質問: 征韓論で敗れ下野した板垣退助が、西郷隆盛や江藤新平らのように反乱を起こす可能性はなかったでしょうか。
回答: 明治6年に西郷、江藤、板垣らは参議を辞職しました。 翌年、江藤は明治7年2月に「佐賀の乱」を起こし、鹿児島、高知を回り挙兵を訴えますが結局3月29日に高知で捕縛されます。一方、板垣退助は明治7年1月には「民選議院設立建白書」を左院に提出し「愛国公党」代表となり、4月には立志社を創立しています。 この経緯をみると、江藤、板垣の2人はほぼ同時に政治行動を起こしています。ただ方向性は明らかに異なり、江藤はいはゆる「士族の反乱」で、板垣は「自由民権運動」です。不平士族の集まりであることは共通でも、ともに立つことは難しかったと思います。 明治7年から10年は士族の反乱が続き、明治10年の時点では、鹿児島の私学校と高知の立志社が明治政府の二大敵国の観を呈していました。 ただ明治政府は「士族の反乱」は鎮圧できると考えていて、権力闘争の相手としては「自由民権」派を主にすえていたと思います。立志社(板垣)の側も同じ認識で、「議会開設」こそがメインテーマと考えていたと思います。西南戦争への呼応はありえなかったのではないでしょうか。 西南戦争後も自由民権運動はますます高まり、明治14年10月政府は「議会開設の詔勅」を発布し何とか蜂起を沈静化しようとします。(自由民権派も「尊王」ですから天皇の約束は信じます。)立志社は「自由党」となり議会の準備を始めますが「自由党」の運動も「政府」の妨害も過激化し、岩倉具視が「フランス革命の前夜の様子」という騒然とした状態となります。 この「革命前夜」の状態で明治15年4月、板垣退助が襲われる事件がありました。(「板垣死すとも自由は死せず」は有名です。)当初は政府による「テロ」が疑われたため全国の自由党員は憤激し、もし板垣が蜂起するとしたらこのときだったでしょう。成功すれば「自由民権」革命となったかもしれないのですが、このときも天皇による見舞いの勅使派遣で板垣はおさえられてしまいます。