質問: イスラエルの失われた十部族は何処へ行ったんでしょう。
回答: イスラエル王国領の考古学的調査によると、王国滅亡後の人口の 極端な変動や異民族文化増加の顕著な痕跡は見つからないという。 そこで大規模な捕囚とか民族入れ替えはなかったというのが最近 の有力説だ。 確かに旧約聖書、特に列王記を読むとまるで前八世紀後半を境に 北イスラエルが歴史から消えてしまったかのような印象を受ける。 しかしこうした印象操作はユダ王国の流れに立つ列王記の編纂者 が作り出した「神話」であるという。 こうした印象操作はバビロン捕囚についての列王記の記述にも認 められる。ユダ王国の場合も滅亡後の人口の極端な変動が考古学 的に認められないにも関わらず、列王記はあたかもバビロン捕囚 によりユダ領は空っぽになったかのような錯覚を与える。つまり 捕囚されず残った人々は列王記編纂者にとってものの数ではなか ったということだ。バビロンからの帰還民にもそうした思想があ ったらしいことはエズラ記やネヘミヤ記から見受けられる。 バビロン捕囚についての列王記の記述の背後には正統なユダの民 は捕囚民であって残留民でないという思想が潜んでいるが、同様 にアッシリア捕囚についての列王記の記述の背後には正統なイス ラエルとはイスラエル王国でなくユダ王国の民であるという思想 が潜んでいる。だから目の前に存在するにも関わらず、イスラエ ル王国の民は王国滅亡と共に聖なる土地の歴史から消え去ったと 列王記の編纂者はいう。そういうふうに考える学者が増えてきて いるということだ。 大規模な捕囚がなかったならば何故北イスラエル民族のアイデン ティティが歴史からほとんど消え去ってしまったのかといった疑 問もわくが、いずれにしろイスラエル王国滅亡後の北イスラエル 民族の歴史について旧約聖書は史料としてほとんど役立たないこ とだけは確かだ。