古巨蜥

古巨蜥（學名：Varanus priscus）又名巨齒蜥，是一種已滅絕的巨型巨蜥。牠們生存於更新世的南澳洲，約於4萬年前消失。最早到達的澳洲原住民可能曾與之一同生活。 古巨蜥是由理查·歐文（Richard Owen）所描述，並取命名為Megalania prisca，意為「古代巨型的流浪者」。 歐文最初將古巨蜥分類在自己的屬中，但此屬的有效性卻被受質疑，認為是巨蜥屬的異名。 由於Megalania及巨蜥屬的性別不同，種小名也由prisca改為priscus。 多項研究都嘗試找出古巨蜥在巨蜥屬內的系統發生學位置。其中一個指牠們的頭顱骨頂形態與眼斑巨蜥相似，認為與之相近。 另一項較近期的研究則指牠們與科莫多龍的腦顱結構相似，故與之應為姊妹分類，而樹巨蜥則為其最近親。 古巨蜥沒有留下完整或接近完整的骨骼，故很難確定其大小。 早期估計牠們最大約有7米長，及重600-620公斤。 於2002年，斯蒂芬·羅（Stephen Wroe）就認為古巨蜥最多只有4.5米長及重331公斤，而平均則長3.5米及重97-158公斤。 他認為早期的計算是基於錯誤的方法及誇大了其體型。 不過，Ralph Molnar於2004年基於脊骨及總體長的研究，指古巨蜥的體長有幾種可能性。 若古巨蜥像樹巨蜥般擁有幼長的尾巴，牠們有可能長達7.9米；若牠們的尾巴與體型的比例像近親科莫多龍，則體長約等於7米。以7米的體長來計算，牠們可以重達1940公斤．而平均重320公斤。 古巨蜥是已知最巨型的陸上蜥蜴(海中最大的蜥蜴則是滄龍)，牠們的四肢及身體強壯，頭顱骨很大，眼睛間有細小的冠，顎骨上長滿鋸齒狀的牙齒。 從其體型來推斷，牠們主要獵食中型至大型的動物，包括任何巨型的有袋類（如雙門齒獸）、爬行類、細小的哺乳動物及鳥類。 斯蒂芬·羅等人懷疑古巨蜥是否澳洲巨型動物群的主要掠食者。 他們發現袋獅曾殘殺非常巨型的更新世哺乳動物，但古巨蜥卻沒有。他們也發現古巨蜥的化石並不普遍，與袋獅的分佈相形見絀。 提姆·富蘭納瑞（Tim Flannery）認為要重構澳洲原住民到達澳洲前的生態系統，最理想的方法是以科莫多龍來取代古巨蜥。 研究發現其他巨蜥屬的成員，如科莫多龍，沿顎部都有毒腺。 所以有指古巨蜥也可能有類似的毒腺。 若真是這樣，古巨蜥將會是最巨大的有毒脊椎動物。 Owen R. Description of Some Remains of a Gigantic Land-Lizard (Megalania Prisca, Owen) from Australia. Philosophical Transactions of the Royal Society of London. 1859, 149: 43–48. JSTOR 108688. doi:10.1098/rstl.1859.0002.  Lydekker R. Catalog of the fossil Reptilia in the British Museum (Natural History) Cromwell Road S.W. Pt. 1: The Orders Ornithosauria, Crocodilia, Squamata, Rhynchocephalia, and Proterosauria. London: The Trustees. 1888.  Cited in Molnar RE. The long and honorable history of monitors and their kin. King, Ruth Allen; Pianka, Eric R.; King, Dennis (编). Varanoid lizards of the world. Bloomington: Indiana University Press. 2004: 45. ISBN 0-253-34366-6. ) Megalania, giant ripper lizard Archive.is的存檔，存档日期2012-05-26, BBC - Science & Nature Molnar, R.E. Dragons in the Dust: The paleobiology of the giant monitor lizard Megalania. Indiana University Press. 2004.  Molnar, R.E. History of monitors and their kin. Pianka, E.R., King, D. and King, R.A. (Editors) (编). Varanoid lizards of the world. Indiana University Press. 2004: 588 pp.  Lee MSY. Possible affinities between Varanus giganteus and Megalania prisca. Memoirs of the Queensland Museum. 1996, 39: 232.  Head, JJ.; Barrett, PM.; Rayfield, EJ. Neurocranial osteology and systematic relationships of Varanus (Megalania) prisca Owen, 1859 (Squamata: Varanidae). Zoological Journal of the Linnean Society. 2009, 2009 (155): 445–57.  Hecht, M. The morphology and relationships of the largest known terrestrial lizard, Megalania prisca Owen, from the Pleistocene of Australia. Proceedings of the Royal Society of Victoria. 1975, 87: 239–50.  Wroe, S. A review of terrestrial mammalian and reptilian carnivore ecology in Australian fossil faunas, and factors influencing their diversity: the myth of reptilian domination and its broader ramifications (PDF). Australian Journal of Zoology. 2002, 50: 1–24 [2009-09-28]. （原始内容 (PDF)存档于2003-12-10）.  Wroe S, Field J, Fullagar R, & Jermiin LS. Megafaunal extinction in the late Quaternary and the global overkill hypothesis. Alcheringa. 2004, 28: 291–331.  Wroe S, Myers TJ, Wells RT & Gillespie, A. Estimating the weight of the Pleistocene marsupial lion, Thylacoleo carnifex (Thylacoleonidae : Marsupialia): implications for the ecomorphology of a marsupial super-predator and hypotheses of impoverishment of Australian marsupial carnivore faunas. Australian Journal of Zoology. 1999, 47: 489–98.  Flannery T. The Future Eaters. 1994: pp. 384–5. ISBN 0-8021-3943-4.  引文格式1维护：冗余文本 (link) Fry, B.; et al. Early evolution of the venom system in lizards and snakes. Nature. February 2006, 439: 584–8 [2009-09-28]. doi:10.1038/nature04328. （原始内容存档于2009-04-19）.  引文格式1维护：显式使用等标签 (link) Komodo Dragons Kill With Venom, Researchers Find （页面存档备份，存于互联网档案馆） (National Geographic) Prehistoric Life - Museum Victoria The UnMuseum （页面存档备份，存于互联网档案馆）