Saint-Marc Girardin, profesor la Sorbona, călătorind cam tot pe-atunci prin Valahia pentru cercetări arheologice, întîlnește un june ofițer autodidact care-l uimește prin cunoștințe de erudit: învățase singur franțuzește, latinește, grecește și istoria veche a locurilor, știa să interpreteze prescurtările din inscripțiile lapidare antice.