紅巨星支尖 紅巨星支尖Tip of the red giant branchTRGB是天文學上用於量測距離的主要方法之一它利用星系中光度最明亮的紅巨星分支上的恆星來量測那個星系的距離它曾與哈伯太空望遠鏡配合一起測量室女座超星系團的本星系團相對運動地面上的米級望遠鏡例如甚大望遠鏡VLT也能夠在合理的觀測時間內利用TRGB測量本地宇宙內的距離 赫羅圖HR圖是恆星光度相對於表面溫度的群體圖像太陽這樣的恆星是在生命期中的氫核心燃燒階段它出現在赫羅圖對角線稱為主序帶的位置上一旦核心的氫耗盡能量將在環繞著核心進行核融合的殼層中生成恆星的中心將繼續累積由這種融合產生的氦灰燼最後恆星將在赫羅圖上遷移至右上角的位置也就是說表面的溫度將降低但恆星整體的亮度會增加 在某一個點上核心的氦將到達可以開始進行氦過程核融合的溫度和壓力對一顆質量少於倍太陽質量的恆星這將發生一種稱為氦閃的過程當它的溫度升高時依據新的平衡恆星演化的軌跡會帶著它向赫羅圖的左邊移動結果是在赫羅圖上的恆星演化軌跡發生急遽的不連續性這不連續稱為紅巨星分支翻轉 當在I波段紅外線測量到TRGB階段的遙遠恆星時它們的光度對比氦重的組成元素金屬或質量是不敏感的它們在I波段的標準燭光是絕對星等這使得這種技術作為距離指示器時特別有用TRGB適用於老年的恆星第二星族