إن نسب الشيخ محمد فرحات وتاريخ ميلاده تؤكدهما وثيقة إيطالية موجهة إلى محكمة الاستنئناف بـ طرابلس وموجودة بملف عثمان علي القيزاني رقم 28343. وهي بتوقيع مفوض البوليس الإيطالي فنشنزو ساليربو. إذ ورد في هذه الوثيقة:إنه محمد فرحات بن محمد يوسف واسم والدته زينوبة بنت محمد عمر، ولد بالزاوية الغربية سنة 1856 م وينحدر من أولاد سالمة إحدى قبائل القول أوغلية بـ الزاوية، وفـي الزاوية تلقى دروسـه العلمية الأولى داخل مساجدها العديدة وزوايـاها مثل جامع الولاني، وزاوية بن شعيب التي أتم فيها حفظ القرأن الكـريم مما ساعده ذلك على متابعة دراسته بمدينة طرابـلـس التي وجد فيـها الـفرصة المناسبة لإتمام تعليمه حيث تلقى الفقه واللغة العربية وآدابها واللغة الفرنسية بمدارسها الابتدائية والرشدية، والتي أظهر فيها تفوقاً في دروسه التي كان يتلقاها على ايدي كبار الأساتذة مثل الشيخ محمد كامل مصطفى الذي صار فيما بعد مفتي طرابلس الغرب، ومؤلف كتاب الفتاوى الكاملية في الحوادث الطرابلسية سنة 1308هـ 1890 م. وكــان من بين زملاء الشـيـخ مـحـمـد فـرحـات في الدراسة لدى الشيخ المذكور كل من الشيخ عبد الرحمـن البوصيري، والشيخ أحمد شقرون، والشيخ أحمد الفساطوي الذين لعبوا دوراً بارزاً في حياة البلاد الفكرية والسياسية. وأظهر الشيخ محمد فــرحــات الذي أشتهر بالزاوي منذ انتقاله من الزاوية إلى طرابلس، رغبة كبيرة في تلقيه لدروسه داخل مدينة طرابلس، مما مكنه ذلك من مواصلة تعليمه في تونس داخل جامع الزيتونة، الذي نال منه الشهادة العالية في العلوم الدينية سنة 1885 م. ولـــم يرجع الشيخ محمد فرحات إلى وطنه عقب إتمام دراسته داخــــل جـــامــع الزيتونة بل انتهز فرصة تفوقه في دراسته المذكورة وحصــوله على منحة دراسية من حكومة الباي في تونس إلى فرنسا فسافر إلى باريس مباشرة لاشتياقه الشديد إلى معرفة العلوم العــصريـة في القانون ،واللغة الفرنسية التي كــانت قــد بدأت تجتاح أجزاء هامة في الوطــن العربي متــل الجزائر وتونس ومصر والشـام وحتى داخل استانبول عــاصـمـة الـدولة العثمانية وســائر مدن وقرى الدول الأخــرى فإن اللغة الفرنسية كانت اللغة الأوروبية الأولى التي يتم بها تدريس معظم العلوم داخــل مدارس ومعاهد وكليات الدولة العتمانية، وهي كانت مادة دراسية إجبارية للطلبة الدارسين بالمرحلة الابتدائية، والرشدية، والتانوية، والمعاهد المتخصصة الأخــــرى من معلمين، وزراعة، وصناعة، وتجارة. وفـي باريس تمكًن من الالتحاق بكلية الحقوق التابعة لجامعة السوربون الشهيرة من بين الجامعات الفرنسية الأخرى حيت درس بـها خمس سـنوات تـحـصـل بـعـدها على شهادة الحقوق سنة 1892 م. وعاد بعدها إلى طرابلس الغرب ليشارك في بناء وطنه الذي كان لايزال خاضعاً لحكم الأتراك العثمانيين خضوعا مباشراً،وكانت اللغة التركية هي اللغة الأولى داخل المحاكم والدواوين الحكومية. أما اللغة العـربية لم تعد مقبولة لدى الأتراك العثمانيين داخل المحاكم والسجلات المتعلقة بها، مما دعا الشيخ محمد فرحات إلى أن يقبل على المزيد من التعليم للغة التركية قراءة وكتابة كي تساعده في المرافعات أمام المحاكم أو في كتابة وقراءة التقارير الإدارية ،ولم يجد في ذلك صعوبة تذكر بفضل سعى تقافثه وإصراره على تحقيق هذفه، وما كان قد وجده من تشجيع لدى زملائه في القضاء والمحاماة، أولئك الذين كانوا هم أيضاً بحاجة إلى دروس في اللغة الفرنسية، فكان الشيخ محمد فرحات خير من يقوم لهم بذلك ،وهو ما ساعده في إبراز شخصيته من بين زملائه، وبذلك صار رجلاً مؤهلاً يعتمد عليه. ويصف الصحفي الإنجليزي جــ.أبوت الشيخ محمد فرحات وصفاً يؤكد ما أشرنا إليه بقوله: ((إن المجاهد محمد فرحات من مواطني منطقة الزاوية ،ويتمتع بشعبية كبيرة هناك، وينتمي إلى قبيلة الكراغلة أو القوات الإلزامية التي تنحدر من أصول نتجت من تزاوج الرجال الأتراك بأمهات محليات، والذين استوطنو المناطق الزراعية المحيطة بالمدينة وفرحات بك كما ينادونه يناهز الخمسين من العمر وله لحية حمراء، وقد بدأ يدب الشيب إلى شعره وإلى لحيته التي تحول لونها إلى رمادي، وله عينان صغيرتان زرقاوان تدرك منهما ما يتمتع به من بساطة مع ذكاء وفكر تاقب. وإن كل خط وتجعيدة من تجاعيد وجهه العابس وملامحه الخشنة بل وكل نبرة من نبرات صوته الغليظ يوحي لنا أننا أمام شخصية فذة ومجاهد متمسك بمبادئه ومصمم على الكفاح إلى النهاية، وهو فخور بوطنه ويؤمن بعدالة قضيته كما يؤمن_ دون أدنى شك أن مشيئته هي مشيئة الله وان الله هو ولي المجاهدين المؤمنين)) ويضيف أبوت المذكور في وصفه الصادق للشيخ محمد فرحات أو محمد فرحات بك كما كان يناديه الجميع تعظيماً وتقديراً لمكانته الاجتماعية والعلمية والقيادية بينهم بقوله: ((وبرغم أن مظهره الخارجي لا يوحي بشيء مميز فإن هذا البطل يتمتع بتقافة عالية، ولديه معلومات عامة وفيرة فقد بدأ دراسته الأولية بطرابلس تم ذهب إلى تونس أستمر في الدراسة هناك باللغة العربية ،تم سافر إلى فرنسا ودرس خمس سنوات اللغة الفرنسية والقانون. وبعد عودته لأرض الوطن عُين قاضياً لفترة من الزمن، ثم قائمقام منطقة الشاطئ بـ فزان، ولكن برغم أنه موظف حكومة فقد عرف منه التحرر والتجديد في أرائه وأفكاره)).