대한민국의 정치

대한민국의 나라문장
'''대한민국의 정치'''는 민주 공화정을 바탕으로 하며, 국가원수는 행정부의 수반인 대통령이다. 또한 입법부와 사법부의 독립이 명시되어 있으며, 권력분립의 원칙이 헌법으로 보장된다. 이러한 기본 원칙은 대체적으로 다른 나라와 크게 다르지 않지만, 한편으로는 대한민국 현대사의 특수한 전개 과정 속에서 형성된 정치 구조에서 대한민국만의 특징을 가지게 되기도 하였다. 대통령제의 기본 요소에 의원 내각제의 요소를 가미한 것 등이 그것이다. 
대한민국 정부는 기본적으로 '''대통령중심제'''인데, 이는 대한민국 헌법 제 66조를 통해 알 수 있다. 그러나 미국과는 달리 엄격한 권력의 분립을 이루지는 않는다. 오히려 내각책임제적 요소도 일부 들어있다. 이러한 정부 형태가 이루어지게 된 배경에는 굴곡이 심했던 대한민국의 현대사에서 그 원인을 찾을 수 있다. 이런 이유로 현재도 과연 적합한 정부의 형태가 무엇인지에 대한 논란이 계속되고 있다. 실제로 노무현 전 대통령도 개헌 시 내각제로 변경하는 점에 대해 검토해야 한다고 하였으며, 이명박 전 대통령도 개헌에 관심이 있는 것으로 알려졌다. 친이명박계 의원들에 따르면 이명박 대통령과 자신들은 분권형 대통령제(이원집정부제)에 관심이 많다고 했다. 그리고, 국회헌법연구자문위원회에서는 2009년 8월 31일, 1년 남짓 연구한 끝에 헌법 개정안을 발표했다. 4년제 중임 개헌안과 분권형 대통령제로의 개헌안 두 개가 제시되었는데, 자문위원회 안에서는 분권형 대통령제가 다수인 것으로 알려졌다.
==== 대한민국 정부 형태의 변화 ====
공화국 차수
정부의 기본적 형태
특징
제1공화국
대통령제
간선제에서 직선제로 개헌, 중임 제한 폐지
제2공화국
의원 내각제
양원제(민의원과 참의원) 채택, 
국무총리가 실권 장악
제3공화국
대통령제
4년 중임(1번), 직선제
제4공화국
대통령제
6년 연임 무제한(신 헌법), 간선제
제5공화국
대통령제
7년 단임, 간선제
제6공화국
대통령제
5년 단임, 직선제
==== 역대 헌법 개정과 그 특징 ====
공화국 차수
개헌 차수
연도
내용상의 특징
 제1공화국
 1차 개헌
 1952년
 발췌 개헌-대통령 직선제 도입, 이승만 2선이 목적.
 2차 개헌
 1954년
 사사오입 개헌-초대 대통령(이승만)의 3선이 목적.
 제2공화국
 3차 개헌
 1960년
 4·19 혁명 뒤 의원 내각제로 변경, 첫 합법적 개헌
 4차 개헌
 1960년
 반민주 행위자 처벌에 관한 부칙 조항 삽입, 소급입법 적용.
 제3공화국
 5차 개헌
 1962년
 3차 개헌에서 변경했던 의원 내각제를 다시 대통령제로 환원
 6차 개헌
 1969년
 박정희 대통령의 3선을 위한 목적
 제4공화국
 7차 개헌
 1972년
 유신 헌법. 유신 체제로의 전환을 위한 개헌
 제5공화국
 8차 개헌
 1980년
 신군부의 집권 체계를 마련하기 위한 개헌
 제6공화국
 9차 개헌
 1987년
 현행 헌법으로, 대통령 직선제 등의 민주화 방안의 삽입을 위한 개헌
헌법의 내용상의 특징을 보면, 제 2공화국 , 제 6공화국 때의 9차 개헌을 제외하면 모두가 대통령 개인의 권한을 강화하는, 즉 다시 말하자면 독재 체제를 강화하기 위한 수단으로 헌법 개정이 이루어졌다는 것이다.
=== 대통령 중심제적 요소 ===
대한민국의 정부의 형태는 기본적으로 대통령제를 근간으로 하고 있는데, 그 근거로 입법부와 행정부의 활동이 서로 각기 독립된 형태로 이루어진다는 점을 들 수 있다. 의원 내각제를 취하는 국가들처럼 의회에서 대통령을 선출하는 것이 아닌, 국민의 손으로 직접 뽑는다는 것을 첫째로 들 수 있다. 그리고 대통령을 중심으로 하는 집행부의 구성원들이 의회에 대해 정치적 책임을 지지 않는다는 점도 들 수 있다. 또, 대통령에게 의회 해산권이 없다는 점도 들 수 있다. 이와 같은 내용들은 대한민국은 기본적으로 대통령제를 근간으로 한다는 것을 뒷받침 해주는 요소들이다.
다음은 그 밖에 대한민국이 기본적으로 대통령 중심제를 취하고 있음을 알려주는 헌법 조항들이다.
'''입법부와 행정부의 엄격한 분립을 알려주는 조항'''
'''입법부와 행정부의 관계를 규율한 조항'''
=== 의원 내각제적 요소 ===
하지만 대통령제를 근간으로 하는 아래에서도 의원 내각제적 요소도 많이 볼 수 있다. 의원 내각제에서나 볼 수 있는 총리와 흡사한 형태인 국무총리가 존재하며, 국회 의원의 각료(국무위원) 겸직 가능(이에 따라 행정부의 법률안 제출권도 덩달아 허용된다), 국무위원(국무회의의 구성원)의 국회 출석 발언권, 국무회의에서의 국정 심의, 국회의 동의에 의한 국무총리 임명, 국회의 국무총리와 국무의원 해임 건의권, 대통령의 국법상 행위에 국무총리와 국무위원의 부서 등이 이에 해당한다.
다음은 위에서 제시된 내용이 구체적으로 명시된 헌법 조항들이다.
대한민국 정부는 '''입법부''', '''행정부''', '''사법부'''로 '''삼권 분립'''이 이루어지고 있다. 그러나, 일반적인 대통령제와는 달리 입법부와 행정부의 융합적 성격이 많이 나타난다. 이는 정부 형태 자체가 의원 내각제적 요소가 많기 때문으로 풀이할 수 있다.
=== 입법부 ===
대한민국 국회
대한민국에서 입법부 역할을 하는 국회는 국민이 선출하는 의원들로 구성된 회의제 기관으로, 대한민국 국민을 대표하는 기관이다. 또한 국민 주권의 원리에 따라 국회의원들이 국정의 근간이 되는 법률을 제정하는 입법 기관이다. 국민을 대표하여 국정 운영을 감시하고 통제하는 국정 통제 기관 역할도 수행한다. 이러한 중요한 역할을 수행함에도 불구하고 정당 정치화로 인하여 의원들이 정당의 방침에 구속되어 민의를 제대로 반영하지 못하는 현상이 나타나며, 최근에 들어서는 행정 국가화 현상 등으로 인해 국회의 위상이 약화되고 있는 실정이다.
==== 국회의 구성 ====
대한민국 국회는 '''단원제'''를 기본 구성으로 하고 있다. 제2공화국때 잠시 양원제를 취한 적이 있었으나, 제3공화국때 단원제로 환원되어 현재에 이르고 있다. 그리고 국회의 의석수는 제19대 국회 기준으로 300석이며 지역구 253석, 전국구(정당 명부식 비례 대표제) 47석으로 구성되어 있다. 국회에는 국회의원들의 투표로 선출되는 국회 의장단이 있는데 의장 1인과 부의장 2인으로 구성 된다. 또한 국회 본회의에서 모든 사무를 처리하기에는 비효율적이기 때문에, 보다 능률적인 심의를 위해 본회의는 최종적으로 국회의 의사를 물을 때만 거치며 그 전에 여러 분야별로 구성된 각 '''위원회'''(상임 위원회와 특별 위원회로 나뉜다)를 거치며 의안 심의를 하게 된다. 국회에는 '''교섭 단체'''가 있어서 20인 이상의 국회 의원을 보유한 정당(때로는 다른 정당 소속 의원들도 가능)은 교섭 단체 구성을 할 수 있다. 교섭 단체는 소속 의원들의 의사를 사전에 통합하는 데에 그 목적이 있으나, 소수 정당의 의사 반영을 어렵게 한다는 단점도 상존한다.
==== 국회의 회의와 의결 ====
대한민국 국회의 회의는 '''정기회'''와 '''임시회'''로 나눌 수 있다. 정기회는 매년 9월 1일에 개회되며 회기는 100일 이내이다. 임시회는 대통령 또는 국회 재적 의원의 1/4 이상의 요구가 있으면 열리며, 회기는 30일을 초과할 수 없다. 그리고 안건은 일반적으로는 재적 의원 과반수의 출석에 출석 위원 과반수의 찬성으로 의결되며(이를 일반 의결 정족수라고 함), 가부 동수인 경우는 부결된다. 그 밖에 헌법이나 법률에 의해 특별하게 의결 정족수가 정해진 경우**도 있다. 그리고 의결까지의 과정엔 몇 가지 원칙이 있는데, 회의 공개의 원칙, 회기 계속의 원칙, 일사부재의의 원칙 등이 있다.
** 헌법 개정과 고위 공무원 탄핵과 그 외 지정된 부분은 특별 정족수의 적용을 받는다. 또 대통령의 법률안 거부권 행사로 인한 재의결의 경우 재적 의원 과반수의 출석까지는 일반 정족수와 동일하나, 출석 의원 2/3의 찬성이 있어야 한다는 점에서 다르다.
==== 국회의 기능 ====
국회가 수행하는 기능에는 입법 기능, 재정에 관한 기능, 헌법 기관 구성 기능, 국정의 감시/통제 기능 등이 있다.
==== 국회의원의 권리와 의무 ====
국회의원만이 갖는 권리에는 국회 내에서 직무상 행한 발언과 표결에 대해 국회 밖에서 책임지지 않는 '''면책 특권'''과, 현행범인 경우를 제외하고는 회기 중에 국회의 동의 없이 체포 또는 구금되지 않고, 회기 전에 체포 또는 구금된 경우 국회의 요구가 있으면 석방되는 '''불체포 특권''' 등이 있는데 이런 권리가 주어지는 것은 국회 운영의 자주성을 확보하며 국회 의원의 성실한 직무 수행을 보장하는 데에 그 목적이 있다. 또, 이런 권리가 주어지는 만큼 그에 상응하는 의무도 있는데 청렴의 의무, 지위와 특권 남용 금지의 의무, 국익 우선의 의무, 법률이 정한 직위의 겸직 금지 의무 등이 있다.
=== 행정부와 대통령 ===
파일:Korea-Seoul-Blue House (Cheongwadae) Reception Center 0688&9-07.jpg|섬네일|right|400px|대통령의 관저인 청와대
==== 대통령의 권한 ====
대한민국의 대통령은 행정부의 수반 역할과 국가원수로서의 역할을 동시에 수행한다. 이에 따라 각각에 걸맞은 권한이 있다. 그리고 대통령은 '''불소추 특권'''이라 하여 현직에 있을 동안은 내란 또는 외환의 죄를 범하지 않은 이상 형사상 소추를 받지 아니한다.
==== 행정부의 구성 ====
대한민국에는 '''국무총리'''제가 존재하는데 국무총리는 대통령 부재나 탄핵 소추로 인한 권한 정지시에 그 권한을 대항하는 역할을 수행하며, 대통령의 보좌 기관, 국무회의 부의장, 집행부 제 2인자로서의 지위를 가진다. 이러한 국무총리제도는 일반적인 대통령제 국가에서는 찾아보기 힘든 특이한 제도이다.
'''국무회의'''는 헌법상 필수 기관으로서 정부의 권한에 속하는 중요한 정책을 심의하는 행정부 최고의 심의 기관이다. 이 회의의 의장은 대통령이며 부의장은 국무총리이다. 이 회의에 참석하는 사람들을 국무위원이라 하며, 이들은 국무총리의 제청으로 대통령이 임명한다. 국무위원은 대통령을 보좌하고 국정을 심의하며 부서권을 가지고 있으며 이는 대통령의 권한 남용을 제한하는 기능을 갖는다. 그러므로 이 기관은 대통령에 소속된 기관이 아닌 독립된 합의제 기관이다. 한편, 국무회의 또한 의원내각제적 요소에 해당한다.
'''행정 각 부의 장'''은 국무위원 중에서 국무총리의 제청으로 대통령이 임명한다.
'''감사원'''은 헌법상 필수 기관이며 합의제 기관이다. 감사원은 대통령에 소속된 기관이긴 하나 직무상 독립 기관으로 대통령이 직무에 간섭을 할 수 없다. 감사원은 국가의 세입·세출 결산권, 회계 검사권을 가지며 또한 직무 감찰권도 가지고 있다.
=== 사법부 ===
==== 사법부의 구성 ====
대한민국 헌법재판소
대한민국의 사법부는 재판에 대한 관할권에 따라 두 개의 조직으로 이원화되어 있다. 첫째는 헌법재판을 제외한 모든 사건을 담당하며 대한민국 대법원을 최고법원으로 하는 대한민국 법원이고, 둘째는 헌법재판을 관할하는 유일한 법원이자 최고법원인 대한민국 헌법재판소이다.
==== 사법부의 독립성 ====
대한민국 헌법 제103조, 제106조 1항, 제112조 제2항, 제3항은 대한민국 사법부의 독립성과 그 구성원들의 신분보장을 규정하고 있다. 사법부의 독립은 개인간의 분쟁 또는 개인에 대한 국가의 공권력 행사로부터 각 개인의 기본권을 재판을 통해 보장함으로써 법치주의를 구현하는 토대가 되며, 법관(재판관)의 신분보장은 그 재판기능이 적절히 작동하도록 담보하는 필수적인 선결조건이라고 할 수 있다. 다만 현대의 대한민국에서 사법부의 독립이 어느 정도로 보장되는지 여부에 관해서는 논란이 있다.
==== 사법부의 권한 ====
대한민국 사법부는 당사자들이 참여하는 재판을 전제로 하여 사법작용을 담당하고 있으며, 대한민국 헌법의 해석상 판결(결정)을 내릴 수 있는 권한은 오직 사법부에 있다. 따라서 대한민국은 참심제와 같이 판결의 결과에 사법부의 구성원이 아닌 자가 관여할 수 있는 제도를 두지 않고 있다. 재판을 심리하는 방식은 사건의 형태에 따라 당사자주의와 직권주의가 혼용되어 있는데, 형사재판의 경우에도 당사자주의의 제도적 요소로서 검사가 사법부에 속해 있지 않다.
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=== 각종 선거 제도 ===
현재 대한민국에서는 '''국회의원 선거''', '''대통령 선거''', '''지방 선거''' 등이 주기적으로 실시되고 있으며, 선거 실시 사유에 따라 임기 만료에 의한 '''총선거''', 선거 무효 판정에 따라 실시하는 '''재선거''', 사퇴 또는 유고에 따른 '''보궐 선거'''등으로 나눌 수 있다.
==== 국회의원 선거 ====
현재 대한민국의 국회의원 선거 제도는 2004년 실시된 17대 총선부터 기존의 소선거구제에 정당명부식 비례대표제*를 결합한 방식을 취하며, 따라서 투표자는 지역구에 1표, 정당에게 1표를 행사해 총 2표를 행사할 수 있다. 20대 국회의 의석수는 300석이며 이 중 47석은 정당명부식 비례대표제로 뽑힌 의원들에게, 나머지 253석은 지역구 당선자들에게 돌아간다. 지역구의 경우에는 대통령제와 마찬가지로 단순 다수 다표제이며, 정당명부식 비례대표제의 경우에는 소수 정당의 난립을 방지하고자 전국에서 3% 이상의 지지율을 획득한 정당이나 지역구에서 5석 이상을 차지한 정당에게만 의석 배분을 하고 있다.
* 정당명부식 비례대표제 : 정당명부식 비례대표제는 기존의 지역구 투표로 비례대표 의원까지 뽑던 종전 방식이 2001년 헌재에 의해 위헌 판결이 남에 따라 17대 총선부터 새로 도입된 제도이다.
==== 대통령 선거 ====
현재 대한민국의 대통령 선거 제도는 전국을 하나의 권역으로 하여 단순 다수 대표제를 채택하고 있다. 단 후보자 수가 1인일 때는, 선거권자 총수의 3분의 1 이상의 득표를 얻어야 하며, 최고 득표자가 2인 이상일 때에는 국회에서 표결을 거쳐 더 많은 표를 얻은 자가 당선된다.
==== 지방선거 ====
대한민국의 지방선거는 지방자치단체장(광역 및 기초)과 지방의회의원(광역 및 기초) 선거 등으로 나눌 수 있다. 이들 선거는 재선거나 보궐 선거가 아닌 이상 4년을 주기로 특정 일자에 동시에 치러진다. 먼저 지방자치단체장 선거는 소선거구제를 바탕으로 한다. 지방자치단체장 선거 대상은 특별시장, 광역시장, 도지사(이상 광역단체장), 자치구청장, 시장, 군수(이상 기초단체장) 등이다. 한편 지방의회의원 선거에서, 광역의원(특별시, 광역시, 도의회)선거는 소선거구제를 기초로 하지만 기초의원(자치구, 시, 군의회 의원)선거는 중선거구제로 2006년 지방선거부터 변경되었다. 그 밖에 2006년 지방선거에서 바뀐 점이 많다. 바뀐 내용을 보면 대부분이 지방의원 선거와 관련된 것들이다. 지방의원의 정당공천 허용, 지방의원의 유급화(이전엔 명예직으로 공식적으로는 무보수), 지방의원 비례대표제 실시 등이 그것이다.
특히나 지방의원 비례대표제 실시로 인하여 1인이 6표를 행사하게 된다.
=== 선거 운동과 선거 관리 ===
=== 선거 문화 ===
대한민국은 지역별로 지지 정당이 다른 경향이 있다. 이런 경향은 특히 남부 지방에서 더 심한데, 광주광역시, 전라남도와 전라북도에서는 더불어민주당의 지지율이 높은 반면, 대구광역시와 경상북도에서는 반대로 국민의힘의 지지율이 더 높다. 서울특별시 등 수도권에서는 선거 때마다 최대 지지 정당이 달라진다. 정당 지지율은 그 지역 출신 정치인에 따라 달라지기도 하는데, 경상남도, 특히 김해시 지역은 노무현 전 대통령의 출신 지역으로 더불어민주당의 지지율이 상대적으로 높은 편이다. 항상 그런 것은 아니며, 1980년대 이전에 호남 지방에서도 박정희의 지지율이 높은 적이 있었다.
2000년대부터 저조한 투표율을 보이고 있으며, 이를 타개하기 위해 선거 참여 캠페인을 벌이는 등 다각도로 노력하고 있다.(이명박 때 역대 최저의 투표율을 보인 반면, 그 이후로 투표율이  다시 급격하게 상승중이다).
대한민국의 정당은 모두 헌법적 근거도 없이 사회주의와 공산주의를 적대하는 정치 문화로 인하여 사회주의와 공산주의 같은 것을 언급하는 것을 꺼리고 있으며 모두 공통적으로 자본주의 정당이며 정치를 금품으로 한다.
=== 정당과 정당 문화 ===
==== 정당 문화 ====
=== 지역차별 ===
지역주의는 현대 한국의 정치에서 가장 중요한 갈등 구조로 뽑힌다. 그래서 매번 대통령들이 강조하는 것이 지역주의 타파일 정도이다. 이런 망국적 지역주의에 대해, 사람들은 뿌리깊은 옛날부터 영호남의 갈등이 있었고, 거기에서 유래된 것이 오늘의 지역주의라고 생각한다. 하지만 일반적인 생각과 다르게 지역주의는 그리 오래된 갈등 구조가 아니다. 그 갈등 구조는 87년 대통령 선거에서 시작되었다고 보는 것이 옳다. 그 이전만 하더라도 한국의 갈등 구조는 민주 대 반민주 구도였다. 그 예를 보여주는 것은 부마항쟁과 71년 대통령 선거에서 김대중 후보의 부산경남지역 득표율을 통해 알 수 있다.
=== 이념의 우경화 ===
군사반란을 통해 장기독재를 했던 박정희를 지지하는 사람들이 결성한 자유한국당 등이 자유민주주의를 떠들며 보수정당이라고 하면서 그 독재에 반대했던 김대중으로 대표되는 민주화 진영의 사람들이 모인 민주당 계열 정당들이 진보정당이라고 칭하며 자기들끼리도 보수와 진보를 참칭하며 이념을 왜곡시키고 있다. 또 남북관계 개선, 외세의 개입없이 민족이 단합하여 문제를 주체적으로 해결하자고 주장하는 등 다소 우익적으로 보일 수 있는 통합진보당에 대해 국가정보원이 지하철에 붙인 포스터에서 신고대상으로 적시한 좌익이라고 하면서 강제 해산 시키고 민족을 적이라고 하면서 미합중국, 일본의 이익을 대한민국의 이익보다 앞세우고 대한민국의 최대 교역국인 중국을 적국이라고 하며 공갈, 협박하는 것에 대해 비판은커녕 도리어 그들 나라 대변인 노릇하는 우리공화당이나 자유한국당 같은 정당을 우익이라고 하는 상황이다.
=== 반박 ===
우리나라 정치이념 양상이 실제 객관적인 보수와 진보의 가치와는 약간 다른 경우가 분명히 존재하고, 어느 상황에서는 특정정당이 상대진영의 이념과 정책을 지지하기도 한다. 그러나 현재 우리나라 정치이념의 양상이 완전히 거꾸로 가거나 우경화됐다고 보기에는 무리가 있다. 과거에 어떻게 보면 계획경제체제인 박정희 정부를 보수, 김대중-노무현 정권을 진보로 본 것은 경제적인 관점이 아닌 이념적인 관점에서 본 판단이라고 할 수 있다. 과거 우리나라 특유 정치이념의 척도는 공산주의냐 아니냐였기 때문에 공산주의에 적대적이었던 과거정부를 보수라고 보는 것이 완전히 틀린 판단은 아니다. 더구나 과거정권에서는 노동자나 기업에 대한 정책이 매우 친자본주의 적이었고 그와 반대로 진보진영은 노동자의 권익을 중시하는 정책을 폈기에 과거의 시각이 틀렸다고 말하기도 힘들다. 또한 위의 의견에서는 통합진보당의 이념이 다소 우익적으로 볼 수있다고 말했는데 이 주장도 논리의 비약으로 보인다. 위글 작성자는 통합진보당이 지지하는 슬로건 중 하나인 '우리민족끼리'를 생각하고 이런 말을 한 것으로 보이는데, 이 슬로건은 결코 우익진영의 입장 이라고 볼수 없다. 통합진보당의 이 같은 슬로건은 북한의 공산독재 정권에 대한 우호적인 입장을 밝힌 것이므로 적어도 우리나라에서는 당연히 좌익이라고 볼 수 밖에 없다. 또한 통합진보당이 세계의 여느 극우정당들과 같은 민족적 국수주의, 극단적 민족주의를 주장한 적도 없다. 그리고 위의 의견자가 말한것처럼,현재 보수정당이 상대적으로 친미/반중 적인 스탠스를 취하고 있는 것은 사실이지만 그것을 가지고 미국, 일본의 이익을 우리나라보다 과잉대변한다고 볼수는 없다. 일부 극단적 정당이 그런 발언을 했다고 하더라도 현재 우리나라 제1 보수 정당이나 많은 보수 논객들중 그런 주장을 하며 공갈, 협박을 하는 사람은 찾아볼수 없다. 게다가 요즘 우리나라 정당구조는 일반적인 정당구조로 복귀되고 있는 것도 사실이다. 보수정당은 대체로 경제적, 정치적 부분에서 보수적 정책을 지지하며 진보정당도 정치이념 스펙트럼 상에서 상대적으로 진보적인 의제를 지지하고 있다. 물론 가끔식 어느정당에서 그 당의 정강정책과 약간 대비되는 정책을 지지하는(가끔식은 기회주의적으로도 보이는)경우가 있기는 하나, 이는 많은 민주주의 국가에서 약간씩 보여지는 현상에 불과할 뿐아니라, 이런 현상을 통해 우리나라 정치의제가 다양하게 논의될 수 있는 긍정적 효과도 완전히 부인할 수 없을 것이다.
한반도를 분할하여 남쪽에 미합중국, 북쪽이 소련 군정을 실시하면서  분단된 이후 각각 자본주의와 공산주의 체제의 국가를 성립하면서 남반부의 국가로 대한민국 정부가 출범했으나 북쪽에서 출범한 조선민주주의인민공화국과는 정부수립 이전부터 한반도 주도권 다툼으로 적대하던 것이 한국 전쟁을 겪으면서 더욱 더 강화되어 적대적인 관계로 고착되었다. 한국 전쟁에서 공산주의에 맞서 자본주의 체제를 지킬 목적으로 대한민국에게 막대한 지원을 하는 역할을 담당하였던 미국과 긴밀한 관계를 맺고 있다. 조선을 식민 통치하였던 일본과는 1965년 수교를 했다. 한국 전쟁에서 조선민주주의인민공화국 측에 개입했던 러시아, 중화인민공화국과는 탈 냉전 이후, 외교관계를 맺었다. 대한민국은 현재 국제 연합 회원국 중 마케도니아, 시리아, 쿠바의 3개국과 외교관계가 없다. 조선민주주의인민공화국, 서사하라, 중화민국, 팔레스타인도 대한민국과 외교관계가 없으며 대한민국 정부는 이들 국가들을 인정하지 않는다. 중화민국의 경우에는 1992년 중화인민공화국과의 수교로 국교가 단절되어 대표부가 기능을 담당한다. 또한, 통상에 관한 업무를 전문적으로 관장하기 위해 외교통상부 산하 통상교섭본부를 설치해 운영하고 있다. 통상교섭본부의 수장인 통상교섭본부장은 장관급과 같은 대우를 받으며 통상교섭업무를 지휘, 담당하고 있다. 대한민국 영토인 독도, 이어도 등에 대하여 이웃한 일본과 중화인민공화국의 정부가 자신의 영유권을 주장하고 있다.
* 고등학교 〈정치〉, 지학사 (7차 교육과정 교과서)
* 고등학교 〈국사〉, 교육인적자원부 (7차 교육과정 교과서)