В то время, когда Стендаль сформулировал свои эстетические взгляды, европейская проза находилась всецело под обаянием Вальтера Скотта. Передовые писатели предпочитали неспешное развёртывание повествования с обстоятельной экспозицией и пространными описаниями, призванными погрузить читателя в среду, где происходит действие. Подвижная, динамичная проза Стендаля опередила своё время. Он сам предсказывал, что его смогут оценить не ранее 1880 года[4]. Андре Жид и Максим Горький характеризовали стендалевские романы как письма в будущее .
Какие способы предпочитали использовать передовые писатели для погружения читателя в среду, где происходит действие?