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Le Conseil fédéral estime-t-il que la répartition des bénéfices de la Banque nationale suisse (BNS), telle que prévue par cette dernière institution, est conforme à la Constitution ?

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Le Conseil fédéral estime que la répartition des bénéfices de la BNS est conforme à la Constitution. Selon cette dernière (art. 99, al. 3, Cst.), la BNS doit constituer, à partir de ses revenus, des réserves monétaires suffisantes. C'est ce qu'elle fait par le biais de l'attribution à la provision pour réserves monétaires. La provision pour réserves monétaires a une fonction de réserve générale et sert ainsi de fonds propres. Elle fait office de volant de sécurité pour tous les types de risques de pertes encourus par la BNS. Le montant attribué à cette provision est défini selon l'évolution de l'économie suisse et les risques de marché pesant sur le bilan de la BNS. Ainsi, pour l'exercice 2017, sur le résultat de l'exercice de 54 milliards, un montant de 5 milliards a été versé dans la provision pour réserves monétaires, ce qui porte le bénéfice annuel redistribuable à 49 milliards. Celui-ci ne correspond toutefois pas au montant annuel distribué à la Confédération et aux cantons, car cette distribution se fait selon une répartition constante sur plusieurs années.

La loi sur la banque nationale (art. 31, al. 2, LBN) prévoit que la part du bénéfice qui dépasse le dividende revienne pour un tiers à la Confédération et pour deux tiers aux cantons et que ces versements aux cantons et à la Confédération soient constants à moyen terme. Le Département fédéral des finances (DFF) et la BNS conviennent, pour une période donnée, du montant annuel du bénéfice distribué (art. 31 al. 2, LBN). Aux termes de la convention, les versements font l'objet d'un lissage sur plusieurs années. À cet effet, une réserve pour distributions futures figure au bilan de la BNS. La réserve pour distributions futures joue en la matière le rôle important d'amortisseur, car les résultats de la BNS peuvent fortement fluctuer, tant dans le négatif que dans le positif, comme on l'a vu ces dernières années. Selon la convention du 9 novembre 2016 entre le DFF et la BNS concernant la distribution du bénéfice pour les exercices 2016 à 2020, la BNS distribue 1 milliard à la Confédération (1/3) et aux cantons (2/3) si la réserve pour distribution future ne devient pas négative après l'affectation du bénéfice. Ce versement peut même atteindre 2 milliards si le solde de la réserve après affectation du bénéfice dépasse 20 milliards. La part non distribuée du bénéfice alimente la réserve pour distributions futures.

Les collectivités publiques ont reçu 1,7 milliard après l'exercice 2016 (1,15 milliard pour les cantons) et recevront 2 milliards après l'exercice 2017 (1,33 milliard pour les cantons). Le solde de la réserve pour distributions futures s'inscrira alors à plus de 67 milliards. Pour autant que ces bénéfices subsistent - au moins en partie - dans les années futures, autrement dit s'ils ne sont pas entièrement compensés par des pertes à venir, ils seront distribués selon les mêmes modalités, et ce en pleine conformité avec la Constitution et la LBN. La réserve pour distributions futures aura alors joué dans ce cas son rôle d'amortisseur, en permettant des versements aux cantons et à la Confédération plus constants dans le temps.

Réponse du Conseil fédéral.