「能動的三分間」は、東京事変の4作目のスタジオ・アルバム『スポーツ』からの先行シングルとしてリリースされた。バンドとしては椎名のソロ活動を挟んで約2年ぶりのリリースとなる。表題曲「能動的三分間」は、バンドのボーカリスト・椎名林檎がイメージ・キャラクターに起用され、テレビCMにも出演した江崎グリコ「ウォータリングキスミント」のCMソングとして使用されている。この楽曲のシングル化の経緯について、椎名は単純にこの楽曲がタイアップ曲に選ばれたためだと語っている。2007年のアルバム『娯楽(バラエティ)』では椎名は作詞と歌唱に専念していたため、2006年の『大人(アダルト)』以来3年ぶりに椎名がバンドの作曲クレジットに名を連ねた楽曲となっている。リリースが『娯楽(バラエティ)』から約2年の期間が空いたことについて椎名は、"本当はすぐに詰めていきたかったのですが、私がソロ10周年という、これまでの音楽活動を振り返らなければならない時期を迎えたこともあって。期間が開くな、もうちょっと劇的な成長を聴いてもらいたいと思うようになったんです。事変については特に勉強したいことが増えたので、一年間ほどお休みをいただきたいと申し出たんです。その結果、リリースまでに倍ぐらいの期間が空いてしまったという感じです。"と述べた。

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