Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Setelah 1433, para pejabat sipil juga menghambat ekspedisi maritim berikutnya. Kapal-kapal dibiarkan teronggok, sementara kayu-kayu mereka dijual untuk dijadikan bahan bakar di Nanjing. Para marinir dialihkan untuk mengurusi bahan-bahan pokok di Bendungan Besar dan membangun mausoleum kaisar. Setelah pelayaran tersebut, para kaisar Ming pada masa selanjutnya menolak kebijakan Kaisar Yongle untuk mengirim perdagangan militer dalam struktur sistem tributer.
Armada tersebut terdiri dari sejumlah pria yang melebihi populasi laki-laki secara keseluruhan dari kota pelabuhan manapun dari Guangzhou sampai Mombasa pada masa itu. Setiap kapal khazanah mengerahkan sekitar 500 pria (menurut Mills) atau setidaknya 600 pria (menurut Finlay). Para perwira berpangkat tinggi-Laksamana Cheng Ho dan para rekannya-berasal dari kalangan kaum kasim. Mayoritas krunya berasal dari militer Ming. Mereka kebanyakan direkrut dari Fujian.
Terdapat tujuh Pengarah Besar ("taijian")-yang menjabat sebagai duta besar dan komandan armada-disusul oleh 10 Pengarah Junior ("shaojian"). Laksamana Cheng Ho merupakan salah satu Pengarah Besar. Meliputi seluruh kasim dari personel tersebut, terdapat sebanyak 70 kasim dalam komando armada khazanah. Ini disusul oleh 2 brigadir ("du zhihuishi"), 93 kapten
("zhihuishi"), 104 letnan ("qianhu"), dan 103 sub-letnan ("bohu"). Terdapat 180 personel medis, seorang pengarah biro dari Kementerian Keuangan, dua sekretaris, dua perwira protokol Pemerintahan Seremonial Negara, seorang perwira astrologi, dan empat astrolog. Personel juga terdiri dari hakim garda ("wei zhenfu") dan hakim batalion ("suo zhenfu"). Sisa personelnya meliputi para
perwira bawahan ("qixiao" atau "quanxiao"), korps pemberani ("yongshi"), korps kekuatan ("lishi"), prajurit militer (disebut sebagai "guanjun", "prajurit resmi", atau "qijun", "prajurit bendera"), supernumerari ("yuding"), pasukan perahu ("minshao"), pembeli ("maiban"), dan pramuniaga ("shushou").
"Xia Xiyang" karya Zhu Yunming mencatat para personelnya sebagai berikut: perwira dan perwira bawahan ("guanxiao"), prajurit ("qijun"), pemimpin massa ("huozhang"), pengurus senjata ("tuogong"), pengurus jangkar ("bandingshou"), penerjemah ("tongshi"), manajer bisnis ("banshi"), akuntan ("susuanshi"), dokter ("yishi"), mekanik jangkar ("tiemiao"), tukang bangunan ("munian"), pembuat layar ("dacai"), prajurit ("shuishou"), dan pengurus perahu ("minshaoren").
Inskripsi-inskripsi Liujiagang mencatat Cheng Ho dan Wang Jinghong sebagai para duta utama. Sumber tersebut juga mencatat Zhu Liang, Zhou Man, Hong Bao, Yang Zhen, dan Zhang Da sebagai duta deputi. Inskripsi Changle mengulangnya, namun menambahkan Li Xing dan Wu Zhong sebagai duta deputi. Seluruh duta yang dicatat disematkan pangkat Pengarah Besar dalam kedua inskripsi tersebut,
kecuali Zhang Da yang disebutkan dengan pangkat Asisten Pengarah Senior dalam inskripsi Liujiagang dan pangkat Pengarah Besar dalam inskripsi Changle. Selain itu, inskripsi Changle menyebut Zhu Zhen dan Wang Heng sebagai brigadir. Orang-orang tersebut dan "orang-orang lainnya" yang tak disebutkan namanya disebutkan pada masing-masing inskripsi sebagai orang-orang yang mengkomposisikannya.
Inskripsi Changle juga menyebut bahwa pendeta Daois, Yang Yichu meminta untuk mendirikan prasasti penghormatan. Dua inskripsi secara eksplisit menyatakan bahwa Laksamana Cheng Ho mengkomandani sekitar sepuluh ribu prajurit pemerintahan dan lebih dari seratus kapal lintas samudera untuk seluruh pelayaran mereka. Sepanjang 1403, pemerintahan-pemerintahan provinsial Fujian,
Jiangxi, Zhejiang, dan Huguang dan garisun-garisun militer Nanjing, Suzhou, dan kota-kota lainnya diperintahkan untuk membangun kapal-kapal. "Taizong Shilu" berisi 24 entri pendek untuk perintah kekaisaran untuk pembangunan kapal dari 1403 sampai 1419. Angka yang diberikan adalah sekitar 2868 kapal yang dibangun di bawah perintah kekaisaran sepanjang tahun-tahun masa Tiongkok Ming.
Untuk pelayaran pertama, armada memiliki personel 27800 or 27.870 men. Armada khazanah terdiri dari sebanyak 317 kapal untuk pelayaran ini. Ini meliputi 62 kapal khazanah. Ini juga meliputi 63 kapal kazanah. "Mingshi" menyatakan bahwa armada tersebut memiliki 62 kapal khazanah untuk 27.800 kru untuk pelayaran pertama. "Gongque" karya Tan Qian mencatat 63 kapal khazanah dan
27.870 kru untuk pelayaran pertama. "Zuiweilu" mencatat 37000 personel, namun ini kemungkinan adalah sebuah kesalahan. "Shuyu Shilu" karya Yan Congjian mencatat sebuah perintah kekaisaran untuk pembangunan 250 kapal khusus untuk pelayaran Samudra Barat. Ini sebenarnya merujuk kepada dua perintah kekaisaran terpisah-seperti yang dicatat
dalam "Taizong Shilu"-untuk garda ibukota Nanjing untuk 200 kapal ("haiyunchuan", artinya "kapal transportasi laut") pada 4 September 1403 dan untuk 50 kapal ("haichuan", artinya "kapal laut") pada 1 Maret 1404.
Namun, "Taizong Shilu" tak mencatat keperluan untuk 250 kapal yang dibangun. Sumber tersebut juga mencatat perintah kekaisaran 2 Maret 1404 kepada Fujian untuk membangun 5 kapal ("haichuan") dan menyatakan bahwa lima kapal tersebut adalah untuk pelayaran ke Samudera Barat. 255 kapal tersebut ditambah dengan 62 kapal khazanah sehingga totalnya menjadi 317 kapal. Angka 317 kapal untuk pelayaran pertama adalah konsensus umum dari kebanyakan cendekiawan.
Untuk pelayaran kedua, armada khazanah dianggap terdiri dari 249 kapal. Pada 5 Oktober 1407, sesuai dengan yang dicatat dalam "Taizong Shilu", Wang Hao memerintahkan pengerahan 249 kapal dalam persiapan untuk kedubes-kedubes untuk negara-negara di Samudra Barat. Ini dekat dengan tanggal saat pelayaran kedua diperintahkan, sehingga armada tersebut tampaknya meliputi 249 kapal untuk pelayaran kedua. Jumlah kapal khazanah atau personel tidak diketahui.
Untuk pelayaran ketiga, "Xingcha Shenglan" karya Fei Xin mencatat bahwa armada tersebut memiliki 48 "haibo" (artinya "pedagang samudera") dan lebih dari 27.000 kru. Dreyer (2007) menyatakan bahwa Fei Xin mungkin menyebut kapal-kapal khazanah dengan sebutan "haibo". "Shuyu Zhouzilu" karya Yan Congjian dan "Shuyuan Zaji" karya Lu Romg memakai istilah
"kapal khazanah" saat mereka menyebut 48 kapal untuk pelayaran ini. Selain itu, "Taizong Shilu" menyebut perintah kekaisaran 14 Februari 1408 untuk pembangunan 48 kapal khazanah kepada Kementerian Pekerjaan di Nanjing. 48 kapal khazanah tersebut diyakini dipakai untuk pelayaran ketiga. Dreyer (2007) menyatakan bahwa armada khazanah tersebut tampaknya memiliki sejumlah kapal pendukung disamping 48 kapal khazanah.
"Yingya Shenglan" karya Ma Huan mencatat 63 kapal khazanah untuk pelayaran keempat. Kapal-kapal tersebut diyakini disertai oleh kapal-kapal pendukung. Armada tersebut terdiri dari 28.560 orang atau 27670 orang. Fei Xin mencatat jumlah 27670 personel untuk pelayaran tersebut, namun sumber lain menyebut angka 28.560.
Pada 2 Oktober 1419, sebuah perintah dikeluarkan untuk pembangunan 41 kapal khazanah dari perusahaan pembuatan kapal. Laksamana Cheng diyakini memakai kapal-kapal tersebut untuk pelayaran keenam. Kebanyakan cendekiawan menyatakan bahwa kapal-kapal tersebut tampaknya dipakai untuk pelayaran keenam, namun beberapa kapal khazanah lainnya telah atau sedang dibangun pada masa itu. Tak ada
jumlah spesifik untuk jumlah kapal atau personel dari pelayaran keenam. Armada khazanah diyakini menggunakan beberapa puluh kapal khazanah yang disertai oleh sepersepuluh kapal pendukung.
Untuk pelayaran ketujuh, inskripsi Liujiagang dan Changle menyebut lebih dari seratus kapal besar ("jubo", artinya "kapal dagang besar"). Diyakini, pelayaran tersebut meliputi sebagian besar kapal khazanah yang masih tersisa menurut Dreyer (2007). Kapal-kapak khazanah tersebut tampaknya disertai oleh kapal-kapal pendukung. Armada khazanah tersebut memiliki 27550 personel untuk pelayaran tersebut.