質問: 数学者のアンドリュー・ワイルズは、フェルマーの定理を証明する際に、数学のあらゆる分野の最先端知識を総動員して証明したそうです。 つまり、ワイルズがフェルマーの定理を証明出来たのは、数学のあらゆる分野の文献をたくさん読める立場にいたからでしょうか。 数学に限らず、理系の研究は、文献を豊富に読める立場でないと出来ないのでしょうか。
回答: 私が学部を過ごしたのは小さな国立大学で,図書館もあまり大きくなかったです。図書館にない文献を取り寄せるとなると,司書に頼んだり原著者にハガキを出して取寄せていました。取寄せには,数週間かかるのが普通でした。 修士課程は,七帝の一つに進みました。そこの巨大な図書館は,必要な図書・雑誌のほとんどを収蔵していて,他から取り寄せる必要はあまりありませんでした。本館にない文献も,1キロ程度の距離にある別キャンパスの分館に閲覧に行けば済みました。 当時は,原著者からリプリント(別刷り)を直送してもらうことも普通で,大学の研究室には,そのための印刷ずみのハガキが備えられていたものです。 でも,文献はざっと読んで必要なところを押さえておけば良い。文献を読むひまがあったら,実験しろ。というのが,当時の私の師匠の教えでした。