가. 원고는 F씨 중시조 G의 12세손 ‘H'을 공동선조로 하는 종중(이하 ‘원고 종중'이라고 한다)으로, 1969. 12. 27. 여주시 C 전 2,708㎡, D 답 732㎡ 및 E 답 354㎡(이하 ‘이 사건 각 토지'라 한다)에 관하여 소유권보존등기를 마쳤다.
나. I과 J은 2008. 6. 16. 이 사건 각 토지에 관하여 2008. 5. 9.자 매매를 원인으로 각 2분의 1 지분씩 공유하는 것으로 소유권이전등기를 마쳤고, 이후 K이 2009. 7. 9. 위 각 토지에 관하여 2009. 6. 11. 매매를 원인으로 공유자전원지분전부이전등기를 마쳤으며, L가 2015. 6. 22. 위 각 토지에 관하여 2015. 6. 1.자 매매를 원인으로 소유권이전등기를 마쳤다. 그런데 K의 신청에 의해 이 사건 각 토지에 관하여 이 법원 M로 임의경매개시결정이 이루어져 경매절차가 진행되었고, 피고는 위 경매절차에서 위 각 토지를 매각받았다. 피고는 2016. 8. 5. 이 사건 각 토지에 관하여 수원지방법원 여주지원 접수 제24271호로 2016. 7. 29.자 임의경매로 인한 매각을 원인으로 한 소유권이전등기(이하 ‘이 사건 소유권이전등기'라 한다)를 마쳤다.
다. 원고 종중은 2016. 3. 6. 종중원 26명이 출석한 가운데 정기총회를 개최하였는데 위 총회에서 원고 종중의 회장인 N, 총무인 O 및 감사인 P이 이 사건 각 토지를 포함하여 원고의 부동산을 매매한 것에 대하여 징계하고 위 4명을 퇴장시킨 후 22명 중 15명의 찬성으로 부동산을 원상복구하기로 결의하고, 회장 후보 3인을 제외한 19명이 투표하여 10표를 득표한 Q를 원고 종중의 회장(대표자)으로 선출하였고, 다시 2018. 3. 18. 정기총회를 개최하여 R를 원고 종중의 회장으로 선출하였다. 또한 원고 종중은 2018. 8. 12. 종중원 20명(위임인 4명 포함)으로 개최된 총회 및 2018. 10. 7. 종중원 59명(실제 참석자 15명, 이임인 44명)으로 개최된 총회에서 이 사건 소제기에 관한 결의를 하였다.
라. 원고 종중은 2019. 3. 31. 연고 항존자인 S, T, 그리고 회장인 R 공동명의로 2019. 3. 31.자 총회소집을 통지하여 총회를 열고 Q와 R를 원고 종중의 회장으로 선출한 2016년도 및 2018년도 정기총회의 효력을 승인하고, 이 사건 소 제기에 대하여 승인 결의를 하였다.
마. 원고 종중은 2020. 5. 23. 기준으로 만 19세 이상인 종중원들에게 소집통지를 하고 2020. 5. 23. 임시총회(이하 ‘이 사건 총회'라고 한다)를 개최하여 종중원 15명이 직접 출석하고 44명이 위임장을 제출하여 의결권을 위임한 가운데 58명의 찬성으로 2016. 3. 6.자 정기총회에서 Q를 회장으로 선출한 결의를 추인하고, 57명의 찬성으로 2018. 3. 18.자 정기총회에서 R를 회장으로 선출한 결의를 추인하고, 54명의 찬성으로 이 사건 소의 제기를 사후 추인하기로 결의하였다.