軍曹（ぐんそう）は、 平安時代の律令制における鎮守府の三等官。将軍、軍監の下に属し、定員2名であった。官位相当は従八位上。 大日本帝国陸軍の下士官の階級の一つ。陸海空各自衛隊では、2等陸曹、2等海曹（旧海軍の呼称では一等兵曹）、2等空曹（2曹）に相当。 近代陸軍（陸軍航空隊を含む）の中級から下級程度の下士官の階級の訳語。アメリカ陸軍のsergeant など。 主に2. - 3.になぞらえて、自他に厳しく接する叩き上げ型の人物を指した呼称。「鬼軍曹」と呼ぶこともある。 軍隊の階級はその軍・時代によっていろいろな名称が存在するが、「卒伍のうち優秀なものを曹という名称で登用し兵のまとめ役とする」階級が存在し、序列として尉官の下になる点はおおむね同じである。 戦前の日本では（アメリカ軍では現在も）立場上、兵の教練役や分隊長を務めたり叱咤激励し、部隊の士気と秩序維持を担っていたため「鬼」と畏敬・揶揄されることもあった。また新米将校の補佐役としての役割も大きく、アメリカ軍などでも作戦会議における古参の軍曹の意見は新人少尉の意見より優位とされる。分隊長の場合、率いる兵員の概数は10名から20名といわれる。 軍曹以上を下士官として扱うか、あるいはその下の階級以上を下士官として扱うかについては各国の法制上に差があるが、下士官の分類として重要な位置づけとなっている。また、「戦地にある軍隊の傷者及び病者の状態の改善に関する1949年8月12日のジュネーヴ条約（第一条約）」では第28条の規定により、紛争当事国は、敵対行為の開始の時から、自国の衛生要員の相互に相当する階級に関して合意しなければならないとされる。 1899年（明治32年）11月30日以前の日本陸軍では軍曹を「一等軍曹」・「二等軍曹」として、下士官の最下級の分類としていた。同年12月1日に陸軍武官官等表が改正され、それぞれ旧「一等軍曹」は「軍曹」、旧「二等軍曹」は「伍長」とされることとなった。 下士官の階級のひとつ。曹長の下位、伍長の上。判任官三等。初叙は正八位勲八等功七級。海軍においては二等兵曹（1942年以降は一等兵曹に改称）に相当する。階級呼称は王朝時代の蝦夷征伐に派遣された軍団において設けられた征夷軍曹に由来する。 ちなみに伍長以上は職業軍人たる官吏（武官）として扱われ、国民の義務として兵役に服する兵とは区別された。士官（尉・佐・将官）と一般兵士（卒・伍）の中間階級に位置する。 軍曹の位置づけはほぼ各国共通だが、階級の序列には若干の差異もあり日本では曹長の下、伍長の上にあたる。功労ある軍曹は勤続20数年を経て、正八位勲七等に叙せられた。また、武功顕著な軍曹は軍人特有の栄典である功級では功七級以上功五級以下の級に叙せられた。任官区分では判任官（官等は三等）。職は中隊付で戦時編成では分隊長（平時は内務班長）に相当した。古参の軍曹は中隊の陣営具掛・被服掛・兵器掛を命ぜられ、また聯隊本部の事務助手や炊事班長、喇叭長、被服・兵器などの倉庫掛助手といった仕事に就いた。出戦時には分隊長の他に指揮班の命令掛や材料掛といった仕事を担当した。 平時の軍隊（特に昭和初期の支那事変勃発前まで）で上等兵以上になると帰郷の際には村長や顔役から一席設けられたことに鑑みると、下士官を志願する者は優秀であった。しかしその反面、現役満期で退営しても世間での就職口が満足のいくものではなかったり、就職してもその社会的経済的地位が低すぎて軍隊の方がまだ暮らしやすいといった事情で志願することも多く、俗謡に「人の嫌がる軍隊に志願で出てくる馬鹿もある」（下士官志願を指す）と謡われ、さらに続けて「再役するような馬鹿もある」（下士官が願出る4年ごとの再役志願を指す）と揶揄された。農村出身者は小作農の次男・三男層（一生を重労働の農業労働者で終わる可能性が高い）や、都会では出世の見込みのない徒弟や職工、貧窮者が多かった。学歴は高等小学校卒業がほとんどで、中等学校以上の卒業者は民間である程度の出世が可能だったことから、あえて不自由で低収入の下士官志願はしなかった。 1943年当時の俸給は30円であった。当時の1円は現在の5000円内外でありこの俸給は決して高禄とは言えず、営内居住で被服糧食とも現物支給かつ職業軍人には12年間勤続すれば支給される恩給制度があったため、それらを考慮して「中の下」、高等小学校卒程度の無学歴の者の待遇としては「中の中」といった程度であった。もっとも当時は日雇い9時間で1円から2円、阪急電鉄の新卒（中学卒）職員で日当1.2円から1.3円、帝国大学経済学部卒の初任給が月70円程度（褒賞別途）であり、働き盛りの30代で30円程度の現金収入では営外で家族を扶養したり都市生活者として威儀を保つには困難であった。憲兵や軍楽部などの軍曹ないし軍曹相当者は営外居住であったが、営外居住者用の加俸があった。 陸軍廃止時には 陸軍軍曹（憲兵を除く兵科） 陸軍憲兵軍曹（兵科のうち憲兵） 陸軍技術軍曹（技術部） 陸軍主計軍曹（経理部） 陸軍建技軍曹（経理部） 陸軍衛生軍曹（衛生部） 陸軍獣医務軍曹（獣医部） 陸軍軍楽軍曹（軍楽部） 陸軍法事務軍曹（法務部） の9種類の軍曹が存在した。 日本海軍では二等兵曹（1942年からは一等兵曹）がこれに相当した。 軍曹という呼称は使用せず、「1曹」、「2曹」、「3曹」というように等級と組み合わせた略称で呼称する。 旧陸軍及び自衛隊双方に曹長という階級が存在するため、自衛隊の曹長はそのまま旧陸軍の曹長や旧海軍の上等兵曹相当、曹長の下の1曹が旧陸軍の軍曹や旧海軍の一等兵曹相当であると誤解されがちだが、これは間違い。自衛隊には元々曹長という階級は設けられておらず、1曹が旧軍の曹長や上等兵曹相当であったため、2曹が軍曹や一等兵曹相当である。ちなみに自衛隊の曹長は諸外国陸軍、空軍の上級曹長および海軍の上級上等兵曹に相当する。なお、2等陸曹の英訳がStaff SergeantではなくSergeant First Classなのは、自衛隊創設当時にアメリカ陸軍でStaff Sergeantが廃止されていた時期であった頃の名残である。なお2等海曹は旧海軍の一等兵曹に相当するが、英呼称ではPetty Officer 2nd classと1942年以前のものが使用されている。 アメリカ陸軍の場合、 一等軍曹: Sergeant First Class 二等軍曹: Staff Sergeant 三等軍曹: Sergeant が日本語では一般に「軍曹」又は「○○軍曹」と訳される。アメリカ陸軍においては、三等軍曹〜二等軍曹が小隊隷下の分隊長、一等軍曹が小隊長たる尉官の補佐役（小隊付軍曹）として運用される。 「シェブロン」（矢羽）と呼ばれる<<<マークが軍曹の階級章であり、二等、一等と階級が上がる度に「 ) 」（ロッカー。揺り子）が下に1つずつ増え、<<<)))が曹長の階級章である。上級曹長や先任上級曹長になると最下段の矢羽と最上段の揺り子の間にダイヤモンドなどのマークが追加される。 ちなみに<<は軍曹の下位の下士官の伍長、<は更にその下の兵長（上等兵ではない）となる。 イギリスの王室騎兵隊には、「軍曹」（Sergeant）の階級が置かれていない。これは、「軍曹」（Sergeant）という語が「召使い」（Serjeant）に由来するためである（詳細はブルーズ・アンド・ロイヤルズ参照）。 ^ 「捕虜の待遇に関する1949年8月12日のジュネーヴ条約（第三条約）」第60条第1項では、「軍曹より下の階級」を第1分類とし（兵卒を想定している）、「軍曹その他の下士官又はこれに相当する階級」を第2分類（下士官を想定している）とするなど、「軍曹」（同条約の英語の原文では sergeants）という階級は下士官の分類として重要な位置づけとなっている。 ^ 明治32年10月25日勅令第411号（同年12月1日施行）。 ^ 大浜徹也・小沢郁郎(編)『帝国陸海軍事典』同成社、1984年。 ^ 1948年から1956年まで。ただし、階級章はStaff Sergeantのものを使用。 R・リー・アーメイ - 「一等軍曹（Gunny）」というニックネームで知られる元アメリカ海兵隊員の俳優。映画『フルメタルジャケット』でハートマン軍曹役を演じたことからこのニックネームがついた。実際には二等軍曹で退役したが、後に一等軍曹（Gunnery：Sergeant）へ名誉昇進した。 ケロロ軍曹 コンバット! - 主人公のサンダース軍曹が知られる。 ハートブレイク・リッジ 勝利の戦場（映画） ドゥンガ - 「鬼軍曹」のあだ名で知られるサッカー選手。 アシダカグモ - ネットスラングで「アシダカ軍曹」「軍曹」と呼ばれることがある。