Arkeoastronomi
dengan objek-objek dan fenomena astronomis?". Sebagai contoh, analisis terhadap keterkaitan posisi Matahari di langit terhadap orientasi suatu situs arkoastronomi dapat dilakukan dengan mengidentifikasi titik ekstrem pada siklus pergerakan Matahari yang terjadi tiap tahun. Pada siklus ini, terdapat tiga posisi penting yang biasanya dijadikan parameter oleh ahli arkeoastronomi untuk
menentukan keterkaitan suatu kebudayaan terhadap pergerakan Matahari. Ketiga posisi ini adalah titik balik musim dingin, titik balik musim panas, dan titik ekuinoks Matahari.
Titik balik musim dingin (terjadi pada bulan Desember di belahan bumi utara dan pada bulan Juni di belahan bumi selatan) terjadi saat Matahari memiliki sudut inklinasi terendah (-23.5°). Ini kemudian membuat Matahari terbit di bagian paling selatan dari posisinya di horizon serta membuat siang hari berlangsung paling pendek. Sebaliknya, titik balik musim panas (terjadi pada bulan Juni di belahan
bumi utara dan pada bulan Desember di belahan bumi selatan) terjadi saat Matahari memiliki sudut inklinasi tertinggi (+23.5°). Ini kemudian membuat Matahari terbit di bagian paling utara dari posisinya di horizon serta membuat siang hari berlangsung paling lama. Titik berikutnya bernama titik ekuinoks yang terjadi dua kali setahun pada Bulan Maret dan September dimana pada keadaan
ini, Matahari tidak memiliki sudut inklinasi terhadap bumi yang membuat posisi Matahari terbit tepat berada di timur dan juga posisi Matahari terbenam yang tepat berada di barat.
Agar analisis ini relevan, perhitungan-perhitungan mengenai keterkaitan antara suatu situs arkeoastronomi dengan benda-benda langit harus memperhitungkan keadaan langit pada masa lampau yang saat ini telah berubah dikarenakan perubahan bentuk konstelasi bintang, serta pergeseran sudut inklinasi Matahari dan Bulan. Selain itu, pembiasan cahaya oleh atmosfer Bumi juga harus diperhitungkan agar hasil yang diperoleh
semakin akurat. Saat ini, telah tersedia berbagai jenis perangkat lunak yang dapat digunakan untuk merekonstruksi keadaan langit secara otomatis, sehingga menjadi relevan dengan perhitungan-perhitungan yang akan dilakukan.
Artefak atau peninggalan arkeologi yang dihasilkan oleh suatu kebudayaan pada masa lampau dapat memberikan bukti mengenai seberapa pentingnya suatu objek di langit terhadap kebudayaan tersebut. Seperti arkeologi, arkeoastronomi juga menganalisis artefak-artefak peninggalan masa lampau. Namun, arkeoastronomi membatasi bahasannya dengan mengidentifikasi, memilah, dan kemudian menganalisis suatu
artefak yang diyakini memiliki keterkaitan dengan persepsi dan aksi manusia terhadap benda-benda dan fenomena di langit.
Ilmu arkeoastronomi memiliki peran utama dalam mentransformasikan artefak-artefak ini ke dalam suatu bentuk fakta astronomis yang dapat memberikan informasi mengenai ketertarikan manusia di masa lampau terhadap benda-benda dan fenomena di langit. Fakta-fakta astronomis yang telah diperoleh kemudian ditransformasikan kembali menjadi suatu fakta antropologis yang dapat menunjukan bagaimana ketertarikan manusia terhadap fenomena dan benda-benda langit memberi perngaruh terhadap tradisi dan kebudayaan mereka.
Sebagai contoh, salah satu artefak arkeoastronomi paling terkenal yaitu mekanisme Antykithera yang dihasilkan oleh kebudayaan Yunani kuno. Artefak ini dapat dikatakan sebagai komputer kuno dengan suatu mekanisme yang dapat memprediksi pergerakan benda-benda langit seperti Matahari, Bulan, dan beberapa planet di tata surya. Mekanisme Antykithera menunjukan bagaimana peradaban Yunani kuno telah
mengenal pergerakan benda-benda langit dengan sangat baik pada masa itu, dan tentu saja kebudayaan Yunani Kuno dikenal secara luas kaya akan mitologi yang berkaitan dengan benda-benda langit.
Lukisan pada langit-langit salah satu pemakaman kuno di Mesir yang menggambarkan perubahan fase bulan dan konstelasi bintang. Terdapat berbagai jenis bukti sejarah, mulai dari catatan dari luar, hingga yang dihasilkan sendiri oleh suatu kebudayaan tradisional mengenai cara mereka mengintrepertasikan benda-benda dan fenomena di langit dalam tradisi yang mereka miliki.
Bukti-bukti ini tidak hanya berupa artefak-artefak atau yang tersusun rapi dalam kumpulan naskah kuno, lukisan dan tulisan-tulisan yang terdapat di berbagai situs arkeologi juga seringkali memberi petunjuk tentang peruntukan situs tersebut pada masa lampau atau bahkan memberi petunjuk terhadap tradisi dan kepercayaan suatu masyarakat.
Ahli arkeoastronomi selanjutnya mengidentifikasi, memilah, dan kemudian menganalisis petunjuk-petunjuk yang dinilai berkaitan dengan benda-benda dan fenomena di langit. Pada kebudayaan Mesir kuno misalnya, di berbagai kompleks pemakaman kuno kebudayaan ini ditemukan berbagai lukisan mengenai konstelasi bintang dan penanggalan yang saat itu dikenal oleh masyarakat Mesir.
Sementara itu pada peradaban Maya di Amerika Tengah, penanggalan, tradisi kebudayaan, dan prediksi mereka mengenai fenomena yang terjadi di langit dibukukan dengan rapi dalam suatu kodeks. Di Kamboja, terdapat relief yang menggambarkan pergerakan matahari yang ditemukan pada salah satu bagian dinding Angkor Wat.
Untuk menghubungkan suatu praktik-praktik kebudayaan terhadap benda-benda dan fenomena di langit, diperlukan juga kajian-kajian etnografis yang meliputi kajian terhadap kelompok etnik, identitas, batas teritorial, tradisi atau ritual, dan lain-lain. Fakta dan karakteristik sosial yang diperoleh dari kajian tersebut dapat dijadikan sebagai titik awal untuk meneliti
keterkaitan suatu kebudayaan dan praktik-praktiknya terhadap benda-benda dan fenomena di langit. Hal ini dapat dilakukan karena suatu konsep kosmologi, metode pengamatan, dan interpretasi dari suatu fenomena astronomi memiliki hubungan langsung dengan ketertarikan suatu kebudayaan terhadap ilmu astronomi. Dalam hal ini, konsep, metode, dan interpretasi tersebut bukan merupakan sesuatu yang disusun secara individu,
melainkan disusun secara kolektif atau turun temurun oleh masyarakat, sehingga kemudian berpengaruh dan membekas pada kebudayaan mereka.
Rekonstruksi tradisi-tradisi lisan seperti cerita rakyat dan legenda lokal berhasil mengidentifikasi keterkaitan kebudayaan di berbagai wilayah terhadap benda-benda atau fenomena yang terjadi di langit, seperti misalnya pada kebudayaan Maya di Amerika selatan yang menggunakan cerita rakyat dan simbol-simbol sebagai metafora dari peristiwa-peristiwa astronomi seperti gerhana, penampakan
galaksi Bima Sakti, dan titik balik Matahari, atau pada kebudayaan masyarakat asli Polinesia yang menggunakan tradisi-tradisi lisan sebagai petunjuk pembangunan tempat peribadatan agar memiliki orientasi tertentu terhadap Matahari.
Penanggalan Bangsa Maya yang menunjukan penciptaan alam semesta pada 11 Agustus 3114 SM jika dikonversi ke kalender Masehi.
Sejak dahulu, manusia diketahui telah menggunakan kalender untuk menyelaraskan dan mengurutkan berbagai peristiwa berdasarkan waktu, menentukan waktu suatu peristiwa atau ritual, dan menentukan interval waktu atau durasi antara peristiwa tersebut. Biasanya, hal ini mengacu pada siklus-siklus astronomis seperti pergantian fasa Bulan, kemunculan atau hilangnya suatu konstelasi bintang, dan pergerakan
posisi terbit-tenggelammnya Matahari tiap tahun di sepanjang horizon akibat kemiringan posisi bumi terhadap Matahari. Keanekaragaman budaya dan kebutuhan sosial, serta siklus astronomis yang tidak selalu pasti, membuat terjadinya variasi luas di antara kalender-kalender yang ada di tiap-tiap kebudayaan manusia. Hal ini kemudian menjadi kajian para
peneliti di bidang arkeoastronomi-mencari keterkaitan secara spesifik antara suatu kalender terhadap seni, kepercayaan, dan tradisi, dalam suatu kebudayaan manusia.