質問: ダンマパダ、スッタニパダなど紀元前の仏典は何に書かれていたんですか?
回答: 根本史料は、インド最古の文字史料である「アショカ法勅」(石に掘られた碑文)です。(紀元前3世紀。ブッダ滅後100~200年後) その他の信頼できる資料としては、紀元前4世紀にインドに滞在したギリシア外交官メガステネスの記録である「インディカ」です。これは残っています。 (辺境の地である日本と違い、インド・メソポタミア・ギリシア・エジプト文明圏は紀元前から交流があり、外交団が行き来していました!) インディカの記録が考古学的にも裏付けられるようになり、インディカの記録と、スリランカの歴史書のマハーワンサの記録が一致しており、アショカ王時代を知るための根本史料となっています。マハーワンサの信頼性が高いことも分かってきました。 マハーワンサにはスリランカ仏教の歴史が記録されており、世界中で出版されている仏教史はこの歴史書の記述を根本史料としています。(日本における仏教史は特殊だと理解したほうが良い。考古学や歴史学に基づいていないので...) 貝葉はせいぜい500年間くらいしかもたないようです。 (古い貝葉経の現物は存在しない) 専門家が古文書を解読すれば、いろいろと分かるんですよ。 我々でも、ある文章が江戸期のものか明治のものか昭和初期のものか平成のものか分かるじゃないですか? アショカ法勅もたくさんあり、様々な言語を様々な文字を使って書いているんです。 仏教に関することはカルカッタで発見されたバイラート碑文にブラーフミー文字を使って古マガダ語で記されていることが分かったんです。この碑文が古マガダ語の根本史料にもなります。 ジャイナ教が伝える資料には古マガダ語のものがあり、ここから古マガダ語の研究が進み、碑文を読み解くことにも繋がり、仏教のことも分かったんです。