質問: 黒鉛を使う原子炉は、ソ連独自のものなのですか?
回答: 東海発電所にコールダーホール型原発がありました。今は運転を終了し絶賛廃炉作業中です。 黒鉛は減速材として優れた特性があるので、原子力利用の黎明期では好んで使われてました。このコールダーホール型原発ってのもこれはイギリスが開発した原子炉。日本が原発をヤルと言うときに、BWRやPWRより先に実績があったその原発を導入したわけです。これは冷却材に炭酸ガスを使ってますので、基本的に黒鉛は燃えません。 黒鉛炉は効率的にプルトニウムの生産ができるので、兵器用プルトニウムの生産に好まれて使われます。火災事故があったウィンズケール原子炉は発電しませんが、これは空冷、つまり外気を導入して丸裸の原子炉を経由して、フィルターを通じた煙突から熱くなった空気を出してました。これは燃えましたが、設計通り温度センサーが正常なら燃えることはありませんでした。今の常識から考えると、空冷の丸裸原子炉ってびっくり設計ですがね。 で、次世代の原子炉でも黒鉛は使われてますよ。例えばインドの原子炉でトリウム溶融塩炉っていう、最新の放射能が極めて少なく、プルトニウムができない、廃炉まで核燃料の交換が不要、ウランを使わないという、割と最新原子炉があるんだけど、これは黒鉛無しではできません。 そして世界初の原子炉は黒鉛炉です。アメリカのシカゴパイル1号ってのがあって、ここで初めて臨界を達成しました。原子炉の中に操作室があって、研究員とスタッフが居たというこれまたトンデモ設計です。