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Pour intéresser les jeunes générations aux domaines MINT (mathématiques, informatique, sciences naturelles et technique), il faut commencer tôt.

Divers lieux d'apprentissage extrascolaires proposent des événements et des expériences propres à éveiller l'intérêt et à susciter la curiosité du jeune public. Le Swiss Science Exploration Network regroupe quatre institutions de ce type ayant une portée suprarégionale et riches d'une grande expérience : L'ideatorio à Lugano, l'Espace des inventions à Lausanne, le Musée suisse des transports à Lucerne et le Swiss Science Center Technorama à Winterthour. En raison de l'importance et du rayonnement de ces institutions, leurs activités forment une catégorie à part parmi les projets soutenus par les Académies suisses des sciences dans le cadre du programme MINT III.

À l'heure actuelle, si le développement de nouvelles offres est encouragé, aucun soutien n'est cependant accordé pour leur pérennisation. Le Musée suisse des transports et le Technorama ne bénéficient de contributions de l'Office fédéral de la culture que pour l'exploitation du musée, pas pour les offres destinées aux écoles.

L'impact de ces institutions déborde largement les frontières des cantons dans lesquels elles sont situées. A elles quatre, elles totalisent en effet plus de 850 000 visiteurs annuels, dont 150 000 élèves venant de toute la Suisse pour les visiter dans le cadre de sorties scolaires et 300 000 enfants et jeunes s'y rendant durant leur temps libre. Les cantons qui les abritent ne devraient donc pas avoir à assumer seuls la tâche de les soutenir.

En vertu du principe de subsidiarité, il importe donc que la Confédération octroie elle aussi des contributions pour les offres suprarégionales de ces institutions, qui permettent d'encourager la jeunesse et de susciter des vocations dans l'ingénierie ou les sciences naturelles.

Je pose dès lors les questions suivantes :

1. Dans le cadre de l'encouragement de la relève dans les domaines MINT, la Confédération soutient actuellement les offres suprarégionales visant la promotion des jeunes talents mises en place par Science et Jeunesse et la Fondation suisse d'études. Que compte faire le Conseil fédéral pour que des contributions soient également octroyées aux offres suprarégionales s'adressant aux élèves de niveau primaire et secondaire I et permettant d'éveiller leur intérêt et leur curiosité pour les sciences et la technique ?

2. Le prochain message FRI prévoira-t-il à nouveau des fonds pour encourager les offres extrascolaires de portée suprarégionale dans les domaines MINT ? Dans la négative, quelles autres possibilités de soutien seront prévues ?

3. Au lieu de soutenir uniquement des projets, le Conseil fédéral est-il disposé à allouer une partie des fonds à l'exploitation et à la pérennisation des offres suprarégionales développées par les lieux d'apprentissage extrascolaires dans les domaines MINT ?

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Le Conseil fédéral reconnaît l'importance de l'encouragement des jeunes dans le domaine des mathématiques, de l'informatique, des sciences naturelles et de la technique (MINT) ainsi que le rôle significatif que revêtent les lieux d'apprentissage extrascolaires en tant qu'offre complémentaire aux institutions de formation.

1. Il existe de nombreuses offres dans le domaine de l'encouragement de la relève MINT. La base de données educamint.ch de l'Académie suisse des sciences techniques (SATW) regroupe plusieurs centaines d'offres et met à disposition notamment des enseignants de tous les niveaux scolaires un aperçu complet des offres existantes. Au niveau primaire et secondaire I, la responsabilité incombe en premier lieu aux cantons. La sensibilisation et la motivation des jeunes dans les filières MINT par les biais d'activités extrascolaires sont au coeur du mandat MINT confié par le Secrétariat d'État à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI) aux Académies suisses des sciences (ci-après : Académies). Les Académies remplissent ce mandat depuis la période 2013-16 dans le cadre du message relatif à l'encouragement de la formation, de la recherche et de l'innovation (message FRI). Conformément à ce mandat, il est prévu que pour la période 2021-24 les Académies soutiennent des activités de grandes institutions ayant une portée suprarégionale pour un montant total d'environ 4,2 millions de francs. Il s'agit de l'Espace des inventions de Lausanne, de L'ideatorio de Lugano, du Musée des transports de Lucerne et du Technorama de Winterthour. Pour plus d'informations : www.akademien-schweiz.ch/fr > Thèmes > Promotion MINT > MINT 2021-2024 > Projets 2021-2024.

2. La poursuite du soutien aux activités des institutions ayant une portée suprarégionale sera examinée sur la base de l'évaluation de l'impact des activités mises en place pendant la période 2021-24. Il n'est pas possible d'anticiper les décisions du Conseil fédéral concernant le message FRI 2025-28. Le message sera soumis à une procédure de consultation au printemps 2023. Une première analyse montre que les activités réalisées jusqu'à présent sont reconnues au niveau suisse et sont très importantes. Elles aident, notamment, à susciter l'intérêt des enfants et des jeunes pour le domaine MINT tout en contribuant à la promotion de l'égalité des chances ainsi qu'à la réduction du manque de personnel qualifié dans le domaine MINT.

3. Le SEFRI n'a pas de base légale pour allouer directement aux institutions citées des contributions à des projets et/ou des contributions d'exploitation. En effet, sur la base de l'art. 11 de la loi fédérale sur l'encouragement de la recherche et de l'innovation (LERI ; RS 420.1), le SEFRI peut seulement déléguer aux Académies des tâches telles que l'encouragement de la relève dans le domaine MINT. En raison des dispositions légales, les Académies elles-mêmes n'ont pas non plus la possibilité d'attribuer des contributions d'exploitation aux institutions mentionnées. Elles peuvent, en effet, leur accorder uniquement des contributions à des projets. Quant à la pérennisation d'offres déjà existantes, les institutions peuvent déjà demander un financement dans le cadre du mandat MINT actuel 2021-24.

Réponse du Conseil fédéral.