Discussion:Bataille de Shimonoseki

message: Lettre appartenant à la collection privée de mes parents, une série de soixante lettres écrites par René-Michel Catroux (cf. Rablay-sur-Layon#La famille Catroux) à deux de ses cousins germains, mon arrière-arrière-grand-père et son frère), la présente lettre a été écrite à mon arrière-arrière-grand-père (les notes finales sont de moi, XXXX signifie que je n'ai pas réussi à lire ce qu'il y avait d'écrit) :
Yokohama le 29 juillet 1863
«
Mon cher François,
Les jours se suivent et les événements se succèdent et 300 lieues de plus m’éloignent de toi.
Le 4 juillet à 3h. du matin, un courrier de l’Amiral Jaurès réclamait notre présence au Japon ; à 4 heures du soir nous nous sommes embarqués sur le Monge et dans la nuit nous mîmes le cap sur Yokohama, ville située à 6 heures de Yédo. Après une traversée très belle nous arrivâmes ici le 10 juillet ; il était temps le choléra était à notre bord et il commençait à faire de grands ravages ; nous étions à peine installés qu’une fâcheuse nouvelle pour la France est venue troubler notre paisible existence ; le Kienchan petit aviso à vapeur était parti de Yokohama le 2 juillet pour se rendre à Shanghaï en passant par la mer intérieure, à son passage devant Simonosaki il fut attaqué à l’improviste par une batterie rasante et quelques bricks japonais ; de sorte qu’il a reçu six boulets dans sa coque. Cette nouvelle nous est parvenue le 15 par un courrier anglais, le 16 à 3h. du matin nous nous sommes mis en route pour venger cette insulte faite au pavillon de la France, la Sémiramis, le Tancrède et 72 hommes du Bon d’Afrique (ma compagnie entière). En nous rendant sur les lieux nous rencontrâmes la corvette hollandaise et la corvette américaine de 24 canons chacun, elles étaient criblées de boulets, elles avaient été battues tour à tour, elles ont eu 10 hommes tués et une vingtaine de blessés. Le 20, nous sommes arrivés à 5h. du matin devant la batterie, à 6h. nous avons commencé le feu. Placés à une trop grande distance pour que les projectiles ennemis puissent nous atteindre, ils préférèrent ne point répondre. A 11h. le Tancrède voulant étudier la batterie de plus près, il reçut deux bordées qui partirent en plein et lui coupèrent deux mats, il reprit immédiatement sa distance et le bombardement redoubla, il était très difficile de démolir les pièces, car placées sur un plateau élevé de 3 m au dessus de l’eau et presque entièrement masquées par les arbustes qui les entouraient, il fallait frapper en plein dans les pièces pour les démolir, si les pièces avaient été montées sur un parapet, il aurait suffit de quelques boulets dans le talus pour faire sauter les pièces en l’air.
Enfin à midi, protégés par le feu de nos pièces, nous pûmes opérer un débarquement, ma compagnie et 100 matelots soit 170 h, on divise le tout en 2 petites colonnes d’attaque de manière à prendre la batterie entre 2 feux. Les marins prirent le plage et nous, nous montâmes les montagnes pour redescendre ensuite sur la batterie et faire notre jonction avec les marins. Après une fusillade assez vive les défenseurs abandonnèrent pour se retirer dans les broussailles et nous envoyer une grêle de balles. Je fus commandé avec 29 hommes et un offr pour les repousser et permettre au restant de la compagnie d’enclouer les pièces, de détruire la poudre, de brûler le village et sur les 29 hommes commandés 10 ou 12 seulement m’ont suivi, il est vrai que nous étions tous exténués de fatigue. Il arriva un moment que les balles pleuvaient sur nous et l’ennemi se retirait que pas à pas et en profitant de chaque arbre pour recharger et tirer sur nous ; j’ai eu 3 hommes grièvement blessés à côté de moi, l’un d’eux est mort hier ; nous en étions là lorsque nous entendîmes sonner le ralliement au pas de course, nous battîmes en retraite et nous nous sommes rembarqués le plus vite possible ; il était temps, une armée très nombreuse arrivait en toute hâte pour nous attaquer la Sémiramis leur a envoyé des boulets à une distance de plus de 6,000 m, cela les a rendu indécis et nous a permis le rembarquement sans accident aucun. En résumé, nous avons détruit leur batterie, noyé leur poudre, brûlé un fort village et tué une vingtaine d’hommes, de notre côté nous avons eu une dizaine de blessés.
Certes ils ne pensaient point être attaqués, ils se croyaient bien invulnérables. Armés de bons canons de 30 et de bonnes carabines rayées, ils se croyaient inattaquables. Sans doute, ils ignoraient que la Sémiramis est une de nos six 1e frégates, qu’elle est armée de pièces de 30 rayées du modèle 1861, des boulets vont à 6,000 m tandis que les boulets des canons ardennais ne vont qu’à 1,800 m, voilà une différence qui ne permet aucune lutte, j’espère. Cependant l’intention de l’Amiral était de tout brûler sur cette côte, même la grande ville de Simonosaki que nous apercevions à 5 ou 6 Km ne devait pas être épargnée, mais la passe devenait de plus en plus difficile ; à chaque moment, nous étions échoués et puis la passe devient si étroite qu’il serait difficile à la frégate d’éviter et de se placer convenablement pour battre en brèche et contrer des batteries, aussi bien montées et une armée de terre comme celle qu’ils sont à même de nous opposer, il serait folie de vouloir s’aventurer avec des forces aussi mesquines que les nôtres.
Le 21 nous reprîmes la route de Yokohama, le Tancrède est resté pour observer les mouvements de l’ennemi. Le 24 nous sommes rentrés ici, tous les représentants des nations européennes attendaient l’Amiral pour lui adresser les plus chaleureuses félicitations. 
Hier nous avons enterré le pauvre diable qui avait reçu une balle dans le ventre, on lui a fait une XXXX une magnifique cérémonie : c’est vraiment à ne point regretter la vie, pour un Zéphyre on l’a comblé d’honneurs ; le Ministre plénipotentiaire de France avec toute sa suite, des officiers de la marine impériale et le commandant du Bon l’ont assisté jusqu’à sa dernière demeure ; pendant la cérémonie les pavillons de toutes les nations européennes et des navires de guerre de la rade étaient en berne en signe de deuil.
Les Japonais, en nous attaquant comme ils l’ont fait se sont mis dans un cas bien grave ; ils ont déjà payé bien chère l’affaire du 14 9bre 1862, avec les Anglais et encore n’attaquaient-ils personnellement le pavillon britannique (ils ont donné 450,000 piastres d’indemnité) aujourd’hui ils ont affaire à trois nations, la France, la Hollande, les Etats-Unis et l’Angleterre qui ne demande qu’à frapper va à coup sûr profiter de cette occasion. Au Japon ce n’est pas comme à Shanghaï pour l’influence étrangère, les autres puissances sont comparativement à la France très mal représentés, notre Ministre M Duchesne de Belcourt parle sous le pavillon de la France et rien ne se fait sans son approbation, en un mot il est craint des Japonais et vénéré des étrangers, de son côté l’Amiral Jaurès est un homme bien supérieur aux officiers étrangers et qui ne négligera rien pour conserver les privilèges de la France, un fait qui mérite d’être rapporté, vers la fin du mois de juin Yokohama était menacé ; les Japonais après avoir payé les piastres aux Anglais, sommèrent les étrangers de quitter l’Empire dans le délai d’un mois, et chacun dû se préparer à la guerre ; les Hollandais qui sont là depuis 300 ans et en très grand nombre n’étaient guère satisfaits de l’ultimatum, les Anglais sont aussi très nombreux et bien des représentants de ces puissances paraissaient ne point vouloir se défendre et les habitants prenaient leurs dispositions pour partir, c’est alors que l’amiral Jaurès et le Ministre ont défendu de la manière la plus formelle aux habitants de notre concession de quitter, cette décision a rendu le courage aux diverses nationaux et des adresses furent envoyées de toute part à l’Amiral et au Ministre de la France.
Que surviendra-t-il à XXXX ? une expédition sur Yédo pour l’année prochaine cela est inévitable, les Chinois ne nous en ont jamais autant fait pour l’expédition de 1860.
Je ne te donnerais point de détails sur le Japon et les mœurs japonaises aujourd’hui, tu le vois le papier me manque ainsi que le temps, par le 1er courrier français tu recevras une lettre. J’ai reçu la lettre de ton frère il y a quelques jours, je lui répondrai le plus tôt possible.
Le bon jour à tout le monde
Tout à toi
Catroux
»
Ecrit dans les marges :
«
Il était temps de quitter Shanghaï ; la peste et le choléra y sont XXXX le monde y meurt comme mouche, sur 100 h. que nous avons laissés, il y en a 15 de morts, tous les habitants s’embarquent et vont pour l’été autre part XXXX. Yokohama est très sain il n’y a aucune maladie.
»
Notes :
Sur l’enveloppe, à côté de l’adresse du destinataire, figurent les oblitérations des bureaux de poste du Corps d’armée d’Indochine datée du 16 août 1863, de Marseille à Lyon du 6 (?) octobre de la même année, de Paris du 7 octobre, de Paris à Nantes du 8 et une dernière de Saint-Lambert-du-Lattay du 9 ; la lettre, écrite le 29 juillet, est donc arrivée un peu moins de deux mois et demi après avoir été écrite. 
René-Michel Catroux a numéroté les sept pages de son courrier, ce qu’il ne fait pas habituellement. 
Sur les soixante lettres que nous avons, j'en ai retapées que huit. J'ai une cousine éloignée qui en a encore bien plus (malheureusement en partie mangées par les vers), ces lettres-là ont été écrites non pas à ses cousins germains comme les nôtres mais à son frère. Aucune de ces lettres n'a été sortie de la famille et aucun historien n'a donc travaillé dessus donc les lettres sont des témoignages d'un homme mais fort en gueule et se contredisant quelques fois d'une lettre à une autre, chaque fait est à vérifier, on peut toutefois comparer certains trucs avec le lien en anglais donné sur la page et notamment le passage :
July 20th. Overnight we came to anchor in Yokohama harbor Next morning the shore people crowded on board to hear the news. From them we also learned that the Dutch man-of-war Medusa from Nagasaki had come through the Straits and had met with a hard time of it off Shimonoséki. The Chôshiu men had shelled her, killing four of her people and wounding sixteen more. Also that the French dispatch boat the Kien-chang, from Yokohama to Shanghai, had been fired on in the Straits and had been well-nigh disabled. She had run out the same way as the Pembroke had done. When this news came to the hearing of the French authorities they sent down two boats to take revenge upon Chôshiu. After breakfast I bade adieu to Capt. McDougal and went ashore and reported myself to the Consul. I asked him why the Minister had not come, saying that Capt. McDougal had waited for him for two hours. The Consul replied with a smile that the Minister had had a severe attack of diarrhea overnight.
July 24th. The French warships got back from the Inland Sea and reported that they had had severe fighting at Shimonoséki. They claimed a victory and brought lots of trophies in the way of muskets, flags, bows and arrows, swords and armor. But after investigation it appeared that it was but few of the above articles they had brought, while they had their smokestack smashed, and had lost a mast, with several men killed and wounded. 
Si vous voulez plus d'informations ou si vous connaissez un historien ou un étudiant en histoire prêt à les étudier directement sur place, n'hésitez pas à lui en parler. Bon, j'avoue, elles ne sont pas toutes aussi intéressantes (60 lettres de 1863 à 1871, une lettre de Cochinchine, une lettre de Yokohama, quatre de Shanghaï, les cinquante-quatre autres d'Algérie) mais peut-être qu'il y aurait possibilité d'étudier en prime les lettres écrites à son propre frère.contactez-moi par courriel électronique via le lien courriel que je donne en haut de ma page Utilisateur. GabrieL (d) 8 juillet 2009 à 23:14 (CEST)
thread_title:  Lettre d'un Français sur place