質問: マスクの風邪予防効果 以前からちょっと疑問だったのですがマスクを付けることによる風邪など感染症の予防効果は科学的根拠あるのでしょうか? だとすればマスクの習慣がない欧米では日本人の何倍、何十倍も風邪やインフルエンザになりやすいと思うのですが... あるいは体質や気候の関係で欧米人はもともと風邪ひきにくい?
回答: >あるいは体質や気候の関係で欧米人はもともと風邪ひきにくい? はい、そういう側面は非常に大きいです。 実際に日本人がマスクをよく着用している季節は、秋口から冬、春先の花粉の季節が終わるまでです。今時期はマスクをしている人はそれほど多くないはずです。 冬の時期に風邪(インフルエンザ)が日本で大流行するのは、乾燥によって口や鼻の粘膜が乾き、ウイルスが進入しやすくなるからです。特に太平洋側は10月ぐらいから春先まで非常に乾燥します。 マスクは、単に「菌が口や鼻に入らない、出て行かない」というだけでなく「口と鼻の粘膜の乾燥を防ぎ、ウイルスへの抵抗力を高める」働きがあるのです。したがって、日本の冬にマスクをするのは非常に予防効果が高い、ということになります。もちろん、手洗いやうがいを忘れてはいけませんが・・ 欧米は地域によっても違いますが、たとえば冬の1月の降水量など見てみるとロンドンが50センチ程度で東京が65センチ程度です。東京のほうが降水量は多いのですが、晴れた日は乾燥した空気が吹き込むので湿度は平均して50%を下回ります。しかし、ロンドンは年間を通してメキシコ湾流の暖かい空気が入るために1月の湿度も90%ぐらいあります。つまりどこに洗濯物を干しても乾かない、ということです。 しかし、これだけの湿度があれば屋外での乾燥による感染は考慮しなくていいでしょう。手洗いとうがいをすれば十分である、ということです。 これ以外にも違いはありますが、日本は公衆衛生が発達したうえで「他人に迷惑をかけない」という意識もかなりあります。そして冬は「マスクをすると非常に効果が高い」ということなので、みんなマスクをかけることになるわけです。