伊魯康吉水母

伊魯康吉水母（Irukandji jellyfish），是一類具有致命毒性的立方水母。牠們是世界上體型最小，毒性最強的水母之一，體型約只有1 cm3。主要棲息在澳洲周遭海域。牠們能夠用刺絲胞把毒液注入受害者體內，並引發特定的症狀，統稱為「伊魯康吉症候群（英语：Irukandji syndrome）」。 目前伊魯康吉水母共有16個已知的物種，其中Carukia barnesi（英语：Carukia barnesi）、Malo kingi（英语：Malo kingi）、 Malo maximus（英语：Malo maximus）、Malo filipina（英语：Malo filipina） 以及 Malo bella（義大利語：Malo bella）都是為人所熟知的種類。 伊魯康吉症候群的症狀最早於1952年為Hugo Flecker（英语：Hugo Flecker）所記錄。伊魯康吉這個名字，是命名自居住於澳洲昆士蘭省凱恩斯北海岸的伊魯康吉人（英语：Irukandji people）。在1964年，Jack Barnes辨別出第一種伊魯康吉水母，Carukia barnesi；為了證實伊魯康吉症候群的症狀，他便在兒子與救生員的觀察下讓水母螫了自己；最終，他很幸運地只得了普通的小病。澳洲的毒物學家（英语：toxinologist）Jamie Seymour（英语：Jamie Seymour）曾製作一部關於水母的記錄片，名叫《「母」形殺手》（Killer Jellyfish）。 伊魯康吉水母主要棲息於澳洲的北方海域。生長在較南方海域的族群，則在澳洲的東南沿岸，目前被認為是因氣候變遷而有往南遷移的趨勢。 伊魯康吉水母體型相當嬌小，傘蓋部的寬度大概約5~25毫米，4隻修長的觸手（≤1m）。其中Malo maximus這個種類的4條觸手上具有環狀的組織。本種亦為所有伊魯康吉水母中毒性最強的一種。該種的幼體在發展出環狀組織以及性腺之前，其毒性遠弱於成熟個體。螫針聚集成叢狀，並且以形式如同紅點組成的環，圍繞著傘蓋部以及觸手。 由於伊魯康吉水母體型嬌小，加上體色透明，使得在水中難以發現牠們。有關伊魯康吉水母的生活史及其毒性目前所知甚少，因為牠們身體太小太脆弱，需要經過特殊處理以及容器來容納。伊魯康吉水母毒性甚強，曾於短短三個月內造成5名到澳洲旅遊的觀光客喪命。科學家們猜測，伊魯康及水母的毒液有著能使獵物迅速昏厥的能力，動作迅速的小型魚也不在話下。根據統計，科學家們相信尚有其他種類的水母能引起伊魯康及症候群；截至目前，Carukia barnesi 以及Malo kingi兩個種類已被證實擁有這項能力。 不像刺絲胞只長在觸手上的大部分水母，伊魯康吉水母的傘蓋部也長有螫針(刺絲胞)。目前生物學家們尚未找出這個特殊構造的演化目的。有個假說解釋道，有了這樣的特殊構造，水母便有更大的機會抓到牠的獵物。 伊魯康吉水母能夠從牠觸手末端的螫針(刺絲胞)向受害者這入毒液。 受伊魯康吉水母的螫傷會產生嚴重的症狀（伊魯康吉症候群），例如引發致命的腦出血；這個症狀造每年共計50~100個人被送進醫院。受到伊魯康吉水母螫傷1次，比起被眼鏡王蛇攻擊100次，以及受大蘭多蜘蛛攻擊1000次；更能彰顯其毒性的猛烈。 少量的毒液就能引起伊魯康吉症候群，當毒液注入人體，會引起手腳的肌肉極度痙攣、背痛以及腎痛、皮膚與臉部的灼熱感、頭痛、噁心、嘔吐、心神不寧、出汗、心跳加速、血壓升高，以及厄運將至等心理現象。這個症狀有部分的成因源自於兒茶酚胺的釋放。毒液中也包含了鈉離子通道的調節子。 被螫傷的瞬間並不會產生劇烈的不適，但嚴重的症狀可能會於5~120分鐘後發生。這個些症狀能維持短至幾小時，長至幾星期之久，且病患通常必須住院。多篇研究指出醋能減低水母毒液的毒性，雖然截至目前為止證據依然不足，但澳洲復甦醫學委員會（Australian Resuscitation Council）依然推薦使用醋。 螫傷只能針對症狀進行症狀治療，藉著抗組織胺和抗高血壓藥物來控制發炎反應以及高血壓；靜脈注射嗎啡及芬太尼等鴉片類藥物能舒緩疼痛 。硫酸鎂曾被報導對於伊魯康吉症候群引起的疼痛及高血壓有效，但進一步研究認為其證據力尚不足以支持此一論點。 伊魯康吉水母喜好棲息於海水較溫暖的沿岸地帶，但也曾被發現在離岸5公里處形成水華的現象。若治療得當，單一個刺絲胞正常來說並不足以致命。2002年時，在澳洲北部沿海，有兩個人被認為死於伊魯康吉水母的螫傷；因為這個事件，大大地提昇了大眾對伊魯康吉症候群的認知。不知道有多少死於伊魯康吉症候群的案例被誤認為是其他的死因。除了Carukia barnesi 以及Malo kingi之外，目前其他能引發伊魯康吉症候群的水母種類，仍然是個未知。 Gershwin, Lisa-Ann. 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