מיני בעלי חיים וצמחים באטול קרוליין

אטול קרוליין נחשב ייחודי בין אטולי מרכז האוקיינוס השקט במספר מיני בעלי החיים הרב שנותרו בו, ובשל ההשפעה המועטה של בני האדם על הצמחייה ובעלי החיים "הטבעיים" של האטול וההתערבות המינימלית באופן יחסי של בני האם בצימחיה ובבעלי החיים. על אף שינויים רבים שערכו בני האדם באטול, משיקולים כלכליים - לדוגמה, כריתת כל העצים באי סאות' ונטיעת דקלי קוקוס באיונים, במטרה להקים חוות לייצור קופרה, הכישלון הכלכלי של ניסיונות כלכליים אלה ונטישת האטול הביא לתחיה של זני בעלי החיים והצמחים המקומיים. בשל מצב זה הוצע האי כמועמד להגנה על ידי ארגון אונסק"ו כאתר מורשת עולמית, אולם הצעה זו טרם אושרה. איוני האטול מכוסים בצמחייה מרובה, המתחלקת לשלושה עיקריים, וגדלה באופן כמעט זהה בכל איון ואיון. כל איון כולל שלושה "מעגלי" צמחייה: בכל האיונים ישנו אזור של גידול עשב המצוי בקרבת החוף, אזור פנימי יותר של שרכים ואזור מרכזי של האי בו גדל יער טרופי - בעיקר עצי פיסוניה. דקלי קוקוס נשתלו באטול על ידי בני אדם בשנות ה-20 של המאה ה-20 ומצויים במרבית האיונים, אולם מרבית חורשות לא שרדו. באיונים הקטנים יותר נעדר היער המרכזי ומצויים רק השרכים והעשבים. פיסוניה גרנדיס Pisonia grandis מורינדה סיטריפוליקה Morinda citrifolia דקל הקוקוס Cocos nucifera קורדיה Cordia subcordata פנדנוס Pandanus tectorus היביסקוס טילייתי Hibiscus tiliaceus תסוסיה Thesoesia oopulnea קלופילום Calophyllum Tournefortia argentea Suriana maritima Ximenia americana Scaevola taccada Messerschmidia argentea Heliotropium anomalum Boerhavia repens Portulaca lutea Laportea ruderalis Achyranthes canscens Lepturus repens Phymatosorus scolopendria Ipomoea macrantha Tacca leontopetaloides Psilotum nudum Phyllanthus amarus Tribulus cistoides Sida fallax Lepidium bidentatum Ipomea tuba אטול קרוליין הוא אתר קינון מרכזי עבור מינים רבים של עופות ימיים. הידוע שבמינים אלה הוא השחפית הכהה (Onychoprion fuscata)- ממין זה מקננים באטול מדי שנה כ-500,000 פרטים - כמות גודלה בקנה מידה עולמי. כמו כן מקננות באיוני האטול פריגטה גדולה (Fregata minor - כ-10,000 פרטים). באטול קרוליין ובאי פלינט הסמוך, מצויה האוכלוסייה הגדולה ביותר בעולם של סרטן הקוקוס (Birgus latro). באטול מצויה אוכלוסייה גדולה של צב ים ירוק (Chelonia mydas) - בעל החיים המצוי בסכנת הכחדה. מבין מיני בעלי החיים הרבים המצויים על האי, כ-20 מינים הם מינים אקזוטיים שאינם אנדמיים לאטול והובאו אליו על ידי בני האדם (כמות מועטה יחסית לאטולים אחרים שיושבו על ידי בני אדם); חלק ממינים אלה הפכו לפולשים. בין המינים שהובאו לאי ניתן למנות את הצמח מסוג Ipomea tuba אשר פלש לבתי גידול של צמחים אחרים באי, וכן חתולים וכלבים המצויים באחד האיונים שגרמו להכחדת העופות הימיים שהיו באי מונו אטה אטה. שחפית כהה (Sterna fuscata) פרגטה גדולה (Fregata minor) סולת המסיכה (Sula dactylatra) סולה לבנת-בטן (Sula leucogaster) סולה אדומת-רגל Sula sula פרגטה קטנה (Fregata ariel) נודי חומה (Anous stolidus) נודי שחורה (Anous minutus) שחפית הפיה (Gygis alba) פתון אדום-זנב (Phaethon rubricauda) סנונית כחולה אפורה (Procelsterna cerulea) חופזי קטן או פסיפי (Pluvialis fulva) חופזי אמריקאי (Pluvialis dominica) חרמשון קוצני או חרמשון טהיטי (Numenius tahitiensis) רכלן נודד (Heteroscelus incanum) קוקייה ארוכת זנב (Eudynamis taitensis) אנפת הצוקים (Egretta sacra) ארנריה אדמונית (Arenaria interpres) Crocethia alba שממית מתאבלת (Lepidodactylus lugubris) שממית פולינזית (Gehyra oceanica) Cryptoblepharus poecilopleurus Lipinia noctua Emoia cyanura Emoia impar חולדה פולינזית (Rattus exulans) תת-מין של דולפינן ים תיכוני (Tursiops truncatus gilli) כלב (Canis lupus familiaris) חתול (Felis catus) חזיר צב ים ירוק (Chelonia mydas) סרטן הקוקוס (Birgus largo) סרטן אדום נקודות (Carpilius maculatus) סרטן ארגמני (Cornobita perlatus) קפלר, ק. ב., The natural history of the Caroline Atoll, Southern Line Islands, מתוך Atoll Research Bulletin, כרכים 397-398, ראו גם אתר האינטרנט של כתב העת.