質問: 原子力発電は何かを燃やすわけではないですよね?
回答: ▲1945年、ウランはプルトニウムと共に、原子爆弾として日本に投下されて、世界最悪の残虐物質として、一躍有名になりました。さらには、原子力の平和利用が叫ばれるようになると、核兵器技術を民生応用した原子力発電所(原発)が普及し、ウランやプルトニウムはこの原発を支える中心的物資となりました。この時、原発で使用される技術用語の多くは平和的なイメージを持つように(情緒ベースで)ネーミングされました。日本はこのネーミング力で世界のトップクラスとなりました。多くの(原発)技術用語が日本で生まれ、和製英語となり、世界に普及していきました。 ▲ご指摘のように“ウラン燃料(Uranium Fuel)”もその一つです。ウランの表現はウラニューム(Uranium)で十分で、燃料(Fuel)など付ける必要はありません。そもそも、ウランは原子番号92を持つ鉱物です。核分裂反応をしますが、燃焼(酸化反応)はしません。ウラン燃料という呼び名には全く科学的根拠はありません。ウランのみだと容易に原爆のイメージと結びつきますが、“ウラン燃料”とすれば平和的なイメージとなり、利用には都合がいいのです。 ▲“高速増殖炉”も不思議な名前です。原子炉の中で、プルトニウムは連続的に核分裂反応をおこしますが、生理学的現象のように増殖しているわけではありません。プルトニウムも原子番号94を持った鉱物です。鉱物は増殖などしません。しかし、“高速増殖炉”とすればイメージが優しく、扱いやすいのです。 ▲更には、“使用済み核燃料”も不思議な名前です。燃料棒は一秒でも中性子照射を受けると“使用済み核燃料”となります。核保有国(米英仏ロ中)では6ヶ月の利用で“使用済み核燃料”と称し取り出し、再処理工場に送り、化学的処理をして、プルトニウム239を抽出して、核弾頭に装填します。日本は13カ月毎に取り出し、化学的処理をして原子炉級プルトニウムを取り出します。韓国、台湾は20ヶ月、ドイツ、スウェーデン、フィンランドや48カ月・・・、“使用済み核燃料”は世界でまちまちで、意味不明です。 ▲和製英語の傑作は“プルサーマル”でした。このように原発は裏面に持つ魔性を隠すために、用語にはいろいろ気を使い使用されていましたが、溜まり積もった魔性が爆発したのが福島事故でした。そして原発は今、静かに終活を迎えています。