質問: 戦前の日本は格差社会だったと聞きますが、エピソードを教えてください。 戦後の日本は1億総中流と言われいて、最近は格差社会になってきたと言われますが、戦前の日本は江戸時代のような身分制は無かったものの、所得格差・資産格差はかなり大きかったようです。 その時代の格差がどれだけ大きかったのかがわかるようなエピソードがあれば教えてください。 金持ちは戦争の時に打撃を受け、戦後の財産税によってほとんどが没落したようですが。
回答: 身分で言えば貴族制度となる華族制度があり、それぞれに爵位がありました。 今の参議院はかつての貴族院であり、政治の世界でも華族は力を持っていたのです。 大衆で見た場合、海外を相手に巨万の富を稼ぐ豪商が数多くいました。 (今ある大企業の創始者たちも含まれます) 中でも印象的なのはバロン薩摩こと薩摩治郎八です。 木綿王と言われた薩摩治兵衛の孫で 一般人でありながらヨーロッパの社交界にまで名を轟かせた人物です。 戦中も格差が大きく現れていたと思います。 幾ら豪商でも物が売れなければ没落してしまいます。 小金持ちも戦争状態では生きて行けず、 大事していた着物を農家に持っていき、食料と交換することはよくあることでした。 もはやお金は格差の証ではなくなってしまったのです。 そしてこれは蛇足ですが住んでいる地域も影響しました。 私が母から聞いた話では東北(青森)と九州(福岡)では食料自給度で雲泥の差があったようです。 実際、都市部は爆撃され、田舎に疎開する人も数多くいましたが、戦争と言っても一様ではなかったのですね。 戦後も同様、最悪の状況の中で恵まれた人もいれば、恵まれなかった人もいました。 財閥も解体、土地制度も身分制度も改められ、殆どの人が0からのスタートになりました。 闇市からのしあがって富を築いた人もいれば、広大な土地を奪われて没落した人もいて、 格差とは永遠ではないことがよくわかります。