質問: 最上級の質問です。She arrived at the restaurant the earliest of the six people. という例文があったのですがこのearliestというearlyの最上級は副詞ですよね?何故theがつくのでしょうか...
回答: そのearliestは副詞earlyの最上級で間違いありません。 ではなぜ冠詞のtheが付いているかというと、最上級にはtheを付けるという習慣が特にアメリカでは広まっているからです。ですからもちろんそのtheは省略しても文法的に何の問題もありません。質問者さんはしっかりと品詞の識別ができているようですね。副詞でも最上級の前にはtheが付くこともあると認識しておけばいいと思います。