Deux frères aujourd'hui se disputaient un champ
Dont la borne s'était déplacée en bêchant ;
Ils ont remis tous deux leur cause à ma parole,
Et je les ai jugés dans cette parabole.
Au premier temps du monde, où tout était commun,
Deux frères, comme vous, avaient deux champs en un.
Comme l'un prenait moins et l'autre davantage,
Ils vinrent un matin borner leur héritage ;
Un seul arbre planté vers le sommet du champ,
Dominait les sillons du côté du couchant ;
Un frère à l'autre dit : L'extrémité de l'ombre
De nos sillons égaux coupe juste le nombre,
Que l'ombre nous partage ! Ainsi fut convenu.
Or l'ombre s'allongea quand le soir fut venu,
Et jusqu'au bout du champ, en rampant descendue,
Fit un seul possesseur de toute l'étendue.
Vite il alla chercher les témoins de la loi,
Et leur dit : Regardez, toute l'ombre est à moi ;
Et les juges humains, en hommes, le jugèrent,
Et le champ tout entier au seul frère adjugèrent,
Et l'autre, par le ciel dépouillé de son bien,
Accusa le soleil et s'en fut avec rien.
L'hiver vint, l'ouragan que la saison déchaîne
S'engouffrant une nuit dans les branches du chêne,
Et le combattant, seul, sans frère et sans appui,
Le balaya de terre et son ombre avec lui.
Le frère dépouillé voyant l'autre sans titre,
Descendant à son tour, alla chercher l'arbitre,
Et dit : Voyez… plus d'ombre ! ainsi tout est à moi !
Et le juge, prenant la lettre de la loi,
Jugea comme le vent, et le soleil et l'ombre ;
Et des sillons du champ sans égaler le nombre,
Lui donna l'héritage avec tout son contour,
Et tous deux eurent trop ou trop peu tour à tour ;
Et descendant du champ où la borne ainsi glisse,
Ils disaient dans leur cœur : Où donc est la justice ?
Or un sage, passant par là, les entendit,
Écouta leurs raisons en souriant, et dit :
On vous a mal jugés ; mais jugez-vous vous-même.
Votre borne flottante est de vos lois l'emblème :
La borne des mortels n'est jamais au milieu ;
Mesurez la colline à la toise de Dieu.
Elle n'est, mes amis, dans l'arbre ni la haie,
Ni dans l'ombre que l'heure ou prolonge ou balaie,
Ni dans la pierre droite avec ses deux garans,
Que renverse le soc ou roulent les torrens,
Ni dans l'œil des témoins, ni dans la table écrite,
Ni dans le doigt levé du juge qui limite :
La justice est en vous, que cherchez-vous ailleurs ?
La borne de vos champs ! plantez-la dans vos cœurs,
Rien ne déplacera la sienne ni la vôtre ;
Chacun de vous aura sa part dans l'œil de l'autre.
Les deux frères, du sage écoutant le conseil,
Ne divisèrent plus par l'ombre ou le soleil ;
Mais, dans leur équité plaçant leur confiance,
Partagèrent leur champ avec leur conscience,
Et devant l'invisible et fidèle témoin
Nul ne fit son sillon ni trop près ni trop loin.