質問: 年代測定の方法、精度について 何でもwikipediaで調べるぐらいしかないほど、考古学などについての知識は皆無なのですが、素朴に疑問に思ったことがあり投稿させていただきます。 例えば先史時代について調べていると、旧石器時代は約250万年前頃から、中石器時代は2万年前ごろから、猿人は600万年前ごろに登場し、130万年前ごろまで存在していた。などの目もくらむほど大昔のことが詳細に書かれているのを見ることがあります。一方で年代測定によく使われる放射性炭素年代測定は1万年程度前までしか計測できない上に地域環境によってかなり誤差が出るというのも見たことがあります。 何十万年前や何百万年前といった年代の計算はいったいどのようになされているのでしょうか?また、その精度はどの程度のものなんでしょうか? あまりに無知なため、子供のような質問で申し訳ありませんが、分かりやすく教えていただければと思います。よろしくお願いいたします。
回答: 放射年代測定法とその適用範囲には下のようなものがあります。 http://www.rist.or.jp/atomica/data/pict/08/08040111/01.gif 600万年前、250万年前、130万年前は 10^7~10^6(1000万年前~100万年前)がわかるものを探します。 2万年前は、10^5辺りがわかるものを探します。 精度って結構難しいですね。 隣接して堆積しているものの相対な新旧をいうのは比較的簡単ですが、絶対年代で何年前かを決めるのは難しいです。使う資料の問題もあり、放射性物質一種の半減期で計算するだけではやっかいなのでいろいろの工夫をしています。 http://fnorio.com/0078radioactive_age1/radioactive_age1.htm 計算では3桁くらいの数字が出てきますが、上から2桁目くらいの数字はやや怪しいのです。 56,700年前とでて来ても、前後1,000くらいは怪しいと思っても良いでしょう。 しかし、駅までの距離や時間が、1.3kmでも1.5kmでも、17分でも23分でも良いし、5万年前でも、4万8千年前でも5万3千年前でも、さほどのことはないのでしょう。 その程度の感覚で理解しておけば良いのではないでしょうか。 論文等なら、年代推定に使用したサンプルの入手の方法や使った分析方法まで含めて、年代推定の確かさ/不確かさを書いていると思いますが、普通最後の数字だけが一人歩きしているので、だいたいそんなものと思っていれば良いのだと思います。