מרג' אל-סולטן

מארג' אל סולטאן (בערבית: مرج السلطان, מאוית גם מארג' סולטאן, שפירושו "האחו של הסולטאן") הוא כפר צ'רקסי בדרום סוריה, חלק מנהלי ממחוז ריף דמשק, הממוקם כ-15 קילומטרים מזרחית לעיר דמשק. הכפר ממוקם באזור ע'וטת דמשק הפורה בתוך אזור מלא בוסתנים. היישובים הסמוכים כוללים חרסטה אל-קנטרה וזבדין ממערב, אל-נשאביה מצפון, אל-בילליה ממזרח, דיר סלמאן מדרום-מזרח, סקה מדרום ודיר אל-אספיר מדרום-מערב. על פי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה של סוריה, במפקד האוכלוסין של 2004 מנתה מרג' אל-סולטן 1,860 תושבים. בשנת 2012 נאמדה האוכלוסייה של הכפר כ-2,500 תושבים צ'רקסים. אולם בעקבות מלחמת האזרחים המחוללת במדינה תושבים רבים נטשו את הכפר ועברו להתגורר בעיר דמשק. מארג' אל-סולטן נוסדה בשנים 1877–1878 על ידי כ-25 משפחות פליטים צ'רקסים, רובן משבט האבזח והשפסוג, מאנטוליה שההתיישבות שלהם באזור בוצעה על ידי השלטונות העות'מאניים. קבוצה זו של צ'רקסים הגיעה לאנטוליה ( טורקיה של ימינו) לאחר שהועברה מבולגריה, שהייתה בעצמה מקלט לצ'רקסים לאחר שאולצו לצאת ממולדתם בקווקז ב-1864 על ידי פלישת כוחות רוסים במהלך מלחמת רוסיה-צ'רקסיה. הם הגיעו למרג' אל-סולטן דרך הנתיב היבשתי דרך חלב וחומס שבצפון סוריה. מושל מחוז דמשק, מידהט פאשא, אהב את הצ'רקסים, בעצמו היה נשוי לאישה צ'רקסית, והציע למהגרים הצ'רקסים מגורים בפרברי העיר דמשק דיוואניה ומוהאג'ירון, אך הם סירבו לכך ובחרו להתגורר במרג' אל-סולטן ואזור רמת הגולן מאחר שהצ'רקסים חיפשו מקומות מגורים עם שטחים עם עצים, מים ועשבים למרעה. הכפר החדש שהוקם נבנה באופן מתוכנן ומאורגן היטב, בהתחלה הוחלט שחלקו הדרום מזרחי של הכפר ישמש כמקום מגורים, אולם שרידי של בית קברות רומי ישן שנתגלה במקום הכריח אותם לבנות את הבתים בחלק המערבי של הכפר.הצ'רקסים בנו בתי לבנים קטנים חד-קומתיים עם קירוי עץ צפצפה. כל בתי היישוב הי די זההים בצורת בנייתם מלבד לשלושה בתים השייכים לראשי השבט. בתים אלו בלטו מהיתר בכך שהמבנים אלו היו שתי קומות, שבקומות העליונות שבהן חדר אחד ללינת אורחים. בשנת 1879 נבנה מסגד ברובע שאפסוג בכפר. האדמה הייתה רכושו של הסולטן עבדול חמיד הראשון, ומכאן השם מרג' אל-סולטן ("מישור הסולטן". ) במישור זה היו רועים את 3,000 הסוסים הצבאיים של הסולטאן בעונות האביב והסתיו. הממשלה חילקה לכל משפחה זוג בקר, זוג שוורים, עופות, מוצרי מזון ואוהלים. הכפר שגשג והפך לנקודת מעבר לצ'רקסים לפני הגירתם לרמת הגולן ולעבר הירדן ולמי שנסעו לעשות עסקים בדמשק, חומס וחלב. הדור השני של צ'רקסים סורים חיפש הזדמנויות חינוכיות טובות יותר בדמשק ואוכלוסייתה של מרג' אל-סולטן ירדה בהדרגה. במהלך המרד הסורי הגדול (1925–27) כנגד הכיבוש הצרפתי, בחרו תושביה של מרג' אל-סולטן שלא להצטרף למרד ואף הכפר הותקף בשלב מסוים. למרות שבדרך קבע היו עימותים בין התושבים הצ'רקסים לבין השבטים הבדואים הסוררים של האזור, עדיין היו הסכמים מתמשכים בין הפלגים השונים שהסדירו את היחסים בין הצ'רקסים לבין הבדואים. ההתנגשות הגדולה האחרונה פרצה ב-1954, לאחר עצמאותה של סוריה, כאשר כ-2,000 בני שבטים בדואים פתחו בפשיטה נגד מרג' אל-סולטן, שאוכלוסייתה מנה אז 350 תושבים. תושבי הכפר, שרובם היו מיומנים בנשק חם, הצליחו להדוף את הבדואים ולהגן עם כפרם. בשנת 1951 נבנתה ספרייה ציבורית בכפר וזמן מה לפני כן הוקם המועדון הלאומי הצ'רקסי הכפרי מרג' אל-סולטן, הראשון מסוגו שנבנה באזורים הכפריים הסובבים את דמשק. בעקבות מלחמת האזרחים שהחל במדינה בשנת 2011 על ידי מורדים שביקשו להפיל את ממשלת בשאר אל-אסד תפסו מחסה במרג' אל-סולטן בנובמבר 2012,. כוחות הממשלה הפציצו לאחר מכן את הכפר וכל אוכלוסייתו נמלטה על פי הדיווחים מהאלימות. רובם פנו לכיוון עיירת הפרבר של דמשק קודסאיה או מחוז העיר רוקן אל-דין. שני האזורים הללו מאוכלסים במשפחות רבות של צ'רקסים. העימותים בנובמבר הביאו להרס של בין 10 ל-15 בתים, לפי עדותם של מקומיים אך לא נקבעו נתוני הנפגעים. ב-25 בנובמבר טענו המורדים כי כבשו את הבסיס הצבאי הסמוך, הנקרא גם מרג' אל-סולטן, מידי כוחות הממשלה. מרכז המעקב הסורי לזכויות אדם, ארגון פעילי אופוזיציה המתעד את הסכסוך, אישר את טענות המורדים. לפי הדיווחים הם שלטו באזורים שמסביב חודשים לפני לכידת הבסיס. פוואז טלו, תומך אופוזיציה, הצהיר כי הלכידה נראה כניסיון של המורדים לנתק את דמשק מנמל התעופה הבין-לאומי דמשק וכן מחלב. דווח כי בסיס האוויר במרג' אל-סולטן נכבש מחדש על ידי חיילי ממשלת סוריה ביום שני, 14 בדצמבר 2015. עם דעיכת כוחות המורדים והחזרת האחיזה בכפר לידי כוחות השלטון הסורי, החלו תושבי הכפר שברחו לעיר דמשק עת המלחמה לחזור אל הכפר ולשקם אותה מחדש. נכון לשנת 2023 מתגוררים בכפר כמה עשרות משפחות צ'רקסיות. ומהם אחד התושבים הוא ד"ר עאדל עבד אלסלאם לאש' גדול ההיסטוריונים הצ'רקסיים בסוריה. Chatty, 2010, p. 110. Chatty, 2010, p. 111. Batatu, 1999, p. 115. See p. 368 for footnote #31 for further details. Chatty, 2010, p. 123. Kanbolat, Hasan. Syrian Circassians have begun to arrive in Turkey (אורכב 30.03.2013 בארכיון Wayback Machine). Today's Zaman. 2012-11-19. Tastekin, Fehim. Syria’s Circassians Caught in Crossfire (אורכב 26.12.2014 בארכיון Wayback Machine). Al-Monitor. 2012-11-21. Syria rebels 'seize Marj al-Sultan base near Damascus'. BBC News. 2012-11-25. Oweis, Khalid Yacoub. Syrian rebels take airbase in slow progress toward Damascus. Reuters. 2012-11-25. Syria regime, allies recapture key airbase near Damascus. Agence-France Presse. 2015-12-14.