質問: プレートテクトニクスの理論が確立する前、地震が起こる原因は何だと考えられていたのですか?
回答: よく分かってなかったというのが正しいでしょう。 いろんな説がありました。地下でマグマが動いているとからいう説もありました。また高い山があれば山は低い方向に押す力があります。上下方向の力の釣り合いはアイソスタシーという考えで補償されていますが、水平方向の力は補償されていません。その力によって地震が起こるというような考えもありました。もっと前は、地球が冷えることによって縮むために地震が起こるという考えもありました。 なお、プレートテクトニクスの成立と、地震が断層によっておこることがはっきりしたのとはほぼ同時期です。地震が断層によって起こることがはっきりしたのは、1963年ころです。それまでは、断層は地震の原因か結果かという議論がありました。つまり地震が起こるため地面が揺れて断層が動くのだという考えもあったのです。プレートテクトニクスも、その前段の海底拡大説が出てきたのが1960年、そしてプレートという考えが出てきたのが1967年です。地震の研究とプレートテクトニクスの研究はおたがい影響しあって発展したのでっす。