質問: 戦前、足利直義の人気はどうでしたか? 皇族の護良親王を斬ったり、楠木正成を討ったりで人気がなかったのかなあ?
回答: 幕末から戦前にかけて「逆賊」の代表とはされましたが、足利尊氏のことをうんうんした書物は割と少ないようです。 楠木正成、楠木正行、後醍醐天皇、南朝賛美の作品が多く、その反動として話題になった程度でしょう。 とにかく、詩吟の世界では、「楠木正成、楠木正行、後醍醐天皇、南朝」賛美の駄作がめちゃらやたら多く、(藤井竹外の「芳野」など名作もたまにはありますが)へきへきしております。今時「勤王の大義はななだ分明」などと絶叫しても人の心を打つかどうか。 しかし、幕末において、南朝賛美が流行となり、足利尊氏を逆賊とすることが常識になったことが、倒幕成功の最大の理由になったことは間違いないと思います。 戦力的には幕府軍に圧倒的に有利で、成功の原因は、徳川慶喜の言葉「足利尊氏は勝ったが、逆賊としての汚名は今にまで残っている。」との言葉に集約されます。