質問: a spider which is a small creature has eight legs. は間違いですか? お世話になります。 中学3年生向けの英語の問題で、以下の文章のどこかに関係代名詞whichを入れて完成させる場合、どこにいれるか。という問題を目にしました。 a spider is a small creature has eight legs. 正しい答えは、 a spider is a small creature which has eight legs. となっています。私もここしかないと思いました。 しかし、一方、別の場所に入れる生徒がいます。 spiderの直後にwhichをもってきて、 a spider which is a small creature has eight legs. とするのです。 これは、一概に『間違い』と言えるでしょうか? 私の感覚では、 a spider, which is a small creature, has eight legs. とカンマを入れれば自然に聞こえるのですが。。。 問題自体の質が悪いのは否めませんが、ご教示お願いできますでしょうか。
回答: >a spider which is a small creature has eight legs. 上記の英文は、ご想像の通り違和感があると言わざるを得ません。 カンマをつけない関係代名詞の制限用法は先行詞の意味を限定する働きを持っています。先行詞の意味をわざわざ限定するということは、その関係代名詞節が表しているものとは異なる意味を持つ先行詞もまた存在することの裏返しでもあります。 上記の英文を普通に訳すと「小さな生物である蜘蛛」となります。日本語では問題ないように響きますが、関係代名詞の制限用法を用いた英文だと、実際には「小さな生物である方の蜘蛛」という意味を表します。当然、その裏には「小さな生物ではない蜘蛛」もいるということになってしまいます。 まぁ、厳密に言えば地球上のどこかには「巨大な蜘蛛」がいるかもしれません。しかし、私たちが持っている一般的な蜘蛛のイメージは「小さい生物」ではないでしょうか。したがって、わざわざ「小さい生物である(方の)蜘蛛」と表現することにはやはり違和感が伴います。 ちなみに、高校生向けの参考書では、制限用法と非制限用法の違いを説明するために次のような例文がよく使われます。 (1) i have a brother who is a doctor. (2) i have a brother, who is a doctor. (1)の英文は、「医者である兄(または弟)が一人いるが、他にも兄弟がいる」ことを表しています。一方、(2)の英文は「兄弟は一人しかいなくて、その人が医者である」ことを表しています。 したがって、質問者さまが最後に提示された「a spider, which is a small creature, has eight legs.」という英文であれば、自然な感じを与えてくれます。(ただし、この英文は中学生が学ぶ範囲を越えてしまいますね。) なお、正解である「a spider is a small creature which has eight legs.」という英文でも関係代名詞の制限用法(which)が用いられていますが、こちらの方は問題ありません。「小さな生物」にはいろいろな種類があって、「8本の足を持っているもの」もいれば「足の数が8本ではないもの」もいるからです。 ご参考になれば・・・。