אלגול (כוכב)

אלגול או β בפרסאוס הוא הכוכב השני בבהירותו בקבוצת הכוכבים פרסאוס ואחד המשתנים הלוקים הידועים ביותר. למעשה זו מערכת של שלושה כוכבים, בה בכל יומיים, 20 שעות ו-49 דקות, הכוכב הבהיר ביותר מוסתר חלקית למשך כ-10 שעות על ידי כוכב עמום יותר המקיף אותו וכתוצאה מכך הבהירות הכוללת של המערכת יורדת בכ-30% כך שניתן להבחין בשינוי הבהירות גם בעין. שמו של הכוכב נגזר מערבית - رأس الغول (ראס אל-גול) שפירושו "ראש השד", שם שמרמז על כך שכבר הערבים הכירו בכך שזהו לא כוכב רגיל. במיתולוגיה היוונית הכוכב ייצג את ראשה של מדוזה הגורגונה, המוחזק על ידי פרסאוס לאחר שהרג אותה וערף את ראשה. ככל הנראה כבר בימי קדם היה ידוע שהבהירות של אלגול משתנה במחזוריות קבועה, אך התעוד הראשון בכתב שידוע כיום של תופעה זו נעשה רק בשנת 1667 על ידי האסטרונום האיטלקי ג'מיניאנו מונטאנארי. בשנת 1783 הציג האסטרונום הבריטי ג'ון גודריק בפני החברה המלכותית תאוריה המסבירה את השינוי המחזורי בבהירות, ולפיה השינוי נגרם מליקוי מאורות על ידי גוף חשוך המקיף את הכוכב ומסתיר את אורו. ב-1881 מצא האסטרונום אדוארד פיקרינג מאוניברסיטת הרווארד ראיות לכך שאלגול הוא אכן כוכב כפול לוקה, שאומתו בשנת 1889 על ידי מדידות ספקטרוסקופיות שנערכו על ידי הרמן קארל פוגל ושהראו אפקט דופלר מחזורי באור הנפלט מהכוכב המעיד על שינוי מחזורי במהירות הרדיאלית של הכוכב בשל היותו חלק ממערכת כפולה. זהו גם הכוכב הראשון שזוהה ככוכב כפול ספקטרוסקופי. ב-1912 התגלה הכוכב השלישי - אלגול C על ידי מדידות ספקטרוסקופיות שהראו על קיומו של כוכב נוסף. חיזוק לכך נמצא בתנודות מחזוריות במיקומם של הזוג אלגול A ואלגול B שהתגלו בשנות ה-30 של המאה ה-20. מערכת אלגול נמצאת במרחק של כ-93 שנות אור ובהירותה הנראית הכוללת היא בדרגה 2.12. במחזוריות של יומיים, 20 שעות ו-49 דקות, עקב מעבר אלגול B על פני אלגול A והסתרתו לצופה מכדור הארץ, המערכת נראית עמומה יותר ודרגת הבהירות שלה היא 3.4 למשך כ-10 שעות. במחצית זמן המחזור בין שני ליקויים, עובר אלגול A על פני אלגול B, המערכת נראית בהירה יותר ודרגת בהירותה היא 2.2, אך השינוי הזה קטן מכדי שניתן יהיה להבחין בו בעין. אלגול A הוא הכוכב המסיבי והבהיר מבין השלושה. מסתו כ-3.6 מסות שמש ורדיוסו קצת פחות מ-3 רדיוסי שמש. עוצמת ההארה שלו היא פי 100 מהשמש באור נראה וכמעט כפול מכך בתוספת התחום העל-סגול. זהו כוכב הסדרה הראשית בצבע כחול עם טמפרטורת פני שטח של כ-12,500 קלווין. גילו מוערך בכ-300 מיליוני שנים. אלגול B הוא תת-ענק כתום עם מסה של כ-0.8 מסות שמש ורדיוס פי 3.5 מהשמש, המקיף את אלגול A במרחק קטן מאוד של 0.062 יחידות אסטרונומיות במסלול כמעט מעגלי לחלוטין ובזמן מחזור של 2.87 ימים. מכיוון שמסתו של אלגול B קטנה בהרבה משל אלגול A היה צפוי שהוא יהיה בשלב התפתחות מוקדם יותר מאלגול A ולא בשלב הפיכה לענק. ככל הנראה היה בעבר אלגול B הכוכב המסיבי ביותר במערכת, אך עם סיום תהליכי ההיתוך של מימן בליבת הכוכב והתנפחותו לרדיוס גדול יותר מהמרחק בינו ובין אלגול A, סיפח אליו אלגול A את שכבות הגז החיצוניות של אלגול B והפך להיות המסיבי מבין השניים תוך שהוא מונע מאלגול B להפוך לענק אדום. עוצמת ההארה של אלגול B היא רק פי 3.4 מהשמש, כלומר כ-3.5% מעוצמת ההארה של אלגול A ומכיוון שרדיוסו גדול משל אלגול A נוצר מצב הליקוי כאשר הוא עובר על פני אלגול A. למעשה מישור ההקפה של אלגול B סביב אלגול A נטוי בכ-7.7° ביחס לקו הראיה אל כדור הארץ כך שהוא לא מסתיר לחלוטין את אלגול A בזמן הליקוי. אלגול C הוא כוכב הסדרה הראשית לבן עם מסה של כ-1.67 מסות שמש ורדיוס פי 1.7 מהשמש. עוצמת ההארה שלו היא פי 4 מהשמש, כך שגם הוא עמום מאוד ביחס לאלגול A. אלגול C מקיף את זוג הכוכבים אלגול A ואלגול B במסלול אליפטי למדי ובמרחק ממוצע של כ-2.7 יחידות אסטרונומיות. זמן ההקפה הוא כ-681 ימים. מדיה וקבצים בנושא אלגול בוויקישיתוף אלגול באתר של ג'ים קלר אלגול ב-Solstation אלגול, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית) אלגול, בבסיס הנתונים SIMBAD לגרמי שמיים אסטרונומיים ג'ון גודריק, באתר מוזיאון המדע בירושלים