גביע ה-FAI

גביע ה-FAI (באנגלית: FAI Cup; השם המלא: Football Association of Ireland Senior Challenge Cup בתרגום לעברית: "גביע אתגר הבוגרים של התאחדות הכדורגל של אירלנד". מטעמי ספונסרים נקרא הגביע: Sports Direct FAI Cup) הוא מפעל כדורגל של התאחדות הכדורגל של אירלנד בשיטת גביע (המפסיד יוצא, או "נוקאאוט"). גביע ה-FAI, המשוחק מאז 1921, הוא המפעל השני בחשיבותו באירלנד אחרי ליגת העל האירית. במקור הגביע המקורי שבו נכללה אירלנד הוא הגביע האירי שנחנך בשנת 1881, והיה לתחרות הגביע הלאומית של אירלנד כולה, ובנוסף תחרות הגביע הלאומי הרביעית בגודלה בעולם. בשנת 1921 הפכה שטחה של דרום אירלנד של היום ל"מדינה החופשית של אירלנד", ומדינת אירלנד נפרדה מהתאחדות הצפון אירית, ויסדה לעצמה את התאחדות הכדורגל של מדינת אירלנד החופשית (כיום הרפובליקה של אירלנד) שייסדה את גביע ה-FAI. מאז הקבוצות של צפון אירלנד משחקות בגביע הוותיק יותר הגביע האירי, בעוד הקבוצות מהרפובליקה של אירלנד משחקות בגביע ה-FAI. 40 מועדונים מתחרים בגביע ה-FAI. כל המועדונים בליגה של אירלנד זכאים אוטומטית. מועדונים מהרמות 3–7 (רמות ללא ליגה) זכאים גם הם בתנאי שהם מעפילים מגביע הביניים של ה-FAI או גביע ה-FAI לנוער בעונה הנוכחית. על כל המועדונים המשתתפים להיות גם אצטדיון המתאים לתחרות. המספר הכולל של קבוצות נכנסות בגביע ה-FAI השתנה כאשר כדורגל ללא ליגה הורחב ואורגן מחדש עם הזמן. בעונת 2022, 39 מועדונים נכנסו לתחרות. נדיר מאוד שמועדוני צמרת מהליגה העליונה של אירלנד יחמיצו את התחרות, אם כי זה יכול לקרות בנסיבות חריגות במיוחד. קבוצות מצפון אירלנד שמשחקות בליגות של הרפובליקה של אירלנד כשירות. כיום ישנו רק מועדון אחד כזה: דרי סיטי. קבוצות שלבורן, בוהמיאנס ודרי סיטי הם המועדונים היחידים שזכו גם בגביע (הצפון) האירי וגם בגביע ה-FAI, למרות ששלבורן ובוהמיאנס זכו בו רק לפני החלוקה, בעוד שדרי סיטי נשארה במערכת הליגה הצפון אירית עד 1973, ונכנסה לליגה של אירלנד בשנת 1985. אלטון יונייטד שבסיסה בבלפסט ודרי סיטי הם הקבוצות היחידות מחוץ לרפובליקה של אירלנד שזכו בתחרות. אתלון טאון ב-1924, דאנדלק ב-1958, שמרוק רוברס ב-1968 וסליגו רוברס ב-2010 הם הקבוצות היחידות אי פעם שזכו בגביע מבלי לספוג שער. מאז 2003, הכדורגל המקומי האירי עבר מעונת אוגוסט-מאי האירופית המסורתית למערך של ליגות קיץ, כמו שמועדף במדינות סקנדינביה. כשעונת "ביניים" נערכה במחצית השנייה של 2002, שני גמר גביע ה-FAI התקיימו באותה שנה - דאנדלק זכתה באפריל, ודרי סיטי הניפה את הגביע בנובמבר. לאחר הרחבת הליגה של אירלנד ב-1985 לשני ליגות, בריי וונדררס הייתה הקבוצה הראשונה בליגה הראשונה שזכתה בגביע, כשהביסה את סנט פרנסיס שאינה מהליגה ב-1990. בריי הייתה גם הקבוצה הראשונה שזוכה בגביע בעונה ששיחקה בליגה הראשונה. לאחר שני תבוסות בגמר הגביע בשנות ה-70, הגיעה דרוגהדה יונייטד סוף סוף לזכייה בגביע ב-2005. שערים של גאווין ווילן (שאביו, פול, היה קפטן הבוהמיאנס לגביע 1992 ושסבו, רוני, זכה בשני גביעים עם סנט פטריק'ס אתלטיק) והקפטן דקלן אובריאן עזר ל"הדרוגים" לנצח 2–0 על קורק סיטי. משחק הכדורגל האחרון ששיחק בלנסדאון רואד הישן היה גמר 2006, שהתחרו בין סנט פטריק'ס אתלטיק לדרי סיטי, שבסופו של דבר יצאו מנצחים 4–3 לאחר הארכה. הזכייה לאחר הניצחון הגבוהה ביותר אי פעם בתחרות התרחשה ב-29 בנובמבר 2020 כאשר דנדלק ניצחה את אתלון טאון 11–0 בשלב חצי הגמר. נוכחות הקהל הגדולה ביותר אי פעם במשחק גביע ה-FAI הייתה 43,881 אנשים, כאשר סנט פטריק'ס אתלטיק ניצחה את בוהמיאנס 3–1 בגמר גביע ה-FAI 2023 באצטדיון אביבה. קבוצות אשר זכו באליפות ליגת העל האירית והשלימו דאבל באותה העונה מסומנות בכתב מודגש. גמרי הגביע של גביע ה-FAI ‏- RSSSF