質問: 皇后と皇妃の呼び名の違いは何ですか
回答: 皇后も皇妃も天皇や皇帝の妃(正妻)のことで 特に海外で皇帝の妃を指す場合の皇后・皇妃の間に、明確、厳密な違いはないものだと言えると思います。 (どちらも、例えば英語での Emperess の和訳です。) 日本における「皇后」という称号は 立后(立柵)という儀式が行われ、職という役所が行われた場合に 「皇后」あるいは「中宮」と呼ばれました。 (皇后の場合には皇后職、中宮の場合には中宮職という役所が置かれました。) 皇后と中宮の間に明確な区別をしようとする考え方もありますが 両者に明確な違いはなく その時々で便宜的に(占いなどによって)使い分けられていたと考えたほうが 良いかと思います。 このほかに、立后に儀式がされない場合には「女御」と呼ばれました。 ただし、立后されていなくてもあくまでも天皇の正妃 (実質的には皇后や中宮と同じ)だった場合も多くありました。 朝廷にお金がなかったために、立后の儀式を行えなかったからです。 天皇の正妃は必ずしも一人ではなく 複数の皇后、中宮が同時に存在していたときもあります。 (このようなときに第一夫人を皇后、それ以外を中宮として区別する考えもあります。) 現在の日本史では、皇后の称号を用いる最初の天皇の后を 神功皇后 としていますが、神功皇后は明治よりも前の時代までは「天皇」の一人として数えられていました。 また、神功皇后よりも前の天皇の正妃を 「皇妃」と呼ぶ場合があります。 ただし、「神功皇后」もそれ以前の「皇妃」も その当時、そのような呼称、尊称が用いられていたのではなく 最近になって便宜的に使われるようになったものです。