土卫二 土卫二又稱為恩克拉多斯Enceladus是土星的第六大卫星于年为威廉赫歇尔所发现在旅行者號於年代探測土星之前人們只知道土衛二是一個被冰覆蓋的衛星旅行者號顯示土衛二直徑約为公里相当于土星最大的衛星土卫六直径的十分之一而且其表面幾乎能反射百分之百的陽光旅行者号发现土卫二的轨道位于土星E环最稠密的部分表明两者之间可能存在某种联系而旅行者号则发现尽管该卫星体积不大但是在其表面既存在古老的撞击坑构造又存在较为年轻的地质活动所造成的扭曲地形构造其中一些地区的地质年代甚至只有亿年 二十世纪末发射并于二十一世紀初抵達土星附近的卡西尼号太空船则提供了大量的数据解开了旅行者探访之后留下的诸多疑团在年卡西尼飞船数次近距离掠过土卫二获得了该卫星表面及其环境的大量数据特别是发现了从该卫星南极地区喷射出的富含水分的羽状物该发现以及可探测到的逃逸内能的存在南极地区极少存在撞击坑的情况共同证明了土卫二至今仍然存在地质活动在巨行星的卫星系统中许多卫星都会成为轨道共振的牺牲品这会导致星体震动和轨道的扰动而对于更加靠近行星的卫星潮汐效应则会加热行星的内部这或许可以解释土卫二的地质活动 年美國太空總署宣佈卡西尼號發現了土衛二南極地底存在液態水海洋的證據海洋厚度約為公里南極附近的冰火山向太空噴出大量水氣和其他揮發物夾雜類似氯化鈉晶體水冰等固態粒子噴射量約為每秒公斤噴出的水當中有一部份以雪的形態落回土衛二表面亦有一部份融入土星環中還有一部份甚至能夠到達土星這些羽狀噴射物也為土星E環的物質來源於土衛二的觀點提供了重要的證據年月日美國太空總署确认根据卡西尼號的探测数据其表面冰层下面拥有全球性海洋而且海洋的底部有水热活动即存在海底热泉 由於接近地表處有水的存在所以土衛二是尋找地外生物的最佳地點之一分析指出土衛二的噴射現象源自地表下的液態水海洋噴射物的化學成分以及引力場模型表明地下液態水源體是與岩石接觸的所以可能是天體生物學中極為重要的研究對象年加州大學戴維斯分校的科學家團隊說明模型認為土衛二繞土星公轉軌道的變化會造成億年間土衛二變暖和變冷循環每個週期冰殼都會經歷一段變薄和變厚時期研究人員認為冰體積比水大土衛二向下膨脹的冰殼使海洋壓力增加也會對冰層產生壓力形成虎紋裂縫由此做出到達地表的通道當流體到達地表遇上真空環境而昇華時就會呈現羽狀噴泉