Steuerrekursgericht des Kantons Zürich 2. Abteilung 2 ES.2011.2 Entscheid 31. August 2011 Mitwirkend : Einzelrichter Christian Mäder und Gerichtsschreiberin Nadja Obreschkow In Sachen 1. A, 2. B, Rekurrenten, vertreten durch RA Dr.iur. C, gegen S t a a t Z ü r i c h , Rekursgegner, vertreten durch das kant. Steueramt, Dienstabteilung Inventarkontrolle/Erbschaftssteuer, Bändliweg 21, Postfach, 8090 Zürich, betreffend Erbschaftssteuer - 2 - 2 ES.2011.2 hat sich ergeben: A. Am 19. Oktober 2009 verstarb D, wohnhaft gewesen im Ausland. In seinem Testament vermachte er A und B je Fr. 20'000. -. Mit Verfügungen vom 17. November 2010 auferlegt e das kantonale Steueramt, Dienstabteilung Inv entarkontrol- le/Erbschaftssteuer, den beiden Vermächtnisnehmern eine Erbschafts steuer von je Fr. 2'400.-. B. Ein e hiergegen erhobene Einsprache wi es das kantonale Steueramt am 25. März 2011 ab. C. Mit Rekurs vom 20. April 2011 liessen A und B dem Steuerrekursgericht beantragen, die angefochtene Verfügung sei aufzuheben. Ausserdem verlangten sie eine Parteientschädigung. In seiner Rekursantwort vom 19. Mai 2011 schloss das kantonale Steueramt auf Abweisung des Rechtsmittels. Auf die Parteiv orbringen wird, soweit wesentlich, in den nachfolgenden U r- teilsgründen zurückgekommen. Der Einzelrichter zieht in Erwägung: 1. Gegen den Einspracheentscheid kann der Steuerpflichtige nach § 43 Abs. 1 des Erbschafts - und Schenkungssteuergesetzes vom 2 8. September 1986/13. Se p- tember 2010 (ESchG) Rekurs beim Steuerrekursgericht erheben. Laut § 43 Abs. 3 ESchG sind die Bestimmungen über das Rekursverfahren bei Einschätzungen für die Staatssteuer sinngemäss anwendbar (§§ 147 ff. des Steuergesetzes vom 8. J uni 1997; StG). - 3 - 2 ES.2011.2 2. Einspracheinstanz ist laut § 41 Abs. 1 ESchG die Finanzdirektion. Gemäss § 13 der Verordnung über die Organisation des kantonalen Steueramts vom 17. D e- zember 2008 obliegen der Dienstabteilung Inventarkontrolle und Erbschaftssteuer der "Vollzug des Erbschafts- und Schenkungssteuergesetzes für die Finanzdirektion" (lit. i) wie auch der "Entscheid über Einsprachen gegen Erbschafts- und Schenkungssteuern" (lit. j). Diese Zuständigkeitsordnung hat das Verwaltungsgericht mit Entscheid SR 91/0024 vom 5. September 1991 für rechtens befunden (Richner/Frei, Kommentar zum Zürcher Erbschafts - und Schenkungssteuergesetz, 1996, § 41 N 49). Die nämliche Ordnung gilt im Übrigen auch im Bereich der Staats - und Gemeindesteuern (Richner/ Frei/Kaufmann/Meuter, Kommentar zum harmonisierten Zürcher Steuergesetz, 2. A., 2006, § 140 N 7 f.). 3. Nach § 3 Abs. 1 ESchG unterliegen der Erbschaftssteuer alle Vermögen s- übergänge (Erbanfälle und Zuwendungen) kraft gesetzlichen Erbrechts oder aufgrund einer Verfügung v on Todes wegen. Steuerpflichtig ist der Empfänger des übergehe n- den Vermögens (§ 8 Abs. 1 ESchG). Unter dem Randtitel "Steuerfreie Beträge" g e- währt § 21 ESchG verschiedene Abzüge von den steuerbaren Vermögensübergängen, so Fr. 30'000. - für alle übrigen erwe rbsunfähigen oder beschränkt erwerbsfähigen u n- terstützungsbedürftigen Personen (Abs. 2 lit. b). Dieser sog. Invaliditätsabzug soll di e- jenigen Erben privilegieren, die aufgrund ihrer Einkommens - und Vermögensverhäl t- nisse zur Bestreitung des Lebensunterhalts auf eine Unterstützung angewiesen sind (VGr, 18. März 2009 E. 2.1, SR.2008.00014, www.vgrzh.ch). 4. a) Im Einspracheentscheid, an dem in der Rekursantwort festgehalten wird, stellt sich das kantonale Steueramt auf den Standpunkt, dass § 21 Abs. 2 lit. b ESchG hier nicht anwendbar sei. Denn diese Bestimmung verlange für den Abzug kumulativ den Nachweis der verminderten Erwerbsfähigkeit als auch der Bedürftigkeit. Die Ver- mächtnisnehmerin sei als Studentin an der Universität Zürich immatrikuliert und übe r- dies in der Steuerperiode 2009 für zwei Arbeitgeber tätig gewesen. Mithin fehle es an einer Einschränkung der Erwerbsfähigkeit. Gemäss Art. 277 Abs. 2 ZGB hätten Eltern, soweit es für sie zumutbar sei , für den Unterhalt der sich in Ausbildung befindlichen mündigen Kinder aufzukommen, bis diese eine entsprechende Ausbildung ordnung s- gemäss abzuschliessen vermöchten. Laut Steuererklärung 2010 hätten die Eltern der - 4 - 2 ES.2011.2 beiden Rekurrenten in der Steuerperiode 2009 ein steuerbares Einkommen von Fr. 238'604.- und ein steuerbares Vermögen von Fr. 628'605. - deklariert und könnten daher für den Unterhalt ihrer Kinder aufkommen. Demnach fehle es auch an der B e- dürftigkeit derselben. Dem halten die Rekurrenten entgegen, dass der streitbetroffene Abzug nicht von der gesetzlichen Unterstützungspflicht durch die Eltern abh änge; vielmehr gehe es einzig darum, ob in der Ausbildung stehende Kinder erwerbsunfähig und unterstü t- zungsbedürftig seien oder nicht. Im Entscheid SR.2008.00014 vom 18. März 2009 ha- be das Verwaltungsgericht erkannt, dass die Unfähigkeit, ein Arbeitseinkommen zu erzielen, auch altersbedingt sein könne. Die herrschende Lehre nehme beim Unte r- stützungsabzug gemäss § 34 StG an, dass eine Unte rstützungsbedürftigkeit auch im Fall der Ausbildung bejaht werde. Dies treffe für die beiden Rekurrenten zu. Deren Ei n- kommen und Vermögen überschritten die Schwellen der Bedürftigkeit nicht. b) aa) Nach Zustellung der Steuerveranlagungen richtete der Vertreter der Rekurrenten eine Anfrage an die Dien stabteilung Inventarkontrolle/Erbschaftssteuer, worin er sich nach der Auslegung von § 21 Abs. 2 lit. b ESchG erkundigte. In der Folge erhielt er von zwei Steuerkommissären widersprüchliche Auskünfte. Weil sich der massgebende Sachverhalt mit den Vermögensübergängen aufgrund der Vermächtnis- se bereits vorher verwirklicht hat , worauf sich die Adressaten zu Einsprache und Re- kurs entsc hlossen haben, ist ihnen aus den gegenläufigen Auskü nften jedoch kein Nachteil erwachsen, auf den sie sich nach Treu und Glauben berufen könnten (Ric h- ner/Frei/Kaufmann/Meuter, Vorbem. zu §§ 119 - 131 N 57 ff.). bb) Nach dem Wortlaut von § 21 Abs. 2 lit. b ESchG setzt die Gewährung des Steuerfreibetrags von Fr. 30'000. - voraus, dass der Empfänger der Erbschaft oder Schenkung sowohl erwerbsunfähig oder nur beschränkt erwerbsfähig wie auch unte r- stützungsbedürftig ist. Weil sich die Rekurrenten als Studentin bzw. Mittelschül er beide noch in Ausbildung befind en, besteht altersbedingt eine höchstens beschränkte Er- werbsfähigkeit (VGr, 18 . März 2009, SR.2008.00014 E. 2.1.2, www.vgrzh.ch) . Zu prü- fen bleibt, ob sie zusätzlich noch unterstützungsbedürftig sind oder nicht. Der Rekur s- gegner verneint die Unterstützungsbedürftigkeit mit dem Argument, dass die Eltern gestützt auf Art. 277 ZGB den Rekurrenten gegenüber unterhaltspflichtig seien. - 5 - 2 ES.2011.2 Als Objektsteuer muss die Erbschafts - und Schenkungssteuer grundsätzlich keine Rücksicht auf die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit des Empfängers nehmen. Gleichwohl tut dies der zürcherische Gesetzgeber m it der Gewährung von steuerfreien Beträgen gemäss § 21 ESchG (Richner/Frei, § 21 N 16). Ähnliche Regelungen finden sich auch in anderen kantonalen Erlassen zur Erbscha fts- und Schenkungssteuer (vgl. Steuerinformationen, h rsg. v on der Schweiz. Steuerkonfere nz, Die Erbschafts - und Schenkungssteuern [Stand der Gesetzgebung: 1. Januar 2009], S. 23 ff.; www.estv.admin.ch). Unterstützungsbedürftigkeit wird nach der Praxis angenommen, wenn eine alleinstehende Person nur über ein steuerbares Einkommen von höchstens Fr. 13'000. - und ein steuerbares Vermögen von höchstens Fr. 46'000. - verfügt (We i- sung der Finanzdirektion über Sozialabzüge und Steue rtarife vom 20. September 2000, ZStB Nr. 20/001 Rz. 33). Laut Steuererklärung 2009 beträgt das steuerbare Ei n- kommen der Rekurrentin in der Steuerperiode 14'312.-, was über dem Grenzbetrag der genannten Weisung liegt. Die Unterstützungsbedürftigkeit kann nicht nur aufgrund e i- nes ausreichenden Einkommens oder Ve rmögens entfallen, sondern auch durch Su r- rogate, welche das wirtschaftliche Fortkommen des Berechtigten beeinflussen. Dazu ist nach zutreffender Auffassung des kantonalen Steueramts auch die Unterhaltspflicht der Eltern zu rechnen. Gemäss Art. 277 ZGB dauert diese bis zur Mündigkeit des Ki n- des (Abs. 1). Hat es dann noch keine angemessene Ausbildung, so haben die Eltern, soweit es ihnen nach den gesamten Umständen zugemutet werden darf, für seinen Unterhalt aufzukommen, bis eine entsprechende Ausbildung ordentlicherweise abg e- schlossen werden kann (Abs. 2). Dass die e lterliche Unterhaltspflicht im vorliegenden Fall mit Bezug auf beide Rekurrenten besteht, steht nach den Akten fest und wird denn auch nicht bestritten. Im Zusammenhang mit den Sozialabzügen gemäss § 34 StG stellt die Rechtsprechung hinsichtlich der Unters tützungsbedürftigkeit von Minderjähr i- gen in erster Linie auf die Verhältnisse der unterhaltsverpflichteten Eltern ab. Sind di e- se in der Lage, ihren Unterhaltspflichten nachzukommen und tun sie das auch, fällt ein Unterstützungsabzug ausser Betracht (Richne r/Frei/Kaufmann/Meuter, § 34 N 64). Es erscheint sachgerecht, diese Ordnung auch bei der Auslegung von § 21 Abs. 2 lit. b ESchG für massgeblich zu erklären. cc) Bei den Rekurrenten handelt es sich um die Nichte bzw. um den Neffen des Erblassers. Daher is t der Zuschlag zu der nach § 22 Abs. 1 ESchG ermittelten einfachen Steuer gemäss § 23 Abs. 1 lit. e ESchG das Fünffache und nicht – wie im - 6 - 2 ES.2011.2 Einspracheentscheid irrtümlich angenommen – gemäss § 23 Abs. 1 lit. f ESchG das Sechsfache. Aus diesen Gründen ist der Rekurs teilweise gutzuheissen und die Er b- schaftssteuer für A und B auf je (2% von Fr. 20'000.- x 5 =) Fr. 2'000.- herabzusetzen. 5. Bei diesem Prozessausgang sind die Gerichtskosten kraft § 43 Abs. 3 ESchG i.V.m. § 151 Abs. 1 StG je zu fünf Zwölftel n den Rekurrenten und zu einem Sechstel dem Rekursgegner aufzuerlegen. Eine Parteientschädigung muss den übe r- wiegend unterliegenden Rekurrenten nach § 17 Abs. 2 des Verwaltungsrechtspfleg e- gesetzes vom 24. Mai 1959/8. Juni 1997 versagt bleiben. Demgemäss erkennt der Einzelrichter: 1. Der Rekurs wird teilweise gutgeheissen. Die Erbschaftssteu ern der Rekurrenten werden von je Fr. 2'400.- auf je Fr. 2'000.- herabgesetzt. […]