質問: シンザンって見た事もありませんが、そこまで凄い馬だったのですか? その後の最強馬と呼べる馬にも勝るとも劣らない馬だったのでしょうか?
回答: シンザンは19戦15勝2着4回、50年以上昔の馬ですがいまだに連続連対の日本記録保持馬です。そして牡馬三冠を含むGI級5勝を挙げ、ダービーでは当時のレコードも叩き出しました。 負けた4戦はいずれも目標の大レースの前の叩き台で、当時は調教代わりにレースを使うことが一般的だったせいもありますが、調教途上で出走したぶんの負けですね。しっかり調教を積んで万全にして出走していれば負けなかったはずです。 シンザンはどの勝ちレースも大きく勝つ事がありませんでした。頭のいい馬でゴールラインを解っていて、ゴールに飛び込んだときに先頭に立っていればそれでいいと知っていた、などと言われます。管理した武田文吾調教師は、シンザンを評して「生涯1度も本気で走らなかった。あれが本気を出したらどこまで強いか私にも分からない」と言っています。 また、シンザンの4世代前のダービー馬コダマも武田師の管理馬ですが、この2頭を評して「コダマはカミソリの切れ味だが、シンザンは鉈の切れ味だ。ただしシンザンの鉈はヒゲも剃れる鉈だ」と言っています。カミソリは当時一般的なひげ剃りに使う刃物で、スパッと鋭く切れます。コダマの一瞬の鋭い差し脚をカミソリで表現したのでしょう。対して鉈は、木の枝を落としたり薪を割ったりするのに使う大きく重い刀のような刃物です。シンザンの全てを両断するかのような豪脚を上手く表現しています。しかもそれがコダマ並みに鋭く切れるというのですから、武田師がどれほどシンザンを評価していたか良く分かります。 シンザンのあまりの強さは他の調教師や騎手たちに畏怖すら覚えさせ、現役時代はもちろん引退後も肩を並べるような馬はなかなか出ませんでした。「シンザンを超えろ」というのがその後長く競馬界の合い言葉になったぐらいです。84年にシンボリルドルフが出て初めて「シンザンを超えた」と評されましたが、それまで実に20年の長きにわたってシンザンは「史上最強馬」であり続けました。 シンザンは前脚の掻き込みが非常に強い事でも知られ、前脚の裏を後ろ脚の蹄に当ててしまって怪我をするほどでした。武田師は装蹄師と相談して、後ろ脚の蹄鉄をスリッパのような形状にしたものを考案して履かせ、また前脚の蹄鉄には裏にT字型の補強を入れたものを使いました。このため他馬の蹄鉄より倍以上重くなってしまったそうですが、それでもシンザンはレースで勝ち続けました。この特別な蹄鉄は「シンザン鉄」と呼ばれ、現在はシンザンの銅像とともに京都競馬場に展示されています。 まだまだエピソードはありますが、良く知られている逸話はこんなところでしょうか。いまだに史上最強馬と信じて疑わない人がいるのも、決して伊達ではないのです。