<!DOCTYPE html> <html lang="de"><head><meta charset="utf-8"/></head><body><div class="content"> <div class="para"> </div> <div class="para">Bundesgericht </div> <div class="para">Tribunal fédéral </div> <div class="para">Tribunale federale </div> <div class="para">Tribunal federal </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <img height="74" src="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/clir/http/displayimage.php?id=2023-01-24-1C_760-2021.1&amp;type=gif" width="95"/> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>1C_760/2021</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>Urteil vom 24. Januar 2023</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>I. öffentlich-rechtliche Abteilung</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Besetzung </div> <div class="para">Bundesrichter Kneubühler, Präsident, </div> <div class="para">Bundesrichter Chaix, </div> <div class="para">Bundesrichterin Jametti, </div> <div class="para">Gerichtsschreiber Uebersax. </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Verfahrensbeteiligte </div> <div class="para">1. A.________ und B.________, </div> <div class="para">2. C.________ und D.________, </div> <div class="para">3. E.________ und F.________, </div> <div class="para">alle vertreten durch Rechtsanwalt Urs Pfister, </div> <div class="para">Beschwerdeführer, </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>gegen</i> </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Politische Gemeinde Schmerikon, </div> <div class="para">Gemeinderat, 8716 Schmerikon, </div> <div class="para">Bau- und Umweltdepartement des Kantons St. Gallen, Lämmlisbrunnenstrasse 54, 9001 St. Gallen. </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Gegenstand </div> <div class="para">Erlass Sondernutzungsplan Breite, </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Beschwerde gegen den Entscheid des Verwaltungsgerichts des Kantons St. Gallen, </div> <div class="para">Abteilung I, vom 8. November 2021 (B 2020/197). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>Sachverhalt:</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>A.</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>A.a.</b> Das Quartier Breiti (oder Breite) in Schmerikon ist mehrheitlich mit ein- oder zweigeschossigen Einfamilienhäusern und Doppel-Einfamilienhäusern, teilweise mit Dachaufbauten, locker und heterogen überbaut. Die Häuser verfügen in der Regel über Schrägdächer und einen Dachfirst. Einzig ein Mehrfamilienhaus auf dem Grundstück Nr. 1144 im Grundbuch Schmerikon ist mit einem Flachdach versehen. Ein grösserer Teil der Bauten entstand in den Jahren vor 1980 unter der Geltung des damaligen Überbauungsplans "Breite" mit besonderen Vorschriften vom 6. Oktober 1967, der im Jahre 1990 aufgehoben wurde. Zurzeit gilt für das Gebiet Breite das Baureglement der Gemeinde Schmerikon vom 22. Oktober 2015 (vom Baudepartement des Kantons St. Gallen genehmigt am und vollziehbar seit 22. Juni 2016) ohne erhöhte gestalterische Anforderungen. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>A.b.</b> Im Quartier Breite befindet sich unter anderem das Grundstück Nr. 908 im Grundbuch Schmerikon, das mit einem Einfamilienhaus mit einem Nebengebäude überbaut ist. Im März stellte die damalige Grundeigentümerin ein Baugesuch für ein Mehrfamilienhaus mit sechs Wohneinheiten. Nach Einsprache der Nachbarn B.________ und A.________ (Grundstück Nr. 840), D.________ und C.________ (Grundstück Nr. 338) sowie F.________ und E.________ (Grundstück Nr. 1212) wurde das Gesuch zurückgezogen. In der Folge wurde das Grundstück Nr. 908 an die G.________ AG verkauft, die am 12. Juli 2019 ein neues Abbruch- und Baugesuch stellte, das nach erneuten Einsprachen am 8. November 2019 ebenfalls zurückgezogen wurde. Im April 2020 ging ein weiteres Baugesuch für das Grundstück Nr. 908 bei der Gemeinde ein, dem diese stattgab. Im Anschluss an ein Rekursverfahren beim Bau- und Umweltdepartement des Kantons St. Gallen hatte die Gemeinde Schmerikon in der Folge aus prozessualen Gründen das Projekt erneut öffentlich aufzulegen. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>A.c.</b> Bereits vorher, am 26. Juni 2019 stellten B.________ und A.________, D.________ und C.________ sowie F.________ und E.________ beim Gemeinderat Schmerikon das Gesuch, für das Gebiet Breite bzw. für eine Reihe namentlich genannter Grundstücke, darunter Nrn. 338, 840, 908 sowie 1212, einen Sondernutzungsplan "Breite" zwecks "Erhaltung des heutigen Quartiercharakters hinsichtlich bauliches Erscheinungsbild, Baudichte und Art der Wohnnutzung" zu erlassen. Für das betroffene Gebiet sei unverzüglich eine Planungszone zu erlassen, im Wesentlichen mit dem Inhalt, "baubewilligungspflichtige Bauten und Anlagen, welche von der bestehenden Bau- und Nutzungsstruktur eklatant abweichen und/oder das Erscheinungsbild der Überbauung Breite erheblich stören" zu verhindern. Ergänzend wurde beantragt, die Behandlung sämtlicher Baugesuche, die nach dem 25. März 2019 publiziert worden seien und die sich nicht mit dem Zweck des vorgesehenen Sondernutzungsplans "Breite" vereinbaren liessen, zu sistieren. Alle vom Gesuch betroffenen Grundstücke befinden sich gemäss dem einschlägigen Zonenplan der Gemeinde Schmerikon in der Wohnzone W2a. </div> <div class="para">Mit Beschluss vom 13. August 2019 wies der Gemeinderat Schmerikon das Gesuch um Erlass eines Sondernutzungsplans sowie das Gesuch um Erlass einer Planungszone und die beantragte Sistierung von eingehenden Baugesuchen ab. Zur Begründung wurde im Wesentlichen ausgeführt, dass die Anpassung des Baureglements im Jahre 2015/2016 mit der Aufhebung der Ausnützungsziffer und des Verbots von Mehrfamilienhäusern in der Wohnzone W2a eine Verdichtung in der fraglichen Zone gerade bezwecke und kein öffentliches Interesse für die (Wieder-) Einführung einschränkender Bauvorschriften bestehe. Am 22. September 2020 wies das Bau- und Umweltdepartement des Kantons St. Gallen nach Anhörung des kantonalen Amts für Raumentwicklung und Geoinformation einen dagegen von den gesuchstellenden Personen erhobenen Rekurs ab. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>B.</b> </div> <div class="para">Mit Entscheid vom 8. November 2021 wies das Verwaltungsgericht des Kantons St. Gallen eine von den gleichen Personen eingereichte Beschwerde ab, mit dem nebst der Anfechtung des Departementsentscheids auch verschiedene Beweismassnahmen beantragt worden waren. Das Verwaltungsgericht wies die Beweisbegehren ab und beurteilte den Departementsentscheid als insgesamt rechtmässig. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>C.</b> </div> <div class="para">Mit Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten an das Bundesgericht beantragen B.________ und A.________, D.________ und C.________ sowie F.________ und E.________, das Urteil des Verwaltungsgerichts vom 10. November 2021 sowie die vorangegangenen Entscheide des Baudepartements vom 22. September 2020 und des Gemeinderates Schmerikon vom 13. August 2019 aufzuheben und die Angelegenheit an den Gemeinderat Schmerikon zurückzuweisen zum Erlass des beantragten Sondernutzungsplans "Breite" sowie einer über das davon erfasste Gebiet gelegten Planungszone; überdies sei der Gemeinderat anzuweisen, die Behandlung sämtlicher Baugesuche zu sistieren, die das von der verlangten Planungszone erfasste Gebiet betreffen, nach dem 25. März 2019 publiziert wurden oder noch werden und sich nicht mit dem Zweck des beantragten Sondernutzungsplans vereinbaren liessen; eventuell sei die Streitsache zu nochmaliger Beurteilung an das Verwaltungsgericht zurückzuweisen. Zur Begründung wird im Wesentlichen geltend gemacht, der Entscheid des Verwaltungsgerichts beruhe auf einer unrichtigen Feststellung des Sachverhalts, verletze den Anspruch auf rechtliches Gehör der Beschwerdeführenden und laufe insoweit auch auf eine Rechtsverweigerung hinaus. Zudem verstosse er inhaltlich gegen verschiedene Bestimmungen des kantonalen Bau- und Planungsrechts sowie des Raumplanungsgesetzes des Bundes. </div> <div class="para">Die Gemeinde Schmerikon verzichtete unter Verweis auf die ergangenen Behördenentscheide auf eine Vernehmlassung. Das Verwaltungsgericht schliesst unter Verweis auf seinen Entscheid auf Abweisung der Beschwerde. Das Bau- und Umweltdepartement gab innert Frist keine Stellungnahme ab. </div> <div class="para">In der Folge reichten die Beschwerdeführenden ergänzende Bemerkungen zu einer nachmaligen gesetzgeberischen Entwicklung nach. Das veranlasste das Bau- und Umweltdepartement, sich noch dazu zu äussern. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>Erwägungen:</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>1.</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>1.1.</b> Angefochten ist ein kantonal letztinstanzlicher Endentscheid auf dem Gebiet des Bau- und Planungsrechts. Dagegen steht die Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten offen; ein gesetzlicher Ausschlussgrund liegt nicht vor (vgl. <span class="artref">Art. 82 lit. a, <artref id="CH/173.110/83" type="start"></artref>Art. 83, <artref id="CH/173.110/86/1/d" type="start"></artref>Art. 86 Abs. 1 lit. d und <artref id="CH/173.110/90" type="start"></artref>Art. 90 BGG</span><artref id="CH/173.110/86/1/d" type="end"></artref><artref id="CH/173.110/83" type="end"></artref><artref id="CH/173.110/82/a" type="end"></artref>). Die Beschwerdeführenden sind als erfolglose gesuchstellende Personen und direkte Adressatinnen und Adressaten des angefochtenen Entscheids zur Beschwerde legitimiert (<span class="artref">Art. 89 Abs. 1 BGG</span>). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>1.2.</b> Anfechtbar ist allerdings nur der Entscheid des Verwaltungsgerichts (sog. Devolutiveffekt); dem Antrag der Beschwerdeführenden auf Aufhebung auch der unterinstanzlichen Entscheide kann daher von vornherein nicht stattgegeben werden. Immerhin gelten Entscheide unterer Instanzen als inhaltlich mitangefochten (vgl. <a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F134-II-142%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page142">BGE 134 II 142</a> E. 1.4 S. 144; <a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F129-II-438%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page438">129 II 438</a> E. 1 S. 441). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>2.</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>2.1.</b> Mit der Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten kann insbesondere die Verletzung von Bundesrecht unter Einschluss des Bundesverfassungsrechts sowie die offensichtlich unrichtige Feststellung des Sachverhalts gerügt werden (<span class="artref">Art. 95 lit. a und <artref id="CH/173.110/97/1" type="start"></artref>Art. 97 Abs. 1 BGG</span><artref id="CH/173.110/95/a" type="end"></artref>). Soweit die Vorinstanz kantonales Recht anzuwenden hatte, kann im Wesentlichen geltend gemacht werden, der angefochtene Entscheid verstosse gegen Bundesrecht bzw. gegen die verfassungsmässigen Rechte und Grundsätze. Das Bundesgericht prüft kantonales Recht somit nur auf Bundesrechtsverletzung, namentlich Willkür gemäss <span class="artref">Art. 9 BV</span>, hin (vgl. <a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F138-I-143%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page143">BGE 138 I 143</a> E. 2). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>2.2.</b> Das Bundesgericht wendet das Recht von Amtes wegen an (<span class="artref">Art. 106 Abs. 1 BGG</span>), prüft die bei ihm angefochtenen Entscheide aber grundsätzlich nur auf Rechtsverletzungen hin, die von den Beschwerdeführenden geltend gemacht und begründet werden (vgl. <span class="artref">Art. 42 Abs. 2 BGG</span>), sofern rechtliche Mängel nicht geradezu offensichtlich sind (<a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F142-I-135%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page135">BGE 142 I 135</a> E. 1.5). Eine reine Wiederholung des Parteistandpunkts ohne Bezug zum angefochtenen Entscheid genügt nicht. Erhöhte Anforderungen an die Begründung gelten, soweit die Verletzung von Grundrechten unter Einschluss des Willkürverbots gerügt wird (<span class="artref">Art. 106 Abs. 2 BGG</span>; <a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F133-II-249%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page249">BGE 133 II 249</a> E. 1.4.2 mit Hinweisen). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>2.3.</b> Die Beschwerdeführenden berufen sich wiederholt auf einige Bestimmungen des Planungs- und Baugesetzes vom 5. Juli 2016 des Kantons St. Gallen (PBG; sGS 731.1). Sie beschränken sich dabei aber weitgehend auf die Darstellung des kantonalen Rechts und legen nur vereinzelt dar, inwiefern das Verwaltungsgericht bei der Anwendung des kantonalen Rechts Bundesrecht verletzt haben sollte. Insbesondere enthält die Beschwerdeschrift keine ausreichende Willkürrüge. In rechtlicher Hinsicht kann daher auf die Beschwerde nur im nachfolgenden beschränkten Umfang eingetreten werden. Im Übrigen erweist sie sich als unzulässig. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>3.</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>3.1.</b> Bei der Sachverhaltsrüge ist auszuführen, weshalb die bestrittenen tatsächlichen Feststellungen offensichtlich unrichtig sein sollten; die blosse Behauptung, sie seien unzutreffend, genügt nicht. Offensichtlich unrichtig ist die Sachverhaltsfeststellung, wenn die Behörde bei ihrem Entscheid von Tatsachen ausgeht, die mit der tatsächlichen Situation in klarem Widerspruch stehen, aktenwidrig sind oder auf einem offenkundigen Fehler beruhen. Dass eine andere Lösung ebenfalls möglich erscheint, genügt nicht (vgl. <a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F143-IV-241%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page241">BGE 143 IV 241</a> E. 2.3.1<span class="artref">; <a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F137-I-58%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page58">137 I 58</a></span> E. 4.1.2; je mit Hinweisen). Die Beschwerdeführenden berufen sich zwar auf <span class="artref">Art. 97 Abs. 1 BGG</span>, behaupten aber lediglich, die tatsächlichen Feststellungen des Verwaltungsgerichts seien falsch, ohne ausreichend darzulegen, weshalb sie offensichtlich unzutreffend sein sollten. Ein solcher, hier einzig massgeblicher, qualifizierter Mangel wird demnach nicht dargetan. Er ist überdies auch nicht ersichtlich. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>3.2.</b> Was die mit der nachgereichten Eingabe von den Beschwerdeführenden angerufenen nachmaligen gesetzgeberischen Entscheide auf kantonaler Stufe betrifft, so handelt es sich dabei um nach dem angefochtenen Entscheid eingetretene Umstände. Diese stellen echte Noven dar, deren Anrufung im bundesgerichtlichen Verfahren unzulässig ist (vgl. <span class="artref">Art. 99 Abs. 1 BGG</span>). Wie das Bau- und Umweltdepartement im Übrigen in nachvollziehbarer Weise ausführt, wäre die neue gesetzliche Grundlage für die Einführung einer Grünflächenziffer im vorliegenden Fall angesichts der mehrjährigen Umsetzungsfrist ohnehin noch nicht von entscheidender Bedeutung. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>4.</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>4.1.</b> Die Beschwerdeführenden rügen eine Verletzung ihres Anspruchs auf rechtliches Gehör sowie eine Rechtsverweigerung, weil das Verwaltungsgericht ihren Beweisanträgen nicht stattgegeben und seine Kognition nicht bundesrechtskonform ausgeübt habe. Sie stellen auch vor dem Bundesgericht ergänzende Beweisbegehren und beantragen insbesondere die Vornahme eines Augenscheins sowie den Beizug der Akten der verschiedenen, das Grundstück Nr. 908, Grundbuch Schmerikon, betreffenden Baubewilligungsverfahren. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>4.2.</b> Nach <span class="artref">Art. 29 Abs. 2 BV</span> haben die Parteien im verwaltungs- sowie im verwaltungsgerichtlichen Verfahren Anspruch auf rechtliches Gehör. Dazu gehört, dass die Behörde alle erheblichen und rechtzeitigen Vorbringen der Parteien würdigt und die ihr angebotenen Beweise abnimmt, wenn diese zur Abklärung des Sachverhalts tauglich erscheinen. Umgekehrt folgt daraus, dass keine Verletzung des rechtlichen Gehörs vorliegt, wenn ein Gericht auf die Abnahme beantragter Beweismittel verzichtet, weil es auf Grund der bereits abgenommenen Beweise seine Überzeugung gebildet hat und ohne Willkür in vorweggenommener (antizipierter) Beweiswürdigung annehmen kann, dass seine Überzeugung durch weitere Beweiserhebungen nicht geändert würde (<a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F141-I-60%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page60">BGE 141 I 60</a> E. 3.3 mit Hinweis). Sodann begeht eine Behörde unter anderem dann eine formelle Rechtsverweigerung (im Sinne von <span class="artref">Art. 29 Abs. 1 BV</span>), wenn sie die ihr zustehende Kognition nicht ausschöpft oder sich mit den ihr vorgebrachten Rügen nicht auseinandersetzt, wobei sich diesfalls eine Überschneidung mit dem Anspruch auf rechtliches Gehör nach <span class="artref">Art. 29 Abs. 2 BV</span> ergeben kann (vgl. das Urteil des Bundesgerichts 2C_608/2017 vom 24. August 2018 E. 5.2). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>4.3.</b> Die Beschwerdeführenden machen ergänzend einen Verstoss gegen <span class="artref">Art. 33 des Bundesgesetzes über die Raumplanung vom 22. Juni 1979 (Raumplanungsgesetz, RPG; SR 700)</span> geltend. Nach Abs. 2 dieser Bestimmung sieht das kantonale Recht wenigstens ein Rechtsmittel gegen Verfügungen und Nutzungspläne vor, die sich auf das Raumplanungsgesetz des Bundes stützen; gemäss Abs. 3 ist dabei die volle Überprüfung durch wenigstens eine Beschwerdebehörde zu gewährleisten. Die Beschwerdeführenden sehen darin eine Verletzung von Bundesrecht, dass sich das Verwaltungsgericht unter Verweis auf Art. 61 des Gesetzes vom 16. Mai 1965 über die Verwaltungsrechtspflege des Kantons St. Gallen (VRP; sGS 951.1) auf eine Rechtskontrolle und dabei auf die Überprüfung der korrekten Ausübung des Ermessens durch seine Vorinstanzen beschränkt habe. Indessen handelte im vorliegenden Fall als erste Beschwerdeinstanz das Bau- und Umweltdepartement des Kantons St. Gallen. Dass dieses keine volle Überprüfung der Streitfrage vorgenommen hätte, legen die Beschwerdeführenden nicht dar und ist auch nicht ersichtlich. Inwiefern allenfalls abgesehen davon in der Kognitionsbeschränkung des Verwaltungsgerichts eine formelle Rechtsverweigerung (nach <span class="artref">Art. 29 Abs. 1 BV</span>) oder eine Gehörsverletzung (gemäss <span class="artref">Art. 29 Abs. 2 BV</span>) liegen sollte, wird nicht ausreichend dargetan. <span class="artref">Art. 33 RPG</span> ist damit nicht verletzt. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>4.4.</b> Das Verwaltungsgericht führte einen Augenschein durch, wies im Übrigen aber die Beweisanträge der Beschwerdeführenden, insbesondere das Begehren auf Beizug der Akten der verschiedenen das Grundstück Nr. 908 betreffenden Baubewilligungsverfahren, im Wesentlichen ab. Das Verwaltungsgericht durfte dabei in vorweggenommener Beweiswürdigung davon ausgehen, dass die für seinen Entscheid massgeblichen tatsächlichen Umstände ausreichend aus den ihm vorliegenden Akten hervorgingen und die verlangten Beweismittel nicht geeignet gewesen wären, seine Überzeugung zu ändern. Das gilt insbesondere für die mit der geltenden Bauordnung im fraglichen Gebiet bestehenden baulichen Möglichkeiten, die sich für ein regelmässig mit Fragen des Bau- und Planungsrechts befasstes Gericht aus den einschlägigen Plänen und Bestimmungen, die insofern keine besonderen Schwierigkeiten bieten, nachvollziehbar ergeben. Das Verwaltungsgericht durfte auch von der Einholung von Fachexpertisen zu Umweltfragen bzw. zur Beurteilung der Raumentwicklung absehen, erweisen sich solche doch im vorliegenden Zusammenhang nicht als unerlässlich. Umgekehrt war es dem Verwaltungsgericht nicht verwehrt, einen Augenschein durchzuführen, auch wenn ein Verzicht darauf womöglich keine Gehörsverletzung bedeutet hätte. Es verstiess demnach mit der Verweigerung weiterer Beweiserhebungen nicht gegen den Anspruch der Beschwerdeführenden auf rechtliches Gehör. Das gilt im Übrigen auch für die dem Verwaltungsgericht vorgelagerten unteren Instanzen. Die Ausführungen der Beschwerdeführenden zur Unzulässigkeit der Heilung einer von den Unterinstanzen begangenen Gehörsverletzung durch das Verwaltungsgericht gehen insoweit an der Sache vorbei, als im vorliegenden Fall keine Behörde gegen den Gehörsanspruch der Beschwerdeführenden verstossen hat und es in diesem Sinne auch nichts zu heilen gab. Es ist ferner nicht ersichtlich, worin hinsichtlich der Beweisabnahmen eine Rechtsverweigerung (im Sinne von <span class="artref">Art. 29 Abs. 1 BV</span>) liegen sollte. Aus dem gleichen Grund erübrigen sich ergänzende Beweisvorkehren unter Einschluss eines Augenscheins auch für das Bundesgericht. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>5.</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>5.1.</b> In materiell-rechtlicher Hinsicht rügen die Beschwerdeführenden insbesondere, der angefochtene Entscheid verstosse gegen <span class="artref">Art. 75 BV</span> sowie <span class="artref"><artref id="CH/700/2" type="start"></artref>Art. 2 und 27 RPG</span><artref id="CH/700/27" type="end"></artref>. Im Wesentlichen machen sie geltend, die Gemeinde sei von Bundesrechts wegen verpflichtet, den von ihnen beantragten Sondernutzungsplan und zu dessen Sicherung eine Planungszone über das davon erfasste Gebiet zu erlassen. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>5.2.</b> Nach <span class="artref">Art. 75 BV</span> legt der Bund Grundsätze der Raumplanung fest; diese obliegt den Kantonen und dient der zweckmässigen und haushälterischen Nutzung des Bodens und der geordneten Besiedlung des Landes. Die verfassungsmässige Vorgabe wird in <span class="artref"><artref id="CH/700/1" type="start"></artref>Art. 1 und 3 RPG</span><artref id="CH/700/3" type="end"></artref> in konkreteren Planungszielen und -grundsätzen umgesetzt. Diese definieren insbesondere die bei der Raumplanung zu berücksichtigenden öffentlichen Interessen. Die mit Planungsaufgaben betrauten Behörden verfügen über einen erheblichen Ermessensspielraum, namentlich bei der Erfüllung von raumwirksamen Aufgaben (vgl. <span class="artref">Art. 2 Abs. 3 RPG</span>; Urteil des Bundesgerichts 1C_577/2019 vom 4. November 2020 E. 3.1). Im Kanton St. Gallen steht die Ortsplanung in der Kompetenz der politischen Gemeinden (vgl. <span class="artref"><artref id="CH/745.1/1" type="start"></artref>Art. 1 und 7 PBG</span><artref id="CH/745.1/7" type="end"></artref>). Die Einleitung eines Verfahrens auf Erlass eines Sondernutzungsplans kann allerdings auch von Privatpersonen beantragt werden (<span class="artref">Art. 40 Abs. 1 PBG</span>). Den Beschwerdeführenden steht damit ein solches Antragsrecht zu; sie haben aber grundsätzlich keinen Anspruch auf Erlass des beantragten Sondernutzungsplans. Die Gemeinde kann allerdings insbesondere aufgrund von Bundesrecht zum Erlass eines Nutzungsplans verpflichtet sein. Gemäss <span class="artref">Art. 2 RPG</span> gilt eine allgemeine Planungspflicht. Nach <span class="artref">Art. 15 RPG</span> sind Bauzonen so festzulegen, dass sie dem voraussichtlichen Bedarf für 15 Jahre entsprechen (Abs. 1), wobei überdimensionierte Bauzonen zu reduzieren sind (Abs. 2). Die zulässige Nutzung des Bodens wird durch Nutzungspläne geordnet (<span class="artref">Art. 14 RPG</span>). Der Begriff des Nutzungsplans umfasst sowohl den eigentlichen Plan in Kartenform als auch die dazugehörigen Nutzungsvorschriften, die regelmässig in die Form eines Reglements oder einer Verordnung gekleidet sind und welche die in den einzelnen Zonen zulässige Nutzung näher definieren (vgl. das Urteil des Bundesgerichts 1C_492/2011 vom 23. Februar 2012 E. 4.1 mit Hinweisen). Im Rahmen der Nutzungsplanung sind die in Betracht fallenden öffentlichen und privaten Interessen zu erfassen und im Hinblick auf die anzustrebende räumliche Entwicklung und im Lichte der Ziele und Grundsätze des Raumplanungsrechts des Bundes gegeneinander abzuwägen (Urteil des Bundesgerichts 1C_492/2011 vom 23. Februar 2012 E. 4.4 mit Hinweisen). </div> <div class="para">Gemäss <span class="artref">Art. 21 Abs. 2 RPG</span> werden die Nutzungspläne überprüft und nötigenfalls angepasst, falls sich die Verhältnisse erheblich geändert haben. Ein Zonenplan kann freilich seinen Zweck nur erfüllen, wenn er eine gewisse Beständigkeit aufweist (<a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F132-II-408%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page408">BGE 132 II 408</a> E. 4.2; <a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F120-IA-227%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page227">120 Ia 227</a> E. 2b, mit Hinweisen). Je neuer ein Zonenplan ist, umso mehr darf mit seiner Beständigkeit gerechnet werden, und je einschneidender sich die beabsichtigte Änderung auswirkt, umso gewichtiger müssen die Gründe sein, die für die Planänderung sprechen (vgl. <a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F120-IA-227%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page227">BGE 120 Ia 227</a> E. 2c; Urteil des Bundesgerichts 1C_530/2021 vom 23. August 2022 E. 5.3). Die Verhältnisse müssen sich somit massgeblich geändert haben, damit die Nutzungsplanung überprüft werden darf (<a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F140-II-25%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page25">BGE 140 II 25</a> E. 3). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>5.3.</b> Der im vorliegenden Fall einschlägige Zonenplan der Gemeinde Schmerikon wurde am 10. September 1997 erlassen (genehmigt vom damaligen Baudepartement des Kantons St. Gallen am 7. Dezember 1998). Mit Geltung ab dem 31. März 2016 wurde er (offenbar letztmals) nachgeführt. Am 22. Oktober 2015 (in Kraft seit dem 22. Juni 2016) erliess die Gemeinde ein neues Baureglement. Damit verbunden war unter anderem die Aufhebung der Ausnützungsziffer und des Verbots von Mehrfamilienhäusern in der Wohnzone W2a, womit die Gemeinde eine Verdichtung der bestehenden Wohnzone bezweckte. Darauf möchten die Beschwerdeführenden für das Gebiet "Breite" im Wesentlichen zurückkommen. Unabhängig vom vorliegenden Fall steht in der Gemeinde Schmerikon eine umfassende Ortsplanrevision an, die von der Gemeinde bereits angedacht ist. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>5.4.</b> Die Ortsplanung der Gemeinde Schmerikon ist inzwischen zwar knapp 25 Jahre alt. Die Regelungen, welche die Beschwerdeführenden ändern wollen, sind aber im Wesentlichen erst im Jahre 2016 in Kraft getreten und bezwecken, in möglicher Vorwegnahme der integralen Ortsplanrevision, bereits die wenigstens teilweise Anpassung des kommunalen Baurechts im Sinne des verbreiteten Trends zur Verdichtung. Es handelt sich dabei noch nicht um eine langjährige Bauordnung, die bereits wieder überholt scheint. Wenn die Beschwerdeführenden geltend machen, sie hätten gar keine Änderung des Baureglements, sondern den Erlass eines Sondernutzungsplans beantragt, sehen sie über den engen Konnex von Zonen- und Bauordnung hinweg. Mit ihrem Antrag bezwecken sie im Ergebnis eindeutig ein Zurückkommen auf die Reglementsrevision von 2015/2016 für ihr Wohnquartier, auch wenn sie sich dafür nicht für die formelle Anpassung des Baureglements als solchem, sondern für den Erlass eines Sondernutzungsplans für das Gebiet "Breite" entschieden haben. Es wäre den Beschwerdeführenden im Übrigen frei gestanden, die Reglementsrevision von 2015/2016 anzufechten, was sie damals jedoch nicht getan haben. Die zeitliche Dringlichkeit einer Anpassung des Baureglements ist nicht erstellt. Es trifft zwar zu, dass Neubauten, welche die Möglichkeiten der Reglementsänderung von 2015/2016 nutzen, mittel- bis langfristig zu einer Änderung des Charakters des Wohnquartiers "Breite" führen könnten. Die entsprechenden Auswirkungen ergeben sich aber aus dem Zweck des grundsätzlich mit dem Raumplanungsrecht des Bundes vereinbaren verdichteten Bauens. Die Beschwerdeführenden vermögen denn auch nicht überzeugend darzutun, die Planungsziele und -grundsätze des Bundesrechts stünden deswegen in einer Art und Weise in Frage, dass ihnen nur durch den von ihnen beantragten Sondernutzungsplan nachgekommen werden könnte. Daran ändern auch die von ihnen detailliert vorgetragenen Auswirkungen auf die baulichen Möglichkeiten nichts. Wohl ist es nachvollziehbar, dass die Beschwerdeführenden aus subjektiver Sicht einer Verdichtung ihres Wohnquartiers skeptisch gegenüber stehen und eine mögliche Werteinbusse ihres Grundeigentums befürchten. Damit machen sie jedoch vorrangig ihre privaten Interessen geltend, welche das gegenüberstehende öffentliche Interesse an einer verstärkten Nutzung des vorhandenen Baulandes nicht zu überwiegen vermögen. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>5.5.</b> Das Verwaltungsgericht verletzte demnach mit dem angefochtenen Entscheid Bundesrecht nicht, indem es entschied, es sei rechtmässig, dem Antrag der Beschwerdeführenden auf Erlass eines Sondernutzungsplans nicht stattzugeben. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>6.</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>6.1.</b> Müssen Nutzungspläne angepasst werden oder liegen noch keine vor, so kann die zuständige Behörde nach <span class="artref">Art. 27 RPG</span> für genau bezeichnete Gebiete für längstens fünf Jahre Planungszonen bestimmen, wobei das kantonale Recht eine Verlängerung vorsehen kann. Innerhalb solcher Planungszonen darf nichts unternommen werden, was die Nutzungsplanung erschweren könnte. Planungszonen bezwecken die Sicherung der Entscheidungsfreiheit der Planungsbehörden. Sie entfalten Vorwirkungen auf die betroffenen Grundstücke, indem Baubewilligungen nur noch erteilt werden, wenn dadurch die vorgesehene Neuordnung nicht erschwert wird (<a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=34&amp;from_date=21.01.2023&amp;to_date=09.02.2023&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F136-I-142%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page142">BGE 136 I 142</a> E. 3.2 mit Hinweisen). Die damit verbundene Eigentumsbeschränkung ist mit <span class="artref">Art. 26 BV</span> nur vereinbar, wenn sie auf einer gesetzlichen Grundlage beruht, im öffentlichen Interesse liegt und verhältnismässig ist. Die Rechtmässigkeit einer Planungszone setzt voraus, dass der geplante Erlass bzw. die vorgesehene Änderung des Plans grundsätzlich zulässig ist, was vorfrageweise geprüft werden muss (vgl. das Urteil des Bundesgerichts 1C_530/2021 vom 23. August 2022 E. 5.1-5.3). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>6.2.</b> War die Verweigerung des Erlasses des von den Beschwerdeführenden beantragten Sondernutzungsplanes rechtmässig, haben sie auch keinen Anspruch auf Erlass einer Planungszone, welche die Umsetzung des entsprechenden, nicht zu realisierenden Sondernutzungsplans sichern würde. Eine Planungszone im Zusammenhang mit der umfassenden Ortsplanrevision steht im vorliegenden Verfahren nicht zur Diskussion. Der angefochtene Entscheid verletzt mithin auch insoweit Bundesrecht nicht, als damit die Verweigerung des Erlasses einer Planungszone geschützt wird. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>7.</b> </div> <div class="para">Die Beschwerde erweist sich als unbegründet und ist abzuweisen, soweit darauf eingetreten werden kann. </div> <div class="para">Bei diesem Verfahrensausgang werden die unterliegenden Beschwerdeführenden unter Solidarhaft kostenpflichtig (Art. 66 Abs. 1 und 5, <span class="artref">Art. 65 BGG</span>). Eine Parteientschädigung ist nicht zuzusprechen (vgl. <span class="artref">Art. 68 BGG</span>). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>Demnach erkennt das Bundesgericht:</b> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>1.</b> </div> <div class="para">Die Beschwerde wird abgewiesen, soweit darauf einzutreten ist. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>2.</b> </div> <div class="para">Die Gerichtskosten von Fr. 5'000.-- werden den Beschwerdeführenden unter Solidarhaft auferlegt. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <b>3.</b> </div> <div class="para">Dieses Urteil wird den Beschwerdeführenden, der Politischen Gemeinde Schmerikon, dem Bau- und Umweltdepartement des Kantons St. Gallen und dem Verwaltungsgericht des Kantons St. Gallen, Abteilung I, schriftlich mitgeteilt. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Lausanne, 24. Januar 2023 </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Im Namen der I. öffentlich-rechtlichen Abteilung </div> <div class="para">des Schweizerischen Bundesgerichts </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Der Präsident: Kneubühler </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Der Gerichtsschreiber: Uebersax </div> </div></body></html>