北京颐和园里有亭子40余座，万寿山脊有亭、山腰有亭，昆明湖滨有亭、湖中岛上有亭，长廊中有亭，西堤桥上有亭，大小不一，材质不同，形式各异，在造景与观景上起着突出的作用。在昆明湖东南部十七孔桥的东端，有一座八角形的大亭子，叫廓如亭，俗称八方亭，建于清乾隆年间。当时因无东墙，由此放眼东南无际的绿色田野，视线极其开阔，故取名“廓如亭”。你知道吗?这座亭子是全园最大的，也是我国现存同类建筑中最大的。亭子多小巧玲珑，但这座廓如亭却是个例外，它的面积之大，体量之宏，超冠全国。它由内外三圈共24根圆柱和16根方柱支承，整个亭子的面积有130多平方米。雄浑气派的廓如亭由十七孔桥与南湖岛相连接，就像一根扁担挑起两大景物，形成从万寿山向昆明湖南望的主要景观。亭子本不是以大取胜，但这座亭子为什么要建得这样大呢?廓如亭位于十七孔桥的桥头，而十七孔桥是园内20多座桥中最大的，长达150米，横跨昆明湖，贯通东堤与南湖岛;桥西南湖岛面积有一公顷，上面建有龙王庙、月坡楼、鉴远堂，假山上还建有涵虚堂。因而屹立在桥东头的亭子若没有宏大的体量，就不能与长虹般的大桥相称，也无法与桥西的建筑群相呼应。有了它，就使得十七孔桥有起有结，东西气势贯通，起到构图上的平衡作用。这座亭子不但以大著称，而且造型设计也很有特色。它平面采用八角形，较方形和圆形更舒展稳重。里外三层圆柱，重檐攒尖大顶，更显得气势雄浑，宏伟壮观。廓如亭建于乾隆时期，俗称八方亭。占地140余平方米，亭有内外三圈24根圆柱和16根方柱。亭顶采用重檐攒尖的形式，造型舒展而稳重。当年颐和园没有东墙，亭北是烟波浩渺的湖水，亭南是干顷稻田，登亭远眺，一望无际，廓如亭由此得名。廓如亭建造如此壮观，是为了与十七孔桥以西龙王庙岛上高台上的楼阁亭台遥相呼应。此亭是北京所有亭中最大者，同时也居国内现存同类建筑之冠。昆明湖南部有出水口，慈禧从水路到颐和园时，所乘之船由此入园，廓如亭内并到龙王庙烧香拜神后，再坐船到对岸乐寿堂去。