轨道衰变 在航天动力学中轨道衰变是两个相互绕轨道运行物体之间的轨道逐渐衰减以致其最接近时近拱距离减少的过程这些相互绕轨道运行的物体一般是天体可以是行星及其卫星恒星和任何绕其运行的物体也可以是任何双星系统组成部分从力学分析上看如果没有类似摩擦的机制从轨道运动中转移能量轨道就永远不会衰减这些类似摩擦的机制可以是机械重力或电磁效应中的任何一种对于近地轨道物体最明显的影响当然是大气层阻力 当小质量物体长期不断撞击一个物体表面时轨道衰变最终会导致其运行轨道缩短以致坠毁对于进入大气层的物体轨道衰变的结果一般是经大气层再入后焚毁或撞击地表或者对于接近恒星的物体例如彗星轨道衰变在经恒星强烈辐射后焚毁恒星质量物体之碰撞通常会产生灾难性影响如伽玛射线暴和可探测之引力波 由于大气阻力在没有推进下于地球上方完成至少一整周的近圆轨道的物体拱點约为公里而椭圆公转的近拱点大约公里