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À l'heure actuelle, nous ne pourrions plus guère nous passer des technologies modernes (informatique, Internet, etc.) dans notre vie de tous les jours. Ces dernières jouent même souvent un rôle clé dans bien des domaines de la vie courante.

Toutefois, beaucoup de personnes âgées ne sont pas familières avec les nouvelles technologies, soit parce qu'elles ont peur de l'inconnu, soit parce qu'elles n'ont pas la possibilité d'acquérir les connaissances nécessaires.

Vu l'importance actuelle des nouvelles technologies, il n'est pas acceptable que des groupes entiers n'y soient pas initiés, d'autant plus que ces technologies vont s'imposer toujours davantage dans la vie quotidienne. En outre, comme il convient de permettre aux personnes de tous âges et de toutes catégories de suivre une formation continue encouragée de toutes parts, je prie le Conseil fédéral de répondre aux questions suivantes :

1. Est-il disposé, en cette année internationale des personnes âgées, à veiller à ce qu'un plus grand nombre de personnes âgées aient accès et s'intéressent aux nouvelles technologies ?

2. Quelles sont les possibilités existantes ?

3. Étant donné que beaucoup de jeunes disposent de solides connaissances dans ce domaine, serait-il possible, par exemple, d'encourager des écoles à organiser des cours et des réunions pour familiariser les personnes âgées avec les nouvelles technologies, ce qui favoriserait également les échanges et la solidarité entre les générations ?

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Le 18 février 1998, le Conseil fédéral a adopté une stratégie pour une société de l'information en Suisse et déclaré que sa mise en oeuvre était une priorité. Cette stratégie inclut notamment le principe visant à permettre à toutes les catégories de la population d'accéder aux nouvelles technologies d'information et de communication (NTIC) et de savoir les utiliser. Le Groupe de coordination de la société de l'information, instauré pour la mise en oeuvre de cette stratégie, recommandera prochainement au Conseil fédéral, dans son rapport, différentes actions pour la réalisation de la stratégie. Par ailleurs, un certain nombre d'activités se déroulent déjà sur le plan fédéral dans le contexte de l'aide à la vieillesse :

1. La Confédération encourage l'aide à la vieillesse notamment par le biais des subventions que l'AVS alloue à Pro Senectute. Cette organisation a déjà commencé en 1997 à proposer aux seniors des cours d'ordinateur et d'Internet. Depuis lors, un bon nombre d'organisations d'utilité publique ou commerciales, actives le plus souvent à l'échelle régionale, proposent des cours.

Ces cours sont très demandés. Il s'agit de libérer les personnes âgées de leur appréhension à utiliser ces moyens de communication modernes et de leur en faciliter l'accès. Si l'utilisation des technologies modernes de communication ne doit pas devenir une obligation, les personnes âgées qui souhaitent y accéder ne doivent pas non plus être confrontées à des obstacles trop importants.

Pro Senectute a créé en 1998, avec un partenaire de l'économie et une organisation d'aînés, une plate-forme Internet pour les personnes âgées et les problèmes de la vieillesse, qui est très largement utilisée (www.seniorweb.ch). Cette plate-forme sert aussi de moyen de communication pour l'Ànnée internationale des personnes âgées 1999. L'expérience faite aux États-Unis révèle que les seniors sont devenus en peu de temps le plus grand groupe d'utilisateurs d'Internet. La Suisse pourrait elle aussi connaître une évolution semblable à moyen terme. L'intérêt que suscite seniorweb.ch tient non seulement aux informations, mais surtout aussi aux offres d'échange et de contact.

Compte tenu de l'importance de la demande, Pro Senectute élargira continuellement l'offre et l'adaptera aux besoins. Il est possible d'organiser les cours de manière qu'ils couvrent leurs coûts.

2. Il est possible aujourd'hui déjà de tenir compte d'offres portant sur les nouvelles technologies dans la mise en oeuvre du contrat de prestations conclu entre l'OFAS et Pro Senectute. Ce domaine d'activité pourra être élargi dans le prochain contrat (2002-2005). Si le nombre d'aînés utilisant les nouvelles technologies ne cesse de croître, les offres commerciales augmenteront à leur tour. L'économie a déjà reconnu l'importance du marché des seniors et y accordera à l'avenir une importance croissante.

3. Les organisations responsables de seniorweb.ch élaborent actuellement un "projet de messagers". Il s'agit de permettre aux personnes âgées déjà familiarisées avec les possibilités de communication modernes de faire profiter de leurs connaissances les personnes du même âge. L'expérience montre que c'est une manière d'apprendre très appréciée. L'idée d'associer également les écoles et les adolescents au transfert vers la génération des aînés de connaissances et d'aptitudes relatives aux nouvelles technologies mérite d'être examinée. Pro Senectute Suisse s'est déclarée prête à accueillir cette idée et suggérera de procéder à des essais.

Réponse du Conseil fédéral.