200 24 636 EL SCI/REL/STA Verwaltungsgericht des Kantons Bern Sozialversicherungsrechtliche Abteilung Urteil vom 24. Januar 2025 Verwaltungsrichter Schwegler, Kammerpräsident Verwaltungsrichter Knapp, Verwaltungsrichter Kölliker Gerichtsschreiberin Bischof A.________ Beschwerdeführer gegen Ausgleichskasse des Kantons Bern Abteilung Ergänzungsleistungen, Chutzenstrasse 10, 3007 Bern Beschwerdegegnerin betreffend Rechtsverzögerungs-/Rechtsverweigerungsbeschwerde vom 14. September 2024 (Postaufgabe) Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24. Jan. 2025, EL/24/636, Seite 2 Sachverhalt: A. Der 1968 geborene A.________ (nachfolgend: Versicherter bzw. Be- schwerdeführer) bezieht seit Februar 2019 Ergänzungsleistungen (EL) in unterschiedlicher Höhe zur Rente der Invalidenversicherung (IV-Rente; Akten der Ausgleichskasse des Kantons Bern [nachfolgend: AKB bzw. Be- schwerdegegnerin; act. II] 10, 30, 32 S. 2 ff.). Nachdem die AKB mit Verfü- gung vom 9. Januar 2024 (act. II 102) zunächst einen EL-Anspruch des Versicherten ab dem 1. Januar 2024 verneint hatte, bejahte sie mit einer neuen Verfügung vom 16. Januar 2024 (act. II 105) einen solchen von Fr. 1'158.– pro Monat ab Januar 2024. Hiergegen erhob der Versicherte am 26. Januar 2024 (act. II 107) Einsprache. Mit Verfügung vom 30. Januar 2024 (act. II 108) setzte die AKB den EL- Anspruch des Versicherten ab dem 1. Februar 2024 bis auf weiteres auf Fr. 1'113.– pro Monat fest, wogegen der Versicherte am 2. Februar 2024 (act. II 109) Einsprache erhob. Am 14. August 2024 (act. II 117) erkundigte er sich nach dem Stand des Verfahrens und verlangte einen Entscheid. Nachdem der Versicherte am 18. August 2024 eine Rechtsverweigerungs- bzw. Rechtsverzögerungsbeschwerde beim Verwaltungsgericht des Kan- tons Bern (nachfolgend: Verwaltungsgericht) eingereicht hatte (act. II 119), erliess die AKB am 6. September 2024 eine Verfügung (act. II 120), mit welcher sie den EL-Anspruch des Versicherten ab dem 1. Februar 2024 neu auf Fr. 1'158.– festlegte. Gegen diese Verfügung erhob der Versicherte am 12. September 2024 Einsprache (act. II 123). Das Verfahren betreffend Rechtsverweigerung bzw. Rechtsverzögerung wurde in der Folge mit Urteil EL 200 2024 541 vom 9. September 2024 abgeschrieben. B. Mit zwei Eingaben vom 9. und 16. September 2024 (jeweils Postaufgabe) gelangte der Versicherte erneut an das Verwaltungsgericht. Mit Zwi- schenentscheid EL 200 2024 620 vom 20. September 2024, Dispositiv Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24. Jan. 2025, EL/24/636, Seite 3 Ziff. 3 und Ziff. 4 (act. II 126) wurde festgehalten, dass das Verwaltungsge- richt betreffend die Verfügung vom 6. September 2024 (act. II 120) funktio- nell unzuständig ist; die Eingaben wurden zur Behandlung als Einsprache an die AKB weitergeleitet. Zudem wurde das in den erwähnten Eingaben enthaltene Gesuch um Revision des Urteils des Verwaltungsgerichts EL 200 2023 235 vom 18. September 2023 (act. II 86) unter der Verfah- rensnummer EL 200 2024 635 (EL 200 2024 620 Dispositiv Ziff. 1) und die Rechtsverweigerungs-/Rechtsverzögerungsbeschwerde unter der Verfah- rensnummer EL 200 2024 636 (EL 200 2024 620 Dispositiv Ziff. 2) regis- triert. Nachdem der Beschwerdeführer im vorliegenden Verfahren mit prozesslei- tender Verfügung vom 23. September 2024 zur Leistung eines Gerichts- kostenvorschusses von Fr. 800.– aufgefordert worden war, stellte er am 25. September 2024 ein Gesuch um Gewährung der unentgeltlichen Rechtspflege und verbesserte dieses am 1. Oktober 2024 (Posteingang) aufforderungsgemäss. Nach Eingang der eingeforderten vollständigen Akten am 14. Oktober 2024 wurde mit Verfügung vom 22. Oktober 2024 das Gesuch um unentgeltliche Rechtspflege betreffend Befreiung von den Verfahrenskosten gutgeheis- sen. Am 25. Oktober 2024 reichte der Beschwerdeführer unaufgefordert eine Stellungnahme ein. Mit Beschwerdeantwort vom 20. November 2024 beantragte die Be- schwerdegegnerin die Abweisung der Beschwerde. Am 30. November 2024 reichte der Beschwerdeführer unaufgefordert Schlussbemerkungen und am 15. Januar 2025 eine weitere Eingabe ein.Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24. Jan. 2025, EL/24/636, Seite 4 Erwägungen: 1. 1.1Gegen Einspracheentscheide oder Verfügungen, gegen welche eine Einsprache ausgeschlossen ist, kann Beschwerde beim kantonalen Versicherungsgericht erhoben werden (Art. 56 Abs. 1 i.V.m. Art. 57 des Bundesgesetzes vom 6. Oktober 2000 über den Allgemeinen Teil des So- zialversicherungsrechts [ATSG; SR 830.1]). Gemäss Art. 56 Abs. 2 ATSG kann Beschwerde auch erhoben werden, wenn der Versicherungsträger entgegen dem Begehren der betroffenen Person keine Verfügung oder keinen Einspracheentscheid erlässt (BGE 130 V 90 E. 2 S. 92). Zu einer Rechtsverweigerungs- resp. Rechtsverzögerungsbeschwerde ist berech- tigt, wer ein schutzwürdiges Interesse daran hat, dass die Instanz, welche der Vorwurf trifft, in der ihr unterbreiteten Sache endlich entscheidet (SVR 1998 UV Nr. 11 S. 29 E. 5b aa). Der Beschwerdeführer ist vorliegend in seinen finanziellen Interessen betroffen und damit zur Rechtsverweige- rungs- resp. Rechtsverzögerungsbeschwerde legitimiert (vgl. Art. 59 ATSG). Die örtliche Zuständigkeit ist gegeben (Art. 58 ATSG). Da auch die Bestimmungen über die Form (Art. 61 lit. b ATSG; Art. 81 Abs. 1 i.V.m. Art. 32 des kantonalen Gesetzes vom 23. Mai 1989 über die Verwaltungs- rechtspflege [VRPG; BSG 155.21]) eingehalten sind und Rechtsverzöge- rungsbeschwerde jederzeit erhoben werden kann (Entscheid des Bundes- gerichts 9C_1002/2008 vom 16. Februar 2009 E. 2.2), ist auf die Be- schwerde einzutreten. 1.2Gegenstand einer Rechtsverweigerungs- resp. Rechtsverzöge- rungsbeschwerde ist einzig die Prüfung der beanstandeten Rechtsverwei- gerung bzw. Rechtsverzögerung (vgl. RKUV 2000 KV 131 S. 246 E. 2c). Gemäss einem allgemeinen Grundsatz führt die Gutheissung einer Rechts- verweigerungs- und Rechtsverzögerungsbeschwerde ganz allgemein zur Rückweisung der Sache an die untätige Vorinstanz (SVR 2001 KV Nr. 38 S. 109 E. 2d). Es ist nicht Sache des kantonalen Gerichts, materiell zu ent- scheiden und erstmals den rechtserheblichen Sachverhalt zu ermitteln (SVR 2005 IV Nr. 26 S. 101, I 328/03 E. 4.2). Streitig ist einzig der gegenü- ber der Beschwerdegegnerin erhobene Vorwurf der Rechtsverweigerung Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24. Jan. 2025, EL/24/636, Seite 5 resp. Rechtsverzögerung und damit die Frage, ob die Beschwerdegegnerin pflichtwidrig untätig geblieben ist. 1.3Die Abteilungen urteilen gewöhnlich in einer Kammer bestehend aus drei Richterinnen oder Richtern (Art. 56 Abs. 1 des kantonalen Geset- zes vom 11. Juni 2009 über die Organisation der Gerichtsbehörden und der Staatsanwaltschaft [GSOG; BSG 161.1]). 1.4Das Gericht überprüft den angefochtenen Entscheid frei und ist an die Begehren der Parteien nicht gebunden (Art. 61 lit. c und d ATSG; Art. 80 lit. c Ziff. 1 und Art. 84 Abs. 3 VRPG). 2. 2.1In Verfahren vor Gerichts- und Verwaltungsinstanzen haben die Parteien Anspruch auf gleiche und gerechte Behandlung sowie auf Beurtei- lung innert angemessener Frist (Art. 29 Abs. 1 der Bundesverfassung [BV; SR 101]). 2.2Eine Verletzung von Art. 29 Abs. 1 BV liegt nach der Rechtspre- chung unter anderem dann vor, wenn eine Gerichts- oder Verwaltungs- behörde ein Gesuch, dessen Erledigung in ihre Kompetenz fällt, nicht an die Hand nimmt und behandelt. Ein solches Verhalten einer Behörde wird in der Rechtsprechung als formelle Rechtsverweigerung bezeichnet (BGE 117 Ia 116 E. 3a S. 117; RKUV 2004 U 506 S. 255 E. 3). 2.3Art. 29 Abs. 1 BV ist aber auch verletzt, wenn die zuständige Behörde sich zwar bereit zeigt, einen Entscheid zu treffen, diesen aber nicht binnen der Frist erlässt, welche nach der Natur der Sache und nach der Gesamtheit der übrigen Umstände als angemessen erscheint (Rechts- verzögerung; BGE 131 V 407 E. 1.1 S. 409; RKUV 2004 U 506 S. 255 E. 3; SVR 2013 UV Nr. 31 S. 108, 8C_1014/2012 E. 4). 2.4Die Frage, was als vernünftige, vertretbare Behandlungs- und Ent- scheidungsfrist anzusehen ist, und aus welchen objektiven Gründen allen- falls eine Verzögerung gerechtfertigt werden kann, beurteilt sich nach den objektiven Umständen des konkreten Falles (BGE 107 Ib 160 E. 3c S. 165). Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24. Jan. 2025, EL/24/636, Seite 6 Massgeblich ist namentlich die Art des Verfahrens, die Komplexität der Materie und das Verhalten der Beteiligten (BGE 119 Ib 311 E. 5b S. 325). Dagegen ist es für die Rechtsuchenden unerheblich, auf welche Gründe – beispielsweise auf ein Fehlverhalten der Behörden oder auf andere Um- stände – die Rechtsverzögerung zurückzuführen ist; entscheidend ist für sie ausschliesslich, dass die Behörde nicht oder nicht fristgerecht handelt (BGE 108 V 13 E. 4c S. 20; RKUV 2004 U 506 S. 255 E. 3; SVR 2019 IV Nr. 76 S. 243, 9C_315/2018 E. 3.2.1). 3. 3.1Die Beschwerdegegnerin stellte auf verschiedene Anfragen des Beschwerdeführers mehrfach klar, dass sie seine Einsprachen prüfen und zur gegebenen Zeit auch einen entsprechenden Entscheid fällen werde (vgl. u.a. act. II 111, 112, 114). Sie bestreitet damit zu Recht nicht, dass ein Einspracheentscheid zu fällen sein wird. Es liegt damit keine Rechtsver- weigerung vor (vgl. E. 2.2 hiervor). 3.2Zu prüfen bleibt das Vorliegen einer allfälligen Rechtsverzögerung. Der Beschwerdeführer hat sowohl gegen die Verfügung vom 16. Januar 2024 (act. II 105) betreffend seinen EL-Anspruch ab dem 1. Januar 2024 (act. II 107), als auch gegen die Verfügung vom 30. Januar 2024 (act. II 108) bezüglich des EL-Anspruchs ab dem 1. Februar 2024 Einspra- che (act. II 109) erhoben. Die Verfügung vom 30. Januar 2024 (act. II 108) wurde inzwischen mit neuer Verfügung vom 6. September 2024 (act. II 120) korrigiert und derjenigen vom 16. Januar 2024 (act. II 105) an- geglichen, so dass der Anspruch des Beschwerdeführers ab Februar 2024 gleich hoch ist wie im Januar 2024 und nicht herabgesetzt wird. Die hierge- gen erhobene Einsprache vom 9. bzw. 14. September 2024 wurde beim funktionell unzuständigen Verwaltungsgericht eingereicht und von diesem zur Behandlung als Einsprache an die Beschwerdegegnerin weitergeleitet (vgl. Zwischenentscheid des Verwaltungsgerichts EL 200 2024 620 vom 20. September 2024 Ziff. 4 [act. II 126]). Der Beschwerdeführer beanstan- det weiterhin die Verfügungen vom 16. Januar 2024 (act. II 105) und vom 6. September 2024 (act. II 120). Diese Einsprachen werden von der Be-Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24. Jan. 2025, EL/24/636, Seite 7 schwerdegegnerin mit Einspracheentscheid zu beurteilen sein (Art. 52 Abs. 2 ATSG). Bis anhin hat die Beschwerdegegnerin über die gegen die Verfügung vom 16. Januar 2024 (betreffend den EL-Anspruch im Januar 2024 [act. II 105]) erhobene Einsprache vom 26. Januar 2024 (act. II 107) nicht entschieden. Indem die Beschwerdegegnerin diesbezüglich nun während rund acht Mo- naten untätig geblieben ist und im Rahmen der Verfügung vom 6. Septem- ber 2024 (act. II 120) einzig den EL-Anspruch ab Februar 2024 neu gere- gelt hat, gelangt sie mit ihrem Vorgehen an die Grenze dessen, was bei einem weiteren Zuwarten bzw. Untätigbleiben als Rechtsverzögerung zu betrachten wäre. Nicht gefolgt werden kann der Beschwerdegegnerin dabei insbesondere, wenn sie ihr Untätigbleiben mit Verweis auf das – beim Ver- waltungsgericht hängige – Verfahren bezüglich des IV-Rentenanspruchs begründet. Sollte das IV-Verfahren eine Veränderung hinsichtlich des IV- Grads ergeben, so wird es an der Beschwerdegegnerin sein, dies zu gege- bener Zeit im Rahmen einer prozessualen Revision nach Art. 53 Abs. 1 ATSG rückwirkend in die Berechnung einfliessen zu lassen. Hinsichtlich weiterer vom Beschwerdeführer zur Diskussion gestellter Parameter kann ein Entscheid jedoch gefällt werden. Entsprechend hat die Beschwerde- gegnerin darüber zu befinden. Dies gilt insbesondere für die seitens des Beschwerdeführers gerügte zu tiefe Anrechnung der Krankenkassenprämi- en (vgl. z.B. act. II 126 S. 8), welche die Beschwerdegegnerin im hiesigen Verfahren selbst als fehlerhaft bezeichnet und eine diesbezügliche Korrek- tur der EL-Berechnung in Aussicht gestellt hat (Beschwerdeantwort S. 5 Ziff. 2.4). Entgegen den Ausführungen der Beschwerdegegnerin erfolgen entsprechende Berechnungen und Korrekturen von Amtes wegen im auto- matisierten Verfahren (vgl. Art. 54a der Verordnung vom 15. Januar 1971 über die Ergänzungsleistungen zur Alters-, Hinterlassenen- und Invaliden- versicherung [ELV; SR 831.301]). Die Fragen betreffend die Krankenkas- senprämien, deren Beantwortung eine Änderung des EL-Anspruch zur Fol- ge haben können, sind demnach vorweg zu entscheiden. Wenn vor diesem Hintergrund die Frage der Rechtsverzögerung zu beurtei- len ist, so ist gleichzeitig zu beachten, dass die Kritik des Beschwerdefüh- rers kaum je präzis und näher begründet war und er – neben den von der Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24. Jan. 2025, EL/24/636, Seite 8 Beschwerdegegnerin inzwischen anerkannten Rügen betreffend Kranken- kassenprämien (vgl. hiervor) – immer wieder mit offensichtlich unbegründe- ten Rügen an die Beschwerdegegnerin gelangt ist. Insbesondere wendete und wendet er sich trotz gerichtlich bestätigter Aufrechnung eines hypothe- tischen Einkommens (vgl. VGE EL 200 2023 235 [act. II 86]) auch diesbe- züglich immer wieder an die Beschwerdegegnerin und rügte die Berech- nung seines EL-Anspruchs unter Verweis auf Berechnungen in einem – von der Beschwerdegegnerin angebotenen, jedoch nicht verbindlichen – Online-Berechnungstool als Gesamtes. Soweit der Beschwerdeführer sich zudem wiederholt auf die angebliche Zustimmung zu seiner Argumentation durch Fachleute berufen hat (vgl. z.B. Beschwerde, Eingaben vom 30. No- vember 2024 und 15. Januar 2025, act. II 115, 124 S. 2, 126 S. 7 und S. 12), ist festzuhalten, dass er sich auch diesbezüglich kaum spezifisch zu den angeblichen Beurteilungen der sogenannten Fachleute geäussert, sondern allein die Berechnung als "vorsätzlich falsch" bezeichnet hat. Unter Berücksichtigung aller Umstände liegt nach dem Festgehaltenen derzeit gerade noch keine Rechtsverzögerung vor. Die Rechtsverweige- rungs- bzw. Rechtsverzögerungsbeschwerde vom 9. bzw. 16. September 2024 (Posteingang) ist abzuweisen. Es wird jedoch Sache der Beschwer- degegnerin sein, sich hinsichtlich der liquiden bzw. den nicht von Drittent- scheiden abhängigen Fragen – wie dies bei der IV-Beurteilung der Fall ist (vgl. hiervor) – im Rahmen eines die gesamte Zeit seit Januar 2024 betref- fenden Einspracheentscheids zeitnah zu befinden. 4. 4.1Das vorliegende Verfahren ist kostenpflichtig (Art. 61 Ingress ATSG i.V.m. Art. 102 ff. VRPG und Art. 1 des Dekrets vom 24. März 2010 betref- fend die Verfahrenskosten und die Verwaltungsgebühren der Gerichts- behörden und der Staatsanwaltschaft [Verfahrenskostendekret; VKD; BSG 161.12]; vgl. auch BBl 2018 1639). Die Verfahrenskosten bestehen aus einer Pauschalgebühr (Art. 103 Abs. 1 Satz 1 VRPG). Die Behörde setzt die Gebühr gestützt auf die gesetzliche Gebührenordnung nach pflicht- gemässem Ermessen fest (Art. 103 Abs. 2 VRPG). Die Gebühren für die Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24. Jan. 2025, EL/24/636, Seite 9 Beurteilung von Streitigkeiten durch das Verwaltungsgericht betragen auf dem Gebiet des Sozialversicherungsrechts Fr. 200.– bis Fr. 2'500.– (Art. 4 Abs. 2 i.V.m. Art. 51 lit. e VKD). Bei diesem Ausgang des Verfahrens hat der unterliegende Beschwerdefüh- rer die Verfahrenskosten, gerichtlich bestimmt auf Fr. 800.–, zu tragen (Art. 108 Abs. 1 VRPG). Mit Verfügung vom 22. Oktober 2024 wurde das vom Beschwerdeführer gestellte Gesuch um unentgeltliche Rechtspflege betreffend Befreiung von den Verfahrenskosten gutgeheissen. Der Be- schwerdeführer wird damit – unter Vorbehalt der Nachzahlungspflicht gemäss Art. 113 VRPG i.V.m. Art. 123 der Schweizerischen Zivilprozess- ordnung vom 19. Dezember 2008 (ZPO; SR 272), d.h. wenn er innerhalb von zehn Jahren, von der Rechtskraft des Urteils an gerechnet, zu hinrei- chendem Vermögen oder Einkommen gelangt – von der Zahlungspflicht betreffend die Verfahrenskosten befreit. 5.2Angesichts des Ausgangs des Verfahrens besteht gemäss Art. 1 Abs. 1 des Bundesgesetzes vom 6. Oktober 2006 über Ergänzungsleistun- gen zur Alters-, Hinterlassenen- und Invalidenversicherung (ELG; SR 831.30) i.V.m. Art. 61 lit. g ATSG (Umkehrschluss) kein Anspruch auf eine Parteientschädigung. Demnach entscheidet das Verwaltungsgericht: 1. Die Rechtsverweigerungs- bzw. Rechtsverzögerungsbeschwerde wird abgewiesen. 2. Die Verfahrenskosten von Fr. 800.– werden dem Beschwerdeführer auferlegt. Aufgrund der gewährten unentgeltlichen Rechtspflege wird der Beschwerdeführer – unter Vorbehalt der Nachzahlungspflicht gemäss Art. 123 ZPO – jedoch von der Zahlungspflicht befreit. 3. Es wird keine Parteientschädigung zugesprochen.Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24. Jan. 2025, EL/24/636, Seite 10 4. Zu eröffnen (R): - A.________ - Ausgleichskasse des Kantons Bern, Abteilung Ergänzungsleistungen - Bundesamt für Sozialversicherungen - Steuerverwaltung des Kantons Bern, Bereich Inkasso, Postfach 8334, 3001 Bern Der Kammerpräsident: Die Gerichtsschreiberin: Rechtsmittelbelehrung Gegen dieses Urteil kann innert 30 Tagen seit Zustellung der schriftlichen Begrün- dung beim Bundesgericht, Schweizerhofquai 6, 6004 Luzern, Beschwerde in öf- fentlich-rechtlichen Angelegenheiten gemäss Art. 39 ff., 82 ff. und 90 ff. des Bun- desgesetzes vom 17. Juni 2005 über das Bundesgericht (BGG; SR 173.110) ge- führt werden.