質問: 春日はなぜ「かすが」と読むのですか? タイトルで出した以外にも、飛鳥(あすか)、宗像(むなかた)、伊達(だて)などたくさんあります。これらは、はるひ(あるいは「しゅんじつ」)、ひちょう、しゅうぞう、いたちとは読まないです。このように普通の漢字の読みからは、知らない限り、まったく読めないものが多々あります。 なぜ、こういうことがあるのでしょうか?
回答: 「飛鳥」を「あすか」と読むのは、「春日(かすが)」と同じで、枕詞による当て字によります。 大和国の明日香(今の奈良県明日香村の付近一帯)という地名にかかる枕詞が「飛ぶ鳥の」でした(だから「とぶとりの明日香の里」などと言ったのです)。 そこから「飛鳥」=「明日香(あすか)」という連想が出てきて、「飛鳥」と書いて「あすか」と読むようになったそうです。 ちなみに、『全訳用例古語辞典』(学習研究社)によると、「明日香」の枕詞が「とぶとりの」になったのは、「天武(テンム)天皇の時代、赤い鳥を献上した者があったので、明日香にあった宮殿の『浄御原宮(キヨミハラノミヤ)』に『とぶとりの』を冠して、『飛鳥浄御原宮(トブトリノキヨミハラノミヤ)』と改めた」ことによるそうです。 なお、枕詞とは、和歌などに見られる修辞の一つで、特定の語句の上につけて句調を整える語のことです。多くは五音になります。 たとえば、「光」という言葉の前に枕詞「ひさかたの」、「神」の前に「ちはやぶる」とつけ、「ひさかたの 光のどけき 春の日に......」「ちはやぶる 神代も聞かず 竜田川......」などと使います。