De la nașterea companiei, în 1971, după ce au depășit patru ani de dificultăți din cauza competitorilor care au încercat să oprească ”decolarea“ businessului, Southwest a reușit să ajungă la succes prin axarea pe oferirea de zboruri la prețuri reduse pentru pasageri, eliminând serviciile mai puțin necesare, precum și sistemul de huburi folosit de alte companii aeriene în scopul construirii de trafic pe aeroporturi secundare precum Chicago-Midway (în loc de Chicago-O’Hare).