質問: 吉田茂が戦争末期に和平派の近衛文麿や牧野伸顕などと組織した「ヨハンセン・グループ」で連絡役を務めるなど身の危険も顧みず和平工作を行ったことがGHQに対する大きな勲章になっていたのだ。...
回答: 「ヨハンセン・グループ」と吉田たちが名乗っていたわけではなく、彼らを取り締まる当局(ここでは主に軍部)の側が便宜上、こう呼んでいたにすぎません。ですから、どういうメンバーがいて、その数は何人だったか、といったような実体は定かではない「グループ」でした。一説には、「吉田」の「よ」と彼らの唱える「反戦」をくっつけ、「よ・はんせん」→「ヨハンセン」としたともいいます。吉田にしても義父の牧野(大久保利通の次男)にしても、彼らは外国ぐらしの経験もあり、ともに自由主義的な発想の持ち主で、もともとはアメリカ・イギリス寄りの人たちでした。「鬼畜米英撃滅」などと叫び、天皇絶対主義のもと、軍国主義の鼓舞とアメリカとの徹底抗戦を主張していた軍部や、それと結託した民間右翼にしてみれば、吉田らの存在自体、到底許されるものではありませんでした。そんな集団内で、日本全土が焦土と化し、日本国民は食べるものもなく疲弊しきっている、もはや戦う気力も体力も武器もない、ここは一刻もはやい終戦工作を展開しなくてはならない、と吉田は終戦にむけた情報のやりとりに奔走していたわけです。「和平工作」と称されたのは、彼のそうした一連の動きによるものだった、ということがご理解いただけるかと思います(けっして戦いを続行する、ということではないのです)。 「GHQに対する大きな勲章になっていた」というのはもうおわかりでしょうが、そんな吉田の米英寄りの姿勢と、あわせて戦争をもうやめよう、アメリカに銃口をむけるのはもう終わりにしようという彼の言動が、GHQに好印象を与えたからです。こいつは自分たち寄りの日本人だ、という思いです。吉田が、俺は戦争を終わらせようとしたんだよ、とGHQに向かい、得意になって胸を張るようすを、ここでは比喩的に「勲章になった」と表現しているというわけです。