Sejarah kentang
Seorang pekerja medis Perancis Antoine Parmentier mengadakan penelitian mendalam soal kentang ini dalam "Examen chymique des pommes de terres" ("Pengujian kimia terhadap kentang") (Paris, 1774) ia menunjukkan kadar nutrisi yang besar. Raja Louis XVI dan hulubalangnya dengan semangat mempromosikan pangan baru ini bersama Ratu Marie Antoinette yang bahkan menghiaskan kepalanya dengan bunga kentang pada
bola gaunnya yang mewah. Panen tahunan kentang pun meningkat dari to 21 juta hektoliter pada tahun 1815 menjadi 117 juta pada 1840, seiring dengan pertumbuhan populasi seraya menghindar dari jebakan Malthus. Meskipun kentang telah dikenal luas pada 1800 di Rusia, tanaman pangan ini masih ditanam secara terbatas di kebun sampai gagal panen biji-bijian pada tahun 1838-39 membujuk para petani dan
tuan-tuan tanah di tengah dan utara Rusia untuk mengisi lahan kosong mereka dengan menanami kentang. Kentang menyediakan kalori 2-4 kali lebih banyak dari biji-bijian per ekar, dan akhirnya ia pun mendominasi suplai makanan yang penting di Eropa Timur. Kentang yang direbus atau dibakar lebih murah dari roti gandum hitam, karena sama bernutrisi, dan tak memerlukan pabrik penggilingan
untuk menggiling. Di lain sisi, para tuan tanah berorientasi harta landlords berpandangan bahwa bijian lebih mudah pengirimannya, penyimpanannya, dan penjualannya, sehingga baik kentang maupun bijian sama-sama ada.
Adapun di tanah Jermania, Frederick yang Agung, raja Prussia, berhasil menghilangkan sikap skeptis para petani setempat tentang kentang. Maka pada 1756, ia mengeluarkan aturan resmi untuk mengkultivasi kentang, yang disebut "Kartoffelbeffehl". Aturan ini menyebut umbi yang tak familiar ini sebagai "makanan suplemen yang bernutrisi".
Di seluruh Eropa pada abad ke-19, jadilah kentang itu sebagai makanan penting karena tiga keuntungannya yaitu kadar pembusukannya yang rendah, ukurannya yang besar (yang bisa memuaskan mereka yang lapar), dan harganya yang murah. Bersamaan dengan beberapa makanan lain yang juga dari Amerika, atau yang juga tumbuh dan berpanen di sini, kentang mempertahankan keadaan populasi Eropa.
Di Britania, keberadaan kentang memperkembangkan kemajuan ekonomi dari Revolusi Industri abad ke-19. Ia menyediakan sumber kalori dan gizi yang murah dan mudah ditanam oleh buruh kota di kebun kecil pekarangan mereka. Maka jadilah kentang itu populer di Inggris Utara, tempat yang juga di situ tersedia batu bara, sehingga pertumbuhan populasi yang didorong oleh kentang ini akhirnya juga
membuat pekerja tambah banyak untuk pabrik-pabrik yang baru. Marxist Friedrich Engels pernah mengatakan bahwa arti kentang itu bagaikan baja di dalam "peranan revolusionernya secara historis". Industri pati kentang kemudian bertumbuh dengan cepat pada abad ke-19, terlebih di bawah kepemimpinan wirausaha Willem Albert Scholten (1819-92).
Di Irlandia, perluasan budidaya kentang itu dikarenakan semua buruh tani tidaklah memiliki lahan, menyewa sepetak tanah dari tuan-tuan tanah yang hanya tertarik mengembangkan ternak atau guna menanam gandum untuk dijual ke pasar. Lahan seekar kentang dan susu dari seekor sapi sudahlah cukup memberi makan seluruh keluarga Irlandia secara monoton tapi ianya adalah cukup
memadai dalam pandangan kesehatan secara nutrisi, menguatkan (dan sangat diperlukan masyarakat miskin) di pemukiman pertanian. Sering kali keluarga-keluarga miskin membudidaya kentang tambahan untuk memberi makan babi yang dapat mereka jual secara tunai.
Kurangnya keragaman genetika dari varietas yang sedikit itu membuat kentang jadi rentan ditimpa penyakit. Di awal 1800an, strain dari penyakit hawar ("Phytophthora infestans") yang dikenal sebagau HERB-1 mulai menyebar di Amerika, terkhusus di Amerika Tengah dan Utara yang banyak menghancur tanaman. Hawar mulai menyebar ke Eropa pada 1840an, ketika kondisi keragaman genetiknya benar-benar kurang.
Sehingga tanaman pun menjadi makin rentan. Di Eropa Utara, terjadi kerugian karena gagal panen yang berlangsung sepanjang penghabisan abad ke-19. Terlebih di Irlandia, karena ketergantungan ekstrim kaum fakir, istimewa di barat Irlandia akan satu-satunya makanan pokok ini, dihancurkan oleh kedatangan penyakit hawar kentang tahun 1845.
Kentang Lumper yang dibudidayakan secara luas sebelum dan selama Wabah Kelaparan Besar, adalah jenis kentang yang lunak, basah, dan tidaklah kuat bertahan terhadap penyakit hawar. Namun demikian, kentang Lumper ini menyediakan kalori yang memadai untuk kaum tani dan buruh. Ketergantungan yang sangat pada kentang ini berlekas menjadi bencana besar tatkala wabah hawar pada kentang menyerang kentang
siap panen itu menjadi lembek dan hancur. Kelaparan di Irlandia itu yang terjadi di barat dan selatan daerah itu yang terjadi antara 1845 dan 1849 merupakan kegagalan yang berbuah malapetaka dalam rantai suplai makanan yang berakibat pada kematian lebih kurang sejuta orang karena kelaparan dan terlebih penyakit yang menyerang tubuh-tubuh yang lemah dan perpindahan yang masif ke Amerika, Inggris, Kanada, dan lain lain.
Masuknya kentang ke Afrika bersamaan dengan para kolonis dipercaya lebih sebagai sayuran, ketimbang sebagai makanan pokok. Catatan perkapalan tahun 1567 menunjukkan bahwa Kepulauan Kenarilah yang ditanami kentang di luar Amerika Selatan dan Utara. Sebagai keuntungannya, alih-alih jadi makanan pokok, sebagai alternatif biji-bijian, kentang awalnya tidaklah disukai oleh
penduduk lokal karena mereka percaya kentang itu beracun. Sebagaimana kolonialis memperkenalkan kentang sebagai makanan berbiaya murah, kentang juga merupakan simbol dominasi. Di daerah bekas-bekas jajahan Eropa, awalnya kentang dimakan kadang-kadang saja, tapi produksi yang terus meningkat menjadikan kentang ini sebagai makanan pokok di beberapa tempat. Kentang cenderung menjadi lebih populer di
saat perang karena mereka dapat disimpan di bawah tanah. Mulailah tanaman ini dibina dengan baik pada pertengahan abad ke-19 dan di Afrika masa kini, kentang jadi sayur atau hampir jadi makanan pokok.
Di daerah Rwanda yang lebih tinggi, kentang jadi tanaman pangan pokok yang baru. Sebelumnya pada Genosida Rwanda 1994, konsumsi kentang tinggi dari semula 153 ke 200 kg per tahun- tertinggi ketimbang daerah manapun di Eropa Barat. Adapun yang terbaru bahwa kentang ini dikembangkan petani sebagai tanaman dagang setelah memperkenalkan beberapa varietas baru yang dibawa pulang oleh buruh-buruh migran dari Uganda dan varietas-varietas lain dari Kenya.
Kentang masuk dan menyebar ke Asia setelah abad ke-17, ketika orang Eropa memasukkannya lewat daerah pesisir. Di saat yang sama, orang Rusia juga memasukkan tanaman ini ke tengah Tiongkok pada sekitar waktu yang sama. Orang-orang Belanda menanam kentang di daerah Kepulauan Penghu di Selat Taiwan ketika mereka mendudukinya antara tahun 1624-1662. Sejak Belanda memulai perhubungan antara
Taiwan dan sisi pantai provinsi Fujian, kira-kira mungkin di tempo inilah kentang mulai dibawa ke sana. Sebuah dokumen bertahun 1700 menyebut bahwa kentang mulai ditanam di sisi pegunungan pada utara Fujian. Adapun orang-orang Rusia membawanya dari Siberia, terus ke selatan Manchuria, dan daerah utara Tiongkok. Iapun menjadi makanan yang utama di Eropa dan Asia Timur. Setelah
diintroduksi ke Tiongkok pada akhir Dinasti Ming, secara tak langsung kentang jadi hidangan istimewa di dalam keluarga istana.
Di masa-masa selanjutnya, Tiongkok menjadi produsen kentang terbesar di dunia. Meskipun posisi kentang masihlah di bawah jagung dan ubi jalar, perlu diketahui bahwa sekitar 80% jagung dan lebih dari 40% ubi jalar adalah untuk makanan hewan, dan kentanglah yang sebagian besarnya langsung dikonsumsi oleh manusia.