Citation: 5C.306/2006 01.04.2008 E. A

A.a Il contendere verte intorno alla prospettata realizzazione di un albergo denominato "Hôtel des pêcheurs" e della prima parte di un centro residenziale dal medesimo nome sull'isola di Cavallo, in Corsica. Promotrice era la società francese C.________SA, che nel novembre 1988 aveva stipulato con l'impresa D.________S.p.A. di Roma (I) un contratto di fornitura per la costruzione menzionata, la cui esecuzione venne subappaltata ad altra ditta italiana. A.b Con contratto 13 aprile 1989, la società svizzera B.________AG (attrice) si impegnò a finanziare l'80 % dei lavori, per un importo originale di fr. 31 milioni in seguito ridotto a fr. 27 milioni. A garanzia della somma mutuata, l'attrice concluse, in data 3 luglio 1989, un contratto di assicurazione retto dal diritto italiano con la A.________S.p.A. Servizi assicurativi del commercio estero, Roma (convenuta e ricorrente). Segnatamente per il caso in cui la mutuataria fosse risultata inadempiente per insolvenza di diritto o di fatto, la ricorrente si impegnava a rifondere a B.________AG il 60 % delle somme erogate. A.c Effettuato il pagamento della sesta, ed in parte della settima delle 14 rate semestrali convenute, dopo il febbraio 1995 C.________SA cessò i pagamenti per sopravvenuti problemi di liquidità, causati non da ultimo dalla notizia di un attentato terroristico compiuto ai danni del villaggio in oggetto. Preso atto dell'insolvenza di fatto di C.________SA, B.________AG annunciò allora il sinistro alla convenuta, che tuttavia rifiutò qualsiasi indennizzo.