D. Djajakoesoema
Sementara Ismail, yang masih menjadi kepala Perfini, sedang menjalani studi sinematografi di Sekolah Teater, Film dan Televisi di Universitas California, Los Angeles, Djajakusuma mulai menjalankan peran besar pada Perfini. Ia membuat debut penyutradaraannya pada tahun 1952 pada film "Embun", yang menceritakan guncangan psikologi saat bertatapan dengan para prajurit yang mengunjungi desa mereka setelah revolusi. Pengambilan gambar pada film
tersebut dilakukan di Wonosari, pada waktu di tengah kekeringan, untuk memberikan metafora visual pada jiwa-jiwa para prajurit yang tandus. Karena penggambarannya takhayul tradisional, film tersebut ini memiliki masalah dengan biro sensor dan kritikus; takhayul dianggap tidak sesuai dengan kebutuhan modernisasi pada negara baru. Peluncuran "Embun" membuat Djajakusuma menjadi salah satu
dari empat sutradara yang berkarya dengan Perfini; yang lainnya adalah Ismail, Nya Abas Akup, dan Wahyu Sihombing.
Produksi Djajakusuma berikutnya, "Terimalah Laguku" (1952), adalah sebuah musikal tertang seorang musisi tua yang miskin yang menjual saksofonnya untuk membantu karier mantan muridnya. Meskipun kualitas teknikal film tersebut rendah, ketika ia kembali ke Indonesia pada 1953 Ismail menyenangi pekerjaan tersebut, menyatakan bahwa proses penyuntingannya dilakukan dengan
baik. Pada tahun berikutnya, Ismail menyampaikan informasi yang ia dapatkan di UCLA kepada staf Perfini; setelah itu, Djajakusuma mempelajarinya dengan cermat. Dilanjutkan dengan "Harimau Tjampa" pada 1953, sebuah film mengenai seorang pria yang dendam terhadap pembunuh ayahnya. Dengan berlatar belakang budaya Minang, film tersebut memperlihatkan keterbukaan pertama pada produksi
domestik dan mendapatkan tanggapan yang bagus. Pada 1954, Djajakusuma menyutradarai dua film komedi yakni "Putri dari Medan" dan "Mertua Sinting". Film yang pertama adalah film mengenai tiga pemuda yang memutuskan untuk tidak akan menikah, namun keputusan mereka goyah setelah setelah bertemu dengan beberapa wanita dari Medan, sementara yang kedua menceritakan tentang seorang pria yang
menolak pilihan pasangan dari putranya karena bukan keturunan bangsawan, yang ternyata tidak mengetahui bahwa ia memilih wanita yang sama dengan istri putranya. Pada tahun berikutnya, Djajakusuma membantu pendirian Persatuan Artis Film Indonesia atau PARFI. Satu-satunya film buatannya pada tahun tersebut, sebuah drama yang berjudul "Arni", menceritakan tentang seorang
pria yang menikahi wanita lainnya sementara istrinya yang sakit pergi ke Padang, Sumatra untuk menjalani pengobatan.
Djajakusuma belajar sinematografi di Amerika Serikat, pertama di Universitas Washington di Seattle, kemudian di Sekolah Seni Sinematik Universitas California Selatan, dari 1956 sampai 1957. Ketika ia kembali ke Indonesia, ia bekerja dengan Ismail dan seorang karyawan Perfini yang bernama Asrul Sani untuk mendirikan Akademi Teater Nasional Indonesia, dengan mengenalkan realisme; tokoh drama Indonesia Putu Wijaya menyatakan bahwa realisme yang diperkenalkan oleh
Akademi tersebut lebih berunsur Indonesia ketimbang Barat, walaupun Djajakusuma mendapatkan inspirasi dari gerakan neorealis Italia. Djajakusuma menjadi pengajar di akademi tersebut sampai 1970, dan para muridnya mengenalnya sebagai orang yang humoris dan gampang untuk didekati.
Ketika pulang ke Indonesia, Djajakusuma mulai membuat sebuah karya yang berjudul "Tjambuk Api", yang mengkritik korupsi di Indonesia; tema ini membuat film tersebut diputar oleh biro penyensoran selama hampir satu tahun. Ia kemudian menyutradarai drama "Pak Prawiro", yang disponsori oleh Bank Tabungan Pos dan dimaksudkan untuk menyampaikan pentingnya memiliki tabungan. Pada periode ini,
ia mempelajari teater tradisional India, dengan cara mengunjungi Kalkuta, Madras, dan New Delhi; ia berharap agar kunjungan tersebut dapat menginspirasikannya dalam memfilmkan cerita-cerita tradisional asal Indonesia.
Pada 1960, Djajakusuma meluncurkan film pertamanya yang berdasarkan pada cerita pewayangan tradisional, "Lahirnja Gatotkatja"; sebuah pertunjukan boneka tradisional yang ia tonton semasa kecil, dengan karakter utama yang bernama Gatotkaca. Pengambilan gambar pada film tersebut dilakukan di Yogyakarta dengan pemeran utama dari Jakarta dan pemeran lokal sebagai pemain latar belakang. Namun, film tersebut menuai
kontroversi: dalang dan golongan lainnya dalam berhubungan dengan wayang berpendapat bahwa sutradara tersebut menghiraukan banyak aspek tradisional pada cerita pewayangan. Pada tahun tersebut, Djajakusuma juga bertugas sebagai manajer produksi untuk "Pedjuang" karya Ismail dan menyutradarai "Mak Tjomblang", sebuah film komedi yang diadaptasi dari drama "Pernikahan" dari tahun 1842 buatan Nikolai Gogol.
Djajakusuma meluncurkan komedi lainnya, "Masa Topan dan Badai", pada 1963; film tersebut menceritakan tentang sebuah keluarga dinamis yang didalamnya terdapat ayah yang konservatif, ibu yang liberal, dan dua putri mereka yang telah remaja yang berada dalam pergolakan pada masa remaja. Pada tahun berikutnya, Djajakusuma menyutradarai film terakhirnya dengan Perfini, "Rimba
Bergema", yang mempromosikan industri karet negara. Pada tahun tersebut, ia membantu mendirikan Persatuan Karyawan Film dan TV, sebuah respon dari Liga Film Indonesia yang didukung oleh Lekra. Seperti halnya Ismail dan sebagian besar karyawan Perfini, Djajakusuma sangat menentang Lekra yang berafiliasi dengan komunis; kelompok kebudayaan ini juga memusuhi orang-orang yang berafiliasi dengan Perfini.
Setelah akhir masanya dengan Perfini, Djajakusuma kembali aktif dalam kesenian tradisional. Ia menyempatkan sebagian besar waktu untuk mempromosikan wayang.
Pada 1967, ia membentuk Festival Wayang Nasional, yang tak lama kemudian bubar karena kekurangan dana. Pada 1967, ia menyutradarai sebuah film yang terinspirasi dari wayang berjudul "Bimo Kroda" pada Pantja Murti Film, yang menggunakan penggambaran Pandawa- orang-orang bersaudara dalam epik Hindu "Mahbhrata"- untuk mewakili penculikan dan serangkaian pembunuhan lima jenderal tentara saat Gerakan 30 September pada 1965.
Keterlibatan Djajakusuma dengan wayang berlanjut sampai awal 1970an; ia mengatur dua Wayang Mingguan, pada 1970 dan 1974, serta festival wayang nasional pada 1977. Lebih lanjut, ia mendirikan dua kelompok wayang orang, Jaya Budaya (1971) dan Bharata (1973), dengan harapan agar kebudayaan tersebut tetap bertahan dari arus modernisasi.
Djajakusuma membantu mempromosikan jenis-jenis kesenian seperti lenong dari suku Betawi dan ludruk dari suku Jawa selama beberapa tahun. Secara khusus, ia memutuskan untuk merevitalisasikan lenong. Pada permulaan 1968, Djajakusuma tampil di televisi sebagai seorang advokat lenong, yang biasanya hanya terhadap di pedesaan dan terancam punah. Ia kemudian mengajarkan
pengetahuan populer tentang kesenian serta memberi upah kepada pemain pertunjukan tersebut. Pada 1970an, "lenong" ditampilkan di Taman Ismail Marzuki untuk memukaukan para penonton, dan beberapa pemain lenong mendapatkan pengakuan utama pada industri film.
Djajakusuma juga mempromosikan aktivitas kebudayaan non-tradisional yang modern dan luar negeri. Pada 1968, ia menjadi kepala Dewan Kesenian Jakarta, posisi tersebut ia pegang sampai 1977, dan pada 1970, ia mengadakan festival musik keroncong. Berawal dari pendirian sebuah sekolah pada 1970, ia menjadi pengajar di Lembaga Pendidikan Kesenian Jakarta, kemudian Institut Kesenian Jakarta atau IKJ sebagai pengajar sinematografi.
Demi lebih mendalami dunia teater, pada 1977, ia pergi ke Jepang dan Tiongkok untuk mempelajari tradisi mereka. Ia kemudian mengenalkan para muridnya berbagai pertunjukan panggung, yang meliputi "noh" yang diadaptasi dari Jepang dan opera Tiongkok; beberapa diantaranya ditampilkan di Taman Ismail Marzuki. Pada 1970an, Djajakusuma memegang berbagai posisi dalam organisasi-organisasi