質問: なぜ西武秩父線だけVVVF車がダメだったのですか?
回答: 運転本数の問題ではありません。急勾配の問題です。西武秩父線は延々25パーミル勾配が続く山岳路線です。この区間は抑速ブレーキを使いまくりながら急勾配を下っています。抑速なしの車両で走ろうと思ったら、常に通常のブレーキを使いながらの走行となり、おっしゃるような回生失効などの問題で、運転士に多大な負担になります。平地で回生失効してもそれほど問題ではありませんが、急勾配で回生失効は心臓に悪いでしょう。また、空気ブレーキで急勾配を下るのはあまり良い方法ではありません。わずかな区間の勾配ならともかく、長い急勾配を毎日何度も下るのです。ブレーキパッドが擦り減って危ないです。ですから、蓄電施設を設け、回生が効かない時でも電気ブレーキで急勾配を下れるようにしたのです。 そのため、通常は抑速ブレーキの装備されていない車両は秩父線では運用されないようになっていました。秩父夜祭の臨時列車が唯一の例外だったはずです。それ以外にも、イベント列車として20000系などが走った実績はあります。たまに、臨時列車での実績があることを理由に「抑速は必須ではない」と勘違いしている人がいるのですが、臨時列車で1往復するのと、毎日何往復もするのとではわけが違います。 走ろうと思えば走れないことはないですが、上に書いたように、いろいろ面倒なのでやらなかった、あるいはやりたくなかったということです。