Die Zugbrück' prangt in grünem Laub, Sir Ralf steht am Portal,
Da reiten heran der König James und der Kanzler Kairn zumal.
Und es scheut sein Roß und es schreit der Troß, vom Hufschlag dröhnt die Brück'.
»Ein schlimmer Eingang! wendet, Sire, nach Inverneß zurück,
Sir Thomas ruft's: »seht unsern Wirt, wie starrt, wie bebt er dort.«
Der König aber lacht: »Sir Ralf, komm, sprich dein Willkommwort.«
Er springt vom Pferd, beut ihm die Hand und nickt ihm freundlich zu:
»Die Douglas waren immer treu, ein Douglas bist auch du.«
Und als sie gezecht im hohen Saal, da sprach der König: »Nun
Hab' Dank, Freund, für dein gastlich Haus: – nun lüstet mich zu ruhn:
Ich sah in deinem Gartenhag grün sammetweiches Moos,
Da lausch' ich den Waldvögelein, mein Haupt auf deinem Schoß.«
Er gürtet los das breite Schwert und reicht's dem Wirte dar
Und geht mit ihm zum grünen Hag, wo's still und schattig war.
»Hier setz' dich auf den Rasenhang, zur Seite lieg' ich dir,
Von meinem Haupt auf deinen Knieen die Fliegen wehre mir.«
Ralf Douglas tut, wie er gebeut, am Dolch die rechte Hand,
Die Linke scheucht die Mücken ihm von Locken und Gewand.
Er wägt den Eid, den jüngst er schwur, bei Nacht am finstern Strom,
Und wägt den Lehnseid, den er schwur, zu Edinburg im Dom. –
Und wie er wägt und sinnt und seufzt, da hallt ein rascher Schritt,
Der Kanzler eilt den Weg heran und Knapp' und Ritter mit,
»Herr König,« ruft er, »Preis sei Gott, Ihr lebt! – auf, lest dies Blatt,
Euch droht Gefahr und dieser ist's, der Euch zu morden hat.«
Der König schlug die Augen auf: »Was stört ihr meine Ruh'?
Ich schlief so süß – gib her das Blatt« – er nimmt's und faltet's zu
Und steckt es schweigend in sein Wams: »geht, stört mich jetzt nicht mehr,
Die Douglas waren immer treu, ein Douglas ist auch der.«
Und ruhig beugt er das Haupt zurück nach seines Wirtes Schoß,
Doch der springt auf und fällt aufs Knie: »Dein Glauben ist zu groß!
Wahr ist, mein König, was er spricht, daß ich dich morden soll:
Ich kann es nicht: vor deinem Blick zerfließt der starre Groll.
Jetzt schick' mich, sei's in Kerkernacht, sei's nach Frankreich über See:
Ich hab's verwirkt, daß ich hinfort dein gütig Antlitz seh':
Doch glaube mir, des Volkes Dank und Segen wird dir nicht,
So lang in deiner Güte Kranz Kairn seine Dornen flicht.«
Der König stand erschüttert schwer; dann sprach er: »Das ist hart,
Daß jetzt der Douglas Treue wankt, die nie gebrochen ward.
Weh denen, die's dahin gebracht: – sie verschulden schweres Weh:
Sir Thomas Kairn, Ihr seid verbannt nach Frankreich über See,
Gebt ab die Schlüssel und den Stab: – Ralf Douglas, nimm sie du
Und als mein Kanzler hüt' hinfort mein Reich und meine Ruh'.«