質問: 「メシエ」に関する質問です。 ウルトラマンの故郷は「M78星雲」ということになってますが、この言い方は天文学的にはどうでしょう?
回答: M78は実在の天体で、恒星の光を反射して輝く反射星雲であり、「M78星雲」という言い方は間違いではないと考えられます。 観測のための機器の分解能が低かった時代には淡い光で輝く多くの天体が「星雲」という名称で呼ばれましたが、その中にはM31アンドロメダ星雲に代表されるように、実際には系外銀河であってガスの固まりでは無いものも含まれていて、後に「アンドロメダ銀河」というように名称を変更されたものが含まれていますが、オリオン座の方向に見えるM78は実際に星間ガスで構成されていて、「星雲」という呼び名は適切と思われます。 一方、ウルトラマンレオの出身地とされるしし座L77星は、天文学的にはそのような呼び名は存在しません。単に「しし座77番星」であれば、フラムスティード番号によるしし座の西側から数えて77番目の星であり、しし座σ星にあたります。