În ciuda retoricii barzaniene, Kurdistanul irakian beneficiază de o solidă autonomie politică și militară, câștigată sub umbrela Statelor Unite, începând cu Războiul din Golf și terminând cu invazia americană din 2003, când kurzii au luptat împotriva călăului lor Saddam Hussein, cucerind orașul Mosul, de unde s-au retras, dar și zona petrolieră Kirkuk pe care nu mai au de gând s-o cedeze.