質問: もし日本に仏教が伝わらなかった或いは浸透しなかった場合、歴史はどう変わっていましたか?
回答: 仏教の純宗教的部分だけならそう影響はないと思います。日本の社会や文化で仏教的な影響が強い分野ってそんなにありますか? ただ、仏教は宗教として導入されたというより、他の色々な知識や技術とセットで導入されたと思います。一番大きいのは中国の政治制度導入の為の中国文字(つまり漢字)の解釈と統治に欠かせない文字普及のためだったと思います。当時仏教を国家運営の基礎に据えていた中国を理解するには仏教を通した文書解読が必要だった。飛鳥~奈良の仏教は国家運営への助言と仏典の和訳、漢字の教育と普及のためだった。同時に薬学や建築学、農学という実学も仏教の一部だった。空海などは宗教家というよりこうした分野で各地で活躍した人です。 なので、仏教に付随して導入されたこうした部分も欠落していた場合、日本の発展は数世紀遅れた可能性があります。