質問: 明治時代、外国の都市を漢字で表記したのは。 日本には仮名文字という便利な表音文字があるのに、なぜ明治・大正時代、外国の都市を漢字で表記したのですか。 当時の一部の新聞には振り仮名を付していますが、そんなことをするのなら始めから仮名文字で表記しておけば余計な手間はかかりませんね。 また、1920年代には、漢字表記からカタカナ表記に変わっていきますが、どんな事情があったのでしょうか。 よろしくお願いします。
回答: こんばんは。夜分に失礼します。幕末の開国に伴う一連の条約締結の文言に「華盛頓」との記載を確認することができます。 これは日米修好通商条約の冒頭、批准書の交換期日を記した一節で「三日華盛頓に於て批准書交換」とあります。この「華盛頓」は現在のワシントンd.cを指します。 普通に読むならば、「かせいとん」となってしまいますが、これがワシントンとなるのは江戸時代の日本には英語の通詞がいなかったとの事由にもよります。ではこの条約文がどの様な手続きを経て、英語と日本語の条約文になったのかとの疑問も同時に発生するはずですよね? それには琉球の存在もあります。琉球は独立国家として日本の薩摩や清国との貿易関係もありました。その清国は既にアヘン戦争以前からイギリスやフランスそしてオランダやアメリカとの交渉窓口を有してもいました。 その中国では、アルファベットを発音に即して漢字で表記するとの手続き方法を確立していましたから、比較的違和感もなく異言語に接する機会を得ていたともいえます。 ここと琉球は交易関係にありましたから、琉球の王朝には英語を理解できる職掌の人物もおりました。外国の地名をできるだけ精確に訳さねば、政府間での遣り取りには後々支障を来す原因ともなりかねません。 そうした意味で「英語→中国語→日本語」との三段階のクッションを経たことで、より原語に近い形の発音を日本語で表記することも可能になりました。 >仮名文字という便利な表音文字があるのに といっても、実際に幕末の文献を読んでみますと、sometimesを福沢諭吉は「サモタイモス」とカナ表記にはしていますが、役人のそれは「ソメチメス」となっていて、前者が「耳で聞くことに依る、より原語に近い発音表記」を可能としていたが、後者のそれはオランダ語やゲルマン語のそれに近く、しかも「文字で書かれた言葉を読む」との姿勢に終始していたことをうかがい知る事もできます。 鷗外の『舞姫』や漱石の『倫敦塔』徳富蘇峰の『支那漫遊記』をはじめ当時文筆に携わる方々などは実際の現地での発音を優先することで、実際に自分が現地に行きそこで見聞したとの事実を読者に伝える目的でそうした方法を選択したと考えることもできます。 尚、日本の文書に仮名表記が見え始めるのは鎌倉時代以後であり、それは武家に文字を書くだけの力量がなかったことによる現実的な理由からで、漢文で書かれている当時の文書は「祐筆」と呼ばれる専門の書記官的役人による代筆であり、ほとんどは本人直筆のものではないとのことも知られています。 外国人が日本語を自らの国の言葉に置き換えて理解することを目的とした辞書の一つが『日葡辞書』と呼ばれる史料的価値の高い文献です。 「ワシントン」を「華盛頓」としたのは、実際に「(ホヮ)シントン」もしくは「ファシントン」と聞こえたからでしょう。