質問: 単式蒸留焼酎(乙類焼酎)
回答: 焼酎は原料の違いだけでなく、製造方法の違いによって分類されることがあります。その中でも「本格焼酎」とされているのが「単式蒸留」という方法で作られている焼酎です。「本格焼酎」は、「単式蒸留焼酎」「乙類焼酎」「ホワイトリカー2」と呼ばれることもあり、原料による違いがはっきり現れるという特徴があります。先ほど紹介した「米焼酎」「麦焼酎」「芋焼酎」などもこの「単式蒸留」によって作られた焼酎です。「単式蒸留」とは日本古来より受け継がれる製造方法で、まず米や麦、芋などの主原料を蒸したものに、水と酵母、麹などを加えてまずもろみを作ります。さらにもろみを発酵させたものを、「単式蒸留機」という設備を使って蒸留を行います。単式蒸留機はシンプルな構造の蒸留機で、一度だけ蒸留を行うため原料の味と香り、うま味などを残すことができます。蒸留が終了したら、ろ過を行い、水を加えて貯蔵することで単式蒸留焼酎が誕生します。なお、単式蒸留焼酎はアルコール度数は45パーセント以下で、使用される原料も法律によって限定されています。もし定められたもの以外の原料を使用した場合には、「本格焼酎」を名乗ることはできなくなります。さらに酒税法では、ウイスキーと区別するために発芽した麦などは使用できず、ラム酒と区別するために砂糖やハチミツなどは使用できない、ウォッカと区別するために、白樺の炭でろ過することができないなどといった厳密な決まりがあります。