Citation: 1P.447/2000 29.09.2000 E. A

A.- X.________ a passé la soirée du 5 au 6 avril 1997 chez les époux A.________, à Corcelles. Selon ses dires, il aurait bu un verre de whisky de marque Chivas entre 18h30 et 20h00 puis environ 5 dl de vin rouge lors du repas qui a suivi. Il a repris le volant de son véhicule entre 04h00 et 04h30 pour rentrer chez lui. A Grandval, il a heurté un îlot situé au milieu de la chaussée au niveau d'un passage pour piétons, ce qui a eu pour effet de faire éclater le pneu avant gauche de son véhicule et d'abîmer la jante de la roue arrière gauche. Il a poursuivi sa route jusqu'à Eschert, franchissant à plusieurs reprises la ligne de sécurité, avant de s'arrêter devant un garage et de s'endormir. Il a regagné son domicile aux environs de 10h30 après être allé chercher sa mère à la gare de Bienne, au volant d'un véhicule prêté par A.________. Par la suite, il a bu trois whiskies de marque Chivas Regal en compagnie de son frère et goûté le vin rouge destiné à la préparation d'une sauce pour le rôti de midi. Une patrouille de la police cantonale bernoise s'est rendue à 12h45 au domicile de X.________. Ce dernier a bu une dernière gorgée de whisky devant les gendarmes avant de les suivre au poste de police. Un test d'haleine effectué à 13h42 a révélé une alcoolémie de 0,9 g o/oo. Les prises de sang auxquelles le prévenu s'est soumis à 14h11 et 14h43 ont mis en évidence un taux d'alcool dans le sang de respectivement 1,52 g o/oo et 1,47 g o/oo. A.________ et Y.________ ont confirmé les déclarations du prévenu, s'agissant de sa consommation d'alcool durant la soirée du 5 avril 1997 et la matinée du lendemain. A.________ a en outre indiqué que X.________ était sain de corps et d'esprit lorsqu'il les a quittés vers 04h00. Quant à Y.________, il a précisé que son frère ne lui avait pas paru sous l'effet de l'alcool lorsqu'il est arrivé chez lui, mais qu'il avait la mine quelque peu défaite. Le Juge d'instruction en charge du dossier a confié à l'Institut de médecine légale de l'Université de Berne (ci-après, l'IML) une mission d'expertise visant à déterminer l'alcoolémie du prévenu au moment des faits. Selon un premier calcul opéré le 20 août 1997, qui se fonde sur une consommation postérieure à l'infraction de 1,2 dl de whisky, le prévenu présentait un taux d'alcool dans le sang de 1,52 g o/oo lors du premier trajet effectué entre Corcelles et Eschert. Au terme d'un nouveau calcul effectué le 8 octobre 1997 à la requête du prévenu sur la base d'une consommation ultérieure d'alcool de 2,5 dl de whisky, le taux d'alcool dans le sang tombait à 0,72 g o/oo. Le prévenu ayant contesté la possibilité d'effectuer un calcul rétrospectif du taux d'alcool dans le sang, l'IML a rendu le 28 septembre 1998 un nouveau rapport d'expertise. Selon l'expert, la concentration d'alcool de 1,52 g o/oo constatée dans le sang du prévenu à 14h11 ne correspondrait à une consommation de 2,5 dl de whisky que s'il était fait abstraction de la résorption d'alcool intervenue entre le début de la consommation et la prise de sang. L'analyse des différentes composantes relevées dans l'échantillon sanguin démontrerait en outre que l'alcoolémie ne provenait pas seulement du whisky ingurgité après le trajet et que le prévenu n'avait pas consommé autant de whisky qu'il l'avait prétendu.