質問: 日本人メジャーリーガーの投手は、やたら背番号#18番を付けますが。メジャーでは、#18は人気が無いのでしょうか?
回答: MLB(メジャーリーグ)では、投手のエースナンバーは18という概念はありません。 どの番号がエースナンバー という概念もありません。 ”投手は背番号2桁をつける”という慣例以外に、背番号にこだわる慣例もありません。 ▼ MLBで全チーム選手に背番号をつけるようになったのは1937年ですが、当時のボールパークは現在のようなPAシステムもなく、もちろんビデオボードもなかかったため、はじめ選手の背番号は ・捕手を除く野手は打順 (背番号1~背番号7) ・捕手が8, 9, 10 (背番号8~背番号10) ・投手が11から (一部のチームは10から) という方式をとるチームが多くありました。 しかし当時からMLBは16球団あり(2020年時点だと30チーム)、選手のトレードなども日本プロ野球以上に活発に行わていたため この方式はすぐに崩れ、結果 ”投手は背番号2桁をつける”という慣例だけが残りました。 ▼ 日本プロ野球ではドラフト指名され直後の入団会見ですぐに新人選手に背番号が割り当てられ、そこで将来のエース候補にはいきなり若い番号が与えられることも多いです。 しかしMLBでは100%の選手がマイナーのほぼ底辺のチームからスタートし、2~5年の競争を経てやっとMLBに昇格できます。 一説にはマイナー全選手のうち、MLBに昇格して活躍できるのは約3%しかないとも言われています。 だから、やっとの思いでMLBの試合に出れることになっても、その時どの番号が与えられるか(選べるか)は、「空き番号の運」による可能性がかなり高いのです。 ▼ もうひとつ、MLBでも1960年代ぐらいまでは「チームの主軸は若い背番号をつけるもの」という慣例もありましたが、1960年代終わりにNFLがアメリカで観戦スポーツとして人気NO.1の地位を得たこともあり、1970年代から投手・打者に関わらず「新人でも大きな背番号をつける」傾向も普通になり始めました。