質問: couldを使った過去の可能性を想像する文 "never mind. it couldn't be helped. it could have been a lot worse." 「気にするなよ。仕方がなかったんだ。むしろあの程度で済んでよかったよ」 上の会話文の中の第2の文 it couldn't be helped. を第3の文と同じように完了形を使って it couldn't have been helped. としたらダメですか? 第2の文も第3の文も過去の可能性を想像していると思うのですが、 couldn't(or could)の後を現在形にするか完了形にするかの使い分けを教えてください。
回答: "it could have been a lot worse" は、おっしゃる通り「過去の可能性」で、「もっとひどい事になっていたかもしれない」「もっとひどい事になっていた可能性もある」という意味です。 一方、"it couldn't be helped" は「可能性」ではなく、ただ単に過去の事を述べているだけです。つまり、「どうしようもなかったかもしれない」「どうしようもなかった可能性もある」と言っているのではなく、過去の事実として「どうしようもなかった」と言っているのです。 これを "it couldn't have been helped" とすると、「(どうにかしようとしていたとしても)どうしようもなかっただろう」といったニュアンスになります。