Isamu Noguchi
Sekembalinya dari Paris, patung abstrak yang dibuat Noguchi di Paris dipamerkan di pameran tunggal pertama di Galeri Eugene Schoen. Setelah tidak ada satu pun karyanya yang laku, Noguchi berhenti sama sekali membuat seni abstrak, Ia hanya membuat patung dada agar mendapat uang untuk menghidupi diri. Noguchi segera mendapat order dari klien selebriti dan orang kaya. Pameran patung dada yang
diadakannya pada tahun 1930, termasuk patung Martha Graham dan Buckminster Fuller mendapat tinjauan positif, dan setelah kurang dari setahun membuat patung dada, ia sudah mendapat cukup uang untuk melanjutkan perjalanannya ke Asia.
Pada bulan April 1930, Noguchi berangkat ke Paris, dan dua bulan kemudian visa untuk naik Kereta Api Trans-Siberia sudah diperolehnya. Jepang adalah negara pertama yang ingin dikunjunginya, dan bukan India. Namun setelah tahu ayahnya tidak ingin dirinya memakai nama keluarga Noguchi, ia menjadi terguncang. Noguchi memutuskan untuk pergi ke Peking, tempatnya belajar
seni lukis kuas dari Qi Baishi. Di Peking, ia tinggal selama 6 bulan sebelum akhirnya berlayar ke Jepang. Surat kabar Jepang ramai memberitakan kedatangannya, bahkan sebelum Noguchi tiba di Kobe, Kedatangannya itu dikabarkan untuk melakukan pertemuan kembali bapak-anak. Menurut Noguchi alasannya datang ke Jepang bukan untuk menjumpai ayahnya, meskipun keduanya sempat bertemu di
Tokyo. Setelah itu, Noguchi pergi ke Kyoto untuk belajar tembikar dari Uno Jinmatsu. Di Kyoto, ia menunjukkan minat terhadap taman Zen dan patung haniwa dari tanah liat asal zaman Kofun yang kemudian dijadikannya inspirasi untuk karya terakota berjudul "The Queen".
Noguchi kembali ke New York di tengah berlangsungnya Depresi Besar, sehingga dirinya hanya menemukan segelintir pemesan yang meminta dibuatkan patung dada. Sebagai gantinya, ia mengadakan pameran dengan harapan dapat menjual sejumlah patung dan lukisan kuas yang dibuatnya di Asia. Meskipun hanya sedikit yang laku, Noguchi menganggap pameran tunggal yang diadakannya itu
(dimulai Februari 1932, berkeliling Chicago, pantai barat, dan Honolulu) sebagai "pameran tersukses". Usaha berikutnya untuk menembus seni abstrak dalam bentuk patung penari Ruth Page berjudul "Miss Expanding Universe" ternyata diterima kritikus dengan dingin. Pada Januari 1933, Noguchi bekerja di Chicago bersama Santiago Martnez Delgado menggambar lukisan dinding di Pameran Century of Progress. Setelah itu, bisnis patung dada
ternyata kembali lancar. Ia pindah ke London pada bulan Juni 1933 untuk mencari order lebih banyak lagi, tetapi kembali lagi ke Amerika pada bulan Desember sebelum ibunya meninggal dunia.
Sejak Februari 1934, Noguchi mulai mengajukan desain-desain pertamanya berupa ruang publik dan monumen ke Program Karya Seni Publik. Salah satu rancangannya berupa monumen Benjamin Franklin tidak kunjung terwujud hingga berpuluh tahun kemudian. Desain lain berupa karya seni lingkungan berbentuk piramida raksasa berjudul "Monument to the American Plow" juga ditolak. "Lansekap seni
pahat" untuk arena bermain "Play Mountain" ditolak secara pribadi oleh Komisaris Taman Robert Moses. Noguchi akhirnya didepak keluar dari program tersebut, dan kembali membiayai hidupnya dari menerima pesanan patung dada. Pada awal 1935, setelah mengadakan pameran tunggal lainnya, kritikus seni Henry McBride menyebut karya Noguchi berjudul "Death" yang menggambarkan orang Afrika-Amerika digantung sebagai
"kesalahan kecil orang Jepang." Pada tahun yang sama, Noguchi menghasilkan set panggung untuk "Frontier". Set panggung itu merupakan karya pertama dari banyak desain panggung yang dibuatnya untuk Martha Graham.
Setelah Proyek Seni Federal dimulai, Noguchi kembali mengajukan desain-desain baru. Salah satunya berupa seni lingkungan berjudul "Relief Seen from the Sky" yang terpilih untuk bandar udara New York City. Setelah menghadapi penolakan lagi, Noguchi pergi ke Hollywood, tempatnya kembali bekerja sebagai pematung potret demi mendapat uang untuk menetap sementara di Meksiko. Desain Noguchi berupa relief
dinding terpilih untuk Pasar Abelardo Rodriguez di Mexico City. Relief dinding ini panjangnya 20 meter, diberi judul "History as Seen from Mexico in 1936". Temanya bernuansa sosial dan politik, menampilkan simbol-simbol masa itu seperti gambar swastika Nazi, palu arit, serta rumus "E" = "mc"2.
Noguchi kembali ke New York pada tahun 1937. Ia kembali membuat patung-patung dada hingga akhirnya dua proyek patung yang diusulkannya disetujui. Proyek pertamanya berupa air mancur dari suku cadang mobil yang dibuat untuk stan Ford Motor Company di New York World's Fair 1939. Karya tersebut dianggap bermutu rendah menurut penilaian kritikus dan bahkan menurut dirinya sendiri. Namun proyek tersebut
mengajarinya tentang konstruksi air mancur dan magnesit. Proyek keduanya berupa patung bas-relief dari baja tahan karat seberat sembilan ton berjudul "News". Patung yang mendapat banyak pujian ini didirikan di depan pintu masuk gedung Associated Press di Rockefeller Center pada bulan April 1940. Setelah desain-desain taman bermain yang dibuatnya kembali ditolak, Noguchi ikut dalam perjalanan lintas alam
bersama Arshile Gorky dan tunangannya pada Juli 1941, tetapi akhirnya memisahkan diri untuk pergi sendiri ke Hollywood.
Setelah Pengeboman Pearl Harbor, sentimen anti-Jepang kembali marak di Amerika Serikat. Sebagai tanggapan terhadap sentimen anti-Jepang, Noguchi membentuk aliansi "Penulis dan Artis Nisei untuk Demokrasi". Noguchi dan para pemimpin grup lainnya menulis kepada para pejabat berpengaruh, termasuk komite kongres yang dipimpin oleh anggota Kongres John Tolan, dengan harapan dapat menghentikan penginterniran orang
Jepang-Amerika. Noguchi juga menghadiri sesi dengar pendapat, namun hanya memberi dampak kecil terhadap hasilnya. Ia kemudian membantu pembuatan dokumenter tentang penginterniran, tetapi ia sudah tidak berada lagi di California ketika film itu diputar. Sebagai warga sah New York City, ia diizinkan pulang. Ia berharap dapat membuktikan kesetiaan warga Jepang-Amerika dengan cara membantu
penyelenggaraan perang. Namun setelah bantuannya ditolak oleh biro pemerintah yang lain, Noguchi bertemu dengan John Collier, kepala Kantor Urusan Indian yang berhasil meyakinkan dirinya untuk pergi ke kamp interniran di kawasan reservasi Indian di Poston, Arizona untuk meningkatkan kualitas masyarakat serta seni dan kerajinan.
Noguchi tiba di Kamp Poston pada bulan Mei 1942 sebagai satu-satunya interniran sukarela. Noguchi awalnya bekerja di bengkel kayu, tetapi berharap dapat merancang taman dan kawasan rekreasi di dalam kamp. Sejumlah rancangan berhasil diselesaikannya semasa berada di Poston, di antaranya desain lapangan bisbol, kolam renang, dan sebuah pemakaman. Namun akhirnya ia sadar pihak
Otoritas Relokasi Perang sama sekali tidak berniat untuk mewujudkan usulannya. Noguchi juga menyadari bahwa meskipun memiliki kesamaan keturunan, ia hanya memiliki sedikit persamaan dengan interniran lain yang sebagian besar digambarkannya sebagai petani tidak berpolitik dan tidak intelek. Pada bulan Juni 1942, Noguchi memohon agar dirinya dilepas, tetapi perwira intelijen
mengecapnya sebagai "orang mencurigakan" karena keterlibatannya dalam gerakan "Penulis dan Seniman Nisei untuk Demokrasi". Ia akhirnya diberi cuti sebulan mulai 12 November 1942, tetapi ia tidak pernah kembali ke kamp. Meskipun setelah itu ia menerima cuti permanen, perintah deportasi tak lama kemudian dikeluarkan untuknya. Biro Investigasi Federal menuduhnya melakukan
spionase, dan melancarkan investigasi lengkap tentang dirinya, meskipun akhirnya terhenti akibat intervensi American Civil Liberties Union. Di kemudian hari Noguchi menceritakan kembali pengalaman masa perangnya dalam film seri dokumenter Perang Dunia II Britania "The World at War".