老化 在大多數多細胞生物中老化aging或衰老是指随着年龄增长一個漸進的不可逆的生物過程逐漸導致机体结构和组织细胞功能衰退产生生理生化形态变化适应性和抵抗力减弱最終導致生物死亡 迄今為止老化是癌症冠狀動脈疾病阿茲海默症帕金森氏症和慢性腎功能衰竭等各種疾病的最重要風險因素 個人可以達到的最長壽命受到衰老的顯著限制 作為一個生理過程老化是所有高等生物生命的基本組成部分也是生物學中最不為人知的現象之一 人們普遍接受的假設是許多不同的高度複雜的通常仍然無法解釋的機制是造成衰老的原因它們影響和限制生物系統的壽命例如由它們構建的細胞器官組織和生物體衰老理論是討論關於生物體為什麼會衰老的問題有許多不同的答案但迄今為止還沒有科學上接受的全面答案 老年學gerontology是研究人類老年生活和人類衰老的科學生物老年學biogerontology是老年学的特殊次领域涉及生物衰老过程其演化起源以及可能的手段来干预其过程 在材料物理上老化是物料暴露于自然或人工环境条件下性能随时间質地劣化的现象 另外達成長生不老或生命延續或許是不可能的即使有可能要達到此種狀態可能也相當困難科羅拉多大學波德分校研究員Jesse Kurland的博士論文指出老化是個影響基因網路的複雜程序因此改變單一或數個基因不能停止老化