Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Laksamana Cheng Ho pulang ke Nanjing pada 6 Juli 1411. Setelah itu, ia mempersembahkan orang-orang Sinhala yang ditangkap kepada Kaisar Yongle. Kemudian, kaisar memutuskan untuk membebaskan dan memulangkan mereka ke negara mereka. Ia juga meminta Kementerian Ritus untuk merekomendasikan beberapa orang untuk menjabat sebagai raja baru. Namun, dinasti sah sebelumnya menghimpun ulang diri mereka sendiri di Kotte
pada masa kedutaan besar Tiongkok datang. Dari situ, armada khazanah tak lagi mengalami pertikaian saat berkunjung ke Ceylon pada pelayaran-pelayaran khazanah berikutnya.
Pada 18 Desember 1412, Kaisar Yongle mengeluarkan perintah untuk pelayaran keempat. Laksamana Cheng Ho dan lainnya diperintahkan untuk mengkomandaninya.
Kaisar Yongle menghadiri kontes panahan untuk Perayaan Pertengahan Musim Panas tahun 1413 (tanggal 5, bulan 5, tahun ke-11). Seluruh perwira Tionghoa dan duta-duta "barbarian" diundang untuk menghadiri acara tersebut. Duyvendak (1938) menyatakan bahwa sejumlah duta tersebut lebih terdiri dari beberapa orang yang Laksamana Cheng Ho akan pulangkan ke negara-negara mereka pada
pelayaran keempat ketimbang orang-orang dari tetangga-tetangga terdekat. Pelayaran tersebut akan menghadapkan armada khazanah ke negara-negara Muslim, sehingga ini berpengaruh bagi Tiongkok untuk memajukan penerjemah-penerjemah handal, seperti Ma Huan (yang bergabung dengan pelayaran khazanah untuk pertama kalinya). Sebuah inskripsi tahun 1523 di sebuah masjid Muslim di
Xi'an mencatat bahwa, pada bulan 4 tahun ke-11, Laksamana Cheng Ho mencari para penerjemah handal dan menemukan seorang pria bernama Hasan.
Armada Laksamana Cheng Ho meninggalkan Nanjing pada 1413, mungkin pada musim gugur. Mereka berlayar dari Fujian pada bulan ke-12 tahun ke-11 dalam masa pemerintahan Yongle (23 Desember 1413 sampai 21 Januari 1414). Kalikut telah menjadi tempat tujuan paling barat pada pelayaran sebelumnya, namun sekarang armada tersebut berlayar ke wilayah-wilayah yang lebih jauh. "Taizong Shilu"
mencatat Malaka, Jawa, Champa, Semudera, Aru, Cochin, Kalikut, Lambri, Pahang, Kelantan, "Jiayile", Ormuz, "Bila", Maladewa, dan "Sunla" untuk pelayaran tersebut.
Armada tersebut berlayar ke Champa, Kelatan, Pahang, Malaka, Palembang, Jawa, Lambri, Lide, Aru, Semudera, Ceylon, "Jiayile" (seberang Ceylon), Cochin; dan Kalikut. Mereka melakukan perjalanan ke "Liushan" (Kepulauan Maladewa dan Laccadive), "Bila" (Atol Bitra), "Sunla" (Atol Chetlat), dan Hormuz. Di Jawa, armada tersebut mengirimkan hadiah dan persembahan dari Kaisar
Yongle. Sebagai balasannya, seorang duta Jawa didatangkan ke Tiongkok pada 29 April 1415, mempersembahkan upeti dalam bentuk "kuda-kuda barat" dan produk-produk lokal sesambil mengekspresikan rasa terima kasih.
Pada 1415, armada tersebut melakukan pemberhentian di utara Sumatra pada perjalanan pulang dari Hormuz. Mereka bertarung dengan Sekandar pada titik pelayaran tersebut. Sekandar sebelumnya telah merampas tahta Semudera dari Zain al-'Abidin, namun Tiongkok secara resmi masih mengakui Zain al-'Abidin sebagai Raja Semudera. Meskipun Sekandar adalah penguasa otonom atas haknya sendri,
ia tak diakui oleh Tiongkok. Laksamana Cheng Ho memerintahkan peluncuran serangan melawan perampas tahta dan merestorasi Zain al-'Abidin sebagai raja yang sah. Dalam membalas keadaan tersebut, Sekandar memimpin pasukannya untuk menyerang pasukan Ming, namun Laksamana Cheng Ho dan pasukannya dikerahkan dari kapal-kapal mereka dan menangkap Sekandar. Mereka menekan pasukan Sekandar
ke Lambri dimana mereka menangkap Sekandar, istrinya dan anaknya. Raja Zain al-'Abidin kemudian mengadakan misi tribut untuk mengekspresikan rasa terima kasihnya. Konflik tersebut menghimpun ulang kekuasaan Tiongkok atas negara-negara asing dan rute maritim dengan melindungi otoritas politik lokal yang menamengi perdagangan. Sekandar dihadapkan ke Kaisar Yongle di gerbang istana dan
kemudian dieksekusi. Tak diktahui kapan eksekusi tersebut dilakukan, namun Ma Huan menyatakan bahwa Sekandar dieksekusi secara terbuka di ibukota setelah armada pulang.
Pada 12 Agustus 1415, armada Laksamana Cheng Ho pulang ke Nanjing dari pelayarannya. Sehari setelah mereka pulang, seorang kasim dikirim ke Bengal. Kaisar Yongle telah absen sejak 16 Maret 1413 untuk kampanye Mongol keduanya dan tak pulang saat armada datang. Setelah armada pulang, para penguasa dari 18 negara mengirim para duta sebagai tanda tribut kepada pemerintah Ming.
Pada 14 November 1416, Kaisar Yongle pulang ke Nanjing. Pada 19 November, sebuah acara besar diadakan dimana Kaisar Yongle memberikan hadiah kepada para pangeran, pejabat sipil, perwira militer dan duta besar dari 18 negara. Pada 19 Desember, delapan belas duta besar diraih di istana Ming. Pada 28 Desember, mereka mengunjungi istana Ming untuk hengkang dan menyerahkan jubah-jubah sebelum mereka berangkat. Pada hari itu, Kaisar
Yongle memerintahkan pengerahan pelayaran kelima, yang ditujukan untuk memulangkan 18 duta besar dan menyerahkannya kepada para raja mereka. Pada 12 April 1417, ia meninggalkan Nanjing untuk pergi ke utara.
Laksamana Cheng Ho dan orang-orang lainnya meraih perintah untuk memulangkan para duta besar. Mereka membawa surat-surat kekaisaran dan beberapa hadiah untuk beberapa raja. Raja Cochin meraih perlakuan istimewa, karena ia mengirim uputi sejak 1411 dan kemudian juga mengirim para duta besar untuk meminta paten penobatan dan segel. Kaisar Yongle menerima dua permintaannya, memberikannya dengan
sebuah inskripsi panjang (diduga dikomposisikan oleh kaisar itu sendiri), dan memberi gelar "Negara Pelindung Gunung" untuk sebuah bukit di Cochin.
Laksamana Cheng Ho meninggalkan pantai Tiongkok pada musim gugur 1417. Laksamana Cheng Ho mula-mula berlabuh di Quanzhou untuk mengisi kargo-kargo armada tersebut dengan porselen dan barang-barang lainnya. Temuan-temuan arkeologi dari porselen Tionghoa kontemporer diekskavasi di tempat-tempat Afrika Timur yang dikunjungi oleh armada Cheng Ho. Sebuah prasasti Ming di Quanzhou menyatakan
bahwa Laksamana Cheng Ho membakar kemenyan untuk perlindungan ilahi untuk pelayaran ini pada 31 Mei 1417. Armada tersebut mengunjungi tempat-tempat berikut: Champa, Pahang, Jawa, Palembang, Malaka, Semudera, Lambri, Ceylon, Cochin, Kalikut, "Shaliwanni" (mungkin Cannanore), "Liushan" (Kepulauan Maladewa dan Laccadive), Hormuz, "Lasa", Aden, Mogadishu, Brava, "Zhubu", dan Malindi.
Untuk Arabia dan Afrika Timur, rute yang paling tampak adalah Hormuz, "Lasa", Aden, Mogadishu, Brava, "Zhubu", dan kemudian Malindi. Duyvendak berpendapat bahwa Cheng Ho mendaratkan pasukan militer di Mogadishu dan "Lasa" karena disambut tak hangat oleh warga lokal.
Pada 8 Agustus 1419, armada pulang ke Tiongkok. Kaisar Yongle masih di Beijing pada masa itu, namun ia memerintahkan Kementerian Ritus untuk memberikan pemberian uang pada delapan bulan candra (21 Agustus sampai 19 September) 1419. Upeti mereka meliputi singa, macan tutul, unta, burung unta, badak, antelop, jerapah, dan hewan eksotis lainnya, yang menimbulkan sensasi besar di kalangan istana Ming.
Catatan tertanggal 3 Maret 1421 dari "Taizaong Shilu" menyatakan bahwa para duta dari enam belas negara (Hormuz dan negara-negara lainnya) memberikan hadiah uang kertas dan koin, dan jubah-jubah seremonial dan berbaris sebelum pulang ke negara mereka masing-masing di bawah naungan armada khazanah. Perintah kekaisaran untuk pelayaran keenam dimajukan pada 3 Maret 1421. Laksamana
Cheng Ho membawa serta surat-surt kekaisaran, brokat sutra, kain sutra, dan hadiah lainnya untuk para penguasa negara-negara tersebut.
Catatan tertanggal 14 Mei 1421 dari "Taizong Shilu" menyatakan bahwa pelayaran khazanah tersebut sempat tertunda. "Xiyang Fanguo Zhi" karya Gong Zhen mencatat sebuah maklumat kekaisaran 10 November 1421 yang memerintahkan Cheng Ho, Kong He (), Zhu Buhua (), dan Tang Guanbao () untuk melaksanakan tujuan-tujuan Hong Bao dan lainnya untuk memulangkan para duta asing. Para