Citation: 5C.256/2004 02.06.2005 E. A

A.a X.________, né le 18 février 1914, a épousé dame X.________ le 15 janvier 1981. Celle-ci avait une fille, D.________, née le 10 juillet 1945, issue d'un premier mariage. Dame X.________ est décédée le 23 décembre 1991, et X.________ le 22 avril 2002. La soeur de ce dernier, G.________, née le 19 mai 1918, a eu trois enfants: B.________, C.________ et A.________: elle est décédée le 23 septembre 2001. A.b Le 11 juillet 1988, X.________ et dame X.________ ont conclu un pacte successoral, instrumenté par le notaire Y.________, qui prévoyait notamment ce qui suit: "Article premier. X.________ et dame X.________ rappellent: a) qu'ils se sont mariés le quinze janvier mil neuf cent huitante et un, à Pully; b) qu'ils n'ont passé jusqu'à ce jour aucun contrat de mariage; c) qu'ils sont en conséquence soumis au régime ordinaire de la participation aux acquêts; d) que celui d'entre eux qui survivra à l'autre aura droit, préalablement au règlement de la succession, à sa part au bénéfice de l'union conjugale d'une demie, calculée conformément à l'article deux cent quinze du Code civil suisse. Article deuxième. X.________ et dame X.________ déclarent expressément révoquer toutes dispositions pour cause de mort qu'ils auraient prises antérieurement aux présentes. Ils rappellent que X.________ a souscrit les rentes viagères suivantes sur deux têtes, savoir X.________ et dame X.________, lesquels en sont ainsi les bénéficiaires: a) une rente viagère numéro xxxx de Fr. 200'000.-- (deux cent mille francs), auprès de la Vaudoise Assurance; b) deux rentes viagères numéros xxx et xxx de Fr. 100'000.-- (cent mille francs) chacune, soit Fr. 200'000.-- (deux cent mille francs) au total, auprès de la Rentenanstalt. En cas de décès des deux bénéficiaires, le capital réservé serait alors attribué à D.________ et en cas de prédécès de cette dernière, aux héritiers institués de X.________. Article troisième. Le soussigné X.________ institue héritières de tous les biens qu'il laissera à son décès, où qu'ils se trouvent et quelle qu'en soit la consistance: .a) son épouse dame X.________ pour trois quarts (3/4) de sa succession; b) sa soeur G.________, à défaut ses descendants, le cas échéant par parts égales entre eux, pour un quart (1/4) de sa succession. En cas de prédécès de son épouse dame X.________, X.________ institue héritières de tous les biens qu'il laissera à son décès, où qu'ils se trouvent et quelle qu'en soit la consistance: a) sa soeur G.________, à défaut ses descendants, le cas échéant par parts égales entre eux, pour une demie (1/2) de sa succession; b) sa belle-fille D.________ pour une demie (1/2) de sa succession. Article quatrième. La soussignée dame X.________ institue héritière de tous les biens qu'elle laissera à son décès, où qu'ils se trouvent et quelle qu'en soit la consistance, sa fille D.________. En cas de prédécès de sa fille D.________, dame X.________ institue héritière de tous les biens qu'elle laissera à son décès, où qu'ils se trouvent et quelle qu'en soit la consistance, sa belle-soeur G.________, à défaut ses descendants, le cas échéant par parts égales entre eux. Dame X.________ déclare expressément accepter les dispositions prises ci-dessus par son mari et de son côté, X.________ déclare expressément accepter les dispositions prises ci-dessus par son épouse. Article cinquième. X.________ et dame X.________ désignent en qualité d'exécuteur testamentaire le notaire Y.________, à Lausanne, à défaut son futur associé ou notaire successeur. Ils conviennent que celui d'entre eux qui survivra à l'autre ne pourra pas modifier les dispositions prises ci-dessus [...]". A.c Le 19 mai 1999, c'est-à-dire quelques années après le décès de son épouse, X.________ a fait instrumenter par le notaire Y.________ un testament contenant en préambule un article premier, dont la teneur est la suivante: "Je déclare expressément révoquer toutes dispositions pour cause de mort que j'aurais prises antérieurement aux présentes, y compris celles résultant de clauses bénéficiaires de polices d'assurances. Je révoque en particulier le pacte successoral passé avec mon épouse dame X.________ le onze juillet mil neuf cent huitante-huit, instrumenté par le notaire soussigné. Je rappelle en relation avec cette annulation que j'avais pris, aux termes du pacte successoral susmentionné, les dispositions suivantes: "Article troisième. Le soussigné X.________ institue héritières de tous les biens qu'il laissera à son décès, où qu'ils se trouvent et quelle qu'en soit la consistance: a) son épouse dame X.________ pour trois quarts (3/4) de sa succession; b) sa soeur G.________, à défaut ses descendants, le cas échéant par parts égales entre eux, pour un quart (1/4) de sa succession. En cas de prédécès de son épouse dame X.________, X.________ institue héritières de tous les biens qu'il laissera à son décès, où qu'ils se trouvent et quelle qu'en soit la consistance: a) sa soeur G.________, à défaut ses descendants, le cas échéant par parts égales entre eux pour une demie (1/2) de sa succession; b) sa belle-fille D.________ pour une demie (1/2) de sa succession". Mon épouse dame X.________ et moi-même nous étions engagés aux termes d'un pacte successoral afin d'assurer à D.________, pour le cas de prédécès de sa mère dame X.________, une quote-part dans ma succession. Ce jour, je l'institue unique héritière en raison d'excellentes relations que nous avons et renforce, ce faisant, le désir de mon épouse dame X.________ de sauvegarder au mieux les intérêts de sa fille D.________, sans aller à l'encontre du sens du pacte successoral susmentionné. Je précise en outre que mon épouse dame X.________ n'avait pas d'intérêt particulier à ce que soit maintenu (sic) au-delà de son décès l'institution d'héritier en faveur de ma soeur G.________ et de ses descendants. Mon épouse dame X.________ avait respecté mon choix au moment de la rédaction du pacte successoral, considérant qu'il s'agissait d'un patrimoine familial et que, les relations étant alors encore bonnes, une partie de mes biens, après avoir sauvegardé les intérêts de D.________ (sic), revienne à ma famille. Toutefois, les circonstances ayant aujourd'hui évolué et sans contredire la volonté de mon épouse dame X.________, laquelle voulait uniquement protéger sa fille D.________ (sic) et non ma famille, j'entends révoquer dite institution d'héritier en faveur de ma soeur et de ses descendants". A teneur de l'article 2 du testament, X.________ a déclaré léguer une somme de 400'000 fr. à H.________, une somme de 200'000 fr. à E.________, son véhicule de marque Cadillac Eldorado au neveu de sa soeur, I.________, son véhicule de marque Rolls Royce à F.________ et le produit de la vente de son véhicule de marque Bentley Continental R à D.________. A l'article 3, il a institué cette dernière héritière de tous ses autres biens; en cas de prédécès de sa belle-fille, et sous réserve des legs prévus par l'article précédent, il a laissé sa fortune à son cousin germain J.________ (ou à défaut à ses descendants). Le notaire Y.________ a été désigné derechef en qualité d'exécuteur testamentaire. Le 8 juin 2000, X.________ a fait instrumenter un codicille, en vertu duquel il a déclaré révoquer le legs en faveur de H.________.