質問: 「大日本帝国」の語について 「大日本帝国」の英訳は「imperial japan」だと、以前見聞きしました。 しかし「imperial british」の語から類推すれば、「imperial japanese」が適当かと思いますが・・・ また、この「大日本帝国」の語が正式にわが国の呼称となったのは、いつのことなのでしょう? 維新当初は「日本帝国」と名乗っていた、と何かで読んだもので。
回答: 呼び名はいろいろあります。 british empire がしっくりきますが、british はブリテン島の人だけではなく、コモンウェルス国、すなわち英国連邦全体の人を指します。大英帝国は、ブリテン島(の人による帝国)のみを指していません。 中国のsino も、漢民族を超えた中華民族圏を包括的にあらわします。 日本人というカテゴリが、日本を越えて存在していたとき、japanese というのが生きてきます。つまり朝鮮半島や台湾は民族的には異なりますが、併合して日本人に含まれたとき、総称としてjapaneseが人々の上にかぶってきます。この点で russo-japanese war というのは、台湾割譲、朝鮮併合のあとで、ロシア帝国と日本帝国(その中には日本人としての朝鮮人も含まれる)が対峙したイメージがつたわります。 で、単純に日本を帝国として呼ぶ場合は、imperial japan(帝国日本、帝政の日本)となるので、それも間違いとは思いません。