B u n d e s v e r w a l t u n g s g e r i ch t T ri b u n a l ad m i n i s t r a t i f f éd é r a l T ri b u n a l e am m i n i s t r a t i vo f e d e r a l e T ri b u n a l ad m i n i s t r a t i v fe d e r a l Abteilung III C-2426/2019 U r t e i l v o m 1 3 . D e z e m b e r 2 0 2 3 Besetzung Richter Michael Peterli (Vorsitz), Richterin Regina Derrer, Richterin Viktoria Helfenstein, Gerichtsschreiberin Sandra Tibis. Parteien A._______, (Deutschland), Beschwerdeführerin, gegen Schweizerische Ausgleichskasse SAK, Vorinstanz. Gegenstand Alters- und Hinterlassenenversicherung, Beitritt zur freiwilligen Versicherung, Einspracheentscheid vom 18. Juni 2018. C-2426/2019 Seite 2 Sachverhalt: A. A.a Die am (…) 1963 geborene, ledige, deutsche Staatsangehörige A._______ lebt in Deutschland. Sie reiste am 9. November 1971 in die Schweiz ein (vgl. SAK-act. 14) und lebte fortan dort. Von Januar 1992 bis Mai 2016 leistete sie Beiträge an die obligatorische Alters-, Hinterlassenen- und Invalidenversicherung (AHV/IV; vgl. SAK-act. 16, 19, 46 und 136 S. 4) A.b Mit Beschluss der Vormundschaftsbehörde der Stadt (…) vom 7. Sep- tember 2006 (SAK-act. 12) wurde für A._______ eine Beistandschaft nach Art. 392 Ziff. 1 und Art. 393 Ziff. 2 aZGB angeordnet. Mit Beschluss der Kindes- und Erwachsenenschutzbehörde der Stadt (…) vom 5. März 2015 (SAK-act. 3) wurde entschieden, die bestehende Beistandschaft als Ver- tretungsbeistandschaft mit Vermögensverwaltung gemäss Art. 394 in Ver- bindung mit Art. 395 ZGB inhaltlich unverändert weiterzuführen. A.c A._______ hat sich beim Bevöl kerungsamt der Stadt (…) per 7. No- vember 2016 nach Deutschland abgemeldet (SAK-act. 24). Mit Schreiben vom 29. November 2016 (SAK-act. 52) teilte sie der Schweizerischen Aus- gleichskasse (nachfolgend: SAK oder Vorinstanz) mit, sie wohne ab dem 19. Dezember 2016 in B._______. A.d A._______ ersuchte mit Beitrittserklärung vom 3. Januar 2018 (Post- eingang SAK am 30. Januar 2018; SAK -act. 120) bei der SAK um Auf- nahme in die freiwillige Alters-, Hinterlassenen- und Invalidenversicherung (nachfolgend: freiwillige Versicherung). A.e Mit Verfügung vom 16. Februar 2018 (SAK-act. 125) wies die SAK das Beitrittsgesuch mit der Begründung ab, A._______ habe die einjährige Bei- trittsfrist überschritten, da sie die Schweiz per 7. November 2016 verlassen habe und nur bis zum 31. Mai 2016 der obligatorischen Versicherung an- geschlossen gewesen sei. A.f Gegen die Verfügung vom 16. Februar 2018 erhob A._______ mit Ein- gabe vom 5. April 2018 (SAK-act. 136) Einsprache bei der SAK. Sie bean- tragte sinngemäss die Aufhebung der angefochtenen Verfügu ng und die Aufnahme in die freiwillige Versicherung. Zur Begründung führte sie aus, es sei nicht korrekt, dass sie nur bis zum 31. Mai 2016 der obligatorischen Versicherung angeschlossen gewesen sei. Die Beiständin hätte ihre AHV- Beiträge noch bis zum 31. Januar 2017 bezahlen müssen und die ein -C-2426/2019 Seite 3 jährige Frist habe demzufolge erst mit dem 1. Februar 2017 zu laufen be- gonnen. Somit sei ihre Beitrittserklärung rechtzeitig erfolgt. A.g Mit Einspracheentscheid vom 18. Juni 2018 (SAK -act. 145) wies die Vorinstanz die E insprache ab. Die Vorinstanz führte zur Begründung im Wesentlichen aus, A._______ habe bis und mit Mai 2016 Beiträge an die obligatorische Versicherung bezahlt und bis November 2016 sei sie zufolge Wohnsitzes in der Schweiz noch der obligatorischen AHV unterstellt gewe- sen. Die Beitrittserklärung hätte somit spätestens bis zum 7. November 2017 eingereicht werden müssen. B. B.a Gegen den Einspracheentscheid vom 18. Juni 2018 erhob A._______ (nachfolgend: Beschwerdeführerin) mit Eingabe vom 14. Mai 2019 (Post- eingang BVGer am 21. Mai 2019; BVGer -act. 1) Beschwerde beim Bun- desverwaltungsgericht. Sie beantragte sinngemäss die Aufhebung des an- gefochtenen Einspracheentscheids und die Aufnahme in die freiwillige Ver- sicherung. Zur Begründung führte sie aus, sie habe erst seit Oktober 2018 wieder einen festen Wohnsitz und sei in C._______ gemeldet. Davor sei ihr letzter Wohnort (gemäss ihrem Reisepass) (…) gewesen. Weiter führte sie aus, der Einspracheentscheid vom 18. Juni 2018 habe ihr erst im April 2019 an die neue Wohnsitzadresse in Deutschland zugestellt werden kön- nen. Sie habe B._______ am 19. Juni 2018 wieder verlassen und seither habe sie ihr Postfach der Ferienadresse in B._______ nicht mehr leeren können. B.b Mit Vernehmlassung vom 24. Juli 2019 (BVGer-act. 5) beantragte die Vorinstanz die Abweisung der Beschwerde. In Bezug auf die Rechtzeitig- keit der Beschwerde führte die Vorinstanz aus, der Einspracheentscheid sei der Beschwerdeführerin per Einschreiben an die Adresse in B._______ zugestellt worden, allerdings sei das Schreiben am 5. September 2018 von der Post mit dem Vermerk «andere» retourniert worden (SAK-act. 145 und 149). Der Einspracheentscheid sei daraufhin am 18. September 2018 per A-Post nochmals an die Adresse in B._______ verschickt worden. Nach- dem das undatierte Schreiben der Beschwerdeführerin (Posteingang SAK am 4. April 2019; SAK-act. 163) bei der SAK eingegangen sei, habe man ihr den Einspracheentscheid zusätzlich per A -Post an di e Adresse in Deutschland geschickt. Es sei davon auszugehen, dass die Beschwerde - führerin erst mit dieser letzten Zustellung Kenntnis des Einspracheent- scheids erlangt habe, weshalb die Beschwerde als rechtzeitig zu C-2426/2019 Seite 4 qualifizieren sei. Zur Begründung in materieller Hinsicht machte die Vo- rinstanz geltend, die Beschwerdeführerin habe ihren Lebensmittelpunkt und somit auch den Wohnsitz seit dem 12. Dezember 2016 n ach B._______ verlegt. Zufolge des neuen Wohnsitzes im Ausland sei die Bei- trittsfrist mit der Erklärung vom 30. Januar 2018 nicht gewahrt worden, was zur Abweisung der Beschwerde führen müsse. B.c Mit Replik vom 28. August 2019 (BVGer-act. 8) fasste die Beschwer- deführerin den Sachverhalt erneut zusammen und hielt an ihrem Stand- punkt fest. B.d Mit Eingabe vom 1. Oktober 2019 (BVGer-act. 10) verzichtete die Vor- instanz auf weitere Ausführungen und hielt an ihrem bisherigen Antrag fest. B.e Mit unaufgeforderter Eingabe vom 25. November 2019 (BVGer - act. 13) hielt die Beschwerdeführerin an ihrem Antrag fest. B.f Auf die weiteren Vorbringen der Parteien sowie die eingereichten Be- weismittel ist – soweit für die Entscheidfindung erforderlich – in den nach- folgenden Erwägungen einzugehen. Das Bundesverwaltungsgericht zieht in Erwägung: 1. 1.1 Gemäss Art. 31 VGG in Verbindung mit Art. 33 lit. d VGG und Art. 85bis Abs. 1 AHVG (SR 831.10) be urteilt das Bundesverwaltungsgericht Be- schwerden von Personen im Ausland gegen Verfügungen der Schweizeri- schen Ausgleichskasse. Es liegt keine Ausnahme im Sinne von Art. 32 VGG vor. Das Bundesverwaltungsgericht ist somit zur Beurteilung der Be- schwerde zuständig. 1.2 Aufgrund von Art. 3 lit. dbis VwVG findet das VwVG keine Anwendung in Sozialversicherungsrechtssachen, so weit das ATSG (SR 830.1) an- wendbar ist. Gemäss Art. 1 Abs. 1 AHVG sind die Bestimmungen des ATSG auf die im ersten Teil geregelte Alters- und Hinterlassenenversiche- rung an wendbar, soweit das AHVG nicht ausdrücklich eine Abweichung vom ATSG vorsieht. C-2426/2019 Seite 5 1.3 Die Beschwerdeführerin ist durch den angefochtenen Einsprache ent- scheid berührt und hat ein schutzwürdiges Interesse an dessen Aufhebung oder Änderung, so dass sie im Sinne von Art. 59 ATSG beschwerdelegiti- miert ist. 1.4 1.4.1 Gemäss Art. 60 Abs. 1 ATSG ist die Beschwerde innert 30 Tagen nach Eröffnung des Einspracheentscheids einzureichen. Berechnet sich eine Frist nach Tagen oder Monaten und bedarf sie der Mitteilung an die Parteien, so beginnt sie am Tag nach ihrer Mitteilung zu laufen (Art. 38 Abs. 1 ATSG und Art. 20 Abs. 2bis VwVG). Eine Verfügung gilt als mitgeteilt und eröffnet, wenn sie in den Machtbereich d er betreffenden Person ge- langt, so dass diese sie zur Kenntnis nehmen kann. Nicht erforderlich ist die tatsächliche Empfangs- oder Kenntnisnahme (BGE 142 III 599 E. 2.4.1; 122 I 139 E. 1). Eine Mitteilung, die nur gegen Unterschrift des Adressaten beziehungsweise der Adressatin oder einer anderen berechtigten Person überbracht wird, gilt spätestens am siebenten Tag nach dem ersten erfolg- losen Zustellungsversuch als erfolgt (Art. 38 Abs. 2bis ATSG). Diese Zustell- fiktion gemäss Art. 20 Abs. 2bis VwVG setzt somit einen erfolglosen Zustell- versuch voraus, und es muss eine Abholeinladung in den Briefkasten oder das Postfach gelegt worden sein. Zudem musste der Empfänger mit der Mitteilung der Behörde nach Treu und Glauben rechnen. Dies ist der Fall, wenn der betroffenen Person die Einleitung eines Verfahrens rechtsgenüg- lich mitgeteilt wurde (BGE 141 II 429 E. 3.1; 134 V 49 E. 4; 127 I 31 E. 2a; URS PETER CAVELTI, in Christoph Auer/Markus Müller/Benjamin Schindler [Hrsg.], Kommentar zum Bundesgesetz üb er das Verwaltungsverfahren, 2. Aufl. 2019 [nachfolgend: VwVG-Kommentar], Art. 20 N. 33 ff.). 1.4.2 Die Beschwerdeführerin stellte sich auf den Standpunkt, sie habe den Einspracheentscheid vom 18. Juni 2018 erst im April 2019 erhalten, als ihr dieser an die neue Wohnsitzadresse in Deutschland zugestellt wurde. Damit bestreitet die Beschwerdeführerin die Anwendung der Zu- stellfiktion und somit auch den Beginn der Beschwerdefrist zu einem frühe- ren Zeitpunkt als im April 2019. 1.4.3 Aus den Akten geht hervor, dass im Juni/Juli 2018 ein erster Zustell- versuch per Einschreiben an die Adresse der Beschwerde führerin in B._______ stattgefunden haben muss. Dies geht aus dem Umstand her- vor, dass die Post in B._______ das Schreiben am 1. August 2018 mit dem Vermerk «no reclamado» ( nicht abgeholt) wieder an die SAK C-2426/2019 Seite 6 zurückgeschickt hat. D as genaue Datum des Zustellversuchs kann nicht ermittelt werden . Nach der vorstehend erwähnten Zustellfiktion wäre grundsätzlich von einer Zustellung am siebenten Tag nach dem ersten er- folglosen Zustellversuch auszugehen. Fraglich ist demgegenüber, ob mit Blick auf die völkerrechtlichen Anforderungen an eine Zustellung im Aus- land seitens der Vorinstanz ein rechtsgültiger und die Beschwerdefrist aus- lösender Zustellversuch unternommen wurde. 1.4.4 Die Zustellung amtlicher Verfügungen im Ausland hat grundsätzlich auf diplomatischem oder konsularischem Weg zu erfolgen (BGE 143 III 28 E. 2.2.1; 124 V 47 E. 3a; Urteile des BGer 2C_160/2019 vom 5. November 2019 E. 3.1; 2C_478/2017 vom 9. April 2018 E. 4.1; Urteil de s BVGer C-4038/2018 vom 16. Dezember 2019 E. 2.9; VERA MARANTELLI/SAID HU- BER, in Bernhard Waldmann/Patrick L. Krauskopf [Hrsg.], Praxiskommen- tar Verwaltungsverfahrensgesetz, 3. Aufl. 2023, Art. 11b N. 6). Die direkte Zustellung im Ausland, sei es postalisch oder durch Inanspruchnahme der schweizerischen Vertretung, ist lediglich zulässig, wenn der fremde Staat dieser Art von Zustellung zustimmt oder wenn diese staatsvertraglich vor- gesehen ist (BGE 124 V 47 E. 3a; Urteile des BGer 2C_478/2017 vom 9. April 2018 E. 4.1; 2C_408/2016 und 2C_409/2016 vom 19. Juni 2017 E. 2.2; RES NYFFENEGGER, VwVG-Kommentar, Art. 11b N. 4). In Bezug auf B._______ ist festzuhalten, dass keine staatsvertragliche Re- gelung vorhanden ist, die es erlauben würde, derartige Zustellungen auf direktem postalischem vorzunehmen. Es ist somit von einer mangelhaften Eröffnung auszugehen. 1.4.5 Eine mangelhafte Eröffnung zieht grundsätzlich die Anfechtbarkeit der Verfügung nach sich. Nichtigkeit hingegen wird nur in Ausnahmefällen angenommen, wenn der ihr anhaftende Mangel besonders schwer wiegt, wenn er offensichtlich oder zumindest leicht erkennbar ist und wenn zudem die Rechtssicherheit durch die Annahme der Nichtigkeit nicht ernsthaft ge- fährdet wird (BGE 145 III 436 E. 4; 139 II 243 E. 11.2; 122 I 97 E. 3a/aa; vgl. bzgl. der Frage der Anfechtbarkeit bei mangelhafter Eröffnung eines Rechtsaktes unter Verletzung des Territorialitätsprinzips Urteil des BVGer C-770/2022 vom 17. Oktober 2022 E. 3 m.w.H. zur bundesgerichtlichen Rechtsprechung). Von der ma ngelhaften Eröffnung zu unterscheiden ist das gänzliche Fehlen der Eröffnung eines Entscheids. Rechtliche Existenz erlangt ein Urteil erst mit der Mitteilung an die Parteien (BGE 142 II 411 E. 4.2; 122 I 97 E. 3a/bb; Urteile des BGer 2C_160/2019 vom 5. November 2019 E. 4.1; 2C_408/2016 und 2C_409/2016 vom 19. Juni 2017 E. 2.1). C-2426/2019 Seite 7 Aus mangelhafter Eröffnung darf den Parteien grundsätzlich kein Nachteil erwachsen (Art. 38 VwVG). Welche Rechtsfolgen aus einem Eröffnungs - mangel resultieren, bestimmt sich jedoch a ufgrund einer einzelfallgerech- ten Abwägung zwischen den Interessen der Rechtssicherheit und dem Rechtsschutzinteresse der betroffenen Person. Richtschnur bei dieser Ab- wägung ist der Grundsatz von Treu und Glauben (Art. 5 Abs. 3 BV). Auch im Falle einer Aus landszustellung ist die Berufung auf Eröffnungsmängel nach Treu und Glauben zu beurteilen (BGE 122 I 97 E. 3a/aa; 102 Ib 91 E. 3; Urteile des BGer 2C_160/2019 vom 5. November 2019 E. 4.1; 2C_827/2015 und 2C_828/2015 vom 3. Juni 2016 E. 3.4; RENÉ RHINOW ET AL., Öffentliches Prozessrecht, 4. Auflage 2021, § 19 N. 1245; ALFRED KÖLZ/ISABELLE HÄNER/MARTIN BERTSCHI, Verwaltungsverfahren und Ver- waltungsrechtspflege des Bundes, 3. Aufl. 2013, Rz. 641; LORENZ KNEU- BÜHLER/RAMONA PEDRETTI, VwVG -Kommentar, Art. 38 N. 8, N. 12 und N. 16). 1.4.6 Hat die betroffene Person von einer Entscheidung mangels Eröffnung keinerlei Kenntnis, handelt es sich zwar um einen schwerwiegenden Verstoss gegen grundlegende Verfahrensrechte (BGE 129 I 361 E. 2.1). Dem Rechtschutzinteresse ist jedoch auch dann Genüge getan, wenn die objektiv mangelhafte Eröffnung trotz des Mangels ihren Zweck erreicht hat (BGE 122 I 97 E. 3a/aa; KÖLZ/HÄNER/BERTSCHI, a.a.O., § 19 Rz. 641). Die betroffene Person darf deshalb nicht einfach zuwarten, wenn sie An lass zur Annahme hat, eine Behörde könnte ihr gegenüber einen Eröffnungs- fehler begangen haben (Urteil des BGer 2C_160/2019 vom 5. November 2019 E. 4.1; KNEUBÜHLER/PEDRETTI, VwVG-Kommentar, Art. 38 N. 8). Viel- mehr muss sie sich aus Gründen der Rechtssicherheit und nach dem Ge- bot des Handelns nach Treu und Glauben innert nützlicher Frist nach dem Dispositiv und der Begründung erkundigen, wenn Anzeichen für einen Ent- scheid vorliegen, und rechtzeitig reagieren (BGE 134 V 306 E. 4.2; 129 II 193 E. 1). Unterlässt sie dies, beginnt für sie die Rechtsmittelfrist zur An- fechtung des Entscheids ab dem Tag zu laufen, an dem sie bei der Vor- nahme der zumutbaren Schritte vom Entscheid und seiner Begründung hätte Kenntnis nehmen können (BGE 139 IV 228 E. 1.3; 102 Ib 91 E. 3 ; Urteil des BGer 1C_256/2017 vom 11. Januar 2018 E. 2.1). 1.4.7 Der erste Zustellversuch (per Einschreiben und am 1. August 2018 an die SAK retourniert) war insofern nicht erfolgreich, als die Beschwerde- führerin keine Kenntnis des Entscheids erlangte. Auch der zweite, per nicht eingeschriebener Post erfolgte Versand am 18. September 2018 (vgl. SAK-act. 147 f.) erreichte die Beschwerdeführerin nicht, zumal die Zu -C-2426/2019 Seite 8 stellung nicht nachgewiesen werden kann und die Beschwerdeführerin zu- dem in ihrem Schreiben an die SAK vom 4. Oktober 2018 erwähnte, dass sie seit dem 13. Juli (2018) in (…) sei und somit nicht in der Lage gewesen sei, das Schreiben in B._______ zu empfangen. In ihrem Schreiben vom 14. Mai 2019 (SAK -act. 166) führte sie aus, sie habe B._______ am 19. Juni 2018 verlassen und habe seither ihr Postfach in B._______ nicht mehr leeren können. Aus der Korrespondenz in den Akten ergibt sich aus- serdem eine Zustellproblematik für den fraglichen Zeitraum in Bezug auf die Lebensbescheinigung. Hinweise darauf, dass die Beschwerdeführerin die nicht eingeschriebene Sendung an die Adresse in B._______ empfan- gen hätte, liegen keine vor. Anders verhält es sich mit der dritten Zustellung an die Adresse in Deutschland, welche die SAK mit Begleitschreiben vom 24. April 2019 (SAK-act. 164) veranlasst hat. Gemäss Art. 34 des Abkom- mens vom 25. Februar 1964 zwischen der Schweizerischen Eidgenossen- schaft und der Bundesrepublik Deutschland über Soziale Sicherheit (SR 0.831.109.136.1) können Bescheide eines Trägers der einen Vertragspar- tei einer Person, die sich im Gebiet der anderen Vertragspartei aufhält, un- mittelbar durch Einschreibebrief zugestellt werden. Die SAK war somit be- fugt, den Einspracheentscheid der Beschwerdeführerin, die sich zum da- maligen Zeitpunkt in Deutschland aufgehalten hatte, direkt per Post zuzu- stellen. Diese Zustellung «im April 2019» wird von der Beschwerdeführerin bestätigt (vgl. SAK-act. 166). Da der Versand durch die SAK gemäss Be- gleitschreiben am 24. April 2019 erfolgte, ist davon auszugehen, dass die Beschwerdeführerin frühestens am 25. April 2019 vom Einspracheent- scheid Kenntnis nehmen konnte. Zufolge Zustellung während des Fristen- stillstands gemäss Art. 22a Abs. 1 Bst. a VwVG begann die 30 -tägige Rechtsmittelfrist somit (frühestens) am 29. April 2019 zu laufen. Die Be- schwerde vom 14. Mai 2019, welche am 21. Mai 2019 beim Bundesver- waltungsgericht eingegangen ist (vgl. BVGer-act. 1) ist somit rechtzeitig. 1.5 Da die Beschwerde im Übrigen formgerecht (vgl. Art. 52 Abs. 1 VwVG) eingereicht wurde, ist darauf einzutreten. 2. Vorab sind die zur Beurteilung der vorliegenden Beschwerde massgeben- den gesetzlichen Grundlagen und die dazu von der Rechtsprechung ent- wickelten Grundsätze darzulegen. 2.1 Die Beschwerdeführerin ist Staatsangehörige eines Mitgliedsstaa tes der Europäischen Gemeinschaft, so dass vorliegend das am 1. Juni 2002 in Kraft getretene Abkommen vom 21. Juni 1999 zwischen der Schwei -C-2426/2019 Seite 9 zerischen Eidgenossenschaft einerseits und der Europäischen Gemein - schaft und ihren Mitgliedstaaten andererseits über die Freizügigkeit (Frei- zügigkeitsabkommen; FZA; SR 0.142.112.681) anzuwenden ist, wel ches die verschiedenen bis dahin geltenden bilateralen Abkommen zwi schen der Schweizerischen Eidgenossenschaft und den einzelnen Mitgliedsstaa- ten der Europäischen Gemeinschaft insoweit absetzt, als darin derselbe Sachbereich geregelt wird (Art. 20 FZA). Soweit dieses Abkommen, insbe- sondere dessen Anhang II, der die Koordinierung der Systeme der sozialen Sicherheit regelt (Art. 8 FZA), keine abweichenden Bestim mungen vor- sieht, ist mangels einer einschlägigen gemeinschafts rechtlichen bzw. ab- kommensrechtlichen Regelung die Ausgestaltung des Ver fahrens sowie die Prüfung der An spruchsvoraussetzungen und die Berech nung einer schweizerischen Altersrente grundsätz lich Sache der innerstaatlichen Rechtsordnung (BGE 130 V 51 ff.; SVR 2004 AHV Nr. 16 S. 49; Urteil des Bundesgerichts [BGer] H 13/05 vom 4. April 2005 E. 1.1). Daraus folgt, dass die Verwaltung und im Beschwerdefall das Gericht den Leistungsan- spruch der Beschwerdeführerin gemäss Art. 3 Abs. 1 der Koordinierungs- verordnung (EWG) Nr. 1408/71 (SR 0.831.109.268.1) grundsätzlich nach den für schweizerische Staatsangehörige geltenden Regeln zu beurteilen haben. 2.2 In zeitlicher Hinsicht sind grundsätzlich diejenigen materiellen Rechts- sätze massgebend, die bei der Erfüllung des zu Rechtsfolgen führenden Tatbestandes Geltung hatten (BGE 130 V 329 E. 2.3). Die Beurteilung des im Januar 2018 gestellten Aufnahmegesuchs richtet sich demzufolge nach Art. 2 Abs. 1 AHVG in der seit 1. Juni 2002 geltenden Fassung sowie Art. 7 und 8 der Verordnung vom 26. Mai 1961 über die freiwillige Alters-, Hinter- lassenen- und Invalidenversicherung (VFV, SR 831.111) in der seit 1. April 2001 gültigen Fassung. 2.3 Die Beschwerdeführenden können im Rahmen des Beschwerde ver- fahrens die Verletzung von Bundesrecht unter Einschluss des Missbrauchs oder der Überschreitung des Ermessens, die unrichtige oder un vollstän- dige Feststellung des Sachverhalts sowie Unangemessen heit des Ent- scheids rügen (Art. 49 VwVG). 3. 3.1 Das Sozialversicherungsverfahren ist, wie auch der Sozialversiche - rungsprozess, vom Untersuchungsgrundsatz beherrscht. Danach hat die verfügende Behörde, wie auch das Gericht, von Amtes wegen aus eigener C-2426/2019 Seite 10 Initiative und ohne Bindung an die Vorbringen oder Beweisanträge der Par- teien für die richtige und vollständige Abklärung des rechtserheblichen Sachverhalts zu sorgen (BGE 122 V 158 E. 1a). Der Untersuchungsgrund- satz gilt indessen nicht unbeschränkt; er findet sein Korrelat in den Mitwir- kungspflichten der Parteien (BGE 125 V 195 E. 2 mit weiteren Hinweisen). 3.2 Der Versicherungsträger prüft die Begehren, nimmt die notwendigen Abklärungen von Amtes wegen vor und holt die erforderlichen Au skünfte ein (Art. 43 Abs. 1 ATSG). Kommen die versicherte Person oder andere Personen, die Leistungen beanspruchen, den Auskunfts - oder Mitwir- kungspflichten in unentschuldbarer Weise nicht nach, so kann der Versi- cherungsträger auf Grund der Akten verfügen oder die Erhebungen einstel- len und Nichteintreten beschliessen. Er muss diese Personen vorher schriftlich mahnen und auf die Rechtsfolgen hinweisen; ihnen ist eine an- gemessene Bedenkzeit einzuräumen (Art. 43 Abs. 3 ATSG). 3.3 Im Sozialversicherungsrecht und somit auch im Bereich der AHV gilt, sofern das Gesetz nicht etwas Abweichendes vorsieht, das Beweismass der überwiegenden Wahrscheinlichkeit. Die blosse Möglichkeit eines be- stimmten Sachverhalts genügt den Beweisanforderungen nicht. Das Ge- richt hat vielmehr jener Sachverhaltsdarstellung zu folgen, die es von allen möglichen Geschehensabläufen als die wahrscheinlichste würdigt (BGE 126 V 353 E. 5b, 125 V 193 E. 2, je mit Hinweisen). Die Beweise sind – dem Grundsatz der freien Beweiswürdigung entsprechend – frei, das heisst ohne förmliche Beweisregeln, sowie umfassend und pflichtgemäss zu wür- digen (BGE 125 V 351 E. 3a). 4. Vorliegend ist strittig und vom Bundesverwaltungsgericht zu prüfen, ob die SAK die Beschwerdeführerin zu Recht nicht in die freiwillige Versicherung aufgenommen hat. 4.1 Art. 2 Abs. 1 AHVG bestimmt, dass Schweizer Bürger und Staatsange- hörige der Mitgliedstaaten der Europäischen Gemeinschaft oder der Euro- päischen Freihandelsassoziation, die nicht in einem Mitglied staat der Eu- ropäischen Gemeinschaft oder der Europäischen Freihan delsassoziation leben, der freiwilligen Versicherung beitreten können, falls sie unmittelbar vorher während mindestens fünf aufeinanderfol genden Jahren obligato- risch versichert waren. C-2426/2019 Seite 11 Gemäss Art. 7 Abs. 1 VFV können Personen der freiwilligen Versicherung beitreten, welche die Versicherungsvoraussetzungen nach Art. 2 Abs. 1 AHVG erfüllen, einschliesslich jener, die für einen Teil ihres Einkommens der obligatorischen Versicherung unterstellt sind. Gemäss Art. 8 Abs. 1 VFV muss die Beitrittserklärung schriftlich bei der Ausgleichskasse oder subsidiär bei der zuständigen Auslandsver tretung innerhalb eines Jahres ab dem Zeitpunkt des Ausscheidens aus der obli- gatorischen Versicherung eingereicht werden. Nach Ablauf dieser Frist ist der Beitritt zur freiwilligen Versicherung nicht mehr möglich. Liegen ausser- ordentliche Umstände vor, die nicht vom Antragstel ler zu vertreten sind, kann die Ausgleichskasse auf Gesuch in Einzelfällen die Frist zur Abgabe der Beitrittserklärung um längstens ein Jahr erstrecken. Die Gewährung oder die Ablehnung ist durch eine Kassen verfügung zu treffen (Art. 11 VFV). Rechtsprechungsgemäss sind die Voraussetzungen für die An- nahme von ausserordentlichen Verhältnis sen und der daraus folgenden Verlängerung der Beitrittsfrist gemäss Art. 11 VFV sehr streng. Mangeln- des Wissen eines Versicherten um seine Rechte und Pflichten gehört nicht zu den Fällen, in welchen eine Verlängerung der Frist möglich ist (vgl. BGE 97 V 213 E. 2 mit Hinweisen). 4.2 Gemäss Art. 1a Abs. 1 lit. a AHVG sind natürliche Personen mit Wohn- sitz in der Schweiz obligatorisch versichert. Gemäss Art. 13 Abs. 1 ATSG bestimmt sich der Wohnsitz einer Person nach den Artikeln 23 -26 des Zi- vilgesetzbuches (ZGB). Der Wohnsitz einer Person bef indet sich an dem Orte, wo sie sich mit der Absicht des dauernden Verbleibens aufhält (Art. 23 Abs. 1 ZGB). Es müssen somit zwei Kriterien kumulativ erfüllt sein: ob- jektiv physischer Aufenthalt und subjektiv Absicht dauernden Verbleibens. Da der Wohnsitz nicht nur für die betroffene Person, sondern auch für Dritt- personen und das Gemeinwesen von Bedeutung ist, ist die innere Absicht des dauernden Verbleibs nur insoweit von Bedeutung, als sie nach aussen erkennbar geworden ist. Massgebend ist daher der Ort, wo sich der Mittel- punkt der Lebensbeziehungen befindet (DANIEL STAEHELIN, in: Basler Kom- mentar, Zivilgesetzbuch I, 7. Auflage, Basel 20 22, N. 5 zu Art. 23 ZGB). Nicht massgebend ist, ob die betroffene Person eine fremdenpolizeiliche Niederlassungs- oder Aufenthaltsbewilligung besitzt (BGE 133 V 309 E. 3.1, 125 V 76 E. 2a mit Hinweisen). Der Wohnsitz bleibt an diesem Ort bestehen, solange nicht anderswo ein neuer begründet wird (Art. 24 Abs. 1 ZGB). C-2426/2019 Seite 12 4.3 4.3.1 Es ist unbestritten und durch den Auszug aus dem indivi duellen Konto der Beschwerdeführerin belegt, dass diese von Januar 1992 bis Mai 2016 Beiträge an die obligatorische Alters-, Hinterlassenen- und Invaliden- versicherung geleistet hat (vgl. SAK -act. 4, 13, 16, 19 und 136 S. 4). In dieser Zeit war die Beschwer deführerin somit obligatorisch versichert. Da die Beschwerdeführerin nach Aufgabe der Erwerbstätigkeit im Mai 2016 weiterhin in der Schweiz ihren Wohnsitz hatte, ist mindestens bis zu ihrer Abmeldung beim Bevölkerungsamt der Stadt (…) per 7. November 2016 davon auszugehen, dass sie in der Schweiz Wohnsitz hatte und somit auch obligatorisch versichert war. 4.3.2 Die Beschwerdeführerin führte in Bezug auf die Frage des Wohnsit- zes nach dem 7. November 2016 aus, sie habe sich bis Mitte Dezember ohne Wohnsitznahme in Deutschland aufgehalten. Danach sei sie ferien- halber nach B._______ gereist und habe dort eine Ferienadresse gehabt. Erst im Oktober 2018 habe sie in Deutschland wieder einen festen Wohn- sitz begründet (vgl. BVGer -act. 1). In ihrer Eingabe vom 28. August 2019 (BVGer-act. 8) erwähnte die Beschwerdeführerin, dass sie seit Weihnach- ten 2016 bei ihrem Freund in B._______ gewohnt habe. Mit Schreiben vom 25. November 2019 (BVGer -act. 13) wies die Beschwerdeführerin ferner darauf hin, dass sie bis Ende August 2017 in Zürich verbeiständet gewesen sei, sodass sie nach Aufhebung der Beistandschaft nur noch wenig Zeit zur Verfügung gehabt habe, um die Anmeldung bei der freiwilligen Versiche- rung vorzunehmen. 4.3.3 Aufgrund der vorliegenden Akten sowie auch der Ausführungen der Beschwerdeführerin ist mit dem im Sozialversicherungsrecht erforderli- chen Beweisgrad der überwiegenden Wahrscheinlichkeit davon auszuge- hen, dass die Beschwerdeführerin ihren Wohnsitz in der Schweiz mit ihrer Ausreise aufgegeben hat. Gemäss ihren Angaben hatte sie in der Schweiz keine engen Freunde und hatte nicht die Absicht, wieder dahin zurückzu- kehren. Sie reiste zwar für kurze Zeit nach Deutschland, ihrem Heimatland, begründete dort aber noch keinen Wohnsitz, zumal sie sich nur kurz dort aufhielt und auch keine eigene Wohnung oder ähnliches hatte. Sie begab sich danach nach B._______, wo sie bei ihrem Freund wohnte. Es ist da- von auszugehen, dass die Beschwerdeführerin dort die Absicht des dau- ernden Verbleibens im Sinne von Art. 23 Abs. 1 ZGB hatte, zumal sie – gemäss ihren Aussagen – keine Absicht hatte, wieder in die Schweiz zu- rückzukehren. Ausserdem befanden sich mit ihrem Freund und ihrer C-2426/2019 Seite 13 Schwester zwei ihrer engsten Bezugspersonen in B._______, was eben- falls dafürspricht, dass sie ihre n Lebenspunkt dorthin verschoben hat . Es ist somit davon auszugehen, dass die Beschwerdeführerin mit der Einreise in B._______ per Mitte Dezember 2016 dort Wohnsitz begründet hat. Der bisherige Wohnsitz in der Schweiz hatte somit – trotz Abmeldung bei den Bevölkerungsdiensten – bis zur Begründung dieses neuen Wohnsitzes in B._______ Bestand (vgl. Art. 24 Abs. 1 ZGB). Die einjährige Frist zur An- meldung bei der freiwilligen Versicherung begann somit am 12. Dezember 2016 zu laufen und dauerte bis zum 11. Dezember 2017. Da sich die Be- schwerdeführerin erst mit Erklärung vom 3. Januar 2018 (Posteingang SAK am 30. Januar 2018) bei der freiwilligen AHV angemeldet hatte, er- folgte die Anmeldung über einen Monat zu spät. 4.4 Der Vollständigkeit halber ist darauf hinzuweise n, dass – wie bereits oben ausgeführt – blosse Unkenntnis über die Rechtslage (Anmeldefrist etc.) nicht dazu führt, dass die Anmeldefrist verlängert werden kann. Auch ist für die Beantwortung der Frage der Einhaltung der Beitrittsfrist nicht re- levant, dass die Beschwerdeführerin bis Ende August 2017 verbeiständet gewesen ist. Hatte sie doch nach Aufhebung der Beistandschaft genügend Zeit, um sich anzumelden. Auch ein allfälliges Versäumnis der Beiständin in Bezug auf Einreichen der Anmeldung oder Aufklärung über die Rechte und Pflichten vermöchte die Beschwerdeführerin gegenüber der Vor - instanz nicht zu entlasten, zumal ihr das Verhalten der Beiständin anzu- rechnen ist. 4.5 Zusammenfassend ist festzuhalten, dass die Vorinstanz zu Recht da- von ausgegangen ist, dass die Beschwerdeführerin die Anmeldefrist ver- passt hat und somit keine Aufnahme in die freiwillige Versicherung mehr möglich ist, zumal auch keine Gründe für eine Verlängerung der Frist er- sichtlich sind. Die Beschwerde ist somit abzuweisen. 5. Zu befinden bleibt noch über die Verfahrenskosten und eine allfällige Par- teientschädigung. 5.1 Das Verfahren ist für die Parteien kostenlos (Art. 85bis Abs. 2 AHVG [in der zur Zeit der Beschwerdeeinreichung gültigen Fassung]), sodass keine Verfahrenskosten zu erheben sind. 5.2 Der obsiegenden Partei kann von Amtes wegen oder auf Begeh ren eine Entschädigung für ihr erwachsene notwendige und verhältnis mässig C-2426/2019 Seite 14 hohe Kosten zugesprochen werden (Art. 64 Abs. 1 VwVG). Als Bundesbe- hörde hat die SAK jedoch keinen Anspruch auf Parteientschädigung (Art. 7 Abs. 3 des Reglements vom 21. Februar 2008 über die Kosten und Ent- schädigungen vor dem Bundesverwaltungsgericht [VGKE, SR 173.320.2]). Die unterliegende Beschwerdeführerin hat keinen Anspruch auf eine Par- teientschädigung (Art. 64 Abs. 1 VwVG e contrario). Demnach erkennt das Bundesverwaltungsgericht: 1. Die Beschwerde wird abgewiesen. 2. Es werden keine Verfahrenskosten erhoben , und es wird keine Partei - entschädigung zugesprochen. 3. Dieses Urteil geht an die Beschwerdeführerin, die Vorinstanz und das Bun- desamt für Sozialversicherungen. Für die Rechtsmittelbelehrung wird auf die nächste Seite verwiesen. Der vorsitzende Richter: Die Gerichtsschreiberin: Michael Peterli Sandra Tibis C-2426/2019 Seite 15 Rechtsmittelbelehrung: Gegen diesen Entscheid kann innert 30 Tagen nach Eröffnung beim Bun- desgericht, Schweizerhofquai 6, 6004 Luzern, Beschwerde in öffentlich - rechtlichen Angelegenheiten geführt werden (Art. 82 ff., 90 ff. und 100 BGG). Die Frist ist gewahrt, wenn die Beschwerde spätestens am letzten Tag der Frist beim Bundesgericht eingereicht oder zu dessen Handen der Schweizerischen Post oder einer schweizerischen diplomatis chen oder konsularischen Vertretung übergeben worden ist (Art. 48 Abs. 1 BGG). Die Rechtsschrift hat die Begehren, deren Begründung mit Angabe der Be- weismittel und die Unterschrift zu enthalten. Der angefochtene Entscheid und die Beweismittel sind, soweit sie die beschwerdeführende Partei in Händen hat, beizulegen (Art. 42 BGG). Versand: