В античную эпоху Тацит не был очень известен. Хотя его друг Плиний Младший предсказывал в письмах, что его произведения будут бессмертными, в сочинениях других интеллектуалов античной эпохи его имя практически не встречается. Всплеск популярности Тацита пришёлся на краткое правление императора Марка Клавдия Тацита, который считал себя потомком историка и повелел всем библиотекам в империи иметь экземпляры его сочинений. Кроме того, известный историк конца IV века Аммиан Марцеллин начал повествование в Деяниях (лат. Res Gestae) с 96 года (убийство Домициана и начало правления Нервы), то есть с момента окончания повествования в Истории Тацита. Был хорошо знаком с его сочинениями и Павел Орозий. В своей Истории против язычников он нередко использует Тацита как источник информации, однако указывает на недостоверные сведения и на нежелание историка разобраться в истории, связанной с разрушением Содома и Гоморры. Тертуллиан называл его лжецом за рассказ об обычаях евреев. В то же время, Кассиодор знает лишь некоего Корнелия .
Кто предсказывал в письмах, что произведения Тацита будут бессмертными?