質問: 恒星に含まれる重元素の割合が年老いた恒星ほど少なくなるのは何故ですか?
回答: 理研の報告が参考になります。こんなところ、 原子番号26の鉄から92番のウランまでの元素の約半分は、超新星爆発がつくりだす非常に高温・高密度の環境下で、非常に中性子過剰な原子核を経由して作られたと考えられているからです。このような中性子過剰なrプロセス(rapid neutron-capture process=速い中性子捕獲過程)と呼ばれる元素合成過程で創られた鉄からウランまでの生成過程については、現在、研究中です。 なお、中性子星同士の衝突合体においても、これらの重元素が合成されている可能性が高いです。