質問: コナンドイル原作のシャーロックホームズの サスペンスで毒蛇を使って殺人が実行されたが スコットランドヤードは検死調査で死因が 特定できず変死あつかい、になった出来事が 登場します。殺害に用いられたインドの マムシに、かまれても傷跡が目立たず 検死調査で発見できなかったのでしょうか。
回答: 「州警察(ロンドン警視庁でなく)はゆっくりした捜査のあげくに、ロイロットは危険このうえない毒ヘビをペットにしてもて遊んでいるうちに、うっかり噛まれて死んだ、という結論を出した(河出文庫/小林司、東山あかね訳)」 とあるので、変死ではなく毒ヘビによる咬殺と結論が出ていたのではないでしょうか。 当時はインドや東方諸国からもたらされた動物や毒は英国の科学では解明が追いついてないものとして、未知の分野への早急な追及をあきらめ、未だ知られていない特殊な分野と言うことで片付けている感がドイルの他の怪奇小説(クルンバーの謎ほか)から伺えます。 ましてフィクションなので読者を恐怖の紐への正体へと一気に視覚的に結論へ導くため、ホームズのこじつけが大変な蓋然性を帯びて、まだらのバンドとはジプシーやスカーフの模様でなく、恐ろしい殺傷道具だったことは、通気孔を通れる細い体、やかんの蒸気のような音だけで信用できてしまう。私も信用したクチです。 この事件を州警察に知らせたのはホームズです。おそらく彼が金庫の中の危険な生き物を示し、警察が日頃の被害者の行状や庭に放し飼いにされている猛獣の評判を考慮し博士を殺したのが蛇と断定するのにさして疑いを入れる必要もなかったでしょう。ロイロット博士にその罪にふさわしい死がもたらされる事が肝心。ドイル自ら翻案した戯曲「まだらの紐」のラストのホームズのセリフがそう語ってます。 ヘビ使いのコブラは毒を抜いているのではないでしょうか。