首相（しゅしょう、英語：prime minister）とは、首席の宰相ないし大臣を意味し、特に、議院内閣制における行政府たる内閣において首席の大臣を指す。 閣僚の首席を表す言葉は各国においてそれぞれ違いがあり、後述する通り様々に日本語訳されているが、それらの通称・普通名詞として首相が使われている。例えば日本においての閣僚の首席は内閣総理大臣であるが、通称として首相が用いられる場合が多い。ただし、この首相という呼称は日本の法体系に基づく正式なものではなく、法令では一切使用されていない。一方、議会では内閣総理大臣を指す慣用的な呼称として定着している。 現在のベトナムでは漢字語首相のベトナム語読みであるThủ tướngが首席閣僚の官名として用いられている。またかつての北朝鮮でも首相の朝鮮語読み수상が政府の長の官名として用いられていた。 なお、議院内閣制における史上最初の首相は、イギリスのハノーヴァー朝初代国王で英語が全く読み書きできなかったジョージ1世から内政外交すべての政策決定権を委託された第一大蔵卿のロバート・ウォルポールである。 類似した語に宰相があるが、これは秦の官制に由来する呼称で原意は「君主から特に親任されて王家（帝室）を司り、宮廷で国政を補佐する者」である。宰相が複数存在する体制においては、その中の首席宰相を略して「首相」と称する場合があるが（北宋の王安石など）、いずれにせよ近代以降の首相とは意味が違うものである。日本語においては明治以来、宰相もまた首相と同じく慣用的な呼称にすぎず、「首相」と「宰相」の区別はほとんどの場合、詩文的修飾の差異であり、大物政治家としての内閣総理大臣を表現する際に重みを出すために、あるいは「国政を司った（有能な）人物」という敬意を表現するために、「宰相」と修飾的に呼ぶ程度の区別である。 議院内閣制の国家では、首相が政府の長であり、閣議を主宰する。半大統領制では首相がいても大統領が閣議を主宰する国も多く、大統領制では首相を置かない国も見られる。君主の権限が強い国では、君主が閣議を主宰したり、首相を置かなかったりする。 首相の任命者は、形式的には、君主や大統領など、その国の元首である。その際、大統領制や君主の権限が強い国では自ら選定・決定して任命することが多いが、議会の意向を無視できない場合もある。 議院内閣制の国の場合は、 議会の指名に基づいて任命する（日本、ドイツなど） 前任の首相の助言または政党などからの推薦と慣例に基づいて任命し、議会の承認は取らない（イギリス連邦諸国など） 同様の方法で首相候補を決め、議会に推薦し、議会に承認されれば正式に任命する（スペインなど） などの方法が取られる。いずれの場合も、議会の信任が得られない人物は首相の座にとどまることができず、実質的に議会が首相を指名するのと意味合いは変わらない。 また議院内閣制の国では、首相は内閣を構成する閣僚の人事（任免）権を行使し、これによって閣僚に対する指揮権を掌握するケースが多い。大日本帝国憲法では首相の閣僚に対する人事権が明記されなかったため、国務大臣の筆頭という立場にとどまった（内閣官制も参照）。 首相は行政府の長または行政を担当する官職であって、諸国の事例では、その地位は国と国民を代表する大統領や国家主席、国王などの元首とは異なる（1976年以降のキューバやブルネイのように元首が首相を兼任する例はある）。ただし、元首の概念そのものは国家有機体説の遺物であり、社会契約説の国家観の下では象徴的な意味合いしか持たない。アメリカ合衆国やフィリピン共和国のように大統領が行政府の長として強大な権限を持つ政体がある一方で、ドイツ連邦共和国の連邦大統領や中華人民共和国の国家主席など、象徴的な地位に限定されるものもある。日本の元首については論争があり、政府解釈は「天皇を元首と呼び得るかは定義による」とするにとどまるが、実務上、国内外において天皇が日本国の元首として遇される。 外交儀礼上の慣例では、首相は自国の国王や大統領とともに列席する際には席次で区別する。また接受の形態やカウンターパートで区別する場合がある。外交慣例では国家元首には治外法権が認められ、海外訪問の際には接受国側の保護義務が発生するが、現代では元首と実質的な行政府の長（首相）が異なる場合が多く、双方の合意に基づき首相や政府要人（例えば王室・皇室の家族など）に対して元首なみの待遇を行うことが多い。 首相の正式名称は各国で異なるが、それが首相に相当する官職であれば、日本語では一律に「首相」と呼ぶ慣習になっている。英語でも同様に、原語の官名にかかわらずPrime ministerと呼ぶのが通例である。例外的にドイツとオーストリアの首相は原語を直訳しChancellorと訳される。中国語では君主国のものは首相、共和国のものは总理という訳し分けが行われることが多い。 日本 太政官制（明治政府） - 太政大臣 内閣官制・内閣法（1885年末 - 現在） - 内閣総理大臣 英国 - グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国首相（英: Prime Minister of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland） ドイツ - ドイツの首相参照 ドイツ国（1871年 - 1945年） - ドイツ国首相（独: Reichskanzler） 旧東ドイツ - 閣僚評議会議長（独：ドイツ語: Vorsitzende des Ministerrates） 旧西ドイツおよび現在 - 連邦首相（独：Bundeskanzler） オーストリア - オーストリアの首相参照 オーストリア帝国 国家宰相（ドイツ語: Staatskanzler） 首相（ドイツ語: Ministerpräsident） 閣僚会議議長（ドイツ語: Vorsitzende der Ministerkonferenz） オーストリア・ハンガリー帝国 共通閣僚評議会議長（ドイツ語: Vorsitzende des Ministerrates für Gemeinsame Angelegenheiten） オーストリア共和国 　連邦首相（ドイツ語: Bundeskanzler) フランス - フランスの首相参照 第三・第四共和制 - 閣僚評議会議長（仏: Président du conseil des ministres） 第五共和制（現在） - 首相（仏：Premier ministre） イタリア - 閣僚評議会議長（伊: Presidente del Consiglio dei Ministri） カナダ - 首相（英：Prime minister ） スペイン - 政府首班（西: Presidente del Gobierno） 中国 大清帝国 - 内閣総理大臣（中：內閣總理大臣） 中華民国1912年 - 1945年（中華民国の首相参照） 内閣総理（中：內閣總理） 政事堂国務卿（中：政事堂國務卿） 国務総理（中：國務總理） 行政院長 中華人民共和国 政務院総理（中：政务院总理：1949年 - 1954年。周恩来のみ） 国務院総理（中：国务院总理） 満州国 国務院総理（中：國務院總理）：1932年 - 1934年 国務総理大臣（中：國務總理大臣） 朝鮮 大韓帝国 総理大臣 内閣総理大臣 議政府議政大臣 朝鮮人民共和国 - 国務総理 大韓民国 - 国務総理 朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮） 首相 政務院総理 内閣総理 ベトナム - ベトナムの首相参照 ベトナム帝国 - 内閣総長（越:Nội các Tổng trưởng) ベトナム民主共和国 　政府主席(越:Chủ tịch Chính phủ） 　政府首相(越:Thủ tướng Chính phủ) ベトナム社会主義共和国 　政府首相(越:Thủ tướng Chính phủ) 　部長会同主席(越:Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng) 　首相(越:Thủ tướng) ロシア ロシア帝国 - 大臣会議議長 ロシア連邦 - 政府主席（露：Председатель Правительства　英語：Chairman of the Government） ソビエト連邦 人民委員会議議長（露：Председатель Совета Народных Комиссаров） 閣僚会議議長（露：Председатель Совета Министров） 首相（露：Премьер-министра） バチカン市国 - 国務省長官 (羅：Cardinalis Secretarius Status) スウェーデン - 首相（典: Statsminister） オーストラリア - 首相（英：Prime Minister of Australia） ニュージーランド - 首相（英：Prime Minister of New Zealand） アルゼンチン - 内閣首席大臣 (西：Jefe de Gabinete de Ministros)（英:Chief of the Cabinet of Ministers） アフガニスタン - 行政長官（英:Chief Executive Officer） イスラエル - 政府首班（ヘブライ語:רֹאשׁ הַמֶּמְשָׁלָה‎, Rosh HaMemshala） 地方政府においても議院内閣制が採用され、地方議会がその首相を選出し、首相が内閣を組織して行政を行なう国もある。混同防止のため当該国の中央政府の首相とは異なる官名となっていることが多い。 インドの州首相： Chief Minister イギリスの北アイルランド、ウェールズ、スコットランドの自治政府首相： First Minister オーストラリアの州首相 Premier オーストラリアの自治権のある特別地域の首相： Chief Minister カナダの州首相： 英:Premier　仏:Premier ministre ドイツの州首相： Ministerpräsident オーストリアの州首相：Landeshauptmann スイスの州首相：：RegierungspräsidentないしStaatsratspräsident スペインの自治州首相：Presidente de la Junta etc.（スペインでは自治州自体の名称がJunta, Gobierno, Comunidad, Generalitatなど地域により異なるため、地域に応じた名称となる）。 南アフリカの州首相：Premier ^ 宰は「つかさどり、きりもりし、おさめる」意味で「首（head）」とは意図する表意が異なる。宋の時代に編纂された事物紀原には「昔周公位冢宰、正百官以相成王、故有'宰相'之稱、其事自秦漢始」とある。天子をたすけて政治を行う最高官、天子を輔相し、天下を宰制する意味（出典:KO字源[1]:「宰」） ^ 例えば日本の場合、国賓と公賓の接遇に違いがあり、国賓としての接遇はおおむね対象国あたり10年に1度であるため、来日する元首が国王である場合、国賓として迎えることができるように来日日程を調整することが多い。一方で、大統領など実務的な訪問賓客の場合は、来日頻度や日程により「国賓」「公賓」の接遇様式が異なる場合がある（詳細は要人を参照）。 一方、外国の首相が訪日する場合は「公賓」又は実務訪問賓客等として接遇する。「国賓」は宮中で晩餐会、「公賓」は午餐となるのが慣例（詳細は要人を参照）。アメリカ合衆国の場合は大統領府（ホワイトハウス）で晩餐会を主宰する際、元首のときはホワイトタイ（燕尾服）、首相のときはブラックタイ（タキシード）を着るのが慣例である[要出典]。 ^ ドイツ語では帝国時代からナチス時代まで呼称は同じだが、日本語では帝国時代やナチス時代の首相は「帝国宰相」と訳し分けることがある[要出典]。 大統領 総理 組閣・親任式・認証官任命式 内閣総理大臣 - 内閣総理大臣指名選挙、内閣総理大臣臨時代理 丞相 相国 太師 三公 中国の宰相 太政大臣 宰相 宮宰 副首相 大臣 - 大臣 (日本) 国務大臣、副大臣、大臣政務官、大臣補佐官、秘書官 内閣総理大臣補佐官、内閣総理大臣秘書官 内閣官房長官、内閣官房副長官、内閣官房副長官補 内閣法制局長官、内閣法制次長 大連 (古代日本) 首相公選制 アメリカ合衆国の首相 摂政 関白 内覧 太閤 征夷大将軍 大御所