質問: 人魚姫は何を食べているのですか?娘に聞かれましたが答えられませんでした。教えてください。
回答: たしか、アンデルセンの人魚姫の物語の中には、人魚の食事シーンの描写はなかったと記憶しています。ですから、これは作品が成立した背景をたどって想像するしかない、ということになりますが・・・・。 とりあえず、イギリスでは人魚の好物はロブスター、とする考え方があるようです。またアメリカではニシンの酢漬け、なんていう話もあるようです。 あるいは、グレートブリテン島とアイルランドに囲まれたアイリッシュ海の中央に位置する島国、マン島の民話では、人魚はリンゴがお気に入り、という話もあります。 さて、アンデルセンなのですが、この人は旅が好きで、ヨーロッパ諸国をずっと旅して回っているんです。この旅の経験が、アンデルセンの創作の土台になっていると考えられるんですよね。 もちろんアンデルセンは、イギリスにも渡っています。最初の渡英は1847年、42歳の時です。この時、「クリスマス・キャロル」を前々年に出版したディケンズと知り合っています。 もっとも人魚姫が発表されたのはそのずっと前の1836年で、この前にアンデルセンはドイツ、フランス、イタリアへ旅行を行っています。ですから、人魚姫の下敷きになっているのは、おそらくローレライに代表されるような「妖精」としての人魚。妖精は人外の存在ですから、これは物を食べないか、あるいは自然の気のようなもので生きています。きっと執筆当時は、人魚が物を食べるとは、アンデルセン自身も考えなかったのでしょう。 でも、もしかすると後になって、ああ、人魚ってロブスターやリンゴが好きなんだな、なんて思ったのかもしれません。 ということで、人魚は妖精のような存在なので物は食べない。海の中に差し込む光や、水や、泡などの輝きが人魚のエネルギー源。 あるいは、ロブスターやニシンの酢漬けやリンゴが好き。 このどちらかということになるのではないでしょうか。