質問: 漢訳阿含経のほうがパーリ語経典より古いのですか?
回答: 原典が必ずしも付加されていくプロセスだけとは限らない。 部派仏教の時代にはもう分かれていたのだから、一部の部派が任意の(近隣の)複数部派の資料から意図的に共通部分だけを切り出して正典として採用した可能性もあります。 文字化されると、現代と同様にこのような作業は意図的に容易にできます。 特に、漢訳の場合は確実に口頭伝承の系譜を経ていないので、全て漢訳当時の文字化された他の言語の資料をベースに原典の整理が行われたことは明らかです。 最小の文節の組み合わせが必ずしも原資料(より古い資料)を意味していると言えるわけではないです。 しかし、指摘されているようにパーリの大般涅槃経は既に般涅槃しているはずのサーリプッタ長老が出てくるので、付加された部分もあることは確かです。