תופעת הליצנים המפחידים

תופעת הליצנים המפחידים היא תופעה עולמית, במסגרתה אנשים המחופשים לליצנים עוברים ברחובות, מפחידים עוברי אורח ולעיתים אף מתקיפים אותם. התופעה מתקיימת באתרים כמו יערות, בתי ספר, גנים ציבוריים וסמטאות, בעיקר בשעות הערב והלילה (בשעות החשוכות יותר). לעיתים ליצנים מצטיידים בסכינים או במסורים חשמליים מסוגים שונים, במטרה להפחיד את העוברים והשבים. התופעה נחשבת למתיחה קונדסית. עקב התופעה, רוב המדינות שהתופעה הופיעה בהן הוציאו את הליצנים מהחוק. התופעה החלה בארצות הברית ובקנדה, והתפשטה ברחבי העולם עם הפצתם של קטעי וידאו ותמונות של הליצנים במדיה החברתית. החל מ-2013 תצפיות של אנשים לבושים כליצנים מוזרים נרשמו באיטליה, בצרפת ובמדינות נוספות בעולם. בשנת 2016 החל שטף אירועים ברחבי ארצות הברית וקנדה, ובהמשך הטרנד התפשט למדינות אירופה, לרוסיה, לאוסטרליה, לאמריקה הדרומית, לניו זילנד ולסינגפור. בספטמבר 2017 התופעה החלה להופיע בישראל. מרבית האירועים במסגרת התופעה לא הכילו אופי פלילי, אך עם זאת, בכמה מהאירועים נעצרו ליצנים והואשמו בהפחדה, איומים, ניסיונות שוד ותקיפת ילדים ומבוגרים. בתגובה כמה אנשים החלו להגיב באלימות כלפי אנשים מחופשים לליצנים, לרבות לליצנים רפואיים. התופעה תועדה בשנת 2016 בארצות הברית ובמדינות אחרות בעולם, לאחר שבאוגוסט 2016 תושב העיירה גרנוויל בדרום קרוליינה בארצות הברית הלך בבגדי ליצן מטריד עם בלונים שחורים. באוקטובר 2016 התפשטה התופעה לעוד הרבה מדינות בעולם כגון בריטניה, אוסטרליה, גרמניה, רוסיה, ניו זילנד, צרפת ועוד. בספטמבר 2017, בעקבות הפצת סרט האימה, שמבוסס על הספר "זה", החלה התופעה להתפשט ברחבי ישראל. בספטמבר ואוקטובר 2017 תפסה התופעה תאוצה בישראל, וזכתה לפרסום רב ברשתות החברתיות ובחדשות. בתגובה, הודיעו מספר ראשי עיריות בישראל שיתייחסו בחומרה רבה לתופעה. גם משטרת ישראל התייחסה לתופעה והזהירה נגד התופעה. המשטרה עצרה ועיכבה בני נוער וילדים שהתחפשו לליצנים והפחידו תושבים בערים שונות. כדי להלחם בתופעה, הודיעו בשנת 2018 מנהלי בתי ספר ברחבי הארץ כי תיאסר כניסת תלמידים בתחפושות ליצן לשטחי בתי הספר במהלך חג הפורים. ביולי 2021 דווח על מקרה של נער המחופש לליצן מפחיד באזור פתח תקווה, מאז לא נרשם או דווח אף מקרה דומה. חלק מההסברים לתופעה טוענים כי הליצנים מהווים חלק ממסע קידום לסרטו של רוב זומבי "31" (שעוסק בליצנים) או סרטו של אנדרס מוסצ'ייטי "זה", המבוסס על ספרו של סטיבן קינג זה, כששניהם מציגים נבל לבוש כליצן. הסופר בנג'מין רדפורד, שכתב את הספר "ליצנים רעים" אמר כי התופעה מהווה חלק מאפקט גלגל השלג, כששמועה ודאגות לגיטימיות מתערבבות עם החיפוש האנושי אחר סיפור טוב. יש שדחו טענות אלה כהיסטריה המונית וכי זהו רק ליבוי פחד מליצנים שקיים אצל ילדים ומבוגרים כאחד. פחד מליצנים פאניקה מוסרית אגדה אורבנית ג'ון ויין גייסי זה (סרט אימה) הגרדיאן, מכת הליצנים המרושעים שמאיימת על צרפת, באתר הארץ, 28 באוקטובר 2014 אבי כהן, שלומי דיאז, אפרת פורשר, המשטרה נגד תופעת הליצנים המפחידים, באתר ישראל היום, 3 באוקטובר 2017 בדיחה לא מצחיקה, באתר ‏מאקו‏, 3 באוקטובר 2017 כך התחילה תופעת הליצנים ברחובות, באתר ‏מאקו‏, 3 באוקטובר 2017 שמעון איפרגן, עודד כרמלי, ‏מתקפת החיוכים, באתר ‏מאקו‏, 10 באוקטובר 2017 ד"ר יונת אשחר, ליצנים קטנים אנחנו – מפחידים מאוד מאוד, במדור "שאל את המומחה" באתר של מכון דוידסון לחינוך מדעי, 22 באוקטובר 2017 ניר ברכה, מה הסיפור עם ליצנים? למה הם מצליחים להבהיל אותנו, ומה עובר על האדם מתחת למסכת הליצן? טרנד גואה: ליצנים מטילים אימה בצרפת, באתר ynet, 20 באוקטובר 2014 "Pryor Woman Attacked By Woman, Two Men Wearing Clown Masks". KOTV-DT. 2016-10-16. איתי בלומנטל, אלי סניור ואילנה קוריאל, תופעת "הליצנים המפחידים": נערים וילדים נעצרו ונחקרו ברחבי הארץ, באתר ynet, 3 באוקטובר 2017 Ben Guarino (7 בספטמבר 2016). "Clown sightings have spread to North Carolina. Now police are concerned about creepy copycats". The Washington Post. {{cite news}}: (עזרה) "South Carolina clown sightings could be part of film marketing stunt". The Guardian. Reuters. 4 בספטמבר 2016. {{cite web}}: (עזרה) "What's with all the clowns everywhere? 6 legit possibilities". אור יניר‏, למה בעצם אנחנו כל כך מפחדים מליצנים?, באתר וואלה, 4 באוקטובר 2017 Angela Chen (7 באוקטובר 2016). "The 2016 clown panic: 10 questions asked and answered". The Verge. נבדק ב-1 בנובמבר 2016. {{cite news}}: (עזרה) Aja Romano (12 באוקטובר 2016). "The great clown panic of 2016 is a hoax. But the terrifying side of clowns is real". Vox. נבדק ב-3 בנובמבר 2016. {{cite news}}: (עזרה)