Cucerită de arabi după o înverșunată rezistență a populației italice autohtone, susținută puternic de Bizanțul al cărui dominion Sicilia era la acea vreme, insula a fost guvernată vreme de două secole indirect, după politicile din nordul Africii, prin emiri aglabiți și apoi califi fatimizi, care au colonizat-o treptat cu populație nu neapărat arabă, cât de tradiție islamică, fapt care i-a și marcat pentru mai multe secole (iar după unii istorici, definitiv) destinul și configurația culturală.