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1.Il Consiglio federale è a conoscenza del fatto che a causa di circostanze non prevedibili nelle procedure di fertilizzazione in vitro sono prodotti embrioni soprannumerari, ossia embrioni non utilizzati per provocare la gravidanza. Ciò succede ad esempio se l'embrione non si sviluppa normalmente o se la donna si ammala e non le può essere innestato l'embrione. Questo problema era già noto al momento dell'elaborazione della legge sulla medicina di procreazione ed è stato anche rilevato nel messaggio del 1996, FF 1996 III 211 e segg., cifra 22.041.

2.Il numero di embrioni soprannumerari prodotti annualmente in Svizzera non è ancora noto. I primi risultati dovrebbero essere pubblicati nel 2003 (Boll. Uff. 2001 N 1775, 01.5273 domanda Graf Maya del 10 dicembre 2001). In base a stime sono prodotti annualmente circa 100 embrioni soprannumerari. Prima dell'entrata in vigore della legge sulla medicina della procreazione (1° gennaio 2001) era prassi conservare gli embrioni che non potevano essere innestati. Nei laboratori dei centri per la fertilizzazione in vitro ci sono attualmente oltre 1000 embrioni crio-conservati risalenti a quel periodo. Il loro numero sta però diminuendo data la costante richiesta di embrioni da utilizzare per provocare gravidanze. Secondo la legge sulla medicina della procreazione questi embrioni possono essere conservati solo fino alla fine del 2003 (art. 42 cpv. 2).

La legge concernente la ricerca sugli embrioni soprannumerari e le cellule staminali embrionali (legge sulla ricerca embrionale), mandata in consultazione dal Consiglio federale il 22 maggio 2002, ammetterebbe la ricerca sugli embrioni soprannumerari, ma a condizioni molte restrittive. Nella ricerca sulle cellule staminali umane sono riposte grandi aspettative: si spera infatti di riuscire a sviluppare nuove strategie terapeutiche contro malattie finora incurabili o difficilmente curabili quali il morbo di Parkinson o il diabete e di acquisire nuove conoscenze nel campo della biologia evolutiva umana, che permetterebbero di migliorare la procedura di inseminazione artificiale, in particolare la fertilizzazione in vitro.

3.Nel disegno di legge summenzionato l'importazione di cellule staminali embrionali in Svizzera è ammessa solo se autorizzata dall'Ufficio federale della sanità pubblica. Tramite questo obbligo di autorizzazione si vuole garantire che in Svizzera vengano importate solo cellule staminali embrionali conformi ai criteri di base del disegno di legge. Così ad esempio sono ammesse unicamente le cellule staminali embrionali ricavate da embrioni soprannumerari, ma non quelle ottenute da embrioni prodotti esclusivamente per scopi scientifici. Nel disegno di legge è prevista anche l'utilizzazione a determinate condizioni di embrioni soprannumerari per la produzione di cellule staminali embrionali. Anche in questo caso è necessaria l'autorizzazione dell'Ufficio federale della sanità pubblica. Il disegno di legge è espressione di una linea di condotta coerente sia dal punto di vista giuridico che da quello etico perché non permetterebbe solo l'importazione, ma anche la produzione di cellule staminali embrionali a partire da embrioni soprannumerari.

4.Come menzionato al punto 2, gli embrioni congelati prima dell'entrata in vigore della legge sulla medicina della procreazione possono essere conservati solo fino alla fine del 2003. In seguito devono "essere abbandonati alla loro sorte" (messaggio del 26 giugno 1996 relativo alla legge federale concernente la procreazione con assistenza medica in: FF 1996 III 274). Nel caso in cui la legge sulla ricerca embrionale dovesse entrare in vigore prima della fine del 2003, questi embrioni potrebbero essere utilizzati per scopi di ricerca se, dopo essere stata accuratamente informata, la coppia interessata dà il suo consenso volontariamente e per iscritto.

Già nello scorso mese di novembre il Consiglio federale aveva deciso di disciplinare questo aspetto in una legge a sé stante che sarebbe stata in seguito integrata nella futura legge concernente la ricerca sull'essere umano. L'avamprogetto di questa legge sarà sottoposto a consultazione nella seconda metà del 2003. Come detto precedentemente, la procedura di consultazione relativa al disegno di legge sulla ricerca embrionale è iniziata il 22 maggio 2002 e si protrarrà fino al 30 agosto 2002.

Risposta del Consiglio federale.