Основная функция ритм-гитариста в современном ансамбле состоит, как правило, в исполнении последовательности аккордов или риффов. Партии ритм-гитары обычно звучат фоном; последний, впрочем, играет существенную роль в формировании структуры композиции, задаёт общий мотив (создавая тем самым звуковую платформу для соло-гитары и бас-гитары), а также — с ударными — формирует бит, её ритмическую составляющую[1]. Конструктивно ритм-гитара, как правило ничем не отличается от гитары, предназначенной для исполнения соло-партий, более того, весьма часто гитарист ансамбля в рамках композиции исполняет как аккомпанемент, так и сольные партии (если таковые имеют место). Например, если стоит задача сыграть гитарное соло дуэтом.
Что задает фон ритм-гитары?