アメリカ人建築家のウィリアム・メレル・ヴォーリズは1905年(明治38年)に日本を訪れ、滋賀県立商業学校の英語教師となった。ヴォーリズは1910年(明治43年)にヴォーリズ合名会社を、1920年(大正9年)には近江セールズ株式会社を設立し、1934年(昭和9年)には近江セールズを近江兄弟社と改称した。近江兄弟社関係では近江兄弟社図書館の設置以前にも、「八幡基督教青年会図書部」などとして文庫的な活動が行われていたとされる。日本で軍国主義的風潮が高まりを見せると、キリスト教の伝道を目的としている近江兄弟社への風当たりが強まった。二代目館長を務めた大橋五男は「戦時体制下で伝道らしい伝道ができない時代に、せめて図書館事業を推進することによって、間接的な伝道を狙っていたと思います」との見解を述べている。

question: 近江兄弟社の設立に関わった外国人のフルネームは何ですか?, answer: ウィリアム・メレル・ヴォーリズ | question: 近江兄弟社の目的は何でしたか?, answer: キリスト教の伝道 | question: ヴォーリズが来日した年はいつですか?, answer: 1905年