Citation: U 324/99 10.01.2001 E. A

A.- L.________ a travaillé en tant que serruriersoudeur pour l'entreprise K.________ SA à V.________ depuis le mois de mars 1981. Il était assuré contre le risque d'accidents auprès de la Caisse nationale suisse d'assurance en cas d'accidents (CNA). Le 19 novembre 1991, l'employeur a annoncé à la CNA un accident dont son ouvrier avait été victime, dix ans plus tôt en juillet 1981, en ces termes : «A reçu une meuleuse au niveau de l'orbite gauche». L'assuré a été suivi depuis juin 1990 par les médecins de l'Hôpital ophtalmique à Lausanne. Ceux-ci ont diagnostiqué un glaucome posttraumatique à l'oeil gauche, à mettre en relation, vraisemblablement, avec une grave contusion bulbaire consécutive à un choc durant l'enfance. Situant néanmoins l'origine des troubles oculaires à l'événement de 1981, la CNA a pris en charge les traitements nécessaires, en particulier plusieurs interventions. L'assuré est en incapacité de travail totale depuis août 1995, en raison - selon ses propres déclarations - de problèmes au coude droit (tendinite et épicondylite, d'origine maladive). Par décision du 16 janvier 1997, la CNA a octroyé à L.________ une indemnité pour atteinte à l'intégrité de 23,5 %, mais a nié le droit à une rente d'invalidité. Sur opposition du prénommé, limitée au refus de la rente, la CNA a confirmé sa position, par décision du 26 août 1997.