ברידג'פורט

ברידג'פורט (באנגלית: Bridgeport) היא עיר במחוז פיירפילד שבמדינת קונטיקט בארצות הברית. אוכלוסייתה, שהיא הגדולה במדינה, מונה נכון ל-2020 כ-148,654 נפש. העיר היא החמישית בגודלה באזור ניו אינגלנד, ומשתייכת למגלופוליס של צפון-מזרח ארצות הברית, הכולל ערי ענק כניו יורק, בוסטון, בלטימור, וושינגטון הבירה ופרבריהן. בראשית הייתה ברידג'פורט חלק מהכרך של סטרטפורד. היא הוקמה בשנת 1659 בשם פקוונוק (Pequonnock). בשנת 1695 נשתנה שמה לסטרטפילד - מיזוג של שתי הערים שביניהן שכנה - סטרטפורד ופיירפילד. במהלך מלחמת העצמאות של ארצות הברית הייתה סטרטפילד בסיס של ספינות פריבטיר, שיצאו להילחם בצי האנגלי. ב-1800 קיבלה הכרה כרובע עצמאי בשם ברידג'פורט. ב-1821 התאגד הרובע כעיר נפרדת, אך הכרה רשמית לכך התקבלה רק בשנת 1836. בשנותיו הראשונות של היישוב בעיר, התבססה כלכלתו על חקלאות ודייג. סלילתה של מסילת הרכבת המובילה לברידג'פורט ב-1840 ומיקומה של העיר בסמוך לנמל ניופילד, הביא במחצית המאה התשע עשרה לעיסוק בציד לווייתנים ובבניית אוניות. בהמשך המאה עברה העיר תיעוש מואץ והוקמו בה מפעלי טחנות קמח, מתפרות, בתי יציקה ותעשיית נשק. במחצית הראשונה של המאה העשרים נמשך השגשוג הכלכלי בעיר. בשנת 1930 היו בעיר כ-500 מפעלים ובתי חרושת. אוכלוסיית העיר התרבתה במהירות, בעזרת מהגרים רבים שבאו בשעריה. כערים אחרות בצפון-מזרח ארצות הברית, סבלה גם ברידג'פורט מתוצאותיה של מלחמת העולם השנייה. נרשמה האטה בייצור התעשייתי וירידה בקצב גידול האוכלוסייה. בשנות החמישים והשישים התאוששה כלכלת העיר, ונדמה היה כי הצלחתה הכלכלית מובטחת, אך המשבר הקשה בתולדותיה התרגש ובא בשנים הבאות. התפתחות התיעוש הואטה מאוד בשנות השבעים והשמונים. מגמה כללית של דה-תיעוש, שהתרחשה בעריה הגדולות של המדינה, הביאה לגידול באבטלה, עלייה בפשיעה והעיר הפכה למוכת סמים. באותה עת נרשם אף שיעור גבוה של חולי איידס. פרשיות שחיתות רבות נחשפו בחלק מהחברות הוותיקות של ברידג'פורט, ובעקבותיהן באו נזקים והפסדים. מפעלים ננטשו, בתי חרושת נשרפו ואזורים מסוימים הפכו לעיר רפאים. באפריל 1987 אירע בברידג'פרט אחד האסונות הכבדים בהיסטוריה של קונטיקט. במהלך בניית פרויקט המגורים "ל'אמביאנס פלאז'ה", קרס שלד הבניין והתמוטט לחלוטין. הקריסה גרמה למותם של 28 איש ולפציעתם של רבים אחרים. אסון זה הצטרף למשבר הכבד שפקד את העיר, והיה זרז להמשך שקיעתה הכלכלית והאזרחית. בתחילת המאה העשרים ואחת טרם התאוששה העיר מהמשבר. אובדן מקומות עבודה ממשיך לגרום להגירה שלילית מן העיר, שהולכת ונחשבת רצויה פחות ופחות למגורים. אוכלוסיית העיר הגיעה לשפל, כשלעומת 158,748 תושבים בשנת 1950, הוערכה האוכלוסייה ב-137,912 נפש בלבד, בשנת 2006. כתוצאה מכך, נחשבת העיר לזולה במיוחד במחירי הדיור בה יחסית למטרופולין היקר של ניו יורק, עקב התרוקנות דירות רבות וחוסר ביקוש לדיור בעיר. בניסיון לחלץ את העיר מהמשבר והמצוקה הכלכלית, הופנתה בקשה ליזם האמריקני המפורסם סטיב וין, ממפתחי העיר המצליחה לאס וגאס, להקים בעיר קזינו גדול, שיסייע בפיתוח תיירות כלכלית. יוזמה זו נכשלה מסיבות רבות. הנהלת העיר עשתה ניסיון נוסף לרכישת מגרשים שנותרו בידיים פרטיות ולהסבת מבנים עתיקים לשימוש כדירות או חנויות. מידת הצלחתם של מהלכים אלו טרם נתבררה. ערך מורחב – כלכלת קונטיקט ברידג'פורט נמצאת בגובה ממוצע של מטר מעל פני הים. היא ממוקמת על גדותיו של מפרץ לונג איילנד סאונד, סמוך לשפך נהר פקוונוק. מדידות רשמיות קובעות כי שטחה של העיר הוא 50.2 קמ"ר, מתוכם 8.8 קמ"ר מים והשאר יבשה. בברידג'פורט שורר אקלים יבשתי לח, המתאפיין בקיץ חמים ולח ובחורף קריר ומושלג. הקרבה לאוקיינוס ממתנת את הניגודים שבין עונות השנה. הטמפרטורה הממוצעת בחודש החם - יולי, היא 23 °C, ובחודש הקר - ינואר, היא מינוס 1 °C. ממוצע הגשמים השנתי בברידג'פורט עומד על 1,060 מ"מ. בחורף שכיחים ימי שלג, הנערם על הקרקע עד לעומק של 65 ס"מ בממוצע, אך בשנים מושלגות במיוחד, דוגמת 1996, עשוי השלג להצטבר לגובה של כשני מטר. ביום שבת, 10 במרץ 1860, הגיע לעיר אברהם לינקולן, שנבחר חצי שנה לאחר מכן לנשיא ארצות הברית. לינקולן נשא נאום באולם וושינגטון, אודיטוריום ששימש את בית המשפט המחוזי של פיירפילד. קהל המונים הצטופפו באולם כדי לשמוע אותו ורבים נותרו בחוץ מחוסר מקום. לינקולן זכה לתשואות ממושכות שליוו אותו עד עלייתו לרכבת בה חזר למנהטן. במקום הנאום קיים עדיין לוח, עליו חקוקים פרטי המאורע, שהסעיר בשעתו את העיר. אתר האינטרנט הרשמי של ברידג'פורט (באנגלית) עיריית ברידג'פורט - האתר הרשמי ברידג'פורט, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית) ברידג'פורט (קונטיקט), דף שער בספרייה הלאומית