質問: 電気で走る船 電気自動車は商品化され街中を走っていますね。 船のモ-タ-エンジンの燃料はガソリンが使われていますよね?つい先ごろ知り合いとの会話...「船のエンジンの燃料も電気に変わるかなぁ?」「船のエンジンの燃料は電気にはならないよ」「どうして?車にも使われてきてるんだよ」「おっきな船を動かす馬力はガソリンじゃなきゃ無理だよ」と、、、、 ジェットスキ-、モ-タ-ボ-ト、クル-ザ-、客船、貨物船...船のおおきさにもいろいろ。小さいものもあれば、大きいものまで。市場原理に基づけば需要がすくないと生産性はあがらない開発に力を注がないのもわかるんだけれど、はなっから「無理」はなんだかなぁ~。 実際のところ電気の開発どこまで進んでいるんだろう? ソ-ラ-システム....海に浮かぶ船、太陽いっぱい吸収できるのに(晴れた日はね) 海には水がいっぱいある。海の水を使って燃料にはならないのかなぁ-? 馬力がうんと上がらないのは何でなんだろう? なんでガソリンを燃料にすると馬力がおおきいんだろう?
回答: 実は電気推進の艦船の歴史は古いのです。戦前から戦艦などに実用化されていますよ。ただしバッテリーで電気を貯めるておくわけではなく、蒸気タービンなどで発電機を回すのです。電気推進が用いられるのは速度の変更が容易だからです。常にエンジンは最適な効率で運転できるわけですから、燃費も良いし、なにしろ負荷変動がないのでエンジンの出力もより小さいものですむわけです。ただし電動機は重量あたりの馬力が小さいという欠点はあります。艦船で早い時期に実用化できたのは容積や重量の面で自動車や航空機より余裕があるからでしょう。現在でも砕氷艦には利用されています。