内含子 内含子英語Intron是一个基因中非编码DNA片段它分开相邻的外显子更精确的定义是内含子是阻断基因线性表达的序列DNA上的内含子会被转录到前mRNA中但RNA上的内含子会在RNA离开细胞核进行转译前被剪除在成熟mRNA被保留下来的基因部分被称为外显子真核生物的基因含有外显子和内含子是前者区别原核生物的特征之一但是注意这并不代表原核生物的基因没有内含子如细菌核糖核苷酸还原酶基因中罕见的有内含子 内含子可能含有旧码就是在演化过程中丧失功能的基因部分正因为内含子对转译产物的结构无意义它比外显子累积有更多的突变 内含子在选择性剪接扮演重要角色一个基因可以因此而产生多种不同的蛋白质归根到底是在剪接过程中同一段DNA有时被看作外显子有时则是内含子 有一种特殊的内含子被称作自剪接内含子核酶它可以通过自身作用被切除來离开mRNA 内含子和外显子的比例因种而異例如河鲀的内含子就比较少 但内含子与垃圾DNA不同垃圾DNA亦即那些基因以外的序列还未被发现有任何功能的DNA但可能是参与基因調控和选择性剪接的调控但若内含子对应的mRNA片断没有被除去可能会发生非常大的突变如一种植物科学家抑制了剪切酶的活性而保留了其mRNA中一段内含子结果该植物的雌蕊发育不正常而雄蕊却出现了雌蕊的特征 马赛克基因就是说编码的DNA片断外显子被非编码区域内含子隔开该概念是年由HognessMandel和Chambon提出