質問: ジェット気流に乗れば、燃料が助かるんですか?
回答: ジェット気流をうまく捕まえられれれば燃料は助かります。 そのため、ジェット気流を含めて、上空の大気の状態がどうなっているかは、どこをどの高度で飛ぶかという飛行計画を決める上で、重要なポイントになります。飛行計画の案を作るのは、ほとんどの航空会社にある運行管理室の仕事ですが、いろいろな可能性を考えて、複数の案を出したりします。それを機長と協議して、最終的な飛行計画を作り、航空路を管理している国の承認を得るので、パイロットの腕も関係しますね。そのとき、大体、パイロットの考えることは同じになったりするので、一番よいルートや高度は先に決めた航空会社の便にとられてしまっていることもあったりするようですから、さっと飛行計画を決められるパイロットは良いルートを飛べるかもしれません。また、実際に飛んでいる中で、気流が悪いと思えば、飛んでいる最中にも高度やルートの変更を申し出て、変更することもありますから、ここでもパイロットの腕は関係しますね。ジェット気流は概ね西から東に流れていますが、かなり蛇行して流れていたり、季節によって南北にずれたしますし、その一方で、飛ぶ航空路は複数あるものの決まっている場合も多く、その場合には幅もそれほどないので、ぴたっと乗るのは難しいですね。乗るというのとはちょっと違いますが、逆向きでもジェット気流をうまく使えるかはポイントになるでしょう。ヨットやタコを考えればよいかもしれません。逆向きの風の方が上昇しやすいですよね。前には進みにくいですが。真正面に行くか、少し斜めに行くかとか。。太平洋線などを一往復するだけでも行きと帰りでルートがかなり大きく変わっていたりするはずですよ。飛行経路がわかるTVがあるような場合はどこを飛んでいるかわかるはずですから、見てみるとおもしろいかも。実際には、ジェット気流のほか、台風や雲の状態、いざというときの緊急着陸空港の位置などなど、いろいろな面から決めているので、難しい場合も多いようです。