質問: i don't know. / i'm not sure. 使い分けは? 「分かりません」ということを表現するのに、i don't know. と言うと無責任で突き放したような意味になるから、i'm not sure. と言いなさい、と教えられたことがあったように思うのですが、これは正しいのでしょうか? しかし、実際にアメリカで暮らしてみて、i don't know. という表現も意外と聞きます。となると、どういう風にこの2つの表現を使い分けたらいいのでしょうか。いまだに「分かりません」と言いたい時に、どちらの表現を使っていいのかとまどっています。
回答: 基本的な考え方は、まさしく#3さんが上手にお書きになっているとおりだと思いますね。 そして、そういう意味でも「i don't know where he is. 彼がどこにいるか知らない。」と言うと、相手としては、「なに、言ってんの? あんたは彼の友達/同僚/家族でしょ。なのに『知らない』とはどういうことよ。居場所の想像くらいつくでしょうが。考えようともしてないんじゃないの?」な~んてことになりかねないから、「i'm not sure where he is. 彼がどこにいるか、いまひとつ確かではございませんで」と言ったほうが、あたりが柔らかく、また努力のあとが感じられるのですよね。