質問: マリアナの七面鳥撃ち 昭和19年のマリアナ沖海戦についての質問です。 記録映画で観たのですが、航空機戦ではアメリカ軍が圧倒的に強く、のちに「マリアナの七面鳥撃ち」と呼ばれたそうです。 日本のゼロ戦などはとても優秀で、小回りが利き、アメリカ戦闘機を寄せつかなかったと思うのですが、どうなってしまったのでしょう。 敵に背後をとられても三回転もすれば形勢が逆転したとききましたが。 少なくともミッドウェイ海戦の時点では、日本機はアメリカ戦闘機を問題をしないほどすぐれていたと同じ映画で解説していました。 日本の戦闘機は技術革新を行わなかったのでしょうか?
回答: 零戦があまりにも素晴らしかったために、零戦に代わる 新型機の開発が遅れていたのは事実です。 当時、アメリカ軍は、ほとんど無傷の日本の零戦を捕獲して徹底的に分析して、零戦の弱点を知り抜いていました。 おまけに、マリアナ沖海戦当時のf6fの性能は、 何回もマイナーチェンジを繰り返していた零戦の性能を 大幅に上回っており、ミッドウェーの大敗で熟練のパイロットを多数失っていた海軍には、 性能を技量で挽回することは、もはや不可能だったのです。 ですから、レーダーで日本機の襲来を察知して大群で 迎撃してきた米戦闘機に対し、日本の護衛戦闘機は、なす すべがなかったのですね。これがマリアナの七面鳥撃ちと 呼ばれる所以です。 f6fは空戦による被害は極めて少なかったのですが、 戦闘後の着艦時や陸上基地への着陸時に、数十機の被害 を出しているそうです。それほど、ヘタだったのです。 また、日本海軍に比較すると米軍の対空砲火のシステムは 非常に優秀でした。米軍は音に反応して破裂する新兵器「vt信管」付きの対空砲火で 多数の日本機をたたき落としたそうです。 米空母の対空砲火は、素人でも40~60時間程の実技講習を受ければ すぐに戦力になったほど扱いやすいものだったそうです。さらに、レーダー射撃装置も付いていました。