質問: イ400型以外にも航空機搭載の潜水艦を作った帝國海軍はどうして空母用のカタパルトを作る事ができなかったのですか、またカタパルト無し空母からどうやって思い魚雷を抱いた雷撃機が発艦できたのですか
回答: 潜水艦のカタパルトは戦艦や巡洋艦のそれと事なり火薬の爆発力ではなく圧縮空気を用いていました。潜水艦はもともと潜航状態から浮上する時にはバラストタンクに高圧の空気を送り込みタンクから海水を排出します。その為に空気を圧縮するコンプレッサーも高圧空気を蓄えるタンクも持っていたので圧縮空気式のカタパルトが都合が良かったのでしょう。ところが、カタパルトに高圧空気を使うと再度コンプレッサーで空気を貯めるのに時間がかかります。空気を使いきった状態で急速に潜航しなければならなくなったら、再浮上も出来なくなってしまいます。一度カタパルトを使うと再度搭載機を発進させるだけの空気を貯めるには4~5分かかったそうです。わずかな機数しか搭載していない潜水艦はともかく、次々と発進させねばならない空母だと例えば10機発進させるだけでも4~50分もかかる事になりますので使い物になりません。アメリカやイギリスの空母は油圧式で圧縮空気式のように空気を貯める必要はありませんでした。ところで、たとえ一機発進させるのに4~5分かかったとしてもアメリカのエセックス級のようにカタパルトを二基並べれば発進間隔は半分になります。2分で1機発進させられるのなら意味はあったと思いますが費用や機械の信頼性、タンクやコンプレッサーのスペース等で難しかったのかもしれませんね。