Отрицательные числа считали ненастоящими и бессмысленными очень многие математики вплоть до XIX века, что, однако, не мешало их повсеместному формальному использованию. Впервые понятие отрицательных чисел появилось в Индии, где их толковали как долг (положительные числа — имущество ). Распространение же отрицательные числа получили только в XVII веке[23]. Термин вычитание появился ещё у Боэция, термины вычитаемое и уменьшаемое ввёл в обиход Вольф в 1716 году, разность — Видман в 1489 году[16]. Современное обозначение знаками + и − было также введено Видманом в конце XV века.
Как толковали понятие положительные числа в Индии?