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Le Conseil fédéral est chargé, par le biais d'une révision de l'article 324a du Code des obligations, de faire en sorte que les femmes exerçant une activité lucrative reçoivent dans tous les cas un salaire durant les huit semaines d'arrêt de travail après l'accouchement que leur impose la loi sur le travail.

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L'instauration d'une assurance-maternité est un mandat constitutionnel qui existe depuis maintenant cinquante ans et figure aussi bien dans le dernier que dans l'actuel Programme de la législature.

Une véritable congé de maternité rémunéré fait aujourd'hui défaut au plan fédéral. La présente motion veut uniquement étendre l'obligation de continuer à verser le salaire pendant toute la durée de l'interdiction de travailler. De façon concrète, une telle solution améliorerait uniquement le sort des femmes qui comptent peu d'années de service. Dans l'économie privée, le salaire est, à ce jour, déjà payé pendant les huit semaines que dure en moyenne le congé de maternité. Cependant les huit semaines que dure en moyenne le congé de maternité. Cependant, un congé de cet ordre de grandeur ne suffit absolument pas à la mère pour se reposer et tisser des liens avec son nouveau-né. La LAMal prévoit que les prestations en cas de maternité sont octroyées pendant 16 semaines. En outre, la solution proposée en l'espèce n'est pas du tout eurocompatible. Les directives de l'UE en la matière, en vigueur avec force obligatoire depuis le mois d'octobre 1994, prescrivent un congé rémunéré d'au moins 14 semaines. Enfin, notons qu'une simple modification du droit des obligations n'améliorent pas la situation des mères qui exercent une activité lucrative indépendante ou n'exercent pas d'activité lucrative du tout.

Des raisons fondamentales, parmi lesquelles l'égalité de traitement entre les divers employeurs occupe une place non négligeable, s'opposent à une réglementation dans le cadre du droit des obligations : Chaque employeur assumant individuellement le risque du maintien du salaire en cas de maternité, des répercussions négatives sur les chances de jeunes femmes, en particulier, sur le marché du travail seraient à craindre. Seule la prise en charge de l'allocation pour perte de salaire par une assurance réalise une répartition solidaire des charges entre les employeurs, de toutes les branches économiques.

Dans ce sens, le projet mis en consultation au cours de l'été 1994 prévoyait une assurance-maternité obligatoire en automne. Celle-ci comportait pour l'essentiel un congé de maternité rémunéré d'une durée de 16 semaines pour les femmes qui exercent une activité lucrative ; le financement devait être garanti par des cotisations prélevées sur le revenu de l'activité rémunérée (financement paritaire dans le cas des femmes qui exercent une activité salariée).

Il est à relever que ce mode de financement de même que le champ d'application (exclusion des mères sans activité lucrative) ont été contestés lors de la procédure de consultation. Le DFI a tenu compte des résultats de celle-ci et réalisé des études supplémentaires. Le projet doit désormais englober également un droit pour les mères sans activité lucrative. Le 23 septembre 1996, le Conseil fédéral a décidé de n'ajourner ni l'assurance-maternité, ni la 4e révision de l'AI, ni la révision des APG jusqu'à l'achèvement des travaux du groupe IDA FiSo 2. C'est dans cet esprit que l'on préparera le message concernant l'assurance-maternité, en tenant compte des interdépendances financières des trois projets mentionnés. Le Conseil fédéral en décidera au printemps prochain. La motion elle-même réduit la solution du CO à une solution de secours au cas où une assurance-maternité (qui ne coûterait pas plus cher aux employeurs dans leur ensemble, que la solution actuelle, jugée peu satisfaisante également par la motionnaire) s'avérerait non réalisable politiquement. Il n'est donc pas indiqué de se déterminer dès maintenant dans le sens proposé par la motion.

Le Conseil fédéral propose de rejeter la motion.