質問: 井伏鱒二著「鯉」を読んだのですが、結局何を言いたかったのかさっぱり分かりませんでした。 この作品が何を暗示しているのか、井伏が読者に何を伝えたかったのか、分かる方は是非教えてください。
回答: この手の質問の多くは「作者は何が言いたかったのか?」という問題の立て方をしています。 これが、作品の読解を妨げているのだな、と、ここで回答をするようになって、わたしは確信を深めました(というと、大げさですが)。 問題の立て方がちがいます。そんなことを考えるから、わかんなくなっちゃうんです。 問題は、「何が書いてあるか」です。 こういうと、バカみたいなんですが、こういうと高尚に聞こえます。 「プロットをつかむ」 高尚だけど、何が言いたいかわからないので元に戻します。 何が書いてあるか、すなわち、 「何が」「どうした」という形で、作品を要約するトレーニングを積んでみてください。 おそらく質問者さんは高校生だと思うのですが、読解の能力はこれでグッとあがるはずです(高校生以外の方にもおすすめです)。 小説というのは、何がどうしてどうなって、つぎはああしてああなって、それからこうしてこうなって、と、だらだらと続いていきます。これを「ストーリー」といいます。 けれども、小説には一本、背骨のようなものが通っています。これが「プロット」です。 人間の背骨が外から見ただけではわからないように、小説のプロットも外から見ただけではわかりません。 けれども、表面(ストーリー)ばかりに気を取られているのは、ちょうど服のひだかざりとか、リボンの具合に目を奪われるようなもので、その人がどんな人だか、ちっともわかりませんね。そんなものなのです。 ストーリーを読みながら、プロットをつかむ。 ちょうど、X線撮影をするように、透かして見つけていくのです。 このプロットは「何がどうした」という形で要約できます。ロランバルトが『物語の構造分析』(みすず書房)の冒頭でそういうことを言っています。石原千秋は『大学受験のための小説講義』(ちくま新書)のなかでもう少しそれをわかりやすい形で言っています。 実は、本を読みながら、あるいは、マンガでも、映画でもそうなんですが、たいていの人はこれを無意識のうちにやっている。 途中でわけがわからなくなっちゃう人は、これができない人なんです。 これはスキルですから、練習すれば上達します。 だから、「何がどうした」話か、いつも考えるようにしてください。 ここから『鯉』の読解です。 これは「私が鯉を助ける」話です。明快ですね。 どんな複雑な小説でも、プロットは単純です。 語り手である「私」は鯉を早稲田大学のプールに放ってやったのです。 ここから、読解の第二段階です。 第二段階では、「なぜそんなことをしたか」を考えます。 これは冒頭、二番目の文章に、すべてあきらかにされています。 (以下、引用はすべて集英社日本文学全集41井伏鱒二集より) 「学生時代に友人青木南八(先年死去)が彼の満腔の厚意から私にくれたものであるが」 友人がくれたものだからです。 そうして、その友人は、死んでしまっているからです。 ここから導かれる結論はなんですか? その鯉は、語り手にとって、非常に重要な鯉だということですね。 友人を思い出す「よすが」でもあり、ふたりの友情の証でもある。 まず最初に友人が死んでしまったことをあきらかにしたうえで、一種のフラッシュバックのように、鯉を青木南八が持ってきてくれたところの描写から、この作品は始まっていきます。 下宿を出た語り手は、青木南八の愛人の池に鯉をあずける。 そこで青木南八は急逝する。 語り手は、愛人のもとから鯉を釣り上げ、早稲田大学のプールに放してやる。 やがて、語り手は、ハヤだのメダカだのを引き連れ、王者のごとく悠々とプールで泳ぐ鯉の姿を目撃する。 「私はこのすばらしい光景に感動のあまり涙を流しながら、音のしないように注意して跳込台から降りて来た」 なぜ感動したのか。この点の解釈はさまざまあってよいと思うのですが、決して忘れてはならないのが、語り手の友人である青木南八が、もはやこの世の人ではないということです。 つまり、これは青木南八に対する追悼文なのです。 表面では鯉の話を書きながら、実は、青木南八のことを書いているのです。 故人を悼む気持ちは、作品中に一言も書かれていませんが、絶対にそれを読み損ねてはいけません。 全編にただようほんのりとしたユーモアの底に、悲しみがそっと埋められている。それが井伏文学の持ち味です。 小説には、背骨のほかに「宝」が埋まっています。 作者はそれをはっきりとあきらかにはしません。 読者が自分の力でそれを掘り出してくれるのを、待っているからです。 この作品の場合、作者が埋めておいた「宝」は、その「悼む気持ち」です。