質問: わらしべ長者の経済学 「わらしべ長者」という物語をご存じの方は多いと存じます。 わらしべを交換していくうちに長者になる男の話です。 しかし、素人考えでは、わらしべを単に等価交換していくだけでは、最初わらしべの持っている価値以上のものが入手できるわけがありません。 なぜ、「わらしべ長者」のような事態が成り立つのか、経済学的に説明していただけないでしょうか。 特段急ぎの質問でもないので、しばらく開けておきます。ご了承下さい。
回答: > わらしべの持っている価値 18世紀から19世紀初めの経済学者は、価値というものを、個々の商品に内在するものと考えて いました。あたかも、物理現象において質量やエネルギーが一定に保たれるように、商取引に おいて価値が保たれる「等価交換」が為されると考えていたわけです。 しかし、その当時でも、異なった社会では異なった価値尺度が適用されることが知られていました。 農村においては農作物が安く都市においては工業製品が安かったのです。これを、当時の経済学者は 各社会において同じ物を生産するのに必要な労働の量が異なるためと考えて辻褄を合わせようと しました。 現代の経済学者はこんな考え方はしません。そもそも「価値」などというものが存在しないかの ように理論を構築しているようにも見えます。(私の偏見かもしれませんが。)では、「価値」の 替わりに考えられているのが何かというと、「市場の価格決定メカニズム」というやつです。 個々の市場において、需要と供給のバランスによって価格が決定される、それが全てなのです。 市場が異なれば形成される価格体系も変わってきます。 「わらしべ長者」の話に戻りましょう。この話で特徴的なのは、個々の取引が極めて限定された 市場において成立しているということです。しかも、各市場は双方独占ともいうべき状態ながら、 取引の必要性は常に主人公の相手側において強い。このため、主人公は常に独占に近い立場で 有利な取引を行える状況に置かれたわけです。 ・・・何だか身もふたもない気がする。no.2さんのように考えるのが前向きかな。 誤解のないように付け加えておきますが、「市場メカニズム」自体は現代の経済学者が初めて 見つけたものではありません。ただ、昔は「価値」という概念を捨てられなかったのです。 アダム・スミスは、その両者を結びつけるものを「神の見えざる手」と表現していました。