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Le Conseil fédéral est chargé de définir, dans l'ordonnance relative à l'admission, au séjour et à l'exercice d'une activité lucrative (OASA), les conditions pour que les étrangers formés dans les universités cantonales et les écoles polytechniques fédérales (EPFZ et EPFL) qui sont titulaires d'un master ou d'un doctorat dans des domaines souffrant d'une pénurie avérée de personnel qualifié (par exemple, les disciplines MINT) puissent rester en Suisse facilement et sans formalités excessives. Il faut empêcher que les jeunes spécialistes provenant de pays tiers et formés ici à grands frais quittent notre pays parce qu'ils n'ont pas pu être engagés, en raison de contingents épuisés, directement après leur diplôme.

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Le Conseil fédéral partage l'avis de l'auteur de la motion, selon lequel les étrangers formés dans les hautes écoles suisses constituent un important vivier de travailleurs qualifiés pour le marché du travail suisse, notamment dans les domaines qui souffrent d'une pénurie de spécialistes.

Les travailleurs étrangers sont admis en Suisse selon le système binaire mis en place par le législateur. Ce système privilégie les ressortissants de l'UE ou de l'AELE, conformément à l'accord entre la Confédération suisse, d'une part, et la Communauté européenne et ses États membres, d'autre part, sur la libre circulation des personnes (ALCP, RS 0.142.112.681) et à la Convention instituant l'Association européenne de libre-échange (AELE, RS 0.632.31). L'admission de travailleurs qualifiés en provenance de pays tiers en vue de l'exercice d'une activité lucrative est quant à elle soumise à des restrictions et n'est autorisée qu'à titre complémentaire. Une dérogation aux nombres maximaux pour cette catégorie de personnes irait à l'encontre de l'actuel système d'admission binaire, lequel prévoit des contingents pour les ressortissants d'États tiers. Qui plus est, elle réduirait la marge de manoeuvre dont dispose le Conseil fédéral pour gérer l'immigration.

Aujourd'hui déjà, les ressortissants d'États tiers diplômés d'une haute école suisse bénéficient de facilités d'admission. En effet, cette catégorie de personnes n'est pas soumise à la préférence des travailleurs en Suisse si leur activité lucrative revêt un intérêt scientifique ou économique prépondérant (art. 21 al. 3 LEtr). Dans les domaines MINT, en particulier, les cantons et la Confédération appliquent cette règle dans le cadre du régime des nombres maximaux. Les demandes d'autorisation de travail sont évaluées en première instance par les cantons. Chaque année, le Secrétariat d'État aux migrations approuve l'octroi de quelque 150 à 200 demandes d'autorisations de travail pour des ressortissants d'États tiers formés dans une haute école suisse. À ce jour, il n'a refusé aucune approbation de ce type au motif que les contingents étaient épuisés. Le Conseil fédéral ignore cependant si des cantons ont été amenés à refuser de telles autorisations de travail pour des raisons de contingents.

Les facilités existantes ont résulté d'un compromis raisonnable entre, d'une part, les intérêts des ressortissants d'États non-membres de l'UE ou de l'AELE diplômés d'une haute école et ceux de leurs employeurs potentiels et, d'autre part, l'objectif visant à maintenir l'équilibre du marché du travail en Suisse. Ces facilités légales ciblées ont été développées en tenant compte des restrictions prévues à l'égard des travailleurs en provenance d'États tiers dans le système d'admission binaire.

En outre, le Conseil fédéral a augmenté de 1000 unités, pour 2017, le contingent d'autorisations réservées aux travailleurs qualifiés en provenance d'États tiers. Cette mesure réduit la pression à laquelle sont exposés les cantons économiquement forts. Par ailleurs, les spécialistes issus de pays tiers qui ont été formés en Suisse peuvent être admis au terme de leurs études, dans les limites des nombres maximaux, sur le marché suisse du travail.

C'est pourquoi le Conseil fédéral estime qu'il n'est pas judicieux de prévoir de nouvelles dérogations au système des contingents. En effet, il estime que les conditions d'admission facilitées qui existent actuellement pour les étrangers titulaires d'un diplôme d'une haute école suisse répondent déjà aux souhaits de l'auteur de la motion.

Le Conseil fédéral propose de rejeter la motion.