Citation: U 271/06 25.05.2007 E. A

A.a In data 15 agosto 1986, M.________, nata nel 1970, all'epoca dei fatti alle dipendenze dell'Albergo A.________ in qualità di governante ai piani e in quanto tale assicurata d'obbligo contro gli infortuni presso la Cassa malattia-infortuni della Società svizzera degli albergatori (Hotela), è rimasta vittima di un infortunio al ginocchio sinistro a seguito del quale ha riportato la rottura del legamento crociato anteriore. L'Hotela ha assunto il caso e corrisposto le prestazioni di legge. Nel corso degli anni successivi, M.________ ha annunciato diverse ricadute dell'evento del 15 agosto 1986, le cui conseguenze sono state assunte dall'assicuratore infortuni. Negli anni fra il 1997 e il 2000 l'assicurata ha frequentato la Scuola superiore per i quadri del settore alberghiero e del turismo (SSAT, oggi Scuola superiore alberghiera e del turismo), conseguendo il relativo diploma. I costi di detta formazione sono stati presi a carico dall'assicurazione per l'invalidità a titolo di riformazione professionale. A.b Il 13 ottobre 2004, l'assicurata, all'epoca disoccupata, ha segnalato una nuova ricaduta dell'infortunio del 1986 lamentando un'inabilità lavorativa completa dall'11 ottobre precedente, addebitabile a una recrudescenza dei dolori al ginocchio sinistro. In data 14 febbraio 2005, M.________ è stata sottoposta a un intervento di protesi totale di ginocchio a cura del dott. L.________, della Clinica Z.________. I costi dell'intervento sono stati assunti dall'assicuratore infortuni, che ha corrisposto le indennità giornaliere di legge a decorrere dal 13 febbraio 2005. Esperiti i necessari accertamenti, l'Hotela, con decisione del 24 marzo 2005, sostanzialmente confermata l'8 settembre seguente anche in seguito all'opposizione interposta dall'interessata, ha rifiutato di riconoscere a M.________ il diritto a indennità giornaliere per il periodo dall'11 ottobre 2004 al 12 febbraio 2005. Secondo l'Hotela, l'assicurata sarebbe stata in grado di svolgere, a tempo pieno, un'attività lavorativa semisedentaria sino alla data dell'operazione al ginocchio.