質問: 神経線維の太さはミクロン単位でとても細いと言うことですが、その一方で「切断した指を手術でつなぎ、神経もつないだら動かせるようになった」という話も聞きます。 ミクロン単位の神経線維1本1本を外科手術でつなげられるとは思えないので、「神経繊維が束になってある程度太くなっているもの」をつないだということなのでしょうか? だとすると、その束の中の神経線維はもともとと違うように接続されてしまい、意図したところと別の筋肉が動いたり、皮膚感覚がでたらめにマッピングされたりしてしまいそうな気がしますが、大丈夫なんでしょうか? の関連質問です。「運動器・感覚器と脳が神経線維で1本ずつ直接つながっている」ことを前提にしています。
回答: とても難しい質問ですね。一応私は神経科学の末席におります。専門は無脊椎動物なのですが... まず、神経のひとつひとつを電線のように考えるのは、ちょっと違います。感覚神経から繊維が全てパラレルに脳へと送られていることをイメージされているようですが、そうではなくて、介在神経も存在しています。 感覚性、運動性いずれにしても、途中で電気的信号の伝導以外に化学シナプスにおける伝達過程も存在します。それ以外にも、神経内分泌的な伝達も存在したり、NOなどの拡散する物質による情報伝達もあり、感覚器、脳、運動器とそれをつなぐ繊維で話ができるほど簡単でもありません。 また、どの信号もただ一方通行で伝わるわけではなくて、途中途中でフィードバック、フィードフォワード的な接続も多くあり、調整、処理されています。が、これらをバックアップする事実は多くありますが、実際にどう処理されているのかに関してはまだまだ分からないことだらけです。 結局、感覚性の信号が「感覚」を生むプロセス、逆に運動性の信号が「運動」を生むプロセスは未だ不明な点が多くあります。 が、少なくとも、途中で数々の分散、収斂過程があるのは確かです。恐ろしく柔軟で精巧なデザインがなされ、さすが、数十億年かけて創られたものです。 たとえば、神経の配線が途中で変わってしまっても、あるいは逆さ眼鏡をつけて情報が変わってしまっても、他の感覚情報を基に狂った情報処理を補償し、適応できるというのは、いかなるメカニズムによるのか。 こういった問題に答えるために、例えば、私の所属している研究室ではザリガニの平衡反射をモデルにこういった問いに答えようとしていたりします(宣伝みたいで申し訳ない)。 http://crayfish3.sci.hokudai.ac.jp/class/graduation/graduation.h... 分からない、分からないという話を解答としていいか、自分でもこんなことを書いてますが厳密さを欠くあいまいな表現になっているのではないか、そんな気がしてますが、思いきって書き込みます。