質問: 太平洋戦争での日本航空兵 日本軍には優秀な熟練搭乗員が数多く存在したと聞きます。 しかし、大戦後期にはそのパイロットはほとんどいなくなったとか・・・。 彼らは数多の戦闘により単純に消耗していったのでしょうか? それとも、米軍の新戦術の考案やf6fの登場、もしくは無謀すぎる作戦により散っていったのでしょうか? 自国の誇る優秀な人達が真っ向勝負で敗れたとすれば、悔しくてなりません。 実際の所、日米の空戦で命運を分けた最大の要因は何だったのでしょう?
回答: 一番の原因は、米軍はパイロットの技能を簡単には補充できないと考えたのに対し、日本軍は(さすがに消耗品と考えていたわけではないのですが)バックアップ体制の不備や技術的な問題から、結果的に消耗品として扱ってしまったことだと思います。いくら優秀な搭乗員だって、ろくに休みもなくてこき使われて、しかも信頼性の低い機体にのせられたらたまりません。 詳しいところはno.5さんにおまかせですが、搭乗員の損失には双方が装備している機銃の差があったともいわれます。 当時の日本海軍機の兵装で有名な零戦の20mmは装弾数が少ないしあたらないしで、実は主兵装は7.7mm機銃だったとのこと。これは威力が小さくて、被弾した米軍機のパイロットの多くは治療の後容易に復帰できたということです。対する米軍機の主兵装はブローニングの12.7mm、威力は非常に大きくて、被弾した日本軍機のパイロットの多くは即死、運良く生き延びても飛行資格を失うことが多かったといいます。当時の日本の技術では優秀なバネをつくることが難しく、これがために優秀な機関銃や機関砲を製造することがかなわなかったのだそうです。 生き残れなければ経験も詰めないし、優秀な搭乗員が一発の流れ弾で命を失うこともあった。米軍はたとえ最初はへたくそで撃墜されてもだんだん経験を積んで優秀な搭乗員に育つことができたと。 そのほか、通信機の差も大きかったと。米軍機は僚機との連絡を密にして戦闘を行なったのに対し、日本機の通信機は役に立たず、常に数的劣勢の戦闘を強いられた傾向があったようで。 人に余裕はないし機材もボロ、貧乏人は戦争には勝てません。だからやっちゃ駄目だという証明ですね。 余計なことですが、有名なミッドウェイ海戦では空母艦載機搭乗員の損失は110名とされています。大量損失はその後のソロモンとニューギニアをめぐる消耗戦で、ここでは3000名以上の搭乗員を失っています。