Citation: 4P.137/2003 17.11.2003 E. A

En 1989, la banque X.________ SA (ci-après: X.________) a engagé A.________ comme gestionnaire. En dernier lieu, les parties étaient liées par un contrat du 27 février 1998, prenant effet pour trois ans dès le 1er septembre 1998 et renouvelable pour une période indéterminée, sauf résiliation écrite six mois avant l'échéance. Ce contrat accordait à X.________ le droit de se substituer toute autre société du groupe X.________. Il contenait également une clause de non-concurrence par laquelle A.________ était tenu de n'exercer aucune activité professionnelle ou rémunérée, directe ou indirecte, dans le domaine de la gestion privée d'avoirs de la clientèle, pour le compte d'un autre établissement bancaire ou financier, ou pour lui-même, pendant une période de douze mois après la cessation de ses activités auprès de X.________. En contrepartie, la banque s'engageait à verser à A.________ une indemnité égale à sa rémunération annuelle, y compris les bonus perçus dans l'année fiscale précédant la fin de son engagement; l'indemnité devait être fractionnée en douze versements mensuels. En cas de violation de la clause de non-concurrence, A.________ s'obligeait à payer une peine conventionnelle de 275 000 fr., la réparation de tout dommage supplémentaire étant réservée et le versement de l'indemnité précitée étant suspendu. Le 31 janvier 2000, X.________ a été intégrée dans le groupe Z.________ par une fusion qui a donné naissance à la banque Z.________ SA (ci-après: Z.________). Par lettre du 19 février 2001, A.________ a annoncé au président de la direction générale de Z.________ qu'il mettait un terme au contrat de travail pour le 31 août 2001. Le 22 mai 2001, il a conclu avec la banque Y.________ SA (ci-après: Y.________) un contrat de travail prenant effet au 3 septembre 2001. Par courrier du 30 mai 2001, Z.________ a avisé A.________ qu'elle entendait invoquer la clause de non-concurrence et que l'indemnité prévue lui serait versée conformément au contrat, à partir du 1er septembre 2001. Par l'intermédiaire de son conseil, A.________ a fait savoir à Z.________ qu'il lui déniait le droit de se prévaloir de la clause de non-concurrence; il l'a également informée qu'il avait l'intention de travailler pour Y.________ dès le 1er septembre 2001, conformément à ses engagements.