質問: 赤ちゃんが黄疸になりやすい原因は?
回答: 赤ちゃんの皮膚が黄色くなる原因には、ビリルビンと呼ばれる物質が関係しています。ビリルビンとは赤血球に含まれる黄色い色素のこと。赤ちゃんは大人よりも赤血球の数が多く、もともとビリルビンが増えやすい状態にあります。ママのおなかの中にいる間は胎盤を通してビリルビンの処理が自然に行われますが、生まれたばかりの赤ちゃんは消化管や肝機能の状態が未発達で、代謝のメカニズムがすぐには機能しません。そのためビリルビンが一時的に体内に蓄積され、濃度が上昇することで皮膚や白目の部分がだんだん黄色味を帯びてきます。これが新生児の『生理的黄疸』です。また、母乳の中にはビリルビンの処理を抑制する物質が含まれています。母乳育児の赤ちゃんの多くに「母乳性黄疸」が見られるのはそのせいです。