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Les usagers de la ligne ferroviaire Neuchâtel-Berne, qui relie la capitale du canton de Neuchâtel et la Ville fédérale et qui est exploitée par le BLS (RE et S5), sont excédés par le manque de fiabilité de cette ligne.

En effet, il ne se passe presque pas un jour sans qu'un train ne soit supprimé, totalement ou partiellement, ne tombe en panne en rase campagne ou n'enregistre des retards conséquents.

Certains usagers n'hésitent pas à affirmer qu'il s'agit de la pire ligne ferroviaire de Suisse, voire d'Europe centrale !

Il est compréhensible que des éléments naturels ou des accidents de personnes puissent parfois poser des problèmes d'exploitation. Nous savons également que d'importants travaux se déroulent à proximité de la ligne pour le doublement de celle-ci et pour le tunnel de Rosshäusern. Cependant, ces travaux ne peuvent justifier des perturbations aussi importantes. Un tel dysfonctionnement est inadmissible.

Une des causes principales de ces problèmes résiderait dans l'état préoccupant du matériel roulant, alors que les autres lignes exploitées par le BLS disposent, elles, de matériel roulant relativement nouveau.

Vu ce qui précède, je pose les questions suivantes au Conseil fédéral :

1. Le Conseil fédéral et l'Office fédéral des transports sont-ils conscients de ce manque de fiabilité déplorable ?

2. Quelles en sont les raisons ?

3. Existe-t-il des statistiques récentes (2014 et début 2015) sur les suppressions de trains et les retards sur cette ligne ?

4. Quelles sont les démarches entreprises par les autorités fédérales auprès du BLS ?

5. Les usagers peuvent-ils escompter une amélioration rapide de la situation ?

6. Le BLS est-il toujours intéressé par l'exploitation cette ligne ferroviaire et de cette infrastructure ?

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1. Le Conseil fédéral et l'Office fédéral des transports (OFT), compétent en la matière, sont conscients des problèmes actuels sur la ligne ferroviaire Neuchâtel-Berne. Les données suivantes du BLS SA rendent compte de la situation sur la ligne :

2./3. En 2014 et au cours des cinq premiers mois de 2015, 94 % des trains RE Berne-Neuchâtel et 96 % des trains S5 Berne-Neuchâtel/Morat étaient ponctuels ou arrivaient avec un retard de moins de trois minutes.

Outre les retards, quelques trains ont-ils été supprimés à court terme. Selon les indications du BLS, le taux de suppression de trains RE, pendant la même période, était de 0,6 %, celui des S5 de 0,2 %.

Les irrégularités par rapport à l'horaire sont dues pour environ 25 % à l'infrastructure et pour 75 % au transport. Des dérangements sur des véhicules en sont la cause la plus fréquente.

Dans l'ensemble, la ponctualité et la fiabilité des transports (RE et S5) se situent dans l'ordre de grandeur d'autres lignes comparables.

4. L'OFT, tout comme les cantons de Berne, de Fribourg et de Neuchâtel, en tant que commanditaires communs de l'offre ferroviaire pour la ligne Berne-Neuchâtel, ont connaissance du fait que les problèmes d'exploitation sont en partie liés aux points faibles techniques d'un matériel roulant relativement ancien. Toutefois, les conditions financières des commanditaires ne permettent pas, jusqu'à nouvel ordre, de remplacer les trains vieillissants par des rames automotrices modernes. Malgré tout, les commanditaires attendent du BLS qu'il exploite ses véhicules de façon fiable, notamment grâce aux mesures spécifiques prises dans le cadre de l'entretien du matériel roulant.

5. En 2015, grâce à des mesures spécifiques d'entretien des véhicules, le BLS a pu réduire le nombre de dérangements dus aux véhicules par rapport à l'année précédente. L'entreprise est bien consciente de la grande importance de la liaison Berne-Neuchâtel pour les transports professionnels et de loisirs et met tout en oeuvre afin d'améliorer la qualité de l'horaire pour ses voyageurs.

6. La "ligne directe" Berne-Neuchâtel, ouverte en 1901, est l'une des plus anciennes lignes du réseau BLS. Le BLS l'améliore en permanence : à partir du changement d'horaire de décembre 2015, il prolongera la liaison RE jusqu'à La Chaux-de-Fonds, reliant ainsi directement le Jura neuchâtelois et la capitale.

A moyen et à long termes, le BLS prépare avec les commanditaires un aménagement de l'offre supplémentaire, à savoir une densification du RE Berne-Neuchâtel à la cadence semi-horaire.

Quant à l'infrastructure, le BLS planifie, outre le nouveau tunnel à double voie de Rosshäusern en cours de construction, d'autres investissements importants pour ces améliorations de l'offre des prochaines années. Il s'agit entre autres de l'assainissement et du doublement de la voie du viaduc sur la Sarine près de Gümmenen et de plusieurs rénovations de gares.

Réponse du Conseil fédéral.