しかし、1996年から開始された開業前の試運転の際には、高速走行時の車内で予想以上の気圧変動が発生しており、気密構造でなかった681系を使用した試運転で窓の接着部分には指が入るほどの隙間ができてしまったことすらあった。これらの現象は、ほくほく線のトンネルが単線断面であり、かつトンネル断面が複雑であることが要因であり、ほくほく線で高速運転を行う特急形車両については、客室扉が閉じた際に車体に圧着させるなどの対策を施した簡易気密構造の車両に限定されることになった。その後の半年にわたる試運転で安全性は立証されたものの、万全を期して、開業当初の最高速度は140km/hとした。その2年後に行われた特急形車両の重要部検査時には、車両の構体に亀裂などがないかを微細に確認した上で、1998年12月8日から150km/h運転を開始した。さらに2年後に行われた全般検査時にも構体に対して同様の確認を行い、2000年11月21日には160km/h運転の試運転を行った上で問題がないことを確認、2002年3月23日から160km/h運転が開始されている。

question: ほくほく線での開業当初の最高速度は140km/hだったが、その後運転開始が可能となった時の最高速度は時速何km?, answer: 150km/h | question: ほくほく線での160km/h運転が始まったのはいつ?, answer: 2002年3月23日 | question: 160km/hの運転が開始される4年前に150km/hの運転開始が認められた。何年のこと?, answer: 1998年