質問: 中央線は特快がここ数年で急増したのはなぜですか? 90年代は日中でも快速ばっかりだったのに。
回答: 90年代は三鷹より西は地平区間を走っていたのは、質問者様も御存知のところですが、地平時代の特快通過駅である武蔵境・東小金井・武蔵小金井・国立の各駅は、比較的小さな駅でした。 小さな駅なのに、1日あたりの乗降客数は10万人ぐらい(乗車人員だと半分の5万人)と利用者数は多かったです。 小さな駅は橋上化で大きい駅に改修するのがベターなところですが、中央線は複々線化・立体高架化(三鷹~立川間)などが計画されていた路線なので、うかつに橋上化すると無駄になってしまう公算が大きく、小さな駅のままで存続してた経緯があります。 小さな駅なのに利用者数は多いわけですから、武蔵境・東小金井・武蔵小金井・国立の各駅は、駅構内の混雑が激しい状況が日中も続いてしまう恐れがあり、快速の本数を多めにすることで駅構内の混雑悪化を抑えてました。 快速の本数が多めであれば、必然的に特快の本数は抑えざるえないです。 (90年代だと日中は、中央特快×3本・青梅特快×1本が標準でした) 三鷹~立川間が高架立体化されると、武蔵境・東小金井・武蔵小金井・国立の各駅は、地平時代とは比較にならないほどのスペースに余裕のある高架駅となり、メインの改札の他に商業施設営業時間帯限定の改札口も設けられました。 以前のような日中の駅構内混雑の状況が払拭された結果、快速の本数を多めにする必要がなくなり、特快の本数を増やして快速を減便するという、現在のダイヤ手法が取られました。