質問: 『マスク スペイン風邪をめぐる小説集』 菊池寛による小説について感想・レビューをお願いします。
回答: 全編スペイン風邪関連かと思ったがそうではなく、コロナ禍の便乗商法にやられました、という感じ。 内容的には選りすぐりで損はないし、既読のが3つほどあったけど、芥川作品と思い込んでいた記憶を修正できたのでよかったです。 菊池寛といえば表紙絵の顔というイメージで、若い作家の面倒をたくさん見た人だったに、意外や59歳で亡くなっていたんだ。若いなあ。 スペイン風邪が世界的に流行した当時の小説集で、タイトルが『マスク』。 稀代の作家により、100年も前に、マスクをつけることへの心の動きが語られていたとは。 コロナ禍で自分が言葉にできなかった気持ちが表されていて驚いたり、共感したりした。表題作『マスク』『神の如く弱し』『簡単な死去』には、当時世界中で猛威を振るったスペイン風邪が、「流行性感冒」の名前で登場する。 この3篇の中で、特に『マスク』における当時の人々の描写は、現在コロナウイルスの脅威に晒されている我々と何ら異なる所のないものであるには、ちょっと驚いた。 不要不急の外出をしない、マスクを着ける、手洗い・うがい・消毒をこまめに行うといったライフスタイルは、既に100年前に確立されていたのである。 逆に言うと、100年経っても未知の病気に対する対策が大して進歩していないという事でもあり、いささか寂しくもある。 他の小説もそれぞれ印象深かったが、『簡単な死去』は何度も読み返した。 快く思われていなかった同僚の死に対する主人公や他の同僚の対応について、最初は冷徹だと思ったが、「コロナ禍だからこそ人とのつながりを大事にしたい」とかいっている自分の心の中を見透かされているようにも思えてきた。 信頼していない人との付き合い方が、パンデミックであからさまになってしまった。 本のタイトル『マスク』は、全8篇のうち、巻頭に配置されている。 『マスク』ほか冒頭の3篇は、他のレビューワーが紹介しているので、もはや解説するまでもないのだが、1918~19年にかけ世界中を席巻したスペイン風邪(当時の流行性感冒=新型インフルエンザ、世界で5000万〜1億人、日本で38万人がもの死者を出した)に関する物語である。 つまるところ、今から100年も前の出来事をモチーフにしてあるお話しなのだが、たいへん興味深いのは、感染予防や感染症に関する、当時の日本人の心理(=えもいわれぬ同調圧力など)や行動(=感染によって亡くなった方のご遺体をめぐるそれ)が、現在の我々のそれらと、ほぼほぼ同じであるということであった。 ということは、百年たとうがたつまいが、さらに科学がどんなに発展しようがするまいが、目に見えないウイルスに対する人間の恐怖や不安などというものは、基本、ほとんど不変なんだろうという帰結に落ち着く。 その意味では、今も昔もヒトの本質は一緒ということで、コロナ禍の中、この本はかなりな安心感を読者に与えてくれたわけだ。 とはいえ、唯一、当時の日本人の方々が、ある意味、現代にいきる私たちよりも、メンタル面でよかったかもしれないと思ったのは、以下である→『100年前は、マスコミによるインフォデミクスはなかった』。TVはもちろん、ネットなどがすこぶる旺盛な今にあっては、”それが”正しいインフォなのかそうでないのか、これを適切に取捨選択するのは非常に難しいわけで、しかし、100年前の人々はきっと現代人ほどには惑乱しなかったのではないだろうか。 未知というファクターはもちろんであるが、一方、情報過多というものも過剰な恐怖や不安を誘導するという側面を大いに考えさせられたことも、『マスク』拝読によるご利益であった。 こういった世相だからこそ、ウイルス感染症における『今昔物語』的な面持ちで、ぜひ本書を紐解かれたい。