質問: 軟菜食の特徴
回答: 軟菜食は食材を柔らかくした食事。柔らかさには具体的な定義はありませんが、一般的には「舌でつぶせる柔らかさ」「歯がなくても歯茎で噛める柔らかさ」とされています。また、大きさについても同じようにはっきりとした決まりはありませんが、小さめのスプーンに乗せられる程度というのが一般的です。さらに、揚げ物など脂っこいものを避けて消化の良いものを選ぶというのもポイントのひとつ。脂っこいものに対する好き嫌いには個人差がありますが、高齢化するとどうしても胃腸が弱くなり、食べ物を消化吸収することが難しくなりがち。特に脂質は消化と吸収に時間がかかるため、それだけで体力が奪われてしまうこともあります。軟菜食はそれらの脂っこいものを避けて消化器に対する負担を軽減するという意味合いも含まれています。また、軟菜食で重要なのが普通食とほぼ変わらないということ。高齢者のための介護食には、食材を細かく刻んで提供するきざみ食や、食材をミキサーにかけたミキサー食などがありますが、これらの食事はどうしても見た目が悪くなりがち。特にミキサー食の場合には、食材がペースト状や液体状になっているため、噛む必要がなく、飲み込みやすく、消化吸収にも便利ですが、見た目はあまりよいものではありません。もし料理の見た目が悪い場合、どうしても食事を楽しむことができず、食欲が低下、健康状態を損なってしまうこともあります。また、料理の味が混じってしまったり、自分が何を食べているのか分からないという不満が生まれることもあります。しかし軟菜食の場合、食材が柔らかく、小さくなっているだけで見た目は普通食とほとんど変わりはありません。食材をミキサーにかけると香りが飛んでしまいますが、軟菜食ではそういった心配も不要。特に高齢者の場合には、味覚や嗅覚も衰えているため、見た目が非常に重要になります。ほとんど通常の食事と変わらない軟菜食は、食べる楽しみを保つことにもつながります。