Bahasa-bahasa di Kekaisaran Romawi
Bahasa Punik juga dituturkan di tingkatan masyarakat teratas: Kaisar Septimius Severus (berkuasa 193-211) dilahirkan di Leptis Magna dan dapat menuturkan bahasa Punik dan juga bahasa Latin dan Yunani, sementara saudara perempuannya konon hanya mengetahui sedikit bahasa Latin. Santo Agustinus yang berasal dari Afrika Utara beberapa kali menyebut keberadaan bahasa Punik; ia mengamati bahwa
bahasa ini terkait dengan bahasa Ibrani dan Suryani, dan pemahaman bahasa Puniknya telah membantunya untuk memahami istilah-istilah dari rumpun bahasa Semitik yang ditransliterasikan dari Alkitab.
Berbagai bahasa dari rumpun Keltik dituturkan pada periode awal kekaisaran Romawi. Diantaranya adalah bahasa Galia yang dituturkan di Galia (kini wilayah Prancis, Belgia, Swiss, dan Italia Utara), Bahasa Keltiberia di sebagian wilayah Hispania, Bahasa Britonik di Britania, dan Bahasa Galatia yang menyebar ke Anatolia setelah invasi Keltik pada abad ke-3 SM. Provinsi Romawi yang bernama Galatia
berasal dari kata dalam bahasa Yunani, Galatai, yang berarti "Galia" atau "Kelt". Penyerapan kata dari bahasa Galia ke bahasa Latin sudah tercatat paling tidak dari masa Ennius (sekitar tahun 239-169 SM) akibat keberadaan permukiman Kelt di Semenanjung Italia. Pada zaman kuno akhir, beberapa kata dalam bahasa Galia telah terlatinisasi sehingga tidak lagi dikenali sebagai kata dalam bahasa Galia.
Bahasa Keltiberia terdokumentasi sebagai bahasa tertulis hanya setelah penuturnya berhubungan dengan bangsa Romawi pada abad ke-2 SM. Dari 103 inskripsi Keltiberia, 30 inskripsi yang ditulis dalam aksara Iberia merupakan kepingan-kepingan yang disebut tesserae hospitales ("kepingan keramahtamahan"), dengan 20 di antaranya merupakan kepingan berbentuk hewan. Kepingan-kepingan ini
terkait dengan adat Keltiberia untuk menjanjikan dukungan timbal balik antar keluarga atau komunitas, mirip dengan konsep hospitium dalam budaya Romawi. Kepingan-kepingan ini terus dibuat hingga abad ke-2 Masehi, namun pada akhirnya ditulis dalam bahasa Latin. Pada masa kekuasaan Kaisar Agustus, wilayah orang Keltiberia masuk ke dalam Provinsi Tarraconensis. Penulisan dalam
bahasa Keltiberia sudah tidak lagi dilakukan pada masa kekuasaan Agustus atau mungkin malah sebelumnya.
Bahasa Galia masih disebut-sebut pada teks zaman kuno akhir, hal ini mungkin berarti bahwa bahasa ini masih dituturkan hingga saat itu. Uskup Lugdunum (kini Lyon) yang bernama Irenaeus dari tahun 177 M mengeluh bahwa ia harus berbicara dengan jemaatnya dalam "bahasa barbar" mereka, yang mungkin maksudnya bahasa Galia. Ahli hukum
Ulpianus (170-228) menyatakan bahwa kontrak lisan dalam bahasa Galia sebaiknya diakui secara resmi. Lampridius mengatakan bahwa seorang druid wanita memberi ramalan berbahasa Galia kepada Kaisar Severus Alexander (208-235). Hieronimus (331-420) mengamati bahwa suku Treveri menuturkan bahasa yang "kurang lebih sama" dengan bahasa orang-orang Galatia. Koleksi resep farmakologi Marcellus dari
Bordeaux (akhir abad ke-4 atau awal abad ke-5) mengandung beberapa kata dalam bahasa Galia, khususnya nama-nama tumbuhan, dan menunjukkan bahwa bahasa ini mungkin masih digunakan paling tidak untuk keperluan obat-obatan tradisional atau sihir. Sulpicius Severus (363-425) yang juga berasal dari Gallia Aquitania turut melaporkan adanya bilingualisme Galia-Latin dengan
bahasa Galia sebagai bahasa pertama. Pengamat-pengamat lainnya menyebut keberadaan orang-orang yang bertutur kata "dengan cara Galia" (gallice) dan mungkin mengacu kepada mereka yang menuturkan bahasa Latin dengan aksen Galia. Para ahli sejarah bahasa menduga bahwa bahasa Galia masih dituturkan paling tidak hingga pertengahan atau akhir abad ke-6 di Prancis. Meskipun budaya
setempat sudah diromanisasi, bahasa Galia masih mampu bertahan dan dituturkan bersamaan dengan bahasa Latin pada masa kekuasaan Romawi di Galia.
Hampir tidak ada catatan mengenai bahasa-bahasa dari rumpun Jermanik yang dituturkan di Kekaisaran Romawi kecuali bahasa Gotik. Frase dalam bahasa Gotik tercatat dalam sejenis puisi yang disebut kuplet elegi ditulis di koleksi Antologi Latin. Selain itu, banyak bagian dari Injil yang diterjemahkan ke dalam bahasa Gotik dan diabadikan dalam Codex Argenteus dari
abad ke-6. Walaupun Latin pada akhirnya menyerap kata-kata dari bahasa-bahasa Jermanik, pengaruh Latin terhadap bahasa-bahasa Jermanik jauh lebih besar.
Pengorbanan di atas sebuah altar dengan persembahan dalam bahasa Latin untuk dewi Jermanik atau Keltik yang bernama Vagdavercustis, yang dibuat oleh prefek pretorian pada tahun 165 M di Colonia Ubiorum (Köln, Jerman) Untuk perwira-perwira yang memimpin satuan yang direkrut dari wilayah berbahasa Jermanik, sangat penting untuk memiliki kemampuan bilingual berbahasa Jermanik dan
Latin. Tacitus mengamati bahwa Arminius, perwira Cherusca yang kelak akan memimpin pemberontakan yang berhasil meluluhlantahkan legiun-legiun Romawi, dapat menuturkan bahasa Jermanik dan Latin. Kaisar Yulianus mempekerjakan seorang tribunus militum Jermanik yang bilingual sebagai mata-mata. Perwira dan sekretaris yang menyimpan catatan yang tersimpan di dalam tablet Vindolanda berasal dari suku
Jermanik yang disebut Batavia, tetapi bahasa Latin mereka tidak tercampur pengaruh Jermanik; meskipun begitu, tentara di satuan-satuan mereka mungkin masih mempertahankan bahasa Jermanik mereka. Walaupun jarang terjadi, perwira berbahasa Latin ada juga yang mempelajari bahasa Jermanik saat sedang bertugas dan lalu menjadi penerjemah. Penguasaan
bahasa Jermanik mungkin dianggap sebagai pencapaian yang aneh yang memicu kekhawatiran mengenai "barbarisme": di Galia pada abad ke-5, Sidonius menganggap lucu temannya Syagrius yang telah menjadi fasih dalam bahasa Jermanik.
Trilingualisme mungkin bukanlah hal yang jarang di kalangan terdidik yang berasal dari kawasan yang menuturkan bahasa selain Latin atau Yunani. Novelis Latin Apuleius juga menulis dalam bahasa Yunani dan telah mempelajari bahasa Punik dari ibunya. Arsip Babatha merupakan contoh multilingualisme secara praktis. Papirus-papirus ini dinamai dari seorang perempuan Yahudi di Provinsi Arabia dan berasal
dari tahun 93 hingga 132 M, dan kebanyakan menggunakan bahasa Aram, ditulis dengan menggunakan karakter Yunani dengan pengaruh Semitik dan Latin; namun, petisi di dalam arsip tersebut yang dialamatkan untuk Gubernur Romawi ditulis dalam bahasa Yunani.
Salah satu contoh multilingualisme dan multikulturalisme yang paling mencolok di Kekaisaran Romawi adalah makam seorang wanita bernama Regina, yang berasal dari abad ke-2 yang ditemukan pada tahun 1878 di dekat benteng Romawi di South Shields, Inggris timur laut. Tulisan pada makam tersebut ditulis dalam bahasa Latin dan Aram Palmyra, bahasa suami Regina yang bernama Barates, seorang vexillarius
(pembawa panji legiun). Barates kemungkinan ditugaskan di sepanjang Tembok Hadrianus. Tata bahasa Latin yang digunakan mirip dengan gaya tulisan puji-pujian Yunani yang khas dari Palmyra, sehingga kemungkinan Barates bisa berbahasa Aram, Yunani, dan Latin. Bagian Latinnya lebih panjang dan menyajikan paling banyak informasi. Sementara itu, bahasa Aram Palmyra ditulis dengan menggunakan aksara kursif
dan hanya menyampaikan nama Regina dan ungkapan duka. Hanya sedikit orang di Britania yang dapat membaca aksara Palmyra, sehingga hal ini mungkin merupakan pernyataan pribadi identitas dan emosi Barates. Unsur linguistik keempat di sini adalah nama Regina, yang dapat menjadi nama Latin atau Keltik. Nama ini kemungkinan dipilih secara sengaja untuk menunjukkan dualitasnya. Regina sendiri
telah diidentifikasikan berlatar belakang suku Catuvellauni, suku dengan ibu kota civitas di Verulamium, tetapi ejaan Galia-Britonik Catuallauna (bentuk feminin) digunakan dalam inskripsi Latin di epitaf tersebut.