質問: 「五穀豊穣」なぜ五穀? 豊作祈願の言葉で「五穀豊穣」とありますが、 昔の人はなぜ五穀も穀物を作っていたのでしょうか? 江戸時代であれば、年貢に米を納めてたなら米だけで良かったのではないでしょうか。 年貢が、収穫量の何割かを納めるとされていた場合は 米を少なめに作り、プラス1,2つ穀物を作れば良いのでは?
回答: 「稗」・「粟」は土質を選ばず、肥料も少なくて済み、冷害にも強く、保存が可能と言われるなど多くの利点があり、米や麦がよく獲れない地帯では主要な作物として利用されていました。それでは、凶作の年はどのような物を食べたのでしょうか。作物の生育期間の低温や日照不足によって不作となる凶作年は、米だけが不作となるのではなく、麦や稗などの他の穀物も不作となることが多くありました。こうした場合に備えて、家毎に蕎麦そばや稗ひえ、干し大根などを井楼いろう(大箱)や梁上りょうじょう(まげ、焚き火の上)に貯蔵し、凶作時の備えをしていました。食料が不足した初期の段階では、まず備蓄を取り崩したり、増量(かて飯)による穀物の節約、家畜飼料の食用化、ダイコンなどの緊急増反などで、食い延ばしを図りました。さらに食料が欠乏し、かて飯も食べられなくなる中期段階になると、「ふすま」や「ぬか「」「カボチャ」などの葉、「木の実」や「山菜」などで飢えをしのぎました。厳しい冬を何とか乗り越えても、次の年の「蕎麦」や「大根」などの作物が収穫できるまでの春先から夏にかけてが最もつらい期間となり、「山菜」や「野草」のほか、末期段階では食べられるものは何でも採取し、「松の皮」や「ウルシの実」「牛」や「犬」「かえる」までも食べて命をつなぎました。