リトル・トーキョー (プロレスラー)

リトル・トーキョー（Little Tokyo、1941年7月5日 - 2011年9月6日）は、1970年代から1990年代にかけてアメリカ合衆国で活躍した日本のミゼット・プロレスラーである。本名は赤羽 茂（あかばね しげる）だが、海外ではシゲリ・アカバネ（Shigeri Akabane）と呼ばれることもあった。 NWA、AWA、WWF（現：WWE）の3団体で活動し、NWAミゼット王座には3度就いている。WWEでは1987年のレッスルマニアIIIにおいて、年間最大の興行であるレッスルマニアに日本人レスラーとして初めて出場した。 父は小さな工場を持つガラス職人で、4人の兄弟姉妹がいた。彼は柔道で鳴らしていたが、北米のミゼットレスラーを日本に招聘していたヨシオ・タマイエなるプロモーターに誘われてプロレスラーに転身。1970年代初頭に本名でデビューした。この時期に、日本で巡業していたイギリス出身のミゼットレスラー、ロード・リトルブロック（英語版）ことエリック・トビー（Eric Tovey）と親交を持ち、エリックの勧めで1972年に渡米。その間に結婚している。 アメリカではリトル・トーキョーをリングネームに、「田吾作タイツ」と呼ばれたハーフタイツに浴衣、下駄という、グレート東郷、キンジ渋谷、ミツ荒川、ミスター・フジら日系ヒールのスタイルに倣って活動した。 1974年8月、リトル・ビーバー（英語版）からNWA世界ミゼット王座（英語版）を獲得。以降、1980年4月にカウボーイ・ラング（英語版）に奪取されるまで6年間保持した。同王座には通算3回就いている。 1981年12月25日にテキサス州ダラスのリユニオン・アリーナで開催されたNWAビッグタイム・レスリングのイベント、クリスマス・スター・ウォーズ81（英語版）では第2試合でタイニー・トム（Tiny Tom）と対戦。この大会にはザ・グレート・カブキも出場しており、主宰者のフリッツ・フォン・エリックと対戦した。団体名をWCCW（英語版）と改称後の翌1982年のクリスマス・スター・ウォーズ82（英語版）では、同じく第2試合でローン・イーグル（Lone Eagle）と対戦している。リック・フレアー対ケリー・フォン・エリックのNWA世界ヘビー級王座戦がメインイベントで行われた同大会には、マジック・ドラゴンと名乗っていたハル薗田も出場していた（ザ・チェックメイトと組んでホセ・ロザリオ&アル・マドリルと対戦）。 1985年9月28日には、イリノイ州シカゴのコミスキー・パークで開催されたAWAのビッグイベント、スーパー・クラッシュ85（英語版）に出場し、第5試合でリトル・ミスターT（Little Mr. T）と対戦、同年8月に再奪取していたNWA世界ミゼット王座を防衛した（同王座は1986年1月12日にリトル・ミスターTに奪取されるまで保持していた）。リック・マーテル対スタン・ハンセンのAWA世界ヘビー級王座戦がメインイベントで行われた同大会には、ジャイアント馬場、ジャンボ鶴田、天龍源一郎も出場しており、直後の第6試合でハーリー・レイス&ロング・ライダース（スコット・アーウィン&ビル・アーウィン）から勝利を収めている。 そして1987年3月29日、46歳となった赤羽は人生最大のイベントとなるレッスルマニアIIIに出場した。ミシガン州ポンティアックのポンティアック・シルバードームで開催された同大会は、ハルク・ホーガン対アンドレ・ザ・ジャイアントのWWF世界ヘビー級王座戦をメインイベントに、9万3173人の観客を動員した。赤羽は第3試合、ヘビー級1人とミゼット2人が組む混合6人タッグマッチにおいて親友のリトルブロックおよびヘビー級のキングコング・バンディと組み、ヘビー級のヒルビリー・ジム、ミゼットのリトル・ビーバー&ハイチ・キッド（英語版）組と対戦。試合は202kgのバンディが27kgのビーバーを攻撃して反則負けとなり、ミゼットのレスラー全員が気絶したビーバーをかばった。 その後、翌1988年1月1日にはシカゴを拠点とする団体、WCPW（英語版）にてカウボーイ・カットレル（Cowboy Catrell）とWCPW世界ミゼット王座（英語版）を争いこれを奪取。同王座の初代王者となる。同王座は今回と1996年の都合2回戴冠した。1994年9月29日にはカリフォルニア州マリナ・デル・レイを拠点とする団体、UWF（日本のUWFや、ビル・ワットが主宰したUWFとは接点のない別団体）にてカラテ・キッド（Karate Kid）とUWF世界ミゼット王座（英語版）を懸けて対戦し勝利。同王座を獲得したが、UWFは1996年に活動を停止し、一度も防衛戦は行われなかった。赤羽が引退したのは1997年である。 2010年に口腔癌に罹っており、すでに離婚していたが医師や家族らに支えられて生活していた。そして2011年9月6日、ミズーリ州セントジョセフの病院にて心臓発作のため70歳で死去。遺体はセント・ジョセフ・メモリアル・パークに葬られた。 ナショナル・レスリング・アライアンス NWA世界ミゼット王座：3回 ウィンディ・シティ・プロ・レスリング WCPW世界ミゼット王座：2回 ユニバーサル・レスリング・フェデレーション UWF世界ミゼット王座：1回 ^ a b Oliver, Greg (2011年9月6日). “Little Tokyo remembered with laughter”. Slam Wrestling. Canadian Online Explorer. 2011年9月7日閲覧。 ^ Josh Young 『Missouri Curiosities: Quirky Characters, Roadside Oddities & Other Offbeat Stuff (Curiosities Series)』Globe Pequot(2001) ISBN 978-0762723782 ^ a b c “NWA World Midgets' Title”. Wrestling-Titles.com. 2023年7月30日閲覧。 ^ a b “NWA Big Time Christmas Star Wars 1981”. Cagematch.net. 2023年7月30日閲覧。 ^ a b “WCCW Christmas Star Wars”. Cagematch.net. 2023年7月30日閲覧。 ^ a b “AWA SuperClash”. Cagematch.net. 2023年7月30日閲覧。 ^ “WWF WrestleMania III "Bigger! Better! Badder!"”. Cagematch.net. 2023年7月30日閲覧。 ^ “WrestleMania III”. WWE.com. 2023年7月30日閲覧。 ^ “【第18回】史上最大のプロレス大会「レッスルマニアIII」に出場したただひとりの日本人”. REAL HOT SPORTS. 17 May 2016閲覧。 ^ “Former midget wrestler Little Tokyo dies Tuesday”. Pro Wrestling Torch (2011年9月6日). 2011年9月7日閲覧。 ^ “Shigeri "Little Tokoyo" Akabane”. FIND A GRAVE. 17 May 2016閲覧。 ^ “UWF Midget Title”. Pro Wrestling History. 2023年7月30日閲覧。 Slam Wrestling.net Cagematch.net Wrestlingdata.com