못했소. 자! 어서 안으로 들어갑시다." 집 안에 들어간 임민은 고전을 보자 가슴이 쿵쿵 뛰었다.그러나 그녀는 그전 처럼 그렇게 수줍어 하지 않고 조용히 앞으로 가서 나지막이 말했다. "고오라버니! 당신도 돌아오셨군요!" 고전은 얼른 지팡이를 짚고 일어나 환한 웃음을 머금고 반겼다. "무사히 돌아왔군요.그런데 옥이는?"신첩이 장청에게 방소곤을 소개한 후 모 두들 화로를 둘러싸고 앉았다.임민은 매산민이 죽게 된 경과를 상세하게  얘기 했다.고전이 매우 놀라며 말했다. "민소저! 매할아버지를 살해한 놈이 바로 저번에 당신을 붙잡아 송림으로 데 려간 그 두 늙은 괴물이란 말이오?" "맞아요 ! 바로 그들이에요.그들은 하나는  고목이 되었고 하나는 황목으로 이름을 바꾸었을 뿐이에요." "아! 그들은 이미 제삼부 신공까지  연성했구나! 모두가 나의 바보 같은  짓 때문에 생긴 일이요." "네 탓이 아니다.네가 비급을 가져다  주지 않았어도 그들은 어떻게  해서든 비급을 손에 넣었을 것이다.구루이괴는 천성이 강직하여 평생 악한 짓을  하지 않은 걸로 알고 있었는데  뜻밖에도 그들이 매삼촌을  살해하다니....."신첩이 다시 슬픔에 잠기자 장청이 얼른 화재를 돌렷다. "당신을 찾아다니다가 왜수구 호를 만났어요.내가 신평과 숲속에서 위험에 처했을 때 바로 그 난쟁이가 용문 사걸을 쫓아보내고 또 벼랑 위에서 백할머니를 쫓아보냈어요.그 난쟁이는 그리 나쁜 사람 같지는 않았는데 어쩌다가 오형과 은원관계를 맺게 되었는지 모르겠 어요." 방소곤과 임민 두 사람이 더 늘어나자 분위기가 매우 밝아졌다.서로 주고 받 는 얘기는 때로는 놀라고 괴이해 하며 소리치고 한탄하기도 했다.화로 속의 불 기운이 점점 사그라들었으나 장청은 장작을 집어넣는 것도 잊고 있었다. "민이라도 이렇게 돌아왔으니 이번 춘절은  쓸쓸하지 않은 것 같구나!  모든 일은 내일 다시 상의하고 은원관계도 뒤로 미루어 둡시다."그때 갑자기 밖에서 걸직한 소리가 들려왔다. "좋구나! 너희는 화기애애하고 술 마시고 이야기꽃을 피우고 있는데 이 노부 는 억울한 길을 얼마나 걸었는지...."말소리와 함께 한 사람이  걸어들어왔다. 신첩은 그를 보자마자 뛸듯이 기뻐하며 얼른 앞으로 가서 예를 올렸다."상인어 른! 어떻게 예까지 오셨습니까?"그 사람은 바로 멀리 천축까지 다녀온  평범상 인이었다.상인은 고전이 상처입은 신첩을 호송하는 도중에 기습을 당한 이야기 를 다 듣고 나서 혀를 차며 말했다. "허허! 내 이번 걸음이 결코 헛되지 않았구나.천축에서 가져온 이 과일 몇알 이 너에게 쓸모가 있을 것이다.그리고 항하삼불이 나에게 한 물건을 주며 너에 게 전해 주라고 하더라.이것이 네게 조금이나마 보상이 되겠구나!" 그는 품속에서 난구과와 작은 책자를  꺼내어 고전에게 주었다.작은 책자는 범어로 쓰여 있어 고전으로서는 읽을 수가 없었다.그가 평범상인에게 물어보려 하는데 평범상인은 한숨에 잡아채더니 품속에 다시 넣으며 말했다. "이것은 풍화응기현공이라 하는데 항하삼불이 풍화동에 갇혀 있으면서  깨달 은 것이다.특별히 너에게 전해주라고 한 것인데,네가 범어를 모른다는 것을 알 면서 이 책을 주라고 하다니.....!다시 그들에게 돌려주어야겠다." 장청이 웃으며 말했다. "삼불께서 애써 깨달은 것이면 반드시 용처가 있을 듯한데 상인께서  전이에 게 번역해 주시면 되지 않겠습니까? 그러면 그들의 성의도 살릴 수 있을 텐데 요." 상인이 고개를 저으며 말했다. "이런 귀찮은 일은 더 하고 싶지 않다.지난번 네 부친도 범어로 된 달마비급 경공편을 내게 가져왔길래 번역해 주었는데 후에 혜대사 그 늙은 비구니가 나 를 비웃었다."신첩이 쾌활하게 웃으며 말했다. "혜대사의 경공은 천하에서 독보적이라 할 수 있는데 어른께서 달마경공편의 공력을 그녀와 비교하니 당연히 비웃었겠지요.이번엔 그녀에게 알리지  않으면 되지 않겠습니까?" 임민은 몇 번이나 왜수구호의 일을 평범상인에게 전해주려 했지만 기회를 엊 지 못하고 고전만 힐끔힐끔 훔쳐보았다. 고전은 난구과를 보자 불현듯 김영이 생각났다.이 과일은 분명 김영의  집에 있는 물건이다.그녀는 자기를 위하여 몇 번이나 사부인 백할머니를 화나게  했 었다.그때 숲속에서 헤어진 후 그녀는 백할머니에게 무슨 벌을 받았는지  모른 다.고전은 멍하니 지난 일을 생각하고 있다가 갑자기 부드러운 손이 자신의 어 깨를 누르자 흠칫 놀라며 고개를 들었다. "전아! 이 난구과는 얻기 힘든 진품인데  왜 빨리 먹지 않고 정신나간  듯이 바라보고만 있느냐?" "저의 내상은 이미 큰 문제가 없는 것 같으니 이런 진귀한 물건은 남겨 두었 다가 후에 쓰는 것이 좋겠습니다."그러자 신첩이 엄중히 꾸짖었다. "무슨 소리냐! 어서 먹거라! 그리고  뒷방에 들어가서 조용히 운기조식하거 라.상처를 잘 치료해야 한다.우리는 아직 할 일이 매우 많단 말이다!" 고전이 신첩의 말대로 뒷방으로 간  후에야 임민은 기회를 얻어  왜수구호의 일을 평범상인에게 알려주었다.상인은 이 말을  듣고 얼굴색이 변하더니 벌떡 일어나 한마디도 하지 않고 밖으로  뛰어나갔다.신첩이 얼른 앞을 막아섰으나 평범상인은 큰 소매를 뿌리치며 말했다."그 난쟁이를 쉽게 벗어날 수 있을 것 같지 않아.빨리 가서 준비해야 겠다." 평범상인이 막 나가려 하는데 한 줄기 강풍이 정면으로 들이닥쳤다.평범상인 은 장을 들어 막았지만 너무나 급작스런 일이라 그 힘에 밀려 한 걸음 뒤로 물 러서고 말았다.문 밖에 한 사람이 서서 냉랭하게 소리쳤다. "노화상! 어찌 이렇게 서두르시오! 왜수구호 한 사람을 놓고 우리  세외삼선 이 두려워 떠는 것은 아니겠지요!" 장청은 그 사람을 보고 매우 기쁘하며 소리 를 질렀다. "아버님!" 무한생은 천천히 집안으로 들어와 신첩이 별탈이 없는 것을 보자 마음이 놓 였는지 웃음 띤 얼굴로 상인에게 말했다. "첩의 상처가 모두 나았군요.당신을 찾아 상의할 일이 생겼소.그런데 왜  이 리 바쁘게 가려 하오?"평범상인이 쓴웃음을 지으며 말했다. "당신이 나를 찾는 것을보니 좋은 일 같지는 않소." "이번엔 당신이 틀렸소! 누구보다 당신에게  제일 기쁜 소식이오.듣고 싶지 않소?" "나 같은 화상에게 무슨 기쁜 소식이 있겠소.놀리지 마시오.""나는 무극도를 떠나 북군 김일붕을 찾지 못하고 다른 한 고인을 만났소.이 사람은 당신과 연 원이 깊은데 내 얘기를 들으면 당신은 틀림없이 무릎을 꿇고 나에게 크게 감사 할 거요.그러나 당신이 이렇듯 서둘러 가겠다면 나도 얘기하지 않겠소." 평범상인이 무한생의 팔을 잡아당기며 다그쳤다. "그가 누구요? 빨리 말해주면 가지 않겠소."무한생이 자리를 잡고 앉더니 느 긋하게 술을 마시며 미소를 지었다.평범상인은  일곱 구멍에서 김이 모락모락 나올 정도로 조급해져 술잔을 들면서 고함을 쳤다. "이놈 ! 더이상 변죽을 울리면 이 노부가 가만 있지 않겠다!" 무한생은 그래 도 역시 아랑곳하지 않고 웃으며 말했다."내 얘기를 듣고 싶으면 조용히 앉아 나에게 술 석 잔을 부어 이 기쁜 소식을 전하는 은인에게 감사의 뜻을 표하시 오." 신첩을 비롯해서 모두들 궁금해서 마음이 조급해졌다.신첩은 얼른 술 항아리 를 끌어당겨 잔을 가득 채워 무한생에게 권했다.무한생은 단숨에 털어  마시고 는 천천히 얘기를 시작했다. "나는 김일붕을 찾지 못하여 마음이 울적해 있는데 어느 날 우연히 큰 산을 지나게 되었소.그 산의 경색에 미혹되어 한참 올라가다 보니 벼랑에 한 동굴이 나타났소.그런데 동굴 입구에 백여 년 됨직한 큰 나무가 바람도 안 부는데 계 속해서 흔들리고 있지 않겠소? 무성한 잎이 동굴을 가리고 있었는데 만약 움직 이지 않았다면 뒤쪽에 동굴이 잇다는  것을 절대로 알 수 없었을  것이오.나는 호기심이 나서 다가가....." 평범상인은 더이상 못참겠는지 짜증을 내었다."좀 간단하게 말할 수 없겠소? 이리저리 돌려 말하지 말고 그가 누구인지만 말하면 안 되오?""듣기  귀찮다면 아무 말 안 하면 되지 않겠소!" 평범상인이 얼른 말했다. "알았소! 알았소! 어서 말하시오.이 늙은이 당신이 하자는 대로 하겠소." "그때 나는 올라가 보고 싶었지만 그 벼랑은 십여 장이 넘었기 때문에 경신 술로 올라간다면 절대로 올라갈 수  없을 것이고 벽호공으로 기어오른다  해도 적지 않은 공력을 소모해야 될 것 같았소.나는 한참 궁리하다가 한 가지 방법 을 생각해냈소.먼저 벼랑 위에 올라간 후 등나무 줄기를 아래로 늘어뜨러 그걸 타고 내려가서