恐爪龍屬 恐爪龍屬屬名Deinonychus是馳龍科恐龍的一屬身長約公尺生活於下白堊紀的阿普第階中期至阿爾布階早期距今約億萬至億萬年前牠的學名是來自古希臘文的δεινος意為恐怖及ονυξονυχος意為爪因為牠的後肢第二趾上有非常大呈鐮刀狀的趾爪在行走時第二趾可能會縮起僅使用第三第四趾行走一般認為恐爪龍會用其鐮刀爪來割傷獵物但近年就伶盜龍重建模型的測試顯示這爪作刺戳之用而非割劃 恐爪龍的正模標本編號YPM 有個大幅彎曲的第二趾爪奧斯特倫姆研究鱷魚鳥類的趾爪發現主龍類的趾爪具有角質鞘所以趾爪的實際體積較大奧斯特倫姆估計這個第二趾爪有公分長 模式種為平衡恐爪龍D antirrhopus種名antirrhopus意為平衡取自於奧斯特倫姆對於尾巴功能的假設就像其他的馳龍科恐爪龍的尾巴有者一連串的長骨突與骨化肌腱這種結構使恐爪龍的尾巴硬挺可提供更好的平衡及轉彎能力但是一個蒙古伶盜龍的標本編號IGM 尾巴是往後彎曲呈S狀而且關節未脫落這個發現顯示尾巴可以側彎並有一定的靈活性 古生物學家約翰奧斯特倫姆John Ostrom在年代末期的恐爪龍研究有突破性的影響引發恐龍究竟是否為恆溫動物的爭論這個改變稱為恐龍文藝復興在這之前一般大眾認為恐龍是巨大行動緩慢的爬行動物奧斯特倫姆根據恐爪龍的小型體型類似鴕鳥的二足步態與地面平行的尾巴以及大型鐮刀狀的第二趾爪提出恐爪龍是靈活行動敏捷的獵食動物 恐爪龍的化石大多數發現於美國蒙大拿州懷俄明州的Cloverly組以及奧克拉荷馬州的鹿角組而在馬利蘭州大西洋沿岸平原波多馬克組發現的牙齒也可能屬於恐爪龍在Cloverly組及鹿角組發現的恐爪龍化石與鳥腳下目腱龍的化石位置接近根據與腱龍化石一同被發現的牙齒標本顯示這些恐爪龍正在獵食這隻腱龍或是恐爪龍正在食用腱龍的屍體另外恐爪龍因侏羅紀公園系列電影的緣故其體型被誤會是迅猛龍的體型