Многие пухоеды птиц приносят минимальный ущерб своим хозяевам. Тем не менее, в большинстве случаев может быть выявлен отрицательный эффект. Часто в основе этого эффекта лежит раздражение, вызывающее беспокойство и расчёсывания, что приводит косвенно к снижению общей жизнеспособности. Так, например, увеличение времени, необходимого для груминга, требует затрат времени и энергии, что, кроме прочего, приводит к повышению доступности для хищников более заражённых особей. Негативное воздействие инфекционных патогенных микроорганизмов обычно связано с их размножением в организме и воздействием продуктов их жизнедеятельности на хозяина.
К чему приводит увеличение времени, необходимого для грумминга ?