中国古代最好的马是汗血宝马。汗血宝马，学名阿哈尔捷金马（拉丁学名：Akhal-teke horses），原产于土库曼斯坦。汗血宝马的皮肤较薄，奔跑时，血液在血管中流动容易被看到，另外，马的肩部和颈部汗腺发达，马出汗时往往先潮后湿，对于枣红色或栗色毛的马，出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人以‘‘流血’’的错觉，其身上的一种寄生虫所致皮肤上出现红斑。因此称之为汗血马。汗血宝马其身体呈管状，胸部窄、背部长、肋骨架浅，趾骨区长而不显，后区略窄但强健有力，臀部略长，肌肉发达，呈正常倾斜角度。耆甲高、长且肌肉发达；肩部长，弧度良好，肩内清洁；毛皮亮泽且皮薄。 汉武帝元鼎四年（公元前113年）秋，有个名叫“暴利长”的敦煌囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。汉武帝得到此马后，欣喜若狂，称其为"天马"。并作歌咏之, 歌曰：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”仅有一匹千里马不能改变国内马的品质，为夺取大量“汗血马”，中国西汉政权与当时西域的大宛国发生过两次血腥战争。