質問: 日本の自衛隊における護衛艦とは、一体全体何を守る艦船なのですか?
回答: 護衛艦とは海自の保有する、主に外洋で任務を行う水上戦闘艦全般をのことです 他国においてはおおむね「軍艦」という単語に相当しますが、自衛隊は任務が軍隊とは少し違い、国家固有の権利である交戦(戦争)全般を行うわけではなく、必要最小限の国家国民の防衛を任務としているため、名称も変えています。護衛対象は日本国および日本人の生命と財産です(領土領海も財産ですね) なお、よく混同されている解釈に「護衛艦」を「駆逐艦」あるいは「護衛駆逐艦(輸送船団護衛専用の艦)」と説明している人がいますが、誤用です。護衛艦という単語は艦種を分類する単語(空母、戦艦、駆逐艦など)ではなく、上記のとおり広く水上戦闘艦を含む単語なので、仮に日本が空母や戦艦を保有していても、他国ではこれらもまとめて「軍艦」と呼ぶように、日本では「護衛艦」となります。日本はもともと戦前から艦種分類を公式には使いません。また、過去には海上自衛隊には駆逐艦以外の護衛艦、フリゲートなども所属していましたし、近年は新造艦に再びフリゲートが配備されるようになりましたが、これも護衛艦です。このことからも「護衛艦=駆逐艦の読み替え」ではないことがわかるでしょう