100.2021.245U BUC/STS/SRE Verwaltungsgericht des Kantons Bern Verwaltungsrechtliche Abteilung Urteil vom 3. Mai 2022 Verwaltungsrichter Häberli, Abteilungspräsident Verwaltungsrichter Bürki, Verwaltungsrichterin Steinmann Gerichtsschreiberin Straub A.________ und B.________ Beschwerdeführende gegen Einwohnergemeinde Thun handelnd durch den Gemeinderat, Postfach 145, 3602 Thun Beschwerdegegnerin und Direktion für Inneres und Justiz des Kantons Bern Münstergasse 2, Postfach, 3000 Bern 8 betreffend Genehmigung der Zone mit Planungspflicht und Überbauungsordnung «Hoffmatte» (Entscheid der Direktion für Inneres und Justiz des Kantons Bern vom 7. Juli 2021; 2020.DIJ.6287) Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 2 Sachverhalt: A. Das Grundstück Thun 2 (Strättligen) Gbbl. Nr. 1________ («Schorebreiti») an der Eisenbahnstrasse … in der Einwohnergemeinde (EG) Thun steht im Eigentum der dort produzierenden C.________ AG. Der weitgehend unbebaute Teil dieses Grundstücks östlich des Produktionsgebäudes (ca. 35'000 m2) soll umgenutzt werden. Die EG Thun beabsichtigt, auf dem Areal ein Wohnquartier mit ca. 180 Wohnungen, einem Alterspflegeheim, ei- ner Kindertagesstätte und einem Quartierladen zu erstellen. Sie hat deshalb für den betreffenden, bisher zur Arbeitszone gehörenden Teil der Parzelle Gbbl. Nr. 1________ eine Zone mit Planungspflicht (ZPP) mit vorwiegender Wohnnutzung vorgesehen und die dazugehörige Überbauungsordnung (ÜO) erarbeitet. Die Planungsvorlage wurde vom 4. Mai bis zum 16. Juni 2017 zur Mitwirkung öffentlich aufgelegt und anschliessend dem Amt für Gemeinden und Raumordnung (AGR) zur Vorprüfung eingereicht. Vom 1. November bis 1. Dezember 2018 legte die EG Thun die Unterlagen öffentlich auf. Während der Auflagefrist gingen insgesamt 13 Einsprachen und vier Rechtsverwahrungen ein, darunter die Einsprache Nr. 10 von A.________ und B.________. Am 18. September 2019 beschloss der Gemeinderat der EG Thun die ÜO ay Hoffmatte (nachfolgend: ÜO Hoffmatte). Am 24. Oktober 2019 beschloss der Stadtrat der EG Thun die ZPP AY Hoffmatte (nachfol- gend: ZPP Hoffmatte). Gegen diesen Beschluss wurde das Referendum ergriffen. Die Stimmbevölkerung nahm die Planungsvorlage an der Abstim- mung vom 9. Februar 2020 an. Mit Verfügung vom 25. August 2020 geneh- migte das AGR die ZPP Hoffmatte und die ÜO Hoffmatte und wies die gegen die Abstimmung vom 9. Februar 2020 erhobenen Beschwerden ab, soweit es darauf eintrat. Gleichzeitig wies das AGR die noch hängigen Einsprachen, so auch jene von A.________ und B.________ ab, soweit es darauf eintrat. B. Diese Verfügung fochten A.________ und B.________ am 22. September 2020 bei der Direktion für Inneres und Justiz des Kantons Bern (DIJ) an. Die Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 3 DIJ vereinigte das Verfahren mit dem Beschwerdeverfahren von zwei weiteren Einsprechenden sowie einem Beschwerdeverfahren hinsichtlich der Abstimmung vom 9. Februar 2020. Am 7. Juli 2021 wies sie die Be- schwerden in einem einzigen Entscheid ab. C. Dagegen haben A.________ und B.________ am 7. August 2021 Verwaltungsgerichtsbeschwerde erhoben. Sie beantragen sinngemäss, der angefochtene Entscheid sei aufzuheben und zur erneuten Beurteilung an die Vorinstanz zurückzuweisen. Eventuell sei der angefochtene Entscheid auf- zuheben und die ÜO Hoffmatte derart anzupassen, dass sie den einschlä- gigen gesetzlichen Bestimmungen entspreche. Die Bauhöhe im Baufeld 3 sei auf 575,9 m ü.M. bzw. 15,5 m, eventuell auf 577,4 m ü.M. bzw. 17 m zu beschränken. Es seien die Baufelder 2a, 2b, 3, 4 und 7, eventuell nur das Baufeld 3, derart zu verschieben, dass zu den angrenzenden Grundstücken ein Grenzabstand von 20 m eingehalten werde. Die EG Thun beantragt mit Beschwerdeantwort vom 20. September 2021, die Beschwerde sei abzuweisen, soweit darauf einzutreten sei. Das Verfah- ren sei mit den Beschwerdeverfahren 100.2021.246 (weitere Planungs- beschwerde) und 100.2021.241 (Stimmrechtsbeschwerde) zu vereinigen und die Beschwerde sei ausser der Reihe beschleunigt zu behandeln. Die DIJ beantragt mit Vernehmlassung vom 20. September 2021, die Beschwer- de sei abzuweisen, soweit darauf einzutreten sei. Die Beschwerdeführenden haben sich mit Eingabe vom 6. November 2021 erneut zur Sache geäussert. Sie halten an ihren Anträgen fest und verlangen überdies, die ÜO Hoffmatte sei dahingehend anzupassen, dass die schutzwürdige Hecke und der Wald, eventuell jedenfalls die schutzwürdige Hecke in ihrem Bestand erhalten wer- den könnten. Die EG Thun hat mit Eingabe vom 2. Dezember 2021 dazu Stellung genommen. Am 22. Dezember 2021 haben die Beschwerdeführen- den eine weitere Stellungnahme eingereicht.Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 4 Erwägungen: 1. 1.1Das Verwaltungsgericht ist zur Beurteilung der Beschwerde als letzte kantonale Instanz gemäss Art. 74 Abs. 1 i.V.m. Art. 76 und 77 des Gesetzes vom 23. Mai 1989 über die Verwaltungsrechtspflege (VRPG; BSG 155.21) zuständig. 1.2Zur Verwaltungsgerichtsbeschwerde ist befugt, wer am vorinstanz- lichen Verfahren teilgenommen hat, durch den angefochtenen Entscheid be- sonders berührt ist und ein schutzwürdiges Interesse an dessen Aufhebung oder Änderung hat (Art. 79 Abs. 1 VRPG, vgl. auch Art. 61a Abs. 2 Bst. a und Art. 60 Abs. 2 i.V.m. Art. 35 Abs. 2 Bst. a des Baugesetzes vom 9. Juni 1985 [BauG; BSG 721.0]). Die Beschwerdeführenden haben am vorinstanz- lichen Verfahren teilgenommen und sind mit ihren Anträgen nicht durchge- drungen. Sie sind damit formell beschwert. Die für die Beschwerdebefugnis erforderliche räumliche Nähe ist nach der bundes- und verwaltungsgericht- lichen Rechtsprechung bis zu einem Abstand von etwa 100 m zu bejahen (BGE 140 II 214 E. 2.3; BVR 2013 S. 343 E. 4.2; Zaugg/Ludwig, Kommentar zum bernischen BauG, Band I/II, 5./4. Aufl. 2020/2017, Art. 35-35c N. 17a). Das Grundstück der Beschwerdeführenden (Thun 2 [Strättligen] Gbbl. Nr. 2________) grenzt direkt an die streitbetroffene Parzelle. Sie sind damit auch materiell beschwert und deshalb zur Verwaltungsgerichtsbeschwerde befugt. Die Beschwerdeführenden beantragen neu, die Bauhöhe im Baufeld 3 sei eventuell auf 577,4 m ü.M. bzw. 17 m zu beschränken. Dieses Eventualbegehren geht weniger weit als das Hauptbegehren, die Bauhöhe im Baufeld 3 auf 575,9 m ü.M. bzw. 15,5 m zu beschränken. Das Eventualbegehren erweitert den Streitgegenstand somit nicht und ist prozessual zulässig (vgl. Art. 26 VRPG i.V.m. Art. 227 Abs. 3 der Schweizerischen Zivilprozessordnung vom 19. Dezember 2008 [Zivilprozessordnung, ZPO; SR 272]; Michel Daum, in Herzog/Daum [Hrsg.], Kommentar zum bernischen VRPG, 2. Aufl. 2020, Art. 26 N. 7 und 17, Art. 32 N. 19). Wie es sich (auch) im Licht von Art. 33 Abs. 3 VRPG mit der verfahrensrechtlichen Zulässigkeit der neuen Begehren betreffend die angeblich schützenswerte Hecke bzw. den Wald (vgl. vorne Bst. C) verhält, Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 5 kann offenbleiben, da sich die Begehren ohnehin als unbegründet erweisen (vgl. hinten E. 7.5). Die Bestimmungen über Form und Frist sind eingehalten (Art. 81 Abs. 1 i.V.m. Art. 32 VRPG). Auf die Beschwerde ist unter Vorbehalt des soeben Ausgeführten einzutreten. 1.3Betreffen getrennt eingereichte Eingaben den gleichen Gegenstand, so kann die instruierende Behörde die Verfahren vereinigen (Art. 17 Abs. 1 VRPG). Das vorliegende Verfahren und das Verfahren 100.2021.246 betref- fen zwar zum Teil denselben Verfahrensgegenstand, da ähnliche Vorbringen erhoben werden und teilweise identische Rechtsfragen zu klären sind. Sie überlagern sich in gewissen Punkten auch mit dem Verfahren 100.2021.241 (Beschwerde betreffend die Abstimmung vom 9. Februar 2020; vgl. vorne Bst. C). Da sich die Rügen indes nur teilweise überschneiden, lässt eine gemeinsame Behandlung keinen namhaften prozessökonomischen Nutzen erwarten. Eine Vereinigung mit den Verfahren 100.2021.246 und 100.2021.241 rechtfertigt sich daher nicht (vgl. Michel Daum, a.a.O., Art. 17 N. 6 f.). Der entsprechende Antrag der Beschwerdegegnerin ist abzuweisen. Allerdings werden die Verfahren angesichts des Sachzusammenhangs ko- ordiniert behandelt und erledigt. 1.4Das Verwaltungsgericht überprüft den angefochtenen Entscheid auf Rechtsverletzungen hin (Art. 80 Bst. a und b VRPG). 2. Im Streit liegt die Recht- und Zweckmässigkeit der ÜO Hoffmatte auf der Grundlage der ZPP Hoffmatte. Die diesbezüglichen allgemeinen Rechts- grundlagen gestalten sich wie folgt: 2.1Die Ortsplanung ist Aufgabe der Gemeinden (Art. 55 Abs. 1 BauG). Diese sind hierbei im Rahmen des übergeordneten Rechts autonom (Art. 109 der Verfassung des Kantons Bern [KV; BSG 101.1]; Art. 65 Abs. 1 BauG). Die Gemeinden können die Bauzone entsprechend ihren Verhält- nissen und Bedürfnissen in Zonen unterschiedlicher Nutzung einteilen (vgl. Art. 64 Abs. 1 Bst. b i.V.m. Art. 71 Abs. 1 und Art. 72 Abs. 4 BauG). Teile der Bauzone, deren Überbauung der Landschaft oder Siedlung besonders an-Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 6 gepasst werden soll oder für die Ortsentwicklung besonders bedeutsam ist (z.B. Baugebiete mit Verdichtungs- oder Umnutzungspotenzial, Hanglagen, Kuppen, Altstadt- und Dorfkernzonen, Neubaugebiete), können als ZPP be- zeichnet werden, wenn es nicht möglich ist, die nötigen Vorschriften in der Grundordnung zu erlassen (Art. 73 Abs. 2 BauG; vgl. Zaugg/Ludwig, a.a.O., Art. 72-74 N. 36; Beat Stalder, Raumplanungsrecht, in Müller/Feller [Hrsg.], Bernisches Verwaltungsrecht, 3. Aufl. 2021, S. 467 f. N. 162). Nach Art. 29 Abs. 1 des Baureglements der EG Thun vom 2. Juni 2002 (GBR; SSG 72.01) ermöglichen ZPP die ganzheitliche, haushälterische und qualitativ an- spruchsvolle wirtschaftliche und bauliche Entwicklung wichtiger unüberbau- ter, unternutzter oder umzunutzender Areale. Die Grundordnung hat für jede ZPP den Planungszweck, die Art der Nutzung, deren Mass als Planungswert und die Gestaltungsgrundsätze für Bauten, Anlagen und Aussenräume fest- zulegen (Art. 92 Abs. 1 BauG; Art. 29 Abs. 2 GBR). In der EG Thun setzt das Bauen in einer ZPP zudem ein Verfahren voraus, das eine qualitativ hoch- stehende Planung, Projektierung und Ausführung gewährleistet und die aus- gewogene Berücksichtigung aller Interessen sicherstellt (vgl. Art. 92 Abs. 2 BauG i.V.m. Art. 29 Abs. 4 GBR). Überdies ist zum einen in einem Grünkon- zept nachzuweisen, wie die besondere Qualität der Grün- und Freiräume, der Baumstandorte und Durchgrünung gewährleistet wird (Art. 29 Abs. 5 GBR). Zum andern ist spätestens im Baugesuch in einem Energieversor- gungs- und Energieanwendungskonzept nachzuweisen, wie die dem Stand der Technik entsprechenden Möglichkeiten bezüglich des Einsatzes von er- neuerbaren Energien, des Energiesparens und der Nahwärmeversorgung ausgeschöpft werden (Art. 29 Abs. 6 GBR). 2.2Das Bauen in einer ZPP setzt grundsätzlich eine rechtskräftige ÜO voraus (Art. 93 Abs. 1 BauG). In dieser bestimmt die Gemeinde näher, wie das Gebiet zu überbauen, zu gestalten, freizuhalten oder zu schützen ist (Art. 88 Abs. 1 BauG). Die ÜO wird in Form eines Überbauungsplans mit den zugehörigen Überbauungsvorschriften festgelegt (Art. 89 Abs. 1 BauG). Die Grundeigentümerschaft hat Anspruch darauf, dass ihr das Bauen nach einer ÜO innert angemessener Frist ermöglicht wird (Art. 93 Abs. 3 BauG; Beat Stalder, a.a.O., S. 480 N. 193; Beat Stalder, Enteignungsrecht, in Müller/Fel- ler [Hrsg.], Bernisches Verwaltungsrecht, 3. Aufl. 2021, S. 626 N. 95). Über-Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 7 bauungsordnungen, die eine Zone mit Planungspflicht betreffen, werden vom Gemeinderat beschlossen (Art. 66 Abs. 3 BauG). 2.3Die Vorschriften und Pläne der Gemeinden und der Planungsregio- nen bzw. Regionalkonferenzen bedürfen der Genehmigung durch das AGR. Dieses prüft, ob sie rechtmässig und mit den übergeordneten Planungen ver- einbar sind. Das AGR entscheidet ausserdem mit voller Überprüfungsbefug- nis über die Einsprachen (Art. 61 Abs. 1 BauG i.V.m. Art. 109 Abs. 3 der Bauverordnung vom 6. März 1985 [BauV; BSG 721.1]). 3. Der Streitigkeit liegt folgender Sachverhalt zugrunde: 3.1Das Grundstück Thun 2 (Strättligen) Gbbl. Nr. 1________ wird von der Grundeigentümerin nur noch teilweise benötigt. Das weitgehend unbebaute Areal östlich des Produktionsgebäudes (ca. 35'000 m2) soll daher umgenutzt werden. Die EG Thun beabsichtigt, auf dem Areal ein Wohnquartier mit ca. 180 Wohnungen, einem Alterspflegeheim, einer Kindertagesstätte und einem Quartierladen zu erstellen (vgl. vorne Bst. A). 3.2Für die Entwicklung des betreffenden Areals wurde ein Projektwett- bewerb nach den Grundsätzen der vom Schweizerischen Ingenieur- und Ar- chitektenverein SIA aufgestellten Ordnung für Architektur- und Ingenieur- wettbewerbe 142 vom 12. Juni 1998 (nachfolgend: SIA 142) durchgeführt. Von den zwölf eingegangenen Projekten wurde das Projekt Nr. 2 «Neoparc» von der Jury einstimmig als Siegerprojekt gewählt und zur Weiterbearbeitung empfohlen (vgl. Jurybericht vom 17.3.2016, unpag. Vorakten AGR [act. 6D] Beilage 1.3). Das Siegerprojekt wurde in der Folge gemäss den Empfehlun- gen der Jury überarbeitet; namentlich wurden zwei Gebäude auf 13 Ge- schosse erhöht (vgl. Richtprojekt vom 21.3.2017, unpag. Vorakten AGR [act. 6D]). Das daraus resultierende Richtprojekt diente als Grundlage für die Erarbeitung der ZPP Hoffmatte und der ÜO Hoffmatte, die vom 4. Mai bis zum 16. Juni 2017 öffentlich zur Mitwirkung aufgelegt und am 13. September 2017 beim AGR zur kantonalen Vorprüfung eingereicht wurden (vgl. unpag. Vorakten AGR [act. 6E]). Der (undatierte) Entwurf des Vorprüfungsberichts Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 8 des AGR enthielt aufgrund der eingeholten Fach- bzw. Amtsberichte meh- rere materielle und formelle Genehmigungsvorbehalte, die zur Überar- beitung des Richtprojekts, der ZPP und der ÜO Hoffmatte führten; insbeson- dere sollen in den Baubereichen 1 und 6 nur noch Gesamthöhen von maxi- mal ca. 29,9 m zulässig sein, so dass keine Hochhäuser im Sinn von Art. 19 f. BauG möglich sind (vgl. unpag. Vorakten AGR [act. 6E]). Am 9. Ap- ril 2018 reichte die EG Thun die angepasste Zonenplanänderung und ÜO zur abschliessenden kantonalen Vorprüfung beim AGR ein (vgl. auch das angepasste Richtkonzept vom 5.3.2018, Anhang 1 zum Erläuterungsbericht vom 4.10.2016 [Stand 16.3.2018], unpag. Vorakten AGR [act. 6E]). Das AGR stellte im Vorprüfungsbericht vom 12. Juli 2018 mit gewissen formellen Genehmigungsvorbehalten die Genehmigung der ZPP Hoffmatte und der ÜO Hoffmatte in Aussicht. 3.3Vom 1. November bis 1. Dezember 2018 legte die EG Thun die Un- terlagen öffentlich auf. Während der Auflagefrist gingen insgesamt 13 Ein- sprachen und vier Rechtsverwahrungen ein. Der Gemeinderat der EG Thun beschloss am 18. September 2019 die ÜO Hoffmatte (vgl. unpag. Vorakten AGR [act. 6B]). Am 24. Oktober 2019 beschloss der Stadtrat der EG Thun die ZPP Hoffmatte (vgl. unpag. Vorakten AGR [act. 6B]). Dagegen wurde das Referendum ergriffen. Nachdem der Regierungsstatthalter des Verwal- tungskreises Thun mehrere Beschwerden gegen die Abstimmungsbotschaft und weitere Vorbereitungshandlungen abgewiesen und allfälligen Beschwer- den gegen seine Entscheide die aufschiebende Wirkung entzogen hatte (Entscheide vom 31.1.2020), nahm die Stimmbevölkerung die Planungs- vorlage an der Abstimmung vom 9. Februar 2020 mit 8'074 Ja- gegen 4'920 Nein-Stimmen an. Mit Verfügung vom 25. August 2020 genehmigte das AGR die ZPP und ÜO Hoffmatte und wies die Beschwerden gegen die Abstim- mung vom 9. Februar 2020 ab, soweit es darauf eintrat. Gleichzeitig wies es die noch hängigen Einsprachen ab, soweit es darauf eintrat. Die DIJ wies die dagegen erhobenen Beschwerden in einem einzigen Entscheid vom 7. Juli 2021 ab (vorne Bst. B). 3.4Das Grundstück Gbbl. Nr. 1________ gehört nach dem geltenden Zonenplan zur Bauzone Arbeiten A. Gemäss Art. 20 Abs. 1 und 3 GBR sind in dieser Zone folgende Nutzungsarten vorgesehen: Arbeiten (unter Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 9 Vorbehalt verkehrsintensiver Nutzung), Verpflegungsbetriebe, Verkaufsräume mit max. 800 m 2 gedeckter Verkaufsfläche und Übergangsnutzungen. Wohnen ist nur für standortgebundenes Personal zulässig. Die Parzelle ist der Lärmempfindlichkeitsstufe (ES) IV zugeordnet. Es ist ein Grenzabstand von 5 m, gegenüber Zonen mit vorgeschriebenem minimalem Wohnflächenanteil und Zonen für öffentliche Nutzungen ein solcher von 10 m einzuhalten (Art. 21 Abs. 1 und 5 GBR). Die maximale Gebäudehöhe beträgt 17,5 m (Art. 21 Abs. 1 GBR). Das Grundstück grenzt nördlich, östlich und südöstlich an eine Wohnzone W2 bzw. W3 mit zwei- bzw. dreigeschossigen Wohnhäusern (vgl. Art. 21 Abs. 1 GBR), während die südwestlich und westlich (nach der Eisenbahnstrasse und der Bahnlinie) angrenzenden Grundstücke zur Arbeitszone gehören. Das Areal östlich des Produktionsgebäudes, also jener Teil des Grundstücks, der an die Zonen W2 und W3 angrenzt, soll gemäss den neuen Vorschriften für die ZPP Hoffmatte nördlich zur Wohnzone (Sektoren A1 und A2) und südlich zur Mischzone Wohnen/Arbeiten (Sektor B; z.B. Alters- und Pflegeheim, Wohnen mit Dienstleistungen, Ärzte-/Gemeinschaftspraxis, Verkaufsnutzung, Cafeteria, KITA, Wäscherei etc.) umgenutzt und der ES III zugeordnet werden (Ausschnitt Zonenplan, vgl. Abb. 1 in E. 3.5 hiernach). Die ZPP-Vorschriften sehen einen Grenzabstand von 5 m gegenüber benachbarten Wohnzonen und entlang öffentlicher Strassen vor, während gegenüber der Zone Arbeiten kein Grenzabstand vorgesehen ist. Erlaubt ist weiter eine oberirdische Geschossfläche (GFo) von mindestens 30'000 m 2 und maximal 40'000 m 2. Die zulässige maximale Gesamthöhe beträgt in den Sektoren A1 (angrenzend an Zone Arbeiten [Produktionsgebäude]) und B (angrenzend an Zone Arbeiten und Zone Wohnen W3) 29,9 m und im Sektor A2 (angrenzend grösstenteils an Zone Wohnen W2) 16 m, wobei die Ge- samthöhen der Gebäude «zu staffeln» sind und auf einen «angemessenen Übergang zum angrenzenden Wohnquartier zu achten» ist (vgl. zum Ganzen auch Erläuterungsbericht vom 4.10.2016 [rev. 26.2.2020] zur Zonenplan- und Baureglementsänderung ZPP Hoffmatte mit ÜO Hoffmatte [nachfol- gend: Erläuterungsbericht] Ziff. 3.3, unpag. Vorakten AGR [act. 6C]). 3.5Die ÜO Hoffmatte (bestehend aus den Überbauungsvorschriften [ÜV] und dem Überbauungsplan) soll in der ZPP Hoffmatte die bau- und pla- nungsrechtlichen Voraussetzungen für die nachhaltige Quartierentwicklung Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 10 sowie für den differenzierten und etappierbaren Bau einer Wohnüberbauung in verdichteter Bauweise mit hoher Wohn- und Aussenraumqualität schaffen (vgl. Art. 1 ÜV vom 25.7.2016 [rev. 26.2.2020]; unpag. Vorakten AGR [act. 6C]). Die Nutzungsarten Wohnen (Sektoren A1 und A2 der ZPP Hoff- matte) und Wohnen/Arbeiten (Sektor B der ZPP Hoffmatte; E. 3.4 hiervor) richten sich nach den Bestimmungen des GBR über die entsprechenden Zo- nen (Art. 5 ÜV i.V.m. Art. 20 GBR). Das in der ZPP Hoffmatte vorgesehene Nutzungsmass (GFo von mindestens 30'000 m 2 und maximal 40'000 m 2) wird übernommen (vgl. Art. 7 Abs. 4 und 5 ÜV). Die maximal zulässige Höhe des höchsten Punkts der Dachkonstruktion der Gebäude in m ü.M. ist im Überbauungsplan für jeden der elf Baubereiche festgelegt (Art. 7 Abs. 2 ÜV). Die Baubereiche 1 und 6 ermöglichen mit einer Kote von 589,8 m ü.M. bzw. 589 m ü.M., was einer Gesamthöhe von ca. 29,9 m entspricht, die höchsten Gebäude, gefolgt vom Baubereich 5 mit einer Gesamthöhe von ca. 28,1 m (587,5 m ü.M.) und den Baubereichen 8 und 2a mit Gesamthöhen von ca. 24,9 m bzw. 24 m (584 m ü.M. bzw. 583,5 m ü.M.). Im von den Beschwer- deführenden hinsichtlich der zulässigen Höhe beanstandeten Baubereich 3 sind Gebäude mit einer Gesamthöhe von ca. 20,9 m (580,5 m ü.M.) zulässig. Die Baubereiche 4, 7 und 9-11 liegen im Sektor A2, in dem Gebäude höchs- tens 16 m hoch sein dürfen (vgl. Überbauungsplan vom 28.7.2017 [rev. 26.2.2020], Erläuterungsbericht Ziff. 3.4, beides in unpag. Vorakten AGR [act. 6C]; vgl. auch Ausschnitt Überbauungsplan, Abb. 2 hiernach). Art. 7 ÜV sieht weiter vor, dass die Länge und Breite der Gebäude innerhalb der Bau- bereiche frei sind und zwischen den Gebäuden in den Baubereichen 4 und 5 mindestens ein Gebäudeabstand von 3 m einzuhalten ist (Abs. 1), defi- niert, was als Untergeschoss gilt (Abs. 3), und hält fest, dass Gebäude aus- serhalb der Baubereiche nicht zulässig sind (Abs. 6). Für die weitere Bear- beitung des Projekts ist gemäss Art. 8 Abs. 3 ÜV das zur Illustration der Bebauungsidee erarbeitete Richtkonzept beizuziehen. Insgesamt soll eine gute städtebauliche Gesamtwirkung erreicht werden (Art. 8 Abs. 1 ÜV). Die massgeblichen Ausschnitte aus dem geänderten Zonenplan (ZPP AY mit den Sektoren A1, A2 und B) und Überbauungsplan (mit den elf Bau- bereichen und der jeweiligen maximal zulässigen Gesamthöhe) sehen fol- gendermassen aus:Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 11 Abb. 1: Abb. 2: Ausschnitt Zonenplan mit Sektoren Ausschnitt Überbauungsplan mit Baubereichen 4. 4.1Die DIJ ist im angefochtenen Entscheid zum Schluss gelangt, die Pla- nung sei nicht zu beanstanden und stehe mit dem übergeordneten Recht in Einklang. Als Grundlage für das Planungsverfahren sei ein Projektwett- bewerb durchgeführt und gestützt darauf das Richtkonzept vom 5. März 2018 erarbeitet worden, welches das Orts- und Landschaftsbild, die Eigen- heiten des Quartiers sowie die bestehende und die beabsichtigte Gestaltung der benachbarten Bebauung berücksichtige. Auf dieser Grundlage seien die ZPP und die ÜO Hoffmatte erstellt worden, wobei die ÜO Hoffmatte den Vor- gaben der ZPP zu Gebäudehöhen und angemessenem Übergang zum an- grenzenden Wohnquartier Rechnung trage. Die ZPP Hoffmatte liege mitten im Siedlungsgebiet der EG Thun und eigne sich für eine Siedlungsentwick- lung nach innen unter Wahrung des Orts- und Landschaftsbilds. Der Ent- scheid, eine im Vergleich zum angrenzenden Wohnquartier höhere Bebau- Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 12 ung zuzulassen, liege im Planungsermessen der EG Thun und ermögliche eine haushälterische Bodennutzung. Die Abstände zwischen den Baufeldern und zu den Nachbargrundstücken würden den Durch- und Ausblick in die Landschaft ermöglichen, was die Wohnqualität der Überbauung erhöhe und auch der Nachbarschaft diene. Die Gemeinde habe sich zu den einzelnen vom Planungsvorhaben betroffenen öffentlichen und privaten Interessen ausführlich geäussert. Es seien keine Anhaltspunkte für eine fehlerhafte In- teressenermittlung und -abwägung oder eine sachlich nicht angemessene oder offensichtlich unzweckmässige Planung ersichtlich. Aus dem Richtplan ergebe sich nicht, dass grosse Höhensprünge zwischen bestehenden Bau- ten und Neubauten abgestuft erfolgen müssten. Die ZPP Hoffmatte, die eine Staffelung der Gebäudehöhen und einen angemessenen Übergang zum be- nachbarten Wohnquartier vorschreibe, werde durch die ÜO Hoffmatte nicht verletzt. Weiter hat die Vorinstanz die nach Abschluss des Projektwett- bewerbs erfolgte Mitwirkung der Bevölkerung als den gesetzlichen Vorgaben von Art. 58 BauG genügend eingestuft und darauf hingewiesen, dass die Be- schwerdeführenden ihre Anliegen einbringen konnten. Im Rahmen des Pro- jektwettbewerbs sei sodann die Orts- und Landschaftsbildverträglichkeit beurteilt und als gegeben befunden worden. Es bestehe kein Anlass, von dieser Beurteilung abzuweichen. Der Projektwettbewerb sei im Übrigen oh- nehin nicht Gegenstand des vorliegenden Planungsverfahrens. Der zusätz- liche Verkehr werde sich in verschiedene Richtungen verteilen, wodurch die Belastung der Quartierstrassen gering sein werde. Die Kapazitäten im über- geordneten Strassennetz seien ausreichend. Die befürchteten Emissionen durch das Pflegeheim und der tatsächliche Bedarf an Pflegeplätzen seien nicht Verfahrensgegenstand. Auf einen Augenschein hat die Vorinstanz ver- zichtet, da der rechtserhebliche Sachverhalt mit genügender Klarheit aus den Akten hervorgehe. 4.2Die Beschwerdeführenden bringen zusammenfassend vor, die frag- liche Planung sei unzweckmässig, bringe keine massvolle Innenentwicklung der Gemeinde und widerspreche den Interessen der Anwohnenden. Die Vor- instanz habe sich nur ungenügend mit ihren Argumenten auseinander- gesetzt und den Antrag auf Durchführung eines Augenscheins zu Unrecht abgewiesen. Die Gemeinde ihrerseits habe die zeitliche Abfolge von Ein- sprache, Stadtratsbeschluss zur ZPP und Volksabstimmung bewusst ver-Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 13 mischt und verfälscht. Konkret rügen die Beschwerdeführenden zunächst eine Verletzung von Art. 5 GBR. Der Sektor B (mit einer zulässigen Gebäu- dehöhe von 29,9 m) grenze unmittelbar an ihr Grundstück (Wohnzone W3). Die daraus resultierenden Höhensprünge könnten nicht als angemessen be- zeichnet werden. Ausserdem liege der Perimeter der ZPP Hoffmatte nicht mitten, sondern am Rand des Siedlungsgebiets und sei zur Hälfte von einem Industriegebiet umgeben, in dem die Bauhöhe maximal 17,5 m betrage. Es werde ausgeklammert, dass die an die ZPP Hoffmatte angrenzenden Einfa- milienhäuser durch die grösseren Abstände zwischen den Baufeldern «un- erträglich beeinträchtigt» würden. Deshalb sei die zulässige Gebäudehöhe in Baufeld 3 zu reduzieren. Am östlichen Rand dieses Baufelds befinde sich sodann eine geschützte Hecke mit hohen Bäumen, die erhalten werden müs- se. Deshalb müsse das Baufeld 3 verschoben werden. Mit Hinweis auf ihre Beschwerde an die Vorinstanz machen die Beschwerdeführenden erneut geltend, grosse Höhensprünge würden den kantonalen Richtplan verletzen und die ÜO Hoffmatte verstosse angesichts der Höhensprünge gegen die ZPP Hoffmatte. In ihrer Stellungnahme vom 6. November 2021 bringen die Beschwerdeführenden zudem vor, auf dem Areal der ZPP befinde sich nebst einer Hecke auch ein Wald und eine landwirtschaftliche Nutzfläche, was mit- tels eines Gutachtens des kantonalen Amtes für Landwirtschaft und Natur (LANAT), Abteilung Naturförderung (ANF), hätte abgeklärt werden müssen. Die ÜO sei dahingehend anzupassen, dass Wald und Hecke weiterbeste- hen. Sie rügen sodann, die Öffentlichkeit hätte bereits vor dem Wettbewerb in die Planung einbezogen werden müssen und das Mitwirkungsverfahren sei zu spät und nicht mit der erforderlichen Ernsthaftigkeit durchgeführt worden. 4.3Die EG Thun führt in ihrer Beschwerdeantwort vom 20. September 2021 aus, im betroffenen Gebiet sei eine Gesamtbetrachtung und -würdi- gung vorgenommen worden. Das Siegerprojekt aus dem Wettbewerb sei das Ergebnis eines qualitätssichernden Verfahrens und garantiere eine op- timale Einpassung der neuen Überbauung ins bestehende Quartier. Die Vor- schriften der ZPP und der ÜO Hoffmatte ermöglichten eine gezielte Innen- entwicklung im Stadtgebiet unter Wahrung des Orts- und Landschaftsbilds und unter Berücksichtigung des angrenzenden Wohnquartiers. Die ge- troffene Regelung liege im Planungsermessen der Gemeinde. Den Vorwurf, Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 14 die zeitliche Abfolge von Einsprache, Stadtratsbeschluss zur ZPP und Volks- abstimmung vermischt oder verfälscht zu haben, weist sie zurück. Unter Ver- weis auf ihre Stellungnahme im vorinstanzlichen Verfahren vom 28. Oktober 2020 hält sie weiter fest, mit der vorgesehenen maximalen Gebäudehöhe könne im vom Kanton vorgegebenen Mass verdichtet werden. Das Mitwir- kungsverfahren sei gemäss den gesetzlichen Vorgaben erfolgt; überdies seien der Quartierleist und die Anwohnenden an mehreren Informationsver- anstaltungen im Quartier direkt über das Verfahren und den Stand des Pro- jekts informiert worden. Die EG Thun habe die Planung aufgrund der Rück- meldungen aus dem Quartier in verschiedenen Punkten angepasst und ins- besondere die maximalen Gebäudehöhen reduziert. 5. Die Beschwerdeführenden rügen vorab eine Verletzung des rechtlichen Ge- hörs. Die Vorinstanz habe ihre Einsprache und Stellungnahme vom 18. De- zember 2020 nicht gewürdigt und lediglich die Argumente des AGR und der Gemeinde wiedergegeben. Ausserdem habe sie die gerügte Verletzung des kantonalen Richtplans nicht ausreichend geprüft und die Vorbringen zur mangelhaften öffentlichen Mitwirkung nur ungenügend gewürdigt. Den be- antragten Augenschein habe die Vorinstanz «willkürlich» abgelehnt. 5.1Aus dem Anspruch auf rechtliches Gehör (Art. 21 ff. VRPG, Art. 29 Abs. 2 der Bundesverfassung [BV; SR 101] und Art. 26 Abs. 2 KV) folgt die Pflicht der Behörden, ihre Verfügungen und Entscheide zu begründen (vgl. auch Art. 52 Abs. 1 Bst. b VRPG). Die Begründung muss so abgefasst sein, dass sich die betroffenen Personen über die Tragweite des Entscheids Re- chenschaft geben und diesen sachgerecht anfechten können. Sie muss zwar die wesentlichen Überlegungen enthalten, von denen sich die Behörde hat leiten lassen und auf die sie ihren Entscheid stützt. Nicht erforderlich ist aber, dass sich die Behörde in ihrer Begründung mit allen Parteistandpunkten ein- lässlich auseinandersetzt und jedes einzelne Vorbringen ausdrücklich wider- legt (BGE 143 III 65 E. 5.2, 142 I 135 E. 2.1, 142 II 49 E. 9.2; BVR 2018 S. 341 E. 3.4.2, 2016 S. 529 E. 4.3, S. 402 E. 6.2).Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 15 5.2Der angefochtene Entscheid erfüllt die genannten Anforderungen an die Begründung. Die Vorinstanz hat sich mit den Vorbringen der Beschwer- deführenden einlässlich auseinandergesetzt und ihren Entscheid ausführlich begründet (vgl. angefochtener Entscheid E. 4). Es ist nicht zu beanstanden, dass sie sich dabei auf die gegen die angefochtene Genehmigungsverfü- gung erhobenen Rügen konzentrierte. Dass sie – wie die Beschwerde- führenden pauschal behaupten – deren Stellungnahme vom 18. Dezember 2020 ausser Acht gelassen hätte, ist nicht ersichtlich. Sie hat in E. 4.4 des angefochtenen Entscheids insbesondere dargelegt, weshalb aus ihrer Sicht die Rüge unbegründet ist, die angefochtene Plangenehmigung missachte den kantonalen Richtplan; die Frage der öffentlichen Mitwirkung hat sie in E. 4.6 erörtert. Der angefochtene Entscheid war ausreichend begründet und erlaubte eine sachgerechte Anfechtung. Ob die Begründung der DIJ inhalt- lich zutreffend ist, ist keine Frage des rechtlichen Gehörs, sondern der ma- teriellen Beurteilung (vgl. etwa BGE 130 II 530 E. 4.3; BVR 2018 S. 310 E. 3.5; Michel Daum, a.a.O., Art. 21 N. 28). 5.3Schliesslich erweist sich auch die antizipierte Beweiswürdigung durch die Vorinstanz nicht als rechtsfehlerhaft. Es liegt keine Verletzung des Anspruchs auf rechtliches Gehör vor, wenn eine Behörde auf die Abnahme von Beweisen verzichtet, weil sie aufgrund bereits abgenommener Beweise ihre Überzeugung gebildet hat und annehmen kann, diese Überzeugung werde durch weitere Beweiserhebungen nicht geändert (vgl. dazu statt vieler BGE 144 II 427 E. 3.1.3; BVR 2021 S. 441 E. 5.8, 2017 S. 255 E. 5.1, je mit Hinweisen; Michel Daum, a.a.O., Art. 18 N. 27 f.). Es ist nicht zu beanstan- den, dass die Vorinstanz aufgrund der gut dokumentierten Planung zum Schluss kam, der beantragte (aber nicht näher begründete) Augenschein werde an ihrer Überzeugung nichts ändern (vgl. auch hinten E. 7.5.7). Das rechtliche Gehör ist nach dem Gesagten nicht verletzt. Der Hauptantrag, die Sache zu neuer Beurteilung an die DIJ zurückzuweisen, erweist sich mithin als unbegründet.Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 16 6. In materieller Hinsicht rügen die Beschwerdeführenden eine Verletzung von Art. 5 GBR, wonach Bauten und Anlagen so zu gestalten sind, dass zusam- men mit ihrer Umgebung eine gute Gesamtwirkung entsteht. 6.1Wie die Vorinstanz im angefochtenen Entscheid zutreffend festgehal- ten hat, darf die ZPP von den allgemeinen Vorschriften der baurechtlichen Grundordnung abweichen (Art. 73 Abs. 2 BauG; vgl. vorne E. 2.1, auch zum Folgenden). Die Nutzungs- und Gestaltungsvorschriften der ZPP sind Teil der Grundordnung und den allgemeinen Grundsätzen derselben normhierar- chisch gleichgestellt. Allein aus dem Umstand, dass die Vorgaben der ZPP mit der übrigen (allgemeinen) Grundordnung nicht übereinstimmen bzw. teil- weise davon abweichen, vermögen die Beschwerdeführenden von vorn- herein nichts zu ihren Gunsten abzuleiten. Auch die auf Grundlage der ZPP erarbeitete ÜO kann und darf folglich von der (übrigen) baurechtlichen Grundordnung abweichen, soweit und solange dies in der ZPP angelegt ist und insofern mit dieser in Einklang steht. Wenn die Beschwerdeführenden eine «Verletzung von Art. 5 GBR» rügen, übersehen sie, dass es gerade Sinn und Zweck einer ZPP ist, in der baurechtlichen Grundordnung Sonder- vorschriften zu erlassen, damit eine Überbauung der Landschaft oder Sied- lung besonders angepasst werden kann und eine ganzheitliche, haushälte- rische und qualitativ anspruchsvolle wirtschaftliche und bauliche Entwicklung des Areals ermöglicht wird. Die Stimmberechtigten der EG Thun haben mit der Annahme der ZPP-Vorschriften in der Grundordnung zum Ausdruck ge- bracht, dass das hier interessierende Gebiet mit Bauten in dieser Grössen- ordnung überbaut werden darf und soll. Diese Vorschriften gehen als spe- ziellere Normen den übrigen, für das Gemeindegebiet im Allgemeinen gel- tenden Regeln vor. 6.2Es ist nicht von der Hand zu weisen, dass ZPP und ÜO Hoffmatte das Orts- und Landschaftsbild des betroffenen Quartiers und der Stadt ver- ändern (vgl. Modellbilder im Richtkonzept vom 5.3.2018, Anhang 1 zum Er- läuterungsbericht; siehe auch Beilagen 1-4 zur Beschwerde an die DIJ vom 22.9.2020, Vorakten DIJ [act. 6A] pag. 46). Eine ZPP ist indes gerade für Fälle gedacht, in denen eine bedeutsame Ortsentwicklung geplant werden soll, was selbstredend auch Änderungen im Ortsbild beinhaltet (vgl. Art. 73 Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 17 Abs. 2 BauG). In diesem Sinn führte die EG Thun an der Einspracheverhand- lung mit den Beschwerdeführenden am 3. Januar 2019 aus (vgl. unpag. Vorakten EG Thun [act. 6G], Register «Protokolle», Protokoll Nr. 10): «Das Vorhaben erzeugt einen bewussten Bruch zur gewachsenen Quar- tierstruktur. Diese entspricht in ihrer Dichte und Struktur (Lage innerhalb der Stadt) nicht mehr den zeitgemässen Anforderungen und wird sich mittel- bis langfristig transformieren. Die Überbauung wurde bewusst an der Struktur der Halle und der Eisenbahn ausgerichtet». Dass die EG Thun insofern eine Entwicklung anstrebt, die das Ortsbild ver- ändert, ist angesichts der ihr zustehenden Autonomie bzw. des ihr im Bereich der Ortsplanung zuzubilligenden planerischen Spielraums (vgl. vorne E. 2.1 und hinten E. 7.1.1) grundsätzlich – vorbehältlich der Verletzung von höher- rangigem Recht (vgl. hinten E. 7.1 ff. und 8) – nicht zu beanstanden. Aus- serdem verlangen auch die Gestaltungsgrundsätze der ZPP Hoffmatte eine gute städtebauliche Gesamtwirkung, was eine Veränderung des Ortsbilds jedoch keineswegs ausschliesst. Die Beschwerdeführenden machen im Üb- rigen zu Recht nicht geltend, die Planungsbehörden hätten der Kritik der kan- tonalen Kommission zur Pflege der Orts- und Landschaftsbilder (OLK) nicht hinreichend Rechnung getragen: Die OLK hatte im Rahmen der Vorprüfung noch bemängelt, der erforderliche Nachweis sei nicht erbracht worden, dass es sich beim Areal der geplanten Überbauung Hoffmatte um einen möglichen Standort für ein oder mehrere Hochhäuser handle. Sie kam daher zum Schluss, dass die ZPP und ÜO in der vorgelegten Form nicht genehmigungs- fähig seien (vgl. Bericht der OLK vom 3.11.2017, unpag. Vorakten AGR [act. 6E]). Die EG Thun hat dieser Kritik in der Folge Rechnung getragen und das Projekt entsprechend angepasst: Anstelle der vormals 13-geschossigen Gebäude gemäss Richtprojekt vom 21. März 2017 (unpag. Vorakten AGR [act. 6D]) ist die Gesamthöhe in den Baubereichen 1 und 6 neu auf ca. 29,9 m begrenzt, sodass keine Hochhäuser mehr möglich sind (vgl. Art. 20 Abs. 1 BauG; vorne E. 3.2 und hinten 7.4.2). Unter diesen Umständen ge- reicht den Plangenehmigungsbehörden nicht zum Vorwurf, das überarbei- tete Projekt nicht erneut der OLK zur Beurteilung vorgelegt zu haben. Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 18 7. Die Rügen der Beschwerdeführenden beziehen sich im Wesentlichen auf die ÜO Hoffmatte. Insbesondere machen sie geltend, diese missachte die ZPP Hoffmatte. In ihrer Stellungnahme vom 6. November 2021 weisen die Be- schwerdeführenden ausdrücklich darauf hin, dass sich ihre Beschwerde ge- gen die ÜO richte, und nicht gegen die Volksabstimmung betreffend die ZPP (vgl. Stellungnahme vom 6.11.2021 S. 7). Soweit sich ihre Vorbringen punk- tuell dennoch auch auf die ZPP beziehen sollten, wie aus gewissen Passa- gen allenfalls geschlossen werden kann, werden sie im Zusammenhang mit den entsprechenden Rügen betreffend die ÜO behandelt. 7.1Die Beschwerdeführenden machen geltend, die «infrage stehende Planung» sei nicht zweckmässig, da sie einer massvollen Innenentwicklung der Gemeinde und den Interessen der Anwohnenden entgegenlaufe. 7.1.1 Die Raumplanung stellt eine Gestaltungsaufgabe dar und unterliegt einer gesamthaften Abwägung und Abstimmung aller räumlich wesentlichen Gesichtspunkte und Interessen (Art. 1-3 des Bundesgesetzes vom 22. Juni 1979 über die Raumplanung [Raumplanungsgesetz, RPG; SR 700]; Art. 1-3 der Raumplanungsverordnung vom 28. Juni 2000 [RPV; SR 700.1]). Nach Art. 3 Abs. 1 RPV haben die Behörden alle betroffenen Interessen zu ermit- teln und zu beurteilen. Dabei sind insbesondere die Vereinbarkeit mit der anzustrebenden räumlichen Entwicklung und die möglichen Auswirkungen zu berücksichtigen. Den Interessen ist aufgrund der Beurteilung im Ent- scheid möglichst umfassend Rechnung zu tragen (BVR 2019 S. 170 E. 3.1, 2007 S. 321 E. 3.1, je mit Hinweisen). Die Zweckmässigkeit von Vorschriften und Plänen misst sich daran, ob diese geeignet sind, die angestrebte Ent- wicklung herbeizuführen. Dabei muss auch die der Planung zugrundelie- gende Vorstellung über die erwünschte Entwicklung den massgebenden raumplanerischen Ansprüchen genügen (Zaugg/Ludwig, a.a.O., Art. 61 N. 24). Die Beurteilung der Zweckmässigkeit ist vorab Sache des planenden Gemeinwesens; die Gemeinden sind in ihrer Ortsplanung im Rahmen der Gesetzgebung und der übergeordneten Planung frei (Art. 65 Abs. 1 BauG; vgl. vorne E. 2.1). Das AGR als Genehmigungsbehörde und die DIJ als kan- tonale Beschwerdeinstanz im Sinn von Art. 33 Abs. 3 Bst. b RPG haben zu prüfen, ob die Gemeinde das ihr zustehende Planungsermessen richtig und Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 19 zweckmässig ausgeübt hat. Die Genehmigungsinstanz darf nicht ihr Ermes- sen an die Stelle des Ermessens des unteren Planungsträgers setzen und soll nicht ohne Not in die autonomen Befugnisse der Planungsbehörden ein- greifen. Einer kommunalen Planung darf deshalb nicht schon dann die Ge- nehmigung verweigert werden, wenn eine andere Planung ebenso zweck- mässig oder sogar zweckmässiger wäre, sondern nur, wenn die Planung sachlich nicht angemessen oder offensichtlich unzweckmässig ist oder wenn sie auf die überkommunalen bzw. überregionalen Interessen nicht genügend Rücksicht nimmt (vgl. Zaugg/Ludwig, a.a.O., Art. 61 N. 25 mit Hinweisen, Art. 65 N. 2; siehe auch VGE 2017/250 vom 27.4.2018 E. 3.4, 2011/263 vom 25.6.2012 E. 6.2 [bestätigt durch BGer 1C_413/2012 vom 14.6.2013], 2010/150 vom 9.8.2010 E. 2.4). Im Rahmen der ihm obliegenden Rechts- kontrolle hat das Verwaltungsgericht seinerseits lediglich zu prüfen, ob die Vorinstanz ihre Überprüfungsbefugnis frei von Rechtsfehlern ausgeübt hat. Es hebt einen Beschwerdeentscheid in Planungssachen nur auf, wenn sich die beschlossene und genehmigte Planung als rechtswidrig erweist (BVR 2019 S. 170 E. 3.2, 2007 S. 321 E. 3.2; VGE 2020/115 vom 17.6.2021 E. 4.1 [bestätigt durch BGer 1C_483/2021 vom 10.3.2022; zur Publ. vorgesehen], 2019/268 vom 13.1.2021 E. 5.2; Ruth Herzog, a.a.O., Art. 80 N. 24, Art. 66 N. 26). 7.1.2In der ZPP Hoffmatte wurden als Planungszweck die Umnutzung der bisherigen Arbeitszone in eine Wohn- bzw. Wohn- und Arbeitszone (Sektor A bzw. Sektor B) und das Überführen des Richtkonzepts in die Nutzungspla- nung festgelegt. Die Bauten und Freiräume sollen so gestaltet werden, dass eine gute städtebauliche Gesamtwirkung entsteht und der zusammenhän- gende Charakter des Areals betont wird; die Gebäude sollen einem «für den urbanen Raum typische[n] Gestaltungsprinzip» entsprechen, und die Frei- und Aussenräume sollen für Erholung und Freizeit der Bewohnenden sowie für den ökologischen Ausgleich gestaltet werden. Die GFo soll mindestens 30'000 m2 und höchstens 40'000 m2 betragen. Als maximale Gesamthöhen werden für die Sektoren A1 und B 29,9 m und für den Sektor A2 16 m fest- gelegt, wobei die Gesamthöhen der Gebäude zu staffeln sind und auf einen angemessenen Übergang zum angrenzenden Wohnquartier zu achten ist (Änderung GBR Anhang 3 Ziff. 3.2, in unpag. Vorakten AGR [act. 6C]; vgl. vorne E. 3.4). Es ist weder ersichtlich noch haben die Beschwerdeführenden Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 20 konkret dargelegt, inwieweit diese Bestimmungen gegen überkommunale oder überregionale Interessen verstossen, übergeordnetes Recht verletzen oder raumplanerischen Grundsätzen zuwiderlaufen würden (vgl. auch hinten E. 7.4). 7.1.3Die vorinstanzliche Beurteilung der Zweckmässigkeit der weiteren Zonenvorschriften erfolgt anhand des in der ZPP festgelegten Planungs- zwecks und der dort vorgesehenen Nutzungsarten und -masse in den jewei- ligen Sektoren (vgl. Zaugg/Ludwig, a.a.O., Art. 92/93 N. 1). Gemäss Art. 1 ÜV schafft die ÜO Hoffmatte die bau- und planungsrechtlichen Voraus- setzungen für die nachhaltige Quartierentwicklung sowie für den Bau einer Wohnüberbauung in verdichteter Bauweise mit hoher Wohn- und Aussen- raumqualität in der ZPP Hoffmatte. Die Nutzung richtet sich gemäss Art. 5 ÜV nach den entsprechenden Bestimmungen des GBR über die Bauzonen Wohnen W (Sektoren A1 und A2; Baufelder 4-11 gemäss Überbauungsplan) bzw. über die Zonen Wohnen/Arbeiten W/A (Sektor B; Baufelder 1-3 gemäss Überbauungsplan). Die Bestimmungen zur mindestens geforderten bzw. maximal zulässigen GFo wurden aus der ZPP übernommen, und die zuläs- sigen Gebäudehöhen übersteigen die in der ZPP für den jeweiligen Sektor festgelegten Gesamthöhen nicht (vgl. Art. 7 ÜV; vorne E. 3.5). Die ÜO Hoff- matte ist vor diesem Hintergrund zur Umsetzung des in der ZPP festgelegten Zwecks geeignet. Jedenfalls hält der Rechtskontrolle ohne Weiteres stand, dass die DIJ dem AGR nicht vorgeworfen hat, eine sachlich unangemessene oder offensichtlich unzweckmässige Planung genehmigt zu haben. Von ei- ner sachlichen Unangemessenheit oder offensichtlichen Unzweckmässig- keit der zu beurteilenden Planung kann selbst dann keine Rede sein, wenn das ebenfalls aus dem Wettbewerb hervorgegangene und von den Be- schwerdeführenden bevorzugte Projekt «Vivaldi» (Beilage 2 zur Be- schwerde an die DIJ vom 22.9.2020; Vorakten DIJ [act. 6A] pag. 46) ebenso zweckmässig oder gar zweckmässiger wäre als das mit der strittigen Pla- nung umgesetzte Projekt (vgl. vorne E. 7.1.1 und hinten E. 7.4.2). 7.2Die Beschwerdeführenden behaupten, der Perimeter der ZPP und der ÜO Hoffmatte liege entgegen der Vorinstanz am Rand des Siedlungsge- biets der EG Thun. Sie bestreiten damit die Ausführungen der Vorinstanz, wonach der fast unüberbaute Planungsperimeter «mitten im Siedlungsgebiet Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 21 der Stadt Thun» liege und sich für eine Siedlungsentwicklung nach innen unter Wahrung des Orts- und Landschaftsbilds und unter Berücksichtigung des angrenzenden Wohnquartiers eigne (angefochtener Entscheid E. 4.2 S. 15). Der Planungsperimeter liegt zwar nicht im Stadtzentrum, aber er ist von (überbauten) Bauzonen umgeben und liegt insofern «mitten im Sied- lungsgebiet» und nicht an dessen Rand. Es erweist sich deshalb nicht als rechtsfehlerhaft, wenn die Vorinstanz mit den zuständigen Planungsbehör- den davon ausgegangen ist, das Areal sei für die angestrebte Siedlungsent- wicklung nach innen geeignet. 7.3Weiter rügen die Beschwerdeführenden, der grosse Abstand zwi- schen den in der ÜO Hoffmatte bezeichneten Baubereichen widerspreche der Absicht einer Verdichtung und der hierfür erforderlichen kompakten Bau- weise. Es werde bewusst ausgeklammert, dass die angrenzenden Einfami- lienhäuser durch die Anordnung der Baufelder am Rand der ZPP Hoffmatte «unerträglich beeinträchtigt» würden. Aus diesem Grund sei die Bauhöhe im Baufeld 3 antragsgemäss zu reduzieren. 7.3.1Die ZPP Hoffmatte legt fest, dass entlang öffentlicher Strassen und gegenüber benachbarten Wohnzonen ein Grenzabstand von (mindestens) 5 m einzuhalten ist. Diesen Vorgaben trägt die ÜO Hoffmatte unbestrittener- massen Rechnung. Hinsichtlich des Abstands zwischen den Baubereichen enthält die ZPP Hoffmatte keine Angaben. Die ÜO bestimmt die Lage der Baubereiche im jeweiligen Sektor und schreibt in Bezug auf die (am nächs- ten nebeneinander geplanten) Baubereiche 4 und 5 einen Gebäudeabstand von mindestens 3 m vor (Art. 7 Abs. 1 ÜV). 7.3.2Die Vorinstanz hat darauf hingewiesen, dass ein grösserer Abstand zwischen den grossen Baufeldern die Siedlung weniger kompakt wirken lasse und den Durch- und Ausblick in die Landschaft ermögliche, was auch den Interessen der Nachbarschaft diene (angefochtener Entscheid E. 4.2 S. 15; vgl. vorne E. 4.1). – Mit Blick auf den massgeblichen Planungszweck und die Gestaltungsgrundsätze (vgl. vorne E. 7.1.2) ist diese Beurteilung nicht zu beanstanden. Entgegen der Auffassung der Beschwerdeführenden bedeutet eine verdichtete Bauweise nicht, dass die Gebäude einer Siedlung möglichst nah beieinanderstehen müssen. Dass die Planungsbehörden an- gesichts der möglichen grossvolumigen Bauten mit Blick auf die Gesamt-Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 22 wirkung der Überbauung und die Wohnqualität eine gewisse Auflockerung anstrebten und entsprechende Abstände zwischen den Baubereichen ge- wählt haben, ist im Rahmen der Rechtskontrolle jedenfalls nicht zu bean- standen (zur Frage des angemessenen Übergangs zum angrenzenden Wohnquartier vgl. E. 7.4 hiernach; zur Frage der Verschiebung von Bau- bereichen aufgrund von Naturwerten vgl. hinten E. 7.5). 7.4Bezüglich der Gebäudehöhen bringen die Beschwerdeführenden vor, die im (an ihr Grundstück angrenzenden) Sektor B erlaubten 29,9 m würden zu unangemessenen Höhensprüngen führen, was den kantonalen Richtplan verletze. Die gemäss ÜO Hoffmatte im Baufeld 3 geplante maximale Ge- samthöhe von ca. 20,9 m (580,5 m ü.M.) verstosse ausserdem gegen die in der ZPP vorgeschriebene Staffelung der Gesamthöhen sowie gegen den Grundsatz, dass auf einen angemessenen Übergang zum angrenzenden Wohnquartier zu achten sei. In ihrer Stellungnahme vom 6. November 2021 führen sie weiter aus, auch die Baubereiche 5 und 6 seien «in Richtung des bestehenden Wohnquartiers geplant»; von einer Abstufung könne keine Rede sein (Ziff. 4 S. 5). 7.4.1Zunächst ist den Beschwerdeführenden entgegenzuhalten, dass die Vorgaben der ZPP Hoffmatte zu den Gesamthöhen und diejenige der Hö- henstaffelung und des angemessenen Übergangs zum angrenzenden Wohnquartier gleichrangig sind. Die Höhenstaffelung bezieht sich folglich auf die zulässigen Gesamthöhen von bis zu 29,9 m. Allein aus dem Umstand, dass der Sektor B teilweise an das Wohnquartier (Zone Wohnen W3) grenzt, kann mithin entgegen den Beschwerdeführenden nicht geschlossen werden, die zulässigen Gesamthöhen seien grundsätzlich zu reduzieren. 7.4.2Hinsichtlich der gemäss ZPP Hoffmatte erforderlichen Staffelung der Gesamthöhen der Gebäude ist Folgendes festzuhalten: Die ÜO Hoffmatte legt im strittigen Baubereich 3 (Sektor B) eine maximale Gesamthöhe von ca. 20,9 m (580,5 m ü.M.) fest. Dies stellt gegenüber dem südöstlich angren- zenden Quartierteil, in dem die Beschwerdeführenden wohnen (Zone Woh- nen W3), rund eine Verdoppelung der maximal zulässigen Bauhöhe dar (vgl. Art. 21 GBR, wonach in der Zone Wohnen W3 die maximale Gebäudehöhe 10 m beträgt). Es ist deshalb grundsätzlich verständlich, dass die Beschwer- deführenden die Neuerung kritisieren und für sie nachteilige Auswirkungen Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 23 befürchten. Der Sektor B grenzt indes südwestlich bis nordwestlich an eine bestehende Arbeitszone, wo eine maximale Gebäudehöhe von 17,5 m zu- gelassen ist. Der grösste Unterschied zwischen der Bauhöhe im Sektor B und derjenigen im angrenzenden Wohnquartier ergibt sich in Bezug auf den Baubereich 1 (maximal ca. 29,9 m). Dieser ist aber vom Quartierteil der Be- schwerdeführenden zurückversetzt und durch die Baubereiche 2a (Gesamt- höhe von maximal ca. 24 m) und 2b (Gesamthöhe von maximal ca. 13,4 m) von diesem getrennt. Direkt grenzt der Baubereich 1 nur an die bestehende Arbeitszone, während der ebenfalls höhere Baubereich 2a an die Arbeits- zone sowie den Rand der Zone Wohnen W3 anschliesst. Auch die beiden (von der Liegenschaft der Beschwerdeführenden weiter entfernten) Baube- reiche 5 und 6 mit maximalen Gesamthöhen von ca. 28,1 m bzw. 29,9 m (Sektor A1) sind vom angrenzenden Wohnquartier (Zonen Wohnen W2 und W3) zurückversetzt. Somit sind die drei höchsten Gebäude in den Baube- reichen 1, 5 und 6 näher bei den bestehenden, grossvolumigen Gewerbe- bauten möglich bzw. werden gegenüber dem angrenzenden Wohnquartier (deutlich) mehr als den minimalen Grenzabstand einhalten müssen. Das gilt im Übrigen auch für Bauten im Baubereich 3. Die verschiedenen Bauhöhen lassen eine gewisse Höhenstaffelung erkennen, wie auch die Modellfotos in Anhang 1 des Erläuterungsberichts (inkl. Höhenentwicklung) zeigen (S. 38 f.). Die von den Beschwerdeführenden erstellten, im vorinstanzlichen Verfahren eingereichten Modellbilder bestätigen diesen Eindruck, auch wenn sie teilweise (angesichts des gewählten Blickwinkels und kontrastrei- chen Einfärbens) eine nicht vollumfänglich repräsentative Ansicht vermitteln (vgl. Beilage 1 zur Beschwerde an die DIJ vom 22.9.2020, Vorakten DIJ [act. 6A] pag. 46). Dass die vor der Vorinstanz ebenfalls eingereichte Visuali- sierung des aus dem Wettbewerb hervorgegangenen Projekts «Vivaldi» (vgl. Beilage 2 [Rückseite] zur Beschwerde an die DIJ vom 22.9.2020; Vorakten DIJ [act. 6A] pag. 46) den Eindruck hinterlassen mag, die Anforderungen an einen angemessenen Übergang zum bestehenden Quartier würden mit die- sem Projekt besser erfüllt, ändert daran nichts. Die in der ÜO Hoffmatte vor- gesehenen Nutzungsmasse, insbesondere die Bauhöhen, nehmen sehr wohl Rücksicht auf die umliegende Nutzung und das Ortsbild. Gesamthaft kann deshalb – auch mit Blick auf das Gebot der haushälterischen Nutzung des Bodens (Art. 75 Abs. 1 BV; Art. 1 Abs. 1 RPG; Art. 54 Abs. 1 BauG) – nicht gesagt werden, die ÜO Hoffmatte missachte die Vorgabe, die Gesamt-Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 24 höhen der Gebäude zu staffeln und dabei auf einen angemessenen Über- gang zum angrenzenden Wohnquartier zu achten (vgl. auch angefochtener Entscheid E. 4.5 S. 19). Eine Verletzung der ZPP Hoffmatte ist nach dem Gesagten nicht ersichtlich. 7.4.3Die Beschwerdeführenden berufen sich auf die Zielsetzungen ge- mäss A14c der Strategie A1 des kantonalen Richtplans 2030. Demnach sind die orts- und städtebaulichen sowie architektonischen Qualitäten der Sied- lungen zu erhalten oder zu verbessern. Bestehende Siedlungen sollen unter Berücksichtigung sozialer, ökonomischer und ökologischer Aspekte sowie von Aspekten des Klimawandels und der Energiepolitik qualitätsvoll und an- gemessen erneuert und verdichtet werden. Dabei gilt es, qualitätsvolle Orts- bilder zu berücksichtigen und sorgsam mit Baudenkmälern umzugehen (Richtplan 2030, Strategien Kapitel A S. 4). Im Richtplan 2030 hat der Kanton Bern neben der Strategie A1 auch eine Strategie zu Siedlungsqualität und öffentlichem Raum (Strategie D2) festgelegt. Die Attraktivität der bestehen- den Siedlungen soll gemäss Strategie D2 auch mit Massnahmen der Sied- lungserneuerung erhalten und verbessert werden, beispielsweise mit der Verdichtung oder Umnutzung von Brachen. Insbesondere wird angestrebt, attraktiven und zentrumsnahen Wohnraum anzubieten. Die Siedlungserneu- erung hat auf Siedlungsmuster und -charakter Rücksicht zu nehmen. Zudem soll die Erhaltung und Aufwertung der bestehenden wertvollen Siedlungs- strukturen angestrebt werden (Richtplan 2030, Strategien Kapitel D S. 3). Gemäss Massnahmenblatt A_07 des Richtplans gilt der Grundsatz «Innen- vor Aussenentwicklung». Unter der Siedlungsentwicklung nach innen wer- den neben dem Schliessen von Baulücken die Aspekte der Siedlungs- begrenzung, Verdichtung, Umnutzung von Siedlungsbrachen und Aufwer- tung bestehender Wohnquartiere (Siedlungserneuerung) sowie die kom- pakte Siedlungsentwicklung am geeigneten Ort verstanden. Im Rahmen der Ortsplanung ist die Siedlungsentwicklung nach innen von den Gemeinden prioritär zu behandeln (vgl. Richtplan 2030, Massnahme A_07). 7.4.4Richtpläne sind für die Behörden grundsätzlich verbindlich (Art. 9 Abs. 1 RPG; Art. 57 Abs. 1 BauG). Abweichungen vom Richtplan durch die nachgeordneten Planungsorgane sind praxisgemäss zulässig, wenn sie sachlich gerechtfertigt sowie von untergeordneter Bedeutung sind und wenn Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 25 es nach den Umständen unzumutbar erscheint, vorher den Richtplan förm- lich zu ändern (BGE 119 Ia 362 E. 4a; BGer 1C_539/2017 vom 12.11.2018 E. 2.3; BVR 2011 S. 259 E. 5.4; VGE 2019/268 vom 13.1.2021 E. 12.4 mit Hinweisen; zum Ganzen Zaugg/Ludwig, a.a.O., Art. 57 N. 5 ff.). – Weder aus der von den Beschwerdeführenden zitierten Strategie A1 noch aus anderen Bestimmungen des Richtplans lässt sich eine Pflicht der Planungsbehörden ableiten, Höhensprünge zu vermeiden bzw. Gebäudehöhen in einer Art ab- zustufen, wie es die Beschwerdeführenden fordern. Wie die Vorinstanz zu- treffend festgehalten hat (angefochtener Entscheid E. 4.4 S. 18), ermöglicht die ZPP Hoffmatte eine Verdichtung auf das ortsverträgliche Maximum sowie die Gestaltung zusammenhängender Aussenräume, was den Zielsetzungen des Richtplans nicht widerspricht. Eine Verletzung des Richtplans liegt nicht vor. 7.5Die Beschwerdeführenden machen im Verwaltungsgerichtsverfahren erstmals geltend, auf dem Areal der ZPP und ÜO Hoffmatte befänden sich eine schützenswerte Hecke bzw. ein Feldgehölz sowie ein Wald. Die Pla- nungsbehörden hätten es pflichtwidrig unterlassen, das Vorhandensein von Naturwerten durch die ANF abklären zu lassen. Die Erhaltung von Hecke und Wald mache eine Verschiebung der Baufelder 1, 2 und 3 notwendig, was das Gesamtprojekt jedoch nicht gefährde. 7.5.1Gemäss Art. 27 Abs. 1 des Naturschutzgesetzes vom 15. September 1992 (NSchG; BSG 426.11) sind Hecken und Feldgehölze in ihrem Bestand geschützt (vgl. auch Art. 18 Abs. 1 bis des Bundesgesetzes vom 1. Juli 1966 über den Natur- und Heimatschutz [NHG; SR 451]). Mit Art. 27 f. NSchG hat der kantonale Gesetzgeber einen generellen Schutz der Hecken und Feld- gehölze geschaffen, der unmittelbar anwendbar ist (vgl. BVR 2002 S. 400 E. 2, insb. E. 2d/cc am Ende; VGE 2020/34 vom 17.2.2022 E. 6.9, 2018/263 vom 7.11.2019 E. 3.4; Zaugg/Ludwig, a.a.O., Art. 9-10 N. 35 und 37; Peter M. Keller, Umwelt- und Energierecht, in Müller/Feller [Hrsg.], Bernisches Ver- waltungsrecht, 3. Aufl. 2021, S. 668 N. 47 f.). Als Hecken bzw. Feldgehölze gelten linienförmige bzw. flächige Bestockungen mit einheimischen Sträu- chern, allenfalls mit Krautsaum und Bäumen (Art. 28 Abs. 1 bzw. Abs. 2 NSchG). Auch die Gemeinden können die Anpflanzung, Erhaltung und Pfle- ge von Bäumen und Hecken vorschreiben oder im Interesse der zonenge-Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 26 mässen Nutzung einschränken, wenn dafür ein genügendes öffentliches In- teresse besteht (Art. 14 Abs. 2 Bst. b BauG; Zaugg/Ludwig, a.a.O., Art. 14 N. 5; Karl Ludwig Fahrländer, in Keller/Zufferey/Fahrländer [Hrsg.], Kom- mentar NHG, 2. Aufl. 2019, Art. 18 N. 19). Gemäss Art. 44 Abs. 2 GBR ist für den kommunalen Schutz von Hecken, Feld- und Ufergehölzen der «tat- sächliche Bestand» massgebend. Der Kommentar zum GBR verweist dies- bezüglich auf die kantonalen und bundesrechtlichen Bestimmungen (Art. 27 NSchG bzw. Art. 18 NHG). Gemäss Art. 86 Abs. 1 BauG bezeichnen die Ge- meinden namentlich Baumbestände und Hecken von besonderer Schönheit, Eigenart, geschichtlichem oder kulturellem Wert sowie von ökologischer oder gesundheitlicher Bedeutung als Schutzgebiete. Die Regierungsstatthal- terin oder der Regierungsstatthalter kann eine Ausnahmebewilligung zur Be- seitigung einer geschützten Hecke oder eines geschützten Feldgehölzes er- teilen, insbesondere wenn überwiegende öffentliche Interessen die Beseiti- gung erfordern (Art. 27 Abs. 2 NSchG i.V.m. Art. 13 Abs. 1 Bst. b der Natur- schutzverordnung vom 10. November 1993 [NSchV; BSG 426.111]; vgl. BVR 2004 S. 214 E. 4.1). 7.5.2Hecken müssen, um als schutzwürdig zu gelten, eine ausreichende ökologische Qualität aufweisen. Voraussetzung dafür ist insbesondere eine gewisse Minimalgrösse. Konkret gilt eine Länge von 10 m bzw. eine Fläche von 50 m2 als Mindestmass für eine Hecke (vgl. Arbeitshilfe der ANF vom September 2021 zu Schutz und Unterhalt von Hecken, Feld- und Ufergehöl- zen, Ziff. 2 S. 3, abrufbar unter <www.weu.be.ch>, Rubriken «Themen/Um- welt/Naturschutz/Planen und Bauen»). Im Vordergrund steht aber die Quali- tät und weniger die Ausdehnung der Hecke bzw. des Feldgehölzes (vgl. BGE 133 II 220 E. 2.3 mit Hinweisen; Karl Ludwig Fahrländer, a.a.O., Art. 18 N. 19). Das kantonale Recht setzt Hecken und Feldgehölze generell unter Schutz, auch innerhalb der Bauzone, und ohne dass dafür eine Unterschutz- stellung nötig wäre (BVR 2004 S. 214 E. 4.1, 2002 S. 400 E. 2f; zum Ganzen Peter M. Keller, a.a.O., S. 668 N. 47 und 49). Für den Schutz von Hecken und anderen Biotopen ist damit nicht zwingend vorausgesetzt, dass diese in einem Richt- oder Nutzungsplan bezeichnet sind. Ausserhalb der Bauzone sind auch technische Eingriffe in nicht vorher bezeichnete schutzwürdige Biotope grundsätzlich nur nach einer Abwägung aller Interessen zulässig (vgl. Art. 18 Abs. 1ter NHG; Karl Ludwig Fahrländer, a.a.O., Art. 18 N. 24). In Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 27 rechtskräftig ausgeschiedenen Bauzonen kann die Frage der Schutzwürdig- keit eines Biotops bei der Beurteilung konkreter Bauvorhaben Gegenstand des Bewilligungsverfahrens bilden. Wenn Abklärungen zur Schutzwürdigkeit eines allfälligen Biotops unterlassen wurden, ist dies nachzuholen, selbst wenn die Nutzungsplanung bereits erfolgt ist (vgl. BGer 1C_653/2019 vom 15.12.2020 E. 3.6). Wenn in einer Nutzungsplanung ein Biotop bewusst und unter Beachtung von Art. 18 Abs. 1ter NHG nicht als Biotop, sondern als Bau- land aufgenommen wurde, d.h. eine entsprechend sorgfältige Interessenab- wägung erfolgt ist, geht die Nutzung als Bauland indes grundsätzlich vor (vgl. Nina Dajcar, in Keller/Zufferey/Fahrländer [Hrsg.], Kommentar NHG, Art. 18b N. 24; vgl. auch BGer 1C_134/2014 vom 15.07.2014 E. 3.3 f.; Karl Ludwig Fahrländer, a.a.O., Art. 18 N. 25 mit Hinweisen; Peter M. Keller, Das heutige Naturschutzrecht – Systematik und gesetzgeberischer Handlungsbedarf, in URP 2016 S. 155 ff., 166; zum Ganzen Alexandra Gerber, Biotopschutz und ökologischer Ausgleich im Siedlungsgebiet: dringend benötigt und rechtlich geboten, in URP 2018 S. 1 ff., 7 f.). 7.5.3Im Zonenplan II der EG Thun sind auf dem Areal der ZPP und ÜO Hoffmatte ein schützenswerter Einzelbaum und ein Hochstammobstgarten eingezeichnet; Hecken bzw. Feldgehölze werden nicht ausgewiesen (vgl. Zonenplan II [Hinweisplan], abrufbar unter <https://www.thun.ch>, Rubriken «Behörden/Politik, Abteilungen/Ämter, Planungsamt, Grundlagen und Plä- ne»). Es kann angenommen werden, dass die gemäss Angaben der Be- schwerdeführenden seit über 40 Jahren bestehende Hecke (bzw. das Feld- gehölz) bei der Erarbeitung der ZPP Hoffmatte bewusst und unter Beachtung der massgeblichen materiell-rechtlichen Vorgaben nicht als Biotop aufge- nommen wurde. Anhaltspunkte, die auf Gegenteiliges schliessen lassen könnten, fehlen; daran ändern die von den Beschwerdeführenden ins Recht gelegten Fotos (act. 9A, 13) nichts. 7.5.4Bei den von den Beschwerdeführenden dokumentierten Sträuchern und Bäumen kann zudem offensichtlich nicht von einer schützenswerten He- cke bzw. einem Feldgehölz ausgegangen werden. Auf den eingereichten Bil- dern sind lediglich Einzelsträucher und -bäume sowie bodennahe Stauden zu sehen, die ohne erkennbare Verbindung in jeweils einigem Abstand ent- lang eines Zauns wachsen, wobei der weitestgehend unbewachsene Zaun Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 28 gut sichtbar bleibt. Es ist keine Gehölzfläche bzw. Gehölzgruppe ersichtlich, die von der Qualität und vom Umfang her als Hecke oder Feldgehölz bezeichnet werden könnte. Dass die Sträucher einen besonders schützens- werten Lebensraum von Kleintieren darstellen sollen, wird von den Be- schwerdeführenden nicht substanziiert dargelegt. Die EG Thun hat in ihrer Stellungnahme vom 2. Dezember 2021 (act. 11) bestätigt, dass es im frag- lichen Bereich «keine Hecke oder einen Wald im Sinn der gesetzlichen Be- stimmungen» gibt, sondern es sich «um blosse Einzelbäume bzw. Einzel- sträucher ohne verbindende Bestockungen» handelt. Es ist demnach nicht zu beanstanden, dass die Planungsbehörden keine weiteren Abklärungen veranlasst haben. 7.5.5Soweit die Beschwerdeführenden in ihrer Stellungnahme vom 6. No- vember 2021 vorbringen, im Perimeter der ZPP und ÜO Hoffmatte befinde sich ein Wald, kann ihnen ebenfalls nicht gefolgt werden. Als Wald gilt eine Fläche, die mit Waldbäumen oder Waldsträuchern bestockt ist und Wald- funktionen erfüllen kann, sofern sie mindestens 800 m2 beträgt, mindestens 12 m breit und mindestens 20 Jahre alt ist (Art. 2 Abs. 1 und 4 des Bundes- gesetzes vom 4. Oktober 1991 über den Wald [Waldgesetz, WaG; SR 921.0]; Art. 1 Abs. 1 der Verordnung vom 30. November 1992 über den Wald [Waldverordnung, WaV; SR 921.01] i.V.m. Art. 3 Abs. 1 des Kantona- len Waldgesetzes vom 5. Mai 1997 [KWaG; BSG 921.11]). Die Fläche ist im Zonenplan nicht als Wald ausgeschieden. Auf dem Areal stehen zwar einige Bäume. Aus den eingereichten Bildern ist jedoch ersichtlich, dass diese auf Wiesenboden stehen bzw. sich dazwischen jeweils Grasflächen befinden. Ein waldartiger Unterbewuchs ist nicht ersichtlich (vgl. E. 7.5.4 hiervor; Stel- lungnahme der EG Thun vom 2.12.2021, act. 11). Die Bestimmungen zum Schutz des Waldes bzw. zur Waldrodung (Art. 5 ff. WaG; Art. 19 ff. KWaG) sind daher vorliegend nicht anwendbar. 7.5.6In der Stellungnahme vom 6. November 2021 machen die Beschwer- deführenden ausserdem geltend, auf dem Areal der ZPP und ÜO Hoffmatte befinde sich eine landwirtschaftliche Nutzfläche gemäss Art. 11a Abs. 2 BauV, die gemäss Art. 8a BauG geschont werden müsse. Dabei verkennen sie, dass der Kulturlandschutz von vornherein nur für landwirtschaftlich nutz- bare Flächen ausserhalb der Bauzone gilt. Eine landwirtschaftliche Nutz-Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 29 fläche im Sinne dieser Bestimmungen liegt nicht vor, zumal das Land bereits in der Bauzone liegt. Die Nachweise gemäss der Arbeitshilfe Umgang mit Kulturland in der Raumplanung (abrufbar unter <www.raumplanung. dij.be.ch>, Rubrik «Arbeitshilfen») mussten somit nicht erbracht werden. Der Hinweis im Erläuterungsbericht (Ziff. 4.1 S. 21), wonach es sich um eine landwirtschaftliche Nutzfläche im Sinn der weiter gefassten Definition in Art. 14 der Verordnung vom 7. Dezember 1998 über landwirtschaftliche Be- griffe und die Anerkennung von Betriebsformen (Landwirtschaftliche Be- griffsverordnung, LBV; SR 910.91) handelt, ändert daran nichts. 7.5.7Die Rüge, wonach das Baufeld 3 bzw. die Baufelder 1, 2 und 3 (vgl. Stellungnahme vom 6.11.2021 Ziff. 3 S. 4) aus Gründen des Natur-, Wald- bzw. Kulturlandschutzes verschoben werden müssten, ist folglich unbegrün- det. Der rechtserhebliche Sachverhalt ist in den Akten ausreichend doku- mentiert, sodass weder die Durchführung eines Augenscheins noch das Einholen von Amts- oder Fachberichten angezeigt ist. Die entsprechenden Anträge werden abgewiesen. 7.6Zusammenfassend ist festzuhalten, dass mit der Genehmigung der ÜO Hoffmatte weder der kantonale Richtplan noch die Bestimmungen der ZPP Hoffmatte verletzt worden sind. Die ÜO Hoffmatte enthält keine derart invasive Umsetzung der ZPP, dass der Gemeinde vorgeworfen werden könnte, ihr Planungsermessen rechtsfehlerhaft ausgeübt zu haben. Vielmehr bewegt sie sich mit der angefochtenen Planung innerhalb des ihr von Geset- zes wegen zustehenden planerischen Spielraums, eine im Vergleich zum angrenzenden Wohnquartier weitergehende Nutzung (insbesondere hin- sichtlich der Gebäudehöhen) zu beschliessen. Es ist nicht zu beanstanden, dass die Vorinstanz zum Schluss gelangte, es fehlten Anhaltspunkte für eine fehlerhafte Interessenermittlung und -abwägung oder eine sachlich nicht an- gemessene oder offensichtlich unzweckmässige Planung. Dass sie dabei die Interessen der Anwohnerschaft missachtet oder ihre Überprüfungs- befugnis rechtsfehlerhaft ausgeübt hätte, ist weder konkret dargetan noch ersichtlich. 8.Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 30 8.1Die Beschwerdeführenden machen ferner geltend, das Mitwirkungs- verfahren sei zu spät und nicht mit der erforderlichen Ernsthaftigkeit durch- geführt worden. Die Mehrheit der Vorschläge aus der Bevölkerung sei ab- gelehnt worden. Es könne nicht von einem «echten Mitwirkungsverfahren» gesprochen werden, sondern lediglich von einer «unangenehmen Pflicht- übung». Entgegen den Vorgaben von Art. 58 Abs. 4 BauG sei an den Orien- tierungsversammlungen kein Protokoll mit Äusserungen, Anliegen und den entsprechenden Antworten erstellt worden. Schliesslich rügen die Beschwer- deführenden, die Öffentlichkeit hätte bereits vor dem Projektwettbewerb in die Planung einbezogen werden müssen. 8.2Gemäss Art. 58 BauG sorgen die Behörden dafür, dass die Bevölke- rung bei Planungen frühzeitig in geeigneter Weise mitwirken kann (Abs. 1; vgl. auch Art. 4 Abs. 2 RPG). Die Mitwirkung kann nach Abs. 3 dieser Be- stimmung gewährt werden, indem vorgesehene Planungen an der Gemein- deversammlung oder an besonderen Orientierungsversammlungen zur Diskussion gestellt werden (Bst. a) oder indem die Unterlagen über vorge- sehene Planungen während einer angemessenen Mitwirkungsfrist öffentlich aufgelegt werden (Bst. b). Bei vorgesehenen Änderungen der Grundordnung oder einer ÜO, die nicht von allgemeinem Interesse sind, kann die Mitwir- kung auch im Rahmen des Einspracheverfahrens erfolgen (Bst. c). Im Rahmen der Mitwirkung können Einwendungen erhoben und Anregungen unterbreitet werden. Sie sind den für Beschluss und für Genehmigung zu- ständigen Behörden in Form des Versammlungsprotokolls oder eines zu- sammenfassenden Mitwirkungsberichts zur Kenntnis zu bringen (Art. 58 Abs. 4 BauG). Die Mitwirkung soll frühzeitig, d.h. in einem Zeitpunkt erfolgen, in dem die Interessenabwägung noch offen ist (vgl. BVR 2020 S. 17 E. 4.2; VGE 2015/17 vom 23.11.2015 E. 2.3; BGE 143 II 467 E. 2.1 [Pra 107/2018 Nr. 94], 135 II 286 E. 4.2.3; BGer 1C_86/2020 vom 22.4.2021 E. 3.2; Zaugg/Ludwig, a.a.O., Art. 58 N. 5). Allerdings ist sie nur ergiebig bzw. sinn- voll, wenn die Behörde die Bevölkerung bereits über den Planungszweck, die vorliegenden Probleme und entsprechende Lösungsvorstellungen zu in- formieren vermag (vgl. Zaugg/Ludwig, a.a.O., Art. 58 N. 5). 8.3Die ZPP und die ÜO Hoffmatte wurden vom 4. Mai bis zum 16. Juni 2017 öffentlich zur Mitwirkung aufgelegt. Am 15. Mai 2017 fand eine öffent-Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 31 liche Informationsveranstaltung statt (vgl. Erläuterungsbericht Ziff. 5.2). Dass in diesem Zeitpunkt bereits ein Siegerprojekt aus dem entsprechenden Pro- jektwettbewerb hervorgegangen war, das als Grundlage für die ZPP und ÜO diente, lässt nicht darauf schliessen, die Interessenabwägung sei nicht mehr offen gewesen. Die Mitwirkung musste mithin nicht bereits vor dem Projekt- wettbewerb erfolgen. Aus dem Mitwirkungsbericht vom Juli 2017 (rev. März 2018; vgl. unpag. Vorakten AGR [act. 6E]) ist ersichtlich, dass die Anliegen der Mitwirkenden (so auch jene der Beschwerdeführenden [Eingabe Nr. 13], vgl. Mitwirkungsbericht S. 25) vom Gemeinderat ausgewertet wurden und teilweise in die Planung eingeflossen sind. Namentlich entschieden die Pla- nungsbehörden, auf Hochhäuser zu verzichten und den Perimeter der ZPP Hoffmatte zu reduzieren (sowie die bestehende Industrieanlage vorläufig nicht umzuzonen). Aufgrund der Mitwirkungseingaben wurde sodann die Bandbreite für die Anzahl Parkplätze pro Wohnung reduziert und die «Zu- gänglichkeit der Sammelstellen Entsorgung an der Hofackerstrasse» diffe- renziert (Mitwirkungsbericht S. 3, vgl. auch S. 28). Die Behauptung der Be- schwerdeführenden, die Mitwirkung sei eine blosse «Alibiübung» gewesen, trifft somit nicht zu. Entgegen der Annahme der Beschwerdeführenden müs- sen nicht zwingend Versammlungsprotokolle erstellt werden. Die Einwen- dungen und Anregungen können auch in einem Mitwirkungsbericht zusam- mengefasst werden (vgl. Art. 58 Abs. 4 BauG). Dies ist vorliegend gesche- hen. Auch die Rüge, insofern liege ein Verstoss gegen das BauG vor, geht somit ins Leere. Im Übrigen hat die Vorinstanz im angefochtenen Entscheid (E. 4.7 S. 21) richtigerweise darauf hingewiesen, dass der Projektwett- bewerb als solcher nicht Gegenstand des vorliegenden Verfahrens ist. So- weit die Beschwerdeführenden vorbringen, die Öffentlichkeit hätte gemäss SIA 142 im Rahmen des Wettbewerbs bzw. bereits in dessen Vorfeld einbe- zogen werden müssen, ist darauf nicht weiter einzugehen. Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 32 9. Aufgrund dieser Erwägungen erweist sich die Beschwerde auch bezüglich des Eventualantrags als unbegründet und ist insgesamt abzuweisen, soweit darauf einzutreten ist. Bei diesem Ausgang des Verfahrens werden die Be- schwerdeführenden unter Solidarhaft kostenpflichtig (Art. 108 Abs. 1 i.V.m. Art. 106 VRPG). Parteikosten sind keine zu sprechen (Art. 108 Abs. 3 und Art. 104 Abs. 3 VRPG). Demnach entscheidet das Verwaltungsgericht: 1. Der Antrag auf Vereinigung der Verfahren 100.2021.241, 100.2021.245 und 100.2021.246 wird abgewiesen. 2. Die Beschwerde wird abgewiesen, soweit darauf einzutreten ist. 3. Die Kosten des Verfahrens vor dem Verwaltungsgericht, bestimmt auf eine Pauschalgebühr von Fr. 4'500.--, werden den Beschwerdeführenden auferlegt. 4. Es werden keine Parteikosten gesprochen. 5. Zu eröffnen: - Beschwerdeführende - Beschwerdegegnerin - Direktion für Inneres und Justiz des Kantons Bern - Bundesamt für Umwelt Der Abteilungspräsident: Die Gerichtsschreiberin:Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 03.05.2022, Nr. 100.2021.245U, Seite 33 Rechtsmittelbelehrung Gegen dieses Urteil kann innert 30 Tagen seit Eröffnung beim Bundesgericht, 1000 Lausanne 14, Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten gemäss Art. 39 ff., 82 ff. und 90 ff. des Bundesgesetzes vom 17. Juni 2005 über das Bun- desgericht (BGG; SR 173.110) geführt werden.