איי אנדמן וניקובר

איי אנדמן וניקובר הם טריטוריית איחוד הודית השוכנת במפרץ בנגל. קבוצת האיים מונה כ-250 איים, מתוכם כ-40 מיושבים, ושטחם הכולל הוא 8,249 קילומטר רבוע. באיי אנדמן וניקובר מתגוררים 380,520 איש, נכון ל-2012. רובם של התושבים שם הם הינדים. האיים הם טריטוריית איחוד בהודו; בירת הטריטוריה והעיר היחידה היא עיר הנמל, פורט בלייר. השם אנדמן הוא שיבוש של שמו של אל הקוף ההינדי האנומן (או האנדומן), אחד האלים האהובים במיתולוגיה ההינדית, המסמל נאמנות והרמוניה. בשטח הטריטוריה נמצא האי צפון סנטינל ובו חיים הסנטינלים, אחד השבטים המבודדים ביותר בעולם. במשך אלפי שנים ישבו באיים שבטים מנותקים מן הציויליזציה והעולם החיצון. ב-12 בדצמבר 1755 הגיעו לאיי ניקובר מתיישבים אירופים מטעם חברת הודו המזרחית הדנית, בהובלת מגלה הארצות הדני פדריק מורסן (דנ'). בינואר 1756 הפכו האיים לקולוניה של האימפריה הדנית בשם "דנמרק החדשה", ומאוחר יותר (דצמבר 1756) בשם "איי פרדריק" (Frederiksøerne). ההתיישבות במקום לא הייתה סדירה בשל התפרצויות מלריה בין 14 באפריל 1759 ל־19 באוגוסט 1768, 1787–1807/05, 1814–1831, 1830–1834 וב-1848 נעזבה המושבה. האימפריה האוסטרית ניסתה להקים מושבה במקום ב-1778 אולם, בעיקר מפאת חוסר באספקה, אחרוני המתיישבים האוסטרים עזבו את האיים ב-1783. באמצע המאה ה-19 כבשו הבריטים את האיים והפכו אותם לחלק מהודו הבריטית. הבריטים הקימו בפורט בלייר בית סוהר שבו נכלאו לוחמי החופש שמרדו בשלטון הבריטי בהודו - בית הסוהר סלולר, כיום אתר תיירות מפורסם. האיים נכבשו על ידי יפן במלחמת העולם השנייה, ונללוו בהודו עם קבלת עצמאותה ב-1947. בשנת 2004 הכה באיים הצונאמי הגדול שפקד את חופי אסיה ומזרח אפריקה, שמוקדו היה כ-300 קילומטר בלבד דרומה לאיי ניקובר. כתוצאה מהצונאמי נהרגו כ-3,000 איש, כ-5,500 הוגדרו כנעדרים, והרס רב נגרם לבתים ולמקומות היישוב. טריטוריית איי אנדמן וניקובר נחלקת לשתי קבוצות איים: איי אנדמן ואיי ניקובר. איי אנדמן מורכבים מארבעה איים עיקריים: אנדמן הצפוני אנדמן האמצעי אנדמן הדרומי אנדמן הקטן כ-250 קילומטר דרומה לאיי אנדמן נמצאת קבוצת איי ניקובר. האי המרכזי בקבוצה זו הוא האי ניקובר הגדול, וצפונה ממנו נמצאים עוד מספר איים קטנים יותר. איי אנדמן וניקובר מכוסים ברובם ביערות גשם, ונהנים ממזג אוויר טרופי וחם רוב ימות השנה. הטמפרטורה באיים נשמרת בדרך כלל בין 23 ל-31 מעלות צלזיוס, הודות לרוחות הים. בעבר, התגוררו באיים שבטים ילידים בלבד. ילידי איי אנדמן הם נגריטו, שהם פיגמים אסיאתים שחורי עור ומקורזלי שיער, ואילו ילידי איי נקובר הם בני הגזע המונגולידי ודומים במראם לתושבי דרום-מזרח אסיה. עם תחילת התקופה הקולוניאלית הבריטית התחילו להגיע לאיים מתיישבים מהיבשת, וכיום מהווים הילידים מיעוט כשאוכלוסיית המהגרים (בעיקר הינדים מתת-היבשת, אך גם אנגלים וטמילים) הולכת וגדלה. הדת העיקרית באיי אנדמן היא ההינדואיזם, אך ניתן למצוא בהם גם מיעוט נוצרי ומוסלמי. בני השבטים המקוריים עדיין מחזיקים באמונות השבטיות. בעבר תושבי האיים דיברו בשפות אותנטיות ממשפחת "האנדמן הגדולה". עתה כמעט ואין דוברי שפות אלו ברמת שפת האם (ג'רו היא אחד מהשפות במשפחה זו) באיי ניקובר מגוון ביולוגי יוצא דופן, ויש בהן מיני צמחים ובעלי חיים אנדמיים רבים, לדוגמה יונת ניקובר. איי אנדמן וניקובר, המפורסמים באתרי הצלילה הייחודים ובאיים הטרופיים שלהם, מושכים אליהם תיירים ממקומות רבים בעולם. ניתן להגיע אל איי אנדמן בטיסות ישירות או בהפלגה ממעבורת ממדרס או מקולקטה שבחוף הודו אל פורט בלייר, בירת הטריטוריה. לניקובר ניתן להיכנס רק עם אישור מיוחד המונפק למבקרים למטרות מחקר. חלקת אלוהים הקטנה, מגזין את איי אנדמן: אם יש גן עדן באתר מסע אחר איי אנדמן וניקובר, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית) הניו יורק טיימס, מסע אל איי אנדמן הפראיים, באתר הארץ, 2 בדצמבר 2022 ארנאבה סינג, ההיסטוריה של איי אנדמן וניקובר