Muhammad Thahir Imam Lapeo
AGH. Muhammad Thahir Imam Lapeo atau lebih dikenal dengan "Imam Lapeo" atau "Tosalama Imam Lapeo", merupakan tokoh sufi yang dikenal akan kecerdasannya, keberaniannya dan sifatnya yang mengedepankan nilai-nilai kemanusiaan, yang terbukti telah melahirkan sejumlah Ulama. AGH. Muhammad Thahir diberi nama Imam Lapeo karena beliaulah yang mendirikan masjid di
daerah Lapeo dan sekaligus menjadi imam pertama di masjid yang didirikannya itu. Beliau dikenal juga dengan sebutan "Kannai Tambul" ('kakek dari Istanbul') karena beliau pernah menuntut ilmu agama hingga ke Istanbul, Turki. Sufi besar Tanah Mandar ini dakwahnya merambah masyarakat nelayan hingga pegunungan seperti di Buttu Daala menemani gurunya AGH. As-Syekh Habib Sayyid Alwi
Jamalullail bin Sahl. Perjalanan hidupnya sepenuhnya diabadikan untuk ilmu dan umat. Ada 74 karamah (kelebihan) dalam kisah hidup Imam Lapeo yang ditulis oleh cucu Imam Lapeo sendiri Syarifuddin Muhsin, dalam buku yang memuat tentang perjalanan hidup Imam Lapeo. Peranan dan kontribusi Imam Lapeo melalui kerja-kerja sosial-keagamaan dan kebangsaan
menjadi lahan persemaian kharisma, popularitas, sehingga masyarakat Mandar memposisikannya sebagai primus inter pares, yang dicirikan melalui pengakuan dan pembenaran secara sosio-kultural sebagai Waliullah.
Muhammad Thahir lahir pada tahun 1838 di Pambusuang (nantinya bagian dari Pambusuang, Balanipa, Polewali Mandar, Sulawesi Barat, Indonesia). Ada perbedaan pendapat mengenai tahun kelahiran beliau secara pasti. Ada yang berpendapat bahwa Muhammad Thahir dilahirkan pada tahun 1839 ketika Raja Balanipa XLI (ke-41) Tomatindo di Marica (suatu gelar yang diberikan untuk raja yang sudah meninggal) menjalankan
pemerintahannya di Mandar dan semasa dengan upaya Belanda untuk menjejakkan kakinya di Mandar. Pendapat lainnya, mengatakan bahwa Kiai Al. Haji. Muhammad Thahir Bin Muhammad Bin Abdul Karim Abbatalahi, lahir di Pambusuang tahun 1838 M. Sejak lahir beliau diberi nama orang tuanya Junaihil Namli, suatu nama yang asing dalam kosa kata bahasa Mandar, nama unik yang artinya sayap semut.
Muhammad Thahir Bin Muhammad Bin Abdul Karim bin Aba Talha, Ayahnya bernama Haji Muhammad bin Abd. Karim bin Aba Talha, kakeknya bernama Abdul Karim. Ibunya bernama Sitti Rajiah. Menurut silsilah, ibunya St. Rajiah berasal dari keturunan hadat Tenggelang, suatu daerah yang berstatus distrik dalam wilayah pemerintahan Swapraja Balanipa, yang nantinya setelah tahun 2002 di Indonesia termasuk dalam wilayah
pemerintahan Kabupaten Mamasa. Perlu diketahui bahwa Ikaji adalah sebutan dari Sitti Rajiah kecil.
Zaman dimana Junaihil Namli lahir dan dibesarkan berada pada masyarakat yang bercirikan feodal. Hal itu ditandai dengan adanya penguasa, abdi raja bahkan daerah Mandar secara keseluruhan pada masa itu berstatus daerah jajahan pemerintah Hindia Belanda. Kondisi itu merupakan tantangan tersendiri bagi Junaihil Namli baik dalam kehidupannya sebagai anggota masyarakat biasa maupun sebagai penganjur agama Islam.
Sejak kecil ia tergolong anak yang patuh dan dikenal oleh masyarakat sebagai anak yang taat dan patuh terhadap orang tuanya, beliau juga dikenal sebagai orang jujur, pemberani, dan mempunyai kemauan keras. Junaihil Namli berlatar belakang dari keluarga yang taat beragama. Latar belakang keluarga yang taat beragama ini sangat mempengaruhi proses
pembentukan jiwa Imam Lapeo dan mewarnai kehidupannya, ini terlihat sejak beliau masih kanak-kanak.
Ayahnya adalah seorang petani dan nelayan, disamping itu masyarakat mengenalnya sebagai guru mengaji. Kemampuan mengaji Muhammad bin Haji Abdul Karim Abbatalahi, diwarisi dari ayahnya yang tidak lain adalah kakek Imam Lapeo sendiri yang dikenal dengan nama H. Abdul Karim Abtalahi yang popular dimasyarakat dengan nama Nugo. Kakeknya adalah penghafal al-Quran di Pambusuang.
Melihat latar belakang keluarga Junaihil Namli baik ayah dan ibunya yakni sebagai guru mengaji (ayahnya) dan keturunan hadat (ibunya), menunjukan bahwa beliau merupakan keturunan yang cukup dikenal dan dihormati dalam masyarakat. Hal lain, bahwa didikan dan arahan orang tuanya, menjadi dasar bagi beliau dalam kehidupan selanjutnya. Demikian halnya dengan
kondisi yang berasal dari keluarga nelayan, mempunyai tantangan yang cukup besar dalam upaya memenuhi kehidupannya. Ia terbiasa dengan arus gelombang laut bersama ayahnya mencari ikan dilaut.
Di bidang pendidikan, pendidikan formalnya tidak menonjol. Dalam mengikuti pendidikan non-formal ia lebih tertarik pada pelajaran-pelajaran agama Islam. Junaihil Namli mendapat pendidikan al-Quran dari kakeknya bernama Abdul Karim. Di usia kanak-kanaknya Junahim Namli telah khatam Al-Qur'an beberapa kali melampaui teman-teman sebayanya. Menjelang usia remaja, ia lebih
memperdalam bahasa Arab seperti nahwu syaraf di Pambusuang. Lingkungan Pambusuang yang religius menjadikan Muhammad Thahir mendapat pendidikan agama yang baik.
Lalu dia pergi ke Pulau Salemo (masa itu sangat terkenal sebagai tempat pendidikan pesantren yang melahirkan para ulama di bawah bimbingan ulama besar dari Gresik, Jawa Timur) menimba dan menambah ilmu-ilmu agama Islam. Beberapa tahun ia tinggal di Salemo. Tepatnya, sejak kehadiran Guru Ga'de yang melahirkan sejumlah Ulama besar tanah Mandar. Guru Ga'de adalah keturunan
Maulana Malik Ibrahim dari Gresik Jawa Timur, pembawa Islam pertama di Nusantara. Ulama yang dilahirkan Guru Ga'de diantaranya As-Syekh Habib Sayyid Alwi Jamalullail bin Sahl, guru dari Muhammad Thahir, kemudian AGH. Muhammad Nuh yang mendirikan Pesantren Nuhiyah di Pambusuang dan AGH. Alwi, Imam Masjid Bala, Pambusuang.
Pada usianya yang baru 15 tahun beliau berani mengikuti pamannya Haji Buhari Ke Padang, Sumatera Barat, dan tinggal selama 4 tahun menambah ilmu. untuk berdagang "lipa' sa'be" (sarung sutra). Di sana beliau menuntut ilmu kepada ulama-ulama yang sudah tersohor.
Sekembalinya dari Padang ia melanjutkan perjalanan menuju Makkah di samping untuk menunaikan ibadah haji juga untuk memperdalam ilmunya, mendatangi Ulama besar memperdalam ilmu fikih, tafsir, hadits, teologi dan lain-lain. Ia tinggal di Makkah beberapa tahun lamanya. Diantara gurunya di Makkah adalah Syekh Muhammad Ibna. Perjalanannya ke Makkah
dilaksanakan pada tahun 1886. Selain itu, Muhammad Thahir juga melakukan rihlah ilmiah hingga ke Istanbul, Turki.
Selain itu, Muhammad Thahir juga berguru di Pare-pare antara lain kepada Al Yafi'i (ayahanda Prof. Dr. H. M. Ali Al Yafi'). Kemudian termasuk pula Pulau Madura, antara lain kepada Syekh Kholil Bangkalan dan Pulau Jawa. Tempat perguruannya yang lain adalah di Tarim, Hadhramaut, Syekh Hasan al-Yamani, selain itu di Singapura, Malaka, dan lainnya.
Dalam usia yang semakin dewasa, Junaihil Namli semakin ditempah oleh pengalaman hidupnya baik sebagai seorang anak nelayan, maupun pengetahuan keagamaannya. Modal pengalaman itulah, sehingga pada usianya yang ke 27 tahun beliau dinikahkan oleh gurunya yang bernama Sayyid Alwi Jamaluddin Bin Sahil. Ia adalah seorang ulama besar dari Yaman.
Junaihil Namli dinikahkan dengan seorang gadis yang bernama Hagiyah yang kemudian berganti nama menjadi Rugayyah. Sejak perkawinannya itu pula oleh gurunya Junaihil Namli diganti menjadi Muhammad Thahir.
Dalam kehidupannya, Muhammad Thahir melangsungkan perkawinan sebanyak enam kali. Versi lain menyebutkannya tujuh kali. Perkawinan ini didasarkan pada kesadarannya bahwa hal tersebut merupakan salah satu strategi dakwah yang paling efektif dalam pembaharuan Islam. Perlu digaris bawahi bahwa dari istri pertama sampai keempat merupakan keluarga atau keturunan tokoh-tokoh masyarakat, dari
setiap daerah asalnya. Hal ini dimaksudkan sebagai upaya untuk lebih mengembangkan Islam dikalangan Masyarakat, melalui orang-orang yang berpegaruh di daerahnya.