Noțiunea „gateway drug“ se referă la droguri care în sine nu prezintă un pericol semnificativ (în comparație cu substanțele legale), însă deschid pentru consumatori oportunități de a intra în contact cu anturaje și substanțe mai periculoase; scoaterea din legalitate a acestora ține, prin urmare, de o tactică de prevenție.