質問: 甲類焼酎
回答: 一方、甲類焼酎は「連続式蒸留」という方法で製造される焼酎。そのため、「連続式蒸留焼酎」と呼ばれることもあります。また、無色透明なので、「ホワイトリカー」という名前で販売されることも。甲類焼酎が誕生したのは愛媛県。干した芋を原料に連続式蒸留機で蒸留、当時の最新技術を使用したことから「ハイカラ焼酎」と呼ばれ、リーズナブルな価格であったことから大きな人気を集めました。さらに米を使わないため、戦後の食糧難の時代には大人気に。現在では原料は廃糖蜜や酒粕などが原料として使われるようになりましたが、以前として高い人気を誇っています。それに加えて、甲類焼酎の場合、大量生産ができるため、リーズナブルな価格で入手できるのも魅力のひとつ。単式蒸留の場合、一度しか蒸留を行えないため、大量に焼酎を生産することはできません。しかし連続式蒸留の場合、連続して原料を蒸留できるため、純度の高い焼酎を大量に生産することができます。これが甲類焼酎のリーズナブルな価格の秘密です。このような甲類焼酎の特徴は、クセがなく、すっきりと飲みやすいこと。そのため、ジュースや炭酸、ビール風飲料など様々な割り材と合わせてアルコールに弱い人やお酒を飲み慣れていない人、本格焼酎のクセや香りが苦手という人でも気軽に焼酎を楽しむことができます。この特徴を活かしたのが焼酎ハイボール。ウイスキーを炭酸で割った飲み物として人気の「ハイボール」を参考にして生まれた焼酎ハイボールはレモンを加えたレモンサワーなどに進化、全国的に大きな人気を集めるようになりました。また、甲類焼酎の楽しみ方として有名なのが、梅酒など自宅で作る果実酒。梅やかりん、すももなど果実を氷砂糖とホワイトリカーに漬けたお酒も、甲類焼酎が広がるきっかけになりました。これらの飲み方が可能になったのは甲類焼酎のクリアな味わいが大きな理由ですが、この味わいの秘密は、甲類焼酎の製造方法にあります。甲類焼酎は原料に水と加えたあと、連続式蒸留機で蒸留を行います。連続式蒸留機は、繰り返し蒸留を行うことから、不純物や原料の持っている風味が飛び、純度の高いアルコールを製造することができます。実際に連続式蒸留機で蒸留を行ったあとのアルコールは90度を超える純度の高いものですが、そこに水を加えてブレンド、アルコール度数を36度以下に調整して出荷されます。また、甲類焼酎の特徴は糖質やプリン体がゼロだということ。甲類焼酎は蒸留を繰り返す過程で糖質やプリン体が取り除かれるため、健康によいお酒としても人気となっています。