Empire Central

Empire Central הוא האלבום החמישה עשר ואלבום ההופעה השביעי של הלהקה האמריקאית Snarky Puppy. הוא שוחרר ב-30 בספטמבר 2022 תחת הוצאת GroundUP מיוזיק. הוא זכה באלבום האינסטרומנטלי העכשווי הטוב ביותר בטקס פרסי גראמי ה-65. Empire Central הוקלטו בהופעה חיה מול קהל באולפן במהלך שמונה ימים ב-Deep Ellum Art Company, אולם בדאלאס, טקסס. האלבום הוא מחווה להיסטוריה העשירה של העיר דאלאס של מוזיקה שחורה. למרות שמקורו של Snarky Puppy באוניברסיטת צפון טקסס בדנטון, 48 קילומטר מדאלאס, מנהיג הלהקה מייקל ליג (אנ') ציין את סצנת הגוספל וה-R&B של דאלאס כמי שחיזקה את הסאונד המובהק של הלהקה. ליג ציין מוזיקאים מדאלאס, בין היתר גם את אריקה באדו, רוי הרגרוב וג'ייסון מוראן כהשפעות לאלבום. רצועות באלבום המתייחסות לדאלאס וטקסס כוללים את "RL's", המתייחסת למועדון לילה בדרום דאלאס, "Mean Green", על שם הקמע של צפון טקסס, "Belmont", על שם רחוב בדאלאס בו התגורר ליג, "Fuel City", על שם רשת תחנות דלק בטקסס, ו-"Trinity", על שם נהר הטריניטי בטקסס. האלבום כולל את ההופעה האחרונה שהוקלטה של קלידן הפאנק ברנרד רייט (אנ'), שמת בתאונת דרכים פחות מחודשיים לאחר הקלטת האלבום. רייט, שהופיע ברצועה "Take It!", תואר על ידי ליג כ"סנדק" המוזיקלי של ההרכב, לאחר שהדריך רבים מחברי הלהקה והצטרף ללהקה בעצמו בין השנים 2007 ל-2010. לפני יציאת האלבום בשנת 2022, ההרכב ניגן לראשונה מספר רצועות בזמן סיבוב הופעות עם סטילי דן. ליג ציין את סטילי דן כאחת ההשפעות הגדולות ביותר של ההרכב, ומתאר את סיבוב ההופעות איתם כ"חלום". הלהקה שואבת השפעה ממגוון ז'אנרים, כולל ג'אז, פאנק, בלוז, R&B, גוספל והארד רוק. בניגוד לאלבומים הקודמים של הלהקה, בהם ליג כתב את רוב היצירות, הלהקה מציגה יצירות מקוריות של 12 חברי להקה שונים. אתר הביקורות Metacritic נתן לאלבום ציון 75 מתוך 100 על סמך 6 ביקורות. אתר המוזיקה AllMusic נתן לאלבום דירוג של 4.5 כוכבים מתוך 5 וכתב: ”עם Empire Central,‏ Snarky Puppy הופכים את המוזיקה והתרבות של דאלאס שהעניקו להם השראה לחוויית האזנה מוחשית”. העיתון הבריטי "דיילי טלגרף" נתן לאלבום דירוג של 4 כוכבים מתוך 5 וכתב: ”האם מעריצי Snarky Puppy הנאמנים יתאכזבו? לא סביר. הם ישמחו מהקנה מידה והפאר המתמשכים של הלהקה; מהמוזיקה שלה שאינה ניתנת לזיהוי מכמה שהיא וירטואוזית.”. לעומת זאת, כתב העת המקוון PopMatters נתן לאלבום דירוג 6 מתוך 10 וכתב: ”מכיוון שהנוסחה כל כך מוצלחת, Empire Central הוא הכי מספק כשנמנעים מההרכב המלא של Snarky Puppy.”. Mix Staff, Snarky Puppy Goes Directly to Empire Central, Mixonline, ‏20 במאי 2022 (באנגלית אמריקאית) Snarky Puppy - Empire Central Album Reviews, Songs & More | AllMusic (באנגלית), נבדק ב-2023-02-09 2023 GRAMMY Nominations: See The Complete Winners & Nominees List, www.grammy.com Michael Major, Snarky Puppy Announce New Album 'Empire Central', BroadwayWorld.com (באנגלית) Morgan Enos, Snarky Puppy: Empire Central (GroundUP), JazzTimes (באנגלית אמריקאית) Jazz-rockers Snarky Puppy paying tribute to Dallas with live album, shows at Deep Ellum Art Co., Dallas News, ‏2022-03-09 (באנגלית) Jim Hynes, Snarky Puppy Expands Its Rhythmic Consciousness On Dallas Tribute 'Empire Central' (ALBUM REVIEW), Glide Magazine, ‏2022-09-27 (באנגלית אמריקאית) Readers Poll Winner / Snarky Puppy: A Different Kind of Big Band, downbeat.com, ‏2022-11-23 (באנגלית) Snarky Puppy: Empire Central, Spectrum Culture, ‏2022-10-14 (באנגלית אמריקאית) SNARKY PUPPY | RELEASES ‘EMPIRE CENTRAL,’ A LOVE LETTER TO DALLAS, flaunt.com Steely Dan reels through its years at Pine Knob, The Oakland Press, ‏2022-06-19 (באנגלית אמריקאית) Empire Central [Live] by Snarky Puppy (באנגלית), נבדק ב-2023-02-09 Neil McCormick; Ivan Hewett; Kate French-Morris; Michelle Kambasha; Thomas Hobbs; James Hall; Tina Edwards; Charlotte Krol; Nick Ruskell, ‏Keith Jarrett says farewell, Björk has a romantic reawakening – the week’s best albums, The Telegraph, 30 September 2022 Snarky Puppy: Empire Central (Album Review), PopMatters, ‏2022-10-10 (באנגלית אמריקאית)