Citation: I 645/03 22.12.2004 E. 1

1.1 Le Tribunal fédéral des assurances examine d'office la recevabilité des recours dont il est saisi (ATF 119 V 312 consid. 1b et les références). 1.2 Selon l'art. 106 al. 1 OJ, en liaison avec l'art. 132 OJ, le recours de droit administratif doit être déposé devant le Tribunal fédéral des assurances dans les trente jours suivant la notification du jugement entrepris. Ce délai ne peut pas être prolongé (art. 33 al. 1 en corrélation avec l'art. 135 OJ). Dans la supputation du délai, le jour duquel le délai court n'est pas compté. Aux termes de l'art. 32 al. 3 OJ, le délai de trente jours est considéré comme observé si le recours de droit administratif a été remis au Tribunal fédéral des assurances ou à un bureau de poste suisse ou encore à une représentation diplomatique ou consulaire suisse le dernier jour du délai au plus tard. 1.3 Selon l'accusé de réception figurant au dossier de la procédure cantonale, le jugement du 16 juin 2003 a été notifié au recourant le mardi 26 août 2003. Le délai de recours a commencé à courir le 27 août 1996 et expiré le jeudi 25 septembre 2003. Selon le timbre postal, l'écriture n'a cependant été expédiée au Tribunal fédéral des assurances que le 26 septembre 2003. Il s'ensuit qu'il est en principe tardif. 1.4 Selon la jurisprudence et la doctrine, le délai peut être respecté par expédition postale en déposant le pli non recommandé dans une boîte postale avant minuit (André Grisel, Traité de droit administratif, Neuchâtel 1984, vol II, p. 893 ch. 1 let. d). La preuve de l'observation du délai incombe au recourant; elle peut être apportée par témoins (ATF 109 Ia 183 ss; Jean-François Poudret, Commentaire de la loi fédérale d'organisation judiciaire, note 4.6 ad art. 32 OJF et les références). En l'occurrence, l'intéressé a produit une déclaration de témoin dont il convient d'admettre qu'elle établit la remise de l'acte de recours dans une boîte postale près de Vevey le 25 septembre à 23h.35, soit le dernier jour du délai avant minuit, de sorte que le délai de recours doit être considéré comme respecté.