Творчество Репина является, по словам искусствоведа Михаила Алленова, вершиной передвижнического реализма ; это касается и его тематического размаха, и стилистической пластичности[240]. Так, родившаяся в 1870-х годах идея хоровой картины воплотилась у Репина в полотно Крестный ход в Курской губернии , в которой автору удалось показать характер толпы несравненно убедительнее, чем всем художникам до него . Картина Бурлаки на Волге может трактоваться и как хоровая картина , и как групповой портрет [241]. Наиболее значительным из жанровых произведений Ильи Ефимовича является Не ждали ; в этой работе художника интересует композиция именно как вопрос . Обращаясь к историческим сюжетам, Репин создал картину Иван Грозный и сын его Иван , в которой конкретная трагедия выводит зрителя на вековую проблему: деспот, наказанный мукой раскаяния [242].
Как можно трактовать картину Репина Бурлаки на Волге ?