質問: 毎日仏壇にお供えする水や供物の意味は何ですか。
回答: 仏教が伝わるずっと以前の神道の原型の時代から、八百万の神々にお供え物をして祈る風習は存在しました。 仏教伝来後 その風習が踏襲され、創始者の釈迦や宗祖・開祖、先祖など へ「水や供物」を供えています。 この世で亡くなっても仏として別世界で生きていて我々を見守ってくれているので、その“お返し”として 「生きているならお腹もすくだろう」ということで「お供え」をしているわけです。 また、食べ物だけだと喉も詰まるので水も添えています。 したがって「『偶像崇拝』の象徴が『お供え』」とも言えるでしょう。 「お供え」の最たるものが、真言宗総本山である高野山の「生身供(しょうじんぐ)」と呼ばれる伝統でしょう。 高野山の奥の院には空海が入定(瞑想をして生きたまま仏になること)した御廟があり 空海は今も生きているとされていて、そこに毎日朝6時と10時半の2回、1200年間欠かすことなく 食事が運ばれています。