質問: 後をつける 跡をつける 辞書によると、尾行する場合は、「跡をつける」が正しいと書いてありました。言葉の意味としては、「後をつける」でも問題ないように思いますが、やはり「跡」が正しいのでしょうか。
回答: 確かに両方の意味がありますね。 1 痕跡 (こんせき) をとどめる。跡を残す。 2 人・車などのあとを悟られないようについて行く。尾行する。「怪しい人物の―・ける」 http://dictionary.goo.ne.jp/leaf/jn2/5125/m1u/%e3%81%82%e3%81%a8%e3%82%92%e3%81%a4%e3%81%91%e3%82%8b/ 特に【2 人・車などのあとを悟られないようについて行く。尾行する。「怪しい人物の―・ける」】という語釈の場合は、「後をつける」じゃなきゃまずいでしょ、という感じすらします。 ただ、 『痕跡を追っていくから跡をつけるなんでしょうけど』とおっしゃるとおり、「(目指す相手が残した)跡をつける」が本来の意味が主になるのだと思います。 たとえば、足跡なども含まれるのでしょう。 この場合は「後」は使いづらいかも。 しかし、「後をつける」は市民権を得ても良さそうな気はします。