質問: 日本語を教えています。 「どこの社員ですか。」 「どちらの社員ですか。」 「どこの国の方ですか」 「どちらの国の方ですか」
回答: 「ら」は周辺を示します。 「ここ」と言えばピンポイントですが「ここら」と言えば、ここを中心としたある程度広い範囲を言います。 「私」は1人ですが「私ら」は私とその周りにいる複数人です。 方向を示す「こっち」や「あっち」に「ら」が付いた「こちら」「あちら」はその方向にある一定の広さを持つ場所を示すことになり、同じく場所を示す「ここ」「あそこ」に意味が近く、さらに「ら」が付いているのでピンポイントではない広さを持った言い方になります。 そして日本語はそのものを直接的に言わずに間接的にいうことで敬意を示すことがあります。 例えば二人称の「あなた」は本来「あっちのほう」という方向を示す言葉です。 それで、「あそこの人」と直接ピンポイントで指定するよりも、「あちらの人」と言えば間接的になって敬意を示すことになります。 「どこ」の代わりに「どちら」を使うのも同じ理屈です。