質問: 戦時に潜水艦が水中にいるとします。潜水艦を撃沈するのに海面上の艦船から爆雷を投下するでしょう。
回答: 第二次大戦中の話であることを前提として申し上げます。 殆んどの爆雷は、潜水艦に直接命中してその衝撃で爆発させるのではなく、投下前にセットした水深で水圧を検知して爆発するようになっています。 航空機から地上に投下する爆弾の場合、爆発した場所から数十メートル離れても爆風や破片で被害を与えたりる出来ますが、海中の爆雷はそこまで大きな威力はありません。 「水の抵抗」のせいです。記録映像などを見ると海中で爆雷が炸裂すると海面が小山のように盛り上がる大きな水柱が立つので物凄い威力に感じてしまいますが。 爆雷が海中で炸裂するとエネルギーは均等に全周に拡がるのではなく、水圧の高い下(海底)方向へはあまり届かず、水圧の低い上(海面)方向へより拡がり、最後は海面に届いて水柱になります。ですから、水深が深ければ深い程、爆雷の炸裂で被害の及ぶ範囲は小さくなります。 しかも、海中の潜水艦は鋼鉄で覆われ、海上の船と異なり生身の人間が剥き出しで乗ってる訳でもありません。ただでさえ水の抵抗で威力の弱った破片で艦体に穴をあけるのは少しでも距離が離れると難しくなります。 海面(水面)に向けて機関銃などを撃ってる場面を映画で見たことはありませんか?大気中なら1キロ先でも届く機関銃弾が、水中に撃ち込むと殺傷力があるのは数メートル程度までだそうです。 爆雷でも小型から大型まで中に装填された炸薬の量は違いますから一概には言えませんが、一般的な爆雷だと水深100メートルを超すと潜水艦から数メートル以内で炸裂しないと潜水艦の艦体を破壊して浸水させる威力は無いそうです。 また、これも映画でよく出るドラム缶型の爆雷ですが、海面に投下して沈んで行く速度は毎秒7~8メートル程度(これまた水の抵抗の為)。水深100メートルに到達するのは10秒~十数秒かかります。 駆逐艦や駆潜艇などの対潜艦艇は爆雷が水中で炸裂する音まで拾うと聴音機が破壊されたり、ソナーマンの耳がやられかねないので、爆雷を投下すると聴音を一時的に止めます。海中の潜水艦はそのチャンスを利用して、爆雷が投下された音を聞いたら電動モーターを全力で回して海中を移動します。 その当時の潜水艦の水中速度はせいぜい7~8ノット(時速13~15キロ)。ママチャリ並みの速度しか出ませんが、それでも爆雷が自分の潜む深度まで沈降してくるまでには10秒で4~50メートルは移動出来ます。 先に書いたように爆雷の炸裂で潜水艦の艦体が破壊されるのは潜水艦から数メートル以内ですから、たった4~50メートルの移動でも爆雷をかわす可能性があるわけです。 しかも、爆雷が炸裂した後暫くは海中がメチャメチャにかき回されてソナーによる探知が出来ないので、潜水艦は少しでも対潜艦艇から遠ざかろうと全速力で水中を走ります。いくらママチャリ並みの速度でも1分間全速力で走ると2~300メートルは遠ざかれるし、モーターを止めても惰性である程度は動き続けますから熟練の潜水艦長だと対潜艦艇の目を欺いて脱出する事もありました。 一方で、対潜艦艇の方も潜水艦を撃沈する可能性を高める為、爆雷を艦尾から投下するだけでなく、火薬や圧縮空気の力を利用した「爆雷投射機」も用いて、艦の横方向へも爆雷を投入れ、数個~十数個の爆雷を同時に投下して潜水艦を包み込むように爆発させる戦法を取るようになりました。 それでも、例え何十個落とそうが爆発で聴音が出来なくなる事はどうしようもありません。また、爆雷を船の進む方向に投射すると海中に沈んで爆発する爆雷の真上を対潜艦艇が通ると自分も傷付いてしまいますから、艦の進行方向と逆、後ろや横にしか爆雷を落とせません。 潜水艦の方もそれを分かってますから水上を走る対潜艦艇の進行方向を見極めて爆雷を避けるように動きます。 この欠点を解消しようとイギリスで開発されたのが「ヘッジホッグ」と呼ばれた対潜迫撃砲です。 これまでの爆雷と異なり、対潜艦艇の進行方向に向かって24個の小型爆雷を発射します。空中を飛ばして前方に発射するのでこれまでの艦尾から投下するドラム缶型の爆雷のように大きく重くはありません。1個あたりの火薬量も10数kgで威力は大きくありません。 ヘッジホッグはこれまでの爆雷と異なり、潜水艦に直接命中した時だけ爆発するようになっています。1個あたりの威力は小さくとも、1つでも潜水艦に命中すればその爆発の衝撃で残りも全て爆発しますので、潜水艦は24個の小型爆雷の一斉爆発に包み込まれる事になります。 また、先に書いたように爆雷が水中で炸裂すると海水がかき回されて暫くソナーが使えなくなり、その隙を利用して潜水艦は対潜艦艇の追跡をかわす事も出来ましたが、ヘッジホッグは潜水艦に直接命中しない限り爆発しないので、潜水艦に被害を及ぼさなかった無駄な爆発でソナーが使えなくなる事もなく、ソナー探知を続ける事が出来ました。 しかも、これまでの爆雷と異なり対潜艦艇が潜水艦の頭上に来る前に爆雷が飛んで来るので逃れるのが困難になりました。 開発したイギリス、そして同盟国のアメリカでもヘッジホッグは盛んに用いられる事になり、ドイツのUボートも日本の潜水艦も被害が拡大しました。 第二次大戦終了後、ヘッジホッグは日本の海上自衛隊にも供与されました。昭和30年代の駆潜艇や護衛艦の写真を検索すると、艦橋の前にボーリングのピンを逆さにしたような形のヘッジホッグを見ることが出来ます。