Несмотря на объём проделанной работы, новая картина Репина, показанная на передвижной выставке в 1879 году, восторга у друзей художника не вызвала. Тот же Стасов, вложивший немало сил в её создание, писал, что для образа Софьи у Ильи Ефимовича не нашлось нужных элементов , а потому он вынужден был сочинять „позу“ [73]. Разочарован был и Мусоргский, который признался, что увидел на полотне бабу не толстоватенькую, а всю расплывшуюся до того, что при её огромной величине (по картине) зрителям было мало места [74]. Едва ли не единственным из близких людей, поддержавших Репина, оказался Крамской, назвавший Софью исторической картиной[70].
Кто из окружения Репина поддержал его, назвав Софью исторической картиной?