質問: 日本史の教科書に「1890年に公布された民法のうち、一部が法学者の間で家族道徳など日本の伝統的な倫理が破壊されるとの批判がおこった」とありますが、この民法はどんな内容だったのですか?
回答: 明治23年(1890年)、政府は民法を公布したのですが、この民法(一般に「旧民法」といわれます)は、当時最も先進的と評されていたフランス民法をお手本としたもので、欧米並みの法制度を早く整えたいという政府の意向が優先したため、日本の伝統的な慣行への配慮が足らないという批判がありました。 そのため、公布され民法を現実に施行すべきかどうかは、法律学上の議論を超えた政治論争に発展し、後世「民法典論争」と呼ばれる政治問題を引き起こすことになりました。 その中で、施行反対派が特に問題にしたのが、旧民法の親族・相続に関する部分で、個人の権利を重んじるフランス法の考えを取り入れたため、結果的に家族に対する家長(戸主)の支配権を制限する内容になっていました。そして、反対派の帝国大学教授穂積八束が「民法出でて忠孝滅ぶ」と主張したことから、反対派が優勢となり、結局、政府は旧民法を大幅に修正した民法を明治29年に制定し、この民法が以後、部分的な改正を経ながらも、平成17年まで使われることになります。