質問: 脳出血で倒れた母は現在まで6ヶ月間植物人間状態(ADL最低レベル)です。 一般病棟のある療養型(医療型)病院に入院していますが、「人口呼吸器装着の有無」の確認を求められています。 この問題になると父、兄弟たちは避けてしまい困っています。 一度「人口呼吸器はつけない」とし医師に話ましたが、父、兄弟が「人口呼吸器をつけてでも延命してほしい」と」言い出しました。 病院からは人工呼吸器をつけないことを勧められています。 医師や看護師と話すと「治らないしもともと認知症、要介護5状態、今は意識レベル最低なのでこのまま生きていても」と思っているのが伝わってきます。そこを割り切れない家族の気持ちです。 人工呼吸器をつけると医療費も膨大になると聞きました。また何年も生き延びることもあり、はずせないことも事実です。 先日の終末期医療のガイドラインでも明確な定義はなされなかったように思います。 ご経験の方教えてください。よろしくお願いします。
回答: 人工呼吸器については重々ご承知のようですので(一度着けたらはずせないことなど)、後は覚悟の問題です。 この問題に正解というものはありませんので、 着けることを選択しても、着けないことを選択しても、自責の念に駆られる可能性はあります。 お母様は病気になる前、意思表示をされてませんでしたか? 人工呼吸器をつけた場合、何年も意識のないまま生きることができるかもしれません。 ですが、その間も肉体はゆっくりですが衰え朽ちて行きます。 最後には見るのも辛くなるくらいです。 「このまま生きていく」ことはできないのです。 あなたは全身管だらけでやせ衰え肉体がぼろぼろになってまで生き延びたいですか? お母様はそのことを望んでいると思いますか? 少しでも生きながらえてほしいというご家族の気持ちはわかりますが、 「このまま生きていく」ことすらできず、治療をやめることすらできず、ものすごく緩慢な死を迎えさせられるお母様がどういう気持ちになるか、よくご相談下さい。