אלקטרון (משגר)

אלקטרון (באנגלית: Electron) הוא משגר לוויינים של החברה הניו זילנדית־אמריקאית רוקט לאב (אנ'), המיועד לשיגור לוויינים זעירים, כגון קיובסאט, למסלול לווייני נמוך. היכולת הנומינלית של המשגר היא שיגור מטען במשקל 200 ק"ג למסלול מסונכרן־שמש בגובה של 500 ק"מ, אך המשקל המקסימלי שהוא מסוגל לשגר למסלול עומד על 300 ק"ג, בעלות של כ־4.9 מיליון דולר לשיגור. פיתוח המשגר אלקטרון החל בשנת 2012 וטיסת הבכורה שלו נערכה ב־25 במאי 2017, אך המשגר נכשל להיכנס למסלול. טיסת המבחן השנייה ב־21 בינואר 2018, הייתה הראשונה שהושלמה בהצלחה. אתר השיגור של המשגר רוקט לאב - מתחם שיגורים 1 נמצא בבעלות פרטית של חברת רוקט לאב, וממוקם בחצי האי מאהיה (אנ') שבאי הצפוני של ניו זילנד. חברת רוקט לאב הוקמה בשנת 2006 על ידי אזרח ניו זילנד פיטר בק, במטרה "להסיר את החסמים ל[תעשיית] החלל המסחרית באמצעות סיפוק הזדמנויות שיגור תכופות למסלול לווייני נמוך", על פי אתר החברה. למשגר עיצוב בסיסי דו־שלבי, עם אופציה לשלב שלישי נוסף. השלב הראשון מאיץ את כלל הרכב בשלבים הראשונים של השיגור, ומתנתק מהשלב העליון לאחר כילוי הדלק שלו. לאחר ההתנתקות, המנוע של השלב השני מופעל ומכניס את המטען המשוגר למסלול סביב כדור הארץ. שלב שלישי נוסף, אופציונלי, שנחשף בינואר 2018, מיועד לספק גמישות רבה יותר במסלול הסופי של הלוויינים, ולעגל את המסלול האליפטי שהשלב השני מכניס אותם אליו. קוטרו של המשגר 1.2 מטר והוא מתנשא לגובה של 17 מטר. השלב הראשון מכיל תשעה מנועי דלק נוזלי מסוג רתרפורד (אנ'), הקרוי על שם יליד ניו זילנד והפיזיקאי זוכה פרס נובל ארנסט רתרפורד. השלב הראשון יוצר ברגע ההמראה 162 קילו־ניוטון של דחף. לשלב השני והעליון של המשגר יש מנוע רתרפורד יחיד המותאם לפעילות בתנאי ריק, שכן הוא מופעל לאחר התנתקות מהשלב הראשון בשלבים הגבוהים ביותר של האטמוספירה, עם דחף של 22 קילו־ניוטון. מנוע הרתרפורד שורף דלק נוזלי מסוג RP-1 (דלק קרוסין מזוקק) וחמצן נוזלי (LOX). המנוע הוא הראשון מסוגו בעולם שמפעיל את משאבות הטורבו שבו באמצעות מצבר חשמלי. המשאבות אחראיות על שאיבת והזרקת הדלק הנוזלי והחמצן הנוזלי לתא הבעירה של המנוע. במנגנון הסטנדרטי המכונה "מעגל מחולל גז" (אנ'), תא בעירה משני יוצר גז חם שמפעיל את המשאבות. לפי החברה, הפעלתן באופן חשמלי מגביר את יעילות המנוע מ־50% ל־95%. רכיבי המנוע מיוצרים בהדפסה תלת-ממדית. רוקט לאב חשפה לאחר טיסת המבחן השנייה של המשגר, והראשונה שהושלמה בהצלחה, כי בחנה בניסוי שלב רקטי שלישי המכונה "kick stage". השלב מופעל באמצעות מנוע בשם "קירי" (Curie) שגם כן נבנה על ידי החברה באמצעות הדפסת תלת-ממד. מטרתו לספק ללקוחות החברה גמישות רבה יותר במסלול אליו יוכנסו המטענים שלהם. "רוקט לב" מתכננת להנחית את המשגר באמצות מצנח שיתפס ע״י מסוק באוויר כדאי להפוך את המשגר לרב שימושי, במהלך שיגור בדצמבר 2020 נוסה המצנח וטיל נאסף ע״י אוניה כדי לבדוק כדאיות לשיגור חוזר. בשנת 2023 החלו שיגורים מנמל החלל האזורי המרכז-אטלנטי. מדיה וקבצים בנושא אלקטרון בוויקישיתוף אלקטרון, באתר חברת Rocket Lab Chris Gebhardt And Chris Bergin, Rocket Lab successfully conducts second Electron launch, NASASpaceFlight, January 20, 2018 Jay Bennett, Rocket Lab Reveals Secret Engine and "Kick Stage" for the Electron Rocket, Popular Mechanics, January 23, 2018 אתר Rocket Lab אלקטרון, אתר Rocket Lab Loren Grush, A 3D-Printed, Battery-Powered Rocket Engine, Popular Mechanics, April 14, 2015 אלקטרון, אתר Rocket Lab Jeff Foust, Rocket Lab launch also tested new kick stage , SpaceNews, January 23, 2018 Rocket Lab Electron 'Its a Test' flight successfully makes it to space, Rocket Lab, 25 May 2017 Rocket Lab Completes Post-Flight Analysis for Electron 'Its a Test', Rocket Lab, 7 August 2017 Eric Berger, Rocket Lab launched a secret payload into space last weekend, Ars Technica, 24 January 2018