汞也叫水银是一种很特别的金属，在常温下是液体，熔点-38.87℃，沸点356.6℃，密度13.59克/立方厘米。
使用温度计一般可用酒精取代汞，中华人民共和国境内（不包括港澳台地区）使用的温度计仍然在使用汞。
微量的液体汞吞食一般是无毒的（有资料称它在生物体内会形成有机化合物），但汞蒸气和汞盐（除了一些溶解度极小的如硫化汞）都是剧毒的，口服、吸入或接触后可以导致脑和肝损伤。最危险的汞有机化合物是二甲基汞[（CH3）2Hg]，仅几微升（10-9m3或10-6dm3或10-3cm3）二甲基汞接触在皮肤上就可以致死。汞可以在生物体内积累，很容易被皮肤以及呼吸道和消化道吸收。水俣病是汞中毒的一种。汞破坏中枢神经系统，对口、粘膜和牙齿有不良影响。长时间暴露在高汞环境中可以导致脑损伤和死亡。尽管汞沸点很高，但在室内温度下饱和的汞蒸气已经达到了中毒剂量的数倍。
一支普通的水银体温计打碎后，汞全部蒸发，可以使15平方米的房间内汞尝试达到22.2毫克/立方米，
而一般人在汞浓度为1－3毫克/立方米的房间里，二小时就会出现中毒症状，俗称汞中毒，