質問: 研究開発テーマ お世話になります。 初めて質問させて頂きます。 よろしくお願い致します。 私は地方の中小企業(土建屋)の研究所に勤めています。 本業とは全く違った分野で何か売れるものを作って欲しい ということで、研究所では環境浄化材料の開発を行なって きました。一応、開発した材料の特許も取り、商品にも なり、売り出しましたが思ったように売上げが上がりませんでした。 開発も含めて10年ほど行ないましたが、このテーマは オーナー判断でもう終了という方向になりました。 ちなみに、研究所には数人しかおらず、開発、製造、営業など 一連のことを全て行なっています。 また、人数も少ない為、一つのテーマだけを皆で行なって きました。 次の開発テーマを決めないといけないのですが 会社からは『何か売れるもの』『本業とは別分野』 という曖昧な指示しかありません。 本業とは別分野なので、営業から顧客のニーズを聞く等 出来ませんし、特許部の社員も本業に特化していて協力が 得られません。 その上、研究所は来年度から2人になってしまいます。 来年度中に新しい研究開発テーマを決定し、スタートしないと ならないのですが、どのように探して良いのかわかりません。 地方の中小企業の2人しかいない研究所で本業とは全く別で 何か売れるものの研究開発テーマってどのように探したら 良いでしょうか? 皆様のお知恵をお貸し頂けたら幸いです。 どうぞよろしくお願い致します。
回答: 社長から開発を命じられる、しかも本業以外で売れるモノを、という難題?をいただいたわけですね。「よく知らない分野で売れるモノをなんて、簡単にできるもの?」と社長に聞いてみたい、そんな状況ではないでしょうか。 ひとつ言えることは、開発要員を本業以外にあてることができる御社は優れた企業ではないか、ということです。開発できる余裕がある企業、開発者にとってこのことは大事で貴重なことでではないでしょうか。 もしかしたら「もくもく」様の本当のお悩みは、「楽しく仕事したい」ということかもしれませんね。かつての開発で出した特許出願の権利化や商品化でわくわくした楽しみはありましたでしょうか。もしなかったとしたら、現在もやりたいことが見つかっていないとしたらそのままのお気持ちで仕事を続けるのはしんどいと思います。仮にそのようなお気持ちでしたら、覆せるだけの「切り換え」が「もくもく」様にも会社にとっても必要な気がいたします。 そのようなお悩みの場合、悩みの解決方法はないか。例えば、社長に正式に報告する前のアイデアは自由ではないでしょうか。そうでしたら思いっきり本業から考えてみられてはいかがでしょうか。本業のアイデアではあるが、異業種にも使えるものでしたら、社長も納得してくれる可能性があります。つまりアプローチを改善してみることです。常に成功するとは申せませんが、本業のほうに楽しさがあるのでしたら現状よりプラスの感情になるかと思います。ということでアプローチを改善する工夫を考えられてはいかがでしょうか。 さて、本題です。新しいご発明(開発テーマ)を考えるのでしたら、 1.関心のある従来技術(発明)があれば、類似する従来技術をできるだけ複数(数が無ければ一つでもよい)集め、それらの発明をもっと優れたものに改良(優れた全く異なる発明に飛躍)するための課題(問題点)を全て挙げる。 2.従来技術の発明の肝の部分(発明のうち最も大事な必要最小限のからくり)を見つけ、その部分の課題に絞って拾い集める。 3.絞って拾い集めた課題群から全ての課題を包含する一つの大きな(上位概念の)課題の文言を見つける。 4.その大きな課題がいずれの従来技術に載っていないか、つまり課題が新しいかどうかを確認する(ここで更なる緻密な従来技術の公知例調査とそのためのスキルが必要になることが多い)。 5.一応新たらしいと確認した課題を解決するための発明を全て列挙する(物の発明、方法の発明及び製造方法の発明がのうち考えられる発明を含む)。 6.特許請求の範囲を検討する(上位概念の発明、中位概念の発明及び下位概念の発明の抽出を含む)。 7.適宜公知例調査(他者権利侵害調査を含む)を追加しつつ開発を実行する。 かなり大雑把ですが、こうした検討を必要に応じて上記の意味が少しでも理解できる専門家とご一緒になさることが考えられます。 もっと詳しくお知りになりたいようでしたら、その旨コメントいただければもう少し情報を提供するご用意があります。 がんばってください。