質問: 紅花隠元とは?
回答: 紅花隠元とは、マメ科に属する多年草のつる草で、その豆やサヤが食用とされています。原産地は中央アメリカの高地で、メキシコではなんと紀元前6000年ほど前から利用されていたそうです。日本に伝わったのは江戸時代の終わりごろで、 当初は食用ではなく観賞用として栽培されていました。ちなみに、「紅花隠元」の他にも「花豆」や「おいらん豆」とも呼ばれています。 この紅花隠元は、標高が高い地域でしか実がつきにくいため、日本では標高1000メートルである嬬恋で盛んに栽培されています。しかし、温暖化が進んでいる昨今では嬬恋でも栽培することがなかなか難しくなってきているとのことです。 見た目はインゲンマメに似ていて、花の色は紅色、豆は紫色に黒い斑点があるのが特徴です。 日本では、この豆を煮豆や甘納豆などとして利用することが多いそうです。あまり馴染みがないかもしれませんが、紅花隠元には美容や健康に役立つ栄養素がギュッと詰まっているのです。