質問: 恐竜形の生物が現れないのは何故?(専門家の方へ) なぜ、現在には、恐竜形の生物が存在しないのでしょうか? 6500万年前までは、地上で恐竜が繁栄しており、恐竜は当時の地球環境に最も適応していたと言えますよね。そして、6500万年前に隕石が衝突して恐竜が絶滅した説が有力とされています。しかし、もしも恐竜が現在の地球環境でも最も適応した形態だとするならば、6500万年あれば恐竜状の生物が再度登場するはずではないでしょうか。恐竜の完全形までは到達しなくても、6500万年もあれば、恐竜形の方向に向かって生物が進化しないのでしょうか? ここで考えられる仮設は、6500万年前までは恐竜形の生物が優性であったが、現在の地球環境では恐竜形の生物は劣勢であるという事ではないでしょうか? つまり、隕石が衝突しなくても、現在では恐竜は劣勢となり絶滅する運命にあったという事も考えられるのでは?もしくは、隕石衝突がきっかけで地球環境が変わってしまい恐竜の優位性が無くなったのか? 6500万年前と現在の変化として考えられるのは、例えば以下の通り(私の仮説です)。 (1) 哺乳類が恐竜形の生物より適応度が高く(優性であり)、恐竜形の生物が現れても繁栄できない (2) 空気中の酸素比率、重力、気温、雨量、日照時間など何らかの環境変化により、恐竜形の生物は生存や繁殖に優性ではなくなった (3) 植物の種類や、他の種(両生類、鳥類、昆虫など)の進化により、食物連鎖の中で恐竜形生物の優位性が無くなった ちょっと疑問に思うのは、恐竜は映画「ジュラシックパーク」の様に本当に機敏に動けたのでしょうか?ひょっとして巨体すぎて動きがのろいとか?例えばワニみたいに、ほとんどの時間はぐったり止まってて、目の前に(射程距離に)獲物がきた時だけ動けただけとか。もしも、恐竜がほとんど動けないようなどんくさい生物なら、哺乳類や鳥類にやられて近代では生きていけないでしょう。 もし現代に恐竜を蘇えらせたら、また古代の様に繁栄できるのでしょうか? 僕はそうは思えませんが.... (もしくは、子供たちの夢を守るために、恐竜は強いという事にしておくべきか?)
回答: 現在の研究では恐竜と哺乳類はほぼ同時期2.5億年前に出現したとされています。恐竜は1m前後に対して、哺乳類は10cm程度で大きさも外見もネズミそっくりだったようです。その後、恐竜は急速に進化して巨大化の一途を進みます。恐竜が地上最強の生物として王者に君臨していた時に、哺乳類は全くと言っていいほど進化していませんでした。たとえ小さい体で餌になろうとも、暗闇に潜み、数を増やす方向で生き延びてきました。爬虫類である恐竜は寿命が200年もあったのではないかという説がありますが、爬虫類の体は生涯成長を続けます。哺乳類は大人になった時点で成長が止まります。力で対抗しようとすれば、恐竜には敵いませんでした。しかし現在では情況が逆転してしまったようです。 >(1) この仮説が正しいと思います。ただ哺乳類が自然環境に適応しているというより、恐竜の絶滅後に、恐竜の立場を巧みに奪ったと言えると思います。トランプの「大富豪」のようなものでしょう。 >(2) 気温や大気の変化には、生物が進化の過程で適応しますので、あまり関係がないように思います。一度絶滅したものを再生することが不可能なのでしょう。 (3) 大蛇やワニのような大型の爬虫類は、水辺や水中など、基本的には大型哺乳類とは住む場所を分けています。ライオンなどの肉食動物のいる場に現れることはありません。つまり爬虫類は体を大きくして哺乳類に対抗しようとしても、子供のうちに餌になってしまうのです。体格と知能で勝てないのです。