質問: アメリカ空軍の戦略爆撃機B52の不気味な容姿が好きです。 そこで、なんでも良いので、“”へぇ~“”という意外な「あるある」を教えてくれませんか? 何卒よろしくお願いいたします。 私が
回答: B-52はソ連を直接各攻撃するための戦略爆撃機として誕生した機種ですが、以外にも最初に実戦部隊に配備された機体は通常の爆撃機タイプではなくRB-52Bという戦略偵察機タイプでした。 その後に通常の爆撃機タイプであるB-52Bが配備され始めます。 B-52は1962年に生産が終了したので、現在就役している「最新型」のB-52Hでもすでに生産から50年以上が経過しています。 ただ、米空軍では2040年まで運用を続ける計画があるので、最終的に機体の年齢が100年になるものも出てくることになります。 B-52は巨大な機体らしく搭乗員も多く、5名が乗り組みます。 まだ尾部の機関砲が取り付けられていた時代は更にプラス1名が尾部機関砲員として乗り組んでいました。 尾部の機関砲は最初は直接射撃手が尾部に乗り込む形を採っていましたが、後にレーダーによる遠隔照準となり、その後は廃止されています。 尾部に乗り込む時代には水平尾翼の下あたりのハッチから潜り込む様に乗り込みますが、B-52は胴体後部に巨大な燃料タンクがあり通路が存在しないため、尾部の射撃手は機首部に乗り組んでいる他のクルーと会うことはできず、任務中はずっとひとりぼっちになります。 機首のクルーデッキには機首下面のハッチからハシゴで乗り込みますが、内部は2階建てになっています。 1階部分には航法士2人が座り、2階部分には操縦士と副操縦士、その後ろの方に通路を挟んで電子システムの操作員と射撃手が座ります。 この射撃手席は尾部機関砲がレーダーによる遠隔照準になってからの席ですが、機関砲自体がなくなった現在では使われていません。 そしてこの1階、2階の各クルーの席は全て射出座席になっています。 1階の2名は下向きに、2階の4名は上向きに射出されるという豪快な仕様です。 また、これら以外に最大4名の追加搭乗員が乗るための席もあります。 ただ、追加搭乗員の席は射出座席ではないので脱出の際は自力で飛び出すしかありません。 B-52は核弾頭を搭載した状態での地上での24時間の警戒態勢に就いており、発進の指令が出るとクルーがすぐに乗り込んで離陸できる態勢をとっていましたがこれは冷戦終結の1991年に終了しています。 しかし2007年8月に核弾頭を搭載した空中発射巡航ミサイル6発を搭載した状態でアメリカ本土上空を飛行していたことが判明して大騒ぎになりました。 これは本来廃棄予定のミサイルを輸送する任務でしたが、その際は弾頭を取り外す決まりになっていました。 しかしなぜか外し忘れて3時間半飛び続けてていました。 実際に搭載されていた核弾頭は5つだったようですが、これらはその間行方不明とみなされていたようです。