質問: なぜ哺乳動物では、乳歯と永久歯の2回しか歯は生えないのですか?例えば、サメやネズミでは歯は生え続けるようですが、どのようなメカニズムなのでしょうか?哺乳動物とどのように異なるのでしょうか?教えて下さい。
回答: 人間の場合成長に伴う機能維持に必要な進化の過程でしょう。 乳児の時のあごの大きさに合った歯は、その機能を維持しつづけようとするには大人のあごの大きさから言ってもあまりに小さくひ弱です。 永久歯に関しては人の寿命よりはるかに長い寿命を持っています。もう一度生え変わる必要がないので再度生え変わるという進化にいたらなかったのでしょう。 それどころか現実には、人間の歯は退化傾向にあります。 食生活の変化に伴いあごが小さくなったことにより親知らずが生えるスペースがなくなってきたのです。 それにより親知らずが生えてこないどころかそのもの自体が発生しない例が見られるようになってきました。 人間に限らず、歯は生命維持に欠かせないものであることが多く、進化の過程で各々に合った形態、発生のメカニズムが構築されたのでしょう。