Citation: I 544/99 08.05.2000 E. A

A.- Der 1945 geborene M.________ war seit März 1990 bei der Firma W.________ AG als Beifahrer und Bauarbeiter tätig. Wegen Beschwerden an der ganzen linken Seite des Körpers sowie im Bereich des Rückens meldete er sich am 28. Februar 1997 bei der Invalidenversicherung zum Leis- tungsbezug an. Im Anmeldeformular führte er Dr. B.________ als seit 1992 behandelnden Arzt auf. Die IV-Stelle Bern holte bei der Arbeitgeberin eine Stellungnahme (vom 3. April 1997) ein und beauftragte die Rheumatologische Klinik und Poliklinik des Spitals Y.________ mit der medi- zinischen Begutachtung, welche am 29. Mai 1997 sowie am 23. Juni 1997 Bericht erstattete. Nachdem sich die IV- Stelle bei der Artisana, Kranken- und Unfallversicherung, von welcher der Versicherte Taggelder nach KVG bezog, zu- sätzlich über den genauen Verlauf der Arbeitsunfähigkeit seit Januar 1995 erkundigt hatte, sprach sie M.________ mit Verfügung vom 16. März 1998 rückwirkend ab dem 1. September 1996 eine halbe Invalidenrente zu.