質問: 零式艦上戦闘機(零戦)最終量産型「零戦六二型」は同時期相対していた米軍の海軍機、陸軍機、海兵隊機に対しての戦闘は苦戦続きでしたか?
回答: 結果的に最終量産型になってしまっただけの零戦62型。 機体を強化して500kg爆弾を抱えて突撃可能にしただけで、特段空戦性能を強化した機体はない。 F4FやF6Fに追いかけられると、頑丈になった分だけ重くなった62型では苦しかったでしょう。 では62型に意味が無かったのかというと、そうではなく。むしろ、非常に重要な機体でした。 開戦時の主力艦爆であった固定脚の99艦爆は既に低速で時代遅れ。本来ならその後継の筈だった彗星艦爆は水冷エンジンに手間取って、大慌てて空冷の金星エンジンに換装して何とかという状態。 同様に主力艦攻だった97艦攻も既に陳腐化して、後継機の天山は護エンジンに手間取り結局火星エンジンに換装せざるを得ない状況。 艦爆と艦攻を統合させようとした野心作の流星は、余りにも野心的に過ぎた。 大日本帝国海軍としては戦況が切迫しているという時に、敵への打撃力に事欠くという最悪の事態です。 その点、安定稼働が期待できる零戦を強化して、99艦爆では運用できなかった500kg爆弾を抱えて突撃可能にするというのは大きな意味がありました。 戦闘機としては決して一流品ではなくなったとしても、安定稼働可能な爆撃機としては上等な機体ではあったのです。 陳腐化した99艦爆や製造に手間取る彗星に比べると、頼りになるのはやはり零戦ということだったでしょう。 惜しむらくは金星エンジンに換装出来ていれば、五式戦より上の空戦能力に高まった筈でした。 神経質な誉エンジンの四式戦に比べて、燃料さえ入れればいつでも飛べると好評だった五式戦。 F4FやF6Fが600km/h出なかったことを考えると、金星零戦なら十分対抗できたことでしょう。死んだ子の歳を数えるようなものですが。