Citation: 2C_99/2024 E. C

A.________ führt Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten. Er beantragt dem Bundesgericht, es sei das Migrationsamt des Kantons Zürich in Aufhebung des Urteils des Verwaltungsgerichts Zürich vom 21. Dezember 2023 anzuweisen, ihm eine Aufenthaltsbewilligung zu erteilen. Zudem ersucht er um unentgeltliche Rechtspflege und Verbeiständung für das bundesgerichtliche Verfahren sowie um aufschiebende Wirkung. Das Abteilungspräsidium erkannte der Beschwerde mit Verfügung vom 14. Februar 2024 die aufschiebende Wirkung zu. Die Sicherheitsdirektion und das Verwaltungsgericht des Kantons Zürich verzichten auf eine Vernehmlassung.