Traurig und elend ging der junge Löwe, der Arme,
Jetzt ein verstoßner Wais', aus seinem erblichen Reiche
In die Wüste. Da fanden zu ihm sich wenige fromme,
Alte, getreue Räthe; sie schmerzt' der schimpfliche Handel;
Sein erbarmten sie sich. »Das hat,« so sprachen sie Alle,
»Euer Vater um uns wol nicht verdienet! Und muß es
Gehen im Reich, wie der Fuchs und seine Gesellen es wünschen?
Nicht die Ehre des Staats, sie wünschen nur ihre Gelüsten.«
Und sie ermahneten sich und baten die Stände des Reiches
Flehend zusammen: »Wir haben ein Wort der äußersten Nothdurft
Vorzutragen; o kommt!« Sie kamen und waren versammelt.
Und der Aelteste sprach, ein treuer Rath von des alten
Königes Hofe, der Hund. Er sprach bedächtige Rede:
»Thaten wir recht, Ihr Brüder, da wir den Esel erwählten?
Haben den alten Herrn wir nicht im Grabe beleidigt?
Was da gleißet, ist es auch Gold? Auf dem Rücken des Esels
Stehet das Kreuz – ein Schein! Und Schein betrüget die Welt ja!
Seiner Tugenden hatte der Löw' uns viele bewiesen;
Welche Thaten der Esel gethan, das saget mir, Brüder!
Daß er ein Kreuz trägt? Seht, ein Bild, von Holze gezimmert,
Mag es tragen wie er. Und lasset Krieg sich erheben,
Auf dem Rücken des Esels, was hülfe das eitele Kreuz uns?«
Also der Hund. Es bewegte die tapfre Rede des Hundes
Alle. Der Fuchs allein und seine Gesellen, sie riefen:
»Willst Du den Reichsschluß ändern? Beschlossen ist es, beschlossen!«
Aber der Hund stand fest und drang mit mächtigen Worten
Auf die Thaten des Löwen und auf das eitele Kreuz ein.
Endlich vereineten sich des Reiches beide Parteien
Dahin: es sollte der Löw', es sollte der heilige Esel
Mit einander kämpfen ums Reich; wer gewönne, der herrsche!
Anders könnt' es nicht sein; es sei der Esel erwählet!
Freudig brüllete jetzt der junge Löwe; es wuchs ihm
Wieder das Herz; auch freuten sich hoffend alle Getreuen.
Nur der Fuchs und seine Gesellen, mit hangenden Schwänzen
Schlichen sie weg; sie versahen sich kaum von ihrem Erwählten
Höhere Ritterthaten als Distelfressen und Winde.