質問: もし碓氷峠の区間(横川~軽井沢)を復活すると、どのような感じでの運行になると思いますか?昔のように機関車が牽引すると思いますか?それとも、
回答: 国鉄末期に、余剰のサロをかき集めて電装し、補機の不要な信越線特急用車を作る構想があった、と何かで読みました。当時の技術でもすでに補機なしでの峠通過はそれほど困難な話ではなかったはずです。 かつての碓氷峠は、平坦線を高速で運転するような車両を直通させねばならない事情があり、それが条件を難しくしていました。新幹線が出来、山の上と下とで会社が分かれた現状では、直通運転の必要性も薄いでしょう。ならば、横川~軽井沢は必ず乗り換えると割り切って、専用車両を投入すればいいのです。勾配に特化した車両であれば、補機なし・電車のみの運転でもまったく無理はありません。これは非常に簡単です。 具体的には、箱根登山とまでは言わなくても、南海高野線や神戸電鉄のような山岳型路線の足回りを基本に、高速性能を殺して勾配線に特化させ、勾配線用の各種保安装置を載せ...。そんな程度で何とかなるはずです。それでも、一般路線用の安普請車両よりは新造費が高くつくでしょうが、車体は何かの流用で、台車と臓物だけの入れ替えなどにして建造費を抑制しても、おそらく問題はないでしょう。 連続勾配ではないので単純比較は無理ですが、それほど重装備とは言えない京阪京津線用のような車両でも、九条山の66.7‰はクリア出来ていました。