אנדרטת הטייסים הפולנים בלונדון

אנדרטת הטייסים הפולנים בלונדון (שמה באנגלית: Polish War Memorial) הניצבת במבואותיה המערביים של לונדון רבתי, הוקמה לשם הנצחת תרומתם של אוויראים פולנים למאמץ המלחמה של בעלות הברית במלחמת העולם השנייה, ולזכרם של הנופלים מביניהם. לאחר כיבוש פולין על ידי צבא גרמניה בראשית מלחמת העולם השנייה פונו מרבית אנשי חיל האוויר הפולני אל הונגריה ורומניה ומשם מצאו את דרכם לצרפת. הם השתתפו שם בקרבות לאחר הפלישה הגרמנית במאי 1940. לאחר נפילת צרפת הגיעו רבים מהם לבריטניה. על פי הסכם בין ממשלת בריטניה לממשלה הפולנית הגולה שולבו אנשי צוות האוויר הפולנים במסגרת טייסות משלהם בחיל האוויר המלכותי הבריטי (בהמשך המלחמה קיבלו היחידות הפולניות עצמאות רבה יותר). בסופו של דבר הוקמו במסגרתו 15 טייסות של מטוסי קרב ומטוסי הפצצה, שאוישו על ידי אנשי צוות אוויר פולנים והפעילו מגוון של דגמי מטוסים. טייסות פולניות הספיקו להשתתף בקרב על בריטניה בקיץ 1940 ואחת מהן הפילה במהלכו יותר מטוסים גרמניים (בסך הכל 126) מאשר כל טייסת אחרת של חיל האוויר המלכותי שהשתתפה במערכה זו. יחידות האוויר הפולניות נטלו חלק גם בקרבות בצפון אפריקה ובאיטליה ובקרבות במערב ובמרכז אירופה לאחר פלישת בעלות הברית לצרפת. מטוסים מאוישים על ידי פולנים הפילו בקרבות אלו לפחות 769 מטוסים גרמניים (ועוד 177 הפלות בספק). לאחר סיום המלחמה פורקו הטייסות הפולניות ומטוסיהן הוחזרו לחיל האוויר המלכותי. עקב פרוץ המלחמה הקרה חזרו לפולין רק מעטים מן האוויראים הפולנים ששרדו לאחר המלחמה, ורובם נשארו בגלות. האנדרטה ניצבת במערבה של לונדון רבתי, בתחומי רובע הילינגדון, לא הרחק מנמל התעופה הית'רו. היא ממוקמת ליד העיר רואיסליפ (Ruislip), בצמוד לשטח בסיס חיל האוויר המלכותי נורתהולט, ועל אם הדרך של השדרה המערבית (Western Avenue) – אחת הדרכים העיקריות המובילות אל מטרופולין לונדון ואליו, לכיוון צפון מערב. האנדרטה איננה מפעל זיכרון ממלכתי. יוזמי הקמתה היו אנשי קבוצת קצינים פולנים שנשארו בבריטניה לאחר מלחמת העולם השנייה והקימו את אגודת חיל האוויר הפולני שם. הם גייסו את הכספים שנדרשו להקמתה מתרומות פרטיות. האנדרטה תוכננה על ידי הפסל הפולני מיצ'סלב לובלסקי (Mieczysław Lubelski), ניצול מחנה ריכוז נאצי שהשתקע בבריטניה. הלוט הוסר מעל האנדרטה ב-2 בנובמבר 1948 על ידי הלורד טדר, ראש מטה חיל האוויר המלכותי הבריטי דאז. האנדרטה משתרעת על פני שטח של כ-600 מטרים מרובעים, ובנויה מאבן גיר (Portland Stone). חלקה המרכזי הוא קיר אבן, אשר במרכזו קבוע עמוד רבוע. על גבי פאתו הקדמית של הקיר נכתב באנגלית ובפולנית: "To the Memory of Fallen Polish Airmen" (לזכרם של אנשי צוות אוויר פולנים שנפלו) על פאתו האחורית של הקיר נרשם פסוק מן הברית החדשה: "I have fought a good fight, I have finished my course, I have kept the faith". (הַמִּלְחָמָה הַטּוֹבָה נִלְחָמְתִּי אֶת־הַמְּרוּצָה הִשְׁלַמְתִּי אֶת־הָאֱמוּנָה נָצָרְתִּי) בראש העמוד הקבוע בקיר ניצב פסל של נשר – סמלו של חיל האוויר הפולני – ותחתיו הכיתוב "1940-1945". על פני חזיתו של העמוד רשומים שמותיהן של טייסות חיל האוויר המלכותי הבריטי אשר אוישו על ידי אנשי צוות אוויר פולנים, ובתחתיתו – שמות הזירות בהן לחמו יחידות האוויר הפולניות במהלך המלחמה. לפני העמוד משתרעת בריכת מים, אשר העמוד והקיר שלרגליו משתקפים בה. מאחורי הקיר ובמפלס נמוך ממנו ניצבים שני קירות נמוכים במתאר של חצי גורן, היוצרים מעבר ביניהם; מדרגות משני צידי חלקה המרכזי של האנדרטה מובילות אל המעבר. על גבי שני הקירות נרשמו שמות אנשי צוות האוויר הפולנים שנפלו, כמו גם סמל חיל האוויר המלכותי וסמלי טייסות פולניות. בעת הקמת האנדרטה נקבעו על גביהם שמותיהם של 1,243 נופלים. במהלך שיפוץ האנדרטה בשנים 1994–1996 נקבעו עליה 659 שמות נוספים. הכיתוב על חלקיה של האנדרטה כמו גם פסל הנשר עשויים ארד. שניים מנשיאי פולין ביקרו באתר האנדרטה והניחו זרים לרגליה – לך ואלנסה ב-1991 ואלכסנדר קוושנייבסקי ב-2004. אנדרטת הכוחות הפולנים במלחמת העולם השנייה אנדרטת חיל האוויר המלכותי אנדרטת נעדרי חילות האוויר טייסת 303 (חיל האוויר המלכותי) היסטוריה של האנדרטה באתר http://www.ealing.gov.uk. תמונות של האנדרטה באתר http://www.ruislip.co.uk. אנדרטת הטייסים הפולנים בלונדון, באתר "Find a Grave" (באנגלית) להרחבה ראו בוויקיפדיה באנגלית: כאן וכאן. בבסיס זה הוצבו במהלך מלחמת העולם השנייה מספר טייסות פולניות. ראו כאן בוויקיפדיה באנגלית. האיגרת השנייה אל טימותיאוס, ד', ז'.