Baurekursgericht des Kantons Zürich 2. Abteilung G.-Nr. R2.2017.00153 BRGE II Nr. 0069/2018 Entscheid vom 26. Juni 2018 Mitwirkende Abteilungspräsident Peter Rütimann, Ersatzrichter Antoine Berger, Baurich- terin Sabine Ziegler, Gerichtsschreiberin Lisa Kälin in Sachen Rekurrierende 1. M. + Co., [….] 2. H. U., [….] gegen Rekursgegner 1. Gemeinderat X, [….] Mitbeteiligte 2. T. S und R. Y., [….] betreffend Gemeinderatsbeschluss vom 23. August 2017; Unterschutzstellung von zwei Ahornbäumen _______________________________________________________ R2.2017.00153 Seite 2 hat sich ergeben: A. Mit Beschluss vom 23. August 2017 stellte der Gemeinderat X die zwei im kommunalen Baumkataster [….] aufgeführten kolchischen Ahorne in d er nördlichen Ecke des Grundstückes Kat.-Nr. 0000 [….] an der Einmündung des G.-Wegs in die N.-Gasse unter Schutz. B. Gegen diesen Entscheid erhoben die M. + Co. sowie H. U. mit Eingabe vom 11. Oktober 2017 beim Baurekursgericht des Kantons Zürich Rekurs und beantragten, der angefochtene Beschluss sei aufzuheben, unter Kos- ten- und Entschädigungsfolgen zulasten der Rekursgegnerschaft. C. Mit Präsidialverfügung vom 12. Oktober 2017 wurde vom Rekursverfahren Vormerk genommen und das Vernehmlassungsverfahren eröffnet. D. Die als Mitbeteiligte ins Verfahren aufgenommenen Grundeigentümer und die Vorinstanz beantragten mit Eingaben vom 13. bzw. 14. November 2017 die Abweisung des Rek urses, unter Kosten- und Entschädigungsfolgen zu- lasten der Rekurrierenden. E. Mit Replik vom 11. Dezember 2017 und Duplik vom 19. Dezember 2017 hielten die Rekurrierenden und die Vorinstanz an den gestellten Anträgen fest. Die Mitbeteiligten verzichteten s tillschweigend auf Erstattung einer Duplik. F. Am 6. Februar 2018 führte eine Delegation der 2. Abteilung des Baurekurs- gerichts in Anwesenheit der Parteien einen Augenschein vor Ort durch. R2.2017.00153 Seite 3 Es kommt in Betracht: 1. Die Rekurrierenden sind Miteige ntümer einer Parzelle [….] , welche nur durch den G.-Weg vom streitbetroffenen Grundstück getrennt ist. Ange- sichts dieser nachbarlichen Beziehungen und der vorgebrachten Rügen sind die Rekurrierenden mehr als beliebige Dritte vom angefochtenen Be- schluss bet roffen, so dass sie zur Rekurserhebung im Sinne von § 338a des Planungs- und Baugesetzes (PBG) ohne Weiteres legitimiert sind. Da auch die übrigen Prozessvoraussetzungen erfüllt sind, ist auf den Rekurs einzutreten. 2. Das streitbetroffene Grundst ück liegt gemäss der geltenden Bau - und Zo- nenordnung der Gemeinde X (BZO) in der Wohnzone W2/1.4. In der nördli- chen Ecke des Grundstücks stehen die zwei am 4. August 2011 [….] ins kommunale Baumkataster aufgenommenen kolchischen Ahornbäume. Die Mitbeteiligten teilten der Vorinstanz mit Schreiben vom 11. September 2015 (bei dieser am 1. Oktober 2015 eingegangen) mit, dass sie der An- sicht seien, die zwei alten Ahorne seien schützenswert und erkundigten sich, ob man sie ins Baumkataster aufnehmen od er unter Schutz stellen könne. Die Vorinstanz bestätigte mit Schreiben vom 7. Oktober 2015 den Erhalt des besagten Schreibens und ersuchte die Mitbeteiligten um einen Katasterplan, in welchem die strittigen Bäume eingezeichnet seien und der klaren Beantwortung der Frage, ob eine Schutzabklärung nach § 213 PBG ausgelöst werden solle. Auf vorinstanzliches Nachfragen mit Schreiben vom 12. Februar 2016 beantworteten die Mitbeteiligten die Fragen und be- stätigten mit Mail vom 3. März 2016, dass eine Schutzabkläru ng an die Hand genommen werden solle. Die Vor instanz beauftragte entsprechend mit Beschluss vom 19. April 2016 die Firma Y mit der Ausarbeitung eines Gutachtens [künftig: Gutachten Y]. Dieses wurde am 28. Juni 2016 fertig- gestellt. Die Natur- und Denkmalschutzkommission und die Baukommission übermittelten ihre entsprechenden Anträge für eine Untersch utzstellung am 15. August 2016 bzw. am 27. September 2016 an den Gemeinderat. Mit Schreiben vom 2. März 2017 wurden die Mitbeteiligten darüber informiert, R2.2017.00153 Seite 4 dass die Frist für die Schutzabklärungen und das damit einhergehende Veränderungsverbot gestützt auf § 213 Abs. 3 PBG um ein Jahr verlängert würden, da ein Rekursverfahren betreffend eine Bewilligung oberhalb des G.-Wegs pendent sei. Das Verfahren der Schutzabk lärung werde nach Er- ledigung des Rekursverfahrens abgeschlossen. Nachdem besagtes Verfahren rechtskräftig erledigt worden war, erliess die Vorinstanz den hier angefochtenen Beschluss vom 23. August 2017 und stellte – dem Gutachten Y und den Anträgen der Natur- und Denkmal- schutzkommission sowie der Baukommission folgend – die zwei kolchi- schen Ahornbäume aufgrund ihres Situationswertes im Sinne von § 203 Abs. 1 lit. f PBG unter Schutz, wogegen sich die Rekurrierenden nun zur Wehr setzen. 3. Zugunsten des rekurrentischen Grundstücks und zulasten des Grundstücks der Mitbeteiligten besteht eine grundbuchlich gesicherte, privatrechtliche Bau- und Pflanzungsbeschränkung mit folgendem Wortlaut: "[…] Bauten und Pflanzen (Bäume, Sträucher usw.) auf dem bel asteten Grund- stück dürfen die Höhenkote 559,5 m.ü.M. (fünfhundertneunundfünfzig Me- ter fünzig Zentimeter) nicht übersteigen. Bei Gebäuden gilt diese Höhenkote für den Dachfirst bzw. Oberkant Flach- dach. Das im Eingabeplan (der als Servitutsplan anerkannt wird) Nr. 49/106 dat. 29.3.1960 eingezeichnete Kamin auf der Südost -Seite des projektier- ten Wohnhauses darf diese Höhenkote übersteigen, ebenso eine allfällige Radio- oder Fernsehantenne. Die Bäume und Sträucher sind soweit notwendig entsprechend zurückzu- schneiden.". Gemäss dem digitalen Höhenmodell im GIS -Browser liegt die besagte Hö- henkote an der Ecke G .-Weg/N.-Gasse ca. 5,5 m über dem Strassenni- veau. 4.1. Die Rekurrierenden monieren eine Verletzung des rechtlichen Gehörs. Wie den einleitenden Ausführungen im angefochtenen Entscheid und dem Gut- achten Y zu entnehmen sei, sei die privatrechtliche Bau - und Pflanzungs- R2.2017.00153 Seite 5 beschränkung sowie deren Verletzung durch die 18 m hohen Ahornbäume der Vorinstanz bestens bekannt gewesen. Obwohl die Unterschutzstellung die Eigentumsrechte der heutigen Rekurrierenden direkt und massiv tangie- re, habe es die Vorinstanz unterlassen, die Rekurrierenden vor Erlass der Unterschutzstellung auch nur anzuhören. Dies sei unzulässig. In jedem Fall hätte den Rekurrierenden der angefo chtene Entscheid aufgrund von § 10 Abs. 3 lit. a des Verwaltungsrechtspflegegesetzes (VRG) persönlich eröff- net werden müssen. 4.2. Die Vorinstanz und die Mitbeteiligten stellen sich auf den Standpunkt, dass die Eröffnung des Unterschutzstellungsbeschlusses mittels Publikation aus- reichend gewesen sei. Es bestehe keine rechtliche Grundlage, die Rekur- rierenden vorgängig zum Erlass einer Unterschutzstellung anzuhören oder diesen den angefochtenen Beschluss persönlich zu eröffnen, so die Vor - instanz. 4.3.1. Gemäss § 10 Abs. 3 lit. a VRG sind schriftliche Anordnung en den Verfah- rensbeteiligten mitzuteilen, d.h. all jenen, die durch einen erstinstanzlichen Hoheitsakt mehr als die Allgemeinheit berührt werden und ein schutzwürdi- ges Interesse an der Aufrechterhaltung, Aufhebung oder Änderung der Ver- fügungen haben (Kaspar Plüss in: Alfred Kölz/Jürg Bosshart/Marin Röhl, VRG-Kommentar, 3. Aufl., Zürich/Basel/Genf 2014, § 10 Rz. 64). Die indi- viduelle Zustellung ergänzt die amtliche Publikation in besonderen Fällen, vorab dann, wenn die potenziell rechtsmittelberechtige Person aufgrund der gesamten Umstände des Verfahrens klar bekannt ist (VB.2015.00057 vom 21. Mai 2015 in BEZ 2015 Nr. 26). 4.3.2 Wie die Vorinstanz in ihrem Beschluss festhält, liegt auf dem Grundstück eine grundbuchlich angemerkte privatrechtliche Höhenbeschränkung für Bauten und Pflanzen zugunsten "eines Nachbargrundstückes" vor. Im vor- liegenden Fall wies die Vorinstanz auch darau f hin, dass sich die Mitbetei- ligten mit dem Eigentümer des berechtigen Grundstückes in einem mittler- weile abgeschlossenen Verfahren vor dem hiesigen Gericht gegenüber- standen. Im konkreten Fall handelte es sich damit um eine ohne besonde- ren Aufwand bestimmbare Person resp. Personen , nämlich die Eigentümer R2.2017.00153 Seite 6 des berechtigten Grundstücks. Da die Rekurrierenden im vorliegenden Ver- fahren rechtsmittellegitimiert sind, wäre es zumindest nicht unbegründet gewesen, ihnen den Unterschutzstellungsentscheid aufgrund von § 10 Abs. 3 lit. a VRG persönlich zuzustellen. Letztlich kann die Frage aber of- fenbleiben, denn eine möglicherweise erfolgte Verletzung des rechtlichen Gehörs wurde in der Zwischenzeit geheilt, da die Rekurrierenden durch die Publikation von der Unterschutzstellung erfahren haben und rechtzeitig Re- kurs erheben konnten, wobei sie im vorliegenden Verfahren alle Rügen vorbringen können. 5.1. Die Rekurrierenden monieren, dass die Vorinstanz die von Gesetzes we- gen (§ 213 Abs. 3 PBG) vorgesehene Behandlungsfrist ohne das Vorliegen eines Ausnahmefalles verlängert habe. Im vorliegenden Fall würden durch die Unterschutzstellung der Ahornbäume in erster Linie die Eigentumsrech- te der Rekurrierenden beeinträchtigt. Aus diesem Grund hätte eine Verlän- gerung der E injahresfrist nur im gesetzlich vorgesehenen Ausnahmefall und nicht einfach im Einvernehmen zwischen der Vorinstanz und den Mit- beteiligten erfolgen können bzw. dürfen. Begründet worden sei die Fristver- längerung mit dem Verweis auf ein Baurekursverfahren zw ischen dem (heutigen) Rekurrenten 2 sowie der S. AG und den Mitbeteiligten sowie der Vorinstanz. Das damalige Baurekursverfahren habe Null und Nichts mit der Unterschutzstellung der zwei Ahornbäume zu tun gehabt. Verfahrensge- genstand sei nämlich allein das vom heutigen Rekurrenten 2 sowie der S. AG auf den Grundstücken Kat.-Nrn. 0004 [….] und 0005 [….] geplante Bauprojekt für drei Mehrfamilienhäuser gewesen. Eine Präjudizierung sei damit ausgeschlossen gewesen. Damit habe kein Ausnahmefall vorgele- gen, der d ie verfügte Fristverlängerung gerechtfertigt hätte, weshalb das Recht der Vorinstanz, die zwei Ahornbäume unter Schutz zu stellen, mithin am 1. Oktober 2016 verwirkt worden und der angefochtene Entscheid auf- zuheben sei. 5.2. Aus einem Provokationsbegehre n muss eindeutig hervorgehen, dass der Grundeigentümer einen förmlichen Schutzentscheid verlangt. Es darf schon wegen seiner einschneidenden Wirkung nicht leichthin angenommen wer- R2.2017.00153 Seite 7 den, sondern muss sich klar als solches ergeben (VB.2012.00373 vom 27. März 2013 E. 3.1.3. in BEZ 2013 Nr. 10). Nach dem Wortlaut von § 213 Abs. 3 PBG ist eine Verlängerung der Ein- jahresfrist nur "in Ausnahmefällen" zulässig. Ratio legis der Bestimmung ist, – wie dies auch die Rekurrierenden festhalten – die Stellung des Eigentü- mers des potentiellen Schutzobjektes zu stärken. Damit soll dem Umstand Rechnung getragen werden, dass die Normen des III. Titels des Planungs - und Baugesetzes dem Gemeinwesen im Natur - und Heimatschutz gegen- über dem Grundeigentümer sehr weitgehende Eingriffsmöglichkeiten in die Eigentumsrechte gewähren (BRKE I Nr. 206/1998 vom 13. November 1998 E. 3.1 in BEZ 1999 Nr. 5 m.w.H.). Auch aus den Marginalien zu § 213 PBG ergibt sich, dass damit die "Ansprüche des Grundeigentümers" geregelt werden sollen. Auch bei der Erörterung, ob es sich bei § 213 Abs. 3 PBG um eine Verwir- kungsfrist handelt, hält das Verwaltungsgericht fest, dass die Bestimmung auf die Grundeigentümerinteressen ausgerichtet ist und die Behörde zu- gunsten der Eigentümerschaft zum Handeln zwingt (VB.2003.00046 vom 18. August 2004 E. 3.2 in BEZ 2004 Nr. 65). 5.3. Die Vorinstanz hat damit für die Einreichung des Provokationsbegehrens zu Recht auf den 3. März 2016 abgestellt, als sie die explizite Bestätigung der Mitbeteiligten erhalten hat, d ass eine Schutzabklärung an die Hand ge- nommen werden solle. Die mit Schreiben vom 2. März 2017 erfolgte Mittei- lung an die Mitbeteiligten, dass die Frist gestützt auf § 213 Abs. 3 PBG um ein Jahr verlängert werde, erfolgte damit innert der Einjahresfrist. D er Schutzentscheid wurde innerhalb der verlängerten Frist am 23. August 2017 erlassen. Damit stellt sich die Frage nach einer allfälligen Verwirkung gar nicht. Die Fristverlängerung soll nur in begründeten Ausnahmefällen erfolgen. Vorliegend waren die Mitb eteiligten mit der Verlängerung einverstanden. Und da die Frist die Grundeigentümer schützen soll, können sich die Re- kurrierenden nicht auf diese Bestimmung berufen. Zudem hat die Vor - instanz den Entscheid, den sie als Begründung für die Verlängerung her- angezogen hat, zu Recht abgewartet. Denn dieser hat nicht wie von den Rekurrierenden vorgebracht, "Null und Nichts" mit der Unterschutzstellung R2.2017.00153 Seite 8 zu tun gehabt hat, sondern es wurde die Frage nach dem Weiterbestand der Dienstbarkeit bei den vorgesehenen Grenzm utationen aufgeworfen; auch wenn das Baurekursgericht letztlich in diesem Punkt nicht auf den Rekurs eingetreten ist. Damit liegt auch keine unzulässige Fristverlänge- rung nach § 213 Abs. 3 PBG vor. 6.1. Gemäss dem am 28. Juni 2016 durch die Firma Y verfassten Gutachten sei davon auszugehen, dass die beiden kolchischen Ahorne im Winter 1960/61 gepflanzt worden seien. Sie hätten somit heute ein Alter von rund 60 Jah- ren, was vor Ort durch ihre Grösse bestätigt worden sei. Es handle sich um mehrstämmige kolchische Ahorne ( Acer cappadocicum "Rubrum"), eine in unseren Breiten fremdländische Ahornart, die sich durch eine hohe Anpassungsfähigkeit an den Standort und ein sehr gesundes, im Herbst leuchtend gelb gefärbtes Laub auszeichne. Die beiden Bäume wür- den aufgrund des geringen Abstands zueinander eine gemeinsame Krone mit ca. 13 m Durchmesser bilden. Sie seien in etwa ebenso hoch wie breit. Der näher am Haus stehende Baum habe zwei Hauptstämmlinge mit 135 und 185 cm Umfang, der andere habe dre i Hauptstämmlinge mit 100, 105 und 140 cm Umfang. Die Bäume stünden im vorderen Grundstücksbereich an der Ecke G.- Weg/N.-Gasse. Der Wurzelbereich der Bäume sei frei, allerdings werde das Gelände zum Garten hin mit z.T. nur wenig Abstand zum Stammfuss durc h Mauern abgefangen. Diese Situation sei jedoch von Anfang an bestehend gewesen. Vom Gartentor verlaufe ein Weg aus einzelnen Trittplatten in den hintern Gartenbereich. Es sei abgesehen von einigen Wildgräsern kein Un- terwuchs vorhanden. Anlässlich der Begehung vom 24. Juni 2016 hätten sich die Bäume bereits gut belaubt präsentiert, auch wenn zu diesem Zeitpunkt die Laubentfaltung noch nicht vollständig abgeschlossen gewesen sei. Auch sei das Laub (noch) etwas heller gewesen als das später arttypische dunkl e Grün. Der Kronenmantel der Bäume sei weitgehend geschlossen und das Trieblän- genwachstum gleichmässig. In der Kronenperipherie zeigten sich zudem keine abgestorbenen Zweige. Auf der Skala der Vitalitätsstufen (0=vital, 1=geschwächt, 2=geschädigt, 3=stark geschädigt, 4=tot) könnten die Bäu- R2.2017.00153 Seite 9 me insgesamt auf der Vitalitätsstufe 1 "geschwächt" eingestuft werden, wo- bei der westliche Baum etwas besser sei als der östliche. Dies sei mit ziem- licher Sicherheit auf die stärker beengten Standortverhältnisse und früher e Grabarbeiten entlang der Hausfassade zurückzuführen. Anzeichen einer Verschlechterung lägen nicht vor. Die Bäume seien in einem guten statischen Zustand: Sie wiesen zwar in mehreren Vergabelungen eingewachsene Rinde auf und in den Stämmlin- gen zeigten sic h die für diese Baumart typischen Risse, doch seien die Ahorne recht kompakt und geschlossen gewachsen, ohne einzelne, aus dem Kronenmantel herausragende Astpartien. Auch die zahlreichen gebo- genen Äste – ebenfalls typisch für diese Baumart – zeigten keine Anzei- chen für eine mangelnde Sicherheit. Die am östlichen Baum vorhandenen Rindenschäden an mehreren Wurzelanläufen seien auf vergangene Bau- massnahmen am Gebäude zurückzuführen. Es lägen keine Indizien für ei- ne Fäule im Stammfuss und Wurzelstock vor. Die B äume seien daher als stand- und bruchsicher zu bezeichnen. Es sei von einer langfristigen Lebenserwartung, d.h. mindestens zehn Jah- ren, wahrscheinlich aber noch mehreren Jahrzehnten auszugehen. Das Quartier G. befinde sich in einer starken Umbruchp hase. Vielerorts seien in den vergangenen Jahren Wohnbauten abgerissen und verdichtete Neubauten erstellt worden. Die Verdichtung erfolge auf Kosten des Grüns, insbesondere der Bäume. Der durchgehend schön entwickelte Baumbe- stand aus den 1960ern sei vieler orts weg. Die verbleibenden Bäume wür- den durch die bauliche Verdichtung für das Siedlungsbild umso wertvoller. Die zwei kolchischen Ahorne stünden markant an der Wegkreuzung G.- Weg/N.-Gasse. Sie würden aus verschiedenen Richtungen schon von wei- tem gesehen und prägten die Kreuzung wohltuend. Die schöne Wuchsform und das Grün der Bäume würden vom öffentlichen Raum aus wahrgenom- men. Zudem verengten sie den Raum der Strassen punktuell, was ent- schleunigend auf die Fahrgeschwindigkeit wirke. Nebst den zwei stritt igen Bäumen seien auch Föhren, zwei Buchen, eine Trauer -Weide und diverse Laubgehölze wie Feld -Ahorne und Pappeln für das nähere Umfeld prä- gend. Die zwei kolchischen Ahorne seien dabei eine gute Ergänzung und fügten sich in den Kanon der Gehölze ein. R2.2017.00153 Seite 10 Die kolchischen Ahorne stellten zwar keine absolute botanische Besonder- heit dar und der ökologische Wert sei deutlich geringer als bei den einhei- mischen Ahornarten, doch seien die Bäume an diesem Standort aus gestal- terischen Gründen gezielt gepflanzt worden. S ie prägten das Strassenbild durch ihren markanten Standort an einer Wegkreuzung, mit ihrer stattlichen Grösse und ihrem schönen Wuchs wohltuend und schafften einen markan- ten Punkt. Sie schafften Intimität für die Bewohner der Liegenschaft G.- Weg [….] und bild eten unter den Bäumen einen angenehmen Raum. Sie fügten sich in den Kanon der umgebenden Baumarten ein und seien wich- tige Zeitzeugen der 1960er Jahre, wo diese Baumart häufig verwendet worden sei. Sie prägten so den historischen Charakter des Quartiers mit. 6.2. Die Vorinstanz stützt sich auf das Gutachten Y und begründet die Unter- schutzstellung der zwei kolchischen Ahorne im angefochtenen Beschluss mit ihrem ortsbaulichen Wert durch ihre Lage an der Kreuzung, wo die Bäume bewusst gepflanzt worden seien und die Umgebung des Quartiers im Süden wesentlich mitprägen würden. Dies sei in einem sich baulich stark wandelnden Quartier umso wertvoller. Die Unterschutzstellung ge- schehe im Einvernehmen mit der Eigentümerschaft. Die Würdigung der Bäume unter Berücksichtigung der Interessen der Eigentümerschaft hätten ergeben, dass es sich bei diesen Objekten um wichtige Zeugen im Sinne von § 203 PBG handeln würde, die unter Schutz zu stellen seien. Selbst wenn die Interessen der Rekurrierenden miteinbezogen worden wären, hät- ten deren Interesse das öffentliche Interesse an der Unterschutzstellung nicht zu überwiegen vermögen: Die behauptete Seesicht, welche durch die Grunddienstbarkeit angeblich dauerhaft hätte geschützt werden sollen, sei durch die beiden strittigen Bäume nicht oder – falls überhaupt – nur unwe- sentlich eingeschränkt, was sich anlässlich des beantragten Augenschei- nes leicht feststellen lasse. Die Mitbeteiligten folgen der vorinstanzlichen Auffassung und weisen eben- falls auf das untergeordnete private Inter esse der Rekurrierenden hin. Zu- dem bestehe ohnehin nur eine marginale Seesicht, die von den strittigen Bäumen – falls überhaupt – nur unwesentlich eingeschränkt werde. R2.2017.00153 Seite 11 6.3. Die Rekurrierenden reichten ein Parteigutachten der Z GmbH sowie ein kurzes Schreiben der L. Gartenpflege AG ein, welche beide zum Schluss gekommen seien, dass den Bäumen aus biologisch -ökologischer Sicht kei- nerlei Schutzwürdigkeit zukomme. Sie seien keine Besonderheit und öko- logisch weit weniger we rtvoll als einheimische Bäume wie Eichen oder Bu- chen. Der kolchische Ahorn sei eine im 19. Jahrhundert aus Kleinasien und dem Kaukasus eingeführte Baumart. Es handle sich hierbei um ein robus- tes, frosthartes Gehölz mit wenig Ansprüchen an den Standort. Aus serdem wiesen die Bäume baumbiologische Unzulänglichkeiten auf: Beide Garten- fachfirmen beurteilten den heutigen Zustand der Ahornbäume als ge- schwächt. Dies sei vor allem auf die seit der Pflanzung unterlassene Baumpflege und die engen Platzverhältnisse zur ückzuführen. Sogar das Gutachten Y bezeichne den Zustand der Bäume als "geschwächt", attestie- re ihnen dann aber doch einen guten gesundheitlichen und statischen Zu- stand. Wie im Gutachten Z ausführlich abgehandelt, sei es nur eine Frage der Zeit, bis die er sten Astbrüche erfolgten und hierdurch auch eine Ge- fährdung für die Nutzer des öffentlichen Strassenraumes entstehen könne. Es sei auch nicht ersichtlich, wie die zwei Ahorne die Wegkreuzung wohltu- end prägen sollten. Ihre Wirkung sei, wenn überhaupt, höch stens lokal wahrnehmbar. Sowohl von Südwesten als auch von Nordosten blickend verdeckten andere grosse Gehölze die Sicht auf die Ahornbäume. Die Um- gebung im Quartier sei von Nadelgehölzen geprägt und folge keinem be- stimmten Muster, in das sich die zwei fra glichen Bäume einordnen liessen. Insbesondere handle es sich bei den beiden Ahornen nicht um rare, wert- volle Solitärpflanzen, welche bereits von weit her ins Auge springen und das Quartier- und Strassenbild dominieren würden. Vielmehr handle es sich bei den strittigen Ahornen um ganz gewöhnliche grössere Allerweltsbäume, wie sie in jedem Quartier und in jedem Dorf zu Dutzenden vorkämen. Zudem sei die Herleitung der angeblichen Schutzwürdigkeit der Ahornbäu- me im Gutachten Y (wohltuende Prägung der Kreuzung, schöne Wuchs- form, markante Stellung an der Kreuzung) abwegig. Die entsprechende Beschreibung treffe praktisch auf jeden noch bestehenden, grösseren grü- nen Baum an einer Kreuzung zu. Damit könne jedenfalls kein besonderer Schutzwert der zwei kolchischen Ahorne begründet werden. R2.2017.00153 Seite 12 Die Vorinstanz habe im Übrigen die Interessen der Rekurrierenden völlig unberücksichtigt gelassen. Dies, obwohl durch die Unterschutzstellung der zwei Ahorne die heute bestehende Dienstbarkeit zugunsten des Grund- stücks der Rekurriere nden in einem zentralen Punkt öffentlich -rechtlich ausgehebelt und damit ein massiver direkter Eingriff in die Eigentumsrechte der Rekurrierenden bewirkt werde. Korrekterweise hätte die Dienstbarkeit, mit welcher u.a. die Seesicht vom berechtigten Grundstü ck aus dauerhaft hätte geschützt und erhalten werden sollen, gewichtet und in die Beurtei- lung miteinbezogen werden müssen. Dies hätte zur logischen Folge ge- habt, dass ganz grundsätzlich noch viel höhere Anforderungen an die Schutzwürdigkeit und Schutzfähig keit der Bäume hätten gestellt werden müssen. Selbst wenn die Bäume schutzwürdig wären, würde dies nicht ausreichen, um die betroffenen privaten Interessen der Rekurrierenden zu überwiegen. 6.4. Die angefochtene Schutzmassnahme s tützt sich auf § 203 lit. f PBG, wo- nach wertvolle Park - und Gartenanlagen, Bäume, Baumbestände, Feldge- hölze und Hecken Schutzobjekte darstellen. Massgebend für die Qualifika- tion als "wertvoll" in Sinne dieser Bestimmung sind der biologische oder ökologische Wert oder auch der gesta lterische Wert, der etwa Bäumen für das Quartier - oder Strassenbild zukommt, wobei dieses selbst nicht etwa unter irgendeinem Titel schutzwürdig sein muss. Obgleich primär Objekte des Natur - und Landschaftsschutzes, können Bäume und Baumgruppen demnach unt er Umständen auch wegen ihrer prägenden Wirkung für ein Quartier- oder Strassenbild unter Schutz gestellt werden. Allerdings sind hier strenge Massstäbe anzulegen, zumal der Gesetzgeber es abgelehnt hat, eine Bestimmung aufzunehmen, wonach Bäume und Baumgr uppen in dicht besiedelten Gebieten generell besonderen Schutz genössen. Im Inte- resse des Quartier - oder Strassenbildes ist ein einzelner Baum nur dann schutzwürdig, wenn er aufgrund seines Standortes und seiner Erscheinung in markanter Weise einen dominie renden, aussergewöhnlichen Akzent setzt und damit das Quartier - und Strassenbild wesentlich mitprägt (RB 1990 Nr. 71 und BEZ 1995 Nr. 1 = RB 1994 Nr. 78). Bei sich auf § 203 Abs. 1 PBG stützenden Schutzentscheiden kommt den kommunalen und kantonalen Behörd en teilweise ein gewisser Beurtei- lungsspielraum zu. Dies namentlich dann, wenn es um fachtechnische Fra- R2.2017.00153 Seite 13 gen des Natur - und Heimatschutzes geht, wie sie sich bei der Frage der Qualifikation eines Objekts als Schutzobjekt, bei der Bestimmung von Um- fang und In halt einer Schutzmassnahme oder bei der Auswahl unter meh- reren Schutzobjekten stellen können. Allerdings führt dies nicht etwa dazu, dass die Rekursinstanz gleich wie das Verwaltungsgericht auf eine reine Rechtskontrolle beschränkt wäre (§ 20 Abs. 1 und § 50 VRG). Konsequenz ist vielmehr, dass das Baurekursgericht den angefochtenen Entscheid unter gebührender Berücksichtigung der Entscheidgründe der Schutzbehörde und in sorgfältiger, einlässlicher Auseinandersetzung mit diesen zu über- prüfen hat. Dergestalt ist zwischen der Entscheidungsfreiheit der erstin- stanzlichen Behörde einerseits und dem Anspruch auf wirksamen Rechts- schutz andererseits (Art. 77 der Kantonsverfassung [KV] und Art. 29a der Bundesverfassung [BV]) praktische Konkordanz herzustellen. Im Übri gen kommt dem Baurekursgericht bei der Überprüfung von sich auf § 203 PBG stützenden in der Regel volle Kognition zu (§ 20 Abs. 1 VRG). Namentlich kann die Rekursinstanz die Frage, was unter einem Schutzobjekt im Sinne von § 203 Abs. 1 PBG zu verstehen ist, frei beantworten. Ebenso ist ihr zu- zubilligen, dass sie die örtlichen Verhältnisse in der Regel frei würdigen kann, sofern ihr diese hinreichend bekannt sind (vgl. zum Ganzen Marco Donatsch, in: Kommentar VRG, 3. Aufl., Zürich/Basel/Genf 2014, § 20 Rz. 64 ff. und 85 f., mit Hinweisen auf die Rechtsprechung). 6.5. Wie richtigerweise auch von den Rekurrierenden festgehalten wird, handelt es sich beim kolchischen Ahorn um eine importierte Baumart. Wie auch das Gutachten Y kritisch festhält, stellen die beide n kolchischen Ahorne "keine absolute botanische Besonderheit dar und der ökologische Wert ist deutlich geringer als bei den einheimischen Ahornarten". Aufgrund des mittelmässi- gen biologischen und des geringen ökologischen Werts lässt sich damit keine Schutzwürdigkeit begründen. Ebenfalls ist den Rekurrierenden in ihren Ausführungen beizupflichten, dass zwei Bäume nicht einfach schon zu wichtigen Zeitzeugen werden, nur weil sie möglicherweise in den 1960ern häufig gepflanzt worden sind. Auch ist heute nicht mehr ersichtlich, wie die strittigen Bäume den im Gutachten Y angetönten historischen Charakter des Quartiers mitprägen sollen: Beim Augenschein zeigte sich kaum eine historische Baute. In der Umgebung hat es vor allem Neubauten oder zumindest neuere Baute n und diverse R2.2017.00153 Seite 14 Baustellen. Weiter ist nachvollziehbar, wenn die Rekurrierenden bestreiten , dass die zwei strittigen Bäume den Mitbeteiligten Intimität und unter den Bäumen einen angenehmen Raum schaffen würden . Die geschaffene Pri- vatsphäre im Garten wird in erster Linie durch die das Grundstück Kat.-Nr. 0000 in der nordwestlichen Ecke umgebende Hecke hergestellt. Auch das behauptete lauschige Plätzchen unter den Bäumen zeigte sich anlässlich des Augenscheins nicht: Der Raum unter den Bäumen präsen- tiert sich als nicht begrünter Durchgangsbereich mit einigen Betonschritt- platten und Hühnern. Letztlich ist dies aber für die Frage der Schutzwürdig- keit zweitrangig. Einig sind sich die Parteien jedoch darüber, dass die beiden Bäume rund 60 Jahre alt sind und um das Jahr 1960 gepflanzt wurden. Die Bäume sind gut erhalten und gemäss Gutachten Y standfest, auch wenn es ihnen auf der Skala der Vitalitätsstufe lediglich eine 1 attestiert, welche mit "ge- schwächt" gleichgesetzt wird. Anlässlich des Augenscheines zeigten sich jedoch zwei gesunde Bäume, die zwar – wie sowohl das Gutachten Y als auch Z richtigerweise festhalten – nicht sehr gehegt und gepflegt wurden. Die Krone ist etwas verwachsen, das Gutachten Z befürchtet aufgrund der mangelnden Pflege Astbrüche. Da die Äste auch in den Strassenbereich hineinragen, könne eine Gefährdung für die Nutzer des öffentlichen Stras- senraumes nicht ausgeschlossen werden. Dies bestätigte sich anlässlich des Augenscheins nicht: Die zwei intakten Bäume st ehen zwar in unbestrit- tenermassen beengten Verhältnissen. Trotz dieser Tatsache und der er- folgten Abgrabungen am Grundstück sind die Bäume aber stabil. Ein weite- rer Indikator für ihre Standfestigkeit ist der Aspekt, dass Anfang Jahr das Sturmtief "Burglind" über das Land zog, dem viele Bäume zum Opfer fielen, so auch eine Tanne auf dem betroffenen Grundstück , nicht jedoch die strit- tigen Bäume. Damit geht das Gutachten Y zu Recht von einer langfristigen Lebenserwartung aus und versteht darun ter "mindestens zehn Jahre, wahrscheinlich aber noch mehrere Jahrzehnte". Damit ist auch keine Ge- fährdung der Nutzer des öffentlichen Strassenraumes ersichtlich. Die zwei kolchischen Ahorne haben zwei mehrstämmige Stämme und sind auch als zwei Bäume im Kat aster erfasst. Aufgrund ihrer grossen Nähe zu- einander ergibt sich jedoch bloss eine grosse Krone. Diese ist dafür umso eindrücklicher, auch wenn sie anlässlich des Augenscheins im Februar noch nicht belaubt war. Wie die beiden Bäume mit belaubter Krone aus se- hen, ist auf einem Foto im rekurrentischen Gutachten Z ersichtlich. Die R2.2017.00153 Seite 15 Krone überragt sämtliche in der Umgebung befindlichen Häuser und ist ge- rade auf der von Norden zu den Bäumen hin leicht abfallenden N.-Gasse sehr gut zu sehen. Zur eindrücklichen Wah rnehmbarkeit der beiden Bäume trägt auch der gute Platz direkt an der Strassenkreuzung N.-Gasse/G.-Weg bei, aus welcher letztlich die im Gutachten Y erwähnte wohltuende Prägung der Kreuzung resultiert. Es zeigte sich auch die schöne und symmetrische Wuchsform der Krone, trotz ihrer grossen Nähe zum Gebäude der Mitbetei- ligten. Die Rekurrierenden behaupten, diese Beschreibung (wohltuende Prägung der Kreuzung, schöne Wuchsform und markante Stellung an der Kreuzung) treffe auf praktisch jeden noch bestehenden, grösseren grünen Baum an einer Kreuzung zu. Dies mag sogar sein, doch ist vorliegend nur die Beschreibung dieser zwei Bäume ausschlaggebend und die hat sich anlässlich des Lokaltermins bestätigt: Gerade aufgrund ihres Alters und der daraus resultierenden eindrücklichen Grösse der beiden Bäume sowie ihrer guten Positionierung in der Nähe einer öffentlichen Strassenkreuzung, an welcher sie aus allen vier Himmelsrichtungen gut sichtbar sind, lässt sich das im Gutachten Y attestierte markante Erscheinungsbild b ejahen. Die Bäume sind standhaft und gesund und es ist ihnen eine prägende Wirkung für das Quartier- und Strassenbild zu attestieren. Damit gelten sie im Sinne des Gesetzes als wertvoll und sind grundsätzlich schutzwürdig. 7.1. Massnahmen des Natur- und Heimatschutzes müssen im öffentlichen Inte- resse liegen und verhältnismässig sein (Art. 36 Abs. 2 und 3 der Bundes- verfassung [BV]). Das Verhältnismässigkeitsprinzip im engeren Sinne ver- langt, dass eine Schutzmassnahme durch ein das private Interesse über- wiegendes öffentliches Interesse gerechtfertigt ist. Nur in diesem Fall ist die Massnahme den Privaten zumutbar (s. Ulrich Häfelin/Georg Müller/Felix Uhlmann, Allgemeines Verwaltungsrecht, 7. Aufl., Zürich/St. Gallen 2016, Rz. 555 ff.). Nach der bundes gerichtlichen Rechtsprechung zur Verhältnismässigkeit von Schutzmassnahmen im engeren Sinne vermag das finanzielle Interes- se an einer gewinnbringenden oder gar höchstmöglichen Ausnützung einer Liegenschaft für sich allein das öffentliche Interesse an Denkm alschutz- massnahmen grundsätzlich nicht zu überwiegen (BGE 120 Ia 270 ff., E. 6c). Dies ist allerdings nicht so zu verstehen, dass den wirtschaftlichen Interessen privater Eigentümer bei der Interessenabwägung überhaupt kei- R2.2017.00153 Seite 16 ne Bedeutung zukommt. Sehr erhebli che finanzielle Interessen können der Verfolgung eines weniger gewichtigen öffentlichen Interesses durchaus im Wege stehen. Hingegen müssen unter Umständen auch sehr grosse finan- zielle Interessen der Grundeigentümer öffentlichen Interessen weichen, weil das Gemeinwesen sonst kaum noch Bauten unter Schutz stellen könn- te. Die Frage der Verhältnismässigkeit im engeren Sinne darf nicht isoliert nur anhand der zu erwartenden finanziellen Aufwendungen beurteilt wer- den. Vielmehr ist im Rahmen der Interessenabwägun g auch das Mass des öffentlichen Interesses an der Unterschutzstellung und damit der Grad der Schutzwürdigkeit zu berücksichtigen. Dabei gilt der Grundsatz, dass, je schutzwürdiger eine Baute ist, desto geringer die Rentabilitätsüberlegungen zu gewichten sind (BGr 1P.584/1995, E. 6b, in ZBl 1996 366 ff.). Vorliegend stehen dem öffentlichen Interesse am Erhalt der Bäume die pri- vaten Rechte der Mitbeteiligten als auch der Rekurrierenden gegenüber. 7.2. Die Rechte der Mitbeteiligten werden als Eigentümer der B äume durch de- ren Unterschutzstellung ebenfalls tangiert. So werden ihnen im Beschluss auch Auflagen für die künftige Pflege der Bäume gemacht. Sie haben je- doch den Unterschutzstellungsbeschluss nicht angefochten, weshalb nicht weiter darauf einzugehen ist. Die den Rekurrierenden eingeräumte Dienstbarkeit ist zwar rein privatrecht- licher Natur, jedoch ist sie unter dem Aspekt entgegenstehender Interesse in die Güterabwägung miteinzubeziehen, auch wenn der damit verfolgte Zweck eines Aussichtsschutzes im öffe ntlichen Recht keine Berücksichti- gung findet. Aufgrund der im vollen Gange tätigen Bauarbeiten auf dem re- kurrentischen Grundstück konnte dieses anlässlich des Augenscheins nicht betreten werden. Von der nördlichsten Ecke auf der N.-Gasse direkt an der rekurrentischen Grundstücksgrenze hat man aber einen ziemlich guten Eindruck erhalten. Dabei zeigte sich, dass der tatsächliche Blick auf den See sich auf einen kleinen Fleck Richtung Südwesten beschränkt. Zudem sieht man zumindest vom grössten Teil des Grunds tücks aus westlich an den zwei strittigen Bäumen vorbei. Ausserdem zeigt sich im digitalen Hö- henmodell vom GIS -Browser, dass das rekurrentische Grundstück schon im ersten Drittel 2 m höher (556 m.ü.M.) liegt als das der Mitbeteiligten (554 m.ü.M) und bis z ur nördlichen Grenze um weitere 6 m auf 562 m.ü.M. ansteigt. Eine anderweitige Beeinträchtigung wie insbesondere die befürch- R2.2017.00153 Seite 17 tete Verdunkelung der zu bauenden Wohnungen oder eine durch die Bäu- me verursachte Wertverminderung ist nicht ersichtlich und würde a uch nicht genügend ins Gewicht fallen. Ausserdem liegt zwischen der rekurren- tischen Grundstücksgrenze und den zwei strittigen Bäumen wie erwähnt der gut 6,50 m breite G.-Weg, der damit noch für einen zusätzlichen Ab- stand sorgt. Unbestrittenermassen sind die Bäume vom rekurrentischen Grundstück aus sicht- und wahrnehmbar. Die höchstens minim beeinträchtigte Seesicht ist jedoch nicht geeignet, das überwiegende öffentliche Interesse am Erhalt der Bäume ernsthaft in Frage zu stellen. Die von den Rekurrierenden ge- äusserten Sicherheitsbedenken konnten bereits ausgeräumt werden. Abschliessend ist zu bemerken, dass ein Rückschnitt der Bäume auf die von der Dienstbarkeit eingeräumten 5,5 m über Strassenniveau (559,5 m.ü.M.) nicht mit dem Schutzgedanken vereinbar ist. Den Bäumen wäre die gesamte Krone zu entfernen. Gerade weil die privatrechtlich mög- licherweise geschützte Seesicht das öffentliche Interesse an einer Unter- schutzstellung nicht überwiegt, ist dies unter dem Aspekt der Verhältni s- mässigkeit nicht weiter zu evaluieren. 8. Zusammengefasst ist der Rekurs abzuweisen. [….]