質問: 「天文学的に低い確率」とは? 初歩的な質問ですみませんが、よくテレビやラジオ、新聞記事や書籍等で、「天文学的に低い確率」という表現がありますが、この「天文学的に低い」とは、具体的にどれくらい低い確率なのでしょうか。日常生活で表現するとどのような現象や物事に当てはまるのか教えてください。例えば「宝くじを3000円しか買わずに1等当選するのは天文学的に低い確率だ」とか「何百平方メートルの沙漠に隠した赤色の砂粒1つを1時間以内に見つけ出すのは天文学的に低い確率だ」とか、具体例で教えてください。日常生活の対話において、あるいは自分が何か書く時において「天文学的に低い確率」という表現はどのくらい低い確率の時に使えば良いのか判断基準を教えてください(考え方には個人差があるかもしれませんが)。また、そもそも「天文学的に」と表現するところを見ると元々このことわざは天文学の分野の研究者や学者が考えた表現なのでしょうか。この表現のルーツや考案者も分かれば教えてください。
回答: まず何よりも、「天文学的に低い」という表現がアリエナイ。 もともと「天文学的に大きい」という表現は、no.2 さん no.4さん が書いておられるような事情で生まれた、新聞記事の方言です。 その時点で、既に正確な定義などないのですが、まして、そこから いつの間にか派生した「天文学的に小さい」に範囲の規定などありません。 「天文学的に」の意味から考えて、「天文学的に小さい」は本来 使うべきではないと思うのですが、人の口に戸は立てられないし、 文筆業者とコンビニ店員の言葉遣いは直しようがないのです。 「天文学的に低い確率」は「スゲェ低い確率」程度の表現と考えて、 値は前後の文脈から想像するしかないでしょう。