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Selon l'art. 2, al. 2, de la loi sur la circulation routière (LCR), le Conseil fédéral est compétent pour déterminer les exceptions à l'interdiction de circuler la nuit et le dimanche pour les voitures automobiles lourdes servant au transport des marchandises. Dans les limites de cette compétence, je demande au Gouvernement de prendre les mesures suivantes :

- modifier l'art. 92, al. 3, let. a, de l'ordonnance sur les règles de la circulation routière (OCR) en supprimant la limitation temporelle "du 1er avril au 31 octobre", de telle sorte que des autorisations pourront être accordées durant toute l'année ;

- compléter l'art. 91, al. 3, let. a, OCR par l'adjonction ".... véhicules agricoles et les voitures automobiles lourdes servant au transport de produits facilement périssables au sens de l'art. 92, al. 3, let. a,".

En application de l'art. 97, al. 1er, OCR, je demande aussi que le Département fédéral de justice et police donne rapidement aux cantons des instructions en vue d'accorder, en dérogation à l'art. 91, al. 1er, OCR, des autorisations de circuler pendant la nuit (durant toute l'année entre 22 heures et 4 heures), ainsi que pendant les jours fériés à partir de 9 heures, pour autant qu'ils suivent immédiatement un dimanche (deux jours fériés consécutifs).

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1. Pour transporter, du 1er avril au 31 octobre, des produits agricoles facilement périssables, par exemple des baies, certains fruits ou légumes, des fleurs ou des jus de fruits fraîchement pressés, des autorisations de circuler pendant la nuit peuvent être accordées au sens de l'article 92 de l'ordonnance sur les règles de la circulation routière (OCR), si la course de nuit est urgente ou si l'on ne peut l'éviter en recourant à d'autres mesures d'organisation ou moyens de transport. Des autorisations de circuler le dimanche peuvent être délivrées pour des motifs impérieux.

Dans l'accord sur le transit conclu avec l'UE, l'interdiction de circuler la nuit et le dimanche figure à l'article 10. Des dérogations sont prévues pour la période du 1er avril au 31 octobre dans une annexe 6, notamment pour le transport de produits agricoles légèrement périssables (p. ex. des baies, certains fruits et légumes, des fleurs et des jus de fruits frais pressés).

Pendant la période hivernale (1.11.-31.3.), tous les fruits et légumes frais ainsi que les fleurs coupées peuvent être transportés - moyennant des autorisations spéciales - à partir de 1 heure pour chaque jour ouvrable qui suit un jour avec interdiction de circuler le dimanche et dès 4 heures pour tous les autres jours ouvrables, conformément aux "Instructions du 19 janvier 1991 concernant la délivrance d'autorisations de circuler la nuit pour approvisionner le marché en produits frais" du DFJP. Une réglementation comparable est applicable toute l'année pour le transport de produits frais, c'est-à-dire de produits alimentaires qui doivent être vendus dans un délai de dix jours après leur livraison aux détaillants (p. ex. pain, produits de boulangerie, viande, préparations de viande, poisson, lait, produits laitiers).

2. Si pour le transport des légumes frais indigènes, les allègements demandés dans la motion étaient accordés (c'est-à-dire octroi d'autorisations de circuler la nuit, sans limite de temps, pendant toute l'année), il faudrait également accepter, pour respecter le principe de l'égalité de traitement, des demandes analogues pour le transport de pain, de produits de boulangerie, de viande, de préparations de viande, etc. Un tel assouplissement de l'interdiction de circuler la nuit et le dimanche dépasserait le cadre que le législateur accorde au Conseil fédéral dans l'art. 2, al. 2, LCR. Les documents législatifs montrent en particulier que l'idée qui animait le Parlement, lorsque fut élaborée la LCR, était de traiter avec rigueur l'interdiction de circuler la nuit. En effet, les parlementaires considéraient "qu'une interdiction rigoureuse de circuler la nuit était, du point de vue de la santé, dans l'intérêt de plusieurs centaines de milliers de personnes habitant le long de routes qui traversent des villes et des villages" (cf. Eggenberger, BO 1958 CN 418, ainsi que BO 1958 CE 79).

Mais sur le plan matériel également, on doit se demander si les allègements requis en matière d'interdiction de circuler la nuit et le dimanche sont indispensables. Lorsque les dispositions relatives à l'interdiction de circuler la nuit et le dimanche furent introduites en 1962 dans l'OCR (art. 92 al. 3 let. a), tous les véhicules devaient encore traverser, à défaut d'autoroutes, les localités situées en bordure de la route, ce qui leur faisait perdre beaucoup de temps. Aujourd'hui, le temps de déplacement entre les principales régions de production des fruits et légumes et les centres de consommation importants sont réduits de moitié, grâce à un bon réseau d'autoroutes. En outre, l'utilisation actuelle de véhicules isothermes élimine, dans une large mesure, les problèmes inhérents aux influences climatiques.

Dans le secteur des fruits et légumes, les conditions du marché ont considérablement évolué ces dernières années. Des légumes frais, tels que des salades, etc., sont actuellement offerts également durant la période hivernale. Par ailleurs, l'approvisionnement du marché en fruits et légumes se concentre toujours plus sur quelques grands distributeurs pour lesquels l'écoulement des produits est entravé par l'interdiction de circuler la nuit. Néanmoins, cela ne saurait justifier un assouplissement aussi fondamental de cette interdiction. Un allègement uniquement pour les transports de légumes frais indigènes ne saurait de toute façon entrer en ligne de compte, car une telle mesure constituerait une distorsion flagrante de la concurrence et amoindrirait la position de la Suisse lors des négociations avec l'UE.

3. Quant à la deuxième revendication de l'auteur de la motion, selon laquelle les voitures automobiles lourdes servant au transport de produits facilement périssables, au sens de l'art. 92, al. 3, OCR, devraient d'une manière générale être dispensées de l'interdiction de circuler la nuit, elle est encore moins acceptable que la première. Étant donné que tous les véhicules ayant une carrosserie rigide se prêtent au transport de fruits et légumes frais, une mesure semblable aurait en effet pour conséquence de supprimer totalement l'interdiction de circuler la nuit pour de tels véhicules.

4. De même, il n'est pas possible de répondre favorablement à la demande visant à adapter les instructions du DFJP aux fins d'accorder, lorsque deux jours fériés se suivent, des autorisations de circuler le deuxième jour déjà à partir de 9 heures, sans vider sérieusement de sa substance l'interdiction de circuler le dimanche. Les autorisations de circuler la nuit prévues dans les instructions du 10 janvier 1991 permettent déjà de déroger amplement à l'interdiction de transporter nuitamment des produits frais. Le département est cependant prêt à examiner, lorsque deux jours fériés se suivent, si un nouvel assouplissement dans le cadre de l'interdiction de circuler la nuit se justifie pour transporter des fruits et légumes frais.

Lorsque dans une situation extraordinaire, il est possible de faire valoir une urgence objective, l'Office fédéral de la police examinera en outre, dans le cas d'espèce, si les conditions sont remplies pour accorder une dérogation (art. 92 al. 1er OCR).

Le Conseil fédéral propose de transformer la motion en postulat.