キリスト教は、1549年に日本へ伝えられた。フランシスコ・ザビエルの日本布教のきっかけとなったヤジロウの書簡から、ヤジロウがマタイによる福音書を翻訳した可能性はあるものの、実物は残っていない。1563年頃までには、イエズス会士のフアン・フェルナンデスが、『新約聖書』のうちの四福音書を翻訳していたらしいが、平戸の北部にある度島での火災で原稿が焼失してしまった。その後、『日本史』などの著作で知られるルイス・フロイスが、典礼用に四福音書の3分の1ほどを訳すなど作業を続け、1613年頃までにはイエズス会が京都で『新約聖書』全体を出版したらしいことも確認されている。しかし、このイエズス会訳新約聖書は現存しない。日本語訳聖書の現存する最古の断片は、アレッサンドロ・ヴァリニャーノが編纂した『日本のカテキズモ』の訳稿に近い和文で、ポルトガルのエヴォラ図書館の古屏風の下張りから発見された。1580年前後と推測される最古の断片には、旧約聖書のコヘレトの言葉、イザヤ書、シラ書の断片が含まれる。他にも、福音書の受難物語部分をまとめた『御主ゼスキリシト御パッションの事』はフェルナンデスの訳稿焼失の前後にその写本が各地の教会で読まれていたらしいことが窺われる。これは1591年にバレトがまとめた、いわゆる「バレト写本」や、1607年に長崎で刊行されたローマ字本『スピリツアル修行』の中にも見出すことが出来る。これら二書に収められた『御主ゼスキリシト御パッションの事』はほぼ同一であり、フェルナンデス訳とは別に某イエズス会士によって訳されたらしいが、名前は伝わっていない。以下、『スピリツアル修行』から、『御主ゼスキリシト御パッションの事』を一部引用する。

question: キリスト教が日本い渡来したのはいつですか。, answer: 1549年 | question: イエズス会士のフアン・フェルナンデスが翻訳した『新約聖書』のうちの四福音書が現在残っていない原因は何ですか。, answer: 火災 | question: 現在実存する日本語訳聖書の最も古い断片を編纂した人は誰ですか。, answer: アレッサンドロ・ヴァリニャーノ