質問: アメリカ海軍の艦長は殉職する習慣はありませんが、将兵がすべて退艦する前に脱出すると査問会や軍法会議にかけられるのでしょうか。退艦ではないのですがインディアナポリスのチャールズ艦長は軍法会議にかけられ、 自殺に至っていますよね。
回答: 大昔より国籍や軍艦・商船を問わず艦(船)長には、緊急時における最後離船の義務という不文律(一部の国では法律で定めているところもある)があり、乗客や乗員を全員避難させるまでは船を離れない、もしそれができなければ船と運命を共にするという事が伝統的に行われてきました。 そのため、適切な行動と命令(被害を最小限に抑えて沈没を防ぐ努力をしたか、離艦命令をきちんと出したかなど)を怠って離艦し結果、人命に無用の損害(軍艦では自沈処分を怠り敵国に拿捕され機密が漏洩してしまったなどの場合等)を出してしまった場合は十分あり得るでしょう。 インディアナアポリス号の艦長の事例は、海軍上層部が自らの責任(護衛艦を付けず隠密行動させた為、他の部隊が存在を知らず救助が大幅に遅れた)を艦長に擦りつけようとしたもので特異な事例です。実際に太平洋戦争でアメリカ海軍では数多くの艦船が沈没しましたが、起訴されたのはマグベイ艦長ただ一人です。