質問: 「西南」戦争なら「南西」諸島は「西南」諸島では? 九州の南方から台湾に伸びる島々は「南西」諸島と呼ばれていますが、なぜ「西南」諸島とされなかったのでしょうか? 方位については、日本語では東・西・南・北、英語ではnorth, south, east, westの語順が一般的ですので、日本語の東北は英語ではnortheast(逐語訳では「北東」)、東南アジアはsoutheast asia(逐語訳では「南東」アジア)になるように理解しています。(地理学に大きな影響を持つ(?)ドイツ語の語順は私は知りません。) 日本史上の「西南の役」、「西南戦争」は日本語の発想では自然な語順ですよね。同様に考えれば 「南西」諸島は、日本の本土(もしくは九州)から見て西南の方向にある島々だから日本語の発想と語順からすれば「西南」諸島であってよかったはず、と考えるのですが。 命名が比較的新しく、英語なり西洋の地理学の影響を受けてのことなのでしょうか? 私は地理学などは素人なのですが、英語学に興味を持つものです。 なにかヒントがあればいただけませんか?
回答: そういうことです。 地理学・地学的名称として、国際的に認知される名称は「琉球弧」ですが、 琉球弧とは、日本列島西南端の九州島から南約1,260kmの洋上に199余の島々が花緑のように分布し、 地理学上で「南西諸島」「琉球列島」などと総称される。 現在の行政区分上では北半分の薩南諸島38島は鹿児島県に、 南半分の琉球諸島161島は沖縄県に所属する。 南西諸島という呼称は明治時代中期以降の行政的名称で、 それ以前は「南島」や「南海諸島」「西南諸島」と呼称されていた。