質問: 外国の山は岩なのに日本の山が土なのは何故? 先日、nhkで昨年の紀伊半島山地の深層土石流の特集を放映していました。 これを見て日本の山は岩では無く、土で構成されているんだなとあらためて思いました。 このことは以前から疑問に思っていたことですが、外国の山は岩で構成されているのに日本の山は土で構成されているように思えてしかたがありません。単なる錯覚ですか?地質学に詳しい方、よろしくお願いします。
回答: 質問者さんの印象は事実だと思いますよ。 いろいろな要因が絡み合っているというのは、自然現象すべてに共通することですが、日本の山に土が多いのは、「氷河」の影響がないことが第1番の原因であろうと、思います。 ヨーロッパはほとんど全体が氷河に覆われた時代が、かなり長期間ありました。 氷河が山を下るとき、氷が山肌をガリガリと削り、土や砂、小砂利、植物などをあらかた海に押し流してしまいました。 残ったのは固い岩肌だけとなりました。 そのおかげでヨーロッパでは、多くの「種類」の植物が絶滅しています(今でも、単一植物による森が多い)。 それに対して日本では大規模な氷河ができませんでしたので、多くの「種類」の広葉樹が残りました(同時に動物も生き残ったので、実は日本には固有種が多い)。 実際は雪(氷河ではない)で山形あたりまで危なくなったようですが、気候の変化(温暖化)に伴ってまた広葉樹は北上を始め、それについて西日本型のニホンザルも北上してこん日に至ったようです(nhkの特番)。 日本の広葉樹の種類が豊富なこと、またそれがさまざま組み合わさって1つの森になっているのは世界的に有名です(もちろん、その筋ではということ)。 広葉樹は根を張って岩を砕き、風に乗ってきた土や砂(今の黄砂は迷惑ですが)を捉えて逃がさないでしまいました。 ますます土や砂が溜まりました。 さらに、日本人は古来森を大切にしてきました。 それに対して、ヨーロッパなどは、違うはず。 熱帯の土層はすごく薄く、地表の数十cm下は岩だ(だから1度壊すとめったなことでは回復しない)という話はよく聞きますが、ヨーロッパの土層の厚さだって(調べたわけではありませんが)おそらく日本よりはるかに薄いはずです。 ※富士山よりはるかに高く、険阻な山々に土などがないのは、風の強さで吹っ飛ばされる影響のほうが大きいかと思いますが。