मैत्री (संस्कृत; पाली में: मेत्ता) का अर्थ है दयाभाव, प्रेमपूर्ण करुणा, मित्रता, सौहार्द्र और सभी प्राणियों के प्रति सक्रिय हित-चिंता। यह चार दिव्य अवस्थाओं (ब्रह्मविहार) में से प्रथम है तथा थेरवाद बौद्ध धर्म में दस पारमियों में से एक है।

सद्भावना (मेत्ता भावना) की साधना बौद्ध ध्यान का एक लोकप्रिय रूप है। यह ब्रह्मविहार ध्यान में चार अपरिमेय भावों का हिस्सा है। मेत्ता (जिसे कभी-कभी दया ध्यान भी कहा जाता है) एशिया में आमतौर पर सार्वजनिक मंत्रोच्चार के माध्यम से अभ्यास किया जाता है, जिसमें भिक्षु गृहस्थों के लिए जप करते हैं। मेत्ता (मैत्री) का करुणा और सार्वभौमिक प्रेम का विचार बौद्ध धर्म के मेत्ता सूत्र में विस्तृत है, और यह हिंदू तथा जैन धर्म के प्राचीन एवं मध्यकालीन ग्रंथों में मेत्ता या मैत्री के रूप में भी पाया गया है।

मेत्ता की करुणा और सार्वभौमिक प्रेम-दया की अवधारणा की चर्चा बौद्ध धर्म के मेत्ता सुत्त में की गई है, और यह हिंदू धर्म और जैन धर्म के प्राचीन और मध्ययुगीन ग्रंथों में मेत्ता या मैत्री के रूप में भी पाया जाता है।

 शब्दोत्पत्ति एवं अर्थ 
मेत्ता एक पाली शब्द है, जो मैत्री से आया है, और मैत्री स्वयं मित्र से व्युत्पन्न है, जिसका अर्थ होता है मित्र। यह शब्द वैदिक साहित्य जैसे शतपथ ब्राह्मण, प्राचीन उपनिषदों और पाणिनि की अष्टाध्यायी में भी मिलता है। यह पद बौद्ध ग्रंथों में भी एक महत्वपूर्ण संकल्पना और अभ्यास के रूप में आता है।

बजवेल और लोपेज़ तथा हार्वे जैसे विद्वान मेत्ता का अनुवाद प्रेमपूर्ण करुणा करते हैं। बौद्ध मान्यता में इसे एक ब्रह्मविहार (दिव्य वास) या एक अपरिमेय भावना माना जाता है, जो द्वेष के विपरीत होने के कारण ध्यान की अवस्था को उत्पन्न करती है। यह सभी प्राणियों के प्रति करुणा की वृद्धि करके नकारात्मक मनोस्थितियों की आसक्ति को दूर करती है। : 327 

मेत्ता का दूर का शत्रु घृणा या द्वेष है, जो इसके विपरीत है। नजदीकी शत्रु आसक्ति या लोभ है: यहाँ भी व्यक्ति गुणी भाव तो अनुभव करना चाहता है, लेकिन गलत कारण से।

 मेत्ता ध्यान 
मेत्ता ध्यान, जिसे आमतौर पर प्रेम-करुणा ध्यान कहते हैं, मेत्ता अर्थात् दयाभाव, सौहार्द और मैत्री की साधना से संबंधित एक अभ्यास है। इस अभ्यास में आमतौर पर शांतिपूर्वक कुछ वाक्यांशों को दोहराया जाता है, जैसे तुम सुखी रहो, तुम दुःख से मुक्त रहो, तथा इन्हें किसी व्यक्ति पर ध्यान केंद्रित करते हुए उच्चारण किया जाता है (परंपरा के अनुसार उस व्यक्ति की कल्पना करके या न करके)।

नवीन शोधों में दो अलग-अलग दृष्टिकोण पहचाने गए हैं: एक करुणा पर केंद्रित और दूसरा प्रेम-करुणा पर केंद्रित। करुणा पर केंद्रित साधना का अर्थ है किसी प्राणी की पीड़ा दूर करने की कामना करना, जबकि प्रेम-करुणा पर केंद्रित साधना में किसी प्राणी की सुख-शांति की कामना करना शामिल है।

इस ध्यान अभ्यास में लक्ष्य की श्रेणी धीरे-धीरे कठिन होती जाती है: पहले स्वयं, फिर प्रियजनों, फिर सामान्य लोगों, फिर कठिन स्वभाव वाले, और अंत में सभी प्राणी; हालांकि विभिन्न परंपराओं में इन चरणों की सूची में थोड़ा अंतर हो सकता है।

 उत्पत्ति 
मार्टिन विल्टशायर के अनुसार, बुद्ध के आने से पहले भी ब्रह्मलोक और चार गुणोंप्रेम (मैत्री), करुणा, सहानुभूतिपूर्ण आनंद (मुदिता) और समत्व (उपेक्षा)की साधना की परंपरा थी। प्रारंभिक बौद्ध ग्रंथों में कहा जाता है कि बुद्ध से पहले के भारतीय ऋषि, जो इन गुणों की शिक्षा देते थे, बुद्ध के पुराने जन्म थे। बुद्ध के बाद भी ये चार गुण हिंदू ग्रंथों में मिलते हैं; उदाहरण के लिए पतंजलि के योगसूत्र में (श्लोक १.३३) मैत्री शब्द मेत्ता का पर्याय बताया गया है।

मैत्री (प्रेमपूर्ण करुणा), करुणा और समत्व हिंदू धर्म के प्राचीन उपनिषदों में पाए जाते हैं, जबकि जैन धर्म के प्रारंभिक सूत्रों में प्रेमपूर्ण करुणा (मेत्ता) के साथ करुणा, सहानुभूतिपूर्ण आनंद और समत्व पाए जाते हैं। प्राचीन बौद्ध सूत्रों में वर्णित पच्चेकबुद्धा (जो बुद्ध से पहले हुए थे) में भी इन चार गुणों और ब्रह्मविहार का उल्लेख है, और इन्हें बुद्ध का पूर्वजन्म माना जाता है।

बौद्ध धर्म के ग्रंथ स्वयं भी स्वीकार करते हैं कि मेत्ता (मैत्री) की संकल्पना बुद्ध का आविष्कार नहीं है। हार्वे एवं अन्य विद्वानों के अनुसार, बुद्ध ने चार अपरिमेय गुणों या मेत्ता-ध्यान को अपना अद्वितीय विचार नहीं बताया।

चांदोग्य उपनिषद में भी मेत्ता और अहिंसा की शिक्षा दी गई है, जिसमें कहा गया है कि इनका अभ्यास ब्रह्मलोक की प्राप्ति का मार्ग है। वैदिक परंपरा से उपनिषदों तक इन चार अनंत गुणों और ध्यान की परंपराओं के प्रसार में पारस्परिक प्रभाव की स्पष्ट जानकारी नहीं मिलती।

जैन धर्म के तत्त्वार्थ सूत्र (अध्याय ७, सूत्र ११) में भी चार सम्यक् भावों का वर्णन है: मैत्री (सभी जीवों के प्रति सौहार्दपूर्ण व्यवहार), प्रमोद (सद्गुणवानों को देखकर आनंद), करुणा (दुःखी प्राणियों के प्रति दया), और मध्यस्था (अवज्ञाकारी और अशिष्टों के प्रति सहनशीलता)।

 बौद्ध ग्रंथ 
पाली त्रिपिटक में मेत्ता शब्द कई ग्रंथों में मिलता है, जैसे काकचुपमा सूत्र और करनिय मेत्ता सूत्र। अन्य ग्रंथ, जैसे पटिसंभिदामग्ग, भी इसे अभ्यास के रूप में विस्तार से बताते हैं। अभिधम्मपिटक में भी पुण्य कर्म के विकास में मैत्री के महत्व को रेखांकित किया गया है। कई सूत्रों में मैत्री के समान उद्देश्य और श्लोक मिलते हैं, जो हृदय की व्यापक मैत्री भावना का वर्णन करते हैं।

 मेत्ता ध्यान अनुसंधान 
कुछ प्रारंभिक शोध अध्ययनों से पता चलता है कि मेत्ता ध्यान के अभ्यास से साधकों में सकारात्मक भावनाओं में वृद्धि हो सकती है। विशेष रूप से, अभ्यास के तुरंत बाद सकारात्मक भावनाएँ बढ़ती दिखी हैं और लंबे समय तक इसके प्रभाव भी देखे गए हैं, हालांकि यह प्रभाव हर किसी पर समान नहीं हो सकता। एक सिद्धांत-प्रमाण अध्ययन में (जिसमें नमूने के चयन और तुलनात्मक नियंत्रण की व्यवस्था नहीं थी) शोधकर्ताओं ने रिपोर्ट किया कि मेत्ता ध्यान, अन्य उपचारों के साथ संयोजन में, अवसाद या सामाजिक चिंता जैसी मनोवैज्ञानिक समस्याओं के उपचार में चिकित्सीय संभावनाएँ प्रदान कर सकता है।

 चिकित्सीय संभावनाएँ 
मनोवैज्ञानिक और अन्य स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं के उपचार के लिए मेत्ता ध्यान के उपयोग पर शोध हो रहा है। होफमैन और अन्य शोधकर्ताओं ने इसकी चिकित्सीय संभावनाओं पर चर्चा की है और बताया है कि अभी तक उपलब्ध आंकड़े अपर्याप्त हैं, हालांकि कुछ आशाजनक अध्ययन मानसिक स्वास्थ्य की समस्याओं जैसे कि स्किज़ोफ्रेनिया, अवसाद और चिंता पर इसके सकारात्मक प्रभाव दिखाते हैं। होफमैन के अनुसार इस क्षेत्र में और कड़े अनुसंधान की आवश्यकता है, विशेषकर बौद्ध ध्यान विधियों (मैत्री और करुणा ध्यान) को शामिल करके।

२००५ में किए गए आठ सप्ताह के एक प्रारंभिक अध्ययन में पाया गया कि प्रेमपूर्ण करुणा ध्यान से पुराने कमर दर्द के रोगियों में दर्द और क्रोध दोनों में कमी आई। एक विज्ञान दैनिक आलेख के अनुसार, करुणा ध्यान उन तनाव प्रतिक्रियाओं को कम कर सकता है, जिन्हें अवसाद और कई अन्य बीमारियों से जोड़ा गया है। मेत्ता ध्यान सचेतनता-आधारित दर्द प्रबंधन (एमबीपीएम) की एक केंद्रीय प्रथा है, जिसकी प्रभावशीलता कई अध्ययनों द्वारा प्रमाणित हुई है।

 मेटा-विश्लेषण 
२०१५ में हुए एक मेटा-विश्लेषण में पाया गया कि प्रेमपूर्ण करुणा ध्यान के दैनिक अभ्यास से सकारात्मक भावनाओं में मध्यम स्तर का सुधार होता है, और इसमें प्रेमपूर्ण करुणा (मेत्ता) की तुलना में करुणा पर ध्यान का प्रभाव अपेक्षाकृत कम था। इस अध्ययन में ध्यान करने में बिताए गए समय का प्रभाव प्रारंभिक परिणामों की तीव्रता पर खास नहीं दिखा।

 सावधानी एवं समीक्षाएँ 
एस. आर. बिशप की २००२ में प्रकाशित समीक्षा में इस ध्यान पद्धति के लाभों को लेकर सावधानी बरतने की सलाह दी गई है, और उन्होंने बताया है कि अभी तक प्रकाशित अध्ययनों में कई पद्धतिगत समस्याएँ हैं। वर्तमान में इस दृष्टिकोण की प्रभावशीलता पर जानकारी बहुत सीमित है, हालांकि कुछ सबूत बताते हैं कि इसमें संभावनाएँ हो सकती हैं।

२०१४ की एक समीक्षा में गैलांते और अन्य शोधकर्ताओं ने भी इसी निष्कर्ष पर पहुँचते हुए कहा कि कुछ परिणामों के लिए निष्कर्ष अस्पष्ट हैं, विशेषकर यदि तुलनात्मक समूहों की तुलना की जाए; अध्ययनों की पद्धतिगत गुणवत्ता कम से मध्यम स्तर की थी; छोटे नमूनों के कारण परिणामों में व्यापक अनिश्चितताएँ थीं। फिर भी, उन्होंने यह पाया कि मैत्रा-ध्यान विधियों ने व्यक्तियों और समुदाय दोनों के कल्याण एवं सामाजिक संबंधों पर अपने सकारात्मक प्रभावों के माध्यम से लाभ दिखाए हैं।

 सन्दर्भ 

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 बाहरी कड़ियाँ 

 ब्रह्मविहार धम्म -महासी सयादाव
 चार उदात्त राज्य और प्रेमपूर्ण दया का अभ्यास-नानामोली भिक्षु और न्यानापोनिका थेरा
 द मेत्ता सुट्टा
 धर्म शब्दकोश-रंगजंग-येशेविकी-ब्याम्स पामैत्री
 क्रोध पर अंकुश लगाना, प्रेम फैलाना-विशुद्धकारा
 मैथ्यू रिकार्ड ने करुणा ध्यान के अपने आजीवन अभ्यास के बारे में बात की
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