質問: 英語の発音記号で、曖昧母音と大文字のAのような記号との違いがわかりません。教えてください。
回答: [ə]と[ʌ]でしょうか。 実は英語において、この2つの音の違いはあまり重要ではありません。[ə]には必ずアクセントがなく、[ʌ]には必ずアクセントがあるからです。アクセントがちゃんとできていれば、この2つの音を区別できなくても問題ありません。 発音記号を使わない(語学知識のないネイティヴ向けの)発音表記でも、この2つは区別せず、同じ音のアクセントなしとアクセントありとして記述するのが普通です。 という前提で、[ə]と[ʌ]の(小さな)違いについて説明します。 なお、これらの発音記号には正式な定義があるのですが、英語の発音記号としては本来とは若干異なる発音を表すのに使われている(特に[ʌ])ので、その英語での発音についてお答えします。 [ə]と[ʌ]は共に平唇中舌母音です。平唇とは[u][ʊ][o][ɔ]のように唇を丸めたり突き出したりしないということです。中舌とは、口の中での舌の前中後での位置を表します。英語の他の母音では、[i][ı][e][ɛ][æ]が前舌母音、[u][ʊ][o][ɔ][ɑ]が後舌母音ですが、その中間ということです。 [ə]と[ʌ]の相違点は、[ə]が中央母音(中母音)、[ʌ]が中広母音ということです。ここで、中とか広とかは、口の開き方を意味します。つまり、[ə]は広くも狭くもない中間的な状態ですが、[ʌ]はそれよりは少し口を開きます。英語の他の母音と比較すると、 [i][u] < [ı][ʊ] < [e][o] < [ə] < [ɛ][ʌ][ɔ] < [æ][ɑ] という感じです。 実際に発音するには、[ə]は口や舌の力を抜いて、「あいうえお」のどれともつかない中間的な音にしてください。[ʌ]は、それより「あ」に近くします。 ただし、最初に述べたとおり、こういった違いよりはアクセントに注意してください。