破伤风的病原体叫做破伤风梭菌,而不是杆菌。破伤风梭菌有芽胞,芽胞的直径大于菌体而且位于菌体的顶端,所以会让细菌看起来像棒槌状,梭菌也仅仅是类似的称呼,并不是特别的形象。属于一种严格厌氧的细菌,属于革兰阳性菌,如果在体内进行繁殖,可以产生特有的外毒素,叫做破伤风痉挛毒素。这种痉挛毒素会结合到人的神经系统,造成肌肉不自主的收缩,全身性的感染可以造成全身性的痉挛,以面部肌肉的痉挛为主,可以出现典型的苦笑面容,破伤风杆菌就是一种可以感染人的细菌。