ビフィズス菌とはグラム陽性の偏性嫌気性桿菌の一種で、放線菌綱Bifidobacteriales目Bifidobacterium属に属する細菌の総称。また、本菌属の基準種でもあるビフィドバクテリウム・ビフィドゥム Bifidobacterium bifidumのみを指すこともある。ビフィズス菌は乳酸菌のなかの一種類であり、「乳酸菌とビフィズス菌は違う菌である」とする言い方は正しくない。 全ての動物の腸内に生息し、人間の腸管にはB. bifidum、B. breve、B. infantis (B. longum subsp. infantis に再分類)、B. longum、B. adolescentisの5種が棲息する。 特に母乳栄養の糞便に多く存在する。正常な母乳栄養児の腸内細菌叢はビフィズス菌が極めて優勢である。腸内のビフィズス菌を旺盛にするために、母乳に含まれる乳糖やオリゴ糖などが有効である。 1899年、フランス・パスツール研究所のティシエによって乳児の糞便中より発見された。V字やY字に分岐した特徴的な形より、ラテン語で「二又の」を表すビフィドゥスbifidusという語が採用され、当初はバキルス・ビフィドゥスBacillus bifidusと呼ばれた。「ビフィズス」という名称はこのときの種形容語に由来する。1924年にはビフィドバクテリウム属Bifidobacterium（bifidusと「細菌」を意味するバクテーリウムbacteriumの合成語）が新設されBifidobacterium bifidum Orla-Jensen 1924 として再分類された。その後、本菌以外のビフィドバクテリウム属の細菌も同様にヒトの腸内細菌として、同様の役割を担っていることが明らかになり、ビフィドバクテリウム属に属する細菌の総称（= Bifidobacterium spp. あるいは bifidobacteia）としても、ビフィズス菌が用いられている。 ビフィズス菌は、糖を分解して乳酸、酢酸を作るヘテロ乳酸菌の仲間でもある。 B. actinocoloniiforme B. adolescentis - ヒトにも分布。 B. aerophilum B. aesculapii B. angulatum - ヒトにも分布。 B. animalis subsp. animalis subsp. lactis B. aquikefiri B. asteroides - ミツバチの腸管から単離。高いO2耐性を持つ。 B. avesanii B. biavatii B. bifidum - 1899年フランスのH.ティシエが発見した基準種。ヒトにも分布。 B. bohemicum B. bombi B. boum - ウシのルーメンから単離。微好気性。 B. breve - 1963年ドイツのG.ロイターが発見。ヒトにも分布。 B. callitrichos B. catenulatum - ヒトにも分布。 B. choerinum B. commune B. coryneforme B. crudilactis B. cuniculi B. denticolens B. dentium - ヒトにも分布。 B. eulemuris B. faecale B. gallicum - ヒトにも分布。 B. gallinarum B. hapali B. indicum B. inopinatum B. kashiwanohense B. lemurum B. longum subsp. longum - ヒトにも分布。 subsp. infantis - ヒトにも分布。 subsp. suis BB536 - 2000年森永乳業のビヒダスプレーンヨーグルトが特定保健用食品として許可 B. magnum B. merycicum B. minimum B. mongoliense - 2009年ヤクルト中央研究所がモンゴルの馬乳酒アイラグから発見したと発表。 B. moukalabense B. myosotis B. parvulorum B. pseudocatenulatum - ヒトにも分布。 B. pseudolongum subsp. pseudolongum subsp. globosum B. psychraerophilum B. pullorum B. ramosum B. reuteri B. ruminale B. ruminantium B. saeculare B. saguini B. scardovii - ヒトの血液から単離。 B. simiae B. stellenboschense B. subtile B. thermacidophilum subsp. thermacidophilum subsp. porcinum B. thermophilum - ウシのルーメンから単離。 B. tissieri B. tsurumiense ビフィズス菌は、乳糖やオリゴ糖などを分解して乳酸や酢酸を産生して腸内のpHを顕著に低下させ、善玉菌として腸内の環境を整えるほか、花粉症などアレルギー症状の緩和にも貢献していることが分かってきた。乳幼児に多いロタウイルスによる感染性腸炎の抑制をする可能性が報告されている。 ビフィズス菌は、パントテン酸（B5）をそのまま利用できずパンテチンを必要とし、また、リボフラビン（B2）を必要とするとされる。ビフィズス菌（B. infantis、B. breve、B. bifidum、B. longum及びB. adolescentisのすべて）で菌体内にビタミンB1、B2、B6、B12、C、ニコチン酸（B3）、葉酸（B9）及びビオチン（B7）を蓄積し、菌体外にはビタミンB6、B12及び葉酸を産生した。ヒト（成人）の腸内の平均量のビフィズス菌の推定ビタミン産生量はビタミンB2、B6、B12、Cおよび葉酸で所要量の14-38%を占め無視できない割合と考えられる。ただしビタミンB12だけについては、内因子と結びついたビタミンB12が吸収される回腸の部位からさらに遠位の大腸でビタミンB12が産生されているので、ヒトは大腸で作られたビタミンB12を十分に吸収することができない。 伝統的な発酵食品の中にはビフィズス菌も混入している物もあるが、明示的な利用は1948年ドイツのマイヤーが製造した発酵乳が世界初である。 発酵乳食品には主にビフィダム種、ブレーベ種、ロンガム種、インファンティス種など、ヒトに分布していないものでは酸に強いラクティス種が多く用いられる。 ^ 相川清「ビフィズス菌の応用研究」『腸内細菌学雑誌』Vol. 12 (1999) No. 2。doi:10.11209/jim1997.12.73 ^ B. longum BB536 Morinaga ^ 特定保健用食品検索データベース検索 ^ 森下芳行「腸内細菌を健康に活かすプロバイオティクスとプレバイオティクス」『日本食物繊維研究会誌』Vol. 4 (2000) No. 2. doi:10.11217/jjdf1997.4.47 ^ 辨野義己『ビフィズス菌パワーで改善する花粉症』講談社、2007年1月。 ^ 荒木和子、篠崎立彦、入江嘉子、宮澤幸久「ビフィズス菌のロタウイルス感染に対する予防効果の検討」『感染症学雑誌』Vol.73 (1999) No.4 P305-310, doi:10.11150/kansenshogakuzasshi1970.73.305 ^ 田村 善藏　「ビフィズス菌」　『ビフィズス』Vol. 2 (1988-1989) No. 1 P 19-21 ^ 寺口 進ほか　「ヒト由来Bifidobacteriumによるビタミン産生」　『日本栄養・食糧学会誌』Vol. 37 (1984) No. 2 P 157-164 ^ Gille, D; Schmid, A (2015年2月). “Vitamin B12 in meat and dairy products.”. Nutrition reviews 73 (2): 106–15. doi:10.1093/nutrit/nuu011. PMID 26024497.  オリゴ糖 ケフィア 乳酸菌 乳酸菌、ビフィズス菌など - 「健康食品」の安全性・有効性情報（国立健康・栄養研究所） 乳酸菌の科学 (全国発酵乳乳酸菌飲料協会) ビフィズス菌 - J-GLOBAL