質問: 中学生です。 a fewやa lot ofなどは複数なのにどうして単数のaがつくのですか? 分かる方がいたら教えてください!!
回答: まず,a fewのaは単数を表すaではなく,大昔に「およそ,約」というようなだいたいの数を表すときに使われたaです。その代わり,今ではaboutなどがそういう意味で使われています。この古い意味のaの場合,a fewは詳しい日本語に直すと「正確ではなく,だいたいだけれど少しくらい」という意味になります。そしてこれを「少しの」というおよその数を表す日本語にしたものです。こういうaについては,昔a ten years(約10年)のように使われていたこともありますが,今では一部の語句を除き,このような表現は消えてしまったようです。このように,aには意外に多くの意味がありますから注意が必要です。 a lot ofは事情が異なり,このaは確かに単数のaです。しかし,うしろにあるlotは「ひと山,一群」といった意味で,ある特定の集団を表す語です。しかもかなり多くの数を感じさせる語なので,たとえばa lot of booksならば「一群の本」→「たくさんの本」というように考えられています。ですから,単数を表すaとは言っても,多くの物(人)で構成されている「1つの」集団を指すということです。このことから複数なのに単数のaが使われています。