質問: アムールヒョウとアムールトラ、どちらも絶滅危機にありますが、どちらのほうが危機的な状況と言えますか?
回答: 間違いなく、アムールヒョウです。2005年にNHKが製作したアムールヒョウの番組で、危機的な状況であることが分かりました。旧ソ連時代に極東地域に軍事基地をたて、森が分断され、一種の島のようになってしまい、動物達の交流が途絶えました。毛皮目的で乱獲されていたアムールヒョウも、棲家を追われ、次第に個体数が減っていきました。現在近親交配が進み、兄弟同士、あるいは親子同士で交配して、子供を育てているのです。奇形児のリスクが高まり、今後順調に育っていくのか、危惧されています。 個体数は一時30頭以下まで落ち込んだようですが、今では保護政策が未を結び、48頭から50頭といわれています。 一方シベリアトラは、同じく毛皮目的の狩猟と、生息地の開発によって、個体数が少なくなりました。推定生息数は500頭、アムールヒョウよりも一桁大きい数字です。ロシアのプーチン大統領が、アムールトラを守れ!と支持を出し、シホテリアン山脈の麓に保護区を作りました。現在ロシアを中心とした野生生物局が調査に乗り出しています。アムールトラは、保護されていますが、飼い犬との接触により、ディステンバーウィルスにかかる個体が発見され、病死が心配されています。 アムールヒョウもアムールトラも、北方を代表する食肉類です。数が増えるといいですね。