弹道导弹是一种无人驾驶的无翼飞行器。它沿一定的空间轨迹（即弹道）飞行，攻击固定的目标。根据射程远近弹道导弹可以分为近程、中程、远程和洲际四种。洲际弹道导弹的射程在8000公里以上。根据发射位置的不同，它可分为地对地弹道导弹和潜对地弹道导弹两种。所谓潜对地，即从导弹核潜艇上对准目标发射。 导弹点火以后，先垂直向上飞行，几秒或十几秒后，导弹进入安全预定高度，开始调节弹道曲线，向指定目标飞行。当导弹的位置和速度符合预先设定的曲线后（能保证导弹命中预定目标），发动机熄火。这时，导弹的弹头与弹体分离，依靠惯性飞向目标。因为这一段飞行是在大气层外，弹道受地心引力的影响，呈椭圆形。这一段飞行的最大高度离地面100公里以上，约飞行30分钟，最大速度每秒7公里。