הפסקת החשמל בניו יורק (1977)

ב־13 ביולי 1977 התרחשה הפסקת חשמל בניו יורק, שבה נפסק זרם החשמל לעיר ניו יורק למשך 25 שעות. הפסקת החשמל נבעה מארבע מכות ברק בקווי מתח גבוה ובתחנת כוח גדולה מחוץ לעיר, שסיפקו חשמל לעיר. חברת החשמל של העיר, קון אדיסון, ייצרה באותם ימים רק חלק קטן מהחשמל שהעיר צרכה. החברה העדיפה לקנות חשמל מתחנות במדינות שכנות ולהובילו לעיר. באותו ערב התחוללה סופת ברקים באזור העיר. בשעה 20:37 פגע ברק באחד מקווי המתח הגבוה המזינים את העיר. אומנם הייתה באותו קו מערכת להגנה נגד ברקים, אך היא לא פעלה והזרם הופסק. לאחר כמה דקות פגע ברק נוסף בשני קווי מתח אחרים. רק באחד מהם פעלה מערכת ההגנה והזרם המשיך, אך בשני הזרם פסק. באותו ערב צרכה ניו יורק 5,800 מיליון ואט. כל אחד מקווי המתח שנפגעו היה אמור להוליך מאות מגה ואט. אולם בעקבות צירוף מקרים נוסף פגע ברק אחר בתחנת כוח גדולה מחוץ לעיר ושיתק אותה לחלוטין. כך במרכז הבקרה של קון אדיסון, בשעה תשע בערב, התמודדו המהנדסים עם בעיה: בתוך פחות מחצי שעה איבדה ניו יורק כמעט חצי מהספקת החשמל החיצונית שלה. תושבי העיר לא ידעו על כך והמשיכו לצרוך חשמל כרגיל. לחברת החשמל קון אדיסון נותרה אפשרות אחת לפני קריסה – היא הייתה מחוברת לרשת החשמל של ניו ג'רזי, לונג איילנד וכל אזור ניו אינגלנד. חיבורם ברשת אחת אִפשר הזרמה זמנית של חשמל ממדינות עם הספקה תקינה למדינה שהספקתה נפגמה, במקרה הקיצוני שבו הדבר יקרה. אלא שבמקרה זה לא היה מדובר ב"עזרה קטנה", אלא בהחלפה כוללת של חברת החשמל המקומית. רשתות החשמל של המדינות השכנות לא יכלו לעמוד בעומס הפתאומי, שכן הזרמת החשמל לעיר ניו יורק הייתה פוגעת בהזרמתו לתושבים באזור שלהם. אל חדר הבקרה של קון אדיסון הגיעו טלפונים מבוהלים מחדרי בקרה שכנים, וכולם דרשו לנתק מהן את ניו יורק באופן מיידי. בשעה 21:20 פגע ברק נוסף (רביעי במספר, פחות משעה אחרי הברק הראשון) בקו מתח גבוה וגרם לשיתוקו. המערכות האוטומטיות של ניו ג'רזי וניו אינגלנד ניתקו את הזרם לניו יורק. כעבור זמן קצר גם לחדר הבקרה של לונג איילנד לא נותרה ברירה, וגם הוא ניתק את הזרם. כך נותרה ניו יורק, על כל שמונה מיליון תושביה, ללא חשמל. ניו יורק היא העיר המאוכלסת ביותר בארצות הברית. שטחה העירוני הוא אחד מן הגדולים בעולם, והיא נחשבת למטרופולין הגדול והצפוף בעולם המערבי. תלותה המשמעותית בחשמל הביאה לכך שהפסקת החשמל הפתאומית היוותה משבר ושיתקה את העיר לחלוטין. הרמזורים לא פעלו, מה שגרם לתאונות דרכים בהיקף נרחב. בד בבד שותקה גם הרכבת התחתית של ניו יורק, המובילה מעל 5 מיליון נוסעים בשבוע בממוצע. הפסקת החשמל מנעה ממרכזת הטלפונים בעיר לעבוד כשורה, לא היה ניתן לספק שירותי חירום רבים, ועוד. אופן ההתמודדות של התושבים היה שונה באזורים השונים. בשכונות המבוססות התמודדו יפה עם ההפסקה. בגריניץ' וילג', לדוגמה, יצאו התושבים לרחובות וקיבלו שמפניה בחינם ממסעדות רבות. באחת מהצגות התיאטרון סיימו את ההצגה לאור נרות. בניגוד אליהן, באזורים המבוססים פחות והעניים, ברוקלין, הברונקס והארלם ועוד עשרות שכונות, התחולל גל ונדליזם, שכלל מעשי ביזה והרס של חנויות ומבני ציבור, וכן מקרים רבים של אלימות. ב־25 שעות הפסקת החשמל נפגעו ונבזזו 1,616 חנויות, פרצו 1,037 שרפות – חלקן עקב הצתות מכוונות – ו־50 מכוניות חדשות נגנבו מסוכנויות רכב. במהלך הפסקת החשמל ומעט אחריה ביצעה משטרת ניו יורק את מבצע המעצר הגדול בתולדותיה, שבו נעצרו 3,776 אנשים. בהיעדר מקומות מעצר נאלצו שוטרי העיר למצוא מקומות מעצר מאולתרים, כמרתפים ואזורי אחסון שונים בתחנות המשטרה. הנזק הכספי של אותן 25 שעות נאמד ב־330 מיליון דולר. על פי אגדה אורבנית, תשעה חודשים בדיוק לאחר הפסקת החשמל הגדולה התרחש בייבי בום (עלייה משמעותית בילודה), ונולדו 35% יותר תינוקות מבדרך כלל. אף שטענה זו לא הוכחה מעולם, רבים מאמינים כי מי שלא עסק בפשיעה, או באופן עקיף בהפסקת החשמל עצמה, ניצל את הזמן ליחסי מין. סיפור זה הוזכר בסרטים ובסדרות טלוויזיה אמריקאיות רבות מאז 1977. הפסקת החשמל בהודו (2012) אפילה ופחד בניו־יורק: על הפסקת החשמל הגדולה של 1977 – מתוך אתר "הידען" מבוסס על העיתון "גלילאו צעיר", גיליון 81, אוקטובר 2010