Sair Tjerita Siti Akbari
tradisional, dan sebagai hasilnya syair ini menjadi semacam puisi prosa. Seorang narator yang tidak disebutkan namanya menceritakan kisah dari sudut pandang orang ketiga yang mahatahu; tidak seperti karya kontemporer kebanyakan, narator "mengasumsikan otoritas pada dirinya sendiri" dengan menempatkan dirinya dan ide-idenya ke depan, alih-alih bertindak sebagai pihak yang tidak terlibat.
"Siti Akbari" berbeda dari karya-karya kontemporer dengan memunculkan perasaan ketegangan. Koster memberikan identitas pedagang Hindustani sebagai contoh: identitas pria itu sebagai paman Sultan tidak diungkap sampai setelah saat yang nyaman dalam cerita. Koster menjelaskan periode dimana pembaca percaya Siti Akbari sudah mati, yang mencakup beberapa halaman, sebagai ciri di luar
tradisi yang paling luar biasa dari karya ini. Dia mencatat bahwa, berbeda dari kebanyakan karya-karya kontemporer, syair ini dimulai dengan kutipan, alih-alih sebuah doa kepada Allah yang umum di kala syair Melayu kala itu. Kutipan ini akhirnya ditunjukkan sebagai ramalan yang terpenuhi: Koster melihat kesan-kesan realisme dalam karya ini, terutama realisme idealis
yang dipegang kuat pada saat itu di Belanda. Dia mencatat bahwa motif dan kausalitas lebih ditekankan dalam narasi cerita ini dibandingkan sebagian besar karya-karya kontemporer saat itu. Dia mengamati bahwa ini juga tercermin dalam penokohan cerita ini. Tokoh- meskipun dari kaum bangsawan dan orang suci- diberikan ciri-ciri orang yang bisa ditemukan di kehidupan nyata Batavia
(sekarang Jakarta). Penggunaan tanda baca, hal lain yang jarang ditemukan dalam literatur lokal kala itu, mungkin juga telah berguna untuk memberikan kesan bacaan yang lebih realistis dan mencerminkan asal karya ini sebagai naskah tertulis, dan bukan dari sastra lisan. Tio Ie Soei menggambarkan ritme karya ini sebagai lebih mirip sebuah pidato daripada sebuah lagu.
Benitez menulis bahwa pasar dalam "Siti Akbari" "menyediakan kemungkinan untuk pertukaran dan koneksi" antara orang-orang dari semua budaya dan latar belakang: pasar menghubungkan mereka. Dia menjelaskan bahwa ini merupakan representasi dari heteroglossia yang ditawarkan oleh bahasa Melayu pasar, yang berasal dari pasar. Karena Lie juga menulis buku tentang tata bahasa Melayu pasar, Benitez berpendapat bahwa Lie mungkin berharap supaya dialek ini menjadi "lingua franca" di Hindia Belanda.
Benitez menganggap puisi ini menyoroti ketegangan antara "subjektivitas monadik dan otonom" budaya Eropa dan "subjektivitas sosial" adat, dengan tokoh Siti Akbari sebagai "sebuah tempat ketidakstabilan yang membuat nyata baik kemungkinan transformasi sosial, serta kecemasan atas kemungkinan reproduksi sosial yang kacau ". Sebagai individu, Siti Akbari
mampu melawan musuh-musuhnya dan merebut kembali suaminya. Namun pada akhirnya, dia memilih untuk kembali ke hubungan poligaminya dengan Abdul Moelan, sebuah penegasan bahwa tradisi ada di atas modernisme. Dalam oposisi terhadap Siti Akbari, pedagang Safi Oedin menolak untuk hidup sesuai dengan adat istiadat setempat, sementara ia berada dalam tanah asing
dan akhirnya mati. Benitez menulis bahwa ini "dapat dibaca sebagai peringatan bagi mereka yang menolak untuk hidup sesuai dengan adat setempat." Koster mencatat bahwa- seperti syair pada umumnya- "Siti Akbari" bekerja untuk meningkatkan kesadaran atas adat dan sistem nilai tradisional.
Zaini-Lajoubert berpendapat bahwa cerita ini mempromosikan perlakuan terhadap kaum perempuan sebagai orang dengan perasaan dan opini, yang bertentangan dengan pandangan patriarkial yang umum saat buku ini diterbitkan, bahwa perempuan adalah benda yang tidak berperasaan. Dia menemukan bahwa tokoh-tokoh wanita dalam cerita ini merasakan kesedihan dan kegembiraan;
ia mengutip satu bagian dimana Siti Akbari mengaku bahwa dia merasa sudah menunggu "belasan tahon" untuk Abdul Moelan. Zaini-Lajoubert mencatat bahwa tokoh-tokoh perempuan tidak semuanya berpendapat yang sama: meskipun Siti Akbari bersedia untuk menjalani suatu hubungan poligami, Siti Bida Undara harus dibujuk. Namun pada akhirnya, dia menemukan bahwa "Siti Akbari" menyampaikan pesan bahwa perempuan harus setia kepada suami mereka.
"Siti Akbari" pertama kali diterbitkan dalam empat jilid pada tahun 1884. Karya ini terbukti menjadi karya Lie yang paling populer, dan yang paling banyak dicetak ulang dari semua karyanya yang diterbitkan. Cetakan ulang pertamanya adalah pada tahun 1913 oleh Hoa Siang Di Kiok, dan yang kedua adalah pada tahun 1922 oleh Kho Tjeng Bie. Kedua cetakan baru tersebut terdiri dari hanya satu jilid, dan menurut Tio, mengandung banyak ketidakakuratan.
Cerita ini diterima dengan baik oleh pembacanya, dan meskipun kala itu Lie bukan satu-satunya etnis Tionghoa yang menulis dalam bentuk puisi syair tradisional Melayu, ia menjadi salah satu yang lebih ulung. Lie menganggap karya ini sebagai salah satu karyanya yang terbaik. Pada tahun 1923, Kwee Tek Hoay- juga seorang penulis ulung-
menulis bahwa ia telah terpesona oleh cerita ini saat ia seorang anak, sampai "separoh dari isinya [ia] sudah fahamken di luwar kapala". Kwee menganggap karya ini "banyak berisi ujar pepatah dan nasihat yang begitoe bagus", yang tidak tersedia di tempat lain. Nio Joe Lan menggambarkannya sebagai "ratna manikam dalam persajakan
Melayu-Tionghoa", dengan kualitas jauh lebih tinggi daripada puisi Melayu yang ditulis Tionghoa lainnya- baik kontemporer maupun yang sesudahnya.
Cerita ini diadaptasi menjadi drama panggung segera setelah dipublikasi, ketika itu ditampilkan oleh kelompok bernama "Siti Akbari" di bawah pimpinan Lie. Lie juga membuat versi yang disederhanakan untuk rombongan aktor remaja yang ia pimpin di Bogor. Pada tahun 1922, cabang Sukabumi dari "Shiong Tih Hui" menerbitkan adaptasi panggung lain dengan judul "Pembalesan Siti Akbari";
sebelum tahun 1926 drama ini sudah ditampilkan oleh "Miss Riboet", sebuah rombongan teater yang dipimpin oleh Tio Tik Djien. Cerita ini tetap populer sampai akhir 1930-an, dan mungkin juga menginspirasi film "Siti Akbari" dari Joshua dan Othniel Wong, yang dibintangi Roekiah dan Rd. Mochtar. Tingkat pengaruh karya ini tidak pasti, dan film ini mungkin telah hilang.
Lie terus bereksperimen dengan prosa bergaya Eropa. Pada tahun 1886 ia menerbitkan "Tjhit Liap Seng" ("Tujuh Bintang"), yang oleh Claudine Salmon dari "École des hautes études en sciences sociales" Perancis dianggap sebagai novel Melayu-Tionghoa pertama. Lie kemudian menerbitkan empat novel lain, serta beberapa karya terjemahan. Ketika penulis etnis Tionghoa menjadi umum di Hindia Belanda awal 1900-an, para
pakar sastra menamakan Lie sebagai "bapak sastra Melayu-Tionghoa" karena kontribusinya, termasuk "Siti Akbari" dan "Tjhit Liap Seng".
Setelah munculnya gerakan nasionalis dan upaya pemerintah kolonial Hindia Belanda untuk menggunakan Balai Pustaka dalam mempublikasikan karya sastra untuk konsumsi kaum pribumi, karya ini mulai terpinggirkan. Pemerintah kolonial Belanda menggunakan bahasa Melayu "tinggi" sebagai "bahasa administrasi", bahasa untuk urusan sehari-hari, sedangkan kaum nasionalis Indonesia
menyesuaikan bahasa tersebut untuk sebagai alat bantuan dalam pembangunan budaya nasional. Sastra Melayu-Tionghoa yang ditulis dalam bahasa Melayu "rendah" menjadi kian terpinggirkan. Benitez menulis bahwa, sebagai akibatnya, hanya ada sedikit analisis ilmiah modern dari "Siti Akbari". Meskipun demikian, ahli kebudayaan Tionghoa Leo
Suryadinata menulis pada tahun 1993 bahwa "Siti Akbari" tetap merupakan salah satu "syair" paling terkenal yang ditulis oleh etnis Tionghoa di Hindia Belanda.
Meskipun "Sjair Abdoel Moeloek" dan "Siti Akbari" sering ditampilkan di atas panggung, kesamaan di antara keduanya tidak ditemukan selama puluhan tahun. Zaini-Lajoubert menulis bahwa Tio Ie Soei menemukan kesamaan ini saat bekerja sebagai wartawan surat kabar Melayu-Tionghoa "Lay Po" pada tahun 1923. Kwee Tek Hoay mengikuti artikel ini dengan