Junior la „Ripi“ Nicolae Simatoc, născut Șmatoc, la 1 mai 1920, în Grimăncăuți, un sat din nordul Basarabiei, e descoperit, la 14 ani, de un antrenor al Ripensiei Timișoara, cel mai important club de fotbal din România acelor ani, în timp ce bătea mingea cu alți copii pe maidanul de lângă pârâul din satul natal.