方法学 在最普遍的意義上方法論或稱方法學是對研究方法的研究該術語也可以指方法本身或相關背景假設的哲學討論 方法是實現特定目標的結構化過程這個目標通常是發現新知識或驗證先前存在的知識主張在研究中方法通常涉及多個步驟例如選擇樣本從該樣本中收集數據以及解釋該數據等 方法研究涉及對這些過程的詳細描述和分析透過比較不同的方法可以評估不同研究方法相對於不同研究目標和情況的優劣這可以使研究人員了解在每個步驟中應該採用哪種方法使研究過程更加有效率和可靠 對方法的描述和評價往往依賴於哲學背景假設這些假設是關於如何將所研究的現象概念化討論構成支持或反對現象的證據以及研究的總體目標是什麼等問題當從最廣義上理解時方法論還包括對這些更抽象問題的討論 方法論類型之間討論最多的區別是定量方法和定性方法之間的區別 定量研究是自然科學的主要方法論 它使用精確的數值測量通常是為了找到可用於預測未來事件的普遍規律 定性研究更具有社會科學的特點不太重視精確的數值測量 它通常與人類行為和經驗有關 它更多地旨在深入理解所研究現象的意義而不是普遍的和預測的規律 與定量研究相比定性研究的樣本量通常較小 方法論中的許多討論都涉及定量方法是否優越的問題尤其是當應用於社會領域時是否足夠 幾十年來許多社會科學家開始使用混合方法研究將兩種方法結合起來 另一種分類區分實質方法和形式方法 在這方面重要的是研究是尋求一個特定領域的特定見解還是尋求管理許多不同領域的更一般的見解 被稱為程序主義的方法論觀點是有爭議的它認為方法論的目標是精確地編纂規則如果嚴格遵循這些規則就會自動導致好的研究類似於食譜 許多理論家認為方法論對於各種問題都很重要 例如對它的正確理解可能有助於研究人員以有效的方式得出可靠的理論 在某些情況下根據所選擇的方法相同的事實材料甚至可能得出截然不同的結論 在  世紀人們對方法論的興趣顯著上升 原因之一可能是當代社會面臨的許多全球性問題只能通過跨學科工作來解決 方法論的進步通過使一個領域的研究人員更容易理解他們來自另一個領域的同行如何獲得知識來幫助這種協作努力 儘管如此也有人對方法論提出了許多批評 許多反對意見針對特定的方法論觀點例如針對將定量研究置於首位的觀點 一些批評更為廣泛因為它們拒絕將方法論作為一門一般學科 對此一些批評家認為重要的是方法的使用而不是研究方法認為它是無用的 更嚴厲的批評認為方法論是有害的例如因為對方法的反思可能會導致比盲目遵循它們更多的錯誤或者因為對方法的關注限制了研究人員的自由和創造力 方法論與各個領域相關 自然科學中占主導地位的方法稱為科學方法 它包括觀察提出假設針對該特定假設進行設計的實驗將測量結果與預期結果進行比較以及發布這些發現等步驟 社會科學中常見的方法有社會統計調查訪談焦點小組和名義小組技術英語Nominal group technique 調查通常涉及大量樣本並使用帶有封閉式問題的問卷 面談通常包括一些開放性問題 對於結構化訪談所有問題都是預先計劃好的而非結構化訪談則需要主持人根據訪談的流程即興提問並提出計劃外的問題 焦點小組涉及對少數人口統計相似的人進行小組訪談通常也包括公開討論 名義小組技術是焦點小組的一種細微變化版本它以更有條理的方式組織小組交流 這有助於最大限度地減少可能影響參與者反應方式的某些群體效應 哲學方法論屬於元哲學主要討論方法論懷疑論現象學方法概念分析思想實驗等方法 在數學中綜合方法是從已知到未知而分析方法是從未知到已知 統計與用於分析解釋和呈現數據的方法有關