質問: のぞみ 自由席 東海道新幹線の、 「のぞみ」に3両だけ自由席があるのは、どうしてですか? 全車指定席でなく、「ひかり」のように5両あるわけでもない。 どういう意図をもって、自由席が設定されたのですか? 「のぞみ」においては、「ひかり・こだま」料金に加算料金が指定席の場合のみ かかるので、指定席・自由席の差額が1000円にもなります。 この加算料金が、速度に対するものなら、 「のぞみ」自由席利用時にも適用しなければなりません。 (自由席利用においては、「のぞみ・ひかり・こだま」すべて同額です。) それは、やはりエクスプレス予約に対するものなのでしょうか? エクスプレス予約による利用がほとんどだと考えるならば、 なおさら正規料金の設定に疑問に思いますが。
回答: >・「のぞみ」自由席利用者から、 >「ひかり・こだま」の差額金を徴収しなくてもいいのか? 本来の「加算料金が、速度に対するもの」という趣旨からすれば、差額を設定したうえで、徴収すべきでしょうね。自由席だろうが指定席だろうが、速度は一緒ですから。 しかしそもそも自由席券というのは、座席のみならず列車の指定もなく「来た列車のどれに飛び乗ってもいい」という性質がありますし利用する側もそういう傾向が強いですね。ですから「あの列車の自由席には乗れますがこの列車の自由席には乗れません」という形での自由席券の売り方は運用上非常に難しいといえるでしょう。車内で差額のみ徴収するにしても現実的な運用ができるかが疑問ですし、「のぞみ」用の自由席券で「ひかり」の自由席に乗ったら差額が戻ってくるのか?という問題も出てきそうです。 >・エクスプレス予約を普及させれば、自由席は不要と考えられるのでは? >3両は、自由席の設定としては、少ないのでは? 確かにエクスプレス予約利用者なら「自由席以下のねだんで指定席」「列車変更何度でも可」ですから、もはや自由席は必要ないですね。しかし「ネット環境が必要」「クレジット決済が必要」「会費が必要」などやはり敷居は高いですね。慣れた人も慣れない人も、子どももお年寄りも外国人も、みんなが乗るのが新幹線ですから、ex予約がどれほど普及しようとしまいと、従来の指定席・自由席の役割が完全に失われることはないのではないでしょうか。ただjrとしても、できることなら便利なex予約を活用してほしい。そういう意味から、必要最低限の設定数として「3両」の自由席を設けているのではないでしょうか。時間帯によっては自由席が混んでいることもありますが、混雑が嫌なら指定席を取ればいいだけですし、指定席との差額が「高い」と思うならex予約を活用すればいいわけですから。