質問: 太平洋戦争末期の艦載機はどこから? 太平洋戦争末期のb29の都市爆撃に加えて、艦載機による民間施設、民間人に対する攻撃があったことは良く認識しておりますが、一体この艦載機はどこから来たのですか? 日本近海に展開した空母から来たと思いますが、昭和20年頃、どのような空母が展開していたのでしょうか?相当、多く展開していたのでしょうか?
回答: 昭和20年1月から8月の終戦の日までの期間で、太平洋で活動したアメリカ海軍の空母は大型空母15隻。軽空母8隻。護衛空母68隻です。 ただし、この隻数の中には昭和20年になってから日本軍によって撃沈された空母や損傷を受け修理中の空母、アメリカ本土沿岸でパイロット養成任務を専門にしていた空母や、飛行機やパイロットの輸送任務を専門にしていた空母、建造されたばかりだけど既に訓練を終えてこれから実戦投入予定だったけれど終戦で実戦に一足違いで間に合わなかった空母なども含まれています。 級別で書くと・・・ 大型空母 レキシントン級空母(飛行機72機搭載)・・1隻 ヨークタウン級空母(飛行機72機搭載)・・1隻 エセックス級空母(飛行機90機搭載)・・・13隻 軽空母 インディペンデンス級空母(飛行機45機搭載)8隻 護衛空母 ボーグ級空母(飛行機24機搭載)・・・・・・・・・・9隻 サンガモン級空母(飛行機30機搭載)・・・・・・・4隻 カサブランカ級空母(飛行機28機搭載)・・・・・46隻 コメンスベント・ベイ級空母(飛行機30機搭載)・9隻 1942年4月のドーリットルの東京空襲以来、アメリカ空母部隊によって東京が初めて空襲されたのは昭和20年2月16日で翌日も爆撃されています。 この時、爆撃したのは第58機動部隊で大型空母12隻、護衛空母4隻の計16隻の空母を持つ部隊でした。 日本本土の爆撃はこの大型空母を中心とする機動部隊を中心に以後、度々行われます。 なお、この機動部隊が東京を爆撃していた頃、第52機動部隊の護衛空母11隻が硫黄島攻略戦に参加し航空支援を行っていました。東京を爆撃した機動部隊も作戦後に硫黄島攻略作戦の支援に向かっています。 第58機動部隊は以後、3月18日に九州、3月19日に広島を爆撃した後、沖縄攻略戦の準備に入ります。 そして4月に沖縄攻略戦が開始され沖縄及び本土の日本軍航空基地を叩く作戦を行います。6月まで沖縄方面での作戦が継続され、アメリカ空母機動部隊が本土、東京を爆撃するのは7月になってからです。 7月10日に日本本土の東京を空襲し、14日に東北や北海道が爆撃されました。それを行ったのはアメリカの空母15隻と、それにイギリス空母3隻が加わっています。 7月24日、27日、30日には広島、神戸を爆撃していますが、この時にはイギリス空母1隻がさらに加わりアメリカ空母15隻、イギリス空母4隻の計19隻による空爆でした。 終戦間際の8月9日、10日、13日も本土を爆撃しています。 なお、こうした大型空母を中心とした機動部隊が本土を空襲していた頃、ボルネオ方面で行われた上陸作戦を護衛空母が支援するとか、孤立した日本のトラック島基地を攻撃するとか主戦場とは別の支作戦において、護衛空母が活躍したりしています。