質問: 大航海時代、ポルトガルとスペインは交易ルートの開拓に海へ飛び出たと聞きますが、海外進出で得られる利益は何故そこまで大きかったのでしょうか
回答: それまでは、香料貿易などの東西交易の利権をイスラム勢力が握っていました。そこでイスラム勢力圏を迂回した交易ルートの開拓を目指したのです。なお香料は胡椒,肉桂,丁香,肉豆く (にくずく) が代表的なものです。 ただしスペイン・ポルトガルが最初に発見したアメリカ大陸では、金や銀やカカオなどの換金作物を入手することになりました。 その後、香料をめぐって西欧列強の激しい競争があり、オランダが東南アジアのモルッカ諸島を支配して、香料貿易を握ることになりました。