始祖鳥屬 始祖鳥屬学名Archaeopteryx是始祖鸟科的一個屬是介於有羽毛恐龍和鳥類之間的過渡物種屬的学名即來自古希臘文的ἀρχαῖος古代和πτέρυξ翼故又名古翼鳥世纪末至世纪初始祖鳥被普遍认为是最早及最原始的鳥類但隨著比其更古老構造上也比其更接近現生鳥類的近鳥龍曉廷龍和曙光鳥相繼被發現始祖鳥在鳥類演化學上的地位已經動搖因此雖然在現代定義上始祖鳥仍然屬於原始的鳥類但古生物學家如今已多不將始祖鳥視為現生鳥類的共同直系始祖 始祖鳥生活於約億千萬年前的晚侏羅紀化石分佈在德國南部索倫霍芬石灰岩礦床牠的德文名字意指原鳥或首先的鳥 在始祖鳥仍然生存的時期歐洲仍然是個接近赤道的群島始祖鳥生活於恐龍時代但是由於與同時擁有鳥類及獸腳亞目的特徵因此與恐龍有所區別始祖鳥的大小及形狀與喜鵲相似牠有著闊及圓的翅膀及長的尾巴牠可以生長達半米長牠的羽毛與現代鳥類相似但牠卻在顎骨上有鋒利的牙齒腳上三趾都有彎爪及有長的骨質尾巴這些特徵正好與獸腳亞目恐龍相似使得始祖鳥成為演化過程的重要角色事實上始祖鳥首次的發表是於年亦即達爾文發表物種起源之後兩年使有關討論演化之說更為激烈 現今有個化石被分類為始祖鳥是侏羅紀時期不多的羽毛證據之一由於牠們拥有進步的性状可見牠們的起源应当更早所有遺骸多被認為是來自獨立的標本