חיים בנימיני (רב)

הרב חיים בנימיני (22 בדצמבר 1922, ג' בטבת ה'תרפ"ג – 3 בנובמבר 2021, כ"ח בחשוון ה'תשפ"ב) היה רב, שליח הסוכנות היהודית ושלוח חב"ד לברזיל. שימש כראש ישיבת אור עציון, ולאחר מכן כראש ישיבת מחנה ישראל, הישיבה הראשונה בברזיל. בשנותיו האחרונות נחשב לזקן חסידי חב"ד בעולם. הרב חיים בנימיני נולד בבודפשט שבהונגריה בשנת תרפ"ג (1922), להוריו, הרב בנימין זאב פישר וחיה לאה. בשנת 1943 מונה לרבה של קרצג, שם כיהן תקופה קצרה עד שכבשו הגרמנים את הונגריה והוא נשלח למחנה עבודה מחוץ לבודפשט. במשך זמן מה, מצא מקלט בבית הזכוכית בחסותו של הדיפלומט השבדי קרל לונץ, שם גם רכש אשרות לברוח מהונגריה. הגרמנים לא כיבדו את המסמכים שלו ובמקום זאת גירשו אותו למחנה הריכוז ברגן-בלזן. במהלך הכיבוש האמריקאי של האזור בשליטת גרמניה, הרב בנימיני היה חלק מקבוצת 2,500 יהודים שהועלו על רכבת לגרמניה. בראש חודש אייר, תוכנן להוציאם להורג סמוך לנהר אלבה באמצעות מכונות ירייה, אך ברגע האחרון ניצלו עם הגעת כוחות הצבא האמריקאי. בסיוע הצלב האדום, הגיע לפריז יחד עם כ-100 נערים נוספים. משם הפליג לארץ ישראל, אליה הגיע ביולי 1945. עם הגעתו לארץ ישראל, הצטרף לקיבוץ יבנה ולתנועת המזרחי, ואף שירת בארגון ההגנה. בעקבות פעילותו בסיוע למעפילים גורש למחנות המעצר בקפריסין, שם עסק בהכשרת צעירים עד קום המדינה בשנת תש"ח (1948). לאחר קום המדינה חזר הרב בנימיני לארץ ישראל. בשנת תשי"א (1951) נשא לאשה את רבקה שטיינברג, ניצולת השואה. בשנת תשט"ו (1955) נשלח לריו דה ז'ניירו שבברזיל על ידי הסוכנות היהודית, שם שימש כמנהל מוסדות חינוך תורניים, כדוגמת בית הספר "בר אילן". לאחר שלוש שנים שב ארצה והתיישב במושב משואות יצחק, אז החל להתקרב לחסידות חב"ד. הרב בנימיני היה ממייסדי ישיבת אור עציון, שהוקמה בשנת תש"ך (1960) על ידי המועצה האזורית שפיר, להנצחת בני גוש עציון שנפלו במלחמת העצמאות. הוא שימש כראש הישיבה עד שנת תשכ"ג (1963), אז פוטר מתפקידו עקב התקרבותו לחסידות חב"ד. לתפקיד ראש הישיבה מונה הרב חיים דרוקמן, והוא נשלח בשנית על ידי הסוכנות כשליח המחלקה התורנית. בשנת תשכ"ו (1966) הקים את ישיבת "מחנה ישראל" בפטרופוליס, שהייתה הישיבה הראשונה בברזיל. תחת הנהגתו, הישיבה הפכה למרכז רוחני משמעותי בברזיל, ורבים מרבני הקהילות היהודיות התחנכו בה. הרב בנימיני שמר על קשרים הדוקים עם הרבי מליובאויטש, והתייעץ עמו רבות בנוגע לפעילותו החינוכית והדתית. בשנת תשס"ח (2008), הרב והרבנית בנימיני חזרו לארץ ישראל והתיישבו בכפר חב"ד. בשנת תש"ע הוציא לאור את הספר "ישיבה של מעלה - ביערות ברזיל", בו הוא מגולל את סיפור חייו, ואת סיפורה של ישיבת מחנה ישראל. הרב חיים בנימיני נפטר בשנת תשפ"ב (2021) בגיל 98, ונטמן בהר המנוחות בירושלים. נחשב בפטירתו לזקן חסידי חב"ד בעולם. לרב בנימיני שלושה ילדים. בתו הבכורה רחל לרר, נשואה לרב מנחם לרר, יו"ר ועד כפר חב"ד לשעבר. בתו שרה נשואה לרב יוסף יצחק פייגלשטוק, רב קהילת חב"ד ושלוח חב"ד בבואנוס איירס שבארגנטינה. בנו, הרב אברהם דוד בנימיני מכהן כראש ישיבת מחנה ישראל חב"ד בפטרופוליס שבברזיל. גיסו הוא ד"ר משה חיים זקס, ד"ר לבוטניקה ואגרונום. ממקימי קיבוץ שעלבים וממייסדי המכון לחקר החקלאות על פי התורה. ד"ר מנחם (מריו) קליין - שופט בכיר בבית משפט השלום תל-אביב הסיפור שלי "ראייה" בממדים של שנת הקְהֵל, הרב חיים בנימיני ישיבה של מעלה ביערות בראזיל: סיפורה של ישיבת מחנה ישראל בפטרופוליס, הרב חיים בנימיני, אתר הספרייה הלאומית מערכת COL, 50 שנה בשליחות הרבי בברזיל: נפטר הרב חיים בנימיני ע"ה, באתר COL – חב"ד און ליין, ‏כ"ח בחשוון תשפ"ב יוסף גרינבוים, זקן חסידי חב”ד בעולם: השליח מברזיל הגאון רבי חיים בנימיני זצ”ל, באתר חרדים10, ‏כ"ח בחשוון תשפ"ב Mendel Super, Rabbi Chaim Binjamini, 98, Pioneered Yeshivah Education in Brazil, Chabad.org, ‏7 בנובמבר 2021 (באנגלית) יוכבד זקס, יוליקה, סיפור חייה של יוכבד זקס לבית שטיינברג, מזכרת בתיה, ישראל: הסיפור שנשאר, 2015, עמ' 170, 171 מענדי קורטס, בגיל 99: שורד השואה שהקים את הישיבה הראשונה בברזיל נפטר, באתר כיכר השבת, ‏כ"ח בחשוון תשפ"ב מאיר רוט, "למה הם מחקו אותי?", באתר מקור ראשון, ‏כ"ט באדר תשע"ה מערכת COL, הרבי לרב בנימיני: "השקיעו מנשמתם והצליחו למעלה מן הטבע", באתר COL - חב"ד און ליין, ‏כ"ט בחשוון תשפ"ב מערכת COL, ספר חדש: "ישיבה של מעלה - ביערות ברזיל", באתר COL - חב"ד אן ליין, ‏ה' בטבת תש"ע משה חיים זקס, הקיבוץ והמשפחה, חיי הרוח והנפש; המשפחה מתרחבת, עוד ינובון בשיבה, פרקי חיים והרהורים, מזכרת בתיה, ישראל: הסיפור שנשאר, תשע"ח, 2018, עמ' 66