כוכב האנושות

כוכב האנושות (באנגלית: Humanity Star) הוא לוויין, ספירה גאודזית הדומה לכדור דיסקו בקוטר של כ-90 סנטימטרים. שוגר ב-21 בינואר 2018 למסלול נמוך-ארץ קוטבי על ידי המשגר אלקטרון של חברת רוקט לאב. הלוויין תוכנן ופותח על ידי מייסד ומנכ"ל רוקט לאב, פיטר בק. נועד להיראות בעין בלתי מזוינת מרחבי כדור הארץ ולשמש כ"סמל בהיר ותזכורת לכל מי שבכדור הארץ, על המקום העדין שלנו בחלל". הלווין דעך במסלולו לתוך האטמוספירה ב-22 במרץ 2018. שיגורו גרם לביקורת רבה מצד הקהילה האסטרונומית, שחששה שהלוויין יפריע לתצפיות אסטרונומיות מפני הקרקע. כוכב האנושות שוגר ב-21 בינואר 2018 בשעה 01:43 (זמן UTC) מאתר השיגור הפרטי של חברת רוקט לאב, בחצי האי מאהיה שבאי הצפוני של ניו זילנד. הוא שוגר לחלל במסגרת טיסת המבחן השנייה של משגר הלוויינים הקטנים שפיתחה רוקט לאב, אלקטרון. טיסת המבחן הייתה הראשונה בה המשגר הצליח להיכנס למסלול סביב כדור הארץ. שיגור הלוויין נשמר בסוד ונחשף רק לאחר כניסתו למסלול. הלוויין הקיף את כדור הארץ במסלול לווייני נמוך ואליפטי בגובה של 288 על 510 ק"מ מעל פני הקרקע, והשלים הקפה אחת בכל כ-90 דקות במסלול קוטבי, עם נטיית מסלול בת 82.9 מעלות. בתכנון המקורי, הלוויין היה אמור לדעוך לאחר כתשעה חודשים, לחדור לאטמוספירה ולהישרף בה. עקב העובדה שהלוויין אינו דחוס והמסה שלו קטנה יחסית לשטח החתך, הלווין דעך לתוך האסטמופירה ב-22 במרץ 2018, 13:15 UTC. כוכב האנושות היה עטוף ב-65 לוחות משולשים בעלי יכולת החזרת אור גבוהה, ולפי חברת רוקט לאב היה ניתן לצפות בו בעין בלתי מזוינת. לטענת החברה, מסלולו הקוטבי של הלוויין העביר אותו מעל כל נקודה בכדור הארץ. זמן הצפייה המיטבי בלוויין, בעוברו מעל נקודה מסוימת, היה בשקיעה או בזריחה. בזמן חשיפת שיגורו, מספר דיווחים בכלי תקשורת ברחבי העולם ציינו כי הלוויין יהיה "העצם הבהיר ביותר בשמי הלילה", אך מנכ"ל ומייסד רוקט לאב, פיטר בק, אמר כי הלוויין לא יהיה "בהיר הרבה יותר מכוכבים ולוויינים אחרים". אתר ניטור הלוויינים Heavens-Above העריך שהוא יהיה 7 בסקאלת בהירות גרמי השמיים, עם בהירות מקסימלית של 1.6. אסטרונומים רבים ביקרו את שיגור הלוויין הבהיר, מחשש שיפריע לתצפיות אסטרונומיות מפני הקרקע. שיגור הלוויין כונה בשמות גנאי שונים כגון "פעולת ונדליזם של שמי הלילה", "גרפיטי חלל", "זבל חלל" ו"תעלול יח"צני". קיילב שארפ מאוניברסיטת קולומביה, השווה את הלוויין להצבת סלוגן של חברה על מרומי הר האוורסט. עם זאת, מספר אסטרונומים הבהירו כי לוויין אחד לא עשוי לגרום להפרעה משמעותית לתצפיות אסטרונומיות. פיטר בק אמר שהלוויין לא צפוי להפריע "לטייסים ולתצפיתני שמיים". רבים העריכו כי הלווין יכול לעודד אנשים לצפייה בשמיים. אתר האינטרנט הרשמי של כוכב האנושות אתר הלוויין "כוכב האנושות" ניטור אחר מיקום הלוויין ובדיקה מתי יעבור בכל אזור, באתר הלוויין אליסף קוסמן, ‏רוקט לאב שיגרה "כדור דיסקו" לחלל – והכעיסה אסטרונומים, באתר "הידען", 30 בינואר 2018 Grant Bradley, Rocket Lab's 'Humanity Star' is New Zealand first satellite, The New Zealand Herald, 25 January 2018 האתר הרשמי של הלוויין "כוכב האנושות" Eric Berger, Rocket Lab launched a secret payload into space last weekend, Ars Technica, 24 January 2018 Humanity Star - Orbit, באתר ניטור הלוויינים Heavens-Above The Controversial ‘Humanity Star’ Is Coming Back to Earth Early מרינה קורן, Atlantic,‏ 20 במרץ 2018 הודעת USSTRATCOM כי הלווין דעך רשמית, 22 במרץ 2018, אתר SatView ראו לדוגמה: Miriam Kramer, A satellite secretly launched by a little rocket is expected to be 'the brightest thing in the night sky', Mashable, 24 January 2018 Erin Brodwin, For the next 9 months, the brightest object in the night sky will be a tiny, disco-ball-like satellite, Business Insider, 24 January 2018 Nick Perry, Disco nights? Rocket Lab launches glinting sphere into orbit, AP, 24 January 2018 Humanity Star - Satellite Information, באתר ניטור הלוויינים Heavens-Above Michael Sergal, Astronomer Ian Griffin says Rocket Lab and Peter Beck have 'vandalised the night' with satellite, The New Zealand Herald, 25 January 2018 Michael McGowan, 'Space graffiti': astronomers angry over launch of fake star into sky, The Guardian, 26 January 2018 Kate Sheridan, Rocket Lab's 'Humanity Star' Widely Mocked on Social Media as Glittery Space Garbage, Newsweek, 26 January 2018 Christina Caron, Space Gets an Artificial Star. Astronomers Ask: Do We Need More?, New York Times, 28 January 2018 Caleb A. Scharf, Twinkle, Twinkle, Satellite Vermin, Scientific American, 25 January 2018 ראו למשל: Michael McGowan, 'Space graffiti': astronomers angry over launch of fake star into sky, The Guardian, 26 January 2018 George Dvorsky, Astronomers Say Giant Disco Ball in Space Is Bad for Science, Gizmodo, 26 January 2018