質問: 「敬語」は英語でどう言うの? 日本人でも敬語をきちんと使いこなすのは簡単ではないですよね。 英語では敬語はどんな風に使われているのでしょう?
回答: 「敬語」英語では主にhonorific expressionと言います。 日本語の敬語は文法内で体系化されていますが、英語の場合は「丁寧な言い方をする」というふうに捉えることができるでしょう。その意味で、polite form(丁寧な形)と呼ぶこともあります。 また、ここ20~30年ほどでしょうか、political correctness (pc)という考え方が広まっています。「政治的妥当性」という訳語ですが、要は「配慮のある言葉を使おう」という運動です。 以下、英語における敬語・丁寧表現の例をいくつか挙げます。 (1) お願いする時にはpleaseを付ける 英語圏では子どもの躾で、pleaseと言いなさいと徹底します。 (2) pleaseよりはwill you, can you, would you, could you? 大人の英語になると、依頼の表現はpleaseよりもwill you? can you? would you? could you?を使うようになります。丁寧さの度合いは will, can < would, could とされます。willとcanの間にも差があるとする文法書がありますが、日常英語でそこを気にする人はいません。wouldとcouldも同樣です。 (3) pcの例:高齢者 old peopleと言うと「老人」という感じですが、丁寧に言うとsenior citizensとなります。「高齢者、年配の方々」というニュアンスになります。 (4) pcの例:人種で黒人を表す時 black peopleというよりも、african american (またはafro-american)と言うことで敬意が込められるという考えがあります。 敬語、丁寧表現の例は数多くありますが、このような例をきっかけに関心を持っていただければと思います。 参考にしていただければ幸いです。