Kitab Kematian
diperlukan untuk kemajuan di alam baka. John Taylor mencatat bahwa kata-kata dalam Mantra 30B dan 125 menunjukkan pendekatan pragmatis terhadap moralitas; dengan mencegah jantung untuk menentangnya dengan kebenaran yang tidak menyenangkan, tampaknya mendiang bisa masuk ke alam baka bahkan jika hidup mereka belum sepenuhnya bersih. Ogden Goelet mengatakan "tanpa adanya
teladan dan moral, tidak ada harapan untuk kehidupan alam baka yang sukses", sementara Geraldine Pinch menunjukkan bahwa Pengakuan Negatif pada dasarnya mirip dengan mantra yang melindungi dari setan, dan bahwa keberhasilan Penimbangan Jantung bergantung pada pengetahuan mistik tentang nama-nama hakim yang sebenarnya dan bukan pada perilaku moral mendiang.
Sebuah papirus "Kitab Kematian" disusun oleh para juru tulis sesuai pesanan. Mereka ini ditugaskan oleh orang-orang yang sedang mempersiapkan pemakaman mereka sendiri, atau oleh kerabat seseorang yang baru saja meninggal. Kitab ini merupakan barang mahal; karena pemesan menghargainya sebesar satu "deben" perak untuk satu gulungan "Kitab Kematian", jumlah yang mungkin setara
dengan setengah gaji tahunan seorang pekerja. Papirus sendiri harganya mahal, karena ada banyak contoh penggunaan bekasnya sebagai dokumen sehari-hari, membuat palimpsests. Dalam suatu kasus, "Kitab Kematian" terkadang juga ditulis di papirus bekas.
Sebagian besar pemilik "Kitab Kematian" jelas merupakan bagian dari kelas sosial elit; mereka awalnya tersedia hanya untuk keluarga kerajaan, tetapi kemudian ditemukan di makam para juru tulis, pendeta, dan pejabat. Sebagian besar pemiliknya adalah laki-laki, dan umumnya sketsa di dalamnya juga memuat istri si pemilik. Pada awal sejarah
"Kitab Kematian", terdapat perbandingan sekitar 10 salinan milik laki-laki untuk setiap satu salinan milik wanita. Namun, selama Periode Menengah Ketiga, 2/3 milik wanita; dan wanita memiliki kira-kira sepertiga dari papirus hieratik pada Periode Akhir dan Ptolemaik.
Ukuran dari "Kitab Kematian" bisa sangat bervariasi; yang terpanjang adalah 40 m sedangkan paling kecil seukuran 1 m. Kitab tersusun dari lembaran papirus yang disatukan, masing-masing papirus bervariasi dari 15 cm hingga 45 cm. Para juru tulis yang mengerjakan papirus "Kitab Kematian" lebih memperhatikan pekerjaan mereka dibanding mengerjakan teks keduniawian; ketelitian juga dilakukan
dalam membingkai teks pada tepi-tepinya, dan menghindari penulisan pada sambungan antar lembaran. Kata-kata "peret em heru", atau 'datang hari demi hari' terkadang muncul di balik tepi luar, mungkin dijadikan sebagai label.
Kitab-kitab biasanya dibuat di sanggar kerja pemakaman, dengan menyisakan ruang agar nama mendiang dapat ditulis kemudian. Misalnya, dalam "Papirus Ani", nama "Ani" muncul di bagian atas atau bawah kolom, atau segera mengikuti rubrik yang memperkenalkannya sebagai pembicara dalam sebuah blok teks; namanya muncul dalam tulisan tangan yang berbeda pada sisa naskah, dan di beberapa tempat terdapat kesalahan pengejaan atau dihilangkan seluruhnya.
Teks "Kitab Kematian" Kerajaan Baru biasanya ditulis dalam hieroglif kursif, kebanyakan dari ke, tetapi juga kadang-kadang dari ke. Hieroglif berada di kolom yang dipisahkan oleh garis hitam- pengaturan yang serupa dengan hieroglif yang diukir di dinding makam atau monumen. Ilustrasi ditempatkan dalam bingkai di atas, di bawah, atau di antara kolom teks. Ilustrasi terbesar
mengisi satu halaman penuh papirus. Dari Dinasti ke-21 dan seterusnya, ada lebih banyak salinan kitab yang dibuat dengan tulisan hieratik. Kaligrafinya serupa dengan manuskrip hieratik Kerajaan Baru lainnya; teks ditulis dengan garis horizontal lebar (seringkali lebar garis sebanding dengan lembaran papirus). Kadang-kadang "Kitab Kematian" hieratik berisi keterangan dalam hieroglif. Teks "Kitab
Kematian" ditulis dengan tinta hitam dan merah, baik pada tulisan hieroglif atau hieratik. Sebagian besar teks berwarna hitam, dengan tinta merah yang digunakan untuk judul mantra, baigan pembuka dan penutup mantra, instruksi untuk melakukan mantra dengan benar dalam ritual, dan juga untuk nama-nama makhluk berbahaya seperti "Apep". Tinta hitam yang digunakan berbasis karbon, dan tinta merah dengan oker, yang dicampur dengan air.
Gaya dan sifat dari sketsa yang digunakan untuk mengilustrasikan "Kitab Kematian" sangat bervariasi. Beberapa mengandung ilustrasi warna mewah, bahkan memanfaatkan daun emas. Yang lain hanya memuat gambar garis, atau satu ilustrasi sederhana pada bagian pembukaan.
Papirus "Kitab Kematian" kebanyakan merupakan karya dari beberapa juru tulis dan seniman berbeda yang karyanya dilekatkan bersama-sama. membedakan gaya penulisan beberapa Biasanya mungkin untuk membedakan gaya penulisan beberapa juru tulis pada manuskrip tertentu, bahkan ketika naskahnya lebih pendek. Teks dan ilustrasinya dibuat oleh juru tulis yang berbeda; ada beberapa Kitab dimana teksnya selesai tetapi ilustrasinya dibiarkan kosong.
Keberadaan "Kitab Kematian" sudah diketahui sejak Abad Pertengahan, jauh sebelum isinya dapat dipahami. Karena ditemukan di makam, jelas bahwa temanya adalah religius, dan ini menyebabkan kesalahpahaman yang meluas bahwa "Kitab Kematian" setara dengan "Alkitab" atau "Al-Qur'an".
Pada tahun 1842 Karl Richard Lepsius menerbitkan terjemahan manuskrip bertanggal era Ptolemaik dan menciptakan nama ""Kitab Kematian"" ("das Todtenbuch"). Dia juga memperkenalkan sistem penomoran mantra yang masih digunakan, mengidentifikasi 165 mantra yang berbeda. Lepsius mempromosikan gagasan tentang edisi komparatif "Kitab Kematian", dari semua naskah yang relevan. Proyek ini dilakukan
oleh Édouard Naville, dimulai pada tahun 1875 dan selesai pada tahun 1886, menghasilkan karya tiga volume termasuk pemilihan sketsa untuk masing-masing dari 186 mantra yang digunakannya, variasi teks yang lebih signifikan dan komentar untuk masing-masing mantra. Pada tahun 1867, Samuel Birch dari British Museum menerbitkan terjemahan bahasa Inggris pertama yang ekstensif. Pada 1876 ia menerbitkan salinan fotografis "Papirus Nebseny".
Karya E. A. Wallis Budge, pengganti Birch di British Museum, masih beredar luas- termasuk edisi hieroglif dan terjemahan bahasa Inggris "Papirus Ani", meskipun yang terakhir sekarang dianggap tidak akurat dan ketinggalan zaman. Terjemahan lebih baru dalam bahasa Inggris telah diterbitkan oleh T. G. Allen (1974) dan Raymond O. Faulkner (1972). Karena lebih banyak analisis telah dilakukan pada "Kitab Kematian", lebih banyak mantra telah diidentifikasi, dan totalnya sekarang mencapai 192.
Pada 1970-an, Ursula Rößler-Köhler dari Universitas Bonn memulai kelompok kerja untuk pengembangan sejarah teks "Kitab Kematian". Kelompok kerja ini kemudian menerima sponsor dari negara Jerman, North Rhine-Westphalia dan Yayasan Penelitian Jerman, pada tahun 2004 berada di bawah naungan Akademi Ilmu Pengetahuan dan Seni Jerman. Kini, Proyek "Kitab Kematian" ini memiliki basis data dokumentasi dan
fotografi yang mencakup 80% salinan dan fragmen dari korpus teks "Kitab Kematian", dan menyediakan bahan-bahan bagi Ahli Mesir saat ini. Bahan-bahan ini disimpan di Universitas Bonn, dengan banyak materi yang tersedia secara online. Para ahli yang berafiliasi menulis serangkaian studi monografi, "Studien zum Altägyptischen Totenbuch", bersama dengan seri yang menerbitkan manuskrip-manuskrip itu sendiri, "Handschriften des
Altägyptischen Totenbuches". Keduanya dicetak oleh Harrassowitz Verlag. Orientverlag juga merilis serangkaian monograf terkait lainnya, "Totenbuchtexte", berfokus pada analisis, perbandingan sinoptik, dan kritik tekstual.
Pengerjaan studi pada "Kitab Kematian" selalu menimbulkan masalah teknis karena kebutuhan untuk menyalin teks hieroglif yang sangat panjang, yang awalnya direproduksi dengan tangan, dengan bantuan kertas kalkir atau kamera lucida. Pada pertengahan abad ke-19, "font" hieroglif tersedia dan membuat reproduksi litograf dari manuskrip menjadi lebih layak. Pada saat ini, hieroglif dapat