Α衰变 α衰變英語Alpha decay是一種放射性衰變當放射性核素發生α衰變時會從原子核中射出一個α粒子α粒子是由個質子和個中子組成的複合粒子即氦 He 的原子核α衰變發生後原子核的質量數A會減少個單位其原子序Z也會減少個單位其通式為 Z A X  Z   A   Y    He displaystyle ZAXto ZAYhboxHe 下面之反應式是α衰變的一個例子鈾通過發射α粒子的衰變形成釷的過程可表示為     U        T h          H e displaystyle mathrm  Uto   Th   He  上式也可寫成下式  U   Th  α displaystyle hboxUto hboxThalpha  α衰變亦有可能伴隨γ射線的發射例如釙α衰變為鉛時有十萬分之一的機率連帶發生γ衰變放出γ射線     P o        P b          H e    γ displaystyle mathrm  Poto   Pb   He gamma   理論上比號元素鎳更重的原子核有機會發生α衰變但實際上已知會發生α衰變的放射性核素大多為原子序在以上的元素除鈹外目前已知可發生α衰變的最輕核素為銻 Sb 至於輕質量核素鈹 Be 會衰變成兩個α粒子是α發射體中的特例 α衰變是一種核分裂為簇衰變英语Cluster decay中最普遍的一種如同其他簇衰變α衰變涉及量子物理學中的穿隧效應和β衰變不同的是α衰變是由強核力力場產生和控制 一顆α粒子帶有百萬電子伏特的動能約等於一顆α粒子的總能量的其移動速度是每秒公里即是只達到光速光速是時速公里每秒公里由於α粒子相對大的質量其的電荷以及相對慢的移動速度它們非常容易和其他原子核等粒子反應並失去能量因此α粒子在空氣中移動幾厘米的距離就會被吸收 地球上大多數的氦氣都是來自地下蘊藏的鈾釷及其子核素α衰變產生的氦並作為開採天然氣的副產品被帶至地表