नकुल महान हिन्दू काव्य महाभारत में पाँच पांडवो में से एक थे । नकुल और सहदेव, दोनों माता माद्री के असमान जुड़वा पुत्र थे, जिनका जन्म दैवीय चिकित्सकों अश्विन के वरदान स्वरूप हुआ था, जो स्वयं भी समान जुड़वा बंधु थे।

नकुल, का अर्थ है, परम विद्वता। महाभारत में नकुल का चित्रण एक बहुत ही रूपवान, प्रेम युक्त और बहुत सुंदर व्यक्ति के रूप में की गई है। अपनी सुंदरता के कारण नकुल की तुलना काम और प्रेम के देवता, "कामदेव" से की गई है। पांडवो के अंतिम और तेरहवें वर्ष के अज्ञातवास में नकुल ने अपने रूप को कौरवों से छिपाने के लिए अपने शरीर पर धूल लीप कर छिपाया। श्रीकृष्ण द्वारा नरकासुर का वध करने के पश्चात नकुल द्वारा घुड़ प्रजनन और प्रशिक्षण में निपुण होने का महाभारत में अभिलेखाकरण है। वह एक योग्य पशु शल्य चिकित्सक था, जिसे घुड़ चिकित्सा में महारथ प्राप्त था। अज्ञातवास के समय में नकुल भेष बदल कर और ग्रंथिक नाम के छद्मनाम से महाराज विराट की राजधानी उपपलव्य की घुड़शाला में शाही घोड़ों की देखभाल करने वाले सेवक के रूप में रहा था। वह अपनी तलवारबाज़ी और घुड़सवारी की कला के लिए भी विख्यात था। अनुश्रुति के अनुसार, वह बारिश में बिना जल को छुए घुड़सवारी कर सकता था।

नकुल का विवाह द्रौपदी के अतिरिक्त जरासंध की पुत्री से भी हुआ था।

नकुल नाम का अर्थ होता है जो प्रेम से परिपूर्ण हो और इस नाम की नौ पुरुष विशेषताएँ हैं:
बुद्धिमत्ता, सकेन्द्रित, परिश्रमी, रूपवान, स्वास्थ्य, आकर्षकता, सफ़लता, आदर और शर्त रहित प्रेम होता है।

जन्म और प्रारंभिक वर्ष
पांडु के बच्चे पैदा करने में असमर्थता (ऋषि किंदमा के श्राप के कारण) के कारण, कुंती को अपने तीन बच्चों को जन्म देने के लिए ऋषि दुर्वासा द्वारा दिए गए वरदान का उपयोग करना पड़ा। उसने पांडु की दूसरी पत्नी, माद्री के साथ वरदान साझा किया, जिसने अश्विनी कुमारों को नकुल और सहदेव को जन्म देने के लिए आमंत्रित किया। कुरु वंश में नकुल को सबसे सुंदर व्यक्ति के रूप में जाना जाता था।

अपने बचपन में, नकुल ने अपने पिता पांडु और सतश्रृंग आश्रम में शुक नामक एक साधु के अधीन तलवारबाजी और चाकू फेंकने में अपने कौशल में महारत हासिल की। बाद में, पांडु ने अपनी पत्नी माद्री से प्रेम करने का प्रयास करने पर अपनी जान गंवा दी। बाद वाली ने भी अपने पति की चिता (सती) में आत्मदाह कर लिया। इस प्रकार, नकुल अपने भाइयों के साथ हस्तिनापुर चले गए जहाँ कुंती ने उनका पालन-पोषण किया। कुंती उसे अपने पुत्रों के समान प्यार करती थी।

नकुल ने द्रोण के संरक्षण में अपने तीरंदाजी और तलवार चलाने के कौशल में बहुत सुधार किया। नकुल तलवार चलाने वाला निकला। अन्य पांडव भाइयों के साथ, नकुल को कुरु गुरु कृपाचार्य और द्रोणाचार्य द्वारा धर्म, विज्ञान, प्रशासन और सैन्य कला में प्रशिक्षित किया गया था। वह घुड़सवारी में विशेष रूप से कुशल था।
कौशल
अश्व-पालन: नकुल की घोड़ों के प्रजनन और प्रशिक्षण की गहरी समझ को महाभारत में कृष्ण द्वारा नरकासुर की मृत्यु के बाद प्रलेखित किया गया है। विराट के साथ बातचीत में नकुल ने घोड़ों की सभी बीमारियों के इलाज की कला जानने का दावा किया। वह एक अत्यधिक कुशल सारथी भी थे।

आयुर्वेद:-चिकित्सकों, अश्विनी कुमारों के पुत्र होने के नाते, नकुल को आयुर्वेद का विशेषज्ञ भी माना जाता था।
तलवार चलाने वाला: नकुल एक शानदार तलवारबाज था और उसने कुरुक्षेत्र युद्ध के 18 वें दिन कर्ण के तीन पुत्रों सुशेन , सत्यसेन और प्रसेन को मारते हुए तलवार का अपना कौशल दिखाया था।

विवाह और बच्चे 
जब पांडव और उनकी मां, कुंती, लाक्षगृह की घटना के बाद छिपे हुए थे, अर्जुन ने विवाह में द्रौपदी का हाथ जीत लिया। नकुल ने अपने भाइयों के साथ उससे शादी की और उनका एक बेटा शतानिक था, जिसे कुरुक्षेत्र युद्ध में अश्वत्थामा ने मार दिया था।

उन्होंने शिशुपाल की पुत्री करेनुमाती से भी विवाह किया, जिससे उनका एक पुत्र निरामित्र उत्पन्न हुआ।महाभारत के महान युद्ध में कर्ण ने निरामित्र की हत्या कर दी थी।

बाद का जीवन और मृत्यु
युद्ध के बाद, युधिष्ठिर ने नकुल को उत्तरी मद्रा का राजा और सहदेव को दक्षिणी मद्रा का राजा नियुक्त किया।

कलियुग की शुरुआत और कृष्ण के जाने पर, पांडव सेवानिवृत्त हो गए। पांडवों और द्रौपदी ने अपना सारा सामान और बंधन त्याग कर एक कुत्ते के साथ हिमालय की तीर्थ यात्रा की अंतिम यात्रा की।

युधिष्ठिर को छोड़कर, सभी पांडव कमजोर हो गए और स्वर्ग पहुंचने से पहले ही उनकी मृत्यु हो गई। नकुल द्रौपदी और सहदेव के बाद गिरने वाले तीसरे व्यक्ति थे। जब भीम ने युधिष्ठिर से पूछा कि नकुल क्यों गिरा, तो युधिष्ठिर ने उत्तर दिया कि नकुल को अपनी सुंदरता पर गर्व है और उनका मानना है कि दिखने में उनके बराबर कोई नहीं है।

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