После Ольмюца Малер недолгое время был хормейстером итальянской оперной труппы в венском Карл-театре[29], а в августе 1883 года получил место второго дирижёра и хормейстера в Королевском театре Касселя, где задержался на два года[25]. Несчастливая любовь к певице Йоханне Рихтер побудила Малера вернуться к композиции; ни опер, ни кантат он больше не писал — для своей возлюбленной Малер в 1884 году сочинил на собственный текст Песни странствующего подмастерья (нем. Lieder eines fahrenden Gesellen), самое романтическое своё сочинение, в первоначальной версии — для голоса и фортепиано, позже переработанное в вокальный цикл для голоса и оркестра[30][31]. Но на публике это сочинение впервые было исполнено лишь в 1896 году[31].
Чем выделяется Песни странствующего подмастерья среди других произведений Густава Малера?