На заре развития международного регби частые встречи между сборными были невозможны из-за высоких транспортных расходов. Основной формой международных соревнований в этих условиях стали зарубежные турне, в рамках которых сборные отправлялись за рубеж стран и проводили там серию матчей с различными соперниками. Первые межконтинентальные матчи высокого уровня состоялись в 1888 году. Сборная Британских островов посетила Австралию и Новую Зеландию, а затем новозеландцы приехали в Европу. По традиции самым привлекательным для британцев местом проведения турне стали страны Южного полушария. Австралийцы, новозеландцы и южноафриканцы, в свою очередь, охотно посещали страны Европы. Турне, как правило, продолжались в течение нескольких месяцев, что было обусловлено дальностью путешествия и большим количеством проводимых встреч. Новозеландские туристы 1888 года покинули берега страны в июне и закончили играть только в августе 1889 года, проведя в общей сложности 107 матчей. Южные сборные играли с соперниками, представлявшими ту или иную страну, клуб или графство, в то время как северян встречали национальные сборные или сборные провинций.
В каком году состоялись первые межконтинентальные матчи по регби высокого уровня?