השיירות לגיברלטר במלחמת העולם השנייה

השיירות לגיברלטר במלחמת העולם השנייה היוו חלק ממערך שיירות אוניות המטען של בעלות הברית במהלך המלחמה ושימשו להעברת נוסעים וציוד ואספקה חיוניים מבריטניה לבסיס הבריטי בגיברלטר שבמבוא המערבי לים התיכון. נתיב השיירות לגיברלטר היה אחד מארבעת נתיבי השיירות שאורגנו בבריטניה בתוך זמן קצר לאחר פרוץ מלחמת העולם השנייה (הנתיבים האחרים היו לרוחב האוקיינוס האטלנטי אל יבשת אמריקה, אל דרום האוקיינוס האטלנטי וכן הנתיב קצר הימים אל נורווגיה). נמלי המוצא העיקריים של השיירות לגיברלטר היו ליברפול ושפך נהר הקלייד, שניהם בחוף המערבי של האיים הבריטיים. לשיירות לגיברלטר הייתה חשיבות גם במסגרת התובלה הימית מבריטניה לתעלת סואץ, ים סוף והאוקיינוס ההודי ולתובלה הימית מצרפת אל צפון אפריקה, סוריה, לבנון ומדגסקר. עד כניעת צרפת באביב 1940 השתתפו אוניות מלחמה צרפתיות בליווי לשיירות. מראשית המלחמה היו השיירות נתונות לאיום של התקפות מצד צוללות גרמניות שפעלו באוקיינוס האטלנטי. לאחר כניעת צרפת החמיר איום זה משהועמדו נמלי צרפת לרשות הצוללות הגרמניות. אל איום הצוללות התווסף מאז גם איום של התקפות מצד אוניות שטח גרמניות שעגנו בצרפת וכן של מטוסי סיור ימיים גרמניים שהמריאו בצרפת, איתרו את השיירות, הכווינו צוללות אליהן ואף השתתפו בהתקפות על השיירות. מאותו מועד נוסף גם איום אפשרי מצד כלי שיט ומטוסים איטלקיים מהים התיכון. בשיירות רבות הוטבעו אוניות סוחר ואוניות ליווי בדרכן אל גיברלטר וממנה, ומספר שיירות סבלו אבדות כבדות במיחד. השיירות נעזרו בחיפוי אווירי של מטוסים שהמריאו מקורנוול שבבריטניה ומגיברלטר, אך עקב טווח הפעולה המוגבל שלהם התקיים ביניהם "פער אווירי", שהצטמצם רק לאחר הפעלת מטוסים מהאיים האזוריים באוקטובר 1943. בשלוש השנים הראשונות למלחמה הפליגו השיירות אל גיברלטר וממנה. החל מערב מבצע לפיד, נחיתת בעלות הברית בצפון אפריקה בנובמבר 1942, חל שינוי יסודי כאשר השיירות לגיברלטר הצטרפו אל שיירות שיצאו מבריטניה אל יעדים בים התיכון. שיירות חוזרות מגיברלטר הצטרפו אל שיירות מהים התיכון שיעדן היה בריטניה. מסעי השיירות בין בריטניה לבין גיברלטר ארכו כשישה עד 13 ימים. לאחר כניעת כוחות הציר בצפון אפריקה ביולי 1943, פרישת איטליה מן המלחמה בספטמבר 1943 ובהמשך לאחר נחיתת בעלות הברית בצרפת ביוני 1944 ובדרום צרפת באוגוסט 1944 הלך והצטמצם איום האויב על השיירות לגיברלטר ואבדותיהן פחתו בהתאם. ביאור לקודים: O - ‏Outbound H - ‏Home K - ‏United Kingdom G - ‏Gibraltar M - ‏Mediterranean S - ‏Slow F - ‏Fast HG3, אוקטובר 1939 - איבדה שלוש אוניות שהוטבעו על ידי צוללות HG34, יוני 1940 - איבדה ארבע אוניות שהוטבעו על ידי צוללות HG53, פברואר 1941 - איבדה תשע אוניות, שהוטבעו על ידי צוללות, אוניות שטח ומטוסים OG69, יולי 1941 - אותרה על ידי מטוסי סיור ואיבדה שבע אוניות שהוטבעו על ידי צוללות OG71, אוגוסט 1941 - אותרה על ידי מטוסי סיור ואיבדה עשר אוניות שהוטבעו על ידי צוללות OG73, ספטמבר 1941 - אותרה על ידי מטוסי סיור ואיבדה תשע אוניות שהוטבעו על ידי צוללות גרמניות ואיטלקיות HG76, דצמבר 1941 - איבדה ארבע אוניות שהוטבעו על ידי צוללות, לרבות נושאת המטוסים לליווי אודאסיטי (HMS Audacity) OG82, אפריל 1942 - אוניות הליווי של השיירה הטביעו צוללת גרמנית ללא אבדות לשיירה HG84, יוני 1942 - איבדה חמש אוניות שהוטבעו על ידי צוללות ואוניית ליווי אחת שהוטבעה על ידי מטוס MKF1, נובמבר 1942 - השיירה היחידה מסוגה שאיבדה אוניות - שתי אוניות תובלה לגייסות שהוטבעו על ידי צוללות בדרכן חזרה ממבצע לפיד KMS11, מרץ 1943 - איבדה שלוש אוניות שהוטבעו על ידי מטוסים KMS18, יולי 1943 - שיירה במסגרת מבצע הפלישה לסיציליה. איבדה שלוש אוניות שהוטבעו על ידי צוללות KMS31, נובמבר 1943 - איבדה ארבע אוניות שהוטבעו על ידי מטוסים MKS31, נובמבר 1943 - אוניות הליווי של השיירה הטביעו שלוש צוללות KMF26, נובמבר 1943 - איבדה את אוניות הגייסות רוהנה (HMT Rohna) שהוטבעה על ידי מטוס, תוך אובדן 1,149 איש MKS38, ינואר 1944 - אוניות הליווי של השיירה הטביעו חמש צוללות. Robert Cressman‏ (2000)‏, The Official Chronology of the U.S. Navy in World War II, באתר Internet Archive