質問: 仮にライオンやヒョウなどのいわゆる生態系頂点肉食動物が絶滅したところで草食動物が増え過ぎるなんて事はないですよね? 要は生態系の底辺部分が減るとその上から崩れてしまって困るわけです... 食べる量的にも1回の食事で1頭だとしても、元々草食動物の数が多すぎてあまり変わらない気がします。
回答: 例えば国立公園内の草原1平方kmあたりの生物量は概ね、植物528t、草食動物440kg、肉食動物15kgです。 単純にライオンを150kgとすると、ライオン1頭が生きていくのに10平方km程度の草原が必要ということです。 ライオンは年間約1000kgの肉を食べるので、その草原に体重200kgのシマウマが最低5頭いればいいよう思えるでしょうが、10平方kmには4400kg分の草食動物が棲息している計算になるため、シマウマなら22頭いることになります。 シマウマは年間に約3.6tの草を食べます。10平方kmにある草は5280t。これを22頭で分けると1頭あたり240t。シマウマが必要とする量の67倍ですが、草原が草原であるためには、常にその程度の総量が必要です。 単純化していますが、生態系は大体こんな割合でないとすぐに枯渇してしまうことになります。 ライオン10頭に対し、シマウマ220頭、草原100平方km。 ライオンがいなくなると、食べられるはずの50頭(23%弱)が毎年生き残ることになり、その余剰だけで5年後は元の数を上回ります。当然その間、普通に子供も生まれるわけですから、草原が枯渇するのは時間の問題ということです。