質問: 生後2カ月の娘です。 寝入りの時や覚醒しそうなときに、大泣きした後のようなヒック、ヒックという呼吸をします。時間は10分くらいで、過呼吸のように早いものもあれば、ゆっくりのものもありランダムです。苦しいのか、必ず泣きそうな顔をして涙を少し流します。突然なるので痙攣ではないかと心配しています。ちなみに起きているときにはならず、手足がつっぱったりはしていません。そのままにしておいて大丈夫なのでしょうか。小児科に受診した方がいいのでしょうか。
回答: 乳児期の睡眠は夜泣きをはじめ心配される症状が多い時期です。ご相談のお子さんの呼吸はおそらくレム睡眠に見られる現象と考えられます。レム睡眠(急速眼球運動を伴う睡眠)は成人では全睡眠の4分の1から5分の1とされていますが、新生児期は約5割がレム睡眠です。この割合は年齢とともに減少し、10歳までに成人と同程度になります。レム睡眠は言語の発達や記憶、新しい技能の習得に重要です。成人の入眠時はノンレム睡眠から始まり90分ぐらいするとレム睡眠になります。この2つの睡眠を入眠中に繰り返すわけです。新生児は入眠すると最初からレム睡眠に入ります。3カ月までにノンレム睡眠から始まるパターンに変わります。お子さんは現在2カ月ということで、まだ入眠初期はレム睡眠なのだと思います。この睡眠のときは呼吸が不規則になります。夢をみるのもレム睡眠のときで、泣いたり、苦しそうな表情をしたりするのも生理的なものと考えられます。