<!DOCTYPE html> <html lang="fr"><head><meta charset="utf-8"/></head><body><div class="content"> <div class="para"> </div> <div class="para">[AZA] </div> <div class="para">H 331/99 Bn </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <u>IIIe Chambre </u> </div> <div class="para"> </div> <div class="para">composée des Juges fédéraux Schön, Spira et Widmer; </div> <div class="para">Beauverd, Greffier </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <u>Arrêt du 17 avril 2000 </u> </div> <div class="para"> </div> <div class="para">dans la cause </div> <div class="para"> </div> <div class="para">C.________, recourant, représenté par Me T.________, </div> <div class="para">avocat, </div> <div class="para"> </div> <div class="para">contre </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Caisse AVS de la Fédération patronale vaudoise, avenue </div> <div class="para">Agassiz 2, Lausanne, intimée, </div> <div class="para"> </div> <div class="para">et </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Tribunal des assurances du canton de Vaud, Lausanne </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> A.- Par trois décisions du 17 juin 1996, la Caisse de </div> <div class="para">compensation CIVAS (actuellement : Caisse AVS de la Fédéra- </div> <div class="para">tion patronale vaudoise [ci-après : la caisse]) a fixé à </div> <div class="para">53 229 fr. 55 - frais d'administration compris - les coti- </div> <div class="para">sations dues par C.________ pour une activité indépendante </div> <div class="para">exercée au cours des années 1991, 1992 et 1994. </div> <div class="para"> Durant la période du 24 octobre 1996 au 30 juin 1997, </div> <div class="para">le prénommé s'est acquitté d'un montant de 8600 fr. sur les </div> <div class="para">cotisations dues. Saisie d'une demande de réduction du </div> <div class="para">solde des cotisations, la caisse l'a rejetée par décision </div> <div class="para">du 20 novembre 1997. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> B.- Par jugement du 2 décembre 1998, le Tribunal des </div> <div class="para">assurances du canton de Vaud a rejeté le recours formé par </div> <div class="para">C.________. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> C.- Celui-ci interjette recours de droit administratif </div> <div class="para">contre ce jugement, dont il requiert l'annulation, en con- </div> <div class="para">cluant, sous suite de frais et dépens, à ce que les cotisa- </div> <div class="para">tions dues pour les années 1991, 1992 et 1994 soient rédui- </div> <div class="para">tes de 44 629 fr. 55. </div> <div class="para"> La caisse conclut implicitement au rejet du recours, </div> <div class="para">tandis que l'Office fédéral des assurances sociales n'a pas </div> <div class="para">présenté de détermination. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <u>Considérant en droit </u> </div> <div class="para"> : </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 1.- La décision litigieuse n'ayant pas pour objet </div> <div class="para">l'octroi ou le refus de prestations d'assurance, le Tribu- </div> <div class="para">nal fédéral des assurances doit se borner à examiner si les </div> <div class="para">premiers juges ont violé le droit fédéral, y compris par </div> <div class="para">l'excès ou par l'abus de leur pouvoir d'appréciation, ou si </div> <div class="para">les faits pertinents ont été constatés d'une manière mani- </div> <div class="para">festement inexacte ou incomplète, ou s'ils ont été établis </div> <div class="para">au mépris de règles essentielles de procédure (art. 132 en </div> <div class="para">corrélation avec les <span class="artref"><artref id="CH/173.110/104/b" type="start"></artref><artref id="CH/173.110/104/a" type="start"></artref>art. 104 let. a et b et 105 al. 2 OJ</span><artref id="CH/173.110/104/b" type="end"></artref><artref id="CH/173.110/105/2" type="end"></artref>). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 2.- a) Aux termes de l'<span class="artref">art. 11 al. 1 LAVS</span>, les cotisa- </div> <div class="para">tions dont le paiement ne peut raisonnablement être exigé </div> <div class="para">d'une personne obligatoirement assurée peuvent, sur demande </div> <div class="para">motivée, être réduites équitablement pour une période dé- </div> <div class="para">terminée ou indéterminée; ces cotisations ne sauraient </div> <div class="para">toutefois être inférieures à la cotisation minimum. </div> <div class="para"> Pour établir s'il y a un état de gêne, il faut se </div> <div class="para">fonder sur la situation économique dans son ensemble et non </div> <div class="para">pas uniquement sur le revenu de l'activité lucrative. La </div> <div class="para">condition de la charge trop lourde est remplie lorsque le </div> <div class="para">paiement de la cotisation entière mettrait le débiteur dans </div> <div class="para">l'impossibilité de couvrir ses besoins, ainsi que ceux de </div> <div class="para">sa famille, c'est-à-dire lorsqu'il porterait atteinte au </div> <div class="para">minimum vital au sens de la LP (<a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=12&amp;from_date=11.04.2000&amp;to_date=30.04.2000&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F120-V-271%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page274">ATF 120 V 274</a> consid. 5a, </div> <div class="para">113 V 252 consid. 3a et les références). </div> <div class="para"> Pour juger s'il y a situation intolérable, il faut </div> <div class="para">- sous réserve de procédés dilatoires de l'intéressé - se </div> <div class="para">fonder sur la situation économique du débiteur telle </div> <div class="para">qu'elle se présente au moment où celui-ci devrait s'ac- </div> <div class="para">quitter de sa dette. Ce moment est celui où la décision sur </div> <div class="para">la demande de réduction est passée en force et, par consé- </div> <div class="para">quent, éventuellement celui où l'autorité cantonale de </div> <div class="para">recours ou le Tribunal fédéral des assurances statue sur la </div> <div class="para">question d'une telle réduction. Dans ce contexte, bien </div> <div class="para">qu'étant lié par les constatations de l'autorité de pre- </div> <div class="para">mière instance, le Tribunal fédéral des assurances peut </div> <div class="para">exceptionnellement tenir compte de faits nouveaux, posté- </div> <div class="para">rieurs au prononcé de la décision de la caisse ou du juge- </div> <div class="para">ment cantonal (<a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=12&amp;from_date=11.04.2000&amp;to_date=30.04.2000&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F120-V-271%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page275">ATF 120 V 275</a> consid. 5a/dd et les arrêts </div> <div class="para">cités). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> b) Toutefois, même lorsque le revenu réalisé est infé- </div> <div class="para">rieur au minimum vital, la jurisprudence considère que les </div> <div class="para">cotisations personnelles ne peuvent être réduites quand le </div> <div class="para">débiteur possède une fortune, même s'il ne peut pas en </div> <div class="para">disposer. Dans ce cas, la possibilité de prendre en compte </div> <div class="para">la fortune est justifiée par la faculté du débiteur de </div> <div class="para">mettre en gage ses avoirs pour obtenir un prêt (RCC 1980 </div> <div class="para">p. 501 s. consid. 2, 1978 p. 523 consid. 3 et la référence, </div> <div class="para">non publié aux <a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=12&amp;from_date=11.04.2000&amp;to_date=30.04.2000&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F104-V-61%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page61">ATF 104 V 61</a>). Il est dès lors impératif </div> <div class="para">d'examiner, dans chaque cas d'espèce, si le niveau d'endet- </div> <div class="para">tement du débiteur, d'une part, et la situation économique, </div> <div class="para">d'autre part, permettent effectivement d'exiger qu'il fasse </div> <div class="para">un emprunt pour acquitter sa dette de cotisation (arrêt non </div> <div class="para">publié N. du 22 décembre 1994, H 174/94). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 3.- Les premiers juges ont constaté que le recourant </div> <div class="para">est propriétaire de biens immobiliers, estimés en 1997, du </div> <div class="para">point de vue fiscal, à 8 477 000 fr. et représentant une </div> <div class="para">valeur vénale de 7 166 000 fr.; les revenus locatifs tirés </div> <div class="para">de ces immeubles se sont élevés, toujours en 1997, à </div> <div class="para">530 000 fr., et les intérêts hypothécaires, calculés sur un </div> <div class="para">montant de 9 186 000 fr., à 509 000 fr. </div> <div class="para"> En l'état, il n'est cependant pas possible de savoir </div> <div class="para">si, au moment déterminant (cf. consid. 2a), on pouvait </div> <div class="para">exiger du recourant qu'il fît un emprunt, garanti par ses </div> <div class="para">avoirs immobiliers, pour acquitter sa dette de cotisation. </div> <div class="para">Un renvoi de la cause aux premiers juges s'impose donc, </div> <div class="para">afin qu'ils complètent l'instruction sur ce point et ren- </div> <div class="para">dent un nouveau jugement. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 4.- La procédure n'est pas gratuite (<span class="artref">art. 134 OJ</span> a </div> <div class="para">contrario). La caisse intimée, qui succombe, supportera les </div> <div class="para">frais de l'instance fédérale (art. 156 al. 1 en relation </div> <div class="para">avec l'<span class="artref">art. 135 OJ</span>). </div> <div class="para"> De son côté, le recourant, qui est représenté par un </div> <div class="para">avocat, a droit à une indemnité de dépens pour l'instance </div> <div class="para">fédérale (<span class="artref">art. 159 al. 1 OJ</span>). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> Par ces motifs, le Tribunal fédéral des assurances, </div> <div class="para"> <u>p r o n o n c e </u> </div> <div class="para"> : </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>I. Le recours est admis en ce sens que le jugement du</i> </div> <div class="para"> Tribunal des assurances du canton de Vaud du 2 décem- </div> <div class="para"> bre 1998 est annulé, la cause étant renvoyée audit </div> <div class="para"> tribunal pour instruction complémentaire au sens des </div> <div class="para"> considérants et nouveau jugement. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>II. Les frais de justice, d'un montant de 3500 fr., sont</i> </div> <div class="para"> mis à la charge de la caisse intimée. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>III. L'avance de frais versée par le recourant, d'un mon-</i> </div> <div class="para"> tant de 3500 fr., lui est restituée. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>IV. La caisse intimée versera au recourant la somme de</i> </div> <div class="para"> 2000 fr. (y compris la taxe à la valeur ajoutée) à </div> <div class="para"> titre de dépens partiels pour l'instance fédérale. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>V. Le présent arrêt sera communiqué aux parties, au Tri-</i> </div> <div class="para"> bunal administratif du canton de Vaud et à l'Office </div> <div class="para"> fédéral des assurances sociales. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Lucerne, le 17 avril 2000 </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Au nom du </div> <div class="para">Tribunal fédéral des assurances </div> <div class="para">Le Président de la IIIe Chambre : </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Le Greffier : </div> </div></body></html>