恆星天文學 對恆星和恆星演化的研究是我們瞭解宇宙的基礎恆星的天文物理學通過對恆星的觀察研究測量和理論上的瞭解還有經由電腦對內部的模擬 恆星形成發生在塵埃和氣體密集的區域也就是所謂的巨分子雲 當平衡被破壞時雲的碎片在重力作用下坍縮形成原恆星一個足夠密集和高熱的核心區域將觸發核融合然後創造成為一顆主序星 幾乎所有比氫和氦重的元素都是在恆星內部的核心創造的 恆星最終的特性主要取決於誕生時的質量質量越大的恆星亮度也越大氫在核心燃燒的速率也越快經過一段時間氫燃料完全轉變為氦於是恆星開始老化氦的融合需要更高的核心溫度因此恆星一面擴張它的大小同時也增高核心的密度在氦燃料耗盡之前恆星度過短暫的紅巨星階段質量越大的恆星在燃料轉變成更重的元素食經過的各階段的時間會越來越短 恆星最終的命運取決於它的質量質量超過倍太陽質量的恆星核心會坍它成為超新星而質量較小的恆星會成為行星狀星雲然後演化成為白矮星 超新星的殘骸會成為高密度的中子星如果殘骸的質量大於倍的太陽質量將成為黑洞密接聯星將依照更複雜的路徑演化例如伴星的質量傳輸給白矮星可能會導致超新星爆炸行星狀星雲和超新星對星際物質的金屬分配是必需的沒有它們所有的新恆星 包括它們的行星系 將只能由氫和氦組成