Citation: 4C.228/2005 25.10.2005 E. A

La société Y.________ SpA (ci-après: Y.________) est une holding de droit italien qui détient des participations dans trois sociétés, dont Z.________ SpA. Les parts de cette holding sont détenues par la famille de A.________, en conflit à la suite de la transmission successorale des parts de son fondateur, divisée en deux clans: - le premier, comprenant A.________, sa mère et son fils, tous représentés par A.________ (ci-après: le premier clan ou A.________ et consorts), héritiers de 54 % du capital-participations, dont seuls 46 % leur était acquis, parce que les cohéritiers du second clan, contestataires du testament, avaient obtenu le blocage provisoire de 8 % par la justice italienne; - le second, comprenant les deux frères, respectivement la veuve et la fille du premier frère et le second frère, de A.________ (ci-après: le second clan), héritiers de 46 % du capital-participations, à concurrence de 23 % chacun. Afin de trouver une issue à ce conflit, A.________ et consorts ont envisagé l'alternative suivante: la prise de contrôle de la holding en rachetant les parts du clan adverse ou bien la vente des parts du premier clan soit à un tiers, sous réserve de l'exercice du droit de préemption des actionnaires, soit au clan adverse. A une date non précisée, le second clan a formulé une offre d'achat de 20 milliards de lires à A.________ pour ses parts et celles de ses consorts, rejetée en raison de l'insuffisance de son montant. Cette offre a précédé l'intervention de X.________ SA. L'avocat de celle-ci et de B.________ en avait eu connaissance. Afin de valoriser ses parts, A.________ a pris contact avec B.________, ami de longue date et administrateur des sociétés W.________ Ltd et X.________ SA, sises respectivement en Uruguay et en Suisse, à Genève, dans le but de lui conférer, par l'intermédiaire de W.________ Ltd, un mandat exclusif portant sur la vente de la société Z.________ SpA et/ou des participations de la holding détenues par son clan. L'éventualité que le premier clan vende ses parts à un autre membre de la famille a été abordée lors de la négociation du contrat de courtage. Le 15 juillet 1998, A.________, agissant également au nom de sa mère et de son fils, a signé un contrat de "mandat exclusif" avec W.________ Ltd, rédigé le 3 juillet 1998 par l'avocat de X.________ SA, dans lequel elle a confié à cette société les responsabilités suivantes: "1. en collaboration avec vos conseils en Italie et notamment Mr le professeur (...) élaborer un plan d'action afin, dans toute la mesure du possible, de reprendre le contrôle du Conseil d'administration de Y.________ et, en tout état de cause, de favoriser la création de rapports entre les actionnaires qui seraient susceptibles de conduire la vente de l'ensemble des actifs à divers acquéreurs.