טייסת 84 (חיל האוויר המלכותי)

טייסת 84 היא טייסת חילוץ והצלה של חיל האוויר המלכותי, הממוקמת בבסיס חיל האוויר המלכותי אקרוטירי בקפריסין ומבוססת על מסוקי בל 412. הטייסת הוקמה בינואר 1917 כחלק מגיס התעופה המלכותי, לאחר מלחמת העולם הראשונה פורקה והוקמה מחדש מספר פעמים על בסיס מגוון סוגי מטוסים לאורך השנים. טייסת 84 מזוהה עם השירות שלה במספר בסיסי אוויר ברחבי המזרח התיכון, בהם בעיראק ובישראל המנדטורית, בגלגולה הנוכחי היא הוקמה ב-1972 כטייסת חילוץ הממוקמת בבסיס חיל האוויר המלכותי בקפריסין. היא נחשבת לטייסת היחידה שבהיסטוריית השירות שלה בחיל האוויר המלכותי, מעולם לא ישבה קבע על אדמת בריטניה. במהלך השרפה בכרמל בשנת 2010, מסוקי הטייסת סייעו לכוחות הכיבוי הישראלים במאמצי ההשתלטות על האש. טייסת 84 נוסדה ב-16 בפברואר 1917 בתוך גיס התעופה המלכותי (לעתיד חיל האוויר המלכותי) בבסיס חיל האוויר ביולו (RAF Beaulieu), דרומית לסאות'המפטון בדרום אנגליה. בספטמבר הועברה הטייסת לצרפת ולקחה חלק במערכה בחזית המערבית במלחמת העולם הראשונה על בסיס מטוסי הקרב S.E.5a, לאחר המלחמה באוגוסט 1919 חזרה לבריטניה ופורקה כחלק מצמצום הכוחות ב-30 בינואר 1920. כחצי שנה לאחר מכן, ב-13 באוגוסט 1920 הוקמה הטייסת מחדש בבגדאד עיראק לפני שהועברה בספטמבר לבסיס חיל האוויר שועביה, במחוז בצרה בדרום עיראק - שם נותרה למשך כ-20 שנים. בנובמבר 1940 פלישת הצבא האיטלקי ליוון, הועברה הטייסת סמוך לאתונה כדי לסייע לכוחות היוונים, באפריל 1941 הוורמאכט הגרמני הצטרף לכוחות האיטלקיים והכוח האנגלו-יווני החל להישבר תחת המאמץ המשותף. קווי ההגנה הבריטים נשברו במהרה והטייסת נאלצה לסגת מיוון עם מעט המטוסים השמישים שנותרו לה. לאחר שנסוגה לכרתים ב-21 באפריל 1941, ולאור המתיחות הגוברת בין הכוחות הבריטים לשלטונות עיראק, הועברה הטייסת ישירות לבסיס חיל האוויר עאקיר (כיום בסיס תל נוף) בפלשתינה, משם מטוסי הבריסטול בלנהיים של הטייסת סייעו למאמצי הלחימה בעיראק ובסוריה. בהמשך המלחמה שירתה בטייסת בים התיכון בסיוע ללחימה בצפון אפריקה, יוון ועיראק. הטייסת הוצבה לפרק זמן קצר גם באסאם בצפון-מזרח הודו הבריטית, שם הפעילה מפציצי צלילה מסוג וולטי A-31 ונג'נס כנגד כוחות קיסרות יפן. בפברואר 1945 צוידה הטייסת המטוסי מוסקיטו החדישים ובנובמבר 1946 הועברו למטוסי התקיפה בריסטול בופייטר, לאחר מכן במרץ 1949 הועברו למטוסי בריסטול בריגנד. ב-20 בפברואר 1953 פורקה הטייסת ובמקביל טייסת 205 הפכה לטייסת 84 ושימשה עד לשנת 1971 בתור טייסת התובלה של זירת הים התיכון. ב-31 באוקטובר 1971 פורקה הטייסת פעם נוספת במקום מושבה בבסיס חיל האוויר המלכותי במוחארק. ב-17 בינואר 1972 הוקמה מחדש הטייסת על בסיס כוח מטיסה 1563 ומטייסת 230 בתור טייסת חילוץ והצלה מוסקת בבסיס חיל האוויר המלכותי אקרוטירי (קפריסין). הטייסת שירתה בשנים הראשונות עם מסוקי חילוץ מסוג ווסטלנד וירלווינד ובתחילת 1982 עברה למסוקי ווסטלנד ווסקס עד שקלטה בשנת 2003 את מסוקי הבל 242EP בדגם החילוץ Bell Griffin HAR2. מתוקף תפקידה כטייסת חילוץ והצלה, מסוקי הטייסת אינם חמושים ולא נצבעים בצבעים צבאיים אלא בצבעים נטרליים (צהוב וכיום אפור), לאורכם נצבע פס כחול בהיר בדומה לצבעי האו"ם כדי להדגיש את תפקידם ההומניטרי. B.E.2, ‏B.E.12 ואוורו 504 (1917) ויקרס וילדביסט (1934–1939) בריסטול בלנהיים (1939–1942) וולטי A-31 ונג'נס (1942–1945) דה הבילנד מוסקיטו (1945–1946) בריסטול בופייטר (1946–1948) ווסטלנד וירלווינד (1972–1982) ווסטלנד ווסקס (1982–2003) בל 214 (החל מ-2003) יחידת החילוץ 669 בסיס חיל האוויר המלכותי אקרוטירי טייסת 84, באתר חיל האוויר המלכותי ההיסטוריה של הטייסת, באתר 'Forces War Records' מאמר לציון 100 שנים לטייסת, באתר 'The Military Times'