質問: 雷神から質問です。「グリーンランド沖や南極大陸付近で冷やされた海水が深層を流れ、表層に戻るまでにどのくらいかかる?」
回答: 約1000年かかります。 極海域(特に北大西洋グリーンランド沖)で冷え、 海氷の生成で塩分を増した高密度水は沈降して海底に近い 中・深層をゆっくりと南向きに流れ、赤道を越えて 南極大陸に達するのに約1000年を要します。 「海洋大循環」といいますが、海水は大気よりも はるかに熱容量が大きいので、太陽からの熱を地球上の 各地へ運んで、極と赤道の気温差を和らげると共に、 長期にわたる気候変動を制御する役割を果たしています。