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L'azoto è il più importante motore della produzione agricola ed è rilevante in diversi settori ambientali.

Molti conflitti tra agricoltura ed ecologia possono essere spiegati prendendo l'azoto da esempio. I composti azotati hanno ripercussioni sull'ambiente (N2O), sulla biodiversità (NH3, NOx), sulle acque (NO3, NH4) e inoltre sono determinanti per resa e intensità. Le lacune nelle conoscenze sono notevoli, come ha mostrato il rapporto Infras del 21 ottobre 2010 "Flussi di azoto nell'agricoltura svizzera, valutazione delle lacune nelle conoscenze della ricerca".

Per quanto concerne l'azoto, oltre alle lacune nella ricerca, sussistono notevoli mancanze anche a livello di obiettivi ecologici. Negli ultimi dieci anni le lacune negli obiettivi ambientali nell'agricoltura in relazione all'azoto sono rimaste immutate. Se queste non saranno ridotte, saranno difficili da raggiungere, ad esempio, anche gli obiettivi della strategia sulla biodiversità o quelli climatici. Il successo di una filiera agroalimentare svizzera orientata al futuro, della strategia sulla biodiversità e delle misure di riduzione implica una riduzione delle perdite di azoto. Le questioni rilevanti sul piano ecologico ed economico dovrebbero essere analizzate in maniera più approfondita nel quadro di un programma nazionale di ricerca Azoto.

Il Consiglio federale è disposto a concedere un'alta priorità alla questione dell'intero ciclo dell'azoto e della riduzione dell'ammoniaca nell'agricoltura in un programma nazionale di ricerca? Ciò alla luce delle lacune nelle conoscenze valutate e mostrate nel rapporto "Flussi di azoto nell'agricoltura svizzera, valutazione di lacune nelle conoscenze della ricerca" su mandato dell'Ufficio federale dell'agricoltura e dell'ambiente.

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Il Consiglio federale condivide quanto affermato nell'interrogazione, ovvero che l'azoto è un elemento chiave nell'agricoltura. Esso costituisce un anello di congiunzione tra ecologia (clima, biodiversità, suolo, protezione delle acque), economia (reddito agricolo, prezzi delle derrate alimentari) e società (comportamento in materia di consumo, grado di autoapprovvigionamento).

Il Consiglio federale è ben consapevole della problematica delle emissioni di azoto nell'ambiente provenienti dall'agricoltura, soprattutto sotto forma di ammoniaca, menzionata nell'interrogazione. Per tale motivo, nel suo messaggio concernente la Politica agricola 2014-2017, in ambito ecologico, ha formulato obiettivi ambiziosi e avanzato relative proposte per l'evoluzione della politica agricola.

Al momento Agroscope, nel quadro del suo mandato di prestazioni nonché di progetti finanziati da terzi, conduce ricerche su diverse questioni riguardanti il ciclo dell'azoto nell'agricoltura. Attualmente in vari progetti, in collaborazione con diversi partner, vengono analizzate le emissioni di ammoniaca e le possibili misure di riduzione.

Esistono già solide basi riguardanti questa tematica che possono essere attuate dai diversi attori del settore agricolo. Sulla base di ciò l'Ufficio federale dell'agricoltura sta vagliando condizioni quadro che consentano all'agricoltura svizzera di svilupparsi in modo da causare minori eccedenze d'azoto. Tali riflessioni si svolgono nel quadro del progetto "Opzioni politiche Azoto".

Un programma nazionale di ricerca (PNR) sulle eccedenze di azoto nell'agricoltura che coniuga ricerca applicata e strategica potrebbe sostenere la politica nello sviluppo e nell'attuazione di strumenti mirati. In un PNR riguardante tale tema, considerata la già citata molteplice valenza dell'azoto, si dovrebbe perseguire un approccio multidisciplinare: da un lato ci si dovrebbe occupare delle questioni di ordine scientifico-naturale riguardanti le interazioni tra ciclo dell'azoto, cambiamenti climatici e biodiversità. Dall'altro dovrebbero essere parte di tale programma anche le questioni economiche e sociali riguardante l'impiego di azoto nella produzione agricola.

Il Consiglio federale valuterà un'offerta di PNR sul tema dell'azoto facendo una panoramica sull'attuale necessità di ricerca in Svizzera, com'è il caso per tutte le offerte di PNR.

Risposta del Consiglio federale.