Esel und Löwe gingen in Reiches sicherm Geleite
Neben einander ins Holz. »Wer fängt das behendeste Thier hier?«
Sprach der Löwe. Der Esel in trägem Sinne gedachte:
»Das macht mir der Mühe zu viel!« und legte sich nieder
In die Sonne. Da lag er und streckte die lechzende Zunge
Aus dem Munde. Siehe, da kommt ein Rabe, der hält ihn
Für ein verlechzetes Aas; er flieget näher und setzt sich
Auf die Lippe des Aases; der Esel schnappet und faßt ihn.
Indeß kommt der Löwe mit freudigen Sprüngen; er hatte
Einen Hasen erjagt und sieht im Maule des Esels
Einen Raben; er stehet verwirrt, der betrogene Löwe,
Und fast grauet ihm selbst vor der Macht des heiligen Kreuzes.
»Auf denn, lieber Esel! noch Eins für gute Gesellen!«
Spricht er; »der guten Dinge sind drei. Entscheide das Dritte!
Jenseit diesem Berge dahinten steht eine Mühle;
Kommst Du der Erste dahin, sei Dein der Thron und die Herrschaft!
Willst Du über den Berg, so will ich unten umherziehn!«
»Geh Du über den Berg,« so sprach der Esel und blieb da
Stehen. Der Löwe lief, was er vermochte zu laufen.
Aber der Esel sprach: »Wozu dies Laufen? Es schaffet
Müde Beine mir nur und bringt am Ende mir Spott ein.
Gönnt er die Krone mir nicht, wozu die vergebliche Mühe?«
Also blieb er und stand. Der Löwe streichet im Fluge
Ueber den Berg und kommt mit keuchendem Athem zur Mühl' an. –
Siehe, da stand ein Esel, so ähnlich jenem, als wär' er's
Selbst; es war sein Bruder. »So hat Dich der Teufel auch hier schon!«
Rief er; »wolan, zurück zum vorigen Orte!« Der Löwe
Wandte sich, eilte zurück und fand den Esel auch da stehn;
Denn der hatte sich nicht von seiner Stelle gereget.
»Esel hier und dort, und allenthalben der Esel!«
Sprach er. »Gewonnen dann! Ich seh', das heilige Kreuz hilft.«