Citation: C 89/01 19.03.2002 E. A

A.- B.________ a travaillé au service de X.________ à partir du 1er mai 1980. Le 26 février 1997, il a été victime d'un accident et son contrat de travail a été résilié pour le 30 avril 1997. Du 1er février au 31 octobre 1998, il a bénéficié d'une rente de l'assurance-invalidité. Il s'est inscrit à l'Office communal du travail de C.________ en qualité de demandeur d'emploi le 1er janvier 1999. Par décision du 17 mai 1999, l'Office cantonal valaisan du travail l'a déclaré apte au placement dès le 1er janvier 1999. La Caisse de chômage des Organisations Chrétiennes Sociales du Valais (la caisse) lui a reconnu un droit à l'indemnité de chômage dès cette date. Par décision du 2 février 2000, la caisse a refusé d'allouer à B.________ l'indemnité de chômage au-delà du 7 janvier 2000, au motif qu'à cette date il avait épuisé les 260 indemnités auxquelles il avait droit.