主力艦 主力艦英語Capital ship是各國海軍中最重要的軍艦主力艦的體積通常較其他海軍艦艇大得多且經常擔任艦隊中領導艦或旗艦的角色 美國作家威廉林德英语William S Lind在其著作America Can Win第頁中對主力艦的定義如下具備以下這些特徵的海軍艦艇可被稱為主力艦若主力艦被擊沉其所屬的海軍亦將隨之崩解但縱使海軍已被擊潰主力艦依然能保有作戰能力主力艦所應具備的另一項特徵是主力艦的主要對手應是敵方主力艦 通常而言各國海軍不會正式地將主力艦列為一種分級標準也不會明白地表示某艘艦艇擁有主力艦的地位不過主力艦的概念卻是海事戰略中相當重要的一環舉例而言在同一戰區中的兩國海軍僅需以主力艦作為評斷軍力的標準而無須特別考慮噸位數或主砲口徑 這種概念最知名的例子莫過於由阿爾弗雷德賽耶馬漢少將所提出的海軍戰略論後來更被實際運用於第二次世界大戰期間防禦新加坡的具體戰略依據當時的英國皇家海軍面臨到其戰艦與戰鬥巡洋艦應如何妥善分配於大西洋與太平洋兩個戰區間的難題而依據主力艦的概念大西洋戰區所要應對的威脅主要來自於納粹德國海軍的U型潛艇而在太平洋戰場的大日本帝國海軍則擁有為數龐大的水面艦艇因此將大型水面艦艇部署至太平洋而大西洋戰區中僅保留小型的驅逐艦等艦艇作為主力艦即可此外大日本帝國海軍亦採納了海軍戰略論的主力艦概念進而促使其突襲停泊於珍珠港的美國海軍太平洋艦隊以削弱其主力艦在太平洋上的影響力太平洋戰區的地理環境特色使地面部隊幾乎無法發揮作用因而迫使美國海軍以戰艦與航空母艦作為其在太平洋戰爭中的主力艦歐洲戰場的戰事則多以地面作戰為主因此納粹德國的水面艦隊規模較小而盟軍在大西洋海戰中亦相對地僅以驅逐艦或驅逐護衛艦作為護衛船團的主力艦