質問: この度母が亡くなり、初めてのお葬式をしました。
回答: 浄土宗の僧侶です。 最近、ご質問者と同じように、お墓と永代供養とを誤解されてる方が多いので説明をしておきます。 結論から言いますと、お墓と永代供養とは関係ありません。 お墓を継ぐ人がいなければ、お墓のお魂抜き(閉眼)の儀式をして、墓石店に依頼して更地にして返却すればよいのです。 遺骨は、合祀墓に入れ、墓石は墓石店で粉砕され建設材料等に再利用されます。 永代供養は、絶家となる場合や、自分の死後も自分の名前で供養したい場合にお寺に申し込むのですが、これはお墓の有無とは全く関係ありません。 簡単に言えば、永代供養は宗教活動の一環ですから任意ですが、墓じまいは契約に基づく行為なのです。 ですから、市営墓地はお参りできる間は使用し、それとは別にお寺に永代供養を申し込めばよいのです。 永代供養は、浄土真宗系以外(浄土真宗系では教義上先祖供養を否定していますから)の宗派のお寺なら本山も含めて、大体のお寺で申し込めるはずです。