質問: 天敵のオオカミが絶滅したからイノシシは増えたのですか? ここ20年くらいでイノシシがすごく増えているそうです。 原因はオオカミがいなくなったために生態系が崩れたからですか?
回答: 環境省によると、1978年から2014 年までの約40年間で、イノシシは約 1.7 倍に増加し、いまも拡大が続いていると言われています。ちなみに、ニホンジカは約 2.5 倍です。 天敵のオオカミがいなくなったのも原因にあると思います。しかし、大きな原因は放棄された耕作地が増えたことにあると言われています。 放棄された耕作地には草が生え、場所によっては柿などの樹木が収穫されないまま放置されています。これらの放棄地はエサ場、隠れ場として恰好の場所です。こういった場所を利用して、多産なイノシシはどんどん数を増やしているというのが最大の要因です。 余談ですが、そもそも「イノシシが山にいて里山や町に出没しはじめた」という考えが間違っています。大昔からイノシシは里山や町にも出没し、今と同じように作物などの被害が沢山あったと言われています。例えば、昭和初期頃のある農村では、収穫時期になると夜通し交代制で見張り小屋で番をし、イノシシやシカを追い払っていたという記録があります。作物などの被害を防ぐために、人が山を切り開いて田畑を耕したり開拓したりして、管理することで、山の奥地へと追いやったのです。そのため、イノシシの住める環境が限られるようになり、数が減っていったと言われています。 「ヒトが山に進出することで山奥へと追いやられたイノシシ達が、ヒトがいなくなった山にまた戻ってきて数を増やし、近くの住宅地まで餌を探しに来るようになった。」というのが現状です。