質問: 実は徳川綱吉は名君だったという説がありますが本当ですか?
回答: 塚本学氏の綱吉の伝記『人物厳書 徳川綱吉』の結論である、「理想主義者で小心な専制君主」という評価が適切でしょう。 実際、俗説のイメージを取り払って冷静に業績を見返すと、初期の「天和の治」に限らず、かなり意欲的な改革政策を多岐にわたって実施し、成果を挙げています。 財政面 ・大規模な再検地 ・代官を、土着の世襲役職から、中央から派遣する官僚に改革 ・勘定奉行所の地位引き上げと機能強化 政治・人事システム面 ・老中合議制化していたシステムから、将軍権力を回復 ・柳沢吉保、荻原重秀を筆頭とした、門閥にとらわれない有能な人材の登用 ・元禄の地方直し ・大名、幕臣への厳しい統制 海外貿易面 ・貿易額制限の設定 ・長崎会所の設立 文治政治 ・儒教、仏教の幕府による振興 ・朝廷尊重と統制 ・物忌令 綱吉の二大悪性と扱われていた、生類憐みの令と貨幣改鋳も、近年では評価が大幅に好転しています ・生類憐みの令:まだ戦国の暴力的な気風が無視できないほど残っていたのを、一掃する政策 ・貨幣改鋳:インフレ率は実際には一年で3%の健全レベル。経済成長に即した貨幣量の供給。 綱吉以前の政権の実績の積み重ねもありますが、綱吉の時代は江戸時代の経済成長がピークに達し、庶民の生活水準も大きく向上した時代でした。 ただ綱吉の問題は、あまりに露骨に専制君主としてふるまったことにあります。こうした政策を世論や政権内への配慮もなく権力に任せて実施し、多くの免職者や処罰者も出し、また認めた人材に対しては過剰なまでに優遇を与えました。 こうした態度が反感を呼び、これだけの政治的業績があるにもかかわらず、綱吉の評判を悪くしていました。 善政といわれている「天和の治」も当時の幕臣からの評判は厳しすぎ散々で、『御当代記』では「綱吉の時代では、役目に任命されると、毎日家族と死に別れるのを覚悟するぐらい気分だった」といわれています。 また、綱吉の治世の最後には、大地震、大津波、富士山噴火といった大災害が連続発生。綱吉や幕府にはどうすることもできない自然現象ですが、当時の人たちには「綱吉の不徳による祟り」と思われてしまいました。 また綱吉の後の家宣の側近で、江戸時代を代表する天才学者新井白石が、綱吉政権への誹謗(と自分の政権への自画自賛)を自伝などで書きまくり、それを後世の人たちが「天才学者の白石の言うことだから」と疑いもせずに真に受けてしまったこともあります。