質問: 中立進化説って何ですか? 僕は進化論のことを、単純に自然淘汰とか適者生存の原理のことだけを言っているのだと思っていました。 でも進化論はそんな単純な話ではなく、中立進化という考えがあることを聞かされました。 これについて、理科系はど素人の僕にも誰か分かりやすく教えて頂けないでしょうか?
回答: 進化と言うと、人間の知性が発達したり、文明を築いた点だけしか考えていない人が多いですが、たとえば、魚類の例を考えてみますと、流線型が適者生存、自然淘汰に不可欠なものであれば、どの生物も全て流線型に進化しているはずです。 ところが、実際には海中生物はプランクトンのような浮遊生物が多く、高度に進化が進んだ魚類や魚類を食べるイルカやクジラの類の哺乳類などに流線型のものが多いだけで、速く泳ぐのが適者生存で強い自然淘汰が加わるとは、必ずしも言えないようです。 むしろ、大型生物になるほど流線型にならざるを得ない適者生存の自然淘汰が加わっていると考えた方が良いようです。実際、海棲生物でサメやイルカ、イカなどの大型生物なのに流線型をしていないものは存在しないようです。もちろん、昆布のような植物や群生生物のサンゴなどは別ですが。 人間も大型生物に属する動物です。ゾウやライオンのような動物とは違いますが、大型化する時点で適者生存、自然淘汰に晒され、人類へと進化したと考えるべきです。 人類が小さなネズミぐらいの大きさしかなかったら、知性を持つ必要も文明を作る必要も無かったはずです。大型化し、周囲の肉食動物から餌として発見されやすい立場になった段階で、敵となる動物と戦って勝ち残る必要性が生じ、それを達成する為に道具が必要になり、道具を扱う知性が必要になり、脳の進化に繋がったと考えるべきです。 他の星に高度な知的生命が存在するとしても、同じく適者生存の自然淘汰があったはずですから、知的生命がネズミのように小さいはずはなく、高度な知性と文明を持つ生物は人類と同じか、それ以上に大きいはずです。大型生物だけが知性を持った生物へと進化し、文明を築けるのです。