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En raison de l'éboulement qui a endeuillé la ligne du Saint-Gothard entre Erstfeld et Göschenen, la liaison ferroviaire entre le Tessin et le reste de la Suisse sera interrompue pendant un mois et remplacée par un service de bus.

Ces navettes présentent toutefois des inconvénients pour les voyageurs du Nord des Alpes :

1. le voyage est plus long ;

2. les changements sont plus nombreux, ce qui est gênant pour les personnes âgées et les voyageurs avec des bagages.

Voyager dans ces conditions en découragera plus d'un et ne manquera pas de se répercuter sur une saison touristique tessinoise déjà mauvaise.

Les problèmes annoncés en ce qui concerne le transport de marchandises feront immanquablement augmenter le nombre de poids lourds sur l'autoroute. Les voyageurs du Nord des Alpes seront donc également dissuadés de se rendre au Tessin en voiture.

L'éboulement montre bien à quel point il serait déraisonnable de fermer le tunnel autoroutier du Saint-Gothard pendant les plus de trois ans nécessaires aux travaux d'entretien en comptant seulement sur les chemins de fer pour remédier à la situation. Il est donc vital de promouvoir sans délai des offres spéciales de transport aérien vers le Tessin.

Le Conseil fédéral est-il prêt à participer financièrement à des opérations visant à augmenter et à rendre plus avantageux les vols entre Zurich et Lugano pour pallier partiellement la fermeture de la ligne de chemin de fer du Saint-Gothard et ses répercussions sur une saison touristique tessinoise qui s'annonce déjà préoccupante ?

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Dans son rapport sur la politique aéronautique de la Suisse publié en 2004, le Conseil fédéral se déclare prêt à examiner la possibilité de recourir à l'instrument des "obligations de service public" et donc de subventionner certaines lignes aériennes pour améliorer le raccordement aérien du Tessin dans la mesure où les mécanismes du marché n'assurent pas ce raccordement et où les cantons et les communes intéressées sont disposés à assumer une partie des frais d'exploitation (FF 2005 1706).

La ligne aérienne Lugano-Zurich est aujourd'hui exploitée par Swiss qui loue pour ce faire des appareils avec leur équipage à la compagnie Darwin Airlines SA basée à Lugano. Swiss assure quotidiennement quatre liaisons aller-retour entre Zurich et Lugano réparties sur toute la journée. Une enquête menée entre janvier 2011 et juin 2012 fait état d'un taux moyen de remplissage de 65 % sur la ligne Lugano-Zurich, le taux étant plus faible pendant l'horaire d'hiver que pendant l'horaire d'été. Il convient en outre de souligner que depuis mars 2012 un avion de plus grande taille assure les vols : le Dash Q 400 d'une capacité de 74 places a ainsi remplacé le Saab 2000 d'une capacité de 54 places. Cette augmentation des capacités a eu pour effet d'abaisser nettement le taux de remplissage par rapport à l'année précédente. En juin 2012, date à laquelle l'éboulement s'est produit à Gurtnellen, le taux de remplissage s'établissait à 58 %. Les capacités disponibles sont donc suffisantes à l'heure actuelle pour répondre à la demande et le Conseil fédéral est persuadé que les acteurs du marché sont à même de fournir des capacités supplémentaires pour faire face à une éventuelle augmentation de la demande.

Le Conseil fédéral estime que les acteurs du marché assurent une desserte suffisante de la ligne Lugano-Zurich et que, de ce fait et conformément au rapport sur la politique aéronautique, l'octroi de subventions fédérales ne saurait entrer en ligne de compte. Le Conseil fédéral renonce par conséquent à examiner plus avant l'opportunité d'un soutien financier de la Confédération à la ligne aérienne Lugano-Zurich.

Réponse du Conseil fédéral.