質問: フランクリンが代表的アメリカ人と言われる理由 フランクリンが代表的アメリカ人と言われる理由というのはあるのでしょうか?
回答: ベンジャミン・フランクリンに限らず、特定の人物(現存の人でも歴史上の人でも)をもって「アメリカ人」を「代表」させることは困難ではないかと思います。それは、「アメリカ人」という人々が均質的な人間集団(金太郎飴のような)であるという前提に立脚することになるからです。 このような「アメリカ論」というのは結構世の中に多いです(クリントン大統領の下半身事情を取り上げて「アメリカ人の病理」なんて真顔で語るような対談を、あるオピニオン誌で見たことがあります)。 それはともかく、フランクリンが「アメリカ人代表」とは言えませんが、アメリカの歴史を通じて存在したいくつかの価値観の系譜のうちの一つとしてフランクリンを考えるならば、それはありではないかと思われます。 アメリカに存在するいくつかの価値観の系譜の中に、「セルフ・メイド・マン」とでも呼ぶべきものがあります。つまり勤勉と努力によって立身をはかるというものです。フランクリンはこうした価値観を具現する存在として、しばしば取り上げられます。古くはマックス・ヴェーバーが『プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神』の中でとりあげ(つまり、本来は自分が救われるべき身であることを確信するための労働というプロテスタンティズムの精神が、勤勉によってつくられた蓄財をよしとすることで、資本主義の世俗的精神に転化していった、という図式)、日本ではヴェーバー研究者でもあった大塚久雄が、その著書でやはりフランクリンをそのような文脈の中で捉えていたと記憶しています。最近では、アメリカの中産階級の文化の系譜として、社会学者ロバート・ベラーが著書『心の習慣』において、フランクリンを「功利主義的個人主義」の系譜の典型例として分析しています。 もっとも、フランクリンには単に勤勉倹約で蓄財し立身をはかるという言わばサクセスストーリーの擁護者のような意味だけではなく、多面的な姿を持った人でもあり、それはそれで興味深いところですが。 話を再び「代表的アメリカ人」に戻せば、確かに相当の部分のアメリカ人は、個人の自助努力による立身出世を目指すことに高い価値を与えがちなので、その意味で、「フランクリン=代表的アメリカ人」と論じる人はいそうです。 が、それとは異なる価値を持つ人々も、また少なからず存在することは確かです。また、一人の人間が立身出世を良しとする価値と、それを相対化する価値の両方を持っているということもあります(そうでなければ、歴史的に見ても公民権運動や女性運動、環境保護運動、その他のngo、npoなどがあれほどアメリカで起こることもなかったはずです)。