text: Kerima en tanto en letargoso sueño
  Templaba los afanes y martirios
  De su pecho infeliz. Solo dos dias
  Quedaban ya del término prescrito
  Por su padre cruel, (plazo harto breve,
  En que debe fijarse su destino)
  Y ha cuatro que ni aun sabe qué es del joven,
  A quien rindiera el alma y albedrío.
  Sola, encerrada, y escuchando siempre
  Los consejos y cuentos desabridos
  De la vieja nodriza, que empleaba
  En cuerda de tormento su cariño;
  Sin hallar un consuelo, una esperanza.
  Yace desventurada en un abismo
  De desesperación. La alta firmeza
  De su carácter, y la fuerza y brio
  Del noble amor, que contrariado crece.
  No alcanzan á ofrecerle ni un resquicio
  De salvación. La abruma su existencia ;
  Y solo en el veneno ú el cuchillo
  Recurso encuentra Mísera!.... Privada
  De sus siervas también, ni aun el respiro
  Logra de que alguien su lamento escuche
  Con semblante y silencio compasivos.
  La nodriza, no mas, á todas horas
  Tiene á su lado, y de ambas al servicio
  Solo admitida estaba una cautiva ,
  A quien jamas la desdichada ha visto
  Antes de su p r i s i ó n . E r a cristiana
  Y María su nombre, habiendo sido
  Aprisionada en l a invasión y saco
  De un lugar castellano fronterizo.
  Silenciosa á arreglar el aposento,
  Cumpliendo silenciosa con su oficio,
  En la c á m a r a entraba , pero siempre
  Teniendo á l a nodriza por testigo.
  L a anterior tarde c o n s i g u i ó un momento
  H a l l a r sola á K e r i m a de improviso 5
  Y con los ojos demostrarle supo
  La compasión y el i n t e r é s mas vivo.
  No t a r d ó la doncella s in ventura,
  Llena de gratitud, en descubrirlo ;
  Y de una v i l cautiva las miradas
  Para ella fueron celestial a l i v i o.
  Una alma destrozada lo halla siempre
  A l ver un solo asomo, un leve signo
  De tierna s i m p a t í a en el semblante,
  Aun del ser mas abyecto y abatido.
  No era ya j ó v e n l a infeliz-cristiana,
  Y de beldad y de vigor marchito
  Por los desastres, mas que por los años.
  Su angustiado semblante daba indicios.
  Tornaron á mirarse ella y K e r i m a,
  Y una y otra lanzaron un suspiro;
  Y la cristiana l a primera el labio
  Movió, y turbada estas palabras dijo :
  (Palabras, que si a l pronto no entendidas,
  Y en t a l boca escuchadas, el principio
  E n l a gentil doncella acaso fueron
  De afectos de tan alto p o d e r í o,
  Que su alma destrozada á nueva senda
  Encaminaron por e x t r a ñ o giro,
  Fijando de manera inesperada
  Su oscuro porvenir y sus destinos.
  Hay c r í t i c o s momentos de la vida,
  E n que el objeto mas t r i v i a l , ó el dicho
  Mas insignificante, en nuestras almas
  Ejercen un t i r á n i c o dominio.
  Así tal vez acia fecundo suelo,
  Cuando las l l u v i a s , nieves y granizos
  Preparado lo tienen, de otro clima
  A r r a s t r a el viento en raudo torbellino
  Despreciable semilla, ó la conduce
  Ave lijera en el delgado p i c o;
  E n la t i e r r a cayendo, encuentra en ella
  Para desarrollarse grato abrigo ;
  prende, y nace despreciable tallo,
  Que es pronto arbusto, y que después r o l l i zo
  Tronco á miles su especie multiplica,
  Tornando el que fué prado, en bosque u m b r í o .)
  Dijo pues l a cristiana compasiva
  A K e r i m a infeliz : " D i o s es benigno;
  " Él puede remediar tus infortunios ;
  " Pon t u esperanza en él, t e n d r á s a l i v i o ."
  " Si fueras de m i l e y . . . . si t ú á l a Madre
  De nuestro Redentor, el que á su Hijo
  Por t i rogase, humilde le pidieras,
  Siendo justos, lograras tus designios."
  " E n ella tengo yo m i confianza :
  M i r a , mira su imágen, que conmigo
  Sobre mi c o r a z ó n llevo, y en ella
  'Cobrar m i p a t r i a y l i b e r t a d c o n f í o ."
  Diciendo así del seno una medalla
  Sacó, do en cobre estaban esculpidos
  Toscamente una V i r g e n por un lado,
  Y por otro un p e q u e ñ o Crucifijo.
  Como un e x t r a ñ o t a l i s m á n K e r i ma
  La m i r ó con respeto y con prestigio,
  Pues en grandes apuros y aflicciones
  Cuando cerrado está todo camino,
  Es propio alimentar aun esperanzas
  E n secretos influjos y en prodigios.
  Y la cautiva c o n t i n u ó : " S e ñ o r a ,
  " P o r todas las ajorcas y los r i c o s ' '
  " Joyeles de preciosa p e d r e r ía
  Con que al sol deslumhrar, tal vez te he v¡sto;
  No trocara esta prenda.... Mas si quieres,
  Mientras que dure t u aflicción, contigo"
  " Conservarla, gustosa te la dejo."—
  K e r i m a la t o m ó dando un suspiro,
  A l cuello se l a puso 5 y á su mente
  O c u r r i ó el pensamiento al tiempo mismo,
  De que tal vez en l a mujer aquella
  Medio le daba el c i e l o , mas propicio.
  De escribir á su amante, y en el caso
  De apelar á l a fuga, algún a r b i t r i o.
  I b a por estas nuevas esperanzas
  A dar el p r i m e r paso, cuando vino
  L a nodriza importuna; y advirtiendo
  Que ambas hablaban, con encono dijo
  A la infeliz c r i s t i a n a : " ¿ C ó m o , perra,
  Osas mover a q u í t u labio indigno?
  " Trabajar y temblar te cumple solo;
  " Pon que tuviste lengua en el olvido.
  Huye de mi presencia. Y t ú , hija mia,"
  Prosiguió con K e r i m a , " los oidos
  " ¿Has podido prestar á las palabras
  " D e esa i d ó l a t r a v i l ? . . . . P o r cierto digno"
  " Es de t u alto nacer y de tus prendas
  " P e r m i t i r tal audacia." — U n ceño altivo
  F u é de K e r i m a la respuesta solo^
  Y la cristiana h u y ó dando un gemido.
  L a anciana lenguaraz larga corriente
  Dió á sus discursos necios y prolijos,
  Y a los tiempos presentes despreciando,
  Y a elogios tributando á los antiguos :
  P r o d i g ó reprensiones y consejos,
  Encomios al mancebo tunecino.
  Injurias contra el H u é r f a n o , y elogios
  De Giafar al orgullo y p o d e r í o.
  Refirió á l a doncella, que su padre
  E n aquel punto, de Muley seguido.
  Iba á la sierra, donde ya t e n ía
  Citados á Z e i r y á sus amigos
  Para una caza; y le p i n t ó indiscreta
  E l banquete, el festejo y regocijo,
  Que para celebrar se preparaban,
  Su boda, ó aun mejor, su sacrificio.
  La infelice K e r i m a en tales cuenios
  Solo hallando tormentos y martirios,
  P e r m a n e c i ó sobre su lecho, muda,
  E l rostro vuelto á l a pared. Tendido
  Estaba el manto de l a noche, cuando
  Creyendo l a nodriza ya en t r a n q u i lo
  Sueño á K e r i m a , acomodó cuidosa
  La l á m p a r a de b á l s a m o y el rico
  P a b e l l ó n o r m e s í , y á lento paso
  Fuese á buscar en el salón contiguo
  Nueva c o n v e r s a c i ó n con las esclavas,
  O de r e ñ i r y murmurar motivos.
  L i b r e de ella K e r i m a , largo curso
  Dió á su i m a g i n a c i ó n : ya entre peligros
  Ve á su amante infelice, pues presiente
  De su t e r r i b l e padre los designios;
  Y a piensa en que á gozar dos veces solas
  Va del eterno sol el claro b r i l l o,
  Resuelta á que sus bodas y su muerte
  Tengan efecto en un momento mismo.
  Y a en volcánico amor arde su pecho,
  Y le da para todo aliento y b r i o :
  Y a en confuso terror se hunde mezquina,
  Y encuentra por do quiera precipicios.
  E s t á como el que cuenta los instantes
  Que de vida le quedan, el suplicio
  Inevitable ante sus ojos viendo.
  Sin humano recurso. E n sudor í r io
  Ora se inundan t r é m u l o s sus miembros.
  Ora i n m ó v i l e s quedan, convertidos
  En insensible m á r m o l . Y a sus ojos
  En l á g r i m a s prorumpen, como en gritos
  Los ardorosos labios-, ó ya aquellos,
  Secos, se niegan al sabroso alivio
  De l l o r o derramar, y estos, helados,
  No permiten el paso n i á u n suspiro.
  E n tan t e r r i b l e estado, como suele
  E n el desierto inmenso al peregrino
  De lejos ofrecerse un pobre arbusto,
  O como en noche l ó b r e g a al perdido
  Caminante de l u z harto lejana
  E n t r e vapores el confuso b r i l l o ;
  O como una remota hinchada vela
  A l náufrago i n f e l i z de un l e ñ o asido;
  A la doncella se le ofrece acaso,
  Por única esperanza en su conflicto,
  La cristiana cautiva. Mas ¿qué puede
  Un ser tan infeliz contra el Destino ?
  Ay I el arbusto tierno, que verdea
  E n mitad del desierto, ni aun roeío
  Tiene en sus ramas : la lejana lumbre
  Es fuego fatuo, leve y fugitivo :
  L a vela que en el férvido horizonte
  P r e s é n t a s e indicando a l g ú n navio,
  Es fantástica nube 5 y l a cautiva
  Consuelo harto impotente en tal peligro.
  Si al menos con Zelima, aquella esclava
  Que era de sus secretos el archivo,
  Y que de juventud, gracia y talento
  Goza los poderosos atractivos,
  P u d i e r a concertar....Acaso—acaso...,
  Pero jay, que es l a p r i m e r a á quien prohibido
  Le fué el comunicar con su s e ñ o r a,
  Y su favor mirado cual delito !
  No, no le queda á l a infeliz K e r i ma
  N i el mas remoto rayo, ni un resquicio
  De terrestre e s p e r a n z a . . . . ¿ Q u é viviente
  Puede en apuro tal serle de a u x i l i o?
  Harto l a infortunada lo conoce ;
  Mas como la esperanza, del mezquino
  M o r t a l inseparable c o m p a ñ e r a,
  Con él camina hasta el sepulcro frió
  Quien la pierde en la t i e r r a , l a coloca
  E n el cielo, y aguarda algún prodigio
  Que remedie sus males, trastornando
  De la ¡ atura el uniforme giro-
  Tal sucede á K e r i m a : su esperanza
  Se acoge á los e x t r a ñ o s desvarios
  De encantos, talismanes y conjuros,
  Y piérdese en un cáos de delirios.
  Cuantas necias p a t r a ñ a s ha escuchado.
  Con desprecio sin duda y con desvío,
  A su nodriza y á sus siervas todas,
  En su mente revuelve sin j u i c io ;
  Y torna su a t e n c i ó n á la medalla
  De l a cautiva, donde ve esculpidos
  De figuras humanas los contornos,
  Grave profanación según su r i to : 29
  E x t r a ñ e z á t a m b i é n que da mas peso
  E n su i m a g i n a c i ó n á aquellos signos,
  Pues al mimen que rudos representan.
  Con fervor pide p r o t e c c i ó n y a u x i l i o.
  Como l a arista, que á merced del viento
  En la tormenta del ardiente estío,
  Envuelta en blanco polvo leve gira
  Entre los encontrados torbellinos,
  Y a hasta las leves nubes se levanta
  Salvando montes y hondos precipicios,
  Y a por la seca t i e r r a va arrastrando
  A l t r a v é s de llanuras y de riscos;
  P a s ó la noche toda la doncella
  Luchando con su m í s e r o destino,
  Alzándose en falaces esperanzas,
  Y h u n d i é n d o s e en u n ciego y hondo abismo:
  Y cuando de l a aurora mensajero
  A p a r e c i ó el lucero matutino.
  Hendida de penar, en u n letargo
  Cayó, y t e m p l ó s e un rato su m a r t i r i o.
  Pues por mas que, fantasmas voladoras.
  E n espectros informes y en vestiglos,
  A l reedor de su lecho se agolparon
  E n gran tropel sus pensamientos mismos;
  A l fin t o r n ó s e su letargo en s u e ñ o,
  P o r profundo y pesado harto tranquilo.
  E n que si no remedio á sus afanes,
  E l descanso l o g r ó que da el olvido.
  