全球自1850年以來的冰河退縮 美國華盛頓州懷特恰克冰河英语White Chuck Glacier冰河退縮前後比較 全球自年以來的冰河退縮英語Retreat of glaciers since 已對灌溉和家庭用水山地休閒活動依賴冰河融雪為生的動植物淡水供應造成影響從長遠來看也影響到海平面的高度參見海平面上升冰河消退期英语Deglaciation在冰河時期結束時就已自然發生但冰河學家發現目前的冰河退縮是由於大氣中溫室氣體增加而導致加速因而是受氣候變化影響的結果在地球中緯度的山脈如喜馬拉雅山脈洛磯山脈阿爾卑斯山喀斯開山脈南阿爾卑斯山脈和南安第斯山脈以及獨立的熱帶山峰如非洲的吉力馬扎羅山正發生地球上最大比例的冰河損失全球於年至年的年間累計冰河損失總量約為吉噸Gt十億噸即每年吉噸這類損失並未把大冰河外圍的冰河損失計入 山地冰河退卻特別是在北美洲西部亞洲阿爾卑斯山以及南美洲非洲和印尼的熱帶和亞熱帶地區提供證據顯示全球自世紀末以來氣溫上升所造成的結果格陵蘭冰原和西南極冰蓋的主要出口冰河自年以來的退縮速度加快為海平面上升設下伏筆預示全球沿海地區均會受到影響 維持冰河質量平衡英语Glacier mass balance是決定冰河完整的關鍵因素如果在堆積區的冰凍降水量超過消融區因融化而損失的部分冰河就會往前推進如果堆積小於消融冰河就會退縮冰河退縮顯示的是負質量平衡冰量減少現象如果退縮持續最終就會消失 地球前一次的小冰期大約發生在年至年間的某段時期那時有些地區的氣溫比之前和之後時期的會相對較低隨後直到年左右世界各地的冰河隨著氣候大幅變暖而消退在年至年間因全球氣溫略有下降世界冰河消退的速度減慢在許多情況下甚至發生過短暫逆轉自年以來氣候變化導致冰河退縮變得越來越迅速及普遍以至於有些冰河完全消失許多剩餘冰河的存在也受到威脅在安第斯山脈和喜馬拉雅山脈等地區的冰河如果消失將會影響大片地區的供水