臨界 一個核子反應爐達到臨界系指其消耗的中子數等於核分裂產生的中子數因此有足夠的中子繼續核分裂反應形成核連鎖反應核反應是自我維持的  也就是說當反應率等于零時在超臨界狀態下反應率大於零 如果消耗的中子數大於核分裂產生的中子數稱次臨界或亞臨界在此狀況之下沒有因為中子數隨核分裂反應變少所以不會形成鏈反應如果消耗的中子數小於核分裂產生的中子數叫超臨界在此狀況之下因為中子數隨核分裂反應變多核反應愈演愈烈是原子彈的爆炸原理