質問: 地球の周りをかなりの速度で周っているISSに、ドッキングして人が乗り込むって技術力がすごいなと思うのですが、かなり昔からやっていて大きな事故起こしてないですよね? 案外、そんなに難しいものではないのでしょうか? 昔は難しいミッションだったとしても、数十年で技術進歩した今はそれほどのミッションでもない?
回答: アポロ計画の前座としてジェミニ計画というのがありました。 ジェミニ=ふたご座の名のごとく、2機のロケットをバラバラで打ち上げてランデブーしたりドッキングしたりする技術の確立を目指した計画です。 この素地があったからこそ、月着陸船と司令船をワンセットで打ち上げて、何度もドッキングと分離を繰り返してミッションを遂行する方式が採用できました。 宇宙空間では風や乱気流が無いので、不確定要素が少ないことと、優秀な空軍パイロットという名の高性能コンピュータを駆使しているので、それほど難しい技術ではありません。 これを完全電子計算機制御による無人機でやろうとすると、日本のこうのとりレベルの技術が必要になります。