イタチ（鼬、鼬鼠）とは、ネコ目（食肉目） イヌ亜目 クマ下目 イタチ科 イタチ属 Mustela に含まれる哺乳類の総称である。オコジョ、イイズナ、ミンク、ニホンイタチなどがイタチ属に分類される。ペットとして人気のあるフェレットもイタチ属である。 なお、「イタチ」の語は元来、日本に広く棲息するニホンイタチ Mustela itatsi を特に指す語であり、現在も、形態や生態のよく似た近縁のチョウセンイタチ M. sibirica coreana を含みながら、この狭い意味で用いられることが多い。また、広義にはイタチ亜科（あるいはイタチ科）の動物全般を指すこともあるが（イタチ亜科の場合、テンやクズリなどの仲間も含まれる）、ここではイタチ属のイタチ類について記す。 日本全国、ユーラシア、アフリカ、南北アメリカ大陸の亜熱帯から寒帯まで広く分布している。 イタチ属の動物は、しなやかで細長い胴体に短い四肢をもち、鼻先がとがった顔には丸く小さな耳がある。多くの種が体重2kg以下で、ネコ目（食肉類）の中でも最も小柄なグループである。中でもイイズナ Mustela nivalis はネコ目中最小の種であり、体重はアメリカイイズナ M. n. rixosa で30-70g、ニホンイイズナ M. n. namiyei で25-250gである。 イタチ類は、オスに比べメスが極端に小柄であることでも知られ、この傾向は小型の種ほど顕著である。メスの体重は、たとえば前述のアメリカイイズナやチョウセンイタチ M. s. coreana ではオスの半分、ニホンイタチではオスの3分の1である。 小柄な体格ながら、非常に凶暴な肉食獣であり、小型の齧歯類や鳥類はもとより、自分よりも大きなニワトリやウサギなども単独で捕食する。反対にイタチを捕食する天敵は鷲・鷹・フクロウと言った猛禽類とキツネである。 水辺を好み、泳ぐのも上手い。 イタチ属は、19世紀半ばに絶滅したウミベミンク（ウミミンク）を除き、16ないし18種が現生する。フェレット Mustela furo はヨーロッパケナガイタチ M. putorius の亜種 M. p. furo とされることもあるが、頭骨にステップケナガイタチ M. putorius に似た特徴がある。また、ニホンイタチ M. itatsi はシベリアイタチの亜種とされることがある。 アルタイイタチ Mustela altaica オコジョ M. erminea オナガオコジョ M. frenata キバライタチ M. kathiah イイズナ M. nivalis シベリアイタチ（タイリクイタチ、チョウセンイタチ） M. sibirica, Siberian Weasel （ニホンイタチ M. itatsi (M. s. itatsi)） セスジイタチ M. strigidorsa ハダシイタチ M. nudipes アメリカミンク M. vison, American Mink ウミベミンク（ウミミンク） M. macrodon （絶滅） ヨーロッパミンク M. lutreola, European Mink ヨーロッパケナガイタチ M. putorius, European Polecat, Black sable （フェレット M. furo (M. p. furo)） ステップケナガイタチ M. eversmanni クロアシイタチ（スジハライタチ） M. nigripes アマゾンイタチ M. africana コロンビアイタチ M. felipei イタチ属 Mustela に属する動物は、日本には5種8亜種が棲息する。このうち、アメリカミンクは外来種であり、在来種に限れば4種7亜種となる。 比較的大型のイタチ類（ニホンイタチ、コイタチ、チョウセンイタチ）に対して、高山部にしか分布しないイイズナ（キタイイズナ、ニホンイイズナ）とオコジョ（エゾオコジョ、ホンドオコジョ）はずっと小型であり、特に、ユーラシア北部から北米まで広く分布するイイズナは、最小の食肉類でもある。 4種の在来種（ニホンイタチ、チョウセンイタチ（自然分布は対馬のみ）、イイズナ、オコジョ）のうち、ニホンイタチ（亜種コイタチを含む）は日本固有種であるが、前述のように（チョウセンイタチと同じく）大陸に分布するシベリアイタチの亜種とされることもある。また、亜種のレベルでは、本州高山部に分布するニホンイイズナとホンドオコジョが日本固有亜種であり、これにチョウセンイタチとエゾオコジョを加えた4亜種は、環境省のレッドリストでNT（準絶滅危惧）に指定されている。 外来種問題に関わるものとしては、西日本では国内移入亜種のチョウセンイタチが在来種のニホンイタチを、北海道では国内外来種のニホンイタチと外来種のアメリカミンクが在来亜種のエゾオコジョを、一部の島嶼部ではネズミ類などの駆除のために移入されたニホンイタチが在来動物を、それぞれ圧迫している。 ニホンイタチ（イタチ） Mustela itatsi 【北海道・本州・四国・九州・南西諸島／日本固有種】 シベリアイタチの亜種とされることもある。北海道・南西諸島などでは国内外来種。西日本ではチョウセンイタチに圧迫され、棲息域を山間部に限られつつある一方で、移入先の三宅島などでは、在来動物を圧迫している。屋久島・種子島の個体群は、亜種コイタチ M. i. sho として区別される。 （シベリアイタチ（タイリクイタチ、チョウセンイタチ） M. sibirica , Kolinsky） シベリアイタチ（コリンスキー レッドセーブル、コリンスキーセーブル、レッドセーブル、シベリアン ファイアセーブル）の尾毛は、画筆や書筆の高級原毛として使われる。弾力がありしなやかで、揃いが良く、高価。 チョウセンイタチ（亜種） M. s. coreana 【本州西部・四国・九州・対馬】 対馬には自然分布、それ以外では外来種。ニホンイタチより大型。西日本から分布を広げつつあり、ニホンイタチを圧迫している可能性がある。 （イイズナ M. nivalis） キタイイズナ（亜種、コエゾイタチ） M. n. nivalis 【北海道】 大陸に分布するものと同じ亜種。 ニホンイイズナ（亜種） M. n. namiyei 【青森県・岩手県・山形県？／日本固有亜種】 キタイイズナより小型であり、日本最小の食肉類である。 （オコジョ M. erminea） エゾオコジョ（亜種、エゾイタチ） M. e. orientalis 【北海道】 日本以外では、千島・サハリン・ロシア沿海地域に分布。平地では国内外来種のニホンイタチ・外来種のミンクの圧迫により姿を消す。 ホンドオコジョ（亜種、ヤマイタチ） M. e. nippon 【本州中部地方以北／日本固有亜種】 アメリカミンク（ミンク） M. vison 【北海道】 北米原産の外来種。毛皮のために飼育されていたものが、1960年代から北海道で野生化した。平地でエゾオコジョ・ニホンイタチを圧迫している。養魚場等にも被害がある。 毛皮 イタチの毛皮は衣類、日用品などに利用されてきた。ミンクは高級品として、ファーコートなどの大型の衣類製造にも用いられる。 毛筆 イタチの毛を使った毛筆は高級品とされる。価格を抑えるために、中心の長い部分だけにイタチの毛を使う場合もある。 日本古来からイタチは妖怪視され、様々な怪異を起こすものといわれていた。江戸時代の百科辞典『和漢三才図会』によれば、イタチの群れは火災を引き起こすとあり、イタチの鳴き声は不吉の前触れともされている。新潟県ではイタチの群れの騒いでいる音を、6人で臼を搗く音に似ているとして「鼬の六人搗き」と呼び、家が衰える、または栄える前兆という。人がこの音を追って行くと、音は止まるという。 またキツネやタヌキと同様に化けるともいわれ、東北地方や中部地方に伝わる妖怪・入道坊主はイタチの化けたものとされているほか、大入道や小坊主に化けるという。 鳥山石燕の画集『画図百鬼夜行』にも「鼬」と題した絵が描かれているが、読みは「いたち」ではなく「てん」であり、イタチが数百歳を経て魔力を持つ妖怪となったものがテンとされている。別説ではイタチが数百歳を経ると狢になるともいう。 イタチを黒焼にして飲めば、こわばりなどに良いという伝承が長野県にある。 かまいたちとは、何もしていないのに突然、皮膚上に鎌で切りつけたような傷ができる現象のことを指す。 かつては「目に見えないイタチの妖怪のしわざ」だと考えられていたが、現在では、乾燥した肌が衝撃を受けることで裂ける生理現象であると判明している。最近まで、「空気中にできた真空によって引き起こされる」と説明されていたが、科学的な根拠はない。 なお、「かまいたち」は「構え太刀」が転じたもので、元来はイタチとは全く関係がない、とする説もある。 いたちごっこ - 堂々めぐりで物事が全くはかどらないこと。 いたちの最後っ屁 - 追い詰められたときの最後のあがきのこと。 いたちの道切り - イタチは同じ道を通らないと信じられ、イタチが目の前を横切ると別れの不吉な予兆とされた。 いたちの御幸道（ごこうみち） 関東・神奈川県近郊の戯れ歌に「痛きゃイタチの糞つけて、三年つけてつけ飽きろ」というのがある。イタチの糞に薬効があるのかどうかは不明。「痛い」に「イタ（チ）」という言葉をかけた言葉遊びと思われる。 ワイルド・ウィーゼル Weasel word - 「逃げ口上」の意。イタチが卵の中身を吸った後、卵を何事もなかったように見せかけるといわれることから いいやつみつけた ^ a b 村上健司編著 『妖怪事典』 毎日新聞社、2000年、36頁。ISBN 978-4-6203-1428-0。 ^ 高田衛監修 稲田篤信・田中直日編 『鳥山石燕 画図百鬼夜行』 国書刊行会、1992年、50頁。ISBN 978-4-336-03386-4。 ^ 少年社・中村友紀夫・武田えり子編 『妖怪の本 異界の闇に蠢く百鬼夜行の伝説』 学習研究社〈New sight mook〉、1999年、123頁。ISBN 978-4-05-602048-9。 ^ 草野巧 『幻想動物事典』 新紀元社、1997年、30頁。ISBN 978-4-88317-283-2。 ^ 『信州の民間薬』全212頁中79頁 医療タイムス社 昭和46年12月10日発行 信濃生薬研究会 林兼道 編集