楚云飞一角色，由多名现实中国国民党将领演化而成。楚云飞的原型是张自忠。张自忠(1891年8月11日-1940年5月16日)，字荩臣，后改荩忱，汉族，山东省聊城市临清人。1911年考入天津法政学校，次年转入济南法政专科学校。1914年投笔从戎，入冯玉祥西北军。历任排长、连长、营长、团长、旅长、师长等职，并先后兼任察哈尔省主席、天津市市长。1938年10月任第五战区右翼集团军兼第三十三集团军总司令，中国国民党上将衔陆军中将，追授二级上将衔，著名抗日将领、民族英雄。1937年至1940年先后参与临沂向城战斗、徐州会战、武汉会战、随枣会战与枣宜会战等。1940年5月16日在襄阳与日军的枣宜会战中壮烈殉国。张自忠的勇猛善战也受到敌军的尊敬，被日军冠以"现代关公"和"活关公"的称号。新中国成立后，中国人民政府追认张自忠将军为革命烈士，2009年被评为"100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物"。