質問: 戦国武将の中で、野戦司令官としても最も優秀であったのは誰だと考えますか? 自分の思いつくところだと 武田信玄 上杉謙信 島津義弘
回答: ちょっとマイナーで、bestというには少し弱いですが、 ●「甲斐親直(宗運)」 肥後国の阿蘇氏家臣。 「阿蘇惟豊」→「阿蘇惟将」→「阿蘇惟種」の3代に渡り重臣として仕えました。 内政・外交・軍事とマルチに大活躍。 生涯において60戦無敗と言われる弱小大名の阿蘇家の柱石でした。 宗運はとにかく主家の阿蘇家を裏切った者は、例え親族であろうと徹底的に誅殺する過酷さを持った人物でもありました。 天文10年(1541年) 島津氏に内通した御船城主の「御船房行」を討伐。 御船城に少勢で夜襲し、それを侮って迎撃・追撃に出た御船房行を誘い込み、木倉原にて3方から包囲して御船軍を殲滅。 御船房行を見事討ち取りました。 この功績にて御船城城主となり、この頃に出家して「宗運」と名乗るようになりました。 天文15年(1546年 阿蘇家を離反した娘婿の「隈庄守昌」を攻撃。 抵抗に手を焼きましたが、3年後についに隈庄城を攻略し隈庄守昌一族をことごとく誅殺しました。 この頃には甲斐宗運の名と戦巧者ぶりは近隣に知れ渡り、 島津軍からも 「宗運がいる限り、肥後国への侵攻はできない!」 と言わしめる評価を受けていました。 また外交的には豊後の大友宗麟を後ろ盾として、隣国の相良氏らと共に島津軍の北上に抵抗を続けていました。 ところが 天正6年(1578年) 大友氏が「耳川の戦い」で島津軍に大敗。 肥後国の多くの勢力が島津氏と龍造寺氏へと寝返る中、 宗運はそれでも阿蘇氏の大友氏への支持を変えさせませんでした。 そして 天正8年(1580年) 3月 阿蘇氏はピンチを迎えます。 島津氏と龍造寺氏にそれぞれ従属していた肥後国国人らが連合軍を結成して阿蘇氏を攻撃したのです。 阿蘇氏は大友氏の支援が無い為に孤立無援でした。 しかし 4月 宗運は「白川旦過の瀬」の戦いにて連合軍に勝利。 この時、戦い後に連合軍側の3騎が一騎打ちを求めて宗運に斬りかかり、宗運は長男の「親英」と共にこれを迎え撃ち、彼らの内の1騎を討ち取ったと言われます。 しかし大友氏の凋落ぶりから阿蘇氏内の動揺は増すばかり。 そんな中、 なんと宗運の2男の「親正」、3男の「宣成」、4男の「直武」が 島津氏(伊東氏とも言われる)に内通してしまいました。 すると宗運は 2男の親正を誅殺。 3男の宣成も追討し殺害。 4男の直武はかろうじて伊東氏へと逃亡。 となりました。 ところがこの処置に反発した長男の親英も龍造寺氏へ内通した為に、宗運は親英を捕縛して後に殺害しようとしましたが、甲斐家の断絶を心配した他重臣たちの要請により主家の阿蘇氏をを裏切らないという起請文を書かせて彼を助命しました。 しかしやがてついに宗運も大友氏の凋落ぶりから阿蘇氏を龍造寺氏へと従属させました。 そしてその頃には彼の盟友でもある「相良義陽」もついに島津氏へ降伏し従属してしまいました。 そして相良義陽は島津氏に命令(強要)されて阿蘇氏を攻撃しました。 そこで宗運は相良軍を迎え討ちました。 ところが相良軍の布陣位置と陣形を見て、 宗運は 「義陽は死ぬ気か...。」と愕然。 そして宗運軍は濃霧の中、相良軍の本陣へと攻め込みました。 相良氏家臣たちは義陽に退却を促しますが、義陽は床几に座したまま動こうとはせずに戦死してしまいました。 そしてその届けられた盟友であった義陽の首を見て宗運は号泣しました。 ちなみに この相良義陽の戦死は島津氏に高く評価されました。 そして彼の子孫は島津氏内で家臣として厚遇されたそうです。 相良義陽は自分の死を以って宗運への友情と自分の一族の未来を守ったと言えるでしょう。 そしてその後、 宗運は外交力を屈指して弱小大名の阿蘇家の存続に尽くしました。 しかしさすがに単独での島津氏への抵抗は難しい為に、 島津氏と龍造寺氏への間でのらりくらりと従属交渉を続け、 島津氏との和睦交渉も島津氏側の条件を何一つ履行せず、 逆に阿蘇氏旧領の返還を要求するなどわざと交渉を難航させました。 天正11年(1583年) 7月 宗運は75歳にて病死しました。 直前には 「島津氏には決してこちらから戦いを仕掛けずに守勢に徹し、天下を統一する者が現れるまで持ちこたえるように」 と言い残していたとの事です。 しかし宗運の死は阿蘇氏にとって実にタイミングが悪い時期でもありました。 そのすぐ4ヶ月後の11月 「阿蘇惟将」が死去してしまいました。 彼には嗣子がいませんでした。 そこでその跡は「惟将」の弟の「惟種」が継ぎました。 しかしなんと 翌年天正12年(1584年) 8月 「阿蘇惟種」も死去してしまいました。 そこで 「惟種」の嫡男でわずか2歳の「阿蘇惟光」が継ぐ事となりました。 そして宗運の死からわずか2年後、 天正13年(1585年) 宗運の跡を継いでいた甲斐親英は島津氏の花の山城を攻撃。 しかしこれを口実に島津氏は阿蘇氏を攻撃し、阿蘇氏はあっさり降伏。 2歳の当主・阿蘇惟光は島津氏に降伏した後に母親に連れられ逃走。 ここに大宮司阿蘇氏は滅亡しました。 それは豊臣秀吉の九州征伐の1年前の事だったのです。 つまり宗運の死の前の予想は正しかったわけです。 甲斐親英が宗運の遺命を守っていれば阿蘇氏にはまた別の歴史があったかも知れません。 なお、 甲斐宗運の死には毒殺説があります。 長男の甲斐親英の妻は阿蘇氏家臣の「黒仁田親定」の娘でした。 つまり甲斐宗運は彼とは舅の関係にありました。 しかし「黒仁田親定」は阿蘇氏に謀反し、甲斐宗運に攻撃されて一族ことごとく誅殺されていました。 ただし甲斐親英の妻である黒仁田親定の娘は、 「父の殺害を決して怨まず、また宗運に復讐を企てない」 という神への誓紙を書かせて助命していました。 そして先に書いた通り、 かつて兄弟たちへの過酷な処分に反発して龍造寺氏へ内通した長男の甲斐親英も父親の甲斐宗運により処刑されそうになっていました。 その為に長男の親英の妻は、このままではいつか親英も殺害されてしまうと思い宗運の殺害を計画していました。 しかし先の誓紙を書いていたので神さまへの誓いに反する為に自分では殺害できないとして、彼女の娘に宗運を毒殺させたという逸話です。 主家の阿蘇氏を鉄の忠誠心で支え、その為に阿蘇氏に謀反する者たちは例え彼の親族であろうとも容赦なく殺害したという宗運だからこそ生まれた逸話なのかも知れませんね。