Maria dari Antiokhia
Maria dari Antiokhia (1145-1182) merupakan seorang permaisuri Bizantium sebagai istri Kaisar Romawi Timur Manouel I Komnenos. Ia adalah putri Constance dari Antiokhia dan suami pertamanya Raymond dari Poitiers. Putra tunggalnya adalah Alexius II Komnenos, yang menggantikan Manouel pada tahun 1180, dan meninggal tiga tahun kemudian pada usia empat belas tahun. Ia bertindak sebagai pemangku takhta Kekaisaran Bizantium pada tahun 1180-1182.
Pada tahun 1160, ayah tiri Maria, suami kedua Constance, Renaud dari Châtillon, dipenjara oleh Maj al-Dn, penguasa Aleppo dan sekutu Nr al-Dn. Ibundanya menuntut Kepangeranan Antiokhia untu dirinya sendiri, namun para bangsawan mendukung putranya, saudara Maria, Bohemond III. Raja Baudouin III dari Yerusalem menjadikan Bohemond III sebagai pangeran dan menunjuk sebagai pemangku
takhta Aimery dari Limoges yang kaya raya, Patriarkat Latin Antiokhia dan musuh lama Renaud. Constance memprotes keputusan ini di Konstantinopel di istana kaisar Bizantium, Manouel I Komnenos, penguasa nominal Antiokhia.
Pada akhir tahun 1159, istri Manouel, Permaisuri Eirene (aslinya bernama Bertha dari Sulzbach) meninggal, dan Manouel ingin menikahi seorang putri dari salah satu Negara-negara Tentara Salib. Ioannes Kontostephanos, pemimpin "dragoman" (juru bicara) Theophylact, dan "Akolouthos" dari petugas Varangia, Basil Kamateros dikirim ke Yerusalem untuk mencari istri baru, dan dua putri Maria dari
Antiokhia dan Melisende dari Tripoli, putri Comte Raymond II dari Tripoli dan Hodierna dari Yerusalem, ditawarkan sebagai calon. Keduanya terkenal akan kecantikan mereka, namun menurut Ioannes Kinnamos Maria lebih cantik dari keduanya; putri yang tinggi dan berambut pirang itu dengan jelas menunjukkan keturunan dari Bangsa Norman. Raja Baudouin III menyarakan Melisende, dan saudaranya Comte Raymond III dari Tripoli mengumpulkan sejumlah
besar mas kawin, dengan hadiah-hadiah dari Hodierna dan dari nama Melisende, bibinya Ratu Melisende. Para duta besar tidak puas dan menunda pernikahan tersebut selama lebih dari setahun; mereka rupanya mendengar desas-desus tentang perselingkuhan Hodierna dan karena itu dugaan legitimasi Melisende. Sebaliknya, Manouel memilih Maria. Comte Raymond merasa terhina dan sebagai balasannya menyerang Siprus Bizantium.
Sementara itu, sebuah kedutaan kekaisaran yang dipimpin oleh Alexius Bryennios Komnenos dan prefek Konstantinopel, Ioannes Kamateros, datang ke Antiokhia untuk menegosiasikan pernikahan tersebut. Maria berangkat dari pelabuhan St. Simeon ke Konstantinopel pada bulan September 1161, dan pernikahan dilangsungkan di Hagia Sophia pada tanggal 24 Desember. Tiga patriark memimpim upacara pernikahan tersebut: Luke Chrysoberges, Patriark
Ekumenis Konstantinopel; Sophronios, Patriark Yunani Aleksandria, dan Athanasios I, Patriark Yunani Antiokhia. Pernikahan itu dirayakan dengan pesta yang meriah, hadiah-hadiah ke gereja, dan Balap kereta perang di Hipodrom untuk rakyat. Hal ini memperkuat hubungan antara Antiokhia dengan Kekaisaran Bizantium. Pernikahan tersebut juga memperkuat posisi ibunda Maria, Constance, yang sekarang menjadi pemangku takhta Antiokhia. Menurut Niketas Choniates, Maria
"...seperti Afrodit emas yang mencintai tawa, Hera yang berlengan putih dan bermata sapi, Lakonia yang berleher panjang dan indah, yang dahulu didewakan oleh orang-orang purba karena kecantikan mereka, dan seluruh keindahan yang terlihat cantik diawetkan dalam buku dan sejarah yang berbeda."
Selama beberapa tahun, Maria tidak memiliki keturunan. Pada tahun 1166 ia hamil untuk pertama kalinya, namun mengalami keguguran calon seorang putra, sebuah fakta yang dianggap sebagai tragedi oleh Kaisar dan rakyatnya. Pada tahun 1169 Maria akhirnya melahirkan seorang putra, calon kaisar Alexius II Komnenos. Ia berperan dalam kehidupan politik dan diplomatik
Konstantinopel. Bahasa Perancis sebagai bahasa ibundanya, ia dapat mengamati penghitungan ganda "hypoboleus" (penerjemah istana) Aaron Isaakios, yang diam-diam menasihati orang-orang Barat agar tidak terlalu banyak membayar untuk kepentingan Kaisar. Akibatnya, Manouel membutakan Aaron.
Setelah kematian Manouel pada tahun 1180 Maria resmi menjadi seorang biarawati dengan nama "Xene" (diterjemahkan "orang asing"), namun kenyataannya ia bertindak sebagai pemangku takhta untuk putra mereka Alexius II. Meskipun menjadi seorang biarawati, ia memiliki banyak pelamar yang ambisius, namun ia memilih Alexius yang lain, "prtosebastos" dan
"prtovestiarios", keponakan Manouel dan pamanda Maria, mantan ratu Yerusalem, sebagai penasihat dan kekasih, yang menyebabkan skandal di kalangan penduduk Yunani. Sebagai orang Barat yang membela para pedagang Italia, Maria ditentang oleh bangsa Yunani, dan pemerintahannya dianggap tidak kompeten. Pemimpin oposisi adalah putri tirinya, "porphyrogenita" Maria
Komnena dan suaminya, Caesar Ranieri dari Montferrat, meskipun dirinya sesama orang Latin. "Porphyrogenita" Maria mungkin menganggap dirinya ahli waris yang sah, sebagai putri sulung Manouel; ia berusia hampir sama tuanya dengan bunda tirinya, Maria. Maria dan Ranieri mendapat dukungan dari Patriark Theodosius I dan menggunakan Hagia Sophia sebagai basis operasi. Alexius menangkap patriark tersebut, yang menyebabkan peperangan terbuka di jalanan Konstantinopel.
Sepupu Manouel, Andronikos Komnenos, yang telah dieksil selama masa pemerintahan Manouel, diundang kembali oleh "Porphyrogenita" Maria, dan berbaris di Konstantinopel pada tahun 1182. Ia memprovokasi warga untuk membantai orang-orang Latin, kebanyakan para pedagang Venesia dan Genova. Setelah mendapatkan kendali kota tersebut, ia meracuni Porphyrogenita dan Ranieri, dan
kemudian menangkap Permaisuri Maria dan memenjarakannya di biara St. Diomedes atau di sebuah penjara terdekat. Permaisuri tersebut mencoba mencari bantuan dari saudara iparnya, Raja Béla III dari Hongaria, namun gagal. Andronikos menyuruh Alexius II menandatangani perintah eksekusi ibundanya, dan menunjuk putranya sendiri Manouel dan "sebastos" George untuk mengeksekusinya, namun mereka menolak.
Sebagai gantinya, menurut Niketas, Maria dicekik oleh "Hetaireia" Konstantinus Tripsychos dan kasim Pterygeonites, dan dimakamkan di sebuah makam tak bertanda di pantai terdekat. Agaknya karena kerahasiaan seputar kematiannya, versi alternatif dari kematiannya yang beredar, seperti ia diikat di dalam sebuah karung dan ditenggelamkan. Andronikos membuat dirinya sendiri dimahkotai
sebagai rekan-kaisar, namun Alexius II segera dibunuh juga, dan Andronikos menguasai kekaisaran sepenuhnya. Beberapa waktu kemudian, Andronikos juga merusak atau menghancurkan sebagian besar gambar Maria di Konstantinopel.