質問: お世話になります。 神明社をはじめとする各地の神社には、敷地内に稲荷神社が併設されていることが多いように思います。 どうして、稲荷神社を併設しているのでしょうか? 教えてください
回答: ご質問の稲荷神社はその神社にとっての末社というものに当たります。末社とは御本殿の神様とは別に信仰があって勧請されたもの、もしくは地元で信仰された祠が神社へ遷座されたものです。明治時代、村が合併される際にそれまでの字や組で祀っていた神社も合併されました。これが「神社合祀」と呼ばれるものです。神社合祀は本殿に合祀されるのですが、そうならずに末社として境内に祀られる社もありました。 そもそも稲荷は五穀豊穣、商売繁盛の神様で江戸時代には全国に多くの祠が勧請されていました。この稲荷神祠が明治時代に本殿に合祀、もしくは末社になったものが相当数ある訳で、稲荷神社が境内にお祀りされている事例が多いのはこの点にあります。 また土地制度から見ていくと、それまで村でお祀りしていた稲荷神祠が明治の地租改正で税金が課せられるようになり(邸内社や無格社には地租が賦課されます)、維持管理の問題から大きな神社(営造物法人としての)に合併した方が永続性がある場合があり、それが神祠の末社化を促進した面もあろうかと思います。 要するに江戸時代さかんに信仰され、全国にたくさんの祠があったお稲荷さんが、明治の神社制度改正のなかで末社化されていったものが多いからというのが理由です。