質問: 南方 熊楠は21ヶ国語を操ったといわれており、日本語英語中国語あたりはもちろん話せたのでしょうが、他にどの言葉がはなせたのでしょうか?
回答: 21か国語を話せたというのは伝説です。実際に自由に話せたのは7~8か国語と言われています。 私が持ってる書籍を見る限り、英語・中国語・フランス語・ドイツ語・ラテン語・サンスクリット語あたりは自由に駆使しています。オランダのシュレーゲルとも大論争していたのでオランダ語も得意だったかもしれません。その他、ペルシャ語やヒンズー語も得意だった模様です。 南方先生は、外国語が自由に使えるようになったと判断するにあたり、酔っぱらいの喧嘩が仲裁できるかどうかで測ったとのことです。いかにも酒好きな先生らしいエピソードです。