За восемь лет, проведённых в стенах Академии, Репин приобрёл немало друзей. В их число входили Василий Поленов, в доме которого начинающему художнику всегда был уготован радушный приём[15], и Марк Антокольский, прибывший в столицу из Вильны учиться на скульптора и впоследствии писавший: Мы скоро сблизились, как могут сближаться только одинокие люди на чужбине [16]. В 1869 году состоялось знакомство Репина с художественным критиком Владимиром Стасовым, в течение многих лет входившим в ближний круг Репина[17]. Своим непосредственным наставником он считал Крамского: Репин был своим человеком в созданной Иваном Николаевичем художественной артели, показывал ему свои ученические эскизы, прислушивался к советам[18]. После смерти Крамского Репин написал воспоминания, в которых назвал художника своим учителем[19].
Кто написал слова: Мы скоро сблизились, как могут сближаться только одинокие люди на чужбине ?