Sedea sotto una pianta il vecchio Morni
Lungo le strepitanti acque di Strumo,
Curvo sulla sua verga: eragli appresso
Il giovinetto Gaulo, a udire intento
Del padre suo le giovenili imprese.
Spesso ei si scuote, e in sé non cape, e balza
Fervido, impaziente. Il vecchio Eroe
Udì il suon del mio scudo, e riconobbe
Il segnal della zuffa: alzasi tosto
Dal seggio suo; la sua canuta chioma
Divisa in due su gli omeri discende.
Pensa a' prischi suoi fatti: o figliuol mio,
Diss'egli a Gaulo, un gran picchiar di scudo
Odo colà dal monte; il re di Selma
Certo tornò; questo è 'l segnal di guerra.
Va di Strumo alle sale, e a Morni arreca
L'arme lucenti, arrecami quell'arme
Che il padre mio nel dechinar degli anni
Usar solea: del mio braccio la possa
Già comincia a mancar. Tu prendi, o Gaulo,
L'arnese giovanil, corri alla prima
Delle battaglie tue; fa che il tuo braccio
Giunga alla fama de' tuoi padri: in campo
Pareggi il corso tuo d'aquila il volo.
Perché temer la morte? i prodi, o figlio,
Cadon con gloria: il loro scudo immoto
Rattien la foga alla corrente oscura
D'aspri perigli, e ne travolve il corso,
E su i bianchi lor crin fama si posa.
Gaulo, non vedi tu come son cari,
Come per tutto venerati i passi
Della vecchiezza mia? Morni si move,
E i giovinetti rispettosi e pronti
Corrono ad incontrarlo, e i suoi vestigi
Seguon con occhio riverente e lieto.
Ma che? figlio, ma che? Morni non seppe
Che sia fuggir: ma lampeggiò il mio brando
Nel buio delle pugne, e a me dinnanzi
Svanir li estrani, e s'abbassaro i prodi.