Gereja daring
Gereja daring (), atau disebut gereja internet, mengacu pada tata cara dimana sebuah kelompok keagamaan menggunakan internet sebagai sarana untuk memfasilitasi kegiatan keagamaan.
Dalam Alkitab ada perkataan Tuhan Yesus, ""Dan Aku pun berkata kepadamu: Engkau adalah Petrus dan di atas batu karang ini Aku akan mendirikan jemaat-Ku dan alam maut tidak akan menguasainya"" (Mat. 16:18). Yesus mendirikan gereja-Nya di dunia dan berkata bahwa alam maut tidak akan menguasainya. Apa sebenarnya arti perkataan Tuhan Yesus ini?
Ini merupakan jaminan yang diberikan kepada gereja-Nya, yang telah dibuktikan kebenarannya pada satu abad pertama sejarah gereja. Sangat banyak hal yang terjadi dan jika dilihat dari kacamata dunia, gereja mula-mula seharusnya tidak dapat bertahan. Gereja pada abad pertama berdiri menghadapi sangat banyak tantangan, mulai dari serangan ajaran sesat, perpecahan di
dalamnya, penolakan dari agama-agama lain, dan tekanan serta penganiayaan dari negara atau kelompok politik. Namun sejarah mencatat bahwa saat gereja yang didirikan oleh Tuhan Yesus mengalami banyak tantangan, gereja tetap dipelihara oleh Tuhan sendiri. Yang terjadi bukannya keberadaan gereja hilang namun gereja mampu bertahan dan justru malah berkembang dengan pesat.
Pada awal munculnya internet, banyak kelompok pelayanan rohani yang mulai mengunggah informasi dan khotbah bagi para pengunjungnya. Dalam perkembangannya, metode pengajaran tersebut berkembang menjadi bentuk video, audio podcast, dan blog. Gereja daring masa kini merupakan sebuah alternatif baru sebagai pengembangan dari gereja konvensional yang melakukan pertemuan ibadahnya di dalam gedung gereja. Gereja ini bahkan
mulai memanfaatkan layanan pos daring untuk interaksi antara pendeta dengan anggota gereja, atau menggunakan transmisi, kadang-kadang dengan menggunakan pra-rekaman siaran televisi. Gereja daring modern memberikan alternatif kegiatan bergereja yang sama bagi para anggotanya dengan jangkauan lebih luas, seringkali ditambah pendekatan interaktif.
Data statistik terkini menunjukkan peningkatan angka keluarnya orang muda dari gereja, terutama setelah mereka meninggalkan rumah dan hidup sendiri. Dalam sebuah studi pada tahun 2007, Lifeway Research menemukan bahwa 70% dari kaum Protestan muda dan dewasa antara 18-22 tahun berhenti menghadiri gereja secara teratur.
Gereja daring sekarang ada di seluruh dunia, namun keberadaannya masih dikritik karena kurangnya relasi antar komponen gereja secara langsung.
Gereja dalam bentuk daring muncul sesuai teori komunikasi kelompok dimana individu bergabung dengan kelompok untuk mengejar kebutuhan individu dalam konteks sosial. Kelompok ini akan membantu individu memenuhi sejumlah tujuan termasuk sosialisasi dan persahabatan, dukungan untuk pengembangan pribadi atau perubahan positif, dan pertumbuhan spiritual. Ada juga kelompok yang tujuan
utamanya adalah untuk menciptakan semangat positif dan memfasilitasi anggota mencapai tujuan pribadi atau sosial berorientasi, seperti dukungan interpersonal.
Sebagai kelompok yang menggunakan teknologi komunikasi, keberadaan gereja daring terus dikembangkan. Sebagai contoh, ada kelompok gereja daring yang menggunakan teknologi video conference untuk berkomunikasi satu sama lain dari berbagai belahan dunia. Sehingga melalui cara ini, meski terpisah jarak yang jauh setiap orang dalam kelompok ini tetap dapat berkomunikasi.
Gereja daring muncul karena perkembangan teknologi dan informasi dalam masyarakat modern masa kini yang disebut masyarakat informasi. Dalam masyarakat informasi, sumber daya yang diolah secara maksimal adalah informasi yang berhubungan dengan ilmu pengetahuan dan teknologi serta bersifat komputerisasi dan digital. Masyarakat ini biasa ditemukan pada zaman ini, kebanyakan di kota-kota besar.
Masyarakat informasi dalam hal ini didefinisikan sebagai masyarakat yang melakukan segala aktivitas dalam kehidupannya (ekonomi, politik dan budaya) menggunakan dan mendistribusikan informasi dalam teknologi. Teknologi yang sedang trend dan diaplikasikan dalam segala aspek adalah teknologi digital. Inilah yang menjadikan masyarakat informasi masa kini menjadi identik dengan masyarakat digital.
Perkembangan teknologi di era masyarakat informasi sangat pesat, bahkan tak terbendung. Salah satu konsekuensinya, teknologi mengikat kehidupan manusia yang ada di dalamnya. Bisa dikatakan tak ada satu manusia pun yang kini bisa lepas dari yang namanya teknologi, sejak membuka mata di pagi hari hingga menutup mata di malam hari. Belajar, bekerja, bahkan rekreasi dan bermain, tak lepas dari teknologi.
Gereja daring adalah suatu pertemuan dari para penganut agama yang difasilitasi melalui penggunaan pengaliran video maupun audio secara daring, maupun pesan tertulis yang tujuan utamanya untuk memungkinkan pertemuan umat dengan menggunakan internet.
Gereja daring menggambarkan sebuah lembaga yang mengajarkan dan mempraktikkan keyakinan keagamaan melalui metode daring. Meskipun ada ratusan gereja yang tersedia secara daring, istilah "gereja daring" ini umumnya diperuntukkan bagi gereja-gereja yang mayoritas anggotanya bertemu, berhubungan atau berkumpul dengan cara atau penggunaan internet; dimana pelayanan keagamaannya dilakukan melalui internet. Perbedaan
dasar gereja daring dengan gereja tradisional adalah pada media fisik yang menghubungkan pendeta, pengajar, dan umat di dalamnya. Banyak gereja di Amerika Serikat memiliki gereja daring mereka sendiri, dengan mayoritas memiliki ratusan anggota.
Anggota gereja daring tetap berkomunikasi dengan pendeta dan bekerja sama dengan orang lain melalui alat komunikasi web yang disediakan. Dalam beberapa kasus, anggota berkomunikasi melalui telepon dengan para pendeta/pelayan.
Karena penggunaan internet terus berkembang, orang-orang Kristen semakin banyak yang menggunakan situs web, blog, jejaring sosial, situs media jasa, "chatroom", forum diskusi, dan sarana elektronik lainnya untuk untuk koneksi sosial, pendidikan, dan pengayaan iman mereka.
Istilah gereja daring atau "cyberchurch" digunakan oleh pengembang web Tim Bednar dalam paper "We Know More Than Our Pastors" (Kami Tahu Lebih banyak Dari para Pendeta Kami). Ulasan dalam gerakan blogging tersebut memberi pengaruh pada pengalaman iman. Seorang pelaku survei keagamaan dan penulis George Barna menggunakan istilah dalam bukunya yang berjudul "Revolution" untuk menggambarkan berbagai pengalaman rohani yang
disampaikan melalui internet. Barna melihat gereja daring atau "cyberchurch" sebagai salah satu masa depan dari bentuk gereja itu sendiri.
Orang-orang Kristen, seperti banyak pengguna internet, semakin banyak yang menggunakan situs jaringan sosial seperti MySpace, Xanga, dan Facebook. Situs ini menggabungkan banyak teknologi blogging, yang memungkinkan mereka untuk mengirim pesan satu sama lain dalam sistem, terhubung secara resmi sebagai teman, dan lain-lain. Koneksi ini bisa terwujud di dunia nyata maupun tidak, tapi banyak juga yang
sekarang mempertimbangkan hubungan secara daring sebagai sesuatu bagian yang berarti dalam hidup mereka. Hal ini meningkatkan potensi pengaruh kehadiran umat Kristen dalam lingkungan ini. Kritik dari umat Kristen mengenai situs-situs tersebut telah berkembang, namun isinya lebih kepada pertanyaan seputar konten dan isu keamanan. Hasilnya kini, sejumlah alternatif jejaring sosial Kristen telah
dikembangkan. Di sisi lain, sebagian orang menganjurkan cara bermisi menggunakan situs jejaring sosial dan situs lainnya seperti blogging, chatting, dan pesan instan untuk menyebarkan injil dan merekrut anggota baru.
Sudah ada beberapa spekulasi dan eksperimen untuk memulai gereja dalam "lingkungan virtual". LifeChurch.tv mencoba membuka gereja daring dalam komunitas Facebook. Demikian juga gereja lainnya, mulai muncul dalam bentuk gereja virtual dimana orang dapat hadir dan melakukan ibadah atau kegiatan penyembahan bersama-sama secara daring. Banyak gereja daring yang tetap mempertahankan unsur-unsur yang dapat