最初に事業を企てたのは、東京市で緒明造船所を経営する緒明菊三郎(おあき〔おあけ〕きくさぶろう)であった。菊三郎は東京から鳥羽へ造船所を移すために干拓によって土地を造成し、7,000-8,000t級の船を4-5隻係留できる岸壁、ドック、倉庫を建設、さらに鳥羽駅から参宮線を延長して干拓地に引き込む計画を1903年(明治36年)に打ち出した。この計画は造船所の整備を通して鳥羽港を商業・軍事両面から重要な拠点とし、陸海の交通結節点にする壮大なものであった。計画のみならず、1904年(明治37年)から実際に干拓事業に着手し、その築堤に並んだ松の木が天橋立のような景観を生み出した。当時の資料『三重県案内』には「現に工事中に属す、今や湾内の浚渫及埋立を企て大船渠数個を設け倉庫を建設し(中略)資を投すること百数十万」という記述があり、多額の私財を投じて工事を進めていたことが分かる。しかし、当時の土木技術の水準では非常な難工事であり、1909年(明治42年)に菊三郎が亡くなると事業は停止した。

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