Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Tiongkok Ming memiliki hubungan dekat dengan Kalikut, yang bernilai saat mereka berniat untuk menghimpun sistem tributer kepada negara-negara di sekitaran Samudera Hindia. Ma Huan menyebut Kalikut sebagai "negara besar di Samudera Barat". Ia sangat tersanjung terhadap pengaturan dagang Kalikut dan perhatiannya terhadap berat atau ukuran. Fei Xin menyebut Kalikut sebagai "pelabuhan besar" negara-negara Samudera Barat.
Fei Xin menulis bahwa rakyat Mohadishu bersikap tak acuh dan keras kepala ("wangyin", dua kata yang juga dapat berarti "bodoh"). Ini adalah deskripsi paling pejoratif dari negara asing manapun yang mereka kunjungi selama pelayaran samudera. Mereka juga disebut sering mengerahkan prajurit mereka dan mempraktikkan panahan. Namun, Fei Xin mengkarakterisasikan rakyat Brava sebagai murni dan terjujur.
Perjalanan ulang dilakukan pada akhir musim panas dan awal musim gugur, karena angin muson yang diinginkan akan hadir pada periode tersebut.
Laksamana Cheng Ho mengikuti sebagian besar rite dagang yang berdiri pada pelayarannya ketimbang mendatangi wilayah yang tak diketahui. Pada pelayaran khazanah, kru mengakuisisi dan mengumpulkan sejumlah besar data navigasi. Sebuah jawatan astrologi dan empat astrolognya secara khusus mencatat data astronomi. Seagian besar data navigasi diolah dalam jenis pembuatan yang berbeda oleh sebuah
jawatan kartografi. Pakar tersebut meliputi sebuah jawatan astrologi, empat astrolog, dan para pramuniaga mereka. Ini menyediakan para komandan ekspedisioner dengan catatan navigasi yang dibutuhkan untuk pelayaran mereka. Beberapa salinan dari catatan ekspedisioner disimpan di Kementerian Perang. Data navigasi tambahan diyakini juga disuplai oleh kapal-kapal pandu lokal, catatan-catatan Arab, catatan-catatan India, dan catatan-catatan Tionghoa pada masa sebelumnya.
Kepercayaan sebenarnya dari kru armada khazanah berpusat pada Tianfei, "Putri Kerajaan Surgawi", yang merupakan dewi dari para pelaut dan penjelajah laut. Inskripsi-inskripsi Liujiagang dan Changle menyebutkan bahwa kehidupan Cheng Ho kebanyakan didefinisikan oleh pelayaran khazanah. Akibatnya, mereka juga menyatakan bahwa ia menjadikan Tianfei sebagai
kepercayaan dominan yang ia ikuti. Dua inskripsi tersebut menghargai dan mengkomemorasikan Dewi Tianfei. Laksamana Cheng Ho dan para rekannya telah menghimpun inskripsi-inskripsi terseut di kuil-kuil Tianfei di Liujiagang pada 14 Maret 1431 dan Changle antara 5 Desember 1431 dan 3 Januari 1432. Inskripsi-inskripsi tersebut membuat rujukan kepada
kru yang menyaksikan api St. Elmo saat angin-angin ribut berbahaya dan menafsirkannya sebagai tanda perlindungan ilahi dari Tianfei. Inskripsi-inskripsi Liujiagang dan Changle dianggap merupakan epitaf dari pelayaran khazanah.
Di Galle, Ceylon, Laksamana Cheng Ho menghimpun sebuah inskripsi tiga bahasa tertanggal 15 Februari 1409. Inskripsi Tiga Bahasa Galle terdiri dari tiga bahasa: Tionghoa, Tamil, dan Persia. Untuk melindungi armada khazanah pada pelayaran tersebut, bagian Tionghoa-nya memuji Buddha, bagian Tamil memuji dewa lokal yang merupakan inkarnasi Wisnu, dan bagian Persia
memuji Allah. Tiga bagian tersebut masing-masing terdiri dari daftar tawaran yang sama: 1000 keping emas, 5000 keping perak, 100 gulungan sutra, 2500 botol minyak wangi, dan berbagai ornamen perunggu. Kemudian, inskripsi tersebut memberikan penghormatan kepada tiga agama tersebut yang menjadi dominan di Ceylon. Tanggal yang tercatat dapat merujuk kepada kapan inskripsi tersebut dihimpun di
Galle, yang akan mengindikasikan bahwa inskripsi tersebut dihimpun saat perjalanan pulang dari pelayaran kedua. Inskripsi tersebut juga disiapkan sebelumnya di Tiongkok dan didirkkan di Galle antara 1410 sampai 1411 pada pelayaran ketig.
Pada 20 September 1414, duta-duta Bengali mempersembagkan seekor jerapah atas nama Raja Saif Al-Din Hamzah Shah dari Bengal (memerintah 1410-1412) kepada Kaisar Yongle dari Tiongkok Ming. Jerapah tersebut dipersembahkan sebagai qilin, namun asosiasi ini datang dengan sikap dismisif dari Kaisar Yongle yang menolak peringatan terhadap jabatan-jabatannya.
Terdapat beberapa catatan kontemporer yang masih ada, yang meliputi "Yingya Shenglan" [], karya Ma Huan,"Xingcha Shenglan" [] karya Fei Xin, dan "Xiyang Fanguo Zhi" [] karya Gong Zhen. Ma Huan bertugas sebagai penerjemah pada pelayaran keempat, keenam, dan ketujuh. Guo Chongli adalah kolaborator Ma Huan pada "Yingya Shenglan" dan ikut serta
dalam tiga ekspedisi tersebut. Fei Xin berutgas sebagai prajurit pada pelayaran ketiga, kelima dan ketujuh. Gong Zhen bertugas sebagai sekretaris pribadi Cheng Ho pada pelayaran ketujuh.
"Ming Shilu", catatan Ming terverifikasi berisi bagian-bagian tentang masa pemerintahan para kaisar individual, selain juga menyediakan sebagian besar informasi terkait pelayaran khazanah. Cheng Ho hidup pada masa pemerintahan lima kaisar Ming, namun ia secara langsung bertugas pada tiga kaisar selama masa hidupnya. Ia disebutkan dalam "Taizong Shilu" dari masa pemerintahan Yongle, "Renzong Shilu" dari masa pemerintahan Hongxi, dan "Xuanzong Shilu" dari masa pemerintahan Xuande.
"Taizong Shilu" memadukan pelayaran kedua dan ketiga dalam satu ekspedisi. Ini disusul oleh "Mingshi". Sumber tersebut memadukan perjalanan Cheng Ho ke Palembang pada 1424-25 sebagai bagian dari pelayaran keenam dan dipadukan dengan tujuh pelayaran tersebut. Namun, inskripsi-inskripsi Liujiagang dan Changle membuat kekhasan yang jelas antara pelayaran kedua dan ketiga karena
amereka sama-sama memberikan tanggal untuk pelayaran kedua dari 1407 sampai 1409 dan pelayaran ketiga dari 1409 sampai 1411.
Sejumlah karya berikutnya juga disajikan. Catatan-catatan dalam "Mingshi" (1739) dan "Xiyang Chaogong Dianlu" [] (1520) karya Huang Xingzeng mengutip "Yingyai Shenglan" asli karya Ma Huan. Namun, "Wuxuebian" [] (sekitar tahun 1522) karya Zheng Xiao mengutip "pengutipan Zhang Sheng dari "Yingya Shenglan" karya Mau Huan."Qianwen Ji" [Catatan Hal-hal
yang Sempat Didengar] (sekitar tahun 1526) karya Zhu Yunming berisi "Xia Xiyang" [Turun ke Samudera Barat] buatannya, yang memberikan penjelasan mendetail dari pelayaran ketujuh. Terdapat juga "Shuyuan Zaji" [Serba-serbi Taman Kacang] (1475) karya Lu Rong, "Shuyu Zhouzilu" [Catatan yang Ditempatkan Terkait Negara-negara Berbeda] (1520) karya Yan
Gongjian, "Kezuo Zhuiyu" [Perbincangan Membosankan untuk Para Tamuku] (sekitar tahun 1628) karya Gu Qiyuan. "Wubei Zhi" (1628) karya Mao Yuanyi menyajikan peta Mao Kun, yang sebagian besar berdasarkan pada material dari pelayaran khazanah.
"Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi" [] (1597) karya Luo Maodeng adalah sebuah novel fiksi tentang eksploitasi Laksamana Cheng Ho dan armadanya. Dalam prawajah, Luo menyatakan bahwa kekuatan maritim Tiongkok secara khusus menghimpun tatanan dunia. Dalam karya Luo, Laksamana Cheng Ho berlayar ke samudera dalam pencarian segel kekaisaran keramat
untuk mengembalikan harmoni di Kerajaan Tengah. Namun, ia tak pernah menemukan segel tersebut dalam cerita itu, mensugestikan bahwa karya tersebut menunjukkan bahwa tatanan dunia tak dapat dikembalikan oleh hal lain selain pasukan militer menurut Finlay (1992). Novel karya Luo Maodeng berisi sebuah deskripsi kelas-kelas kapal berbeda dengan ukuran-ukuran mereka: 36 kapal khazanah
pimpinan sembilan orang ("baochuan") berukuran 44.4 kali 18 zhang, 700 kapal kuda pimpinan delapan orang ("machuan") berukuran 37 kali 15 zhang, 240 kapal suplai atau kapal bahan pokok pimpinan tujuh orang ("liangchuan") berukuran 28 kali 12 zhang, 300 transportasi pasukan atau kapal pembayar pimpinan enam orang ("zuochuan") berukuran 24 kali 9.4 zhang, dan 180 kapal penyerang atau kapal perang
pimpinan lima orang ("zhanchuan") berukuran 18 kali 6.8 zhang. Dreyer (2007) berpendapat bahwa karya ini tak memiliki nilai evidensial sebagai sumber sejarah. Namun, Duyvendak menganggap bahwa terdapat beberapa kebenaran pada karya tersebut.