page_title: Basketball in Lithuania
section_title: Team dissolution during World War II
hierarchical_section_title: Basketball in Lithuania / History / Team dissolution during World War II
caption_attribution_description: English: Basketball team of Lithuanian political prisoners in Vorkuta (1954). Lietuvių: Lietuvos politinių kalinių krepšinio komanda, Vorkuta (Komijos ASSR). 1954 m. Pirmas dešinėje Vytautas Svilas. Vytautas Svilas gimė 1925 m. birželio 27 d. Panevėžyje – Lietuvos pedagogas, antinacinės ir antisovietinės rezistencijos dalyvis. Būdamas penkiolikmečiu jaunuoliu aktyviai dalyvavo pogrindinėje Kauno Saulės gimnazijos moksleivių grupėje, kuri spausdino ir platino antisovietinius atsišaukimus. 1940 m. spalio 29 d. grupė susekta. Tarp septynių suimtų moksleivių buvo ir V. Svilas. 1941 m. kovo 8 d. Ypatingojo pasitarimo nuteistas penkerius metus kalėti. Tuo metu jo mama su seserimi Aldona repatrijavo į Vokietiją, todėl sovietų valdžiai teko išleisti ir jį. 1943 m. iš Vokietĳos grįžo į Lietuvą, apsigyveno tėvų namuose Kaune ir vėl tęsė kovą pogrindinėje organizacĳoje – Lietuvių fronto (LF) gretose. V. Svilas buvo vyriausiasis LF leidinio „Į Laisvę“ ekspeditorius. Tėvų namai tapo ne tik pogrindinės spaudos sandėliu, bet ir pogrindininkų slaptų susitikimų vieta. 1944 m. gegužės 10 d. gestapininkai Svilų namuose padarė kratą ir Vytautą areštavo, bet kratai baigiantis, jam pasisekė pabėgti. 1945 m. birželio 22 d. prie Eržvilko suimtas. Po žiauraus tardymo nuteistas 15 metų katorgos darbams ir 5 metams tremties. Nuo 1946 m. dirbo Vorkutos anglies kasyklose. Išsekęs ir susirgęs pateko į ligoninę. Vėliau, joje dirbdamas sanitaru, baigė medicinos kursus, paskirtas kasyklų felčeriu. Vorkutoje, Pirmoje kapitalinėje šachtoje 1953 m. dalyvavo organizuojant kalinių streiką. Palaikė ryšius su kitais lageriais (per išvykas su jo suburta krepšinio komanda), platino 62-me lageryje leidžiamą „Varpą“ ir kitą pogrindinę literatūrą. 1954 m. Vorkutoje su Edvardu Laugaliu vadovavo Lietuvos laisvės kovotojų sąjungos (LLKS) Pirmos kapitalinės šachtos komitetui. Dalyvavo kalinių streikuose ir 1955 m. 1956 m. amnestuotas, grįžo į Lietuvą. Negavęs leidimo gyventi Kaune, apsigyveno Marijampolėje. Dirbo melioracĳoje inžinieriumi-darbų vykdytoju. Konspiracĳos sąlygomis buvo LLKS nariu. 1963 m. dalyvavo Klaipėdoje vykusiame LLKS slaptame suvažiavime, kuriame buvo išrinktas LLKS valdybos nariu ryšiams su užsieniu. Fiktyviai vedė šilutiškę, atsisakė pilietybės ir 1966 m. gruodžio 2 d. išvyko į Vakarų Vokietiją. 1992 m. mirė Vokietijoje.
context_page_description: Basketball is the most popular sport in Lithuania. Lithuanian American basketball coaches and players in the 1930s helped the Lithuania men's national basketball team win the last EuroBasket tournaments prior to World War II, in 1937 and 1939, causing a massive impact in Lithuanian society and a basketball popularity spike. Since then, despite Lithuania's small size, with a population of just almost 2.9 million, the country's devotion to basketball has made them a traditional force of the sport in Europe.
  Following the country's annexation by the Soviet Union during the war, Lithuanian players frequently formed the core of the Soviet national team, and the Lithuanian people strongly supported local club BC Žalgiris, particularly against Russian squads. After the restoration of Lithuanian independence in 1990, the national team was resurrected, with their first official tournament being the 1992 Olympics, where they won a bronze medal. The Lithuanians have since won another two bronzes at the Olympics, a bronze medal at the 2010 FIBA World Championship, and five EuroBasket medals, including the country's third title at FIBA EuroBasket 2003 in Sweden.
context_section_description: After two consecutive EuroBasket titles, Pranas Lubinas dreamed of leading Lithuania at the 1940 Summer Olympics. Sadly, it remained only a dream as the World War II broke out one year before and the Olympics were cancelled. With Nazi Germany invading Europe and the Soviet Union occupying the Baltic states in 1940, the Lithuanian basketball players and basketball-supporting president Antanas Smetona left for safer countries such as the United States and Australia. Only a few of them had a chance to return to Lithuania in 1989-1990.  As a consequence, none of the European champions played for the Soviet Union after the war ended. The EuroBasket 1941 was due to take place in Lithuania as well, but was cancelled due to the war. Instead, Lithuania only hosted a Baltic states tournament organized at Kaunas Sports Hall in April 1941, beating Latvia 38–33 in front of 6000 spectators. Two months later, mass Soviet deportations from Lithuania began. Juozas Butrimas, Siberia deportations survivor, once said: "Our whole sports club was falsely accused of participating in an anti-Soviet Lithuanian resistance organization. In Siberia, we built a regulation basketball court. Basketball allowed us to have dignity, to retain our sense of humanity. How did I survived? Basketball gave a lot. They didn't bury me there".
  During the rest of the war, with the Germans occupying Lithuania in November 1941 and the Soviets taking it back three years later, all the basketballers who did not escape the country went through difficult times. Vincas Sercevičius, often nicknamed as the second Lubinas, had to run away from German raids in 1943. Two years later, Sercevičius was a member of the Žalgiris Kaunas who refused to purposefully lose to CSKA Moscow, leading him and other teammates, along with coach Stasys Šačkus, to end up shipped to the Vorkuta Gulag by the Soviets.
caption: Basketball team of Lithuanian political prisoners in Vorkutlag, 1954
exif: {}