拉萨、山南称为“前藏”，日喀则市则称为“后藏”，整个藏北高原称为“阿里”。前藏和后藏之间的孔道，就是雅江中游的尼木峡谷。整个后藏地区地形复杂，由北至南可分为冈底斯--念青唐古拉山脉、雅鲁藏布江河谷、拉轨冈日山脉、朋曲流域、喜玛拉雅山脉五部分。历史上，前藏是达赖的地盘，后藏是班禅的地盘。