Din primele pagini intuim că nu i se anunță un destin simplu, desfășurat exclusiv sub o stea fastă: plasată sub semnul originalității, ba chiar al excentricității, autobiografia debutează intempestiv, cu o scenă violentă, de confruntare cu tatăl, John Butler Yeats, pictor talentat, care-i sparge în cap geamul unui tablou pentru că fiul avea alte opțiuni estetice, sociale și politice decât el.