Несмотря на то, что РН Протон была разработана в начале 60-х годов, ракета-носитель успешно конкурировала с аналогичными иностранными РН до середины 2010-х годов. Так, по коммерческим программам компании ILS, на октябрь 2011 года РН Протон использовалась 68 раз начиная с первого полёта в 1996 году[81][144]. До 2013 года ежегодно производилось по 10—12 стартов этой РН, в то время как для иностранных РН тяжёлого класса эта цифра не превосходит шести пусков[145][146] Начиная с 2014 года число пусков РН Протон неуклонно снижалось и в 2016 году ракета была использована только четыре раза[147].
Когда была разработана РН Протон ?