4세대 비디오 게임기

비디오 게임의 역사에서 4세대 비디오 게임기(fourth generation of video game consoles)는 1987년 10월 30일 일본서 출시된 닛폰 전기의 PC 엔진(NEC)을 시작으로 분류되는 비디오 게임기들을 가리킨다. 연산비트를 따서 16비트 시대(16-bit era)라 칭하기도 한다. NEC가 당시 처음 게임기를 출시했으나, 실질적으로 4세대를 주름잡은 게임기들은 세가의 메가 드라이브 (1988)와 닌텐도의 슈퍼 패미컴 (1990)으로 세가와 닌텐도 간의 치열한 경쟁관계가 당대 화두였다. 또한 이 시대부터 닌텐도 게임보이 (1989), 아타리 링크스 (1989), 세가 게임기어 (1990), PC 엔진 GT (1990) 등 카트리지방식 휴대용 게임기들이 속속히 등장하기 시작했다. 닌텐도는 3세대에서의 성공을 발판으로 차세대 기기를 출시해 4세대 시대동안 전세계 비디오 게임기 시장에서 가장 높은 점유율을 확보할 수 있었다. 허나 당시 가장 눈부신 성과를 낸 회사는 세가로, 4세대에서 게임기 시장 점유율이 대폭 상승했고 닌텐도의 《슈퍼 마리오》에 대항해 제작한 신규 프랜차이즈 《소닉 더 헤지혹》가 시장 진출에 성공했다. 그 외 다른 회사들도 이 세대에 게임기들을 생산했으며, 이들은 세가나 닌텐도에 비해 판매가 저조했으나 당시 기업들이 성숙하는 비디오 게임 산업의 대세를 읽고 관련 제품을 제조하는 현상을 일으켰다. 이전 세대들처럼 저장매체는 롬 카트리지에 의존했으나, 필립스 CD-i, 메가 CD, PC 엔진 CD처럼 광 디스크를 사용하는 게임기 및 주변기기들이 서서히 등장하기 시작했다. 비디오 게임이 더욱 복잡해지면서 《모탈 컴뱃》과 《나이트 트랩》 등의 비디오 게임 내 폭력에 대한 우려가 사회적 물의를 빚었고, 이는 북미에서 게임물 등급 심의단체 오락 소프트웨어 등급 위원회가 설립되는 기념비적인 사건으로 이어졌다. 1994년 경부터 5세대 비디오 게임기가 등장했음에도 4세대 게임기들은 한두 해동안 추가로 우세를 유지했다. 1996년부터 해당 세대 게임기들의 판매량이 상당량 하락했으며 게임기를 지원하는 배급사 및 소프트웨어 개발사 또한 같이 감소했다. 2004년 네오지오가 생산중단되면서 세대가 종료했다. 코모도어 CDTV 1991년 발매 원더메가, JVC RG-M1 모델 메가 드라이브 및 메가 CD 합체판 1992년 발매. 북미에서 X아이로 변경해 1994년 9월 발매. 원더메가, Victor RG-M2 모델 일본서 1993년 발매 레이저액티브, 파이오니아 제조 1993년 발매 세가 피코 1993년 발매 네오지오 CD, SNK 1994년 발매 슈퍼 에이캔 대만서 1995년 10월 25일 발매 게마테 1991년 출시 와타라 슈퍼비전 1992년 출시 메가 덕 1993년 출시 Santulli, Joe (2005). 《Digital Press Collectors Guide》. 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