質問: 琵琶湖湖西で、鉱山治水技術が培われる理由は、何がありますか? 足利将軍家の奉公衆、外様衆であった西近江の田中氏は、島津家家来であった江戸時代から、また、明治にかけても、鉱山治水に関わっていました。江戸
回答: 近江は「鉄の国」でした。琵琶湖を取り巻く東西南北の地域に製鉄炉遺跡が存在します。まだ未発見のものも多数あると指摘されています。 近江の製鉄は大体8世紀まで国家的な事業として行われた形跡があります。 特徴として効率のいい砂鉄ではなく、鉄鉱石が使われたということです。 鉄の供給が急がれた背景があったかもしれませんが、近江中で製鉄が行われていたといっても過言ではありません。 遺跡もどんどん見つかり、留まるところがありません。工場・大学建造地や宅地開発のたびに製鉄炉や鋳鉄遺跡が発見されました。金属に関連する地名もよく残っています。古歌や古文書にも記録が残っています。 藤原仲麻呂は、近江の鉄穴(かんな)二か所を下賜されたとあります。 最近の調査では湖西比良山系だけでも百か所以上の製鉄遺跡が推定されていて、鉄鉱石鉱脈の存在が分かる調査結果が出ています。 鉄鉱石は「磁鉄鉱」だったことが発掘品でわかっています。それを掘り、運搬する技術も当然開発発展したことでしょう。 他では近江は水晶の宝庫でした。石灰・銅などあり、鈴鹿山系では金銀等も産出していました。「丹生(にう)」の地名の示す通り水銀も産出していたようです。