質問: 化石からわかること 今、学校のレポートで化石について調べています。 そこで、化石からは具体的にどんなことが分かるんでしょうか? 教えてください。 また、参考になるhpなどございましたら是非教えてください。 よろしくお願いします。
回答: こんにちは。 気の向くまま勝手に書くので、責任持てません。 ご自身でいろいろ検索などして調べて、 私の話がどの程度信頼できるか確認して下さい。 (レポートはやっぱり少しはアタマを使った方が身に付くしね) ○そいつがどんな生物であったか。 現在生存している生物との類似性などから推測したり、 骨の形から筋肉の付き方を考えてそこから動きを予測したりします。 恐竜の足跡(これも生痕化石という立派な化石です)などから その恐竜の運動の様子がわかったりもします。 ○当時の地球はどんなだったか。 同じ地層はほぼ同じ時代にできたと思われるので、 そこから算出する化石の生物たちをいろいろ調べて、 その当時の生態系の様子(動物相とか植物相とかいいます)を ある程度想像できます。 ただし、あまり繁栄しなかった生物や固い組織を持たない生物は 化石になりにくいので、その想像図から抜けちゃう可能性があります。 ○その化石をふくむ地層ができたときの環境 前の方が書かれているように、現在の生物からの類推で 暑かったのか寒かったのか、海の場合は深かったのか浅かったのか などがわかります。単なる類推だけでなく、 例えば、小石などと一緒に出れば浅いところ、 泥などと一緒に出れば深いところなどとわかりますから、 こんどはそいつが単独で出たときにもわかることになります。 ○その化石をふくむ地層ができた時代 生物は時代とともに進化してどんどん姿を変えていくので、 逆に、ある特定の化石が出れば、その地層の時代がわかることになります。 ただし、 ・長い時間あまり形を変えなかった生物の化石は使えません。 ・わかるのは、本当は、生物の進化の順番のうちのこの段階(相対年代)と いうことで、今から何年前(絶対年代)というのは、実は放射性元素を用いて 測定しました。でも、現在は両者の対応はほぼ分かっているので、 例えばある種のアンモナイトの化石が出れば、今から1億年前と分かるのです。 ○生物の進化の様子 どんなふうに進化してきたか、化石から分かります。 大繁栄した生物から、次に大繁栄した生物の間の化石が見つからない場合、 ミッシングリングなんて呼ばれたりします。 おそらく数が少ないからなかなか見つからないのでしょうね。 ○環境の大激変 ある地層を境にして、その上下(新旧)の地層から出る生物の化石が まるで変わっている場合、何かとんでもない事件が起こったことが分かります。 たぶん環境が大きく急激に変化したのでしょう。 特に、下の地層では豊富に化石が出るのに、上の地層ではしばらく ほとんど化石が出ない場合、そこには大絶滅の痕跡があると考えられます。 実は現在まで、地球はこのような大絶滅を何回か経験しているのです。 ○われわれの今後 化石の研究を通して、地球の環境がどう変化してきたか分かれば、 今後の予測もある程度はできるでしょう。 また、現在、人類により、今までのどの大絶滅をも上回るペースで、 さまざまな生物種が滅んでいるといわれています。火山の大爆発や、 隕石の衝突などと、同等な深刻さを、「人類の存在」というのは 持っているのかも知れません。 我々が今後どうしたらよいのか、化石を調べることによっても、 いろいろ考えることができるでしょう。 それでは。