彗星 彗星希臘語Κομήτης俗稱掃把星是由冰構成的太陽系小天體SSSB當朝向太陽接近時會被加熱並且開始釋氣展示出可見的大氣層也就是彗髮有時也會有彗尾這些現象是由太陽輻射和太陽風共同對彗核作用造成的彗核是由鬆散的冰塵埃和小岩石構成的大小從P R的數百米至海爾博普彗星的數十公里不等彗尾可能延伸長達一天文單位 彗星的軌道週期範圍也很大可以從幾年到幾百萬年短週期彗星來自超越至海王星軌道之外的柯伊伯帶或是與離散盤有所關聯長週期彗星被認為起源於歐特雲這是在古柏帶外面伸展至最近恆星一半距離上由冰凍天體構成的球殼長週期彗星受到路過恆星和銀河潮汐的引力攝動而直接朝向太陽前進雙曲線軌道的彗星可能在進入內太陽系之前曾經被沿著雙曲線軌跡被拋射至星際空間則只會穿越太陽系一次來自太陽系外在銀河系內可能是常見的系外彗星也曾經被檢測到 彗星與小行星的區別通常只在於存在著包圍彗核的大氣層未受到引力的拘束而擴散著這些大氣層有一部分被稱為彗髮在中央包圍著彗核的大氣層其它的則是彗尾受到來自太陽的太陽風電漿和光壓作用從彗髮被剝離的氣體塵埃和帶電粒子通常呈線性延展的部分然而熄火彗星因為已經接近太陽許多次幾乎已經失去了所有可揮發的氣體和塵埃所以就顯得類似於小的小行星小行星被認為與彗星有著不同的起源是在木星軌道內側形成的而不是在太陽系的外側主帶彗星和活躍的半人馬小行星的發現已經使得小行星和彗星之間的差異變得模糊不清 截至年月 update已知的彗星有多顆而且這個數量還在穩定的增加中然而這只是潛在彗星族群中微不足道的數量估計在外太陽系的儲藏所內類似的彗星體數量可能達到一兆甚至更多顆儘管大多數的彗星都是暗淡和不夠引人注目的但平均大概每年會有一顆裸眼可見的彗星其中特別明亮的就會被稱為大彗星 在年月日ESA科學家的報告首次明確的指出在矮行星穀神星也是小行星帶中最大的天體有水氣存在這項檢測是通過赫歇爾太空望遠鏡使用遠紅外線技術完成的此一發現是出人意料之外的因為彗星不是小行星才會有這种典型的噴流萌芽和羽流根據其中一位科學家的說法彗星和小行星之間的區隔是越來越模糊了 古代也有彗星出現的記錄古人一般認為彗星是凶兆