Citation: 4A_421/2020 E. A

A.________ est diplômé entre autres de l'Ecole hôtelière de Lausanne, comme son ex-épouse dont il est séparé par divorce depuis 2017. En juillet 2006, ils ont conclu un contrat de travail avec une société qui était propriétaire de l'hôtel H1.________ à (...) VD; cette entité était représentée par son administrateur unique Z.________. Le couple A.________ s'engageait à gérer et à diriger cet établissement en mettant à disposition leur " patente et autres diplômes et autorisations administratives ". Un salaire mensuel de 18'000 fr. bruts était convenu globalement pour les époux. L'art. 5 al. 2 du contrat prévoyait dès 2008 un " intéressement sur le résultat net annuel de la Société ". Le couple devait rendre compte chaque mois de sa gestion. En 2007, une autre société uniquement administrée par Z.________ a acheté l'hôtel H2.________, voisin de l'hôtel H1.________. Le prénommé a proposé au couple de gérer aussi cet établissement. Les parties ont convenu d'inclure cette tâche dans le cahier des charges du couple sans modifier le contrat de 2006 et sans augmentation de salaire. Les époux A.________ ont expressément accepté ce remaniement; ils pouvaient s'appuyer sur une structure opérationnelle renforcée. Dès l'été 2007, le couple a assuré la direction des deux hôtels. A compter du printemps 2010, il n'a plus géré que l'hôtel H2.________ car l'autre établissement avait été revendu. Sachant que l'hôtel H2.________ était en vente depuis 2008, A.________ a proposé à l'administrateur de la propriétaire de lui présenter des acheteurs potentiels. Ce dernier a admis le principe du versement d'une commission sur le produit d'une éventuelle vente, pour autant qu'elle intervienne grâce à l'un des contacts du prénommé. Pour le surplus, il n'a jamais été convenu que le couple A.________ participe aux risques et pertes de l'exploitation de l'hôtel, respectivement de sa vente. Dans un courriel du 30 août 2012, A.________ s'est adressé en ces termes à son épouse: " Pour ce qui est du H2.________, et s'il se vend, j'ignore combien Z.________ me verserait en concept de commission ou gratification, mais le connaissant, je ne crois pas qu'il voudrait me léser (après 7 ans de bons et loyaux services) ". Le couple a présenté quelques investisseurs sérieux à l'administrateur. Il a transmis au courtier de celui-ci des noms d'acheteurs potentiels. Les actions de la société détenant l'hôtel H2.________ ont finalement été vendues en juillet 2013 sans que le couple ait joué un quelconque rôle. L'épouse A.________ a démissionné de son poste de directrice avec effet au 31 octobre 2013. Elle a touché 75'000 fr. de Z.________ en janvier (23'000 fr.), novembre (38'000 fr.) et décembre 2013 (14'000 fr.).