Pertempuran Makin
Menjelang invasi, garnisun Jepang di pulau utama Atol Makin, Butaritari, berisi 806 orang: 284 pasukan marinir dari Pasuka Khusus Pendarat 6, 108 anggota penerbang dari Kesatuan Penerbang 802 dan 952, 138 anggota Pionir 111, dan 276 orang dari Departemen Konstruksi Armada 4 dan Detasemen Tank Makin dari Pasukan Khusus Pangkalan 3 (terdiri dari 3 tank Tipe 95 Ha-Go), semuanya dipimpin oleh Letnan Seizo Ishikawa. Jumlah pasukan tempur terlatih di Makin tak lebih dari 300 orang.
Pertahanan darat Butaritari dipusatkan di sekitar pantai laguna, di dekat pangkalan pesawat amfibi di bagian tengah pulau. Ada dua sistem perintang tank: Perintang tank sebelah barat memanjang mulai dari laguna sampai duapertiga pulau Butaritari, lebarnya 13 feet (4.0 m) dan sedalam 15 feet (4.6 m), dan dilindungi oleh satu meriam anti-tank yang ditempatkan di dalam pos tembak beton, enam posisi
senapan mesin, dan 50 liang tembak. Perintang tank sebelah timur, Lebarnya 14 feet (4.3 m) dan sedalam 6 feet (1.8 m), merentang mulai dari laguna melintasi duapertiga pulau dan membengkok ke barat dengan barikade anti-tank terbuat dari kayu di tiap ujungnya. Perintang tersebut dilindungi oleh dua lapis pagar kawat duri dan sistem pos tembak dan liang tembak yang rumit.
Operasi udara terhadap Makin dimulai tanggal 13 November, dengan pembom-pembom B-24 milik Angkatan Darat Amerika Serikat dari Angkatan Udara Ketujuh dari Kepulauan Ellice. Pembom-pembom tukik SBD Dauntless yang dikawal oleh Grumman FM-1 Wildcat dan Grumman TBF Avenger dari kapal-kapal induk kawal USS Liscome Bay, USS Coral Sea dan USS Corregidor; diikuti oleh tembakan meriam 8-inch (200 mm) dari USS Minneapolis dan kapal perang lainnya. Selama bombardemen, sebuah ledakan di meriam USS Mississippi menewaskan 43 pelaut.
Pasukan mulai mendarat di dua pantai pada pukul 08:30 tanggal 20 November. Pendaratan awal di Pantai Red berjalan sesuai rencana dengan pasukan penyerang bergerak cepat ke pedalaman setelah melakukan perjalanan yang selamat melalui sisi laut pulau. Perjalanan mereka meninggalkan pantai hanya dihambat oleh seorang penembak runduk dan lubang-lubang bekas bombardemen. Lubang-lubang ini secara khusus menghambat dukungan tank bagi pasukan di
Pantai Red ketika tank ringan M3 milik Batalion Tank 193 yang memimpin terjebak di dalamnya dan meghalangi kendaraan di belakangnya untuk lewat. Serangakain titik perkuatan didirikan di sepanjang sisi laut Butaritari, dengan meriam pertahanan pantai 200 mm, tiga posisi meriam anti-tank 37 mm, 10 pos senapan mesin dan 85 liang tembak. Jepang mengharapkan invasi datang dari sisi laut Butaritari,
menyusul contoh dari serangan Carlson pada tahun 1942, dan mendirikan pertahanan mereka 3 km dari tempat serangan terjadi. Tanpa pesawat, kapal atau harapan akan datanganya bala bantuan, pasukan Jepang yang kalah jumlah dan senjata hanya bisa berharap untuk menghambat serangan Amerika selama mungkin. Saat perahu-perahu pendarat mendekati Pantai Yellow dari laguna, mereka mulai menerima tembakan
senjata ringan dan senapan mesin dari psukan yang bertahan di pulau. Pasukan penyerang juga dikejutkan oleh kesalahan perhitungan kedalaman laguna yanb menyebabkan perahu mereka kandas walupun air sedang pasang, memaksa mereka berjalan kaki sejauh 250 yards (230 m) ke pantai dengan air setinggi pinggang. Peralatan dan senjata banyak yang hilang atau terendam, tapi hanya tiga orang
gugur saat menuju pantai, lebih disebabkan karena pasukan Jepang memilih untuk bertahan di pedalaman sepanjang perintang tank.
Rencana invasi Amerika Serikat dirancang dengan harapan memancing Jepang untuk mengerahkan sebagian besar pasukannya untuk melawan pendaratan pertama di Pantai Red dan memungkinkan pasukan yang mendarat di Pantai Yellow menyerang dari belakang. Namun Jepang tidak menanggapi serangan di Pantai Red dan menarik diri dari Pantai Yellow sambil melontarkan tembakan-tembakan pengusik, memaksa Divisi 27 untuk melumpuhkan titik-titik
pertahanan satu demi satu. Operasi ini dihambat oleh sering gagalnya menggunakan senjata berat, termasuk tank, karena bahaya tembakan silang. Komandan Resimen Infantri 165, Kolonel Gardiner gugur ditembak oleh penembak runduk Jepang pada siang hari pertama dan digantikan oleh Kolonel Gerard W. Kelley.
Setelah dua hari pertempuran barulah pertahanan Jepang melemah. Setelah membersihkan seluruh atol, Komandan Divisi 27, Mayjen Ralph C. Smith, melaporkan pada pagi hari tanggal 23 November, "Makin sudah direbut, mengusulkan perpindahan komando ke komandan pasukan garnisun".
Masalah tersulit dalam merebut Makin adalah mengkoordinasikan aksi-aksi dari dua pasukan pendarat yang terpisah, menjadi lebih sulit lagi saat pasukan Jepang tidak merespon sebagaimana diharapkan. Pantai-pantai yang sempit tidak sesuai untk operasi pendaratan logistik, ini yang tidak diketahui oleh pengintaian pra-invasi sehingga juga merupakan tantangan yang berat.
Pada dini hari 24 November, kapla induk kawal USS Liscome Bay dikaramkan oleh kapal selam Jepang I-175, yang telah tiba di Makin beberapa jam sebelumnya. Sebuah torpedo yang diluncurkan sebagai bagian dari salvo torpedo I-175, meledakkan gudang bom Liscome Bay, menyebabkan ledakan yang menelan seluruh kapal, menyebabkannya karam dengan cepat. Serangan terhadap Liscome Bay menjadikannya
jumlah korabn terbanyak di Pertempuran Makin. Dari 916 awak Liscome Bay hanya 272 yang selamat, sementara 644 lainnya gugur (53 perwira dan 591 awak), termasuk pahlawan Pearl Harbor dan penerima Navy Cross Doris Miller.
Karamnya Liscome Bay disebabkan oleh dua faktor. Dua kapal perusak anggota layar perusak, USS Hull dan USS Franks, meninggalkan formasi mereka, menimbulakn lubang di layar. Juga, satgas dimana Liscome Bay berada tidak berlayar zigzag. Kapal selam Jepang I-175 mendekati satgas tersebut tanpa diketahui dan menembakkan salvo torpedo melalui lubang di layar anti kapal selam, salah satu dari torpedo itu mengaramkan Liscome Bay.
Pendudukan total Makin memakan waktu empat hari dan memakan korban lebih banyak di laut daripada di darat. Walaupun memiliki kelebihan dalam jumlah pasukan dan senjata, Divisi 27 mengalami kesulitan dalam meneklukkan pasukan Jepang yang sedikit. Sebuah tank Ha-Go Jepang hancur dalam pertempuran, dan dua lainnya yang ditempatkan sebagai pemecah ombak dan ditinggalkan awaknya tanpa pernah bertempur.
Dibandingkan dengan 395 tentara Jepang yang tewas selama operasi, Korban Amerika Serikat di darat sejumlah 66 tewas dan 152 terluka. Kerugian Angkatan Laut Amerika Serikat jauh lebih tinggi: 644 tewas di Liscome Bay, 43 tewas dalam kebakaran meriam di kapal tempur USS Mississippi, dan 10 tewas dalam tugas pendaratan atau sebagai penerbang, dengan total 697 orang. Total keseluruhan korban tewas Amerika, 763 orang, hampir menyamai jumlah seluruh anggota garnisun Jepang.
Kategori:Konflik tahun 1943 Kategori:Palagan Samudra Pasifik dalam Perang Dunia II Kategori:Sejarah Kiribati Kategori:Perang melibatkan Kiribati