Citation: 5A.3/1999 18.01.2000 E. A

A.- a) L'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), communément appelée "maladie de la vache folle", est une ma- ladie infectieuse des bovins causée par des prions, à savoir des protéines transmissibles sans substance héréditaire pro- pre; l'agent pathogène est situé essentiellement dans la cer- velle, les yeux et la moelle épinière. Elle se manifeste par une diminution de la productivité et des troubles du compor- tement, tels que l'anxiété et l'agressivité. La période d'in- cubation dure en moyenne cinq ans. En l'état actuel des con- naissances, la contamination a pour origine des aliments pour animaux qui ont subi un traitement thermique insuffisant et contiennent de la cervelle ou de la moelle épinière provenant d'animaux infectés. La maladie conduit à la mort en quelques mois; il n'existe encore ni vaccin ni traitement. Le diagnos- tic ne peut être posé qu'après le décès sur la base d'examens au microscope et d'analyses immuno-histochimiques d'échantil- lons de cervelle. La tremblante, qui atteint les moutons et les chèvres, est également une encéphalopathie spongiforme; parmi les encéphalopathies spongiformes se manifestant chez l'homme, la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) est la plus importante. La transmission de l'ESB à l'homme et à d'autres