当人溺水时，大量的水、泥沙、杂物经过口、鼻灌入落水者的肺部，会引起呼吸道阻塞、缺氧和昏迷直至死亡。这一过程发展十分迅速，往往只需4~6分钟就会导致死亡，所以对溺水者的抢救，必须争分夺秒。 溺水死亡有两种，一个是水进入肺里，一个是进入胃里。在水上工作的人有个说法，就是黄金5分钟。人在缺氧的情况下，5分钟就会致使脑细胞死亡，而脑细胞的死亡，是不可再生的。就是说，5分钟之内挽救，生存几率很大，如果超过5分钟，脑细胞逐渐死亡，生存几率就很小了，即使是抢救回来，由于脑细胞的死亡，也会成为植物人。