質問: 子供が犬を飼いたいと言っているのですが、どうすればいいですか。
回答: 「ペットを飼うことの是非」と「トラウマへの対処」の二つに、問題を分けて考えましょう。 まず、「ペットを飼うことの是非」についてですが、アメリカでは「子供が生まれたら、犬を与えなさい」という子育て文化があるそうです。犬の方が人間よりも成長が早く、寿命も短いため、子供は幼少期には犬に導かれて育ち、その後対等なパートナーとなり、最終的には老いた犬の面倒を見て看取ることを通して、子供は人として大切なことを学んでいくというわけです。 情操教育の一つの方法としては、もちろん理解できます。しかし、一歩引いたところから眺めると、子供を教育するために犬の命を「利用している」とも言えるのではないでしょうか。また、ペットと飼い主が対等の立場にないことも無視できません。ペットは飼い主が居なければ餌を食べることすらできませんから、これはペットの命そのものが飼い主の手に委ねられた「究極の依存関係」であると言えます。そのような関係性を、ボクは好みません。よって、ペットを飼うことの教育的意義は理解できますが、ボク個人はペットを飼いません。 次に、「トラウマへの対処」ですが、これは記憶の「上書き」によって乗り越えることが可能ではないかと思います。なぜなら、「ペット」と「悲しい」の結びつきには、何の必然性もなく、ある固有の体験によって「たまたま」結びついただけだからです。 たとえば、一度食中毒になったせいで、大好きだったカレーをその後食べられなくなってしまうことがあります。「カレー」と「おいしい」の結びつきが、食中毒という体験によって「上書き」されたわけです。しかし、その後、「別なカレーをおそるおそる食べてみたらやっぱりおいしかった」という体験があれば、記憶は更に上書きされ、再びカレーをおいしく食べられるようになるはずです。 よって、今回新しいペットを飼った場合、心温まる体験を家族で共有することができれば、トラウマの上書きは大いに期待できるのではないかと思います。