質問: オーストラリアの気候区分 オーストラリアはなぜ東海岸に温帯が分布しているのですか。偏西風は西海岸に吹き付けるのだから、ヨーロッパのように西側が温帯になるはずなのでは?地理に詳しい方、どうかお願いします。
回答: ご想像の通り、南半球でも偏西風と貿易風は北半球と同じように吹きます。 オーストラリアは地図で見たイメージより巨大な大陸で( 米国本土とほぼ同じ 大きさです )、南北にも長いので、赤道寄りの北側は貿易風になりますが、 ほとんどの場所( 中緯度地帯 )では偏西風になります。 ではなぜ、西海岸が温帯にならないのか? それは西海岸が面する海面の 温度が気候に大きく影響するからです。ヨーロッパ沿岸には暖流の北大西洋 海流が流れています。同様に温帯の日本には黒潮が流れてきます。暖流からは 蒸気が発生しやすいので沿岸を雨で潤し、温帯にしてくれます。 それに対して西オーストラリア海流は、南極のほうから流れ込む寒流です。 寒流からはほとんど蒸気が発生せず、海沿いにもかかわらず沿岸は乾燥した 気候になります。同様の現象は北米の西海岸( ロサンゼルスは砂漠に近い )や ペルー海流による南米のアタカマ砂漠などが挙げられます。 ちなみに南半球は北半球に比べて陸地が少なく、オーストラリアの南は 南極海です。地形的に、南極海から流れ込む冷たい寒流をさえぎるものが ありません。それに比べて北半球では北極海を陸地が取り囲んでいるので 南下する寒流の力が弱く、わりと高緯度まで暖流が行きわたります。 そのため北半球では湿潤気候が多いのに対し、吹きっさらしのオースト ラリアでは乾いた気候になってしまうというわけです。