Порой Третьяков подсказывал художнику идеи для будущих произведений; так, именно он предложил Илье Ефимовичу написать портрет тяжело больного и жившего затворником писателя Алексея Писемского — в итоге галерею пополнило из ряда вон выходящее художественное произведение [110]. В то же время рекомендацию Третьякова выбрать в качестве модели критика и издателя Михаила Каткова художник отверг категорически; в письме Павлу Михайловичу он запальчиво пояснил, что негоже ставить портрет ретрограда в один ряд с Толстым, Некрасовым, Достоевским и бросать тень на деятельность столь драгоценного музея [111].
Кого рекомендовал Третьяков в качестве модели критика и издателя ?