התגלות מתמשכת (הדת הבהאית)

התגלות פרוגרסיבית היא אמונה מרכזית בדת הבהאית, לפיה אלוהים מגלה לאדם את האמת הדתית באופן מתמשך ומחזורי באמצעות סדרת שליחים אלוהיים. האמת הזו מתאימה לצורכי הזמן בו היא נמסרת, ולכן ההתגלויות השונות בהיסטוריה אינן זהות. כך, הדת הבהאית מאמינה כי דתות העולם ניתנו על ידי אלוהים ומהוות שלבים שונים בהיסטוריה של דת אחת. במסגרת אמונה זו, האמת שהתגלתה לבהאא אללה היא האמת האלוהית החדשה ביותר (אך לא האחרונה, מכיוון לעולם לא תהייה התגלות אחרונה), ולכן היא הרלוונטית ביותר לאנושות כיום. הבהאים מאמינים כי אלוהים חושף את רצונו לאנושות באופן קבוע ותקופתי באמצעות שליחים או נביאים, אשר נקראים "שליחים אלוהיים" (Manifestations of God). השליח יוצר קשר ישיר בין האנושות לאלוהים, כורת ברית ומייסד דת חדשה, ומשקף בקיומו את נוכחות האלוהים בעולם הגשמי. בדת הבהאית, מייסדי דתות העולם המרכזיות הם שליחים אלוהיים. הרשימה כוללת את קרישנה, בודהה, זורואסטר, אברהם, משה, ישו, מוחמד, הבאב, והבהאא-אללה. כתבי הקודש הבהאיים מתייחסים גם לנביאים חשובים פחות שאינם נחשבים "שליחים אלוהיים", אך משקפים בכל זאת במידה מסוימת את האור האלוהי. בנוסף לנביאים הללו, בכתבים הבהאיים מוזכרות גם דמויות ידועות פחות, כמו גם נביאים שלא ייסדו דת המונית במהלך ההיסטוריה. בניגוד לדתות רבות הגורסות כי הנבואה או ההתגלות שניתנה להן היא סופית ואינה ניתנת לשינוי, על פי הכתבים הבהאיים, תהליך ההתגלות האלוהית אינו חדל מן העולם.  הכתבים מספרים כי דתות העולם נוסדו על ידי שליחים אלוהיים כחלק מתהליך אלוהי מתמשך שמתקדם ומתפתח. כל דת חדשה מביאה לאנושות מידת התגלות גדולה ומורכבת יותר מקודמתה. בהאא אללה, מייסד הדת הבהאית, אמר ב"כתאב-י איקאן" (كتاب الإيقان) כי אלוהים יחדש את "עיר האלוהים",  בכל אלף שנים, והזכיר באופן מפורש כי לא יהיה שליח חדש במהלך אלף השנים שיבואו לאחר ההתגלות שלו.  הבהאים מבדילים בין שני סוגים של תורות דתיות שניתנות לאנושות: אמת רוחנית חיונית - התורה נצחית ובלתי משתנה, זוהי האמת האלוהית אשר נמצאת בבסיס כל התגלות. מבנים חברתיים משתנים - התורה כוללת חוקים דתיים הנוגעים להתנהלות היומיומית של מקבליה: מנהגי אכילה, מוסדות דתיים, פולחן, וענישה. תורה זו משתנה מאוד משליח לשליח. תפקיד השליח האלוהי הוא לרענן ולשכלל את האמת האלוהית הרוחנית החיונית ובד בבד להסיר מבנים חברתיים מושחתים וליצור במקומם מוסדות חברתיים וחוקים אשר ישרתו את טובת האנושות. על פי הדת הבהאית ההבדלים בין הדתות השונות נובעים מגורמים גשמיים, חברתיים ואנושיים. ההתגלויות משתנות בהתאם ל"מצב", ל"יכולת הרוחנית" של האנושות ול"דרישות המשתנות של התקופה" במקום ובזמן ההתגלות. יש צורך בהתפתחות מהתגלות להתגלות מכיוון שהחברה האנושית עוברת תהליך איחוד מתמשך וארוך שהחל בחלוקה למשפחות, המשיך בחלוקה לשבטים ולאחר מכן לאומות. סוף התהליך עתיד להסתיים בעולם מאוחד.  אמת אלוהית אינה נתפסת כמוחלטת, אלא כיחסית ומשתנה לפי מקבליה. כל שליח הכריז על אמת רוחנית נצחית וחידש את האמת של קודמיו. השליחים גם שינו את המסר שהביאו על מנת לשקף את ההתפתחות הרוחנית והגשמית של האנושות בעת הופעתם. מכיוון שהיכולת הרוחנית של האנושות ונכונותה לקבל אמונות חדשות התפתחו במשך הזמן, כל התגלות חדשה ניתנה באופן יותר מבואר מקודמתה.   הכתבים הבהאיים מסבירים את  מושג ההתגלות הפרוגרסיבית באמצעות מספר מטאפורות: גלימה: בהאא-אללה המשיל את העולם לגוף האדם, ואת ההתגלות לגלימה של "צדק ותבונה". "כשם שלגוף האדם דרושה גלימה על מנת להלבישו, כך לגוף האנושות דרושה גלימה של צדק ותבונה. גלימתה היא ההתגלות אשר ניתנת לה על ידי האלוהים. כאשר הגלימה תמלא את ייעודה, האלוה בוודאי יחדש אותה. זאת מכיוון שבכל דור ישנו צורך במידה חדשה של האור האלוהי. כל התגלות אלוהית נשלחה לאנושות באופן אשר התאים לנסיבות בעידן בו היא הופיעה." מחזור העונות: בהאא-אללה הסביר כי הופעתם הרציפה של שליחים אלוהיים משולה להגעתו השנתית של האביב. כל שליח מביא עמו חוכמות חדשות אשר נופחות חיים חדשים בעולם שנותר קר ומת מבחינה רוחנית מכיוון שהזניח את אמת השליח הקודם. מחזור יומי: בוא השליח האלוהי נמשל לזריחת השמש הרוחנית על האנושות. תורתו של השליח מתרחבת ומעמיקה לקראת הצהריים, אך לאחר שקיעת השמש תורת השליח אינה גלויה עוד, עד לבוא השליח החדש ביום למחרת. תהליך הלימודים בבית הספר: האנושות דומה לילד קטן והדתות המוקדמות נמשלות לבתי ספר יסודיים. הילד מסוגל להבין רעיונות מורכבים יותר ככל שמתבגר ועובר לכיתות גבוהות יותר. בכל פעם ששליח חדש מגיע לאנושות, הוא מביא איתו תורה מורכבת יותר, אשר מותאמת ליכולתה המוגברת של האנושות להכיל אותה. תרופה אלוהית: האמת האלוהית נמשלת לתרופה: "לרופא הכל-יודע ישנו אצבע על דופק האנושות. הוא מבין את המחלה, ורושם, בחוכמתו הנצחית, את התרופה. לכל עידן ישנו הבעיות שלו, ולכל נשמה השאיפות שלה. התרופה אותה העולם צריך על מנת לרפא את מחלתו כיום לעולם לא תהיה אותה התרופה אשר תידרש בעידן הבא". בנוסף לאמונה כי הדת מתגלת באופן מתמשך על ידי אותו האלוהים באמצעות נביאים או שליחים שונים, ישנו גם רעיון של מחזורים אוניברסליים בכתבים הבהאיים. המחזורים הללו מחלקים את האנושות, ומשמשים לשם סיווג ההיסטוריה האנושית וההתפתחות החברתית במספר דרכים. קיימים שני מחזורים אשר מחלקים את ההתגלויות הפרוגרסיביות לשני סוגים: התגלויות המחזור הראשון, והתגלויות המחזור השני. המחזור הראשון נקרא המחזור ה"אדמי" (מלשון "אדם"), וידוע גם בשמו ה"מחזור הנבואי". הוא החל לפני כ-6000 שנים, עם השליח האלוהי אדם, ונגמר לאחר ההתגלות של מוחמד. לפי הדת הבהאית, במשך המחזור הזה השליחים האלוהיים קידמו את האנושות במרווחי זמן קבועים באמצעות ההתגלות הפרוגרסיבית. הדתות האברהמיות והדהרמיות, למשל, נוצרו כחלק מהמחזור האדמי. המחזור השני, "המחזור הבהאי", או "מחזור ההגשמה", החל עם הבאב, וכולל את בהאא-אללה. לפי הדת הבהאית הוא יימשך לפחות חצי מיליון שנה ובזמנו יבואו לעולם שליחים אלוהיים רבים. בספרות הבהאית נכתב כי בנוסף להתגלות שהשליחים האלוהיים הביאו לעולם במסגרת המחזור האדמי, הם גם ניבאו את הגעתו של "מחזור ההגשמה". הדת הבהאית בהאא אללה עלי מוחמד שיראזי, הבאב אתר הספרייה הבהאית, באתר http://bahai-library.com/ Stockman, Robert, Progressive Revelation, Bahai-Library.com, ‏1995 Abdu'l-Bahá; Effendi, Shoghi, Buddha, Krishna, Zoroaster and Related Subjects, Compilation of Compilations, כרך Volume 1, Mona Vale: Baha'i Publications Australia, 1991, עמ' 15-23 Smith, Peter, An Introduction to the Baha'i Faith, Cambridge: Cambridge University Press, 2008, עמ' 276-277 ‘Abdu’l-Bahá, 26 October 1912 Talk at Assembly Hall, Hotel Sacramento, Sacramento, California, The Promulgation of Universal Peace, US Bahá’í Publishing Trust, 1982, עמ' 378 Bahá’u’lláh, The Kitáb-i-Íqán, US Bahá’í Publishing Trust, 1989, עמ' 199 Bahá’u’lláh, The Kitáb-i-Aqdas, Bahá’í World Centre, 1992, עמ' 32 Lundberg, Zaid, Baha'i Apocalypticism: The Concept of Progressive Revelation., Bahai Library Online, 1996 Bahá’u’lláh, XXXIV: All praise and glory be to God, Gleanings From the Writings of Bahá’u’lláh, US Bahá’í Publishing Trust, 1990, עמ' 80-82 Taherzadeh, Adib, The Revelation of Bahá'u'lláh `Akka, The Early Years 1868-77, Oxford: George Ronald, 1984, עמ' 339 Fisher, Mary Pat, Living Religions: An Encyclopaedia of the World's Faiths, I.B.Tauris, 1997, עמ' 417-418 Bahá’u’lláh, CVI: The All-Knowing Physician hath His finger, Gleanings From the Writings of Bahá’u’lláh, US Bahá’í Publishing Trust, 1990, עמ' 213 ‘Abdu’l-Bahá, 41: THE UNIVERSAL CYCLES, Some Answered Questions, US Bahá’í Publishing Trust, 1990, עמ' 160-161 Taherzadeh, Adib, The Revelation of Bahá'u'lláh: Adrianople 1863-68, Oxford: George Ronald, 1977, עמ' 352