מדבר סונורה

מדבר סונורה (באנגלית: Sonoran Desert; בספרדית: Desierto de Sonora) הוא מדבר באמריקה הצפונית שמכסה חלקים גדולים מאריזונה ומקליפורניה שבדרום-מערב ארצות הברית, ומסונורה, מבאחה קליפורניה ומבאחה קליפורניה הדרומית שבצפון-מערב מקסיקו. מדבר סונורה הוא המדבר החם ביותר ביבשת אמריקה הצפונית, והוא מתפרס על פני שטח של 280,000 קמ"ר. במדבר סונורה ישנם פארקים לאומיים מדינתיים, מחוזיים ועירוניים, שמורות טבע לאומיות (פדרליות) ומדינתיות וכן מוזיאונים לתולדות הטבע, מכוני מחקר למדע, גנים בוטניים וגני נוי עם נוף מדברי המנוהלים על ידי המדינות או על ידי ארגונים התנדבותיים. מדבר סונרה שונה ממדבריות סמוכים (למשל, האגן הגדול, מדבריות מוהאבי וצ'יוואן) מעצם כך שבחורף אקלימו חם, ויש לו שתי עונות של גשם (בניגוד, למשל, לקיץ היבש והחורפים הקרים של המוהאבי) . אקלים זה יוצר ניגוד קיצוני בין צחיחות ללחות. המדבר כולל גם מינים אנדמים שונים. החלק המערבי של גבול ארצות הברית–מקסיקו עובר במדבר סונורה. העובדה שמספר נקודות השמירה המאוישות על ידי משמר הגבול האמריקני הוא קטן, הופכת את המדבר לאידיאלי עבור הברחות והסתננויות של מהגרי עבודה ממקסיקו לארצות הברית. הסתננות מסוג זה משמעה צעדה ממושכת שאורכת בין שלושה לחמישה ימים, כשההליכה מתבצעת בעיקר בלילות מחשש חשיפה לחום ולשמש המדברית. עקב תנאי המדבר הקשים, ניסיונות ההסתננות בגבול מסתיימים לעיתים במוות. למדבר סונורה אקלים סובטרופי צחיח והוא נחשב למדבר הטרופי ביותר בצפון אמריקה. בחלקים הנמוכים, מבחינת גובה, של המדבר, הטמפרטורות גבוהות כל השנה, והגשם הוא נדיר ולא סדיר, לעיתים קרובות פחות מ-90 מ"מ בשנה. האזורים הגבוהים יותר (באזור מדינת אריזונה) חמים גם הם בכל ימות השנה, אך הם מקבלים 100–300 מ"מ גשם שנתי ממוצע, שיורד בדפוס דו-עונתי קבוע יותר. על פי שיטת קפן לסיווג אקלימים, ברוב מדבר סונורה שורר אקלים צחיח (BWh). אקלים צחיח למחצה חם (BSh) שורר בחלק מההרים הגבוהים יותר בתוך המדבר, כמו גם ברצועה מתמשכת בשוליים המזרחיים והצפון-מזרחיים, כאשר גובה פני המדבר עולה בהדרגה לכיוון Madrean Sky Islands במזרח ושולי מגיון בצפון מזרח. ישנם גם כמה אזורים קטנים של אקלים צחיח למחצה קר (BSk) ובפסגות ההרים הגבוהות ביותר שורר אקלים ים תיכוני קיץ-חם (CSa). במדבר סונורה יש יותר מיני צמחים מבכל מדבר אחר בעולם בגלל דפוס הגשמים הדו-עונתי. במדבר קיימים צמחים ממשפחת האגבה, משפחת הדקליים, משפחת הקקטוסיים, משפחת הלגומס (אנ') ועוד רבים אחרים. זהו המקום היחיד בעולם בו גדל באופן טבעי קקטוס הסגווארו. פרח הסגווארו נבחר לפרח המסמל את מדינת אריזונה. הקקטוסים הגדלים במדבר מספקים מזון ומחסה ליונקים ולציפורים רבות. הם פורחים לרוב מסוף מרץ עד יוני, וצבע הפריחה משתנה בין אדום, ורוד, צהוב ולבן, בהתאם למין ולטמפרטורות העונתיות. מדבר סונורה הוא ביתם של מגוון רחב של בעלי חיים, כמו הלודרמה מרירית, שונר מצוי, אייל פרדי שחור-זנב, ארנבת האנטילופה, כוס המחילות, קוקייה רצנית גדולה, עכסן אימתן וינשוף שדוני. במדבר הסונורה חיים כשלוש מאות וחמישים מיני ציפורים, 20 מיני דו-חיים, למעלה מ-100 מיני זוחלים, 30 מיני דגים מקומיים ולמעלה מ-1,000 מיני דבורים מקומיים. אוכלוסיית היגוארים היחידה בארצות הברית נמצאת במדבר סונורה, מדרום מזרח לטוסון וסמוך לגבול המקסיקני. דלתת נהר הקולורדו הייתה פעם נקודה חמה אקולוגית במדבר, אך הדלתה הצטמצמה מאוד בשל הסכר והשימוש בנהר במעלה הזרם. מינים בעלי סבילות חום גבוהה מסוגלים לשגשג בתנאים של מדבר סונורה. אחד מסוגי החרקים שפיתח אמצעי לשגשג בסביבה זו הוא תסיסנית (Drosophila mettleri), זבוב מדבר סונורה. זבוב זה מכיל מערכת ייעודית לניקוי רעלים מסוג P450 המאפשרת לו לקנן באזור הקריר של אדמה רטובה. לפיכך, הזבוב הוא אחד הבודדים שיכולים לסבול את הטמפרטורות הגבוהות של המדבר ולהתרבות בהצלחה. מדבר סונורה הוא ביתם של תרבויות של למעלה מ-17 שבטים אינדיאנים עכשוויים, עם יישובים בשמורות אינדיאנים אמריקאים בקליפורניה ובאריזונה, כמו גם אוכלוסיות במקסיקו. העיר הגדולה ביותר במדבר סונורה היא פיניקס, אריזונה, שנמצאת על נהר מלח במרכז אריזונה, עם אוכלוסיית מטרופולין של כ-4.7 מיליון (נכון ל-2017). זהו אחד האזורים המטרופולינים עם הצמיחה הגדולה ביותר בארצות הברית, ולראייה, בשנת 2007, המדבר איבד שטח בקצב של כ-4,000 מ"ר לשעה כתוצאה מהתפשטות עירונית (אנ'). הערים הבאות בגודלן הן טוסון, בדרום אריזונה, עם אוכלוסיית מטרופולין של קצת יותר ממיליון, ומקסיקלי, באחה קליפורניה, מקסיקו, עם אוכלוסיית מטרופולין בגודל דומה של כמיליון. המטרופולין של הרמוסיו, סונורה, מונה כ-900,000 אנשים. סיודאד אוברגון, סונורה, בחלק הדרומי של המדבר, מונה 375,800 תושבים. במדבר סונורה ישנם פארקים לאומיים ומונומנטים רבים; שמורות טבע פדרליות ומדינתיות ומקלטי חיות בר; פארקים של מדינה, מחוז ועיר; קבוצות ממשלתית ומלכ"רים שמפעילות מוזיאונים להיסטוריה של הטבע, מכוני מחקר מדעיים, גנים בוטניים וגני נוף מדבריים. מדיה וקבצים בנושא מדבר סונורה בוויקישיתוף מדבר סונורה, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית)