'भारतीय ताड़ गिलहरी' या तीन धारीदार ताड़ गिलहरी (फुनम्बुलस पाल्मारम) स्कियुरिडे परिवार में कृंतक की एक प्रजाति है जो भारत (विंध्य के दक्षिण में) और श्रीलंका में प्राकृतिक रूप से पाई जाती है। 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में, ताड़ गिलहरी को मेडागास्कर, रीयूनियन, मैयट, कोमोरो द्वीप, मॉरीशस और सेशेल्स में लाया गया था। निकट से संबंधित पांच धारीदार ताड़ गिलहरी, एफ. पेनेंटी, उत्तरी भारत में पाई जाती है, और इसकी सीमा आंशिक रूप से इस प्रजाति के साथ ओवरलैप होती है।

 विवरण 

ताड़ की गिलहरी एक बड़े चिपमंक के आकार की होती है, जिसकी झाड़ीदार पूंछ उसके शरीर से थोड़ी छोटी होती है। पीठ भूरे-भूरे रंग की होती है, जिस पर तीन स्पष्ट सफेद धारियाँ होती हैं जो सिर से पूंछ तक जाती हैं। दो बाहरी धारियाँ केवल आगे के पैरों से लेकर पिछले पैरों तक जाती हैं। इसका पेट क्रीमी-सफ़ेद होता है और पूंछ बीच-बीच में फैले लंबे, काले और सफ़ेद बालों से ढकी होती है। कान छोटे और त्रिकोणीय होते हैं। किशोर गिलहरियों का रंग काफ़ी हल्का होता है, जो उम्र बढ़ने के साथ धीरे-धीरे गहरा होता जाता है। ऐल्बिनिज़म दुर्लभ है, लेकिन इस प्रजाति में मौजूद है।

 जीवन चक्र 

भारतीय ताड़ गिलहरी कई तरह के प्रजनन व्यवहार प्रदर्शित करती है; कुछ चक्रीय आवधिकता गतिविधि प्रदर्शित करती हैं जबकि अन्य निरंतर प्रजनन गतिविधि दिखाती हैं। गर्भधारण अवधि 34 दिन है; शरद ऋतु के दौरान घास के घोंसलों में प्रजनन होता है। दो या तीन शावक आम हैं, और औसतन 2.75 शावक होते हैं। शावकों को लगभग 10 सप्ताह के बाद दूध छुड़ाया जाता है और 9 महीने में वे यौन रूप से परिपक्व हो जाते हैं। वयस्क का वजन 100 ग्राम होता है। उनकी लंबी उम्र के बारे में बहुत कम जानकारी है, लेकिन एक नमूना कैद में 5.5 साल तक जीवित रहा।

 आहार और व्यवहार 

भारतीय ताड़ गिलहरी एक एकाकी जानवर है, जो अपने जीवन का अधिकांश समय अपनी प्रजाति के अन्य लोगों के साथ बातचीत किए बिना बिताती है, सिवाय संभोग और बच्चे पालने के। जबकि मेवे और फल इसके आहार का अधिकांश हिस्सा बनाते हैं, भारतीय ताड़ गिलहरी कीड़े, अन्य छोटे स्तनधारी और सरीसृप भी खाती है। वे काफी मुखर होते हैं, जब खतरा होता है तो उनकी चीख "चिप चिप चिप" जैसी लगती है। वे शहरी क्षेत्रों में अवसरवादी होते हैं, और उन्हें आसानी से पाला जा सकता है और मनुष्यों से भोजन स्वीकार करने के लिए प्रशिक्षित किया जा सकता है। स्वाभाविक रूप से सक्रिय, उनकी गतिविधि संभोग के मौसम के दौरान उन्माद के स्तर तक पहुँच जाती है। वे अपने भोजन स्रोतों के प्रति बहुत सुरक्षात्मक होते हैं, अक्सर पक्षियों और अन्य गिलहरियों से उनकी रक्षा और बचाव करते हैं।

गिलहरी की कुछ अन्य प्रजातियों के विपरीत, भारतीय ताड़ गिलहरी हाइबरनेट नहीं करती है।

 हिंदू धर्म में महत्व 

गिलहरियों को हिंदू पवित्र मानते हैं और उन्हें नुकसान नहीं पहुँचाया जाना चाहिए। राम से जुड़े होने के कारण कई हिंदू परिवार उन्हें खाना भी खिलाते हैं।

एक किंवदंती के अनुसार ज़्यादातर गिलहरियों की पीठ पर धारियाँ होती हैं। भगवान राम और वानर सेना द्वारा रामेश्वरम में राम सेतु (पुल) के निर्माण के दौरान, एक छोटी गिलहरी ने भी अपने तरीके से योगदान दिया था। यह समुद्र तट की रेत में लोटती थी और फिर अपनी पीठ से रेत झाड़ने के लिए पुल के अंत तक दौड़ती थी। प्राणी के समर्पण से प्रसन्न होकर राम ने गिलहरी की पीठ को सहलाया और तब से, भारतीय गिलहरी की पीठ पर सफ़ेद धारियाँ हैं, जिन्हें राम की उंगलियों का निशान माना जाता है। राम और गिलहरी का उल्लेख अलवर के एक भजन में किया गया है।

 उप प्रजाति 

भौगोलिक वितरण के अनुसार आम तौर पर चार वैध उप-प्रजातियों का वर्णन किया जाता है। लेकिन कई और उप-प्रजातियों का भी वर्णन किया गया है, लेकिन उन्हें वैधता नहीं दी गई है।

सन्दर्भ