椭圆星系 橢圓星系Elliptical galaxy是哈伯星系分類中的一種類型具有下列的物理特徵 恆星的運動是以不規則的運動為主不同於漩渦星系的以自轉運動為主只有少許的不規則運動 只有少許的星際物質年輕的恆星很少疏散星團的數量也不多 恆星多是年老的屬於第二星族的恆星 較大的橢圓星系都有以老年恆星為主的球狀星團 橢圓星系的傳統形象是最初的爆發之後恆星形成過程已經結束的星系只留下衰老中的恆星仍在閃爍著光輝但偶爾仍會有少量的恆星形成通常橢圓星系看起來是黃色或紅色與在旋臂上有高熱的年輕恆星發出淡藍色調的螺旋星系對比有很大的差異 橢圓星系的質量和尺度有很大的範圍从几百秒差距到十萬秒差距不等質量從到接近太陽質量最小的矮橢球星系可能不會比典型的球狀星團大但因為擁有相當數量的暗物質所以不能歸類為星團大部份這些小的橢圓星系都與其它的橢圓星系沒有關聯性已知最大的單一星系MNGC是橢圓星系橢圓星系的尺度比任何其他種類的星系都更為寬廣 橢圓球的形狀曾經被認為是球體被拉長的程度不同所造成的所以哈伯星系分類將橢圓星系依照扁率從非常接近球狀的E到非常扁平的E現在則認為橢圓星系的扁平率都相差不大哈伯分類上的差異只是觀測的角度不同造成的結果 橢圓星系有兩種不同的物理類型盒狀的巨大橢圓星系是因為有些區域的不規則運動非對稱的隨機運動比其他的區域明顯造成的和盤狀的普通大小和低亮度有著各項同性的隨機運動並且被星系自轉拉平的橢圓星系 矮橢圓星系可能不是真的橢圓星系她們的一些特徵像是不規則星系與晚期的旋渦星系許多天文學家現在因此稱呼她們為矮橢球注意這仍然是有爭議的題目 橢圓形和星系盤的核心突起有相似的特徵並且一般都視為相同的物理現象橢圓星系傾向集中在星系團的核心和存在於緊密集團的星系最近的一些觀測發現少數的橢圓星系中存在著藍色的年輕星團這可以解釋為星系的發展和演變中發生星系合併的現象目前的想法是橢圓星系是兩個形態可能不同但質量相當的星系發生碰撞與經歷長期合併作用的結果 這種型態的星系合併在早期應該是很普遍的現象而且發生的頻率比現在高較小的星系合併涉及兩個質量非常不同的星系並且橢圓星系的質量是沒有限制的例如我們的銀河系現在正在合併一個小的星系人馬座矮星系