מריה, נסיכת הסן

מריה, נסיכת הסן (8 באוגוסט 1824 – 8 ביוני 1880), מאוחר יותר מריה אלכסנדרובנה, קיסרית רוסיה, הייתה בתו של לודוויג השני, הדוכס הגדול של הסן ורעייתו של אלכסנדר השני, קיסר רוסיה. הנסיכה מקסימיליאנה וילהלמינה מריה נולדה בדרמשטאדט, בירת הדוכסות הגדולה של הסן, ב-8 באוגוסט 1824. היא הייתה הצעירה מבין שבעת הילדים של לודוויג השני, הדוכס הגדול של הסן ורעייתו וילהלמינה, נסיכת באדן, שהייתה אחותה הצעירה של קיסרית רוסיה דאז, לואיזה מבאדן (יליזבטה אלכסייבנה). לפי כל הראיות ארבעת הילדים הצעירים של בני הזוג, כולל מארי, לא היו ילדיו של הדוכס הדגול לודוויג, אלא של מאהבה של אמם, הברון אוגוסט לודוויג פון סנארקלן דה גראנסי, אולם כדי להימנע מסקנדל לודוויג הכיר בכל ילדיו כשלו. בשנת 1838 יצא הצארביץ' הרוסי אלכסנדר ניקולאייביץ' למסע ברחבי אירופה על מנת למצוא לעצמו כלה, והתאהב בנסיכה מריה, שהייתה אז בת 14 בלבד. למרות אי הוודאות לגבי מוצאה, והתנגדותה הנחרצת של אמו, הקיסרית אלכסנדרה פיודורובנה, לקח יורש העצר את הנסיכה מריה לאשה ב-16 באפריל 1841. הנסיכה הוטבלה לדת הרוסית אורתודוקסית וקיבלה את שמה החדש, מריה אלכסנדרובנה. בשל ביישנותה הרבה נחשבה מריה לקרה, מחמירה וחסרת קסם או כישורי שיחה. האקלים הקשה של סנקט פטרבורג לא התאים לנסיכה, שגופה היה רגיש במיוחד, כמו זה של אמה, ולכן היא סבלה לעיתים קרובות ממחלות. למרות זאת היא הצליחה ללדת שמונה ילדים. ההריונות הרבים, בנוסף למחלות הרבות מהן סבלה, הרחיקו אותה לעיתים תכופות מחיי החצר, עובדה שסייעה לבעלה להיכנע לפיתויים רבים. למרות שאלכסנדר תמיד התייחס לרעייתו בצורה יפה, ידעה מריה כי בעלה לא היה נאמן לה וכי היו לו מאהבות רבות. היא ידעה על יחסיו עם פילגשו, הנסיכה יקטרינה דולגורוקובה, ועל שלושת הילדים שנולדו מרומן זה, עוד לפני שאלכסנדר העביר אותם להתגורר בארמון החורף. אלכסנדר נישא לפילגשו יקתרינה פחות מחודש לאחר מותה של מריה בשנת 1880. למריה ואלכסנדר נולדו שמונה ילדים: אלכסנדרה אלכסנדרובנה, הנסיכה הגדולה של רוסיה (1842–1849) - נפטרה מדלקת קרום המוח לפני שהגיעה לגיל שבע. ניקולאי אלכסנדרוביץ', הנסיך הגדול של רוסיה (1843–1865) - התארס לדאגמאר, נסיכת דנמרק, בתו של כריסטיאן התשיעי, מלך דנמרק, אולם מת ממחלת הברונכיטיס לפני חתונתם. אלכסנדר השלישי, קיסר רוסיה (1845–1894) - ירש את אביו כצאר הרוסי, ונישא לארוסתו של אחיו הבכור, דאגמאר, נסיכת דנמרק. ולדימיר אלכסנדרוביץ', הנסיך הגדול של רוסיה (1847–1909) - נישא למריה, דוכסית מקלנבורג-שוורין. אלכסיי אלכסנדרוביץ', הנסיך הגדול של רוסיה (1850–1908) - נישא בחשאי לאלכסנדרה ז'וקבסקאיה. מריה אלכסנדרובנה, הנסיכה הגדולה של רוסיה (1853–1920) - נישאה לאלפרד, דוכס סקסוניה-קובורג-גותה, בנה של ויקטוריה, מלכת הממלכה המאוחדת. סרגיי אלכסנדרוביץ', הנסיך הגדול של רוסיה (1857–1905) - קצין בכיר בצבא הרוסי ומושל מוסקבה. נישא לאליזבת, נסיכת הסן. פאבל אלכסנדרוביץ', הנסיך הגדול של רוסיה (1860–1919) - גנרל בצבא הרוסי. נישא לבת דודתו אלכסנדרה, נסיכת יוון ודנמרק, בתו של גאורגיוס הראשון, מלך היוונים, ולאחר מותה נישא ללא הסכמת הצאר לאולגה ואלריאנובנה קרנוביץ' וגורש מרוסיה. בשנת 1855, לאחר מותו של הצאר ניקולאי הראשון, עלה הצארביץ' אלכסנדר לשלטון ומריה הוכתרה כקיסרית. מעמדה החדש הכריח אותה להשתתף ביותר אירועים פומביים גם כאשר הייתה חולה. בשנת 1865 מת בנה הבכור, הצארביץ' ניקולאי, והקיסרית לקחה את מותו בצורה קשה ביותר. מדי פעם הייתה הקיסרית מריה נוסעת לגרמניה כדי לבקר את אחיה, אלכסנדר, שנישא בנישואים מורגנטיים לבת לווייתה יוליה פון האוק. באחד מביקוריה היא פגשה את אליס, נסיכת הממלכה המאוחדת, בתה של המלכה ויקטוריה ורעייתו של אחיינה, לודוויג, והשתיים הפכו לחברות טובות. לאחר מותה של אליס בשנת 1878 הזמינה מריה לעיתים קרובות את ילדיה היתומים לבקר. במהלך ביקורים אלו סרגיי, בנה של הקיסרית, הכיר את אשתו לעתיד, אליזבת, בתה של אליס. באותם הביקורים הכירה מריה גם לראשונה את אחותה הצעירה של אליזבת, אלכסנדרה, שנישאה שנים מאוחר יותר לנכדה, הצאר ניקולאי השני. הקיסרית מריה אלכסנדרובנה נפטרה ב-8 ביוני 1880 בגיל 55. היא נקברה בקבר הקיסרי בקתדרלת פיוטר ופאבל בסנקט פטרבורג. על שמה קרוי תיאטרון מארינסקי שבסנקט פטרבורג וכן העיר מרייהאמן שבאיי אולנד. מדיה וקבצים בנושא מריה, נסיכת הסן בוויקישיתוף ביוגרפיה של הקיסרית מריה אלכסנדרובנה (ברוסית) מריה, נסיכת הסן, באתר "Find a Grave" (באנגלית)