恆星演化 恆星演化是恆星隨著時間的推移而變化的過程根據恆星的質量它的壽命可以從質量最大恆星的幾百萬年到質量最小恆星的萬億年這是比宇宙年齡還要長許多的時間這張表格顯示恆星壽命與其質量的關聯性 所有的恆星都誕生於氣體和塵埃雲也就是通常所說的星雲或分子雲纖維狀結構遍布在分子雲中致密纖維狀結構會碎裂成星前雲核也就是恒星的前身纖維狀結構的具體碎裂模式與其對周圍氣體的吸積幾何彎曲和磁場相關在超臨界的纖維狀結構中已經發現了致密雲核的準周期鏈狀結構典型的雲核投影間距接近纖維狀結構的寬度雲核處於自引力束縛狀態有的雲核已經孕育出了原恒星在數百萬年的時間裡這些原恆星達到穩定的狀態成為所謂的主序帶中的恆星 恆星生命的絕大部分都是由核融合提供能量最初能量是由主序星恆星核心的氫融合產生然後隨著核心變成氦佔有優勢時像太陽這樣的恆星開始沿著核心周圍的球殼進行氫燃燒這個過程會使恆星的大小逐漸增大經過次巨星階段直到達到紅巨星階段質量至少為太陽一半的恆星可以通過核心的氦融合產生能量而質量較高的恆星可以沿著一系列同心的殼層融合更重的元素像太陽這樣的恆星一但耗盡了核燃料它的核心就會坍縮成為緻密的白矮星而外層會被排出成為行星狀星雲質量大約在太陽倍或更多的恆星當它們演化出無活性的鐵核就會造成核心急遽坍縮形成密度極高的中子星或黑洞并產生超新星爆炸儘管宇宙還不夠老到可以讓任何質量最低的紅矮星到達它們生命的終點但恆星模型英语Stellar model表明在氫燃料耗盡成為低質量的白矮星之前它們會慢慢的變得更亮與更熱 因為恆星的變化在大多數的階段都發生得非常緩慢即使在許多世紀裡也無法探測所以恆星演化不是通過觀察單一恆星的生命來研究取而代之的是天文物理學家通過觀察在生命過程中不同時間點的許多恆星並使用電腦模擬類比恆星結構來瞭解恆星是如何演化