Având în vedere nevoa de a gestiona acțiuni multianuale, precum finanțarea unui proiect de cercetare care durează 2-3 ani, bugetul UE face distincția între creditele pentru angajamente – costul tuturor obligațiilor legale contractate în anul financiar actual, cu posibile consecințe în anii următori, și creditele pentru plăți – bani plătiți efectiv în anul actual, posibil pentru a implementa angajamentele luate în anii anteriori.