羊膜動物 羊膜動物学名Amniota是脊椎動物的一个演化支其特征是胚胎在发育过程中会形成胎膜使其可以在远离水体的陆地环境进行繁殖羊膜动物与不具备胎膜的两栖动物一起组成了代表陆生脊椎动物的四足总纲 与半水生的两栖动物不同羊膜动物在其生命周期中的任何一个阶段都不用鳃进行呼吸可以产下有外壳保护的硬体卵蛋或将受精卵保留在母亲体内发育直到产下能够主动进食的幼崽胎生这与需要在水中或潮湿环境中产下软体卵的无羊膜动物鱼类和两栖类不同使得羊膜动物种群可以在远离水体的干燥环境中生存并繁衍 羊膜动物在石炭纪晚期分化出了合弓纲含哺乳类以及其已灭绝的祖先兽孔目和盘龙目與蜥形纲含所有鳞龙类和主龙类的爬行動物包括恐龙和其后代鳥類以及已灭绝的副爬行动物兩個主要演化支共同特徵是具有保護性的胚外膜并没有幼體变形為成體的階段真獸類哺乳動物更是演化出羊膜來包覆胎兒 根據較廣泛的定義第一個羊膜動物是生存於億萬年前的爬行形類Casineria kiddi外表類似小型蜥蜴目前已知确认最古老的合弓類動物是始祖单弓兽Archaeothyris生存於石炭纪后期的賓夕法尼亞紀早期约億萬年前而最古老的蜥形類動物可能是林蜥Hylonomus生存於宾夕法尼亚纪中期約億萬年前至億零萬年前之间羊膜動物的蛋可存活在遠離水的環境交換空氣並排放廢物使牠們可遷移到更乾燥的環境获得生态位并往更大尺寸的趨勢演化因此羊膜动物在石炭纪雨林崩溃事件之后迅速超过离片椎类两栖动物成为占据陆地生态系统食物网中上层的優勢陆生动物同时一部分羊膜动物海洋爬行动物也在二叠纪重返水域生态系统并在之后的中生代占据了很大部分的上层生态位