質問: 昔(江戸時代など)は、漢籍にフリガナがありません。 なぜ、統一された読み方ができたのですか? 「天覆地載」(てんぷうちさい)などです。
回答: 「天覆地載」に関しては『礼記』や『中庸』を出典としますが、当初は四文字熟語ではなく天と地の相互関係を示した対句的な文章として用いられていました(天(が地を)覆い、地(が天を)載せる)ようですが、上記の通り漢籍を学ぶ者全てが読むような著名な書の2つに記載されているため、そこからの引用も含めると使用頻度が非常に高かったため、四字熟語としてまとめて読んでも意味が通ることが増えてしまったものと思われます。 日本文献では『十七条の憲法』などに確認されています。 なお、そもそも「覆」という時には漢音の中でも「フク」「フウ」2種類の読み方があります。こういったものを多音字と呼びますが、これは漢字の意味が異なっているときに頻出します。「覆」についても「くつがえす」という意味で用いるときには「フク」と読み、「おおう」という意味で用いるときは「フウ」と読むこととなっています。これは特殊でも何でも無く、現代中国語でも残っている読み分けです。 従って、先述した訓読の通り、ここでの「覆」は「おおう」という意味ですので、当初から全く疑問が持たれず「フウ」と読まれていた可能性が高いです。現代日本語でも「おおう」意味で用いるときは「フウ」の音が当てられています(「覆蓋(ふうがい)」:おおいかぶせる、「覆圧(ふうあつ)」:上からおおいかぶさって押さえつける、など) 「プウ」になったのは読みやすいように変化する音便変化でしょう。 いずれにしても「フク」と読んでしまうのは慣用的にも字義的にも完全な誤読となります。 ただ、全ての語句で読みが完全に統一されているかというとそういうわけではなく、特に固有名詞では読みが一定しない傾向が見られます。例えば中国最古の医学書とされている「黄帝内経」の「内経」は「だいけい」「ないきょう」「ないけい」の読み方が確認されており、一般的には「だいけい」が多いとは言え完全に統一されているわけではありません。 これについてはいわゆる実学の書物であったため、漢籍の教育課程からは外れ、暗誦が広まることもなかったのでしょう。