質問: 南北朝時代の日本で黒死病が流行しなかったのはなぜですか? ヨーロッパで黒死病(ペスト)が大流行したのは14世紀の半ばであり、日本では南北朝時代にあたります。 黒死病はユーラシアの広大な地域を征服したモンゴル帝国の支配の下で交流が活発化したしたことにより拡大したと言われており、モンゴル帝国には支配されませんでしたが、西欧における被害はすさまじいものでした。 その中で、南北朝の抗争に明け暮れた戦乱の時代の日本で、黒死病が流行した記録がないのはなぜでしょうか。奈良時代の天然痘の流行は記録に大きく残されているので、それよりも新しい南北朝時代で疫病が発生したら確実に記録されるはずです。 2度の元寇が示す通り、日本においてもモンゴル帝国の脅威は常に存在し、大陸との往来はありました。 また、足利尊氏は日元貿易を行い、元の時代に中国で作られた製品は日本に、南北朝時代に日本で作られた製品は中国に残っています。そして倭寇による大陸侵略が始まったのもこの頃です。 このように大陸との往来もそれなりにあった当時の日本で黒死病が流行しなかったのはなぜでしょうか。
回答: まず、モンゴル帝国でペストのパンデミックがおこり、交通・物流インフラを伝わって東西に広まり、ヨーロッパばかりにとどまらないユーラシア規模の災厄をもたらし、モンゴル帝国自体もペストによって崩壊したというのが定説です。 それではなぜ、モンゴル帝国と地理的にもそれほど遠くなかった日本でペストが流行しなかったのでしょうか? ペストはネズミを宿主としたノミを媒介して人に感染します。 この点、飛沫感染や接触感染により人から人へ感染する天然痘とは大きく異なります。 日本は島国ですからネズミが泳いで渡ってくることはありません。 船にもぐりこんだネズミが貿易の際などに移動してくることは考えられますが、当時は外国船の来航も頻繁ではありませんし、もしペスト菌を媒介するネズミやノミが船内にいたら、日本にたどり着くまでに乗組員の大半が感染してしまいます。 また、ペストは感染してから死に至るまでわずか1‐2日程度ゆえ、感染した乗組員はすぐに死んでしまい、日本に到着できなくなります。 とにかく、感染ルートがほとんどなかったというのが14世紀の日本でペストが流行しなかった理由です。