תיירות אקולוגית

תיירות אקולוגית (באנגלית: Ecotourism) היא סוג של תיירות הפונה לבעלי מודעות סביבתית וחברתית. באופן כללי, תיירות אקולוגית מתמקדת בתרבות מקומית, הרפתקאות בטבע, התנדבות, צמיחה אישית ולמידה על דרכים אחרות למחיה על כדור הארץ. בדרך כלל היא מערבת הגעה ליעדים בהם הצמחייה, עולם החי והמורשת התרבותית הם האטרקציות המרכזיות. תיירות אקולוגית היא תיירות אחראית, אשר פועלת על מנת להביא למינימום את ההשפעה השלילית של תיירות קונבנציונלית על הסביבה, ולשמור על התרבות של המקומיים. לכן, בנוסף להערכת הגורמים הסביבתיים והתרבותיים, חלק אינטגרלי של תיירות אקולוגית הוא קידום מיחזור, שימור מים, שימור אנרגיה ויצירת הזדמנויות כלכליות לקהילות המקומיות. בעבור מדינות רבות, תיירות אקולוגית היא לא איזושהי פעילות שולית למימון שמירה על הסביבה אלא תעשייה עיקרית בכלכלת המדינה. לדוגמה, במדינות כמו קוסטה ריקה, אקוודור, נפאל, קניה ומדגסקר, תיירות אקולוגית מהווה חלק ניכר מהתוצר הלאומי הגולמי ומהכלכלה המקומית. גופים רבים מנסים להגדיר את המושג תיירות אקולוגית ועדיין יש חילוקי דעות לגבי ההגדרה המדויקת. לפי פנל (Fennel), אשר השווה עקרונות תיירות אקולוגית מ-15 מחקרים שונים, עשרת העקרונות הנפוצים ביותר הם: התעניינות בטבע; תרומה לשימור; עדיפות לשמורות טבע ופארקים; מועיל למקומיים; למידה וחינוך; צריכה נמוכה; אחריות או אתיקה; אופי הניהול; וקיימות. הגדרתו של פנל: "תיירות אקולוגית היא צורה של תיירות מבוססת על משאבי טבע שמתמקדת בעיקר על החווה של ולמידה על הטבע, ואשר מנוהלת בצורה אתית להיות בעלת השפעה נמוכה, לא צרכנית, ומוכוונת מקומיות (שליטה, תועלת, וקנה מידה). תיירות אקולוגית לרוב מתרחשת באזורי טבע ותורמת לשימור של אותם אזורים". על פי הגדרת ארגון התיירות העולמי (UNWTO), "תיירות אקולוגית מתייחסת לצורות תיירות בעלות המאפיינים הבאים: (1) צורות התיירות מבוססות הטבע בהן המניע העיקרי של התיירים הוא התבוננות והערכה של הטבע כמו גם התרבויות המסורתיות באותם אזורי טבע; (2) תיירות אקולוגית מכילה תכונות חינוכיות ופרשניות; (3) בדרך כלל מותאם לקבוצות קטנות ומאורגן (אך לא תמיד) על ידי חברות המתמחות בנושא. נותני שירותים ביעדים נוטים להיות עסקים קטנים בבעלות מקומית; (4) תיירות אקולוגית ממזערת את ההשפעות השליליות על הסביבה הטבעית והחברתית-תרבותית; (5) תיירות אקולוגית תומכת בתחזוקת שטחים טבעיים המשמשים כאטרקציות לתיירות אקולוגית על ידי: יצירת יתרונות כלכליים עבור קהילות מארחות, ארגונים ורשויות המנהלות שטחי טבע למטרות שימור; מתן אפשרויות תעסוקה והכנסה חלופיות לקהילות מקומיות; הגברת המודעות לשימור נכסי טבע ותרבות, בקרב תושבים מקומיים ותיירים." למרות שקיימת הבחנה בין המושגים "תיירות אקולוגית", "תיירות בת קיימא", "תיירות אחראית ", רבים מבלבלים ביניהם. כפי שניתן לראות בהגדרות של פנל וארגון התיירות העולמי, תיירות אקולוגית היא פלח ספציפי של תיירות באזורי טבע. לעומת זאת, תיירות בת קיימא אינה מתייחסת לסוג ספציפי של תיירות, אלא היא רלוונטית לכל סוגי התיירות, שעליהם להיות יותר בני קיימא. תיירות אחראית הוא מונח המתייחס למאפייני ההתנהגות של מטיילים. פרויקט עדן – פרויקט תיירות אקולוגית מדיה וקבצים בנושא תיירות אקולוגית בוויקישיתוף תיירים מהעולם מתנדבים בחוות אקולוגיות – ווף ישראל. מאמר הסוקר את הקריטריונים להגדרת המושג תיירות אקולוגית. אלי אשכנזי, האם עידן הג'קוזי בצימרים עומד להסתיים?, באתר הארץ, 6 באפריל 2007 אתר אגודת התיירות האקולוגית הישראלית סדרת הרצאות בנושא תיירות בת-קיימא ותיירות אקולוגית: מתאוריה למעשה מתוך אתר הערוץ האקדמי Ariel, Roi, Ecotourism: Development and Conservation according to the Millennium Development Goals, Thesis presented to The Hebrew University of Jerusalem, Israel, for the degree of Bachelor of Arts, 2012 Fennell, D.A., Ecotourism: An Introduction, London: Routledge, 1999, עמ' 43 Ecotourism and Protected areas | UNWTO Ecotourism and Sustainable Tourism, Global Sustainable Tourism Council (GSTC), ‏2018-03-20 (באנגלית אמריקאית)