По мнению Алексея Фёдорова-Давыдова, в мировом масштабе Репин сопоставим с французским живописцем Гюставом Курбе и немецким художником Адольфом фон Менцелем. Говоря о влиянии на Репина русской художественной школы, искусствовед называет прежде всего представителя академизма Александра Иванова, чью идею сделать искусство учителем жизни Илья Ефимович сумел не просто освоить, но и развить; кроме того, он достаточно глубоко воспринял федотовское бытописание [236]. Михаил Алленов включает в этот ряд также Рембрандта и Франса Халса[241]. Искусствовед Ольга Лясковская обнаруживает в работах зрелого Репина явные отсылки к работам Веласкеса, который был интересен художнику с точки зрения изучения человеческого лица и его мимики [244]. Немецкий историк искусства Норберт Вольф, видя в Репине типичный образец салонно-академического художника , акцентирует внимание на его парижской командировке; в этот период Илья Ефимович глубоко впитал живописный язык Мане[245]. Именно стилистическая близость Репина к одному из родоначальников импрессионизма позволила устроителям выставки Импрессионизм. Америка—Франция—Россия. Вена, Кунстфорум, 2002 включить в число экспонатов картину Ильи Ефимовича Дама, опирающаяся на стул (1873)[246].
Что Илья Ефимович сумел не просто освоить, но и развить?