ユナイテッド・フットボール・リーグ (2024-)

ユナイテッド・フットボール・リーグ (United Football League (UFL))はNFLのシーズンオフである春季に行われるアメリカン・フットボールのプロリーグであり、USFLとXFLが統合されて2024年3月30日に最初の試合が行われた。 XFLはNFLシーズン終了後に春に運営されるリーグとして2020年に復活したものの、COVID-19によりシーズンを中断して2023年に再開された。USFLは2022年にやはり春のリーグとして再開され、2023年に2シーズン目を運営した。両リーグとも8チームからなり、ほぼ同時期に運営されるリーグであり、テレビ視聴率もほぼ同じ数字であった。 2023年9月28日、両リーグは合併の意志を表明した。2023年11月30日、連邦政府の承認が下り、合併したリーグを2024年3月30日に開始すると発表した。2023年12月31日、新リーグの名称がユナイテッド・フットボール・リーグになると発表した。2024年1月1日、参加するチームの名称、本拠地などが発表された。 XFL、USFLの名称を継承する二つのカンファレンスから構成され、NFLのシーズンオフである春季に行われる。レギュラーシーズンの後に上位4チームがプレーオフを戦ってチャンピオンを決める。 なお、同名のリーグが1961年から1964年にかけて、さらには2009年から2014年にかけて存在した。 NFLとの違いは次の通り。 USFLのルールに準じてほとんどの選手をキッキング・チーム側に置く。キックオフ・リターンは双方のチームが長い距離を走って加速して衝突するために怪我の多いプレーであった。USFLおよびXFLではプレーの醍醐味を保ちながら怪我を減らすように、ほとんどの攻撃側と守備側の選手が短い距離間隔から走り始めて衝突時の相対的な速度が小さくなるよう工夫され、前者ではほとんどの選手をキッキング・チーム側に、後者ではレシービング・チーム側に置いていた。なお、NFLでは2023年シーズンからタッチバックを増やすことでキックオフ・リターン自体を減らし、2024年シーズンからはXFLと同様に、ほとんどの選手をレシービング側に置いて再びキックオフ・リターンを増やそうとしている。 NFLの35ヤードラインではなく、20ヤードラインから蹴る。キッキングチームはキック地点の線とその1ヤード後ろの線の間に並ぶ。レシービングチームは自陣ではなく相手陣の35ヤード線と45ヤード線の間に8人以上を位置させなくてはならない。 キックされたボールがどちらのチームにも接触されずに止まった場合は、レシービングチームのボールとなる。 キッキングチームは、キック地点から20ヤード以上進んだ地点ではボールに触れることができない。 キックされたボールがフィールド外に出た場合は、その地点あるいはキック地点から30ヤード地点からのレシービングチームの攻撃となる。 タッチバックは25ヤード地点からの相手チームの攻撃となる。 キックオフおよびパントのボールが25ヤードラインを越えてフィールド外に出た場合はタッチバックとなる。 負けているチームがわずかな可能性にかけて攻撃権を続けて得られるよう、オンサイドキックに加えて、キックオフに代えて次のオプションがある。 4th クォーターにおいて、負けているチームは通常のキックオフの代わりに自軍28ヤードラインから4th & 12ヤードの攻撃が許される。 USFL&XFLと同様に、スクリメージ・ラインを超えない限り2度のフォワードパスが許される。 NFLではファウル地点からの1stダウンが得られるが、最大でスクリメージ・ラインから15ヤード地点が限界となる。ただし意図的なディフェンス側のファウルは、ファウル地点からの攻撃となる。 XFL, USFL双方では、パスキャッチ以後にフィールド内の地面に片足が触れるだけでパス成功と見なしていたが、UFLではNFLと同様に両足が触れることを条件とする。 XFLのルールが採用される。成功確率が極めて高く(NFLではルールが改定された2015年以降で94%程度)接触プレイの少ないキックは廃止され、攻撃側はタッチダウンを狙う3つの選択肢を与えられる。守備側がターンオーバーによりタッチダウンを得た場合は、攻撃側が選択したのと同じ得点が加算される。 2ヤードラインからの攻撃を選びタッチダウンした場合は1ポイントが与えられる。 5ヤードからの攻撃では2ポイントが与えられる。 10ヤードからの攻撃では3ポイントが与えられる。 オーバータイム短縮のためのXFLのルールを採用する。 5ヤードラインからの2ポイントのタッチダウンを狙う攻撃を交互に3回繰り返し、合計点数を競う。3回が終わって同点である場合は、いずれかのチームが成功するまで繰り返す。サッカーのPK戦と違い、先攻チームが成功した段階でゲームは終了する。 ビジター・チームが先攻となる。 攻撃が失敗した場合、および守備側がボールを得た場合はボール・デッドとなる。 守備側のファウルではボールが1ヤードラインに置かれ、その後は続く回を含めて、ファウルを犯したチームのあらゆる守備のファウルではタッチダウンが認められる。 スナップ前の攻撃側のファウルは一般的なルールに従うが、スナップ後の攻撃側のファウルは攻撃失敗と見なされる。 コーチは、タイムアウトが残っていれば一試合で一度だけ判定にチャレンジでき、失敗すればタイムアウトを一つ失う。 アーリントン ワシントンD.C. ヒューストン メンフィス デトロイト バーミンガム サンアントニオ セントルイス 2024年3月30日に開幕し、2024年6月16日のチャンピオンシップでUSFLカンファレンスのバーミング・スタリオンズが優勝して閉幕した。 4チームはXFLから、3チームはUSFLから移動し、ヒューストンをホームとする両リーグのチームは合併してXFLのチーム名を採用した。 USFLカンファレンスおよびXFLカンファレンスに別れ、ヒューストンのチームはUSFLカンファレンスに属する。USFLと同様にチームは国内の東半分に集中している。 シーズンはXFLおよびUSFLと同様に、各チームは10試合を行う。同一カンファレンスの他の3チームとは2試合ずつ、別カンファレンスの4チームとは一試合ずつを行う。 2024年3月30日の開幕試合はXFLのチャンピオンであるアーリントン・レネゲイズとUSFLのチャンピオンであるバーミンガム・スタリオンズの間で行われた。 プレーオフには4チームが進む。各カンファレンスの1位の2チームに加え、カンファレンスによらず残りのチームのうち最高の成績をおさめた2チームがワイルドカードとして進む。セミファイナルの勝者同士がチャンピオンシップゲームに進む。 2023年中に、XFLおよびUSFLはそれぞれドラフト選択を行った。 USFL(XFLのチームと合併したヒューストンのチームを含む)およびXFLからそれぞれ4チームがUFLに移行したため、移行しないチームからのドラフトが2024年1月5日及び2024年1月15日に行われた。 Phase 1: 2024年1月5日までに、移行する各チームは最大42人までの選手をプロテクトできる。 Phase 2: 2024年1月5日、移行する各チームは、それぞれの旧リーグの移行しないチームから、合計で20人までの選手を選択できる。 Phase 3: 2024年1月15日、移行する各チームはUSFL/XFLのプロテクトされていない選手を選択できる。 2024年1月16日以降は、移行する各チームはこれまでに選択されていない選手を自由に選択できる。 Reference: アメリカ国内での放送は、それぞれUSFL、XFLを放送してきたFOXスポーツとESPNが行う。FOXスポーツの親会社であるフォックス・コーポレーションはUSFLに引き続きUFLの所有権を部分的に持つ。USFLの放送を分け合ってきたNBCスポーツは撤退した。ESPNの放送は2023年に締結した5年契約に基づく。 ^ "UNITED FOOTBALL LEAGUE ("UFL") SET TO LAUNCH AS THE PREMIER SPRING FOOTBALL LEAGUE". theufl.com (Press release). 31 December 2022. 2023年12月31日閲覧。 ^ Staff, TSN ca (2023年9月28日). “XFL, United States Football League announce intention to merge” (英語). 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