質問: ロシアの隕石について ロシアに落下した隕石なんですが、落下前にNASAや軍の衛星やレーダーなどで確認はできなかったのでしょうか? また日本には落下前に落下地予測などできる技術や機器は
回答: 小さいものはほとんど不可能。 10m以下サイズで太陽を回る小天体は膨大な数が存在しているが 小さ過ぎてほとんど見つけられていないためこのクラスの衝突は不意打ちになる。 今回のロシア隕石も「不意打ち」となった。 「地球と衝突する前に発見された天体」はコレまでに「2008 TC3」だけ。 「カタリナ・スカイサーベイ」という地球近傍天体の全天観測中に発見されたもので 観測時にたまさか衝突直前まで接近していた近距離のおかげで見つかった。 大気圏突入の20時間前に発見され、 数時間分の軌道解析から「地球衝突コース」にある可能性が高いと判定された。 衝突までの僅かな間、徹底した観測と軌道算出修正が行なわれた。 2008年10月7日に地球大気圏に突入し、 スーダンのヌビア砂漠上空37km付近で爆発したと推定される。 現地で4kgほどの「2008 TC3」の破片が回収されている。 直径4mしかない2008 TC3の衝突前発見は、観測史上に残る出来事とされており 観測タイミングが一日前後していたら見つかる事も無く アフリカ過疎地の落下も気付かれる事はなかった。 地球衛星軌道上を周回している金属製の人工物や破片と違って 小天体はもともと反射能が非常に低く、太陽光やレーダー波の反射検出が難しい。 数mサイズの小さくて遠いものの発見と軌道把握はほとんど不可能である事と 万一の衝突被害規模も小さく、高コスト掛けてリアルタイム捕捉する価値は低い。 よって小天体観測は1km以上サイズの全検出と軌道要素割り出しに注力されている。 このサイズが地球にぶつかると人類文明存亡の危機となりかねないためです。 幸いにしてこのサイズであれば遠いうちに見つけ出せる。 もっともこのサイズの衝突が事前にわかっても 回避方法がないので身構える事しか出来ないんだけどね...