質問: 綿と木綿の違いは? 生地に綿と木綿とありますが、どう違うのですか?また同じものを指すのだとしたら、どのような理由で違う漢字を使用するのでしょうか?
回答: 「綿(メン)」と読む場合、現代では同じ物で、コットンの事です。 昔は、日本には植物のワタの木はありませんでしたので、「綿」の字で「綿(ワタ)」と読み、塊上の繊維すべてを指しました。 布団や座布団の中身は、材質が何であっても「綿(ワタ)」でした。 また、「真綿(マワタ)」というと絹の塊のことでした。 あとから伝来した「木綿」と、古くからある「綿(ワタ)」を区別する為に、植物のワタの種子から取れる繊維を、木(植物)からとれる綿ということで「木綿(モメン)」と書いたようです。 その後、木綿が普及し、次第に繊維というと「綿(メン)」という時代になってきて、いつの間にか「綿」の字イコール「木綿」になっていったようです。