放射性同位素加热器 放射性同位素加热器Radioisotope heater units英文简称RHU是通过放射性衰变提供热量的小型装置它们类似于微型的放射性同位素热能发电机RTG通常每台发电机提供约瓦特的热量这些热量来源于数克钚的衰变虽然也可以使用其他放射性同位素这些放射性同位素加热器产生的热量能持续释放数十年理论上可长达一个世纪甚至更长 在航天器中放射性同位素加热器是加热关键部件和子系统所必需的由于它无需加热子系统也降低了航天器的复杂性通过尽可能少的加热子系统可降低航天器的整体复杂性 虽然放射性同位素加热器RHU和放射性同位素热能发电机RTG都使用放射性同位素通常是钚的衰变热但由于节省了热能发电机所需的热电偶和散热片因此加热器通常要小得多加热器和发电机都有坚固耐热的外壳以确保飞行器在发生发射或再入故障时能安全地保存放射性同位素热离子发生器也使用了类似的方案单只加热器包括保护层的总质量约为克