質問: 火星探査機の着陸に使われたパラシュートの機構を教えてください。
回答: パラシュート自体は航空機についているようなドラッグシュートとほぼ同じ形状をしています。空気を逃すスリットがついています。 展開するときには爆薬を用いています。これはアポロ計画よりももっと前のマーキュリー計画の時からその方式です。畳まれたパラシュートを納めているチャンバーの蓋を吹き飛ばすと補助パラシュートが一緒に飛び出し、これがメインパラシュートを引っ張って全体が広がるという機構です。 大気の薄い火星であっても、速度があるうちはパラシュートはめちゃめちゃ有効です。火星は0.07気圧ですけど、地球でだって0.2気圧のところをあの重たい飛行機が普通に飛べるんで。 で、パラシュートの役目は着陸ではなく、必要な速度まで燃料を使わずに減速する、に尽きます。そうなった段階でカプセルと一緒に投棄され、後の着陸は着陸用ロケットを持ったユニットが受け持ちます。ローバーを着地させたらこのスカイクレーンも飛び去るようになっていました。