עמודי תבל

עמודי תבל (באנגלית: The Pillars of the Earth) הוא רומן היסטורי שנכתב על ידי הסופר הבריטי קן פולט. עלילתו של הרומן נמשכת עשרות שנים, כאשר ברקע בניית קתדרלה בקינגסברידג' (עיר בדיונית). הרומן מתרחש במהלך המאה ה-12 בתקופת מלחמת אזרחים שכונתה האנרכיה, ומכסה את התקופה שבין טביעת הספינה הלבנה ועד להירצחו של תומאס בקט. בהקדמה לספר מתוודה פולט על משיכתו הרבה לקתדרלות ולבנייתן, ואף מגלה כי השקיע זמן רב בביקור בקתדרלות עתיקות ברחבי אירופה. לא פלא, אפוא, שעלילת הסיפור סבה סביב בנייתה של קתדרלה בעיר קינגסברידג', דרך עיניהם של אמני בניין ואדריכלים. מבחינה זו מפליא פולט בתיאור מדויק של המהפך הדרמטי שהתחולל באירופה, עם המעבר מבניית קתדרלות בסגנון הרומנסקי לבנייה בסגנון הגותי, וזאת מבלי להזכיר את שני ביטויים אלה אפילו פעם אחת לכל אורך הספר. כאשר פורסם הרומן בשנת 1989 הפתיע פולט את קוראיו שכן טרם פרסום הספר הוא היה ידוע בספרי המתח שלו. למרות זאת הספר היה לרב-המכר הנמכר ביותר של פולט. בסוף שנת 2004 הודיע פולט באתרו הרשמי על כתיבת ספר המשך, "עולם ללא קץ", אשר יצא לאור בשנת 2007. ב-2017 יצא חלקה השלישי של הטרילוגיה, "עמוד האש" (A column of fire). בשנת 2021, יצא הקדם לסדרה, "הערב והבוקר". בשנת 2023 יצא הספר החמישי בסדרה, "The Armour of Light". ב-2010 שודרה מיני סדרה המבוססת על הספר, בהפקתם של רידלי וטוני סקוט. קן פולט שיחק בסדרה בתפקיד אורח. טביעתה של הספינה הלבנה משאירה את הנרי הראשון, מלך אנגליה ללא יורש מובהק. לאחר מותו מתחילה האנרכיה: בתו מוד ואחיינו סטיבן מבלואה נלחמים על כס המלוכה. אצילים ואנשי כנסייה שאפתניים לוקחים צד בסכסוך, בתקווה לזכות ביתרון. הרומן, אשר מחולק לפרולוג ולשישה מקטעים, חוקר נושאים של תככים וקונספירציות, על רקע של אירועים היסטוריים. הוא בוחן את התפתחות האדריכלות של ימי הביניים, מלחמת האזרחים, סכסוכים חילוניים ודתיים ושינוי של נאמנויות פוליטיות. אדם אדום-שיער נתלה בגין גניבה לאחר שהורשע על ידי כומר, אביר ונזיר. מאהבתו ההריונית מקללת את האנשים שהרשיעו אותו, מצהירה שבניהם ייתלו, שאויביהם ישגשגו ושהם יחיו את שארית חייהם בחרטה ובצער. הנסיבות משאירות את טום הבנאי ואת משפחתו חסרי כל ומורעבים. לאחר שאשתו ההרה, אגנס, מתה בלידה, טום נוטש את היילוד ליד קברה ביער המושלג, מאחר שאין לו אמצעים להאכיל את התינוק. מאוחר יותר הוא מתחרט על המעשה, חוזר לחפש את התינוק, אך לא מוצא אותו. המשפחה נפגשת עם פורעת החוק אלן ועם בנה ג'ק, אותם פגשו לראשונה מספר חודשים קודם לכן, ויחד הם מגלים כי התינוק נלקח לתא-מנזר של מנזר קינגסברידג'. ביודעו שיואשם בנטישת התינוק, אם יצהיר כי הוא בנו, ומתוך הבנה שהנזירים יוכלו לשמור עליו, טום מחליט להשאיר את התינוק במנזר. אלן ובנה מצטרפים לטום ולשני ילדיו במסעם. לאחר מספר ניסיונות לא מוצלחים למצוא עבודה, טום משכנע את ברת'ולומיו, רוזן שירינג, לשכור אותו כדי לתקן את חומת טירתו. אל פיליפ, מנהיג תא-המנזר, מגיע מבקר: אחיו פרנסיס, כומר, אשר מזהיר אותו מפני מזימתם של הרוזן ברת'ולומיו ושל רוזן גולסטרשייר נגד המלך סטיבן. פיליפ מעביר את המידע על המזימה אל ולראן ביגוד, סגן הבישוף השאפתן של קינגסברידג', ונוסע למנזר קינסברידג', שם הוא מגלה כי אב המנזר, ג'יימס, מת לפני מספר ימים. ולראן מבטיח להציג את פיליפ בתור בחירתו של הבישוף לאב המנזר החדש, תוך שהוא למעשה מבטיח את בחירתו, בתמורה לתמיכתו של פיליפ להפוך את ולראן לבישוף בשלב מאוחר יותר, תוך שהוא מסתיר מפיליפ את המידע על מותו של הבישוף. פיליפ מסכים לעסקה, כיוון שהמנזר תחת האב ג'יימס הפך להיות חסר כל מבחינה כלכלית ורוחנית, והוא מאמין כי יוכל לתקן זאת. פיליפ מנצח בבחירות, ויוצר לעצמו אויבים בדמותם של המתמודדים האחרים על התפקיד, בעיקרם סגן אב המנזר רמיגיוס. תינוקו של טום, ששמו כעת הוא יהונתן, נשלח לגור עם פיליפ במנזר. לא בטוח באמינות דבריו של פיליפ, ולראן פונה אל בני משפחת האמליי, משפחה אצילה שהייתה אויבת של הרוזן משירינג מאז שבתו, אליינה, דחתה את הצעת הנישואים של ויליאם, בנם היחיד של בני הזוג האמליי. בני הזוג האמליי רואים בכך תירוץ לנקמה, ומשתלטים על טירתו של הרוזן ברת'ולומיו, תוך שהם עוצרים אותו. בכך הם מאלצים את טום ואלן הנאהבים, יחד עם ילדיהם, לחזור שוב להיות חסרי בית. המשפחה מתיישבת בסופו של דבר בקינגסברידג', שם טום מקווה למצוא עבודה בבנייתה מחדש של הקתדרלה. המשפחה פוגשת שם את פיליפ ואת יהונתן, למרות שרק טום ואלן יודעים שיהונתן הוא בנו של טום. כדי להבטיח שטום יקבל עבודה, ג'ק שורף את הקתדרלה הרומנסקית הישנה, ולא מספר לאף אחד על מעשיו. לאחר מעט שכנוע, פיליפ שוכר את טום לבנות את הקתדרלה החדשה. בנו החזק של טום, אלפרד, מתנהג בבריונות כלפי ג'ק הקטן והחלש יותר. פעולות אלה יוצרות חיכוכים בין טום ואלן, שכן טום לא רואה פגם בבנו ובוחר שלא לחנך אותו למשמעת. האח רמיגיוס, שמתנגד לפיליפ בתור אב המנזר, מאשים את טום ואלן בניאוף, לאחר שמגלה כי הם אינם נשואים. ולראן, שזיהה את אלן מקללתה אותו, מצווה עליה לחיות בנפרד מטום למשך שנה. כועסת על נכונותו של טום לקבל את הציווי, אלן חוזרת לביתה ביער עם ג'ק. ולראן ופיליפ הולכים אל המלך סטיבן בווה לשכנע אותו להעניק את נכסיו של ברת'ולומיו, כולל מחצב גיר ענקית, למנזר, במטרה שיוכלו להשתמש בהם כדי לשלם על בניית הקתדרלה החדשה. פיליפ מאמין שוולראן, בתור איש דת, יהיה נאמן לו, אך לומד מבני האמליי כי ולראן מתכנן להשתמש ברוזנות אך ורק כדי לשפר את מעמדו שלו. פיליפ מבין כי בני האמליי מנסים לפלג בינו לבין ולראן, במטרה לזכות ברוזנות בעצמם, לכן הוא קושר קשר עם בני האמליי. הם מסכימים שהמנזר יקבל את המחצבה וכמה אדמות נוספות, תוך שבני האמליי יקבלו את שאר אדמות רוזנות שירינג. עם זאת, בני האמליי בוגדים בעסקה, כך שהם מקבלים בעלות על המחצבה, בעוד פיליפ מקבל זכויות, אם כי לא בעלות, על האבן. כועס על כך שמזימותיו סוכלו, ולראן נשבע למנוע מפיליפ את בניית הקתדרלה. ויליאם חוזר אל טירת שירינג ומגלה כי אליינה גרה שם יחד עם אחיה ריצ'רד. הוא תוקף את השניים, תוך שהוא מטיל מום בריצ'רד במטרה לכפות על אליינה להפסיק להתנגד בזמן שהוא אונס אותה. אירוע זה משאיר את אליינה בטראומה. חסרי בית ומרוששים, אליינה וריצ'רד נוסעים לווינצ'סטר בתקווה לקבל פיצוי מהמלך. הם מבקרים את ברת'ולומיו בכלא, ומגלים שהוא גוסס. הרוזן לשעבר דורש מהם להישבע כי יחזירו לידיהם את הרוזנות. אליינה תומכת בריצ'רד על ידי הפיכתה לסוחרת צמר עשירה. אליינה ממציאה שיטה בה היא קונה צמר מהחקלאים בחוותיהם ומוכרת אותו בעצמה בשוק, בכך היא חוסכת לחקלאים את הזמן והמאמץ הכרוכים בשינוע הצמר אל העיר. סוחרי הצמר בשוק מסרבים לקנות את הצמר של אליינה במחיר הוגן, בשל היותה אישה, ופיליפ עוזר לה וקונה ממנה את הצמר במחיר מלא. אליינה וריצ'רד מתיישבים בקינגסברידג'. בני האמליי מנסים למנוע את גישתו של המנזר למחצבה, בניגוד להחלטת המלך, אך פיליפ מסכל את מזימתם בכך שאנשי המחצבה מגיעים לעבודתם תחת חסותם של הנזירים. אנשיהם של משפחת האמליי נסוגים, מחשש פן יפגעו באנשי הכנסייה וייענשו, מה שמשאיר את המחצבה פנויה עבור אנשיו של פיליפ. כנקמה, בני האמליי חוברים לבישוף ולראן במטרה לנסות להעביר את בנייתה של הקתדרלה לשירינג, בטענה שלקינגסברידג' אין משאבים וכוח אדם מספיקים לבניית קתדרלה. כך, הם מקווים לשלול מפיליפ כל נכס הקשור לקתדרלה, ולהשאיר אותו חסר כל. בעצת בני בריתו, פיליפ קורא למתנדבים מכל המחוז להגיע לעבוד בקתדרלה, ככפרה על חטאיהם. ביום הביקורת של הבישוף הנרי, אחיו של המלך סטיבן, אשר ולראן הזמין למנזר, מגיעים מתנדבים בהמוניהם. הנרי, אשר רואה את הפעילות הרבה סביב בניית הקתדרלה, משתכנע שלא להזיזה משם. אביו של ויליאם, פרסי האמליי, מת. ויליאם לומד שהרוזנות תעבור אליו או אל ריצ'רד, עכשיו אביר בשירות המלך, כיוון ששניהם בנים של רוזן שירינג. ויליאם חוזר לביתו, ומגלה כי אביו השאיר את הרוזנות ענייה, בזמן שהשוק הפועל בקינגסברידג' פוגע בהכנסותיו מהשוק של שירינג. הוא מתחיל מסע, במהלכו הוא הורס טחנת קמח ורוצח טוחן בכפר, מול כל התושבים. כך הוא יוצר אווירה של פחד ושליטה מול הכפריים והעבדים. במטרה להשיב את הונו, על מנת לשכור צבא שיוכל להרשים את המלך סטיבן, ויליאם מוביל מתקפה על המחצבה, תוך שהוא הורג ומגרש את חוצבי המנזר. פיליפ נוסע אל לינקולן כדי לנסות לשכנע את המלך סטיבן לתקן את העוול שנגרם, אך פגישתם נקטעת על ידי קרב לינקולן, בו המלך נשבה על ידי רוברט מגלוסטר, אחיה למחצה של מוד ובנו הממזר של המלך הנרי הראשון. פיליפ נשבה גם הוא על ידי כוחותיו של רוברט, אך משוחרר על ידי אחיו פרנסיס, שעובד בשירותו של רוברט. פרנסיס משיג לפיליפ פגישה עם הקיסרית מוד, אשר מעניקה לו רישיון להפעלת השוק של קינגסברידג'. ויליאם האמליי, שהעביר את תמיכתו מסטיבן למוד, מקבל זכות בלעדית על המחצבה. פיליפ, למרות שנמנעה ממנו המחצבה, מצליח להמשיך לשלם על בניית הקתדרלה באמצעות הכנסותיו מהשוק. טום הבנאי מתיידד עם אב המנזר פיליפ, וכשאלן חוזרת הוא משכנע אותו לאפשר להם להתחתן. לאחר זמן מה, אלפרד מציע נישואים לאליינה, אך היא מסרבת לו. אליינה מתחברת עם ג'ק, אשר עובדת כשוליית בנאים תחת טום, והיא אף מתאהבת בו, אך היא מתנערת ממנו מאוחר יותר לאחר שאלפרד תופס אותם מתנשקים, מה שמזכיר לה את תקיפתו של ויליאם ואת הטראומה שלה. האחים החורגים ממשיכים בסכסוכם, כאשר אלפרד טוען כי אביו של ג'ק נתלה בעוון גניבה, מה שמתחיל קטטה שמובילה לנזק ולאובדן חומרי בנייה. ג'ק מגורש מבניית הקתדרלה, אך פיליפ ממציא עבורו תפקיד חדש של משגיח בנייה, אשר יוכל לקבל בתנאי שיהפוך לנזיר. ג'ק מסכים לכך בחוסר רצון, כדי שיוכל להישאר בקינגסברידג'. ג'ק שואל את אימו על אביו, והיא טוענת שאביו של ג'ק היה חף מפשע. ויליאם מוכיח את עצמו כלורד אומלל וחסר רחמים, אשר מתנהל לא נכון מבחינה כלכלית ואונס באופן שגרתי איכרות, כפי רצונו. בניסיון להשיב את הונו, ויליאם מוביל מתקפה אשר שורפת את קינגסברידג' והורגת אנשים רבים, ביניהם טום הבנאי. בתוך הכאוס, ויליאם מצליח לשרוף את מלאי הצמר של אליינה, בו השקיעה את כל כספה, מה שמשאיר אותה חסרת כל פעם נוספת. לאחר שאיבדה את הונה פעם נוספת, אליינה מסכימה להתחתן עם אלפרד בתנאי שיתמוך בריצ'רד. ג'ק, שנכלא בשל הפרות מתמשכות (בעיקרן התיידדותו עם אליינה) בורח ממאסרו בניסיון לדבר איתה, אך בסופו של דבר ננעל בחדר הציות של המנזר. למחרת בבוקר, אלן פורצת לחדר, וחושפת שאביו של ג'ק נכלא בחדר זה לאחר שהופלל בגניבה על ידי שלושה גברים. אלן עוזרת לג'ק לברוח מכלאו, והוא יוצא לחפש את אליינה בבוקר חתונתה. השניים מתעלסים, וג'ק מנסה לשכנע את אליינה לעזוב את קינגסברידג' איתו. אליינה מסרבת, כיוון שהדבר ידרוש ממנה לשבור את הנדר שלה לתמוך בריצ'רד. ג'ק מנסה לשכנע את אלפרד לבטל את החתונה, אך מגלה כי אלפרד מתכנן להתחתן עם אליינה אך ורק במטרה להרחיק אותה מג'ק, וכי הוא מתכנן להתעלל בה במטרה להתגרות בו. אלן מקללת את החתונה, מותירה את אלפרד לכאורה אימפוטנט, כך שהוא ואליינה לא מצליחים לממש את נישואיהם. ג'ק עוזב את קינגסברידג' במטרה למצוא מידע נוסף על אביו. לאחר שנים של דחיית ההחלטה, המלך סטיבן מעניק את רוזנות שירינג לוויליאם. אלפרד משכנע את פיליפ להחליף את גג העץ של הקתדרלה בקמרון אבן, אך הוא לא מצליח לחזק את המבנה במפלסים הגבוהים יותר. כתוצאה מכך, גג הקתדרלה מתמוטט במהלך הטקס, מה שהורג אנשים רבים. בשלב זה פיליפ מחליט להקפיא את בניית הקתדרלה. אליינה יולדת בן אדום-שיער, ואלפרד נוטש אותה לאחר שהוא מבין כי הילד הוא בנו של ג'ק. בעצתה של אלן, אליינה עוזבת עם בנה התינוק כדי למצוא את ג'ק, ועוקבת אחר עדויות לעבודת הפיסול של ג'ק לאורך צרפת וספרד. בסופו של דבר היא מוצאת את ג'ק בפריז, שם הם מתפייסים. ג'ק עוזר להרגיע מהומה הפורצת בקתדרלה סמוכה באמצעות "המדונה הבוכייה" - פסל עץ של מרים הבתולה, אשר נראה כאילו הוא בוכה כאשר מועבר ממקום חם למקום קר, אותו קיבל מסוחר תבלינים איתו התיידד. הפסל נתפס על ידי הצופים כנס, אותו ג'ק ממנף לתמיכה כספית כדי לבנות מחדש את קתדרלת קינגסברידג'. בדרכו הביתה, ג'ק עושה את דרכו לשרבור, שם הוא נחשב בטעות לרוח הרפאים של אביו - ז'אק שרבור. הוא פוגש שם את סבתו ואת קרובי משפחתו האחרים, והם חושפים כי ז'אק מת כביכול בטביעתה של הספינה הלבנה, בה הוא נסע. בחזרתו לקינגסברידג', ג'ק משכנע את פיליפ ואת אנשי הכמורה באנגליה להפוך אותו לרב-הבנאים החדש של הקתדרלה. הוא יוצר עיצוב חדש לקתדרלה, על סמך תצפיותיו בצרפת ובספרד, והוא מגייס בנאים שעבדו על בזיליקת סן-דני, במטרה לעזור להם בבנייה החדשה. מערכת היחסים בין ג'ק לאליינה מתגלה על ידי הנזירים, ופיליפ מכריח אותם להיפרד עד שיבוטלו נישואיה של אליינה לאלפרד. בחיפושיו אחר מידע נוסף על אביו, ג'ק מתחקר את אלן, אשר מנעה ממנו את האמת מחשש שיקדיש את חייו לנקמה נגד האחראים למותו של אביו. היא רומזת שהספינה הלבנה הוטבעה בכוונה, ומגלה כי שלושת האנשים שהפלילו את ז'אק שרבור היו פרסי האמליי, ולראן ביגוד ואב המנזר ג'יימס. ג'ק מבקר את ולראן במטרה להשיג אישור לדבריה של אלן, שם הוא פוגש גם את ויליאם האמליי. ויליאם מגלה על מערכת היחסים בין ג'ק לאליינה, והוא משכנע את ולראן לאפשר לו לתקוף את קינגסברידג' פעם נוספת, כך שיוכל להרוג את ג'ק באופן שימנע משיכת תשומת לב להאשמותיו. ריצ'רד שומע קבוצת לוחמים הדנים במתקפה על קינגסברידג', ואזהרתו מאפשרת לתושבי הכפר לבנות מערכת של חומות אבן וסוללות עפר תוך יומיים, הודות למומחיותו של ג'ק. כשהם נלחמים מראש החומות, תושבי העיר הורגים רבים מהתוקפים ודוחים את התקפתו של ויליאם, תוך שהם הופכים כל פשיטה עתידית לבלתי אפשרית עבור ויליאם. כנקמה, ויליאם מבקש מוולראן שימנע את ביטול הנישואים של אליינה ואלפרד. למרות אכזבתם, אליינה וג'ק מסכימים להישאר יחד, ולחיות בנפרד עד שיוכלו להתחתן (תוך שהם נפגשים ביער מדי שבוע כדי להתעלס). שנים רבות של רעב חולפות, אשר מוחמרות אף יותר על ידי מנהיגותו הגרועה של ויליאם. אלפרד, שעזב את קינגסברידג' לטובת שירינג, חוזר אל קינגסברידג' בעקבות הירידה בעסקים, ומתחנן לג'ק שייתן לו עבודה. אמו של ויליאם מתה, אך הוא שוכח לקרוא לכומר שיערוך עבורה טקסים אחרונים ויאפשר לה להתוודות על חטאיה. מוכה אשמה, ויליאם פונה אל ולראן, וזה משכנע אותו לבנות קתדרלה חדשה בשירינג למען נשמתה של אימו. הם נעזרים באלפרד, שהופך להיות רב-הבנאים, ומביא את כל עובדי קינגסברידג' לשירינג, לאחר שפיליפ לא מסוגל להמשיך לשלם להם. בהשראת אליינה, ריצ'רד מארגן את האיכרים המורעבים שהפכו לפורעי חוק, והופך אותם לצבאו האישי. הוא יוצא למלחמה נגד ויליאם, ושודד אותו במספר הזדמנויות. ויליאם לומד על מיקום כוחותיו של ריצ'רד מרמיגיוס, בתמורה להפיכתו לאב המנזר העתידי של שירינג, והוא מתכנן מתקפה על מנת להרוג את כל המורדים ולהיפטר מריצ'רד אחת ולתמיד. כשהוא מגיע אל מקום המחבוא, הוא מוצא במקום את אלן, ממנה הוא לומד שאנשיו של ריצ'רד עזבו כדי להצטרף לכוחותיו של המלך הנרי השני העתידי, בנה של מוד, שפלש לאנגליה בעצתו של פרנסיס. בסופו של דבר, סטיבן מסכים כי הנרי יהיה יורשו. פיליפ לומד כי כחלק מהעסקה, כל הנכסים יחזרו לבעלים שהחזיקו בהם לפני שלטונו של סטיבן, מה שהופך את ריצ'רד לרוזן שירינג החוקי. אליינה וריצ'רד מבינים כי סטיבן לא מתכנן לאכוף את קיום ההסכם, כך שריצ'רד עלול לא לזכות ברוזנות עד מותו של סטיבן ותחילת שלטונו של הנרי. בעזרת אשתו הצעירה של ויליאם, אשר שונאת אותו, אליינה מצליחה לחדור לטירה ולאפשר לריצ'רד ולכבוש אותה מחדש, עוד לפני שההסכם בין ריצ'רד וסטיבן מתפרסם, ולפני שמתחילה תקופת השלום. ויליאם חוזר לכפר האמליי, שם ולראן מבקר אותו ומציע למכור לו את תפקידו של שריף שירינג, כך שהוא יוכל להתנגד לפעולותיו של ריצ'רד ובמקביל להמשיך לממן את בניית הקתדרלה לזכר אימו. רמיגיוס ננטש על ידי השניים, אך פיליפ סולח לו על בוגדנותו ומאפשר לו לחזור למנזר בתור נזיר פשוט. ריצ'רד מסרב לתת למנזר גישה למחצבה, בטענה שהמחצבה שייכת לאדמתו של הרוזן כפי שהייתה לפני מלכות סטיבן. לאחר שאליינה מתעמתת איתו וכועסת על כפיות הטובה שלו כלפי פיליפ, היא חוזרת לביתה, שם היא מוצאת את אלפרד, חסר עבודה פעם נוספת לאחר נטישת קתדרלת שירינג. אלפרד תוקף אותה ומנסה לאנוס אותה, אך ריצ'רד מגיע, נלחם באלפרד והורג אותו. כשהוא רואה הזדמנות להחזיר לידיו את הרוזנות, ויליאם משיג צו מלכותי לעצור את ריצ'רד בגין רצח. לאחר שהוא מבין שאין סיכוי למשפט הוגן לריצ'רד, בשל היחס לאונס בנישואים באותה התקופה ובשל העוינות של סטיבן ושל ויליאם כלפיו, פיליפ מציע לריצ'רד, המתאים יותר להיות חייל מאשר רוזן, שיצא להילחם במסעות הצלב ככפרה על הרצח שביצע. כך, ויליאם לא יוכל לעצור אותו, ואליינה תוכל להמשיך לשמור על אדמות אחיה - כך שהרוזנות תקבל שליט מוכשר, אשר מוכן לשתף פעולה עם המנזר. אליינה וג'ק נישאים בקתדרלה החדשה. לאחר שנים רבות, בנייתה של קתדרלת קינגסברידג' הושלמה. ולראן עדיין רוצה להרוס את פיליפ, לכן הוא מאשים אותו בניאוף, בטענה שיהונתן, כיום נזיר אהוב ומחויב, הוא למעשה בנו של פיליפ. בהיעדר ראיות המוכיחות את חפותו, הרשעתו של פיליפ בטוחה, ויהונתן פונה אל ג'ק במטרה לברר את זהות אביו, שניהם לא מודעים לכך שטום הבנאי הוא למעשה אביו. הם מגלים את האמת כאשר יהונתן מספר כי הוא נמצא ליד תא המנזר אותו פיליפ ניהל, עובדה שג'ק לא היה מודע לה. ג'ק נזכר כי הוא ראה את יהונתן התינוק שוכב על קבר אימו ביער, וכך מבין כי יהונתן הוא למעשה בנו של טום. השניים פונים אל אלן, שנשארה מרירה כלפי פיליפ לאחר שהפריד בינה לבין טום, ומצליחים לשכנע אותה להעיד לטובתו של פיליפ. במשפטו של פיליפ, עדותה של אלן מצליחה להציל אותו מההרשעה. ולראן מאשים את אלן בעדות שקר, והיא חושפת את עדות השקר שלו בהפללה של ז'אק שרבור. אלן חושפת כי שלושת העדים קיבלו שוחד על מנת להיפטר ממנו. רמיגיוס מאשר את עדותה, לאחר ששמע את אב המנזר הקודם, ג'יימס, מודה על עדות השקר שלו זמן קצר לפני מותו. הוא מסביר כי שלטונו הכושל של ג'יימס במנזר היה תוצאה של האשמה שהוא חש לאור חלקו בקנוניה, ומודה שביקש להפוך לאב המנזר על מנת לתקן את נזק זה, לפני שהוא מודה כי פיליפ היה מתאים יותר למשימה זו. ולראן מאבד את מעמדו בתור בישוף קינגסברידג'. מאוחר יותר, ולראן ו-ויליאם מעורבים במזימה לרצוח את תומאס בקט, הארכיבישוף מקנטרברי, כדי להגן על עמדות כוחם המתפוררות כעת. ויליאם מוביל את המתקפה, ולמרות מאמציו של פיליפ, שנסע לקנטרברי על מנת להיפגש עם בקט, הארכיבישוף נרצח באכזריות. כאשר הוא רואה את הקהילה הנסערת, פיליפ מקבל השראה ומתחיל להתייחס למותו של בקט כאל מותו של קדוש. הוא קורא לכל הנאספים להפיץ את הבשורה על הרצח בכל הממלכה הנוצרית. כשהמלך הנרי מסרב להגן על רוצחיו של בקט, ויליאם מורשע בחילול הקודש בזכות מאמציהם של פיליפ ושל טומי, בנם של ג'ק ואליינה, והוא נתלה בגין פשעיו. בקינגסברידג', ג'ק נפגש עם ולראן ההרוס והחוזר בתשובה, שחי כעת כנזיר במקדש, ולומד מדוע אביו הופלל. הבישוף לשעבר מסביר כי קבוצת ברונים תכננה את טביעת הספינה הלבנה על מנת להרוג את בנו ויורשו של המלך, מתוך אמונה שהם יוכלו להשפיע על הירושה ולהרוויח יותר עצמאות מהכתר כתוצאה מכך. לאחר שנודע להם כי ז'אק שרבור שרד את הטביעה, הברונים אסרו אותו באנגליה במטרה למנוע ממנו לחשוף את מזימתם. בעוד הם הסתפקו תחילה בהשארתו באנגליה, הם בחרו בסופו של דבר להרוג אותו לאחר שלמד אנגלית והתחיל למשוך אליו תשומת לב לא רצויה. הברונים שכרו את ולראן, פרסי וג'יימס על מנת שיפלילו אותו, תוך שהם מבטיחים להם אדמות ומעמד. סופסוף מבין את האמת מאחורי מות אביו, ג'ק מסוגל לשים את הפרשה מאחוריו. במקום אחר, האפיפיור מאלץ את חזרתו בתשובה הפומבית של המלך הנרי ואת הכפפתו הסמלית של הכתר לכנסייה, בה משתתף פיליפ, כיום הבישוף של קינגסברידג'. בסצנה האחרונה של הספר, פיליפ מהרהר בכך שהפרשה הוכיחה את מגבלות הכוח המלכותי: המלך יכול להורות על הריגתו של בקט, אך מול התגובה העממית האדירה הוא נאלץ להשתחוות ולתת לעצמו להיות מושפל. ג'ק ג'קסון (ידוע גם בתור ג'ק הבנאי) - בנם של אלן ושל ג'ק שיירבורג; הופך להיות אדריכל ומגלף באבן. אלן - בתו של אביר. יוצאת דופן בכך שידעה לקרוא ולכתוב באנגלית, בצרפתית, בלטינית. מאהבתו של ג'ק שיירבורג ואמו של ג'ק ג'קסון, פוגשת את טום כאשר גרה ביער. טום הבנאי - בנאי אשר חלום חייו הוא לבנות קתדרלה. אלפרד הבנאי - בנו של טום. בנאי אשר מתחתן מאוחר יותר עם אליינה, ונוטש אותה לאחר שהיא יולדת את בנו של ג'ק. מרתה - בתו של טום, אחותם של אלפרד ושל יהונתן ואחותו החורגת של ג'ק. אב המנזר פיליפ - נזיר אשר חולם על עלייתה לגדולה של קינגסברידג' עם קתדרלה. אחיו של פרנסיס. הבישוף ולראן ביגוד - איש דת שאפתן ומושחת, אשר זומם את דרכו בעקביות לצבירת כוח. אליינה - בתו של ברת'ולומיו, רוזן שירינג המקורי, וכלתו המתוכננת של ויליאם האמליי. ריצ'רד - אחיה הצעיר של אליינה, אביר שהופך ללוחם ולמנהיג מיומן, מסתמך על הכנסותיה של אליינה מעסקי הצמר. וויליאם האמליי - בנו של לורד זוטר, משיג לזמן קצר את רוזנות שירינג, אך לבסוף מפסיד אותה לריצ'רד. פרסי האמליי - אביו של ויליאם, מדיח את הרוזן ברת'ולומיו ומשתלט על הרוזנות במקומו. רייגאן האמליי - אשתו של פרסי האמליי ואמו השאפתנית של ויליאם. פרנסיס מגווינד - אחיו של פיליפ, התייתם יחד איתו בוויילס וגודל על ידי נזירים; הפך לאיש כמורה חילוני עם קשרים מלכותיים. ברת'ולומיו, רוזן שירינג - אביהם של אליינה וריצ'רד, אויבם של בני האמליי, נאסר בעקבות בגידה. רמיגיוס - סגן אב מנזר קיגסברידג' אשר מנסה להבטיח את מינויו לאב המנזר. מונע בעיקר על ידי קנאה וטינה. קאת'ברט וייטהד - האפסנאי של מנזר קינגסברידג', בין ברית של פיליפ לאחר הגעתו לקינגסברידג'. האח מילוס - הגזבר של מנזר קינגסברידג', בין ברית של פיליפ לאחר הגעתו לקינגסברידג'. ג'וני שמונה-פני - נזיר עדין ופשוט, אשר דואג ליהונתן התינוק. ג'ק שיירבורג (ז'אק שרבור) - טרובדור צרפתי אשר שורד את טביעתה של הספינה הלבנה, הופך למאהבה של אלן ולבנו של ג'ק ג'קסון; מוצא להורג. אגנס - אשתו הראשונה של טום הבנאי, אמם של אלפרד, מרתה ויהונתן. יהונתן - בנם של טום הבנאי ושל אגנס, גודל מינקותו על ידי פיליפ. טומי (מאוחר יותר תומאס) - בנם של ג'ק ושל אליינה. עם כישרונו לניהול ולפיקוד, הופך להיות רוזן שירינג. מפקח בחוסר רצון על תלייתו של ויליאם האמליי. סאלי - בתם של ג'ק ושל אליינה. הופכת להיות אמנית ויטראז' ועובדת על קתדרלת קינגסברידג'. ראשיד אלהרון - חברו של ג'ק בטולדו, סוחר ערבי-נוצרי אשר מכיר לו את עולם המלומדים. וולטר - נושא כליו של ויליאם האמליי. מלווה אותו לאורך הרומן. אליזבת - כלתו של ויליאם האמליי, אשר מוכה על ידו בליל חתונתם. מתחברת לאליינה ומאוחר יותר מוסרת את המבצר לכוחותיו של ריצ'רד. פיטר מוורהאם - אויבו של פיליפ, מאוחר יותר מתמודד על תפקיד הבישוף של קינגסברידג'. בעוד הספר זכה לשבחים רבים על תיאור החיים בימי הביניים, יש בו גם מספר אי-דיוקים היסטוריים. חלקם עשויים להיות במטרה להפוך את הדמויות ואת העלילה למתאימים יותר עבור קוראים מודרניים, בעוד חלקם מהווים אנכרוניזם ברור: בספר מופיעה דמות בשם פרנסיס, כמו גם אדם בדיוני שפיליפ ממציא כאשר הוא משקר לוולראן בחלק השני של הספר. לא סביר שמישהו באנגליה ייקרא בשם זה חמישים שנה לפני לידתו של פרנציסקוס מאסיזי. אכן, פרנסיס (מצרפתית עתיקה Franseis, Franceis) היה כינויו של הקדוש, בעוד שמו הנוצרי היה ג'ובאני (ג'ון). השם התפשט בעולם רק בשל תהילתו של הקדוש. לא סביר שהאנגלים היו קוראים לעיר שרבור בשם "שיירבורג", שכן בהגייה הנורמנית של השם, הוא היה שומר על צורתו גם באנגלית. שם העיר מופיעה בצורות שונות בין המאות ה-11–15, הן באנגלית והן בצרפתית. ההגייה הצרפתית-פריזאית של שם העיר, אשר אומצה מאוחר יותר לאנגלית בתור "שיירבורג", לא מופיעה באף תיעוד עד שנת 1663. האצולה אנגלית של אותה תקופה הייתה בנויה ממהגרים נורמנים, יחד עם לאומים נוספים כגון ברטונים, צרפתים, פלמים ואנשי האימפריה האנז'ווינית(אנ'). השפה האנגלו-נורמנית(אנ') הייתה שפתם של חצר המלך ושל אנשי המעמד הגבוה, והיא לא התפשטה אל שאר החברה האנגלית. יכולתם של אנגלים רגילים לדבר צרפתית הייתה נחשבת יוצאת דופן. למשל, הוריו של תומאס בקט, שלא השתייכו לאצולה, היו סוחרים והיגרו לאנגליה מנורמנדי. לפיכך, רבים מהמפגשים בין מעמדות חברתיים המוצגים בספר אופיינו כבלתי סבירים על ידי מבקרים שונים, אם כי למעשה דו-לשוניות צמחה אז בחברה האנגלית מסיבות מעשיות ומסחריות. למשל, אליינה האצילה (ככל הנראה נורמנית ילידה, דוברת צרפתית) הופכת לסוחרת צמר מצליחה, המתקשרת עם המקומיים דוברי אנגלו-סקסונית, ומנהלת עסק מצליח ביניהם. כפי שעולה ממחקרים שונים, אנגלית הייתה עדיין אנגלו-סקסונית טהורה, ללא שילוב של אלמנטים צרפתיים שיצרו מאוחר יותר את האנגלית התיכונה. קו עלילה משמעותי בספר מציג את טום הבנאי ואת אלן כאשר הם ננזפים באשמת ניאוף, תוך שהם מתרצים כי לא היה כומר בנמצא אשר יכול היה להשיא אותם. עם זאת, הצו המורה על תקפותם של נישואים קתוליים רק אם התרחשו תחת הפולחן המתאים מתוארך לא מוקדם מועידת טרנטו במאה ה-16, ואילו נישואים חשאיים נאסרו רק בועידת לטראנו הרביעית ב-1215. כך, המנהג באותה תקופה היה מאפשר לאלן ולטום להתחתן מיד גם ללא נוכחותו של כומר, כאשר הם משתמשים בילדיהם בתור עדים. מעבר לכך, זוגות לא נשואים היו נפוצים ביותר בחברה של ימי הביניים, ובעוד שמעמדה החברתי של האישה היה נפגע מעט מהיותה "פילגש" ולא אישה נשואה, עצם העובדה שלא נישאה לא נשאה סטיגמה חברתית וכמעט לא עוררה תגובה כלשהי לפי החוק והכנסייה. פולט מתאר את טולדו, בספרד של ימי הביניים, כארץ ללא חיטה, כביכול בשל חוסר בשטח שטוח המתאים לעיבודה. במציאות, מישורי ממלכת קסטיליה, בה נמצאה טולדו, היו מפורסמים בשדות החיטה הנרחבים שלהם. אגנס יולדת תחת עץ ערמונית הסוסים, מין ייחודי לחבל הבלקן אשר הגיעה לאנגליה רק במאה ה-16. טום מנסה למצוא סנאים בתרדמת חורף "בין העלים הנבולים שעל אדמת היער... להוסיפם למרק. אך המזל לא האיר לו פנים." סנאים בבריטניה אינם נמצאים בתרדמת חורף, למרות שהם ידועים בהיותם רדומים בתקופות של קור עמוק. (בתקופת ימי הביניים, היו אלו סנאים אדומים). סוכר מוזכר מספר פעמים לאורך הספר. סוכר לא היה זמין באנגליה באותה תקופה, למעט בחוגי חצר המלך. מדווח כי משק ביתו של הנרי השלישי השתמש בסוכר ב-1264, אך רק ב-1319 סוכר היה מצוי בשימוש כללי באנגליה. בספר מצוין כי מחסן המנזר הכיל פרחי כשותנית, אשר לא שימשו בבריטניה לייצור מזון עד מאות שנים מאוחר יותר. אנשים רבים בספר מדווחים כאוכלים ארוחת בוקר, אם כי קיים ויכוח אם כל האנשים באותם זמנים היו בכלל אוכלים ארוחת בוקר. אתר האינטרנט הרשמי של עמודי תבל (באנגלית) עמודי תבל, באתר OCLC (באנגלית) Horse chestnut, באתר Woodland Trust ג'יימס פורסטר, The lying art of historical fiction, באתר הגרדיאן, 6 באוגוסט 2010 The Breakfast Conundrum, באתר Medieval Cookery, ‏12 באוקטובר 2007