質問: 北アイルランドとアイルランド g8のニュースを見ていて「イギリスの北アイルランド」と言っていました。地球儀で見てみるとイギリスの左隣の島はアイルランドで首都タブリンとなってます。この島は何故、イギリスの北アイルランドと呼ばれているのですか?パソコンで調べたら、過去に色々あったようですがよくわかりません。小6にもわかるように教えて頂けますか?
回答: イギリスは結構複雑なんですよ。 イギリスの正式名称は「グレートブリテン・北アイルランド連合王国」 といいます。 これは、イングランド、ウェールズ、スコットランドからなる グレートブリテンと、 北アイルランドが集まって一つの国を形成していることを 表しています。 日本人がイギリスと呼ぶのは、連合王国の中心が、イングランド王国 だったからです。 イングランド王国は、13世紀にウェールズ公国を統合し、 18世紀にはスコットランドと連合して、グレートブリテンを 名のるようになりました。 1801年には、隣のアイルランドを併合します。 それから「グレートブリテン・アイルランド連合王国」 と呼ぶようになりました。 20世紀の初め、アイルランドでは独立運動が盛んになり、 1922年に独立を果たしましたが、イギリスと関係が 深い北部は、北アイルランドとして連合王国内にとどまりました。 こういう経緯で、現在の名称となっている訳です。 この四つの地域は、民族的にも文化的にも違いがあります。 そこでこの四つの地域を「国」と表現することもありますが、 外交面では一つの王国として行動しています。