Citation: H 16/00 05.12.2000 E. A

A.- D.________ a repris un domaine agricole à son compte le 1er mars 1992, date à partir de laquelle il a été affilié en tant qu'indépendant à la Caisse de compensation du canton de Fribourg (la caisse). Ses cotisations à l'AVS/AI/APG concernant les années 1992 et 1993 ont fait l'objet d'une décision provisoire du 8 mai 1992. Le 2 février 1994, la caisse a rendu une décision semblable relative aux cotisations des années 1994 et 1995. Le 24 août 1994, l'autorité fiscale a communiqué à l'AVS sa taxation pour la période fiscale 1993/1994, basée sur le revenu que l'assuré avait obtenu en 1992. La caisse a dès lors rendu une décision complémentaire, le 7 octobre 1994, par laquelle elle fixait les cotisations pour la période allant du 1er mars au 31 décembre 1992. Le 2 février 1996, elle a par ailleurs déterminé les cotisations dues pour les années 1996 et 1997. Dans une seconde communication du 3 octobre 1996, le fisc a informé la caisse qu'il avait taxé l'assuré d'office pour la période fiscale 1995/1996, sur la base des revenus réalisés en 1993 et 1994. Se fondant sur cette seconde communication, la caisse a rendu cinq décisions, le 18 octobre 1996, par lesquelles elle a fixé les cotisations personnelles de D.________ pour les années 1993 à 1997. Ces décisions remplaçaient celles que la caisse avaient rendues précédemment pour ces années-là.