質問: 象のもつ不思議なパワー
回答: 仏教においても、象は聖なる生き物として登場します。お釈迦さまが誕生するとき、その母マーヤは、空から白い象が降りてきて、彼女の右の脇腹に入る夢を見ています。この夢は、世界中の人々を救う偉大な王子が生まれるというお告げだった、とされています。象がいる国では、象を聖なる生き物として敬うことが広く行われています。その理由としては、象が古くから人とともに共生し、材木などの重いものを運んだり、移動のための頼もしい足として、人にとって役に立つ動物だったからと考えられています。また、象はとても賢い動物としても知られています。つぶらな瞳を見ているだけでも、叡智にたけている印象を受けますが、実際、象は類い希な記憶力をもっています。「ゾウは決してものを忘れない」とよく言われますが、科学的に見てもこれは正しく、象は陸上のほ乳類のなかでもっとも大きな脳を有するとともに、高い脳化指数を誇っています。基本的な算数を理解することもでき、人間の脳と極めて近いことが、明らかとなっています。また、音楽と絵画などのアートにも優れ、音楽のメロディを記憶して再現する能力や、色の組み合わせを記憶して、絵を描く能力ももっています。