質問: 日本の英語教育のレベル 日本の英語教育は何かと揶揄されますが、会話力こそ弱いものの、英語のレベル自体はそんなに低くないような気がします。 そこで、日本の英語教育は他の非英語圏と比べてレベル的にどうなんでしょうか? *ネーティブレベルを目標としての達成率や、韓国や中国の知識層と日本の平均層を比較して自虐的な見解を持つ人が多いですが、もっと客観的で広い視点からの理知的な回答をお待ちしております。
回答: いくつか外国語教育に携わった立場から一言。 日本は、教育には力を注いでいる国の一つです。英語の教育を全く受けずに育つ人は1%もないと思います。この点、他の国と単純に比較して、「平均的な日本人の英語能力」という風に考えるのは、不公平ではないかと思うことがあります。 また、日本語教育(外国人に対する)に携わって、日本語が非常に効率よく教えられるのを目の当たりにしながら僕が感じたことは、日本の学校での英語教育は全く音声的なコミュニケーションを軽視したものであり、極めて非効率なものである、というものでした。 留学のためのtoeflやielts、就職のためのtoeicを、高校や大学、社会人として受験する程度の年齢に達した日本人は、それこそ経済的には恵まれた環境でテストのために対策を行い、改めてリスニングなどを「自分で勉強しなおして」、ある程度の高得点を収めています。 一方、他の国では単純に学校教育を経てそれくらいの点数を取るのが普通です。話すことを目的とした教育であるため、定着のスピードが違います。 もちろん、言語的に英語と近い、遠いといった側面はあります。韓国や中国、その他のアジア諸国では、日本と同じように会話ができない人ばかりの国もあります。逆にヨーロッパではほとんどの人が、大して努力しなくても流暢に話ができます。 しかし、日本ではこれまで、あまりにも読解のため、テストで実力判断をするためだけの英語教育に偏り過ぎていたように思えてなりません。結果として、中学高校で英語教師になろうとする人達の英語コミュニケーションスキルが、そもそも全然確保できないという現状にあります。 予備校で英語の教師をしていて、最近少しずつ音声に焦点を当てた教育が行われるようになってきたようにも感じますが、やはり一部の学校だけでしょうし、僕はもっと根本的に教育内容を刷新すべきだと、本気で思っています。 アメリカやイギリスのネイティブ教師は、口をそろえて「文部省が悪い」と言いますが、僕も同感です。民意で改革できるものなら、してみたいです。