質問: 天皇が外国訪問したとき21発の礼砲がなるのはなぜか。
回答: 礼砲の数は、受礼者の等級によって異なり、一般的には次の通りであるが、国によっては細部に差異があることもある。なお、受礼者としては主に外交官、将官等が想定されている。 元首(天皇・国王・大統領など)、皇族 21発 副大統領、首相、国賓 19発 閣僚、特命全権大使、大将(統合・陸上・海上・航空幕僚長たる陸・海・空将) 17発 特命全権公使、中将(陸・海・空将) 15発 臨時代理大使、少将(陸・海・空将補) 13発 臨時代理公使、総領事、准将 11発 領事 7発 1688年の名誉革命の時に、ウィリアムとメリーを迎えたときに、21発空砲を撃ったというのが、最初の前例になった。 アメリカでは1842年に21発を大統領を迎えるときに撃つべしと決めたそうです。 たぶん、ウィリアムとメリーの前例にならったのでしょう。 外交儀礼化して、王礼砲が21発になったので、王に準じる、首相はそれより減らしたので19発。となりました。