質問: 日本に仏教が広まったわけ 教養の一環として質問させてください。 仏教が日本に広まったのは政治的な理由であることは 昔々の歴史の授業で習いましたが(^^) 仏教を国教にしようとしたことでどんなメリットがあったのでしょうか?また、自然信仰だった日本人が仏教を受け入れられたのはなぜでしょうか?
回答: 「メリット」 仏教を取り入れるメリットは中国追随型の国家にする所にあったと思います。 崇仏派の藤原鎌足は幼少時代から中国発の学問取得に熱心で、 政治制度を中国型にすることに生涯を費やしたと言っても良いです。 当時の中国は唐。中国では、唐の前の随から 仏教が国教のような存在になり、唐代は最も仏教が進化した時代です。 中国の政治スタイルを学び取り入れるためには、 仏教を欠かすことはできませんでした。 当時、日本は白村江で新羅と唐の連合軍にボロ負けした後で、 遣唐使も中断していました。 朝廷とその周辺には朝鮮半島派と中国派がおり、 かなりの政治闘争があったのですが、その勝者が 藤原鎌足を中心とする一派です。 「普及」 天皇が受入れ、貴族がそれに追随したので、 権力の中枢に近づくためには仏教が必要だったこともあり、 いわゆるトップダウン型の普及があったことは確かですが、 下々の者達が仏教を受入れたのは単純です。 信仰は仏教的な言葉で言えば現世利益のためにやるもので、 他の宗教を信仰していてもそれは同じことです。 既存の宗教より強い効力があれば、そちらに乗り換えるのは普通のことです。 仏教の場合、治水事業や病気治療の技術を持った僧が 全国各地を回り、明らかな現世利益を施したので、 急速に普及しました。 この方法論はいつの時代にもどの宗教でも登場していますが、 たぶん最初は行基あたりだったでしょう。 現世は苦労しても来世で、というのは信仰が普及した後に受入れられた思想だと思います。