סלפאיס (סיפור קצר)

סלפאיס (באנגלית: Celephaïs) הוא סיפור קצר מאת הסופר האמריקאי ה. פ. לאבקרפט הנכתב בתחילת נובמבר 1920 ופורסם במאי 1922 בכתב העת "הקשת". זה הוא סיפורו של קורנס, מתבודד אומלל אשר אינו מבין את העולם והעולם אינו מבין אותו, המוצא נחמה בחלומותיו בהם הוא הולך לבקר את העיר הבדיונית הקרויה סלפאיס. מדי לילה רואה קורנס בחלומותיו את העיר הנפלאה של סלפאיס היושבת בתוך העמק הירוק שמעבר לו שטות מפרשיות מפוארות לעבר המקום שבו הים פוגש את השמיים. אך בכל בוקר הוא נאלץ לקום אל תוך חייו העגומים, כשהוא מתעורר בביתו שבלונדון. גלמוד וחסר כל לאחר שאיבד את משפחתו ורכושו, מסתובב קורנס בעיר הגדולה בחוסר מעש יום אחר יום. בניסיון למצוא טעם לחייו הוא מתחיל לכתוב על מסעותיו הליליים, אך המעטים שמוכנים לקרוא על חלומותיו רק צוחקים עליו ולועגים לו. תחילה מחליט לשמור את כתביו לעצמו, אך משהוא מבחין שככל שנסיגתו מהמציאות המכוערת גדלה כך חלומותיו נהיים יפים יותר, מפסיק לכתוב בכלל. הסיפור מתפתל לכדי תיאורים על מסעותיו המעורפלים של קורנס בארץ החלום, על כמיהה לבית ילדותו מכוסה הקיסוס שאבד בנבכי הזמן ועל צוקים זהובים הגולשים מטה לתוך הים הרגוע. אט-אט נפרשת משנתו של הגיבור, אשר טוען שכל היופי והקסם בעולם טמונים במחשבתם של ילדים, היכולים לחלום ולחשוב לעצמם קטעי מחשבות, ואילו אנשים מבוגרים כמוהו מסוגלים רק להסתכל אחורה ולהיזכר, וזה, הלכה למעשה, הוא רעל החיים. כעבור חודשים רבים בהם חיפש את העיר המסתורית בחלומותיו נהיה קורנס חסר סבלנות מחייו היומיומיים ומההפסקות הארוכות שבין לילה ללילה, ובשל כך מתחיל להשתמש בסמים. הוא מספר כי סם החשיש העניק לו עזרה רבה, ופעם אחת אף שלחו לחלק בחלל שבו "צורות אינן קיימות" ולמעשה לא קיים דבר, פרט לגזים זוהרים הלומדים את סודות היקום ומספרים לו כי הגיע לחלק בחלל הנמצא מחוץ לדבר אותו הוא מכיר בשם "נצח". לאחר שהוציא את כל כספו נאלץ קורנס לעזוב את עליית הגג בה הוא גר ולצאת אל הרחוב, נידון להתהלך ברחבי העיר ללא מטרה. לבסוף הוא חוצה גשר ומגיע למקום בו "מגיעה ההגשמה", כדבריו, בדמות תהלוכה של אבירים אשר באו מסלפאיס כדי לקחת אותו איתם. הלכה למעשה, הסיפור מסתיים בתיאור קודר של גופתו של קורנס הנשטפת מהים אל עבר סלעי צוק עליו נמצאת טירה עתיקה, מה שמותיר את הקורא בנקודה בה אין לדעת האם לחלומותיו של קורנס הייתה אי פעם איזו אחיזה אמיתית והוא אכן הלך לסלפאיס עם תהלוכת האבירים, או שהיה זה מחזה שווא פרי דמיונו, והוא מת בים כאביון מרוד. בדומה לסיפורים רבים של לאבקרפט, גם מקור השראתו של "סלפאיס" הוא בחלום, אותו תיעד לאבקרפט ביומנו כ"חלום בו עפתי מעל עיר". קיים דמיון רב בין "סלפאיס" לסיפורו של הלורד דנסאני "הכתרתו של מר תומאס שאפ" בו הדמות הראשית שוקעת יותר ויותר בממלכה הדמיונית הקרויה "לארקר" עד שהיא מתחילה להזניח את עסקיה ואת חייה היומיומיים, ולבסוף נלקחת לבית משוגעים. בסיפור "משימת החלום של קאדאת' האבודה" נפגש הגיבור רנדולף קרטר עם קורנס, ומגלה כי "החולם הגדול" נתקף בגעגועים לבית ילדותו שבקורנוול, והפך חלקים נרחבים מסלפאיס למקומות בהם ביקר כילד. קורנס מייעץ לקרטר, הנמצא במשימה משלו בארץ החלומות, להיזהר במשאלותיו - ייתכן שיתגשמו. פרט זה מלמד כי קורנס אמנם מת במציאות שהרי גופתו נשטפה החוצה מהים, אך שכעת הוא חי בעיר החלום של סלפאיס. אס. טי. ג'ושי ודייוויד אי. שולץ (2001); האנציקלופדיה של סיפוריו של ה. פ. לאבקרפט. וסטפורט, קונטיקט: הוצאת גרינווד. מסת"ב: 0-313-31578-7. לאבקרפט ה. פ. [1934] אס. טי. ג'ושי, מהדורת 1987; "סלפאיס" דגון וסיפורים מפחידים אחרים (המהדורה המתוקנת מספר תשע); סאוק סיטי, וויסקונסין: הוצאת ארקהם האוס. מסת"ב: 0-87054-039-4. [1926] אס. טי. ג'ושי, מהדורת 1985; "משימת החלום של קאדאת' האבודה" בהרי הטירוף וסיפורים אחרים (המהדורה המתוקנת מספר שבע); סאוק סיטי, וויסקונסין: הוצאת ארקהם האוס. מסת"ב: 0-87054-038-6. מדיה וקבצים בנושא סלפאיס בוויקישיתוף Cited in Joshi & Schultz, "Celephais", An H. P. Lovecraft Encyclopedia, p. 36.