גל החום בצפון אמריקה (2021)

גל החום בצפון אמריקה (2021) היה גל החום הקיצוני ביותר שנמדד אי פעם בצפון היבשת ושהשפיע רבות על תושבי מערב האוקיינוס השקט ומערב קנדה. בפרט בצפון קליפורניה, איידהו, מערב נבדה, אורגון ווושינגטון בארצות הברית, כמו גם קולומביה הבריטית ובהמשך גם באלברטה, מניטובה ובטריטוריות הצפון מערביות, ססקצ'ואן ויוקון. גל החום גרם למספר רב של שריפות ענק, אשר הובילו לשיבוש נרחב באזור. אחת מהן הרסה במידה רבה את ליטון שבקולומביה הבריטית, המקום בו נקבעה הטמפרטורה הגבוהה ביותר בקנדה. החום גרם גם לפגיעה בתשתיות הכבישים והרכבות, סגירת עסקים, שיבוש אירועי התרבות והביא להמסה נרחבת של גושי שלג, שחלקם הביאו לשיטפונות. ב־23 ביוני הזהיר שירות מזג האוויר הלאומי של ארצות הברית ה-NWS, מפני גל חום מתקרב בצפון מערב האוקיינוס השקט, שאת מקורו ניתן לייחס לגשמים בסין. שם עלה האוויר החם והלח ולבסוף נשאב על ידי זרם הסילון שהוביל אותו מזרחה מעל מים קרירים יותר. כאשר זרם אוויר זה נתקל באזור לחץ גבוה במפלס העליון, המכונה גם רכס, הוא החל להתעוות באופן משמעותי ב-25 ביוני, ואילץ להכיל את אזור הלחץ הגבוה מדרום לנפתול זרם הסילון. תנאים אלה פינו מקום לחסימת רקס (אנ') מסיבית. במצב זה, אזור בלחץ גבוה נשאר שם זמן רב ואינו מאפשר לציקלונים לעבור דרכו, מה שהיה יכול לקרר את האזור. מכיוון שצפון מערב האוקיינוס השקט, בדיוק כמו דרום מערב, חווה תנאי בצורת קשים, האוויר החם שכבר התחמם מהר מהרגיל, שהעצים את הרכס בצורה כה חזקה, גרם לכיפת חום (אנ'). לאחר שכיפת החום ריחפה מעל קולומביה הבריטית וצפון מערב ארצות הברית במשך מספר ימים, היא החלה לנוע מזרחה, ושברה שיאים ממזרח להרי הרוקי, במיוחד בחלקים הצפוניים של מחוזות הערבה. רוב צפון מערב האוקיינוס השקט, הידוע בדרך כלל במזג האוויר הממוזג שלו בחודש יוני, מדד טמפרטורות מרביות של 20–35 מעלות צלזיוס מעל הרגיל במהלך גל החום. למעשה, הטמפרטורות היו כל כך חריגות שהשפל הלילי היה גבוה יותר מהטמפרטורות הגבוהות הממוצעות שהאזור הזה בדרך כלל מרגיש בעונה זו של השנה. הטמפרטורות הגבוהות ביותר של גל החום נרשמו בקולומביה הבריטית, אך גם מחוזות ושטחים אחרים סבלו. נכון ל-29 ביוני נקבעו 103 שיאי חום בכל הזמנים ברחבי מערב קנדה. ב-29 ביוני הטמפרטורה בליטון שבקולומביה הבריטית הגיעה ל 49.6 מעלות צלזיוס. הטמפרטורה הגבוהה ביותר שנרשמה אי פעם בקנדה. טמפרטורה זו נמדדה לאחר קביעת שיאים חדשים ברציפות של 46.6 ב-27 ביוני ו-47.9 ב-28. ביוני. כמה ערים מרכזיות, כולל סיאטל, פורטלנד וספוקיין, חוו טמפרטורות גבוהות העולות בהרבה על 38 מעלות צלזיוס. הטמפרטורה החמה ביותר במהלך גל החום בארצות הברית נרשמה בפשסטין, וושינגטון, ובמחוז צ'לן, וושינגטון, שם הטמפרטורות זינקו ל-48 מעלות צלזיוס ב-29 ביוני, מעט מעל השיא הקודם שנמדד באזור בעבר. בין 1894, עת החלו למדוד את הטמפרטורות בסיאטל, וביוני 2021, טמפרטורות של מעל 38 מעלות צלזיוס נמדדו רק שלוש פעמים. בגל החום הזה, בשדה התעופה הבינלאומי בסיאטל-טקומה נמדדו במשך שלושה ימים רצופים טמפרטורות של מעל 38 מעלות צלזיוס. ב-26 ביוני שברה פורטלנד את שיאי הטמפרטורה הגבוהות שנמדדו אי פעם במדינה, 42 מעלות צלזיוס, שנמדדו ביולי 1965 ובאוגוסט 1981. השיא נשבר שוב למחרת ב-27 ביוני, עם טמפרטורה של 44 מעלות צלזיוס. למחרת, הן הגידו ל-47 מעלות צלזיוס. גל החום מהווה בעיה בערים הגדולות בצפון מערב. בסיאטל ובפורטלנד יש את האחוז הנמוך ביותר והשלישי-הנמוך ביותר של משקי הבית הממוזגים בין אזורים עירוניים מרכזיים בארצות הברית, בהתאמה. בשנת 2015, סקר מפקד האוכלוסין האמריקני מצא כי רק ל-33% מהבתים בסיאטל יש מיזוג אוויר, אך מספר זה גדל ל 44% בסקר 2019, ככל הנראה בשל מגמת ההתחממות באזור זה. שיעור משקי הבית הממוזגים נמוך עוד יותר בקולומביה הבריטית על אף עלייה ניכרת לאורך השנים. החום הקיצוני והתנאים היבשים הובילו לקריאות של מדענים, כבאים ופוליטיקאים שונים שלא להשתמש בזיקוקים במהלך חגיגות יום העצמאות במערב ארצות הברית. בקולומביה הבריטית התרחשו 103 מקרי מוות יותר מהרגיל בתקופה של ארבעה ימים הופנו עד ליום 29 ביוני, זה עלה ל-321 למחרת, ול-480 כעבור יומיים. חוקר מקרי המוות הראשי של המחוז ציין גם כי בחמש השנים שקדמו לאירוע היו למחוז שלושה נפגעים בלבד הקשורים לחום. בגלל נפח שיחות חירום חסר תקדים, שירותי החירום הותירו אחריהם גופות של קורבנות כאשר המשטרה והאמבולנסים המשיכו לענות לקריאות אחרות. בין התאריכים 25–28 ביוני, אמבולנסים של שירותי הבריאות ושירותי החירום בבריטיש, הגיבו ל-187 קריאות תשישות חום ו-52 קריאות מכת חום. לפחות 19 שריפות התלקחו בין התאריכים 27–29 ביוני, אם כי רק אחת מהן גרמה לפינוי תושבים מבתיהם. גל החום גרם נזק לתשתיות ברחבי צפון מערב האוקיינוס השקט. כבישים רבים נמסו. במחוז קינג, שלושה עשר אנשים מתו מהחום. מרבית מקרי המוות התרחשו בקרב קשישים. היו לפחות שלושה קורבנות טביעה, שניסו לברוח מהחום. יתר על כן, כמעט 1,800 איש פנו לקבלת ייעוץ רפואי, ונזקקו לסיוע רפואי במחלות הקשורות לחום. בסיאטל מתו כמעט מאה שחפיתיים שהיו על גג בניין. חוקרי מחלקת הדגים וחיות הבר בוושינגטון מאמינים שהציפורים, צעירות מכדי לעוף, ניסו להימלט מהחום שעל הגג. הציפורים ששרדו את הנפילה טופלו בכוויות ברגליים מהאספלט. הבצורת בצפון אמריקה (2020–2021) מדיה וקבצים בנושא גל החום בצפון אמריקה בוויקישיתוף ynet והסוכנויות, גל חום היסטורי בקנדה וארה"ב, עשרות מתים, באתר ynet, 3 ביולי 2021 Bloomberg - Are you a robot?, www.bloomberg.com What is a heat dome? Pacific Northwest swelters in record temperatures., Environment, ‏29 ביוני 2021 (באנגלית) Pacific Northwest bakes under once-in-a-millennium heat dome, www.cbsnews.com (באנגלית אמריקאית) Record Heat Wave Set To Scorch Pacific Northwest To Southern California, NPR.org (באנגלית) Environment Canada, Weather Summaries - Environment Canada, weather.gc.ca, ‏6 באוגוסט 2013 Heat records shatter in Eastern Washington, including a possible all-time high for the state, The Seattle Times, ‏29 ביוני 2021 (באנגלית אמריקאית) Gene Balk / FYI Guy, Seattle is least air-conditioned metro area in the U.S. So how do locals keep cool?, The Seattle Times, ‏23 ביולי 2018 (באנגלית אמריקאית) Mass bird death event in Seattle attributed to record heat Monday, king5.com (באנגלית אמריקאית)