質問: 医療費の一部支払と時効 私立大学病院で会計の仕事をしています。患者さんの未収金の時効が3年であることは民法170条で理解しておりますが、当該患者から診察後3年以上経過してから「消滅時効を援用する」という内容証明郵便が送付されなければ、債務は消滅せず、時効は成立しないと考えてよいのでしょうか。 また患者さんが少しずつ支払っていて途中で支払いが滞った場合、最後に支払った日から3年後が時効で、その場合も3年以上経過してから「消滅時効を援用する」という内容証明郵便が送付されなければ、債務は消滅せず、時効は成立しないと考えてよいのでしょうか。 なお、時効期間の3年間が経過後、患者が1円でも支払いをしたり、借用書を記載したりした場合、その日から3年後が時効で、3年以上経過してから「消滅時効を援用する」という内容証明郵便が送付されなければ、債務は消滅せず、時効は成立しないと考えてよいのでしょうか。 医療費の未収金の時効につき、分からないことが多いのですが、適切に患者さんに対応するために、法的根拠も含め、分かりやすく教えて頂ければと存じます。よろしくお願い致します。
回答: 時効は,裁判で援用しないと成立しません。言い換えると,病院側が患者を被告として診療代の支払いを求める訴訟を起こした場合,被告である患者は,時効を主張して支払いを免れることができるということです。「時効を援用する。」という内容証明は,時効を援用したことにはなりません。債務の一部弁済は,残額の承認として時効中断自由になります。