質問: カタパルトから発射された飛行機ってどうやって帰っていたんですか?
回答: 「水上機引き上げ」は基本、「着水させてクレーンで吊り上げる」事でいい訳ですが、実際には「波が高い」などで、「丸く航行して水面を穏やかにさせる」なんて方法もある訳ですが、そんな状態なら「クレーンに繋げる」のも一苦労な訳です。 穏やかならば接近して「あらよっと」と引っかければいいだけですが、水面に流したワイヤーから手繰り寄せてクレーンを繋ぐのに何十分もかかった挙句、持ち上げる前にワイヤーが絡まって飛行機を破損させちゃうこともある訳です。 しかも、その長い間、「戦場」で母艦はほぼ停止状態で作業しなきゃあならない訳です。 そのため、水上機母艦の「神威」と「瑞穂」には「ハイン式マット」という、艦尾から幅30mほどのキャンバスを水中に流して、着水した飛行機をこの上に誘導、マットに乗ったところでクレーンで吊り上げる、という装置がついていて、訓練では「8ノット航行」のままでの回収にも成功したそうです。 ただ、これとて、「波」を無視できる訳でもなく、さらに「カンバス」は真水洗浄しないとならないなど、決め手ともならず、さらに新型の「日進」では装備もしていません。 つまりは、実際の「戦場」では、「回収」はちと難しい、ということで、現実的にはほぼ「基地」へ帰還させ、後日再搭載というのがほとんどです。 例えば「戦艦大和」なら「定数6機+予備機」を積めるので、次々返していっても一海戦なら余裕だし、艦隊なら、複数の搭載艦が順次発進させれば、済む訳です。 「坊ノ岬」でも、「大和」と「矢矧」もかな?搭載機は「対潜哨戒」の後、本土に帰しています。 という風に考えれば、よほど「海の真ん中」ででもなければ、「陸上機」をカタパルト発進させても、「地上基地」に帰れればいい訳で、実際、イギリス軍では「CAMシップ (Catapult Aircraft Merchant Ship)」というのも使っています。 これは「護衛空母」が不足していた時期に、「商船」に「カタパルトとハリケーン戦闘機」を無理やり乗っけただけで、フランス沿岸から作戦するドイツ空軍爆撃機を迎えうった訳です。 特に「北大西洋」は日ごろから「視界不良」の場合が多いんで、「海上回収」なんて困難が多いんで、普段でも「水上機基地」(普通は比較的穏やかな内水面とか持っている)などに帰す例が多いです。 あと、「通信」ですから当然「無線」を使う訳ですが、「着弾観測」なんかなら「平文」であるいは「電話」でもいいでしょうが、「哨戒」「索敵」なんかだと、「基地へ帰還後、報告」という例も結構多いです。 「敵発見」であっても「見つかった」と悟られる前に「奇襲部隊を出したい」という場合もありますからね。 もちろん、「見つかった側」も気付かない振りをして、偵察機帰還後に慌ててコース変更して逃げた、何て場合もあります。 つまり、どう連絡するか?も一つの駆け引きだってことですね。