वेलाकली केरल, भारत के नायर समुदाय का एक पारंपरिक युद्ध नृत्य है, जिसे मंदिर उत्सवों के दौरान प्रस्तुत किया जाता है। इस नृत्य में, रंग-बिरंगे परिधानों में सजे नर्तक तलवार और ढाल लेकर युद्ध का एक मनोरम दृश्य प्रस्तुत करते हैं। यह नृत्य महाभारत के प्रसिद्ध युद्ध का प्रतीक है, जिसमें पांडवों और कौरवों के बीच हुए महायुद्ध का चित्रण किया जाता है। वेलाकली नृत्य में कलाकार पारंपरिक संगीत और तालबद्ध गतियों के माध्यम से वीरता, शौर्य और युद्ध कौशल को प्रदर्शित करते हैं। इस नृत्य का गहरा संबंध केरल की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत और धार्मिक परंपराओं से है, और यह विशेष रूप से मंदिर उत्सवों के दौरान भक्ति और कला का अद्भुत संगम प्रस्तुत करता है।,  (2002).   .  :   . . 62.  9788124108666.

 वेलाकली की पौराणिक कथा 
वेलाकली की उत्पत्ति और इतिहास से जुड़ी कई पौराणिक कथाएँ प्रचलित हैं। इनमें से एक प्रसिद्ध कथा यह कहती है कि एक बार दिव्य ऋषि नारद ने देखा कि भगवान कृष्ण अपने मित्रों के साथ कालिंदी नदी के तट पर एक नकली युद्ध का आयोजन कर रहे थे। इस युद्ध में वे जल में उगने वाले कमल और अन्य जलीय पौधों की टहनियों व पत्तियों को तलवार और ढाल की तरह प्रयोग कर रहे थे। इस मनोहर दृश्य से प्रभावित होकर, नारद ने महान संत विल्लुमंगलम से अनुरोध किया कि वे इस वीरतापूर्ण युद्ध-क्रीड़ा को एक अनुष्ठानिक प्रदर्शन के रूप में संरक्षित करें, जिससे यह भविष्य में भी भगवान कृष्ण की भक्ति और उनकी युद्ध-कला का प्रतीक बन सके।

विल्लुमंगलम ने इस कार्य को आगे बढ़ाने के लिए तत्कालीन अंबालापुझा के शासक से अनुरोध किया कि वे युवाओं को इस नृत्य को सीखने और प्रस्तुत करने के लिए प्रशिक्षित करें। इस अनुरोध को स्वीकार करते हुए, अंबालापुझा के शासक ने अपने सेना नायकों माथूर पणिक्कर" ". 28  2019.      28  2019.  13  2020. और वेल्लूर कुरुप को आदेश दिया कि वे एक प्रशिक्षित दल तैयार करें, जो इस अद्भुत युद्ध-नृत्य को प्रस्तुत कर सके। चूँकि इस नृत्य को मूल रूप से योद्धाओं द्वारा प्रस्तुत किया जाता था, इसलिए इसमें केरल की पारंपरिक मार्शल आर्ट कलरिपयट्टु,  (27  2012). "    ".  .  22  2019. की झलक स्पष्ट रूप से दिखाई देती थी।

इस प्रकार, वेलाकली की उत्पत्ति तत्कालीन चेम्पकश्शेरी (आधुनिक अंबालापुझा) रियासत में हुई। यह नृत्य इतना प्रभावशाली था कि इसे मंदिर उत्सवों में प्रमुख स्थान प्राप्त हुआ। आज भी, यह नृत्य अंबालापुझा श्री कृष्णस्वामी मंदिर के पूरम उत्सव का एक अनिवार्य हिस्सा बना हुआ है।

बाद में, जब अंबालापुझा को त्रावणकोर साम्राज्य में मिला लिया गया, तब से वेलाकली को श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर, तिरुवनंतपुरम में वार्षिक पैनकुनी महोत्सव की शुरुआत के रूप में प्रस्तुत किया जाने लगा। यह भव्य नृत्य आज भी अपनी प्राचीन परंपरा, युद्ध-कला और भक्ति रस को संजोए हुए है, और केरल के सांस्कृतिक इतिहास का एक अनमोल हिस्सा बना हुआ है।, .  (2007).     .   . . 354.  978-81-264-1578-6."   ".  . 15  2011.      19  2011.  28  2012.

 वेलाकली का प्रदर्शन 
वेलाकली प्रदर्शन के दौरान, विशालकाय पुतलों को स्थापित किया जाता है, जो पांडवों का प्रतीक होते हैं। ये पुतले विशेष रूप से पद्मनाभस्वामी मंदिर के पूर्वी द्वार पर मंदिर उत्सव के समय लगाए जाते हैं। अंबालापुझा में, इस नृत्य का निर्देशन माथूर पणिक्कर,   (2008).    . :   . . 120.  9788126419036. द्वारा किया जाता है, जो एक पारंपरिक आसन (गुरु) और अंबालापुझा के शाही परिवार के मंत्री भी हैं।

इस नृत्य में वेलाकली नर्तक कौरवों का प्रतिनिधित्व करते हैं, और यह नृत्य पांडवों और कौरवों के बीच हुए युद्ध को प्रदर्शित करता है। नर्तक तब तक आगे बढ़ते हैं, जब तक वे युधिष्ठिर के पुतले तक नहीं पहुँच जाते, और वहाँ पहुँचकर वे पीछे हट जाते हैं। यह प्रदर्शन धर्म पर अधर्म की विजय और वनवास के दौरान भीम द्वारा कौरवों पर प्राप्त विजय का प्रतीक माना जाता है।" ".  . 31  2012.  28  2012.

इस नृत्य दल में युवा कलाकारों की पंक्ति सबसे आगे होती है, जबकि वरिष्ठ कलाकार पीछे होते हैं। सबसे पीछे ध्वजवाहकों का एक समूह होता है, जो नृत्य की गरिमा को और भी बढ़ा देता है। कई बार, इन कलाकारों के साथ उन प्राचीन युद्धों में प्रयुक्त पशुओं जैसे बैलों की प्रतिकृतियाँ भी होती हैं, जिससे युद्ध के पुराने दिनों की झलक मिलती है।

अल्फ हिल्टेबाइटल8 के अनुसार, मध्य त्रावणकोर में होने वाले वेलाकली प्रदर्शन ऐतिहासिक लड़ाइयों के पुनर्निर्माण होते हैं, न कि सीधे महाभारत युद्ध का चित्रण। इस क्षेत्र में यह नृत्य पटायणी अनुष्ठानों से भी जुड़ा हुआ है। हालाँकि, पद्मनाभस्वामी मंदिर में, यह प्रदर्शन विशेष रूप से महाभारत में वर्णित चचेरे भाइयों के युद्ध से संबद्ध माना जाता है।,  (1991).    ,  2:      . :    . . 179.  9780226340470.

 वेशभूषा 
वेलाकली एक पूर्णतः पुरुषों द्वारा प्रस्तुत किया जाने वाला नृत्य है। इस नृत्य में कलाकार पारंपरिक वस्त्र धारण करते हैं और मध्यकालीन नायर सैनिकों की तरह रंग-बिरंगे लाल रंग के सिर पर पहनने वाले विशेष वस्त्र (पगड़ी) धारण करते हैं। कलाकार अपने नग्न वक्ष को ढकने के लिए मोतियों की कपड़े की बनी हुई माला पहनते हैं, जो उनकी पोशाक का एक महत्वपूर्ण हिस्सा होती है।

वे रंगीन ढालों और लंबी लकड़ी की छड़ियों को पकड़ते हैं, या कभी-कभी तलवार लेकर भी नृत्य करते हैं। इस नृत्य का मुख्य आकर्षण पंचवाद्यम वादकों की संगति में नर्तकों का प्रदर्शन होता है, जो युद्ध कौशल और वीरता को प्रदर्शित करता है। इस दौरान, तलवारबाज़ी की कुशल कलाओं का प्रदर्शन भी किया जाता है, जो नृत्य को और भी रोमांचक बना देता है।,  (1972).    . :  . . 199.  9788120806740.

 संगीत 
वेलाकली का प्रदर्शन पारंपरिक पंचवाद्यम वाद्ययंत्रों की संगति में किया जाता है, जिसमें मद्दलम, तविल, इलतालम, कोंबु और कुज़ल शामिल होते हैं। इस संगीत में कोई गीत नहीं होता, बल्कि कलाकार केवल वाद्ययंत्रों की लय और ताल के अनुसार गतिशील होते हैं।

अन्य अधिकांश नृत्य रूपों के विपरीत, वेलाकली में भाव (अभिव्यक्ति) का कोई स्थान नहीं होता। इसके बजाय, नृत्य पूरी तरह से ताल (रिदम) पर केंद्रित होता है। इस नृत्य में कई विशिष्ट गतियाँ शामिल होती हैं, जैसे पिडिचाकली, पडाकली और वेला ओट्टम।

 हाल के रुझान 
वेलाकली के प्रदर्शन के लिए कलाकारों को गहन शारीरिक प्रशिक्षण और शस्त्रों के प्रयोग का ज्ञान आवश्यक होता है।,   (2008).     . :  . . 354.  9788126415786.शिक्षा और रोजगार के अवसरों में वृद्धि के कारण धीरे-धीरे कम युवाओं ने इस पारंपरिक नृत्य को अपनाया, जिससे इसकी लोकप्रियता में गिरावट आने लगी।

हालाँकि, हाल के वर्षों में मोहननकुंजु पणिक्कर के प्रयासों के कारण वेलाकली ने पुनः लोकप्रियता हासिल की है। लगभग 40 वर्षों के अंतराल के बाद, 2011 में यह नृत्य श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर, तिरुवनंतपुरम में फिर से मंचित किया गया, जिससे इस प्राचीन कला रूप को नया जीवन मिला।