質問: 英単語内の発音しない文字=黙字?の必要性とその意味 学生の頃から疑問に思っていたことなんですが、英単語内に発音しない文字がありますよね。 「もくじ」と言ってましたが、漢字では「黙字」でいいんでしょうか。それはどうでもいいんですけど、 例えば「cristmas」のtとか、「high」や「right」のgh、 地名で例を挙げると、「washington」のgがそうだし、 人名でも、例えば「kevin costner」のtとかもそうですよね。 これらは発音しないのにもかかわらず単語に含まれてるのは何故なんでしょう? 何か意味があるんでしょうか?なくてはならない文字なんでしょうか? 発音しないんだからなくてもいい、むしろないのが当然な気がするんですけど。 それと、映画の中で「night」が「nite」、「light」が「lite」になっていたり、 「i love you」が「i luv u」と書かれているのを見たことがあるんですが、 これはどういうことなんでしょう。 中国語の難しい漢字を簡略化しようとする動きのように、 もしかして英語にも黙字を廃止しようという動きでもあるんでしょうか? そういえば高校の時英語担任に質問したら、 「皆さんどうしてなのか大学で研究して下さい」とあしらわれてしまった。 きっと彼も知らなかったからなんだろうな。笑
回答: 英語の綴りと発音の違いには悩まされますよね。 発音と綴りが違うのにはいろいろな理由・原因があるようですが、私が聞いたいくつかの原因は、 1. 古代英語時代、スペルは原則として表音的ではあったけれども、まだ完全に統一があったわけではなく、 ノルマン人の征服によって沢山のフランス語が入ってきて、しかもそういうフランス語がフランス流に 綴られた上に、本来の英語までもがその余波を受けてフランス流に綴りなおされたこともあったようで、 綴りの混乱に拍車をかけたようです。 例えば、古代英語ではu(u: uの上に横線)であったものが、フランス流にou(u:)に綴り直されました。 「家」という語は古代英語ではhus(hu:s)が、中世英語ではhous(hu:s)と変えられたり、 「今」という語はnu(nu:)、nou又はnow(nu:)となり、「牝牛」はcu(ku:)cow(ku:)と綴られるようになりました。 ちなみに、ou又はowで表される(u:)という発音は、15世紀から18世紀にかけての母音変化の結果、 現在では(au)発音されるようになりました。 2、 #4の方が云われているようにグーテンベルクの印刷技術の発明で、書物の印刷が始まりましたが、 フランドルからやって来た印刷職人は、原作者の綴り字を歪曲したり、自国語流の綴り方をしてしまう こともあったようです。 例えば、元々はgost(亡霊)であったものが、彼らの言葉のgheestにならってghostとされてしまった等々... 3、 16世紀のルネサンス期に古典の研究が盛んに行なわれ、英語を本当の語源に即した綴りに直そうという 動きが現れ、例えば、現代英語のdebt(借金)は中世英語ではdet(te)であり、フランス語のdetteからの 借入語であったけれど、源のラテン語ではdebitum(債務)でbが入っているので英語でもbを入れて 綴るべきだということになりdebtとなったそうです。 ちなみに、doubtのbも同様で、こうして発音されない余計なbが加わったそうです。 まだ他にもいろいろ理由はあるようですが...