美國鐵路運輸史 美國擁有世界上最大的鐵路網絡鐵路在美國經濟社會發展中曾起到十分重要的作用在鐵路建成之前美國的交通網絡很差很多道路剛剛開始建設依靠水路最初是由重力和畜力驅動的有軌電車開始最終由於受到英格蘭的影響蒸汽機車開始運行第一台蒸汽機車於年開始商業運營此後蒸汽機車鐵路迅速普及從年工業革命時期到年新殖民地開拓時期鐵路均扮演了不可替代的作用美國鐵路時代始於年巴爾的摩和俄亥俄鐵路的創立其後由於政府扶持等原因鐵路業得到了蓬勃的發展雖然由於數次經濟危機而導致鐵路業衰退但總體而言整個世紀鐵路均處於高速發展中 美國南部雖然很早就開始修築鐵路以聯繫棉花產區和主要海港但是直至美國內戰前整個南方一直缺乏聯結成網絡的鐵路系統內戰及戰後初期的另一個鐵路修築增長點位於美國中西部第一條橫貫大陸鐵路於年竣工極大的促進了美國中西部的開發隨著玉米帶地區農業發展鐵路成為運送農產品和居民出行的主要方式在玉米帶地區有的農場位於鐵路沿線英里以內的地區以便於農產品的運輸至世紀末美國已擁有家全國性大型鐵路公司以及不可勝數的地區性小型鐵路公司 美國鐵路在年代發展到頂峰其路網長度達到英里年居世界之冠約有萬名鐵路員工但隨後卡車的到來吞噬了貨運量汽車以及後來的飛機吞噬了客運量 年之後柴油電力機車的使用使得運營更加高效需要更少的鐵路工人和維修工人隨著汽車和航空業的發展以及社會經濟發展水平的提高鐵路業在客貨運輸中所占的份額逐年減少雖然在第二次世界大戰時期有所回潮但總體呈衰退趨勢二戰以後不少鐵路公司紛紛破產線路也被廢棄至年全國只剩下數家大型鐵路公司長途客運也與年交由政府主導的國家鐵路客運公司運營此外在紐約市芝加哥洛杉磯等大型城市通勤鐵路仍然得到發展年代對鐵路實行放寬管制使票價自由化的鐵路在貨運方面重獲生機目前美國鐵路網的總長度為英里年鐵路員工數約為萬 雖然目前美國鐵路長途客運日漸式微但貨運總量仍十分可觀美國鐵路大量運送的貨櫃煤炭和石油在經濟發展中起重要作用從年至年美國鐵路貨運量增長鐵路運輸占運輸市場份額的高於其他發達國家