質問: 「味」を数値にして分析する会社があります。 DNAの塩基配列やたんぱく質のアミノ酸配列はX線で解析すると、3D構造にすることができるように聞きました。 そこで「味」も3D構造にしてコンピューターで視覚化することはできるのでしょうか?
回答: DNAやタンパク質と同じような意味では3次元にはできません。 これらは形のある「物質」であり、本来的な意味で実存するので、構造を可視化することができる。 しかしながら、味というものはそれ自体に形があるわけではなく、人間の感性によって感じ取られる観念的なもの。 人が味わってみて初めて出現するものであって、味わうまでは「味」というものはどこにも存在しません。 味を数値として測定する味覚センサーなどは、人間の舌で起こる化合物と味覚受容体との相互作用を模したもので、 人工的につくられた脂質膜と化合物の相互作用を電気的に変換しているだけです。 酸味、塩味、甘み、苦み、旨味が基本の五味だけど、それぞれに対応した脂質膜があるから、 トータルでみて人間の舌のような働きができるようになっている。 それで無理矢理目に見える形(数値)にしてるわけです。 数値化できるということはグラフやチャート(楽譜と比して『味譜』なんて呼ばれます)にすることは簡単なので、 そう言った意味でなら同じ数値を使って3次元的なグラフを作れば3Dで視覚化できます。 しかし、その意味は初めに書いたようにDNAなんかの3次元構造とは全く意味が違うものです。