कशेरुका अथवा कशेरुक (, उच्चारण वर्टिब्रा) एक अनियमित आकार की हड्डी होती है जो कशेरुका स्तंभ या रीढ़ की हड्डी का निर्माण करती है। यह हड्डी और कुछ हाईलाइन कार्टिलेज से बनी होती है और यह सभी कशेरुका जीवों के शरीर का महत्वपूर्ण हिस्सा होती है। कशेरुक की बनावट और आकार उस हिस्से के अनुसार बदलती है जहाँ वे स्थित होती हैं और यह विभिन्न प्रजातियों के अनुसार भी भिन्न हो सकती है। कशेरुका जीवों के लिए कशेरुक स्तंभ बहुत महत्वपूर्ण होता है। यह न केवल शरीर को सहारा और सुरक्षा प्रदान करता है बल्कि गतिशीलता और लचीलापन भी प्रदान करता है। विभिन्न प्रजातियों में इसके आकार और संरचना में भिन्नता होती है लेकिन इसकी मूलभूत संरचना और कार्य समान रहते हैं। यह हमारे शरीर की संरचना और कार्यक्षमता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जिससे हम दैनिक जीवन के कार्य आसानी से कर पाते हैं। रीढ़ की हड्डी की बेहद गंभीर बीमारी स्लिप डिस्क के कारण पीड़ित उठने बैठने में असमर्थ हो जाता है, दुर्लभ मामलों में व्यक्ति में करवट लेने तक की शक्ति नहीं बचती, क्योंकि विकृत ढांचे के कारण ऊपरी धड़ अक्षम हो जाता है, नतीजन पीड़ित जागते समय तो करवट ले सकता है किन्तु नींद के दौरान उसका ऊपरी धड़ सपाट हो जाता है और निचला आधा शरीर करवट की स्थिति में रहता है। ऐसी स्थिति में रोगी लकवाग्रस्त जैसा नज़र आता है और वह चाहकर भी करवट नहीं ले पाता, जिसके कारण उसकी नींद में व्यवधान आता है और स्लीप एपनिया से प्राणों पर संकट होता है इसे प्रारंभिक अवस्था में दवाओं से नियंत्रित किया जा सकता है। 

 संरचना  
एक सामान्य कशेरुका की संरचना इसके ऊपरी और निचले सतहों से अंतःकशेरुक डिस्क जुड़ी होती हैं। कशेरुका के पीछे की तरफ एक कशेरुका चाप ( ) होता है, जो ग्यारह भागों में विभाजित होता है: दो पेडिकल्स, दो लामिना और सात प्रक्रियाएं ()। यह चाप और प्रक्रियाएं कशेरुक रंध्र ( ) बनाते हैं, जिसमें मेरूरज्जु स्थित होती है।

 प्रक्रियाएं  
कशेरुका से सात प्रकार की प्रक्रियाएं निकलती हैं: 
 एक स्पाइनस प्रक्रिया ( ): स्पाइनस प्रक्रिया पीछे की ओर निकलती है और यह मांसपेशियों और लिगामेंट्स के जुड़ने के लिए होती है। 
 दो ट्रांसवर्स प्रक्रियाएं ( ) : ट्रांसवर्स प्रक्रियाएं दोनों तरफ होती हैं और ये भी मांसपेशियों और लिगामेंट्स के जुड़ने के लिए होती हैं। 
 चार आर्टिकुलर प्रक्रियाएं ( ) : आर्टिकुलर प्रक्रियाएं कशेरुक की गति को सीमित करने का काम करती हैं।

 क्षेत्रीय विविधता 
कशेरुकाओं के खंड
मानव शरीर में कुल 33 कशेरुका होती हैं, जानवरों (रुमंथी जानवर) में कुल कशेरुका 51 होती है। जो पाँच प्रमुख भागों में बंटी होती हैं:

 सर्वाइकल 
1.1 एक विशिष्ट ग्रीवा कशेरुका
 सर्वाइकल कशेरुका 7 होती हैं। जो गर्दन में पायी जाती है।
 प्रथम सर्वाइकल कशेरुका को एटलस व दूसरी सर्वाइकल कशेरुका को एक्सिस कहा जाता है।
 थोरैसिक 
1.1एक विशिष्ट वक्षीय कशेरुका
 12 कशेरुक, जो छाती में होती हैं और पसलियों से जुड़ी होती हैं।
 लम्बर 
0.9स्तनधारी प्रक्रियाओं को दर्शाती कटि कशेरुका
1.1एक विशिष्ट काठ कशेरुका
 5 कशेरुका , जो कमर में होती हैं।
 सैक्रल 
0.65सेक्रम
 5 कशेरुका , जो वयस्कों में एक हड्डी () के रूप में जुड़ी होती हैं।  , '   ,   (2010), 2 ,  2
 कॉकसीजियल 
 3-5 कशेरुका , जो पूँछ की हड्डी () बनाती हैं।
 कार्य 
कशेरुका के मुख्य कार्य निम्नलिखित हैं:
 समर्थन: कशेरुक स्तंभ शरीर को सहारा देता है और हमें सीधा खड़ा रहने में मदद करता है।
 संरक्षण: कशेरुक रीढ़ की नाल और तंत्रिका तंतुओं की सुरक्षा करती है।
 गति: कशेरुक के जोड़ और उनके बीच के अंतःकशेरुक डिस्क शरीर को विभिन्न दिशाओं में घुमाने की सुविधा प्रदान करते हैं।

 इन्हें भी देखें 
 मानव शरीर
 कंकाल
 हड्डी
 मांसपेशी
 सन्दर्भ 

बाहरी कड़ियाँ

 

श्रेणी:कंकाल तंत्र
श्रेणी:कशेरुक शारीरिकी