# Course en ligne masculine de cyclisme sur route aux Jeux olympiques d'été de 2008

La course en ligne masculine de cyclisme sur route, épreuve de cyclisme des Jeux olympiques d'été de 2008, a lieu le 9 août 2008 sur le Vélodrome urbain sur route de Pékin (l'un des huit sites temporaires prévus pour ces Jeux). La course démarre à 11 heures du matin heure chinoise (UTC+8), avec une arrivée prévue au plus tard à 17 heures 30. Le parcours de la course, d'une longueur totale de 245,4 kilomètres (152,5 miles), s'étend au cœur de la métropole chinoise, et passe à proximité de lieux historiques de la ville tels que le Temple du ciel, le Palais de l'Assemblée du Peuple, la place Tian'anmen et le Stade national de Pékin. Après avoir roulé sur un terrain relativement plat de 78,8 km (49,0 mi) au nord du centre-ville de Pékin, les coureurs rejoignent ensuite une boucle de 23,8 km (14,8 mi). Ce circuit, à parcourir sept fois, contient des côtes avec des pourcentages allant jusqu'à 10 %, à proximité de la Grande Muraille.
La course est remportée par le coureur espagnol Samuel Sánchez en 6 h 23 min 49 s au sprint devant cinq autres coureurs échappés. L'Italien Davide Rebellin et le Suisse Fabian Cancellara prennent respectivement la deuxième et la troisième place et reçoivent les médailles d'argent et de bronze. En avril 2009, Rebellin est déclassé en raison d'un contrôle antidopage positif à l'EPO CERA à l'issue de l'épreuve. Après l'analyse de l'échantillon B qui confirme les résultats initiaux, il doit rendre sa médaille et rembourser l'argent gagné. Les médailles d'argent et de bronze sont attribuées à Cancellara et Alexandr Kolobnev. Le climat chaud et humide durant la course contraste fortement avec la forte et dense pluie du lendemain lors de la course féminine.
L'évènement a lieu le premier jour des Jeux olympiques de 2008. Des craintes ont été exprimées avant les Jeux olympiques sur les menaces de pollution et leurs conséquences dans les sports d'endurance, mais aucun problème majeur ne se ressent au cours de la course.


## Qualification
Le nombre de participants pour la course se limite à cinq athlètes maximum par Comité national olympique (CNO). De plus, les athlètes doivent être classés par l'Union cycliste internationale (UCI), avec le classement UCI ProTour considéré comme supérieur aux circuits continentaux de cyclisme.
Le nombre de places de qualification allouées varie entre les différents circuits UCI, qui possèdent chacun leur propre système de classement. Tous les CNO qui ne sont pas en mesure de remplir leur quota d'athlètes grâce aux coureurs ProTour, peuvent sélectionner des cyclistes de l'un des circuits continentaux, et si cela n'est toujours pas suffisant, à partir des derniers championnats du monde UCI Élite B.
Finalement, le nombre de places attribuées à chaque circuit est (dans l'ordre décroissant) : 70 coureurs pour l'UCI ProTour, 38 pour l'UCI Europe Tour, 15 pour l'UCI America Tour, 9 pour l'UCI Asia Tour, 5 pour l'UCI Africa Tour, et 3 pour l'UCI Oceania Tour. Cinq autres coureurs se sont qualifiés par le biais des Championnats du monde UCI « Élite B ».
Le nombre final de concurrents est fixé à 145, mais seulement 143 athlètes commencent la course. En effet, quatre cyclistes doivent, pour diverses raisons, annuler leur participation. C'est le cas de l'Italien Damiano Cunego remplacé par Vincenzo Nibali car insuffisamment remis de ses blessures contractées lors du dernier Tour de France. Le Russe Vladimir Gusev est également remplacé par Denis Menchov, pour avoir manqué un contrôle antidopage avec son équipe Astana. Le vice-champion olympique portugais Sérgio Paulinho (problèmes de santé) et le Suisse Michael Albasini (clavicule cassée) déclarent forfait mais ne sont pas remplacés.


## Contexte
### Problèmes liés à la pollution
Avant l'ouverture des Jeux, le Comité international olympique tient à minimiser le risque de la pollution pour les athlètes, tout en se réservant la possibilité de changer le programme des épreuves d'endurance, comme le cyclisme sur route, si le niveau de pollution est trop élevé. Les athlètes participants à ces évènements peuvent consommer jusqu'à vingt fois plus que la quantité d'oxygène d'une personne normale. Un niveau élevé de pollution dans l'air peut nuire à la performance, il peut également endommager ou irriter les poumons d'un athlète, voire aggraver certains problèmes respiratoires comme l'asthme.
Des sources indépendantes montrent que le niveau de pollution est au-dessus de la limite jugée sûre par l'Organisation mondiale de la santé. Toutefois, la course cycliste a bien lieu, comme prévu, sans aucune objection de la part des athlètes. Sur les 143 cyclistes engagés, 53 abandonnent durant la course. Par comparaison, en 2004 plus de la moitié des coureurs abandonnent à Athènes. Après la course, plusieurs cyclistes se plaignent de la chaleur (26 °C) et de l'humidité (90 %), qui sont beaucoup plus élevées qu'en Europe, où a lieu la majorité des courses de l'UCI ProTour. La pollution n'est pas citée comme un problème majeur à l'exception de l'Allemand Stefan Schumacher qui déclare que la pollution joue un rôle dans son abandon.


### Nations participantes et favoris
Parmi les favoris désignés avant la course, on retrouve les coureurs de l'effectif espagnol. Celui-ci inclut deux lauréats de grands tours, Alberto Contador et Carlos Sastre, accompagnés d'Alejandro Valverde, futur vainqueur du ProTour, de Samuel Sánchez, vainqueur de trois étapes sur le Tour d'Espagne 2007 et du sprinteur trois fois champion du monde Óscar Freire, également lauréat du maillot vert sur le dernier Tour de France. Valverde reste considéré comme le plus apte à remporter la course sur ce genre de parcours, notamment après ses récentes victoires lors de Liège-Bastogne-Liège et de la Classique de Saint-Sébastien, sept jours plus tôt. Les autres candidats aux médailles sont l'Italien tenant du titre Paolo Bettini, l'Allemand Stefan Schumacher et l'Australien Cadel Evans (deuxième des deux derniers Tours de France). Les équipes allemande et luxembourgeoise peuvent peser sur la course et prétendre à la victoire. La sélection allemande, en outre de Schumacher, peut compter sur Jens Voigt, tandis que les Luxembourgeois envisagent une bonne course des frères Andy et Fränk Schleck, ainsi que de Kim Kirchen, porteur du maillot jaune sur le Tour de France 2008.


## Parcours
Le Vélodrome urbain sur route (l'un des huit sites temporaires de ces Jeux) est d'une longueur de 102,6 km, tandis que le parcours mesurant 245,4 km au total, constitue la plus longue course de l'histoire olympique.
La ligne de départ se trouve vers le Yongdingmen Gate, un vestige de la vieille ville de Pékin, qui est une partie du district de Chongwen situé au nord de Pékin. L'épreuve se termine sur le Juyong Pass, dans le District de Changping.

 
La route passe sur un total de huit districts : Chongwen, Xuanwu, Dongcheng, Xicheng, Chaoyang, Haidian, Changping, et Yanqing.
Le décor de la course est décrit comme « majestueux », le paysage incluant le Temple du ciel, le Palais de l'Assemblée du Peuple, la place Tian'anmen, le Temple de Yonghe et la Grande Muraille de Chine. On peut également apercevoir les œuvres architecturales construites spécialement pour ces J.O. telles que le Stade national de Pékin et le Centre national de natation (familièrement appelé le « Cube d'eau »).
Le parcours de la course masculine diffère sensiblement de celui de la course féminine qui est deux fois plus court. La course messieurs débute dans le centre de Pékin et, par conséquent, la route est relativement plate. Aux environs du kilomètre 78,8, les coureurs atteignent la section de Badaling de la Grande Muraille, pour commencer leur première des sept boucles de 23,8 km. Les cyclistes rencontrent une première augmentation du pourcentage de la pente lors du passage du col de Badaling. Cette montée a un dénivelé positif de 338,2 mètres, sur une distance de 12,4 km entre le début du circuit et le point culminant de l'ascension. À partir de là, les coureurs roulent sur un faux plat, avant de descendre sur une autoroute en direction du Juyongguan. Les derniers 350 m de la course constituent une montée quelque peu raide, qui doit assurer une course intéressante jusqu'au bout.
En raison des règles de sécurité mises en place par les organisateurs, aucun spectateur ne peut assister à la course au bord de la route. Cette décision est très controversée : plusieurs personnalités du cyclisme, y compris le président de l'UCI Pat McQuaid et les participants australiens Stuart O'Grady et Cadel Evans, critiquent cette position. Ils estiment que l'absence de personnes le long du parcours prive la course d'une atmosphère comparable aux autres épreuves cyclistes. Malgré ces protestations, la course se déroule sans spectateur.


## Récit de la course
La course en ligne masculine débute à 11 h 00 heure locale (UTC+8). Dès les trois premiers kilomètres, Horacio Gallardo (Bolivie) et Patricio Almonacid (Chili) forment une échappée. Le duo compte jusqu'à quinze minutes d'avance, sans être considéré comme une menace par le peloton. Après 60 km, comme aucune équipe ne prend vraiment ses responsabilités, un groupe formé de vingt-six coureurs s'échappe. Parmi eux, on retrouve Carlos Sastre (Espagne), Kim Kirchen (Luxembourg), Jens Voigt (Allemagne), Roman Kreuziger (République tchèque) ou Simon Gerrans (Australie). Peu de temps après, les deux hommes de tête franchissent la ligne d'arrivée pour entamer la première des sept boucles de 23,8 km au programme. Le Chilien Almonacid en profite pour lâcher son compagnon d'échappé Gallardo. L'unique représentant chilien présent sur l'épreuve se fait rejoindre par le groupe de poursuivants qui compte désormais vingt-quatre cyclistes. Il aura mené la course durant plus d'une heure et demie.
Sous l'impulsion de Sastre et Kreuziger en particulier, le groupe de tête construit petit à petit une avance atteignant les six minutes à la mi-parcours, soit après quatre des sept tours. À partir de ce moment-là, les Italiens prennent les choses en main pour revenir sur ce groupe jugé dangereux pour la victoire. Aliaksandr Kuschynski (Biélorussie) et Ruslan Pidgornyy (Ukraine) parviennent à s'échapper du premier groupe et à gagner un avantage d'une minute et quarante secondes sur le groupe de Sastre et de deux minutes quarante-cinq secondes sur le peloton, au début du cinquième tour du circuit. Le peloton à 60 km de l'arrivée absorbe le groupe Sastre, ne laissant que Kuschynski et Pidgornyy devant. Peu de temps après, juste avant le terme du cinquième tour, Marcus Ljungqvist (Suède), Rigoberto Urán (Colombie) et Johan Vansummeren (Belgique) tentent leur chance et quittent le peloton pour revenir sur Kuschynski et Pidgornyy. Les cinq coureurs sont finalement repris.

C'est ensuite l'Autrichien Christian Pfannberger qui sort du peloton. Son attaque vers la fin du sixième tour ne lui permet pas de dépasser la minute d'avance. Il voit le peloton revenir sur lui à 20 km de l'arrivée, soit dans le septième et dernier tour.
Dans les cinq minutes qui suivent ce regroupement, les attaques se succèdent et un groupe de vingt coureurs se projette à l'avant. Il comprend entre autres Cadel Evans (Australie), Levi Leipheimer (États-Unis), Santiago Botero (Colombie), et Jérôme Pineau (France).

Cinq coureurs, Samuel Sánchez (Espagne), Michael Rogers (Australie), Davide Rebellin (Italie), Andy Schleck (Luxembourg), et Alexandr Kolobnev (Russie), rejoignent le groupe de tête qui ne se compose plus qu'alors de treize coureurs. En raison des attaques répétées de Schleck, les trois coureurs Sánchez, Rebellin et Schleck atteignent le col de Badaling, à 12,7 km de l'arrivée, avec dix secondes d'avance sur Rogers et Kolobnev et vingt-six sur le groupe Evans. Bettini, Valverde et Fabian Cancellara (Suisse) sortent à leur tour du peloton principal et rejoignent le groupe d'Evans vers le sommet de la montée. À 10 km de la ligne d'arrivée, le groupe de tête (Sánchez, Rebellin et Schleck) possède désormais un avantage de quinze secondes sur les deux poursuivants (Rogers et Kolobnev).
Dans les cinq derniers kilomètres, Cancellara s'échappe du groupe Evans pour rapidement revenir sur le groupe de chasse et combler l'écart avec les trois hommes de tête. La jonction se fait sous la flamme rouge et la victoire se joue donc à six. Sánchez s'adjuge la médaille d'or en remportant le sprint. Rebellin obtient la médaille d'argent et Cancellara celle de bronze.


## Allégation de dopage
En avril 2009, le CIO annonce que six athlètes ont été testés positifs durant les Jeux olympiques 2008, sans toutefois mentionner les sports concernés. Plus tard, des rumeurs mentionnent que deux des athlètes sont des cyclistes, dont l'un d'eux est médaillé. Le Comité olympique national italien (CONI) confirme rapidement qu'un athlète masculin a été testé positif à la CERA durant l'épreuve sur route mais ne donne aucun nom. Le 29 avril 2009, le CONI annonce que le cycliste italien Davide Rebellin est un des athlètes impliqués. L'agent de ce dernier envoie aussitôt une demande pour une analyse de l'échantillon B.
Le même jour, le CIO révèle que l'Allemand Stefan Schumacher a lui aussi été contrôlé positif lors de l'épreuve. Il a fait l'objet d'un contrôle positif au même produit lors du Tour de France 2008.
Le 7 juillet 2009, l'analyse de leur échantillon B révèle qu'ils se sont bien dopés à la CERA. Rebellin perd sa médaille d'argent. Cancellara récupère la médaille d'argent et Kolobnev la médaille de bronze.


## Classement final
Source : Résultats officiels


### Abandons
Beaucoup de coureurs n'ont pas terminé cette course, certains ont décidé d'abandonner après avoir travaillé pour leur équipe (donc leur pays). D'autres ont voulu conserver leurs forces en vue de l'épreuve du contre-la-montre qui a lieu 4 jours plus tard. Par ailleurs, les cyclistes ayant perdu un tour sur les leaders de la course sont automatiquement disqualifiés.
Au total, il y a eu 53 retraits dans cette course listés ici chronologiquement :


## Liste des engagés
Source : Cyclingnews.com


## Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cycling at the 2008 Summer Olympics – Men's road race » (voir la liste des auteurs).


## Liens externes
Site officiel du Comité international olympique
Site officiel de Pékin 2008
Site officiel de l'Union cycliste internationale

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