質問: 高野山壇上伽藍の御影堂に弘法大師の御影は現存しているのですか?
回答: 高野山出身のお坊さんから聞いた話ですが、今でも御影堂の中には弘法大師の御影がお祀りされているそうです。 高野山の御影堂は元々は弘法大師がプライベートで仏様を拝む持仏堂・念持堂であったそうで、その持仏堂が幾度もの改修を経て今の形になったのだそうです。 現在の御影堂は、外陣・内陣・内々陣の三重構造になっており、その一番奥の内々陣にある耐火性金庫のような金属製のお厨子の中に、弘法大師の直弟子・真如法親王真筆と伝えられる御影が納められているそうです。 この御影は、数年に一度不定期で行われる学修灌頂という真言宗で修行を積んだ高僧のみが受けられる厳重な儀式の時にだけご開帳されるそうですが、これを拝観出来るのは儀式に参加した高僧のみで、一般には極秘仏なのだそうです。 高野山は火災が多かったようですが、仏像や什宝は持ち出したり、布団などの布に包んで池などに投げ込んで焼失を免れたりして結構残っているそうです。