В конце 1920-х — начале 1930-х годов в СССР проводилась широкая кампания по борьбе с остатками внутрипартийной оппозиции, так называемыми правыми уклонистами [126]. В рамках этой кампании предпринимались действия по подавлению оппозиции и среди беспартийных специалистов — инженеров, научных работников, аграриев и экономистов, не поддерживавших политику Сталина, в частности ускоренную индустриализацию и коллективизацию[127]. Некоторые исследователи связывают это с желанием Сталина переложить вину за неудачи в социально-экономической политике на классовых врагов и вредителей [128]. ОГПУ сфабриковало несколько громких показательных процессов — Академическое дело, Шахтинское дело , Дело союзного бюро ЦК РСДРП(м) , Дело Промпартии и Дело Трудовой крестьянской партии . По Делу ТКП к 1931 году были арестованы около тысячи трёхсот человек по всему СССР, среди которых были ведущие профессора Тимирязевской сельскохозяйственной академии, МГУ и др., а также руководители из Наркомзема и Наркомфина[128]. Суд по Делу ТКП проводился при закрытых дверях, причём первоначально многих арестованных планировалось расстрелять[127]. Вавилов тогда ходатайствовал за некоторых осуждённых по этому делу специалистов, что впоследствии сыграло роль в деле, возбуждённом против него самого[128].
Когда шла борьба с оппозицией?