元朝建国史较为复杂。 前期，在公元十二、三世纪时，铁木真统一了蒙古。他于1206年被各部推为大汗，称为成吉思汗。此后，蒙古经过多年的征讨。于公元1227年消灭西夏、1234年消灭金朝，西征到了欧洲。其间，成吉思汗死后，窝阔台、蒙哥、忽必烈先后继任大汗。 后期，公元1271年，成吉思汗孙子忽必烈建都于北京,建立元朝。公元1276年，元朝攻下南宋都城临安（杭州），统一了中国全境。在1368年，被朱元璋建立的明朝推翻。元朝存在92年。距今638年。