הדבר היה ככה

הדבר היה ככה הוא רומן אוטוביוגרפי של מאיר שלו, עליו ועל משפחתו. רומן זה שונה משאר ספריו של שלו בכך שהוא מתאר דמויות אמיתיות של משפחתו בעיקר מצד אמו - משפחת חקלאים מראשוני נהלל. חלק מהדמויות המופיעות בספר שמשו לו כהשראה לדמויות מספריו "רומן רוסי" ו"עשו". גם ספר זה, בדומה לספרים הקודמים שכתב שלו, נסוב על ההוויה החברתית, החלוצית והחקלאית של התקופה שבטרם הקמת המדינה, של המתיישבים הראשונים במושבים, במושבות ובקיבוצים. אהרון בן-ברק, סבו של שלו, יליד 1890, עלה לארץ ישראל בגיל 19. עבד כחקלאי בזכרון יעקב, חולדה, כפר אוריה, בן שמן ובאר יעקב, ולבסוף השתקע בנהלל. אשתו הראשונה נפטרה ממלריה. לאחר מותה הגיעה ארצה אחותה טוניה שהייתה אז בת 18 והסכימה להינשא לאהרון שהיה מבוגר ממנה ב-14 שנה ומטופל בשני ילדים, בנימין ואיתמר. לאהרון ולטוניה נולדו מיכה, בתיה (אמו של שלו), התאומים בת-שבע ומנחם (אביו של רם בן ברק), ויאיר. סבא אהרון היה חקלאי כושל ומדי פעם כשהמשק היה מגיע לפי פחת היה נעלם לזמן מה. את אחיו ישעיהו שהעדיף להגר לארצות הברית, שינה את שמו ל"סם" והקים "ביזנס", הוא כינה "בוגד כפול", כלומר לא ציוני ולא סוציאליסט. כששלח לו סם דולרים הוא החזיר אותם כי לא רצה לקבל כסף שנוצר תוך ניצול עמלם של בני מעמד הפועלים. גיבורת הספר היא טוניה בן-ברק, סבתו של שלו. אשה דומיננטית שהצליחה להשאיר את המשפחה בנהלל בתקופות קשות. שלו מתאר אותה בהומור ובאהבה. לטוניה הייתה נטייה כפייתית לנקיון: היה אסור להיכנס לבית מהדלת הראשית אלא רק מאחור. על כל הידיות של הדלתות, המגירות והארונות הונחו סמרטוטים כדי שהן יישארו נוצצות. הייתה הולכת כל הזמן עם סמרטוט על כתפה השמאלית למקרה שתתקל בכתם הדורש ניקוי. הרהיטים היפים הושמו בחדר מיוחד שאסור היה לאיש להיכנס אליו, נעטפו בסדינים והוצאו ממנו רק פעם בשנה - בליל הסדר. את בנותיה הייתה מוציאה מהשיעור בבית הספר כדי שיעזרו לה בשטיפת הרצפה ורק כשהמים שנזלו מהסמרטוט לאחר הסחיטה היו נקיים, הן שוחררו. הסיפורים על רדיפת הניקיון של טוניה התפשטו ברחבי העולם והגיעו עד לדוד סם שהחליט לקנות להם שואב אבק (Sweeper, ובלשון סבתא טוניה "סויפר") מתוצרת ג'נרל אלקטריק. כל הכפר הגיע לחזות ב"פלא הגדול". המכשיר עבד יפה אבל כשהתברר לטוניה שהלכלוך אינו נעלם ומתנדף אלא מצטבר בשקית בשואב ובפעולת הריקון עלול הלכלוך להתפזר, היא הכניסה את המכשיר לחדר האמבטיה ולא נתנה לאיש לראותו עד יום מותה. למאיר שלו עצמו חלק משני בעלילת הספר, שמרביתה התרחשה לפני שנולד. בנוסף לקרוביו של שלו המתוארים בספר, נמנים עם גיבוריו גם הסוס וייטי והאתון עָה, שלא רק מעשיהם מתוארים, אלא גם מחשבותיהם, כמו גם מחשבותיו של שואב האבק. ניצה בן-דב, אוטוביוגרפיה נקייה: על "הדבר היה ככה" של מאיר שלו. בספרה: חיים כתובים: על אוטוביוגרפיות ספרותיות ישראליות (ירושלים ותל אביב: שוקן, תשע"א 2011), עמ' 166–182. שגיא גרין, הדבר היה ככה | מאיר שלו חוזר אל זכרונות הילדות, באתר הארץ, 11 בנובמבר 2009 רן יגיל, פייפר קאט: על החדש של מאיר שלו, באתר nrg‏, 25 בנובמבר 2009 סיגל ריבה, ‏ביקורת ספר: הדבר היה ככה/ מאיר שלו, באתר ‏מאקו‏, 20 בנובמבר 2009 יוסף אורן, הדבר היה ככה / מאיר שלו, באתר "אימגו", 2010 זיוה שמיר, על סבא שעבר את היבוק ועל אחיו שחצה את האוקינוס - "הדבר היה ככה": סיפור הגותי מעמיק המתחפש לסיפור טריוויאלי, (פורסם באתר EMAGO, פברואר 2010), באתר מב"ע - מחקרים בספרות עברית אריק גלסנר, על "הדבר היה ככה", של מאיר שלו, הוצאת "עם עובד", ביקורות ספרות - מעריב, 14 בנובמבר 2009 יצחק לאור, ראי אדמה, איך הצלחנו לגדול, על הספר "הדבר היה ככה", באתר הארץ, 13 בנובמבר 2009 מידע על הדבר היה ככה בקטלוג הספרייה הלאומית אורי שגיא, "אורות בערפל", ידיעות ספרים, 1998, עמוד 29. טוניה בן-ברק מופיעה בקטע קצר בסדרה עמוד האש בפרק הרביעי - "העמק הוא חלום"