質問: 図書館から借りた本を返さないまま、図書館側の返還請求権を行使しうる3年が過ぎた(不法行為の短期消滅時効)。 図書館は、その後も返還を請求してもよいのでしょうか。
回答: 民法724条に規定する「不法行為による損害賠償請求権」については、被害者(国又は都道府県又は市町村)又は法定代理人が、損害および加害者を知った時から、3年で消滅時効により消滅し、不法行為時から20年で請求権を失う(除斥期間)とされますが、それは「図書館の本を返却しないことによる損害賠償請求のこと」であって、図書館側は、民法703条に規定する「不当利得返還請求権」に基づいて、返却期限より10年間は本の返還を請求できるものと考えられます。