Siete octavos
¿Cuánto de los hijos de Jefferson y Hemmings eran blancos?
De numerosas relaciones entre los propietarios de esclavos masculinos, supervisores, o hijos de amo y mujeres esclavas, la más notable es probablemente la del presidente Thomas Jefferson con su esclava Sally Hemings. Como se señaló en la exposición colaborativa de Smithsonian-Monticello en 2012, Slavery at Monticello: The Paradox of Liberty, Jefferson, entonces viudo, tomó a Hemings como su concubina durante casi 40 años. Tuvieron seis hijos de registro; Cuatro niños Hemings sobrevivieron hasta la edad adulta, y los liberó a todos, entre los pocos esclavos que liberó. Dos se les permitió "escapar" al norte en 1822, y dos se les concedió la libertad por su voluntad a su muerte en 1826. Siete octavos blancos por ascendencia, los cuatro de sus hermanos Hemings se trasladaron a los estados del norte como adultos. Tres de los cuatro entraron en la comunidad blanca, y todos sus descendientes se identificaron como blancos. De los descendientes de Madison Hemings, que continuaron identificándose como negros, algunos en generaciones futuras eventualmente se identificaron como blancos y "casados", mientras que otros continuaron identificándose como afroamericanos. Era socialmente ventajoso para los niños Hemings identificarse como blancos, de acuerdo con su apariencia y la proporción mayoritaria de su ascendencia. Aunque nació en la esclavitud, los niños Hemings eran legalmente blancos bajo la ley de Virginia de la época.
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