質問: 死という言葉 生には音読みと訓読みの両方があるのに、死には音読みと訓読みが同じで、と言うことは音読みしか無いように見える。日本人は死という言葉を中国人から教わるまでそんな言葉を持っていなかったんだろうか。縄文時代の日本人は死をなんて呼んでいたんだろうか。 これ哲学で聞くか、国語で聞くか、考古学で聞くか迷ってるんで、皆に聞いてみます。
回答: 確かに「死」という字は音読みでも訓読みでも同じ音になりますが、だからと言って、 訓読みの「しぬ」が音読みの「し」に由来すると考える必要はないのではないでしょうか。 全く類縁関係のない言語で、同じ物を表す言葉がたまたま同じような音を持つことはあることです。 例えば英語と日本語でも 「名前(namae)」 が 「name」 だったり、 「i think so.」 が 「私は“そう”思う」 だったり、 「斬る」 というのが 「kill」 という意味で使われたり 「what do you mean?」 が 「はぁ? どういう意味?」 だったりしますが、 これらはすべて、単なる偶然です。 このようなことは、どの言語とどの言語の間でも一定の確率で起こることだろうと思うので、 和語と漢語での例が「しぬ」と「死」なのではないでしょうか。 私は専門家ではないので、古い資料を当たると実際どうなのかまでは知りませんが、 ここに挙がっている回答などを見る限り、「死」という漢語が伝わるまで、日本で「しぬ」という語が 使われていなかったとする根拠はないように思います。 命がなくなるということを表す別の語があったとしても、それで、「しぬ」という語がつかわれて いなかった事を表すわけではありませんし。 それに、現在も「ググる」などのように外来語を動詞化したものは作られ続けていますが、 一般にこのような輸入語を活用させる場合、既存の動詞からの類推になりますので、 活用の種類はありふれたワンパターンのものになります。 ですから、もし「死ぬ」が漢語に由来するなら、その活用が動詞の中でも変わり種中の変わり種 であるナ行変格活用であるというのは、どうもしっくりきません。 同じくナ行変格活用の助動詞「ぬ」がくっついたのだという説は一定の説得力を持ちますが、 しかし、同じような形で動詞化された漢語というのは他にはただの一つもありませんので、 やはり無理があるように思います。