質問: 日本の古い遺跡(9~12万年前)は新人のものか? 約20万年前にアフリカで誕生したホモ・サピエンス(新人)は、10~15万年前に出アフリカし、約5万年前頃に東、北アジアに到達したと考えられます。その後、2.5~4万年前に、北海道、対馬、沖縄の3ルートから日本列島に渡って来て、土着したと言われています。ですから、ホモ・サピエンスの日本における遺跡は、最も古くても5万年より前ではないと考えられます。 ところが、出雲の砂原遺跡は11~12万年前、長崎の入口遺跡は10万年前、岩手の金取遺跡は9万年前のもので、人骨は発見されていないものの、石器などの遺物の存在により人類が生活していた証拠は十分と思われます。すると、彼ら人類はホモ・サピエンスではなくて、ネアンデルタール人など旧人なのでしょうか? あるいは、単に年代の特定方法が未だ不十分なためなのでしょうか? 私は人類の歴史に関心がありますが、学問的には全くの素人です。ご助言ください。(なお、添付した資料はインターネットから引用したものですが、一部私が書き加えています)。
回答: 年代測定方法の誤差が大きいので、旧人の遺跡だと即断しない方が良いと思います。人骨が見つかっていない以上、遺跡では無い可能性もあるからです。 たとえば、打製石器と考えられていた物が、人間では無くて、別の生物が石と石をぶつけて作った物であるのがわかった例もありますし、原始的な石器ほど誤認が多いので、断定出来ない物が多いからです。 旧人も石器を使っていたのは事実のようですが、筏や丸木舟のような高度な運搬手段を作り出したのは新人からです。海を渡れなかった旧人が日本に渡っていたという説は信じ難いですね。 日本は縄文時代以前の遺跡は阿蘇山の大噴火で失われてしまった例が多いので、信じない方が良いと思います。