Les principaux alliages de cuivre établies de longue date sont en bronze, laiton (alliage cuivre-zinc), cuivre-étain-zinc, connu sous le nom gun metal, qui était assez fort pour faire des fusils et des canons. En outre, le cuivre et nichel, connu sous le nom cupronickel, qui était le matériau de prédilection pour les pièces de faible valeur.