शर्मिष्ठा हिन्दू धर्म में एक राजकुमारी हैं। उन्हें दैत्य राजा वृषपर्वन की पुत्री बताया गया है। वह ययाति की द्वितीय पत्नी बन जाती है, जिसके कारण वह पाण्डवों और कौरवों की पूर्वज बन जाती है।

उसे देवयानी की एक सहेली के रूप में दर्शाया गया है, जिसके लिए वह तत्पश्चात् एक नौकर बन जाती है। महाभारत के आदि पर्व में उनकी कहानी वैशम्पायन ने सुनाई है।

 किंवदन्ती 

 झगड़ा 
शर्मिष्ठा दैत्य राजा वृषपर्वन् की पुत्री हैं, जिनके लिए आचार्य शुक्र एक परामर्शदाता हैं। वह शुक्र की पुत्री देवयानी की सहेली है। एक दिन, दोनों अपने नौकरानियों सहित जङ्गल में एक नाले में स्नान करने जाते हैं, और अपने कपड़े नदी के किनारे छोड़ जाते हैं। जब वे नहाते हैं, तो इन्द्र स्वयं को एक पवन के रूप में प्रकट करता है, उनके वस्त्रों को तटों से उड़ा देता है। अपने कपड़े पुनः लाने की हड़बड़ी में, दोनों महिलाओं ने एक-दूसरे के कपड़े पहने। सहेलियों के बीच झगड़ा होता है और एक-दूसरे के पिता के बारे में अपमान का आदान-प्रदान होता है। आगामी झगड़े में, शर्मिष्ठा और उसकी नौकरानियाँ देवयानी को एक कुएँ में फेंक देती हैं, जिससे वह मर जाती है। देवयानी को चन्द्रवंश के राजा ययाति ने बचाया।

देवयानी, जो अभी भी जङ्गल में शर्मिष्ठा की हत्या के प्रयास से क्रोधित है, प्रतिकार लेने पर अत्यन्त तत्पर है। वह अपने पिता से कहती है कि जब तक शर्मिष्ठा जीवन भर उसकी दासी के रूप में काम नहीं करती, तब तक वह राजधानी पुनः नहीं जाएगी। शुक्राचार्य भी अपनी सबसे प्यारी बेटी सहित रहने हेतु राजधानी छोड़ देते हैं। अपने पिता, राजा वृषपर्वन् की दुर्दशा को देखकर, शर्मिष्ठा अपने राजसी पद का त्याग करती है, एवं देवयानी के राज्य के हितों की रक्षा हेतु उसकी दासी की भूमिका निभाने के लिए सहमत हो जाती है। देवयानी अपने पिता के साथ राजधानी पुनः आती है और शर्मिष्ठा की दासता का आनन्द लेती है।

 प्रसङ्ग 
कुछ समय के पश्चात्, देवयानी शर्मिष्ठा और उसके अन्य नौकरों सहित उसी जङ्गल में लौटती है। ययाति आखेट हेतु उस स्थान पर आती है, और वे फिर से मिलते हैं। राजा और ब्राह्मण की पुत्री को प्रेम हो जाता है, और इसलिए ब्राह्मण अपनी प्रथा के अनुसार शुक्र से देवयानी का हाथ माँगता है। शुक्र तुरन्त अपनी सहमति देता है, किन्तु ययाति को चेतावनी देता है कि वह शर्मिष्ठा सहित वैवाहिक सम्बन्ध नहीं रखना चाहता है। ययाति देवयानी से विवाह करती है और अपने महल में उसकी भली-भाँति देखभाल भी करती है।

राजा पूर्व राजकुमारी हेतु विशेष रूप से अशोकवनिका नामक कृत्रिम जङ्गल के पास एक हवेली का निर्माण करता है, जो उसकी प्रत्येक आवश्यकता की देखभाल करता है, किन्तु देवयानी के प्रति निष्ठावान रहता है। देवयानी के अपने प्रथम शिशु को जन्म देने के पश्चात्, शर्मिष्ठा अशोकवनिका में राजा से मिलती है, और उसके सहित सम्बन्ध बनाने का अनुरोध करती है। जबकि ययाति स्वीकार करती है कि वह राजकुमारी को सुन्दर पाता है, वह यह कहते हुए मना कर देता है कि उसने शुक्र से उसके साथ न रहने का वचन दिया था। शर्मिष्ठा उसे उसके साथ सोने हेतु मनाने का अत्यन्त प्रयास करती है। वह एक सम्राट् के रूप में अपने पद की निवेदन करते हुए कहती है कि उसकी प्रजा की इच्छाओं को पूरा करना कर्तव्य है, साथ ही यह तर्क भी देती है कि देवयानी के सेवक के रूप में, उसकी कोई पहचान नहीं थी, और चूँकि देवयानी उसकी थी, इसलिए वह भी उसी की थीः 
राजकुमारी द्वारा आश्वस्त, ययाति उसके साथ सोती है, और नियत समय में, वह तीन बेटोंः द्रुह्यु, अनुद्रुह्यु और पुरु को जन्म देती है।

एक बार, ययाति और देवयानी को एक बगीचे में शर्मिष्ठा के बच्चों का मौका मिलता है, और बच्चे अपनी माँ की पहचान प्रकट करते हैं। क्रोधित, देवयानी अपने पिता को ययाति के सम्बन्ध के बारे में सूचित करते हुए असुरों के क्षेत्र में चली जाती है। शुक्र ययाति को युवावस्था में वृद्धावस्था की दुर्बलताओं को सहन करने का शाप देता है। जब राजा उससे उसे अभिशाप से मुक्त करने की भीख माँगता है, तो शुक्र यह कहते हुए मान जाता है कि अगर उसका कोई बेटा उसके स्थान पर अभिशाप भुगतने के लिए सहमत हो जाए, तो उसे हटा लिया जा सकता है, राजा को उसकी युवावस्था की प्रस्ताव करते हुए। केवल पुरु ही राजा के सभी निर्गमों के बीच अभिशाप का बोझ वहन करना स्वीकार करता है, और इसलिए उसे ययाति का उत्तराधिकारी नामित किया जाता है। सहस्र वर्षों तक अपनी कामुक युवावस्था का आनन्द लेने के पश्चात्, ययाति ने पुरु से श्राप पुनः स्वीकार कर लिया, जिससे पुरु को राजा के रूप में शासन करने हेतु छोड़ दिया गया। पुरु, पौरव नामक चन्द्रवंश की नामित नौछात्र-शाखा का पूर्वज बन जाता है, जिसके उत्तराधिकारी अंततः पाण्डवों और कौरवों के राजवंश, कुरुवंश को जन्म देंगे।

 सन्दर्भ 

 बाहरी कड़ियाँ 

 पी. आर. रामचन्द्र द्वारा देवयानी और ययाति  का पुनर्कथन
 ब्रह्म पुराण में ययाति

श्रेणी:महाभारत के पात्र
श्रेणी:महाभारत
श्रेणी:महाभारत में चरित्र
श्रेणी:चन्द्रवंशी