Citation: I 257/00 21.11.2000 E. 4

4.- L'esito del gravame rende priva di oggetto la domanda di gratuito patrocinio. Al ricorrente, che già si era avvalso del patrocinio dell'avv. C._________ dinanzi alla prima istanza, spettano ripetibili della sede federale e commissionale. Per questi motivi, il Tribunale federale delle assicurazioni pronuncia : I.Il ricorso di diritto amministrativo è accolto nel senso che, annullati il querelato giudizio del 9 marzo 2000 e la decisione impugnata del 18 maggio 1999, gli atti sono rinviati all'amministrazione per nuovo provvedimento dopo ulteriori accertamenti, conformemente ai considerandi. II.Non si percepiscono spese giudiziarie.