元首制 古羅馬的元首制是拉丁文Principatus英文Principate此一政治制度的中文翻譯Principatus源自於Princeps直譯為第一公民由這位第一公民來領導國家的制度就稱為元首制在羅馬史的劃分上羅馬的元首制始於公元前年終止於三世紀的末期 公元前一世紀的羅馬共和國發生了連番的內戰最後由屋大維掃除群雄建立不可動搖的政治地位由於羅馬共和在傳統上一向厭惡國王的稱號於是屋大維便在共和國的架構上讓第一公民同時擁有傳統的保民官統帥等統治大權並時常參與執政官的競選基本上元首制通常被認為是披著共和制外衣的君主制而後代史學家通常用皇帝來指稱這個時期的國家領導人並將屋大維改制後的羅馬國家視為羅馬帝國的開端 雖然元首制時代的羅馬帝國領導人已經是一位終生執政的獨裁者而共和時期的象徵羅馬元老院對於第一公民並不具備必要的抗衡之力但元首制時期的羅馬皇帝仍需經過元老院的附議法案才得以成立並且當前任皇帝去世之後即使國家群雄發起內戰奪權繼任皇帝也必須經由元老院的認可才算是法理上的羅馬皇帝公元年的維斯帕先皇帝受軍隊擁立為帝之後朱利亞克勞狄王朝終結羅馬元老院便以共同決議的方式明文訂立了羅馬皇帝的各項權力從現今的銅版銘刻殘本中後人可以得知元首制下的皇權特徵 皇帝的權力基礎係由元老院和人民的授予而非天授 皇帝沒有整體與無所不包的權力係由若干個別的執權如行政立法外交任免大權的集合包括人民對其所生的威望 皇帝必須受到法律的約束亦即法律超越於皇帝之上Leges super principem 在羅馬帝國時代能夠成功施行元首制的皇帝首推安敦尼王朝的五賢帝時期皇權與上層階級合作讓國政推行順暢而在尼祿圖密善時期則是因為這兩股勢力彼此互相仇視造成所謂的恐怖統治與政治騷動 到了羅馬帝國的三世紀危機時期元首制無論在實質或形式上皆無法再維持舊的政治面貌直到皇帝戴克里先執政毋需元老院背書的皇帝敕令已成為帝國行政的方式元老院退化成皇帝的諮詢機構使得元首制結束