質問: 軌道エレベーターの代替案
回答: 現在あるどんな素材でつくっても、重力でそのパイプそのものがひしゃげてしまいます。引っ張り強度の方が圧縮強度より何桁も高いんですが、それでも宇宙エレベーターの強度をカーボンナノチューブで作るのに苦労するんです。 カーボンナノチューブ自身の重さを宇宙から引っ張り続けることが大変なんですよ。 でも夢がある発想で感心しました。海底を使うことは大いに有効です。マリアナ海溝チャレンジャー海淵の深さと、海面に置いた流されない海上基地から自重でつぶれない強度の構造物を使い、長さ12000メートルの内部が真空の筒を作り、一般人が耐えられる2G程度の加速度でその中を通過すると、筒の終端では、35秒後に第一宇宙速度の10分の1程度の速度が得られます。速度の1割が確保できますから、運動量の1割。打ち上げエネルギーの5%程度の節約となります。のこりの95%はどうするか。まだまだ課題はありますが、何とかなるかもしれません。特に、人間でなく緻密な物資の場合、200Gを少し超える加速度に堪えられたら、第一宇宙速度に達することができるんです。 つまり、人間を打ち上げるのでなく物資を打ち上げるのなら、現実的なんですね。 もう一つ。実は海中を利用しなくても地上で水平に加速し、レールを終端で反りあげて垂直方向の速度成分にする方法では、垂直方向の加速度に物資が耐えられなければならないもののレールガンの仕組みで軌道上に物資の放出は可能です。電気エネルギーで賄えますから、理論上は、頑強な打ち上げレールの建設費用でできるんです。