Ekologi intertidal
Ekologi intertidal adalah studi tentang ekosistem di zona pasang surut, yaitu organisme hidup di antara garis batas surut terendah dan batas pasang tertinggi. Pada saat air surut, zona intertidal akan terekspos, sedangkan saat pasang akan tertutup air. Jadi, ekologi intertidal mempelajari interaksi organisme di zona pasang-surut dengan lingkungannya, serta ragam spesies dari organisme-organisme dalam suatu
komunitas intertidal tertentu. Yang terpenting, interaksi lingkungan dan spesies dapat bervariasi berdasarkan jenis komunitas intertidal yang dipelajari, klasifikasi terluas didasarkan pada jenis substrat utama penyusun pantainya, berbatu, atau memiliki dasar yang lebih lunak.
Organisme yang hidup di zona ini memiliki variasi lingkungan yang berubah-ubah dan sering tidak bersahabat. Organisme di zona intertidal telah berkembang dalam berbagai macam bentuk adaptasi untuk mengatasi atau bahkan memanfaatkan kondisi ini. Salah satu fitur yang mudah terlihat pada komunitas intertidal adalah zonasi vertikal, yaitu komunitas yang dibagi ke dalam
kolom-kolom vertikal. Batas teratas ditentukan oleh spesies dengan kemampuan untuk mengatasi faktor abiotik, seperti mengalami stres akibat pengeringan, sedangkan interaksi biotik, contohnya persaingan dengan spesies lainnya mengatur batas terbawah.
Zona intertidal dimafaatkan oleh manusia untuk produksi makanan dan rekreasi, tetapi faktor antropogenik juga memiliki dampak besar, dengan eksploitasi berlebihan, spesies invasif dan perubahan iklim menjadi masalah yang dihadapi oleh komunitas zona intertidal. Di beberapa tempat, peraturan kawasan lindung telah diterapkan untuk menjaga daerah-daerah ini dan membantu penelitian ilmiah.
Habitat pada zona intertidal dapat dibedakan atas substrat dasar laut yang keras atau lunak. Komunitas intertidal karang terjadi pada pantai karang seperti tanjung, pantai berbatu atau dermaga buatan manusia. Tingkat tereksposnya dapat dihitung dengan menggunakan Skala Ballantine. Habitat dengan dasar lunak berupa sedimen seperti pantai pasir, dan lahan pasang surut basah (misalnya lumpur, dan rawa).
Habitat-habitat ini memiliki perbedaan fitur abiotik faktor lingkungan. Pantai berbatu cenderung memiliki gelombang tinggi, memerlukan adaptasi yang memungkinkan penghuninya untuk berpegangan erat dengan batu-batu. Habitat dengan dasar lunak umumnya terlindung dari gelombang besar, tetapi cenderung memiliki tingkat salinitas yang lebih bervariasi. Hunian mereka juga memiliki dimensi ketiga yaitu kedalaman, kebanyakan penghuni habitat dengan dasar lunak beradaptasi dengan menggali liang.
Dikarenakan harus bertahan pada periode reguler terendam dan kering, organisme pada zona intertidal pada dasarnya dapat hidup di bawah air ataupun di darat, dan harus mampu beradaptasi dengan berbagai kondisi iklim. Intensitas stres iklim bervariasi secara relatif terhadap ketinggian pasang karena organisme yang hidup di daerah dengan pasang lebih tinggi terbenam untuk waktu yang lebih lama daripada mereka
yang tinggal di daerah dengan pasang yang lebih rendah. Gradien iklim ini bersama dengan ketinggian pasang surut mengarahkan pola zonasi intertidal, dengan spesies intertidal tinggi lebih dapat beradaptasi daripada spesies intertidal yang lebih rendah. Adaptasi ini dapat berupa perilaku (yaitu gerakan atau tindakan), morfologi (yaitu karakteristik eksternal struktur tubuh), atau fisiologis
(yaitu fungsi internal dari sel-sel dan organ). Selain itu, adaptasi seperti pada umumnya membebani organisme dari sisi tenaga (misalnya untuk bergerak atau menumbuhkan struktur tertentu), yang menghabiskan lebih banyak energi, yang pada kesempatan lain digunakan untuk menghalangi predator atau untuk fungsi-fungsi lainnya seperti reproduksi.
Organisme Intertidal, terutama yang hidup di intertidal tinggi harus mengatasi variasi suhu yang besar. Ketika di bawah air, suhu hanya akan berubah beberapa derajat selama setahun. Namun, pada saat air surut, dalam periode beberapa jam saja suhu dapat turun hingga ke bawah titik beku atau mungkin menjadi sangat panas, mendekati kisaran 30 °C (86 °F). Banyak organisme yang bergerak,
seperti siput dan kepiting, menghindari fluktuasi suhu dengan merangkak di sekitar, mencari makanan pada saat pasang tinggi dan bersembunyi disaat dingin, mengungsi di celah-celah batu atau lubang lembab pada saat air surut. Selain hanya tinggal di daerah pasang yang lebih rendah, organisme non-motil mungkin lebih bergantung pada mekanisme koping. Sebagai contoh, organisme pada daerah pasang
tinggi memiliki ketahanan stres yang lebih tinggi, berupa sebuah respon fisiologis pembuatan protein yang membantu pemulihan dari stres suhu sekaligus sebagai respon kekebalan tubuh membantu pemulihan dari infeksi.
Organisme Intertidal juga sangat rentan terhadap pengeringan selama periode surut. Organisme bergerak akan menghindari pengeringan dengan cara yang sama seperti menghindari perubahan suhu ekstrim, menggali lubang dan mencari tempat lembab. Banyak organisme intertidal, termasuk siput "Littorina", mencegah kehilangan cairan dengan memiliki lapisan kedap air, menarik dirinya kedalam cangkang dan menutup bukaan cangkang. Keong
("Patela") tidak menggunakan piringan penutup cangkang tapi menempati bagian batu dengan pola celah melingkar ("home scar") yang dapat menutupi bagian bawah kerucut cangkang. Mereka kembali ke bagian batu ini setelah menempuh perjalanan dengan beringsut, biasanya sebelum surut. Pada batuan lunak, bagian batu ini dapat terlihat cukup jelas. Namun organisme lain, seperti ganggang "Ulva" dan "Porphyra", memiliki kemampuan rehidrasi dan memulihkan diri setelah periode pengeringan yang ekstrim.
Tingkat salinitas juga menjadi faktor yang dapat berubah-ubah. Salinitas rendah dapat disebabkan oleh air hujan atau aliran air tawar yang masuk dari sungai. Spesies pada daerah muara, biasanya yang termasuk dalam kategori euryhaline, yang mampu beradaptasi terhadap beragam salinitas. Salinitas tinggi terjadi pada daerah yang memiliki tingkat penguapan yang tinggi,
seperti di rawa-rawa payau dan kolam karang dengan pasang tinggi. Jika dipayungi oleh tanaman, terutama di rawa-rawa payau, tingkat penguapan dapat diperlambat dan dengan demikian mengurangi stres karena perubahan salinitas. Selain itu, tanaman di rawa-rawa payau mentolerir tingginya salinitas dengan beberapa mekanisme fisiologis, diantaranya mengeluarkan garam melalui kelenjar garam atau mencegah garam diserap oleh akar.
Selain stres yang disebabkan panas matahari saat terbuka (suhu, pengeringan, dan salinitas), organisme zona intertidal juga mengalami stres yang cukup kuat secara mekanis, terutama di lokasi-lokasi dengan ombak yang tinggi. Ada berbagai cara yang dilakukan organisme untuk mencegah kecacatan karena ombak. Secara morfologis, banyak moluska diciptakan memiliki bentuk cangkang yang rendah,
hidrodinamis. Jenis substrat yang menempel di cangkang diantaranya serabut dan cairan lengket dari renik, alat penghisap dari kaki bintang laut, dan organ seperti pengait milik isopoda, ini membantu mereka berpegangan pada rumput laut. Organisme dengan fisik yang lebih tinggi, seperti rumput laut, juga harus bertahan agar tidak patah di area dengan aliran yang tinggi, dan mereka melakukannya dengan
mengandalkan kekuatan dan fleksibilitas. Akhirnya, organisme juga dapat menghindari arus besar dengan mencari habitat mikro dengan arus yang lebih kecil. Bentuk-bentuk lain dari stres mekanis diantaranya seperti pergerakan es dan pasir, serta pergeseran bebatuan dalam air, kayu, dll.
Untuk setiap jenis stres iklim ini, spesies yang tersisa adalah yang dapat bertahan dan berkembang dalam keadaan yang paling sulit. Misalnya, krustasea kecil seperti "Tigriopus" tumbuh subur di lingkungan yang sangat asin, kolam dengan intertidal tinggi, dan umumnya hewan penyaring menemukan lebih banyak makanan di perairan yang berombak atau aliran