אטארי 2600

אטארי 2600 (ידועה גם כ:אטארי VCS) היא קונסולת משחקי וידאו ביתית שפותחה על ידי Atari Inc. היא הפעילה חומרה ומשחקים מבוססי מיקרו-מעבד המאוחסנים על מחסניות משחק (ROM) הניתנות להחלפה, פותחו עבורה יותר מ־500 משחקים שונים שמה המקורי היה אטארי VSC, ולאחר צאת הקונסולה אטארי 5200, שונה שמה לאטארי 2600. המוצר המשמעותי הראשון של אטארי היה פונג, כמשחקי ארקייד ב-1972. ב-1975 הציגה אטארי גרסה ביתית של המשחק, אחת הקונסולות הביתיות הראשונות. הן משחקי הארקייד והן הגרסה הביתית התבססו על "לוגיקה דיסקרטית" ומימשו את המשחקים ישירות בחומרה. המשמעות היא שכל קונסולה כזו יכולה להציג משחק אחד או מספר מוגבל של משחקים שנבנו לחומרה, אך אינה יכולה לשמש לכל משחק אחר. אחרי הצגת המיקרו-מעבד המעשי הראשון, וליתר דיוק, המיקרו מעבד המעשי הראשון שמחירו מאפשר שימוש בקונסולת משחק המיועדת לשוק הביתי, המעבד 6502 האפשרות להשתמש במעבד כללי במקום חומרה ייעודית נפתחה. לתצורה כזו יש יתרונות ניכרים הן עבור היצרן והן עבור הצרכנים: פלטפורמת חומרה אחת יכולה להציג מספר לא מוגבל של משחקים, וכדי לרכוש משחק חדש הצרכן לא צריך לרכוש את הקונסולה כולה, אלא רק את התוכנה שמממשת אותו. מנכ"ל אטארי, נולן בושנל חיפש דרך לפתח מערכת משחק מבוססת מיקרו מעבד, הן לשוק הארקייד והן לשוק הביתי. כדי להוזיל את המחיר, MOS פיתחה עבור הפרויקט גרסה זולה אף יותר של המעבד, 6507, שהייתה למעשה מבוססת על סיליקון זהה, וההבדל הוא המארז: מארז בן 40 רגליים ב-6502 הוחלף במארז קטן וזול יותר, בן 28 רגליים בלבד. פותח אב טיפוס תחת שם הקוד Stella על ידי חברת הבת Cyan Engineering של אטארי, אולם בהיעדר מימון להשלמת הפרויקט, בושנל מכר את אטארי לוורנר תקשורת ב-1976. הקונסולה הושקה בשנת 1977 עם תשעה משחקים ברזולוציה נמוכה על מחסניות 2 KB. ההצלחה הראשונית של הקונסולה באה בעקבות ההמרה של משחק הארקייד Space Invaders של Taito בשנת 1980. ההצלחה והפופולריות הרבה הובילה לפתיחת אולפני פיתוח חדשים ביניהם Activision ומפתחים נוספים, ולתחרות מצד יצרניות הקונסולות Mattel ו-Coleco. נפח המשחקים גדלו לשימוש פי ארבעה או יותר מגודל האחסון של משחקי ההשקה עם גרפיקה ומשחקיות מתקדמים משמעותית ממה שהמערכת תוכננה עבורם, כמו !pitfall של Activision. עד 1982, אטארי 2600 הייתה מערכת המשחקים השלטת בצפון אמריקה. התחרות העיקרית שלה מצד קונסולות אחרות היו בעיקר ה-Intellivision ו-ColecoVision, אולם החלטות גרועות של הנהלת אטארי פגעו הן במוניטין של הקונסולה והן של החברה, ובעקבות יציאתם של שני משחקים מצופים עבור ה-2600 משחק הארקייד Pac-Man ו-E.T. the Extra-Terrestrial. פק-מן הפך למשחק הנמכר ביותר ב-2600, אך אכזב רבים מהמעריצים שראו בו גרסה נחותה משמעותית מזו של הארקייד. אי.טי. - חבר מכוכב אחר, שווק לקראת עונת הקניות של החגים, ובגלל זמן מועט למדי שניתן למפתחים הוא הפך לכישלון מסחרי ואף זכה לתואר 'משחק הווידאו הגרוע בעולם'. שני המשחקים, ושפע של משחקים ירודים נוספים של מפתחים צד שלישי, היו הגורמים להפסקת הרלוונטיות של אטארי בשוק הקונסולות, ותרמו להתרסקות משחקי הווידאו של 1983. הקונסולה הוצגה לראווה ב-4 ביוני 1977, בתערוכת הקיץ לצרכנות אלקטרוניקה עם תוכניות לשחרור קמעונאי באוקטובר. עם זאת, אטארי נתקלה בבעיות ייצור במהלך הבדיקות הראשוניות שלה, בעיקר בגלל השימוש במחסניות משחק. לבסוף בספטמבר 1977 הקונסולה הושקה במחיר של 199 דולר (שווה ערך לכ-1,000 דולר ב-2023), עם שני ג'ויסטיקים ומחסנית המשחק Combat. שמונה משחקים נוספים נמכרו בנפרד. רוב משחקי ההשקה התבססו על משחקי ארקייד שפותחו על ידי אטארי או חברת הבת Kee Games, לדוגמה, Combat התבססה על Kee's Tank (1974) ועל 1975. במהלך 1977 אטארי מכרה בין 350,000 ל-400,000 יחידות Atari VCS, ההשקה לא הייתה מוצלחת במיוחד בעיקר בגלל חוסר ההכרות של הצרכנים עם קונסולות משחק שניתן להחליף בהם מחסניות משחק, טכנולוגיה שהייתה חדישה באותו זמן. בשנת 1978 מכרה אטארי רק 550,000 מתוך 800,000 המערכות שיוצרו. זה הצריך תמיכה כספית נוספת מ-Warner כדי לכסות הפסדים. ב-1979 הקונסולה מכרה כמיליון יחידות, במיוחד בתקופת החגים, אך הייתה תחרות חדשה מצד מאטל אלקטרוניקה אינטלוויז'ן ומגנאבוקס אודיסיי, המשתמשות גם במחסניות ROM הניתנות להחלפה. הפריצה הגדולה של הקונסולה לשוק הייתה בעקבות ההמרה של המשחק Space Invaders. זוהי ההמרה הראשונה של ארקייד ברישיון רשמי לקונסולה ביתית. שחרורו במרץ 1980 הכפיל את מכירות הקונסולה לשנה ליותר מ-2 מיליון יחידות, והיא נחשבת לסיבה העיקרית להצלחתה של האטרי 2600. לאחר מכן המכירות הוכפלו שוב בשנתיים הבאות. על פי They Create Worlds אטארי מכרה 1.25 מיליון מחסניות Space Invaders ויותר ממיליון קונסולות בשנת 1980, ולאחר מכן מוערך 3.1 מיליון מערכות VCS בשנת 1981. עד 1982 10 מיליון קונסולות נמכרו בארצות הברית, בעוד שהמשחק הנמכר ביותר שלה היה פאק-מן, המשחק הקפיץ את המכירות ברחבי העולם ל-12 מיליון יחידות במהלך 1982, ולפי מאמר בנובמבר 1983 במגזין InfoWorld. יותר מ-15 מיליון מכונות Atari 2600 נמכרו עד 1982. בסך הכל עד שנת 2004 הקונסולה מכרה מעל 30 מיליון ברחבי העולם. מדיה וקבצים בנושא אטארי 2600 בוויקישיתוף Every Atari 2600 Activision Game, נבדק ב-2024-04-29 http://www.atariage.com/catalog_overview.html?CatalogID=21 כתוצאה מהקטנת המארז הצטמצם מרחב הכתובות של 6507 ל-8KB בלבד, לעומת 64KB ב-6502. הקונסולה לא תוכננה להשתמש ביותר מ-8KB, ולכן המעבד ה"מוקטן" מתאים לה Atari 2600 Bankswitching Methods, web.archive.org, ‏2021-02-23 Marty (Computer programmer) Goldberg, Atari Inc. : business is fun, Carmel, NY : Syzygy Co., 2012, ISBN 978-0-9855974-0-5 news, Game Developer (באנגלית) Jimmy Russell, 101 Amazing Atari 2600 Facts, Andrews UK Limited, 2012-03-12, ISBN 978-1-78234-495-7. (באנגלית) https://archive.org/stream/retro_gamer/RetroGamer_041#page/24/mode/2up InfoWorld Media Group Inc, InfoWorld, InfoWorld Media Group, Inc., 1984-08-06. (באנגלית) A Brief History of Game Console Warfare | BusinessWeek, web.archive.org, ‏2007-05-09