珊瑚 珊瑚是珊瑚纲數個目物种的總稱是一類非常古老的動物自寒武纪大爆发以來其仍未滅絕一直尚存至今因此也是活化石的一種事實上一株珊瑚表面雖然有成千上萬珊瑚蟲但卻是一種構造簡單的生物無肛門血管等結構珊瑚蟲在生長時不斷分泌碳酸鈣而形成的骨骼後代也會繼續附著於其身上古希臘人就曾因其外形與石頭相似而認為其是一種寶石後來因除浮浪幼蟲外的珊瑚蟲終生附於特定位置更被誤認爲植物直至世紀末才被確定為動物珊瑚是珊瑚蟲產生的支撐結構蟲呈圓筒型其中央有口與內腔食道相接 因珊瑚蟲難以移動只能依靠觸手捕捉接近自身的浮游生物和以食物殘渣為食非常被動珊瑚蟲代謝時會釋放出二氧化碳以及氮磷等成為藻類的養分藻類則以光合作用產生的氧气和有機物回饋彼此互利共生雖然常見的珊瑚外表有各種顏色但許多珊瑚蟲本身卻是灰白色的其大部分色彩來自共生藻類各種珊瑚蟲的共生藻類不同在數億年進化中相互選擇 由於共生藻的所在地須滿足光合作用的條件許多珊瑚都分布在陽光可照射至的深度約在水深m內然而有些居住在位於上千公尺深的海底的深海珊瑚其無需依靠藻類提供養分這類珊瑚的顏色有紅紫等等一般都是珊瑚蟲本身的顏色或因化能合成生物共生在其體内而常見的珊瑚顏色則與其共生藻類有關如蟲黃藻當珊瑚體內共生藻數量下降時會造成珊瑚白化的現象 全世界的珊瑚約有種而依靠珊瑚為棲所的魚類更多達全世界魚類總數的因此珊瑚礁孕育了十分龐大的生態系而從世界分布圖可看見珊瑚生長區域多分布在緯度範圍內在圖中顯示的菲律賓馬來西亞印尼東帝汶巴紐所羅門群島之間的海域即是珊瑚生長較密區塊所形成的一個三角形人們稱其珊瑚金三角 珊瑚的生長指珊瑚蟲鈣化堆積形成骨骼而珊瑚的生長速率十分緩慢每年僅增長大約一公分在生長時牠们會以分泌碳酸鈣的方式形成鈣質骨骼因此珊瑚的主要成分為碳酸鈣CaCo有些珊瑚蟲也會吸附海洋中的各種元素而形成不同顏色故每棵珊瑚都有不同的生長紋路與顏色分布白心等特徵