Kajian media
Program pengaruh media dan komunikasi massa pertama kali dibuka di Universitas New School (English: The New School University), New York pada tahun 1919. Universitas ini adalah universitas pertama yang membahas gambar bergerak pada tahun 1926. John Culkin, seorang kolega Marshall McLuhan, menghibahkan Pusat Pemahaman Media kepada universitas ini pada tahun 1975; dan tidak lama kemudian, kajian media resmi dibuka pada program pascasarjana
(M.A.). Universitas New School adalah universitas pertama yang melakukan penelitian di Bagian Eksperimentasi pada Divisi Informasi dan Pendidikan Sub-divisi Penelitian di Departemen Perang Amerika Serikat. Mereka mengamati pengaruh film propaganda terhadap para tentara yang ikut serta dalam berbagai perang Amerika Serikat. Di Indonesia, film propaganda Penumpasan Pengkhianatan G 30 S PKI pernah dibuat untuk mempertahankan pemerintahan Orde
Baru. Saat itu, saluran TVRI merupakan satu-satunya saluran televisi milik negara yang ada di Indonesia, yang menayangkan film ini setiap malam 30 September. Film ini pernah menjadi tontonan wajib bagi siswa sekolah di Indonesia; juga sering ditayangkan di sekolah-sekolah dan lembaga-lembaga pemerintah. Menurut Heryanto (2006), p.13, versi kejadian tahun 1965 dalam film ini adalah satu-satunya wacana terbuka yang diperbolehkan kala itu.
Berbeda, dengan masa pemerintahan Orde Baru; dimana atas nama pembangunan nasional, pemerintah mengeluarkan sejumlah aturan atau kebijakan politik melalui Menteri Penerangan; termasuk dalam kebijakan konten dalam penyiaran televisi. Kini orientasi ekonomi dijadikan sebagai "kiblat" bagi para pemilik modal untuk mengendalikan isi siaran televisi. Salah satunya dalam bisnis iklan,
seperti yang diungkapkan Herman dan Chomsky (1992), p.63, yang menegaskan bahwa media adalah bisnis berorientasi laba, dimiliki oleh orang yang sangat kaya (atau korporasi); dan sebagian besar didukung oleh banyaknya pengelola iklan yang juga pencari laba; serta oleh siapapun yang ingin iklan mereka muncul dan menjual di lingkungan yang berdaya beli. Keduanya juga
berpendapat mengenai lima faktor tentang media ini, yaitu tentang kepemilikian, periklanan, sumber daya, perlawanan dan ideologi anti-komunis yang bekerja sebagai penyaring: mengenai informasi apa saja yang boleh disajikan, baik secara individual maupun kolektif; yang sebagian besar berpengaruh kuat dalam preferensi pemilihan media. Hingga hari ini, tidak ada kesimpulan akhir mengenai definisi propaganda, dan perdebatan masih berlanjut.
Mazhab Frankfurt berperan besar dalam perkembangan dan aplikasi teori kritis, khususnya pada kajian media. Dengan lokus teoretis dan filosofis dari para tokoh besar seperti Max Horkheimer, Theodor Adorno, Walter Benjamin, Leo Lowenthal, dan Herbert Marcuse. Oleh karenanya, kritik kaum Marxis atas hembusan pasar "industri budaya" merupakan kritik yang tajam dan berpengaruh kuat. Seperti
halnya yang pernah ditulis dalam Sebuah Kritik atas Musik Radio, Adorno (1945), pp.7; 208-217 menegaskan bahwa musik tak ubahnya seperti barang konsumen lainnya, yang hanya menghasilkan 'komoditas mendengar', dan tidak lagi sebagai daya pendorong manusia; dan pendengar musik pun kini menolak semua aktivitas intelektual. Selain mengeluhkan pengaruh "industri budaya", Mazhab Frankfurt
juga mulai mengidentifikasi antara budaya massa dan budaya tinggi dalam dua entitas berbeda; yang kemudian dikenal dengan budaya populer dan budaya tinggi. Pembedaan dua konsep budaya ini, didasarkan atas perbedaan produksi orisinal dengan perilaku ritualistik budaya massa; yang suka meniru dan menyerupai simbol reproduksi, sehingga tidak memiliki orisinalitas, dan hampa makna.
Selain mazhab Frankfurt, Pierre Bourdieu, seorang pemikir dan penulis buku On Television asal Perancis; berpendapat bahwa televisi membuat otonomi atau kebebasan diri berkurang, dengan intensitas yang tidak pernah kita ketahui sebelumnya. Dalam pandangannya, pasar bukan hanya membentuk keseragaman dan kedangkalan, tetapi juga membentuk sensor tak terlihat. Salah satu contoh misalnya, seorang produser
televisi akan melakukan wawancara awal (atau melakukan konsensus) dengan para audiens yang hadir dalam program berita atau tayangan publik; untuk memastikan bahwa mereka dapat berbicara dengan sederhana, menarik perhatian, dan ketika ada audiens yang bertanya atau mengalihkan perhatian pada hal-hal sensasional dan spektakuler, maka orang-orang dengan pandangan kompleks, tidak akan didengar.
Setelah terjadinya Perang Dunia II, perspektif kajian media tidak lepas dari gagasan, metode, dan penemuan Paul F. Lazarsfeld dan studinya tentang efek media. Efek media memiliki fokus dalam mengukur sejauh mana efek media terhadap kebiasaan massa jangka pendek. Dia berkesimpulan bahwa media memiliki peran terbatas dalam mempengaruhi opini publik. Model media "efek terbatas" ini dikembangkan
oleh Lazarsfeld dan koleganya dari Kolombia, yang di kemudian hari berpengaruh dalam pengembangan media. Model tersebut memiliki "efek terbatas" khususnya dalam pola pemilu. Karena menurutnya, pemilih lebih banyak dipengaruhi oleh model "arus dua tahap", dimana pesan media disampaikan lewat interaksi langsung antar individu dengan opini pemimpin. Studi model "efek terbatas" memiliki peran
dalam politik, namun model ini tidak digunakan lagi hingga tahun 1960. Kemudian pengkaji komunikasi massa, mulai mempelajari lagi tentang kebiasaan politik, tetapi tidak mengenal model "efek terbatas" ini.
Berdasarkan penelitian yang dilakukan Hodge dan Tripp (1986) dan sebagian yang dilakukan Palmer (1986) tentang konsep Jay Blumler dan Elihu Katz mengenai proses 'pembaca aktif' dalam model penggunaan dan gratifikasi yang dilakukan anak-anak sekolah; yang pernah menonton drama seri Prisoner. Mereka menemukan bahwa anak-anak mengidentifikasi diri sebagai seorang tokoh utama dalam drama seri tersebut, dan
mengikuti detail perilaku tokoh yang mereka lihat pada kehidupan sehari-hari. Oleh sebab itu, Fiske (1987) menyimpulkan bahwa anak-anak memaknai cerita dalam drama dengan pengalaman sosial riil di sekolah; dengan cara pembentukan pengalaman yang juga dipengaruhi oleh orang lain, yang saling memvalidasi.
Namun pendekatan ini tidak memberikan prediksi atau penjelasan yang cukup terhadap pemilihan dan penggunaan media. Hal ini karena, seringkali penggunaan dan pemilihan media dilakukan secara kebetulan; dan pendekatan ini hanya terjadi pada beberapa jenis media saja. Selain itu Ien Ang, seorang profesor kajian budaya di Universitas Sydney Barat juga mengkritik pendekatan ini dengan alasan:
Konteks pendekatan ini terlalu individualis; dimana dalam pendekatan ini hanya mempertimbangkan kepuasan psikologis individu dalam penggunaan media. Sedangkan konteks sosial penggunaan media cenderung diabaikan. Pendekatan ini juga mengabaikan fakta bahwa beberapa penggunaan media mungkin tidak ada kaitannya dengan pencarian kepuasan; atau bisa jadi karena kebetulan atau bahkan dipaksakan,
misalnya. Para pengkaji media seringkali menaruh perhatian yang sangat besar terhadap alasan mengapa seseorang menggunakan media tertentu; namun abai dalam mengkaji konten media dan menemukan makna dari penggunaan media tersebut. Pendekatan ini dimulai dari pandangan bahwa media selalu bersifat fungsional dan mungkin dengan demikian secara implisit telah melakukan pembenaran, mengenai bagaimana media diorganisasikan.
Hegemoni dalam bahasa Yunani Kuno disebut eugemonia, sebagaimana yang dikemukakan Encyclopedia Britannica dalam praktiknya di Yunani, yang diterapkan untuk menunjukkan dominasi posisi yang diklaim oleh negara-negara kota (polis atau city states) secara individual. Misalnya, yang dilakukan oleh kota Athena dan Sparta terhadap negara-negara lain yang sejajar. Konsep hegemoni
sebenarnya secara historis pertama kali diproduksi di Rusia pada tahun 1880 oleh Plekhanov yaitu seorang Marxis asal Rusia. Konsep ini dibangun sebagai bagian dari strategi guna menjatuhkan Pemerintah Tsar.