質問: 【謎解き・メタ探偵小説応募】 本文は、ちょっと長くなったのでコメントにあります。 さて、これでいいのやら・・・ 皆さんの名推理お待ちしています。 (これって、メタじゃなくて、ベタみたいな感じです。)
回答: 私は、組んでいた手をほどき、にっこり笑って改めて言った。 「さて、皆さん。」 「私はあなた方にお会いしたときから、ちょっとした違和感を感じておりました。」 最初からわかっていたように私はゆっくりと話し出した。なんたって私はメタ探偵なんだから。 「まず状況からいって、あなた方4人以外に犯人がいるわけありません。」 何気ないように窓の外を見やり、降りしきる雪を見つめた。 「昨晩から降り始めた雪の上には、今朝になって執事さんがこちらに来るまで何の足跡もありませんでした。えぇ、もちろん私がここに呼ばれた時もひと組の足跡―執事さんのものしかありませんでしたよ。」 見てもいないのに私は自信たっぷりに続けた。なんたって私はメタ探偵なのだ。 「あなた方のお父上、X氏は自室の浴槽で溺死していました。相当な資産家であった彼ですから、その遺産も相当なものでしょうな。」 「家族のみで」と執事が言っていることから、被害者も身内に違いない。登場人物が兄弟とくれば、それはもう遺産問題に決まっている。なんたってこれはメタ探偵小説なんだから。 「な、何を言うんだ、それではまるで私たちのだれかが遺産目当てに親父を殺したみたいじゃないか!」 長男のC氏が顔色を変えて叫ぶ。いいぞ、お約束通りの反応だ。 「おや、私はただ状況を整理しているだけですよ?」 C氏は口を開きかけたが、弁護士としての習性か、言葉を飲み込んだ。 次男のD氏はただただ絶望したような顔でぎゅっと十字架を握りしめている。 「昨晩は皆さん早めに寝室に行かれ、今朝は少し寝坊してしまったのではないでしょうか?」 長女のAがはっとして鏡を見る。親が死んだというのに、化粧のノリのほうを心配するとは、冷たい女だ。 「もしあなた方が夜更かしをしていたら、きっと言い争う声が聞こえていたでしょう。『もうお前には愛想が尽きた!』とかなんとか言う声がね。」 【彼】が一瞬、ビクッとしたのに気づいた者はいなかったようだ。 B氏は首をかしげ、まるで他人事のようにつぶやいた。 「だがなぁ...、そんなに騒いでいたらだれか目を覚ますんじゃあ...。」 予想通りの疑問に私はにっこりと微笑んで答えた。 「そうですね、普通であれば目を覚ますでしょうね。でも昨晩はとても眠かったのではなかったですか、そう、まさに『泥のように』眠ってしまったのでは?」 D氏がはっと顔をあげてB氏を見つめる。 「す、睡眠薬...?」 全員がはっとしてB氏を見た。医者であるB氏なら睡眠薬を持っていてもおかしくはない。 突然自分が注目されることになり、先ほどまで第三者的な立場と自認していたB氏は狼狽した。 「な、何だよっ、俺がお義父さんを殺したとでも言うのか!?」 いいねぇ、この展開。だからメタ探偵はやめられない。 「まぁまぁ、Bさんは犯人ではありませんよ。犯人がみずからネタばらしをするわけないじゃないですか。」 最後には自分でネタばらしをするのがセオリーなんだけど、まだちょっと早い、という言葉は飲み込んでおいた。 さて、そろそろ探偵らしいオリジナルなスタイルを見せないとな。頭をぼりぼりと掻くとか、眠ったように座り込んで喋るとか、「謎はすべて解けた!」と叫ぶとか、片方の眉だけを器用に上げて「いや、うちのカミさんがね」と言うとか、まぁそんな感じのやつだ。 ゆっくりと立ち上がると、窓辺に立ち何の気なしに外の雪を眺めた。うん、「物思い探偵」で今回は行ってみよう。 「X氏は誠実で、とても真面目な方でした...。正義漢、というのでしょうね、彼のような人を。 だから、自分の子供が羊の顔をしてこのような悪事に手を染めていると知ったときのショックは、それは大きかったことでしょう。 犯人は、人々の善意を食い物にしていました。 恵まれない方たちへの寄付金によって私腹を肥やしていました。 それを知ったX氏は、【彼】へ遺産を残すことをやめることにしたのです。」 Aは凍りついたように「だ、誰なの...?」とわなないた。 ため息とともに窓から離れると、私は【彼】の前に立った。 全員の視線が【彼】に集まる。 「そして、そのことを偶然知ったあなたは、この犯行を思いついた。」 ソファーで固まっている【彼】を見下ろすように私は言った。 「そうですよね?Dさん。」 「な、何を根拠にそんなことを言うんですかっ、ぼ、僕はっ...。」 弾かれたようにD氏が立ち上がった。座っているときは気がつかなかったが、以外と背が高い。 「そんなに儲かるのでしたら、」 今度は先ほどと逆に見上げる形になった。 「私も一度やってみたいものですな、教会の運営というものを。」 最初から感じていた違和感の源――D氏の左腕に輝く高級腕時計を掴んで、私はにっこりとほほ笑んだ。 もう一度言おう。これだからメタ探偵はやめられない。 ~~~~~ うーん、書き込みすぎかも。自分。