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L'avenir de la ligne ferroviaire Soleure-Moutier qui emprunte le tunnel sous la montagne du Weissenstein depuis 1908 semble menacé. Or cette ligne est un trait d'union clé pour les habitants du Thal soleurois, notamment pour les pendulaires, les étudiants, les apprentis, etc. qui veulent se rendre en plaine ou aux gares qui donnent accès aux grandes lignes. Elle est également une voie d'accès au parc naturel du Thal ce qu'il ne faut pas négliger sachant que le Parlement a doublé le soutien financier destiné aux parcs naturels et que la rénovation de la télécabine du Weissenstein est sur le point d'être achevée. La promotion d'un tourisme doux passe par la mise en place de transports publics attrayants et en l'espèce par le maintien de la ligne actuelle. Partant de ce constat, je prie le Conseil fédéral de répondre aux questions suivantes :

1. Si, comme Madame Olivia Ebinger de l'OFT l'a déclaré, le tunnel du Weissenstein ne peut être exploité en l'état actuel au delà de 2016, ne serait-il pas indiqué de commencer immédiatement les travaux d'assainissement ? A-t-on envisagé de prendre des mesures d'assainissement à court terme ? De quelle nature sont-elles ? Combien de temps durerait l'assainissement et quelle serait la durée d'exploitation ?

2. Les médias ont cité des montants très variables pour l'assainissement : 30 à 40 millions de francs au printemps 2013, 70 millions en été, 100 millions en automne et aujourd'hui on parle de 170 millions. Ce dernier montant est-il exact ? Sur quelles hypothèses et bases de calcul se fonde l'estimation de 170 millions de francs ?

3. A-t-on calculé plusieurs variantes ? Lesquelles précisément ? A-t-on envisagé des travaux par étapes et des durées d'exploitation variables ? Existe-t-il des estimations plus basses que 170 millions de francs ? Sur quelles hypothèses se fondent-elles ?

4. La nouvelle télécabine du Weissenstein va relancer le tourisme sur le Hausberg soleurois. A-t-on tenu compte de cet élément dans les calculs de rentabilité de la ligne ? Quels chiffres a-t-on pris en compte ?

5. La variante d'un bus guidé par le tunnel a montré que l'assainissement ne serait guère plus avantageux. Qu'en disent le Conseil fédéral et l'OFT ?

6. La liaison ferroviaire entre Soleure, la région de Thal et Moutier constitue un trait d'union important entre la Suisse allemande et la Suisse romande. Faudrait-il voir dans la suppression de la ligne une détérioration inconsidérée des liens entre les régions linguistiques ?

7. Apparemment le Conseil fédéral prévoit de s'entretenir avec les cantons concernés de Soleure et de Berne. Quand pense-t-il le faire ? Quand les Soleurois et les Bernois pourront-ils disposer d'informations précises ?

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1. Le tunnel du Weissenstein, de 3,7 kilomètres, mis en service en 1908, arrive en fin de vie. Il est endommagé, voire en mauvais état. L'Office fédéral des transports (OFT) a chargé le BLS d'étudier d'ici au début de 2015 des mesures d'urgence visant à en poursuivre provisoirement l'exploitation après 2016. Un assainissement complet du tunnel pour prolonger sa durée de vie d'une cinquantaine d'années impliquerait sa fermeture durant un à deux ans.

2./3. Le BLS a évalué différentes étapes d'assainissement. Sur la base du recensement exhaustif de l'état du tunnel, les coûts de l'assainissement sont estimés à respectivement 170 millions de francs pour une durée de vie de 50 ans et à 100 millions de francs pour 25 ans. Les chiffres de 30 à 40 ou encore de 70 millions évoqués par l'auteur de la question ne proviennent ni de la Confédération ni du BLS.

Les estimations des coûts reposent sur plusieurs sondages d'exploration effectués par le BLS dans le tunnel. Elles n'incluent pas le remplacement de l'infrastructure ferroviaire ni les mesures destinées à la sécurité du tunnel ; de même, il n'a pas encore été possible d'évaluer l'état du radier du tunnel. Les coûts définitifs de l'assainissement ne seront connus avec une marge de précision de plus ou moins 10 % qu'après l'élaboration d'un projet de l'ouvrage.

4. Le degré de couverture des coûts du trafic régional Soleure-Moutier atteint à peine 20 %. Si l'on peut sans doute s'attendre à une légère augmentation du nombre de passagers du fait de la réouverture de la télécabine du Weissenstein, ce trafic supplémentaire se limitera essentiellement au tronçon Soleure-Oberdorf et ne concernera guère le tunnel. Il ne permettrait pas non plus de compenser la nette hausse des coûts annuels d'amortissement, d'exploitation et d'entretien résultant d'un éventuel assainissement du tunnel.

5. Une réfection du tunnel impliquant sa transformation au gabarit d'un bus guidé ne permet aucune économie substantielle et entraîne en outre de nouveaux risques et inconvénients. La variante "bus guidé" a été abandonnée lors des études préalables, avec l'accord de la Confédération et des cantons.

6. La fonction du tunnel du Weissenstein en tant que trait d'union entre les frontières linguistiques est modeste eu égard à son taux d'utilisation actuel. Elle n'est nullement comparable à celle du tunnel Moutier-Granges, qu'empruntent les trains des grandes lignes entre Delémont et Bâle et qui joue un rôle capital dans la liaison entre la Suisse alémanique et la Suisse romande.

7. Le BLS, la Confédération et les cantons de Berne et de Soleure ont procédé à diverses vérifications préalables dans le cadre d'un groupe de travail. Une prochaine étape consistera à en approfondir les résultats dans une étude, également avec le concours des cantons. Dans ce contexte, toutes les variantes contribuant à une desserte efficiente seront prises en compte. Des informations sur les résultats intermédiaires et finaux seront fournies en 2015. Afin d'éviter de manquer de temps avant d'éventuelles mesures de mise en oeuvre, le BLS envisage, comme indiqué au chiffre 1, des mesures d'urgence en vue d'une prolongation provisoire de l'exploitation.

Réponse du Conseil fédéral.