Citation: 4C.344/2000 14.05.2001 E. A

A.- a) Le 9 octobre 1986, B.________ et M.________ ont constitué une société simple destinée à exploiter un nouvel établissement public, le A.________ Pub. Le 23 janvier 1987, la Banque Y.________ , dont le siège était à Lausanne, a accordé à B.________ et M.________ un crédit de fonctionnement de 40 000 fr. en vue de l'exploitation du pub, lesquels ont, en contrepartie, fait cession à la banque de la somme de 40 000 fr. sur la créance qui naîtrait en leur faveur en cas de vente et de remise du commerce. Le 24 mars 1988, il a été créé la société Z.________ S.A., afin qu'elle reprenne les actifs et passifs de la société simple précitée. Z.________ S.A. avait pour but l'exploitation et la gestion de restaurants et de pubs sous l'enseigne A.________ Pub; M.________ et B.________ en ont été nommés respectivement président et vice-président du conseil d'administration. Dans un premier temps, Z.________ S.A. a exploité le A.________ Pub grâce à la patente dont bénéficiait le seul B.________. Le 24 octobre 1988, B.________, M.________ et Z.________ S.A. d'une part, la Banque Y.________ d'autre part, ont signé un acte de crédit de 40 000 fr. en vertu duquel les premiers se reconnaissaient débiteurs solidaires de la banque de toutes les sommes qu'ils prélèveraient. De même, B.________, M.________ et Z.________ S.A. ont également pris l'engagement formel et solidaire de payer l'intérêt des sommes dont ils pourraient être débiteurs, au taux de 5 1/4%, plus une commission trimestrielle d'1/4%, ou aux taux qui seraient fixés par la Banque Y.________ selon les conditions du marché de l'argent. A ce moment, le compte correspondant au crédit déjà accordé à B.________ et M.________ accusait un solde débiteur de 44 612 fr.40; il était de 52 195 fr.90 au 4 avril 1989 et de 43 782 fr.25 au 30 juin 1989 pour atteindre 56 292 fr.20 au 31 décembre 1991. Le dernier prélèvement effectif sur le compte est intervenu le 13 mars 1989, deux retraits de 8000 fr. et 2000 fr. datant des 4 août et 4 septembre 1989 ayant été extournés le 9 octobre 1989. En revanche, les intérêts trimestriels ont été débités régulièrement. b) Un litige ayant éclaté entre B.________ et M.________, le premier a fait savoir le 1er mai 1989 à la Banque Y.________ qu'il s'opposait à tout nouveau dépassement de la limite du crédit accordé. Le 3 mai 1989, B.________ a donné sa démission du conseil d'administration de Z.________ S.A.; son nom a été radié du registre du commerce le 30 mai 1989, selon la publication du 12 juin 1989 de la Feuille officielle suisse du commerce. Le 14 juillet 1989, B.________ ayant fait part à la Banque Y.________ de son désir de "sortir de la société simple d'exploitation (du) compte le plus vite possible", il lui a été répondu qu'il n'était pas possible de le libérer de son engagement en qualité de débiteur solidaire. Rencontrant des difficultés notamment dans la gestion du patrimoine hérité de sa mère, B.________ a été mis sous curatelle volontaire dès le 21 septembre 1989. Cette mesure a été par la suite transformée en interdiction provisoire; le 19 décembre 1991, il a été institué une tutelle. c) Le compte de crédit de fonctionnement du A.________ Pub a été dénoncé au remboursement par la Banque Y.________ pour le 31 juillet 1991. Les débiteurs ont fait opposition aux commandements de payer qui leur ont été notifiés.