שייטת אוניות המערכה השלישית (בריטניה)

שייטת אוניות המערכה השלישית הייתה שייטת ימית של הצי המלכותי הבריטי שכללה אוניות מערכה וכלי שיט אחרים, והייתה פעילה לפחות מ-1914 עד 1945. שייטת אוניות המערכה השלישית הייתה בתחילה חלק מצי הבית של הצי המלכותי. במהלך מלחמת העולם הראשונה שונה שם צי הבית ל"גרנד פליט" ("הצי הגדול"). במהלך מלחמת העולם השנייה חיפתה השייטת על שיירות באוקיינוס האטלנטי. ב-5 באוגוסט 1914 היו בשייטת שמונה אוניות: קינג אדוארד השביעי, אפריקה, בריטניה, קומונוולת', דומיניון, היברניה, הינדוסטן וזילנדיה. השייטת של שמונה אוניות מערכה פרה-דרדנוט מסדרת קינג אדוארד השביעי זכתה לכינוי "השמונה המתנודדות" לאור נטייתן הקלה להתגלגל בים. השייטת שימשה בתחילה כחלק מה"גרנד פליט" לתמיכה בסיירות בפטרולים בים הצפוני. ב-29 באפריל 1916 הועברה שייטת אוניות המערכה השלישית לשרנס מרוזית' ועברה תחת פיקוד נור בשפך התמזה. המהלך נועד להעמיד יותר ספינות גדולות זמינות לתפקידי הגנת החוף, לאחר הפגזת ירמות' ולואוסטופט על ידי אוניות גרמניות ב-24 באפריל 1916. בזמן קרב יוטלנד, השייטת כללה: דרדנוט (אוניית הדגל של תת-אדמירל אדוארד אדן ברדפורד), אפריקה, בריטניה, קומונוולת', דומיניון, היברניה, הינדוסטן וזילנדיה, בתוספת הסיירת הממוגנת דיימונד. בנוסף צורפה שייטת הסיירות השלישית, המורכבת מהסיירות המשוריינות אנטרים, דבונשייר רוקסבורו, יחד עם המשחתות ביבר, דרואיד, פרט, היינד, הורנט וסנדפליי משייטת המשחתות הראשונה, ומאסטיף ומאצ'לס מהשייטת המשחתות העשירית. למעשה בגלל שהאוניות הפכו לישנות על ידי הצגת אוניית המערכה המהפכנית דרדנוט שאוניות מערכה ברחבי העולם החלו לחקות את עיצובה, שייטת אוניות המערכה השלישית לא מילאה תפקיד בקרב יוטלנד. הצורך במשחתות נלוות לאוניות מערכה אלו ניתן מאוחר יותר כסיבה לכך שגם שייטת המשחתות הארוויץ' נעצרה ולא לקחה חלק בקרב יוטלנד. לאחר אובדן קינג אדוארד השביעי בינואר 1916 שירתו אפריקה ובריטניה בים התיכון בשנים 1916–1917. האוניות הנותרות תוגברו על ידי דרדנוט מיוני 1916 ואילך. החל מנובמבר 1917, שייטת אוניות המערכה השלישית התכווצה בהדרגה בגודלה, כאשר כוחותיה המוקדמים ניתקו בהדרגה לתפקידים אחרים. השייטת, המורכבת עד עתה מדרדנוט בלבד, פורקה ב-20 באפריל 1918. בתחילת מלחמת העולם השנייה, השייטת היוותה חלק מכוח התעלה וכללה שתי אוניות בלבד: אדמירל משנה לנסלוט הולנד; רזולושן – קפטן ק. ה. נוקס ליטל; רוונג' – קפטן א. ר. ארצ'ר. מאוחר יותר במלחמה, השייטת התבססה בהליפקס, נובה סקוטיה. שייטת אוניות המערכה השלישית, הייתה אחראית על חיפוי שיירות האוקיינוס האטלנטי; והפכה לימים לכוח הליווי הצפון אטלנטי. באותה תקופה, פושטות שטח גרמניות היו עניין מובהק, ובכך הקצאת אוניות מערכה. RMS Ascania – סיירת סוחרים חמושה – הייתה חלק מהשייטת בתקופה זו. סיבורן – בסיס Fleet Air Arm הוקם בתחנת RCAF Dartmouth בספטמבר 1940. סיבורן הייתה אמורה לספק לבסיס חוף מתקני ניהול ותחזוקה למטוסי פיירי סורדפיש והוולרוס שהוקצו לספינות של שייטת אוניות המערכה השלישית. בשנת 1942, שייטת אוניות המערכה השלישית, כללה כעת; תת אדמירל קמפבל טייט; רזולושן – קפטן א. ר. הלפהייד; ראמיליס – קפטן ד. נ. ק. טאפנל; רוונג' – קפטן ל. ו. מורגן; רויאל סובריין – קפטן רג'ינלד הנרי פורטל; השייטת הפליגה למזרח הרחוק והפכה לחלק מהצי המזרחי. השייטת היוותה חלק מכוח B. מול הכוח העדיף של כוח נושאות המטוסים קידו בוטאי היפני במהלך הפשיטה באוקיינוס ההודי ב-1942, הרכיב האיטי של הצי המזרחי - כולל אוניות המערכה של כוח B - הוסר ונשלח חזרה לקילינדיני במזרח אפריקה כדי להימנע מהשמדתם בידי יפנים. הרמס - נושאת המטוסים היחידה של כוח B - נותקה והושמדה ליד ציילון. בשנת 1945, השייטת כללה שתי אוניות מערכה, קווין אליזבת ריישלייה של צרפת החופשית, וכן עוד שתי נושאות מטוסים ליווי, ארבע סיירות ושש משחתות. שתי אוניות מערכה ונושאות מטוסים ליווי היוו חלק מכוח החיפוי של מבצע דרקולה, ההשתלטות מחדש על רנגון. תת-אדמירל הרולד ווקר פיקד על השייטת באותה עת. המפקדים היו כדלקמן: תת-אדמירל סר ססיל ברני (1912–1913) תת-אדמירל סר לואיס ביילי (1913–1914) תת-אדמירל סר אדוארד ברדפורד (1914–1916) תת-אדמירל סר ג'ון דה רובק (מאי-נובמבר 1916) תת-אדמירל סר הרברט הית' (1916–1917) תת-אדמירל סר דאדלי דה צ'יר (1917–1918) אדמירל משנה סר דאגלס ניקולסון (אפריל-אוקטובר 1919) אדמירל משנה יו ווטסון (1924–1925) תת-אדמירל סר מייקל הודג'ס אפריל (1925–1926) אדמירל משנה פרנסיס מיטשל (מרץ-מאי 1926) אדמירל משנה רוג'ר בקהאוז מאי (1926–1927) תת-אדמירל פרסיבל הול-תומפסון (1927–1928) אדמירל משנה ג'ון קייסמנט (1928–1929) אדמירל משנה הנרי קיטסון (1929–1930) אדמירל משנה ג'ורג' הייד (1930–1931) אדמירל משנה לנסלוט הולנד (1939–1940) אדמירל משנה סטיוארט בונהם קרטר (1940–1942) תת-אדמירל סר אלגרנון ויליס (1942–1943) תת-אדמירל הרולד ווקר (1944–1945)