質問: イルカやクジラはいつ眠るの? 人間や犬や猫などの哺乳類は数時間単位で睡眠をとりますが、海中で生活するイルカやクジラはショートスリープと言って、数秒から数分という短い時間の睡眠をとると何かで読んだ記憶があります。 実際のところ、イルカやクジラはどういう睡眠をとるのでしょう? 水族館でも夜中に水面で浮かんで眠るとかしないのでしょうか?
回答: こんにちは。 鯨のショート・スリープというのはあまり聞いたことがないのですが、良く、鯨・イルカなどの鯨類は右脳と左脳を代わり番こに休ませながら眠るといわれています。 鯨は肺呼吸する動物ですから、完全に寝てしまうと溺れてしまいます。マッコウ鯨などは1時間以上大丈夫ですから、眠っている間に船にぶつかるなんてことも稀にはあるそうですが、通常は右脳か左脳のどちらかを起こしておいて、常に感覚や運動の機能を働かせています。 このようなことができるのは、鯨類が大脳皮質を発達させる段階で、陸上哺乳動物とは違い、右脳と左脳の機能分化を行なわなかったからだと考えられています。眠るために頭部を水面に出したり、一ヶ所をぐるぐる回ったり、長距離を泳ぐときなどは、そのまま2交代でいってしまうこともできるそうです。