質問: なぜ助詞の「は」は"wa"、「へ」は"e"と発音するのか 以前、留学生の同級生になぜ助詞の「は」は"wa"、「へ」は"e"と発音するのかということを聞かれました。 勉強の足りない私にはその時はそういう物なのだとしか説明ができませんでした。 「は」は"ha"と"wa"、「へ」は"he"と"e"の2通りの読み方があるのかとも聞かれましたがそれは違うような気がするとしか答えられませんでした。 あまりに当たり前すぎて疑問にも思わなかったのですが、どうかこの質問に「そういうルールなのだ」とか「伝統的にそう決まっている」とかではない、合理的な回答をお願いします。
回答: ハ行音は、ひらがなが成立した平安初期には、文節の頭でも、文節中でも ファ、フィ、フ、フェ、フォ と発音されていました。 後に、文節中のハ行音がワ行音に発音されるという現象が起こります。この現象は「ハ行転呼(てんこ)」と呼ばれ、11世紀頃一般化したといわれています。この段階では、例えば 「腹は(はらは)」は、「ファラワ」 「人へ」(ひとへ)」は「フィトウェ」 「あはれ」は「アワレ」 と発音されていたわけです。 さらに鎌倉時代初期までには、ワ行音が変化して、 ワ、イ、ウ、イェ、ヲ になりますが、それにつれて文節中のハ行音は、「ハ行転呼」を起こして、 ワ、イ、ウ、イェ、ヲ 発音されるようになります。 元禄時代(江戸時代)頃になると、文節の頭のハ行音は現代と同じく、 ハ、ヒ、フ、ヘ、ホ になったようです。 18世紀中頃になると、ワ行音が、 ワ、イ、ウ、エ、オ に変化しますから、文節中のハ行音は、やはり「ハ行転呼」を起こして、 ワ、イ、ウ、エ、オ と発音されるようになりました。助詞の「は」「へ」を[wa][e]と発音する事にはこんな背景があります。