Когда концепция скрытных боевых действий только зарождалась, под партизанской войной понимались самостоятельные вылазки лёгких отрядов на флангах и в тылу противника. Например, Денис Давыдов во время войны 1812 года был назначен командиром партизан, хотя фактически командовал иррегулярными войсками[3]. Член-корреспондент АН СССР Алексей Ефимов по книге К. В. Сивкова пишет: Отряды Д. Давыдова, А. Фигнера и А. Сеславина, в отличие от крестьянских партизанских отрядов, состояли из охотников, набранных в регулярных частях или представляли собой небольшие отряды регулярных войск. Эти отряды можно было назвать рейдерами, так как они совершали глубокие рейды в расположение противника, опираясь при этом на местные партизанские крестьянские отряды [4].
Чьи самостоятельные вылазки понимались под партизанской войной?