Долгое время индейцы дакота были единственными жителями территории будущего Миннеаполиса, пока в 1680 году не прибыли французские исследователи. Первым европейцем, обследовавшим территорию нынешнего Миннеаполиса, был католический священник Луи Энпен (Hennepin), в честь которого назван округ Хеннепин. Соединенным Штатам эти земли достались в результате ряда договоров с дакотским племенем Мдэвакантон (Mdewakanton) и некоторыми европейскими государствами. В 1819 году на месте слияния рек Миннесота и Миссисипи американской армией был построен Форт Снеллинг, который побудил интенсивный рост области. При этом племя Мдэвакантон, настигнутое эпидемией коклюша, стало стремительно беднеть из-за резкого сокращения численности буйволов, оленей и медведей, за бесценок продавая свои земли. В 1867 году Миннеаполис получил статус города, в том же году открылось летнее железнодорожное сообщение с Чикаго.
Кто первым обследовал территорию нынешнего Миннеаполиса?