質問: 3才の子供が電車が好きなので,インターネット上の鉄道写真をみたり印刷して楽しんでいます.むかしの貨物列車の最後尾に,バルコニーのついた,車掌さんでも乗っているような,小振りの車両がくっついていますが,あの車両はいったい何でしょうか?また,このような特殊な貨車・車両があつまったHPなどはありますか?
回答: 正式には緩急車、緩急の必要なくなったので、一般的に車掌車と呼ばれるようになったと思います。 では緩急車とは何かというと、 現在では列車のすべての車両にブレーキ装置が付いており、先頭の運転台でブレーキを扱うと編成中の全車両にブレーキが作用します。 逆に全車両にブレーキが作用することが出来ないと、列車として本線を走行させることはできません。(列車組成の条件の一つ「ブレーキ軸割合100%」) これが大昔は全車両にブレーキ装置が付いていませんでした。 どういう風にブレーキをかけていたかというと、先頭車両の機関車でまずブレーキをかけます。そして最後尾に連結された「緩急車」に乗務している車掌が手ブレーキを巻いていました。 手ブレーキとは車でいうところのサイドブレーキで、手回しハンドルをぐるぐる巻くことにより、ブレーキが作用します。 信じられない話ですが、こんな原始的な方法でブレーキをかけていたんです。 それが時代と共に全車両にブレーキ装置を付けることが義務化され、また運転台で一斉に作用させることが義務化されたために、緩急車で手ブレーキを巻くという必要がなくなりました。 ではなぜその後も緩急車→車掌車が連結されたかというと、列車が本線を走行する際には「列車防護係員」の乗車が義務付けられているためです。 これは事故等の異常時に他の列車に異常を知らせて、二重事故を防止させるための係員です。 有名な三河島事故は乗務員が列車防護を正しく行わなかった為に、三重衝突事故という悲惨な結果になりました。 実際に事故等がなければやることがなく、寝たばこによる火災も少なくなかったとか・・・。 車掌とは車内改札や放送案内と言った営業面よりも、列車防護係員としての運転面の方が重要であり、そう簡単に乗務させないということは出来ません。 現在貨物列車では車掌車は連結されていません。 これは運転士1人でも列車防護が出来る装置が機関車に取り付けられたためです。(TE装置と呼ばれます。) 合理化に伴い装置が搭載され、車掌の乗務が必要なくなりました。 甲種回送でも今はほとんど車掌車は連結されませんね。 車掌車を連結しているのは、滅多に見ることは出来ませんが、変圧器を運ぶ特大貨物車ぐらいでしょうか。 最近は通勤電車でもTE装置が搭載されてきており、回送列車などでは車掌が省略されています。 運転台に「緊急」という大きな赤いボタンがあればそれがTE装置です。