मसाई दक्षिणी केन्या और उत्तरी तंजानिया में निवास कर रहे अर्द्ध-खानाबदोश लोगों का एक नीलोटिक जातीय समूह हैं। वह महान अफ्रीकी झीलों के कई खेल पार्क के पास निवास करने और विशिष्ट रीति-रीवाज और पोशाक के कारण सबसे अच्छी ज्ञात स्थानीय आबादी हैं। वह नीलो-साहरन भाषा समूह की मां भाषा बोलते हैं। वह केन्या और तंजानिया की आधिकारिक भाषाओं, स्वाहिली और अंग्रेजी में भी शिक्षित है। केंन्या में मसाई जनसंख्या 2009 की जनगणना के अनुसार 8,41,622 है, जो 1989 की जनगणना में 3,77,089 थी।

मासाई क्षेत्र 19वीं शताब्दी के मध्य में अपने सबसे बड़े आकार तक पहुंच गया और उत्तर में माउंट मार्साबिट से लेकर दक्षिण में डोडोमा तक लगभग सभी ग्रेट रिफ्ट वैली और आस-पास की भूमि को कवर किया।15  इस समय मासाई, साथ ही जिस बड़े निलोटिक समूह का वे हिस्सा थे, वे पूर्व में तांगानिका (अब मुख्य भूमि तंजानिया) में तांगा तट तक मवेशी पालते थे।  हमलावरों ने भाले और ढालों का इस्तेमाल किया, लेकिन सबसे ज्यादा डर उन्हें क्लब (ओरिन्का) फेंकने से था, जिसे 70 पैसे (लगभग 100 मीटर) तक सटीकता से फेंका जा सकता था।  1852 में, अब केन्या में 800 मासाई योद्धाओं के जमा होने की रिपोर्ट थी।  1857 में, जो अब दक्षिण-पूर्वी केन्या है, उसमें "वाकुफ़ी जंगल" को उजाड़ने के बाद, मासाई योद्धाओं ने केन्याई तट पर मोम्बासा को धमकी दी

 इतिहास 
मसाई निलोत जनजाति है। वे महान अफ्रीकी झीलों के आसपास निवास करते हैं। निलोत लोग नीलो-साहरन भाषा समूह की भाषायें बोलते हैं और पूर्वी अफ्रीका में दक्षिण सूडान के रास्ते से आयें हैं। ज़्यादातर निलोत लोग, मसाई लोग सहित अपने मवेशियों के चरवाहे हैं और योद्धाओं के रूप में वो अपनी भयानक प्रतिष्ठा के लिए प्रसिद्ध हैं। बांटू लोगों की तरह पूर्वी अफ्रीका के मसाई और ज़्यादातर निलोत लोगों ने अपने पड़ोसियों के कई रिवाजों और प्रथाओं को अपना लिया है।

अपने स्वयं के मौखिक इतिहास के अनुसार, मसाई तुर्काना झील (उत्तर पश्चिमी केन्या) के उत्तर में निचली नील घाटी से उत्पन्न हुए और 15 वीं सदी के आसपास दक्षिण पलायन शुरू किया। 17 वीं और 18 वीं सदी में वो उत्तरी केन्या और केंद्रीय तंजानिया के खुले मैदान में पहुँचे। पहले से ही इस क्षेत्र में बसे लोगो को मसाई ने बलपूर्वक विस्थापित कर दिया और जबकि बाकियों को आत्मसात कर लिया।

इस प्रवास के कारण, मासाई सबसे दक्षिणी नीलोटिक भाषी हैं।  विस्तार की अवधि 1883-1902 के मासाई "इमुताई" के बाद आई।  इस अवधि को संक्रामक गोजातीय फुफ्फुसीय निमोनिया, रिंडरपेस्ट (1890 के दशक के अफ्रीकी रिंडरपेस्ट एपिज़ूटिक देखें), और चेचक की महामारी द्वारा चिह्नित किया गया था।  यह अनुमान सबसे पहले एक जर्मन लेफ्टिनेंट द्वारा लगाया गया था, जो उस समय उत्तर-पश्चिम तांगानिका में था, यह था कि 90 मवेशी और आधे जंगली जानवर रिंडरपेस्ट से मर गए।  उसी क्षेत्र के जर्मन डॉक्टरों ने दावा किया कि चेचक के परिणामस्वरूप "हर दूसरे" अफ़्रीकी के चेहरे पर चोट के निशान थे।  यह अवधि सूखे से मेल खाती थी।  1897 और 1898 में बारिश नहीं हुई।17

 ऑस्ट्रियाई खोजकर्ता ऑस्कर बाउमन ने 1891 और 1893 के बीच मासाई भूमि की यात्रा की और 1894 की पुस्तक डर्च मैसैलैंड ज़्यूर निलकेले (मासाई की भूमि से नील नदी के स्रोत तक) में न्गोरोंगोरो क्रेटर में पुरानी मासाई बस्ती का वर्णन किया।  एक अनुमान के अनुसार इस अवधि के दौरान दो-तिहाई मासाई की मृत्यु हो गई।181920  तांगानिका (अब मुख्य भूमि तंजानिया) में मासाई को 1940 के दशक में माउंट मेरु और माउंट किलिमंजारो के बीच उपजाऊ भूमि और न्गोरोंगोरो के पास अधिकांश उपजाऊ हाइलैंड्स से विस्थापित किया गया था।  वन्यजीव अभ्यारण्य और राष्ट्रीय उद्यान बनाने के लिए अधिक भूमि ली गई: अंबोसेली राष्ट्रीय उद्यान, नैरोबी राष्ट्रीय उद्यान, मासाई मारा, सांबुरु राष्ट्रीय अभ्यारण्य, केन्या में लेक नाकुरू राष्ट्रीय उद्यान और त्सावो;  और मान्यारा झील, न्गोरोंगोरो संरक्षण क्षेत्र, तरंगिरे22 और सेरेन्गेटी राष्ट्रीय उद्यान जो अब तंजानिया है।

 मासाई चरवाहे हैं और उन्होंने अधिक गतिहीन जीवन शैली अपनाने के लिए तंजानिया और केन्याई सरकारों के आग्रह का विरोध किया है।  उन्होंने दोनों देशों के कई राष्ट्रीय उद्यानों में चराई के अधिकार की मांग की है।23

 मासाई लोग गुलामी के खिलाफ खड़े थे और उन्होंने कभी भी मानव तस्करी की अनदेखी नहीं की, और बाहरी लोग जो गुलाम बनाने के लिए लोगों की तलाश कर रहे थे, वे मासाई से दूर रहते थे।

 मूलतः मासाई समुदाय के बाईस भौगोलिक क्षेत्र या उप-जनजातियाँ हैं, जिनमें से प्रत्येक के अपने रीति-रिवाज, स्वरूप, नेतृत्व और बोलियाँ हैं।  इन उपविभाजनों को माँ भाषा में 'राष्ट्र' या 'इलोशोन' के रूप में जाना जाता है: कीकोन्योकी, इल्दामत, पुरको, वुसिंकिशु, सिरिया, लैतायियोक, लोइताई, इल्किसनको, माटापाटो, डालालेकुटुक, इलोल्डोकिलानी, इल्कापुटी, मोइतानिक, इल्किराशा, साम्बुरु, इल्चमस,  लाइकिपियाक, लोइटोकिटोकी, लारुसा, सालेई, सिरिनकेट और पाराकुयो।25

 संस्कृति 
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मसाई का समाज पितृसत्तात्मक हैं, बड़े आदमियों के साथ प्यार, कभी कभी सेवानिवृत्त हो चुके बड़े पुरुष प्रत्येक मसाई समूह के लिए सबसे प्रमुख मामलों के निर्णय लेते हैं। मसाई एकेश्वरवादी हैं, एन्गई नामक देवता की पूजा करते है। मसाई धार्मिक प्रणाली में केंद्रीय मानव आकृति लैबोन है जिसकी भूमिकाओं में शामिल हैं: ओझा चिकित्सा, अटकल और भविष्यवाणी, और युद्ध में सफलता सुनिश्चित करना या पर्याप्त बारिश करवाना। कई मसाई ने ईसाई धर्म भी अपनाया लिया है।

पारंपरिक मसाई जीवन शैली में अपने प्राथमिक स्रोत के तौर पर भोजन जमा करना है जो अपने मवेशियों के आसपास केंद्रित है। एक आदमी का धन और सम्मान उसके पशु और बच्चों के संदर्भ में मापा जाता है। 50 मवेशियों का झुंड सम्मानजनक है, और अधिक बच्चों हो तो बेहतर। एक आदमी के पास एक चीज़ हो और दूसरी नहीं तो उसे ग़रीब समझा जाता है।

मसाई संस्कृति में कान पालि को छेदना और खीचना आम बात है। विभिन्न सामग्री पालियों को बेंधने और खीचने के लिये इस्तेमाल की जाती हैं; कांटे, टहनियाँ, टहनियों के बंडल, पत्थर, हाथी दाँत। कम और कम मसाई, विशेष रूप से लड़के, इस रिवाज का पालन करते है। महिला दोनों कान पालि में विभिन्न रूपों के मनके गहने पहनती है और कान के शीर्ष पर छोटे भेदी।

सन्दर्भ

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