質問: 沖縄戦よりも過酷で悲惨な戦いはありましたか?
回答: 近代で見れば19世紀のパラグアイ戦争(三国同盟戦争)に勝るものはないでしょう。この戦争でパラグアイ国民の人口は半減し、成人男性にいたっては90%が死亡したと言われています。 以下引用。 一八六四年に起きたパラグアイ戦争は、南米史上最も凄惨かつ長期の大戦争であった。五年半も続いたこの戦争は、アルゼンチン、ブラジル、ウルグアイの三国が同盟してパラグアイと戦ったので、別名「三国同盟戦争」とも呼ばれる。 四カ国の交戦兵力は三五万、パラグアイならびにその周辺国にわたる南米内陸部が戦場となったが、その交通動脈であるパラグアイ河、パラナ河等で戦った海軍の役割が、ずばぬけて大きかった点が特色である。 陸軍はこれら河川流域の密林、沼沢地、丘陵、草原で戦った。それは非戦闘員の女性、子供を巻き込みコレラやマラリアの猖獗(※しょうけつ。悪病がはこびること)や飢餓にも悩まされる、血みどろの戦いであった。そして戦争が長期化するに従い、交戦国兵士の間には疲労と敵対憎悪が募っていった。 しばしば「殲滅戦争」とも呼ばれるこの戦争の結果、戦前のパラグアイ国民五二万五〇〇〇人の半数以上が死亡して、生存者は二二万人へと激減した。特に成人男子の減少は甚だしく、わずか二万五八〇〇人となっている(他にも色々な数字がある)。他方この戦争がもとでブラジルの帝政が崩壊し共和制になるなど、戦勝国側の受けた傷も大きかった。 (『歴史群像』No.42 「パラグアイ戦争」P170より) この戦争、パラグアイ側の成人男性が殆ど死んでしまった大戦末期にもなると、それはもう悲惨極まりないもので、例えば、パラグアイ軍の最後の組織的戦闘が行われた1869年8月16日のアコスタ・ニューの戦闘では、2万のブラジル軍を迎撃したパラグアイ軍3500人の内、成人男性の兵士は僅か500人で、残りの大半は9歳から15歳の少年兵で構成され(中には6歳から8歳の少年兵も混じっていた)、戦闘が終結した夕方頃には、戦場は死傷したパラグアイの子供達で覆われたといわれてます(パラグアイでは二度とこの悲劇を繰り返さないようにと願って、戦闘が起きた8月16日を「子供の日」と呼んで記念日にしている)。