威懾理論 在冷戰時期在使用核武器方面的威懾理論作為一种軍事戰略獲得了越來越多的重視在這段期间里它具有独特的意义因为一个相对弱的拥核力量可以凭借其极端的破壞力量阻止另一个更強大的對手只要其能够在第一波突发袭击中幸存下来威慑是一种策略旨在吓阻其对手採取尚未開始的行動或阻止他們做出其他國家期望的事情伯納德布羅迪英语Bernard Brodie military strategist在年寫到可靠的核威懾力量必須始終處於準備使用的狀態但不能已经被使用 在托马斯克罗姆比谢林于年的经典威慑著作中提出了军事战略不再被定义为军事胜利学的概念相反有人認為軍事戰略現在同樣強調威脅和威懾即使不是全部也占其大部分谢林阐释傷害另一個國家的能力現在被用作防止其作出某种行为的一种因素为了达到威慑另一个国家的效果其本国军事力量必须非常强大因此可以總結出以武力为基础的讨价还价的能力是威懾理論的基礎而且在对其予以保留使用的时候是最有效的 年弗蘭克C扎加雷提出威懾理論在邏輯上不一致在经验上不可靠而且作为理论而言有明显不足理性选择学者主张以完美威慑取代傳統威慑即假設各國的內部特性可能有所不同特别是威胁报复的可信度 在年月華爾街日報的一篇文章中資深冷戰決策者亨利基辛格比爾佩里英语William Perry喬治舒爾茨和山姆納恩英语Sam Nunn扭轉了他們以前的立場並聲稱这遠不能讓世界更安全核武器已成為極端風險的因素他們的理論基礎和結論並不是建立在只有少數国家拥有核武器的舊世界的基礎上而是建立在許多国家擁有這些技術的不穩定因素上而且缺乏足夠的資金來妥善維護和升級 据经济学人报导歐洲高級政治家和婦女组织呼籲在年採取進一步行動解決核擴散問題他們說核威懾對潛在的區域核軍備競賽和核恐怖主義的世界的戰略反應遠沒有冷戰时那麼有說服力