質問: 何で冥王星は惑星だったんですか? エリスの方が大きいのに。
回答: 単なる歴史的事情です。 天王星の軌道が理論により予測されるものと若干異なるため、 天王星の外側に更に天体があり、 その天体が軌道に影響を与えているという予測がなされ、 その結果海王星が発見されたという経緯があります。 同じく海王星の軌道も当初は理論的予測とは異なったため (実際は質量の推定が不正確だったことに因りますが) 同様に外側に天体の存在が予想され、 実際に冥王星が見つかりました。 (実際には海王星の軌道に影響を与えるには小さすぎたのですが) 冥王星の軌道等は他の惑星と比べて一風変わっており、 当初から異色な惑星とされてきました。 しかし、小惑星帯に存在する天体よりは遙かに大きいため、 当時の考えからすれば惑星と扱っても不自然はなかったわけです。 後のエリス等の発見は観測技術の進歩に因ります。 70年近くも冥王星規模の天体が発見されなかったため、 冥王星は惑星として扱われてきたわけです。 エリス等の冥王星に似た天体の発見により、 初めて惑星の定義を合理的に見直そうという動きが起こり、 それにより冥王星は準惑星に降格されました。