アンリ・ピレンヌはシャルルマーニュをさして「大帝が中世の貨幣制度の創始者である」とした。シャルルマーニュは1リーヴル=240ドゥニエという貨幣体系を制定し、この体系は18世紀末までおおむね維持されたが、当初実際に貨幣として発行されたのはドゥニエだけであった。基本設計として、1リーヴル重量の純銀から240枚のドゥニエを作るということから、この貨幣体系となった。以後時代を経ると貶質していき、最終的には銅貨に姿をかえ、さらにフランス革命を機にフラン体系に取って代わられる運命ではあるが、それまでの10世紀ほど存続した。インフレによってドゥニエの価値が下がってくると、より高額な単位であるスーやリーヴルの貨幣も出現するが、それまではこのふたつはあくまでも計算上の単位にすぎず、現代日本における厘や銭のような存在であった。その点においてドゥニエは基軸通貨として唯一の存在、現代日本における円のような存在であった。とはいえ経済が発達して貿易が盛んに行われるようになり、貿易などの大口取引を現金決済する機会が増えてくると、さすがに度重なる改鋳で価値の落ちたドゥニエを箱一杯分担いで取引を行うのは非現実的であることから、より価値の高い貨幣に対する需要が高まった。これに対応して、エキュ、フラン、グロなどの、金貨を含む新たな通貨単位が制定された。これらの新たな体系の通貨が発行された場合でも、ドゥニエはそれらの価値を計るための単位として用いられ、より高額な通貨体系と並立していくことになる。価値とともにその立ち位置も変化していくが、詳細は次の「歴史」節で記述する。

question: 新たな体系の通貨が発行される場合、それらの価値を計るための単位として使われたのは何ですか。, answer: ドゥニエ