RÉPUBLIQUE ET CANTON DE GENÈVE Juridiction des prud’hommes Cause n° C/15352/2005-4 POUVOIR JUDICIAIRE * COUR D’APPEL* CAPH/163/2006 E_________ Dom. élu : Me Efstratios SIDERIS Place des Philosophes 8 1205 Genève Partie appelante D’une part T________ Dom. élu : Me Yann P. MEYER Rue Ferdinand-Hodler 13 1207 Genève Partie intimée D’autre part ARRET du 15 août 2006 M. Patrick BLASER, président M. Raymond BOURRECOUD et Mme Christiane RICHARD, juges employeurs MM. Alexandre-Frédéric LAMY et Stéphane CAPT , juges salariés M. Raphaël KLEMM, greffier d’audience Juridiction des prud’hommes Cause n° C/15352/2005-4 2 * COUR D’APPEL * EN FAIT A. Par contrat de travail de durée indéterminée du 24 novembre 2004, T________ (ci-après : l’intimée) a été engagée par E_________ (ci-après : l’appelant) à Genève, en qualité de secrétaire à compter du 1 er octobre 2004, pour un salaire mensuel brut de fr. 7'583.- payé douze fois l’an, cinq semaines de vacances par année et un délai de résiliation d’un mois durant la première année, et de deux mois ensuite. Les fiches de salaire produites pour les mois d’octobre 2004 à mars 2005 attestent le paiement de ce salaire. B. Par lettre datée du 28 février 2005, adressée à T________, E_________ a confirmé la résiliation de son contrat de travail, donnée oralement le même jour pour le 31 mars 2005, ajoutant être disposé à la libérer de manière anticipée. C. T________ a signé « POUR ACCORD » un document daté du 1 er mars 2005, également signé par E_________, qui stipule : « Le licenciement prenant effet immédiatement, vous recevrez votre salaire du mois de mars pour solde de tout compte, celui-ci incluant le solde dû pour les heures supplémentaires et les vacances que vous acceptez de prendre durant le délai de congé ». Cette pièce avait été produite par les parties dans leur chargé de première instance, dans une version « projet » par E_________ (pièce 3 défendeur) et dans sa version définitive par T________ (pièce 6 demanderesse). D. Par lettre du 17 mars 2005, T________ a, sous la plume de son premier conseil, fait valoir un solde de 9.5 jours de vacances, dont elle requérait le paiement en espèces. E. A teneur de deux certificats médicaux établis les 22 mars 2005 et 5 avril 2005 par le Dr A_________, T________ s’est trouvée en incapacité de travail pour quinze jours à compter du 22 mars 2005, arrêt de travail prolongé de quinze jours à compter du 5 avril 2005. Juridiction des prud’hommes Cause n° C/15352/2005-4 3 * COUR D’APPEL * F. Du 7 avril 2005 au 27 mai 2005, un échange de correspondance a eu lieu entre les conseils respectifs de T________ et E_________, le second contestant toute prétention de la première au motif de l’accord daté du 1 er mars 2005. G. Par demande déposée au greffe de la Juridiction des Prud’hommes le 7 juillet 2005, T________ a assigné E_________ en paiement de fr. 13'430.35, plus intérêts moratoires dès le 30 avril 2005, ladite somme se décomposant comme suit : - fr. 7'853.- à titre de salaire pour le mois d’avril 2005 ; - fr. 2'527.65 à titre de treizième salaire pro rata temporis pour la période du 1er janvier au 30 avril 2005 ; - fr. 3'319.70 à titre d’indemnité pour un solde de 9.5 jours de vacances non prises en nature. Sa prétention en paiement du salaire pour le mois d’avril était fondée sur le report du délai de congé consécutif à sa période de maladie. Au sujet du document signé par elle et daté du 1 er mars 2005, T________ a déclaré avoir « accepté de signer, sans réellement réaliser ce qui lui arrivait ». T________ a en outre déclaré avoir retrouvé un emploi à compter du 1 er juillet 2005. H. L’audience de conciliation a eu lieu le 31 août 2005, sans succès, et la cause a été renvoyée au Tribunal des Prud’hommes. I. Par mémoire posté le 30 septembre 2005 et parvenu le 3 octobre 2005 au greffe de la Juridiction des Prud’hommes, E_________ a contesté l’intégralité des prétentions de son adverse partie et conclu à son déboutement. En réponse aux allégations de T________ quant au contenu du document du 1er mars 2005 contresigné par elle, E_________ a déclaré avoir mis fin d’un commun accord au contrat de travail de T________, que le solde de tout compte avait été négocié et conclu en toute connaissance de cause par les parties, et Juridiction des prud’hommes Cause n° C/15352/2005-4 4 * COUR D’APPEL * considéré que T________ commettait « un abus de droit manifeste » en revenant sur cet accord. A cet effet, il a produit le projet de lettre de résiliation du 28 février 2005 contenant des corrections manuscrites de T________. J. A l’audience du 9 janvier 2006, T________ a déclaré qu’au moment de signer le « POUR ACCORD » sur le document du 1 er mars 2005, elle s’était fiée aux informations fournies par le conseil de E_________, contacté par téléphone à ce moment-là, et selon lequel elle n’avait pas d’autre choix. K. Par jugement du 28 février 2006, le Tribunal des Prud’homme a condamné E_________ à payer à T________ la somme brute de fr. 10'895.10, plus intérêts moratoires à 5% l’an dès le 30 avril 2005, soit : - fr. 7'853.- à titre de salaire pour le mois d’avril 2005 ; - fr. 3'312.10 à titre d’indemnité pour un solde de 9.5 jours de vacances non prises en nature. Il a pour le surplus débouté les parties de toutes leurs autres conclusions. L. Par mémoire déposé au greffe de la Juridiction des Prud’hommes le 4 avril 2006, E_________ a appelé de ce jugement, concluant à son annulation et au déboutement de T________ de toutes ses conclusions. L’appelant a fait valoir que l’accord du 1 er mars 2005 est parfaitement valable et que l’intimée commet un abus de droit manifeste en le remettant en question, avançant qu’elle l’aurait non seulement souhaité mais surtout rédigé en grande partie de sa propre main. M. T________ a répondu à cet appel par mémoire déposé au greffe le 8 mai 2006, dans lequel elle demande à la Cour d’appel de confirmer le jugement litigieux. N. Lors de l’audience de comparution personnelle des parties qui s’est tenue le 20 juin 2006, T________ a confirmé que les notes manuscrites apparaissant sur la version « projet » du document qu’avait produit l’appelant en première instance Juridiction des prud’hommes Cause n° C/15352/2005-4 5 * COUR D’APPEL * (pièce 3 défendeur) sont bien de sa main et qu’elle a ensuite elle-même tapé sa lettre de licenciement. T________ a, en outre, expliqué à la Cour de céans avoir retrouvé un emploi en qualité de secrétaire avec prise de service le 1 er juillet 2005, qu’elle n’a pas changé de travail depuis et qu’elle n’avait pas non plus retrouvé d’autre emploi avant le 1er juillet. Elle a enfin ajouté avoir assisté à son premier entretien avec son actuel employeur courant juin 2005 et avoir appris qu’elle avait été engagée le vendredi précédant le 1 er juillet 2005. Les parties ont, pour le surplus, confirmé intégralement leurs déclarations du 9 janvier 2006 ainsi que leurs écritures d’appel. Au terme de l’audience, la Cour d’appel a gardé la cause à juger. EN DROIT 1. Interjeté dans la forme et les délais prévus par la loi, l’appel est recevable. 2. La Cour de céans commencera par analyser la portée du document daté du 1er mars 2005 que l’intimée a signé « POUR ACCORD » (pièce 6 demanderesse), ainsi que celle de sa version « projet » (pièce 3 défendeur). A teneur de l’art. 341 al. 1 CO, le travailleur ne peut pas renoncer, pendant la durée du contrat et durant le mois qui suit la fin de celui-ci, aux créances résultant de dispositions impératives de la loi ou d’une convention collective. Parmi les dispositions visées à l’art. 341 al. 1 CO, on compte les dispositions relativement impératives énumérées à l’art. 362 al. 1 CO, à propos desquelles l’al. 2 du même article stipule que les accords et les dispositions de contrats-types de travail et de conventions collectives qui leur dérogent au détriment du travailleur sont nuls. Juridiction des prud’hommes Cause n° C/15352/2005-4 6 * COUR D’APPEL * Une renonciation par le travailleur aux droits énumérés à l’art. 362 CO n’est licite que dans le cadre d’un accord comportant des concessions réciproques, pour autant qu’il s’agisse nettement d’un cas de transaction ( cf. ATF 118 II 58, consid. 2b ; 115 V 437, consid. 4b ; 112 II 171, consid. 3b ; 110 II 171, consid. 3b). Au contraire, la quittance pour solde de tout compte contrevient à l’art. 341 CO, dans la mesure où elle contient une renonciation unilatérale du travailleur à une créance couverte par l’art. 341 CO. Une telle quittance est dépourvue de tout effet juridique (Wyler , Droit du travail, 2002, p. 188). En l’espèce, les prétentions de l’intimée, sur lesquelles la Cour reviendra par la suite, sont fondées sur les art. 336c CO, d’une part, et 329 al. 3 cum 329d al. 1 CO, d’autre part. Or, ces normes comptent toutes parmi les dispositions relativement impératives de l’art. 362 al. 1 CO. De son côté, l’appelant s’est limité au moyen pris de l’accord du 1 er mars 2005 pour construire son argumentation et contester celle de son adverse partie. Pourtant, cet accord a été passé alors que les rapports de travail entre les parties n’avaient pas encore cessé. On ne voit de plus pas quelles concessions aurait faites l’appelant en échange de la renonciation à ses droits par l’intimée, de sorte que l’accord en question ne peut en aucun cas valoir renonciation unilatérale aux prétentions litigieuses. Par conséquent, il convient de considérer cet accord comme nul et non avenu. 3. La Cour de céans rejette ensuite le grief d’abus de droit manifeste plaidé par l’appelant. Compte tenu des déclarations des parties quant au déroulement de la séance au cours de laquelle la demanderesse a signé le document du 1 er mars 2005, Juridiction des prud’hommes Cause n° C/15352/2005-4 7 * COUR D’APPEL * notamment celle faisant état de sa méconnaissance totale de ses droits et obligations, aucun abus de droit ne saurait être reproché à l’intimée. Par surabondance de motifs, la Cour de céans remarque d’ailleurs qu’il serait incohérent d’accuser l’intimée d’abuser de ses droits en mettant en question un « accord » originellement dénué d’effet. Ce raisonnement préliminaire achevé, la Cour d’appel de la Juridiction des Prud’homme procédera à présent à l’examen du bien-fondé des prétentions des parties. 4. L’appelant fait tout d’abord grief au Tribunal des Prud’hommes d’avoir admis à tort la prétention de l’intimée en paiement de son salaire pour le mois d’avril 2005. Après le temps d’essai, l’employeur ne peut résilier le contrat pendant une incapacité de travail totale ou partielle résultant d’une maladie ou d’un accident non imputable à la faute du travailleur, et cela durant trente jours pendant la première année de service (art. 336c al. 1 lit. b CO). Le délai de congé est suspendu et ne continue à courir qu’après la fin de la période de protection, lorsque le congé était donné avant cette période (al. 2). Lorsque les rapports de travail doivent cesser à un certain terme, et que ce terme ne coïncide pas avec le délai de congé qui a recommencé à courir, ce délai est prolongé jusqu’au prochain terme (al. 3). En l’espèce, l’intimée a été valablement licenciée le 28 février 2005 pour le prochain terme contractuel, soit initialement le 31 mars 2005. Or, elle s’est trouvée en incapacité de travail à compter du 22 mars 2005 durant trente jours, incapacité attestée par deux certificats médicaux qui n’ont pas été remis en cause par l’appelant. En application de la disposition légale susmentionnée, le délai de congé est suspendu durant la période de maladie et a été reporté au 30 avril 2005, l’obligation de l’appelant de payer le salaire demeurant effective jusqu’à cette date. Juridiction des prud’hommes Cause n° C/15352/2005-4 8 * COUR D’APPEL * L’appelant doit donc à l’intimée son salaire pour le mois d’avril 2005, soit le montant brut de fr. 7'583.- défini dans le contrat de travail du 24 novembre 2004. Par conséquent, la Cour de céans confirme le jugement du Tribunal des Prud’hommes sur ce point. 5. L’appelant reproche ensuite au premier juge d’avoir accordé à l’intimée une indemnité pour un solde de 9.5 jours de vacances qu’elle n’avait pas pris en nature. En vertu de l’article 7 du contrat de travail du 24 novembre 2004, conforme en ceci à l’art. 335c al. 1 CO, ledit contrat pouvait, dès l’expiration du temps d’essai, être résilié par écrit par les deux parties, moyennant un délai de congé d’un mois pour la fin d’un mois durant la première année. D’autre part, selon l’article 4 du contrat de travail, le droit aux vacances était de cinq semaines par année de service, accordé proportionnellement à la durée effective de l’emploi. Le Tribunal fédéral considère que l’obligation de fidélité du travailleur libéré de son obligation de prester lui commande de prendre ses vacances durant le délai de congé. Cependant, lorsque celui-ci est inférieur à deux ou trois mois, l’impossibilité pour le travailleur de bénéficier de ses vacances est présumée (ATF 128 III 271 = JdT 2003 I, p. 606 ; ATF 117 II 270). Une fois le contrat dénoncé, en effet, le travailleur doit chercher un nouvel emploi et l’employeur doit lui accorder le temps nécessaire pour ce faire (art. 329 al. 3 CO). Cette recherche étant incompatible avec la prise effective de vacances, il faudra examiner dans chaque cas, au vu de l’ensemble des circonstances, telle que la durée du délai de congé, la difficulté à trouver un autre travail et le solde de jours de vacances à prendre, si l’employeur pouvait exiger que les vacances fussent prises pendant le délai de congé ou s’il devait les payer en espèces à la fin des rapports de travail (Cerottini , Le droit aux vacances, 2001, pp. 296 ss ; Wyler , Droit du travail, 2002, pp. 255 s. ; Aubert , in Code des obligations I, Commentaire romand, 2003, § 3 ad art. 329c CO, p. 1739). Juridiction des prud’hommes Cause n° C/15352/2005-4 9 * COUR D’APPEL * En l’espèce, le délai de congé était d’un mois, le licenciement ayant été prononcé durant la première année de service. Au vu de l’ensemble des circonstances, notamment la difficulté de trouver un nouvel emploi, l’intimée n’ayant été engagée par un nouvel employeur qu’à compter du 1 er juillet 2005, et le solde de vacances encore dû, de près de dix jours, rien ne permet de conclure que l’appelant pouvait exiger de son employée qu’elle prenne ses vacances durant le délai de congé, de sorte que le solde précité devra être indemnisé en totalité. C’est pourquoi la Cour de céans confirme également le jugement du Tribunal des Prud’hommes sur ce point. PAR CES MOTIFS La Cour d’appel des Prud’hommes, groupe 4 A la forme : - Reçoit l’appel interjeté par E_________ contre le jugement du Tribunal des Prud’hommes du 28 février 2006 rendu dans la cause C/15352/2005-4. Au fond - Rejette l'appel et confirme le jugement du Tribunal des Prud'hommes ; - Déboute l'appelant de toutes autres conclusions. La greffière de juridiction Le président