Hubungan Romawi dengan Tiongkok
Cosmas Indicopleustes, seorang biarawan Yunani Romawi Timur (atau disebut juga Bizantium) abad ke-6 Masehi asal Aleksandria dan mantan pedagang dengan pengalaman dalam perdagangan Samudra Hindia, merupakan orang Romawi pertama yang berbicara jelas tentang Tiongkok dalam "Topografi Kristen" (sekitar tahun 550 Masehi). Ia menyebutnya negara "Tzinista" (berbanding dengan "Chinasthana" dalam bahasa
Sansekerta dan "Sinistan" dalam bahasa Suryani dari Prasasti Nestorian tahun 781 Masehi di Xi'an, Tiongkok), terletak di paling timur Asia. Ia menjelaskan rute maritim menuju kesana (mula-mula berlayar ke timur dan kemudian ke utara pesisir selatan benua Asia) dan pada kenyataannya bahwa cengkih datang dari jalur tersebut menuju Sri Lanka untuk dijual. Pada masa
pemerintahan penguasa Romawi Timur Yustinianus I (memerintah pada 527-565 Masehi), bangsa Bizantium mendapatkan sutra Tiongkok dari para perantara Sogdiana. Namun, mereka juga menyeludupkan ulat-ulat sutra dari Tiongkok dengan bantuan para biarawan Nestorian, yang mengklaim bahwa tanah Serindia terletak di utara India dan menghasilkan sutra termurni. Dengan menyeludupkan ulat-ulat sutra dan menghasilkan
sutra mereka sendiri, bangsa Bizantium dapat memotong perdagangan sutra Tiongkok yang didominasi oleh pesaing utama mereka, Kekaisaran Sasaniyah.
Dari suku bangsa Turk dari Asia Tengah pada zaman Wei Utara (386-535 Masehi), bangsa Romawi Timur memakai penyebutan lainnya untuk Tiongkok: "Taugast" (Turk Kuno: "Tabghach"). Theophylact Simocatta, seorang sejarawan pada masa pemerintahan Heraclius (memerintah pada 610-641 Masehi), dengan menyatakan bahwa Taugast (atau Taugas) adalah sebuah kekaisaran timur besar yang
dijajah oleh bangsa Turk, dengan ibu kota berjarak 1.500 mil (2.400 km) dari timur laut India yang ia sebut "Khubdan" (dari kata Turk "Khumdan" yang digunakan untuk ibukota Sui dan Tang Chang'an), dimana penyembahan berhala dipraktekkan namun bangsanya bijak dan taat hukum. Ia menggambarkan kekaisaran Tiongkok terpisah oleh sebuah sungai besar (diyakini Yangzi) yang
dijadikan sebagai perbatasan antara dua negara rival dalam perang, pada masa pemerintahan Kaisar Bizantium Maurice (582-602 Masehi) orang-orang utara yang mengenakan "jubah hitam" menaklukkan orang-orang ber"jubah merah" di wilayah selatan (hitam adalah warna khas yang dikenakan oleh orang-orang Shaanxi, yang berada di ibukota Sui, Sui Chang'an, menurut penjelajah Persia abad ke-16,
Hajji Mahomed, atau Chaggi Memet). Catatan tersebut menyinggung soal penaklukan Dinasti Chen dan penyatuan kembali Tiongkok oleh Kaisar Wen dari Sui (memerintah pada 581-604 Masehi). Simocatta menyebut penguasa mereka dengan sebutan "Taisson", yang ia klaim memiliki arti Putra Dewa, yang berkaitan dengan kata "Tianzi" (artinya Putra Surgawi) dalam bahasa Tionghoa atau bahkan
nama dari penguasa pada zaman itu Kaisar Taizong dari Tang (memerintah 626- 649 Masehi). orang-orang Eropa di Tiongkok pada akhir Abad Pertengahan menyebutnya sebagai dua negara terpisah, dengan "Cathay" di utara dan "Mangi" di selatan, pada zaman dimana Dinasti Yuan yang dipimpin oleh penguasa Mongol Kubilai Khan (memerintah 1260-1294 Masehi) menaklukkan Dinasti Song Selatan.
Informasi geografi mendetail tentang Kekaisaran Romawi, setidaknya wilayah paling timurnya, tersedia dalam historiografi Tiongkok tradisional. "Shiji" karya Sima Qian (s. 145-86 SM) memberikan penjelasan negara-negara di Asia Tengah dan Asia Barat. Catatan tersebut menjadi muatan paling signifikan dalam "Buku Han", yang bersama-sama dikarang oleh Ban Gu dan saudarinya Ban Zhao, adik-adik
dari jenderal Ban Chao, yang memimpin militer menuju ke Asia Tengah sebelum kembali ke Tiongkok pada 102 Masehi. Namun, kawasan Asia paling Barat yang dijelaskan dalam "Kitab Han Akhir" yang dikompilasikan oleh Fan Ye (398-445 Masehi) membentuk dasar bagi seluruh catatan Daqin pada masa selanjutnya. Catatan tersebut dipandang mentok sampai penjelasan Syam, terutama Suriah. Sejarawan Edwin G.
Pulleyblank menjelaskan bahwa para sejarawan Tiongkok menganggap Daqin merupakan sebuah jenis dari "kontra-Tiongkok" yang terletak di bagian ujung dunia yang mereka ketahui. Menurut Pulleyblank, "titik yang dibutuhkan untuk menyoroti bahwa konsepsi Tiongkok Daqin adalah asal muasal dari pembentukan catatan-catatan mitologi kuno tentang barat jauh". Para sejarawan Tiongkok secara
jelas mengaitkan Daqin dan "Li-kan" (diyakini Suriah) masuk dalam negara yang sama, dengan penjelasan-penjelasan terawal dari Li-kan dalam "Shiji" yang membedakannya dengan Kekaisaran Seleukia zaman Hellenistik. Pulleyblank menyediakan beberapa analisis linguistik untuk mempersengketakan proposal tersebut, dengan berpendapat bahwa Tiaozhi () dalam "Shiji" lebih tampak
sebagai Kekaisaran Seleukia dan bahwa Lijian, meskipun masih kurang dipahami, dapat diidentifikasikan dengan Hyrcania di Iran atau bahkan Aleksandria di Mesir.
"Weilüe" karya Yu Huan (sekitar 239-265 Masehi), yang disajikan dalam "Catatan Sejarah Tiga Negara" yang diterbitkan pada 429 Masehi oleh Pei Songzhi, juga memberi penjelasan tentang bagian paling timur dari wilayah Romawi, termasuk penjelasan soal Laut Tengah. Untuk Mesir Romawi, buku tersebut menjelaskan pembagian tripartit dari Delta Nil, Heptanomis, dan Tebais, letak Aleksandria dan
tempat-tempat di sepanjang Sungai Nil dan penjelasan-penjelasan lainnya. Dalam "Zhu Fan Zhi" karyanya, inspektur bea cukai Quanzhou zaman Dinasti Song, Zhao Rugua (1170-1228 Masehi) menjelaskan Mercusuar Aleksandria kuno. "Kitab Han Akhir" dan "Weilüe" sama-sama menyebutkan jembatan ponton "terbang" () di sepanjang sungai Efrat di Zeugma, Commagene, Anatolia Romawi.
"Weilüe" juga menyebutkan apa yang dianggap menjadi negara-negara vasal dependen paling penting di Kekaisaran Romawi, menyediakan petunjuk-petunjuk arah perjalanm dan memperkirakan jarak antara tempat-tempat tersebut (dalam unit mil Tionghoa, "li"). Beberapa tempat dan negara dependen Roma dalam "Weilüe" yang diidentifikasikan oleh Friedrich Hirth (1885) berlawanan dengan John E. Hill (2004). Selain itu, Hirth
mengidentifikasikan Si-fu (Tionghoa: ) sebagai Emesa, sementara Hill memberikan bukti situasional dan linguistik menonjol untuk menyimpulkannya sebagai Petra di Kerajaan Nabataea, yang dianeksasi oleh Roma pada 106 Masehi pada masa pemerintahan Trajan.
"Kitab Tang Lama" dan "Kitab Tang Baru" mencatat bahwa bangsa Arab ("Da shi" ) mengirim komandan mereka "Mo Yi" (, Pinyin: "Mó zhui fá zh", diyakini Muawiyah I, gubernur Suriah sebelum menjadi khalifah Umayyah yang memerintah pada 661-680 Masehi) untuk mengepung ibu kota Bizantium, Konstantinopel, dan memaksa Bizantium untuk membayar upeti.
Buku-buku serupa juga menyebut Konstantinopel dalam beberapa penjelasan memiliki tembok granit masif dan jam air yang disertai dengan patung pria emas. Henry Yule mengeluarkan beberapa penjelasan tentang nama negosiator Bizantium "Yenyo" (yakni bangsawan John Pitzigaudes) yang disebut dalam sumber-sumber Tiongkok, seorang duta yang tidak disebutkan namanya dalam catatan Edward Gibbon tentang seorang pria yang
dikirim ke Damaskus untuk memberi sebuah bingkisan kepada Umayyah, setelah beberapa tahun kemudian meningkatkan tuntutan upati terhadap Bizantium. "Kitab Tang Baru" dan "Wenxian Tongkao" menjelaskan wilayah Nubia (Kerajaan Kush atau Aksum) sebagai sebuah gurun di barat daya Kekaisaran Bizantium yang sedang menghadapi wabah malaria, dimana para penduduk aslinya memiliki kulit hitam dan biasanya
memakan kurma Persia. Dalam membahas tiga agama-agama besar di Nubia (yakni Sudan), "Wenxian Tongkao" menyebut tentang agama "Daqin" yang ada disana dan waktu rehat dilakukan setiap tujuh hari (diyakini Sabat) bagi orang-orang yang menganut kepercayaan "Da shi" (diyakini Muslim Arab). Catatan tersebut juga mempertahankan klaim dalam "Kitab Tang Baru" tentang praktik bedah Romawi Timur untuk menghilangkan parasit-parasit dari otak.