回溯發現 回溯發現precovery是prediscovery recovery的簡短語詞是天文學上在舊的圖檔或乾版中尋找某天體的影像其目的為更精確的計算該天體的軌道這種情況最常發生在小行星上但有時也發生在彗星矮行星衛星或是恆星甚至是系外行星也都曾經在已經歸檔的舊圖檔中被回溯發現而在英文中的precovery原本是先前發現的天體從影像中消失不見如隱身在太陽後方但現在又再度從影像中被發現可以是迷蹤小行星和迷蹤彗星 一個天體的軌道計算涉及觀測其位置次數的多寡測量的次數越多位置與時間分離的越廣泛計算的結果就可以更準確然而對於一個新發現的天體只有幾天或數周的測量位置可用這僅僅可以做出初步的軌道計算不精確的 當對一個天體特別有興趣例如可能撞擊地球的小行星研究者就會開始搜尋舊有的圖檔期能回溯發現該天體的影像利用初步計算的軌道預測在舊的影像檔案中可能出現的位置對這些影像有時是幾十年搜尋以瞭解它是否已經被拍攝過如果有那麼就可以進行更精確的軌道計算 因為這涉及大量的體力勞動在快速的電腦普及之前對可能的小行星發現進行圖像分析和測量是不切實際的通常這些影像是為了其他的目的研究星系等而做了幾年或幾十年因此不值得為尋找普通的小行星去花費時間回溯發現圖像現在電腦可以很容易的分析數位化的天文影像並將它們與十億顆天體的星表進行位置比對看看它們是不是一顆恆星還是實際上是一顆新發現天體的回溯發現自年代中葉以來這項技術已經被用來確定大量小行星的軌道