Ronde van Vlaanderen
La Ronde menjadi bagian budaya bagi orang Flemish seperti prosesi dari Veurne dan Bruges, festival kucing di at Ypres[n 5] atau pemberkatan kapal di Ostend. Balap sepeda ini menjadi yang paling dikenal dari semua festival Flemish [kermesses]. Tidak ada balapan lain yang memiliki atmosfer seperti ini, seperti gairah yang populer.
Hadiah total pada balapan pertama adalah 1100 franc. Pada tahun 1935 nilai tersebut berkembang menjadi 12500 franc, dengan 2500 bagi pemenang hingga 125 franc bagi pembalap yang finish di posisi ke-19 (pada saat dimana harga sebuah koran 40 sen). Pada tahun 1938 terdapat bonus senilai 100 franc bagi pembalap yang mampu memimpin sejauh 30 menit. Hadiah pada masa perang adalah apapun
yang dapat diperoleh penyelenggaram termasuk sekotak pisau cukur, panci, sebotol anggur dan perlengkapan bersepeda. Terdapat hadiah senilai 100 pada tahun 1948 "bagi pembalap terakhir yang mencapai Eeklo." Empat pembalap terakhir pada tahun 1949 menerima sebotol minyak pijat.
Ronde, pada dekade pertamanya mengikuti aturan umum dimana masing-masing pembalap bertanggung jawab untuk masalahnya sendiri. Bantuan dari pihak lain tidak diizinkan dan pembalap membawa ban cadangan yang dilingkarkan di sekitar bahunya untuk mengatasi masalah kebocoran ban. Dibutuhkan waktu antara dua hingga tiga menit untuk mengganti dan mengembangkan ban kembali, lebih lama apabila
dalam suhu dingin atau terdapat masalah lain. Berat ban sekitar 500 g (dbandingkan berat saat ini sekitar 200 g). Kerusakan roda atau bagian lain dari sepeda dibiarkan hingga akhir balapan sehingga banyak pembalap yang mengalami masalah untuk mencapai garis finish.
Kondisi menjadi lebih mudah pada tahun 1930an dan pembalap diizinkan menerima jas hujan, ban cadangan dan pompa ban, namun hanya dalam kondisi darurat dan dengan seizin wasit. Pergantian sepeda diizinkan jika rangka, roda, atau gagang setir rusak namun pembalap masih diharapkan untuk berkendara membawa ban cadangan dan pompa. Pada tahun 1940an pembalap harus menyerahkan sepeda sehari sebelumnya
untuk diberi segel timbal, berikutnya dengan cincin yang juga dipasang pada merpati balap. Dengan cara ini, wasit atau komisioner, dapat melihat apakan pembalap menggati sepeda mereka tanpa izin.
Ronde mulai mengarah ke aturan modern pada tahun 1951, dengan pembalap dapat menerima bantuan terbatas dari mobil tim dan dikombinasikan dengan bantuan rekan sesama tim. Pada tahun 1955 pembalap dapat menerima sepeda pengganti dari anggota tim tetapi tidak dari mobil. Aturan berganti dari tahun ke tahun hingga menyerupai aturan sekarang pada akhir tahun 1950an.
Majalah Van Wijnendaele, Sportwereld, pada tahun 1939 bergabung dengan Het Nieuwsblad, sebuah korran harian yang pertama terbit pada tahun 1918. Sportwereld berubah menjadi bagian olahraga dari Het Nieuwsblad dan koran rekanannya, De Standaard. Perang pecah pada tahun tersebut dan, pada bulan Mei 1940, pasukan Jerman menduduki Belgia. Pemerintah melarikan diri ke London dan sang raja, Léopold
III, berada di dalam tahanan rumah. Het Nieuwsblad mengganti namanya menjadi Het Algemeen Nieuws-Sportwereld dan tetap melanjutkan mengorganisir Ronde.
Ronde adalah satu-satunya balap klasik yang masih diadakan di wilayah pendudukan Jerman selama Perang Dunia II, dalam persetujuan dari komando Jerman. Pihak Jerman, seperti yang ditulis oleh Gabe Konrad, "tidak hanya mengijinkan dna menikmati balapan namun juga membantu polisi mengamankan rute balapan." Hal ini membawa tuduhan sebagai kolaborator. De Standaard
dan Het Algemeen Nieuws-Sportwereld diasingkan oleh negara saat perdamaian kembali dan beberapa jurnalis utama, meskipun sebagian besar bukan reporter olahraga, dihukum sebagai kolaborator. Van Wijnendaele dilarang untuk bekerja sebagai jurnalis seumur hidupnya, sebuah larangan yang lemudian dibatalkan saat dia menerima surat dukungan dari Jenderal Bernard Montgomery, yang memastikan bahwa van Wijnendaele telah menyembunyikan pilot Inggris yang tertembak jatuh di rumahnya.
Sebuah koran pesaing, Het Volk memulai sebuah balapan pesaing pada tahun 1945, dengan nama Omloop van Vlaanderen, untuk melawan kedekatan Ronde dengan Jerman. Penyelenggara Ronde memprotes nama tersebut terlalu dekat dengan milik mereka- dalam bahasa Belanda terdapat perbedaan sangat kecil antara ronde dan omloop- dan Federasi Bersepeda Belgia meminta Het Volk untuk mengganti namanya. Balapan tersebut kemudian dinamai Omloop Het Volk.[n 6]
Van Wijnendaele dapat menghitung jumlah penonton di akhir dari Ronde pertama, dan hal yang sama dengan penonton di sepanjang jalan. Pada tahun 1930an keadaan sudah banyak berubah seperti yang ditulis oleh Stijn Streuvels,[n 7] menulis kepada Sportwereld pada tahun 1937 bahwa Ronde saat dilihat dari rumahnya di Ingooigem terlihat "lebih seperti prosesi mobil daripada pembalap."
Sejarawan Rik Vanwalleghem berbicara mengenai persaingan liar penonton yang berkendara di belakan pembalap dan mencari jalan pintas di sepanjang lintasan untuk melihat pembalap melintas berkali-kali. Dia berkata bahwa polisi memperkirakan jumlah kerumunan tersebut sebanyak 500000 orang. Mereka mengikuti balapan, mendahului apabila memungkinkan, atau berdiri dengan padat di pinggir jalanan di desa dan kususnya di titik kontrol sehingga kadang kala mempersulit pembalap untuk mendahului.
Van Wijnendaele melibatkan garda nasional pada tahun 1933 namun hanya memberikan sedikit pengaruh. Balapan tahun 1937 menjadi sangat kacau. Pada 30 Maret 1938, van Wijnendaele menulis di Sportwereld:
untuk mengendalikan masalah pengikut balapan sebanyak mungkin dan memastikan kelanjutan dari balapan kita, kami mengirim permintaan khusus kepada kementerian jalan raya untuk mengijinkan beberapa garda nasional bersepeda motor mengawal balapan kami... Mereka akan memiliki hak untuk menghukum setiap orang yang mengikuti balapan tanpa ijin.
Pada 100 km terakhir balapan kami berada di tengah wilayah pembalap pertama. Kami jarang melihat mereka: terdapat sangat banyak orang di jalan sehingga anda akan merasa seperti tenggelam di dalam sebuah tsunami... Di depan saya, belakang saya, dan samping saya, saya melihat mobil dikemudian dengan liar di tepian jalan, sepanjang jalur bersepeda, di belakang penonton, di depan penonton. saya merasakan banyak
dentuman dan benturan di belakang mobil kami. Jika tidak terjadi kecelakaan itu hanya karena Tuhan kami dan malaikat pelindungnya merupakan penjaga terbaik di balapan ini.
Balapan selalu dimulai di Ghent hingga tahun 1976, pertama dari Korenmarkt, kemudian di dekat dari stasiun kereta api St-Pieters, saat pembalap beristirahat di hotel Albert di Clementinlaan. Balapan mengalami netralisasi hingga sejauh Mariakerke. Sebuah misa diadakan bagi para pembalap sebelum start pada tahun 1950an.
Balapan berpindah ke alun-alun pasar di Sint-Niklaas pada tahun 1977, utamanya karena tempat ini memiliki ruang terbuka lebih besar untuk menampung penonton yang semakin banyak. Pengarahan balapan diadakan di balai kota. Alun-alun tersebut diorganisisr oleh kepala polisi, Roger Schepens. Pada tahun 1988 awal balapan menjadi acara dua hari dengan sebuah pertunjukan yang diadakan oleh televisi BRT pada malam sebelumnya.
KOntrak dengan St-Niklaas berakhir pada tahun 1998 dan balapan dipindahkan ke Bruges, dimana wali kotanya, Patrick Moenaert, melihat perubahan tersebut sebagai bagian dari kampanye untuk menghidupkan pusat kota. Bruges, atau dikenal sebagai Brugge di utara, adalah sebuah kota kecil yang bergantung pada ketertarikan wisatawan terhadap sejarah dan arsitekturnya; Moenaert berkeinginan untuk membuatnya lebih tidak bergantung pada perayaan masa lalunya.[n 8]
Finish pada tahun 1913 berada di sebuah lintasan di sekitar danau di Mariakerke (lihat atas). Kemudian dipindahkan pada tahun 1914 ke velodrome Deeske Porter di Evergem dimana, van Winendaele menghitung, "ini lebih bagus karena ditonton 20 penonton lebih banyak dari tahun sebelumnya."