Николай Иванович родился в 1810 году в семье военного казначея, майора Ивана Ивановича Пирогова (1772—1826), в Москве[2], 13-й ребёнок в семье (в соответствии с тремя разными документами, хранящимися в Дерптском университете Н. И. Пирогов родился на два года раньше — 13 ноября 1808 года[3]). Мать Елизавета Ивановна Новикова принадлежала к старой московской купеческой семье. Первоначальное образование получил дома, 1822—1824 гг. учился в частном пансионе, который должен был оставить из-за ухудшившегося материального положения отца. В 1824 поступил своекоштным студентом на медицинский факультет Московского университета (в прошении указал, что ему 16 лет; несмотря на нужду в семье, мать Пирогова отказалась отдать его в казённокоштные студенты, это считалось как будто чем-то унизительным ). Слушал лекции Х. И. Лодера, М. Я. Мудрова, Е. О. Мухина, которые оказали значительное влияние на становление научных взглядов Пирогова[4].
Чьи лекции в университете повлияли на восприятие науки Пироговым?