宗教 宗教英语religion有多种定义可以是联系人与神祇或超自然神聖存在的文化体系还可以定义为以热情和坚定地信念而坚持信仰的原则或理论体系 按前者定义可分为多神论泛神论一神论 按后者定义无神论自然神论 不可知论等也都是不同的宗教信仰 这些宗教体系包括个人行为传统仪式价值观念世界观念经典作品朝拜圣地道德规范或社会团体等形式宗教信仰是人们对其中某个体系的共识和崇拜人类学家克利福德格尔茨声称与神话和哲学相辅相成宗教相当于人文社科中的一门包罗万象的生存之道 不同宗教可能包含不同元素包括但不限于神性圣物信仰超自然存在一个或多个给予信徒规范或力量的终极性或超验性生命体验宗教的表现形式包括仪式讲道纪念或崇拜祭祀神明牺牲节日节庆殡葬服务婚姻服务祷告音乐艺术舞蹈公共服务或其他文化形式宗教可能通过神圣历史叙述可能通过神圣经文保存符号意义和圣地来记录生命宇宙或其他事物的起源并以此表达生命的意义传统意义上信仰被认为是宗教信念的来源全世界大约有个不同宗教 大约的人口附属于五个世界主要宗教之一基督教伊斯兰教印度教佛教道教或不同形式的民俗宗教 一些信仰團體尤其一些新興宗教可能會被人定性為邪教然而被定性為邪教的信仰團體和正當宗教間通常沒有真正的區別因此目前美国宗教学术界已摒弃使用邪教这个主观概念取而代之的是不含贬义色彩的中性的新興宗教概念而一些學者更認為邪教一詞是對於具有不同教條和儀式的團體的人身攻擊宗教學者梅根古德溫Megan Goodwin指出在一般人的用法當中所謂的邪教其實指的就是我不喜歡的宗教如此而已而宗教學者羅德尼斯塔克Rodney Stark和威廉西姆斯本布里奇William Sims Bainbridge在年出版的宗教的未來The Future of Religion中也下評論說在開始時所有的宗教都是由隱蔽微小且偏離主流的邪教起家的