質問: 秦の始皇帝は、中国史上初めて全ての国の統一を成し遂げたそうですが、では商や周は何だったのでしょうか?地方の長のような感じでしょうか。 どうぞよろしくお願いいたします。
回答: 秦の始皇帝以前の時代には「統一」という概念そのものがなく、そのため商(殷)や周は「数ある国家の中でもっとも有力な国家」であったに過ぎません。例えて言うなら現在の地球上でアメリカやロシア、中国などが人口や軍事や経済の規模において他の国を上回っている...といったような、そんな感じです。 より具体的に言えば当時の中国の文化圏、中華の文明の範囲内において商や周は全域を直接支配していた訳ではない、ということです。いわゆる諸侯と呼ばれる、商や周に従ってはいるけど政治体制的には独立している国々がたくさんあったのです。商や周は言わば「中央」で、他に「地方」となる国家がたくさんありました。 それらの国々を全て滅ぼして、全地域を直接の支配下に収めたのが秦の始皇帝になります。始皇帝が統一事業を成し遂げるまでは「世界」には多くの国々があるのが当たり前で、それを征服して直接支配しようなんて誰も考えていませんでした。