Derweil durch's lange Hinterhaus
Ziert man die hohen Stuben aus,
Und Zimmer thut sich auf an Zimmer,
Als schlöße sich die Reihe nimmer;
Und mitten setzt im größten Saal
Der reiche Mann ein fürstlich Mahl;
Die leckersten Gerichte schmücken
Die volle Tafel zum Erdrücken,
Was da steht auf damastnem Grund,
Verschmähet auch kein Königsmund;
Aus gold- und silbernen Pokalen
Sieht man den edlen Rheinwein stralen;
Und oben an zum reichen Mahl
Setzt er sein schönes Ehgemahl;
Er selbst sich an die Thüre stellt,
Ganz schmuck und stattlich Wache hält.
Dort stand er eine kleine Weile,
Als schon ein Edelknecht mit Eile
Vor die geputzte Schwelle trat
Und rief: »Mein Herr und König naht!«
Und bald im Reitersrocke schlicht
Trat ein mit freundlichem Gesicht,
Und sah mit Staunen, starr und stumm,
Herr Rudolph rings im Saal sich um.
Und endlich sprach er: »Traun, verirrt
Hat sich das Glück zu Euch, Herr Wirt!
Ich glaub' ich bin der Bürgersmann,
Und poche bei dem König an!
Ja, solcher Zimmer, solcher Schätze,
Am Tisch so wohlbesetzter Plätze,
Und solcher Königin bei'm Schmaus
Wär' wert ein fürstlich Herrenhaus!«
Mit diesen Worten setzt' er sich
Zur holden Wirtin tugendlich
Und auf den Stuhl zu seiner Linken
Thät er den Gerber niederwinken.
Er trinkt vom goldnen Rheinwein gern,
Ein schöner Mund kredenzt dem Herrn;
Läßt zum Kapaun sich nicht erst bitten,
Den ihm der Nachbar zugeschnitten.
Wie er nun guter Dinge war,
Nicht trunken von dem Weine zwar,
Doch trunken von dem Reiz der Schönen,
Und lüstern fast, den Mann zu krönen,
Der doch schon halb ein König schien,
Lockt' er mit solchen Worten ihn:
»Hört, Freund, es will mir nicht gefallen,
Daß Ihr bei solchen Schätzen allen
Die schmutzige Hantierung treibt;
So reich begabt, so schön beweibt,
Da solltet Ihr zu Hofe fahren,
Ihr seid in Euren besten Jahren;
Bracht's doch ein schlichter Graf zum Thron,
Zum Ritter bringt's ein Bürger schon.
Auch Euch, Frau Wirtin, soll's nicht reuen,
Ihr braucht Euch nicht am Hof zu scheuen,
Man huldigt Euch, man beugt sich tief,
Die Schönheit ist ein Adelsbrief.«
Der Herr in's Reden sich verlor,
Der Gerber kratzt sich hinter'm Ohr,
Er denkt: »Wenn mir des Königs Gnade
So säß' in's Nest, das wär' doch schade!«
Er hat sein Haus so klug bestellt,
Er kennet wohl den Lauf der Welt;
Was soll er Witz und Wahrheit sparen?
Am besten ist's, gradaus gefahren!
»Großmächt'ger Herr!« erwiedert er,
»Euch widersprechen ist zwar schwer,
Doch seid Ihr gut, da darf ich's wagen,
Wie mir's um's Herz ist, Euch zu sagen.
Mein Handwerk hat mich reich gemacht,
Drum ehr' ich es und nehm's in Acht;
Der Stolz, der Glanz, das üpp'ge Leben
Macht Schätze kleiner, statt zu geben;
So hab' ich auch die schöne Braut
Erworben mir mit mancher Haut,
So ihrem Vater ich gegerbt,
Von dem ich Kunst und Geld ererbt.
Ging' ich mit ihr auf andern Wegen,
Glaubt mir, es brächte keinen Segen.
Verborgenheit thut immer gut.
Seht, wenn ich so mit frohem Mut
Vor meiner Thür' die Häute gerbe
Und zum Erworbnen eins erwerbe,
Da sucht die Neugier und der Neid
Nichts hinter meinem schmutz'gen Kleid;
Ich koste still mein Abendmus,
Den Becher Weins, des Weibes Kuß.
Bei allem solchen müßt' ich beben,
Wär' ich verdammt zum Herrenleben:
Da schenkt' ich meinen alten Wein
Den Neidern und den Feinden ein,
Da mästet' ich mit meinen Braten
Die Herrn, die morgen mich verraten,
Am Ende schmückt' ich gar mein Weib
(Gott wend' es!) fremdem Zeitvertreib.«
Da hub der König sich vom Mahl
Und schritt mit Schweigen durch den Saal,
Dreht sich noch einmal an der Schwelle,
Und sprach verdrießlich: »Sprich, Geselle,
Du hütest ängstlich Weib, Geld, Wein,
Was ließest du denn mich herein?«
Der Gerber ließ sich nicht bethören
Noch durch den finstern Blick verstören:
»Ich habe,« sprach er fest und laut,
»Auf Euer Königsherz getraut.
Was ist's, wenn, der uns alle schützet,
Dacht' ich, bei meinem Weibe sitzet!
Hätt' ich's mit Euch zu thun allein,
Noch heut wollt' ich am Hofe sein.«
Rot ward und freundlich da der König,
Im Herzen schämt' er sich nicht wenig,
Daß just zum Wort des Gerbers nicht
Auch sein Gewissen Amen spricht.
Er reicht die Hand ihm hold bei'm Scheiden,
Die Frau befahl er stolz zu kleiden,
Noch schöner, denn's der Mann vermag;
Doch als er über Jahr und Tag
Durch Basel wieder kam geritten,
Und sah auf jener Straße Mitten
Bei seiner Haut den Gerber stehn,
Hieß er sein Roß wohl fürbaß gehn,
Und rief ihm erst von weitem zu:
»Verzehre, Freund, dein Mahl in Ruh'!«