大乘佛教 大乘chéng佛教的大乘梵語महयनmahāyāna梵文音译摩诃衍那摩诃衍等是指以成佛為目標而修行的菩薩乘由於菩薩成佛救度無量眾生因此名為大乘雖然菩薩修行出現在各個部派佛教的派別之中但是大乘佛教特別專注和尊崇菩薩修行從而發展出其教理體系和對空性的特有觀點並將非以成佛為修行方向的聲聞乘和緣覺乘稱為小乘在大乘佛教當中接受密續作為主要修行內容的佛教派別稱為金剛乘可視為是大乘佛教的一個分支因為金剛乘亦是以成佛為目標但金剛乘的教義中另有與菩薩乘的通說內容立場不盡相同的祕密修行方法 大乘佛教的主要传承者若依照佛教史上的佛法不同的傳播路線來命名是屬於北传佛教這一支路線為主而北傳這條傳播路線若再細分其中的汉传佛教流传于中国大陆香港澳門台灣日本朝鮮半島新加坡马来西亚越南等地至於在印度佛教思想史晚期形成的祕密大乘佛教教義则传入西藏蒙古和俄羅斯部分地區成为藏传佛教中的主要元素 大乘佛法依其原本字義內涵是指關於菩薩乘的佛法然而通常而言因為北傳佛法體系極為著重大乘菩薩乘教法北傳佛法體系內相關的經論內容遠多於聲聞乘教法的部份因此一般所稱大乘佛教跟北傳佛教在概念上幾乎重疊雖然北傳佛法內容中當然也有少部份解脫道教法但如果嚴格界定概念則稱北傳大乘佛教更精確因為南傳佛法體系之中亦有菩薩道教法的部份菩薩乘並非全然僅在北傳佛教內的各宗派修持然而通常而言南傳佛法體系頗為著重聲聞乘的解脫道教法主要以成阿羅漢為修行目標南傳佛法體系內的菩薩乘教法的內容巴利三藏所收錄的涉及菩薩乘的經藏論藏內容遠較北傳佛法體系為少此外北傳佛法中的菩薩乘與南傳佛法中的菩薩乘在某些觀點方面彼此有不同見解參見南傳菩薩道詞條