Pengaturan kelahiran
kontrasepsi menggunakan metode sterilisasi pada perempuan, 30% menggunakan AKDR, 12% dengan kontrasepsi oral, 11% dengan kondom, dan 4% dengan sterilisasi pada laki-laki.
Walaupun lebih jarang digunakan di negara maju dibandingkan dengan di negara berkembang, jumlah perempuan yang menggunakan AKDR sampai dengan tahun 2007, mencapai kurang lebih 180 juta. Menghindari hubungan seks saat masa subur digunakan oleh sekitar 3.6% perempuan dalam usia subur, dengan pengguna yang terbanyak 20% berada di wilayan Amerika Selatan. Sampai dengan tahun 2005, terdapat 12% pasangan yang
menggunakan kontrasepsi pada laki-laki (kondom ataupun vasektomi) dengan tingkat yang lebih tinggi di negara maju. Penggunaan kontrasepsi untuk laki-laki menurun pada rentang waktu tahun 1985 dan 2009. Penggunaan kontrasepsi di antara perempuan di Afrika Sub-Sahara meningkat dari 5% pada tahun 1991 menjadi sekitar 30% pada tahun 2006.
Per tahun 2012, 57% perempuan usia subur ingin melakukan pencegahan kehamilan (867 dari 1520 juta). Sekitar 222 juta perempuan mengalami kesulitan untuk mengakses alat kontrasepsi, 53 juta di antaranya berada di Afrika sub-Sahara dan 97 jutanya berada di Asia. Keadaan ini menyebabkan terjadinya 54 juta kehamilan tanpa rencana dan kematian ibu hamil mencapai hampir 80000 orang
dalam satu tahun. Sebagian alasan adanya perempuan yang tidak dapat memperoleh alat kontrasepsi adalah karena banyak negara mencegah hal ini dengan alasan agama atau politis, sedangkan hal lain yang menyumbangkan keadaan ini adalah kemiskinan. Dengan adanya hukum yang ketat mengenai aborsi di Afrika Sub-Sahara, banyak perempuan menjadi pelaku aborsi
tanpa izin untuk kehamilan yang tidak diinginkan, sehingga menyebabkan terjadinya sekitar 2-4% aborsi yang tidak aman setiap tahun.
Papirus Eber dari 1550 SM dan Papirus Kahun dari 1850 SM yang berasal dari Mesir mengandung tulisan paling awal yang mendeskripsikan tentang pengendalian kelahiran, menggunakan madu, daun akasia dan serat yang diletakkan di vagina untuk menghalangi sperma. Lukisan Mesir kuno juga menunjukkan penggunaan kondom. Kitab Kejadian mereferensikan sanggama terputus, atau koitus interuptus, sebagai suatu metode
pengendalian kelahiran ketika Onan "menumpahkan benih" (ejakulasi) di tanah sehingga mencegah kehamilan pada istri saudara laki-lakinya yang meninggal Tamar. Dalam kepercayaan Bangsa Yunani kuno silfium digunakan untuk pengendalian kelahiran/kontrasepsi, yang karena efektif dan disukai, sering dimanfaatkan hingga akhirnya punah. Pada abad pertengahan di Eropa, semua
usaha untuk mencegah kehamilan dianggap tidak bermoral oleh Gereja Katolik. Diperkirakan para perempuan di masa itu menggunakan berbagai cara untuk mencegah kehamilan seperti sanggama terputus dan memasukkan akar tanaman lili dan inggu ke dalam vagina (dan, selain itu juga membunuh bayi setelah lahir). Casanova (1725-1798), selama Italian Renaissance menggambarkan penggunaan penutup kulit domba untuk
mencegah kehamilan; namun demikian,ketersediaan kondom secara umum tidak terjadi hingga abad ke-20. Pada tahun 1909, Richard Richter mengembangkanalat kontrasepsi dalam rahim pertama dari isi perut ulat sutra, yang selanjutnya dikembangkan dan dipasarkan di Jerman oleh Ernst Gräfenberg di akhir tahun 1920an. Pada tahun 1916 Margaret Sangermembuka klinik pengendalian kelahiran/kontrasepsi pertama di
Amerika Serikat yang menyebabkan dia ditahan. Diikuti dengan dibukanya klinik lain pada tahun 1921 di Inggris, oleh Marie Stopes. Gregory Pincus dan John Rockdengan mendapat bantuan dari Planned Parenthood Federation of America mengembangkan pil anti hamil pada tahun 1950an yang kemudian tersedia secara meluas sekitar tahun 1960an. Aborsi medis menjadi alternatif disamping aborsi melalui tindakan operasi dengan tersedianya analog prostaglandin pada tahun 1970an dan tersedianya mifepriston pada tahun 1980an.
Perjanjian hak asasi manusia mewajibkan sebagian besar pemerintah untuk menyediakan informasi serta layanan keluarga berencana dan kontrasepsi. Ini mencakup kewajiban membuat rencana nasional untuk layanan keluarga berencana, menghapus aturan dan undang-undang yang membatasi akses ke keluarga berencana, memastikan tersedianya berbagai metode kontrasepsi yang aman dan efektif
termasuk kontrasepsi darurat, memastikan adanya tenaga perawatan kesehatan yang terlatih serta fasilitas dengan harga yang terjangkau, dan membuat proses untuk meninjau program yang telah dilaksanakan. Bila pemerintah gagal untuk melakukan hal-hal di atas, mereka bisa dianggap melanggar kewajiban perjanjian internasional.
PBB meluncurkan gerakan "Every Woman Every Child" untuk menilai kemajuan dalam memenuhi kebutuhan kontrasepsi wanita. Prakarsa tersebut bertujuan meningkatkan jumlah pengguna kontrasepsi modern sebanyak 120 juta wanita di 69 negara termiskin di dunia pada tahun 2020. Selain itu, mereka ingin menghapus diskriminasi terhadap anak perempuan dan perempuan muda yang mencari kontrasepsi.
Setiap agama mungkin memiliki pandangan yang berbeda-beda tentang etika kontrasepsi. Gereja Katolik Roma secara resmi hanya menyetujui keluarga berencana alami, meskipun demikian banyak umat Katolik di negara maju yang menerima dan menggunakan metode kontrasepsi modern. Ada beragam pandangan di antara kalangan Protestan, mulai dari yang tidak mendukung sama sekali hingga yang memperbolehkan
semua metode kontrasepsi. Pandangan dalam agama Yahudi juga beragam, mulai dari kalangan Ortodoks yang lebih ketat hingga kalangan Reformasi yang lebih liberal. Umat Hindu boleh menggunakan kontrasepsi alami maupun buatan. Umat Budha umumnya dapat menerima pencegahan pembuahan, tetapi tidak memperbolehkan intervensi setelah terjadinya pembuahan.
Dalam agama Islam, kontrasepsi diperbolehkan bila tidak membahayakan kesehatan, meskipun penggunaannya tidak dianjurkan oleh sebagian kalangan Muslim. Al-Quran tidak memberikan pernyataan eksplisit mengenai moralitas kontrasepsi, tetapi berisi pernyataan yang menganjurkan untuk memiliki anak. Nabi Muhammad juga dilaporkan pernah mengatakan untuk "menikah dan menghasilkan keturunan".
26 September adalah Hari Kontrasepsi Dunia, yang didedikasikan untuk meningkatkan kesadaran dan edukasi tentang kesehatan seksual dan reproduksi, dengan visi "sebuah dunia dimana setiap kehamilan diinginkan." Hari Kontrasepsi Dunia didukung oleh sekelompok pemerintah dan LSM internasional, termasuk Asian Pacific Council on Contraception, Centro Latinamericano Salud y Mujer, European Society of Contraception and Reproductive Health, German Foundation for World Population, International Federation
of Pediatric and Adolescent Gynecology, International Planned Parenthood Federation, Marie Stopes International, Population Services International, Population Council, United States Agency for International Development (USAID), dan Women Deliver.
Ada beberapa kesalahpahaman umum terkait seks dan kehamilan. Membilas vagina setelah berhubungan seksual bukan merupakan metode kontrasepsi yang efektif. Selain itu, tindakan ini diasosiasikan dengan sejumlah masalah kesehatan, sehingga tidak disarankan. Wanita bisa hamil saat mereka pertama kali melakukan hubungan seksual dan dengan posisi hubunganseksual apa pun. Ada kemungkinan, walaupun sangat kecil, untuk hamil selama haid.
Peningkatan metode kontrasepsi yang ada sangat diperlukan, karena sekitar lima puluh persen wanita yang hamil tanpa direncanakan sedang menggunakan kontrasepsi pada saat itu. Sejumlah perubahan pada metode kontrasepsi yang ada sedang dipelajari, termasuk kondom wanita yang lebih baik, diafragma yang lebih baik, koyo yang hanya mengandung progestin, dan cincin vagina
yang mengandung progesteron yang tahan lama. Cincin vagina ini tampaknya efektif selama tiga atau empat bulan dan saat ini tersedia di beberapa area di dunia.