質問: 「自粛中に枯れた花」の弁護士の見解は?
回答: <相談内容> 半年前、隣りの県の山麓に住む友人から海外勤務中の庭の管理を頼まれ、職場のすぐそばだったこともあり、無償で引き受けました。 ところが、職場のテレワークと他府県への移動自粛が重なり、庭の手入れができなくなりました。自粛が解除された時には、庭の植木は動物に荒らされ、花壇も枯れるひどい有様。海外にいる友人から、「庭を復旧してもらう」と言われましたが、損害賠償しないといけないのでしょうか? 【弁護士の見解】 <結論>損害賠償責任を負わない <解説> この友人との契約は、庭の管理を委託する「準委任契約」であると考えられます。そして、庭の管理を履行できなかった相談者に債務不履行に基づく損害賠償責任があるかどうかが問題となります。 まず、準委任契約は双方の信頼に基づく契約なので、報酬を払っているかどうかは問題ではありません。債務不履行の損害賠償責任を負うためには、債務者である相談者に「帰責事由」、つまり、法的に責任を負わせる理由が必要です。 この春、施行された改正民法では、債務者に帰責事由がない場合には責任を負わないと明記されました。したがって、履行できないことがやむを得ない場合、つまり、不可抗力の場合には、損害賠償責任を負わないということになります。 不可抗力を理由に責任を負わないかどうかは、予測可能かどうか、対策を取れたかどうかなどから判断されます。本件では、管理を頼まれた半年前には新型コロナウイルスのことは予見できませんでした。また、自粛要請や指示によって移動できなくなり、庭の手入れができなくなったので、他の手段を持ってしても庭を管理することは困難だったといえます。したがって、不可抗力として、相談者には帰責性がなく損害賠償責任を負わないと考えます。 今回の場合、新型コロナウイルスが流行しているから責任を免れた、ということだけではなく、いろいろな具体的事情に照らして不可抗力かどうかが判断されます。流行しているからという理由だけで責任を免れるわけではないことに注意してください。