原子弹主要是利用 核裂变释放出来的巨大能量来起杀伤作用的一种武器。它与 核反应堆一样，依据的同样是核裂变链式反应。按理，反应堆既然能实现链式反应，那么只要使它的 中子增殖系数k大于1，不加控制，链式反应的规模将越来越大，则最终会发生爆炸。也就是说，反应堆也可以成为一颗“原子弹”。实际上也是这样，若增殖系数k大于1而不加控制的话，反应堆确实会发生爆炸，所谓 反应堆超临界事故就是属于这样一种情况。
1964年10月16日下午3点，中国第一颗原子弹成功爆炸。我国成为世界上第五个拥有核武装的国家。此消息一出，全国为之欢庆。而西方世界是什么反应？
爆炸后的几小时，情报人员确认事实后。反映最强烈的是法国，他们研究人员惊呼：“中国核试验取得惊人成就，中国第一颗原子弹爆炸，已改变了中国在世界上的地位。”