現在の藻岩山は、アイヌ民族からアイヌ語で「インカルシペ(インカルシュペ)」(いつも登って見張りをするところ)と呼ばれていた。この山はアイヌにとっての聖地であり、尊い神の山であった。山腹にはカムイシュネ(神の灯火)が灯るさまが眺められたという。山鳴りがするような時は、大吹雪や天然痘(疱瘡)の流行などの兆しとして警戒し、本当に天然痘の流行が始まればこの山に逃げ込み、神の加護を願った。江戸時代末期、松浦武四郎は、1859年(安政6年)の『後方羊蹄日誌』において、「エンガルシベ」は往古より深く信仰される山であり、ここに「蝦夷総鎮守の宮」を建てるよう意見を記している。

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