質問: 「苦言を呈する」という言葉の使い方について教えてください。 この言葉は上の者が下の者に言う言葉ですか? 先日上司から、「この言葉は下の者が上の者に使うものじゃない。」と注意されました。 どうなのでしょうか。
回答: 「苦言を呈する」という言葉自体は上下を問わず使えます。しかし、「言 われたことは余りいい気はしないだろうと思われるような内容のアドバイスや注意などを行うこと」ですから、下の者が上の者にこの言葉を直接言うときは相当の勇気と覚悟が必要になりますし、言い方も最大限の敬意が感じられ且つやわらげる工夫をしないといけません。例えば「このようなことを申し上げるのは大変ご無礼なことだと重々承知しておりますが、あえて苦言を呈させていただきます。(いただきました。)」とかです。従って、上の者に直接口頭で使うのは稀であり、せいぜい書簡の中で使うくらいではないでしょうか?