質問: 核燃料サイクルについて質問です。 使用済燃料からプルトニウムを取り出して再度利用するとのことですが、使用済燃料にはプルトニウム以外にも高い放射能を含んだ核分裂生成物が含まれていますよね? 結局、プルトニウムを取り出した後の廃棄物の処理はどうなるのでしょうか。
回答: ▲戦後、大戦の戦勝国で、核保有国となった、米英仏ソ中は(いろいろな思惑を込めて)、“原子力の平和利用”の旗をあげ、世界に原発セールを始めました。この時の基本的条件は“プルトニウムの抽出はしない”、“燃料は4年間は使用し、完全燃焼させる”、後は“地層処分する”ことでした。 ▲ほとんどの国はこの条件で原発を採用していきましたが、日本だけは、交渉相手の米国に対して、80余基の原発計画をぶち上げ、“プルトニウムはよい燃料資源とするので、プルトニウムの抽出権を与えてほしい”と訴えました。 ▲日本の構想は・・・現在の(原発)燃料は天然ウラン(U238)+濃縮ウラン(U235)であるが、プルトニウムを抽出し、利用することで、濃縮ウラン(U235)の替わりに使用することができる。天然ウラン(U238)+プルトニウムとすることができて、プルトニウムを維持することにより、天然ウランを直接利用し、経済的な燃料をつくることができると言いました。そして、プルトニウムを利用し続けるシステムを“核燃料サイクル”であると説明し、ふげん、常陽、もんじゅ、東海村、六ヶ所村の設備計画を説明しました。 ▲これに対して、米国は次のように反論しました。プルトニウムは核兵器の原料以外に使い道はない。よって、日本はプルトニウムを抽出する必要はない(これを許せば、世界中でプルトニウムを抽出競争がおこり極めて危険だ)。1本の燃料棒は天然ウラン(U238)+濃縮ウラン(U235)で出来ているが、これが燃焼(核分裂反応)すると、内部で自然にプルトニウム(P239)ができて、このプルトニウムが増殖するように増える。燃料棒の中では、U238+U235+P239が混合して燃焼しMOXやプルーサーマル効果も起こる。要するに、1本の燃料棒の中に、立派に核燃料サイクル工場が存在するのだ。外部に設備など作る必要などさらさらない。1本の燃料棒を運転後、12~13ヶ月で、使用済と称して取り出し、解体などする必要はない。核のゴミが増えるだけだ。燃料棒は4年間連続利用すれば完全な使用済核燃料となり、地層処分すればよい。これがもっとも経済的な方法である。もし、日本に地層処分する場所がなければ、南太平洋にある孤島、USA領のパルミラ環礁を貸すので、ここで地層処分してはどうかと言いました。 ▲日本はパルミラ環礁の話など拒否し、冷戦のバランスを巧みに利用して、日米原子力協定を結び、原発保有、プルトニウムの抽出権を得て、原発事業に邁進しました。 そして、今日、日本はプルトニウムの良い燃料資源化(核燃料サイクル)に失敗しました。多くの原発のプロたちが“1本の燃料棒の中にある、核燃料サイクル工場を利用する方が合理的”と考えるようになったからです。従って、六ヶ所村再処理工場など完成するはずがないのです。 ▲<・・・プルトニウムを取り出した後の廃棄物の処理はどうなるのでしょうか。>・・・廃棄物の減容化、減毒化の為に六ヶ所村再処理工場を動かすといわれていますが、見通し暗いものです。現在原発を動かす会社は九電と関電の2社のみとなってきました。この原発の終焉と共に、日本も本格的に地層処分の時代となります。国内で処分地を見つけることができるか、USAに(膨大な費用を付けて)請願して、ネバダ砂漠で処分してもらうか・・・になるでしょうね。