質問: コロナウィルスの感染が止まりません。 通常の日常に戻ったのにコロナコロナです。 今日1日で126人が全国で感染確認されたようですが、これから増えると思われますか?
回答: ●タモリ×山中伸弥 人体VSウイルス ~驚異の免疫ネットワーク~ 2020年7月4日 NHK1 体の中に侵入したウイルスと果敢に戦うミクロの戦士・免疫細胞、その数2兆。 敵を即座に見つけ食らいつく、毒を送り込み消し去る、ネバネバした網を放出し絡め取る。 それに対する新型コロナウイルス、強靱な防御を突破する驚異的な能力、すり抜け、抑制し、暴走させる。 新型コロナウイルスは感染した人の口から飛び散るごく小さな飛沫などに潜んでやって来る。 直径1mm程度の飛沫の中に700万個ものウイルスが含まれていることもある。 新型コロナウイルスは気道の線毛を巧みにすり抜けていく。 そして気道を通り抜けて肺の奥深くまで到達。 いよいよ感染が始まる。 ウイルスが肺の細胞に近づいていく。 その狙いは細胞表面にある不思議な形の突起、大きさ僅か10万分の1mm。 新型コロナウイルスが自分の周りのトゲをピッタリ結合させると、ウイルスが細胞の中に潜り込んでいく。 これが感染だ。 そこにはウイルス特有の狡猾な手口がある。 細胞の表面にあった突起は本来、細胞がコレステロールなど必要な物質を取り込む際、扉を開ける鍵穴のような働きをしている。 細胞の中に入れるのは鍵穴に合う鍵を持っている者だけ。 ところが、何と新型コロナウイルスは細胞の鍵穴にピッタリ合う 「偽の鍵」 を持っている。 まんまと細胞を騙すことに成功したウイルスは侵入を果たす。 細胞に侵入したウイルスは1,000倍にも増殖し、再び外に飛び出す。 飛び出した大量のウイルスは、新たに感染する細胞を求めて散らばっていく。 このままだと肺の細胞が次々とウイルスにやられて肺炎が進行、症状が悪化する。 この危機的な状況を防ぐために立ち上がるのが、私たちの体を守るための防衛隊、 「免疫細胞」 だ。 新型コロナウイルスに感染した先ほどの細胞、何やら青色の粒を大量に放出し始めた。 実は、この粒、免疫細胞に危険を伝える警報物質だ。 いわば、「敵が来たぞ!」と伝えるメッセージ、血流に乗って全身に広がっていく。 メッセージを受け取るのは、血管の中を転がっている丸い細胞で 「食細胞(好中球)」 と呼ばれる免疫細胞だ。 「敵が来たぞ!」 というメッセージを受け取ると、血管から外に出て移動を始める。 感染が起きている現場に急行しているのだ。 ターゲットとなるウイルスなどの異物を見つけると、食細胞(好中球)が近づいて、食らいついて丸呑みにする。 自分より大きなものでも食らいついて丸呑みにする。 いち早く感染を察知し丸呑み攻撃を仕掛けるこの防衛隊、自然免疫と呼ばれ、私たちの誰もが持っている免疫システムだ。 新型コロナウイルスに感染して無症状で済む人は、体の中で大食らいの食細胞(好中球)が大活躍している考えられる。 ところが、あなたの体調は思わしくなく、症状が悪化していく。 そんな時、体の中では何が起きているのか? 実は、新型コロナウイルスが自然免疫の攻撃をすり抜ける驚きの能力を持っている可能性が最近の研究で明らかになってきた。 突き止めたのは、東京大学医科学研究所の「佐藤佳准教授」。 佐藤さんが注目したのは、新型コロナウイルスの内部に格納された遺伝子の情報だ。 実験から、新型コロナウイルスのある特別な遺伝子に自然免疫を欺くやっかいな能力があることを見つけ出した。 それが 「ORF3b」 だ。 ウイルスが細胞に侵入すると感染した細胞は 「敵が来たぞ!」 と伝える警報物質を大量に放出している。 ところが、新型コロナウイルスが持つ特別な遺伝子が働くと、何と警報物質が作られる量が、およそ10分の1にまで抑え込まれてしまうことが分かった。 もしこれが体の中で起きてしまうと、敵が侵入したという情報が伝わらないため、あの大食らいの食細胞(好中球)が出動してくれない。 野放しとなったウイルスは大増殖。 別の研究では、警報物質が出ない場合、新型コロナウイルスは僅か2日で10,000倍にも増えてしまうことが分かった。 ★佐藤佳准教授 「今回の新型コロナ感染症で特に重症化した方は、顕著にインターフェロン(警報物質)の産生量が低いということが報告されています」 「ウイルスが全身に広がって増えてしまい、重症化につながっている可能性は十分にあります」 さらに気になる事実も浮かび上がった。 警報物質を抑える新型コロナウイルスの能力、それが今、より強力になり始めている可能性があるという。 世界中に広がった遺伝子のタイプを調べた結果、新型コロナウイルスの遺伝子は様々なタイプに変化しつつあることが分かっている。 最近、ある国であの警報物質を抑えるとみられる遺伝子に変化が見つかった。 南米エクアドル、4月以降感染が拡大し続けているホットスポットだ。 首都、キトの大学病院で新型コロナ感染の分析を行っているポール・カーディナス医師だ。 ★ポール・カーディナス医師 「ある時、39歳と40歳の兄弟2人が病院に運び込まれた」 「2人ともほぼ同時に重症化してすぐさま集中治療室に移された」 「この年齢でここまで急速に悪化するなんてどうもおかしいと感じたんです」 兄弟2人からウイルスを採取し、あの特別な遺伝子(ORF3b)を調べたところ、変化が起きていた。 その変化によって警報物質が作られる量がさらに減少し、僅か20分の1になることが確かめられた。 この強力なタイプの新型コロナウイルスは、まだエクアドルでしか見つかっていない。 しかし、もし今後このタイプのウイルスが拡散すれば、免疫の防衛隊はさらに厳しい戦いを強いられる恐れもある。 日本の最新情報によると感染を広げた人の多くが無症状。 新型コロナウイルスの特徴 「見せかけの無症状」、 体の中ではウイルスは増えている。 増えていくと、最初は無症状、5日ほど経つとウイルスが一定の量を超えるので、咳や倦怠感、発熱といった風邪のような症状が現れ、肺炎が進行する。 この時、私たちの体では 「第2の防衛隊」 が動き始めている。 もはや自然免疫では抑えきれないほど大増殖を始めた新型コロナウイルス、その時、あなたの体の中で 「第2の防衛隊」 が立ち上がります。 先ほどまでウイルスと戦っていた大食らいの食細胞(好中球)の仲間がどこかへ移動していく。 援軍を求める伝令役の食細胞(樹状細胞)となって走り始めた。 伝令役の細胞が青色の免疫細胞を見つけて取り付いた。 ピッタリくっついて、伝令役の食細胞(樹状細胞)が戦いの時に飲み込んだ新型コロナウイルスの断片を手のようなものに乗せて差し出している。 青色の免疫細胞がそれを敵の情報として受け取る。 すると、翼のようなものが生えて出撃準備完了。 新型コロナウイルスだけを狙い撃ちにする 「キラーT細胞」 の登場だ。 キラーT細胞は新型コロナウイルスに感染した細胞を巧みに見つけ出しへばりつく。 感染した細胞の表面には新型コロナウイルスの断片が突き出されている。 キラーT細胞は事前に学んだウイルスの情報とこの断片を照らし合わせる。 一致すれば攻撃を開始する。 攻撃を受けた細胞はウイルスもろともバラバラに。 キラーT細胞はターゲットの細胞に取り付くと、赤色の毒物質を注入する。 こうして感染した細胞ごとウイルスを消し去る。 しかし、新型コロナウイルスは、このキラーT細胞の攻撃をも退ける特殊能力を持っている可能性が見えてきた。 狙うのは感染した細胞がウイルスの断片を突き出していたあの手、何と手が表面に出る前に分解してしまうのだ。 そうなるとキラーT細胞はウイルスが潜む感染細胞を見つけることができない。 このままだとウイルスがどんどん増殖する。 そこで更なる免疫の部隊が投入される。 「B細胞」 だ。 B細胞もウイルスの断片に触れて敵の情報を入手、そして作り出すのが強力な飛び道具だ。 黄色い小さな物質を放出し始めた。 これこそがその飛び道具、 「抗体」 と呼ばれる物質だ。 顕微鏡で拡大すると 「Y」 のような形をしていて、どんな攻撃をするかというと、B細胞が放出した抗体が新型コロナウイルスに近づいていく。 抗体がくっついたのは、ウイルスが細胞に侵入するための、あの 「偽の鍵」。 こうなるとウイルスは感染も増殖もできない。 行き場を失ったウイルスに食細胞が近づき、次々と食らいつく。 ここまで来ればもう安心、あなたの体は徐々に回復していく。 実はキラーT細胞やB細胞の役割はこれで終わりではない。 あなたの体の中でウイルスの記憶を保ったまま待機し続ける。 もしも再び新型コロナウイルスが体に侵入してきたら、すぐに戦闘態勢を取れるよう準備している。 敵の情報を学んで集中攻撃を仕掛け、敵対した後も体を守り続ける専門部隊だ。 これが 「獲得免疫」 と言われる第2の防衛システムだ。 人体の免疫細胞は40種類以上あると言われ、それぞれが違う役割を担って、 「免疫ネットワーク」 でウイルスを敵と対峙している、そういう複雑な防御機構を持っている。 医学生が免疫細胞の勉強をしているうちにその免疫細胞の種類が増えたりする。 タモリの知り合いのお医者さんがよく言うらしいが、 「俺たちが習った時と全然違う」 って。