質問: クリスマスイブとクリスマスの違いはなんですか? 何故2日もあるのですか? また一般的にはよりどちらのほうが大切ですか?
回答: 本来、クリスマスイヴは12/24晩のことを言い、クリスマスは12/25のことを言います。 クリスマスイブというのはクリスマス前晩(前日ではありません)という意味ですが、なぜ、キリスト教がクリスマスを前晩から祝うかというと、ユダヤ暦の日付の捉え方に関連があります。キリスト教はユダヤ文化を下地としていますが、ユダヤ文化では一日は日没から数えます。クリスマスは、この伝統を引き継ぎ、救い主の降誕を前晩(24日 夜)からミサ聖祭にて記念します。 ですので「24日と25日のどちらが正式なクリスマスですか?」といった質問が時々あったりしますが、あまり意味をなさないのがお分かりかと思います。典礼的に 24日晩からがクリスマス当日です。 ちなみに、英語のChristmasは、キリストのミサ(Christ+mass)という原意で、イエスの降誕を記念するミサ聖祭です。「キリストのミサ」という記述形態は英語表現ですが、その他の欧州言語ではイタリア語のNataleのように「誕生」と関連する単語で表現されたり、実はいろいろです。日本語のキリスト教用語では、降誕祭と言います。