ליגת העל הליטאית בכדורסל

ליגת הכדורסל הליטאית (בליטאית: Lietuvos krepšinio lyga) היא ליגת כדורסל הגברים הבכירה בליטא. הליגה מוכרת בראשי התיבות LKL, ונקראת גם "Betsafe LKL" לצורכי חסות מסחרית. מאז הקמתה בשנת 1993 נע מספר קבוצות הליגה בין 8 ל-13, והחל משנת 2015 משתתפות בה 10 קבוצות קבועות. שתי הקבוצות היחידות אשר זכו באליפות הליגה הליטאית הן ז'לגיריס קובנה (24 זכיות) וריטאס וילנה (7 זכיות). במהלך העונה הסדירה, אשר נערכת בין החודשים ספטמבר ומאי, כל קבוצה משחקת 36 משחקים – שני משחקי בית ושני משחקי חוץ מול כל אחת מ-9 הקבוצות האחרות. 8 הקבוצות בעלות המאזן הטוב ביותר בסיום העונה הסדירה מעפילות לשלב הפלייאוף. סדרות רבע הגמר וחצי הגמר הן במתכונת של הטוב משלושה משחקים, וסדרת הגמר נערכת במתכונת של הטוב מחמישה משחקים (החל מעונת 2018/2019). באופן רשמי, הקבוצה בעלת המאזן הגרוע ביותר בכל עונה יורדת לליגת המשנה הליטאית, במקומה של הקבוצה בעלת המאזן הטוב ביותר בליגת המשנה באותה עונה; עם זאת, מאז שנת 2015 אף קבוצה מליגת המשנה לא עמדה בתנאי ליגת ה-LKL, כך שבפועל לא קיימת תחלופה בקבוצות הליגה מאז עונת 2014/2015. לקבוצת ז'לגיריס קובנה יש רישיון קבוע להשתתפות בליגה האירופאית הבכירה – היורוליג – והקבוצה הליטאית בעלת המאזן הטוב ביותר בכל עונה, מלבד ז'לגיריס, זוכה להשתתף בליגה האירופאית המשנית – היורוקאפ. הקבוצות בעלות המאזן השני והשלישי בליגה הליטאית, מלבד שתי הקבוצות הנ"ל, זוכות להשתתף בליגת האלופות בכדורסל. ליגת העל הליטאית הוקמה ב-22 באפריל 1993 על ידי שמונה מועדוני ספורט ליטאים, בשיתוף פעולה עם "קרן שארונאס מרצ'ולוניס", בתור ליגת הספורט המקצוענית הראשונה בליטא. הכדורסלן שארונאס מרצ'ולוניס נודע כ"מייסד" הליגה, וכיהן כנשיאה מאז הקמתה ועד לשנת 2002. כבר בשנותיה הראשונות בלטה בליגה קבוצה אחת דומיננטית במיוחד – ז'לגיריס קובנה – אשר זכתה באליפות בכל 6 העונות הראשונות, תחת המאמן יונאס קזלאוסקאס. יריבתה העיקרית באותה תקופה הייתה קבוצת אטלטאס קובנה, אשר הפסידה מולה ארבע פעמים בסדרת גמר הליגה. בעונת 1998/1999 זכתה ז'לגיריס באליפות הסופרוליג, ובכך הפכה לקבוצה הליטאית הראשונה אשר זוכה באליפות הליגה האירופאית הבכירה. באותה עונה בלטו בז'לגיריס השחקנים האמריקאים טיוס אדני ואנתוני בואי, והשחקן הליטאי סאוליוס שטומברגאס. בעונת 1999/2000 הפתיעה קבוצת ריטאס וילנה את ז'לגיריס, כאשר גברה עליה בגמר הליגה הליטאית בתוצאה 3–1, ובכך קטעה את רצף שש האליפויות שלה. מאז אותה עונה הפכה ריטאס ליריבה הבולטת ביותר של ז'לגיריס בליטא, וליחידה מלבדה אשר זכתה באליפות הליטאית. בעונת 2001/2002 גברה ריטאס על ז'לגיריס פעם נוספת, בהובלת רמונאס שישקאוסקאס וארווידאס מצייאוסקאס, וזכתה בתואר האליפות השני של המועדון. ב-8 העונות הבאות זכתה ריטאס וילנה ב-3 אליפויות נוספות, כולל שתי זכיות רצופות בשנים 2009 ו-2010. בעונת 2010/2011 חזרה ז'לגיריס לבסס את שליטתה בליגה הליטאית, כאשר זכתה בתואר האליפות ה-13 שלה, ומאז לא הפסידה באף סדרת גמר. בעונת 2013/2014 גברה קבוצת נפטונאס קלייפדה על פרינאו פרינאי בסדרת חצי הגמר, ובכך הפכה לקבוצה החמישית בלבד בתולדות הליגה אשר העפילה לשלב הגמר. בסדרת הגמר עצמה הפסידה נפטונאס מול ז'לגיריס, בתוצאה 2–4. עונת 2019/2020 הסתיימה בטרם עת, ב-13 במרץ 2020, בשל מגפת הקורונה. בתור הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה (22–2) הוכתרה ז'לגיריס כאלופת העונה, בפעם העשירית ברציפות. בעונת 2020/2021 זכתה ז'לגיריס בתואר האליפות ה-23 שלה בליגה, לאחר שניצחה בגמר את ריטאס וילנה במאזן סדרות של 0–3, כאשר שחקנה תומאס ווקאפ זוכה בתואר ה-MVP של הגמר. אתר האינטרנט הרשמי של ליגת העל הליטאית בכדורסל (בליטאית) ליגת העל הליטאית בכדורסל, ברשת החברתית פייסבוק ליגת העל הליטאית בכדורסל, ברשת החברתית אקס (טוויטר) ליגת העל הליטאית בכדורסל, ברשת החברתית אינסטגרם אודות הליגה, באתר הרשמי עונת 2019/2020 בוטלה, ז'לגיריס הוכתרה כאלופה, באתר הליגה הליטאית, 13 במרץ 2020