סולם בינלאומי לסיווג קושי נהר

סולם בינלאומי לסיווג קושי נהר (באנגלית: International scale of river difficulty) הוא שיטה אמריקאית המשמשת לדירוג קושי השייט והחתירה בקטע של נהר, או בנהר לכל ארכו. הסולם נוצר על ידי איגוד המים הלבנים האמריקאי(אנ') כדי להעריך קושי נהרות ברחבי העולם. אין לבלבל אותו עם "סולם המים הלבנים" בשימוש בינלאומי, המתפרסם ומותאם על ידי ועדה של פדרציית הקאנו הבינלאומית (ICF). הציון משקף את הקושי הטכני ואת רמת המיומנות הנדרשת מהשייטים בקטע המסווג של הנהר. הסולם משמש לענפי ספורט ופעילויות מים שונים, כגון רפטינג, גלישה על נהר, שיט בקאנו, גלישת חתירה בעמידה ושייט קיאקים לבנים. ישנן 6 דרגות קושי. הסולם אינו ליניארי, ואינו קבוע. למשל, יכולה להיות דרגה שנייה קשה, ודרגה שלישית בעלת קטעים קלים יותר וכן הלאה. דרגת הנהר עשויה להשתנות עם רמת הזרימה. לעיתים קרובות נהר יקבל ציון מספרי, ולאחר מכן פלוס (+) או מינוס (-) כדי לציין אם הוא בקצה הגבוה או הנמוך של דרגת הקושי. בעוד שקטע נהר עשוי לקבל דירוג כולל, הוא עלול להכיל קטעים מעל הציון הזה, שצוינו לעיתים קרובות כמאפיינים, או להפך - הוא עשוי להכיל גם קטעים של מים בדרגה נמוכה יותר. סיכום של סיווגי נהרות כפי שהוצג על ידי איגוד המים הלבנים האמריקאי. דרגה I - קל - המים נעים במהירות, עם גלים קטנים. מעט חסימות של סלעים, כולן ברורות וניתנות לעקיפה בקלות עם מעט אימון. הסיכון לשחיינים קל, חילוץ עצמי קל. דרגה II - למתחילים - מפלים אנכיים עם ערוצים רחבים וברורים שניכרים ללא חיפושים. ייתכן שיידרש תמרון מדי פעם, אך חותרים מיומנים נמנעים בקלות מסלעים וגלים בגודל בינוני. שחיינים נפצעים רק לעיתים רחוקות, וסיוע קבוצתי, למרות שהוא מועיל, נדרש רק לעיתים רחוקות. מפלים שנמצאים בקצה העליון של טווח הקושי הזה מוגדרים כ-דרגה II+ דרגה III - בינוני - מפלים עם גלים מתונים ולא סדירים, שקשה להימנע מהם, ואשר עלולים להציף קאנו פתוח. לעיתים קרובות נדרשים תמרונים מורכבים בזרם מהיר, ושליטה טובה בסירה במעברים הדוקים או סביב זיזים; גלים גדולים עלולים להיות נוכחים, אך ניתנים להתגברות בקלות. ניתן למצוא מערבולות חזקות והשפעות זרם חזקות, במיוחד בנהרות בנפח גדול. לצופים מומלץ לאירועים לחסרי ניסיון. פציעות בזמן שחייה הן נדירות; חילוץ עצמי הוא בדרך כלל קל, אך ייתכן שיידרש סיוע קבוצתי כדי להימנע משחיות ארוכות. אשדות שנמצאות בקצה התחתון או העליון של דרגת הקושי הזו מסווגות כ- דרגה III- או דרגה +III בהתאמה. דרגה IV - למתקדמים - מפלים עזים, חזקים אך צפויים הדורשים טיפול מדויק בסירה במים סוערים. בהתאם לאופיו של הנהר, הוא עלול לכלול גלים ו"חורים" גדולים ובלתי נמנעים או מעברים צרים הדורשים תמרונים מהירים ותחת לחץ. ייתכן שיהיה צורך בסיבוב אדי מהיר ואמין כדי להתחיל תמרונים באשדות או יציאה למנוחה. ייתכן שיהיה צורך בגישוש מראש בפעם הראשונה, לאיתור קטעים מסוכנים. הסיכון לפציעה של שחיינים בינוני עד גבוה, ותנאי המים עשויים להקשות על חילוץ עצמי. סיוע קבוצתי לחילוץ הוא לרוב חיוני ודורש מיומנות מתאימה. לחובבי קיאקים מומלץ מאוד גלגול אסקימואי. מפלים שנמצאים בקצה התחתון או העליון של טווח הקושי הזה מסווגים כדרגה IV- או דרגה +IV בהתאמה. דרגה V - למקצוענים - מפלים ארוכים במיוחד, אלימים מאוד, החושפים את החותרים לסיכון נוסף. הקטע עלול להכיל גלים וחורים גדולים ובלתי נמנעים, או אשדות תלולים וצפופים עם מסלולים מורכבים ותובעניים. האשדות עלולים להימשך למרחקים ארוכים בין הבריכות, הדורשים רמת כושר גבוהה. גישוש מקדים מומלץ, אך עלול להיות קשה. שחייה מסוכנת, וההצלה היא לרוב קשה אפילו למקצוענים. ציוד מתאים, ניסיון רב, ומיומנויות חילוץ מתורגלות, הן חיוניות. בגלל טווח הקושי הגדול שקיים במעבר מדרגה IV, דרגה V היא סולם פתוח, מרובת רמות, המיועדת לסיווגי משנה כמו 5.0, 5.1, 5.2 וכו'. כל אחת מהדרגות הללו, היא בסדר גודל קשה יותר מהקודמת. כלומר, מעבר מדרגה V לדרגה 5.1 הוא סדר גודל דומה למעבר מ-דרגה IV לדרגה V. דרגה VI - מפלים קיצוניים ובראשיתיים - שיוט וחתירה בסיווג זה מבוצעים לעיתים רחוקות, וכשהם מתקיימים בכל זאת, הם מדגימים את קיצוניות הקושי, העדר חיזוי, וסכנה. ההשלכות של טעויות הן חמורות, וההצלה עלולה להיות בלתי אפשרית. מיועד לצוותי מקצוענים בלבד. הסיווגים יכולים להשתנות מאוד, בהתאם לרמת המיומנות והניסיון של החותרים שדירגו את הנהר. לדוגמה, בוועידה הבינלאומית לשנת 1999 לבילוי וחינוך בחיק הטבע, מחבר, מדריך חתירה, הצביע על כך, שיש יותר מדי שוֹנוּת בנהרות המסווגים בדרגה I, והציע לעשות הבחנות נוספות במסגרת ייעודי מים שטוחים בדרגה I, וכן ייעודי מים בתנועה שיסווגו כדרגה +I, במטרה לספק מידע טוב יותר לשייטי קאנו, למדריכים המובילים טיולים, ולמשפחות עם ילדים קטנים. סביר להניח שדרגת נהר תשתנה בהתאם למפלס המים. מים גבוהים בדרך כלל הופכים את המפלים לקשים ומסוכנים יותר, אם כי כמה מפלים עשויים להיות קלים יותר בזרימות גבוהות, מכיוון שהסלעים מכוסים או נשטפים. בשלב מבול/הצפה, אפילו מפלים שהם בדרך כלל קלים, יכולים להכיל סכנות קטלניות ובלתי צפויות. לעומת זאת, כמה מפלים עשויים להיות קלים יותר עם מפלס מים נמוך יותר, זאת כאשר הידראוליקה מסוכנת הופכת קלה יותר לניהול. חלק מהנהרות עם נפח גבוה של מים, נעים במהירות, ועלולים לדרוש תמרון מועט, אך יהוו סיכון חמור לפציעה או מוות במקרה של התהפכות. למשל עם הסולם כאן המבטא את הדירוג של פדרציית הקאנו. Eddy turn מתייחס לפעולת המעבר מהזרם הראשי למערבולת. סימוכין כאן. Charlie Walbridge; Mark Singleton 2005., Safety Code of American Whitewater, American Whitewater International Scale of River Difficulty, American Whitewater Cassady, Jim; Fryar Calhoun; Bill Cross (1994). Western whitewater: from the Rockies to the Pacific, a river guide for raft, kayak, and canoe. Berkeley, CA: North Fork Press. Ron Watters, The Proposed Expanded Class I System of Rating Rivers, WayBack Machine, 1999