乾隆在位60年，加上3年太上皇，执政长达63年，占有清一代四分之一。他的政治、经济、文化、军事、外交诸多活动，构成了色彩斑烂的历史画卷。我们以乾隆三十九年（公元1774年）为界，分为前后二个时期。