Объём понятия писатель неодинаков в разных культурах и в разные эпохи. Так, Энциклопедия Брокгауза и Ефрона и Русский биографический словарь зачастую используют определение писатель в статьях об учёных, критиках, журналистах — в том числе в словосочетаниях вроде писатель о сельском хозяйстве Курляндии 1804—1824 гг. Следом такой широкой трактовки понятия является до сих пор сохранившееся выражение технический писатель , обозначающее автора технических текстов, технической документации, инструкций и т. п. В то же время более современные источники понимают под писателями исключительно авторов художественной литературы: так, уже Словарь Ушакова (1935—1940) определял писателя как человека, пишущего литературные произведения .
Где Энциклопедия Брокгауза и Ефрона и Русский биографический словарь зачастую используют определение писатель ?