質問: 戦艦大和は世界三大無用の長物と言われることがあります。大和、というより超ド級戦艦が無用の長物だったのでしょうか?地上攻撃ぐらいしか役にたってないような...。
回答: 大和をはじめ、戦艦群を無用の長物にしてしまったのは、他ならぬ旧日本海軍。 もともと、アメリカを仮想敵国としていた戦前の日本海軍の基本的な国防思想は、アメリカ太平洋艦隊を日本近海で迎え撃ち、日本海海戦式の艦隊決戦でかたをつけるというものだった。 そのため、戦艦を中心とした艦隊の整備を進め(当時は、航空機の能力も不足で、航空機で作戦行動中の水上艦艇とくに戦艦を沈めうるというのは考えられておらず、戦艦こそが主力艦というのは世界の海軍の常識だった)、大和級をはじめとしたマル3戦艦、マル4戦艦、マル5戦艦といった戦艦群はその国防思想の最終点といえるものだったのです。そして、空母や基地航空隊、潜水艦、水雷戦隊などは、いわゆる「漸減邀撃作戦」のための補助戦力という位置づけに過ぎなかった。 ところが、日本が真珠湾攻撃やマレー沖海戦で、多数の空母や航空機(マレー沖の場合は陸上機ですが)を集中運用することの有効性を証明してしまったが故に、航空機やレーダー、空対艦兵器の進歩もあいまって、世界は航空主兵に傾き、日本の、というより世界の戦艦は本来考えられていた活躍の場を失ったのです。 この意味で、日本は本来の軍備拡張計画や用兵思想に沿ったものとは違う戦争を、自分から太平洋戦争でしてしまったと言えるでしょう。 しかしながら、ヨーロッパ戦線では、有名な「ビスマルク追撃戦」のような戦艦同士の砲戦も発生していますし、建造中のフランス戦艦ジャンバールとアメリカ戦艦マサチューセッツが主砲を応酬する、という事例も発生しています。 太平洋戦争においても、戦艦が本来の(敵主力艦との打撃戦という意味で)役割を果たす機会がなかったわけではありません。その中で、大和が真価を発揮する可能性が最もあったのは第3次ソロモン海戦でしょうか。この海戦では、第2夜戦とよばれる戦いで戦艦霧島がアメリカの新鋭戦艦ワシントン・サウスダコタと撃ち合い、ワシントンを行動不能に陥れました。その代償として、ワシントンにかかりきりになっていた霧島はサウスダコタから一方的に叩かれ、僚艦の比叡とともに鉄底湾に沈むのですが...。このときに大和は、出撃可能な状態にありながら後方待機という形で海戦に参加することはありませんでした。もしも、旧式の比叡・霧島に加えて大和が参加していたら...アメリカ戦艦を打ちのめしたのが霧島の36cm弾ではなく大和の46cm徹甲弾だったら...海戦の結末は違うものになっていたことは想像に難くありません。 また、ミッドウェイ海戦でも、4空母が沈んだ後に、一部の参謀は、せめて一矢でも、とミッドウェイ島に大和など戦艦を中心とした水上艦部隊で夜襲をかけることを主張しましたが、これも実現しませんでした。(一説には、山本五十六を中心とした連合艦隊司令部が、空母4隻喪失にショックを受け及び腰になったためと言われる。) 戦艦を無用の長物にしてしまったのは、日本海軍自身の用兵と、温存によるところが多いのが、返す返すも残念です。 新鋭戦艦を惜しげもなく前線に投入したアメリカに対し、日本は最強の戦艦を温存に温存を重ねた結果、捷一号作戦そして天一号作戦という世にも愚劣な艦隊特攻で自ら滅ぼすことになったのですから。 ちなみに、ヨーロッパの海軍は、空母と航空機が海軍の主力ということが決定的になった戦後においても、戦艦というロマンをなかなか捨て去ることができなかったらしく、世界で最後に建造された戦艦は1949年竣工のフランスのジャンバール、イギリスにいたっては(一時は世界で最も多くの戦艦を保有した海軍らしいというべきか)戦後までライオン級の建造を諦めず、最終的にライオン級は断念していますがヴァンガードを就役させています。 まあヨーロッパ戦線で海の主戦場となった大西洋、特に北海は波が荒く、静かな太平洋と違って常に空母から飛行機を飛ばせる状態ではありませんからね。その点でも理解できる気はします。事実、ヨーロッパ戦線では戦艦をはじめ水上艦の活躍が目立ったわけですから。余談でした。