質問: 氷河期について どの大陸も氷河に覆っていたのでしょうか? アフリカ大陸やユーラシア大陸も氷河期の影響はあったのですか?
回答: 氷河期にもピンからキリまであります。 学術的には、どこかの大陸か島に氷床(面積が5万km2以上の氷河の塊)があれば氷河期に分類されるので、南極とグリーンランドに氷床がある現代も氷河期と言うことになります。 氷床がヨーロッパやアメリカ大陸に広がった期間が「氷期」で、一番最近の氷期が約七万年前に始まって一万年前に終わった「最終氷期」で、一般的にはこの氷期の事を氷河期と呼びます。 最終氷期では、カナダのほぼ全域、ヨーロッパの北部、シベリアの北半分が巨大な氷床に覆われ、他にも標高の高い地域に氷河が出来ました。 寒冷化が進むと気候が乾燥化するので、砂漠の拡大や海面の下降など、環境に大きな変化があったようです。 ただ、最終氷期は比較的に穏やかな氷期で、赤道直下には熱帯雨林がありましたし、氷床に覆われた地域以外では動植物が繁殖していました。 厳しい氷期だと赤道直下までもが凍りついてしまう全球凍結(スノーボールアース)という状態になり、これが起こるとほぼ全ての生物が絶滅に瀕してしまいます。 まだ仮説に過ぎませんが、この全球凍結が約22億年前と約7億年前に起こったのではないかとも言われています。