質問: Remembering when to use [原]{げん} and when to use [源]{げん}? をみていて疑問に思った点です。例えば、「原因」の熟語には、「原っぱ」という意味は全くないにも関わらず、「原因」という熟語として成立しています。これは、何故でしょうか。語源は何なのでしょうか。
回答: 語源、というより字源的には、「原」の字は山から泉が湧き出ている様子を表したものです(中の形は本来「泉」そのもの)。 !enter image description here つまり「原」はもともと「源」の意味を含めた「はじまり」とか「もと」という意味を表す漢字でした。「はら」の意味に使う方が(大昔の基準で言うと)当て字です。 なお、「原」が広い意味を表すようになったので、本来表していた「水源、みなもと」の意味に限って、さんずいを加えた「源」の字で書くようになりました。同様に、当て字された単語に本来の字形を乗っ取られた字として「然→燃」、「無→舞」、「景→影」などがあります。