Прежде чем термин альтернативный рок укоренился в массовом обиходе — приблизительно к 1990 году — музыку, которую он описывал, характеризовали множеством различных терминов. В 1979 году Терри Толкин использовал обозначение альтернативная музыка , чтобы описать группы про которые он писал в своих публикациях. В том же году на радиостанции KZEW (Даллас) в ночном эфире начала выходить передача посвященная музыке новой волны Rock and Roll Alternative . В то же время, на протяжении 80-х в США использовался термин колледж-рок , описывающий музыку востребованную на колледж-радиостанциях и популярную среди студентов. В Великобритании, под воздействием субкультуры панка появились десятки частных лейблов звукозаписи (ведомые идеологией D.I.Y.). По словам основателя одного из таких издательств — Cherry Red Records, журналы NME и Sounds публиковали свои чарты на основе данных небольших музыкальных магазинов, под названием Alternative Charts . Первый национальный чарт, базирующийся на продажах этой сети — Indie Chart, был опубликован в январе 1980 года; он сразу же стал катализатором успеха независимых издательств. В то время, термин инди использовался в буквальном смысле, чтобы описать независимо выпускающиеся записи. Однако, уже к 1985 году, инди стал применяться для описания конкретного жанра, или группы поджанров, а не просто статуса дистрибуции.
Какой термин использовал Терри Толкин в 1979 году для обозначения термина альтернативный рок ?