質問: 紅茶は家庭で作れる?
回答: 紅茶というと、お店で買うものというイメージですが、紅茶は自宅でも作ることができます。というのも、紅茶も緑茶も実は同じ茶葉。緑茶は、収穫してから蒸す、炒るなどの行程を行いますが、紅茶はそこから茶葉を発酵させて生産されます。この違いには、紅茶の歴史に関係していると言われています。もともと、緑茶は中国が原産。そのため、中国では新鮮な緑茶を飲むことができましたが、産地から遠い場所に運ぶ際、輸送の過程で茶葉が発酵、そのおいしさに驚いた人々が人工的に茶葉を発酵させるようになったと言われています。茶葉の発酵で、大きな役割を果たすのが、茶葉の酸化酵素であるポリフェノールオキシダーゼ。紅茶は収穫するときに葉を揉みますが、そのとき、茶葉の表皮の細胞が壊れ、ポリフェノールオキシダーゼが葉の内側にあるカテキンと接触、そこから発酵が起こります。さらに、酸化作用などにより、テアフラビンやテアルビジンなどの成分が生成、これらの成分は明るい紅色や黒褐色をしているためそこから紅茶独特の色合いが生まれていきます。つまり、茶葉を用意して発酵の過程を加えることで、家庭でも簡単に紅茶を作ることができるのです。