質問: なぜ仏教は北伝と南伝で異なっているのか? 仏教の初心者です。そもそも なぜ北伝と南伝で異なっているのでしょうか? あと結局、日本にいるのだから北伝にしろというのであれば 調べる意味などないのでは?
回答: 北伝仏教=大乗仏教(ネパール~ブータン~中国南部・ベトナム北部~日本)、南伝仏教=上部座仏教(小乗仏教)において、大乗仏教は、マントラ(真言)を唱える事で誰でも救われるとするのに対し、上部座仏教は、厳しい戒律を持ち僧侶の修行によって悟りをひらき、庶民は僧侶に功徳を積む事で救われるとするものである。 文化的には、大乗仏教の伝播地域は、温帯モンスーン(梅雨)&ジャポニカ米稲作農耕地域であり、季節に拘束された労働集約的な農耕(=強い地域コミュニティ)において、集団主義的性格が強いのに対し、上部座仏教の伝播地域は、南アジアの熱帯~亜熱帯で年間を通じて収穫でき(三期作も行われている)、直播きで粗放的な栽培が可能であり、インドからカンボジア、タイなどの平原=大陸的性格と合致して、大乗仏教に比べると個人主義的であり、それゆえ我の強い性格を押さえて社会性を持たせるツールとして広まったので、厳しい戒律や僧侶への従属、一家に子供の1人は僧侶に出すといった、タガをはめるものなのだ。 元々集団主義であり、勝手にまとまるため、冠婚葬祭の儀式宗教としての性質の強い大乗仏教とは異なる点だ。 同じ大乗仏教の系統でも、遊牧文化圏の(別の要因で個人主義的な)チベット~モンゴルに伝わったチベット仏教が、別名「ラマ教」と呼ばれるほどラマ(輪廻転生を続ける特別な僧侶)への従属(一神教的側面)や、五体投地での聖地巡礼など、厳しい戒律を持っているのは、そうした原因の所在を窺がわせる。