אפרה בן

אפרה בן (באנגלית: Aphra Behn;‏ 10 ביולי 1640 – 16 באפריל 1689) הייתה מחזאית, סופרת ומשוררת אנגליה, שעסקה בעיקר בכתיבת דרמות וסיפורת. היא האישה האנגליה הראשונה שידוע כי עסקה בכתיבה למחייתה. בן נולדה בתקופת הרסטורציה האנגלית, שכללה את השבת השליטה האנגלית על סקוטלנד ואירלנד, תחת שלטונו של צ'ארלס השני. בעוד שבעידן האליזבתני הנשים היו מודרות מהתיאטרון, בעידן הרסטורציה הן נהפכו לחלק אינטגרלי ממנו. לאחר 18 שנים שהופעות תיאטרליות נאסרו תחת השלטון הפוריטני, הרסטורציה הביאה את הרנסאנס של המחזאות האנגלית, שהתאפיין, על־פי היסטוריונים ב'אי־מוסריות'. קרי, על המחזאים לא הוטלה צנזורה, מה שהוביל לתכנים מילוליים ומיניים מפורשים. בנוסף, בתקופת הרסטורציה קהל היעד השתנה והתרחב, וכעת כלל גם את מעמד הביניים והמעמדות הנמוכים יותר. הפריחה המחודשת, חופש הכתיבה והגיוון בקהל השפיעו רבות על כתיבתה של בן. קורות ראשית חייה נותרו מסתוריים, בגלל, בין השאר, העובדה שבן עמלה על מנת להסתיר אותם. אחת ההשערות מזהה אותה כאפרה אמיס בן, בתו של ג'ון אמיס. לפי הספר The Histories and Novels of the Late Ingenious Mrs. Behn משנת 1696, אפרה היא בתם של ברתולומיאו ג'ונסון, ספר במקצועו, ואשתו המיינקת, אליזבת דנהאם. האדם היחיד שטען שהכיר את בן בילדותה, קולונל תומאס קולפפר, כתב בספרו Adversaria, שבן נולדה בעיר סטארי או קנטרברי. ההשערה המקובלת מזהה את בן כילדה שטיילה עם אביה, ברתולומיאו ג'ונסון, לסורינאם הקולוניאלית. שנה לאחר מכן היא שבה לאנגליה ונישאה ליוהאן בן, סוחר ממוצא גרמני או הולנדי. בן הייתה ידועה בזכות חוכמתה וכשרונה, ששיוו לה הערכה ציבורית רבה. על כן, בשנת 1666, היא הופעלה כמרגלת בארצות השפלה בכלל ובאנטוורפן בפרט מטעם המלך צ'ארלס השני, בשם אסטריאה. בן לא זכתה להכרה בפועלה, ולא קיבלה שכר מהמלך – דבר שהוביל אותה לחובות. כיוון שלא יכלה לפרוע את חובותיה, בן נאסרה לזמן קצר, ולאחר מכן נאלצה לפנות לכתיבה למחייתה. מפאת הצורך לשלם את חובותיה וככל הנראה בגלל מותו של בעלה, בן החלה לעבוד בחברת המלך וחברת הדוכס (שני המפעלים בעלי הזיכיון להעלות הפקות תיאטרון בלונדון, לאחר שסגירת התיאטרון הלונדוני הוסרה בתחילת תקופת הרסטורציה) כלבלרית, ולאחר מכן פנתה לכתיבה מקצועית. בן כתבה מחזות רבים, אך כיום, יצירות הסיפורת שכתבה מושכות תשומת לב רבה יותר. כתיבתה השנונה והמחוכמת של בן רכשה לה הכרה ציבורית ומעגל חברים נרחב. עם זאת, היא עסקה בעבודותיה בנושאים פוליטיים ופמיניסטיים שונים, שהובילו לסקנדלים שונים לאורך חייה. בעבודותיה, בן הייתה מהראשונות שעסקו בזכויות נשים ובגזענות. היא הייתה אחת מהראשונות שכתבה בגנות העבדות וכתבה לראשונה על המיניות הנשית. עם השנים, מחזותיה של בן נעשו מיניים ונועזים יותר, ולכן נוצרה לה תדמית 'מופקרת'. בתגובה לביקורת, בן טענה שהיא מופנית כלפיה מתוך אפליה מגדרית, שהרי מחזאים גברים הורשו לחיות חיים שערורייתיים באין מפריע. עבודותיה המוקדמות של בן היו בעיקר טרגיקומדיות – סוגה ספרותית המשלבת מאפיינים שונים של קומדיות ושל טרגדיות. היא הושפעה, בין השאר מה-Commedia Dell’arte האיטלקית. עם הזמן, למעט יוצא־דופן אחד, בן פנתה ליציאות קומיות 'קלילות' יותר, שזכו להצלחה מסחרים משמעותית. המחזה הראשון שלה, The Forc’d Marriage, היה טרגיקומדיה רומנטית, שעסקה בנישואים מאורגנים. ההופעה יצאה לפועל בספטמבר 1670 וכעבור חצי שנה עלה בהצלחה המחזה השני שלה – The Amorous Prince, שגם הוא הביע ביקורת על מוסד הנישואים המאורגנים. בניגוד ליוצרות רבות לאורך ההיסטוריה, בן לא ניסתה להסתיר את היותה אישה – דבר שהוביל לביקורת קשה נגד המחזה The Dutch Lover, שהופק ב־1673. בתגובה, בן תקפה את מבקריה וטענה שנשים נותרו בפיגור אחר גברים בשל הדרתן הלא־צודקת ממערכת החינוך, לא בגלל מגרעות מולדות כאלו או אחרות. בשנת 1976 פרסמה את Abdelazar, The Town Fop ו־The Rover, שהיו כולם הצלחה מסחרית משמעותית. סבב ההצלחות של בן הוביל לביקורת ציבורית קשה נגדה – על חייה הפרטיים ועל ה'מוסריות' של מחזותיה כאחד. לאחר שמספר הלקוחות הלך ופחת לאורך שנים, בן עברה לכתיבת סיפורת, שידועה כיום כבעלת השפעה רבה על עיצוב ז'אנר הרומן האנגלי. בשנת 1689 פרסמה בן את הרומן Oroonoko: or, The Royal Slave, שעסק בסיפורו של נסיך אפריקני משועבד שבן פגשה לכאורה במהלך שהותה בסורינאם. הספר נחשב כיום לרומן הראשון שנכתב נגד העבדות. בן מתה ב־16 באפריל 1689, ונקברה בכנסיית ווסטמינסטר שבלונדון. על מצבתה נכתב: "כאן קבורה הראיה לכך ששנינות לעולם לא תגן מפני התמותה". היא צוטטה באומרה שחייה הוקדשו לתענוגות ולשירה. The Forc’d Marriage (1660) The Forc'd Marriage (1670) The Amorous Prince, or, The Curious Husband (1671) The Dutch Lover (1673) Abdelazer (1676) The Town Fop or, Sir Timothy Tawdry (1676) The Rover, Part 1 (1677) and Part 2 (1681) Sir Patient Fancy (1678) The Feigned Courtesans (1679) The Young King (1679) The False Count (1681) The Roundheads or, The Good Old Cause (1681) The City Heiress (1682) Like Father, Like Son (1682) Prologue and Epilogue to Romulus and Hersilia, or The Sabine War (November 1682) The Luckey Chance, or an Alderman's Bargain (1686) with composer John Blow The Emperor of the Moon (1687) The Fair Jilt Agnes de Castro, or, the Force of Generous Love (1688) Love-Letters Between a Nobleman and His Sister, in three parts (1682–1687) Oroonoko (1688) The Fair Jilt (1688) The History of the Nun: or, the Fair Vow-Breaker (1689) The History of The Servant Poems upon Several Occasions, with A Voyage to the Island of Love (1684) Lycidus; or, The Lover in Fashion (1688) במשך שתי מאות וחצי, עבודותיה של בן נדחו כלא־מוסריות ושערורייתיות והיא נדחתה כבת־מיעוטים מופקרת. במאה ה־19 שורת מומחים קבעה שכתביה של בן אינם ראויים לקריאה והפצה, כי אם לגינוי והוקעה. עם זאת, החל מאמצע המאה העשרים, בן הוכרה כפורצת דרך, ככל הנראה בשל עליית הפופולריות של תנועות פמיניסטיות והנורמליזציה של כתיבה פרוגרסיבית, וירג'יניה וולף כתבה: "כל הנשים צריכות להניח פרחים נופלים על קברה של אפרה בן, כי היא הרוויחה עבורן את הזכות להתבטא." אפרה בן – איגרת אל הקורא (הקדמה למחזה ׳המאהב ההולנדי׳. תרגמה מאנגלית והעירה – יעל בן–ישראל), דחק, כרך י, 2018. אפרה בן – הרפתקת הגברת השחורה (מאנגלית: אלינוער ברגר), דחק, כרך טז, 2023. מדיה וקבצים בנושא אפרה בן בוויקישיתוף אפרה בן, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית) כתבי אפרה בן בפרויקט גוטנברג (באנגלית) אפרה בן, באתר "Find a Grave" (באנגלית) Jacobean Dramatists, Routledge, 2018-01-29, עמ' 309–310, ISBN 978-1-315-88822-4 Lizbeth Goodman, W.R. Owens, Shakespeare, Aphra Behn and the Canon, 2013-08-21 doi: 10.4324/9780203714324 Aphra Behn, The Pickering Masters: The Works of Aphra Behn, Vol. 1: Poetry, Pickering & Chatto, 1992-01-01, עמ' 71–72, ISBN 978-1-85196-012-5 Edmund Gosse, Behn, Afra, Aphra, Aphara, or Ayfara (1640–1689), Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2018-02-06 Margarete Rubik, Aphra Behn, Oxford Bibliographies Online Datasets, ‏2016-10-27 אשת הכתיבה המקצוענית הראשונה אפרה ג'ונסון, באתר נועה ברקת Derek Hughes, The Theatre of Aphra Behn, 2001 doi: 10.1057/9780230597709 Judith Milhous, Maureen Duffy, The Passionate Shepherdess: Aphra Behn, 1640-89., Eighteenth-Century Studies 13, 1980, עמ' 459 doi: 10.2307/2738097 Dorothy Mermin, Women Becoming Poets: Katherine Philips, Aphra Behn, Anne Finch, ELH 57, 1990, עמ' 335 doi: 10.2307/2873075 J. P. Vander Motten, Janet Todd, The Secret Life of Aphra Behn, Documenta 16, 2019-05-28, עמ' 372–375 doi: 10.21825/doc.v16i4.11233