質問: 会津戦争で薩摩藩やら長州藩の連中は残虐だったんですか?
回答: 北越戦争と会津戦争で傷病者の治療にあたった、ウィリアム・ウィリスという英国人医師が、詳しい報告書を書いてます(中須賀哲朗訳『英国公使館員の維新戦争見聞記』)。 戊辰戦争は、西欧列強の監視下で行われた戦争です。 ウィリスという人物は、従軍医師として治療に当たるだけではなく、情報収集の役目を負ってました。報告は、戦争、街、人、物、金、世論と多岐にわたります。 ウィリスにとって、戊辰戦争は「野蛮」との邂逅でした。 彼は、北越で捕虜の姿を見てません。 新政府軍が片っ端から敵を殺したからです。 その非人道主義を糾弾したことを英公使に繰り返し報告してます。 しかし、ウィリスが見聞きした「野蛮」は、新政府軍だけではありませんでした。 ―― うわさどおりであるとすれば、ミカド[天皇]の軍勢にたびかさなる敗北をこうむったのちの会津兵は、みずからの国への退却中に統制のない無頼の集団となり、逃走の道すで物を盗み、人を殺し、略奪を働いたのであった。<略>私が知るかぎり、この付近で会津に対する同情者はまったくいないのである。 ―― 北越で会津兵の評判が悪かったのは事実です。 噂は、新潟の郷土史研究で裏付けられます。 長文すぎる引用は慣例上どうかと思いますが、私が要約してもリアリティを損ないますので、できるだけウィリスの言葉をそのまま記します。 ―― 両軍の戦闘が熾烈をきわめたにもかかわらず、ミカド[天皇]の軍隊は捕虜をかなり寛大に取り扱ったようだ。会津兵はミカド[天皇]の軍勢の戦闘員ばかりか、彼らの手に捕らえられた人夫たちまでも殺したといわれる。この話の確証として、四日間も雪のなかに倒れていて両足の機能を失った一人の人夫に会ったことを、私はここに記しておきたい。その人夫は、もし会津兵につかまったならばむごい死に目にあわされていただろう、と私に語った。そのほか、私は若松で世にも悲惨な光景を見た。たくさんの死体が堀から引き上げられたが、彼らの両手は背中にうしろ手に縛られ、腹が深く切り裂かれていたのだ。 私は会津の徒党のでたらめな残酷物語をいろいろと耳にした。長崎で、彼らはミカド[天皇]側の病院にいる負傷兵や医師たちを皆殺しにした、と聞いた。会津兵が越後に退却して行く途中、彼らは女たちを強姦し、家々に盗みに入り、反抗する者をみな殺害したのである。一方、会津の国では、ミカド[天皇]の軍隊は各地で略奪し、百姓の道具類までも盗んだという話を聞いた。これらの話の事実がどうであれ、戦闘にともなう無残な人命の犠牲が、戦場が若松に近づくにつれてはげしさの度合いを増していったことは疑いもない。 ―― 時系列が前後してわかりにくいのですが、前段が会津での実見、後段が長崎から北越に至る間の伝聞です。 若松では、新政府軍の傷病者、会津の捕虜の双方の治療にあたりました。 ウィリスは先立つ仁和寺宮との会見で、捕虜の扱いを改善することを進言しており、ある程度聞き入れられた様子が伺えます。 しかし、新政府も会津藩兵も「我々とは戦争のルールが違う」と言いたげです。 また、ウィリスは会津で一揆に遭遇しており、現地の民心の聞き取りを行なってます。 ―― 残念ながら、会津藩政の過酷さとその腐敗ぶりはどこでも一様に聞かれた。<略>会津の国の貧しさは極端なものである。家並は私が日本のどこで見たものよりもみすぼらしく、農民も身なりがわるく、小柄で、虚弱な種族であった。<略> また会津侯が過去六年間ミカド[天皇]の守護職として課せられた京都における大軍の維持は、けっきょく人数の点でも費用の点でも彼の力にあまるものであった、と一般的に考えられている。私が会津の国で見聞した結果から受けた印象では、武士階級は正当な祿扶持の程度を逸脱し、権力をふりかざして民衆をおさえつける背徳的なふるまいが多かったために、このような民衆の隷属状態の上になりたっていた武士階級によって会津藩政が行われてきたという抑圧された不満が、私が目撃したような小作争議に起因する暴動(一揆)をひきおこしたのだといえよう。私はこの国の医師たちから、会津侯がかずかずの暴動の知らせを耳にして痛ましいほど悲しまれ、会津の役人はみなそれを過去のこの国の支配体制への痛烈な避難と受け取っている、と聞いた。会津の国で、私は高地民族のたくましい体格をした農民に会えるものと思っていたのだが、そのかわりに見たものは、彼らの領主を冷酷で搾取的な抑圧政治と同一視しているなかば飢餓状態のひよわな農民ばかりであった。 ―― 農民は、降伏後に江戸に出立する松平容保を一瞥もしなかった、とウィリスは実見を記しています。離心のほどがうかがえます。 戊辰戦争の一次史料は数多くありますが、私はこの戦争を知るうちに「最後の武士の時代」へのほのかな幻想はなくなりました。