質問: 一年間に必要な食糧は1人1t なんと非効率なことか 南極観測隊のコックさんの物語である、「南極料理人」という映画を見ました。 映画の冒頭でこういうナレーションがありました。 「人間が1年間に消費する食糧は一人1トン。 途中で無くなったからと言ってスーパーに買い出しに行けるわけでもない。 当然、水以外は南極にはあらかじめ全部持っていく。」 一年間に一人一トン!! なんと非効率なことでしょうか!? 象やキリンなど、大型草食動物は木の葉を食べるときに一緒に栄養にならないような小枝も食べてしまったり、クマなどはドングリを食べるときに当然、渋皮ごと、あるいは魚を食べるときに皮や骨ごと食べてしまうでしょうから、もともと大喰らいで大クソを出すような非効率な食生活をしているでしょう。 しかし、人間は消化できる食べ物だけ食べ、それもなるべく消化しやすいように加熱調理してから食べます。それでも一年間に1トンもの食料が必要とは!! そこで質問です。 質問1 我々は1トンの食糧のうち、どの位を生命維持に消費して、どのぐらいを未消化のまま体外に排出してしまうのでしょうか? 質問2 もう少し効率の良い胃腸にならないものでしょうか? 1年間に1トンもの食事を作る、全国のお母さんが大変です。 それとも万物の霊長たる人類の消化器官は、全生物のうち、最も効率的な消化器官であり、これ以上の進化はないのでしょうか?
回答: 生物のエネルギー代謝はかなり効率よいものです。少なくても人類が作ったいかなる機械よりもはるかに高い効率を持っています。確かに食物の摂取によりエネルギーを得て、活動するのに使う直接的な部分だけ見るとそれほど高効率であるようには見えないかもしれませんが、実際には老廃物の処理や分別廃棄・再利用まで含めた壮大な規模の化学処理も同時に行っていて、その処理に使う材料の合成まで行っているんです。以前ある化学番組で人間一人の肝臓が行う化学処理と同様な工場を建設すると東京都23区に収まらないほどの規模になるうえに、完全に処理できない有害物質が出来てしまうと言う試算を生物学者と光学系の学者がやっていたのを見たことがありますが、目に見えない部分でのこういった代謝機能を含めて考えれば非常に効率よく働いていると言えるでしょう。