質問: the police the other day a man stole 950yen from my father's car in the after noon at the company. my father caught him and called "the" police. ここのtheは何でa policeではないんですか?
回答: >ここのtheは何でa policeではないんですか? ○ 「police」を集合名詞であると意識することは大事なことです。しかし、それだけでは「a」がつかないことの説明としては不十分ですね。同じ集合名詞でも「family」や「audience」には「the」だけではなく「a」をつけることもあるからです。 (1) there was a large audience in the hall. (2) the audience were enjoying the performance. ○ すでに指摘されているように、「警察官(個人)」を表す場合には「(a) policeman」という言葉が、そしてイメージするものが全国的なものであれ、地方組織であれ、派出所であれ「警察(全体)」を表す場合には「(the) police」という言葉があります。(もっとも、「the」をつけずに「two police」や「several police」とすれば「個別の警察官」を表すことがありますが・・・。) ○ 問題は、何故「police」に「the」をつけるかということです。特に、各地にある所轄や派出所をイメージするであれば、たくさんあるものの中のひとつですから「a」でも良いのではないかと思う人が出てきても不思議ではありません。 ○ 「the」が用いられる理由としては、いくつか考えられます。 (1)場面から何を指しているのか聞き手にわかる場合 please shut the door. (2)唯一物を指す場合 the government has approved the budget. (3)種類全体を表す場合 the aristocracy are proud. ○ 個人的には(3)で理解できるのではないかと思います。存在する場所や所属する人数にかかわらず「the」をつけることによって「警察(全体)」というイメージが浮かんでくるのではないでしょうか。 ○ なお、「全国的な組織」、「地方の警察署」、「派出所」、「複数の警官」のどれを指しているのかは、状況に応じて聴き手側が自由に判断できるのだと思います。