Verwaltungsgericht 1. Kammer WKL.2022.4 / jl / jb Art. 75 Urteil vom 3. Juni 2024 Besetzung Verwaltungsrichterin Schircks, Vorsitz Verwaltungsrichter Pfister Verwaltungsrichterin Pfisterer Gerichtsschreiberin Lang Rechtspraktikantin J. Müller Klägerin A._____ vertreten durch Dr. iur. Harry F. Nötzli, Rechtsanwalt, Zuerich Law Rechtsanwälte, Limmatquai 52, Postfach, 8024 Zürich Beklagter Kanton Aargau, handelnd durch B._____ Gegenstand Klageverfahren betreffend Auflösung des Anstellungsverhältnisses / Nichtigkeit - 2 - Das Verwaltungsgericht entnimmt den Akten: A. 1. A._____ war ab dem 1. Februar 2019 mit einem Pensum von 60 % und ab dem 1. Mai 2019 mit einem Pensum von 70 % als Gerichtsschreiberin beim C._____ angestellt. 2. Am 15. Januar 2020 fand ein Standortbestimmungsgespräch zwischen A._____ und Vertretenden der Anstellungsbehörde statt, wobei seitens der Anstellungsbehörde bis am 30. April 2020 Verbesserungen in Be zug auf die Arbeitsleistung gefordert wurden. 3. Vom 3. bis 7. Februar 2020 sowie vom 1. April 2020 bis 30. Juni 2020 blieb A._____ der Arbeit krankheitsbedingt fern. 4. Am 21. Juli 2020 mahnte die Anstellungsbehörde A._____ wegen Mängeln in der Leistung schriftlich ab, räumte ihr eine Bewährungszeit bis 25. September 2020 ein und stellte ein Beurteilungsgespräch für den 30. September 2020 in Aussicht. 5. Ab dem 30. September 2020 war A._____ erneut krankgeschrieben. 6. Mit Schreiben vom 30. September 2020 gewährte die Anstellungsbehörde A._____ das rechtliche Gehör zur beabsichtigten Kündigung. Diese nahm dazu am 7. Oktober 2020 schriftlich Stellung. 7. Mit Schreiben vom 20. November 2020 (zugestellt am 21. November 2020 per A-Post Plus resp. am 27. November 2020 per Einschreiben) kündigte die Anstellungsbehörde das Anstellungsverhältnis mit A._____ per 28. Februar 2021, wobei sie bis zu jenem Zeitpunkt krankheitsbedingt nicht mehr arbeitstätig war. B. 1. Mit Eingabe vom 24. Februar 2021 machte A._____, mittlerweile anwaltlich vertreten, bei der Anstellungsbehörde geltend, die Kündigung sei nichtig. Sie biete ihre Arbeit explizit an und sei bereit, lösungsorientierte Gespräche zu führen. Diese Eingabe leitete die Anstellungsbehörde am 26. Februar - 3 - 2021 an die Schlichtungskommission für Personalfragen (nachfolgend: Schlichtungskommission) weiter. Mit (ergänztem) Gesuch an die Schlichtungskommission vom 26. März 2021 beantragte A._____, es sei festzustellen, dass die Kündigung vom 20. November 2020 nichtig und sie deshalb unter voller Lohnzahlung weiter zu beschäftigen sei. 2. Am 28. Juni 2021 empfahl die Schlichtungskommission den Parteien, die Kündigung vom 20. November 2020 sei auf rechtzuerhalten (Datum Ver- sand: 26. August 2021). 3. Mit Entscheid vom 10. September 2021 hielt die Anstellungsbehörde an der Kündigung vom 20. November 2020 fest. C. 1. Mit Klage vom 30. März 2022 liess A._____ beim Verwaltungsgericht die folgenden Anträge stellen: 1. Der Entscheid der Beklagten vom 10. September 2021 sei aufzuheben. 2. Es sei festzustellen, dass die Kündigung des Anstellungsverhältnisses vom 20. November 2020 durch die Beklagte nichtig ist. 3. Dementsprechend sei die Beklagte zu verpflichten, die Klägerin unter vol- ler Lohnzahlung weiter zu beschäftigen. 4. Unter Entschädigungsfolgen zuzüglich Mehrwertsteuer zulasten der Be - klagten. 2. Nachdem die Klägerin mit instruktionsrichterlicher Verfügung vom 4. April 2022 aufgefordert worden war, die Klage in Bezug auf die Angabe des Streitwerts zu verbessern, liess sie mit Eingabe vom 14. April 2022 mittei- len, dass eine Ersatzkündigung per 30. September 2021 ausgesprochen worden sei und sie somit vom 1. März 2021 bis zum 30. September 2021 weiter zu beschäftigen gewesen wäre. Diese sieben Monate würden einem Betrag von Fr. 48'625.15 entsprechen. 3. Mit Klageantwort vom 29. Juni 2022 beantragte der Beklagte, es sei unter Kosten- und Entschädigungsfolgen auf die Klage nicht einzutreten, even - tuell sei sie abzuweisen. - 4 - 4. Im zweiten Schriftenwechsel (Replik vom 3. Oktober 2022; Duplik vom 14. Dezember 2022) hielten die Parteien an ihren Anträgen fest, wobei der Beklagte zudem den Eventualantrag stellte, es sei ein psychiatrisches Gut- achten über die Klägerin einzuholen. 5. Mit Verfügung vom 5. Juni 2023 wurde in Betracht gezogen, ein psychiatri- sches Gutachten in Auftrag zu geben, und die Parteien wurden aufgefor - dert, sich dazu zu äussern. Zudem wurden sie über die Änderung des Vor- sitzes informiert und der Klägerin wurde die Aktennotiz der Anstellungsbe- hörde vom 20. November 2020 zur mündlich er teilten Auskunft des Ver - trauensarztes zur Kenntnisnahme zugestellt. 6. Am 23. Juni 2023 respektive 26. Juni 2023 erklärten sich die Parteien mit dem vom Verwaltungsgericht aufgezeigten Vorgehen grundsätzlich einver- standen, wobei die Klägerin der Einholung eines psychiatrischen Gutach - tens "im Beisein einer Vertrauensperson" zustimmte. 7. Nachdem die Parteien Stellung genommen hatten, erfolgte am 28. Juni 2023 respektive am 3. Juli 2023 durch das Gericht eine unverbindliche An- frage bei der D._____. Diese ergab, dass es grund sätzlich möglich wäre, die D._____ mit der beabsichtigten Begutachtung zu beauftragen, zudem wurde eine g eeignet erscheinende sachverständige Person der D._____ benannt (vgl. Aktennotiz vom 28. Juni 2023/3. Juli 2023). 8. Mit Verfügung vom 11. Juli 2023 wurden die Parteien darüber orientiert, dass die D._____ mit der Erstattung eines psychiatrischen Gut achtens beauftragt und Dr. med. E._____, Fachärztin für Psychiatrie und Psychotherapie, Fachärztin für Neurologie, Zertifizierte me dizinische Gutachterin SIM, als sachverständige Person eingesetzt werden solle. Den Parteien wurde ein provisorischer Fragenkatalog unterbreitet und ihnen wurde Gelegenheit gegeben, allfällige begründete Ein wendungen gegen die vorgesehene Gutachterstelle bzw. die Person der vorgesehenen Sach- verständigen zu erheben sowie allfällige Abänderungen oder Ergänzungen in Bezug auf den vorgesehenen Fragenkatalog zu beantragen. Ausserdem wurde die Klägerin aufgefordert zu erklären, ob sie bereit sei, mit der sach- verständigen Person zusammenzuarbeiten. Dabei wurde explizit darauf hingewiesen, dass eine Entbindung vom Berufsgeheimnis der vorbe han- delnden Ärztinnen und Ärzte sowie des Vertrauensarztes erforderlich sei, damit die sachverständige Person diese gegebenenfalls direkt kontaktieren könnte, um die ihr unterbreiteten Fragen beantworten zu können. Die Klä- gerin wurde dementsprechend angehalten, diese Arztpersonen zu Handen - 5 - der sachverständigen Person im Umfang der Fragestellung vom Berufsge- heimnis zu entbinden und das zu diesem Zweck er stellte Formular dem Verwaltungsgericht unterzeichnet einzureichen. 9. Der Beklagte erklärte sich mit Eingabe vom 10. August 2023 mit der Auf - tragserteilung an die D._____, der Einsetzung der vorgesehe nen sachverständigen Person sowie dem Fragenkatalog einverstanden. Zudem beantragte er, der Gutachterin seien nicht nur die medizinischen Unterlagen, sondern die gesamten Verfahrensakten, zumindest aber die vom Beklagten explizit genannten Dokumente, zur Verfügung zu stellen. 10. Mit Eingabe vom 31. Oktober 2023 äusserte die Klägerin nach mehrfach erstreckter Frist, sie sei unter dem Aspekt ihrer Mitwirkungspflicht bereit, im Beisein einer Vertrauensperson mit sachverständigen Personen zusam - menzuarbeiten. Sie stellte dabei den Ant rag, zuerst eine I als sachver - ständige Person mit der Begut achtung der Frage der [...] zu beauftragen. Vorerst entband sie Dr. med. F._____ und Dr. med. G._____ gegenüber der sachverständigen Person vom Berufsgeheimnis und strich die Namen der übri gen Arztpersonen auf dem von ihr zurückgeschickten For mular "Entbindung vom Berufsgeheimnis/Begutachtung" durch. 11. Am 15. November 2023 nahm der Beklagte zur Eingabe der Klägerin vom 31. Oktober 2023 und am 22. November 2023 die Klägerin zur Eingabe des Beklagten vom 10. August 2023 Stellung. 12. Die Klägerin wurde mit Verfügung vom 4. Dezember 2023 aufgefor dert, sich bis am 3. Januar 2024 verbindlich dazu zu äussern, ob sie sich vorbe- haltlos begutachten lasse und bereit sei, zwecks psychiatrischer Begutach- tung bei der vorgesehenen Gutachterin den Vertrauensarzt sowie ihre be- handelnden Ärztinnen und Ärzte im Umfang der Fragestellung vom Berufs- geheimnis zu ent binden. Sie wurde überdies aufgefordert, in nert der ge - nannten Frist eine umfassende Entbindungserklärung gemäss (erneut) bei- gelegtem Formular abzugeben. Der Beweisantrag auf Durchführung einer Begutachtung bei einer I wurde dabei einstweilen abgewiesen. 13. Mit Eingabe vom 22. Januar 2024 nahm die Klägerin nach einmalig er - streckter Frist zur Verfügung vom 4. Dezember 2023 Stellung. Zudem stell- te sie den Antrag, das Verfahren sei zur Klärung von Fragen tatsächli cher Natur bis Ende März 2024 zu sistieren. Das Formular "Entbindung vom Be- rufsgeheimnis/Begutachtung" reichte die Klägerin nicht (erneut) ein. - 6 - 14. Am 24. Januar 2024 wurde der Antrag der Klägerin auf Sistierung des Ver- fahrens mit instruktionsrichterlicher Verfügung abgewiesen und auf das Einholen eines medizinischen Gutachtens einstweilen verzichtet. Zudem wurde in Aussicht gestellt, dass zu einem späteren Zeitpunkt zur Verhand- lung vorgeladen werde. 15. Mit Verfügung vom 22. März 2024 wurde zu einer Hauptverhandlung mit Parteibefragung auf den 3. Juni 2024, 13.30 Uhr, vorgeladen und auf die Säumnisfolgen hingewiesen. Des Weiteren wurden die Parteien über das Beweisthema der Befragung und die Be weislastverteilung aufgeklärt. Gleichzeitig wurde die Klägerin aufgefordert, in Bezug auf den Zeitraum vom 1. März 2021 bis 30. September 2021 innert zehn Tagen darzulegen, ob sie erwerbstätig oder arbeitsunfähig gewesen sei, und die entsprechen- den finanziellen Nachweise dafür einzu reichen (insbesondere all fällige Lohnabrechnungen, Abrechnungen der Tag geldversicherung oder ander- weitiger Sozialversicherungen, Abrechnungen von anderweitigem Er satz- einkommen, etc.). Innert Frist gingen keine Unterlagen ein. 16. Mit Eingabe vom 3. Juni 2024 (Eingang per E-Mail beim Verwaltungsge- richt gleichentags um 12.30 Uhr) ersuchte die Klägerin um Verschiebung der Hauptverhandlung vom 3. Juni 2024 und Ansetzung eines neuen Ver- handlungstermins. Zur Begründung führte sie im Wesentlichen an, sie sei verhandlungsunfähig und werde noch ein entsprechendes Arztzeug nis nachreichen. Zudem übermittelte sie einen Zusammenzug über die von März 2021 bis Dezember 2021 bezogenen Krankentaggelder. 17. An der Verhandlung vom 3. Juni 2024 nahm seitens des Beklagten B._____ teil. Die Klägerin und ihr Rechtsvertreter blieben der Verhandlung dagegen fern. Das Verwaltungsgericht hat die Verhandlung in Abwesenheit der Klagepartei durchgeführt, den anwesenden Vertreter des Beklagten zur Sache befragt und ihm die Gelegenheit ein geräumt, zum Beweisergebnis Stellung zu neh men. Im An schluss an die Verhandlung hat es den Fall beraten und entschieden. Das Verwaltungsgericht zieht in Erwägung: I. 1. Gemäss § 39 lit. a des Gesetzes über die Grundzüge des Personalrechts vom 16. Mai 2000 (Personalgesetz, PersG; SAR 165.100) beurteilt das Verwaltungsgericht im Klageverfahren unter anderem vertragliche Streitig- - 7 - keiten aus dem öffentlich-rechtlichen Anstellungsverhältnis zwischen dem Kanton und seinen Mitarbeitenden. Das Anstellungsverhältnis von Mitarbeitenden des Kan tons wird durch öffentlich-rechtlichen Vertrag begründet (§ 3 Abs. 1 PersG und § 8 Abs. 1 der Personal - und Lohnverordnung vom 25. September 2000 [PLV; SAR 165.111]). Die Kündigung des Anstellungsverhält nisses stellt keine Verfügung, sondern eine vertragliche Erklärung dar (vgl. § 48 Abs. 2 PLV). Streitigkeiten betreffend die Rechtmässigkeit der Kündigung einschliesslich der daraus abgeleiteten vermögensrechtlichen Folgen sind insofern ver - traglicher Natur. Das Verwaltungsgericht ist demnach zuständig, die vorlie- gende Streitsache im Klageverfahren zu beurteilen (§ 39 Abs. 1 lit. a PersG). 2. Gemäss § 37 Abs. 2 PersG verwirkt der Klageanspruch sechs Monate nach Zustellung des Entscheids, den die Anstellungsbehörde im Anschluss an die Empfehlung der Schlichtungskommission fällt. Der Entscheid des Beklagten wurde am 10. September 2021 gefällt und von der Klägerin (dem darauf angebrachten Stempel entsprechend) am 13. September 2021 ent- gegengenommen (Klagebeilage [KB] 7). Diese Klagefrist, die am 14. Sep- tember 2021 (Folgetag des Empfangs des Entscheids des Beklagten) zu laufen begonnen hat, ist mit der Klageeinreichung am 30. März 2022 unter Berücksichtigung des Fristenstill standes während der Gerichts ferien vom 18. Dezember 2021 bis 2. Januar 2022 (§§ 28 Abs. 1 und 63 Abs. 1 des Gesetzes über die Verwaltungsrechtspflege vom 4. Dezember 2007 [Ver- waltungsrechtspflegegesetz, VRPG; SAR 271.200] i.V.m. Art. 142 Abs. 1 und 2, Art. 143 Abs. 1 und Art. 145 Abs. 1 lit. c der Schweizerischen Zivil- prozessordnung vom 19. Dezember 2008 [Zivilpro zessordnung, ZPO; SR 272]) gewahrt. 3. In ihrer Klage führt die Klägerin fälschlicherweise die P._____ als Beklagte auf; tatsächlich war der Kanton Aargau, für welchen P._____ respektive das C._____ handeln, Vertrags partner der Klägerin. Die fehlerhafte Parteibezeichnung, die auf einem Versehen der Klägerin beruht (vgl. auch das Rubrum der Empfehlung der Schlichtungskommission vom 28. Juni 2021) und für den Beklagten erkennbar war, schadet der Klägerin indessen nicht (BGE 136 III 545, Erw. 3.4.1; 131 I 57, Erw. 2.2). 4. Die Klägerin stellt den Antrag, es sei der Entscheid des Beklagten vom 10. September 2021, worin dieser an der Kündigung vom 20. November 2020 festhält, aufzuheben. Das Verwaltungsgericht beurteilt die vorlie - gende Streitsache als einzige kantonale Instanz im Klageverfahren (vgl. § 60 Abs. 1 lit. c VRPG, § 39 Abs. 1 lit. a PersG). Das Klageverfahren (so- - 8 - genannte ursprüngliche Verwaltungsgerichtsbarkeit) zeichnet sich – an- ders als das Beschwerdeverfahren (sogenannte nachträgliche Verwal - tungsgerichtsbarkeit) – dadurch aus, dass es an einer vorausgegangenen Verfügung bzw. an einem Anfechtungsobjekt fehlt (vgl. Entscheid des Ver- waltungsgerichts WKL.2022.1 vom 26. Oktober 2022, Erw. I/1.3 mit Hin - weisen). Eine (zu beachtende) klage - oder beschwerdefähige Verfügung liegt im (ursprünglichen) verwaltungsgerichtlichen Klageverfahren somit nicht vor ( MICHAEL MERKER, Rechtsmittel, Klage und Normen kontrollver- fahren nach dem aar gauischen Gesetz über die Verwaltungs rechtspflege vom 9. Juli 1968 [aVRPG], 1998, N. 12 der Vorbemerkungen zu §§ 60–67 aVRPG). Aus diesem Grund erweist sich das Begehren der Klägerin, so - weit dieses auf die Aufhebung des Entscheids des Beklagten vom 10. Sep- tember 2021 abzielt, im Klageverfahren als unzulässig. Diesbezüglich ist auf die Klage nicht einzutreten. 5. Des Weiteren beantragt die Klägerin, es sei festzustellen, dass die Kündi - gung vom 20. November 2020 nichtig sei. Eine Klage auf Feststellung ist nur zulässig, wenn ein schützenswertes Interesse an der Feststellung des Bestehens oder Nicht bestehens eine s konkreten öffentlich -rechtlichen Rechtsverhältnisses nachgewiesen werden kann und keine öffentlichen oder privaten Interessen entge genstehen. Ein rechtlich geschütztes Inte - resse ist nicht vorausgesetzt; rein tatsächliche, wirtschaftliche oder ideelle Interessen genügen, soweit sie nur ver nünftig und durch die Unklarheit über das Bestehen eines Rechtsverhältnisses gerechtfertigt sind. Negative Voraussetzung des Fest stellungsinteresses ist die fehlende Möglichkeit, alternativ eine Leistungs - oder Ge staltungsklage durchzusetzen, da die Feststellungsklage subsidiä rer Natur ist (Entscheid des Verwaltungsge - richts WKL.2019.12 vom 13. Oktober 2020, Erw. I/3.2.1 mit Hinweisen). Es entspricht der ständigen Rechtsprechung des Verwaltungsgerichts, dass der Antrag auf Feststellung der Widerrechtlichkeit einer Kündigung neben demjenigen auf Zusprechung einer daraus abgeleiteten Entschädigung zu- lässig ist (Entscheid des Verwaltungsgerichts WKL.2019.12 vom 13. Ok- tober 2020, Erw. I/3.2.2 mit Hinweisen; Aargauische Gerichts - und Ver - waltungsentscheide [AGVE] 2009, S. 424, Erw. I/5.3; AGVE 2002, S. 575, Erw. I/3b). Auch bei vertraglichen Erklärungen gelten für das Kündigungs- verfahren und die Kündigung gewisse formelle Anforderungen, wie sie im Verfahren auf Erlass einer Verfügung und bei der Eröffnung einer Verfü - gung zu beachten sind, bei deren Verletzung als Rechtsfolge grundsätzlich auch im Klageverfahren die Feststellung der Nichtigkeit der Kündigung in - frage kommen kann (vgl. Entscheid des Verwaltungsgerichts WKL.2019.12 vom 13. Oktober 2020, Erw. I/2 mit Hinweisen). Demnach ist auf den An- trag auf Feststellung der Nichtigkeit der Kündigung – analog der Rechtspre- chung zur Feststellung der Widerrechtlichkeit der Kündigung – einzutreten (vgl. Entscheid des ehemaligen Personalrekursgerichts 2-KL.2010.14 vom 25. Oktober 2011, Erw. I/3.2.2). - 9 - 6. 6.1. Das in § 37 PersG vorgeschriebene Schlichtungsverfahren wurde grund - sätzlich ordnungsgemäss durchgeführt. Allerdings hat die Klägerin unbe - strittenermassen erst nach Ablauf der in § 37 Abs. 1 PersG statuierten Frist von 30 Tagen ein Schlichtungsgesuch bei der Schlichtungskommission eingereicht. Fraglich ist, welche Rechtsfolgen daraus resultieren. 6.2. Der Beklagte stellt sich diesbezüglich hauptsächlich auf den Standpunkt, die als Verwirkungsfrist ausgestaltete 30-tägige Frist sei nicht eingehalten worden, weshalb der Anspruch auf Durchführung eines Schlichtungsver - fahrens verwirkt sei und die Schlichtu ngskommission auf das Gesuch der Klägerin nicht hätte eintreten dürfen. Dementsprechend fehle es an einer Prozessvoraussetzung für das Klageverfahren und auf die Klage sei daher nicht einzutreten. Die Klägerin macht dagegen im Wesentlichen geltend, § 37 Abs. 1 PersG finde bei einer nichtigen Kündigung im Sinne von Art. 336c Abs. 1 lit. b des Bundesgesetzes betreffend die Ergänzung des Schweize rischen Zivil - gesetzbuchs (Fünfter Teil: Obligationenrecht) vom 30. März 1911 (OR; SR 220) i.V.m. Art. 336c Abs. 2 OR keine Anwendung. Die Schlichtungs - kommission sei somit zu Recht auf das Gesuch der Klägerin eingetreten. 6.3. Gemäss § 37 Abs. 1 PersG ist die Schlichtungskommission bei Verfügun - gen und Vertragsauflösungen innert einer Frist von 30 Tagen nach Zustel- lung anzurufen. Zur Rechtsnatur dieser Frist hat sich bereits das ehemalige Personalrekursgericht geäussert. Demnach sind solche gesetzlichen Fris- ten in der Regel Ver wirkungsfristen. Verwirkung bedeutet, dass ein Recht untergeht, wenn die berechtigte bzw. verpflichtete Person eine Handlung nicht innerhalb der Frist vornimmt. Sofern ein Anspruch verwirkt ist, ist das diesbezügliche Rechtsbegehren abzu weisen (AGVE 2012, S. 305, Erw. II/1.2.2 mit Hinweisen). Bei der 30 -tägigen Frist zur Anrufung der Schlichtungskommission handelt es sich klarerweise um eine Verwirkungs- frist. Dafür spricht zum einen der Umstand, dass eine gesetzliche Normie- rung vorliegt (§ 37 Abs. 1 PersG), und zum anderen, dass sich der Gesetz- geber mit dieser Norm an die Beschwerdefrist des Verwaltungsrechtspfle- gegesetzes anlehnte, welche eine Verwirkungsfrist darstellt (AGVE 2012, S. 305, Erw. II/1.2.2 mit Hinweis auf die Materialien; vgl. MERKER, a.a.O., N. 6 zu § 40 aVRPG). Auf dem Gebiet des Privatrechts führt die Verwirkung zum völligen Untergang des Rechts, ohne dass eine sog. Naturalobligation bestehen bliebe. Die Forderung erlischt, wenn die zu ihrer Erhaltung nötige Handlung innert der Verwirkungsfrist nicht vorgenommen wird. Die Verwir- kung ist von Amtes wegen zu berücksichtigen. Diese Prinzipien gelten - 10 - grundsätzlich auch im öffentlichen Recht (AGVE 2012, S. 305, Erw. II/1.2.3 mit Hinweis auf BGE 131 II 65, Erw. 1.3, sowie BGE 116 Ib 386, Erw. 3c; Verwaltungspraxis der Bundesbehörden [VPB] 60.44, Erw. 4.1). 6.4. Nachdem sich der Beklagte ausdrücklich auf die (prozessuale) Verwirkung beruft, stellt sich hier – und anders als in AGVE 2012, S. 305, Erw. II/1.2.4 – die Frage nicht, ob eine allfällige Verwirkung der Ansprüche der Kläge - rin von Amtes wegen zu beachten ist. Sofern die Kündigung vom 20. November 2020 – wie vom Beklagten geltend gemacht (vgl. Klageant- wort, Ziff. D/6, S. 16) – gültig erfolgt ist, wäre somit die Eingabe an die Schlichtungskommission verspätet gewesen (§ 37 Abs. 1 PersG). Als Fol- ge daraus wären die Ansprüche der Klägerin betreffend Vertragsauflösung bzw. Kündigung (Feststellung/Lohnfortzahlung) materiell verwirkt und es müsste eine Abweisung dieses Rechtsbegehrens (vgl. Prozessgeschichte, lit. C/1 f.) erfolgen. Aufgrund dessen ist in ma teriell-rechtlicher Hinsicht zu prüfen, ob die Kündigung vom 20. November 2020 gültig ergangen oder (infolge laufender Sperrfrist) nichtig ist (vgl. AGVE 2012, S. 305, Erw. II/1.2.5). Dementsprechend handelt es sich gemäss dem genannten Leitentscheid des ehemaligen Personalrekursgerichts nicht um eine Frage des Eintretens auf die Klage . Vielmehr folgt daraus im Umkehrschluss, dass im Falle einer nichtigen Kündi gung die Einhaltung der (Verwir- kungs-)Frist gemäss § 37 Abs. 1 PersG nicht mehr von entscheidender Re- levanz ist. Es besteht vorliegend kein Anlass, von dieser Rechtsprechung, die eine gleichgelagerte Konstellation zum Gegenstand hatte, abzuweichen. Es trifft zwar zu und ist unbestritten, dass Art. 336c Abs. 2 OR infolge des Verwei- ses in § 7 Abs. 1 PersG als (subsidiäres) kantonales öffentliches Recht gilt. Entsprechend ist diese Norm nach den Regeln des kantonalen öffentlichen Rechts anzuwenden und auszulegen (vgl. AGVE 2016, S. 259, Erw. II/6 mit Hinweis auf Urteil des Bundesgerichts 8C_294/2011 vom 29. Dezember 2011, Erw. 3.4). Nichtigkeit bedeutet auch im kantonalen öffentlichen Recht die absolute und jederzeit zu beachtende Unwirksamkeit des entsprechen- den Rechtsakts. Eine nichtige vertragliche Erklärung entfaltet daher keiner- lei Rechtswir kungen; sie ist von Beginn weg unverbindlich (vgl. AGVE 2008, S. 449 f., Erw. II/2.3 und Erw. II/3; Entscheide des ehemaligen Per- sonalrekursgerichts 2 -KL.2010.10 vom 14. Juni 2011, Erw. I/4.2 und Erw. II/2.4.2; 2 -KL.2010.14 vom 25. Oktober 2011, Erw. I/3.1.1). Die sen Grundsätzen gilt es somit auch im vorliegenden Kontext und namentlich bei der Anwendung von § 37 Abs. 1 PersG Rechnung zu tragen, zumal das PersG keine (eigenen) Bestimmungen zur Nichtigkeit einer Kündigung ent- hält. Zwar ist die in § 37 Abs. 1 PersG geregelte (Verwirkungs -)Frist ver- bindlich (vgl. Botschaft des Regier ungsrats des Kantons Aargau an den Grossen Rat vom 16. Februar 2000 zum Gesetz über die Grundzüge des Personalrechts [Personalgesetz, PersG], 00.54, S. 19). Jedoch lässt sich - 11 - § 37 Abs. 1 PersG weder entnehmen noch daraus der Schluss ziehen, dass die darin statuierte Frist für die Anrufung der Schlichtungskommission im Falle eines nichtigen Rechtsakts eingehalten werden müsste. Etwas an- deres ergibt sich auch nicht aus den einschlägigen Materialien. An dieser Schlussfolgerung vermag auch der Verweis des Beklagten auf die Beurteilung einer nichtigen Verfügung im Rahmen der Verwaltungs - rechtspflege nichts zu ändern. Er verkennt dabei, dass die Kündigung vom 20. November 2020 gerade keine Verfügung darst ellt. Es geht im Klage - verfahren – im Unterschied zum Beschwerdeverfahren – nicht darum, die Prozessvoraussetzungen dahingehend zu überprüfen, ob ein taugliches Anfechtungsobjekt vorliegt. Daher verfängt seine diesbezügliche Argumen- tation nicht. Ferner verlängert sich die Frist für die "Anfechtung" einer nich- tigen Kündigung durch die Unbeachtlichkeit von § 37 Abs. 1 PersG im Falle einer geltend gemachten Nichtigkeit auch nicht, wie der Beklagte meint, "ins Unendliche". Es gilt auch hier die üblichen Verjährungsvorschriften be- züglich der geltend gemachten Forderungen zu berücksichtigen. Im Übri - gen trägt die Arbeitnehmerin bzw. der Arbeitnehmer die Beweislast für das Vorliegen einer Arbeitsunfähigkeit (Urteil des Bundesgerichts 8C_619/2014 vom 13. April 2 015, Erw. 3.2.1; Entscheid des Verwaltungs gerichts WKL.2019.18 vom 11. Januar 2021, Erw. II/4.2). Bekanntlich wird die Be - weisführung mit zunehmendem Zeitablauf er schwert. Insofern liegt es im Interesse der betreffenden Person, die Nichtigkeit möglichst frühzeitig gel- tend zu machen. Folglich ist auch unter diesem Aspekt auf die Klage einzutreten. Auf die Frage der Wiederherstellung der Frist (vgl. Klageantwort, Ziff. C/3, S. 7 f.) ist vor diesem Hintergrund nicht weiter einzugehen. 7. Die übrigen Sachurteilsvoraussetzungen geben zu keinen Bemerkungen Anlass. Auf die frist- und formgerecht eingereichte Klage ist – mit der vor- erwähnten Ausnahme (Erw. 4) – einzutreten. 8. 8.1. Gemäss Art. 135 ZPO kann das Gericht einen Erscheinungstermin aus zu- reichenden Gründen verschieben, wenn es vor dem Termin darum ersucht wird. Der Verschiebungsgrund ist von der gesuchstellenden Person zumin- dest glaubhaft zu machen. Krankheit sollte durch ein zuverlässiges Arzt - zeugnis belegt sein ( JENNY/ABEGG, in: GEHRI/JENT-SØRENSEN/SARBACH [Hrsg.], Kom mentar zur Schweizerischen Zivilprozessordnung, 3. Aufl. 2023, N. 5 f. zu Art. 135 ZPO). Ein Verschiebungsgesuch ist dem Gericht rechtzeitig vor der Ver handlung zu stellen, soweit dies möglich ist. Ver - schiebungsgesuche sind unverzüglich einzureichen, sobald die gesuch - stellende Person den Verschiebungsgrund kennt ( vgl. JENNY/ABEGG, - 12 - a.a.O., N. 4 zu Art. 135 ZPO ; BRÄNDLI/BÜHLER, in: Basler Kommentar, Schweizerische Zivilprozessordnung [ZPO], 3. Aufl. 2017, N. 8 zu Art. 135 ZPO). Je früher vor dem Termin sie gestellt werden, umso eher kann ihnen stattgegeben werden (BRÄNDLI/BÜHLER, a.a.O., N. 8 zu Art. 135 ZPO). An- spruch auf eine Terminverschiebung besteht nicht (vgl. Urteil des Bundes- gerichts 5A_121/2014 vom 13. Mai 2014, Erw. 3.3). Gegen Treu und Glau- ben verstösst es, ein Verschiebungsgesuch trotz Kenntnis des Hinderungs- grundes hinauszuzögern und damit bis kurz vor dem Termin zuzuwarten. Ein so verzögertes Gesuch darf das Gericht ohne materielle Prüfung ab - weisen (BRÄNDLI/BÜHLER, a.a.O., N. 9 zu Art. 135 ZPO). Erhält eine Partei vom Gericht keine Antwort auf ein Verschiebungsgesuch, muss sie von der Gültigkeit der Vorladung ausgehen. Erscheint eine Partei zum angesetzten Termin nicht, ohne sich nach dem Verschiebungsent scheid erkundigt zu haben, treffen sie die Säumnisfolgen (Urteil des Bun desgerichts 5A_121/2014 vom 13. Mai 2014, Erw. 3.3). Wenn das Ver schiebungsge- such unmittelbar vor der Verhandlung gestellt wird und dem Gesuch nicht entsprochen wird, kann über dasselbe im Endentscheid befunden werden (JENNY/ABEGG, a.a.O., N. 9 zu Art. 135 ZPO). 8.2. Zunächst ist festzuhalten, dass sich die Klägerin als vorgeladene Partei nicht da rauf hätte verlassen dürfen, ihrem Verschiebungsgesuch werde ohne Weiteres entsprochen. Denn solange ein Verschiebungsgesuch vom Gericht nicht bewilligt worden ist, gilt die Vorladung. Demnach hätte auch der klägerische Rechtsvertreter der Ver handlung vom 3. Juni 2024 nicht einfach fernbleiben dürfen, zumal er das Eintreten von Säumnisfolgen durch seine Teilnahme – wie in der Vorladung erwähnt – hätte verhindern können (vgl. THOMAS ENGLER, in: GEHRI/JENT-SØRENSEN/SARBACH [Hrsg.], Kommentar zur Schweizerischen Zivilprozessordnung, 3. Aufl. 2023, N. 1 zu Art. 234 ZPO). Anlässlich der Verhandlung wäre es ihm zudem unbe - nommen gewesen, sein rudimentäres Verschiebungsgesuch zu sub stan- tiieren. Nachdem weder die Klägerin noch ihr Rechtsvertreter trotz ord - nungsgemässer Vorladung und unter Hin weis auf die Säumnisfolgen an der Verhandlung vom 3. Juni 2024 erschie nen sind (vgl. Art. 147 Abs. 1 ZPO), gilt die Klägerin schon aus diesem Grund als säumig und es treten die angedrohten Säumnisfolgen ein (Art. 147 Abs. 2 i.V.m. Art. 234 Abs. 1 ZPO). 8.3. Des Weiteren wurde das Verschiebungsge such erst am 3. Juni 2024 um 12.30 Uhr und damit nur eine Stunde vor Verhandlungs beginn ohne jegli- che Belege und ohne ausführliche Begründung zum Ver hinderungsgrund beim Verwaltungsgericht per Mail eingereicht. Es bleibt somit völlig unklar, wie sich der geltend gemachte "schlechte Zustand" der Klägerin – bei wel- cher gemäss Eingabe vom 22. Januar 2024 eine andauernde Erkrankung besteht – oder das "krank" sein konkret präsentiert und inwiefern es sich - 13 - auf die Verhandlungsfähigkeit der Klägerin auswirkt. Dass dieses – die Ver- handlungsfähigkeit aus Sicht der Klägerin ausschliessende – Zustandsbild plötzlich und ohne Vorwarnung eingetreten wäre, macht sie jedenfalls nicht geltend. Vor diesem Hintergrund muss sie sich den Vorwurf gefallen las - sen, das Verschie bungsgesuch nicht unverzüglich eingereicht und damit wider Treu und Glauben gehandelt zu haben. Insbesondere ist auch nicht nachvollziehbar, weshalb sie – gemäss Eingabe vom 3. Juni 2024 – erst kurz vor Mittag um 11.30 Uhr und damit nur gerade zwei Stunden vor der Verhandlung bei ihrem Rechtsvertreter erschien, um auf ihren "schlechten Zustand" aufmerksam zu machen und den Rechtsvertreter zur Einreichung eines Verschiebungsgesuchs zu ver anlassen. Indem sie ihr unbelegtes Verschiebungsgesuch nur eine Stunde vor Verhand lungsbeginn – nota- bene über Mittag – übermitteln liess, hat sie das Verwaltungsgericht in eine Position gedrängt, die es diesem aus zeitli chen Gründen verunmöglichte, vor dem Entscheid über das Verschiebungsgesuch das Eintreffen allfälliger Beweismittel abzuwarten, diese zu prüfen und das Ver schiebungsgesuch noch vor der Verhandlung zu beur teilen. Ein solches Vorgehen ist rechts- missbräuchlich und verdient keinen Rechtsschutz (vgl. Entscheid des Ver- waltungsgerichts des Kantons Zug F 2020 18 vom 20. Juni 2022, Erw. 2.2 mit Hinweis auf BGE 143 III 666, Erw. 4.2). Des Weiteren ist anzumerken, dass sich die Klägerin widersprüchlich verhält, wenn sie einerseits geltend macht, in ei nem schlechten Zustand zu sein, jedoch an dererseits in der Lage ist, bei ihrem Rechtsvertreter vorzusprechen und ihn auf das Vorhan- densein neuer Erkenntnisse in Bezug auf [...] sowie auf das von ihr ab 1. März 2021 erzielte Ersatzeinkommen hinzuweisen und ihm den entspre- chenden Beleg zu übergeben. Das Verschiebungsgesuch ist aufgrund der seitens der Klägerin verursach- ten Verzögerung somit ohne materielle Prüfung abzuwei sen, was zu den bereits erwähnten Säumnisfolgen führt (siehe vorne Erw. 8.2). Im Übrigen unterliegt die Frage, ob – eine durch ein Arztzeugnis nachgewiesene Krankheit – die Verhandlungsunfähigkeit einer Partei glaubhaft gemacht ist, der rechtlichen Würdigung durch das Gericht (vgl. Urteil des Bundesge - richts 1C_519/2016 vom 30. Januar 2017, Erw. 4.2.4). Die in Aussicht ge- stellte ärztliche Bestätigung zur Verhandlungsunfähigkeit vermöchte an der vorliegenden Beurteilung so mit nichts zu ändern, zumal die Krankheit an sich durch ein zuverlässiges Arztzeugnis zu belegen wäre (siehe vorne Erw. 8.1). 8.4. Selbst wenn ein allfälliges Wiederherstellungsbegehren (vgl. Art. 148 Abs. 3 ZPO) gestellt, gutgeheissen und die Parteibefragung der Klägerin nachgeholt würde, hätte dies keinen Einfluss auf den Ausgang des vor lie- genden Verfahrens: Zum einen bliebe die Klägerin für das Fehlen eines Zusammenhangs der beiden Erkrankungsphasen respektive für das Vor - liegen einer neuen Erkrankung so oder anders beweispflichtig. Zum ande- - 14 - ren läge – aufgrund ihres eigenen Widerstands – noch immer kein unab - hängiges, fachmedizinisches Gutachten vor, mit welchem es der Klägerin allenfalls gelingen könnte, das Bestehen einer neuen Erkrankung rechts - genüglich zu beweisen und damit die vorhandene vertrauensärztliche Ein- schätzung, wel che den Zusammenhang der beiden Erkrankungsphasen bejaht, zu widerlegen (vgl. hinten Erw. II/3.1 und II/3.3.3). II. 1. 1.1. Streitgegenstand des vorliegenden Verfahrens bildet die Frage, ob die vom Beklagten gegenüber der Klägerin am 20. November 2020 ausgespro - chene Kündigung des Anstellungsverhältnisses während der Sperrfrist ge- mäss § 7 Abs. 1 PersG i.V.m. Art. 336c Abs. 1 lit. b OR erfolgte und dem- entsprechend nichtig ist. Nicht zu prüfen ist dagegen, ob die Kündigung auf einem sachlichen Grund beruhte oder missbräuchlich war, denn sollte sich die Kündigung nicht als nichtig erweisen, hätte die Klägerin ihre diesbezüg- lichen Ansprüche infolge Nichteinhalten s der Frist gemäss § 37 Abs. 1 PersG verwirkt. 1.2. Die Klägerin macht im Wesentlichen geltend, die Kündigung vom 20. No- vember 2020 sei inmitten einer Sperrfrist ausgesprochen worden, weshalb sie nichtig sei. Dabei treffe es – entgegen den Ausführungen in der Kündi- gung – nicht zu, dass der krankheitsbedin gte Ausfall der Klägerin vom 1. April 2020 bis zum 30. Juni 2020 und der im Zeitpunkt der Kündigung vom 20. November 2020 bestehende krankheitsbedingte Ausfall auf der gleichen Grunderkrankung beruhen würden. Die Klägerin habe während ihrer Arbeitsunfähigkeit vom 1. April 2020 bis zum 30. Juni 2020 körperliche Symptome " aufgrund [...]" gezeigt . Sodann sei sie vom 30. September 2020 bis zum 8. Oktober 2020 wegen eines akuten viralen Infekts und schliesslich vom 9. Oktober 2020 bis 18. Januar 2021 wegen einer Q arbeitsunfähig gewesen, nachdem sie bei der Arbeit gemobbt worden sei. Diese Q habe sich im Zuge de r arbeitsrechtlichen Auseinandersetzungen eingestellt und stehe mit dem Grund der Arbeitsunfähigkeit vom 1. April 2020 bis zum 30. Juni 2020 in keinem Zusammenhang. Die Arbeitsunfähig- keit sei genereller Natur gewesen und habe am 9. Oktober 2020 den Lauf einer neuen 90 -tägigen Sperrfrist ausgelöst, die im Zeitpunkt der Kündi - gung vom 20. November 2020 noch angedauert habe. In Bezug auf die vertrauensärztliche Untersuchung vom Mai/Juni 2020 existiere kein vertrauensärztlicher Bericht, sondern nur eine E -Mail vom 15. Juni 2020, aus welcher sich jedoch nicht ergebe, an welcher Krankheit die Klägerin leiden solle bzw. welches die Ursachen für die Arbeitsunfähigkeit seien. Hinsichtlich der vertrauens ärztlichen Untersu chung vom 17. November 2020 sei nur ein – nach der Kündigung erfolgtes – Schreiben des Vertrauensarztes vom 7. Dezember 2020 vorhanden, wel ches wiederum - 15 - nicht erwähne, um welche "Grunderkrankung" es sich handeln solle. Durch diese vertrauensärztlichen Mitteilungen werde nicht widerlegt, dass sich die Arbeitsunfähigkeit der Klägerin vom 9. Oktober 2020 bis zum 18. Januar 2021 von jener im Frühjahr 2020 fundamental unter scheide. Die vom Beklagten angeführte (gleiche) "Grunderkrankung" gebe es nicht. 1.3. Der Beklagte stellt sich dagegen im Wesentlichen auf den Standpunkt, die Kündigung sei nicht nichtig. Am 20. November 2020 habe der beauftragte Vertrauensarzt gegenüber dem Beklagten telefonisch bestätigt, dass es sich aktuell um die gleiche Grunderkrankung wie im Mai/Juni 2020 handle, jedoch mit unterschiedlichem Auslöser. Dieses Ergebnis sei mit Bericht des Vertrauensarztes vom 7. Dezember 2020 ausdrücklich – und unter Verweis auf das Telefongespräch vom 20. November 2020 – bestätigt worden. Die entsprechenden Angaben hätten im Zeitpunkt der Kündigung zur Verfü - gung gestanden. Es treffe daher nicht zu, dass kein vertrauensärztlicher Bericht vorliege. Ohne Entbindung von der ärztlichen Schweigepflicht dürfe der Vertrauensarzt zudem nur die gestellten Fragen beantworten und das Untersuchungsergebnis gegenüber dem Arbeitgeber nicht vollständig offenlegen. Es habe keinen Anlass ge geben, an den vertrauensärztlichen Aussagen zu zweifeln. Die ärztliche Bestätigung von Dr. med. H._____ vom 14. Januar 2021, wel che den Zeitraum vom 9. Oktober 2020 bis 18. Januar 2021 betreffe, äussere sich nicht zur Frage, ob im April bis Juni 2020 und ab Oktober 2020 von der gleichen Krankheit ausgegangen werden müsse. Da Dr. med. H._____ die Klägerin im April bis Juni 2020 nicht betreut habe, könne diese einen Zusammenhang zur Erkrankung im Zeitraum ab 9. Oktober 2020 gar nicht beurteilen; nur der Vertrauensarzt habe die Klägerin hinsichtlich der Identität der Krankheit im Mai/Juni 2020 und im November 2020 untersucht. Die Aussage im ärztlichen Zeugnis von Dr. med. H._____, wonach sich die Klägerin initial mit Q vorgestellt habe, nachdem sie bei der Arbeit mas siv gemobbt worden sei, beruhe offensichtlich nur auf – unzutreffenden – Angaben der Klägerin. Aufgrund der vertrauensärztlichen Beurteilung sei demgegen über evident, dass die gleiche Krankheit zu den Ausfällen der Klägerin in den Monaten April bis Juni 2020 und ab Oktober 2020 bis heute geführt habe. Die Karenzfrist von 90 Tagen sei im Zeitpunkt der Kündigung vom 20. November 2020 damit bei Weitem überschritten gewesen. 2. 2.1. Nach Ablauf der Probezeit darf die Arbeitgeberin oder der Arbeitgeber das Arbeitsverhältnis unter anderem nicht kündigen, während die Arbeitnehme- rin oder der Arbeitnehmer ohne eigenes Verschulden durch Krankheit oder durch Unfall ganz oder teilweise an d er Arbeitsleistung verhindert ist, und zwar im ersten Dienstjahr während 30 Tagen, ab dem zweiten bis und mit fünftem Dienstjahr während 90 Ta gen und ab dem sechsten Dienstjahr - 16 - während 180 Tagen (§ 7 PersG i.V.m. Art. 336c Abs. 1 lit. b OR). Bei die- sen Sperrfristen handelt es sich um Kalender - und nicht um Arbeitstage (vgl. STREIFF/VON KAENEL/RUDOLPH, Der Arbeitsvertrag, Praxiskommentar zu Art. 319–362 OR, 7. Aufl. 2012, N. 8 zu Art. 336c OR). Sofern die Kün- digung während der Sperrfrist erfolgt, ist sie nichtig (Art. 336c Abs. 2 OR). Gemäss bundesgerichtlicher Rechtsprechung zu Art. 336c OR löst jeder neue Grund für eine Arbeitsverhinderung im Sinne von Art. 336c Abs. 1 OR – sei er gleich- oder verschiedenartig – eine eigenständige Sperrfrist aus, also auch jede neue Krankheit oder jed er neue Unfall. Krankheiten oder Unfälle sind neu, wenn sie zu früheren Krankheiten oder Unfällen in keinem Zusammenhang stehen (Urteil des Bundesgerichts 8C_275/2020 vom 6. August 2020, Erw. 5.1.3 mit Hinweisen; vgl. Entscheid des Verwaltungs- gerichts WKL.2017.8 vom 3. Mai 2018, Erw. II/7.2). Bei Rückfällen oder mehreren akuten Phasen eines Grundleidens bleibt die Sperrfrist auf 30, 90 oder 180 Tage begrenzt, auch wenn die Arbeitnehmerin oder der Arbeit- nehmer zwischen den einzelnen akuten Phasen arbeitsfähig ist (Entscheid des Verwaltungsgerichts WKL.2017.8 vom 3. Mai 2018, Erw. II/7.2; ADRIAN STAEHELIN, Zürcher Kommentar, Obligationenrecht, Der Arbeitsvertrag, Art. 330b–355, Art. 361–362 OR, 4. Aufl. 2014, N. 24 zu Art. 336c OR). Auch eine klare Folgeerscheinung vermag keine neue Sperrfrist auszulö - sen (STREIFF/VON KAENEL/RUDOLPH, a.a.O., N. 4 zu Art. 336c OR; MANUEL STENGEL, Der Vertrauensarzt im privatrechtlichen Arbeitsverhältnis, 2014, S. 96; jeweils mit Hinweis auf Urteil des Bundesgerichts 4A_117/2007 vom 13. September 2007, Erw. 5.2). 2.2. Die Sperrfrist für die Klägerin, die sich ab Februar 2020 im zweiten Dienst- jahr befand, betrug 90 Tage, wobei sich die Parteien zu Recht darin einig sind, dass die Erkrankung der Klägerin vom 3. bis am 7. Februar 2020 bei der Beurteilung der Frage, ob die Sperrfrist beachtet wurde oder nicht, vor- liegend nicht von Bedeutung ist (vgl. Klage, Ziff. 12, S. 6; vgl. Klageantwort, Ziff. D/5.8.4, S. 15). Die Klägerin war in einer ersten Krankheitsphase von April bis Juni 2020 arbeitsunfähig (diverse Arztzeugnisse, KB 9), wobei un- bestritten ist, dass es sich durchgehend um dieselbe Erkrankung handelte; etwas anderes wird jedenfalls nicht vorgebracht (Klage, Ziff. 12, S. 6 und Ziff. 15, S. 7; vgl. Klageantwort, Ziff. D/5.6.2, S. 13, Ziff. D/5.7.4, S. 14 und Ziff. D/5.8.4, S. 15; vgl. Replik, u.a. Ziff. 18, S. 6, Ziff. 20, S. 7 f., Ziff. 29, S. 12 und Ziff. 30, S. 13). Die Parteien scheinen sich nicht einig darüber zu sein, ob die Arbeitsunfähigkeit ab dem 1. oder 8. April 2020 bestanden hat; insbesondere die Klägerin selbst liefert dazu widersprüchliche Angaben (Klage, Ziff. 12, S. 6; Klageantwort, Ziff. B/5, S. 3; Replik, Ziff. 18, S. 6 f. und Ziff. 20, S. 7 f.; Duplik, Ziff. C/1.2, S. 4). Immerhin ist unbestritten, dass sie vom 1. bis 7. April 2020 der Arbeit krankheitshalber fernblieb (vgl. Klage, Ziff. 12, S. 6; Klageantwort, Ziff. D/5.4, S. 10, vgl. auch Klageant- wortbeilage [KAB] 25; vgl. Replik, Ziff. 18, S. 7; Duplik, Ziff. C/1.2, S. 4). - 17 - Ob die krankheitsbedingte Arbeitsunfähigkeit ab dem 1. April 2020 vorlag und die Sperrfrist damit bereits in der ersten Krankheitsphase voll ständig konsumiert wurde, ist nicht wesentlich und kann letztlich offengelassen werden. Fest steht, dass in der ersten Krankheitsphase mindestens 84 Ta- ge (8. April 2020 bis 30. Juni 2020) der 90 -tägigen Sperrfrist abgelaufen waren. Ab dem 30. September 2020 war die Klägerin in einer zweiten Krankheitsphase erneut und (zumindest) bis Ende Februar 2021 arbeitsun- fähig (diverse Arztzeugnisse, KB 13 f. sowie KAB 45–47). Die Kündigung vom 20. November 2020 erfolgte unbestrittenermassen wäh rend dieser zweiten Krankheitsphase, wobei die Parteien übereinstimmend davon aus- gehen, dass der Arbeitsunfähigkeit ab dem 9. Oktober 2020 bis zur Kündi- gung eine einzige Erkrankung zugrunde lag (Klage, Ziff. 14, S. 7; vgl. Kla- geantwort, Ziff. D/5.6.2, S. 13 und Ziff. D/5.7.4, S. 14; Replik, Ziff. 18, S. 6 f.). Selbst wenn die Sperrfrist zu Beginn der zweiten Krankheitsphase noch angedauert hätte, wären die restlichen sechs Sperrfristtage und damit die gesamte Sperrfrist vor dem Kündigungszugang längst abgelaufen. Dies gilt zumindest im Fall, dass der zwei ten, spätestens ab 9. Oktober 2020 vorliegenden krankheitsbedingten Arbeitsunfähigkeit dieselbe Erkrankung zugrunde lag wie der krankheitsbedingten Arbeitsunfähigkeit von April bis Juni 2020. Bei diesem Ergebnis ist in Bezug auf die Beurteilung der Sperr- frist auch nicht von Belang und kann daher offen gelassen werden, ob die ärztlich bestä tigte Erkrankung vom 30. September 2020 bis 8. Oktober 2020 (Arztzeugnis, KB 13) dieselbe war wie jene in der ersten Krankheits- phase oder jene ab dem 9. Oktober 2020. Folglich ist hier ledig lich noch entscheidend, ob ein Zusammenhang zwischen der Erkrankung der Kläge- rin im Zeitpunkt, als ihr die Kündigung zuging, und ihrer Er krankung von April bis Juni 2020 bestand respektive ob die krank heitsbedingte Arbeits- unfähigkeit jeweils auf dieselbe gesundheitliche Ursa che zurückzuführen war; je nachdem ist die am 20. November 2020 er folgte Kündigung als nichtig oder als rechtsgültig zu qualifizieren. Dies ist nachfolgend zu prüfen. 3. 3.1. Grundsätzlich liegt die Beweislast für die Arbeitsunfähigkeit auch im öffent- lich-rechtlichen Dienstverhältnis gemäss Art. 8 des Schweizerischen Zivilgesetzbuchs vom 10. Dezember 1907 (ZGB; SR 210) bei den Ar beit- nehmenden (siehe vorne Erw. I/6.4; vgl. Urteil des Bundesgerichts 8C_619/2014 vom 13. April 2015, Erw. 3.2.1; Entscheid des Verwaltungs- gerichts WKL.2019.18 vom 11. Januar 2021, Erw. II/4.2). Die arbeitneh - mende Person hat daher den Beweis für die Arbei tsunfähigkeit zu erbrin- gen, soweit sie daraus Rechte wie z.B. Lohnfortzahlungspflicht wegen Kün- digungsnichtigkeit geltend macht ( ROLAND MÜLLER, Arzt zeugnisse in ar - beitsrechtlichen Streitigkeiten, in: AJP 2010, S. 169). Insbesondere hat sie in Bezug auf Art. 336c Abs. 1 lit. b OR den fehlenden Zu sammenhang zweier Erkrankungsphasen zu beweisen (vgl. Urteile des Bundesgerichts - 18 - 8C_826/2015 vom 21. September 2016, Erw. 3.3.2.2; 4A_117/2007 vom 13. September 2007, Erw. 5.3). Hinsichtlich des Beweiswerts eines ärztlichen Berichts ist entscheidend, ob dieser für die streitigen Belange umfassend ist, auf allseitigen Untersuchun- gen beruht, auch die geklagten Beschwerden berücksichtigt, in Kenntnis der Vorakten (Anamnese) abgegebe n worden ist, in der Beurteilung der medizinischen Zusammenhänge und Situation einleuchtet und ob die Schlussfolgerungen der Expertin oder des Experten begründet sind. Ausschlaggebend für den Beweiswert ist somit grundsätzlich weder die Herkunft eines Beweismittels noch die Bezeichnung der eingereichten oder in Auftrag gegebenen Stellungnahmen als Bericht oder Gutachten (vgl. BGE 125 V 351, Erw. 3a; Urteil des Bundesverwaltungsgerichts A-6820/2008 vom 15. April 2009, Erw. 3.2.4). Mit diesen in der sozialversi- cherungsrechtlichen Rechtsprechung entwickelten Gesichtspunkten wer - den die Kriterien der Vollständigkeit, Nachvollziehbarkeit und Schlüssigkeit konkretisiert; diese Leitlinien sind auch im Zivilprozess – insbesondere für die Würdigung medizinischer Gutachten – zu beachten (vgl. STEPHAN HARTMANN, Arztzeugnisse und medizinische Gutachten im Zivilprozess, in: AJP 2018, S. 1342). Einem Arztzeugnis kommt kein absoluter Beweiswert zu, sondern es stellt lediglich eine Parteibehauptung dar. Obwohl der Beweis der Arbeits unfä- higkeit wegen Krankheit oder Unfalls in der Regel durch ärztliches Zeugnis erbracht wird, bewirkt der Anscheinsbeweis keine Beweislastum kehr. Es bleibt eine Frage der Beweiswürdigung, ob ein Gericht darauf ab stellt. Denn mit welchen Mitteln der Sachverhalt abzuklären und wie das Ergebnis davon zu würdigen ist, schreibt Art. 8 ZGB dem Gericht nicht vor; diese Bestimmung schliesst selbst eine vorweggenommene Beweiswürdi gung und Indizienbeweise nicht aus. Hat die Arbeitgeberin oder der Arbeitgeber begründete Zweifel an der Richtigkeit eines Arztzeugnisses oder ist es ver- traglich vereinbart, so ist sie oder er berechtigt, auf eigene Kosten eine ver- trauensärztliche Untersuchung zu verlangen. Diese Grundsätze gelangen – soweit keine davon abweichenden besonderen Regeln zu beachten sind – auch im öffentlich-rechtlichen Dienstverhältnis zur Anwendung (vgl. Urteil des Bundesgerichts 8C_619/2014 vom 13. April 2015, Erw. 3.2.1 mit zahl- reichen Hinweisen; zum Überblick über die Umstände, welche die Aussa - gekraft ärztlicher Zeugnisse infrage stellen können: vgl. Urteil des Bundes- gerichts 1C_64/2008 vom 14. April 2008, Erw. 3.4). Die vertrauensärztliche Begutachtung (§ 29 PersG, § 23 PLV) ist das wohl zuverlässigste Mittel der Arbeitgeberschaft im Fall von unklaren Arztzeug - nissen beziehungsweise zur Überprüfung der behaupteten Arbeitsunfähig- keit (MÜLLER, a.a.O., S. 170). Daher kann sie sich grundsätzlich darauf ab- stützen (PÄRLI/PETRIK, Arbeit, Krankheit, Invalidität, Arbeits- und sozialver- sicherungsrechtliche Aspekte, 2. Aufl. 2024, S. 116). Allerdings gilt das - 19 - Zeugnis einer Vertrauensärztin oder eines Vertrauensarztes der Arbeitge- berschaft – wie auch das von der arbeitnehmenden Person beigebrachte Zeugnis – lediglich als reine Parteibehauptung, die der freien richterlichen Beweiswürdigung unterliegt (TOBIAS BRÄNDLI, Arbeitsrecht: Voraussetzun- gen für Untersuchungen von Angestellten, in: Plädoyer 2015 4 S. 39; vgl. MÜLLER, a.a.O., S. 172). Die Arbeitgeberschaft darf von der Vertrauensärz- tin oder vom Ver trauensarzt nur diejenigen Daten erheben, welche zur Durchführung des Arbeitsvertrags oder zur Abklärung der Eignung der ar - beitnehmenden Person erforderlich sind. Dazu gehören Tatsache, Dauer und Grad der Arbeitsunfähigkeit und die Frage, ob es sich um eine Krank- heit oder einen Unfall handelt ( STREIFF/VON KAENEL/RUDOLPH, a.a.O., N. 12 zu Art. 324a/b OR; MÜLLER, a.a.O., S. 171; BRÄNDLI, a.a.O., S. 39; GEISER/MÜLLER/PÄRLI, Arbeitsrecht in der Schweiz, 5. Aufl. 2024, S. 214). Zulässig ist auch die Frage, ob eine Neuerkrankung oder ein Rückfall vor- liegt bzw. ob der aktu elle Grund der Arbeitsverhinderung in irgendeinem Zusammenhang steht mit einer früheren Arbeitsunfähigkeit ( HUMBERT/ LERCH, in: Fachhandbuch Arbeitsrecht, 2018, S. 479; vgl. STENGEL, a.a.O., S. 251). Unzulässig sind dagegen Fragen zu Befund und Diagnose (HUMBERT/LERCH, a.a.O., S. 479; GEISER/MÜLLER/PÄRLI, a.a.O., S. 214; PÄRLI/PETRIK, a.a.O., S. 115; vgl. auch STREIFF/VON KAENEL/RUDOLPH, a.a.O., N. 12 zu Art. 324a/b OR). Zu beachten ist, dass auch die Vertrau - ensärztin bzw. der Vertrauensarzt der ärztlichen Schweigepflicht unterliegt. Es ist daher sichergestellt, dass der Arbeitgeberschaft weder Befund noch Diagnose bekannt gegeben und die Erkenntnisse der ärztlichen Untersu - chung geheim gehalten werden (MÜLLER, a.a.O., S. 171; vgl. PÄRLI/PETRIK, a.a.O., S. 115; BRÄNDLI, a.a.O., S. 39). Falls mehrere sich widersprechende Arztzeugnisse von verschiedenen Ärztinnen und Ärzten vorliegen, so hat das Gericht auf das offensichtlich qualifiziertere abzustellen ( PÄRLI/PETRIK, a.a.O., S. 114; ADRIAN STAEHELIN, Zürcher Kommentar, Obligationenrecht, Der Arbeitsvertrag, Art. 319–330a, 4. Aufl. 2006, N. 10 zu Art. 324a OR; HUMBERT/LERCH, a.a.O., S. 477; STENGEL, a.a.O., S. 237; vgl. GEISER/MÜLLER/PÄRLI, a.a.O., S. 215). Dabei kommt dem vertrauensärztlichen Zeugnis nicht per se ein höherer Beweiswert zu (STENGEL, a.a.O., S. 239). Bei der Würdigung der gegenüberstehenden Zeugnisse werden insbesondere folgende Kriterien berücksichtigt: Art und Weise des Zustandekommens des Zeugnisses, Qualität und Aussagekraft des Zeugnisses, spezifisches Fachwissen der Ärztinnen und Ärzte sowie Häufigkeit, Tiefe und Zeitnähe der persönlichen Untersuchung der betroffenen Person ( HUMBERT/LERCH, a.a.O., S. 478; STREIFF/VON KAENEL/RUDOLPH, a.a.O., N. 12 zu Art. 324a/b OR; STENGEL, a.a.O., S. 237; jeweils mit Hinweisen). Liegen nach der Würdigung der vor- liegenden Beweise noch Zweifel vor, können zusätzliche Zeugenaussagen der Ärztinnen und Ärzte eingeholt werden ( STENGEL, a.a.O., S. 239). Im Zweifelsfall kann das Gericht auch eine unabhängige Gutachtensperson mit der Klärung der Frage beauftragen. Lässt sich weder das eine noch das - 20 - andere beweisen, trägt die beweispflichtige arbeitnehmende Person das Risiko der Beweislosigkeit (vgl. STREIFF/VON KAENEL/RUDOLPH, a.a.O., N. 12 zu Art. 324a/b OR; STENGEL, a.a.O., S. 239). 3.2. 3.2.1. In Bezug auf die erste Phase der Arbeitsunfähigkeit der Klägerin (April bis Juni 2020) liegen folgende ärztliche Zeugnisse vor, welche eine krankheits- bedingte (vollständige) Arbeitsunfähigkeit (AUF) bestätigen (KB 9; siehe auch Klageantwort, Ziff. D/5.4, S. 10): Ausstellende/r Ärztin/Arzt Ausstelldatum Dauer der AUF Dr. med. F._____ 29.04.2020 08.04.2020–10.05.2020 Dr. med. F._____ 05.05.2020 11.05.2020–17.05.2020 Dr. med. J._____ 13.05.2020 13.05.2020–22.05.2020 Dr. med. J._____ 20.05.2020 13.05.2020–05.06.2020 med. pract. K._____ 10.06.2020 08.06.2020–15.06.2020 Dr. med. L._____ 16.06.2020 16.06.2020–30.06.2020 Des Weiteren wurde eine vertrauensärztliche Untersuchung durchgeführt. Mit E-Mail und Schreiben des Beklagten vom 11. Mai 2020 wurde die Klä- gerin über die geplante vertrauensärztliche Untersuchung informiert und gebeten, ihr Einverständnis dazu zu erklären. Die "Auswahlliste Vertrau - ensärzte" umfasste zwei Arztpersonen (weiblich/männlich). Mit E-Mail vom 12. Mai 2020 bedankte sich die Klägerin für den Vorschlag, den sie gerne annehme (Personaldossier, Ordner 1, Register "Ge schlossen"). Am 13. Mai 2020 unterzeichnete sie die Einverständniserklärung betreffend die vertrauensärztliche Untersuchung, wobei sie die männliche Arztperson wählte (KAB 52). In der Folge fanden vier Gespräche zwischen der Kläge- rin und dem Vertrauens arzt statt. Dieser nahm am 15. Juni 2020 zu den ihm gestellten Fragen Stellung (KB 16; KAB 32). Entgegen der Annahme der Klägerin (Klage, Ziff. 17, S. 7) liegt somit durchaus eine vertrauensärztliche Berichterstattung vor, selbst wenn diese – wie hier – in Form einer E-Mail erfolgte. Es gibt keine verbindlichen Re- gelungen darüber, in welcher Form ein vertrauens ärztlicher Bericht unter- breitet werden muss; sogar mündliche Berichterstattungen wären möglich (vgl. STENGEL, a.a.O., S. 267 f.). Dass der vertrauensärztliche Bericht keine Diagnose enthält, ist ebenfalls nicht zu beanstanden. Dem Vertrauensarzt ist es geradezu verwehrt, Befund und Diagnose an den Arbeitgeber weiter- zugeben, sofern er nicht vom Berufsgeheimnis entbunden wurde, wobei die Klägerin nicht gel tend macht, sie hätte von dieser Möglichkeit Gebrauch gemacht. Der Vertrauensarzt hat sich somit korrekterweise auf die Beant - wortung der ihm ge stellten Fragen beschränkt, die der Durchfüh rung des Arbeitsvertrags respektive der Abklärung der Eignung der Klägerin dienten. - 21 - Ferner reichte die Klägerin im Rahmen des Klageverfahrens zwei Berichte des M._____ ein. Der Bericht des M._____ vom 1. Dezember 2020 äussert sich zur Behandlung der Klägerin vom 13. Mai 2020 bis 5. Oktober 2020 (KB 10). Darin wurde als Diagnose " [...]" auf geführt. Dieses Beschwer- debild bestehe am ehesten im Rahmen einer "[...]", differenzialdiagnostisch sei an eine [...] zu denken. Zudem bestehe der Verdacht auf ein [...]. Die internistische Abklärung habe keine wegweisenden Befunde ergeben. Zur Evaluation der [...] sei die Zuweisung an die Kollegen der Arbeitsmedizin erfolgt. Aufgrund der [...] sei eine Fachärztin für Psychiatrie beigezogen worden. Emp fohlen würden eine erneute [...]-ärztliche Kon sultation zur näheren Erör terung des Verdachts auf ein [...], eine psychiatrische Ab- klärung und gestützt auf die entsprechenden Beurteilungen eine R Evaluation. Die [...]-ärztliche Konsultation fand am 6. Januar 2021 statt und ergab gemäss Bericht des M._____ vom 7. Januar 2021 (KB 11) im Bereich der [...] keine strukturellen Defizite, welche für die Beschwerden der Klägerin direkt verantwortlich gemacht werden könnten. Von vornherein nicht von Belang ist in Bezug auf die erste Phase der Ar - beitsunfähigkeit die ärztliche Bestätigung von Dr. med. F._____ vom 30. März 2020 (KB 12), da sich diese schon aufgrund der zeitlichen Abläufe nicht auf die Arbeitsunfähigkeit von April bis Juni 2020 beziehen kann. Dementsprechend taugt sie auch nicht zur Beantwortung der Frage, ob ein Zusammenhang zwischen den beid en Krankheitsphasen besteht. Diese Bestätigung vermag im vorliegenden Verfahren daher nichts Relevantes zu beweisen, wesh alb auf die jeweiligen Schlussfolgerungen der Parteien, welche diese aus der besagten Bestätigung ableiten wollen (vgl. Klage, Ziff. 12, S. 6; Klageantwort, Ziff. D/5.6.2, S. 12; Replik, Ziff. 19, S. 7 und Ziff. 23, S. 9; Duplik, Ziff. C/1.2, S. 4 und Ziff. C/1.5, S. 6), nicht weiter ein- zugehen ist. 3.2.2. Was die zweite Phase der Arbeitsunfähigkeit der Klägerin vom 9. Oktober 2020 bis zum Zugang der Kündigung am 21. November 2020 respektive am 27. November 2020 (KAB 15) anbelangt, wurde die krankheitsbedingte (vollständige) Arbeitsunfähigkeit folgendermassen ärztlich bestätigt (KB 14; siehe auch Klageantwort, Ziff. D/5.6.1, S. 11): Ausstellende/r Ärztin/Arzt Ausstelldatum Dauer der AUF Dr. med. N._____ 09.10.2020 09.10.2020–14.10.2020 Dr. med. F._____ 14.10.2020 15.10.2020–24.10.2020 med. pract. O._____ 23.10.2020 23.10.2020–30.10.2020 Dr. med. H._____ 29.10.2020 31.10.2020–08.11.2020 Dr. med. H._____ 09.11.2020 09.11.2020–20.11.2020 Dr. med. H._____ 20.11.2020 21.11.2020–09.12.2020 - 22 - Am 11. November 2020 wurde die Klägerin unter Hinweis auf ihre Mitwir - kungspflicht darüber informiert, dass am 17. November 2020 eine erneute vertrauensärztliche Untersuchung stattfinden werde (Personaldossier, Ord- ner 1, Register "Geschlossen"). Am 20. November 2020 erstattete der be- auftragte Vertrauensarzt vorab telefonisch Bericht, dass aktuell die gleiche Grunderkrankung wie im Mai vor liege, jedoch mit unterschiedlichem Aus - löser; eine schriftliche Beantwortung der Fragen wurde in Aussicht gestellt (Aktennotiz vom 20. November 2020, Personaldossier, Ordner 1, Register "Geschlossen"). Mit Bericht vom 7. Dezember 2020 beantwortete der Ver- trauensarzt die gestellten Fragen schriftlich (KB 17; KAB 48). Er bestätigte dabei seine m ündlich erteilte Auskunft vom 20. November 2020 und be - jahte die Frage, ob von der glei chen Krankheit/Krankheitsursache wie bei den Konsultationen im Mai/Juni 2020 auszugehen sei. Zudem führte er aus, es handle sich um eine erneute Episode der gleichen Krankheit, auch wenn die Klägerin andere Ursachen für die Erkrankung im Herbst angebe. Entgegen der Auffassung der Kläge rin lag somit im Zeitpunkt der Kün - digung in Bezug auf die hier hauptsächlich massgebliche Frage des Zu - sammenhangs zwischen den beiden Erkrankungsphasen eine – wie er- wähnt zulässige – mündliche Berichterstattung vor, die zu nächst in einer Aktennotiz des Beklagten und später vom Vertrauensarzt schriftlich fest - gehalten wurde. Dementsprechend trifft auch die Behauptung der Klägerin, es exis tiere in Bezug auf die vertrauensärztliche Untersu chung vom 17. November 2020 gar kein entsprechender Bericht, nicht zu, zumal es – wie ebenfalls bereits erwähnt – ohne Entbindung von der ärzt lichen Schweigepflicht nicht zulässig gewesen wäre, dem Arbeitgeber mitzuteilen, an welcher (Grund-)Erkrankung die Klägerin leidet. Am 14. Januar 2021 stellte Dr. med. H._____ eine (weitere) ärztliche Bestätigung aus (KB 15). Darin wurde vermerkt, dass die Klägerin seit dem 9. Oktober [2020] in ihrer Behandlung stehe. Sie habe sich initial mit Q vorgestellt, nachdem sie bei der Arbeit massiv gemobbt worden sei, wie sie angegeben habe. Die 100%ige Ar beitsunfähigkeit sei durch Verlänge run- gen insgesamt für den Zeitraum vom 9. Oktober 2020 bis 18. Januar 2021 ausgestellt worden. 3.3. 3.3.1. Zunächst ist festzustellen, dass für die Zeiträume April 2020 bis Juni 2020 (erste Phase) und 9. Oktober 2020 bis 21./27. November 2020 (zweite Phase) in Bezug auf die Arbeitsunfähigkeit an sich keine unterschiedlichen Beurteilungen der diversen Ärztinnen und Ärzte einerseits sowie des Ver - trauensarztes andererseits bestehen. Die Klägerin wurde von allen behan- delnden Ärztinnen und Ärzten als krankheitsbedingt arbeitsunfähig einge - stuft, was vom Vertrauensarzt nicht abweichend beurteilt wurde. - 23 - In Bezug auf die hier entscheidende (Kern -)Frage, ob die krankheitsbe - dingte Arbeitsverhinderung in der zweiten Phase verglichen mit jener in der ersten Phase auf einem neuen Grund beruhte oder ob die jeweiligen Er - krankungen in einem Zusammenhang stehen, gibt einzig der vertrauens - ärztliche Bericht vom 7. Dezember 2020 respektive die zuvor mündlich er- teilte Berichterstattung vom 20. November 2020 Aufschluss; die übrigen vorhandenen ärztlichen Bestätigungen äussern sich nicht zu dieser The - matik. Diese vertrauensärztliche Beurteilung wurde – nach einer persönli- chen Besprechung (Empfehlung der Schlichtungskommission vom 28. Juni 2021, Ziff. III/2a ) – von einem Arzt mit anerkanntem Facharzttitel für All - gemeine Innere Medizin und für Arbeitsmedizin (vgl. Eintrag im Medizinal- beruferegister: www.medreg.admin.ch) vorgenommen. Derselbe Vertrau - ensarzt hatte die Klägerin bereits in der ersten Krankheitsphase anlässlich von vier persönlichen Gesprächen untersucht. Nachdem dem Be klagten keinerlei Hinweise darüber vorlagen, an welcher gesund heitlichen Beein- trächtigung die Klägerin tatsächlich litt, ist es grundsätz lich nicht zu be - anstanden, dass der Beklagte einen Allgemeinmediziner mit der ver trau- ensärztlichen Beurteilung betraut hat, zumal dieser fähig ist, ei nen weiten Kreis an Beschwerden zu beurteilen (vgl. STENGEL, a.a.O., S. 222 f.), und der konkrete Vertrauensarzt zusätzlich über Fachkompetenzen im Bereich der Arbeitsmedizin verfügt. Dem Bericht des Vertrauensarztes kann daher nicht allein deswegen der Beweiswert abgesprochen werden, weil er nicht von einem Facharzt für Psychiatrie stammt (Urteil des Bundesgerichts 8C_775/2021 vom 21. November 2022, Erw. 7.4.3). Dass er im November 2020 erneut mit der vertrauensärztlichen Untersuchung beauftragt wurde, erscheint auch deshalb sinnvoll, weil er die Klägerin be reits in der ersten Krankheitsphase persönlich untersucht hatte und er somit in der Lage war, die gesundheitliche Situation im unmittelbaren Direktvergleich zu beurtei - len. Nachdem sich nur der Vertrauensarzt zur Frage eines Zusammenhangs zwischen den beiden fraglichen Krankheitsperioden äusserte, ist in die - ser Hinsicht insbesondere auch kein Widerspruch zum Arztzeugnis von Dr. med. H._____ vom 14. Januar 2021 auszumachen. Im Gegenteil erwähnen sowohl Dr. med. H._____ als auch der Vertrauensarzt, dass die Klägerin nach eigenen Angaben gemobbt worden sei; beiden Arztpersonen war die von der Klägerin vorgebrachte Problematik somit be kannt. Der Vertrauensarzt mass diesem Umst and bei seiner Beurteilung allerdings keine entscheidende Bedeutung bei. Soweit sich die Klägerin auf den Standpunkt stellt, Dr . med. H._____ habe eine " Q" diagnostiziert , was durch die vertrauensärztlichen Mitteilun gen in keiner Art und Weise widerlegt werde, ist darauf hinzuweisen, dass der vertrauensärztliche Be - richt richtigerweise weder Befund noch Dia gnose enthält. Dementspre - chend kann er die – ohnehin erst später erstellte – ärztliche Bestätigung von Dr. med. H._____ vom 14. Januar 2021 in dieser Hinsicht naturgemäss nicht widerlegen. - 24 - Ob es sich bei der (sinngemässen) Bemerkung von Dr. med. H._____, wonach sich die Klägerin mit " Q" vorgestellt habe, welche gemäss der Klägerin auf Mobbing zurückzuführen sei, tatsächlich b ereits um eine Diagnose handelt, ist zudem fraglich; eher ist von einer Zustandsbeschrei- bung auszugehen. Soweit sie auf Angaben der Klägerin beruht, kommt einer derartigen Aussage jedenfalls nur ein geringer Beweiswert zu (vgl. Entscheid des Verwaltungs gerichts WKL.2019.18 vom 11. Januar 2021, Erw. II/4.2 mit Hinweis; STREIFF/VON KAENEL/RUDOLPH, a.a.O., N. 12 zu Art. 324a/b OR). Die Wortwahl im ärztlichen Zeugnis von Dr. med. H._____ vom 14. Januar 2021 ("stellte sich initial hier mit Q vor") lässt vermuten, dass diese Feststellung zu Beginn der Behandlung im Oktober 2020 noch als "Ausgangsdiagnose resp. -beurteilung" gedient haben mag, sich die Be- urteilung des Gesundheitszustands der Klägerin jedoch im Verlauf der Be- handlung verändert haben könnte. Es ist somit gestützt auf das ärztliche Zeugnis von Dr. med. H._____ vom 14. Januar 2021 nicht erstellt, welche Erkrankung im Zeitpunkt der Kündigung tatsächlich vorlag. Auch kann aus dem Arztzeugnis nicht der Schluss gezogen werden, dass der zweiten Ar- beitsunfähigkeitsphase eine Erkrankung zugrunde lag, welche nicht auf derselben Ursache beruhen würde wie die erste. Des Weiteren ist anzu - merken, dass das ärztliche Zeugnis von Dr. med. H._____ teilweise nicht korrekte Angaben enthält, indem festgehalten wird, die 100%ige Ar - beitsunfähigkeit sei durch Verlängerungen insgesamt für den Zeitraum vom 9. Oktober 2020 bis 18. Januar 2021 ausgestellt worden, ob wohl die Klä- gerin im Zeitraum vom 15. Oktober 2020 bis 24. Oktober 2020 soweit er- sichtlich in einer anderen Arztpraxis in Behandlung war und sich die Ar - beitsunfähigkeit dort bescheinigen liess (siehe Arbeits unfähigkeitszeugnis von Dr. med. F._____ vom 14. Oktober 2020, KB 14). Im Übrigen fällt auf, dass die Klägerin hier vorbringt, die "Q" sei eine Folge von Mobbing (Klage, Ziff. 20, S. 8), wogegen sie im Rahmen des in Bezug auf die Ersatzkündigung bei der Schlichtungskommission hängigen, derzeit jedoch sistierten Verfahrens das Thema Mobbing gar nicht erst aufwirft (siehe Gesuch der Klägerin an die Schlich tungskommission vom 15. Juli 2021, Personaldossier, Ordner 2, Register "Austritt"). Insgesamt erweist sich der vertrauensärztliche Bericht grund sätzlich als aussagekräftiger und damit qualifizierter als das – eher rudimentäre – ärztliche Zeugnis von Dr. med. H._____ vom 14. Januar 2021, zumal letzteres keine eindeutige medizinische Beurteilung enthält und es sich beim Vertrauensarzt um die einzige ärztliche Fachperson handelt, welche die beiden Krankheitsphasen aus eigener Wahrnehmung gesamthaft betrachtet beurteilen kann. Soweit die Klägerin aus den in den Berichten des M._____ vom 1. Dezem- ber 2020 und 7. Januar 2021 enthaltenen Diagnosen einen fehlenden Zusammenhang zu ihrer Erkrankung im Kündigungszeitpunkt ableiten möchte, er scheint ihre Schlussfolgerung wenig überzeugend. Vielmehr deutet gerade der Bericht des M._____ vom 7. Januar 2021 unter Berück- - 25 - sichtigung der Anam nese darauf hin, dass auch in jenem Zeitpunkt das bereits mit Bericht des M._____ vom 1. Dezember 2020 im Zeitraum vom 13. Mai 2020 bis 5. Oktober 2020 festgestellte Beschwerdebild infolge [...] noch vorhanden war. Selbst wenn im Kündigungszeitpunkt eine " Q" vorgelegen haben sollte, wäre auch damit noch nicht der Beweis eines fehlenden Zusammenhangs zu den Feststellungen gemäss Bericht des M._____ vom 1. Dezember 2020 er bracht. Im Gegenteil wird in diesem Bericht insbesondere festgehalten, dass das von der Klägerin beschrie- bene Beschwerdebild am ehesten im Rahmen einer " [...]" seit März 2018 bestehe. Weiter wird dargelegt, dass bei der Klägerin eine hohe psychische Belastung durch [...] vorhanden sei. Den Bericht der seitens des M._____ in diesem Zusammenhang beigezogenen Psychiaterin reichte die Klägerin nicht ein. Die Klägerin führt in ihrer Klage jedoch selbst aus, dass der Vertrauensarzt ihr gegenüber in einem Telefonat vom 26. November 2020 von einer psychischen Krankheit gesprochen habe (Replik, Ziff. 25, S. 10). Es bestehen damit zahlreiche Hinweise darauf, dass dem Beschwerdebild der Klägerin, welches zur Ar beitsverhinderung führte, insgesamt eine psychische (Grund-)Erkrankung zugrunde liegen könnte. Ob dies tatsäch- lich der Fall ist, braucht hier allerdings nicht entschieden zu werden, da sich der vertrauensärztliche Bericht aufgrund der ärztlichen Schweigepflicht gerade nicht dazu äussern durfte, welche "gleiche Erkrankung" den beiden Phasen der Arbeitsunfähigkeit der Klägerin zugrunde lag. Insofern spricht grundsätzlich nichts dagegen, auf diesen Bericht des Vertrauensarztes abzustellen. 3.3.2. Nach dem aktuellen Stand beinhaltet der vertrauensärztliche Bericht vom 7. Dezember 2020 aufgrund der gesamten Umstände die aussa gekräf- tigste medizinische Einschätzung. Namentlich ist es der einzige ärztliche Bericht, der sich auf beide fraglichen Erkran kungsphasen bezieht. Aller - dings darf nicht übersehen werden, dass es sich dabei nicht um ein unab- hängiges Gutachten handelt und der Bericht insbesondere in Bezug auf die hier interessierende Kernfrage äusserst knapp ausfiel. Aus dem vertrau - ensärztlichen Bericht ergibt sich insbesondere nicht, auf welchen Untersu- chungen die vertrauensärztlichen Schlussfolgerungen beruhen und ob dem Vertrauensarzt sämtliche notwendigen Informationen zur Verfügung stan - den. So finden sich in den Akten – in Bezug auf die zweite Erkrankungs - phase – etwa keine Unterlagen zur Auftragserteilung (inkl. Fragenkatalog) seitens des Beklagten. Daher ist auch nicht bekannt, ob der Vertrauensarzt wusste, bei wel chen Personen die Klägerin in der zweiten Erkrankungs - phase in Behandlung war, und ob er bei diesen Perso nen entsprechende Auskünfte eingeholt hat. Aufgrund der zeitlichen Abfolge dürfte ihm insbe- sondere der – wohl nicht ganz unwesentliche – Bericht des M._____ vom 1. Dezember 2020 nicht vorgelegen haben. Ferner fehlt eine Begründung für seine Feststellung, weshalb die von der Klägerin ge nannten Ursachen der Erkrankung aus seiner Sicht nicht massgeblich seien. Sollte er - 26 - tatsächlich eine psychische Erkrankung als "Grunderkrankung" festgestellt haben, ist anzumerken, dass er als Allgemeinmediziner nicht im gleichen Mass wie eine Fach ärztin oder ein Facharzt aus dem Be reich der Psychiatrie in der Lage sein dürfte, ein w ohl schwierig zu diagnostizieren- des psychisches Leiden mit körperlichen Auswirkungen zu beurteilen (vgl. Urteil des Bundes verwaltungsgerichts A -6820/2008 vom 15. April 2009, Erw. 3.3.1). Gemäss Praxis des Verwaltungsgerichts gelangt im Klageverfahren aus öf- fentlich-rechtlichen Anstellungsverhältnissen die Untersuchungsmaxime zur Anwendung (Entscheid des Verwaltungsgerichts WKL.2019.18 vom 11. Januar 2021, Erw. I/4.2; vgl. AGVE 2012, S. 321, Erw. II/2.3; AGVE 2002, S. 585, Erw. I/6). Aufgrund der zuvor dargestellten Umstände und mit Blick auf die Vorbehalte, welche die Klägerin gegenüber dem ver trauens- ärztlichen Bericht hegt, wäre es aus Sicht des Verwaltungsgerichts ange - zeigt gewesen, die vertrauensärztliche Einschätzung im Interesse der Klä- gerin nicht unbese hen zu überneh men, sondern weitere Abklärungen zu treffen und gestützt auf § 63 VRPG i.V.m. Art. 183 Abs. 1 ZPO vorweg ein unabhängiges fachärztliches Gutachten zur Klärung der eigentlichen Kern- frage, die hauptsächlich von einer medizinischen Beurteilung abhängt, ein- zuholen. Damit wäre die Prüfung der Frage, ob den beiden Phasen der Arbeitsunfähigkeit tatsächlich dieselbe gesundheitliche Ursache zugrunde lag, durch eine unabhängige Expertin ermöglicht worden. Mangels Kennt- nis der aus Sicht des Vertrauensarztes vorhandenen "Grund erkrankung" und aufgrund von Hinweisen, dass bei der Klägerin (auch) eine psychische Erkrankung vorliegen könnte (siehe vorne Erw. 3.3.1), war vor gesehen, eine externe psychiatrische Begutachtung durchführen zu las sen. Daran vermochten auch die von der Klägerin im Rahmen des verwaltungsgericht- lichen Verfahrens eingereichten Befund berichte von Dr. med. G._____ vom 21. Mai 2022 sowie vom 9. September 2023 nichts zu ändern. Diese sind nicht geeignet, in Bezug auf die hier interessierende Kernfrage etwas Wesentliches beizutragen, da sich die Klägerin erst ab März 2021 und somit nach den hier interessieren den Ar beitsunfähigkeitsphasen beim besagten Arzt in Behandlung befand. Gegen die se itens des Verwaltungsgerichts vorgeschlagene Gutachtens - person, die einer erfahrenen Gutachterstelle angehört und nicht nur über Facharzttitel im Bereich der Psychiatrie und der Neurologie verfügt, son - dern sich auch als zertifizierte medizinische Gutachterin SIM aus zeichnet, brachten die Parteien keine Einwendungen vor. Die Klägerin beantragte allerdings, es sei zuerst eine I als sachverständige Person mit ei ner Be- gutachtung zu beauftragen. Im vor liegenden Fall geht es jedoch da rum, eine objektive medizinische Beurteilung zur Frage zu erhalten, ob zwischen den beiden Erkrankungs - respektive Arbeits unfähigkeitsphasen ein Zu - sammenhang besteht oder nicht. Dazu könnte ein R Gutachten keine Ant- worten liefern, zumal [...] sich allfällige [...], während der bei den Phasen - 27 - aufgetretene Einflüsse auf die Ge sundheit der Klägerin von e iner I retro- spektiv nach mehreren Jahren ohnehin nicht mehr eruieren lies sen. Das Einholen eines R Gutachtens ist daher als untauglich einzustufen und der Beweisantrag der Klägerin somit abzuwei sen. Daran vermag auch der Hinweis der Klägerin in ihrem Verschiebungsgesuch vom 3. Juni 2024, wo- nach neue Erkenntnisse zu [...] vorhanden seien, nichts zu ändern. 3.3.3. Nach § 63 VRPG i.V.m. Art. 160 ZPO sind die Parteien zur Mitwirkung bei der Beweiserhebung verpflichtet. Das gilt grundsätzlich für sämtliche in der ZPO vorgesehenen Beweismittel und somit auch für das Gutachten (ERNST F. SCHMID, in: Basler Kommentar, Schweizerische Zivilprozessordnung [ZPO], 3. Aufl. 2017, N. 5 zu Art. 160 ZPO). Verweigern kann eine Partei die Mitwirkung nur in den in Art. 163 ZPO genannten Fällen. Die Parteien haben somit grundsätzlich kein Mitwirkungsverwei gerungsrecht, um sich selbst zu schützen (vgl. SCHMID, a.a.O., N. 45 zu Art. 160 ZPO, N. 5 zu Art. 163 ZPO). Allerdings können zum Schutz einer Partei allenfalls Mass- nahmen nach § 63 VRPG i.V.m. Art. 156 ZPO geboten sein (vgl. SCHMID, a.a.O., N. 12 zu Art. 160 ZPO). Dementsprechend wurde die Klägerin in der instruktionsrichterlichen Verfügung vom 5. Juni 2023, Erw. 18, darauf hingewiesen, dass sie im Zusammenhang mit der vorgesehenen Be gut- achtung ge gebenenfalls Massnahmen zum Schutz ihrer Persönlich keits- rechte beantragen könnte. Wie bei einem ärztlichen Bericht ist auch hinsichtlich des Beweiswerts ei - nes Gutachtens unter anderem entscheidend, ob dieses für die streitigen Belange umfassend ist und auf allseitigen Untersuchun gen beruht (vgl. vorne Erw. 3.1). Die Klägerin hat gemäss der von ihr unterschriftlich abge- gebenen Erklä rung lediglich Dr. med. F._____ sowie Dr. med. G._____ vom Berufsgeheimnis entbunden. Unter die sen einge schränkten Bedingungen ist eine Begutachtung je doch nicht durch führbar. Es ist unabdingbar, dass jene Arztpersonen, welche die Klägerin zeitnah in den beiden Erkrankungsphasen im Jahr 2020 untersucht haben, von der Gutachterin direkt befragt werden können, damit diese nach objektiven Kri- terien feststellen kann, ob ein Zusammenhang besteht oder nicht. Dies gilt insbesondere auch in Bezug auf den in beiden Phasen in volvierten Ver- trauensarzt. Andernfalls würde das zu erstellende Gutachten dem für die Beweiskraft massgeblichen Kriterium der Vollständigkeit nicht gerecht (Ur- teil des Bundesgerich ts 4A_505/2012 vom 6. Dezember 2012, Erw. 3.5; vgl. BGE 136 III 161, Erw. 3.4.2; 134 V 231, Erw. 5.1; HARTMANN, a.a.O., S. 1342). Zudem ist die sachverständige Person im Rahmen ihrer Tätigkeit zu Neutralität und Gleichbehandlung der Parteien verpflichtet. Ein seitige Kontakte mit einer Partei oder die Einholung von Informationen bei nur ei- ner Partei ohne Einbezug der Gegenpartei können den Anschein der Be - fangenheit begründen (vgl. HARTMANN, a.a.O., S. 1341 mit Hinwei sen). Auch unter diesem Aspekt dürfte die sachverständige Person nicht nur die - 28 - Aussagen jener Arztpersonen in ihre Beurteilung einbeziehen, die sich ten- denziell eher im Sinne der Klägerin äus sern. Indem die Klägerin nicht alle – für die nach objektiven Kriterien durchzuführende Begutachtung – erfor- derlichen Arztpersonen von der ärztlichen Schweigepflicht entbunden und damit zum Ausdruck gebracht hat, sich nicht vorbehaltlos begutachten zu lassen, ist sie ihrer Mit wirkungspflicht nicht ausreichend nachgekommen. Unter diesen Umständen ist die Durchführung einer Begutachtung von vornherein nicht zielführend, weshalb darauf zu verzichten ist. Dass die Klägerin ihre Mitwirkung aus einem in Art. 163 ZPO aufgeführten Grund verweigern würde oder dass Massnahmen zur Wahrung schutzwür- diger Interessen im Sinne von Art. 156 ZPO angezeigt wären, legt sie we - der dar noch ist das Vorliegen einer derartig en Konstellation erkennbar. Demnach ist ihr eine Verletzung ihrer Mitwirkungspflicht vorzuwerfen, was bei der Beweiswürdigung entsprechend zu berücksichtigen ist (§ 63 VRPG i.V.m. Art. 164 ZPO). Es obliegt der Klägerin, in Bezug auf Art. 336c Abs. 1 lit. b OR den Beweis für ihre Arbeitsunfähigkeit und insbe sondere den feh lenden Zusammen- hang der beiden Erkrankungsphasen zu erbringen (siehe vorne Erw. 3.1). Für die Beantwortung der Kernfrage, ob ein Zusammenhang zwischen der ersten und zweiten Erkrankungs- respektive Arbeitsunfähigkeitsphase be- stand oder nicht, liegt bisher nur der vertrauens ärztliche Bericht im Recht, welcher diese Frage eindeutig bejahte. Indem sich die Klägerin weigerte, sämtliche involvierten Arztpersonen von ihrer ärztlichen Schweigepflicht zu entbinden, verunmöglichte sie nicht nur die Durch führung der vorgesehe- nen Begutachtung, welche der Klärung der Kernfrage hätte dienen sollen, sondern auch den Beweis dafür, dass der Arbeitsunfähigkeit im Zeitpunkt der Kündigung eine – im Vergleich zum Zeitraum April bis Juni 2020 – neue Krankheit zugrunde lag. Die Klägerin hat demnach die Folgen der Beweis- losigkeit hinsichtlich der von ihr gemäss § 7 Abs. 1 PersG i.V.m. Art. 336c Abs. 1 lit. b OR geltend gemachten Nichtigkeit der Kündigung vom 20. No- vember 2020 zu tragen (vgl. Urteil des Bundesgerichts 8C_619/2014 vom 13. April 2015, Erw. 3.2.4). 3.4. Im Weiteren beantragen sowohl die Klägerin als auch der Beklagte die Ein- vernahme diverser Zeuginnen und Zeu gen. Dazu ist festzuhalten, dass eine gerichtliche Befragung von Arztpersonen, welche die Klägerin nur in einer der beiden Er krankungsphasen behandelt haben, schon deshalb nicht sinnvoll ist, weil die einzelnen Aussage n zunächst einer medizini - schen und nicht einer rechtlichen Gesamtbeurteilung unterzogen werden müssten, was wiede rum darauf hinauslaufen würde, dass eine unabhän - gige externe Gutachtensperson mit der Klärung der medizinischen Kern - frage beauftragt werden müsste. Dasselbe würde gelten, wenn der vom Beklagten angerufene Vertrauensarzt als Zeuge befragt würde, zumal des- - 29 - sen Ausführungen von einer unabhängigen medizinischen Fachperson auf deren medizinische Plausibilität hin überprüft werden müssten. Im Übrigen wäre ohnehin fraglich, ob die Klägerin den Vertrauensarzt anlässlich einer Zeugeneinvernahme von seiner ärztlichen Schweigepflicht entbin den würde. Dass eine Begutachtung durch eine unabhängige medizinische Fachperson im vorliegenden Fall aufgrund der unzureichenden Mitwirkung der Klägerin jedoch nicht zielführend ist, wurde bereits erläutert. Inwiefern durch die Befragung der vom Beklagten als Zeugin angeführten Personal- verantwortlichen rechtserhebliche Tatsachen erhoben werden könnten, ist ebenfalls nicht erkennbar. Daher ist nicht zu erwarten, dass die Befragung der angerufenen Zeuginnen und Zeugen zu einem Er kenntnisgewinn bei- tragen würde, weshalb diese Beweisanträge in antizi pierter Beweiswürdi- gung (vgl. zu deren Zulässigkeit BGE 141 I 60, Erw. 3.3; 136 I 229, Erw. 5.3) abzuweisen sind. 3.5. Was die von den Parteien aufgeworfenen Fragen im Zusammenhang mit der Aushändigung eines Memory Sticks betrifft, stehen diese mit dem Ver- fahrensgegenstand in keinem Zusammenhang, weshalb nicht darauf ein - zugehen ist. 3.6. Nach dem Gesagten ist angesichts der Beweislage davon auszugehen, dass die Krankheit, welche die Klägerin bei Erhalt der Kündigung vom 20. November 2020 an der Erfüllung ihrer Arbeitsleistung hinderte, auf die- selbe gesundheitliche Ursache zu rückging wie jene, welche im Zeitraum von April bis Juni 2020 vorgelegen hatte. Ein gegenteiliger Beweis konnte nicht erbracht werden. Dementsprechend löste die zweite Krankheitsphase keine neue Sperrfrist aus. Da die 90 -tägige Sperrfrist bereits vor dem Zu- gang der Kündigung insgesamt konsumiert worden war, erfolgte die Kün - digung vom 20. November 2020 nach Ablauf der Sperrfrist gemäss § 7 PersG i.V.m. Art. 336c Abs. 1 lit. b OR. Es liegt somit keine Nichtigkeit der Kündigung vor. 4. 4.1. Die Klägerin wirft dem Beklagten weiter vor, ihr rechtliches Gehör verletzt zu haben, weil sie infolge Krankheit nicht in der Lage gewesen sei, sich in rechtsgenüglicher Form zur Kündigungsabsicht äussern zu können, und ihr Schreiben vom 7. Oktober 2020, mittels welchem sie eine entsprechende Stellungnahme nach Wiederaufnahme der Arbeit in Aussicht gestellt habe, nicht berücksichtigt worden sei. Die Kündigung erweise sich daher nicht nur als nichtig, sondern als unverhältnismässig (vgl. Klage, Ziff. 22, S. 9). Nachfolgend ist einzig zu prüfen, ob die Kündigung aufgrund einer allfälli - gen Verletzung des rechtlichen Gehörs nichtig ist. Sollte auch diesbezüg- lich keine Nichtigkeit vorliegen, wären die Ansprüche der Klägerin im Zu - - 30 - sammenhang mit der Kündigung vom 20. November 2020 infolge Nichtein- haltens der 30 -tägigen Verwirkungsfrist gemäss § 37 Abs. 1 PersG ver - wirkt. Dementsprechend könnte diese Kündigung nicht mehr auf ihre Rechtmässigkeit hin untersucht werden. 4.2. 4.2.1. Der verfassungsmässige Anspruch auf rechtliches Gehör (Art. 29 Abs. 2 der Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft vom 18. April 1999 [BV; SR 101] und § 22 Abs. 1 der Verfassung des Kantons Aargau vom 25. Juni 1980 [KV; SAR 110.000]) dient einerseits der Sach- aufklärung und stellt andererseits ein persönlichkeitsbezogenes Mitwir - kungsrecht der Parteien dar (BGE 144 I 11, Erw. 5.3 mit Hinweisen; HÄFELIN/MÜLLER/UHLMANN, Allgemeines Verwaltungsrecht, 8. Aufl. 2020, Rz. 1001). Dieser Gehörsanspruch ist nicht nur bei Kündigungen mittels Verfügung, sondern auch bei denjenigen mittels vertraglicher Erklärung ge- währleistet (AGVE 2016, S. 293, Erw. II/2.2; AGVE 2008, S. 461, Erw. II/7.2; Verwaltungsgerichtsentscheid WKL.2021.20 vom 1. Dezember 2022, Erw. II/1.2 mit Hinweisen). Wesentlicher Teilgehalt des Gehörsan - spruchs ist das Recht auf vorgängige Anhörung (vgl. § 21 Abs. 1 VRPG). Die Be hörden müssen die Äusserungen der Be troffenen tatsächlich zur Kenntnis nehmen und sich damit in der Entscheidfindung und -begründung sachgerecht auseinandersetzen (BGE 136 I 184, Erw. 2.2.1; HÄFELIN/ MÜLLER/UHLMANN, a.a.O., Rz. 1010). Die Anhörung kann nur aus nahms- weise unterbleiben, wenn Gefahr in Verzug ist oder eine vorgängige Anhö- rung den Zweck der behördlichen Anordnung vereiteln würde (§ 21 Abs. 2 VRPG; vgl. auch BGE 140 I 99, Erw. 3.4). Im öffentlichen Dienstrecht kann auch eine relativ informelle Äusserungs - möglichkeit vor der Kündigung dem Gehörsanspruch genügen, sofern für die betroffene Person klar war, dass sie mit der Auflösung des Arbeitsver - hältnisses zu rechnen hatte (BGE 144 I 11, Erw. 5.3; AGVE 2011, S. 393, Erw. II/2.2.3 mit Hinweisen). Eine Anhörung darf nicht nur pro forma erfol- gen. Damit ein faires Verfahren ge währleistet bleibt, muss die betroffene Person in der Lage sein, sich zu den vorgesehenen Massnahmen fundiert und wirksam äussern zu können. Dies bedingt, dass ihr ein gewisses Mass an Bedenk- und Vorbereitungszeit eingeräumt wird. Insbesondere darf da- bei auch die Möglichkeit, sich beraten zu lassen, nicht unterlaufen werden (AGVE 2011, S. 393, Erw. II/2.2.4). Die Lehre geht davon aus, dass eine Vorbereitungszeit von 8 bis 10 Tagen angemessen ist (vgl. Urteil des Bun- desgerichts 8C_176/2015 vom 9. Februar 2016, Erw. 2.2), wobei das Bun- desgericht jedenfalls eine Frist von rund 24 bzw. 48 Stunden oder gar von einer halben Stunde als zu kurz bezeichnet hat (vgl. Urteile des Bundesge- richts 8C_395/2009 vom 10. November 2009, Erw. 7.5.1; 8C_176/2022 vom 21. September 2022, Erw. 4.1 mit Hinweis ). Den Anforderungen an das rechtliche Gehör kann mit der Einräumung der Gelegenheit zur schrift- - 31 - lichen Äusserung in aller Regel problemlos Genüge getan werden, dies selbst bei Ansetzung einer vergleichsweise kurzen Frist (AGVE 2011, S. 393, Erw. II/2.2.4). 4.2.2. In der Regel bewirken Verfahrensfehler, namentlich die Verletzung des Gehörsanspruchs, lediglich die Anfechtbarkeit einer Kündigung, die ge - gebenenfalls als (formell) widerrechtlich einzustufen ist (was die in der Personalrechtsgesetzgebung an widerrechtliche Kündigungen anknüpfen- den Sanktionen auslösen kann). Nichtigkeit im Sinne einer absoluten Un - wirksamkeit der Kündigung ist nur ausnahmsweise anzunehmen. Das ist dann der Fall, wenn der formelle Mangel besonders schwer und offen - sichtlich oder zumindest leicht erkennbar ist und zudem die Rechts sicher- heit durch die Annahme der Nichtigkeit nicht ernsthaft gefährdet wird (BGE 139 II 243, Erw. 11.2). Verfahrensmängel, die in Gehörsverletzun - gen liegen, sind an sich heilbar und führen in der Regel nur zur Anfecht - barkeit des fehlerhaften Entscheids. Der formelle Mangel kann aber im Einzelfall dermassen gravierend sein, dass ein Nichtigkeitsgrund gegeben ist, z.B. wenn die be troffene Person von einem gegen sie laufenden Ver - fahren keine Kenntnis und da mit (überhaupt) keine Gelegenheit zur Teil - nahme er hält (BGE 129 I 361, Erw. 2.1; Entscheid des Verwaltungsge - richts WKL.2021.20 vom 1. Dezember 2022, Erw. II/1.4 mit Hinweisen). 4.3. Der Klägerin wurde mit Schreiben vom 30. September 2020 das rechtliche Gehör zur Kündigungsabsicht gewährt. Angesichts der Vorgeschichte (mehrfache Leistungsbeanstandungen [KAB 3–6], Mahnung mit Bewäh - rungsfrist [KAB 8], vorgesehenes Beurteilungsgespräch am 30. September 2020, wobei sich die Klägerin noch vor dessen Durchführung gleichentags krankmeldete [KAB 8, 34, 36]) ist nicht davon auszugehen, dass die Kläge- rin von dieser Mitteilung, wonach die Auflösung des Arbeitsverhältnisses beabsichtigt werde, üb errascht wurde. Dass die ihr eingeräumte Frist bis 9. Oktober 2020 zu kurz bemessen gewesen wäre, ist weder dargetan noch ersichtlich. Die gewährte Frist erscheint unter Berücksichtigung der gesam- ten Umstände als angemessen, zumal nicht sofort nach deren Ablauf ge- kündigt wurde, sondern erst am 20. November 2020. Somit hatte die Klä - gerin ausreichend Zeit, um eine fundierte Stellungnahme einzureichen. Da- ran vermag nichts zu ändern, dass sie in jenem Zeitraum krankheitsbedingt arbeitsunfähig war. Dass sie in der Lage war, trotz Erkrankung das rechtli- che Gehör tatsächlich wahrzunehmen, zeigt sich zum einen darin, dass sie mit Schreiben vom 7. Oktober 2020 zur beabsichtigten Kündigung – wenn auch sehr rudimentär – Stellung genommen hat. Zum anderen erkundigte sich die Klägerin am 9. Oktober 2020 nach ihren vor ihrer Erkrankung er - stellten Arbeitsergebnissen (Aktennotiz vom 9. Oktober 2020, KAB 13), sie erschien am 14. Oktober 2020 am Arbeitsplatz, hielt sich dort mehrere Stunden auf und diskutierte erneut die Arbeitsergebnisse mit ihrem Vorge- - 32 - setzten (Aktennotiz vom 14. Oktober 2020, KAB 14). Zudem führte sie am 16. Oktober 2020 ein ausführliches Gespräch mit der zuständigen Perso - nalverantwortlichen (Gesprächsnotizen vom 16. Oktober 2020, KAB 60). Daraus ist zu folgern, dass es ihr trotz Erkrankung möglich war, sich für ihre Interessen einzusetzen. Daher wäre es ihr auch ohne Weiteres zumutbar gewesen, eine Rechtsvertretung mit dieser Angelegenheit zu beauftragen (wie sie dies auch später und trotz weiterhin andauernder Erkrankung ge - tan hat). Dementsprechend war der Beklagte entgegen der Auffassung der Klägerin nicht gehalten, die Wiederaufnahme der Arbeitstätigkeit respek - tive die (vollständige) Genesung der Klägerin abzuwarten, um ihr danach das rechtliche Gehör zur geplanten Kündigung wegen Leistungsmängeln zu gewähren. Das rechtliche Gehör der Klägerin wurde folglich nicht ver - letzt. Selbst wenn dies der Fall gewesen wäre, läge jedenfalls keine derart schwerwiegende Gehörsverletzung vor, welche die Nichtigkeit der Kündi- gung bewirken würde. 5. Zusammenfassend erweist sich die Kündigung vom 20. November 2020 nicht als nichtig. Dementsprechend wurde sie rechtsgültig per Ende Fe - bruar 2021 ausgesprochen. Die Klägerin hätte betreffend die gültige Kün - digung vom 20. November 2020 gestützt auf § 37 Abs. 1 PersG innert der Verwirkungsfrist von 30 Tagen die Schlichtungskommission anrufen müs - sen (vgl. vorne Erw. I/6.4). Diese Frist wurde nicht eingehalten (vgl. vorne Erw. I/6.1). Die Ansprüche der Klägerin betreffend Kündigung sind somit verwirkt und die Klage ist folglich abzuweisen. III. Ab der vorliegend überschrittenen Streitwertgrenze von Fr. 30'000.00 er- hebt das Verwal tungsgericht in personalrechtlichen Streitigkeiten Verfah - renskosten (§ 41a Abs. 1 PersG). Nach § 63 VRPG i.V.m. Art. 106 Abs. 1 und 2 ZPO werden die Verfahrenskosten d er unterliegenden Partei aufer- legt. Die Klägerin dringt mit ihren Anträgen nicht durch und unterliegt somit vollständig. Dementsprechend sind ihr sämtliche Verfahrenskosten aufzu - erlegen, wobei die Staatsgebühr vorliegend Fr. 4'000.00 beträgt. Die Aus- richtung einer Parteientschädigung fällt (in Bezug auf die Klägerin ) ange- sichts des Verfahrens ausgangs und (bezüglich des Beklagten ) mangels anwaltlicher Vertretung ausser Betracht (§ 41a Abs. 2 PersG i.V.m. § 32 Abs. 2 und § 29 VRPG). Das Verwaltungsgericht beschliesst und erkennt: 1. Das Verschiebungsgesuch vom 3. Juni 2024 wird abgewiesen. - 33 - 2. Die Klage wird abgewiesen, soweit darauf eingetreten wird. 3. Die verwaltungsgerichtlichen Verfahrens kosten, bestehend aus einer Staatsgebühr von Fr. 4'000.00 sowie der Kanzleigebühr und den Auslagen von Fr. 574.00, gesamthaft Fr. 4'574.00, sind von der Klägerin zu bezahlen. 4. Es werden keine Parteikosten ersetzt. Zustellung an: die Klägerin (Vertreter) den Beklagten (B._____) Mitteilung an: die Schlichtungskommission für Personalfragen Rechtsmittelbelehrung für die Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Ange- legenheiten Dieser Entscheid kann wegen Verletzung von Bundesrecht, Völkerrecht, kantonalen verfassungsmässigen Rechten sowie interkantonalem Recht innert 30 Tagen seit der Zustellung mit Beschwerde in öffentlich-rechtli- chen Angelegenheiten beim Schweizerischen Bundesgericht, 1000 Lausanne 14 , angefochten werden. Die Beschwerde setzt voraus, dass der Streitwert mehr als Fr. 15'000.00 beträgt, sich eine Rechtsfrage von grundsätzlicher Bedeutung stellt oder die Gleichstellung der Ge - schlechter betroffen ist. Die Frist steht still vom 7. Tag vor bis und mit 7. Tag nach Ostern, vom 15. Juli bis und mit 15. August und vom 18. Dezember bis und mit 2. Januar. Die unterzeichnete Beschwerde muss das Begehren, wie ein Entscheid zu ändern sei, sowie in gedrängter Form die Begründung, inwiefern der angefochtene Akt Recht verletzt, mit Angabe der Beweismittel enthalten. Der angefochtene Entscheid und als Beweismittel angerufene Urkunden sind beizulegen (Art. 83 ff. des Bundesgesetzes über das Bun - desgericht vom 17. Juni 2005 [Bundesgerichtsgesetz, BGG; SR 173.110]). Der geschätzte Streitwert beträgt Fr. 48'625.15. - 34 - Rechtsmittelbelehrung für die subsidiäre Verfassungsbeschwerde Soweit keine Beschwerde nach Art. 82 f. BGG zulässig ist, kann dieser Ent- scheid wegen Verletzung von verfassungsmässigen Rechten innert 30 Ta- gen ab Zustellung mit der subsidiären Verfassungsbeschwerde beim Schweizerischen Bundesgericht, 1000 Lausanne 14, angefochten wer- den. Die Frist steht still vom 7. Tag vor bis und mit 7. Tag nach Ostern, vom 15. Juli bis und mit 15. August und vom 18. Dezember bis und mit 2. Ja- nuar. Die unterzeichnete Beschwerde muss das Begehren, wie ein Ent - scheid zu ändern sei, sowie in gedrängter Form die Begründung, inwiefern der angefochtene Akt Verfassungsrecht verletzt, mit Angabe der Beweis - mittel enthalten. Der angefochtene Entscheid und als Beweismittel angeru- fene Urkunden sind beizulegen (Art. 113 ff. BGG). Aarau, 3. Juni 2024 Verwaltungsgericht des Kantons Aargau 1. Kammer Vorsitz: Gerichtsschreiberin: Schircks Lang