質問: 不明の病が癌であると判ってきて罹患率が増えた? 今から、50年と言う月日を鑑みると、定年が55歳から65歳へと次第に長くなるのと平行して、寿命も老いる健康寿命も長くなってきているように思います。 私の幼少であった頃の50年前は、60歳が今の80歳位の老いであり、70歳が今の90歳の老いであったように記憶しています。 60半ばで他界する方も多く、70歳以上生きれば普通であり、80歳まで生きれば大往生の時代、還暦の祝いも盛大に行われていたように思います。 最近、癌を患う人が二人に一人とも言われています。 私が思うに、癌が増えてきたのではなく、医学が進歩し、病名が判らなかった病が実は癌であったと判ってきたから罹患率が増えてきたのでは?とも思うのですが、如何でしょうか? 昔なら、老衰と言う診断もあったようですが、今では高齢で安らかに他界しても、病名をつけなっければいけないようです。
回答: 統計学的に医学的なこと、死亡率とか、死亡原因などを解析する分野は疫学という分野が活躍する領域なのですが、結果から書くと、明治時代などは伝染性などの胃腸の疾患や肺炎による死亡率が非常に高かった、抗生物質や栄養状態、治療法などがその分野での死亡率を大幅に下げることになったのが一番の影響を与えているものです。 また、多くの子供などの死亡率を上げていた流行しやすい伝染病の大部分が予防接種により改善された、出産のリスクが減ったのも関係しています。 腫瘍の中でも悪性の上皮性のものがガン腫というタイプになるのですが、この治療は効果が出ているタイプのものと、ほとんど死亡率を下げるような効果が出るような予防や治療のものがないものもある、他の疾患よりも劇的に効果があるような決定的なものがないからとも読めそうです。 栄養状態が良くなったので、いわゆるメタボ症候群というような成人病で命を失うなどのリスクが上がっている、糖尿病や心血管系の異常、こちらと並んで腫瘍での死亡率が目立つことになっているだけでしょう。 しかし、今後はどうなるかは予想が難しい、発生のメカニズムの解明や効果的な治療方法や手順、診断の技術水準などが上がるに従って、対応できるガンなども増えそうですし、老人になるから腫瘍が増える、若いときは免疫力が強く、毎日体内で発生している腫瘍細胞を抑えて破壊しているのができなくなると腫瘍化する、老化と腫瘍化は双子の存在ともいえそうです。 診断名もどんどん変わってくる、しかし、その大きな分類上での位置があまり変わらないので、悪性腫瘍による死亡も腫瘍が直接の原因なのか、腫瘍の転移などによって肝臓や肺、腎臓などの機能が低下して死亡の直接原因になったのか、あるいは、延命できたので、弱った心機能が直接の死因になったのかなどを死亡原因で書くことになると、見た目での腫瘍の死亡率はどんどん下がる結果、死んだ人を全員精密検査というか、調査すると、ほぼ全員から初期の腫瘍などは発見できる状況ですから、腫瘍が直接の死因と書くのは無理に近くなるのかも知れません。 顕微鏡的な微小の腫瘍は高齢の人だけでなく、ある程度若い人にも全て発見可能なのですが、それが生長するのか、悪性化するのかほ経過が大事でしょうし、その大半は免疫機能により消滅している、だから、若いうちは腫瘍の割合が比較的低いものなのです。 最近の内容を書いた部分もあるので、そんなことないと驚くのかも知れませんが、概略としてはこんな傾向と思っても間違いなさそう、20年後、30年後でも通用する内容かも知れません。