Sepak bola di Inggris
Di Inggris, sepak bola merupakan olahraga nasional yang banyak digemari. Peraturan-peraturan modern pertama permainannya dibuat pada tahun 1863, dan berpengaruh besar pada perkembangan aturan permainan saat ini. Dengan lebih dari 40000 klub sepak bola, menjadikan Inggris sebagai negara terbanyak yang mempunyai klub yang berpartisipasi.
Inggris dianggap sebagai tempat kelahiran sepak bola. Anggapan ini berdasarkan bukti sejarah adanya klub sepak bola tertua di dunia (Sheffield FC), Badan Nasional pengatur sepak bola tertua di dunia (The Football Association), tim nasional pertama, kompetisi sistem gugur nasional tertua (Piala FA) dan liga nasional tertua (The Football League). Saat ini Liga domestik Inggris, Liga Primer, adalah
salah satu liga olahraga paling populer dan terkaya di dunia, dan merupakan rumah bagi beberapa klub terkenal di dunia sepak bola.
Permainan sepak bola modern secara global pertama kali dikodifikasi pada tahun 1863 di London. Latar belakangnya adalah untuk menyatukan permainan sepak bola di sekolah umum dan universitas di Inggris.
Sepak bola dimainkan di Inggris sejak abad pertengahan. Bukti tertulis pertama dari pertandingan sepak bola ditemukan sekitar tahun 1170, ketika William Fitzstephen menulis tentang kunjungannya ke London, "Setelah makan malam semua pemuda kota keluar ke ladang untuk permainan bola yang sangat populer." Permainan menendang bola digambarkan di Inggris dari 1280.
Pada tahun 1314, Raja Inggris Edward II, menceritakan tentang olahraga sepak bola dan penggunaan bola. Pada abad ke-16 referensi mengenai tim yang terorganisir dan mempunyai tujuan tertentu muncul. Ada bukti untuk wasit, permainan tim sepak bola yang dimainkan di sekolah bahasa Inggris setidaknya sejak 1581.
Aturan Cambridge adalah aturan pertama yang dibuat di Universitas Cambridge pada tahun 1848, secara khusus berpengaruh dalam pengembangan aturan sepak bola berikutnya. Selama tahun 1850-an, banyak klub yang tidak berhubungan dengan sekolah atau universitas terbentuk di seluruh dunia, yang memainkan berbagai bentuk sepak bola. Beberapa muncul dengan aturan permainan mereka sendiri yang berbeda
dari aturan yang ada, terutama Sheffield Football Club (klub tertua di dunia), yang dibentuk oleh mantan siswa sekolah umum pada tahun 1857, dan mempengaruhi pembentukan Sheffield dan Hallamshire Football Association pada tahun 1867.
Pada tahun 1863 sudah berlangsung terhadap pembentukan Asosiasi Sepak bola (FA) dan pertemuan pertama kali diadakan pada 26 Oktober 1863 bertempat di "Freemason Tavern" di "Great Queen Street", London.
Pada masa itu, belum ada peraturan permainan sepak bola yang standar, sehingga setiap tim mempunyai aturan sendiri-sendiri. Sheffield bermain dengan aturan sendiri sampai tahun 1870-an dan FA menyerap beberapa aturan yang ada. Sebuah pertandingan antara Sheffield F.C. dan Hallam F.C. pada tanggal 29 Desember 1862 adalah salah satu pertandingan pertama yang disiarkan melalui surat kabar.
Pada tanggal 8 Maret 1873, tim nasional Inggris menang 4-2 atas Skotlandia di The Oval dan merupakan kemenangan pertama kalinya di ajang sepak bola internasional. Pada akhir abad ke-19 keadaan didominasi oleh tumbuhnya perpecahan antara tim amatir dan profesional, dan membagi klub menjadi utara-selatan. Klub Utara yang antusias untuk mengadopsi profesionalisme
sebagai pekerjaan tidak mau untuk bermain secara amatir, sedangkan klub Selatan masih fanatik dengan kultur amatirnya. Akhirnya, pada tahun 1885 FA mengesahkan profesionalisme.
Direktur Aston Villa William McGregor mengadakan pertemuan dengan wakil-wakil dari klub terkemuka Inggris, dan pertemuan ini menjadi awal dari pembentukan The Football League pada tahun 1888. Preston North End adalah juara di musim perdana 1888-89, dan juga klub pertama yang meraih gelar ganda yaitu juara liga dan juara Piala FA. Kemudian disusul oleh Aston Villa mengulangi prestasi tersebut di musim 1896-97.
Liga profesional pertama kali dibentuk pada tahun 1888 oleh Direktur Aston Villa yaitu William McGregor. Sejak didirikan, kemudian banyak liga lainnya didirikan di Inggris. Selama bertahun-tahun telah terjadi peningkatan upaya untuk menghubungkan semua liga untuk menjadi sebuah kesatuan dengan bentuk struktur piramida dan memungkinkan adanya promosi dan degradasi antara tingkat yang berbeda.
Motivasi utama untuk usaha ini adalah untuk menjaga kemungkinan bahwa setiap klub di Inggris mungkin berkeinginan suatu hari naik ke bagian yang paling atas, tidak peduli apa status mereka.
Dalam penelitian yang dibuat oleh FIFA pada tahun 2006 ada sekitar 40000 klub terdaftar di FA, sehingga Inggris adalah negara yang memiliki klub sepak bola paling banyak dibanding negara lain di dunia. Di urutan kedua adalah Konfederasi Sepak Bola Brasil (CBF) yang memiliki 29000 klub terdaftar.
Liga Primer atau bisa disebut juga dengan Liga Utama Inggris, dibentuk mulai musim 1992-93 sebagai akibat dari ketidakpuasan klub-klub terkemuka Inggris saat itu yang sebelumnya bermain dengan The Football League. Tetapi hubungan dengan kompetisi Football League tetap dipertahankan, dan setiap akhir musim tiga klub terbawah yang terdegradasi dari Liga Primer diganti dengan tiga klub teratas dari Championship.
Liga Primer bersifat sebagai divisi tunggal dan diikuti oleh 20 klub dalam setiap musim. Setiap klub di Liga Primer dalam setiap musim tertentu memiliki satu per duapuluh bagian di liga, yang berarti bahwa mereka semua adalah pemilik dengan hak dan tanggung jawab yang sama.
Sebelum terbentuk Liga Primer pada tahun 1992, Football League adalah kompetisi liga sepak bola tingkat teratas di Inggris, dan tercatat sebagai kompetisi liga nasional tertua di Inggris dan di dunia. Sebelum menjadi kompetisi tingkat kedua di Inggris, Football League sudah beroperasi hingga menjadi 4 divisi, yang dibagi menjadi Divisi 1, Divisi 2, Divisi 3 dan Divisi 4.
Saat ini Football League diikuti oleh 72 klub yang berjalan dengan 3 divisi yaitu Championship, League One dan League Two dan setiap divisi diikuti oleh 24 klub. Sistem promosi dan degradasi juga diberlakukan di antara 3 divisi tersebut.
Di bawah Football League ada yang dikenal sebagai "sepak bola non-Liga". Istilah ini dapat membingungkan, karena mengacu pada klub-klub di luar Football League, meskipun mereka masih bermain di kompetisi liga yang terorganisir. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa tingkat di atas telah dikonsolidasikan ke dalam Sistem Liga Nasional, yang dioperasikan oleh FA.
Dilevel ini dikenal dengan nama Football Conference. Sebagian besar klub di level ini adalah profesional dan sebagian sisanya adalah semi-profesional.
Ada promosi otomatis dan degradasi antara Football League Two dan Conference National. Di level ini juga dikenal sebagai sistem piramida, karena jumlah liga di tiap tingkat, semakin kebawah semakin meningkatkan, dengan masing-masing liga yang mencakup wilayah geografis yang lebih kecil.
Meskipun FA sudah tidak mengenal definisi formal "amatir" di awal tahun 1970, sebagian besar klub masih efektif bermain sebagai amatir, tanpa imbalan keuangan dan liga amatir bukan bagian dari Sistem Liga Nasional.
Di tingkat amatir liga diatur oleh Amateur Football Alliance (AFA) yang langsung berafiliasi ke FA. AFA adalah asosiasi sepak bola yang terdapat di berbagai County di Inggris, yang didasarkan pada sekitar batas-batas daerah bersejarah, dan juga badan pengatur sepak bola lokal di Inggris. Mereka juga mengatur semua aspek Liga Sepak bola Minggu.
Tidak semua di asosiasi sepak bola dibentuk berdasarkan county. Angkatan bersenjata Inggris juga memiliki setidaknya satu asosiasi, misalnya seperti Asosiasi Sepak Bola Angkatan Darat yang mengelola sepak bola dalam Angkatan Darat Inggris.