質問: 地震について調べていくと、
回答: 地震学はナヌせ目に見えない地下や広大な領域が相手だから発展途上の学問で、名称もそれなりの理由で新しいものが出来たりする。 なので一つ一つの名称の由来、定義、原理を漠然とではなく明確に把握しておくことが必要だ。 学者の説明自体も時代によって変遷することがあり、それは学問的知識、知見が発展していることを反映している。 なので学者間や気象庁のような行政との間でも、微妙に名称やその意味が一致しないこともある。そういうのは発展途上そのもののホットな研究課題だということの反映でもある。 海溝型地震というのは、あまりプレートテクトニクスの理論も観測もまだあまり発展して無かった時代に出来た名称で、文字通りプレート境界にある海溝の地盤がずれ動く地震のことを指す。現代でも同じ意味で使われる。 だが地震学ががっ辰するにつれ、海溝があるプレート境界では一方のプレートが他方の下に深く潜り込んでいくし、その運動は常時続いていて、海溝から地下100キロ以上に及ぶ深度まで、プレート境界が斜め地下方向へ伸びていることが分かった。 それがわかったのは、深い地下でのプレート境界面が頻繁にずれ動く地震が多いことが、地震波の観測からわかったからだ。 そのような地震は、海底に露出している境界が動くまでには至らないものだ。 そういうプレート境界面が動く地震を総称してプレート間地震とも呼ぶ。プレート境界ではない一般の活断層が動く地震と区別するための呼称だ。 プレート間地震には、そのような「潜り込み」のあるプレート境界とは異なる種類の衝突型と呼ばれる横ずれ運動をするものもある。 フォッサマグナから樺太以北まで伸びる日本海東縁変動帯は、ユーラシアプレートと北アメリカプレートの境界で、衝突型とされており、潜り込みはないかわりに境界線に垂直方向への無数のひび割れがある大活断層帯となっている。 このような境界ではプレートの横ずれ運動が起こった場合にはプレート間地震ということになる。