Citation: 2A.208/2001 12.10.2001 E. A

A.- Il 13 dicembre 1984 A.A.________, cittadino croato, si è sposato con la cittadina svizzera B.A.________, che conosceva dal 1980. Dalla loro relazione sono nati i figli C.________, D.________ e E.________. In seguito al matrimonio A.A.________ ha beneficiato di permessi di dimora annuali, rilasciatigli dapprima dalle competenti autorità bernesi e poi da quelle del Cantone Ticino, ove lui e i familiari si sono stabiliti nel luglio 1995. Nella primavera 1997 i coniugi A.________ si sono separati di fatto e dal 1° novembre 1997 fino alla fine del 1999 la moglie e i figli hanno percepito prestazioni dalla pubblica assistenza per complessivi fr. 37'649. 20. Il 26 marzo 1999 è stato dichiarato decaduto l'esperimento di conciliazione chiesto dalla moglie. I consorti hanno però lasciato scadere infruttuoso il termine per inoltrare l' azione di merito.