חיל המשלוח הבריטי (מלחמת העולם השנייה)

חיל המשלוח הבריטי (BEF) היה השם של כוחות הצבא הבריטי במערב אירופה במהלך המערכה על צרפת ועל ארצות השפלה במלחמת העולם השנייה. במהלך שנות ה-30 של המאה ה-20 תכננה ממשלת בריטניה למנוע פריצת מלחמה על ידי חיזוק הצבא, שהיה ברמת מוכנות נמוכה מאוד של תחילת שנות ה-30, וביטלה את חוק העשר שנים. חלק הארי של הכסף הנוסף הלך עבור הצי המלכותי וחיל האוויר המלכותי, אך תוכננו תוכניות לצייד מחדש מספר קטן של דיוויזיות הצבא והצבא הטריטוריאלי עבור משימות בחו"ל. עם פרוץ מלחמת העולם השנייה, ב-3 בספטמבר 1939 מונה ג'ון גורט למפקד חיל המשלוח, וה-BEF החל לעבור לצרפת ב-4 בספטמבר 1939. ה-BEF התאסף בגבול בלגיה-צרפת, משמאל לכוחות הארמייה הצרפתית הראשונה, והייתה תחת פיקוד קבוצת הארמיות הראשונה של הצבא הצרפתי (1 re groupe d'armées) של החזית הצפון-מזרחית (Front du Nord-est). מרבית חיילי ה-BEF בילו את תקופת המלחמה המדומה בחפירת הגנות שדה בגבול. כאשר החלה המערכה על צרפת ועל ארצות השפלה ב-10 במאי 1940, ה-BEF היווה 10 אחוז מכוחות בעלות הברית בחזית המערבית. ה-BEF השתתף בתוכנית דיל-ברדה, שכללה התקדמות מהירה לבלגיה לקו הנהר דיל, אך קבוצת הארמיות הראשונה נאלצה לסגת במהירות דרך בלגיה וצפון מערב צרפת, לאחר הפריצה הגרמנית דרומה יותר בקרב על סדאן (12 – 15 במאי). התקפה נגדית מקומית בקרב אראס (21 במאי) הייתה הצלחה טקטית ניכרת אך כוחות BEF, צרפת ובלגיה מצפון לסום נסוגו לדנקירק בחוף הים הצפוני הצרפתי זמן קצר לאחר מכן, וכוחות בריטים וצרפתים פונו במבצע דינמו (26 במאי – 4 ביוני) לאחר כניעת צבא בלגיה. כוח נוסף שכלל את הדיוויזיה ה-51 (היילנד) ותגבורות, השתלט על חלק מקו מזינו. הכח נלחם עם יחידות צרפתיות מקומית לאחר 10 במאי, והצטרף לכוחות הארמייה העשירית מדרום לנהר הסום, יחד עם דיוויזיית בומן המאולתרת והדיוויזיה המשוריינת ה-1, ולחמו בקרב אבוויל (27 במאי - 4 ביוני). הבריטים ניסו לבנות מחדש את BEF עם כוחות שהיו באימונים בבריטניה, כוחות שפונו מצרפת וכוחות שהיו דרומית לנהר סום (נודע באופן רשמי בשם BEF השני) אך מטה BEF לא נפתח מחדש. לאחר ההצלחה של המתקפה הגרמנית השנייה בצרפת (מבצע אדום), חיילי חיל המשלוח של בעלות הברית פונו מלה האבר במבצע מעגל (10–13 ביוני) ומחופי האוקיינוס האטלנטי במבצע אריאל (15–25 ביוני, באופן לא רשמי עד 14 באוגוסט). הצי הבריטי חילץ 558,032 איש, כולל 368,491 חיילים בריטים, אולם BEF איבד 66,426 חיילים מהם 11,014 נהרגו או מתו מפצעיהם, 14,074 פצועים ו-41,338 נעדרו או נפלו בשבי. ננטשו כ-700 טנקים, 20,000 אופנועים, 45,000 מכוניות ומשאיות, 880 תותחי שטח ו-310 ציוד גדול יותר, כ-500 תותחים נגד מטוסים, 850 תותחים נגד טנקים, 6,400 רובים נגד טנקים ו-11,000 מקלעים. כאשר הגיעו יחידות לבריטניה הם חזרו לסמכותו של המפקד הראשי, כוחות הבית. עם פרוץ הקרבות ב-10 במאי 1940 כלל חיל המשלוח את היחידות הבאות: חיל המשלוח הבריטי - גנרל ג'ון גורט פיקוד ישיר: הדיוויזיה ה-5 - מייג'ור גנרל הרולד פרנקלין הדיוויזיה ה-12 - מייג'ור גנרל רודריק לורן פטרי הדיוויזיה ה-23 - מייג'ור גנרל ויליאם נורמן הרברט הדיוויזיה ה-46 - מייג'ור גנרל הנרי קרטיס הקורפוס ה-1 - לוטננט גנרל מייקל בארקר, ולאחריו מייג'ור גנרל הרולד אלכסנדר הדיוויזיה ה-1 - מייג'ור גנרל הרולד אלכסנדר הדיוויזיה ה-2 - מייג'ור גנרל צ'ארלס לויד, ולאחריו בריגדיר נואל אירווין הדיוויזיה ה-48 - מייג'ור גנרל אנדרו תורן הקורפוס ה-2 - לוטננט גנרל אלן ברוק, ולאחריו מייג'ור גנרל ברנרד מונטגומרי הדיוויזיה ה-3 - מייג'ור גנרל ברנרד מונטגומרי, ולאחריו בריגדיר קנת' אנדרסון הדיוויזיה ה-4 - מייג'ור גנרל דאדלי ג'ונסון הדיוויזיה ה-50 - מייג'ור גנרל גיפרד מרטל הקורפוס ה-3 - לוטננט גנרל רונלד אדם הדיוויזיה ה-42 - מייג'ור גנרל ויליאם הולמס הדיוויזיה ה-44 - מייג'ור גנרל אדמונד אוסבורן המלחמה המדומה המערכה על צרפת ועל ארצות השפלה יו סבאג מונטיפיורי, דנקרק - לחימה עד האיש האחרון, הוצאת דביר, 2010 מדיה וקבצים בנושא חיל המשלוח הבריטי בוויקישיתוף היסטוריה צבאית בריטית; צרפת ונורווגיה, 1940 חיל המשלוח הבריטי, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית) הדיוויזיה לא הייתה דיוויזיה קרבית אלא שימשה כדיוויזיית עבודה