質問: 台湾は日本より野球が強いのですか? 新生侍ジャパンが台湾チームに負けています。 楽勝かと思っていたのに・・・ 台湾チームというのは、こんなに強かったのですか? 小久保ジャパンが、まだ経験不足なのでしょうか?
回答: 強いと思いますよ。ただし、実力ではなく”プロ野球への熱狂度”ですが。 台湾プロ野球の歴史は、まだ25年にも満たないものです。1989年に中華職業棒球連盟が設立され、続いて1995年に台湾職業棒球連盟が作られました。台湾内では初のプロスポーツ設立ということで、しかも元々日本球界を通じて野球人気は高かっただけに、設立・公式戦開始時は日本以上の熱狂でした。もちろん、その象徴は世界のホームラン王、王貞治選手の存在ですが。 ※日本はプロ野球設立時の扱いはあくまでも”東京六大学野球の前座試合”でしたから。 ところが、ここが国民性なのかインフラ面での不足が露呈したのか、初めてのシーズンとなった1990年シーズンから、早くもリーグ全体での八百長事件が発覚し、わずか10年で所属6球団のうち3球団が八百長事件により解散を余儀なくされました。 2000年代になっても八百長事件は収まるどころかより大きなレベルでの問題に発展し(何しろ選手年俸額が、選手が八百長に荷担して手にする報酬より少なかったわけで。実際台湾球界のトップ選手の年俸は日本では所得税さえ控除になる、年俸100万円前後)、有力選手の海外流出が一気に進んだことで台湾球界は一気に崩壊の危機となりました。そこで、並立する台湾職業棒球連盟と合併したのが2003年。そこで中華職業棒球大連盟となり、改めて台湾球界発展を、と願ったのですが、そこでまた所属球団の半数に及ぶ3球団が八百長事件に関与、または主導したということで除名・解散となり(黒い霧事件をもじって”黒米事件”。主導した球団名が”米迪亜”だったため)、再び崩壊の危機。 結局、すべての原因は選手年俸の余りの少なさということに(ようやく)気付いたのか、台湾行政府からの資金援助で各球団所属選手の年俸を補填する、その代わり不正が発覚した選手・団体の資産・年俸は棒球連盟預かりの後、国庫返還されるというシステムを確立し、ようやく八百長渦が収まりを見せたのがつい最近、2011年シーズンから。 ここまで不正が横行すれば(何しろ設立25年目で不正が見えなかったのがわずか3シーズン)、普通の国家の普通のプロスポーツの普通のプロリーグなら、とっくに跡形もなく消えてなくなっています。しかし、八百長とそれに付随する賭博の影響もあったのでしょうが(日本も市井レベルでの野球賭博は当然のように胴元893主催で続いていますし)、とにかく台湾の野球ファンは熱狂ぶりを失わなかった。というのも、台湾プロ野球の歴史で離合集散は多少ありましたが(そのすべてが八百長行為による除名・解散)、常にリーグ上位にいる伝統球団がちゃんと存在していたため(リーグ設立時からの球団、兄弟エレファンツ・統一ライオンズ。日本でいえばセ・リーグの東西巨大球団といったところでしょうか)、そこのファンの定着を基礎にして、ギリギリのところでファン離れを防いできた歴史があります。 八百長問題を抜きにしても、実は台湾は全選手での割合では、mlbに選手を供給している率が日本や韓国より多いという現状もあります。上記の通り、元々のサラリーが安い上、mlbのマイナーでさえ台湾の大球場より環境が上という理由もありますが。とにかく台湾プロ野球の選手は海外志向が高い。あまり知られていませんが日本にも毎年何人もの台湾球界(またはアマ球界)から支配下・育成契約で入団する選手はいるのです。人材の供給も多い、そもそも国民全体が野球を娯楽として、またスポーツとして熱狂的に支持している。それこそ、日本での戦後から60年代までのプロ野球への国民の熱狂ぶりに似ています。 少なくともあの熱狂度を依然維持しているのですから、台湾のプロ野球熱は日本より高いというしかありません。何より、台湾のファンは野球を”観戦”するのを当然としていますから。日本のようにネットやテレビの速報結果をチラ見して満足、そういうファンは(日本よりネットインフラが進んでいる台湾でも)あまり多くありません。 もちろん、日本球界との契約が育成も含めている分、実力面ではまだまだ差はあると思いますが、1発勝負の国際試合については、wbcが始まるまでは日本にとって台湾や韓国というアジア2強は”対等なライバル”だったわけですから。アマ球界も含めての実力差は、日本人が思うほどないと言うしかありません。繰り返しますが、プロになってからの環境の悪さが、結果としてプロ野球での実力差につながっているのも否定出来ませんが、今後この差が縮まらないと楽観していると、次のwbc予選辺りで思い切り足下すくわれかねませんよ。昨日の試合も、当初言われていたほどの戦力差はないと理解出来るに十分な”日本のある意味でのダメっぷり”でしたから。 長文失礼しました。