התנודה הצפון אטלנטית

התנודה הצפון אטלנטית (North Atlantic Oscillation- NAO), היא תופעת מזג אוויר המתרחשת באטמוספירה של צפון האוקיינוס האטלנטי, ואשר באה לידי ביטוי בהבדלים בהפרשי הלחצים בגובה פני הים בין המערכות המטאורולוגיות המכונות "השקע האיסלנדי" ו"הרמה האזורית". התנודות בעוצמת ההפרשים הללו משפיעות על מהירות הרוחות וכיוונן ממערב למזרח, ועל מיקומן ומסלולן של סופות רעמים בצפון האוקיינוס האטלנטי. התנודה הצפון אטלנטית מושפעת מן התנודה הארקטית ומשתנה במחזוריות בלתי קבועה. תופעת התנודה הצפון אטלנטית התגלתה במחקרים שנערכו כבר בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20. המדובר בתופעה רבת היקף באטמוספירה ובעלת משמעות והשפעה רבה על תופעות אקלימיות במרחב הסובב אותה, הן בחלקו המערבי והן בחלקו המזרחי של האוקיינוס. המונח נטבע לראשונה בשנת 1923 על ידי הפיזיקאי והמטאורולוג הבריטי גילברט ווקר. צוות מדעי באוניברסיטת ברמן מצא הוכחות לכך כי התנודה הצפון אטלנטית הייתה בעלת השפעה על מזג האוויר באירופה ובמזרח התיכון כבר בתקופת ההתחממות העולמית האחרונה לפני כ-122,000 שנים. רוחות מערביות הנושבות בחלקו הצפוני של האוקיינוס האטלנטי מסיעות אוויר לח ליבשת אירופה. בשנים בהן הרוחות חזקות, הדבר גורם לקיץ קריר, חורף מתון, ומשקעים רבים ביבשת. בשנים בהן הרוחות חלשות הדבר מתבטא במזג אוויר קיצוני הכולל גלי חום בקיץ, חורף קר מאוד וירידה בכמות המשקעים. בין החודשים נובמבר ועד אפריל תופעת התנודה הצפון אטלנטית אחראית לרוב תופעות מזג האוויר בצפון האוקיינוס האטלנטי וביניהן כיוון ועוצמת הרוחות, שינויים בטמפרטורה והלחות וכן עוצמת הסופות וכיוון תנועתן. מערכת קבועה של לחץ אוויר נמוך מעל איסלנד המכונה "השקע האיסלנדי" ומערכת קבועה של לחץ אוויר גבוה מעל האיים האזורים המכונה "הרמה האזורית" הן המשפיעות על כיוון ועוצמת הרוחות המערביות הנושבות בצפון האטלנטי לכיוון אירופה. העוצמה היחסית של המערכות הללו ומיקומן היחסי משתנה מדי שנה, והוא מקורו של הכינוי לתופעה המדוברת. הפרש לחצים משמעותי בין המערכות הנ"ל (מכונה אינדקס גבוה או NAO+) גורם להתחזקות הרוחות המערביות ולמספר תופעות מזג אוויר: בגרינלנד המושפעת מתנועת אוויר קוטבי, מתפתח מזג אוויר קר ויבש. זרם הסילון בקווי הרוחב 30-60 מעלות צפון, מושפע מהותית מהשקע האיסלנדי, וכתוצאה מכך, הרוחות המערביות נושאות לחות רבה מן האוקיינוס האטלנטי וגורמות כאמור ליצירת קייצים מתונים ורבי משקעים במרכז אירופה. השינוי בעוצמת זרם הסילון גורם לגושי אוויר קר מאוד מן הרמה הרוסית לגלוש לכוון הים התיכון וכתוצאה מכך למזג אוויר קר משולב במיעוט משקעים באזור זה. רוחות הסחר מתחזקות באזור צפון אפריקה. כתוצאה מכך מועף חול רב לכיוון האוקיינוס שהשפעתו על הביולוגיה הימית טרם הובררה. בצפון האוקיינוס האטלנטי חל גידול בכמות הקרח. בים לברדור חלה ירידה בטמפרטורת פני המים וזרם הגולף מסיע כמויות גדולות יותר של מים חמים לכיוון צפון האוקיינוס. בסקנדינביה זוכים הצומח והחי לכ-20 ימים נוספים של מזג אוויר מתון עד לבוא תקופת הקיפאון. בים לברדור גורמת התקררות פני הים לשקיעת מים קרים ולירידה בכמות הדגה. תנועת פני המים מחופי אפריקה ללב האוקיינוס גורמת לעליית גושי מים מן המעמקים כאשר הם עשירים בדגה. לעומת זאת ירידה בהפרש הלחצים בין המערכות (מכונה אינדקס נמוך או NAO-) גורם, לתופעות הבאות: אזור גרינלנד מתחמם יחסית כתוצאה מעליית אוויר חם מן היבשת האמריקנית. החלשות הרוחות המערביות גורמת לחורפים קרים מאוד ויבשים בצפון יבשת אירופה, מסלולי הסופות מוסטים דרומה לכוון הים התיכון וגורמים לריבוי גשמים בדרום אירופה וצפון אפריקה. כתוצאה מהפרשי הלחצים הנמוכים והחלשות הרוחות נוצרת חסימה אטמוספירית ממושכת המשמרת גלי חום או קור לזמן רב. מדפי הקרח והקרחונים הימיים בצפון האוקיינוס האטלנטי נסוגים. אזור ים לברדור מתחמם, צפון מזרח יבשת אמריקה מתקרר ותנועת המים החמים בכיוון צפון של זרם הגולף נחלשת. הדבר גורם לעליה בכמות הדגה. עוצמת רוחות הסחר באזור קו המשווה נחלשת וגורם להאטה של תהליך ההתקררות באזור. החלשות זרם הגולף מאפשר למים קרים יותר למלא את המסלול ומאפשר ריבוי משמעותי של צדפות ודגים. ריבוי המשקעים באזור הים התיכון משפיע בצורה חיובית על יבולי גפנים וזיתים האופיינים לאזור. למרות שעיקר השפעת התנודה הצפון אטלנטית מתבטאת בתופעות מזג האוויר באירופה, מניחים כי היא בעלת השפעה גם על מזג האוויר בצפון אמריקה. במצב של אינדקס גבוה נחלשת תנועת האוויר הארקטי הקר לכיוון דרום הגורם לחורפים מתונים בצפון מזרח היבשת לעומת זאת באינדקס נמוך נצפו חורפים קרים ומושלגים בחלק הצפון מזרחי של היבשת ואפילו עד פלורידה. האינדקס הנמוך מאפשר לחזיתות מזג אוויר קר להגיע עד לדרום מפרץ מקסיקו ולהשפיע על מזג האוויר הטרופי השורר שם. בתקופת הקיץ גורם אינדקס שלילי להחלשת זרם הסילון בכיוון האוקיינוס האטלנטי המשפיע ביצירת גלי חום ארוכים באירופה. משנות ה-70 ועד לאחרונה נצפתה השפעה חיובית של התנודה הצפון אטלנטית אשר גרמה למזג אוויר קריר בצפון מערב האוקיינוס. מצב זה איפשר ריבוי של אוכלוסיית סרטן השלג . מדיה וקבצים בנושא התנודה הצפון אטלנטית בוויקישיתוף הסבר על התופעה (באנגלית) https://web.archive.org/web/20080319163634/http://www.cru.uea.ac.uk/cru/info/nao/ התנודה הצפון אטלנטית, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית) זרימת אטמוספרה, דף שער בספרייה הלאומית