По Чернышевскому, главными факторами, формирующими нравственное сознание, являются естественные потребности , а также общественные привычки и обстоятельства . Удовлетворение потребностей, с его точки зрения, устранит препятствия расцвету личности и причины нравственных патологий, для этого нужно изменить сами условия жизни через революцию. Материализм служил теоретическим обоснованием политической программы революционеров-демократов, они критиковали реформаторские надежды на просвещённого монарха и честного политика .
Что делали революционеры-демократы?