据说，Sandwich（夹心面包）一词是一赌鬼发明的。十八世纪末英国有位爵士名叫Sandwich，他十分好赌，一上牌桌就不想下来，连饭都不想吃，到了“废寝忘食”的地步。
有一次仆人请他用餐，他不但说没工夫吃，而且还臭骂了仆人一通。仆人很心疼主人，想了个主意，把面包分开送到主人手中，这样Sandwich一边啃面包一边继续赌博。后来他觉得光吃面包不吃菜不行，可是用刀和叉吃起来很麻烦，不如把菜夹在面包里面，这样既不影响赌博，又不饿肚子，而且还能吃到美味的菜，岂不一举多得！人们觉得这种方式既省时又省力，纷纷效仿，很快流传开来，并用他的姓氏（Sandwich）命名这种食品。最早的面包里夹的是火腿、冷肉等食品。如今夹烤牛肉、鸡、蛋、鱼、蔬菜等。在我国也出现了以Sandwich命名的食品，如“火腿肠三明治”、三明治饼干（即夹心饼干）”等。
三明治是一种以地名命名的美味方便食品。三明治是英格兰东南部一个不太出名的小城镇。1700年因英国第四代三明治伯爵的缘故才名声大振，这位伯爵名叫翰蒙塔古，他嗜赌如命，打起桥牌来，几乎寝食俱废。他的厨师为了迎合其主人动了脑筋，想出了一种办法，用面包片夹肉、蛋、蔬菜等，供伯爵边打牌边吃，而博得赞赏。
由于这种食品制做简单，味道美而可口，富有营养，携带又很方便，受到普遍欢迎，后来由海员传播到世界各地。
因为这种食品最早起源于该地，人们便将它命名为“三明治”。以后逐步发展成为风靡世界的快餐食品。