Pînă atunci, opinia comună – bazată mai mult pe presupuneri cu o aparentă logică, cum ar fi că regimul stalinist a durat mai mult decît cel nazist – era că Stalin ucisese milioane și milioane în Gulag, manifestînd o paletă largă de motivații ale sentințelor: ideologice, etnice, politice, în vreme ce crimele lui Hitler au fost aproape exclusiv rasiale, executate pe o durată concentrată și îndreptate mai ales împotriva evreilor.