質問: 元々日本人は神も仏も自然も動物も全て尊い存在としてごちゃまぜにして信仰してたと思いますが、何でわざわざ神と仏を明確に分ける必要があったのですか? 一神教のような厳格さはありませんが、何でも許容してしまうその適度な緩さが日本宗教の良い所でもあったと思うのですが...。
回答: 「神と仏とは役割が違う」 仏教では、日天・月天をはじめ、梵天・帝釈天などの諸天の神々が「正法(法華経)」と「その行者」を守護することを明かしています。 神と仏の役割の違いを大まかに言えば、「神は人を遠くから守るもの」、「仏は人を導くもの」と分類できます。 たとえば、大月天王(月)は、人々が夜道で転んだりしないように、明るく足下を照らしてくれます。 しかし、その人が、標識とは違う間違った道を進み、谷底へ落ちてしまうような危険からは、月の光は守ってくれません。 「その道は危険だ。正しい道は、こちらである」と進むべき道を指し示してくれる存在が仏(の役目)です。 なので、幸せな人生を歩んでいくために信ずるべきなのは、仏法(末法においては法華経)なのです。 仏教では、仏と神の関係を、「仏(正法)」が「主」で、「神」を「従」として説明しています。 ですから、「従」の立場の神のみを信仰の対象にすることは「本末転倒」です。