Ekologi intertidal
yang lebih tinggi. Beradaptasi dengan lingkungan yang menantang memberi spesies-spesies ini keunggulan kompetitif di lokasi tersebut.
Selama berada dalam kondisi terendam, pasokan makanan untuk organisme intertidal terdiri dari bahan-bahan yang terbawa oleh aliran air laut, termasuk fitoplankton yang berfotosinteis dan zooplankton. Plankton ini dimakan oleh berbagai jenis hewan penyaring-kerang, remis, kepah, urochordata, dan cacing polychaeta. Laut terdekat juga merupakan sumber nutrisi utama untuk autotrof, produsen dengan
kemampuan fotosintesis mulai dari ukuran mikroskopis seperti alga hingga rumput laut. Produsen zona intertidal ini dimakan oleh herbivora, seperti keong yang mengikis batuan bersih dari lapisan diatom dan kepiting rumput laut yang merayap disepanjang pelepah rumput laut "Egregia", memakan dedaunan kecil. Kepiting yang dimakan oleh ikan kerapu goliath, yang kemudian
dimakan oleh ikan hiu. Rantai makanan yang lebih tinggi, konsumen predator seperti bintang laut-memakan pemakan rumput lainnya (misalnya siput) dan hewan penyaring (misalnya kerang). Akhirnya, pebangkai, termasuk kepiting dan amphipoda (kutu pasir), memakan bahan organik mati, seperti produsen dan konsumen yang sudah mati.
Selain dibentuk oleh aspek-aspek iklim, habitat intertidal-terutama pola zonasi intertidal-sangat dipengaruhi oleh interaksi spesies, seperti predasi, kompetisi, penyediaan fasilitas, dan interaksi tidak langsung. Pada akhirnya, interaksi-interaksi ini yang membentuk rantai makanan seperti yang dijelaskan di atas. Habitat intertidal telah menjadi model untuk
banyak studi ekologi klasik, termasuk orang-orang yang akan diperkenalkan di bawah ini, karena warga masyarakat sangat setuju untuk menjadikannya bahan eksperimen.
Salah satu dogma di ekologi intertidal yang didukung oleh studi klasik-adalah bahwa spesies di ketinggian pasang yang lebih rendah, batas bawahnya ditetapkan oleh interaksi spesies, sedangkan pada batas atas yang ditetapkan oleh variabel iklim. Studi klasik oleh Robert Paine menemukan bahwa ketika predator bintang laut dihilangkan, batas daerah kerang terbawah akan bergeser semakin
dalam, mendekati lingkungan rumput laut. Dengan demikian, batas bawah kerang ditetapkan oleh bintang laut pemangsa. Sebaliknya, dengan kehadiran bintang laut, batas kerang terbawah adalah pada daerah intertidal bagian atas dimana bintang laut tidak dapat menahan efek kondisi iklim.
Kompetisi, terutama untuk ruang tinggal merupakan jenis interaksi lain yang dominan dalam struktur komunitas zona intertidal. Persaingan ruang yang sengit di habitat intertidal berbatu, dimana jumlah tempat yang layak huni lebih terbatas dibandingkan dengan habitat dengan sedimen yang lebih lunak yang mana memungkinkan untuk ruang dimensi ketiga. Seperti contoh bintang laut tadi, kerang
mendominasi persaingan ketika mereka tidak diburu oleh bintang laut pemangsa. Penelitian Joseph Connel pada dua jenis teritip di intertidal yang tinggi, "Balanus balanoides", sekarang disebut "Semibalanus balanoides", dan "Chthamalus stellatus", menunjukkan bahwa pola zonasi juga dapat diatur oleh kompetisi antara organisme yang memiliki hubungan dekat. Dalam contoh ini, "Balanus"
mengalahkan "Chthamalus" pada intertidal yang lebih rendah, tetapi tidak dapat bertahan hidup pada intertidal yang lebih tinggi. Dengan demikian, keadaan "Balanus" sesuai dengan dogma ekologi intertidal diatas: batas bawah zonasi pada intertidal rendah ditentukan oleh persaingan, namun pada intertidal yang lebih tinggi, ditentukan oleh iklim.
Meskipun ekologi intertidal secara tradisonal difokuskan pada interaksi negatif (pemangsa dan persaingan), masih terdapat bukti yang menyatakan bahwa interaksi positif juga penting. Penyediaan fasilitas mengacu pada perilaku salah satu organisme membantu yang lain tanpa merugikan dirinya sendiri. Misalnya, spesies tanaman rawa-rawa payau "Juncus" dan "Iva" tidak
dapat mentolerir tanah dengan tingkat salinitas tinggi pada saat terjadi penguapan yang tinggi, sehingga mereka bergantung pada tanaman tetangga untuk menutupi sedimen, memperlambat penguapan, dan membantu menjaga salinitas berada pada taraf yang dapat ditoleransi. Dalam contoh-contoh yang hampir sama, banyak organisme intertidal memiliki struktur fisik yang dapat digunakan sebagai
tempat perlindungan oleh organisme lain. Kerang, meskipun mereka adalah pesaing tangguh untuk spesies tertentu, namun merupakan fasilitator yang baik, contohnya ketika menyediakan liang untuk spesies siput, cacing, dan krustasea.
Sejauh ini, semua contoh yang diberikan merupakan interaksi langsung: Spesies A memakan B, atau B memakan C. Yang tidak kalah penting juga adalah interaksi tidak langsung yaitu, dengan menggunakan contoh sebelumnya, Spesies A memakan banyak Spesies B yang merupakan predator untuk Spesies C, sehingga populasi Spesies C meningkat. Dengan demikian, Spesies A secara tidak langsung memberi
manfaat untuk Spesies C. Jalur interaksi tidak langsung dapat mencakup semua bentuk-bentuk lain dari interaksi antar spesies. Berikutnya hubungan antara bintang laut dan kerang, bintang laut memiliki efek tidak langsung negatif pada beragam komunitas yang tinggal di kerang, dengan memangsa kerang dan menurunkan luasan lantai kerang, spesies-spesies yang difasilitasi oleh kerang yang
kehilangan tempat tinggal. Tambahan penting interaksi spesies termasuk mutualisme, yang terlihat dalam hubungan antara anemon laut dan ganggang yang bersimbiosis didalamnya, dan juga parasitisme, yang cukup lazim, namun hanya pada awalnya sebelum dinilai memberi dampak pada struktur komunitas.
Manusia sangat tergantung pada habitat intertidal untuk makanan dan bahan baku, dan lebih dari 50% kehidupan manusia yang berjarak sekitar 100 km dari pantai. Oleh karena itu, habitat intertidal sangat terpengaruh oleh manusia baik habitat di laut dan darat. Beberapa isu-isu konservasi yang terkait dengan habitat intertidal ekologinya adalah:
1. Perubahan iklim: Spesies intertidal ditantang dengan beberapa efek dari perubahan iklim global, termasuk pemanasan global, kenaikan permukaan air laut, dan peningkatan intensitas badai. Pada akhirnya, telah diramalkan bahwa distribusi dan jumlah spesies akan bergeser tergantung pada kemampuan mereka untuk beradaptasi (sangat cepat!) pada kondisi lingkungan yang baru. Karena skala global dari masalah
ini, para ilmuwan bekerja terutama untuk memahami dan memprediksi kemungkinan perubahan pada habitat intertidal.
2. Spesies invasif: spesies invasif terutama lazim terdapat di daerah intertidal dengan lalu lintas pelayaran volume tinggi, seperti muara besar, karena spesies asing yang terbawa di bagian bawah kapal. Teluk San Francisco, yaitu tempat dimana rumput Spartina yang infasif dari pantai timur telah mengubah komunitas di area lumpur menjadi ke hamparan "Spartina", ini merupakan area yang paling tinggi
tingkat pendatangnya diantara muara-muara di dunia. Upaya konservasi difokuskan pada berusaha untuk membasmi beberapa spesies (seperti "Spartina") di tempat yang bukan habitat aslinya serta mencegah pengenalan spesies yang lebih banyak.
3. Kawasan lindung: Banyak daerah intertidal yang dimanfaatkan oleh manusia untuk makanan gathering, dari level ringan hingga berat. Di beberapa lokasi, kawasan konservasi perairan yang telah ditetapkan dimana mengambil sesuatu tidak diperbolehkan. Manfaat kawasan lindung dapat memberikan dampak positif pada daerah yang berdekatan.