קארן ג'ין מיטץ'

קארן ג'ין מיטץ' (באנגלית: Karen Jean Meech, נולדה ב-1959) היא אסטרונומית במכון לאסטרונומיה באוניברסיטת הוואי (אנ') (ifa), המתמחה באסטרונומיה פלנטארית, וספציפית בחקר שביטים רחוקים ובקשר שלהם לשלביה המוקדמים של מערכת השמש. את לימודי התואר הראשון באסטרופיזיקה סיימה מיטץ' באוניברסיטת רייס בהצטיינות בשנת 1981. בשנת 1987 סיימה את לימודי הדוקטורט במדע פלנטארי במכון הטכנולוגי של מאסאצ'וסטס (MIT). באותה שנה הצטרפה למכון לאסטרונומיה באוניברסיטת הוואי, בשנת 1992 קודמה לדרגת אסטרונום חבר (Associate Astronomer), בשנת 1996 קיבלה מעמד קביעות ומשנת 2000 היא אסטרונומית (Astronomer). עבודתה של מיטץ' על שביטים רחוקים והקשר שלהם לשלבים הראשוני של מערכת השמש קשורה לתחום מחקרי רחב העוסק בעבר המוקדם של מערכת השמש. בתחום הזה חשובות התרומות פורצות הדרך של D. Jewitt העוסקת בחגורת קויפר ולעבודתו של טובי אוונס בשיתוף פעולה עם עקיבא בר נון (1939-2017, לשעבר ראש סוכנות החלל הישראלית) העוסקות בדחיסות של קרח בטמפרטורה נמוכה. בשנת 2005 הייתה חוקרת שותפה (co-investigator) במשימת המחקר deep impact שבה יצרו התנגשות יזומה של 350 ק"ג נחושת בשביט Tempel 1, התנגשות זו גרמה ליצירת מכתש על פני השביט. מטרת משימת המחקר הייתה חקירת תהליך יצירת המכתש ולמידת החומר מתחת פני שטח השביט. תוצאות המחקר התפרסמו ב-Science בשנת 2005, מאמר זה הוא הפרסום המצוטט ביותר שלה. ב-19 באוקטובר 2017 זוהה בפעם הראשונה גוף ממערכת שמש אחרת במערכת השמש שלנו. מיטץ' מעורבת מאז במחקר לגבי גודלו, משקלו, צורתו מהירותו והחומר ממנו הוא מורכב. זיהוי עצם כזה היא אפשרות מחקרית משמעותית מכיוון שמתוך 750,000 העצמים הידועים במערכת השמש שלנו לא היה מוכר גוף שמקורו מחוץ למערכת השמש. זאת, על אף שידוע שהיווצרות מערכת שמש גורמת לפליטת גופים למרחב הבין כוכבי בכמות כזאת שהיה מקום לצפות לכך. הופעת הגוף, שנקרא על ידי החוקרים אומואמואה, הייתה לכן אירוע מחקרי חשוב. תוצאות ראשוניות של המחקר דווחו במאמר ב-Nature שהתפרסם בנובמבר 2017 ובו מיטץ' היא החוקרת המובילה. שנה מאוחר יותר הופיעה מיטץ' ב-TEDtalk ותיארה את מהלך זיהוי הגוף, המאמץ להשיג זמן שימוש בטלסקופים ברחבי העולם והקושי בעיבוד המידע שהתקבל ובהבנת המשמעות שלו בייחס לשאלות לעיל. לאומואמואה קיימות מספר תכונות יוצאות דופן ביחס לציפייה מגוף כזה, כגון האצה מעבר להשפעה של כוח המשיכה, צורה מאוד מאורכת, מסה נמוכה ביחס לגודל ועוד, עובדות שגרמו לאסטרונומים מובילים, ובהם פרופסור אבי לייב מהארוורד, לטעון כי קיימת אפשרות כי אומואמואה הוא גוף מעשה יצורים תבוניים. מיטץ' היא המייסדת של תוכנית TOPS (towards Planetary System), תוכנית חמש שנתית הממומנת על ידי הקרן העולמית לתרומה למדע (אנ') (national science fund), שמטרתה להביא לשינוי מערכתי של החינוך למדעים בהוואי על ידי מתן כלים לשילוב של אסטרונומיה בהוראה. בשנת 1988 מיטץ' זכתה בפרס אנני ג'אמפ קאנון לאסטרונומיה. פרס זה מוענק על ידי האגודה האסטרונומית האמריקאית לחוקרות בטווח של עד חמש שנים מקבלת הדוקטורט על הישגים יוצאי דופן בתחום. בשנת 1994 זכתה מיטץ' בפרס הרולד יורי (אנ') (Harold Urey Prize), פרס המוענק מדי שנה על ידי האגודה האסטרונומית האמריקאית ומעניק הכרה למדענים צעירים על הישגים יוצאי דופן במדעים פלנטאריים. אסטרואיד מספר 4367 שהתגלה בחגורת האסטרואידים על ידי ס. ג'. בוס בשנת 1981 במצפה Siding Spring שבאוסטרליה נקרא בשנת 1996 על שמה של מיטץ'. במסגרת עבודתה האקדמית גילתה מיטץ' תשעה כוכבי לכת קטנים, שניים מתוכם בעצמה ועוד שבעה עם מארק ביואי. קארן מיטץ', Karen Jean Meech - Homepage, Institute for Astronomy, ‏4 מאי, 2014 (באנגלית) קארן מיטץ', Karen Jean Meech, קורות חיים - קארן ג'ין מיטץ', ‏2006 (באנגלית) M. F. A’Hearn et al., Deep Impact: Excavating Comet Tempel 1, Science Karen J. Meech, עמוד חוקר בגוגל סקולר Karen J. Meech et al., A brief visit from a red and extremely elongated interstellar asteroid, nateru [https://www.ted.com/speakers/karen_j_meech Karen J. Meech Astronomer, astrobiologist], TED speakers עודד כרמלי, אם יתברר שזה נכון, זו תהיה אחת התגליות הגדולות בהיסטוריה האנושית, באתר הארץ, 2 בינואר 2019 פרופ' אבי לייב, How to Search for Dead Cosmic Civilizations, Scientific American, ‏27 בספטמבר 2018