質問: 「soap opera」(昼メロ風連続放送劇)の「opera」の意味を教えてください。「soap」の意味は、最初スポンサーが石鹸会社だったことから言われたらしいですね。
回答: 面白い質問なので、やっつけで。調べてみました。 おっしゃる様に、ラジオ局で放送された昼帯ドラマのスポンサーが、石鹸会社だったということと、その呼称が、それ以前に無声映画の西部劇がhorse operaと呼ばれていたことから来ていると言う事が、下記1.の文章で判ります。そのhorse operaの呼称は無声映画のスター、William S. Hart,の造語だと 2.に書かれています。 1.By 1939 the press started calling the shows "soap operas" because so many were sponsored by soap manufacturers. "Opera" had already been used in a non-musical sense in the '20s with "horse opera," which described Western movies. 2.Horse opera refers to a western movie or television series that is extremely cliched or formulaic (in the manner of a soap opera). The term, which was originally coined by silent film-era Western star William S. Hart, is used variously to convey either disparagement or affection.