Robert Johnson
Robert Leroy Johnson () merupakan seorang pemusik, penulis lagu dan penyanyi yang beraliran musik blues asal Amerika Serikat. Rekaman lagunya amat dikenang pada tahun 1936 dan tahun 1937 dengan memerlihatkan kemampuan menggabungkan antara menyanyi, kepiawaiannya bermain gitar dan berbakat dalam menulis lagu yang telah mampu berpengaruh pada generasi para pemusik kelak. Namun, riwayat kehidupan Johnson yang
tampak suram, jarang didokumentasikan dan kematiannya yang sangat dini yaitu 27 tahun itu menimbulkan banyak kisah yang misterius dan melegenda seperti tentang dirinya menjual jiwanya kepada iblis di sebuah perempatan demi meraih keberhasilan. Di seumur hidupnya, ia juga memiliki keberhasilan yang secara komersial tergolong kecil dan kurang mendapatkan pengakuan dari khalayak ramai saat menjadi seorang pemusik jalanan.
Setelah dilakukan perekaman ulang lagunya yang dirilis tahun 1961 dalam album kompilasi yang berjudul King of the Delta Blues Singers, karya-karyanya meraih perhatian yang lebih luas. Kini, namanya telah diakui sebagai induk dari aliran musik blues dengan gaya musik delta blues yang menjadi ciri khususnya. Bahkan, ia pun diperhitungkan oleh banyak pemusik rock sebagai seseorang yang berpengaruh
penting. Eric Claton menyebut Johnson sebagai penyanyi beraliran blues terpenting yang pernah ada. Robert Johnson pun telah diabadikan ke dalam daftar legenda aliran musik Rock and Roll sebagai orang pertama yang berpengaruh di dalam proses pelantikan Johnson pada tahun 1986. Pada tahun 2010, nama Robert Johnson berada di peringkat kelima di dalam majalah Rolling Stone dengan kategori "100 Pemain Gitar Terhebat Sepanjang Masa.
Robert Johnson dilahirkan oleh seorang ibu bernama Julia Major Dodds (kelahiran Oktober 1874). Ayah kandungnya bernama Noah Johnson (kelahiran Desember 1884). Kemudian, ibunya menikah dengan Charles Dodds (kelahiran Februari 1865) yang merupakan seorang pemilik lahan yang cukup sejahtera dan bekerja sebagai pembuat perabotan. Selama di masa pernikahan, mereka berdua telah dikaruniai sepuluh orang anak. Charles Dodds pun disuruh
oleh seorang warga setempat supaya meninggalkan daerah Hazlehurst karena saat itu Charles Doods terlibat pertikaian dengan para pemilik tanah berkulit putih. Julia juga ikut meninggalkan Hazlehurst bersama anaknya Robert Johnson yang masih bayi hingga selama dua tahun akhirnya Johnson dipindahkan ke daerah Memphis untuk tinggal bersama suaminya yang telah berganti nama menjadi Charles Spencer.
Robert Johnson pun kembali ikut tinggal bersama ibunya sekitar tahun 1919 di wilayah Mississipi Delta. Julia tinggal bersama suami barunya yang bernama Dusty Willis yang usianya terpaut dua puluh empat tahun lebih muda daripada Julia. Robert Johnson pernah dipanggil oleh beberapa penduduk di sekitar tempat tinggalnya dengan "Little Robert Dusty". Robert Johnson bersekolah di Indian Creek School, tetapi namanya terdaftar
sebagai Robert Spencer. Bahkan, namanya tertulis sebagai Robert Spencer di dalam data sensus penduduk tahun 1920 yang berdomisili bersama ibunya Julia dan ayah angkatnya Willis di daerah Lucas, Arkansas, AS. Robert Johnson bersekolah di sana dari tahun 1924 sampai tahun 1927. Salah satu temannya yaitu Willie Coffee pernah mengetahui bahwa temannya mulai dikenal karena pernah menjadi pemain kecapi mulut
dan juga diketahui olehnya bahwa Robert pernah tidak hadir dalam waktu yang lama hingga menimbulkan dugaan dan pikiran bahwa Robert telah berada di Memphis karena menjadi tempat kediamannya serta untuk menimba ilmu di sana.
Setelah kelulusan sekolah, ia kembali mengadopsi nama belakang ayah kandungnya Noah Johnson dan mengubah namanya menjadi Robert Johnson pada surat keterangan pernikahannya dengan seorang wanita yang berumur 16 tahun bernama Virginia Travis di bulan Februari 1929. Kemudian, istrinya meninggal dunia saat proses kelahiran anak. Salah satu sanak keluarga Virginia Travis pun pernah berkata kepada seorang ahli
pengetahuan musik Mack McCormick bahwa hal tersebut merupakan bentuk hukuman ilahi atas keputusan Robert Johnson menyanyikan lagu yang bersifat sekuler. McCormick pun meyakini bahwa ucapan yang merupakan gambaran atas penyelesaian masalah yang dihadapi Johnson dengan meninggalkan kehidupan sebagai seorang suami dan seorang petani menuju seorang musisi aliran blues yang menghabiskan banyak waktu itu pun dianggap benar oleh Robert Johnson sendiri.
Pada saat itu, seorang musisi blues bernama Son House berpindah ke daerah Robinsonville, Mississipi yang merupakan tempat kediaman mitra bermusiknya yaitu Willie Brown. Son House awalnya mengetahui Robert Johnson sebagai seorang anak kecil yang terampil dalam memainkan harmonika, tetapi hal yang mengagetkan adalah dia sama sekali tidak terampil dalam memainkan gitar. Robert Johnson pun segera
memutuskan untuk berangkat dari daerah Robinsonville menuju suatu kawasan yang berdekatan dengan tempat kelahirannya, tujuannya mungkin untuk mencari ayah kandungnya itu. Di kawasan tersebut, ia ingin menyempurnakan keterampilannya bermain gitar agar bisa mengalahkan Son House serta ingin mendalami gaya bermusik lainnya bersama seorang bernama Zinnerman. Konon, ada kabar angin yang mengklaim
bahwa Zinnerman telah belajar memainkan gitar secara gaib dengan cara mengunjungi pemakaman saat tengah malam. Lalu di saat Robert Johnson telah kembali ke daerah Robinsonville, ia secara ajaib mampu menguasai teknik gitar. Son House pun diwawancarai saat itu saat kemunculan cerita mengenai kesepakatan Johnson dengan iblis telah diketahui secara luas oleh banyak peneliti aliran musik blues. House pun
sempat ditanya apakah ia terlibat dalam teknik gitar Robert Johnson dan pernyataan dari Son House yang terkesan samar-samar telah dikonfirmasi.
Robert Johnson memiliki seorang anak bernama Vergie Mae Smith sejak berada di wilayah Martinsville. Johnson menikahi Caletta Craft pada bulan Mei 1931. Pada tahun 1932, mereka berdua berpindah ke daerah Clarksdale, Mississipi, Amerika Serikat tepatnya di daerah Mississipi Delta. Sang istri pun meninggal dunia saat proses kelahiran anak di sana. Johnson pun meninggalkan wilayah tersebut demi berkarier sebagai pemusik jalanan.
Mulai sejak tahun 1932 hingga wafat pada tahun 1938, biasanya Robert Johnson berkali-kali berpindah menuju kota-kota besar seperti Memphis, Tenessee, Helena, Arkansas, kota-kota kecil di wilayah Mississipi Delta dan pernah berada di daerah perbatasan Mississipi dan Arkansas. Kadang-kadang, ia pernah melakukan perjalanan menuju lokasi yang lebih jauh lagi. Pada suatu ketika, seorang musisi blues bernama
Johnny Shines menemani dia menuju kota-kota besar lainnya seperti di Chicago, Texas, New York, Kanada, Kentucky dan Indiana. Henry Townsend pernah terlibat bermain musik bersama Johnson di daerah St. Louis. Di berbagai tempat, ia pernah menetap bersama anggota-anggota dari keluarga besarnya dan bersama teman-teman perempuannya. Johnson belum berstatus menikah saat itu, tetapi ia saat itu pernah menjalani hubungan percintaan yang panjang dengan seorang wanita.
Robert Johnson menjumpai H.C Speir yang saat itu berprofesi sebagai pengelola toko umum dan juga berperan selaku pencari bakat sekitar tahun 1936 di daerah Jackson, Mississippi, Amerika Serikat. Speir menempatkan posisi Johnson dalam hubungan kariernya dengan Ernie Oertle yang bekerja sebagai seorang pedagang sebuah kelompok label bernama ARC. Robert Johnson pun diperkenalkan kepada Don Law untuk membuat sesi rekaman
pertamanya di daerah San Antonio, Texas, AS. Sesi rekaman tersebut berlangsung pada tanggal 23 November 1936 di ruang 414 Hotel Gunter yang telah dipersiapkan oleh Brunswick Records sebagai tempat rekaman studio untuk sementara. Selama sesi rekaman yang menghabiskan tiga hari itu, sudah ada enam belas lagu pilihan Johnson dan sebagian besar lagu tersebut telah berada dalam proses rekaman studio. Pernah dikabarkan bahwa