Kampanye Bougainville
Kampanye Bougainville (Operasi Cherry Blossom) adalah bagian pertempuran dari Kampanye Pasifik pada Perang dunia kedua antara Sekutu dan Kekaisaran Jepang. ini bagian dari Operasi Cartwheel, Grand strategi Sekutu di Pasifik Selatan. Kampanye ini berada di Northern Solomons dalam dua tahap: Tahap pertama, dimana pasukan Amerika invasi dan merebut Parimeter di sekitar pantai, mulai November 1943 sampai November 1944; Tahap kedua, dimana Pasukan
persmakmuran Inggris menyerang daerah penting dan strategis, tersembunyi tetapi masih dikuasai oleh Jepang, mulai November 1944 sampai Augustus 1945, sampai akhirnya Jepang menyerah.
Pada bulan Maret-April 1942, Jepang mendarat di Bougainville sebagai bagian dari permulaan ke Pasifik Selatan. Pada saat itu, hanya ada sebuah garnisun Australia di pulau yang terdiri dari 20 tentara dari kompi pertama Independen dan beberapa Coastwatchers. Tak lama setelah Jepang tiba, sebagian besar pasukan Australia dievakuasi oleh Sekutu, meskipun beberapa Coastwatchers tetap di belakang sebagai intelijen.
Setelah diamankan, Jepang mulai membangun sejumlah lapangan udara di seluruh pulau. lapangan udara utama berada di Pulau Buka, Semenanjung Bonis di utara, di Kahili dan Kara, di selatan, dan Kieta di pantai timur, sementara anchorage angkatan laut dibangun di Pelabuhan Tonolei dekat Buin di dataran pesisir selatan, bersama dengan berlabuh pada kepulauan Shortland. Lapangan terbang di Kahili dikenal
oleh Jepang sebagai Buin Airfield, dan ke selatan adalah sebuah lapangan udara di Pulau Ballale di Kepulauan Shortland. Hal ini memungkinkan Jepang untuk melakukan operasi di Kepulauan Solomon selatan dan menyerang daerah komunikasi Sekutu antara Amerika Serikat, Australia dan Area Pasifik Selatan. Pada serangan awal Sekutu, perkiraan kekuatan Jepang di Bougainville bervariasi, berkisar antara 45000 sampai 65000
tentara, Angkatan Laut, dan staff personil. pasukan ini merupakan Tentara ke-17 Jepang, diperintahkan oleh Jenderal Harukichi Hyakutake. Hyakutake dilaporkan Jenderal Hitoshi Imamura, komandan Angkatan Darat Jepang Resimen Kedelapan, yang berkantor pusat di Rabaul di Pulau New Britain. perintah angkatan laut di Rabaul merupakan tanggung jawab Laksamana Jinichi Kusaka, komandan Armada Tenggara. Tingkat kerjasama antara dua perwira ini lebih besar dari biasanya yang ditemukan antar cabang angkatan bersenjata Jepang.
Pengurangan basis utama Jepang di Rabaul merupakan tujuan akhir dari serangan Sekutu di Solomon (Operasi Cartwheel). Kota yang menjadi target Sekutu dalam pemboman, tapi lapangan terbang terdekat diperlukan untuk pemboman ringan dan pasukan pendukung. Dengan demikian, seluruh pulau Bougainville tidak perlu ditempati; cukup hanya tanah yang relatif datar untuk mendukung sebuah pangkalan udara. Ini
"adalah satu-satunya alasan mengapa JCS memberikan wewenang Halsey untuk merebut Bougainville. Untuk membangun lapangan udara dalam rangka serangan di Rabaul"
Daerah di sekitar Teluk Torokina telah ditempati sejak Jepang tidak ada dan tidak ada lapangan terbang di sana. Juga, Pantai Empress Augusta memiliki anchorage agak terlindung, dan hambatan fisik di belakang Tanjung (pegunungan, hutan) berarti bahwa serangan balik akan menjadi di luar kemampuan Jepang karena membutuhkan waktu beberapa minggu, bahkan berbulan-bulan.
Bougainville terletak di Wilayah Pasifik Barat Daya, sehingga operasi di bawah komando Jenderal Douglas MacArthur, yang bermarkas di Brisbane, Australia. Meskipun MacArthur harus menyetujui semua langkah besar, ia rela memberikan perencanaan dan pengendalian operasional kepada Laksamana William F. Halsey, Komandan US Armada Ketiga, yang berkantor pusat di Nouméa di Kaledonia Baru. Pada pertengahan Oktober, Halsey menrencanakan 1 November sebagai tanggal untuk invasi Bougainville.
Pada awal Oktober, jelas bagi orang Jepang bahwa serangan Sekutu merebut New Georgia adalah bagian dari penyerbuan, meskipun target itu pasti. Komandan Armada Gabungan Jepang Laksamana Mineichi Koga, mengibarkan bendera di atas kapal perang Musashi di Semenanjung Truk, dan memerintahkan semua kapal induk berada di Rabaul. Rencana ini menggabungkan kekuatan lapangan udara yang ada, markas Sekutu dan rute pasokan,
rencana Jepang disebut Operasi RO. Untuk membingungkan orang Jepang sebagai target nyata Sekutu, dua invasi lainnya dilakukan. Kepulauan Treasury, sedikit ke barat daya dari Shortlands, ditempati oleh Group Brigade kedelapan, Divisi ketiga Selandia Baru di bawah komando Brigjen R.A. Baris dan mendarat sementara di Choiseul, salah satu pulau utama di Solomons. Tidak seperti di Guadalcanal dan New Georgia, Sekutu
tidak bisa membantu dalam perencanaan invasi Bougainville dari Coastwatchers Persemakmuran Inggris atau detasemen Angkatan Darat Australia. Jepang telah mendorong mereka dari pulau jauh sebelum rencana Operasi Cherry Blossom dimulai.
Laksamana Theodore Stark "Ping" Wilkinson, Komandan Armada Amphibi Ketiga, ditugaskan oleh Halsey untuk mengarahkan pendaratan kapal di Teluk Torokina.
Kapal-kapal di bawah komando Wilkinson akan mendaratkan Amphibi Korps Marinir di bawah komando Mayor Jenderal Alexander A. Vandegrift, USMC, pemenang dari kampanye Guadalcanal. Kekuatan Vandegrift ini, total 14321 orang, terdiri dari:Tiga kelompok Pengangkut berkumpul di Pantai Empress Augusta pada 1 November. Sayangnya, peta yang ada dari pantai Bougainville yang sangat bisa diandalkan Admiral Jerman dari sekitar tahun 1890. Beberapa
koreksi telah dibuat oleh pengintai penerbangan dan kapal selam, tetapi beberapa bujur masih salah. "Menjelang akhir pendekatan, ketika petugas navigasi diminta oleh kapten untuk posisi kapalnya, dia menjawab, 'sekitar tiga mil kedalamannya, Pak!'"
"Kekuatan, saat mereka mendekat pantai Empress Augusta sangat megah tapi agak menakutkan. Menyapu melengkung dari garis pantai, sebuah, hutan hijau gelap berat... menyapu lebih dari kaki bukit dan pegunungan ke cordillera yang dinobatkan sebagai gunung berapi yang merokok, Gunung Baranga, 8650 kaki di atas permukaan laut... Itu pemandangan yang menakjubkan dari orang yang belum menyaksikannya di Pasifik Selatan..."
Dari pendaratan yang sulit di Guadalcanal dan New Georgia, Laksamana Wilkinson mendapat pelajaran penting tentang perlunya bongkar cepat dan lambat, menjauh dari daerah pendaratan. Untuk tujuan ini, ia hanya mengangkut setengah dan kapal kargo diisi seperempat, dan memastikan bahwa 30% dari pasukan di pantai membantu.
Jepang, karena tidak pernah menyangka bahwa Sekutu mampu bergerak berani seperti di pantai Empress Augusta, tidak dapat melakukan serangan udara pada invasi armada. Laksamana Wilkinson, bersyukur bahwa rekannya mampu mendarat hampir seluruh pasukan dan sejumlah besar bahan tanpa diganggu oleh serangan udara, memerintahkan mereka keluar dari daerah saat matahari terbenam.
Ketika perintah pendaratan di Rabaul, Wakil Laksamana Tomoshige Samejima, Komandan Armada Kedelapan Jepang, segera memulai seribu tentara ke lima kapal angkut di Rabaul dan mengirim mereka ke Teluk Torokina untuk efek serangan balik pendaratan a. Mengawal transportasi adalah kekuatan dari dua kapal penjelajah berat, dua kapal penjelajah ringan dan enam kapal perusak yang dipimpin
oleh Wakil Laksamana Sentaro Omori. Selama perjalanan ke Torokina, kapal-kapal Jepang terlihat oleh kapal selam Amerika dan mungkin oleh pesawat pencari. Khawatir bahwa ia telah kehilangan unsur kejutan, Omori melalui radio Samejima meminta izin untuk mengirim, bergerak lambat, mengangkut kembali ke Rabaul, tetapi melanjutkan dengan kapal tempur untuk menyerang lapal
pengangkut Amerika dengan asumsi bahwa masih di pantai Empress Augusta. Samejima setuju, dan Omori menekan maju dengan kapal penjelajah dan kapal perusak nya.