質問: 青 *ao* seems to be used very much interchangeably for both *blue* and *green*. Why is that so, and how does 緑 *midori* play into this?
回答: This partially also has to do with the fact that in old Japanese they only used four colours: あか・あお・しろ・くろ. Obviously, with this limitation, あお came to represent a wide range of different cool shades. Then once more "colours started to be used", a lot of things retained their original descriptions as あお. **Edit: Here is that handout I have from my Japanese teacher which I describe below in the comment. It is from a book she has, but I don't have the reference for it.** > > まめ知識 > > > * 昔の日本では、あか(紅)・あお(緑)・しろ(白)・くろ(黒)の四色 > この四色は、「青く[ない]、青かっ[た]、青い[。]、青い[物]、青けれ[ば]...」と活用するように、 > 「青い・赤い・黒い・白い」といずれも形容詞になります。 > それに対して、緑は形容詞として「緑い」とは使えません。 > また「青々と」「赤々と」「黒々と」「白々と」のように副詞にできるのに対して、「緑々と」という表現はありません。 > このような点から、青・赤・黒・白の四語と緑は、別なのではないかと考えられます。 > 文献上で「緑」が用いられるのは、平安時代ごろからです。 *注)平安時代:794〜1185 > それ以前は、青いが黒から白までの間の広い範囲の色を表したようです。 > (特に現代の青・緑・藍の三色を表すことが多かったようです。) > * 1930年に日本で初めて信号機が設置されたとき、 > 法令では緑色信号だったのですが、新聞が「青」と掲載してしまったことや、 > 色の三原色、赤・青・黄にあてはめると理解されやすかったために「青」信号が定着してしまいました。 > 1947年には法令でも青信号と呼ぶようになりました。 > 日本語の青を表す範囲は広く、「青りんご」や「青葉」など緑のものも青と呼んでいます。 > ちなみに現在の信号機は緑ではなく青緑色で点灯前は青になっているはずです。 > * あお 青・蒼・藍 → 空・顔色・信号・草 > > みどり 緑・翠・碧 > > >