質問: 腸の中の菌を並べると地球2周半といいますが、そんなに大量のものがどうして体内に収まるのですか? 子供の学校にきた、ヤクルトの「お腹の健康」に関する授業で配られた 腸の中にある菌についてのパンフレットの中に、以下のような説明がありました。 「お腹にすんでいる菌の数は約100兆個!その重さは約1キログラム。 100兆個の菌を1列に並べると、なんと地球2周半の長さになるんです。」 もし、ほんとうにそれだけの長さになるとしたら、それだけの体積(?)や長さのあるものを 人間はどうやって体に収めているのでしょうか? 1列に並べないにしても、地球2周半分というのは、すごい量なので、 収めきれないと思うのです。 そもそも、菌が100兆個あったとして、1列に並べたとしても、 そんな膨大な長さになるのでしょうか。 一番の疑問点は、繰り返しますが、並べるとそれだけの量(かさ)になるものが どうやって体の中に収まっているのかということです。 この例え方の単位(長さ)の意味や解釈の仕方がわからないので どうぞ、わかりやすく教えてください!
回答: 腸内細菌の大きさは大体0.001mmだそうです。 例えば縦横1mmの正方形の中に1列に菌を並べると100万個の菌が並ぶことになります。 これを1平方センチメートルで考えると、100万個の100倍の1億個が必要となり、1平方メートルでは1億個の1万倍の1兆個の細菌が並びます。 単純に考えれば、100兆個の細菌が並ぶには最低100平方メートルが必要となり、人間の腸の面積の30平方メートルには余りますが、仮に細菌が4層になると、必要な面積は25平方メートルとなり十分収まります。ちなみにこの時の層の厚さは0.004mmにしかなりません。 腸の中では幾つもの細菌が一つの塊となって存在していますので、実際の厚さはもう少し厚いでしょうが、それでも厚さは0.1mmにも満たず、面積的には十分余裕のあるものとなります。