質問: 水銀や鉛が人体に有毒だと分かったのは、いつでしょうか? 水銀や鉛が人体に有毒だと分かったのは、いつの事なのでしょうか? ご存知の方、教えて下さい。m(__)m
回答: 水銀は金属の状態ではなく水銀化合物として利用されていたと思います。水銀の鉱石である辰砂(しんしゃ)は赤色の顔料として新石器時代にも使われていましたが、これは飲み込んでも溶けないので毒にはなりません。水銀の塩化物は毒性がありますが、医薬品や皮のなめしに使ったりしていたようです。 金属水銀のガスは有毒ですが、水銀鉱山で働いていた人たちは自然水銀から蒸発する水銀ガスを吸い、水銀中毒になりながらも働いていました。これはそんなに昔の話しではありません。 鉛は錆やすいのですが、できた錆が緻密なため錆が進行しません。水道水くらいではこの錆が保護膜として働き、鉛が溶出しないため水道管に使用されました(厳密に言うと極わずかには溶け出しますので水道管に使われなくなりました)。しかしこの錆はワイン中の酸で破壊されるのでワイン中に鉛が溶け出すことになります。 ローマ時代、鉛鉱石中にわずかに含まれる銀を取るために盛んに採掘されていたようです(グリーンランドの氷中の鉛を調べるとローマ時代の層に鉛が多く含まれているそうです。鉛鉱石から銀を取り出す方法では灰吹法が用いられていて、この際に鉛や硫化鉛のガスが少し出ます)。したがって、ローマ時代には鉛が大量に生産され、その使い道を色々なものに拡げていったものと思われます。 総じて言えば、昔は強力な毒物でもない限りおおらか?だったのではないでしょうか。毒性に過敏になったのは近年のように感じます。