Citation: M 2/99 24.01.2000 E. A

A.- Der 1963 geborene B.________ klagte während des militärischen Wiederholungskurses 1988 vom 26. September bis 15. Oktober (im Folgenden: WK) nach einem Marsch in unwegsamem Gelände über Kniebeschwerden, worauf ihn der Truppenarzt wegen Schmerzen im linken Knie für drei Tage ins Krankenzimmer einwies. Am 20. Oktober 1988 begab sich B.________ in ärztliche Behandlung bei Dr. H.________, der eine Periostose im linken Knie lateral diagnostizierte und ihn beim Bundesamt für Militärversicherung (nachfolgend: BAMV) anmeldete. Dieses anerkannte seine Haftung. Am 28. November 1988 überwies Dr. H.________ den Versicherten an den Orthopäden Dr. E.________, der in seinem Bericht vom 20. Februar 1989 festhielt, die geklagten Beschwerden seien am ehesten auf Tendoperiostosen im Bereich des Tractus und am Kapselansatz lateral zurückzuführen gewesen; sie hätten bis vor etwa fünf Wochen angehalten; zur Zeit sei der Ver- sicherte wieder beschwerdefrei. Am 1. März 1994 begab sich B.________ erneut in ärzt- liche Behandlung. Dabei diagnostizierte Dr. U.________ un- klare chronische Knieschmerzen beidseits, im Besonderen eine unklare Entzündungsreaktion im linken Knie, weshalb er B.________ zur näheren Abklärung an Dr. S.________, Chef- arzt Orthopädie am Spital X.________, überwies. Dieser erstattete am 20. April 1994 zusammen mit dem Assistenzarzt Dr. P.________ Bericht. Am 14. Juni 1994 meldete Dr. U.________ B.________ beim BAMV neu an. Dieses liess den Versicherten vom 12. November bis 1. Dezember 1995 im Spital Y.________ stationär behandeln und anerkannte mit Schreiben vom 10. Januar 1996 seine Haftung "für die im WK 1988 aufgetretenen Kniebeschwerden beidseits". Nach Ein- holung weiterer ärztlicher Berichte teilte es B.________ mit Vorbescheid vom 1. Juli 1996 mit, dass die weitere Haftung ab 31. Juli 1996 abgelehnt werde und erliess am 13. August 1996 eine entsprechende Verfügung. Die dagegen erhobene Einsprache wies es nach Einholung eines Akten- gutachtens der Dres. I.________ und O.________, Chefärzt- licher Dienst des BAMV, vom 30. September 1996 mit Ent- scheid vom 12. August 1997 ab.