質問: インフルエンザウイルス インフルエンザウイルスは菌類ですか?細菌類ですか? また、原核生物ですか?真核生物ですか?
回答: ハーシーとチェイスの実験の方に回答していますが、ウィルスは細菌ではありません。もっと言えば「生物である」とも言い切れないモノです。 菌類を含む一般的な細胞からなる生物は、以下の特徴を持っています。・自分自身の設計図(dnaやrna)を持っている・自分でdna(もしくはrna)を複製して増えることができる 要は生物は、自分自身の設計図を持っていて、それをコピーすることで自分と同じ細胞を作り出すことができるんです。これを、他の細胞の手を借りずに、自分だけでできるのが生物。細菌もできます。 一方、ウィルスはというと、・自分自身の設計図(dnaやrna)を持っているこれは他の生物と共通している性質ですが、 ・自分でdna(もしくはrna)を複製して増えることができないという点が、ウィルスの最も大きな特徴です。他には、一般的な細菌類よりうんと小さい、という性質もあります。 ウイルスはどこかの細胞に寄生することでしか、自分たちを増やすことができません。宿主になる細胞の中に入り、その宿主が持っている酵素や、複製能力を借りて(乗っ取って)仲間を増やします。そのため、ウィルスは宿主から借りることができない、必要最低限の遺伝子しか持っていません(ヒトは3万の遺伝子を持ち、大腸菌は4000,エイズウイルスは9個です)。 「ハーシー・チェイスの質問」にも回答したとおり、ウィルスが生物であるか否かは学者によって意見が別れており、いまだに決着がついていません。私自身は、ウィルスには自己複製能力がなく、宿主に寄生しなければ増えることができないという点から、ウィルスは「生物ではない」と考えています。一方、dnaやrnaなどの「自分の体の設計図」を持っているから生物だ、という意見もあります。ところが近年、ちょっと妙なウィルスが発見されています。それらにはミミウイルス、ママウイルス、パンドラウイルスなどと可愛らしい名前が付けられています。 これらの特徴は、細菌のように大きく(最初は細菌と間違えられた)、100から1000を超える数の遺伝子を含み(遺伝子数がいちばん少ない細菌を超えています)、ほんの少しですがdnaやrnaを複製するための道具を持っています。完全に自分自身のdnaやrnaををコピーして、次の世代を作り出すことはできないけれど、自分を複製する多面の道具をいくつか持っているのです。これはもしかしたら、他人の助けを借りずに「子孫を作れる」、つまり「生物である」可能性を示すものかもしれません。