幼虫(蚕)刚孵出的小蚕，黑色多毛，很像蚂蚁，叫做蚁蚕。蚁蚕一出壳就会吃桑叶，日夜不停地吃，4～5天后暂停吃食，进入眠期。经一天左右，蜕去一层皮后又开始吃桑叶。从蚁蚕到吐丝作茧要经过27～30天，
桑蚕属完全变态昆虫，其他蚕也类同，在一个世代中，须经过卵、幼虫、蛹、成虫四个形态完全不同的发育阶段。在正常的饲育、保护条件下，从卵中孵化摄入桑叶，到老熟上蔟开始吐丝作茧，也即幼虫4眠5龄期需要20～28天；吐丝营茧约需3天，再经1～2天化蛹，蛹期经过10～15天，然后即由蛹化蛾也就是成虫，雌雄成虫在化蛾当日交尾产卵，如果产下的是非滞育卵，那么再经10天左右即可孵化出下一代的蚁蚕。因此，在自然条件下桑蚕完成一个世代，至少需要40～60天。如果产下的是滞育卵，那就要到第二年的春天才能孵化，或者采取人们的意愿提早进入下一个世代。
幼虫(蚕)刚孵出的小蚕，黑色多毛，很像蚂蚁，叫做蚁蚕。蚁蚕一出壳就会吃桑叶，日夜不停地吃，4~5天后暂停吃食，进入眠期。经一天左右，蜕去一层皮后又开始吃桑叶。从蚁蚕到吐丝作茧要经过27~30天，