<!DOCTYPE html> <html lang="fr"><head><meta charset="utf-8"/></head><body><div class="content"> <div class="para"> </div> <div class="para">[AZA] </div> <div class="para">P 18/00 Kt </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <u>IIe Chambre </u> </div> <div class="para"> </div> <div class="para">composée des Juges fédéraux Lustenberger, Président, Meyer </div> <div class="para">et Ferrari; Addy, Greffier </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <u>Arrêt du 26 mai 2000 </u> </div> <div class="para"> </div> <div class="para">dans la cause </div> <div class="para"> </div> <div class="para">B.________, recourant, représenté par la Fédération suisse </div> <div class="para">pour l'intégration des handicapés (FSIH), place du Grand- </div> <div class="para">Saint-Jean 1, Lausanne, </div> <div class="para"> </div> <div class="para">contre </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Caisse cantonale vaudoise de compensation AVS-AI-APG, place </div> <div class="para">Chauderon 7, Lausanne, intimée, </div> <div class="para"> </div> <div class="para">et </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Tribunal des assurances du canton de Vaud, Lausanne </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> A.- D'origine slovaque, B.________ est entré en Suisse </div> <div class="para">dans le canton de Neuchâtel comme réfugié politique, le </div> <div class="para">8 juillet 1981. En 1986, il a été mis au bénéfice d'une </div> <div class="para">rente ordinaire de l'assurance-invalidité. </div> <div class="para"> Après l'obtention d'un permis d'établissement, </div> <div class="para">B.________ a transféré son domicile dans le canton de Vaud. </div> <div class="para">La Caisse cantonale neuchâteloise de compensation a aussi- </div> <div class="para">tôt transmis son dossier à la Caisse cantonale vaudoise de </div> <div class="para">compensation (ci-après : la caisse), qui a repris le verse- </div> <div class="para">ment des rentes et a par ailleurs octroyé à l'assuré, par </div> <div class="para">décision du 22/29 avril 1994, des prestations complémentai- </div> <div class="para">res à l'AI à partir du 1er avril 1994. Dans une communica- </div> <div class="para">tion du 25 juin 1996, l'Office fédéral des réfugiés a fait </div> <div class="para">savoir à la caisse que le statut de réfugié de B.________ </div> <div class="para">était révoqué depuis le 17 janvier 1989. Sur la base de </div> <div class="para">cette information, la caisse a suspendu le versement des </div> <div class="para">prestations complémentaires à l'AI à compter du 1er août </div> <div class="para">1996, en indiquant à B.________ que la perte de son statut </div> <div class="para">de réfugié avait pour conséquence de supprimer son droit à </div> <div class="para">la rente AI et aux prestations complémentaires en décou- </div> <div class="para">lant, et que par ailleurs, vu qu'il n'avait pas annoncé à </div> <div class="para">l'administration ce changement dans sa situation personnel- </div> <div class="para">le, il serait vraisemblablement tenu de restituer les ren- </div> <div class="para">tes d'invalidité et les prestations complémentaires versées </div> <div class="para">à tort, sous réserve d'une éventuelle remise de cette obli- </div> <div class="para">gation. </div> <div class="para"> Par décision du 18 décembre 1997, l'Office de l'assu- </div> <div class="para">rance-invalidité pour le canton de Vaud (ci-après : l'offi- </div> <div class="para">ce) a exigé de B.________ la restitution des rentes AI </div> <div class="para">indûment touchées de janvier 1993 à juillet 1997. Suite au </div> <div class="para">recours du prénommé, l'office a proposé en cours de procé- </div> <div class="para">dure d'annuler sa décision du 18 décembre 1997, motif pris </div> <div class="para">que le droit de demander la restitution des rentes AI était </div> <div class="para">déjà périmé lorsqu'elle avait rendu ladite décision. Le </div> <div class="para">Tribunal des assurances du canton de Vaud a suivi la propo- </div> <div class="para">sition de l'office et a classé le recours après l'avoir </div> <div class="para">déclaré sans objet (jugement du 5 mai 1999). </div> <div class="para"> Dans l'intervalle, la caisse a également réclamé à </div> <div class="para">B.________ la restitution des prestations complémentaires à </div> <div class="para">l'AI versées à tort du 1er avril 1994 au 31 juillet 1996, </div> <div class="para">jusqu'à concurrence du montant de 38 255 fr. (décision du </div> <div class="para">11 mars 1998). </div> <div class="para"> B.- B.________ a recouru contre cette dernière déci- </div> <div class="para">sion, en faisant valoir qu'à l'instar de l'office, la </div> <div class="para">caisse était déchue du droit d'exiger la restitution des </div> <div class="para">prestations versées à tort, en raison de la péremption de </div> <div class="para">ce droit. </div> <div class="para"> Par jugement du 2 septembre 1999, le Tribunal des </div> <div class="para">assurances du canton de Vaud a rejeté le recours. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> C.- B.________ interjette recours de droit administra- </div> <div class="para">tif contre ce jugement. Reprenant son argumentation de pre- </div> <div class="para">mière instance, il conclut sous suite de dépens à la libé- </div> <div class="para">ration du montant réclamé par la caisse. Il demande égale- </div> <div class="para">ment le bénéfice de l'assistance judiciaire gratuite. </div> <div class="para"> La caisse conclut au rejet du recours, tandis que </div> <div class="para">l'Office fédéral des assurances sociales ne s'est pas dé- </div> <div class="para">terminé. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <u>Considérant en droit </u> </div> <div class="para"> : </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 1.- Le jugement entrepris expose correctement les dis- </div> <div class="para">positions légales et réglementaires (<span class="artref">art. 47 LAVS</span>; <span class="artref">art. 27 </span></div> <div class="para">al. 1 OPC-AVS/AI) ainsi que la jurisprudence applicables au </div> <div class="para">présent cas, de sorte qu'on peut renvoyer à ses considé- </div> <div class="para">rants. </div> <div class="para"> Aux termes de la jurisprudence, le délai de péremption </div> <div class="para">annal de l'<span class="artref">art. 47 al. 2 LAVS</span> ne commence à courir que </div> <div class="para">lorsque l'administration est informée de toutes les cir- </div> <div class="para">constances qui sont déterminantes dans le cas concret et </div> <div class="para">dont la connaissance permet de conclure à l'existence, dans </div> <div class="para">son principe et son étendue, d'un droit d'exiger la resti- </div> <div class="para">tution de prestations à l'égard d'une personne déterminée. </div> <div class="para">Pour que la caisse de compensation puisse s'estimer en </div> <div class="para">droit d'exiger la restitution de prestations, il ne suffit </div> <div class="para">donc pas qu'elle ait seulement connaissance de faits qui </div> <div class="para">pourraient éventuellement créer un tel droit, ou que ce </div> <div class="para">droit soit établi quant à son principe mais non quant à son </div> <div class="para">étendue; il en va de même si la personne tenue à restitu- </div> <div class="para">tion n'est pas précisément connue (<a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=10&amp;from_date=21.05.2000&amp;to_date=09.06.2000&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F112-V-180%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page181">ATF 112 V 181</a> con- </div> <div class="para">sid. 4a, 111 V 17 consid. 3; RCC 1989 p. 596 consid. 4b). </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 2.- a) Selon les premiers juges, le moment où la </div> <div class="para">caisse de compensation a eu, au sens de l'<span class="artref">art. 47 al. 2 </span></div> <div class="para">LAVS, "connaissance du fait" fondant la demande de resti- </div> <div class="para">tution, correspond à celui où l'office a exigé du recourant </div> <div class="para">la restitution des rentes AI, soit le 18 décembre 1997. </div> <div class="para">Avant cette date, ils considèrent que si la caisse savait </div> <div class="para">que l'office allait vraisemblablement supprimer avec effet </div> <div class="para">rétroactif le droit du recourant à une rente d'invalidité, </div> <div class="para">la connaissance de ce fait n'était pas de nature à faire </div> <div class="para">courir le délai annal de péremption prévu à l'<span class="artref">art. 47 al. 2 </span></div> <div class="para">LAVS, car la caisse pouvait seulement prétendre une créance </div> <div class="para">éventuelle en restitution tant que l'office n'avait pas </div> <div class="para">formellement reconsidéré le droit du recourant à la rente. </div> <div class="para"> De son côté, le recourant soutient que la caisse doit </div> <div class="para">être réputée avoir eu connaissance de tous les éléments </div> <div class="para">nécessaires pour exiger la restitution des prestations au </div> <div class="para">plus tard le 25 juin 1996, soit lorsqu'elle a été informée </div> <div class="para">par l'Office fédéral des réfugiés du fait que son statut de </div> <div class="para">réfugié avait été révoqué en janvier 1989. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> b) Dans sa teneur en vigueur jusqu'au 31 décembre </div> <div class="para">1997, l'<span class="artref">art. 2 LPC</span> disposait ceci : </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> " 1 Les ressortissants suisses domiciliés en Suisse qui </div> <div class="para">peuvent prétendre une rente de l'assurance-vieillesse et </div> <div class="para">survivants, une rente ou une allocation pour impotent de </div> <div class="para">l'assurance-invalidité, doivent bénéficier des prestations </div> <div class="para">complémentaires si leur revenu annuel déterminant n'atteint </div> <div class="para">pas un montant à fixer dans les limites ci-après (...) </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 1bis (...) </div> <div class="para"> 1ter (...) </div> <div class="para"> 1quater (...) </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 2Les étrangers domiciliés en Suisse sont assimilés </div> <div class="para">aux ressortissants suisses s'ils ont habité en Suisse d'une </div> <div class="para">manière ininterrompue pendant les quinze années précédant </div> <div class="para">immédiatement la date à partir de laquelle ils demandent la </div> <div class="para">prestation complémentaire; les réfugiés et les apatrides </div> <div class="para">domiciliés en Suisse sont assimilés aux ressortissants </div> <div class="para">suisses s'ils ont habité en Suisse d'un manière ininterrom- </div> <div class="para">pue pendant cinq années. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 3(...) </div> <div class="para"> 4(...) </div> <div class="para"> 5(...) " </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> D'origine slovaque, le recourant est entré en Suisse </div> <div class="para">le 8 juillet 1981 en qualité de réfugié politique, statut </div> <div class="para">qui a été révoqué le 17 janvier 1989. Après cette date, il </div> <div class="para">ne pouvait donc prétendre des prestations complémentaires à </div> <div class="para">l'AI qu'à la condition de pouvoir justifier de quinze an- </div> <div class="para">nées ininterrompues de domicile en Suisse au sens de </div> <div class="para">l'art. 2 al. 2 aLPC (cf. RCC 1987 p. 171), ce qui était au </div> <div class="para">plus tôt possible dès le mois d'août 1996 : comme ressor- </div> <div class="para">tissant d'un pays avec lequel la Suisse n'a pas conclu de </div> <div class="para">convention réglant le régime des prestations complémen- </div> <div class="para">taires, son droit à ces dernières doit en effet s'examiner </div> <div class="para">au seul regard de la législation interne (<a class="bgeref_id" href="https://search.bger.ch/ext/eurospider/live/de/php/aza/http/index.php?lang=de&amp;type=highlight_simple_query&amp;page=10&amp;from_date=21.05.2000&amp;to_date=09.06.2000&amp;sort=relevance&amp;insertion_date=&amp;top_subcollection_aza=all&amp;query_words=&amp;rank=0&amp;azaclir=aza&amp;highlight_docid=atf%3A%2F%2F110-V-170%3Ade&amp;number_of_ranks=0#page171">ATF 110 V 171</a> sv. </div> <div class="para">consid. 1). Par conséquent, c'est effectivement de façon </div> <div class="para">indue que le recourant a touché, du 1er avril 1994 au </div> <div class="para">31 juillet 1996, les prestations complémentaires à l'AI </div> <div class="para">dont la restitution lui est réclamée par la caisse intimée. </div> <div class="para"> Cela étant, lorsque cette dernière a pris connaissance </div> <div class="para">du fait que son statut de réfugié avait été révoqué en </div> <div class="para">janvier 1989, soit au plus tard à fin juin 1996 (voir com- </div> <div class="para">munication de l'Office fédéral des réfugiés), elle détenait </div> <div class="para">tous les éléments nécessaires pour s'aviser que les presta- </div> <div class="para">tions complémentaires à l'AI servies d'avril 1994 à juillet </div> <div class="para">1996 avaient été versées à tort, et pour exiger leur resti- </div> <div class="para">tution. On ne voit en effet pas qu'elle dût préalablement </div> <div class="para">attendre que l'office rendît une décision exigeant la res- </div> <div class="para">titution des rentes d'invalidité versées à tort, car la </div> <div class="para">révocation du statut de réfugié suffisait, du moment que le </div> <div class="para">recourant ne remplissait plus la condition de l'art. 2 </div> <div class="para">al. 2 aLPC, à fonder le droit de demander la restitution </div> <div class="para">des prestations complémentaires à l'AI, et cela <u>indépendam</u> - </div> <div class="para"> <u>ment</u> du sort qui serait réservé par l'office au droit à la </div> <div class="para">rente d'invalidité. </div> <div class="para"> Par conséquent, le droit de la caisse intimée de de- </div> <div class="para">mander la restitution des prestations complémentaires à </div> <div class="para">l'AI est périmé depuis la fin du mois de juin 1997. </div> <div class="para"> Le recours est bien fondé. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> 3.- S'agissant d'un litige qui a trait à l'octroi ou </div> <div class="para">au refus de prestations d'assurance, la procédure est gra- </div> <div class="para">tuite. Par ailleurs, comme le recourant obtient gain de </div> <div class="para">cause, il a droit à une indemnité de dépens à la charge de </div> <div class="para">l'intimée, qui succombe (<span class="artref">art. 159 al. 1 OJ</span>). </div> <div class="para"> Dans cette mesure, sa requête d'assistance judiciaire </div> <div class="para">est sans objet. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> Par ces motifs, le Tribunal fédéral des assurances </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <u>p r o n o n c e </u> </div> <div class="para"> : </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>I. Le recours est admis et le jugement du 2 septembre</i> </div> <div class="para"> 1999 du Tribunal des assurances du canton de Vaud </div> <div class="para"> ainsi que la décision du 11 mars 1998 de la Caisse </div> <div class="para"> cantonale vaudoise de compensation, sont annulés. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>II. Il n'est pas perçu de frais de justice.</i> </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>III. La caisse intimée versera au recourant une indemnité</i> </div> <div class="para"> de dépens de 2000 fr. pour l'instance fédérale. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>IV. Le Tribunal des assurances du canton de Vaud est invi-</i> </div> <div class="para"> té à statuer sur les dépens à allouer au recourant, au </div> <div class="para"> vu de l'issue définitive du litige. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> <i>V. Le présent arrêt sera communiqué aux parties, au Tri-</i> </div> <div class="para"> bunal des assurances du canton de Vaud et à l'Office </div> <div class="para"> fédéral des assurances sociales. </div> <div class="para"> </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Lucerne, le 26 mai 2000 </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Au nom du </div> <div class="para">Tribunal fédéral des assurances </div> <div class="para">Le Président de la IIe Chambre : </div> <div class="para"> </div> <div class="para">Le Greffier : </div> </div></body></html>