質問: 幽霊はいつから存在し始めたのでしょうか?
回答: 私自身は幽霊の「存在」を信じてはいないのですが・・・。 しかし幽霊というのは、「成仏できずにこの世をさまよっている魂」のことでしょう。 仏教的な考え方では、およそ命あるものは、輪廻転生を繰り返していくなかで、常に「成仏」する可能性と機会があるはずです(悉皆成仏)。動物にせよ植物にせよ、死ねば次の「生」へと転生するか、あるいは輪廻から解脱して仏となる(=成仏する)かだということになる。 幽霊とは、このいずれにもならず、一時的にもせよ、前の「生」における姿をとどめたまま、さまよっているものをいうのではないのですか。 つまり、「成仏」がヒトのみに特有のことではないとされる以上、「幽霊」となる可能性もヒトのみに限られた話ではないはずです。したがって、例えば犬の幽霊だって猫の幽霊だってじゅうぶんに想定できるはずなのに、「進化の過程でどの辺から」とか、北京原人の頃はどうだったのかとか、そういう発想になるのがいささか不思議だなと思いました。 むしろ、動物・植物を問わず、あらゆる生物にはその「幽霊」もいることを前提とした上で、「進化の過程でどの辺から幽霊を見ることができるようになったか」「北京原人は幽霊を見ることができたか」というような問題の立て方をされるのなら、わからないこともないのですが。 なお質問の最後の部分については、上でも触れたとおり、成仏するか、もしくは次の「生」へと転生していない限り、幽霊として存在し続けているはずだというリクツになるかと思います。