一、这句话出自佛教经典《六祖坛经》中禅宗六祖慧能大师的一首偈子，全句为：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。二、故事简介：禅宗五祖弘忍大师为传授衣钵，一天集合弟子，让弟子们各作一首偈子，察看各人的见地，以便付法。当时大家认为非大弟子神秀莫属，但神秀并没有自信，可又不能不作偈，于是将偈子写在廊下的壁上，内容是：“身如菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。当时惠能大师还是个未出家的年轻人，每天在舂米劈材烧火做饭，听见大家都在说此事，并对神秀的偈子赞叹不已。慧能大师本是樵夫，在一次酒店中偶然听到一位客人诵《金刚经》，听到“应无所住而生其心时”，心有所悟，于是不远千里拜访五祖求法，两人一见面，简单一对话，五祖即知慧能大师慧根深厚，遣其在磨坊中舂米劈材，以磨炼心志，等待时机。慧能大师没上过学，不识字，听到别人吟诵神秀之偈，说我也有一首偈子，请帮我写下来，即是上面所说的这首。大家见了很惊讶，都认为比神秀大师的那首偈子高明，五祖弘忍出来看了后，说，亦为见性，平息了众人的议论。待无人时去磨坊暗示慧能三更天去他寮房，并给其讲《金刚经》，当讲到“应无所住而生其心”时，慧能大师豁然开悟，说了非常著名的五句话：“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法”，五祖印证慧能大师已经开悟，将衣钵传与慧能大师，即禅宗第六代祖师。