גלקסיית גלגל הרוח

גלקסיית גלגל הרוח (נקראת גם M101 מ-Messier 101, וכן NGC 5457) היא גלקסיה ספירלית הנמצאת במרחק של כ-21 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים הדובה הגדולה. זהו אחד מעצמי מסיה האחרונים שהוכנסו לקטלוג מסיה על ידי שארל מסיה, עצמו מעט לפני פרסום המהדורה השלישית שלו, והעצם האחרון שמסיה צפה בו לפני השלמת הקטלוג (M102 ו-M103 הוכנסו לקטלוג על פי הדיווח של פייר מאשן בלבד). גלקסיית גלגל הרוח התגלתה ב-27 במרץ 1781 על ידי עוזרו של שארל מסיה, האסטרונום הצרפתי פייר מאשן, שדיווח על תגליתו למסיה. מסיה צפה בה באותו לילה וצירף אותה לקטלוג מסיה, שהיה בשלבים האחרונים לפני פרסומו, תחת התיאור "ערפילית ללא כוכבים מאוד עמומה בין היד השמאלית של רועה הדובים והזנב של הדובה הגדולה. ויליאם הרשל צפה בגלקסיה בשנת 1783 וציין שיש בחלקה הצפוני כוכב בהיר ומספר כוכבים חיוורים בחלקה הדרומי. בתצפית נוספת בשנת 1789 הוא ציין שהיא בהירה מאוד ועם גרעין קטן המוקף בערפיליות נרחבת ושבשוליה יש שתי ערפיליות נוספות (NGC 5461 ו-NGC 5462 שכיום ידוע שאלו אזורי H II בזרוע של הגלקסיה). ג'ון הרשל צפה בה בשנת 1831 ותיאר אותה כערפילית גדולה ועגולה שבהירותה גדלה משוליה לכיוון המרכז בהתחלה באופן הדרגתי ואחר כך בחדות. בשנת 1851 פרסם ויליאם פרסונס רישום של הערפילית עם מספר זרועות ספירליות המקיפות אותה והיה הראשון לגלות את המבנה הספירלי שלה. בשנת 1918 ביצע האסטרונום האמריקאי הבר קרטיס צילום ארוך חשיפה של מספר ערפיליות וביניהן גלקסיית גלגל הרוח. הצילום הראה שהגלקסיה גדולה מאוד ומכילה מספר ערפיליות שזוהו מסביבה ומהוות למעשה אזורים צפופים יותר בזרועותיה (עצמים 5449, 5450, 5451, 5453, 5455, 5458, 5461 ו-5462 בקטלוג הכללי החדש). עד היום נצפו בגלקסיית גלגל הרוח 4 סופרנובות: SN 1909A שסוגה אינו ידוע והגיע לדרגת בהירות 12, SN 1951H ו-SN 1970G שהיו סופרנובות מסוג II והגיעו בשיאן לדרגות בהירות 17.5 ו-11.5 בהתאמה, ו-SN 2011fe שהייתה סופרנובה מסוג Ia ושבהירותה הגיעה בשיאה לדרגה 10. גלקסיית גלגל הרוח נמצאת כ-5.6 מעלות מצפון-צפון-מזרח לכוכב אלקאיד, כ-5.7 מעלות ממזרח-דרום-מזרח לאלקור וכ-4 מעלות מצפון מזרח לכוכב θ (תטא) ברועה דובים. גלקסיית המערבולת נמצאת כ-8.8 מעלות מדרום-מערב לגלקסיית גלגל הרוח וגלקסיית החמניה נמצאת במרחק של כ-14.6 מעלות באותו הכיוון. עם בהירות נראית מדרגה 7.8 ניתן להבחין בה בקלות באמצעות משקפת או באמצעות טלסקופ חובבים. טלסקופ בינוני מספיק כדי להבחין במבנה הספירלי שלה, אך רק צילום ארוך חשיפה מאפשר לצפות במבנה המורכב והמרשים שלה שמשתרע על כמעט חצי מעלה - כגודלו של הירח המלא. המרחק אל גלקסיית גלגל הרוח נמדד באמצעות זיהוי של מאות משתנים קפאידיים על ידי טלסקופ החלל האבל. הבהירות המוחלטת שלהם חושבה ממחזורי ההשתנות של אורם ובאופן זה נקבע שהמרחק אל M100 הוא כ-21 מיליון שנות אור. מישור הדיסקה של הגלקסיה כמעט ניצב לקו הראייה אליה כך שהיא נראית כמעט מעגלית עם קוטר זוויתי של כ-29 דקות קשת, השקול לקוטר של כ-175,000 שנות אור. לגלקסיה מבנה מורכב וא-סימטרי של זרועות מתפצלות וזרועות משנה קצרות. לזרועות צבע כחלחל המראה על נוכחות של כוכבים צעירים וחמים מאוד שנוצרו במאות מיליוני השנים האחרונות ויש בהן אזורים צפופים של מימן מיונן שבהם נוצרים צבירי כוכבים שנראים כמו גושים כחולים בתוך הזרועות. חלק מהאזורים האלה נחשבו בעבר לעצמים נפרדים והוכנסו לקטלוג הכללי החדש עם מספרי NGC משלהם. מסתה של גלקסיית גלגל הרוח מוערכת בכ-‎9.7×1010‎ מסות שמש והיא מאירה בעוצמה של פי ‎2.6×1010‎ מעוצמת ההארה של השמש. מסביב לגלקסיית גלגל הרוח נמצאות מספר גלקסיות קטנות יותר ועמומות יותר שמהוות קבוצת גלקסיות שנקראת על שמה קבוצת M101. רוב הגלקסיות עמומות מכדי להראות באמצעות ציוד חובבים, אך הבהירות שבהן, NGC 5474 ו-NGC 5585, הן עם דרגת בהירות 11 וניתנות לצפייה באמצעות טלסקופ חובבים. חלק מהגלקסיות הקרובות הן למעשה גלקסיות לוויין של גלקסיית גלגל הרוח. מדיה וקבצים בנושא גלקסיית גלגל הרוח בוויקישיתוף M101 בדפי מסיה של SEDS גלקסיית גלגל הרוח, בבסיס הנתונים SIMBAD לגרמי שמיים אסטרונומיים SIMBAD: M101 NED: M101 B. J. Shappee & K. Z. Stanek: A New Cepheid Distance to the Giant Spiral M101 Based On ImageSubtraction of HST/ACS Observations Y. Sofue: Rotation Curve Decomposition for Size-Mass Relations of Bulge, Disk, and Dark Halo in Spiral Galaxies, Publications of the Astronomical Society of Japan, Volume 68, Issue 1, p. 4