На протяжении 1980-х альтернативный рок оставался андеграундным явлением. Хотя, некоторые песни становилась мейнстримовыми хитами, а отдельные альбомы получали высокие оценки со стороны обозревателей популярных музыкальных медиа, таких как Rolling Stone, в основном, жанр был представлен независимыми издательствами, фэнзинами и студенческим радио. Для продвижения своего материала альтернативные группы организовывали андеграундные концерты, постоянно гастролировали и регулярно выпускали малобюджетные пластинки. В случае с представителями США, новые исполнители возникали вслед за первопроходцами жанра, которые формировали обширное андеграундное движение, связанное различными музыкальными сценами в разных частях страны. Хотя в 1980-х, американские альтернативные музыканты не имели высоких финансовых показателей, они оказали значительное влияние на более поздних альтернативных исполнителей и заложили основу для их успеха. К 1989 году жанр стал настолько популярен, что во время совместного американского турне групп New Order, Public Image Limited и The Sugarcubes их выступления проходили на стадионах.
После того, как жанр стал популярным где проходили концерты?