質問: 近鉄奈良線の快速急行は
回答: たしか昭和47年くらいに快速急行が走り始めました。 それまでは奈良線にも特急料金が不要の特急が走っていました。 これは近鉄の「特急」が有料制であるため、混同をさけつつ「特急並みに速い・特急並みに停車駅が少ない」ので「快速急行」の種別ができたのでしょう。 この当時は奈良線に急行があった記憶がありません。 のちに布施・石切・あやめ池・新大宮停車の急行が走り始めたように覚えておりますが・・・。 (ご存知の方はご教示ください。) つまり快速急行ありきで、(有料)特急と急行が快速急行を補完する立場で設定されていったのでしょう。 阪神なんば線との直通運転においては、奈良-神戸エリアを直通化するときには、JRとの対抗上、利便性とともに〝速達性〟を訴求せねばなりません。 こうなると近鉄の最速電車は快速急行ですから当然これが直通運転の候補となります。 しかし阪神電車の最速は特急です。 また阪神にも快速急行という種別が特急に次ぐ優等列車として設定されていました。 近鉄の車両が阪神線内でネックとなるのが、阪神御影駅構内の急カーブでした。 ここに停車すると近鉄車両とホームとの間に隙間が広くなり、ホーム転落の危険性も高くなります。 ところが阪神の快速急行は、三ノ宮を中心とした速達列車でしたので阪神御影駅は通過する設定でした。 これは近鉄車両にとっては願ったり叶ったりの種別です。 阪神側には、山陽姫路まで行く「直通特急」という設定があります。 確かに奈良「直通」ですが、阪神で「直通」というネーミングは山陽電車との相互運転を指しますので、阪神側にすれば、特急=梅田発着、快速急行=なんば直通という明解な設定が可能となりました。 例えば、甲子園駅で電車を待っていた、と考えてみてください。 直通急行が直通特急に接続していたとしたら、どの列車がどこから来てどこへ行くのか、ややこしい話になります。 なんば経由の「快速急行」が、実に巧妙に誤乗を防ぎつつ目的地を知らしめた設定になっているってことが見えてきます。