子午圈 子午圈英語meridian是經過天球極點和觀測者所在地天頂和天底的大圓通常它也會包含的地平圈上的南點和北點並且垂直於天球赤道和地平天球子午線與投射到天球上類似的地球子午線是共面的因此天球子午線的數量是無限多的 當觀測者在北極或南極的時候不能定義天球子午線因為天頂和天底這兩個點會與極點重合任何一個通過天球極點的大圓也都會通過天頂和天底 有幾種方法可以將子午圈分為半圓一種方法是將其分為在地子午圈和反子午圈前面的半圓包含天頂並且終止於天球極點後者的半圓包含天底在地平坐標系子午圈以地平的南點和北點為起訖點經過天頂的半圓是上子午圈經過天底的半圓是下子午圈 在給定的任何一天因為子午圈固定在地平坐標系上所以天體都將呈現漂移在中天時天體經過上子午圈並且到達它在天空上的至高點一個天體的赤經和當地的恆星時可以用來確定該天體中天的時間參見時角 子午圈的英文meridian源自拉丁文的meridies意思就是中間和南方所以中天也有人稱為南中