質問: 大手アマゾンと出版大手・講談社が今月から、取次会社を経由しない「直接取引」を始めたそうですが、このことの長所短所はなんでしょう?
回答: 講談社との直接取引は当面、現代新書・学術文庫・ブルーバックスの既刊本のみを対象とするそうなので、真っ先に頭に浮かぶ『取次手数料の削減』はあまり期待できそうにありません。 とはいえ、アマゾンは既に中小出版社を中心に三千社超と直接取引契約を行っているそうです。 塵も積もればなんとやらで、やはり相当の利益が上がっているんでしょうね。 これらの既刊本の需要は時事に影響されることがほとんどです。 平時はあまり販売数のないものが、ニュースひとつで注文が殺到するようになります。 この需要の山は現代では情報速度の向上に伴って裾野は狭く頂点が高い急なものになっていますから、販売時機を逃さないためにも出版社から読者への『流通所要時間をより小さくする』というのが今回の最大の目標(というより、アマゾンの常々の主張)なのではないでしょうか。 返本を請け負う取次を介さないことで、販売者であるアマゾンは『返本リスクを抱える』ことになります。 アマゾンお得意のAIによる需給予測・最適化が返本数を最小限に収めることでこれを抑えきれると考えているのでしょう。 また、返本できないということは同時に『返本作業が無くなる』ということでもあります。 かつてアマゾンは「返本された書籍の質が悪い(返本梱包ルールからの逸脱、破損本など)」というクレームを受けていたこともあり、相当の負担になっていると推測できます。 講談社からの視点では「アマゾンやジュンク堂などごく一部への、出版物全体から見るとごく少数の納品のみ直接取引」で『返本が発生しない』ことはそれほど大きな利益になるとは思えません。 かといって『作業手順の複雑化』もそれほど影響の大きなものでもないでしょう(前述の『「質の悪い返本」を回避できる』とは言えるかもしれません)。