質問: お墓の継承について、相談させてください。 私は母子家庭で育ち、昨年、母方の祖父を亡くしました。 祖父が亡くなって約半年間はなにかと忙しく、お墓の納骨については母が和尚と電話にて手続きに関する確認を行い、1周忌の近くに納骨できたらいいなと考えていました。 母には兄弟が1人いますが、電話確認した際、「”(母の名前)”さんは女性なので、墓を継承するためには男性の兄弟がいる場合は、その方の委任状をどんなかたちでもいいので用意してもらえれば、墓の権利を継承することができる。」と言われたそうです。 そこで母の兄弟の承諾の元、母の兄弟に簡易ではありますが、手書きの委任状を作成してもらい、母が受け取りました。 そして先日、少し落ち着いてきたのと1周忌が近づいてきたこともあり、和尚に再度確認するべく、母が和尚に電話連絡をしました。 すると「墓の継承は委任状を持っていてもできない。まず、(母)さんは女性なので継承はできないし、(母)さんの息子さん(私のことです)がするとしても、息子さんが離婚した父方との相続放棄をしていない限り、墓の継承はできない。」「ただし、管理はすることができるので、納骨は(母)さんでも可能。」と言われたそうです。 和尚の説明が変わってしまったことも疑問ですが、そもそもお墓の権利の継承には何らかの法的規制があるのでしょうか? また、一般常識として、私がお墓の権利の継承するために、元父との相続放棄は必要なのでしょうか? どなたかご教授いただければ幸いです。 何卒宜しくお願い致します。
回答: かなりの長文になってしまいました。 お墓にまつわる法律と聞くと、「墓地、埋葬等に関する法律(墓地埋葬法、墓埋法)」をイメージされる方もいるでしょうが、お墓の継承に関しては実は『民法897条』で触れられています。 ただし、その規定は書かれ方があまり具体的ではなく、「慣習に従って」継承することと、「被相続人(父親など相続させる人のこと)の指定に従って」継承することとされています。 つまり、古くからの慣習と相続させる人の指定によって決められるというのが民法でのお墓の継承者に関する規定で、結局のところ法律では継承者の決め方を記している程度にとどめているということになります。 さらに、お墓の継承順位についても『民法897条』の規定によって以下のように決まっています。 1. 故人の遺言書に書き残されていたり、また、生前から口頭で指名があった場合は指名を受けた相続人が祭祀財産の継承者となります。 口頭での指名はなかなか証明されにくいものですが、生前にお正月やお盆など兄弟や親族が集まるところで、ことあるごとに継承者について述べていたりすれば、それだけでも指名を受けたとされます。 2. 1で決まらなければ、慣習に従って祖先の祭祀を主宰すべきもの 誰がその祭祀継承者であるかは、それぞれの地方や地域の慣習に従うことを原則としています。 ここでいう慣習とは、被相続人の住所地のある地域のことを指しますが、出身地や職業による特別な慣習があれば、それに従うことになります。 長男でなくても家業を継いだものが後を継ぐ、また、地域によっては一番若い末子が後を継ぐというところもあります。 今でも長男が祭祀継承者になるという慣習が残っている地域は多い。 3. 2で決まらなければ、故人からの指名もなく、地域の慣習も明らかでない場合においては、慣例として遺族間での話し合いがまとまれば、継承者は誰でもいいことになっています。 話し合いがまとまらない場合には、残された遺族が家庭裁判所に祭祀継承者決定のための調停や審判を申し出ることができ、家庭裁判所の審判によって祭祀継承者を決めることになります。 お墓の継承者を決めるということも、遺産相続の問題と同じようなもので揉め事に発展する場合も少なくありません。 揉め事になった場合は、家庭裁判所に調停もしくは審判をしてもらうという方法がとられます。 調停の場合は裁判官の立ち会いの下で当事者たちが話し合いを行うことで解決していく手続きが行われます。 そして調停でも揉め事が解決しない場合は、裁判官たちが審理を行ったうえで決定を下す審判という手続きが行われます。 ここからは、お墓を相続するとはどういうことなのかを説明します。 遺産相続に関する規律は民法によって定められていますが、お墓もこれに従うことになります。 ただし、お墓などは祭祀財産と呼ばれ、民法でいうところの「被相続人の財産に属した一切の権利義務」。 つまり、一般的にいわれる『相続財産』とは切り離されて扱われ相続する人は『祖先の祖先の祭祀を主宰すべきもの』と規定されています。 これは複数の被相続人がいれば、相続財産は法律にしたがって『その複数で相続=継承する』ことになりますが、祭祀財産の場合は相続人が複数いてもそれを継承するのは『1人』であるということを意味しています。 祭祀財産は祖先の祭祀を行うという性質上、相続人で分割することが適当ではないことから、『継承者も1人にする』ように法律で定められているのです。 祭祀財産の種類と法律上の継承者について、 祭祀財産と呼ばれるものには「系譜」「祭具」「墳墓」の3つがあります。 〈系譜〉 系譜とは先祖からその子孫まで、先祖代々の血縁のつながりが記されている記録のことで、掛け軸や巻物として残っている場合があります。 また、家系図だけでなく過去帳もこれに含まれ、寺院墓地であれば過去帳を寺院が管理している場合もあります。 〈祭具〉 祭具とは祭祀を行う際に使用される器具の総称のことで、仏壇や位牌、仏像や神棚、またこれに付属した用具のすべてをさします。 お盆参りで一時的に使われる盆提灯などの道具もこれに含まれます。 〈墳墓〉 墳墓とは故人の遺体や遺骨をはじめ、それらが祀られている設備すべてを指します。 上記で紹介した3つの祭祀財産についての所有権ですが、『民法897条』で誰に引き継ぐのかが定められています。 お墓などの祭祀財産を相続する人のことを、民法では『祖先の祭祀を主宰すべき者』という表現を使うので、祭祀財産の継承者を『祭祀主宰者』とも呼びます。 基本的に、祭祀財産の継承権を継承するのは1人ですが、特別な事情により共同継承や分割継承が認められたケースがあります。