Balap sepeda jalan raya
Tanjakan merupakan tempat yang bagus bagi seorang pembalap tunggal untuk mencoba memisahkan diri dari kelompok, karena kecepatan berkendara yang lebih rendah secara signifikan mengurangi keuntungan menguntit di dalam kelompok. Pembalap tersebut dapat memperbesar jarak pada saat menurun karena menuruni bukit sendiri di luar kelompok memungkinkan ruang bermanuver lebih banyak dan akhirnya memberikan
kecepatan lebih tinggi dibandingkan di dalam kelompok. Sebagai tambahan karena kelompok pembalap akan menjaga jarak demi keselamatan, keuntungan drafting akan berkurang juga. Jika aksi ini dilakukan saat berada dekat dengan target (kelompok terdepan atau garis finish), berkendara dalam jalan datar tidak cukup jauh untuk membiarkan efek drafting bekerja maksimal (dimana akan berfungsi sepenuhnya) yang membuat kelompok utama dapat mengejar, maka pembalap tersebut akan berhasil.
Kondisi angin dapat membuat sebuah lintasan mudah menjadi selektif. Angin samping, membuat pembalap pelindung harus berada posisi diagonal di sekitar pembalap utama. Dengan memisahkan diri pada saat tersebut, menguntit pembalap akan sulit dilakukan dari belakang, sehingga pembalap yang lebih lemah akan tertinggal dan peloton akan terpecah. Mengambil keuntungan ini jarang sekali
dilakukan di balap tahapan karena banyak alasan, namun umum menjadi penentu di balap satu hari, khususnya di Belgia dan Belanda.
Selain harus memiliki stamina yang bagus, pembalap yang sukses harus mengembangkan kemampuan mengendalikan sepeda yang sempurna karena harus mengendarai sepeda dalam kecepatan tinggi dalam jarak yang sangat dekat dengan sekumpulan pembalap lain. Pembalap individu dapat mencapai kecepatan saat menuruni jalanan pegunungan dan mungkin mencapai kecepatan 60-80 km/jam (37-50 mph) saat sprint terakhir menjelang garis finish.
Dalam balap yang lebih terorganisir, sebuah mobil penyapu mengikuti pembalap di belakang untuk mengangkut pembalap yang tertinggal terlalu jauh. Dalam balap tahapan profesional, terutama di Tour de France, pembalap yang tidak dalam posisi memenangkan balapan atau bertugas membantu rekannya, akan berusaha mencatat waktu dengan prosentase tertentu dari catatan waktu pemenang untuk diizinkan
kembali membalap di keesokan harinya. Seringkai pembalap yang berada dalam situasi sama akan bekerja sama untuk mengurangi usaha yang dibutuhkan untuk mencapai garis finish sebelum batasan waktu; kelompok pembalap ini dikenal sebagai "gruppetto" atau "autobus". Dalam balap satu hari, pembalap yang tidak lagi mempengaruhi hasil akhir umumnya akan mengundurkan diri, meskipun mereka tidak cedera atau mampu mencapai garis finish.
Meskipun prinsipnya yang menjadi pemenang adalah pembalap yang pertama mencapai garis finish, banyak pembalap berkumpul dalam sebuah tim, umumnya dengan sponsor komersial. Pada tim profesional dan semi profesional, nama tim umumnya sama dengan sponsor utama. Sebagai contoh beberapa tim profesional telah bertahan selama lebih dari 30 tahun seperti HTC-Highroad, Belkin Pro Cycling Team, dan Lampre-Merida.
Sedangkan di Indonesia tim yang cukup lama berkompetisi di level Kontinental adalah Polygon Sweet Nice. Ukuran tim bervariasi dari tiga orang untuk klub amatir dan belasan untuk klub professional. Pembalap dalam tim akan saling menentukan, sebelum dan selama balapan, pembalap yang memiliki kesempatan terbaik untuk menang. Pilihan bergantung pada medan lintasan dan faktor lain. Sisa anggota tim akan melakukan
segala usaha untuk meningkatkan peluang pemimpinnya, menghalangi gangguan angin, menarik, menolak mengejar bersama peloton saat pemimpin sedang memisahkan diri, dan sebagainya.
Dalam balap professional, koordinasi tim seringkali dilakukan dengan menggunakan radio antara pembalap dan direktur tim, yang mengikuti di belakang dan mengawasi kondisi keseluruhan. Pengaruh radio dalam taktik membalap menjadi topik dalam komutitas balap sepeda, dengan beberapa menyatakan bahwa pengenalan radio pada tahun 1990an telah mengurangi pengetahuan taktis antar pembalap dan membuat balapan
lebih tidak menarik. Pada bulan September 2009, Union Cycliste Internationale (UCI), organisasi balap sepeda tertinggi, melakukan pemungutan suara untuk melarang penggunaan radio dalam balap sepeda jalan raya putra.
Di dalam disiplin olahraga balap sepeda, pembalap yang berbeda akan memiliki perbedaan kekuatan dan kelemahan. Tergantung pada hal tersebut, pembalap cenderung menyukai event dengan lintasan yang berbeda, dan melakukan tugas taktik yang berbeda dalam sebuah tim.
Balap sepeda paling terkenal adalah Tour de France, sebuah event tur selama tiga minggu yang sebagian besar melalui Prancis, secara tradisional berakhir di Paris. Tur multi tahapan dan panjang lainnya diadakan di Italia (Giro D'Italia) dan Spanyol (Vuelta a Espaa). Tiga balapan tersebut biasa disebut "Grand Tour".
Balap professional diatur oleh Union Cycliste Internationale. Pada tahun 2005 organisasi ini mengadakan UCI ProTour (berganti nama menjadi UCI World Tour pada tahun 2011) untuk menggantikan seri Piala Dunia Jalan Raya UCI. Apabila Piala Dunia hanya terdiri dari balap sehari, World Tour juga mencangkup Grand Tour dan balap tahapan yang lain seperti Tour Down Under, Tour de Suisse, Paris-Nice dan Critérium de Dauphiné Libéré.
Balap satu hari yang menjadi bagian dari Piala Dunia Jalan Raya UCI- yang meliputi keseluruhan dari lima balap sepeda klasik atau "Monumen"- juga menjadi bagian dari ProTour: Milan- San Remo (Italia), Tour of Flanders (Belgia), Paris-Roubaix (Prancis), Liège-Bastogne-Liège (Belgia) dan Amstel Gold Race (Belanda) pada musim semi, dan Clásica de San Sebastián (Spanyol), HEW
Cyclassics (Jerman), Züri-Metzgete (Swiss), Paris-Tours (Prancis) dan Giro di Lombardia (Italia) di musim gugur. Bersepeda telah menjadi disiplin olahraga di Olimpiade Musim Panas sejak kelahiran Olimpiade modern. Sejarawan Wlodzimierz Golebiewski mengatakan: "Bersepeda telah menjadi event utama dalam program Olimpiade... Seperti banyak olahraga lainnya, olahraga
ini telah mengalami beberapa perubahan.." Olimpiade tidak pernah sepenting dalam balap sepeda jika dibandingkan dalam olahraga lainnya.
Sukses dari balapan di Parc de St-Cloud menginspirasi Compagnie Parisienne dan majalah "Le Vélocipède Illustré" untuk melangsungkan balapan dari Arc de Triomphe di Paris menuju katedral di Rouen pada 7 November 1869. Ini merupakan balap sepeda jalan raya jarak jauh pertama di dunia dan dimenangkan oleh Moore, yang membutuhkan waktu 10 jam dan 25 menit untuk menjangkau jarak 134 km. Posisi kedua adalah Count André Castéra,
yang datang beberapa detik setelah Moore di St-Cloud, dan Jean Bobillier, mengendarai sepeda petani dengan berat 35 kg. Satu-satunya wanita yang finish dalam 24 jam adalah Miss America, yang sebenarnya dalah wanita Inggris yang tidak dikenal, yang seperti beberapa orang di lapangan, memilih menggunakan nama samaran.
Perkembangan dari balap sepeda terorganisir membawa perkembangan badan administratif nasional, Britania Raya pada tahun 1878, Prancis 1881, Belanda 1883, Jerman 1884 dan Swedia 1900. Kadang kala, seperti di Britania, bersepeda pada awalnya diorganisir sebagai bagian dari atletik, karena pengendara sepeda menggunakan jalur yang digunakan oleh pelari. Hal ini, menurut sejarawan James McGurn, membuat kebingungan di beberapa negara dan secara internasional.
Organisasi internasional pertama adalah International Cycling Association (ICA), didirikan oleh seorang guru sekolah Inggris bernama Henry Sturmey, pendiri dari Sturmey-Archer. Organisasi ini didirikan pada tahun 1893 dan mengadakan kejuaraan dunia pertamanya di Chicago, Amerika Serikat, pada tahun yang sama. Organisasi yang baru, Union Cycliste Internationale (UCI), didirikan pada 15 April 1900 pada saat Olimpiade di Paris. Britania
apda awalnya bukan menjadi anggota, namun bergabung pada tahun 1903. UCI, yang berbasis di Swiss, sejak saat itu menjadi penyelenggara olahraga tersebut.