質問: 戦車の進歩がよくわかりません。 戦闘機などの軍用機の進歩というのは第二次大戦中のものと比べて現代の軍用機は格段の進歩を遂げ、外観も、性能も、攻撃力も昔と比較にならないほどのものになっていることが結構わかります。しかし、戦車というのは第二次大戦中のものと比べて外観もあまり変わっているように見えませんし、戦闘機ほどの昔と今での違いがあまりよくわかりません。実際には装備や性能はここ数十年で相当の進歩を遂げているのでしょうか。
回答: 第2次大戦末期、防戦一方となったドイツ軍は、とにかく敵戦車を破壊できるよう、機動力を犠牲にしてでも重装甲・重武装で固めた重戦車(ティーガーb型など)を配備していました。これに対して連合軍は、正面から対抗できる重戦車(js-2mなど)と、正面から対抗は出来ないが、生産性を向上させて大量に配備することにより数で対抗、機動力を活かして側面や後方に回り込んで撃破するタイプの中戦車(m4シャーマンやt34など)を生産しました。 戦後は東西陣営で戦車の開発競争が始まります。戦後第1世代戦車とよばれるソ連のt-54/55、アメリカのm26、イギリスのセンチュリオン、日本の61式戦車などは、第2次大戦における中戦車の延長線上にあり、主砲口径は90-100mm、最大装甲厚は100-200mm、照準は砲手のカンに頼る部分が多く、平均交戦距離は1000m前後を想定していました。このころはまだ重戦車というカテゴリーも存在し、前線のやや後方にとどまり、敵戦車を遠距離で撃破する役目を持っていました。 この第1世代戦車を超えるものとして開発されたのが戦後第2世代戦車です。まず主砲口径を105-125mmにアップして威力を増大させました。照準器も、三角測量を利用した基線長式測距器や弾道計算機を組み合わせた高性能なものになり、距離1500m前後でも十分な命中率が得られるようになりました。防御に関しては、各国で違いがみられます。これは次第に発達してきた対戦車ミサイルへの対処によります。ドイツのレオパルト1やフランスのamx30、日本の74式などは装甲を薄くして機動力を重視しました。当時の対戦車ミサイルは兵士がコントローラーで操縦するタイプが主力でしたので、走る向きを突然変えられると対応しにくかったという背景があります。イギリスのチーフテンは逆に重装甲を施し、撃ち抜かれないようにしました。ソ連のt-62やt-64はセラミックを封入した複合装甲を採用し、ミサイルに対抗しました。この頃にはわざわざ重戦車を別カテゴリーとして開発・保有する意味がなくなっており、主力戦車というカテゴリーに統一されることとなりました。 各国の第2世代戦車が出そろった頃、第4次中東戦争が勃発しました。この中で、世界最強と謳われたイスラエル機甲部隊がエジプト軍歩兵部隊の対戦車ミサイル・対戦車砲・個人携行対戦車ロケット複合陣地にぶつかって壊滅。一時は戦車無用論まで飛び出す騒ぎとなりました。 これを受けて開発されたのが戦後第3世代戦車です。対戦車ミサイルはさらに高性能となり、照準を戦車に合わせておけば自動的に命中するようになったため、機動力でかわすのが困難となりました。よって、各国とも複合装甲を採用して防御力を増大させ、対戦車ミサイルに対抗しています。車重は50-65トンにも達しました。主砲は120mm-125mmクラスとなり、射距離2000mでの装甲貫徹力は500-600mmに達しました。この距離でも確実に命中弾を送り込めるよう、デジタルコンピュータ、レーザー測距器、砲安定化装置、環境センサーなどの高性能射撃統制装置を搭載しています。これにより、第2世代では静止目標に対する射距離1500mでの初弾命中率が50-60%であったのに対し、第3世代では射距離2000mでの初弾命中率が90%に達しています。ちなみに、第2次大戦での平均初弾命中率は10%未満でした。さらにパッシブ式赤外線暗視装置により、高い夜間戦闘能力も付加されています。ミサイルをかわすことは出来ないまでも機動力は強化され、1200-1500馬力のエンジンを搭載し、最大速度は70km前後と第2世代よりも10-20kmくらい速くなりました。具体的な戦車名で言うと、アメリカのm-1、イギリスのチャレンジャー、日本の90式、ドイツのレオパルト2などがこれにあたります。 この世代差が如実に示されたのが湾岸戦争です。戦後第3世代戦車を投入した多国籍軍に、イラク軍の使用した戦後第1/第2世代であるt-55、t-62、t-72は射程外から撃ち抜かれ、歯が立ちませんでした。 湾岸戦争後に登場したのが戦後第3.5世代戦車です。これまでは個々の戦車のパワーアップでしたが、この世代では車両間の情報伝達能力を格段に強化しています。乗員の目と耳(無線機)での情報収集には限界があり、味方の位置すら正確につかめないことがあり、湾岸戦争でも同士討ちが多発しました。いくら強力な武器を持っていても、敵にぶつけなければ意味がありません。これを解決するため、高性能の通信装置や戦術インターネットなどを使用し、各車両・各部隊で得た情報を互いに交換したり、統合したりすることにより、敵と味方がどこにいて何をしようとしているか正確につかむことができるようになりました。具体的な戦車名で言うと、アメリカのm-1a2sepやm-1a1d、フランスのルクレールなどがこれにあたります。 中身はこれだけ進化していますが、車体、不整地踏破能力の高い履帯(いわゆるキャタピラ)、武装を搭載した砲塔から構成される基本構造は不変ですので、外見はあまり変わっていません。 (軽戦車は省きました。)