質問: "came near to killing him"って?? こんにちは。英文の和訳で、どうしても分からない所があるので教えてもらえるとありがたいです。 john(仮名)came near to killing him, という文です。「もう少しで殺すところだった」という意味ですよね。これは、「殺したいほど憎かった(けど何もしなかった)」ということだと思っていたんですが、その後に「and only escaped legal penalties at heavy cost」とあるのです。 なので、「(殴ったり蹴ったりして)殺す一歩手前までいった」ということか?!と思いついたのですが、このような意味になることってあるのでしょうか? 前後の文脈からも分からないので困っています。よろしくお願いいたします。
回答: はじめまして。 1.同様の表現に come/go/be near to/~ing「今にも~しそうになる」 などもあります。 2.ご質問文の場合はnearの意味の捉え方がポイントになります。 このイディオムのnearは、「~の近くに」という意味の前置詞になりますから、「そこに近づいている」ことを意味します。ただ、「近づいてはいるが、そこには達していない」状態です。そこから「今にも~しそう」という意味になるのです。 3.また、killの意味の捉え方もポイントになります。 kill「殺す」は次の2通りに解釈できます。 (1)「殺す」行為の発動を意味する場合: 「殺す」という行為・動作の一歩手前まで近づいたが、行動は起こさなかったとみることができます。 その場合、意味は「今にも殺すという行為をしそうになったが、その行為を行わなかった」=「殺しそうになったが、手を出さなかった」となります。 (2)「殺す」行為の完了を意味する場合: 「殺す」という行為・動作の完了=「息の根が完全に止まる状態」の一歩手前まで近づいたが、息の根は止めなかったとみることができます。 その場合、意味は「今にも殺しを完了しそうになったが、殺しは完了されなかった」=「殺しそうになったが、息の根が止まる一歩手前でやめた」となります。 4.結論: 従って、このような構文は、文脈から上記の2つの意味が可能になるということです。 ご質問文の英文には、only escaped「かろうじて(重罪を)免れた」という表現があることから、おっしゃる通り、「殺人は犯していないがそれに近いところまでは行為を行った」=「ほとんど死ぬところまで暴力をふるった」と解釈するのが、この場合自然と思われます。 以上ご参考までに。