Citation: H 346/01 04.10.2002 E. A

X.________ SA, de siège à P.________, avait ouvert le 12 septembre 1998 une succursale à M.________. Son conseil d'administration était composé de T.________ et de A.________, tous deux au bénéfice de la signature individuelle. La prénommée a démissionné au 27 janvier 2000, et T.________ est resté par la suite seul administrateur de la succursale. Celle-ci était affiliée en tant qu'employeur à la Caisse de compensation du canton du Valais (ci-après: la caisse). Dès le début de son activité, elle ne s'est pas acquittée des cotisations d'assurances sociales, de sorte qu'elle a été mise en poursuite par la caisse qui s'est vue délivrer plusieurs actes de défaut de biens; au cours de l'année 2000, la dette de cotisations afférente à l'année 1998 a toutefois été remboursée. Le 23 octobre 2000, la succursale a été déclarée en faillite; la caisse a produit un montant de 19'805 fr. 45 représentant le total des cotisations arriérées AVS/AI/APG/AC des mois de janvier 1999 à octobre 2000. Le 6 décembre 2000, la liquidation a été suspendue faute d'actifs. Par deux décisions du 31 janvier 2001, la caisse a réclamé à A.________ et T.________ le paiement solidaire du montant précité au titre de la réparation du dommage qu'elle avait subi dans la faillite de la succursale. Les prénommés ont chacun formé opposition.