氦閃 氦閃是低質量恆星太陽質量在紅巨星階段非常短暫的熱失控核融合大量的氦經由氦過程成為碳 預測太陽在演化成紅巨星階段時將在離開主序帶億年後經歷氦閃另一種更為罕見的熱失控氫融合過程也可能發生在白矮星表面發生叫作吸積 低質量恆星不能產生足夠的重力壓力啟動正常的氦融合當核心中的氫耗盡後留在核心的氦會被壓實成簡併態物質以量子力學壓力支撐而不是熱壓力支撐來對抗重力塌縮這使核心的密度和溫度持續增加當溫度達到一億K就有足夠的熱導致氦融合或氦燃燒在核心進行然而簡併態物質的一種基本性質是在熱壓力變得非常高超過簡併壓力之前溫度的變化不會產生體積的變化在主序星階段恆星以熱膨脹調節核心的溫度但在簡併態物質的核心沒有這種機制氦融合增加了溫度從而增加了核融合的速率進而使反應中的溫度失去控制形成熱失控的核反應這產生非常快速的氦融合但只持續了幾分鐘產生一個非常強烈的閃光短暫的時間內釋放出能量的功率相當於整個銀河系的功率 在正常狀態下低質量恆星的巨大能量釋放會導致核心的大部分脫離簡併態從而能夠因熱而膨脹然而消耗的能量與氦閃釋放的總能量一樣多而且任何多餘能量都會被外層吸收因此氦閃大多無法經由觀測探測到而只能經由天體物理模型描述核心在膨脹之後開始冷卻大約只要經歷年的時間光度和半徑都將只有原先的據估計電子簡併態的氦核心質量約為恆星質量的而核心的被轉化成碳