Притча — это небольшой рассказ в стихах или прозе в аллегорической, назидательной форме. Реальность в притче явлена вне хронологических и территориальных примет, без указания конкретных исторических имен действующих лиц. Притча обязательно включает объяснение аллегории, чтобы читателю был ясен смысл иносказания. Несмотря на схожесть с басней, притча претендует на общечеловеческое обобщение, не обращая порой внимания на частные вопросы. Притча также является жанром эпоса: небольшого повествовательного произведения назидательного характера, содержащего религиозное или моральное поучение в иносказательной (аллегорической) форме. Основным источником притчевых структур в европейской литературе является Новый Завет. В Ветхом Завете нет ещё того чёткого жанрового образования, которое принято называть притчей. Отдельные сюжеты, например, об Иове, Аврааме и т. д. тоже можно условно назвать притчами, но в них ещё нет окончательного разделения времени и вечности, принципиально отличающего евангельскую притчу. Также притча была популярным эпическим жанром в литературе XIX—XX веков, в основе которого лежал принцип параболы; характеризуется предельной заострённостью главной мысли, выразительностью и экспрессивностью языка. К жанру притчи обращались Лев Толстой, Франц Кафка, Бертольд Брехт, Альбер Камю и др. Именно в XX веке появился термин роман-притча . В зарубежной литературе XX века авторами, критиками и искусствоведами к произведениям такого характера принято относить, например, роман-притчу Т. Уайлдера Мост короля Людовика Святого (1927), философские аллегорические романы и повести-притчи П. Лагерквиста, например, Палач (1933), У. Голдинга Повелитель мух (1954) и др., И. Кальвино Раздвоенный виконт (1952), Барон на дереве (1957) и др., Старик и море Э. Хемингуэя (1952) — реалистическую повесть с притчевым подтекстом, романы Притча У. Фолкнера (1954), Homo Faber (1957), Назову себя Гантенбайн (1964) Макса Фриша, многие пьесы Бертольда Брехта, в частности Добрый человек из Сычуани и Карьера Артуро Уи , различные утопии и антиутопии, например, 1984 (1949) и Скотный двор (1945) Дж. Оруэлла, Ценой потери (1961) Г. Грина. Также можно вспомнить и философский роман Станислава Лема Солярис (1961), Кентавр Дж. Апдайка, антифашистский, с христианскими аллюзиями роман Ф. Шанты Пятая печать , средневековые повести Е. Анджеевского Тьма покрывает землю и Врата рая и т. д. В русскоязычной литературе притчеобразной поэтикой, ориентированной на изначальные, архетипические образы природы и человека, обладает, например, проза А. Платонова ( Котлован , Река Потудань , 1937). Возродилась эта тенденция только в 1970-е годы в повестях Василя Быкова и Чингиза Айтматова. Даже этот небольшой список показывает, насколько важны в литературе XX века иносказательные, обобщенные формы и вечные , универсальные темы и образы.
Что является основным источником притчевых структур в европейской литературе?