質問: 素朴な疑問です。 パンダは笹を主に食べていると思うのですが、なぜあんなに太っているのでしょうか? 人間があれだけの笹を食べても(実際には無理かもしれませんが) 食物繊維が多い笹では、あれほど太らないと考えたのですが・・・ 宜しくお願い致します。
回答: パンダは「笹しか食べないけど太っている」ではなくて、「太っているから笹をたくさん食べている」と考えてみてください。 ご覧の通り、パンダとクマは姿が似ています。それもそのはず、パンダはクマから枝分かれして進化した肉食獣です。歯の形も体の構造も、どれもクマと似ています。 獲物を狩るために巨大化していったクマから進化したとなれば、パンダの体が大きいのも当然です。 しかし、パンダは肉と比べて圧倒的に栄養が少ない笹を餌として食べることを選択したのですが、脂肪や筋肉はともかく、もともと大きかった骨格を急に小さくするわけにはいかず、かといってダイエットしようものなら体の大きさを維持できなくて餓死してまう、というわけで、結果として一日40Kgもの笹を食べ続けなくちゃいけない体になってしまったのです。 つまり、パンダはクマから進化したベジタリアンだから、笹しか食べなくても大きな体になったということです。 けど、何十万、何百万年後には別の姿に変わっているかもしれませんね。