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La Suisse a sans doute mal à son image et il paraît judicieux de lancer une nouvelle campagne de promotion aux États-Unis, afin d'améliorer nos relations helvético-américaines et montrer notre pays sous un jour quelque peu plus favorable, susceptible d'effacer l'épisode des fonds en déshérence.

Mais, je ne peux cacher ma déception de constater que la Commission de coordination pour la présence de la Suisse à l'étranger (COCO), chargée de cette propagande, a dû avoir recours à des clichés quelque peu réducteurs tels que des manifestations folkloriques à grand renfort de vaches et de chocolat pour nous représenter. Est-ce vraiment l'image que l'on veut continuer à donner de notre pays ? Est-ce vraiment de cette manière que l'on souhaite expliquer comment nous avons traité cette sombre page de notre histoire ? Certes, Muschg et les Mummenschanz étaient présents, mais ne sommes-nous pas un pays de haute technologie, moderne, sportif, réunissant sur une petite surface une densité remarquable de richesses culturelles et touristiques et capables dès lors de montrer notre réalité d'aujourd'hui ?

Est-ce en projetant de nous l'image d'un pays de petits nains que nous attirerons des entreprises de pointe, créatrices d'emplois et de valeur ajoutée ? Mesdames et Messieurs de la COCO, rassurez-nous !

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Conçue et réalisée sur place par le consulat général de Suisse et la communauté suisse, la semaine suisse de Chicago a englobé plus de 30 manifestations à caractère culturel, scientifique, médiatique, politique et économique.

Elle a été notamment marquée par la conclusion d'un jumelage entre les villes de Chicago et de Lucerne. Parmi les points forts de ce programme, il convient de mentionner les conférences de l'aérostier Bertrand Piccard, plusieurs concerts (p. ex. Festival Strings of Lucerne), trois spectacles des Mummenschanz, l'exposition "Sister Republics" présentant les liens politiques entre la Suisse et les USA depuis 1796, et un important séminaire économique organisé par la Swiss-American Chamber of Commerce avec l'appui du Secrétariat d'État à l'économie ("Location Switzerland"), qui visait précisément à établir des contacts avec des entreprises américaines de pointe intéressées à la Suisse.

Huit stations TV, de nombreuses chaînes radio, les principaux journaux de la région ont mis en évidence ce cycle de manifestations, alors que 270 000 personnes ont visité le site Internet réalisé par les organisateurs.

En ce qui concerne la COCO (qui ne deviendra PRS qu'en l'an 2000, sous réserve de l'approbation du Parlement), elle n'a pas participé à l'organisation générale de ces manifestations ; elle a en revanche soutenu, avant tout financièrement, certains points ponctuels du programme (mise sur pied d'une tournée de conférences de Bertrand Piccard aux USA, circulation de l'exposition "Sister Republics", RP et développement du site Internet, part aux frais d'aménagement du "Swiss Village", soirée de gala).

Critiqué par certains journalistes, le "Swiss Village" constituait le point de rencontres grand public de la manifestation, et les organisateurs y avaient notamment mis en évidence certaines traditions suisses appréciées par le public américain (p. ex. folklore). Ce type d'exposition en plein air se prête naturellement davantage à la valorisation de produits de consommation courante qu'à la célébration de la technologie de pointe helvétique, et l'accent y était plutôt placé sur la convivialité que sur la haute gastronomie célébrée, lors de la semaine suisse, dans sept grands hôtels de la place.

Quant aux "Cows on Parade", elles venaient certes de Zurich, mais il s'agissait là d'une initiative privée soutenue par les autorités locales et qui a attiré, en trois mois, plusieurs centaines de millions de visiteurs à Chicago. Elles n'ont été intégrées qu'a posteriori dans le programme de la semaine suisse ; en dépit des clichés, ce projet revêtait aussi une dimension culturelle, les bovins helvétiques ayant été décorés de façon très originale par des artistes américains. Vu l'énorme succès enregistré, ce projet trouvera un prolongement à New York et dans de nombreuses autres cités du monde entier.

Réponse du Conseil fédéral.