質問: 赤川次郎について。 かつて書店で働いていましたが、彼の本を買っていくのはほとんどが中高生で、現在で言うラノベ、いや、それ以下の消耗品(読んだらポイ、読み返す必要なし)みたいな印象でした。 当時「三毛猫ホームズの推理」は読みました。 が、パッとしないおじさん刑事が若くて可愛い女子大生と恋人同士になって事件を解決、みたいな、作者の願望丸出しな展開が気持ち悪かったことしか覚えていません。 赤川次郎に功績というものがあるとしたら、ミステリーファンの裾野を広げたということ だとは思います。 しかし、クラシカルなミステリーというと赤川次郎を思い浮かべる人も昨今多いようです。 彼は後世に名前を残す作家なのでしょうか?
回答: 赤川次郎は乱作しすぎて玄人筋の評価は地に堕ちましたが、初期にはしっかりとしたものも書いていて、そうそうバカにしたものではありません。 三毛猫ホームズシリーズは、少なくてもはじめの2作(推理・追跡)は国内ベスト100に名を連ねても不思議じゃない良作です。 新本格派の先駆けともいえる「三毛猫ホームズの推理」の大トリックに何も感じていただけなかったとは残念ですね。 「追跡」はトリックこそ地味ですが、謎と推理がよく考えられていて「推理」以上に良い作品です。 幽霊シリーズも、第一作品集の「幽霊列車」は大傑作。 表題作はそれほどでもないですが、「凍りついた太陽」「裏切られた誘拐」「ところにより、雨」はいずれも本格中編としてかなりの高水準です。 そのあとの「善人村の村祭」も別の意味でアッと驚く破天荒な作品でした。 第二作品集の「幽霊候補生」もまずまずでしたが、そのあとはレベルが下がった感じがします。 それ以外でも、「黒い森の記憶」「招かれた女」「マリオネットの罠」「死者は空中を歩く」あたりは、いずれもシリーズものでないシリアスな単発作品でぜひ読んでほしいです。 ただまあ、上記もふくめて赤川次郎の長編は、場面々々が面白いわりに物語全体の緊密さが乏しいのは事実ですね。 あと、しばしば「ユーモアミステリー」と呼ばれましたが、彼の所謂ユーモアは、笑いのツボをくどくど説明しすぎるきらいがあって、そういう意味では幼稚で野暮ったいです。 そういうところがダメだと言われればそれまでですが、上記のうち三毛猫ホームズ以外の長編は、ユーモアに振っていないのでそういったチャチさはありません。