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Le Conseil fédéral est chargé, lorsqu'il révisera la loi fédérale sur les hautes écoles spécialisées, d'assurer les conditions qui permettront de concentrer des filières de formation, notamment de coordonner au niveau national les études débouchant sur les mastères, chargé encore d'instituer des centres de compétences dans le secteur de la recherche ou dans les instituts de recherche.

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Les hautes écoles spécialisées (HES) sont issues des anciennes écoles supérieures (écoles techniques supérieures, écoles supérieures de cadres pour l'économie et l'administration, écoles supérieures d'arts appliqués). L'élément le plus important de la réforme des HES est le mandat de prestations élargi qui remplace l'ancien mandat de formation qui était axé sur les disciplines enseignées. Ce nouveau mandat doit dorénavant englober la recherche appliquée et le développement (Ra&D), le perfectionnement et les prestations à des tiers. Le 2 mars 1998, le Conseil fédéral a octroyé à sept HES les autorisations valables jusqu'à fin 2003, avec effet rétroactif à l'année d'études 1997/98. Pour la phase de mise en place des HES qui prendra fin en 2003, le Conseil fédéral s'est fixé plusieurs objectifs qui sont précisés dans l'annexe à l'ordonnance sur les hautes écoles spécialisées. Les objectifs les plus importants sont les suivants :

- regroupement régional et supra-régional des offres de formation existantes, concentration des filières d'études ;

- création de véritables pôles de formation et de recherche tenant compte d'une répartition équitable de l'offre en matière de formation entre toutes les parties du pays et toutes les régions linguistiques ;

- suppression des surcapacités des places d'études dans certaines filières ;

- développer la répartition des tâches et la collaboration au niveau national et international entre les HES et les hautes écoles universitaires dans le contexte des pôles de formation et de recherche.

Conformément à ces objectifs, les autorisations, valables jusqu'en 2003, ont été assorties de conditions. Il est vrai que le processus de regroupement des filières d'études demandé par la Confédération doit encore être renforcé. Le Conseil fédéral a reconnu ce problème, mais il est convaincu qu'il doit être résolu avec les responsables des HES. Dans le cadre d'un "plan directeur" (masterplan) visant à améliorer la compétitivité du système HES, la Confédération, les cantons - notamment la Conférence suisse des directeurs cantonaux de l'instruction publique - et les représentants de l'économie sont en train d'élaborer des objectifs. Dans cette optique, l'harmonisation de l'offre constitue un point essentiel. La structure de l'organisation et de la direction des écoles et la suite de la mise au point de l'offre font également partie des priorités fixées pour la procédure de renouvellement des autorisations des hautes écoles spécialisées en 2003.

La concentration des ressources et la mise en oeuvre de réseaux et de centres de compétence est aussi valable pour la Ra&D. Pour la période allant de 1998 à 2003, le Parlement a assigné à la Commission pour la technologie et l'innovation la tâche d'encourager le développement de compétences dans le domaine Ra&D. Le développement de réseaux de compétence nationaux doit permettre aux HES de concentrer leurs connaissances et leur savoir-faire de manière transrégionale et interdisciplinaire. Le Département fédéral de l'économie (DFE) attribue aux HES le label réseau de compétences national après une évaluation effectuée par une commission d'experts neutres. Depuis 2001, le DFE a désigné des réseaux de compétence pour les domaines suivants : biotechnologie, économie du bois, technologies de l'information et de la communication, production intégrale et logistique, microélectronique, commerce et gouvernement électroniques ("E-Business" et "E-Government"), matériaux, gestion publique et technologies des bâtiments et énergies renouvelables. La création de réseaux de compétences nationaux en vue de favoriser la collaboration entre les hautes écoles et l'économie est également inscrite dans le message FRT pour la période allant de 2004 à 2007.

Une grande partie de la demande de l'auteur de la motion a déjà été réalisée aujourd'hui sur la base du droit en vigueur. Un élargissement de la révision de la loi fédérale sur les hautes écoles spécialisées n'est donc pas nécessaire. Toutefois, dans le cadre de la révision de l'ordonnance d'exécution (remaniement des objectifs), le Conseil fédéral est prêt à examiner la question de l'harmonisation à l'échelle nationale des filières d'études débouchant sur les mastères.

Le Conseil fédéral propose de transformer la motion en postulat.