質問: willは未来形? 中高生のころwillは未来形だと習い特に疑問も持たずに使ってきたのですが、最近英語の勉強をし始めてこれに違和感を感じるようになりました。というのは、どうも参考書を読むとwillは「なりゆきから起こること」を表わしていおり未来というよりも意志や推量のニュアンスのほうが強いような気がするのです。たとえば i will give you my answer tomorrow. という例文があるのですが、私の持っている本では未来を表す表現の項目に使われており「明日返事をします」と訳があるのですが、これは確かに「この先」何をするのかを説明しているとは思うのですが、それよりも意志を表すニュアンスのほうが強い、というよりも、学校で習うところの未来形自体が意志や推量を含んでいる?ような気がするのです。(特に確定的な先のことを表す時はbe going to を使うようですし・・・)あえてwillを未来形と教えるのには何か理由があるのでしょうか?ちょっとわかりにくい質問になってしまったのですが、このような考え方って間違ってますか?
回答: とても良い着眼点だと思います。 言わんとしていることはよく分かります。 そもそも、英語には未来形なんてものはないのです。 ここでもう少し細かく言うのならば、フランス語などではwillのような助動詞の力を借りずとも動詞そのものを独自に活用させた正真正銘の"未来形"があるのに対して、「英語には現在時制や過去時制という動詞の活用はあるものの、未来時制の活用はない」ということです。 そのため、"現在における"これから先への予測や推量であったり、「これから先にきっとこうするんだ!」という意思表明という形で表すしか方法がないわけです。 そこで使われるのが、willであったりbe going toであったり、be about toであったり、現在進行形による近接未来などなどを使って表現するわけです。 注意して欲しいのは、willは正確には時制としては"現在"なのです。 そのため時々勘違いされている方がいるのですが、willのある文章ではtomorrowのような明らかに未来を表す副詞が必ず必要かというと、そうではないのです。 ただ、他の未来活用を持つ言語との比較を用いつつの英語教授において都合が悪いと思われるためなのか、「"will+原形"で未来形」のようにされることが多いように個人的には感じます。