核子 在化學和物理學裏核子nucleon是組成原子核的粒子即質子或中子每個原子核都擁有至少一個核子每個原子又是由原子核與圍繞原子核的一個或多個電子所組成任意原子核種的質量數就是其核子數因此有時人們也會稱這個數字為核子數 在年代之前核子被認為是基本粒子不是由更小的部份組成的今天我們知道核子是複合粒子由三個夸克經強相互作用綑綁在一起組成兩個或多個核子之間的交互作用稱為核力最終這也是強交互作用引起的在發現夸克之前強交互作用一詞只用於核子間的交互作用 核子研究屬於粒子物理學和原子核物理學的交叉領域粒子物理學特別是量子色動力學提供了解釋夸克及強交互作用屬性的公式這些公式用定量方法解釋夸克是如何結合成為中子和質子以及所有其他的強子然而當多個核子組合為一個原子核核素時這些基礎方程式變得非常難直接求解必須使用核物理學的方法核物理學利用近似法和模型來研究多個核子之間的交互作用例如用核殼層模型這些模型能夠準確解釋核素的屬性比如哪些核素會進行核衰變等 質子和中子都是重子和費米子質子和中子特別相似除了中子不帶有電荷以外中子的質量比質子僅僅高它們的質量非常相近因此它們可以視為同樣核子的兩種狀態共同組成了一個同位旋二重態I  在抽象的同位旋空間做旋轉變換就可以從中子變換為質子或從質子變換為中子這兩個幾乎相同的核子都感受到相等的強相互作用這意味著強相互作用對於同位旋空間旋轉變換具有不變性按照諾特定理對於強相互作用同位旋守恆