Citation: 2A.527/2003 20.07.2004 E. 5

5.1 Sulla scorta di quanto precede, il ricorso è accolto e la sentenza impugnata annullata. 5.2 Lo Stato del Canton Ticino, i cui interessi pecuniari non sono in gioco, è dispensato dal pagamento di spese processuali (art. 156 cpv. 2 OG). Esso verserà invece alla ricorrente, assistita da un avvocato, un'indennità per ripetibili della sede federale (art. 159 cpv. 1 e 2 OG). In queste condizioni, la domanda di assistenza giudiziaria risulta pertanto priva d'oggetto. Per questi motivi, il Tribunale federale pronuncia: