Isamu Noguchi
Pada tahun 1947, Noguchi mulai bekerja sama dengan Herman Miller, perusahaan tempatnya berkolaborasi dengan George Nelson, Paul László, dan Charles Eames untuk memproduksi produk-produk mebel modern, termasuk meja Noguchi yang sekarang masih diproduksi. Karya-karyanya abadi di seluruh dunia, terutama di Museum Noguchi, New York City.
Isamu Noguchi dilahirkan di Los Angeles sebagai anak di luar nikah dari penyair Jepang Yone Noguchi yang tinggal di Amerika Serikat dan ibu orang Amerika Serikat bernama Léonie Gilmour. Ibunya adalah seorang penulis yang menyunting karya-karya Yone Noguchi. Ayah dan ibunya tidak menikah. Yone Noguchi memutuskan hubungan dengan Léonie Gilmour yang sedang mengandung karena memiliki rencana
menikahi pacar seorang wartawan "The Washington Post" bernama Ethel Armes. Setelah melamar Ames, ayahnya pulang ke Jepang pada akhir Agustus 1904, dan mulai menetap di Tokyo sambil menunggu kedatangan tunangannya. Namun pertunangan keduanya batal setelah Ames tahu Léonie sudah melahirkan.
Pada tahun 1906, Yone mengundang Léonie datang ke Tokyo membawa serta anaknya. Meskipun awalnya tawaran itu ditolaknya, Léonie akhirnya mau juga pergi ke Jepang karena di Amerika Serikat sedang terjadi sentimen anti-Jepang mengikuti pecahnya Perang Rusia-Jepang. Léonie dan anak laki-lakinya berangkat dari San Francisco pada bulan Maret 1907, dan berjumpa dengan Yone Noguchi
di Yokohama. Anak laki-laki itu kemudian diberi nama Isamu (, "keberanian"). Sebelum Léonie dan Isamu tiba di Jepang, Yone ternyata sudah menikah dengan seorang wanita Jepang, dan hampir tidak pernah memenuhi tugas sebagai seorang ayah. Ayah dan ibunya berpisah. Isamu lalu diajak ibunya tinggal berpindah-pindah di beberapa tempat di Jepang.
Pada tahun 1912, sewaktu Isamu dan ibunya tinggal di Chigasaki, seorang adik lahir dari hasil hubungan ibunya dengan lelaki yang namanya tidak diketahui. Adik tiri perempuan itu, nantinya bernama Ailes Gilmour yang dikenal sebagai perintis tari modern Amerika. Ketika ibunya mendirikan rumah di Chigasaki, Isamu yang masih berusia 8 tahun disuruh ibunya untuk
"memandori" pekerja bangunan. Ibunya berusaha mengembangkan bakat artistik putranya dengan menugaskannya mengurus kebun dan bekerja magang dengan seorang tukang kayu setempat. Isamu kembali diajak ibunya pindah pada bulan Desember 1917, kali ini ke permukiman orang asing berbahasa Inggris di Yokohama.
Pada tahun 1918, Isamu Noguchi dikirim pulang ke Amerika Serikat untuk bersekolah di Rolling Prairie, Indiana. Setelah lulus, Dr. Edward Rumely membawanya ke LaPorte, Indiana untuk tinggal di asrama bersama pastor Swedenborgian bernama Samuel Mack. Noguchi lalu disekolahkan di Sekolah Menengah Atas La Porte hingga lulus pada tahun 1922. Pada masa mudanya, ia dikenal orang dengan nama alias Sam Gilmour.
Setelah lulus sekolah menengah atas, Noguchi mengutarakan keinginannya untuk menjadi seniman kepada Dr. Rumely. Keinginan itu dipenuhi Dr. Rumely meskipun ia lebih menginginkan anak angkatnya itu menjadi dokter. Noguchi dikirim ke Connecticut untuk magang dengan seorang teman bernama Gutzon Borglum yang dikenal sebagai pembuat Memorial Nasional Gunung Rushmore. Proyek Borglum saat itu adalah sebuah
patung kolosal berbentuk 42 orang manusia beserta dua penunggang kuda yang diberi nama "Wars of America" di kota Newark, New Jersey. Sebagai salah seorang perantis untuk Borglum, Noguchi hanya mendapat pelatihan sedikit sebagai pematung. Tugasnya mengurusi kuda-kuda dan berpose untuk patung sebagai Jenderal Sherman. Meskipun demikian, ia berkesempatan belajar sedikit mengenai teknik pengecoran dari orang Italia
asisten Borglum, dan menyelesaikan bagian dada patung Abraham Lincoln. Pada akhir musim panas, Noguchi diberi tahu oleh Borglum bahwa dirinya tidak akan pernah menjadi seorang pematung. Ia lalu mempertimbangkan kembali saran Dr. Rumely agar menjadi dokter.
Noguchi lalu pergi ke New York City untuk berkumpul kembali dengan keluarga Rumely di rumah baru kediaman mereka. Berkat bantuan keuangan dari Dr. Rumely, Noguchi pada Februari 1922 diterima sebagai mahasiswa kedokteran di Universitas Columbia. Tidak lama kemudian, ia bertemu dengan peneliti bakteriologi Hideyo Noguchi yang menyarankannya untuk kembali menekuni bidang seni. Ia juga
berkenalan dengan penari Jepang bernama Michio It yang kemudian mencarikan koneksi untuknya di dunia seni. Pengaruh lain yang membulatkan keputusannya untuk menekuni bidang seni, datang dari ibunya sendiri. Pada tahun 1923, ibunya pindah dari Jepang ke California sebelum kemudian bermukim di New York.
Pada tahun 1924, ketika masih kuliah di Universitas Columbia, Noguchi mengikuti saran ibunya untuk mengikuti kelas malam di Sekolah Seni Leonardo da Vinci. Kepala Sekolah Onorio Ruotolo langsung terkesan dengan karya Noguchi. Tiga bulan kemudian, Noguchi sudah mengadakan pameran pertama untuk karya-karyanya berupa plaster dan terakota. Tak lama kemudian, ia keluar dari
Universitas Columbia untuk mengejar karier sebagai pematung. Sejak itu pula nama keluarga Gilmour yang telah bertahun-tahun digunakannya diganti menjadi Noguchi.
Setelah pindah ke studio milik sendiri, Noguchi banyak menerima order patung dada, dan memenangi Medali Seni Logan. Pada periode ini pula ia sering mengunjungi pameran "avant garde" di galeri-galeri milik para modernis seperti Alfred Stieglitz dan J. B. Neuman. Ia juga khususnya tertarik dengan pameran karya pematung Romania Constantin Brâncuşi.
Pada akhir 1926, Noguchi melamar beasiswa Guggenheim Fellowship. Pada surat lamarannya, ia menyatakan minatnya belajar memotong batu dan kayu di Paris selama setahun agar "dapat memahami bentuk tubuh manusia dengan lebih baik lagi", menghabiskan setahun lagi melakukan perjalanan di keliling Asia, lalu memamerkan karya-karya sebelum kembali ke New York. Ia mendapatkan beasiswa itu meskipun umurnya tiga tahun lebih muda dari persyaratan yang ditetapkan.
Noguchi tiba di Paris pada April 1927, dan tak lama kemudian bertemu dengan pengarang Amerika Robert McAlmon yang membawanya ke studio Constantin Brâncuşi untuk diperkenalkan. Meskipun ada halangan bahasa (Noguchi hampir-hampir tidak bisa bicara bahasa Perancis dan Brâncuşi tidak bisa bahasa Inggris), Noguchi dijadikan asisten Brâncuşi's selama7 bulan berikutnya. Pada waktu itu pula,
Noguchi memperoleh dasar-dasar dalam pahat batu, medium yang tidak dikenalnya. Ia nantinya mengaku bahwa apresiasi "nilai momentum" adalah salah satu pelajaran berharga dari Brâncuşi. Di Perancis, Noguchi memiliki banyak teman seniman berkat surat pengantar yang ditulis oleh Michio It. Ia dapat bertemu dengan seniman besar seperti Jules Pascin dan Alexander Calder yang tinggal
di studio Arno Breker, dan mereka menjadi kawan akrab. Breker bahkan membuat sebuah patung dada dari perunggu untuk Noguchi.
Pada tahun pertama, Noguchi hanya menghasilkan sebuah patung, "Sphere Section" yang dibuatnya dari marmer. Namun pada tahun kedua di Paris, ia menghasilkan lebih dari 20 abstraksi kayu, batu, dan lembaran logam selama melanjutkan pelajaran seni pahat batu dari pemahat Italia Mateo Hernandes. Tujuan berikut Noguchi adalah India, tempatnya memulai perjalanan ke timur. Ia tiba di London
untuk membaca-baca tentang seni pahat Oriental, namun pada waktu itu permohonan perpanjangan beasiswa Guggenheim Fellowship yang diajukannya ditolak.
Pada Februari 1929, Noguchi berangkat ke New York City. Brâncuşi menyarankannya agar mengunjungi kafe Romany Marie di Greenwich Village. Saran tersebut diikuti oleh Noguchi. Kafe itu merupakan tempat pertemuannya dengan Buckminster Fuller yang dijadikan rekan kolaborasinya pada sejumlah proyek, termasuk mobil Dymaxion karya Fuller.