質問: 【謎解き・説明解読クイズ・ニッポンの伝統的な食べ物】 ※原案・みやど様 小説化・lionfan2 4人はJ尼家のリビングで、味噌汁を飲もうとしている。J尼が切り出した。 J尼「ニッポン人ガヨク食ベル、伝統的ナ食ベ物、アリマス」 みんなは興味を持った。 B美「何なの?」 J尼「日本人デモ、採レタテヲ食ベタコトノアル人ハ限ラレテイルウエニ、季節ヤ地域限定デス。デスガ保存ガ利クヨウニシタ物ナラ、ホトンドノ日本人ハ食ベタコトガアルデショウ。季節モ地域モ問ワズ食ベラレマスシ、高級品デモ入手困難デモアリマセン。通常ハ、『生』ト称シテ売ラレテイテモ、実際ハ処理サレテイマス。アメリカデハ普通食ベマセンガ、最近デハ日本食トシテ食ベラレテイマス。植物ダ、ト言ウ人モ、ソウデハナイト言ウ人モイマス。生殖器ノ部分モ食ベラレマスガ、別ナ名前デ売ラレテイマス」 J尼はウィンクした。 J尼「コノ食べ物、何カ、ワカリマスカ?」 ※小説風回答を10月21日(火)21:00-21:59に。22:00以降に締切。その他の注意は下の「質問者から」に。
回答: 「主任、完成しました」 若手有望株の研究員、田村健太が持ってきたのは、シャーレに乗ったゴマ粒だった。いや、良く見ると、ゴマより小さな、黒い丸い球だった。 「なんだこのハナクソは。食品乾燥圧縮の件はどうなったんだ」 「主任、これがそのサンプルですって。」 と言いながら、田村はシャーレを持って給湯室に急ぐ。ついていくと、田村はその球を湯沸しポットに入れてしまった。 「おい、それ」 「まあまあ、見てください」 湯沸かしポットは、中から次々とワカメがあふれ出していた。 「増えるワカメじゃないか」 「そうですが、そうではないのです。言うなれば、超増えるワカメです。」 「さっきのハナクソがこれになるのか?」 「そうです、増える倍率がこれまでと全然違います。約2000倍になります。」 「こんなに増えると、味噌汁作ろうとして、ワカメだけが絡み合った謎の物体になりかねないな。今の増えるワカメだって、うっかりすると必要以上にワカメが入ってる味噌汁になるのに」 「一人前のサイズの微粒子を作って、人数分数えてもらえばいいのでは?」 「しかし、これだけ凝縮すると、一年分がキャラメル1個分くらいじゃないか。」 「そうです、いいでしょう?」 「小さすぎて、価値が無いように見えるよ。」 「そうですか」 意気消沈した田村に、質問してみた。 「でも、すごいな。水で戻るのか?」 「いえ、湿気で戻ると困るので、お湯で戻るようにしました」 「他の植物だと同じようにできるのか?ワカメだと、欧米じゃほとんど食べないだろう?」 「最近では、ヘルシージャパンフードといって、食べてるみたいですよ。ソイソースかけて。」 田村は、近くのホワイトボードにメモを書き始めた。 「ワカメというのは、この生殖部分であるメカブで作られる胞子の様な物で拡散する、コケやシダに近いものです。野菜などの普通の植物とはちょっと違います。それと、水分が80%以上含まれていて、乾燥すると5分の1になってしまうわけです。ご存じだと思いますが。」 「ま、まあな」 「私の乾燥圧縮方法は、この水分を飛ばすと同時に、構成物質の圧縮を狙ったものです。すなわち、水分を与えるとその構成物質を再現できるギリギリまで構造を破壊する。そして、お湯を与えると、その構造を自動的に再構築する。画像圧縮技術の応用です。」 田村の書いているホワイトボードは、謎の記号で満たされ始めた。とても食品開発部の開発内容とは思えない。 田村はいつの間にかiPadを取り出している。 「この取ったばかりの生ワカメをですね」 iPadには、褐色の絡み合った海草が写っている。 「コンブか?これ」 「いえ、ワカメは生だと茶色なんです。湯通しすると、こんな緑色に」 iPadの写真は、普通の生ワカメの色になった。 「これ、生じゃないってことか。」 「ええ、でも、こうしないとダメになっちゃうんです。旬は短くて、冬の一か月程度ですから。普通に食べるには、この湯通しした生ワカメじゃないと」 iPadの画面は動画になった。複雑な機械の下側に開いた窓に、緑色のワカメを田村が大量に投げ込んでいる。 「こうしてワカメを投入します。先ほど説明した乾燥、圧縮を経て、この口から圧縮物が出てくるわけです」 「これ、最終工程までどれくらいの時間がかかるんだ?」 「2週間です」 「え、ずいぶんかかるんだな」 「現在短縮しようとしてますが、なかなか」 私は、ふと疑問が浮かんだ。 「いままでのテストサンプルは、どこにどれだけあるんだ?」 「ドラム缶47.5缶分です。倉庫に置いてありますが。」 その時だった。非常ベルが鳴り響き、ビル内に放送が流れ始めた。 「地下ボイラー付近で火災発生。各自避難してください。」 あわてて廊下を戻り始めると、床が大きく揺らいだ。 「おい、そのドラム缶、どこの倉庫に」 「地下倉庫です。ボイラー室の隣の」 激しく揺らぐ廊下から窓の外を見ると、隣のビルが見えなくなっていて、遠くの富士山が望めるようになっていた。 いつもより重いからだを引きずり、やっとのことで窓にたどり着いた。そこから下では、増え続けているワカメがビルの下から次々と噴出しているのが見えた。 そう、このビルは、ワカメを燃料としてロケットのように飛んでいたのだ。