חיל האוויר השלישי של ארצות הברית

חיל האוויר השלישי של ארצות הברית (באנגלית: Third Air Force) הוא כוח אווירי המשתייך לכוחות האוויר של ארצות הברית באירופה ובאפריקה. משימתו של חיל האוויר השלישי היא הכנת הכוח האווירי וניהול מבצעים בזירת אירופה, אפריקה והמזרח התיכון, במסגרת פיקוד אירופה ופיקוד אפריקה. מפקדתו ממוקמת בבסיס רמשטיין שבגרמניה והוא פרוס גם בבסיסים נוספים באנגליה, איטליה, טורקיה, ספרד, הונגריה, האיים האזוריים, הולנד, נורווגיה, ג'יבוטי ועוד. ב-19 באוקטובר 1940 הוקם מחוז האוויר דרום-מזרח ארצות הברית במסגרת הגיס האווירי של צבא ארצות הברית והופעל ב-18 בדצמבר 1940. ב-9 באפריל 1941 קיבל את השם חיל האוויר השלישי. משימת החיל הייתה הגנה על אזור החוף. עם כניסת ארצות הברית למלחמת העולם השנייה קיבל החיל גם משימה לאמן צוותי אוויר ובמהלכה אימן 18,894 קצינים ו-168,733 חיילים. כמו כן השתתף החיל בפעילות לוחמה נגד צוללות. ב-1 בנובמבר 1946 פורק החיל. ב-1 במאי 1951 הופעל החיל מחדש והחליף את דיוויזיית האוויר השלישית שפעלה בבריטניה. ב-1961 הועברו יחידות החיל לחיל האוויר ה-17 וחיל האוויר השלישי נותר כגוף מנהלתי לתמיכה בבסיסי האוויר בבריטניה. ב-1963 הוחזרו לשליטת החיל היחידות המבצעיות בבריטניה. באפריל 1986 השתתף החיל ב"מבצע קניון אל דוראדו", מבצע תקיפה אווירית בלוב. סיום המלחמה הקרה הוביל לצמצום בסדר הכוחות של החיל. ב-1996 הוחלט על סגירת חיל האוויר ה-17 והעברת יחידותיו לחיל האוויר השלישי, כמו כן הוחלט שהחיל יתמקד בפעילות מבצעית בסדר גודל מצומצם עם דגש על אזור אפריקה. החיל השתתף בשנות התשעים במספר מבצעי סיוע הומניטרי, התערבות צבאית וליווי ביקורו של הנשיא ביל קלינטון באפריקה. ב-1999 השתתף החיל במבצע לסיוע לפליטים באלבניה ממלחמת קוסובו וכן תמך במאמצי נאט"ו נגד יוגוסלביה. בנובמבר 2005 הושבת החיל. ב-1 בדצמבר 2006 הופעל החיל מחדש, הפעם בבסיס רמשטיין בגרמניה, על מנת לתמוך בפעילות פיקוד אירופה של ארצות הברית. חיל האוויר השלישי כולל עשר כנפות, שני להקים ומרכז מבצעים. בחיל משרתים למעלה מ-33,000 איש. כנף הקרב 31 - ממוקמת בבסיס נאט"ו באביאנו באיטליה, מפעילה שתי טייסות מטוסי קרב F-16C/D פייטינג פלקון כנף בסיס האוויר 39 - ממוקמת בבסיס חיל האוויר אינג'ירליק, משימתה לתמוך ולהגן על נכסי ואנשי ארצות הברית ונאט"ו במרחב טורקיה. כנף הקרב 48 - ממוקמת בבסיס חיל האוויר המלכותי לייקהית' באנגליה, מפעילה טייסות מטוסי קרב F-15C/D איגל, ו-F-15E סטרייק איגל וטייסות מסוקי חילוץ HH-60. כנף הקרב 52 - ממוקמת בבסיס האוויר ספנגדהלם שבגרמניה, מפעילה טייסת מטוסי קרב F-16C כנף התובלה האווירית 86 - מפקדתה בבסיס רמשטיין שבגרמניה, מפעילה טייסת מטוסי תובלה לוקהיד מרטין C-130J סופר הרקולס, טייסת מטוסי מנהלים, טייסת מטוסי גאלפסטרים 5 בבלגיה, טייסת מטוסי מנהלים בנמל התעופה שטוטגרט שבגרמניה, טייסת בסיס חיל אוויר בספרד, ובסיס באיים האזוריים כנף התדלוק האווירי 100 - ממוקמת בבסיס חיל האוויר המלכותי מידנהול באנגליה, מפעילה טייסת מטוסי תדלוק אווירי בואינג KC-135 כנף המשלוח האווירי 435 כנף המבצעים הקרקעיים 435 - ממוקמת בבסיס רמשטיין שבגרמניה כנף התמיכה הקרבית 501 - מפקדתה ממוקמת בבסיס חיל האוויר המלכותי אלקונברי שבאנגליה, מפעילה מערכות שליטה ובקרה אוויריות, וכוללת גם יחידת שליטה בנורווגיה מרכז המבצעים האוויריים והחלל 603 - מפקדתה ממוקמת בבסיס רמשטיין שבגרמניה, מספקת מערכות שליטה ובקרה אוויריות, סייבר וחלל לתמיכת כוחות פיקוד אירופה ופיקוד אפריקה כנף התובלה האווירית הכבדה, הונגריה - ממוקמת בבסיס פאפה בהונגריה ומפעילה מטוסי בואינג C-17 גלובמאסטר III כחלק מיכולות התובלה האוויריות המשותפות של 10 מדינות נאט"ו ושתי שותפות לשלום להק המשלוח האווירי 449 - ממוקם בג'יבוטי וכולל מטוסי לוקהיד C-130 הרקולס אתר חיל האוויר השלישי