質問: エドガー・アラン・ポーの黒猫に出てくる猫のプルートは語り手の良心を象徴しているのではないかという指摘が今までになされてきたそうなのですが、どういうことですか?
回答: プルートはアルコールに溺れた「わたし」によって縊死しました。胸の白い毛が絞首台の縄を思わすこの猫に何の罪もなかった事を知っていた「わたし」は、すでにこの黒猫の目をえぐった時から良心の責めにあっていたが、それもプルートの死によって解決した。 ところが、ポーの他の作品にもよくあるように人間は矛盾した行動を取る。「わたし」は、酒場からプルートそっくりの黒猫をもらい受けてしまう。 その名も「冥府」の黒猫と、もらった黒猫はなにからなにまで似ていた。胸に白い絞首刑を思わす毛まで同じだった。 こうして、繰り返し罪(酒に溺れ猫と妻を虐待した罪、黒猫を殺した罪、最後に妻を殺した罪)を重ねた「わたし」にふさわしい罰は壁の中で生きていた黒猫によってもたらされた。 復讐の恐怖にうろたえた「わたし」は、冒頭の記述によると、絞首刑になる前に告白録をしたためるわずかな時間が許された。 「わたし」は自分を破滅させた黒猫を呪う。だが元をただせばそれはみな私が酒と言う悪魔に魅入られたからだ。真の被害者は猫であって、わたしではない。そのことを執行前にまざまざと理解したのだ。白い胸の毛を見るたび良心は立ち直れとささやいていただろうに、わたしは耳をふさぎ、自己を救済する道を講じなかったばかりか、罪なき二度目の猫を手にかけようとし、ついに自分自身の良心まで踏みにじってしまったのである。あの猫の悲鳴こそ、わたしの良心の叫びだったのだ。 このような解釈でどうでしょうか。