Konstruktivisme (hubungan internasional)
Kajian terhadap proses seperti ini merupakan contoh sikap konstruktivis terhadap kepentingan dan identitas negara. Kepentingan dan identitas merupakan penentu utama perilaku negara. Karena itu, mempelajari sifat dan pembentukannya sangat diutamakan dalam metodologi konstruktivis untuk mengenal sistem internasional. Perlu diketahui bahwa walaupun ada perpindahan fokus ke kepentingan dan identitas (properti
negara), kaum konstruktivis juga tidak perlu memfokuskan analisis mereka di tingkat unit dalam politik internasional (negara). Teoriwan konstruktivis seperti Finnemore dan Wendt sama-sama menegaskan bahwa meski gagasan dan proses cenderung menjelaskan konstruksi kepentingan dan identitas secara sosial, gagasan dan proses membentuk strukturnya sendiri yang memengaruhi aktor internasional. Perbedaan utama
konstruktivisme dengan neorealisme adalah konstruktivisme memandang struktur politik internasional sebagai gagasan, bukan materi.
Banyak konstruktivis yang menganalisis hubungan internasional dengan memandang tujuan, ancaman, ketakutan, budaya, identitas, dan elemen "realita sosial" lainnya sebagai fakta sosial. Dalam versi suntingannya, "The Culture of National Security", pakar konstruktivis seperti Elizabeth Kier, Jeffrey Legro, dan Peter Katzenstein menantang sejumlah asumsi realis tentang dinamika politik internasional, khususnya terkait militer. Thomas J. Biersteker dan Cynthia Weber
menerapkan pendekatan konstruktivis untuk memahami perubahan kedaulatan negara sebagai tema utama dalam hubungan internasional. Tulisan-tulisan Rodney Bruce Hall dan Daniel Philpott mengembangkan teori konstruktivis dalam tranformasi besar dinamika politik internasional. Dalam ekonomi politik internasional, penerapan konstruktivisme masih sedikit. Contoh karya konstruktivis dalam bidang tersebut meliputi kajian Kathleen R. McNamara tentang Persatuan Moneter Eropa dan analisis Mark Blyth tentang kemunculan Reaganomics di Amerika Serikat.
Dengan berfokus pada cara bahasa dan retorika mengonstruksi realita sosial sistem internasional, para konstruktivis dianggap lebih optimis dengan kemajuan hubungan internasional daripada cabang realisme yang bergantung pada ontologi materialis. Namun demikian, sejumlah konstruktivis mempersoalkan pemikiran konstruktivisme yang "liberal" dan lebih bersimpati pada pesimisme realis terkait kemungkinan terbebasnya konstruktivisme dari politik kekuasaan.
Konstruktivisme sering ditunjukkan sebagai alternatif bagi dua teori hubungan internasional utama, realisme dan liberalisme, tetapi beberapa konstruktivis menegaskan bahwa konstruktivisme masih bisa dianggap konsisten dengan satu teori atau dua-duanya. Wendt memaparkan beberapa asumsi utamanya bersama tokoh realis dan neorealis, misalnya tentang keberadaan anarki dan keutamaan negara dalam sistem
internasional. Namun demikian, Wendt melihat anarki dari sudut pandang budaya alih-alih materi; ia juga mempertahankan asumsi negara-sebagai-aktor dalam teori hubungan internasional. Ini merupakan isu kontroversial di kalangan peneliti HI karena beberapa konstruktivis sendiri menolak beberapa pandangan Wendt (lihar perdebatan di "Review of International Studies", vol. 30, 2004). Ada pendapat bahwa kemajuan dalam teori HI dapat diraih ketika realisme dan konstruktivisme dapat disejajarkan atau bahkan disintesiskan.
Banyak peneliti yang mempelajari proses konstruksi sosial menolak label "konstruktivis". Mereka berpendapat bahwa konstruktivisme "arus utama" mengabaikan banyak sekali konstribusi penting dari peralihan bahasa dan teori konstruksionis sosial demi meraih status pendekatan "ilmiah" dalam hubungan internasional. Bahkan konstruktivis "arus utama" seperti Jeffrey Checkel khawatir bahwa para konstruktivis terlalu berlebihan dalam usahanya membangun jembatan dengan mazhab non-konstruktivis.
Sejumlah konstruktivis menegaskan bahwa teori saat ini tidak memperhatikan peran kebiasaan dan perilaku asal-asalan dalam politik dunia. Para pendukung "perubahan praktik" ini terinspirasi dari ilmu saraf serta tulisan para teoriwan sosial seperti Pierre Bourdieu yang menekankan pentingnya kebiasaan dalam kehidupan psikologis dan sosial. Selain itu, banyak pula pakar
konstruktivis yang menerapkan pendekatan sosiologi teori aktor-jaringan; penerapan ini menyertakan karya Bruno Latour dan pakar lainnya dalam hal perubahan praktik. Mereka menerapkan teori aktor-jaringan untuk mematahkan dikotomi politik dunia tradisional (beradab/barbar, demokratis/otokratis, dan lain-lain), mempertimbangkan dampak pemahaman HI pascamanusia, mempelajari infrastruktur politik dunia, dan mempertimbangkan dampak agen teknologi.