マリ・キュリーの生誕時の名前はマリア・サロメア・スクウォドフスカである。父ブワディスカ・スクウォドフスキは下級貴族階級出身で、帝政ロシアによって研究や教壇に立つことを制限されるまではペテルブルク大学で数学と物理の教鞭を執った科学者である。父方の祖父ユゼフ・スクウォドフスキも物理・化学の教授であり、ルブリンで若い頃のボレスワフ・プルスも師事した。母ブロニスワバ・ボグスカも下級貴族階級出身で、女学校の校長を務める教育者だった。マリは5人兄弟の末っ子で、姉ゾフィア、ブロニスワバ、ヘラ、兄ユゼフがいる。その中でもマリは幼少の頃から聡明で、4歳の時には姉の本を朗読でき、記憶力も抜群だった。だが当時、ポーランドはウィーン会議にて分割され、ワルシャワ公国はポーランド立憲王国として事実上帝政ロシアに併合された状態にあり、独立国家の体をなしていなかった。帝政ロシアは知識層を監視して行動に制約をかけた。マリ6歳の時、父ブワディスカが密かに講義を行っていたことが発覚して職と住居を失った。さらに母ブロニスワバも身体を壊してしまった。投機への失敗も重なり貧窮した一家は移り住んだ家で小さな寄宿学校を開いたが、1876年に生徒が罹患したチフスが一家に移り、姉ゾフィアが亡くなった。それから2年後の1878年5月9日、母ブロニスワバが結核で他界した。10歳のマリは深刻な鬱状態に陥り、母に倣ったカトリックの信仰を捨て、不可知論の考えを持つようになったという。

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