Dar, recuperat din experiența africană de tatăl său, nu este totuși vindecat de gustul aspirațiilor extreme, nu pierde a doua ocazie pe care i-a oferito-o izbucnirea Primului Război Mondial și se înrolează voluntar într-unul din regimentele de elită, plonjând astfel exaltat și plin de iluzii de-a dreptul în infernul marilor bătălii din vest, trăind aici și notându-și zi de zi, vreme de patru ani tot ce simte, vede aude, rănit de paisprezece ori (!) și revenind de fiecare dată, animat de „nihilismul eroic al începuturilor“, cum însuși îl va numi mai târziu.