質問: influenza と flu の冠詞について influenza は無冠詞で使用されていますが、flu になるとなぜか the を伴うのはなぜでしょうか。ほかにもこのような例はあるのでしょうか。
回答: たしかに「influenza は無冠詞で使用され」、「flu になると the を伴う」ことが多いですね。しかし、これはいつでもそうだというわけではありません。flu は influenza の短縮形、つまり会話で好んで使われるだけの同義語ですから。 しかし、この冠詞の有無には理由があります。まず、influenza の無冠詞ですが、これは「流行性感冒」からわかるとおり病名です。”cancer” や ”rheumatism” のような病名に冠詞はつけませんよね? 一方、”flu” はご存知のとおり日常生活で普通に使われる口語です。インフルエンザというのは年ごとに流行るタイプが決まってきますよね? ですから日常生活で使う “flu” に しばしば “the” をつけるのは、「いま流行してる、『この』インフルエンザ」の意味合いがあるのです。しかし、いつも “the” がつくと決め付けないほうがいいでしょう。また、病気の一種としてのインフルエンザをもっと広い意味で使うとしたら、十分 “the” なしもありうるわけです。 病名に関してはいつもあてはまると思わないでください。やはり「この(いまハヤリの)」のイメージから、今回のは説明がつくだけです。たとえば「心筋梗塞」=myocordial infarction や coronary occlusion は日常的には “a massive coronary” あるいは、もっと平易な表現では "a heart attack" と言いますが、べつに流行ってるわけではありませんので “the” はつきません。もちろん「あの心筋梗塞」と言いたいなら別ですが。