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Pour commémorer le 200e anniversaire de la République Helvétique et les 150 ans de l'État fédéral, la Monnaie fédérale a frappé, le 20.05.1998, quatre pièces spéciales ayant officiellement cours, soit une pièce de 20 francs et une pièce de 100 francs en or pour chacune des deux commémorations. Or, pour la première fois dans l'histoire de la numismatique suisse, elle n'a frappé qu'un tout petit nombre de pièces en or, gâchant la joie de nombreux collectionneurs.

1. Pour quelles raisons le nombre de pièces en or frappées en 1998 à l'occasion de ces deux commémorations (2500 pour chacune) a-t-il été fixé si bas ?

2. Etait-ce le premier signe d'une nouvelle stratégie commerciale ?

3. Frappées à un plus grand nombre, ces monnaies n'auraient-elles pas pu rapporter de l'argent à la Confédération ?

4. Comment le Conseil fédéral explique-t-il les dépenses publicitaires faites pour des pièces en or qui ne sont plus disponibles ?

5. D'après lui, que pourrait-on faire pour que le Suisse moyen ait la possibilité d'acheter une de ces pièces ?

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À l'occasion du 2008e anniversaire de la République helvétique et des 150 ans de l'État fédéral suisse, une pièce en argent, d'une valeur nominale de 20 francs, et une pièce en or, d'une valeur nominale de 100 francs, ont été émises pour chacune de ces deux commémorations. Les deux pièces en argent ont été offertes en deux qualités, soit la qualité "non mise en circulation" - tirage de plus de 100 000 pièces émises au prix de 20 francs la pièce - et la qualité "flan bruni" - tirage de 15 500 pièces émises au prix de 50 francs la pièce (TVA incluse). Les pièces en or, dont le tirage avait été préalablement limité à 2 500 exemplaires, ont été mises sur le marché au prix de 550 francs la pièce.

Explications détaillées

1. Quoiqu'elles aient un cours officiel de 100 francs, les pièces commémoratives en or n'ont pas été frappées et émises comme moyens de paiement, mais comme pièces de collection. Si l'on se base sur un prix de l'or de 14 000 francs le kg, ces pièces présentent chacune une valeur en or fin de quelque 285 francs. Le prix de vente de 550 francs comporte donc un agio de 265 francs en faveur de la Confédération ; seul un collectionneur passionné est disposé à payer un tel prix. Le tirage et le prix de vente des pièces en or ont été fixés après consultation de plusieurs spécialistes du marché des monnaies en Suisse. Au terme de l'enregistrement des commandes réalisé par la Banque nationale suisse auprès des banques, des marchands de monnaies ainsi que des collectionneurs titulaires d'un abonnement, et compte tenu des commandes déposées au stand de 'swissmint' dans le cadre de la Foire des monnaies de Bâle et de celle de Berne, il est apparu que la demande ne dépassait que de très peu le tirage prévu. Le cas de la monnaie or émise en 1991 prouve qu'un tirage trop généreux encombre le marché des monnaies durant des années. En ce qui concerne les monnaies en or, il n'y avait donc aucune raison d'augmenter après coup le tirage prévu, d'autant moins qu'une légère hausse des prix du marché était tout à fait souhaitable. Or par la suite, la perspective d'une hausse des prix relança la demande, attisant le mécontentement des intéressés dont les demandes ne pouvaient plus être prises en considération dès lors que ces personnes ou leurs banques n'avaient pas passé commande à temps.

2. L'intention est de frapper désormais chaque année une monnaie or de 100 francs. Pour que l'acquisition régulière de ces pièces suscite l'intérêt des collectionneurs, il importe que la collection augmente de valeur au cours des années. À cet égard, la piètre impression laissée par la monnaie or de 1991 compromettait notablement les chances de succès d'une série moderne de pièces commémoratives en or émise par la Suisse. Le projet exigeait donc avant tout que les pièces or de 1998 bénéficient d'un bon départ, grâce une demande affermie et une hausse assurée de leur valeur marchande. La Monnaie fédérale n'a toutefois nullement l'intention d'exploiter le marché en produisant des miniséries de pièces commémoratives en or ou en argent, ou de réserver à certains milieux l'avantage de commander des pièces dès leur lancement.

3. Le 3 septembre 1998 sera émise au prix de 20 francs une autre pièce commémorative en argent, consacrée au 100e anniversaire de la mort du poète C. F. Meyer. Le tirage de cette monnaie comporte 108 000 exemplaires de qualité "non mise en circulation" et 14 500 exemplaires de qualité "flan bruni". L'ensemble des monnaies commémoratives émises en 1998 représente ainsi un volume de vente de plus de 11,5 millions de francs, soit deux millions de plus par rapport au volume de 1997. À cet égard, il convient de relever que la récession a rendu la vente de monnaies commémoratives plus difficile. Néanmoins, les efforts de la Confédération ont permis d'accroître sensiblement la valeur du chiffre des ventes. Il faut cependant toujours veiller à ne pas dépasser la capacité d'absorption du marché.

4. La publicité destinée aux monnaies commémorant le double anniversaire historique s'est faite conjointement pour les monnaies or et pour les monnaies argent. Aussi a-t-il fallu réaliser les actions de promotion prévues, et cela malgré le succès de la vente des pièces or. Ces dernières n'ont fait l'objet d'aucune publicité spéciale. Elles ont néanmoins focalisé l'attention des médias, ce qui est au demeurant compréhensible. Par ailleurs, il importe de mieux faire connaître les monnaies HELVETICA si l'on veut augmenter le volume des ventes. Nombre de citoyens ignorent en effet l'existence même et par conséquent l'émission régulière de monnaies commémoratives suisses. Accroître durablement le volume des ventes ne peut aller sans combler cette lacune. Dans ce contexte, toute publicité fait à l'émission d'une nouvelle pièce commémorative sert aussi l'ensemble des monnaies HELVETICA.

5. Les pièces commémorant les deux événements cités ont été émises en trois qualités : argent "non mise en circulation", argent "flan bruni", et enfin or. Le Suisse moyen a donc la possibilité de se procurer les pièces commémoratives en argent, au prix de vingt ou de cinquante francs pièce. Des monnaies commémoratives de 1991, d'une valeur nominale de 250 francs, sont par ailleurs encore disponibles sur le marché, au prix de 280 francs (étui inclus).

Réponse du Conseil fédéral.