Citation: 7B_107/2025 E. C

C.a. Dans son courrier et courriel du 12 décembre 2024 (cf. let. B.d supra), le prévenu a également demandé la récusation de la Juge Aline Schmidt Noël (cause ARMP.2024.187), en raison en substance des liens, en particulier d'amitié, existant entre celle-ci et les autres Juges membres du Tribunal régional des Montagnes et du Val-de-Ruz (ci-après aussi le Tribunal d'instance [cf. consid. 2.3.2 infra]); chaque Juge du site concerné - dont au moins quatre étaient déjà intervenus en l'espèce - assumait des fonctions dans les différentes sections du Tribunal d'instance, parmi lesquelles figurait le TMC, et était le suppléant des autres. Selon A.________, une apparence de partialité découlait de cette configuration particulière dès lors que la Juge du TMC saisie était appelée à statuer sur une requête formée par l'un de ses collègues directs et qu'il était plus difficile de contredire l'un de ses pairs; au vu en outre du nombre de Juges déjà intervenus, ils pourraient avoir discuté entre eux de la cause. Lors de l'audience du 12 décembre 2024 devant le TMC (cf. let. B.d supra), le prévenu a confirmé sa requête de récusation. C.b. Le même jour, la Juge Aline Schmidt Noël a en substance conclu au rejet de cette requête et, le 13 décembre 2024, l'a transmise à l'Autorité de recours en matière pénale avec ses déterminations, relevant que d' "éventuels liens d'amitié" entre les Juges du Tribunal régional des Montagnes et du Val-de-Ruz ne constituaient pas un motif de récusation, sauf à paralyser l'administration de la justice; si les Juges de cette juridiction se suppléaient entre eux, tel était également le cas entre eux et les Juges du Tribunal régional du Littoral et du Val-de-Travers. Elle a encore précisé que, sauf empêchement et cas de permanence, un même juge suivait l'intégralité du dossier devant le TMC. C.c. Par courrier du 19 décembre 2024, A.________ a confirmé sa requête de récusation et a sollicité l'octroi de l'assistance judiciaire pour cette procédure. Il a soutenu que si la Juge Aline Schmidt Noël n'avait pas précisé l'intensité de ses liens d'amitié avec le Juge E.________, elle avait confirmé l'existence de tels liens. Selon le prévenu, la cause aurait pu être transmise au TMC du Littoral et du Val-de-Travers et n'aurait ainsi pas été traitée par un collègue direct du juge ayant requis le placement en détention avant jugement.