Rosalie Cadron
Dengan kematian ibunya, Rosalie bebas dari tanggung jawab keluarga. Putra bungsunya sudah berumur 19 tahun saat itu, sehingga Rosalie dapat mencurahkan seluruh waktunya untuk doa dan karya karitatif. Beberapa sumber menjelaskan sebuah insiden yang konon memiliki pengaruh sebagai 'awal karier' Rosalie Cadron. Sekitar tahun 1830- 1832, setelah menetap di Montreal, Rosalie mendapat kunjungan di
rumahnya saat tengah malam oleh seorang pelacur yang mencari perlindungan dari dua pelaut yang berniat jahat kepadanya. Ia menyembunyikan wanita tersebut semalaman di ruang bawah tanah rumahnya, memberinya makan, dan menasihatinya untuk mengubah cara hidupnya. Di kemudian hari Rosalie menerima surat dari wanita tersebut yang memberitahukan bahwa ia telah pindah ke Amerika Serikat, sudah menjalani perubahan yang positif dalam hidupnya dan sudah menikah.
Sejak kedatangannya di Montreal, Rosalie tinggal dekat Katedral Saint-Jacques, dimana ia bertemu Pastor Ignace Bourget (sebelum menjadi Uskup Montreal). Pastor Bourget menjadi orang kepercayaannya, bapa pengakuannya, dan pembimbing rohaninya. Rosalie kemudian bergabung dengan "Persaudaraan Yang Maha Kudus dan Hati Maria Tak Bernoda" ("Archiconfrérie du Très Saint et immacule Coeur de Marie"), suatu komunitas yang dibentuk Pastor Bourget yang secara
khusus berdoa bagi pertobatan para pendosa, karena terinspirasi oleh peristiwa pertobatan seorang laki-laki muda sesaat sebelum meninggalnya.
Dimulai pada tahun 1840, Mgr. Ignace Bourget mengutus Rosalie Cadron untuk menemukan akomodasi bagi ibu yang tidak menikah yang mengunjunginya dalam pengakuan dosa dan memohon bantuannya. Akomodasi ini haruslah rahasia, karena ibu yang tidak menikah menjadi stigma sosial yang signifikan pada saat itu dan sering menjadi sasaran ketidakadilan, sehingga
tugas tersebut seharusnya dilakukan oleh seorang 'wanita yang baik dan pendoa'. Rosalie Cadron menerima tugas ini; antara tahun 1840 dan 1845 ia membantu sekitar 25 wanita selama masa kehamilan, melahirkan, dan pemulihan mereka. 'Wanita-wanita malang' (sebutan Rosalie bagi mereka) tersebut ditempatkan di rumah-rumah orang baik yang mau menerima mereka; dan seringkali
anak-anak Rosalie yang membantu mengurus mereka. Setelah kelahiran setiap anak, Rosalie akan membawa bayi yang baru lahir itu untuk dibaptis di Gereja Notre-Dame (Paus Yohanes Paulus II menaikkan statusnya menjadi Basilika Notre-Dame pada 21 April 1982) di Montreal, dan menjadi wali baptis bagi anak tersebut.
Pada tahun 1845, seiring pesatnya pertumbuhan populasi penduduk di Montreal, Mgr. Bourget memulai proyek terorganisir untuk membantu ibu-ibu tidak menikah yang membutuhkan akomodasi dan perawatan medis. Meskipun "Grey Nuns", suatu kongregasi religius yang didirikan oleh Santa Marguerite d'Youville, telah berkarya di bidang ini sejak tahun 1754, namun upaya mereka
terbatas pada perawatan bayi yang baru lahir di luar perkawinan sah dan tidak ada pelayanan untuk membantu para ibu itu sendiri. Selain itu karya kongregasi tersebut tidaklah mengatasi tingginya tingkat aborsi di kalangan para ibu yang tidak menikah. Oleh karena itu, Mgr. Bourget berharap adanya suatu komunitas baru dan meminta Rosalie Cadron untuk mengambil
peran utama. Rosalie setuju dan pada 1 Mei 1845 ia mendirikan "Panti Santa Pelagia" ("Hospice de Sainte-Pélagie"), atau dikenal juga sebagai "Rumah Bersalin Santa Pelagia" ("Maternité de Sainte-Pélagie"), yang beroperasi di loteng (ruangan yang terletak di atas plafon rumah dan persis di bawah atap) sebuah rumah di Saint-Simon Street. Rumah tersebut disewa oleh anaknya, Pierre, dari seorang janda bernama Aurelie Vinét.
Rumah perawatan itu diambil dari nama Santa Pelagia dan diserahkan dalam perlindungan santa tersebut. Beberapa sumber menceritakan kisah berbeda mengenai orang-orang kudus ini dan sepertinya ada beberapa orang dengan nama yang sama dalam sejarah. Tampaknya yang dimaksud sebagai St. Pelagia di sini adalah seorang peniten dari Antiokhia yang bertobat karena pengaruh seorang uskup
suci, yaitu St. Nonnus, yang kemudian menjalani kehidupan sebagai pertapa; sementara St. Pelagia lainnya adalah perawan dan martir. Perlu disadari bahwa pasien-pasien "Hospice de Sainte-Pélagie" sebenarnya adalah seorang 'peniten' juga.
Kondisi panti tersebut pada awalnya jauh dari sempurna; hanya terdiri dari sebuah meja, beberapa kursi, sebuah kompor, dan beberapa tempat tidur untuk para ibu, dan Rosalie sendiri tidur di lantai. Loteng hanya bisa dicapai melalui tangga tanpa kanopi di bagian luar rumah. Melihat Rosalie dalam kondisi kemiskinan yang sangat menyedihkan, anak-anaknya berusaha
membujuk dia untuk meninggalkan panggilan barunya itu. Meskipun demikian, sang ibu bertahan; operasional panti malah diperluas dengan menyediakan akomodasi untuk menampung sampai dengan tujuh atau delapan perempuan pada satu waktu. Dan sejak Juli 1845 Rosalie menerima seorang tenaga perawat tambahan yaitu Sophie Raymond, seorang janda, yang juga melakukan kegiatan penggalangan dana. Melalui upaya
bersama dari Sophie Raymond dan Mgr. Bourget, "Hospice de Sainte-Pélagie" menarik perhatian Antoine-Olivier Berthelet, seorang dermawan kaya, yang memberikan uang, makanan, dan kayu bakar.
Selain kemiskinan materi, Rosalie juga dihujani komentar-komentar hinaan dari masyarakat atas pekerjaannya. Banyak pihak merendahkannya dengan mengatakan bahwa apa yang ia lakukan akan gagal, panti tersebut akan jadi sasaran vandalisme, juga menganggapnya bahwa apa yang ia lakukan adalah memelihara 'makhluk-makhluk brengsek dan hina'. Bahkan kerabat Rosalie juga menganggapnya sebagai pembawa aib keluarga.
Penolakan dan penghinaan terus berlangsung bahkan sampai setelah Kongregasi Suster Kerahiman ("Misericordia Sisters") berdiri. Dalam beberapa kesempatan, ketika para Suster Kerahiman membawa bayi yang baru lahir ke gereja untuk dibaptis, mereka dilempari sampah. Orang-orang yang sedang berdoa segera pergi meninggalkan gereja ketika para suster memasuki gereja.
Rosalie tidak terganggu serangan-serangan yang merendahkan tersebut. Untuk penghinaan-penghinaan yang diterimanya, biasanya ia hanya menanggapi dengan diam saja. Kadang kala ia menanggapi dengan mengatakan:
yang mencerminkan keyakinannya bahwa ia hanyalah sebuah alat yang melayani kehendak yang jauh lebih besar daripada dirinya sendiri.
Anak-anak Rosalie merasa situasi ini benar-benar sebuah beban dan bertekad untuk menyelamatkan ibu mereka, walau bertentangan dengan keinginan sang ibu. Suatu saat mereka naik ke loteng panti tersebut dan mengambil pakaian-pakaian sang ibu, berusaha membujuknya untuk pergi sambil berkata, "Semua ini adalah buang-buang waktu!". Balas Rosalie, "Jika kamu
mau, ambillah semua yang saya miliki. Tetapi ketahuilah bahwa, bagi saya, di sinilah saya tinggal."
Akhirnya anak-anak Rosalie menyerah karena keinginan sang ibu yang begitu teguh. Dalam situasi tertentu, beberapa dari mereka bahkan datang untuk menawarkan bantuan kepada Rosalie. Bagi keluarganya, Rosalie selamanya tetap menjadi seorang ibu dan nenek, selalu hadir dan penuh perhatian. Misalnya ketika menantunya, Romuald Thomas, meninggal pada 30 Januari 1846; Rosalie berada di sisi putrinya, Rose,
yang sangat tertekan. Menyadari kebutuhan putrinya yang membutuhkan kehadirannya, Rosalie tidak membutuhkan bujukan; ia tinggal untuk sementara waktu dengan Rose dan anak-anaknya (yang bungsu baru berumur beberapa bulan).
Pada tanggal 4 Mei 1846, panti tersebut pindah ke Wolfe Street yang dimiliki oleh Jean-Baptiste Bourgault. Tempat yang baru ini terdiri dari dua lantai ditambah loteng (ruangan yang terletak persis di bawah atap dan di atas plafon), dimana panti menempati salah satu sisi rumah dan pemilik menempati sisi lainnya. Perluasan ini juga mengakomodir sebuah ruang untuk kapel kecil,