質問: 韓国のハングルと漢字 韓国で使用されている言語は、ハングルで書かれる韓国(朝鮮)語ですよね。 それなのにどうして、韓国人の名前や韓国の地名は、盧武鉉や釜山のように、漢字で書かれることがあるのですか。 韓国の人は、日本人のように漢字を読むことができるのですか。
回答: 韓国人の名前や地名には、漢字表記があるのが一般的です。 また、韓国人の住民登録カードには(元から名前に漢字表記がない人は除いて)漢字名も記されています。 出生届にも、漢字を書く欄があります。 日本のメディアで使われる「盧武鉉」という表記は、その住民登録上の漢字を使っているのですが、韓国では漢字表記が一般的ではないので、「盧武鉉」という漢字表記を知っている韓国人はあまり多くありません。 ほとんどの韓国人は、人名を覚えるときに漢字表記にはほとんど関心を払わないので、漢字表記は「あくまでついで」という認識です。 韓国人の漢字認識度ですが、数年前にある韓国のバラエティ番組で、複数の芸能人の漢字認識チェックをするという企画がありました。 その結果は、平均が300字、いちばんダメな人が50字前後だったと記憶しています。 芸能人もピンキリでしょうし、この結果をそのまま一般人に当てはめることはできませんが、日本の芸能人・一般人と比べても、漢字の認識度は圧倒的に低いと感じました。 ただ、年配(75歳以上)の韓国人は、植民地時代の教育を受けた影響で漢字認識度が若い人より高い傾向にあります。 韓国の中学・高校教育では、形式上1800字の漢字を学習することになっていますが、これも校長の裁量で変更することができるそうで、実業系の高校では国語としての漢字教育はされていないようです。 ある韓国人の知人は「漢字は化学の元素記号と同じで、試験前は頭に詰め込むが、試験が終われば基本的なもの以外は忘れてしまう」と言っていました。 日本人から見れば「ハングルだけでは不便ではないか」と疑問を持つかもしれませんが、実際に韓国語を習得し、韓国に住んでハングルだけで暮らしてみると、思ったほど不便さを感じません。 ハングル表記は分かち書きがあることと、日本語より音素数が多く、文字の構造上かな文字オンリーの場合のようにかさばらないので、ハングルだけでも日常生活での支障は少ないのが現状です。 もちろん古典文学や漢文を読めなくなるなどの弊害はありますが、実際に韓国に住んでみると、「これはこれでアリかな」と感じます。