אה"מ אפריקה (1781)

אוניית הוד־מלכותו "אפריקה" (באנגלית: HMS Africa) הייתה אוניית קו מדרגה שלישית של הצי המלכותי הבריטי, חמושה ב-64 תותחים. היא נבנתה במספנת ויליאם ברנרד בדפטפורד והושקה ב-11 באפריל 1781. "אפריקה" הייתה אוניית-קו מדגם "אינפלקסיבל" (אנ'), נושאת 64 תותחים, שתוכננה על ידי ג'ון ויליאמס. האונייה נבנתה במספנה של ויליאם ברנרד (אנ') בדפטפורד. שדריתה הונחה ב-2 במרץ והיא הושקה ב-11 באפריל 1781. מידותיה העיקריות: אורך סיפון התותחים 160-10 רגל (49.0 מ'), אורך השדרית 132-9 רגל (40.5 מ'), רוחב 44-9 רגל (13.6 מ'), עומק הספנה 18-1 רגל (5.5 מ'), התפוסה 4/94 ‏1,414 טון לפי מידת התפוסה הבריטית הישנה. התקנת האונייה לשיט הושלמה בדפטפורד ובמספנת הצי בווּליץ' (אנ') ביולי 1781. "אינפלקסיבל", האונייה הראשונה בסדרה מן הדגם של "אפריקה", הושקה ב-1780. בהפלגות המבחן התברר כי ביצועיה גרועים, ועל כן הוחלט שלא להוסיף ולבנות עוד אוניות מדגם זה אחרי 1780. "דַּיאדֶם", האונייה החמישית באותה סדרה, נבנתה כבר על פי הדגם של "אינטרפיד". "אפריקה" ואחיותיה לסדרה "דיקטטור" ו"סקפטר", שבנייתן כבר הייתה בעיצומה, הושלמו על פי המתוכנן. בראשית 1782, במהלך מלחמת העצמאות האמריקנית, נשלחה האונייה אל הודו, כחלק משייטת בת חמש אוניות בפיקוד קומודור ריצ'רד ביקרטון. בשל הגעתה המאוחרת לא הספיקה ליטול חלק בקרבות של אותה שנה. ברם, היא השתתפה בקרב הימי האחרון של המלחמה, קרב קוּדאלוֹר, ביוני 1783. כשהגיעו הידיעות על סיומה של המלחמה וחתימת השלום, שבה "אפריקה" לאנגליה. "אפריקה" לקחה חלק בקרב טרפלגר ב-1805 תחת פיקודו של קפטן הנרי דיגבי. לאחר שהופרדה מעיקר הצי הבריטי קודם הקרב, הגיעה האונייה אל זירת ההתנגשות מכיוון אחר ומבלי לדעת מהי תוכניתו של נלסון. בעוד שאר אוניות הצי מתנגשות ללא סדר קרבי באוניות הצי הצרפתי-ספרדי, שטה "אפריקה" במקביל למערך האויב וירתה לעברו מטחי דופן מתותחיה. במלחמת ספינות התותחים (1807-1814) הייתה "אפריקה" תחת פיקודו של קפטן ג'ון בארט. ב־15 באוקטובר 1808 ליוותה "אפריקה" שיירה של 137 אוניות סוחר בים הבלטי יחד עם ספינת ההרעשה (bomb vessel) "ת'אנדר" ושני בריגים חמושים בתותחים. הם יצאו מקרלסקרונה באותו יום, וב־20 באוקטובר הטילו עוגן בארסונד ליד מאלמה. בצהרי אותו יום נראתה שייטת של ספינות תותחים דניות נעה לעבר אוניות השיירה, ו"אפריקה" מיהרה להרים עוגן ולסכל את ההתקפה. השייטת מנתה 25 ספינות תותחים ושבע ספינות (launches) חמושות, שנשאו יחד כ־70 תותחים כבדים וצוותן מנה למעלה מ־1600 איש. הפיקוד על השייטת הדנית היה בידיו של קומודור יוהאן קורנליוס קריגר. ב־1:30 נדמה הרוח ו"אפריקה" נותרה חסרת תנועה. ב־2:50 נערכו ספינות התותחים מול ירכתיה של "אפריקה", שם הוצבו תותחים מועטים בלבד, ופתחו באש. הקרב נמשך עד השעה 6:45 בערב, וכשירדה החשיכה נאלצו להפסיק את הירי. לו התארך היום מעט יותר, אפשר ש"אפריקה" הייתה נכנעת ונופלת בשבי. 9 מאנשיה נהרגו ו־51 נפצעו ובהם קפטן בארט עצמו. הנזקים שהסבו לה ספינות התותחים הדניות היו כה חמורים, עד כי נאלצה לשוב אל קרלסקרונה לתיקונים. השיירה, מכל מקום, הצליחה להגיע אל בריטניה. "אפריקה" הייתה חלק מהשייטת בפיקוד סר פיליפ בְּרוֹק, שרדפה - אם כי בסופו של דבר ללא הצלחה - אחר הפריגטה האמריקנית "קונסטיטושן" בתחילת מלחמת 1812. במאי 1814 הוצאה האונייה מן השירות ונגרטה בנמל פורטסמות'. Lavery, Brian (1983). The Ship of the Line - Volume 1: The development of the battlefleet 1650-1850. London: Conway Maritime Press. Winfield, Rif (2007).British Warships in the Age of Sail 1714–1792: Design, Construction, Careers and Fates. London, Pen & Sword. מדיה וקבצים בנושא אה"מ אפריקה בוויקישיתוף Three Decks, "William Barnard (1735-1795)" Winfield (2007), p. 523. Winfield (2007), p. 524. Winfield (2007), pp. 522-523.