南沙群岛主权历代以来都属于中国，并一直为中国渔民所使用，一些大的岛上都有中国渔民建的庙和打的水井等。1933年法国的入侵才开始引起主权争议。中国(包括中国台湾)与越南两方均声称拥有该群岛完整的主权，马来西亚、菲律宾则宣称拥有部分岛屿的主权，并且派军队进占相关岛礁，文莱与印度尼西亚则是宣称拥有此区海域的主权，进而间接包含了南沙群岛部分区域 。南沙群岛自古以来就是中国的神圣领土，中国对南沙群岛的主权是不可争辩的。从60年代开始，特别是70年代迄今，我国南沙群岛露出水面的岛礁以及海域被周边国家侵占和分割，资源遭到大量掠夺。这些国家包括越南、菲律宾、马来西亚和文莱，其中越、菲、马3国还对岛礁进行军事占领，印度尼西亚则霸占部分海域。加上中国大陆和台湾，目前6国7方在南沙群岛形成对峙和角逐局面。到1991年底，除我军控制的6个礁和台湾控制的太平岛外，其他44个岛礁分别被越南、菲律宾和马来西亚侵占。而越南是唯一提出对南沙群岛拥有全部主权的国家，也是南沙争瑞最大的既得利益者，扩张野心最大，对我国构成的威胁也最大。