インディNXT

インディNXT (Indy NXT) は、アメリカ合衆国で行われるオープンホイール・レースのカテゴリー。インディカー・シリーズの直下に位置し、IndyCarが認可している。また育成プログラムの、USF・プロ選手権の最終シリーズである。 1986年から1990年までCARTの運営によりアメリカン・レーシング・シリーズ (American Racing Series) として開催され、1991年から2001年まではインディ・ライツ・シリーズ (Firestone/Dayton Indy Lights) として開催された。 IRLの運営による現在のシリーズは2002年から始まり、2007年までインフィニティ・プロ・シリーズ/インディ・プロ・シリーズ (Infiniti/Indy Pro Series) 、2008年にCARTとインディカー・シリーズが統合され、インディ・ライツの名前が復活し、2008年から2013年までファイアストン・インディ・ライツ・シリーズ (Firestone Indy Lights Series) 、2014年から2022年までインディ・ライツ・プレゼンテッド・バイ・クーパー・タイヤ (Indy Lights Presented by Cooper Tyre) として開催されていた。 2023年より現在のインディNXT byファイアストン (Indy NXT by Firestone) に名称変更した。 1970年代を通じてアメリカ合衆国自動車クラブ（USAC）がトップカテゴリであるインディカー・レースの統括組織であったが、下位カテゴリの進化の様相は変化していった。1960年代初めのアメリカにおけるオープンホイール・レースはフロントエンジン・リアドライブ（FR）のロードスターで争われていた。主流の下位カテゴリーにはスプリントカーレースおよびミジェットカーレースが含まれていた。1970年代に入ると車両はミッドエンジンのフォーミュラカーで争われるようになり、同様に支流であった下位カテゴリもフォーミュラカーを使用するように変化していった。 スポーツカークラブ・オブ・アメリカ（SCCA）のスーパー・ヴィーおよびフォーミュラ・アトランティックが下位カテゴリとして初めにフォーミュラカーを使用するようになったシリーズであった。しかしながら、いずれもUSACの上位カテゴリに直接繋がるものではなかった。1977年、USACはスーパー・ヴィー・マシンを用いて「ミニ・インディ」シリーズを始める。このシリーズはUSACがインディアナポリス・モーター・スピードウェイ以外のインディカー・レースの認可を止めた1980年をもって終了した。 「ミニ・インディ」シリーズの終了に続いて、1980年代初めのCARTおよびインディ500を目指すドライバーたちはスーパー・ヴィー、フォーミュラ・アトランティック、SCCA、カンナム、スプリントカー、ミジェットカー、ストックカーと、組織化されていないシリーズに参戦することとなった。 5年以上公式の下位カテゴリーが存在しない時代が続いた後、CARTが下位カテゴリーの創設を目指した。インディ・ライツ・シリーズがオープンホイールカーによるインディカーの下位カテゴリーとして1986年から2001年まで開催された。シリーズは1986年にアメリカン・レーシング・シリーズとして設立され、1991年にインディ・ライツに改名された。CARTが認可した本シリーズは広く人気を得るようになり、ファイアストン（シリーズの公式タイヤサプライヤー）がシリーズのタイトルスポンサーとなり、後には子会社のデイトンタイヤがタイトルスポンサーとなった。 ワンメイクで行われたインディ・ライツは、1986年から1992年までマーチ (フォーミュラ3000シャーシ、85Bを改造したもの) を使用していた。1993年からローラシャーシを使用し、このシリーズの主要コンストラクターになった。1997年にローラ・T97/20が導入され、2001年まで使用された。エンジンは、ビュイック・V6エンジンが使用された。インディ・ライツの開催スケジュールはインディ500を除いてCARTシリーズのサポートレースだった。 1990年代後半から2000年代前半にかけて、CARTは財政難に陥っていた。一方、1996年にライバルのインディ・レーシング・リーグ（IRL）が結成された。CARTは2001年シーズン終了後にインディ・ライツを廃止した。同時期、アトランティック・チャンピオンシップがCARTの主要な下部シリーズとなり、後にチャンプカー・ワールド・シリーズのステップアップカテゴリーとして機能した。 インフィニティ・プロ・シリーズがIRLによって再設立され、CART公認のインディ・ライツが消滅した翌年の2002年にレースを開始した。マシンは、インフィニティ・Q45で使用されているV8エンジンをベースに、トム・ウォーキンショー・レーシング（TWR）が新たに開発した、3.5リッター420馬力のエンジンと、ダラーラ・IPSのワンメイクシリーズだった 。シリーズは当初ドライバーを集めるのに苦労した。しかし、2005年にいくつかのロードコースが導入されたことで、参加者が増加した。 2013年6月、2014年シリーズからシリーズの運営を、アンダーセンプロモーションが行うことが発表された。IndyCarの認可は継続される。8月には、2014年からワンメイクタイヤがファイアストンからクーパータイヤに切り替わることが発表された。これにより、インディカー・シリーズにつながるロード・トゥ・インディの3カテゴリーが、アンダーセンによって主催され、クーパータイヤが使用されることになった。10月31日、シリーズはダラーラが第4世代のインディ・ライツ、シャーシコンストラクターとなり、新車ダラーラ・IL-15を発表した。11月26日、新エンジンは2リッター直列4気筒ターボチャージャー付き、AER製MZR-Rエンジンで、出力450馬力、プッシュ・トゥ・パスでさらに50馬力を発揮することが発表された。 2021年時点、ダラーラ・IL-15は引き続きシリーズで使用され、エンジンはAERによって、リビルドなしで1シーズンを稼働するように設計、製造されている。 2021年シーズンから、IL-15にヘイローが追加された。また2021年のチャンピオンはインディカー・シリーズで、インディ500を含む3レースの契約を確保するために125万ドルの奨学金が授与される。 ファイアストンは、2023年シーズンから公式タイヤサプライヤーとして復帰した。またシリーズ名はインディNXTに変更され、IndyCarはアンダーセンプロモーションからシリーズの運営を引き継いだ。アンダーセンプロモーションはIndyCarの認可の元、系列の下位リーグであるUSF・プロ選手権を引き続き運営している。 以下は2010年のインディ・ライツ・シーズンに参戦するドライバー： a インディカー・シリーズでの優勝経験者 b インディカー・シリーズチャンピオン c インディ500の優勝経験者 IndyCar フリーダム100 ^ Taken from the official 2007 entry list at http://www.indycar.com/indylights/drivers ^ “インディライツが「インディNXT」に名称変更。ファイアストンがサポートへ”. オートスポーツWeb. SAN-EI (2022年11月8日). 2022年12月2日閲覧。 ^ “INDY LIGHTS - DALLARA SPECIFICATIONS”. 6 July 2022時点のオリジナルよりアーカイブ。21 June 2022閲覧。 ^ Andersen Promotions to take over Indy Lights, Racer, June 20, 2013, Retrieved 2013-10-22 ^ Cooper Tires Named Official Tire Of New Indy Lights Series Archived 2017-09-14 at the Wayback Machine., Performance Racing Industry, August 22, 2013, Retrieved 2013-10-22 ^ Pruett, Marshall. Indy Lights series selects 2015 engine supplier, Racer, November 26, 2013, Retrieved 2013-11-26 ^ Pruett, Marshall (October 7, 2020). “Revamped Indy Lights to return in 2021”. Racer. https://racer.com/2020/10/07/revamped-indy-lights-to-return-in-2021/ April 21, 2021閲覧。.  公式サイト