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Le Conseil fédéral est chargé de soumettre au Parlement un projet d'acte législatif prévoyant d'interdire les pesticides particulièrement dangereux pour l'environnement et la santé.

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Les pesticides sont utilisés sous la forme de produits phytosanitaires pour lutter contre des organismes nuisibles dans les cultures agricoles, les entrepôts (conservation des denrées alimentaires d'origine végétale), les parcs et le long des voies de communication. Ils sont également utilisés sous la forme de biocides, par exemple pour la protection de certains matériaux (bois, façades, coques de bateaux), la désinfection dans l'industrie alimentaire et les hôpitaux, comme répulsifs contre les moustiques ou pour la désinfection de l'eau des piscines. L'utilisation des pesticides implique inévitablement la présence de résidus dans l'environnement, qu'il s'agit de maintenir à un niveau acceptable.

Les pesticides ont un effet biologique sur des organismes vivants. Cet effet est nécessaire pour lutter contre les organismes nuisibles mais peut avoir des conséquences négatives sur d'autres organismes non cibles. Compte tenu de leur potentiel toxicologique, les pesticides sont soumis à un régime d'homologation obligatoire préalable à leur mise sur le marché. Cette procédure permet de fixer des conditions assurant une utilisation sûre pour l'homme et pour l'environnement.

Comme tous les produits chimiques, les pesticides sont classés en fonction de leurs caractéristiques toxicologiques pour l'homme et l'environnement ainsi que de certaines propriétés physiques, l'inflammabilité notamment. La législation sur les produits chimiques restreint l'accès au marché en fonction de cette classification. Ainsi, les produits chimiques classés comme "mortels" ne peuvent pas être remis au grand public. Dans le cas des produits phytosanitaires, cette restriction s'applique aussi aux produits classés comme "toxiques" qui ne peuvent, de plus, pas être utilisés dans les zones urbanisées.

En Suisse, les critères d'homologation des produits phytosanitaires et des biocides sont harmonisés avec ceux de l'UE. Les critères "cut-off", auxquels l'auteur de la motion fait référence, sont également en vigueur en Suisse (OPPh, annexe 2, chiffre 3, RS 916.161 ; OPBio, RS 813.12). Le régime d'homologation obligatoire auquel sont soumis les pesticides permet de tenir compte du danger potentiel en fixant des conditions d'utilisation permettant un usage sans risque inacceptable pour l'homme et l'environnement. Le renforcement des dispositions sécuritaires dans ce domaine a déjà eu lieu. Il a conduit depuis 2005 au retrait de plus d'un quart des substances actives utilisées dans des produits phytosanitaires. De plus, le Conseil fédéral a décidé d'élaborer un plan d'action pour une réduction des risques et une utilisation durable des produits phytosanitaires.

L'ordonnance sur les paiements directs (RS 910.13), l'ordonnance sur l'agriculture biologique (RS 910.18), de même que l'ordonnance sur la réduction des risques liés aux produits chimiques (RS 814.81), fixent des restrictions supplémentaires relatives à l'utilisation de certains produits phytosanitaires et de certains biocides.

Le Conseil fédéral propose de rejeter la motion.