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L'aids è una malattia trasmissibile causata dal virus HIV, diffusa tra la popolazione sotto forma di epidemia, mentre la sclerosi multipla e il morbo di Alzheimer sono malattie croniche, la cui origine è ancora pressoché sconosciuta.

Per quanto riguarda l'aids, la Confederazione e i Cantoni, in virtù della legge federale del 18 dicembre 1970 per la lotta contro le malattie trasmissibili dell'uomo (legge sulle epidemie, RS 818.101) "[...] prendono i provvedimenti necessari per lottare contro le malattie trasmissibili dell'uomo" e per ridurre così al minimo i rischi di un'epidemia.

Manca invece una base legale per la sclerosi multipla e per il morbo di Alzheimer. La ricerca sulle cause di queste malattie può essere finanziata dal Fondo nazionale sulla base dei Decreti federali sullo stanziamento di crediti ad istituzioni che promuovono la ricerca negli anni 1996-1999 (nono periodo di sussidio). Associazioni private o organizzazioni non governative (ONG) si occupano invece della prevenzione. La Confederazione sostiene queste istituzioni mediante sovvenzioni.

Cosciente del fatto che in futuro la Confederazione dovrà assumere un ruolo più attivo nella promozione della ricerca in alcuni settori chiave, il Consiglio federale, nel quadro dell'elaborazione del messaggio relativo all'incoraggiamento della ricerca 2000-2003, ha previsto di affidare all'Ufficio federale della sanità pubblica l'incarico di elaborare un programma di protezione e di promozione della salute dell'essere umano. Le malattie non trasmissibili e le malattie degenerative del cervello sono incluse nei campi di ricerca ai quali in futuro sarà eventualmente data priorità. La fattibilità di un tale programma è attualmente allo studio.

La Confederazione partecipa alla lotta contro lHIV/aids dal 1986. In questo ambito le spese totali (1986-1997) ammontano a 144,8 milioni di franchi per la prevenzione e a 66,2 milioni per la ricerca. A queste cifre vanno però aggiunti 28,1 milioni di franchi di crediti per "le retribuzioni del personale fissate con un tetto massimo" e destinate alla coordinazione. Sommando il tutto si ottiene un totale, per il periodo 1986-1997, pari a 239,1 milioni di franchi.

Il Fondo nazionale, nel periodo 1988-1998, ha stanziato per la ricerca nell'ambito della sclerosi multipla 0,9 milioni di franchi e per il morbo di Alzheimer 3,7 milioni. Il Fondo nazionale ha inoltre lanciato alla fine del 1995, per una durata di 5 anni, il programma "malattie del sistema nervoso" (PNR 38), dotato di 16 milioni di franchi.

La Pro Senectute (sovvenzione di 40 milioni di franchi nel 1997 da parte dell'AVS) e l'Associazione svizzera Pro Infirmis (sovvenzione di 24 milioni di franchi nel 1997 da parte dell'AI) hanno per missione d'assistere anziani con affezioni invalidanti o invalidi. Sebbene per tali istituzioni sia difficile fornire dati precisi, esse stimano a 2-5 milioni di franchi l'ammontare annuale speso in favore dei malati di Alzheimer e di sclerosi multipla e dei loro familiari. Tuttavia le due istituzioni non sostengono alcun progetto di ricerca.

L'Associazione Alzheimer svizzera (sovvenzione di 210'000 franchi nel 1997 da parte dell'UFAS) e la Società svizzera della sclerosi multipla (sovvenzione di 1,8 milioni di franchi nel 1997 da parte dell'UFAS) si rivolgono alle persone affette da queste malattie e al loro entourage. Poiché queste associazioni di aiuto integrano un largo ventaglio di prestazioni, è impossibile prendere in considerazione unicamente l'aspetto della prevenzione. L'Associazione Alzheimer svizzera dispone di un piccolo fondo di ricerca che dal 1988 è servito a finanziare progetti per un totale di circa 600'000 franchi.

Risposta del Consiglio federale.