質問: サイパン島守備隊長は海軍の南雲忠一中将だったらしいですが、 なぜ海軍が守備隊を指揮していたのですか? 当時、陸軍中将もサイパン島にいたと聞きますが・・・?
回答: 第一次大戦の結果、日本の委任統治領になった「南洋諸島」は「内南洋」と呼ばれ、元々「海軍」が担当していた地域なんです。 ちなみに、確かに「太平洋戦争」は「海軍の戦争」でしたが、「フィリピン攻略戦」は海軍の協力で陸軍が担当しているし、南洋諸島のうち「グァム島」だけはアメリカの管理でしたから、そういうところは陸軍も出ている訳です。 それで、昭和19年当初の段階では、戦前からの計画通り、「第4艦隊」が島嶼防衛を担当していたんですが、この段階で戦力は軽巡3、航空戦隊1、根拠地隊(陸戦隊)4にまで減少していました。 そうした中、2月にはマーシャルが失陥、この地域の防衛を強化する必要が生じたので、3月に新たに結成されたのが「中部太平洋方面艦隊」だったんです。 この艦隊は、「第4艦隊」に新編の「第14航空艦隊」を追加していたんですが、それ以上に画期的だったのが、お話にある「陸軍第31軍」を指揮下に置いたことです。 この「陸軍部隊が海軍の指揮を受ける」ことは大本営での陸海軍協定で決められたことで、この時期の日本軍の改革の凄さ、柔軟さを表しています。 どうも、日本軍の検証はまだまだほとんどされていませんが、この後の「硫黄島」では、陸海軍の垣根を取っ払った「大本営直轄部隊」として「小笠原兵団」が編成されていますが、「サイパン島」、というか「中部太平洋方面艦隊」はその準備ケースと言えるでしょう。 「陸軍第31軍」は満州の第29師団を基幹として、指揮官は「小畑英良中将」が務めていました。 彼は陸士23期で、海兵38期相当だったので、方面艦隊司令長官には2期先任の海兵36期、第一艦隊の解隊で体の空いた「南雲忠一中将」が選ばれたんです。 まあ、実際には、その後の「トラック島」潰滅に続く「パラオ」への空襲、海軍乙事件、「あ」号作戦の惨敗、さらに「サイパン戦」は小畑中将のパラオ出張中に始まり、中将はグァム島防衛線の指揮を執り、そこで戦死しています。 ちなみに、「方面艦隊」司令部の玉砕後、31軍司令部とグアム在住の海軍部隊との指揮系統がどうなったか興味がありますが、今の私でははっきりわかりません。 ともかく、この辺の日本軍の改革は、ちょっと自信がないとなかなかビックリするような信じられないような内容なので、自分で調べて確認していくと面白いと思います。