始祖獸 始祖獸學名Eomaia是一種已滅絕的哺乳動物有可能是真獸下綱的最早祖先 始祖獸的化石是在中國遼寧的義縣組發現可追溯至下白堊紀的巴列姆階這個標本長厘米及差不多完整估計重量為克這個化石完好的保存了億萬年雖然頭顱骨被壓扁但牠的牙齒腳骨軟骨及其毛皮都可以看見 根據古生物學家所指始祖獸並非胎盤類哺乳動物而是分支中更早期及原始的代表牠的狹小臀部顯示牠們會生出幼獸但卻未曾完全發展由此可見牠們沒有完整的胎盤 始祖獸有上恥骨這是在真獸下綱中非常不尋常的相反這是有袋类單孔目及非哺乳類的獸孔目的特徵 始祖獸有真獸下綱祖先的一般齒式即牠有顆上門齒顆下門齒及顆前臼齒不過這不是現今真獸下綱的一般齒式現今的真獸下綱各有顆上下門齒及顆前臼齒 從個主要中生代哺乳動物分支及白堊紀真獸下綱主要的科中始祖獸與Murtoilestes及Prokennalestes一同被置放真獸下綱演化樹的底部明顯的這三類都與胎盤類較與有袋目接近始祖獸因齒列手腕及腳跟的幾個衍徵而被分類在真獸下綱 始祖獸有毛髮的痕跡過往有此特徵的紀錄追溯至千萬年前但此化石卻推前了千百萬年當然這並不表示更早的哺乳動物是沒有毛髮的骨骼證據顯示毛髮可能在三疊紀或上二疊紀的非哺乳類祖先出現一般毛皮都很難被化石化始祖獸標本的質素卻非常罕見