Ngarai Charyn
Ngarai Charyn (juga dikenal sebagai Ngarai Sharyn) adalah sebuah ngarai di Sungai Charyn yang terletak di Kazakhstan, berjarak 200 kilometer atau 120 mil sebelah timur dari Almaty, dekat dengan perbatasan Republik Rakyat Tiongkok. Ngarai tersebut memiliki panjang 80 hingga 90 kilometer atau 50 hingga 56 mil. Ngarai tersebut berada pada lembah Sungai Charyn dan merupakan bagian dari Taman Nasional Charyn. Ngarai
yang diresmikan pada tanggal 23 Februari 2004 ini, terletak di dalam wilayah Distrik Uygur, Distrik Raiymbek, dan Distrik Enbekshikazakh di Provinsi Almaty. Selama beberapa milenium akibat dari pelapukan, ngarai tersebut kini memiliki formasi warna-warni dengan berbagai bentuk dan ukuran. Walaupun ukurannya jauh lebih kecil daripada Grand Canyon, ngarai tersebut juga digambarkan sama-sama mengesankan.
Terdapat salah satu bagian dari ngarai ini yang dikenal sebagai Lembah Kastil ("Dolina Zamkov") karena formasi batuannya yang tidak biasa dan panjangnya adalah 3 kilometer atau 1.9 mil dengan kedalaman 100 meter atau 330 kaki.
Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa nama ngarai, yang mengikuti nama sungai yang dilaluinya, berasal dari kata "Syaryn" yang berarti "pohon ash". Ada juga interpretasi lainnya yang mengatakan bahwa nama tersebut adalah turunan dari kata "Char", yang dalam bahasa Turki berarti "jurang". Kedua interpetasi ini sesuai dengan kondisi lokasi dimana terdapat medan terjal dan ditemukannya pohon ash.
Formasi ngarai berada di sepanjang tepi Sungai Charyn yang mengalir cepat di daerah aliran sungai bagian utara yang merupakan ana Sungai Ili. Sungai ini memiliki panjang total 393 kilometer atau 244 mil. Sungai ini mengalir dari Pegunungan Tian Shan yang bermakna "Pegunungan Surgawi", yang terbentang di padang gurun yang gersang sebelah timur Almaty. Pada bagian ini, sungai
ini mencapai kedalaman 150 sampai 300 meter atau 490 sampai 980 kaki. Formasi geologi ngarai ini adalah batuan sedimen merah yang terjadi akibat proses atmogenik (didefinisikan dalam kamus Websters sebagai "asal dari atmosfer oleh kondensasi, pengaruh angin, atau pengendapan dari uap vulkanik") oleh erosi dari air dan angin lalu menghasilkan "formasi aneh dan berwarna" dalam bentuk pahatan alami.
Akses menuju ngarai ini dapat ditempuh dari Almaty di jalan utama ke arah timur yang melewati desa-desa kecil yang disebut Chilik, Baiseit, dan Kokpek, dengan jarak sekitar 190 kilometer atau 120 mil. Dari sana, terdapat sebuah rambu jalan menuju area parkir untuk wisatawan yang hendak mengunjungi ngarai tersebut dengan jarak lebih dari 9 kilometer atau 5.6 mil dan melewati Taman Nasional Charyn. Dari area parkir,
terdapat jalur mengarah ke ngarai. Sementara terdapat pula jalan yang berbeda dari taman nasional, yang jaraknya 1 kilometer atau 0.62 mil yang mengarah ke daerah dimana wisatawan dapat melihat ngarai lebih Indah. Kegiatan olahraga petualangan di sungai ialah arung jeram dan kano. Memancing dilakukan di sungai pada daerah yang terdapat spesies ikan
yang disebut "Naked Osman". Ada pun, hilir dari ngarai adalah jurang zona kering disebut ngarai merah atau "lembah kastil" yang membentang sekitar satu kilometer dan memiliki kedalaman sekitar 100 meter atau 330 kaki. Ada sebuah jalur di lembah jurang ini yang alami terpahat dari formasi batuan merah.
Sekitar 20 kilometer atau 12 mil jauhnya dari ngarai terdapat sebuah hutan. Hutan ini berada di bawah naungan dari ngarai. Di hutan ini terdapat pohon yang dikenal sebagai "Sogdian Ash" (pohon ash), pohon yang dikatakan telah ada sejak zaman es, dan merupakan salah satu dari formasi hutan yang unik di dunia. Hutan ini dinyatakan sebagai cagar alam yang
dilindungi pada tahun 1964. Cagar alam ini sekarang terintegrasi dengan Taman Nasional Charyn. Selain pohon ash, pohon jenis lain dilaporkan terdapat di hutan ini di antaranya ialah willow, poplar, dan barberi. Daerah ini dapat diakses melalu jalan lain dari Almaty yang melewati Kokpek, Shonzy dan Zharkent.