質問: 各藩の「江戸家老」「江戸留守居役」は、それを受け持つ家柄の世襲だったのでしょうか?それとも、ちょくちょく国元の役職と交替していたのでしょうか?
回答: 国許の有能な藩士からの抜擢です。 江戸時代、諸大名は、江戸に上屋敷・中屋敷・下屋敷を持ち、大坂に蔵屋敷を持っていました。江戸屋敷は大名の参勤交代と子女の常住のところとして設けられたものでしたが、地方政府である藩と中央政府である幕府、また同僚諸藩との間の政治と外交拠点としての役割をも果たしていました。そこには最高責任者として万般の指揮を執る江戸家老が置かれていました。この江戸家老の下に留守居という役があって、これが実に重要な職で、幕府や他藩との政治折衝や公私にわたる交際をぬかりなく勤め、さらにもろもろの情報収集をするなど、藩の外交官または情報収集工作員としての働きをしなければならなかったのです。ですから有能かつ機転がきく利者でなければ勤まらない役職だったと言えるでしょう。事実、この留守居が有能か無能かによって、藩の命運が左右されることも少なくありませんでした。 江戸時代後期頃まで幕府の権力は強大で、本来は幕府の予算で実行しなければならない幕府関係の城郭の改築、公共事業を諸藩に振り分けました。その労役を逃れるために、幕府閣僚にコネをつけ他藩にパスすると、何千、何万両の藩費が削減できる。そのために留守居は、絶えず幕府閣僚と連絡を取り接待し、情報をとりつつ裏工作をしました。そのステージが向島などの一流料亭であり、吉原だったのです。 留守居役のトップを切った鹿児島藩は、宝暦年間に幕府閣僚工作に失敗し、木曽三川いわゆる木曽・長良・揖斐の3河川の御普請御手伝を命じられました。詳細は省きますが、鹿児島藩は宝暦治水と言われる大公共事業に約40万両もの藩費を投資したのです。当時、鹿児島藩の年間税収は金額にして約45万両だったので、なんと一年分を、地元にフィードバックすることのない事業に浪費させられたのです。その結果、藩債は約110万両の巨額に達し、破産の一歩手前まで追い込まれましたが、天才かつ鬼才的な財政マン、調所笑左衛門廣郷(ずしょしょうざえもんひろさと)の登場で危機を脱しました。