質問: 薩摩が琉球を支配していたころ、清はこれに対して何をする動きもなかったのでしょうか? 朝貢している国が、他国に実効支配されているのを放置するなどということがあるものでしょうか?
回答: 朝貢関係(華夷秩序ともいう)は、中国皇帝が王に「徳」をおよばし、王はそれに従うという属人的関係で、領地・領土の支配関係ではありません(東京女子大・茂木敏夫氏の見解)。ですから琉球王が中国と薩摩に両属することは可能とのことです。もちろん、薩摩が琉球国王を廃止するようなことになれば、それは中国の皇帝への挑戦にもなり、無事ではなかったかも知れません(当時の明はすでに弱体化していたようですが)。薩摩は琉球国を認めた上で、従属させているので無事だったのです。 この朝貢関係は、近代国家間の支配被支配の関係と異なる東洋的儒教的価値観でなりたつもので、たとえば朝鮮が1000年中国に属して、独立国でなかったなどという乱暴単純な議論は、そうしたことを理解していない俗説です。