質問: 木や雑草を食べられる生物の秘密 木や雑草を食べられる生物の秘密というのはいったいどこにあるのでしょうか? つまり、人間では食べられない植物を食べられる生物の秘密を聞きたいです。 戦争中などであれば、そういったものを食べた人たちが居ると思いますが、食べて問題はなかったのでしょうか? また、茎、根、葉のうち人間でも食べられるのはどこでしょうか?
回答: 1.木や雑草にの主成分はセルロースと言われるブドウ糖の高分子(ブドウ糖分子が沢山繋がったもの)です。人間にはこのセルロースを分解する酵素が体内にありません。 人間には澱粉、これもブドウ糖の高分子ですが、これを分解する酵素(アミラーゼ等)は体内にあります。従って、澱粉を分解して主にブドウ糖にして吸収してます。 生物、例えば牛には胃の中にこの酵素セルラーゼを持った細菌がいて食べた草木を分解してブドウ糖にしてくれ、細菌も牛のブドウ糖を利用する事ができるのです。 更に、有名なのはシロアリで、これも体内にセルラーゼを持った原虫がいて食べた木のセルロースを分解してくれます。最近の日本の研究でシロアリ自体でもセルラーゼを持っているという事が判ってきました。 参考までに、このセルラーゼは洗剤にも添加されており、主に綿類の衣類の洗浄効果を高めると言われてます。 http://www.pure.co.jp/~hkdrug/hkb_cell.htm (工業用酵素製剤セルラーゼ) http://ss.nises.affrc.go.jp/pub/library/shiroari.htm (シロアリからのセルロース分解遺伝子の発見) 2.人間が食べても、毒草でなければ問題はなっかたのではと想像されます。空腹を満たす為には・・・? それと、セルロースは不溶性の植物繊維ですのでそれ以外の成分であるリグニンと共に腸内の清掃には良いかもしれません。 3.有名なのは片栗は昔片栗粉(澱粉)として利用されました。 現在は名前だけが残っており、中身はじゃがいも澱粉です。 4.専門書ですが、以下の本が参考になるかもしれません。沢山のセルラーゼに関する本が出版されてます。 http://www.jssp.co.jp/f_microbiol/biseibutu_tayosei.html (微生物機能の多様性) http://www.jssp.co.jp/f_agr_botany/cellulose_shigen.html (セルロース資源)