美國鐳企業

美國鐳企業（英語：United States Radium Corporation）是一家從事國防工業的美國公司，在1917至1926年間，該公司於新泽西州奥兰治的營運曾引發了一陣勞工安全的抗爭運動。在成功地研發了能在黑暗中發光（英语：Radioluminescence）的放射性顏料後，美國鐳企業於第一次世界大战與第二次世界大战其間，主要為美国陆军生產可以發光的手錶與測量儀器。 然而，在生產的過程中，美國鐳企業刻意隱瞞放射元素對身體的危害， 許多工人因此攝入了過量的放射性元素，相繼得病、死亡（最有名的個案為鐳女郎事件），在1920年代後期，美國鐳企業也因此官司纏身。當時，是由律師Edward Markley擔任該公司的辯護人。 美國鐳企業的前身鐳發光材料有限公司（Radium Luminous Material Corporation）於1914年由 Dr. Sabin Arnold von Sochocky 與 Dr. George S. Willis 共同創立於纽约。該公司最初經營釩酸鉀鈾礦中提煉鈾元素的事業，之後才將業務轉移到製造並應用放射性發光顏料。往後幾年，該公司在紐華克、泽西市、奧蘭治等地區建了數家工廠。1921年8月，von Sochocky 卸任董事長，公司也改名成美國鐳企業。 奧蘭治的工廠在1917年到1926年間進行鐳的提取，一天可以有半噸的產量。 諾貝爾物理學獎得主维克托·赫斯在1921到1923年間，也曾經在美國鐳公司工作。 該公司出產的發光顏料「Undark」是镭和硫化锌的混合物，由於鐳的放射性質，會使硫化物產生螢光。在第一次世界大戰期間，由於含有發光塗料的手錶和飛機的需求驟增，美國鐳企業大幅地擴增營業規模。當時，替手錶錶面上發光漆的工作多是年輕女性負責，工場的管理人員甚至教導女工，可以用口水讓毛筆保持筆尖的細緻度。 當時，放射物質的危險性的認知並不普遍。1920年左右，與美國鐳公司相似的公司 Radium Dial Company 在芝加哥成立，並在不久之後將工場遷移至更靠近主客戶：Westclox Clock Company 的珀魯（伊利諾州）。後來有不少工人過世，鐳導致的健康風險也因此逐漸被認知，不過Radium Dial Company 直到1940年仍然持續錶面塗鐳的業務。 當時，美國鐳企業的管理人員與研發人員，在現場都有層層的防護措施：面罩、手套、隔絕屏幕等等，但是卻沒有給工人同等的防護。這些被蒙在鼓裡的女工，都不知道這些顏料具有強烈的放射性、並且會致癌。長期暴露在這樣的環境之下，很多女性都罹患了被稱作「镭毒颌炎」的疾病（一種會讓上下顎腫大並壞死），最後死亡。之後在1927年，這演變成一場對美國鐳公司提起的訴訟，當時挺身而出的女工被世人稱為「鐳女郎」。這項訴訟在1928年的秋天結案，不過美國鐳公司直到1947年才終止人工塗鐳的工作。 第一次世界大戰後，由於少了軍方合約，發光錶的需求也急遽地減少；1922年，在加丹加省發現了高品質的礦石，除了美國鐳企業和Standard Chemical Company，幾乎所有的供應商面臨了歇業危機。1927年，美國鐳企業整併了曼哈頓地區的營運，將奧蘭治的廠房出租，並賣出了其他地區的資產。但是，到了第二次世界大戰期間，發光錶的需求再度上升，至1942年，該公司雇用了約莫1000名的員工；到了1944年，在布魯斯堡、伯納茲維爾、Whippany、北好萊塢、紐約市等地區，引入鐳的開採、處理、應用設備。 戰後，則是另一段緊縮時期。不止是沒有了軍方合約，發光塗料也轉移至鉕的同位素與氚。除此之外，加拿大的鐳採集活動在1954年終止，提高了供應成本：同年，美國鐳企業緊縮了莫里斯敦、南中心小镇、東布魯斯堡地區的設備，在布魯斯堡繼續製造需要鐳、鍶-90、銫-137等發光塗料的物品，如錶面、樂器表面、甲板標誌等等。 1968年，該公司統一終止了鐳的加工處理業務，將重心轉移至核能，在紐約格蘭德島成立新公司Nuclear Radiation Development Corporation 。第二年，布魯斯堡工廠引進了新的設備，用以製造氚金屬箔、以及氚激活的自發光燈管， 也將目光聚焦在使用氚管製造發光的逃生口標示和飛機標誌。 自1979年起，美國鐳企業經歷的大幅度的組織再造。一家新的公司 Metreal, Inc. 成立，負責管理布魯斯堡廠房的資產；而製造與營運則完全轉交到幾家新的全資子公司：Safety Light Corporation、USR Chemical Products、USR Lighting、USR Metals、以及U.S. Natural Resources。1980年五月，美國鐳公司成立了控股公司USR Industries, Inc，並將自己併購進去。 而Safety Light Corporation 則陸續將管理權賣出，並在1982年拆分成獨立的事業體。 氚管製造發光的招牌也重新以「Isolite」為品牌，之後也成為了新的子公司，行銷和販售Safety Light Corporation的產品。 2005年，美国核能管理委员会拒絕續頒證照給布魯斯堡廠房， 不久之後，美国国家环境保护局透過超級基金（英语：Superfund）將該處列入需矯正的國家優先清單之中。直到2007年底，所有廠房中的的氚活動才全部終止。 1925年，艾塞克斯郡的驗屍官發表了一篇報告，報告指出這些女性吸收的放射性物質，是導致她們的骨頭病變、貧血、最終死亡的原因。 由於鐳造成的死亡與疾病，以及後續鐳女郎採取的司法動作，讓美國鐳企業在1927年關閉了在奧蘭治的工廠。這項訴訟在1928年的秋天結案，但在此之前已經有相當多的人因病死亡。 據稱該公司刻意拖延和解的時間，也導致了更多人的死亡。 1928年11月，美國鐳企業的創辦人、也是鐳塗料的發明者von Sochocky博士，由於長時間暴露在放射線的環境之下，死於再生不良性貧血，可說是「自己發明的受害者」。 這些受害者被輻射侵害的程度非常嚴重，透過盖革计数器，甚至在他們的墳墓中也能偵測到放射線。 這項訴訟也促成新的勞工安全法案，讓塗鐳的工人能有更完善的安全與訓練程序。雖然，鐳塗料在二戰期間仍被大量使用，直到1960年代晚期才全部停用，不過，自從法案修改過後，再也沒有工人因此遭遇工傷，可見像「鐳女郎」那樣的悲劇其實是可以輕易避免的。 當時，美國鐳企業每天平均要處理1000磅的礦物，處理完的廢棄物也直接傾倒在原處。也因此，原地殘留的氡和輻射讓此處在1983年被美国国家环境保护局列入超級基金汙染場地。 1997年至2005年間，美国国家环境保护局用挖掘以及異地處置（off-site disposal）汙染物質的方式修復了廠房舊址，以及250個以上被汙染的的居家以及商業用地。 2009年，美國環保局結束了其長期運行的超級基金清理工作。 鐳女郎 急性辐射综合症 University Libraries Special Collections: U.S. Radium Corporation 互联网档案馆的存檔，存档日期2005-03-29., University of Medicine and Dentistry of New Jersey. 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