質問: 朱子学でいう理気説(二元論)の意味がよくわからないのですが、どなたかわかりやすく説明していただけないでしょうか(_ _)お願いします。
回答: 南宋の朱子(朱熹)は1130年に生まれ1200年に死んだ宋学の大成者で、宇宙論から天文学、気象学から自然学とさらに人間学と壮大な体系を作り上げた人で、宋の封建制の身分秩序と世界観を基礎付けると共に、道教や仏教を批判して儒教を再興した思想家です。主著は『朱子語類』、このほか儒教の古典の注釈をたくさん残しました。 「理と気」についてはその主著の冒頭の「太極」の巻に朱子の根本的な立場を示す有名な「理気二元論」が展開されています。 「理」は形而上の存在、「気」は形而下の存在です。理のあるところには必ず気があり、気のあるところには必ず理があるとされます。理が気よりも先に存在し、天地が存在する前にまず理があり、理があるから天地があります。もし理がなければ天地も存在しないし、人や物も存在しません。 形而下の存在である気は、今日の言葉で言えば物質であると同時にエネルギーであり、自然界を構成する物質的基体です。 気は自ずからなる運動によって万物を生成し、万物の秩序を作り出します。 私たちによって知覚される世界は、気の世界に他なりません。 これを西欧の哲学で言えば理はプラトンのイデアに相当し、気はその材料であるヒューレーに相当します。 理は「ことわり」というように、この世界が存在する理由です。気はもともと人間の「気息」に由来し、その理である理由によって存在する現実の世界のことです。 プラトンのイデアがこの世界を超えた超感性的世界を意味するのとおなじ、理もこの世界を超えた超感性的な世界であり、世界を生み出している始原です。 しかし「理と気」は不即不離に結びついていて、対立しているわけではないので、二元論ではなく一元論なのではないかという考えもあります。 古代ギリシャと中国宋の時代に同じような思想が形成されたことは特筆されるべきことです。 詳しいことは武内義雄『儒教の精神』、中央公論社・世界の名著『朱子』、講談社・人類の知的遺産『朱子』、山田慶児『朱子の自然学』などを参照してください。