Pengejaran SMS Goeben dan SMS Breslau
Meskipun telah menandatangani kesepakatan aliansi, Kesultanan Utsmaniyah pada saat itu masih tetap mempertahankan netralitasnya di mata publik internasional untuk tidak aktif terlibat dalam konfrontasi bersenjata. Kesultanan Utsmaniyah juga belum mau menyatakan perang terhadap Rusia ataupun melakukan blokade di Laut Hitam sesuai harapan Jerman. Hingga kemudian, dipicu
berlabuhnya SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" di Konstantinopel pada 10 Agustus 1914, dan setelah berbulan-bulan melalui serangkaian diplomasi ataupun aksi militer yang rumit, pada 2 November 1914, Rusia, kemudian diikuti oleh Perancis, dan Inggris pada 5 November, mendeklarasikan perang terhadap Kesultanan Utsmaniyah.
Pada saat-saat awal meletusnya Perang Dunia I, pangkalan Armada Laut Kerajaan Inggris di Malta memiliki sedikitnya 27 kapal laut yang terdiri dari 11 kapal laut berukuran besar dan beberapa lainnya yang berukuran kecil, dan secara keseluruhan dikomandani oleh laksamana Archibald Berkeley Milne. Skuadron kapal utama yang dikomandani oleh terdiri dari tiga buah kapal besar,
yaitu HMS "Indomitable", HMS "Inflexible", dan HMS "Indefatigable". Ketiga kapal ini dari segi ukuran dan bobot dapat dikatakan hampir sebanding dengan SMS "Goeben", tetapi kedua kapal Inggris ini masih kalah jika dibandingkan berdasarkan bobot dan kecepatan jelajah maksimum. Skuadron kapal Inggris lainnya merupakan skuadron kapal penjelajah ringan dan skuadron kapal penjelajah
lapis baja. Skuadron kapal penjelajah ringan terdiri dari 4 kapal yakni: HMS Dublin, Gloucester, Chatham, dan Weymouth. Skuadron ini memiliki teknologi yang lebih modern dan dapat bergerak dengan relatif lebih cepat dan gesit. Skuadron terakhir adalah skuadron kapal jelajah lapis baja yang terdiri dari: HMS Defence, Duke of Edinburgh, Black Prince, dan Warrior. Kapal dalam skuadron ini memiliki kecepatan yang lebih lambat, mesin yang kurang efisien, serta sistem persenjataan yang dapat dikatakan ketinggalan zaman.
Sekutu Inggris saat itu, Perancis, merupakan negara dengan armada kapal terbesar di Laut Tengah. Kapal transportasinya yang berjumlah 16 buah dilindungi oleh 6 kapal penjelajah dan 24 kapal penghancur. Namun, saat pengejaran ini berlangsung, komandan tertinggi armada kapal Perancis di Laut Tengah saat itu, Augustin Boué de Lapeyrère, lebih memilih mengamankan armada transportasinya
ketimbang ikut melakukan pengejaran. De Lapeyrère yang meyakini SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" akan melarikan diri ke arah barat menuju Samudra Atlantik kemudian menginstruksikan armada kapalnya untuk berjaga di bagian barat Laut Tengah. Pada akhirnya diketahui, alih-alih berlayar ke arah barat sesuai harapan de Lapeyrère, kedua kapal Jerman ini justru melarikan diri ke timur menuju Konstantinopel.
Angkatan laut Inggris dan Perancis sebenarnya telah mewaspadai pergerakan SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" di Laut Tengah yang diyakini akan mengganggu kapal-kapal transportasi Perancis. Perkiraan ini sesuai dengan perintah Kaisar Wilhelm II yang telah mengintruksikan SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" untuk melakukan serangan di bagian barat Laut Tengah, sebagai antisipasi kembalinya pasukan Perancis dari
koloninya di Aljazair ke Eropa, ataupun kemudian meloloskan diri ke Samudra Atlantik untuk kembali ke perairan Jerman. Namun, Jerman telah bersiap lebih awal akan hal ini- sebelum dideklarasikannya perang. Pada tanggal 3 Agustus 1914, Souchon telah mengarahkan kedua kapalnya ke Aljazair, dan dalam perjalanan, Souchon menerima kabar bahwa, Kekaisaran Jerman telah
mendeklarasikan perang terhadap Perancis. Pada 4 Agustus 1914, setibanya di wilayah Aljazair, SMS "Goeben" kemudian membombardir kota Philippevile. Berselang 10 menit kemudian, SMS "Breslau" memborbardir kota Bône sesuai perintah Kaisar. Meskipun serangan ini mengakibatkan kerusakan yang relatif minor, serangan ini mengakibatkan dampak psikologis terhadap armada Sekutu dan berhasil menunda pengiriman tentara
Perancis ke Eropa. Setelah melakukan serangan tersebut, Wilhelm Souchon menerima telegram perintah lain dari atasannya- Alfred von Tirpitz dan Hugo von Pohl- untuk secara diam-diam berlayar ke Konstantinopel. Perintah ini berlawanan dan bahkan dilakukan tanpa sepengetahuan Kaisar Wilhelm II.
Dikarenakan SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" tidak dapat sampai ke Konstantinopel tanpa mengisi ulang bahan bakar yang berupa batubara, kedua kapal ini kemudian berlayar kearah timur menuju Messina untuk mengisi ulang bahan bakar. Dalam perjalanan, mereka bertemu dua kapal Inggris-HMS "Indomitable" dan HMS "Indefatigable"-yang bergerak berlawanan arah. Pada saat itu, Inggris
belum mendeklarasikan perang terhadap Jerman sehingga tidak terjadi kontak senjata antar kapal. Kapal-kapal Inggris ini kemudian hanya diperintahkan melacak dan mengikuti pergerakan dari SMS "Goeben" dan SMS "Breslau". Mengetahui kapalnya diikuti, Souchon memerintahkan agar skuadronnya berlayar dengan kecepatan penuh untuk sampai ke Messina. Meskipun diketahui
bahwa, kecepatan dari SMS "Goeben" dapat mencapai 25.5 knot (47.2 km/jam), kerusakan komponen menyebabkan SMS "Goeben" hanya dapat berlayar dengan kecepatan 22 knot. Hal ini pun tercapai setelah melalui usaha yang sangat keras dari kru kapal. Tercatat setidaknya empat orang kru kapal yang bertugas di tungku pembakaran SMS "Goeben" tewas akibat kepanasan. Dibandingkan SMS "Goeben" dan SMS
"Breslau", kedua kapal Inggris ini memiliki kecepatan yang lebih rendah, sehingga tak lama kemudian SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" lolos dari pantauan kedua kapal ini. Keesokan paginya, pada 5 Agustus 1914, ketika Inggris dan Jerman secara resmi telah dalam keadaan berperang, skuadron kapal Souchon telah sampai tanpa gangguan ke wilayah Messina.
Saat mengisi batu bara di Messina, Souchon menerima telegram yang berisi perintah pembatalan misi ke Konstantinopel, dikarenakan Kesultanan Utsmaniyah saat itu telah membatalkan izin yang sebelumnya diberikan kepada SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" untuk melewati Dardanelles. Di bawah tekanan dari pemerintah Italia di Messina yang menghendaki kepergian kedua kapal secepatnya, Souchon pada
akhirnya memutuskan untuk tetap berlayar ke Konstantinopel. Ia mengetahui bahwa, kapal-kapal Inggris dan Perancis telah menunggunya di Laut Tengah, dan lebih memilih memaksa Utsmaniyah untuk menerima kedua kapalnya.
Sebelum tengah malam, pada 6 Agustus 1914, Ernest Troubridge yang merupakan komandan kapal penjelajah Inggris di Laut Tengah menerima laporan terkait posisi terkini SMS "Goeben" dan SMS "Breslau". Beberapa saat kemudian, SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" mengangkat jangkarnya dan pergi ke arah timur menuju Konstantinopel. Awalnya kedua kapal ini terlihat menuju Laut Adriatik. Melihat kondisi
ini, skuadron kapal penjelajah inggris yang terdiri dari "HMS" "Defence", "Warrior", "Black Prince" dan "Duke of Edinburgh" melakukan gerakan memotong untuk menghalangi kedua kapal Jerman ini memasuki Laut Adriatik. Namun, rupanya gerakan ini sengaja dibuat oleh Souchon untuk mengelabui angkatan laut Inggris-alih-alih meneruskan pelayarannya ke Laut Adriatik, Souchon kemudian memerintahkan
kapal-kapalnya untuk berbelok arah menuju Dardanelles. Menyadari kesalahannya, Ernest Troubridge juga ikut memutar haluannya dan memerintahkan "HMS Dublin" beserta dua buah kapal penghancur yang mengikutinya untuk menyusul dan kemudian menyerang kedua kapal Jerman tersebut.. Pada 7 Agustus 1914, Troubridge memutuskan untuk menghentikan pengejaran terhadap SMS "Goeben" dan SMS "Breslau".
Sebelumnya Winston Churchill diketahui telah mengirimkan telegram agar angkatan laut Inggris di Laut Tengah menghindari kontak senjata terhadap "kekuatan super"-maksud Churchill terkait "kekuatan super" adalah angkatan laut Austria-Hongaria yang kemungkinan pada saat itu tengah berpatroli di Laut Adriatik. Ernest Troubridge menyalahartikan maksud dari Churchill dan menganggap bahwa, "kekuatan super" tersebut