質問: レシプロ戦闘機について質問です。
回答: この質問は、それこそ質問者さんがしていた一連の質問を総合したような内容になるんですが、残念ながら、ちょっと決め手になる部分がありませんので、回答は余り集束しないでしょう。 それでも、この「レシプロ戦闘機」という様式で各国が試行錯誤した結果として、空気の流れを機体、プロペラ、エンジンを伝って流すのにどういう形式が合理的か、その為に相応しいエンジンは液冷か空冷か、どういう構造が相応しいか、また、こういう個々の質問では直接的ではないんで出にくい「液冷」と「空冷」の問題点などもあって、「何が最優秀か?」という結論になっていくんです。 ともかく、結論的に、レシプロ戦闘機の王道は「牽引式」「セミモノコック」「単桁~複桁主翼」といった形式に収束していきます。 そこで、「推進式」が理想を求めたプロペラ後方の機体との干渉も、「牽引式」と太い「空冷エンジン」との組み合わせでも問題にはならないとわかってくると、がぜん「空冷」が優位になってきます。 というのは、「軍事メカ」としては圧倒的に「空冷」が優位、というのも、「液冷」では機体中に配置される「冷却液パイプ」が一カ所でも損傷すると途端に窮地に追い込まれる点があり、しかも管理が大変だったんです。 対する「空冷」は、シリンダーが何基か吹っ飛ぶトラブルでもなかなか止まらないという強靭さがありました。 だから、皆さんの回答も、質問者さんも、「液冷はP-51止まり」という認識になっているのだと思われます。 実際には、「データ上」のことで言えば、「液冷」には、オーストラリアが作った「CA-15カンガルー」があり、少なくとも性能的には「P-51」なら上回ることは確実と考えられています。 ただ、「P-51」の軍事的意義は、あの胴体内ラジエター、30年末に出た最新設計技術を取り入れた機体を第二次大戦に間に合わせたという点で、それゆえ「D型」に至っても無駄に重すぎるという大欠点があり、戦後の「F型」「H型」でやっと「マトモな重さ」になり、性能も向上します。 それでも、この形式「液冷で後部胴体ラジエター」は被弾には格段に弱く、しかも特に「着水」=「大事故」に繋がる胴体形状は、海軍には問題外だったし、全体として、「圧倒的優位下の空軍」でないとヤバい「生存性の低さ」もありました。 第二次大戦でも、例えばヨーロッパで「制空権」を奪い合うという役割を担当したのは「P-47」であり、「P-51」は基本的に「連合軍圧倒的優位期」になってからの機体であり、それでも「ジャグ乗り(P-47パイロット)」からは、「彼らは低空戦を極端に嫌がる」とバカにされていましたし、実際そこまで不利な条件下でも「P-47」の方が生存率が高いんです。 対日戦の記録でも、「P-51による銃撃」のほとんどは7~8月の終戦直前、つまり沖縄戦敗北後の防空力がほとんど底を尽いた時期の「土産話のための行為」に過ぎません。 だから、「軍事的」には、「液冷戦闘機」はここで打ち止め、対して「空冷」は、戦後も「ジェット戦闘機」の「不安定さ」さらには「木製甲板空母への過負担」などから、「艦載機」として「(補助)戦闘機」「戦闘爆撃機」として改良されていくんです。 先の「CA-15」なども実用機というより技術試験機として開発された部分が大きく、「実戦機」はほぼ「空冷化」します。 だから、「最優秀レシプロ戦闘機」というと、普通の人が挙げるのはまず「空冷戦闘機」で、純粋な「戦闘機タイプ」としては、「最後の第二次大戦機」とか言われる「F8Fベアキャット」とか、「戦後型(補助)戦闘機」としての「ホーカーシフェリー」辺りが王道、「F4U-5」になっちゃうともう「(戦闘)爆撃機」=「攻撃機」になっちゃうんですね。 こうなってきちゃうと、「最優秀レシプロ軍用機」として、むしろ「スカイレーダー」辺りが出て来ちゃうところもあります。 一例ですが、レシプロ機レースの最高峰とも言える「リノ・エアレース」の「アンリミテッド」では、参加機のほとんどが「マスタング」「シーフェリー」「ベアキャット」ですね。 チューン度が低めのオリジナル度が高かった時代には「ベアキャット」圧勝という感じ、特に「シーフェリー」はあまりいじらない所有者が多いですしね。 でも、後年になるに従って、バンバン改造されてる「ムスタング」が台頭してきたっていう感じでしょうか?「液冷」はチューンアップも面白いですからね。 ともかく、「民間払い下げ機」が1000機単位で数えられるのは「P-51」くらいだとも言えますからね、この機体の魅力はともかく「安さ」なんです。 「リノ」も、もっと昔は「ムスタング」だけ、でしたからね。 そういうところから考えると、例えば「1000機単位で第一線戦闘機として実戦参加したレシプロ機」とか考えると、これも面白そうで、「Fw190」や「四式戦」というのも候補には上がりそうですが、仮にも「液冷」で「P-51」とかを挙げちゃうと、「空冷」でも「F6F」とかが出て来ちゃうでしょうね。 何と言っても、搭載エンジンの「R-2800」が良いです。 「F6F」「F4U」ターボ付きながら「P-47」と、ああ「F8F」もか、「ダブルワスプ」付の機体はそれだけで「名機」と言える、伊達に「第二次大戦最優秀エンジン」と言われる訳ではありませんからね。 ただ、日独の国力じゃあ、例え「R-2800」を盗作したところで、材質や燃料品質から、このエンジンを容易には廻せません、日本にはさらに量産における品質も問題になりますから、別の道を選ぶしかありません。 そのため、ドイツはもちろんですが、日本でも「ジェット化」を急ぐしかなかったんです。 その意味で、日独最後のレシプロ戦闘機は、「必死の緊急改良機」と「迷走のおとぎ話機」になってしまいますから、その点、王道を行けた英米機、ここでは出せなかったさすがの実用機王国ソ連機のような堅実さには欠けた、と言わざるを得ないでしょうね。 まあ、私はその中でも「四式戦」の支持者ですけれどね。