航天飞机 太空梭英語Space Shuttle又称太空梭是美国国家航空航天局NASA於至年运作的近地轨道航天器系統有一定重复使用空间也是美國太空梭計劃的核心太空梭是年美國太空運輸系統計劃方案中唯一获资助的项目太空梭系統的正式名称繼承自該計劃為太空運輸系統Space Transportation System简称STS 航天飞机在年起先後進行四次轨道测试飞行首次為STS到年开始执行正式的飞行任务首次為STS美国共制作五架完整的航天飞机轨道器挑戰者號哥倫比亞號發現號亞特蘭提斯號和奮進號并在前后三十余年间执行次任务每次都是从佛罗里达州的肯尼迪航天中心起飞除发射哈勃空间望远镜多枚人造衛星和空间探测器外航天飞机执行的任务还包括進行轨道科学实验及参与国际空间站的建设和维护航天飞机退役前的最後一次任務為年的STS所有航天飞机的任务总时长为天小时分秒 航天飞机的部件包括三个洛克达因RS发动机和兩个OMS發動機的轨道飞行器一对可回收的固体火箭助推器属消耗品用于存放液氢和液氧的外储箱航天飞机是可重复使用的航天器两个固体火箭助推器和轨道器上由外储箱提供燃料的三个主发动机就像常规火箭一样并行操作固体火箭助推器在航天器抵达轨道前分离外储箱在即将入轨时分离入轨机动由轨道器的两个轨道机动发动机完成在任务完成后轨道器将会启动轨道机动发动机脱离轨道并返回大气层再入期间轨道器会受到隔热瓦保护最后经过滑行像太空飛機一样在跑道着陆航天飞机大多数着陆点是佛罗里达州肯尼迪航天中心的航天飞机着陆设施或加利福尼亚州爱德华兹空军基地的罗杰斯干湖轨道器在爱德华兹空军基地着陆后会用波音特别改装后的航天飞机运输飞机送回肯尼迪航天中心 年制成的企业号是第一个轨道器但并没有实际的轨道飞行能力只能用于进近与着陆测试起初建造的全功能轨道器共有四架分别是哥伦比亚号挑战者号发现号和亚特兰提斯号其中挑战者号和哥伦比亚号分因年和年的任务事故损毁导致名宇航员丧生年美国建造第五架可运作轨道器奋进号用于代替挑战者号年月日亚特兰提斯号完成最后一次飞行任务后航天飞机从此宣告全部退役此后美国长年依靠俄罗斯联盟号宇宙飞船将宇航员送上国际太空站直至年月日的商业航天员计划首飞时止