獸腳亞目 獸腳亞目学名Theropoda发音为θɪəˈrɒpədə源自古希腊语单词θηρίον野兽和πούς ποδός脚通常归类於蜥臀目尽管年的论文已将他们作为鸟臀目的最近亲属放置在拟议的鳥腿龍類英语Ornithoscelida中是群雙足恐龍雖然牠們主要是肉食性動物但是在白堊紀時期一部份的獸腳類恐龍演變成為植食性雜食性甚至食蟲動物獸腳類最早出現在三疊紀晚期的卡尼階大約是億萬年前牠們從侏儸紀早期開始成為獨占廣大陸地的肉食動物直到萬年前的白堊紀結束為止獸腳亞目也是恐龍總目中唯一有肉食物種的族群其餘的鳥臀目所有恐龍以及和獸腳亞目同為蜥臀目的蜥腳亞目都已經改為素食但他們的祖先卻肉食素食都有 獸腳亞目後來演變出一類特殊的恐龍稱為虛骨龍類而虛骨龍經過幾千萬年的演化演變成了現今個物種的鳥類的共同祖先鳥類是存活至今的獸腳亞目恐龍而目前已知最早的鳥類在侏儸紀晚期已經出現例如始祖鳥並且在非鳥恐龍還存活的白堊紀就已經有例如黃昏鳥和孔子鳥之類的現代鳥類生存了獸腳亞目與鳥類之間的共同點包括腳掌有三趾牠們的第一趾其實萎縮在腳部後方胸部上的叉骨與充滿空氣的骨頭此外某些獸腳類恐龍的手臂擁有羽毛但應不具備飛行能力例如恐爪龍和伶盜龍和孵卵行為