質問: 「姪」と「孫」が同じ単語である背景 文化人類学に関心のある方には面白い質問だろうと思います。イタリア語では「姪」と「孫」は同じ単語"nipote"で表します。 疑問なのは、イタリア語では「姪」と「孫」を区別する必要がないのか?ということです。これはほんとうに興味深い事実です。 他の言語での類似例があれば教えてください。あるいは、イタリア語でそうなる背景を教えてください。 質問が多くなってしまい、すみません。
回答: no.1の方のラテン語に由来するのではないかという推測は正しいと思います。男性形nepos(大文字母音は長母音を表すことにします)、女性形neptisというラテン語は甥/男孫、姪/女孫を意味します。最も古いラテン語、またラテン語よりも古い時代にはこの語は、年若い一族のものを意味したのではないでしょうか。julius pokornyという学者は印欧祖語の形としてnepot-を再建しています。 ロマンス語では元の語の二重の意味を残した単語(it. nipoteなど)を使っているとのことですが、それはイタリア語が「姪」と「孫」を区別できないという意味ではありません。ただ、いちいち区別する必要がない、また区別しようとすると「子供の子供」とか「兄弟/姉妹の子供」などややこしい言い回しに頼らざるを得ないという状況は予想できます。 ロマンス語ではありませんが、英語のnephewとnieceも、それぞれnepot-の男性形と女性形をフランス語を介して移入した語です。それぞれ「甥」と「姪」のみを意味しますが、同じ英語でもnepotism(縁故主義)という語があります。この語は影響力のあるものが自分の身内を重要な地位に取り立てたり便宜を図ったりすることを意味します。nepotismの対象は必ずしも自分より若い世代に限定されませんが、「一族の庇護すべき立場のものに手を差し伸べる」身びいきさと解釈すれば5000年以上前の語といわれるnepot-の元の意味は完全には失われてはいないといえるでしょう。 nipoteに限らず、ロマンス語、またゲルマン語やスラヴ語、インド語などを含めた印欧語族の親族名称に関しては様々な研究があります。『印欧語の親族名称の研究』(風間喜代三)などを参考にされてはどうでしょうか。