質問: 清は嘉慶帝以降軍が弱かったにも関わらずなぜ眠れる獅子と恐れられたのでしょうか。 まず対外戦争ですが、アヘン戦争、アロー戦争、日清戦争、清仏戦争などボロ負けしています。国内の反乱でもろくな武器も持たない白蓮教の乱で大苦戦して鎮圧に何年もかかっています。太平天国では正規軍ではまともに勝てず、危うく王朝も滅ぼされかけていました。 清末でも最新装備を持った袁世凱の新軍を持ってしても義和団の乱に際して八か国連合軍に歯が立ちません。 日清戦争で負けるまで何で眠れる獅子と列強から警戒されたのでしょうか。
回答: 欧米列強からの「眠れる獅子」という評価は、清の国土・国力を指して為された評価だと思います。 広大な国土と膨大な人口と豊かな経済力を併せ持つ清朝が「本気を出せば脅威である」と思っていたという事です。 仰る通り、満州八旗の勢力低下などで、軍事力はさほどでは無かったのですが、これは清の財政からすればいつでも増強が可能だったのですから、そうした観点から見て「侮れない国」という印象を持たれたわけです。 実際に清朝は太平天国の乱の鎮圧による経験から「洋務運動」と呼ばれる近代化政策を1860年ころから始めているのですが、これには軍備の近代化も含まれていました。 定遠・鎮遠を始めとする世界レベルの艦船を揃えた北洋艦隊の創設などがそれですが、列強の軍事顧問により近代戦術や士官の教育など軍事力の近代化に努めていたのですから、一定レベルの警戒感は持たれていたという事です。 アヘン戦争~清仏戦争にしても列強の圧勝・楽勝とは言えない側面もあったのですし、ロシア以外は渡洋侵攻を余儀なくされるわけですから、この当時の艦船の航海レベルから言えば、清と戦うという事自体が容易なものでも無かったわけです。 地理的に近く量はともかく質的に近代化を果たすことに成功した日本が清を破る事になるのですが、これは戦略・戦術もさることながら清の王朝としての統制力が弱り切っていたという事が最大の要因です。 「国家として終わっていた」と言っていいと思うのですが、将帥に人を得ず戦略的判断を下すべき統括された首脳部も持たない清はどれほどの最新兵器を持っていても勝てなかったわけです。 西太后を頂点とする王朝の統治機構そのものが機能していなかった印象があるのですが、こういった状況を見て列強は清への評価を大幅に下げています。 列強の領土蚕食を清では「瓜分」と呼びましたが、それが始まった時に対応できる気概も人材も制度も清には無かったという事になり、日清戦争の戦いぶりによってそれを見抜かれてしまったという事です。