質問: 【人力検索かきつばた杯】 テーマ:「竹取物語のスピンアウト」 かきつばた杯を開催させていただきます。 お題を、文章中に書く必要はありません。スピンアウトをどう解釈してもいいですし、竹取物語をどう受け取るかもご自由に。 「かきつばた杯」って何よ、という方は、こちらをご参考に。 初参戦の方、大歓迎です。短くてもいいです。 感想文程度でよければ、ご希望があれば書きますので。 〆切は、3/27(水) から3/28(木)にかけての夜半(時刻不定です。すみません)を予定してます。 では、よろしくお願いします。
回答: 終わりなきクエスト 私は黒い森の中を彷徨っていた。すでに日もとっぷりと暮れ、手にした松明の明かりだけが眼前の細い道を照らしていた。 背後から気配がした。殺気だ。 私は足を止め、松明を岩の間に挟んだ。右手を剣の柄にかけると、ラプロヴの剣は生き物のように拍動した。私はゆっくりと振り返った。今度こそ......。 闇の中から飛びかかってきたのはゴブリンだった。ラプロヴの剣が一閃し、ゴブリンの頭と体を両断した。 「お前じゃない」 思わずつぶやいた私の目は、ゴブリンの頭から生えている角に釘付けになった。何度目かの誘惑に耐え、私は再び松明をかざしながら歩を進めた。まだ夜は長い。 村の宿屋に戻ると、宿の主人が出迎えてくれた。 「で、今夜の首尾はどうでした?」 私は首を横に振った。 「ゴブリンが一匹だけ」 主人は嬉しそうに、 「お酒を用意してますぜ、旦那。一杯やってくだせえ」 「ああ、頼む」 私が宿屋の大テーブルに腰をかけるかかけないうちに、大ジョッキに入れられた地酒が出てきた。辺境の村だが、酒の味だけは都に優るとも劣らない。 「お代はご心配なく。旦那のお陰で魔物が減って、村じゅう大喜びでさあ。いつまでもお泊りいただきたいと皆が申してます」 私は無言で酒を呷った。そろそろこの村を出る頃合いか、と考えながら。 私の考えを知ってか知らずか、主人が言葉を続けた。 「いや、旦那が探しものをしているって事は存じてますよ。でも、『バンパイアの角』なんぞ、どこを探してもあるわけが......」 「黙れ」 私は剣に手をかけて、主人を睨んだ。主人はあわてて奥に引っ込んだ。 静かになった部屋の中で、私は一人、ジョッキを傾けた。 「もう10年になるのか」 10年ほど前。都で評判の美女と言えば、オキーナ・タケトリーノの娘、プリンセス・カグーヤだった。この世のものとは思えぬ美貌を、女神にたとえる者もいたほどだ。 求婚者は跡を絶たなかったが、プリンセス・カグーヤは全ての求婚者に難題を出した。それは、『ユニコーンの牙』や『ピクシーの卵』や『アルカディアの青い薔薇』など、伝説にも語られていないような稀有な品々だった。 そして、求婚した私にプリンセスの出した難題が、『バンパイアの角』だったのである。 私は『バンパイアの角』を求めて旅に出た。我が家に伝わる封印された秘宝、邪悪を祓うラプロヴの剣を携え、魔物や蛮族が跋扈する東の果て、このバナート地方を目指して。 バンパイアには何度も遭遇したが、角の生えているバンパイアはいなかった。 しかし私は諦めなかった。風の便りに聞いた所では、プリンセスの難題に対して造り物を持っていった男もいたそうだが、すぐに見破られたそうだ。それが私の心の支えだった。 それに『バンパイアの角』の存在を疑う事は、プリンセスの言葉、ひいてはプリンセスそのものを疑う事になるのだ。 そして10年。私は未だに『バンパイアの角』を探し続けている。 ジョッキの酒が底をつく頃、外では夜がしらじらと明けようとしていた。 私はふと想った。 もしかすると、もはや私の中で、プリンセス・カグーヤとの結婚なぞ、大した意味を持っていないのではないか? 『バンパイアの角』を見つける事そのものが目的となっていて、結婚のための手段という当初の意味はどうでも良くなっているのではないか? よしんば『バンパイアの角』を見つけたとしても、それを都に持ち帰った時にはプリンセス・カグーヤが別の求婚者や異国に嫁いでいたら? 私は椅子から立ち上がり、ラプロヴの剣を鞘から引き抜いた。柄を両手で握り、剣を目の前にかざす。刀身は脈打つように鈍い銀色の光を放っていた。剣を見つめていると、心の中の邪念が祓われていくのを感じる。大きく息を吐き出し、私は剣を鞘に収めた。 私は今夜も森に出るだろう。終わりのない探求の旅を続けながら。 (了)