商隊 商隊波斯語کاروان是指一起長途跋涉進行商業活動的商人隊伍通常主要是用於穿越交通不便的沙漠或是惡劣地形例如橫跨整個歐亞的絲綢之路就是由許多商隊穿過塔克拉瑪干沙漠而形成的而商隊的優點在於能對抗盜匪騷擾以及括大交易的規模經濟通常商隊的運輸工具為駱駝馬驢騾及大象 在中國有另一種型式的商隊叫做馬幫相較於一般商隊馬幫並非由零散的商人組成而是一種有嚴密組織行動規範的團體馬幫有其領導階層大鍋頭領導者二鍋頭副領導者管事雜務總管而馬幫跟商隊還有一個很大的不同點商隊的成員多半是商人其武裝力量多半來雇用的護衛人員而馬幫則是類似武裝集團成員都有一定程度的自衛能力 西漢時的絲路連接了歐洲及亞洲商人們運送絲綢奢侈品等賺進了大筆財富隨著運送需求變大旅行的商人們也成為盜匪覬覦的對像因此商人們開始結伴而行甚至僱用護衛保護商隊也因此而產生隨著商隊的成功絲路上也開始出現專門為商隊整補的商隊驛站現在中國西部的有些城鎮就是當年絲路上為了招待商隊的驛站但是商隊也有其限制所在它的載運量隨著商隊規模的擴大有很大一部分的載運量要用於運送商隊成員護衛以及生活必需品因此一個有匹駱駝的商隊其物資運送量大約只等同於正規拜占庭帝國商船的一半甚至更少 現今商隊在交通欠發達的地區仍然是運送重要商品通過惡劣地形的方法之一如乾旱地區的種子運送著明的例子是跨撒哈拉貿易