Dar, ca frate mai mare avea o revendicare ereditară asupra titlului „mare lider”, un post care a determinat unii experți să sugereze că existența sa l-ar amenința pe Kim Jong-un, care a executat în trecut mai mulți înalți funcționari, inclusiv unchiul său, sun acuzația de trădare.  Puțin după ascensiunea fratelui său vitreg la putere, Kim Jong-nam declara ziariștilor japonezi că lumea considera leadershipul lui KimJong-un „o glumă” și doi ani mai târziu declara la televiziunea niponă Asahi că „se opune personal” transferului ereditar al puterii.