Citation: 4C.149/2001 19.12.2001 E. A

A.- a) C.________ S.A. (ci-après: C.________) est une société qui se présentait comme spécialisée dans le domaine des réservoirs à liquide, que ce soit au niveau de leur conception ou de leur fabrication. Le 10 avril 1990, C.________ a adressé au "Consortium D.________" (ci-après: le consortium), groupement d'entreprises composé des sociétés A.________ S.A., B.________ S.A. et S.________ S.A., une offre se rapportant à la fabrication dans un immeuble, soit au "U.________" à Lausanne, d'un "réservoir de stockage de froid latent". Compte tenu de la configuration du local où le réservoir devait être installé, celui-ci ne pouvait être que de forme prismatique. Sur la base des assurances et des précisions données par C.________, le consortium lui a passé commande; C.________ a envoyé confirmation de la commande le 17 mai 1990. C.________ a établi, puis transmis les plans de construction du réservoir, en tenant compte des contraintes et des instructions du consortium, en particulier à propos de la forme de la cuve; elle a fait parvenir une nouvelle confirmation de commande datée du 18 octobre 1990, remplaçant celle du 17 mai 1990. Dans ce cadre, C.________ a également traité avec la société W.________ Engineering GmbH, fournisseur des boules de "Cryogel" destinées à remplir le réservoir, ainsi qu'avec le bureau d'ingénieurs-conseils H.________, qui avait été mandaté par le maître de l'ouvrage pour assurer la surveillance des travaux de nature technique. b) Le papier à lettres de C.________ mentionnait que les ventes et livraisons étaient effectuées strictement dans le cadre des conditions de l'Association Suisse des Fabricants de Réservoirs (ASFR). Cette communication figurait dans les confirmations de commande des 17 mai et 18 octobre 1990. Les entreprises composant le consortium, qui avaient déjà eu des relations d'affaires avec C.________, connaissaient l'existence de ces conditions générales et avaient eu l'occasion de prendre connaissance de leur contenu. Les conditions générales de l'ASFR, qui concernent "la livraison de réservoirs de liquides polluants", s'appliquent à toutes les livraisons et prestations de services pour autant que des conditions spéciales contraires n'aient pas été convenues par écrit. Les art. 8 et 9 ont la teneur suivante: "8.Contrôle de la marchandise après la livraison Le client doit contrôler le réservoir sitôt après réception et doit signaler les défauts éventuels au fabricant sans délai. Si 10 jours après la livraison du réservoir à son lieu de destination, aucune réclamation écrite n'a été