質問: 完璧の「璧」って「壁(かべ)」だとずっと勘違いしてました。 なんか由来があるそうなのですが、誰かわかりやすく教えてください。
回答: 「完璧」の語源ですね。 中国戦国時代に趙王の家宝の「和氏の壁」(宝石の一種ですね、昔台湾の漫画家が書いた「東周英雄伝」シリーズに出てきた「和氏の壁」は薄い円盤状の宝石として描かえていました)を強大国の秦の王が欲しがって、城15と交換と言ってきました。 趙王は約束は履行されない事をわかっていたのでどうすべきか悩みます。 そこで藺相如が使者として秦に赴きます。秦王は和氏の壁を手にとって満足しますが、城と交換の約束を果たそうとしません。 そこで藺相如は「実はそれには少し傷があるのです」と言い、秦王がどこだ、というのを聞いて、「ここですよ」と自ら手に取ります。そして隠し持っていた短刀をもって秦王を脅し(王が手を出したら玉も粉々にするぞ、その時は王の命もないぞ、と迫った)見事壁を持ち帰ることに成功しました。 そこから壁を完(まっとう)するというところから「完璧」の語が生まれます。 ...後日談として、趙王の藺相如に対する信頼はますます強くなり、ついには丞相になり、家臣の序列でもトップに立ちます。 それを快く思わなかったのが、名将と呼ばれた廉頗将軍です。廉頗は「こちらは命がけの戦いで趙を守ってきたというのに、藺相如は口先三寸でのし上がったんじゃないか。今度あいつに会ったら大恥をかかせてやると言います。 それを聞いた藺相如は徹底的に廉頗将軍と顔を合わせるのを避けます。藺相如の武かは「意気地がない」と批判しますが、藺相如は全く平気で「あの秦王に対してさえ一歩も引かなかった自分が廉頗将軍を怖れているように思えるか」「ここで自分と廉頗将軍が不仲だと秦に知れたらその隙をついて攻め込んでくるかもしれない。無駄な危機を招きたくないがために廉頗将軍と会わないのだ、これも趙を守るのを第一にしているからだ」と言います。 それを聞いた廉頗将軍は個人的な妬みで藺相如を敵視していた自分を恥ずかしく思い、藺相如のところへ謝罪に行きます。 藺相如は廉頗の手を握って共に趙を守っていくことを誓い、「たとえ、首をはねられても永遠に変わらない友情を誓いあいます。 これが「刎頸の交わり」という故事の下です。