前寒武纪 前寒武纪英語Precambrian是地史学中對在顯生宙寒武纪之前的地球地质历史的非正式統稱原本的名稱是隱生宙或隱生元Cryptozoic但後來拆分成冥古宙太古宙與元古宙三個大的地質年代前寒武纪開始於大約億年前地球形成結束於約億萬年前开始大量出现生物实体化石的寒武纪早期 儘管前寒武紀佔了地球歷史中近九成的時間但人們對這段時期的了解相當少這是因為前寒武紀时期生物矿化尚未出现极易降解的软组织很难留下实体化石紀錄只能形成少量模铸化石遗迹化石和化学化石且其中多數如微生物席菌毯的胞外聚合物形成的疊層石只適合用來作生物地層學研究此外許多前寒武紀時期的岩石因为在各个时期反复受到侵蚀已經嚴重變質使其起源變得晦澀不明而其他的要不是已經腐蝕毀壞就是還埋藏在顯生宙地層底下