自由形（じゆうがた、freestyle）は、競泳の種目の一つで、どのような泳法を選んでもよいので、ともかく速く泳ぐことを競うものである。 「自由型」と表記してしまっていることもあるが、これは誤りである。 「自由形」の名の通り泳法は指定されておらず、どのような泳法を選んでも良いので、定められた距離をより短いタイムで泳ぐことを競う種目である。泳法は自由であり、レース中に泳法を変えても良い。現在では、50mのように短時間で勝負が決まるものから1500mのように時間がかかるものまで種目が豊富にある。マスターズ水泳などの短水路の大会では、より短い25m種目も存在する。 「自由形」という種目は、第一回アテネオリンピックから存在している歴史の古い種目である。ただし、第一回オリンピックでは参加者全員が「平泳ぎ」で泳いだ。オリンピックを数回重ねる間に、選手たちに選ばれる泳法はいくつか変化した。　⇒#歴史 現在では、4泳法のうちクロール以外の3泳法は種目として独立しており、事実上クロール泳法のみで競われている。また、メドレーリレーおよび個人メドレー種目における「自由形」とはバタフライ、平泳ぎ、背泳ぎ以外の泳法（スタイル）を指しているため、これも事実上クロール泳法となる。そのため、自由形（フリースタイル）とはいっても多種の泳法で競われることはほとんどなく、「自由形＝クロール」というように「4泳法中の1泳法」という印象を持っている人は多い。ただし、クロールより速い新たな泳法を開発した選手がその泳法を選んで泳ぐことができるように自由形として種目を残している。 2018年時点でのルールは以下の通り。 審判長の笛の合図の後、スタート台に乗り、静止。出発合図員の「 Take your marks... 」で構えたあとは号砲まで静止しなければならない。号砲までに動作をおこした場合、失格となる。 号砲後飛び込み、プールの壁（端）まで自分のレーン以外のところに行ったりコースロープに触れたり、プールの底を歩いたり蹴ったりしなければどのような泳法でも可（立つだけなら失格とはならない）。 ただし、スタート後及びターン後の潜水は壁から15メートルまでとされ、それ以外の競技中は体の一部が水面上に出ていなければならない。そのため、全く泳ぎ方に制限がないわけではない。 なお、長距離（主に800m、1500m）に限り、時間がかかるために制限時間を設けている大会も存在する。これは規定時間以内に指定された距離を通過しなければ退水（リタイア）となるというものである。この場合、完泳していないので記録はつかない。 また1500mでは、800m通過時の途中時間は「正式時間」として記録が公認される（ただし、800m以後に途中棄権した場合は認められない）。 制限時間の例 （大会により設定時間は変わる） 800m自由形は、700m通過時のタイムが15分30秒以内 1500m自由形は、1400m通過時のタイムが25分00秒以内 自由形という種目は、第一回アテネオリンピックから存在している歴史の古い種目である。 第一回オリンピックでは参加者全員が平泳ぎで泳いだ。第一回大会当時、全ての泳法は常に水面から顔を出しているものであり、息継ぎのある泳法は知られておらず、息継ぎがあるクロール泳法も存在しなかったためである。 しかし、第一回オリンピック後の大会で背泳ぎを泳法として選び泳ぐ選手が複数出て、背泳ぎを選ぶ選手らが勝利した。当時、平泳ぎが歴史と伝統のある美しい泳法であると考えられており、オリンピック委員らは、水しぶきをあげて泳ぐ背泳は「男らしくない」「美しくない」と考えられていた。そこで、伝統ある平泳ぎを選ぶ人がいなくならないように第二回オリンピックから背泳ぎを新たな種目として独立させることにした。 ところが、さらにクロールという目新しい泳法が登場し、自由形で泳ぐ選手が出てきた。これにより、オリンピック委員らは、「新しい速い泳法が出るたびに新しい泳法を独立させる」という方法ではなく、オリンピックで歴史と伝統のある平泳ぎをする選手が毎回見られるように、平泳ぎの方を新たな種目として独立させた。 結果として、自由形で平泳ぎを選ぶ選手はいなくなり、自由形ではほとんどの選手がクロールを選ぶ状態となっている。 その後、事実上はほとんどの選手がクロール泳法を選んでいるが、まれにクロール以外を選ぶ選手もいる。例えば、日本人が初めてオリンピックの水泳に参加した時、日本人はクロールを知らず、また試合を見たこともなく他国の選手がどのような泳法を選ぶか知らなかったので、日本国内で予選を行った時、ほぼ全員が日本人にとって伝統的な泳法である「横泳ぎ」を選んだ。その結果、横泳ぎを選んだ選手が代表に選ばれ、実際のオリンピックの「自由形」でも横泳ぎで泳いだ（クロールよりも遅くなるため、結果は惨敗であった）。また、映画『東京オリンピック』の制作に参加していた写真家の細江英公の近代五種水泳の300メートル自由形についての証言では、「モデルとしてレンズに入れる選手を韓国の張選手に決めていたのだが、カメラを廻してみると、驚いたことに三〇〇メートルを全部平泳ぎで泳ぎきったのである。五〇メートルもの差がついてしまったが、後で聞くと、前日肩を痛めたので、平泳ぎしかできなかったのだとわかった」（『別冊キネマ旬報 東京オリンピック』より）とある。 2000年シドニーオリンピックの自由形において、自由形の歴史を変える事件が起きた。400メートルフリーリレーでオーストラリアの第一泳者マイケル・クリム選手が、選手らが激しく競り合ったレースでゴール前の数メートル程度を手はクロールの動きなのに足はドルフィンキックという泳法（「ドルフィン・クロール」と呼ばれる泳法）で接戦を制し100メートル自由形の世界記録を更新したのである。これにより、ばた足のクロールよりも速いドルフィン・クロールは、現時点である意味「人類最速の泳法」といえる。しかし、体力を非常に消耗するため、レース全てをドルフィン・クロールで泳いで勝つことは今のところ困難であり、勝利した記録も無い。ただし、今後はレース全てをドルフィン・クロールで泳ぎ切るかその割合を増やすことで勝利する選手が出てくる可能性がある。 クロールには6ビート、4ビート、2ビート等、さまざまな泳ぎ方に細分され、短距離のトップ選手は6ビート、長距離では4ビート、2ビートが多い。 宮崎康二 100m（1932） 北村久寿雄 1500m（1932） 寺田登 1500m（1936） 柴田亜衣 800m（2004） マーク・スピッツ アメリカ合衆国 マット・ビオンディ アメリカ合衆国 アレクサンドル・ポポフ ロシア ゲーリー・ホール・ジュニア アメリカ合衆国 イアン・ソープ オーストラリア グラント・ハケット オーストラリア ピーター・ファン・デン・ホーヘンバンド オランダ アラン・ベルナール フランス フローラン・マナドゥ フランス イーモン・サリバン オーストラリア パウル・ビーデルマン ドイツ 奥村幸大 日本 内田翔 日本 藤井拓郎 日本 佐藤久佳 日本 萩野公介 日本 ドーン・フレーザー オーストラリア シェーン・グールド オーストラリア シャーリー・ババショフ アメリカ合衆国 ジャネット・エバンス アメリカ合衆国 ブルック・ベネット アメリカ合衆国 インヘ・デブルーイン オランダ ロール・マナドゥ フランス ジョディ・ヘンリー オーストラリア リスベス・トリケット オーストラリア 千葉すず 日本 源純夏 日本 山田沙知子 日本 柴田亜衣 日本 上田春佳 日本 内田美希 日本 ^ 2017年3月まで日本では「よーい」だった ^ スタート合図を英語に　４月の日本選手権から - マイ西新聞デジタル 2017年3月7日配信 ^ a b c d e f g NHK『チコちゃんに叱られる!』2018年4月27日放送。 ^ 内田正練（北大）と斎藤兼吉（東京高師） 。内田と斎藤はこの大会の経験からクロールを習得し、この新たな泳法を日本に普及する先駆者となった。 ^ “図書館ブログ：国際基督教大学図書館”. 国際基督教大学図書館. 2018年4月28日閲覧。 スポーツ フリースタイル クロール 競泳の世界記録一覧 競泳の日本記録一覧 競泳100メートル自由形の世界記録の変遷 財団法人日本水泳連盟 国際水泳連盟（英語）