אפקטים חזותיים

אפקטים חזותיים או אפקטים ויזואליים (באנגלית: Visual effects, נקרא בקיצור VFX) הם אלמנטים בסצנה של סרט שנוצרו על ידי המחשב. האפקטים החזותיים נועדו ליצור מראות שאי אפשר להשיג בצילום שגרתי פיזי, כשהשאיפה ביצירתם היא לגרום להם להיראות ריאליסטיים ואמינים ככל האפשר. כיום הרוב המוחלט של הסרטים משלבים בתוכם אפקטים חזותיים, בין אם בצורה בולטת ומופגנת – כדוגמת פיצוצים, יריות, חלליות, מבנים ומפלצות – ובין אם בצורה רגועה ובלתי מורגשת – כדוגמת נופים בדיוניים, ושינויים קטנים כגון החלפת צבע עיניים. אפקטים חזותיים מיושמים ברמות שונות, בהתאם למידת הצורך. אפקט ממוחשב שתול בסצנה מצולמת: הצילום עליו מבוססת הסצנה הוא אמיתי וצולם באופן שגרתי ופיזי. על רקע הצילום הזה, נוסף אלמנט ממוחשב. לדוגמה: פיצוץ (ממוחשב) על רקע רחוב (אמיתי). אלמנט מצולם שתול בסצנה ממוחשבת: הסצנה כולה ממוחשבת, המיקום שלה בדרך כלל בדיוני. על הרקע הממוחשב, מודבק אלמנט מצולם אמיתי (גזור). בדרך כלל יהיה זה שחקן. לדוגמה: אדם (אמיתי) בתוך חללית (ממוחשבת). סצנה ממוחשבת לגמרי: דבר מהנראה על המסך אינו אמיתי. לדוגמה: מפלצות (ממוחשבות) על כוכב מרוחק (ממוחשב). הפקת האפקטים החזותיים דורשת שלבים רבים ושילוב של טכניקות שונות. גזירה היא תהליך ההפרדה של שחקן או חפץ מהרקע שלו, על מנת להדביק אותו בסצנה ממוחשבת, או כדי לשתול אפקטים חזותיים מאחוריו. הגזירה יכולה להתבצע ידנית – על ידי מעבר תמונה אחרי תמונה של סרט (בדרך כלל 24 תמונות לשנייה), והפרדה שלו מהרקע בתהליך שדומה לגזירה פיזית. ההפרדה יכולה להתבצע גם באופן אוטומטי, על ידי תכנה המסוגלת לעקוב אחרי הבדלי צבעים, ובכך לזהות את ה"גבולות" ו"קווי המתאר" של השחקן או החפץ, ובדומה לאדם לעבור לגזור אותו. הגזירה אף יכולה להתבצע באופן אוטומטי שלא דורש מעבר על כל תמונות הסרט, על ידי מסך ירוק או כחול. השחקן מצולם על רקע בצבע אחיד (ירוק/כחול) ותוכנת מחשב מסוגלת למחוק את הצבע ולהשאיר רק את השחקן עצמו. תהליך המעקב הוא תהליך בו תוכנת המחשב "מבינה" את תנועת המצלמה בסצנה מצולמת. המעקב נעשה על סצנות שצולמו באופן שגרתי, בהן הצלם זז, הטה או סובב את המצלמה, מה שמוביל לשינוי בשדה הראייה ובמיקומם של עצמים יחסית למסגרת המסך. המעקב נעשה על מנת לשתול אפקטים בתוך הסצנה המצולמת, והם יזוזו באופן ריאליסטי בהתאם לתנועות המצלמה, ולא יישארו נעולים על מקום קבוע במסך גם לאחר שהמצלמה הוטתה למקום אחר. זהו תהליך המתבצע גם בסרטי אנימציה (בעיקר תלת־ממדיים). על מנת ליצור סביבה בדיונית וירטואלית שמצלמה וירטואלית תזוז בתוכה, נדרש לעצב ("לפסל") את הסביבה במרחב תלת־ממדי וירטואלי. המידול משמש גם ליצירת דמויות בדיוניות (כגון חייזרים או מפלצות). האנימציה היא מתן התנועה לאובייקטים התלת־ממדיים. ערך מורחב – הרכבת שכבות הרכבת שכבות הוא תהליך שכל סצנה בעלת אפקטים עוברת. ההרכבה היא תהליך השילוב של אלמנטים שונים לכדי תמונה אחת. תהליך הרכבת השכבות קורה גם ברמת האפקט כשלעצמו, וגם ברמת שילוב האפקט עם סצנה מצולמת. זאת אומרת – בסצנה בה חל פיצוץ, הפיצוץ עצמו מיוצר על ידי שכבות שונות (כגון אש, עשן, גצים, גל הדף, אבק), והפיצוץ כולו ישולב ("יודבק") בסצנה אמיתית מצולמת. תהליך יצירת האפקטים דורש כלים שונים שמתרכזים בהיבטים שונים של יצירת האפקטים החזותיים. ישנן תוכנות שמטרתן היא הרכבת שכבות, ישנן תכנות שמטרתן היא גזירה, וכך קיימות גם תוכנות מעקב, מידול תלת־ממדי, אנימציה, ועוד. הכלי הנפוץ והידוע ביותר ליצירת אפקטים הוא אפטר אפקטס (after effects), של חברת אדובי (adobe), המתרכז בעיקר בעניין הרכבת השכבות. אפטר אפקטס היא התוכנה המובילה בתחום, והיא משמשת הן חברות גדולות והן אנשים פרטיים, ואפילו מתחילים. בניגוד לאפטר אפקטס, שהיא התכנה הנפוצה לאנשים פרטיים וחברות, התכנה המובילה ליצירת אפקטים מיוחדים עבור סרטי קולנוע מקצועיים היא תוכנת פיוז'ן (fusion) של חברת בלאק מג'יק (blackmagic design) אשר נותנת שירות עבור חברות אפקטים הוליוודיות גדולות ובה נערכו סרטים, סדרות ושוברי קופות פופולריים שהצטיינו באפקטים אשר נוצרו בתכנה כגון: המטרה: לונדון, שומרי הגלקסיה, משחקי הכס ועוד. עוד תוכנה מוכרת בקרב תעשיית הקומפוזיטינג היא ניוק (Nuke). תוכנת תלת־ממד ידועה המשמשת בעיקר חברות אפקטים גדולות, היא Maya, של חברת Autodesk. התכנה מאפשרת מידול תלת־ממדי, אנימציה, ורינדור. אפקטים מיוחדים מדיה וקבצים בנושא אפקטים חזותיים בוויקישיתוף Industrial Light & Magic (ILM) – חברת הפקת האפקטים החזותיים הראשונה שנוסדה, ואחת מהגדולות ופורצות הדרך ביותר בתחום כיום.