עימות המלכים

עימות המלכים (בשפת המקור: A Clash of Kings) הוא הספר השני בסדרה שיר של אש ושל קרח מאת ג'ורג' ר. ר. מרטין. הספר יצא לאור בנובמבר 1998 בבריטניה, ובתחילת 1999 בארצות הברית. הספר מהווה המשך ישיר לעלילה שהסתיימה בספר הקודם משחקי הכס. הספר חולק לשני חלקים: חלק ראשון "מלך הזאבים", אשר מכיל 464 עמודים, וחלק שני "מלכת הדרקונים", אשר מכיל 431 עמודים. זהו הספר הראשון מבין ספרי הסדרה שהגיע לרשימת רבי-המכר של הניו יורק טיימס, לשבוע אחד במקום ה-13 שבע המלכויות של ווסטרוז נמצאות במלחמת אזרחים. באותו הזמן ג'ון שלג ומשמר הלילה יוצאים למסע מעבר לחומה, והמשמר העתיק נאלץ להתמודד מול הפראים והכוחות העל-טבעיים שנמצאים בצפון. מעבר לים, דאינריז טארגאריין ממשיכה במסעה באסוס, כשהיא כעת אם לשלושה דרקונים ומחפשת דרך לחזור לווסטרוז ולהשיב לעצמה את הכתר. הסיפור מסופר מנקודת מבטן של תשע דמויות: טיריון לאניסטר, קייטלין סטארק, ג'ון שלג, אריה סטארק, סאנסה סטארק, בראן סטארק, תיאון גרייג'וי, דאינריז טארגאריין ודאבוס סיוורת'. בנוסף פרק הפרולוג מסופר מנקודת מבטו של המלומד קארסן, המלומד של טירת דרגנסטון ומשרתו של המלך סטאניס. מלחמת האזרחים עבור כס הברזל הופכת למסובכת יותר ממה שכולם חשבו. בווסטרוז כעת יש שלושה מלכים - ג'ופרי באראתיאון, סטאניס באראתיאון ורוב סטארק. באותו הזמן, באלון מבית גרייג'וי, לורד איי הברזל, מכריז על עצמו בתור מלך גם הוא. כתוצאה מכך הוא שולח את צבאו לתקוף את החופים המערביים של הצפון. סטאניס באראתיאון, לורד דרגונסטון ואחיו הצעיר של המלך רוברט שמת, מתחיל לאסוף את צבאותיו. אישה מסתורית בשם מליסנדרה, המכונה גם האישה האדומה, מדריכה את סטאניס להאמין באל חדש - אל האור והאש. באותו הזמן, אחיהם הצעיר של סטאניס ורוברט, רנלי, מכריז על עצמו כמלך ווסטרוז לאחר שעושה ברית עם בית טיירל, ואוסף לעצמו צבא גדול. קייטלין יוצאת דרומה, ומנסה לפייס בין שני האחים, במטרה למנוע מהשניים להילחם זה בזה. קייטלין גם שואפת ליצור ברית בין שניהם לבנה, רוב סטארק, במטרה להביס את הלאניסטרים. הניסיון נכשל עקב רציחת רנלי בידי צל שיצרה מליסנדרה. קייטלין בורחת מהמקום יחד עם אבירתו של רנלי, בריאן. כתוצאה ממותו של רנלי, רוב צבאו עובר לשרת את סטאניס, אף על פי שבית טיירל מסרב לעשות זאת. בעזרת צל נוסף של מליסנדרה, סטאניס כובש את קץ סופה. טיריון לאניסטר מגיע למעלה-מלך ומתמנה להחליף את אביו לזמן מוגבל בתפקיד ימין המלך. טיריון מגלה כי מעלה-מלך מסוכנת מבפנים לא פחות ממה שהיא בחוץ, והוא נאלץ להיכנס למשחקי פוליטיקה עם אחותו, סרסיי לאניסטר. כל אחד מהם מנסה להשיג את השליטה ואת בני הברית הנכונים. טיריון גם מנסה למצוא דרך להגן על העיר מפני צבאות האויב. יועצו הטוב ביותר מתגלה כלורד ואריז, סריס שמכיר יותר מכל אחד על מקומות נסתרים במעלה-מלך, ושומע משליחים ומאזינים המשרתים אותו על כל מה שקורה בממלכה. עקב העובדה שסטאניס צפוי לתקוף את מעלה-מלך, טיריון פונה לאלכימאים כדי לייצר נשק המשתמש "אש-פרא", אש ירוקה שרק הזמן מכבה אותה. אש הפרא מבוססת על אש יוונית. בכל אותו זמן, תושבי מעלה-מלך מתחילים להתמרד כנגד המלך ג'ופרי, נוכח העובדה שברחובות שורר עוני ורעב. כצפוי, צבאו של סטאניס תוקף את מעלה המלך, וטיריון מוביל מתקפה שבולמת את צבאו האדיר של סטאניס, כאשר הקרב מתרחש על האדמה ובים. סטאניס מובס לבסוף בעזרת צבאו של לורד מייס טיירל, שהפך לבן בריתם של הלאניסטרים, וזאת אחרי שלורד פטיר באליש הצליח לעשות ברית עם בית טיירל. צבאו של טיווין לאניסטר וצבאו של מייס טיירל מצליח להביס את צבאו של סטאניס, ומעלה-מלך ניצלת. טיריון נפצע קשות באפו אחרי הקרב. ג'ופרי מתארס לבתו של לורד טיירל, מארגאריי, שהייתה מאורסת בעבר לרנלי באראתיאון. האירוסים של ג'ופרי וסאנסה סטארק מבוטלים, אך היא נשארת שבויה של הלאניסטרים, כשהיא זוכה ליחס מחפיר מצד ג'ופרי. רוב סטארק, שנלחם כנגד צבא לאניסטר, שולח את תיאון גרייג'וי חזרה לאיי הברזל במטרה ליצור ברית ביניהם לבין בית סטארק. אולם תיאון מגלה כי אביו, באלון, הכריז על עצמו כמלך. במהרה תיאון בוגד ברוב ומוביל מתקפה כנגד הצפון, והוא כובש את ווינטרפל. תיאון לוקח את אחיו של רוב, בראן וריקון, כבני ערובה, וקורא לעצמו "נסיך ווינטרפל" למרות שאיש מיושבי הטירה מסרב לכרוע ברך בפניו, פרט לאסיר בעל ריח דוחה שנקרא "סרחן". בראן סטארק מגלה כי בזמן שהוא חולם, הוא נכנס לגופו של זאב הבלהות שלו, קיץ. בראן, ריקון וחבריהם נעלמים, ותיאון מאמין כי הם ברחו. בעצתו של סרחן, ובמטרה לא להיראות חלש בפני משפחתו, הוא הורג שני נערים בגילם, על מנת שכולם יחשבו שהוא הרג את בראן וריקון. צבא הצפון מחליט לנקום בתיאון על מעשיו ולכבוש מחדש את הטירה, וסרחן מצהיר בפני תיאון כי הוא יוכל לגייס עבורו לוחמים נוספים שיסייעו לתיאון להגן על הטירה. צבא הצפון מתקרב ותיאון שוקל להקשיב לעצת המלומד בטירה ולהיכנע, אך הצבא שסרחן גייס פורץ לטירה ולהפתעתו הורג גם את אנשי הצפון וגם את אנשיו של תיאון. "סרחן" מגלה לתיאון כי הוא למעשה ראמזי שלג, בנו הממזר של לורד רוז בולטון. הוא מצווה על אנשיו לתפוס את תיאון ולשרוף את הטירה על יושביה. אריה סטארק בורחת ממעלה המלך בעזרת אח ממשמר הלילה, יורן, כאשר הוא לוקח אותה וקבוצה של מגויסים חדשים לחומה בצפון. בדרך אריה מתחזה לבן, וקוראת לעצמה ארי. הקבוצה מותקפת על ידי חיילים מצבא לאניסטר תחת פיקודו של אמורי לורץ', ואריה מצליחה להימלט מהמקום יחד עם מספר ניצולים נוספים. לאט לאט חלק מהניצולים מתים, ואחרים נוטשים את הקבוצה כך שנשארו רק אריה, ג'נדרי, פשטידה ולומי ירוק היד שנפצע ולא יכול ללכת. בחיפוש אחר מזון הם נתקלים בקבוצה של חיילים שהורגים את לומי ולקחים אותם במסע מפרך לטירת הארנהול. אריה הופכת למשרתת מטבח, כשהיא חוששת שמישהו עלול לגלות את זהותה האמיתית. אדם מסתורי בשם ז'אקן הג'האר מציע לאריה את שירותיו לאחר שהיא מצילה את חייו. הוא מתנקש עבורה בחייהם של שני אנשים, ולבסוף גם עוזר לה לשחרר מספר שבויים מצבאו של רוב, ויחד הם כובשים את הארנהול. לאחר מכן ז'אקן נעלם, לא לפני שהוא נותן לאריה מטבע מסתורי, כדי שהיא תוכל למצוא אותו אם אי פעם תרצה לפגוש אותו שוב. לורד רוז בולטון משתלט על הטירה, ואריה, שמתחזה לילדה ענייה, משרתת אותו. לבסוף היא מחליטה לברוח מהטירה, כשהיא לוקחת עימה את בנו הממזר של רוברט באראתיאון, ג'נדרי, וכן את פשטידה. בסוף הספר מתגלה כי בראן וריקון התחבאו במערת קבורה שנמצאת מתחת לטירה. לאחר שהם מגלים מה קרה לביתם, השניים נפרדים, כאשר ריקון עוזב עם אשת הפרא אושה, ובראן עוזב עם המשרת הודור והאח והאחות לבית גרייוואטר, מירה וג'וג'ן ריד. ג'ון שלג ומשמר הלילה צועדים אל מעבר לחומה, כדי לגלות מה מתרחש שם. הם מגלים שהכפרים ואתרי היישוב של הפראים התרוקנו באופן מסתורי מיושביהם. במהלך המסע, כוח הסיור מגיע אל מצודתו של פרא בשם קראסטר, שנחשב ידיד למשמר. קראסטר מספר להם שתושבי הכפרים חברו כולם למאנס ריידר, פרא ועריק ממשמר הלילה שהמליך את עצמו כ-"מלך שמעבר לחומה", אך חלק מהאנשי המשמר לא מאמין לו עקב המוניטין המפוקפק של קראסטר. אחת מנשותיו של קראסטר מגיעה אל ג'ון, ומפצירה בו לקחת אותה יחד עימה דרומית לחומה על מנת שחוקי הממלכה יגנו עליה ועל בנה העובר מפני קראסטר שמקריב את בניו ל"אלי הקור". לאחר שהם עוזבים את מצודת קראסטר, הם מחליטים להקים מחנה באתר עתיק מתקופת ראשוני האדם ונקרא "אגרוף ראשוני האדם". במהלך השהות באתר, נתקף זאבו של ג'ון באי-שקט ולאחר שג'ון מתחקה אחר עקבותיו, ג'ון מגלה כי הזאב הוביל אותו למקום מחבוא המכיל אלפי כלי-נשק עשויים זכוכית דרקון. כוח הסיור החונה באגרוף נתקל בכוח סיור נוסף שהגיע ממגדל הצל. על הסיירים האלה מפקד סייר ותיק בשם קהורין חצי-יד, שמתייעץ עם מורמונט ומגיע למסקנה כי עליו לפקד על קבוצה מצומצמת של סיירים שיתקדמו קדימה, במטרה לגלות את גודלו של הצבא של ריידר ותוכניותיו. קהורין בוחר בג'ון ללכת עימו ועם קבוצתו. הסיירים מגלים שהצבא של ריידר מונה אלפים, ובמהרה מוצאים את עצמם ניצודים על ידי אנשי הפרא. לאחר שרק ג'ון וחצי-יד נשארים בחיים, חצי-יד פוקד על ג'ון "לבגוד" במשמר ולהפוך לחייל בצבאו של ריידר, במטרה לגלות את תוכניתם. על מנת להוכיח לאנשי הפרא שג'ון באמת בגד במשמר הלילה, ג'ון אולץ להלחם בחצי-יד ולהרוג אותו. ג'ון מגלה כי צבאו של ריידר צועד לכיוון החומה, במטרה לפרוץ אותה ולכבוש את ווסטרוז. לאחר שדאינריז טארגאריין משיבה לעולם את הדרקונים, היא יוצאת למסע שבסופו היא מקווה לכבוש את ווסטרוז מחדש. יחד עם האביר שלה, ז'ורה מורמונט, וצבא קטן של לוחמים, נשים וילדים, דאינריז יוצאת למסע במדבר. לאחר מסע קשה, דאינריז מביאה את צבאה לעיר קארת', שם היא מקווה לקנות ספינות ולבנות צבא. תושבי העיר נדהמים מהדרקונים, וסוחר בשם קסארו קסהואן דאקסוס, מציע לדאינדריז לחיות בארמון שלו, כשכל מה שהוא רוצה באמת זה את דרקוניה. קסארו מתגלה כמארח נדיב, אבל הוא מסרב לתת לדאינריז את צי הספינות שלו. לבסוף הוא חושף כי הוא מוכן להעניק לה ספינות בתמורה לאחד מדרקוניה, אבל דאינריז מסרבת לעסקה הזו. באותו הזמן, דאינריז מבינה כי ז'ורה מורמנט חושק בה, ומאוהב בה, אבל דאינריז מבינה כי לאחר מותו של בעלה חאל דרוגו, היא לא תהיה מסוגלת לאהוב גבר אחר. היא גם מאמינה כי המכשפה שגרמה למותו של דרוגו ולבנה שלא נולד, הטילה בה מום, וכעת היא לא יכולה ללדת. דאינריז מגיעה למקום מכושף של הבלתי מתים, שהם מכשפים בעיר. שם היא מקבלת אזהרות לעתיד, אבל גם כמעט מאבדת את עצמה במקום המכושף. הדרקון החזק ביותר שלה, דרוגון, שורף את המקום, מה שגורם למכשפים לרצות במותה של דאינריז. כשדאינריז מגיעה לנמל במטרה לקנות ספינה, מתנקש מנסה לרצוח אותה, אבל לוחם סריס בשם בלוואס החזק ונושא כליו הזקן, ארסטאן, מצילים את חייה. השניים חושפים כי הם נשלחו על-די איליריו הפרנס מהעיר פנטוס, שבעבר הגן על דאינריז ואחיה. השניים אומרים כי איליריו פקד עליהם להביא את דאינריז חזרה לאחוזתו בפנטוס. אתר האינטרנט הרשמי של עימות המלכים רן בר-זיק, עימות המלכים, באתר פלי פאניקה, 20 באפריל 2002 Editorial, BEST SELLERS: February 21, 1999, ניו יורק טיימס, ‏21 בפברואר 1999 The New York Times Best Sellers List