Bahasa-bahasa di Kekaisaran Romawi
Di Italia, bahasa Latin tertulis telah menggantikan bahasa Oska dan Etruska pada akhir abad ke-1 M. Grafiti Oska dilestarikan oleh letusan Vesuvius pada tahun 79 M Pompeii, yang terletak di kawasan Oska, dan beberapa mungkin berasal dari letusan yang terjadi lebih awal pada tahun 63. Pada pertengahan abad ke-1, Kaisar Klaudius yang gemar mempelajari hal-hal kuno
dapat memahami bahasa Etruska dan menulis buku-buku mengenai sejarah Etruska, tetapi karya-karyanya hilang ditelan sejarah.
Multilingualisme telah menjadi ciri khas Sisilia selama berabad-abad karena pulau tersebut pernah diduduki oleh Kartago, Yunani dan Romawi. Walaupun perdagangan budak pada masa Republik Romawi telah membawa penutur bahasa Yunani dan bahasa-bahasa lainnya dari timur ke Sisilia, bahasa Yunani merupakan bahasa yang dituturkan oleh kalangan atas seperti pejabat
pemerintahan dan wirausahawan pada zaman Kekaisaran. Imigrasi ke Sisilia pada masa awal Kekaisaran seringkali berasal dari tempat yang berbahasa Latin daripada Yunani. Penutur Latin dari Afrika berjumlah cukup besar di Sisilia. Namun, inskripsi-inskripsi Kristen kerap kali ditemukan dalam bahasa Yunani. Pada zaman kuno akhir, bilingualisme Yunani-Latin merupakan hal yang biasa di Sisilia.
Komunitas Yahudi di Sirakusa kemungkinan dapat menuturkan bahasa Yunani dan Ibrani. Di Sisilia juga telah ditemukan bukti persebaran bahasa Suryani.
Di Kekaisaran Barat, bahasa Latin secara perlahan menggantikan bahasa-bahasa Keltik yang memiliki hubungan kekerabatan dengan Latin karena sama-sama merupakan bagian dari rumpun bahasa Indo-Eropa. Kemiripan dalam sintaks dan kosa kata memudahkan penutur bahasa-bahasa Keltik dalam menggunakan bahasa Latin. Galia Mediterania (Prancis Selatan) telah menjadi kawasan trilingual (Yunani,
Latin, dan Galia) pada pertengahan abad ke-1 SM. Namun, kepunahan aksara-aksara yang sebelumnya digunakan untuk menulis bahasa lokal di Semenanjung Iberia (Hispania) dan di Galia semakin dipercepat oleh pentingnya bahasa Latin untuk memasuki struktur kekuasaan Romawi. Sementara itu, aspek-aspek budaya Galia-Romawi yang unik adalah penyusunan teks Galia-Latin.
Dalam inskripsi peringatan Latin, individu-individu dengan nama Keltik jarang menganggap diri mereka sebagai orang "Kelt" atau "Galia"; mereka lebih mungkin menyebut nama civitas mereka (seperti Aedui, Remi, Pictones) atau tribus mereka sebagai warga Romawi. Beberapa penulis besar dalam bahasa Latin berasal dari Semenanjung Iberia pada masa Kekaisaran, termasuk Seneca, Lucanus, Quintilianus, Martialis,
dan Prudentius. Walaupun sudah menuturkan bahasa Latin, bahasa Galia masih bertahan untuk waktu yang cukup lama, paling tidak hingga pertengahan abad ke-6 M di tengah derasnya arus Romanisasi di wilayah Galia.
Kebanyakan dari 136 inskripsi Yunani dari Galia Mediterania (Narbonensis), termasuk yang berasal dari koloni-koloni Yunani, dibuat pada masa setelah rezim Kaisar Augustus. Isinya menunjukkan bahwa bahasa Yunani semakin sering digunakan untuk keperluan-keperluan khusus, seperti "pendidikan, kedokteran, akting, aktivitas agonistik, seni, sihir, [dan] agama, termasuk Kristen".
Inskripsi dari Massilia (Marseilles kuno), yang didirikan sebagai koloni Yunani sekitar tahun 600 SM, menunjukkan bahwa bahasa Yunani masih terus digunakan, khususnya dalam bidang pendidikan dan kedokteran, hingga abad ke-2 dan ke-3. Pada abad ke-4, penyair dan cendekiawan Latin Ausonius yang berasal dari Gallia Aquitania (kini Bordeaux) mencirikan ayahnya yang berprofesi sebagai dokter sebagai penutur bahasa Yunani Attika yang lebih lancar daripada Latin.
Bahasa Basque yang bukan merupakan bahasa Indo-Eropa berhasil bertahan di kawasan Pegunungan Pirenia. Penduduk di Galia barat daya dan Hispania timur laut (wilayah Aquitaine dan Navarre modern) dianggap oleh Julius Caesar sebagai kelompok etnis yang berbeda dari orang Kelt, dan bahasa Aquitania yang mereka tuturkan merupakan bahasa Vaskonik yang mirip dengan bahasa Basque. Namun, suku Aquitani kelak mengadopsi bahasa Latin pada masa kekuasaan Romawi.
Bahasa Galia mungkin dituturkan di wilayah tengah dan utara Galia hingga abad ke-4 dan mungkin hingga abad ke-5, serta di Aremorika (sekarang Semenanjung Bretagne) hingga abad ke-6. Bahasa Latin tidak mengakar kuat di Britania Romawi dan mungkin mengalami kemunduran secara drastis setelah bangsa Romawi hengkang dari wilayah tersebut pada tahun 410 M, tetapi kelompok-kelompok
Briton yang menuturkan bahasa Latin masih bertahan di Britania barat hingga kitaran tahun 700 M. Bukti keberadaan kata serapan dari bahasa Latin ke dalam bahasa Britonik menunjukkan bahwa bahasa Latin di Britania Romawi merupakan bahasa akademik, sementara bahasa Latin yang dituturkan di daratan Eropa merupakan bahasa Latin sehari-hari (bahasa Latin "Vulgar").
Di provinsi-provinsi Afrika yang terletak di sebelah barat Cyrenaica (kawasan yang diduduki oleh orang Yunani semenjak abad ke-7 SM), warga di Kartago dan koloni-koloni Fenisia lainnya menuturkan dan menulis bahasa Punik, sementara bahasa Latin merupakan bahasa yang umum dituturkan di pusat-pusat kota. Orang-orang Afrika Romawi lainnya menuturkan bahasa-bahasa dari rumpun
Afro-Asia (bahasa Libya, bahasa Numidia) yang mungkin merupakan versi awal bahasa Berber, walaupun klaim ini dapat diperdebatkan.
Bahasa Punik digunakan sebagai legenda di koin pada masa Tiberius (abad ke-1 M), dan inskripsi Punik dapat ditemui di bangunan-bangunan publik hingga abad ke-2, beberapa ditulis beriringan dengan bahasa Latin. Inskripsi-inskripsinya juga dapat ditulis dalam tiga bahasa, seperti inskripsi yang berkaitan dengan kultus kekaisaran yang ditulis dalam "bahasa Latin
resmi, bahasa Punik lokal, dan bahasa Yunani yang dituturkan perdagang yang lewat dan elit yang terdidik atau kosmopolitan".
Inskripsi berbahasa Libya menggunakan aksara yang mirip dengan tifinagh, yang biasanya ditulis secara vertikal dari bawah ke atas. 23 karakter memiliki "bentuk geometri yang cenderung kaku". Contoh-contoh bilingual yang ditemui menggunakan campuran Libya-Punik dan Libya-Latin, dan menunjukkan bahwa beberapa orang yang dapat menulis bahasa-bahasa ini juga paling tidak bisa mengubah tulisan nama mereka
menjadi aksara Libya. Walaupun inskripsi Libya terkonsentrasi di sebelah tenggara Hippo (di dekat perbatasan Aljazair-Tunisia modern), persebarannya secara keseluruhan menunjukkan bahwa pemahaman bahasa tersebut tidak terbatas di komunitas-komunitas yang terisolasi.
Penulis-penulis Latin yang terkenal dari Afrika pada masa Kekaisaran adalah novelis Apuleius serta Bapa Gereja Tertullianus dan Agustinus. Komunitas berbahasa Latin masih menetap di Afrika Utara (khususnya di sekitaran Kartago) pada masa kekuasaan Kerajaan Vandal (435-534), tetapi komunitas ini punah pada akhir abad ke-7 setelah penaklukan oleh bangsa Arab.
Wilayah Mesir didominasi oleh bahasa Koptik, tetapi bahasa Yunani telah digunakan semenjak masa penaklukan oleh Alexander, dan bahasa Latin dan Yunani merupakan bahasa administratif pada periode Kekaisaran Romawi. Alexandria yang didirikan pada tahun 331 SM di bawah kekuasaan Yunani merupakan salah satu dari tiga kota terbesar di Kekaisaran Romawi dan pusat kehidupan intelektual
Yunani pada masa Helenistik maupun Kekaisaran. Kota ini dikenal akan Perpustakaan Alexandria-nya dan juga merupakan pusat penyebaran agama Kristen yang pertama-tama menyebar melalui penutur Yunani di Mesir.
Sekitar tahun 700 M, setelah penaklukan oleh bangsa Arab, bahasa Yunani digantikan oleh bahasa Arab untuk keperluan administratif. Bahasa Koptik mulai mengalami kemunduran, dan semenjak itu hanya digunakan untuk keperluan liturgi di gereja.