נחל אורן

נַחַל אורן (בערבית: ואדי פלאח) הוא נחל הזורם בהר הכרמל. תחילתו ברום 420 מטרים מעל פני הים, ליד קו פרשת המים המרכזית של הכרמל באזור "חורבת מעצרה", כשני קילומטר מדרום-דרום-מזרח לעספיא. אורכו כ-14 ק"מ, והוא נשפך לים התיכון צפונית לעתלית. נחל אורן הוא הגדול באגני הניקוז המערבי של הכרמל. שטח אגן הניקוז מגיע לכ-35 קמ"ר. לאורך חלקו המערבי התחתון של אפיק הנחל עובר כביש 721 המוביל מכביש 4 עד כביש 672. אגן הניקוז של הנחל בנוי בעיקר מסלעים מתקופת קנומן טורון כגון אבן גיר, דולומיט וקירטון וכן מספר מחשופי טוף. מרבית חלקי הנחל מאופיינים בערוץ צר ועמוק. גדות הנחל מכוסים בחורש. ערוץ הנחל עובר באזורים של צמחייה טבעית, אזורים מעובדים, ואזורים המושפעים מהתערבות האדם. הצמחייה לאורך גדות הנחל מורכבת מעצי אורן ירושלים, אלון מצוי אשחר רחב עלים, שיחים ובני-שיחים כגון הרדוף הנחלים, סירה קוצנית וטיון דביק וכן מגוון עשבוניים. בנחל גדלים מספר מיני צמחים נדירים, ביניהם שושן צחור, דבשה איטלקית ודבשה הדורה. ערכים מורחבים – בקעת אלון, נחל אורן (אתר ארכאולוגי) בזרימתו של הנחל מזרחית לעספיא נשפך אליו יובלו נחל חיק. במקום זה מתרחב ערוץ הנחל כתוצאה מהתחתרותו בטוף הגעשי. אזור זה נקרא בקעת אלון. לאורך אפיק הנחל נובעים שני מעיינות שכבה "עין אלון" ו"עין אורן". מעיינות אלה סגורים בחלקם על ידי מתקני שאיבה. עיקר המים הזורמים בנחל הם מי שיטפונות החורף. עין אלון היא קבוצת נביעות בבקעת אלון בקרבת "שמורת הר אלון". שתי הנביעות המרכזיות מכוסות במבני בטון המזרימים את המים לצינורות. ליד אחת הנביעות נמצא בית משאבה נטוש שהוקם בתקופת המנדט הבריטי על ידי משפחת קרמאן מחיפה, לצורך מפעל הטבק שפעל ב"דמון". המערכת סיפקה מים גם לבית הכלא עד להשבתתה. עין אורן נובע בחלק הנחל שליד חוות משמר הכרמל (במפה שם המקום הוא "יערות הכרמל"). הנביעה יוצרת פלג באורך 300–400 מטר שלגדותיו צומחים צמחי הרדוף הנחלים, שיחי פטל וקיסוסית. בסמוך לנביעה נמצאים שרידי טחנת קמח שפעלה עד תחילת המאה ה-20. קטע האפיק שבין שני המעיינות נקרא ואדי שלאלה שפירושו "נחל השלוליות". לאורך אפיקו של הנחל מספר ריכוזי צנירים. ריכוז גדול של צנירים נמצא באזור פיתול חד של הנחל דרומית-מערבית לקיבוץ בית אורן. אורך קן הצנירים הוא כ-200 מטרים והוא נמצא כ-70 מטר מעל ערוץ הנחל. קו הצנירים כולל צניר ענק באורך 45 מטר המגיע עד גובה 7 מטר ועומק 5 מטר. לצד הכביש באזור הפיתול החד נמצאות מחצבות קדומים. אלה שרידי מחצבה קדומה של אבן גיר מהתקופות הרומית והביזנטית. וכן חוות משמר הכרמל על גבעה המתנשאת מעל נחל אורן. במצוק הדולומיט שמעל הנחל פזורות מספר מערות. הגדולה בהן היא "מערת ישח" הנמצאת בגדה הדרומית של הנחל. למערה פתח קשתי בגובה ארבעה מטרים ורוחב שבעה מטרים, ועומקה 13 מטרים. מהחלל המרכזי של המערה יוצאים כוכים נוספים, ובסמוך למערה שרידי מבנה. מערה גדולה נוספת היא "מערת אורן" הנמצאת בגדה הצפונית של הנחל. פתח המערה מקומר בגובה שמונה מטרים ורוחבו בבסיסו הוא עשרה מטרים. עומק המערה כ-15 מטרים. במערה זו נערכו חפירות ארכאולוגיות על ידי הארכאולוג משה שטקליס, ונמצאו בה שרידים מתקופת התרבות הכבארית, שכללו כלי צור ונתזים, וכן שרידים מתקופת התרבות הנטופית והתקופה הנאוליתית שכללו שלדים, שרידי מבנים וחפצי אמנות. באזור פתח הנחל בסמוך לכביש 4, בגדה הצפונית מתנשא מצוק באורך 400 מטר וגובהו בין 25–30 מטר. לאורך המצוק נמצאות מספר מערות. בגדה הדרומית באזור "רכס אצבע" במצוק גיר קשה, נמצאת מערה קרסטית הנקראת "מערת אצבע". פתח המערה בגובה 4.5 מטרים וברוחב שלושה מטרים. חלל המערה מחולק לשלושה אולמות הניצבים בטור ומחוברים זה לזה במעברים מעוגלים. באולם הראשון התגלו ממצאים מהתקופה הפלאוליתית העליונה ומהתקופה הנאוליתית. באולם הפנימי, הגדול ביותר יש פתח עגול וצר בתקרת המערה המחדיר מעט אור לחלל המערה. בחדר זה שורות יפות של נטיפים פעילים ובקצותיהם זוהרות טיפות מים לאור הפנסים. המערה קיבלה את שמה 'אצבע', מפני שצורתה האורכית ומבנה שלושת החללים מזכירים את שלושת הפרקים של האצבעות. חלקו התחתון של נחל אורן משמש דוגמה טובה לניגוד בין בתי גידול שיוצר המפנה. הצלע הצפונית של הנחל, היא המפנה הדרומי, חשופה לשמש יותר מאשר הצלע הדרומית, היא המפנה הצפוני. הבדלי הקרינה יוצרים מיקרו-אקלים שונה בכל אחת מהצלעות, וזה יוצר הבדלים מרחיקי לכת בהרכב ובצפיפות הצמחייה, וכן בפאונה המאכלסת כל צלע. אזור זה של הנחל ידוע בקרב הביולוגים כ"קניון האבולוציה", בשל מחקרים רבים שנעשו במכון לאבולוציה באוניברסיטת חיפה, אודות התאמתם של האורגניזמים בכל צלע של הנחל, לתנאי המיקרו-אקלים הייחודיים של אותה צלע. לאחר שהנחל חוצה את כביש 4, הוא עובר במישור חוף הכרמל, ובדרכו לים התיכון עובר בתוך פרצה ברכס הכורכר שאורכה כ-200 מטרים ורוחבה 50 מטרים שמקורה אינו ידוע. הסברות הן שהפרצה היא טבעית או שנעשתה בידי אדם בתקופה הרומית או בתקופה הביזנטית. הפרצה עוברת בתוך שטח שמורת טבע חורבת קרתא מצפון למבצר דטרוא. מדרום לשפך הנחל במרחק כ-200 מטרים מהחוף נמצאת "מלחת נחל אורן". המלחה נוצרה מערבוב מי התהום המתוקים ומי הים שיצרו בית גידול לצמחייה כגון טיון בשרני, סמר ימי פרקן עשבוני וצמחים נוספים. בשרפה בכרמל שהתרחשה בדצמבר 2010 נפגעה צמחיית הנחל. מנחם מרקוס, הר הכרמל סקר נוף ומסלולי טיול, רשות שמורות הטבע, 1997, עמ' 23, 62–78 שיטפונות וסחף בנחל הררי ים תיכוני - אגן מחקר נחל אורן, הכרמל, אופקים לגאוגרפיה 65-64, 2005, עמ' 173–186 התפוצה מרחבית של צומח גדות ויחסה למבנה האפיק - נחל אורן, הר הכרמל, אופקים לגאוגרפיה 65-64, 2005, עמ' 203–214 "נחל אורן" מדריך ישראל החדש כרך 5: הכרמל וחופו ורמות מנשה, בעריכה סלמאן אבו רוכן ויעקב שורר, הוצאת משרד הביטחון 2001 עמ' 148–150 מדיה וקבצים בנושא נחל אורן בוויקישיתוף מסלול טיול בנחל אורן, מינהלת הטיולים, של"ח וידיעת הארץ, באתר משרד החינוך מערת אצבע, באתר הסקר הארכאולוגי של ישראל מערת נחל אורן עילית (70), באתר הסקר הארכאולוגי של ישראל מערת אורן (70), באתר הסקר הארכאולוגי של ישראל איל שפירא‏, נחל אורן בכרמל: טיול קליל ב"הר ההפתעות", באתר וואלה, 13 בינואר 2017 נחל אורן (ישראל), דף שער בספרייה הלאומית איתן לשם, טיול למערת האצבע, באתר הארץ, 4 בינוטא 2024 הר הכרמל סקר נוף ומסלולי טיול, עמ' 23 התפוצה מרחבית של צומח גדות ויחסה למבנה האפיק - נחל אורן, הר הכרמל, עמ' 175, 205 מדריך ישראל החדש, עמ' 149 "נחל אורן" מדריך ישראל החדש כרך 5: הכרמל וחופו ורמות מנשה, בעריכה סלמאן אבו רוכן ויעקב שורר, הוצאת משרד הביטחון 2001, עמ' 150