質問: 小松左京のショートショート「牛の首」 小松左京に、かなり有名な「牛の首」というショートショートがあります。 「牛の首」という怪談があり、誰もが口をそろえて「あんな恐ろしい話は聞いたことがない...」と言う。ところがどんな話なのか誰に聞いても教えてもらえない。 「今日は忙しいのでまた明日...」とか言われ、翌日行ってみると急に旅行に出かけている、などでどうしても話が聞けない。 結局、その怪談は実は...。(オチは明かさないことにします) あと一歩のところでどうしても聞けない、というところは「古畑任三郎」に出てくる「赤い洗面器を頭にのせた男」にも似ています。(「古畑」の方が真似たのかも?) で、やぼを承知で聞きたいのですが、「牛の首」とは本当のところどんな話なのでしょうか?
回答: たいへん恐ろしい話であるとは聞いたことがあります: ところで、英国出身のアーサー・チャールズ・クラークに、『2957年永遠への旅』という短編集があると聞いているのですが、本をずっと探していて、未だに見つかりません。これは、仄聞するところ、世界中の有名なsf作品をネタにしたパロディ小説集らしく、そのなかに、「the head of a cow」という作品が入っているようです。 これは、或る場所に書かれていた情報で、真偽不明なのですが、その「the head of a cow」というのは、この宇宙は、超宇宙に住んでいる「牛の頭」のなかに収まっているのだと言います。「牛の頭」のなかの超細胞の一つが、この時空宇宙で、その他にも、無数の時空宇宙が、「牛の首超宇宙」にはあるそうです。 この「牛の首超宇宙」は、牛の大脳なのですが、この牛は「超宇宙牛」なので、超精神を持っていて、これを、cowover-mind というのだそうですが、「カウォヴァー・マインド」とは何か、未だ何も分かっていないと言います。しかし、はっきり分かっていることは、「カウォヴァー・マインド」は病気になっており、その原因は、「超宇宙プリオン」という、「牛の首超宇宙」に発生した異常時空が原因だとされます。 この超宇宙プリオンは、牛の首超宇宙を侵食して行き、牛の首超宇宙は、やがて内容のないスカスカの超宇宙となり、この時、「カウォヴァー・マインド」は涎を垂らしながら死ぬのだと伝わっています。我々の宇宙は、カウォヴァー・マインドが狂気に入る遙か前に、超プリオンに犯され、悲惨な結果で滅びるとされているのですが、その真実を知っている、超宇宙知性「カウォヴァー・ロード族」は真実を教えることなく、超プリオンと戦うため、「件の突撃隊」をそれと知られないように組織しており、地球の人類も、「件の突撃隊」として、「カウォヴァー・ロードたち」が進化させたと言われます。 「牛の首」超宇宙狂牛病化まで、後、10の1京年だそうです。しかし、本当の所は誰にも分からず、カウォヴァー・ロードから真相を教えられたものは、「牛の首」の秘密と称して、誰も真実を話さないそうです。仮にわたしが、真実を知っていても、決して話すことはないのです。何故なら、「牛の首」の話は、「わたし自身も、あんな恐ろしい話は誰からも聞いたことがない」からです。 以上が、「牛の首」の真の話です。 また、この話には更に追加があり、クラークによれば、この話を、「聞いたのでなく」「読んだ人」は、すべて頭が「牛の首」に変化するのです。しかし、牛の首に変化したことが分かるのは、カウォヴァー・マインドだけで、カウォヴァー・マインドは、時間が円環で閉じているので、遙か未来に発狂するはずが、遙か過去にすでに超宇宙狂牛病に冒され狂っており、その遺骸を消却処分したエネルギーで、この宇宙のビッグ・バンが始まったのだとも言われているというのです。 ヒマラヤの奥地のラマ教寺院には、「牛の首の鐘」という秘宝があり、これは千年に一回、弥勒菩薩の化身である、ダラダラ・ラマがつくそうですが、この鐘が、「ローン」と響くと、その振動が、宇宙中に伝わり、聞こえる人には、「牛の首の時は来たり」と聞こえるそうです。この響きは一度鳴り出すと、何千年も続き、この音を聞いて発狂した人は、歴史上数知れないとされます。 また、この音の結果、狂い死にした人は、死ぬ前、「《牛の首》の話を聞いたか? 俺はあんな恐ろしい話は聞いたことがないが、どんな話かは知っている。何時かお前にも聞こえて来たら、わしの言っていることが真実だったと分かるだろう」と言って、涎を垂らしながら死んで行くのだそうです。 わたしは、まだ「牛の首の鐘の音」を聞いたことがありませんが、聞いたという人が書いた文章のなかで、こういうことを読んだことがあるのです。 「牛の首」には、もっと恐ろしい話があるそうですが、それは余りに恐ろしくて、本当に誰も聞いたことも読んだ事も、想像したことも考えたこともないので、どこにもないのだと言われています。 以上が「牛の首」の秘められた話です。 真偽のほどは、誰にも分からないと、バプテスマのヨハネが、ヘロディに首を切られる前に言ったとの伝説があります。サロメは、牛の首を銀の盆に乗せて、ヘロディの前で踊ったと言われますが、これも真相は分かりません。