この地域には、白人が入植するはるか昔、パイユート族とシエラ・ミウォク族の人々が住んでいた。白人が入った時、ヨセミテ渓谷に住んでいたのはアワニチ族と呼ばれるネイティブ・アメリカンであった。アワニチ族は、パイユート族などいくつかの部族から出奔した者が集まった部族で、テナヤ酋長が率いていた。彼らは、この土地を「大きな口」という意味の「アワニー(Ahwahnee)」と呼び、自らをアワニーに住む人々という意味でアワニチ(Ah-wah-ne-chee)と呼んでいた。一方、彼らは、これと対立関係にある穏やかなミウォク族からは、恐れを込めて、「殺し屋たち」という意味のYohhe'metiと呼ばれていた。

question: 「アワニー」の意味は?, answer: 「大きな口」 | question: アワニチとはどういう意味ですか?, answer: アワニーに住む人々 | question: アワニチ族の中心的存在は誰でしたか?, answer: テナヤ酋長