質問: 特許の進歩性に関する質問 お世話になります。 たとえば、 先願特許「工程1、工程2、工程3を含むことを特徴とする物aの製法x」がある場合に、 製法xを用いて物aを製造する際、その中の工程1において温度を100~120°Cに管理することにより、物aのある品質aが格段に良くなることを見出した場合には、これについて特許化は可能でしょうか。 特許請求の範囲を「工程1、工程2、工程3を含み、工程1において温度を100~120°Cに管理すること(により品質aを○○以上に維持すること)を特徴とする物aの製法x」とでもすれば、特許性がありますでしょうか? もし特許化できるとすれば、利用発明になり得ることは分かります。 よろしくお願いいたします。
回答: 弁理士です。 特許になる可能性はありますが、温度の最適化は当業者が普通に行うことですので、単なる最適化・設計事項であって、 進歩性を有さないと判断される可能性が高いと思います。 この温度範囲内で優れた結果が示されたとしても、当業者が通常、50~150°Cくらいの間で温度を適宜設定するような分野であれば、進歩性が認められにくいと思います。 一方、当業者が150°C以上の温度を採用することが常識であるような分野では、100~120°Cで特に優れた効果が得られれば、進歩性が認められる可能性が高まります。 もっといいのは、100~120°Cにすると不具合が出ることが分かっていたが、その不具合は工程2~3の条件を少し変えると解消され、その組み合わせによって、優れた品質のものができた、というストーリーにすることです。このようなストーリーでは、阻害要因の主張がしやすくなるので、進歩性が認められる可能性がさらに高まります。