Muhammad Thahir Imam Lapeo
Putra-putri Muhammad Thahir sebagian besar melanjutkan usaha bapaknya mengabdi untuk kepentingan agama Islam. Salah seorang putrinya yang bernama Hj. Aisyah Tahir, populer dengan panggilan Ummi Aisyah, adalah tokoh wanita Sulawesi Selatan pernah memimpin Muslimat Nahdlatul Ulama, yang menjelang akhir hayatnya Ummi Aisyah dikenal sebagai wanita yang memiliki kemampuan metafisik yang lebih.
Gerakan dakwah Muhammad Thahir lebih menonjol pada aspek karamah dan kewaliannya, hal itu sangat kuat mengakar pada masyarakat Mandar yang dikenal nelayan. Saat dakwah ke daerah Mamuju, ia diangkat menjadi "Qadhi" Kerajaan Tappalang. Jejaring Muhammad Thahir dengan Ulama-ulama di Jawa seperti Syekh Kholil Bangkalan dan Mbah Makshum Lasem terhubung oleh guru dan sahabat Muhammad Thahir, yakni Habib Alwi bin Abdullah al-Sahl.
Masjid Nur Al-Taubah di Lapeo adalah masjid yang dibangun oleh Muhammad Thahir, oleh masyarakat Mandar disebut Masigi Lapeo (Masjid Lapeo). Masjid itu dikenal dengan menaranya menyerupai arstitektur Istambul, Muhammad Thahir adalah imam pertama di masjid di daerah Lapeo ini dan kemudian diberi nama Imam Lapeo, sehingga Imam Lapeo juga disapa dengan nama ""Kanne Ambol"", yakni orang yang
pernah menngunjungi Istanbul, peralihan sebutan Istanbul ke Ambol. Selain makna lainnya, ""Ambol"", yakni jangan coba-coba bertetangan dengan Imam Lapeo, nanti mendapatkan teguran secara langsung.
Ada sekitar 17 masjid yang tersebar di pesisir Sulawesi Barat yang pembangunannya di prakarsai olehnya.
Imam Lapeo menebar keagungan Islam dengan jalan dakwah melalui lembaga-lembaga pendidikan. Proses pengentasan kebodohan masyarakat Mandar kala itu dilakukan dengan cara membuat pengajian-pengajian kecil. Tapi dari hari ke hari muridnya semakin bertambah, kemudian dengan dibantu oleh para murid setianya, maka berdirilah sebuah lembaga pendidikan yang berlokasi di samping Masjid
Nuruttaubah Lapeo, nantinya di lokasi ini berdiri lembaga pendidikan yang bernama MTs DDI Lapeo Kecamatan Campalagian, dan kemudian meleburkan diri menjadi lembaga pendidikan yang bernaung di bawah yayasan Darud Dakwah wal-Irsyad di Tahun 1972.
Peran Imam Lapeo, tidak terlepas dengan karamah kesufian yang ada pada dirinya. Misalnya, tangannya kebal terhadap api. Diceritakan, selama belajar di hadapan Sayyid Alwi al-Maliki, Imam Lapeo juga bertindak sebagai penuntun unta terhadap gurunya dalam berbagai perjalanan. Saat sang guru Sayyid Alwi al-Maliki bersama muridnya Imam Lapeo melakukan perjalanan
antara Makkah dan Madinah, karena keamanan di jalan kurang terjamin, mereka singgah istirahat dan berkemah di jalanan. Ketika itu, sang gurunya mengetahui Imam Lapeo mengisap rokok. Sang Guru langsung mengambil rokok tersebut dari tangannya, dan rokok yang terbakar itu ditekankan ke telapak tangan muridnya. Dalam keadaan demikian, Imam Lapeo tidak merintih dan tidak merasakan kesakitan, malah hal itu dibiarkannya sampai semuanya selesai.
Realitas keislaman masyarakat Mandar sarat dengan nuansa sufistik. Sementara Imam Lapeo memiliki kualifikasi sebagai Ulama sufi dengan beragam peran sosial keagamaan dan wawasan kebangsaanya yang tinggi. Hal ini terlihat dari pengakuan yang disampaikan masyarakat Mandar dan dari analisis kepustakaan setempat. Peranan dan pengaruh Imam Lapeo terhadap masyarakat Mandar tidak terlepas dari
pengetahuan dan pengalamannya dari proses pengembaraan intelektual di tingkat domestik dan mancanegara yaitu Singapura, Turki dan Arab Saudi.
Selain mengembangkan tradisi tahfidz, ia juga berinisiasi kepada Tarekat Syadziliyah dan berdakwah dalam lisan saja. Tipologi tarekat yang dianut Imam Lapeo lebih cenderung pada wawasan tasawuf moderat, yang selalu mencari titik keseimbangan antara urusan duniawi dan urusan ukhrawi. Hal ini dibuktikan dengan peran aktif Imam Lapeo dalam
taqarrub (pendekatan) kepada Allah SWT dan keterlibatannya dalam politik kebangsaan dengan ikut melakukan perlawanan terhadap kolonialisme Belanda dan Jepang. Modal sosial-keagamaan ini menjadi pijakan masyarakat Mandar. Posisi sakralitas tersebut berlanjut hingga kini yang ditandai oleh konsistensi masyarakat Mandar dalam memelihara simbul-simbul sakral Imam Lapeo, diantaranya masjid, makan, rumah yang diistilahkan oleh masyarakat Mandar Boyang Kayyang.
Tarekat yang dianut dan dikembangkan di tanah Mandar adalah tarekat Syadzilliyah yang diperoleh langsung dari pusat ilmu tasawuf di Istanbul, Turki. Beberapa ajaran tarekat yang konsisten diaplikasikan Imam Lapeo dan dilaksanakan oleh masyarakat Mandar hingga kini meliputi tazkiyatun nafs melalui proses takhalli, tahalli, tajalli, konsep hakekat
Muhammadiyah, wirid (zikir) dan hizb (amalan) yang menjadi tipikal ajaran tarekat Syadziliyah. Pengaruh dan ajaran tarekat ini sangat signifikan terhadap perilaku keberagamaan masyarakat Mandar.
Sebagai guru "Naqsyabandiyah", Imam Lapeo dikenal kharismatik Ada 2 tempat Imam Lapeo berkhalwat, di kebun dan sebidang tanah yang terletak di Paccini.
AGH. Muhammad Thahir Imam Lapeo bukan hanya ulama menjadi pejuang dalam usaha pembangunan Islam, tetapi juga seorang pejuang kemerdekaan, beliau banyak tampil dalam berjuang melawan tentara NICA, terutama sewaktu berada di Mandar. Pengaruhnya Imam Lapeo terhadap masyarakat islam di Mandar terlampau besar, maka pemerintah NICA Belanda menghentikan dakwahnya sebab timbul kekhawatiran akan timbul perlawanan, akibat pengaruh yang dimainkan oleh Imam Lapeo.
Menjelang kematiannya, Imam Lapeo berpesan supaya disediakan batang pisang sebelah menyebelah (pihak dan pihak) sebagai tempat bersandarnya bicara dengan mungkar nakir. AGH. Muhammad Thahir Imam Lapeo wafat pada hari selasa, 27 Ramadhan 1362 H atau 17 Juni 1952 M dalam usia 114 tahun. Beliau dimakamkan pada hari rabu keesokan harinya, di halaman Masjid Nur Al-Taubah di Lapeo yang
dibangunnya, yang disebut Masigi Lapeo (Masjid Lapeo) oleh masyarakat Mandar (nantinya bagian wilayah Campalagian, Polewali Mandar, Sulawesi Barat, Indonesia). Sewaktu jenazah beliau diangkat, terasa sangat ringan seakan-akan tidak ada kecuali kain, ketika disuapi dengan tanah pada bagian kepala, pengubur menyaksikan jasad di dalam kain kafan. Setelah menyuapi terdengar di
telinga mereka suara batuk. Pesan yang paling dia utamakan kepada masyarakat adalah selalu berkata jujur, pesan lainnya adalah melaksanakan sholat dan ibadah lainnya. Makamnya terawat dengan baik, dan tetap ramai diziarahi
Haul AGH. Muhammad Thahir Imam Lapeo diperingati setiap tahunnya yang biasanya bertempat di Masigi Lapeo pada tanggal 17 Juni atau terkadang disesuaikan dengan momentum keagamaan lainnya.