가. 원고들은 2016. 5. 20. 충남 보령시 G 임야 11,207㎡(이하, ‘이 사건 토지'라고 한다)를 매수하여 위 토지 지상에 펜션 등을 신축하는 공동사업을 하기로 하고, 그 투자지분을 원고 A, B 각 3/9 지분, 원고 C, D, E 각 1/9지분으로 약정하였다.
나. H은 2016. 6. 1. 원고들과 사이에 이 사건 토지를 원고들에게 매매대금 1,695,000,000원(계약금 180,000,000원은 계약시 지급하고, 중도금 450,000,000원은 2016. 9. 1.에, 잔금 1,065,000,000원은 2017. 5. 30.에 지급하기로 함)에 매도하는 매매계약서(이하 '이 사건 매매계약‘이라고 한다)를 작성하였다. 특약사항으로, ① 이 사건 토지는 피고의 토지로서 종중 대표자 H이 계약하는 것이다. ② 잔금일 전에 종중묘지를 전부 이장하면 매수인은 그때 잔금을 지급하기로 하며 매도인이 잔금일까지 이장을 못 할 경우 계약금의 배액을 상환하기로 한다. ③ 계약금은 매도인 계좌(농협 (계좌번호 1 생략), H)로 입금하는 것으로 정하였다.
다. H은 원고들에게 이 사건 매매계약과 관련하여 종중총회 회의록을 교부하였는데, 위 회의록의 내용은 피고가 2016. 4. 7. 종중총회를 개최하여 이 사건 토지를 매각하고 그 대금으로 납골당 부지를 매수하기로 하는 내용의 결의를 하였다는 것이다.
라. 원고들은 H에게 계약금과 중도금으로 합계 630,000,000원을 지급하였다.
마. H은 2017. 7.경 이 사건 토지에 관한 소유권이전등기가 지연되거나 어려울 수 있다는 이유로 원고들에게 중도금으로 받은 450,000,000원을 반환하였다.
바. 한편, 피고의 종중원 I 외 5명은 2016. 10. 17. 피고를 상대로 대전지방법원 홍성지원 2016가합1080호로 종중총회결의 부존재 확인 등 청구 소송을 제기하였고, 위 법원은 2017. 6. 8. 이 사건 토지를 원고들에게 매도하기 위한 피고의 종중총회결의는 무효라는 판결을 선고하였으며, 위 판결은 항소, 상고를 거쳐 2018. 11. 16. 상고기각 판결로 그대로 확정되었다.