質問: かつての航空機関士はどんな役目を果たしていたのですか?
回答: 天測による航法を行っていたのは航空機関士よりも先に職場がなくなった航法士です。航空機関士は航法の訓練は受けておらず、機体システムのエキスパートでした。整備士と機体トラブルの対応を協議する時には間に立って仲介役を務めてくれました。 更にその前には無線通信士の職場が奪われましたが、パイロットがモールス信号ではなく無線電話によって管制と交信するようになりましたので、必要がなくなったのです。 その後、オメガなどが実用化されましたので、航法士も必要なくなり、今では INS・IRS+GPS が全盛となっています。 最後まで残った航空機関士の仕事は前の方が述べている通りです。 航空機関士が職を失ったのは航空機メーカー同士の戦略が大きかったと思われます。乗員を一人減らせば経費節減になると。 ボーイングは B767 を売り込むに当たり、2名乗務をアピールしたのですが、組合の反対を考慮してオルタネート・パネルと称する簡素化された航空機関士席も提案していたのですが、組合と航空会社のスト権を構えての闘争の末、組合も2名乗務を受け入れざるを得なくなったのです。 離陸速度の計算や燃料計算などで時々計算ミスを犯す航空機関士よりもコンピュータの方が信頼できるのと思っているのですが、2名乗務で一人が業務遂行不能 (In-Capacitation) となった時には3名乗務のありがたさを痛感しました。 ところで、B747の時代までは「Engine Fire」でしたが、EICAS メッセージの時代になってからは「Fire Engine」と称するようになりました。