沙漠 沙漠英語Erg亦作砂漠全称沙质荒漠在中文语境里常与荒漠英語Desert混用是一种在地球乾燥氣候影響下所產生的地貌約佔地球陸地总面積的沙漠地區一般年平均降雨量低於毫米mm被沙質土壤所覆蓋植被稀疏它因地表徑流稀少在明顯的風力作用下擁有獨特的地勢因沙漠荒涼無生命也有荒漠之稱 沙漠是由風化過程形成的因為晝夜之間的巨大溫度變化對岩石施加了壓力從而使岩石碎裂雖然沙漠很少下雨但偶爾會有傾盆大雨導致山洪暴發落在熱岩石上的雨水會導致它們破碎散落在沙漠地面上的碎片和碎石會被風進一步侵蝕這會吸收沙塵顆粒這些顆粒會在空氣中停留很長時間有時會導致沙塵暴的形成風吹沙粒撞擊其路徑上的任何固體物體都會磨損表面岩石被磨平風將沙子分類成均勻的沉積物穀物最終變成平坦的沙層或在滾滾的沙丘中堆得很高其他沙漠是平坦的多石平原所有精細物質都已被風吹走地表由光滑的石頭鑲嵌而成通常形成沙漠路面幾乎沒有進一步的侵蝕發生其他沙漠特徵包括岩石露頭裸露的基岩和曾經被流水沉積的粘土可能會形成臨時湖泊和鹽田水蒸發後可能會留下可能有地下水源以泉水和含水層滲漏的形式存在在發現這些的地方就會出現綠洲 生活在沙漠中的動植物需要特殊的適應能力才能在惡劣的環境中生存植物往往堅韌而結實葉子小或沒有葉子表皮防水並且通常有刺以阻止食草動物一些一年生植物在降雨後的幾周內發芽開花和死亡而其他長壽植物可以存活數年並具有能夠吸收地下水分的深根系動物需要保持涼爽並找到足夠的食物和水才能生存許多是夜間活動的在白天最熱的時候呆在陰涼處或地下他們傾向於有效地保存水從食物中提取大部分需求並濃縮尿液 有些動物長期處於休眠狀態準備在罕見的降雨期間再次活躍起來然後當條件有利時 它們會迅速繁殖然後返回休眠狀態 幾千年來人們一直在沙漠和周圍的半乾旱地區艱難生存游牧民族將他們的羊群和牛群轉移到任何可以放牧的地方而綠洲則為更安定的生活方式提供了機會半乾旱地區的耕作加劇了土壤侵蝕是荒漠化加劇的原因之一在灌溉的幫助下沙漠耕作成為可能加利福尼亞州的帝王谷提供了一個例子說明以前貧瘠的土地如何通過從外部水源進口水來生產許多貿易路線穿越沙漠尤其是穿越撒哈拉沙漠傳統上被運載鹽黃金象牙和其他貨物的駱駝商隊大量奴隸也被帶往北方穿越撒哈拉沙漠一些礦物開採也在沙漠中進行不間斷的陽光為捕獲大量太陽能提供了潛力