החברה הבריטית הבין-כוכבית

החברה הבריטית הבין־כוכבית (באנגלית: The British Interplanetary Society, בראשי תיבות: BIS) נוסדה בשנת 1933 והיא כיום הארגון הוותיק בעולם שמטרתו היא לקדם ולתמוך במחקר בתחומי אסטרונאוטיקה וחקר חלל. זהו מוסד ללא כוונות רווח שמשרדיו יושבים בלונדון והוא ממומן על ידי תרומות חבריו. לחברה סניפים נוספים, בוסט מידלנדס, איטליה ובלגיה. לארגון זה קדמו החברה האמריקאית הבין־כוכבית (The American Rocket Society או ARS, שנוסדה בשנת 1930), ארגון גרמני דומה בשם האגודה למסע בחלל (Der Verein für Raumschiffahrt, או VfR, שנוסדה בשנת 1927) והחברה למחקר מסע בין־כוכבי (ברוסית: Общество изучения межпланетных сообщений או OIMS, שנוסדה בשנת 1924), אבל בשונה מכל אלה הוא אף פעם לא התמזג לתוך מכלול התעשייה הלאומי. עם היווסדה, יועדה האגודה במקור לא רק לקידום והעלאת המודעות הציבורית לאסטרונאוטיקה, אלא גם לבצע ניסויים מעשיים בתחום הטילים, בדומה לארגונים שהוזכרו לעיל. עם זאת, בשנת 1936 גילו חבריה כי הם מנועים מלממש שאיפה זו בגלל 'חוק חומרי הנפץ' הבריטי משנת 1875, אשר אסר על גופים פרטיים לערוך ניסויים בטילים מונעים בדלק נוזלי בתחומי הממלכה הבריטית. בשנות ה־30 של המאה ה־20 המאוחרות, יזם הארגון פרויקט להנחתת בני אדם על הירח בעזרת טיל רב־שלבי, כאשר כל שלב מורכב ממספר טילים צרים מונעים בדלק מוצק. עיצוב הנחתת דמה למדי לנחתת של תוכנית אפולו. במהלך הכנס השני של קונגרס האסטרונאוטיקה הבין־לאומי שהתקיים בלונדון בשנת 1951, החברה הבריטית הבין-כוכבית הייתה אחת מ־13 חברות החלל הלאומיות שהקימו יחד את הפדרציה הבינלאומית לאסטרונאוטיקה. בשנת 1978, פרסמה החברה מחקר בשם פרויקט דדלוס - מסמך מפורט בנושא ישימות משימה בין־כוכבית לא מאוישת לכוכב ברנרד, אשר השתמש בטכנולוגיות קיימות והערכות הגיוניות למדי של יכולות שיהיו קיימות בעתיד הקרוב. שיטת ההנעה המוצעת הייתה היתוך גרעיני, שהייתה אמורה להאיץ את החללית למהירות של כ־12% ממהירות האור. החברה פרסמה מחקר בשם Project Boreas שנערך בשנים 2006-2003, ועסק בתכנון תחנה מאוישת לקוטב הצפוני של המאדים. דו"ח המחקר הועמד לרשימת פרסי סר ארתור סי. קלארק בקטגוריית המצגת הכתובה הטובה ביותר ובשנת 2007, החברה זכתה בפרס. הפרס נושא את שמו של סופר המדע הבדיוני והמהנדס ארתור סי. קלארק שהיה יו"ר האגודה בתקופה שלאחר מלחמת העולם השנייה. איש הרדיו הבריטי צ'ארלס צ'ילטון הצטרף לחברה לפני כתיבתה והפקתה של טרילוגיית הרדיו המפורסמת בתחום המדע הבדיוני "מסע אל החלל". החברה מפרסמת כתבי עת, מעניקה מדליות ופרסים, מארגנת הרצאות ערב ופרויקטים טכניים, בנוסף להשראת הציבור לגבי היתרונות והישומים המעשיים של חקר החלל. החברה מחויבת לתמוך במדיניות שתגדיל את המחויבות הממשלתית - במיוחד בבריטניה, אך גם מחוץ לבריטניה - לחקר החלל, ולקידום מסע בין־כוכבי מאויש. פעילות חינוכית זו מבוצעת באמצעות עבודה עם בתי ספר ואירועים לכלל הציבור בכל הגילאים, קיום שיחות דרך האינטרנט והשתתפות באירועים בבריטניה כדוגמת: AstroFest, ועידת UKSEDS, אירועי טילאות בבריטניה, New Scientist Live וכן באירועים בין־לאומיים כדוגמת קונגרס האסטרונאוטיקה הבין־לאומי ו־MakerFaire (אנ'). החברה מפרסמת ביטאון אקדמי שנושא את שמה (Journal of the British Interplanetary Society), ירחון לציבור הרחב בשם "תעופת-חלל" (Spaceflight) וכן את כתב העת "כרוניקת חלל" (Space Chronicle). אתר האינטרנט הרשמי של החברה הבריטית הבין-כוכבית (באנגלית) החברה הבריטית הבין-כוכבית, ברשת החברתית אקס (טוויטר) החברה הבריטית הבין-כוכבית, ברשת החברתית אינסטגרם (באנגלית) אתר האינטרנט הרשמי של כתב העת Journal of the British Interplanetary Society. (באנגלית) אתר האינטרנט הרשמי של סניף החברה באיטליה (באיטלקית) אין חדש תחת הירח, בעיתון דבר, 20 בינואר 1969.