質問: 死刑と極刑の違い 地下鉄サリン事件や山口県光市の母子殺人事件など凶悪犯罪の裁判で、「極刑しかない」といいますが、死刑と極刑はどう違うのでしょうか?「死刑しかない」と同じことだと思うのですが、どうして「極刑しかない」というのでしょうか?
回答: 刑法上の罰の名称は死刑であり、極刑という表現はありません。 また、他の法令上も同じです。 裁判ではその主文(所謂判決文)でも極刑の表現は使用せず、死刑と表現します。判決の内容を説明している判決文、判決理由などでは逆に極刑との表現を使用する場合があります。 他に極刑と表現するのは、マスコミの報道に見られます。また、報道では刑法177条(強姦)に相当する行為を“暴行”とし、刑法176条(強制わいせつ)に相当する行為を“いたずら”と表現したりもします。 私が思うに、“死刑”、“強姦”などの表現があまりに生々しすぎるので、やわらかい表現(本当に、やわらかいのかには異論がありますが)に置き換えているのでしょう。