質問: 「声」「音」の高い・低いという表現について 人の声や音の様子を表現するのに、 「高い声」「低い声」「高音」「低音」 という表現が用いられます。 そして、実際に高い声や音の周波数は高く、低い声や音の周波数は低いものになっています。 そのことから疑問に思ったのですが、 「高い声」「低い声」「高音」「低音」という表現は周波数の概念が出来てから作られた表現なのでしょうか?それとも、もっと以前から使われていた表現なのでしょうか? ご存知のかたがいらしたらご回答お願いします。
回答: なかなか鋭い着眼点ですね。 歴史的なことはわかりませんし、国語の専門家でもありませんが、似たようなことで不思議だなと思うことがいくつかあります。 「声の高い・低い」の例でいえば、「甲高い声」とは、おそらく「周波数の高い声」とほぼ同じ意味だと思いますが、小さな声には多分使いません。 逆に、「声高(こわだか)に話す」は、音量が大きいさまであって、音の高さを言っているわけではありません。同じく音量が大きいものには「大きな声で話す」があります。 同様に、「低い声で話す」というときの「低い」は、「周波数が低い声」ではなく、声の強さを弱く、音量を「小さく」という意味です。 周波数の低い声は、「太い声」のような表現をするかと思います。 逆に「かぼそい声」は、周波数が高い声というよりは、「弱く、音量の小さな声」です。 どうやら、日本語では、「高い・低い」は、どちらかというと「大きい・小さい」「良く響いて遠くまで届く、ぼそぼそと不明確で聞き取りにくい」の意味で使っていたのではないかと思います。 「周波数が高い・低い」という連続的な「レベル」を表わす日本語はなく、「金切り声」とか「太い声」といった、典型的な音の高さを何種類かで言い分けていたような気がします。 それが、現代では「高い声(音)=周波数の高い声(音)」「低い声(音)=周波数の低い声(音)」という意味に固定したように思います。音量は「大きい・小さい」で表現して。 これは英語でも同じですので、その影響があるのかもしれません。 ・高音 high tone = high note = high frequency ・低音 low tone = low note = low frequency ただし、ひそひそ話を「低い声で話す」、喧嘩などで「声高に叫ぶ」という表現も残っているので、若干の混乱はあると思います。 一方、「周波数」の方は、明らかに明治以降に新しく入ってきた技術用語で、数字を伴う連続的なレベルを示すものだと思います。 ところが、これの程度を表す形容詞が、あまり明確ではありません。 「周波数」の場合には、一般に「高い・低い」を使いますが(高周波、低周波など)、同じ意味でも「振動数」を使うと「大きい・小さい」または「多い・少ない」になります。(振動数が「高い・低い」と言わないこともないとは思いますが・・・) この「高い・低い」と「大きい・小さい」は、いろいろなところで混在して使われています。 周波数が高い←→周波数が低い 振動数が大きい(多い)←→振動数が小さい(少ない) 可能性が高い←→可能性が低い 可能性が大きい←→可能性が小さい 確率が高い←→確率が低い 確率が大きい←→確率が小さい 英語の表現(high/low possibility、high/low provability)による「高い・低い」と、科学技術的に数字が「大きい・小さい」が混乱して使われているものと思います。 こう考えると、「音が高い・低い」は「周波数が高い・低い」から来ているのではないか、という質問者さんの疑問は、逆に「周波数が高い・低い」という表現自体が英語の影響で、本来の数字の観点から言えば「周波数が大きい・小さい」という方が自然ではないか、と考えることもできると思います。現に、「振動数」は「大きい・小さい」ですので。 以上から類推すると、音や声が「高い・低い」というのは、周波数が「高い・低い」というよりは、英語の表現などの影響ではないかと思います。それが、日本語本来の表現や、明治以降の技術用語・数字との関係などが入り混じり、複雑なことになっているのではないかと思います。 単なる素人考えですが。