質問: 讃岐の金毘羅さんというのはどうして昔からよく人が通っていたんでしょう?
回答: 昔からというよりも、近世からですね。 瀬戸内海の海の神様と言えば、 海運の神様として有名なものとしては、住吉、厳島、大三島。 平清盛、村上水軍、毛利家などの有力者が参拝した場所。 近世になって、多くの人が広く移動するようになってくるようになって、庶民にとっての守り神として、多くの人が集まる神社に変わってきました。 瀬戸内の港をめぐると、多くの琴平神社が祀られています。 明治時代に神仏分離によって、神社のみになりましたが、 それまでは、海の神様だっただけではなく、 真言宗象頭山松尾寺の堂宇の一つとして神仏習合の金毘羅大権現を祀り、 山の形状が、釈迦(ほとけさま)が説法を行った、インドの伽耶山に似ていることからも、多くの仏教徒から、信仰を集める重要な場所となりました。 開運の神様だけではなく、港町の発展を祈願するようになり、 近世では、伊勢とならんで、全国から参詣する場所でした。 戦国時代には、長曾我部元親が讃岐へ侵攻してきた際に、地域の信仰を集めるのに、支配、利用したそうです。 長曾我部家が滅びた後も、生駒家、松平家から保護され、寄進されています。 なによりも、多くの人が通った理由は 江戸時代中期ごろから、各地で金毘羅講が組織されて「金毘羅参り」が盛んに行われるようになり、伊勢神宮へのおかげ参りと同じように扱われるようになったことでしょう。 江戸時代、引っ越し、移動は禁止されていましたが、 庶民には、一生に一度の旅行が認められていました。 東海道53次が有名ですが、多くの人が行き先として、伊勢か金刀比羅かを選ぶ。村からそうした旅行に行く人があれば、村の代表のように見送られて、目的地まで移動をして、みやげもの、土産話を持ち帰る場所になったこと。 宝暦3年(1753)には、大阪から金毘羅参詣だけを目的とした金毘羅船と呼ばれる客船が造られ、定期航路が開かれました。これが日本最初の旅客船航路と言われています。航路は大阪から室津・牛窓を経て、田ノ口あるいは下津井に寄港し、瑜迦山に参拝して丸亀に渡り、金毘羅山に参詣するというルートをたどり、風と潮の状況がよければ1日で行くことができました。 今は、JR四国と、琴平電鉄の2つの駅がありますが 以前は、それとは別に2つの路線が金刀比羅神社まで、信仰客を運ぶ鉄道路線がありました。 お遍路さんは、神仏分離によって、金刀比羅はルートから外れていますが、 善通寺など、近隣のお寺に参る際に、多くのお遍路さんがお参る場所でもあります。