ジョージ・ペック・ピアソンは、1861年にアメリカのニュージャージー州エリザベスで誕生した。エリザベスは教育水準が高い上に信仰に篤く、ジョージは家庭でも大学教授である祖父から学者の資質、牧師である父から指導者及び伝道者としての心を受け継いでおり、幼少時より熱心なキリスト教徒であった。中学時代を過ごしたニュージャージー州のピングリー中学校は、キリスト教教育において極めて水準の高い学校であった。後にジョージが宣教師の道へ進んだことは、この学校の影響が大きいと見られている。1882年にプリンストン大学を卒業後、教育に関心を抱き、モーリスタウンとエリザベスで教員を4年間勤めた。後に牧師への道を選択し、1885年にプリンストン神学校に入学した。神学校で学び始めた頃、後の人生を決定づける出来事があった。ドイツ人宣教師が日本語に翻訳した聖書を、父から譲り受けたのである。それは後の2000年代においても世界中にわずか16冊しかないといわれる、貴重な書物であった。ジョージは、仏教が主流のはずの日本のために聖書があることに感嘆し、その日本でのキリスト教布教を夢見るようになった。1888年に神学校を卒業した。父が牧師として勤めるエリザベスのウェストミンスター長老教会で洗礼を受け、牧師となった。母教会で按手礼を受け、同1888年、宣教師として日本へ渡ることが決定した。アメリカから日本へ渡るには船で1か月以上を要する時代であり、同1888年8月にジョージはアメリカを発った。このときの船上での想いを、晩年に次のように回想している。

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