Mikhael Komnenos Doukas
Michael I Komnenos Doukas, Latin sebagai Comnenus Ducas (, "Mikhal Komnnos Doukas"), dan di sumber-sumber modern sering dicatat sebagai Michael I Angelos, nama yang tidak pernah digunakan, adalah pendiri dan penguasa pertama Kedespotan Epirus dari sektiar tahun 1205 hingga pembunuhannya pada tahun 1214/15.
Lahir pada sekitar tahun 1170, Mikhael adalah keturunan Alexius I Komnenus dan sepupu kaisar Isaakius II Angelus dan Alexius III Angelus. Dia memulai karier publiknya pada tahun 1190, sebagai sandera pada Perang Salib Ketiga, dan kemudian melayani sebagai gubernur provinsi Milos dan Melanoudi pada tahun 1190-an dan sekali lagi pada sekitar tahun 1200/01. Selama masa jabatan terakhir
ia memberontak melawan Alexios III tetapi dikalahkan dan dipaksa melarikan diri ke Seljuk Turki. Sebagai buntut dari penjarahan Konstantinopel oleh Perang Salib Keempat pada tahun 1204, ia mengikat dirinya dengan Bonifacius I dari Montferrat. Segera, bagaimanapun, ia meninggalkan pemimpin Tentara Salib dan pergi ke Epirus, dimana ia membuktikan dirinya sebagai penguasa, tampaknya melalui pernikahan dengan putri atau janda dari seorang tokoh setempat.
Wilayah kekuasaan Michael di Epirus menjadi tempat perlindungan dan pusat perlawanan orang-orang Yunani melawan tentara salib Latin. Pada waktu yang hampir bersamaan, menurut beberapa sarjana modern, ia mungkin telah memimpin perlawanan Yunani yang gagal kepada Tentara Salib di Peloponnesos, yang dihancurkan di Pertempuran Hutan Zaitun di Kountouras; menurut pandangan lain, ia mungkin telah memimpin kampanye di
sana antara 1207 dan 1209. Untuk menghindari invasi dan membeli waktu untuk mengokohkan posisinya di Epirus, Mikhael segera mengadakan perundingan dengan Paus Innosensius III, dan menyimpulkan perjanjian dengan Kekaisaran Latin dan Republik Venesia. Sementara itu, pemerintahannya menerima dorongan legitimasi ketika ia menebus Alexius III yang digulingkan dari tahanan. Menurut para penulis sejarah kemudian, Alexius III menganugerahkan aturan keturunan Epirus kepada Mikhael dan keturunannya.
Pada 1210, Mikhael cukup aman untuk melancarkan serangan terhadap Kerajaan Latin Tesalonika, bersama dengan Bulgaria. Karena ditolak oleh campur tangan Kaisar Latin Hendrik dari Flandria, Mikhael dengan cepat beralih ke pihak dan bergabung dengan bangsa Latin untuk mencegah kota jatuh ke tangan bangsa Bulgaria. Pada tahun 1212, ia menaklukkan sebagian besar Thessalia dari para lord Langobardi. Pada sekitar
waktu yang sama, pasukannya secara singkat mengambil alih Kepemilikan lord Salona. Dia kemudian melanjutkan untuk memulihkan Durrs dan pulau Kerkyra dari Venesia pada tahun 1213-1214, tetapi digagalkan dalam usahanya untuk mendorong lebih jauh ke utara ke Zeta. Dia dibunuh segera setelah tidur, dan digantikan oleh saudara tirinya, Theodoros Komnenos Doukas.
Mikhael adalah putra tidak sah "sebastokrator" Ioannes Doukas. Eyang paternalnya adalah Konstantinos Angelos dan Theodora, seorang putri Kaisar Alexius I Komnenus (bertakhta 1081-1118). Pamanda Mikhael, Andronikos, adalah ayahanda calon kaisar Isaakius II Angelus (bertakhta 118-1195, 1203-1204) dan Alexius III Angelus (bertakhta 1195-1203), yang merupakan sepupu pertama
Mikhael. Meskipun kekerabatan ini, ia tidak pernah menggunakan nama keluarga "Angelos", yang telah diterapkan oleh beberapa sarjana modern untuk Mikhael dan dinastinya. Beberapa dokumen yang bertahan dari tangannya sendiri dan beberapa segel timah menunjukkan namanya sebagai "Mikhael Doukas" atau "Mikhael Komnenos Doukas" (   ), ternyata dalam
upaya untuk menekankan hubungannya dengan dinasti Doukas dan Komnenos yang dihormati, daripada pemerintahan Angelos yang malang. Satu-satunya sumber abad pertengahan untuk menggunakan nama keluarga "Angelos" untuk merujuk pada Mikhael kemudian sejarawan pro-Palaiologos memusuhinya dan gugatan saingan negara Epirus terhadap warisan Bizantium.
Tidak diketahui kapan Mikhael lahir; satu-satunya informasi yang relevan adalah pernyataan Niketas Choniatis bahwa dia adalah "pemuda" pada tahun 1201. Cendekiawan Yunani Konstantinos Varzos menempatkan kelahirannya kira-kira pada tahun 1170. Mikhael pertama kali disebutkan pada 14 Februari 1190, ketika dia, bersama dengan saudara kekaisaran lainnya, melayani sebagai
sandera Friedrich I Barbarossa (bertakhta 1152-1190) selama perjalanan Perang Salib Ketiga melalui wilayah Bizantium. Dia kemudian melanjutkan untuk melayani sebagai gubernur ("doux" dan "anagrapheus") dari tema Milos dan Melanoudi di Asia Kecil selama tahun-tahun terakhir pemerintahan pertama Isaakuis II, dengan pangkat "pansebastos sebastos". Alexius III mengangkatnya kembali ke provinsi yang
sama, mungkin pada tahun 1200. Demetrios Polemis, dalam studinya tentang keluarga Doukas, melaporkan bahwa ia diangkat kembali ke pos oleh Alexios IV (bertakhta 1203-1204), tetapi seperti kata Varzos, ini jelas merupakan kesalahan oleh Polemis. Pada awal tahun 1201, karena alasan yang tidak diketahui, Mikhael bangkit memberontak melawan kaisar.
Alexios III berkampanye menentangnya pada musim panas 1201 dan mengalahkannya, memaksa Mikhael mencari perlindungan di istana Sultan Rûm Seljuk Turki,, Süleymanshah II (bertakhta 1196-1204). Dalam dinasnya ia memimpin serangan Turki ke wilayah Byzantium di sekitar lembah Sungai Maeander.
Menurut Geoffroi dari Villehardouin, seorang peserta dalam Perang Salib Keempat dan penulis "De la Conquête de Konstantinopel", pada saat jatuhnya Konstantinopel ke pasukan Perang Salib Keempat, Mikhael hadir di kota, mungkin kembali dari pengasingan di periode setelah pengendapan Alexius III dan pemulihan Isaakius II dan putranya Alexius IV pada tahun 1203-04. Mikhael kemudian mulai melayani Bonifacius dari
Montferrat, yang menerima Kerajaan Tesalonika dan jabatan lord atas Yunani dalam pembagian harta rampasan di antara Tentara Salib, dan mengikuti Bonifacius barat saat yang terakhir pergi untuk mengambil kerajaannya pada bulan September 1204. Laporan Villehardouin bahwa Bonifacius mempercayai Michael, tetapi yang terakhir segera meninggalkan Bonifacius dan pergi ke Epirus, dimana ia menempatkan dirinya sebagai pemimpin orang-orang Yunani setempat melawan Tentara Salib Latin.
Proses pendirian Mikhael di Epirus tidak jelas. Hagiografi St. Theodora dari Arta, yang ditulis pada akhir abad ke-13, menyatakan bahwa Alexius III telah menunjuk Mikhael sebagai gubernur di Peloponnesos dan seorang Senachereim tertentu, yang merupakan kerabat Mikhael karena pernikahan (mereka berdua menikahi sepupu pertama dari wangsa Melissenos), sebagai gubernur dari Tema Nikopolis di
Epirus. Ketika penduduk setempat bangkit memberontak melawannya, Senachereim meminta bantuan Mikhael. Mikhael bergegas ke Nikopolis, tetapi tidak sebelum penduduk setempat membunuh Senachereim. Setelah itu, Mikhael, yang duda, memperistri janda Senachereim dan menggantikannya sebagai gubernur. Meskipun umumnya dianggap tidak akurat karena banyak kesalahan yang dikandungnya,
bagian hagiografi ini setidaknya sebagian dikuatkan oleh catatan Villehardouin bahwa ia menikahi putri seorang tokoh setempat. Sudah pasti bahwa Mikhael tidak pernah ditunjuk sebagai gubernur Peloponnesos, tetapi referensi hagiografi ke semenanjung telah menyebabkan saran oleh para sarjana modern bahwa ia harus diidentifikasi dengan Mikhael yang memimpin Yunani
Peloponnesia dalam Pertempuran Hutan Zaitun di Kountouras melawan Tentara Salib, pada musim panas tahun 1205. Identifikasi yang biasanya dipegang ini telah dipertanyakan oleh penelitian yang lebih baru oleh sejarahwan Raymond-Joseph Loenertz, yang menunjukkan bahwa Mikhael meninggalkan Epirus, yang masih tidak aman di bawah kendalinya, untuk melakukan kampanye di
Peloponnesos kemungkinan besar tidak akan meninggalkan Epirus untuk diserang oleh Bonifacius. Namun Loenertz menganggap bahwa Mikhael mungkin telah memimpin ekspedisi lain ke Peloponnesos beberapa tahun kemudian, pada 1207-09 (lihat di bawah).