הרי בנימין

הרי בנימין, הידועים גם בשם הרי בית-אל, הם חבל ארץ המשתרע בין נחל שילה בצפון לערוציו העליונים של נחל איילון בדרום. האזור מכונה "בנימין" בשל היותו שטח נחלת שבט בנימין בימי קדם, ולעיתים גם "הרי בית אל" על שם המקום שהתקיים באזור בהיסטוריה היהודית. כיום חלק ניכר מהאזור שייך לשטח השיפוט של מועצה אזורית מטה בנימין. השטח חופף ברובו את נפת רמאללה ואל-בירה של הרשות הפלסטינית. אזור הרי בית אל הם אחד מתוך שלושת החלקים אליהם מחולקים הרי יהודה (שני החלקים האחרים הם הרי ירושלים והרי חברון). אזור הרי בית אל הוא החלק השני בגובהו מבין שלושת החלקים של הרי יהודה ומתנשא לגובה של 1016 מטרים מעל פני הים בפסגתו (הר בעל חצור). הוא נבדל מהשומרון במערכת ערוצים תלולים, המבתרת את הנוף. משום כך, מעטות הדרכים החוצות אותו והן מפותלות והרריות. שני הצירים העיקריים: כביש 443 - מעלה בית חורון, וכביש 465 - כביש חוצה בנימין. עם-זאת, הוא דומה לשומרון ברוחבו: הוא אינו מתאפיין בשפלה מתונה במערבו, כדוגמת שפלת יהודה שממערב להרי ירושלים והר חברון, אלא ב'הדום' הר (במת הר נמוכה מגב ההר המרכזי) הנמשך מהדום-השומרון שלצפונו ומהווה גבול טבעי לעמק לוד וסביבתו. האזור נחשב חלק מאזור הרי יהודה, מסיבות גאוגרפיות, טופוגרפיות והיסטוריות. אזור זה התחלק בין נחלות בנימין ואפרים. שבט בנימין ישב באזור הדרומי של הרי בנימין, בין ירושלים לבית אל, ושבט אפרים ישב באזור הצפוני והמערבי, שהיה מיוער ברובו. "וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם יְהוֹשֻׁעַ, אִם-עַם-רַב אַתָּה עֲלֵה לְךָ הַיַּעְרָה, וּבֵרֵאתָ לְךָ שָׁם, בְּאֶרֶץ הַפְּרִזִּי וְהָרְפָאִים: כִּי-אָץ לְךָ, הַר-אֶפְרָיִם". — ספר יהושע, פרק י"ז, פסוק ט"ו בחלק הצפוני של הרי בנימין שכן המשכן בעיר שילה במשך 369 שנים. באזור זה חיו אלקנה וחנה, בנם שמואל הנביא, אליהו ואלישע, ירמיהו, שאול, עלי הכהן ובניו חפני ופינחס. באזור הרי בנימין התגוררו חלק ממשפחות הכהונה ששרתו במקדש. באזור גופנה היה ריכוז של משפחות כהנים. אחת ממשפחות הכהנים שהתגוררה באזור הייתה משמרת בילגה, ובואדי חרמיה אף נמצאה מערת קבורה המיוחסת למשמרת זו. בהרי בנימין התקיימו כמה מקרבות המכבים, ובאזור זה אף נהרג יהודה המכבי בקרב מול בקכידס המצביא היווני. הערים הפלסטיניות המרכזיות בהרי בנימין הן רמאללה ואל-בירה. שוכנים בה גם ביר זית, בית עור אל-פוקא ובית עור א-תחתא, ביתוניא, בילעין, נעלין וכובאר, כולם בנפת רמאללה ואל-בירה, בה מתגוררים כ-358,000 תושבים פלסטינים (נכון לשנת 2016). יישובים ישראלים באזור הם: מודיעין, מבוא מודיעים, לפיד, כפר רות ושילת. העיר המרכזית בהרי בנימין היא מודיעין עילית, עם 80,554 תושבים. רוב ההתנחלויות באזור שייכות לתחום שיפוט המועצה אזורית מטה בנימין, בה מתגוררים מעל 70,000 תושבים (נכון ל-2021). ההתנחלויות במערב בנימין: בית חורון, מועצה מקומית גבעת זאב, גבעון החדשה, דולב, טלמון, חרשה, נריה, נחליאל, נווה צוף (חלמיש לשעבר), עטרת, מועצה מקומית בית אריה-עופרים, ניל"י, נעלה, חשמונאים, מתתיהו, כפר האורנים. ההתנחלויות בגב הרי בנימין: מועצה מקומית בית אל, עפרה, פסגות, כוכב יעקב, מגרון, גבע בנימין ועלמון. ההתנחלויות במזרח בנימין: כוכב השחר, רימונים ומעלה מכמש. מנחם מרקוס, הרי בית-אל (חבל בנימין) - סקר נוף ומסלולי טיול, הוצאת רשות שמורות הטבע וספריית מעריב, תשנ"א. זכריה קלעי, ארץ בנימין (בתוך) נופים ואתרים, משרד הביטחון – ההוצאה לאור - על ייחודה הגאוגרפי של ארץ בנימין. זאב משל, הגאוגרפיה של הר בית אל – הר בנימין, טבע וארץ טז, תשל"ד, עמ' 85–88, ביטאון החברה להגנת הטבע, תל אביב מדיה וקבצים בנושא הרי בנימין בוויקישיתוף אתרי טבע בהרי בנימין משכן שילה, שילה, ב"אנציקלופדיה יהודית" באתר "דעת" ז'אבו ארליך, גבורת בית חשמונאי, החברה להגנת הטבע, בית ספר שדה עפרה, תשמ"ה Localities in Ramallah & Al Bireh Governorate by Type of Locality and Population Estimates, 2007–2016, אתר הלשכה הפלסטינית המרכזית לסטטיסטיקה (באנגלית) אוכלוסייה ביישובים בעלי 2,000 תושבים ומעלה, באתר הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, ‏אוקטובר 2021