Tribunal: CAMARA DE APEL. EN LO CIVIL, COMERCIAL, LABORAL Y DE MINERIA
Jurisdicción: Local — Provincia: Neuquén
Fecha: 2014-05-15


NEUQUEN, 15 de Mayo del año 2014.

Y VISTOS:

En acuerdo estos autos caratulados: "MARIANETTI FRANCO GABRIEL C/ CHEVRON ARGENTINA SRL Y OTRO S/ ACCION DE AMPARO", (Expte. Nº 427996/2010), venidos en apelación del JUZGADO CIVIL Nº 2 - NEUQUEN a esta Sala II integrada por los Dres. Federico GIGENA BASOMBRIO y Patricia CLERICI, con la presencia de la Secretaria actuante Micaela ROSALES y, de acuerdo al orden de votación sorteado, la Dra. Patricia CLERICI dijo:

I.- La parte actora interpone recurso de apelación contra la sentencia de fs. 676/688 vta., que hace lugar al planteo de litispendencia, con costas al vencido.

A) El recurrente se agravia, en primer lugar, por entender que el fallo recurrido realiza un pobre análisis de los valores jurídicos comprometidos, omitiendo por completo considerar la afectación al derecho real de dominio que ejerce la demandada y los efectos que tiene sobre el patrimonio del actor.

Sostiene que la a quo ha fallado apresuradamente, sin ingresar al estudio de cuestiones relevantes que fueron debidamente acreditadas, como lo es la afectación del derecho de dominio al no permitírsele al dueño el libre ingreso a su propiedad. Reitera que esta cuestión fue esencial en el planteo del amparista, y fue dejada sin respuesta y sin tutela judicial efectiva.

Señala que el objeto del amparo, tomado globalmente, tiene una idea de protección al ambiente como derecho subjetivo colectivo y difuso, pero sin perder de vista que la motivación de la acción es la afectación, de manera directa, del inmueble del amparista en una proporción excesiva y de un modo violatorio del derecho de propiedad.

Dice que esta afectación ha provocado daños ambientales, pero también daños de tipo personal, que motivaron gran parte de los pedidos puntuales contenidos en la pretensión procesal. Justamente estos pedidos de protección judicial, argumenta el recurrente, fueron desatendidos, y no son ni serán materia del juicio que se tramita ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación.

Sigue diciendo que se encuentra reconocido en autos que el actor es propietario del inmueble en el que la demandada realiza sus actividades productivas; que tampoco se encuentra discutido que este derecho de dominio se encuentra parcialmente limitado por una servidumbre solicitada, autorizada e inscripta por las accionadas para que Chevron pueda explotar el yacimiento hidrocarburífero, en tanto que la demandada ha reconocido que la servidumbre abarca un área de poco más de 1.000 hectáreas dentro de un inmueble de 10.000 hectáreas. Agrega que estos extremos no fueron considerados por la sentenciante de grado, y que se encuentra probada la privación de entrada al inmueble que sufre el actor, la que no tiene justificación, a la vez que le impide la realización de un control efectivo de las actividades de Chevron en su propiedad, privándolo incluso de la posibilidad de ocupar y explotar los sectores no afectados de manera directa por la perforación y extracción de gas y petróleo.

La amparista también se queja porque la sentencia de grado hace lugar al planteo de litispendencia con fundamento en el art. 30 de la Ley 25.675, entendiendo el recurrente que la interpretación que se hace de esa norma legal es equivocada.

Manifiesta que la letra del artículo referido es clara en diferenciar las acciones por daño ambiental, que cuentan con una legitimación amplia y están expresamente sujetas a un régimen de litispendencia expreso, de las acciones de amparo que toda persona puede solicitar para procurar la cesación de actividades generadoras de daño. Pone de manifiesto que la Corte Suprema de Justicia de la Nación ha tenido oportunidad de diferenciar ambas acciones en autos "Fundación Ambiente y Desarrollo - Fundación Centro s/ daño ambiental".

Destaca que la acción de amparo fue concreta en cuanto a lo que buscaba: el cese de las conductas de la demandada que se encuentran provocando o son aptas para provocar daño ambiental, situación que se ve agravada por la prohibición de ingreso del propietario a su inmueble. Señala que no se pidió la reparación del daño, su cuantificación o indemnización alguna, sino el cese de prácticas dañosas y la adopción de medidas que permitan continuar con la producción de un modo respetuoso del ambiente. Cita párrafos de la demanda.

Entiende que la pretensión del juicio de ASSUPA encuadra en la primera parte del art. 30 de la Ley 25.675 -recomposición y reparación de daños ambientales-, y que la norma en cuestión expresa que, sin perjuicio de la promoción de una acción de este tipo, cualquier interesado podrá interponer un amparo ambiental para procurar el cese de actividades dañosas.

Por ende, a criterio de la apelante, no puede hablarse de identidad de objeto cuando en un proceso se requiere la remediación y reparación de daños, y en otro se requiere el cese de ciertas actividades dañosas para el medio ambiente.

Subsidiariamente se agravia por la imposición de costas a su parte, entendiendo que se encuentra probado el derecho del amparista para accionar, que las pericias producidas acreditaron la afectación del medioambiente, indicando las tareas que Chevron tendría que realizar para obtener una explotación que perjudique lo menos posible el medio ambiente en general y el inmueble del actor en particular.

B) La codemandada Provincia del Neuquén contesta el traslado de la expresión de agravios a fs. 696/697.

Señala que el apelante omite realizar una crítica razonada y concreta del fallo recurrido, entendiendo que solamente esboza su disconformidad con la sentencia apelada.

Dice que de la confrontación de las pretensiones de las causas a que refiere la litispendencia se advierte claramente su identidad, ya que en ambas se persigue la remediación del medio ambiente dañado en el ámbito del predio del actor, así como las medidas conducentes para evitar que se siga produciendo dicho daño.

Sin perjuicio de ello, la parte reitera lo expuesto al contestar la demanda respecto de la inexistencia de la conducta que se le imputa -omisión de control de la actividad de Chevron en el yacimiento El Trapial-, encontrándose acreditado que la provincia cumplió con los controles establecidos en las Leyes 1875, y 2600 y en los Decretos nros. 2556 y 1905, en todo el territorio provincial y particularmente en el inmueble de propiedad del actor.

C) La demandada Chevron Argentina SRL contesta el traslado de la expresión de agravios a fs. 698/703 vta..

Destaca, como aclaración previa, que en la demanda no se identifica ningún acto u omisión que en forma actual sea generador de daño ambiental colectivo, y menos aún la existencia de ilegalidad o arbitrariedad manifiesta.

Sostiene que con los agravios referidos a la afectación del derecho de propiedad, la actora pretende introducir cuestiones que no han sido parte del objeto de la acción, sustentando, además, estos agravios en afirmaciones falsas. Agrega que no es cierto ni se encuentra probado que el amparista no haya podido ingresar a la propiedad, surgiendo de la demanda que ingresó al predio el día 7 de julio de 2010.

Recuerda que Chevron es titular de la concesión de la explotación del área petrolera donde se encuentra localizado el yacimiento El Trapial, y que esta empresa obtuvo, con fecha 17 de agosto de 2006, una servidumbre administrativa sobre una porción de 1076 hectáreas del inmueble del actor. Dice que, entonces, no todo el inmueble del actor está sujeto a servidumbre, y que, en realidad, cuando la demanda se refiere a que se impidió el acceso a la propiedad, lo que nuevamente niega, se trató de las restricciones razonables que Chevron impone por razones de seguridad, a toda persona que pretenda ingresar al sector donde se encuentran emplazadas las instalaciones del yacimiento. Sigue diciendo que el personal supuestamente enviado por el amparista efectivamente visitó las instalaciones de la empresa, sin perjuicio de las lógicas condiciones que se impusieron por razones de seguridad.

Manifiesta que debe tenerse presente que al existir una servidumbre administrativa, corresponde respetar el objeto y la finalidad de la misma, que es, precisamente, el desarrollo de esa parte del inmueble para la actividad petrolera, lo que implica instalar equipos, cañerías, tanques, etc., adoptando las medidas de seguridad necesarias para la circulación por esa zona.

En lo referente a la invocada errónea interpretación del art. 30 de la Ley 25.675, señala la empresa Chevron que el objeto del amparo se encuentra detalladamente precisado en 14 puntos, que incluyen y apuntan a la remediación de la supuesta contaminación. A criterio de esta parte la amparista no identifica daño específico, y menos aún identifica actos de la empresa que en forma actual generen daños ambientales.

Insiste en cuanto a la identidad entre las acciones comprometidas.

Agrega que los precedentes del caso "Mendoza" y otros concordantes de esta Cámara de Apelaciones, establecen que existe litispendencia de acciones por daño ambiental cuando se tenga por objeto una controversia sobre el mismo bien, aún cuando sea diferente la causa petendi.

Pone de manifiesto que el yacimiento El Trapial fue objeto del estudio efectuado por PNUD, que constituyó el sustento fáctico de la demanda de ASSUPA, lo que demuestra que ambos reclamos se refieren al mismo bien jurídico, con relación al mismo yacimiento, por lo que la coincidencia de objeto es clara.

Rebate la afirmación de su contraria, sosteniendo que el amparista no tenía derecho para accionar como lo hizo, careciendo de legitimación para iniciar una nueva acción. Con fundamento en esta circunstancia, y en el hecho que el actor ha resultado vencido defiende que las costas procesales sean a cargo de aquél.

II.- La sentencia de grado ha declarado la existencia de litispendencia de la presente causa respecto de los autos "Asociación de Superficiarios de la Patagonia c/ YPF S.A. s/ daño ambiental", expediente n° 1274, en trámite ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación. Para así decidir, la a quo considera que la pretensión es similar en ambos trámites judiciales, versando sobre el mismo bien jurídico, con cita de precedentes de la Corte Suprema y de esta Cámara de Apelaciones.

La queja de la apelante refiere a que el objeto del presente amparo no es igual al de la causa radicada ante la Corte Suprema, y que el art. 30 de la Ley General de Ambiente lo habilita para accionar como lo ha hecho.

Conforme lo señalan las partes no se encuentra controvertido el derecho de propiedad que tiene el amparista sobre el inmueble en el que se sitúa -parcialmente- el yacimiento El Trapial, que la demandada Chevron explota ese yacimiento y que, a tal fin se ha constituido una servidumbre administrativa en parte del terreno perteneciente al actor.

En el carácter de propietario del inmueble sobre el cual se asienta el yacimiento referido, y en defensa de su interés individual, el amparista promueve este amparo, cuyo objeto está precisamente delimitado a fs. 31/vta., y ha sido transcripto por la jueza de grado en su sentencia. Sintéticamente el objeto del amparo es el cese "de las alteraciones producidas por la demandada Chevron Argentina SRL y con la pasividad o falta de control de parte de la Provincia del Neuquén", enumerándose, a continuación, 13 medidas específicas, respecto de las cuales se requiere que se condene a Chevron a su realización.

El objeto del amparo no comprende, entonces, la supuesta restricción al derecho de propiedad que se invoca en la expresión de agravios.

Si bien es cierto que como parte de la base fáctica de la acción se relata el incidente suscitado entre las personas comisionadas por el hoy actor para la inspección del espacio sujeto a servidumbre administrativa, y personal de la empresa Chevron, en el cual medió una negativa inicial de acceso a los primeros; este relato apunta a denunciar que esta conducta, y las posteriores restricciones tenidas durante el recorrido por el yacimiento, estaban destinadas a ocultar el daño ambiental que se habría producido. En ningún momento se plantea que lo actuado constituye una conculcación del derecho de propiedad del demandante.

Lo expuesto me lleva a otorgar razón a la demandada Chevron respecto a que la afectación del derecho de propiedad no forma parte de esta acción, y no puede ser considerada a efectos de delimitar el objeto del amparo.

III.- Sentado lo anterior, y considerando el objeto planteado en la demanda a fs. 31/vta., entiendo que la sentencia recurrida resulta ajustada a derecho y, fundamentalmente, a la doctrina elaborada sobre el tema por la Corte Suprema de Justicia de la Nación.

En oportunidad de analizar la litispendencia en acciones colectivas enmarcadas en la Ley de Defensa del Consumidor señalé que "No puedo dejar de advertir que resulta extraño a la lógica jurídica procesal que se viene manejando tradicionalmente entender la existencia de litispendencia en un supuesto como el de autos, pero para ello hemos de situarnos en el particular ámbito de los procesos colectivos. Esta modalidad de litigación no ha tenido un importante desarrollo en nuestro país, habiendo adquirido auge a partir de la reforma constitucional de 1994, cuando se incluye dentro del texto del art. 43 de la Constitución Nacional la posibilidad de accionar colectivamente en pos de la protección del medio ambiente, de la competencia, del usuario, del consumidor y de los derechos de incidencia colectiva, legitimando activamente al defensor del pueblo, y a las asociaciones que propenden a esos fines, registradas conforme a la ley. Cuestión que tomó mayor fuerza a partir del fallo "Halabi" de la Corte Suprema de Justicia de la Nación.Tal como lo señala Andrea Meroi ("Desequilibrios en la recepción de modelos de procesos colectivos" en Revista de Derecho Procesal, Ed. Rubinzal-Culzoni, T. 2011-2, pág. 149) y lo destacó la Corte en "Halabi", el legislador nacional se encuentra en mora en la regulación de los procesos colectivos, y las normas que contiene la Ley de Defensa del Consumidor resultan palmariamente insuficientes para atender la problemática generada con la aplicación de esta modalidad procesal; interrogándose la autora citada, entre otros aspectos, sobre que criterios deben aplicarse para determinar el juez que previno. Pero, más allá de la ausencia de normas específicas, la cuestión de la litispendencia debe ser resulta y para ello ha de hacerse uso de la legislación procesal vigente, sin desatender la especialidad del proceso colectivo" (autos "ACUDEN c/ AMX Argentina S.A. Claro s/ Repetición" P.I. 2012-IV, n° 324).

No obstante esta falta de reglamentación legal, la Corte Suprema de Justicia de la Nación ha ido elaborando bases conceptuales y bases procesales respecto de los derechos colectivos.

En la causa "Ministerio de Salud y/o Gobernación", más conocida como el caso del Hospital Materno Infantil de Salta (sentencia del 31/10/2006, LL diario del 11/10/2006, pág. 6), el Dr. Lorenzetti, en su voto, destaca la existencia de dos categorías de derechos de incidencia colectiva: los que tienen por objeto bienes colectivos, y los derechos individuales homogéneos.

Respecto de los primeros realiza dos precisiones: a) cuando la petición tiene por objeto la tutela de un bien colectivo, que pertenece a toda la comunidad, es indivisible y no admite exclusión alguna; y b) la pretensión debe ser focalizada en la incidencia colectiva del derecho, diferenciándola de aquellos casos en que la lesión a esa clase de bienes tiene, además, repercusión en la esfera particular del individuo.

Esta conceptualización se plasma concretamente en la resolución que la Corte adopta en la causa "Mendoza, Beatriz y otros c/ Estado Nacional y otro s/ Daños y Perjuicios", citada por la a quo en su fallo, y que refiere al saneamiento de la cuenca Matanza-Riachuelo. En el fallo aludido la Corte parte de considerar al ambiente como derecho colectivo indivisible, ordenando, entre otros aspectos, la acumulación de todos los litigios relacionados con la ejecución del plan de saneamiento, señalando que existirá litispendencia con todas aquellas acciones colectivas que tuvieran por objeto el mismo bien jurídico (cfr. Gil Domínguez, Andrés - González, Adrián, "El caso Mendoza, ACUMAR, el poder de policía ambiental y la autonomía de la ciudad de Buenos Aires", LL CABA, junio/2011, pág. 263).

Este criterio también ha sido sustentado por esta Sala II, en distinta composición, en autos "Hobert c/ Pluspetrol S.A." (P.I. 2007-II, n° 120).

Bajo esta óptica es que habrá de analizarse la configuración o no de la litispendencia declarada en autos.

De las constancias de la causa en trámite ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación que tengo a la vista y que corren agregadas por cuerda, surge que la acción es instada por una asociación no gubernamental de defensa ambiental, y que uno de los codemandados es Chevron San Jorge S.R.L. Luego, el objeto de esta acción es que se condene a los demandados a realizar todas las acciones necesarias para la recomposición integral de los daños colectivos ambientales causados por la actividad hidrocarburífera que desarrollan en la denominada "Cuenca Hidrocarburífera Neuquina", hasta la total desaparición de agentes contaminantes provenientes de la actividad que desarrollan, de las aguas superficiales y subterráneas, del sueldo y del aire y la reposición a su estado anterior de las áreas desforestadas y sin vegetación a causa de la apertura de caminos, calles locaciones, picadas, zanjas, canteras y toda otra actividad que ocasionó la pérdida de manto vegetal con motivo o en ocasión de la actividad hidrocarburífera, de modo tal de revertir el proceso de desertificación que ello ocasiona; constituir el fondo de restauración ambiental y adoptar en lo sucesivo todas las medidas necesarias para evitar los perjuicios que causan al medio ambiente con motivo de la actividad que desarrollan. Subsidiariamente, para el supuesto de imposibilidad de realizar las acciones de recomposición, se requiere la reparación de los daños colectivos materiales y morales.

Por su parte, el yacimiento El Trapial, por su ubicación, forma parte de la cuenca hidrocarburífera neuquina, siendo, además, expresamente mencionado en el marco de la acción colectiva.

Comparando el objeto de sendos procesos, y si bien el de la acción iniciada por ASSUPA es más amplio que el del presente amparo, entiendo que la pretensión de autos se encuentra englobada en el objeto de la acción colectiva, y lo que es determinante de acuerdo con la postura de la Corte Suprema, refieren al mismo bien jurídico: el ambiente afectado por la actividad de extracción petrolífera en la cuenca neuquina, configurándose, entonces, la litispendencia.

IV.- ¿Viola esta conclusión la manda del art. 30 de la Ley 25.675? Si bien es cierto que el artículo señalado otorga legitimación para plantear la acción de remediación del daño producido a la persona directamente damnificada, en su segundo párrafo reza: "Deducida demanda de daño ambiental colectivo por alguno de los titulares señalados, no podrán interponerla los restantes, lo que no obsta a su derecho a intervenir como terceros". Para luego agregar que, "Sin perjuicio de lo indicado precedentemente toda persona podrá solicitar, mediante acción de amparo, la cesación de actividades generadoras de daño ambiental colectivo".

Conforme lo ha sostenido la Corte Suprema de Justicia de la Nación, en la ya citada causa "Mendoza", conjugando los dos primeros párrafos del art. 30 de la Ley 25.675, esta norma excluye la facultad de promover una nueva demanda o reclamación cuando la pretensión ha sido introducida con anterioridad por alguno de los titulares reconocidos en ese texto legal, sin perjuicio del derecho de tales justiciables a intervenir como terceros (cfr. Camps, Carlos E., "Aspectos destacables de la causa Mendoza: más pautas de la Corte Suprema de Justicia de la Nación para el trámite de procesos colectivos", JA 2008-IV, pág. 1167).

Se entiende, entonces, que el amparista se encontraba inhibido de promover la presente acción de amparo en pos de la remediación del daño ocasionado, ya que una pretensión similar ya había sido introducida en sede judicial por otro de los legitimados activos que consagra el referido art. 30.

Resta analizar el último párrafo de la norma bajo estudio, que refiere a la acción de amparo tendiente a obtener el cese de actividades generadoras de daño ambiental.

Sostiene Claudia Sbar ("Legitimación para promover la tutela jurisdiccional de los derechos que protegen el ambiente", Summa Ambiental, Ed. Abeledo-Perrot, 2011, T. II, pág. 1055) que el art. 30 de la Ley 25.675 aborda la legitimación activa para demandar en defensa del ambiente, y, a tal fin, divide los legitimados en dos grupos. Para la pretensión de reparación del daño ocasionado se legitima a los nombrados en el primer párrafo de la norma; en tanto que la última parte del artículo regla una acción popular para perseguir, exclusivamente, el cese del daño ambiental a través de un proceso de amparo.

En este ámbito la legitimación es otorgada a cualquier persona, quién puede actuar en defensa de la legalidad, sin invocar interés o derecho alguno.

Sigue diciendo la autora citada que esta acción popular es de naturaleza preventiva y que constituye un proceso de tipo urgente que protege el derecho de todos los habitantes a gozar de un ambiente sano (op. cit., pág. 1077).

Pareciera, entonces, que la prohibición de demandar cuando ya se ha instado la vía judicial por alguno de los legitimados en el primer párrafo de la norma no alcanza a esta acción popular. Sin embargo, no encuentro que esta interpretación pueda sostenerse fundadamente, ya que si el cese inmediato de la actividad que provoca el daño ha sido reclamado por los primeros legitimados por el texto legal, con anterioridad a la acción popular, se producirá indefectiblemente una litispendencia, más allá de la no coincidencia de los sujetos demandantes, por aplicación de la doctrina de la Corte Suprema de Justicia de la Nación ya explicada (mismo bien jurídico tutelado).

Por ello, considero preferible interpretar que el término "sin perjuicio de lo indicado precedentemente" debe entenderse solamente como sin perjuicio de las personas legitimadas precedentemente. De otro modo, la ley habilitaría una caótica e ilógica superposición de acciones, en atención a la amplia legitimación activa otorgada para la acción popular.

Por lo dicho, y sin perjuicio de señalar que no surge claro que en el presente amparo se persiga el cese de la actividad dañadora, ya que lo que se requiere es el cese de las alteraciones producidas por la actividad de la demandada, considero que la decisión de grado no viola la manda del art. 30 de la Ley 25.657.

V.- Teniendo en cuenta que, conforme con el desarrollo anterior, la sentencia de grado ha de ser confirmada en lo sustancial, corresponde analizar la apelación subsidiaria referida a la imposición de las costas procesales.

No obstante el carácter de perdidosa de la parte actora, teniendo en cuenta la escasa regulación legal de los procesos colectivos y de las incidencias que se plantean en torno y con relación a los mismos, tal el caso de la litispendencia, extremo que ya he puesto de manifiesto, considero que el demandante pudo razonablemente entender que no resultaba procedente la defensa de litispendencia. Por ello es que he de propiciar que las costas, en ambas instancias, se impongan en el orden causado (art. 68, 2do. párrafo, CPCyC).

VI.- En mérito a lo antedicho, propongo al Acuerdo modificar parcialmente el resolutorio apelado, disponiendo que las costas, por el principal, se imponen en el orden causado, confirmándolo en lo demás que ha sido materia de agravios.

Las costas por la actuación en la presente instancia se imponen por su orden, correspondiendo regular los honorarios de los letrados intervinientes de acuerdo con la manda del art. 15 de la ley arancelaria. El Dr. Federico GIGENA BASOMBRIO dijo:

Por compartir los fundamentos vertidos en el voto que antecede, adhiero al mismo.

Por ello, esta SALA II.

RESUELVE:

I.- Modificar parcialmente la sentencia de fs. 676/688 vta., disponiendo que las costas, por el principal, se imponen en el orden causado, confirmándolo en lo demás que ha sido materia de agravios.

II.- Imponer las costas por la actuación en la presente instancia por su orden (art. 68 ap. 2do. CPCyC).

III.- Regular los honorarios de los letrados intervinientes en la Alzada en las siguientes sumas: ..., (art. 15 L.A.).

IV.- Regístrese, notifíquese electrónicamente, y vuelvan los autos al Juzgado de origen. Dr. Federico Gigena Basombrío - Dra. Patricia M. Clerici Dra. Micaela S. Rosales - SECRETARIA.