Der ältste einer altbekannten Schar,
Zu eurem und der Musen Dienst vereinigt,
Nah ich, von meinen Brüdern abgesandt –
Der eine, euch den Dank von allen bringend.
Den Dienstbeflißnen, immerdar bemüht,
An fremdem Herd für fremden Gaum zu sorgen,
Uns ist ein einzigmal im Jahr vergönnt,
Den Hausherrn selbst zu machen, werte Gäste
Am kleinen Tische freundlich zu empfangen
Und zu bewirten, wie das Haus es gibt.
Da ist nun unser Streben drauf gewendet,
Daß des Vertrauens wir auch wert uns zeigen,
Den Vielwillkommnen sich Willkommnes biete,
Und Tisch und Becher glänze bei dem Mahle.
Das ist so leicht nicht in so karger Zeit!
Die alten Meister sind dahingegangen,
Kaum lebet einer, widerwillig, noch;
Die jungen aber, sie und sich verkennend,
Erweitrung der Gedanken und der Kraft
Für eines haltend, sehn auf jener Ziel –
Als hätts ihr Fuß erreicht, weil es ihr Auge –
Mit vornehm stolzem Mitleid tief herab,
Nur weiter! weiter! geht das rasche Streben.
Das Höchste will nur jeder und verfehlt
Das Nächste drüber kindisch schwachen Flugs.
Wohl schwere Wahl in also karger Zeit.