質問: シリウスBはIa型の超新星爆発は起こさないのでしょうか? シリウスAはいずれ赤色巨星になるようですが、そうなったとき、シリウスBにガスが蓄積してIa型の超新星爆発を起こしたりしないですか?
回答: それでも大丈夫であろうと思います。 シリウスBはほとんど太陽と同じくらいの 重さがあり、知られている白色矮星の中では 最大級、一方シリウスAは太陽の2倍、ですから 将来ほとんど確実にシリウスBは超新星に なると思われます。 とはいえ、爆発のときのシリウスBの重さは 太陽の1.4倍程度に過ぎず、核反応の暴走が エネルギー源ですから超新星爆発としては 威力は少ないです。めちゃめちゃ明るいですが、 芯を残すこともなく、産生物の放射性ニッケルが 急速に減衰するのも地球にとってはラッキーです。 II型だと少なくとも太陽の8倍以上の質量が ありますし、重力崩壊で起きた爆発エネルギーは 大変大きくて宇宙へ危険な衝撃波(4光年くらいなら 地球の大気を剥がしてしまう)をまき散らすだけでなく ガンマ線バーストを伴うこともあります。 しかも、強烈な磁場を持ち、強烈な紫外線も 放出し続ける中性子星を後に残したりする。 こっちだと、残念な結果になりそうです。 とはいえ、シリウスBが超新星になるのは 10億年程度は後になりそうでして、 この時期には人類はもういないことは確実、 それどころか地球はハビタブルゾーンを 外れている可能性が大きく、生命を持たない 灼熱惑星に変貌しているかもしれません。 ご心配は、杞憂でしょう。