質問: ワクチンを接種すれば今後は新型コロナウイルスに感染しませんか?
回答: ウイルスは常に一定の頻度でその遺伝情報(新型コロナウイルスの場合はRNA)に変異を起こしていくものです。現在世界中で懸念されている変異株とは、新型コロナウイルスがヒトの細胞へ侵入するために必要となるスパイクタンパク質の一部が変化することで、ウイルスの感染性や病原性、ワクチンの有効性等に影響を与えることが懸念されるものを指しています。 小さな変異によってワクチンの効果がなくなるというわけではありませんが、それぞれの変異株に対するワクチンの有効性については現在確認中です。また、現在、変異株に対応したワクチンの開発も行われています。 なお、変異株に対するワクチンの効果の確認に当たっては、いくつかの方法があります。 一つは、ワクチンを接種した人の血清を用いて、血清中に存在する抗体が、ウイルスの細胞への感染をどの程度中和する(妨げる)ことができるかを測定する方法です。 ファイザー社や武田/モデルナ社のワクチンでは、さまざまな変異スパイクタンパク質に対し、ワクチンを接種した人の血清中の抗体に中和活性があるかどうかが確認されました。 その結果、B.1.351(ベータ株。南アフリカ共和国で最初に検出され、N501YやE484K等の変異を有する系統。)への中和作用が少し弱いものの、いずれの変異に対しても一定の中和活性があることが確認されました。 また、P.1(ガンマ株。ブラジルで最初に検出され、N501YやE484K等の変異を有する系統。)では、中和活性はあるものの少し低下するといわれています。 ただし、この測定方法は実験室内で行うものであり、実際に人での感染や発症を確かめるものではありません。抗体の中和活性の低下と免疫力の関係が十分明らかになっているわけではないことから、結果の解釈に留意が必要です。 もう一つは、実際にワクチンを接種した人と接種していない人の感染や発症の状況を調べる方法です。 例えば、ファイザー社のワクチンは、B.1.1.7(アルファ株。イギリスで最初に検出され、N501Y等の変異を有する系統。)ではワクチンの有効率に大きな低下は見られませんでした。B.1.351(ベータ株)やB.1.617.2(デルタ株。インドで最初に検出され、L452R等の変異を有する系統。)では、有効率が少し低下するものの、ワクチンは有効であったという報告がありました。 ただし、このような実臨床での観察研究等は、流行状況など別の要因が結果に影響するなど、結果に偏りが生じやすいことから、こちらも結果の解釈に留意が必要です。 新型コロナワクチンを接種したら、マスクなしで飲み会に行っても大丈夫?