質問: シーシェパードが捕鯨船の妨害に使っている「酪酸」とは、一体どんな物質なのでしょうか?
回答: 濃いものは、環境や人体への影響の大きい、危険な薬品です。 酪酸は、有機酸の一種です。 その名の通り、ウシなど草食動物の胃に見られる酸で、酪酸菌と呼ばれる細菌による発酵で生じます。 酪酸自体は、酸としては比較的強い方で、濃厚な液は皮膚を冒しますし、目に入ると失明することもあります。 吸入すると肺気腫などで、最悪死亡する懸念もあります。飲み下すと、消化管の炎症、特に上部消化管の穿孔がおきることが知られています。 また、有機酸一般と同様、可燃物です。ごく狭い混合範囲(2-10%)ですが、ガスやミストが爆発することもあります。 経皮急性毒性LD50が530mg/kg(ウサギ)なので、これは結構強いと考えられます。 法規制上、国連分類8類(腐食性物質)で、輸送時には所定の「腐食性物質注意」マークを掲出しなければなりません。 消防法による危険物(第4類、第三石油類、危険等級3級)なので、大量の取り扱いには危険物取扱者免許が必要です。 ともあれ、間違っても「無害な薬品」ではありませんし、特に人体や環境への影響の大きな物質であることは、周知の事実です。 詳細はこちら(ダイセル化学のMSDS) http://www.daicel.co.jp/gouseihin/product/msds/nba.pdf#search='1079... MSDS' 追記 確かに異臭(動物性脂肪の腐敗臭の成分)があり、イヤガラセには便利でしょう。 薄いもの(概ね20%未満の水溶液)は危険物ではありませんが、それでも目や鼻や口から体内に入ると結構ひどい炎症になります。