質問: 小説とライトノベルの決定的な違いを教えてください。調べてみても、10代向けがライトノベル、全年齢対象が小説など、主観によって変わってきそうな定義しか出てきません。絵が入ってたらライトノベルという説明もあ
回答: ライトノベルの定義については他の回答者様も様々な答えを返されていますが、明確な定義は存在しないのが現状です。 ですが、それでもお答えするならおおまかに「レーベルによって区分されるもの」と考えて間違いありません。そしてその次に「アニメ・漫画的な描かれ方をしている作品である」という主観的な定義方法が来るのだとお答えします。 これは、ライトノベルレーベルで出されたモノはその内容如何に関わらず「ライトノベル」という認識以外をされない一方で、それ以外のレーベルで出版されたものに関しては主観によって判断するより他ないというのが理由です。 以下、ライトノベルという定義についての歴史を簡単に説明していきます。 古くは「君がライトノベルだと思ったものがライトノベル」というフレーズが広く信奉されていましたが、それは議論を避けたい読者側の心構えという域を出るものではありませんでした。 一方、昔から言われている「明確な定義」の一つとして「販売レーベル」から識別するというものがありました。代表的なレーベルを挙げますと「富士見ファンタジア文庫」「電撃文庫」「スニーカー文庫」の3レーベルです。後に「MF文庫J」などの後発のレーベルがふわっとした形でくわえられていく事になりますが、現在でも「コバルト文庫」などのいわゆる少女向け文庫がライトノベルのメインストリームにカウントされづらいのは、こうした文化背景があります。 また、他の回答者様が仰られている「ライトノベルとして売り出された本」が「ライトノベル」という定義も、このレーベルによるカテゴライズが一つの要因としてあります。 レーベルの次に定義として出て来たのが、サブカルチャー方面を向いた作品であるか否か、と言う定義でした。ただし、これは明確なものではなくマンガやアニメと言った文化の影響を受けた作品傾向になっているか、という非常に主観的な分類でした。 「忘却探偵シリーズ」がライトノベルか否か、という定義についてはこの分類が関わってきます。というのも、一番広く議論されたのはおそらく「西尾維新はライトノベル作家なのか」という話だからです。当時、西尾維新が出て来たのは「メフィスト賞」という講談社主催の文芸新人賞でした。 「メフィスト賞」は「面白ければ何でもあり」という広くエンターテイメント作品全般を対照した珍しい新人賞で、ミステリからSF、ファンタジーに伝奇小説と、ジャンルを問わないのが特徴的です。 そのため、様々な内容の作品が「メフィスト賞」からは誕生することとなるのですが、その中には舞城王太郎を始め西尾維新らサブカルチャーの影響を強く受けた作家陣がいました。 そうした中で西尾維新が「戯言シリーズ」や「物語シリーズ」を中高生を中心に広くヒットさせていくことになるのですが、これらは講談社ノベルスや講談社BOXといった「ライトノベルレーベル」ではない場所から出版されていくこととなります。 つまり、前述した「レーベルによるライトノベル区分」というカテゴライズの対象外から「ライトノベル的作品」が世に現れてしまったため、混乱が起きたのです。 そのため、現在も一部ではメフィスト賞作家の作品を広くライトノベルと捉える見方もあり、舞城王太郎、西尾維新以外にも森博嗣の作品なども含めライトノベルと認識する書評や評論が存在します。 ゼロ年代を過ぎ、2010年に突入するとネットやSNSの文化が更に花開き、アニメやマンガといったサブカルチャーが広く世に受け入れられるようになっていきます。結果として、戦前の文豪が書いた名作を著名な漫画家やイラストレイターが表紙カバーにして売り出すといった流れや、SF作品を出版することで有名なハヤカワ文庫がよりアニメやマンガに影響を受けたカバーイラストにする流れが出来てきます(もっとも、ハヤカワは昔からサブカルを意識した売り方をすることがありましたが) こうした流れの中で、ライトノベルを読んで育った層の高齢化......といっては語弊がありますが、年齢層の変化が問題視され始めました。主なターゲットが中高生だったライトノベルが、今度は大学生や社会人をターゲットにし始めるのです。 そうした流れの中で、「電撃文庫」を主催しているアスキー・メディアワークスが「メディアワークス文庫」というレーベルを創設します。これは、ライトノベルを読んで育った層をターゲットに、社会人が主人公であったり、舞台が職場であったり、また、サブカルチャー的な影響を抑えた恋愛劇であったり、といったライトノベル作品として出版しづらいものを出すためのレーベルでした。 この流れは現在で言う「新文芸(または、ライト文芸)」という新たなジャンルの創出のきっかけをうみ、より「ライトノベル」というジャンルの定義付けを難しいものにしていきます。 2010年代に入り、最も変化があったのは古くは「まおゆう」シリーズや「レイン」シリーズ、今でも人気のある「ソードアート・オンライン」「魔法科学校の劣等生」といった「ネット発」のライトノベル作品の大ヒットでした。 それ以前ではライトノベルレーベルが主催する大賞に応募するのがライトノベル作家となる唯一といっていい道筋でしたが、これらの作品群が流行したことで次第にネット上に投稿される小説群に目が向けられるようになります。 結果として、「小説家になろう」が文化発信地としての中心点となり以後、「無職転生」や「この素晴らしい世界に祝福を!」「Re:ゼロから始める異世界転生」といった作品群が次々と発表されていくこととなります。 この背後で問題となったのが、「ライトノベル的」でありながら「ライトノベルがメインとするターゲット層よりも、より高い年齢層を読者層にすえた作品群」の存在です。 ライトノベルレーベルでこれらの作品群を出版するには、レーベルのカラー定義が曖昧になる恐れがあるため、出版するには二の足を踏む作品が数多くありました。また、ライトノベルとして出版するには文字数が多すぎるため、1冊にまとめづらい作品も多々ありました。そのため、出版社は新たに単行本サイズのレーベルを次々と創出していきます。 KADOKAWAブックスやMFブックスなど現在では枚挙に暇がないほどですが、これらの多くは読者からすると「新文芸」と「ライトノベル」が混在している状態にあると言えます。 しかし、マーケティング的にはレーベルのカラー的にも「新文芸」をして売り出しているものも数多くあり、この点で「ライトノベルレーベル」=「ライトノベル」という定義が曖昧になってしまいました。 長々と回答してきましたが、最終的には「ライトノベル」とは大まかに「レーベル」によって規定されるもの、という認識で間違いありません。 その次に「アニメやマンガ的な描かれ方や、設定がされている」といった読者による主観的な定義があります。 自分は忘却探偵シリーズも、三秋 縋作品も残念なことに読んでおりませんので、正確にはお答え出来ないのですが、これらの作品群はおそらく「新文芸(ライト文芸)」という新しいカテゴリーに定義するのが妥当ではないかと思います。その上で、忘却探偵シリーズに関しては西尾維新独特の描写などもあり「ライトノベル」と定義されることもある、というのが認識として正しいかと思います。 ライトノベルという定義には文壇においては蔑視的な使われ方もします。 村上春樹の『騎士団長殺し』を始め、暗殺者などが登場する作品にはよく「ライトノベル的」といった枕詞がつけられることもあります。それを拡大して「ライトノベルである」と断言する批判的な評論意見も多々見かけることがあります。 忘却探偵シリーズや三秋 縋作品を「新文芸」とするか「ライトノベル」とするかは非常に難しい所ではありますが、どうか、そうした蔑視的な見方とはまた別の部分で評価し、ご自身の中でわだかまりなく納得できる区分をされることを切に願います。 この回答が、一助となれましたら幸いです