Citation: 4A_2/2022 E. A

A.________ (ci-après: le défendeur) est le petit-cousin et l'unique héritier de feu C.________, décédée le 5 janvier 2015. Il a rencontré D.________, expert-comptable diplômé et unique administrateur avec signature individuelle de B.________ SA (ci-après: la demanderesse), au club de bridge qu'ils fréquentaient. Le 25 juillet 2014, A.________, agissant au nom de C.________, a consulté la demanderesse en vue de lui confier l'exécution de la comptabilité de sa parente. Selon les déclarations du défendeur, une autre société fiduciaire était mandatée jusqu'à cette époque, mais en raison du départ de sa personne de confiance au sein de cette entreprise, il avait souhaité changer de mandataire. Il versait des honoraires de 15'000 à 20'000 fr. par année à cette précédente fiduciaire. L'étendue de ce mandat - désigné aussi comme le « premier mandat » - a été précisée dans un courrier électronique du défendeur adressé à D.________ le 28 juillet 2014. Conformément à ce courriel, les tâches qu'il entendait confier à la demanderesse étaient les suivantes : la comptabilité des dépenses de C.________, ce notamment afin de faire un relevé de compte pour le partage des frais entre l'intéressée et la tutrice du beau-frère de cette dernière (E.________), l'établissement de sa déclaration d'impôts, l'établissement des fiches de salaire des employés, y compris les éventuelles heures supplémentaires et la déclaration de leurs charges sociales. A la fin du courriel, le défendeur a posé la question suivante : « Selon ce mandat combien penses-tu me facturer par année ? ». Par courriel du 30 juillet 2014, la demanderesse a répondu : « comme mentionné lors de notre entretien l'ordre de grandeur sera d'environ 10'000 fr. HT par année ». Le 30 juin 2015, la demanderesse a adressé à l'attention de la succession de C.________, décédée dans l'intervalle, les documents suivants : - la facture n. 600.067 d'un montant total de 14'000 fr. HT (15'120 fr. TTC) portant sur la période de juillet à décembre 2014, qui mentionnait les activités de : « gestion des salaires du personnel depuis août 2014, rétablissement fiches salaires de janvier à août 2014, calcul salaire G.________ et coût horaire, décompte impôt à la source 2013, gestion comptable des recettes et dépenses du 1er janvier 2014 au 30 septembre 2014, entretiens divers, correspondance »; - la facture n. 600.068 d'un montant total de 5'000 fr. HT (5'400 fr. TTC) pour la période de juillet à décembre 2014, qui mentionnait les activités de : « analyse dossier avec Mr A.________, entretiens sur décompte répartition frais 2013 avec E.________, séances avec E.________, préparation lettre de conciliation, entretiens, correspondance ». Ces factures ne contiennent pas le détail du nombre d'heures effectuées, ni le tarif horaire facturé. Le défendeur s'est acquitté, en septembre 2015, de ces deux factures. Malgré le décès de C.________, les employés à son service sont restés en fonction jusqu'à fin avril 2015. En effet, le beau-frère de la défunte habitait également dans la maison de U.________ et les différents frais (charges de personnel et alimentation) étaient partagés par moitié entre eux. Fin avril 2015, le beau-frère de la défunte est entré dans un EMS et l'ensemble du personnel a été licencié. Après le décès de C.________ - la liquidation de la succession ayant été confiée à F.________, notaire, en sa qualité d'exécuteur testamentaire -, les parties ont conclu ce qu'elles désignent comme un « deuxième mandat ». Le contenu est litigieux, mais recouvrait à tout le moins l'établissement des déclarations fiscales 2014 et 2015 de la défunte, l'établissement des décomptes relatifs aux employés et quelques travaux en lien avec le beau-frère de la défunte. La demanderesse a adressé au défendeur quatre notes d'honoraires, toutes datées du 2 mai 2017, correspondant au moment où le mandat s'est terminé; elles étaient relatives à l'activité déployée du 1er janvier au 31 décembre 2015. Il s'agit de : - la facture n. 700.167 d'un montant de 3'900 fr. HT (soit 4'212 fr. TTC) pour les activités suivantes : « gestion comptable des recettes et dépenses du 1er trimestre 2015; décompte des salaires 2015, attestations, décompte AVS, impôt à la source et assurances; entretiens et correspondance »; - la facture n. 700.168 d'un montant de 5'600 fr. HT (6'048 fr. TTC) pour les activités suivantes : « gestion comptable des recettes et dépenses pour le 4ème trimestre 2014; décompte des salaires 2014; attestation, décompte AVS, impôts à la source et assurances; entretiens et correspondance »; - la facture n. 700.170 d'un montant de 6'500 fr. HT (7'020 fr. TTC) pour les activités suivantes : « établissement de projets de déclarations fiscales genevoise et vaudoise 2014 et 2015, soumission de ces projets à Me F.________; entretiens et correspondance avec Me F.________; établissement des déclarations fiscales genevoise et vaudoise 2014 et 2015; demande de délais de dépôt de déclaration au fisc genevois; entretiens avec A.________ et correspondance »; - la facture n. 700.171 d'un montant de 8'250 fr. HT (8'910 fr. TTC) pour les activités suivantes : « établissement des décomptes 2014 et 2015 pour Mme E.________; analyse et vérification des factures FIRAL; séance avec le Credit Suisse pour le financement de la succession et l'analyse de leur proposition; recherches de documentations, photos d'inventaires et divers; conseils divers en matière de succession et analyse de la situation personnelle de A.________; divers entretiens et correspondance ». Par lettre du 29 mai 2017, le défendeur a expressément contesté ces factures, d'un montant total de 26'946 fr. S'en sont suivis un courrier explicatif de la demanderesse et une mise en demeure de celle-ci, qui s'est révélée infructueuse. La demanderesse a fait notifier au débiteur, désigné par « Communauté héréditaire de feue Madame C.________ composée de Monsieur A.________ », un commandement de payer les sommes de 4'212 fr., 6'048 fr., 7'020 fr. et 8'910 fr. avec intérêts, auquel le prénommé a formé opposition totale. Le mandat s'est poursuivi en 2016 et, en 2017, la demanderesse a adressé au défendeur des factures pour cette période qui sont également demeurées impayées mais ne font pas l'objet de la présente procédure.