Kota kedua di Britania Raya
Identitas kota kedua di Britania Raya adalah subyek yang masih diperdebatkan. Kota kedua di sebuah negara adalah suatu kota yang dianggap sebagai kota yang paling penting kedua, biasanya setelah ibu kota atau kota pertama (London, dalam kasus ini), serta berdasarkan pada kriteria seperti jumlah populasi, tingkat perekonomian, dan kontribusi budaya. Britania Raya
tidak memiliki kota kedua yang resmi, juga tidak ada mekanisme resmi atau kriteria untuk pemberian status tersebut. Warga dan pemimpin sipil kota saingan sering berdebat mengenai klaim atas status kota kedua ini.
Birmingham secara umum dianggap sebagai kota kedua di Britania Raya sejak Perang Dunia I, yang memiliki jumlah penduduk dan PDB terbesar (Daftar kota menurut PDB) setelah London. Namun, hasil jajak pendapat baru-baru ini, berdasarkan referensi media, dan merujuk pada peringkat kota secara global, Manchester juga mulai dianggap sebagai kota kedua sejak tahun 2000. Anggapan ini dikaitkan dengan
pesatnya pertumbuhan kebudayaan, media massa, musik, olahraga dan transportasi di Manchester sejak pengeboman Manchester 1996. Sensus 2011 menunjukkan bahwa Manchester merupakan kota dengan pertumbuhan penduduk tercepat (di luar London) di Britania Raya, dengan pertumbuhan populasi sebesar 19%, sedangkan Birmingham hanya mencatatkan pertumbuhan populasi sebesar 9%.
Kota-kota lainnya, baik di Inggris maupun di Skotlandia, juga seringkali dianggap sebagai kota kedua. Misalnya Glasgow di Skotlandia, yang pada masa lalu disebut sebagai Kota Kedua Imperium. Selama abad ke-19 dan awal abad ke-20, seluruh Irlandia adalah bagian dari kedaulatan Britania Raya. Pada masa ini, Dublin-lah yang dianggap sebagai kota kedua. Pada masa
kini, semakin sulit untuk menentukan kota yang layak menjadi kota kedua di Britania Raya jika merujuk pada kriteria faktor budaya. Semua kota-kota utama di Britania Raya telah memainkan peran penting dalam perkembangan budaya Britania; selain Birmingham dan Manchester, Edinburgh, Glasgow (Ibu kota Kebudayaan Eropa pada 1990), Liverpool (Ibu kota Kebudayaan Eropa 2008), Leeds, Sheffield, Cardiff, Newcastle upon Tyne, Kingston upon Hull, Bradford, dan kota-kota
lainnya juga berjaya dan diakui secara internasional dalam hal keunggulan olahraga, musik, dan seni pertunjukan.
Sejak pembentukan Britania Raya, beberapa kota telah digambarkan sebagai "kota kedua". Dublin adalah kota terpadat kedua pada saat pendirian Kerajaan Bersatu Britania Raya dan Irlandia pada tahun 1801, meskipun ia kehilangan posisi tersebut pada abad ke-19 setelah kota-kota lainnya juga mulai berindustrialisasi. Dengan demikian, Dublin sering dianggap sebagai kota kedua di Britania Raya. Dublin, beserta Republik Irlandia, merdeka dari Britania pada 1920-an.
Pada awal abad ke-19, Glasgow sering disebut sebagai kota kedua; jumlah populasinya pada abad ke-20 lebih dari satu juta jiwa, lebih besar dari Birmingham hingga sensus 1951. Sebagai contoh, penduduk resmi Glasgow berdasarkan hasil sensus adalah 0.784 juta pada April 1911; 1.034 juta pada April 1921; 1.088 juta pada April 1931 dan 1.090 juta pada April 1951. Namun,
meluasnya permukiman kumuh pada tahun 1960-an menyebabkan terjadinya perpindahan penduduk dari pusat kota ke kawasan baru yang terletak di luar batas kota. Hal ini mengakibatkan populasi resmi Glasgow menurun tajam. Sebaliknya, populasi Birmingham tetap stabil pada masa-masa ini, dengan jumlah populasi sekitar satu juta jiwa. Status kota kedua akhirnya di klaim oleh Liverpool, Birmingham dan Manchester.
Gelar Kota Kedua Imperium, atau Kota Kedua di Imperium Britania diklaim oleh sejumlah kota pada abad ke-18, 19, dan awal abad ke-20. Meningkatnya aktivitas perdagangan komersial di Liverpool membuat kota ini dianggap sebagai kota kedua; Liverpool memiliki pelabuhan yang sangat besar, armada pelaut, dan jaringan perdagangan dunia yang luas. Liverpool dijuluki dengan "New York-nya Eropa. Kota lainnya yang juga dianggap adalah Dublin, dan Glasgow.
Sebelum bersatu dengan Skotlandia pada 1707, sejak Perang Saudara Inggris hingga abad ke-18, Norwich adalah kota terbesar kedua di Inggris, menjadi pusat perdagangan utama, provinsi terkaya di Inggris, serta manjadi daerah terpadat di Inggris pada saat itu. Bristol kemudian menjadi kota terkaya kedua di Inggris pada abad ke-16, dan pada abad ke-18, Bristol sering digambarkan
sebagai kota kedua Inggris. Selama abad ke-19, status ini diklaim oleh Manchester, Liverpool dan York. York juga dinobatkan sebagai kota kedua pada abad-abad sebelumnya.
Sejak Perang Dunia I, Birmingham sering dianggap sebagai kota kedua di Britania Raya, namun hasil jajak pendapat baru-baru ini dan referensi media menunjukkan bahwa Manchester-lah yang dianggap sebagai kota kedua.
Dalam sebuah survei pada tahun 2007 yang diadakan oleh BBC untuk menyelidiki subyek "'Kota Kedua' di Inggris" (atau Britania Raya secara keseluruhan), 48% dari 1000 responden berpendapat bahwa Manchester layak mendapatkan status tersebut, sedangkan 40% lainnya memilih Birmingham. Lebih lanjut, BBC melaporkan pada tahun 2005 bahwa Manchester lebih mendekati untuk menjadi kota kedua di Inggris. Dalam survei
serupa yang dilakukan oleh Ipsos MORI, Manchester menerima respon tertinggi untuk kategori kota kedua, dengan persentase pemilih 34%, dibandingkan dengan Birmingham yang hanya 29%. Masih dalam jajak pendapat yang sama, Manchester juga memiliki respon tertinggi untuk kategori kota ketiga dengan 27% suara, 6% lebih besar dari Birmingham (21%). Dari keseluruhan responden, hanya 85% yang memilih London sebagai kota pertama.
Berdasarkan jumlah populasi di dalam batas kota, Birmingham, yang merupakan distrik pemerintah daerah terpadat di Eropa, secara substansial lebih besar dari Manchester, yang merupakan kota berpenduduk terbanyak kelima di Britania Raya (perkiraan 2006, lihat Daftar distrik di Inggris menurut populasi), Namun, sebagian besar sumber tidak menggunakan batas formal kota sebagai kriteria untuk membandingkan
populasi: sebagai contoh, City of London, yang populasinya hanya 7185 jiwa (sensus 2001), sangatlah kecil, namun secara keseluruhan, London merupakan kota yang paling padat penduduknya di Uni Eropa menurut jumlah populasi di dalam batas kota, dengan populasi resmi sebanyak 7.6 juta (2006) dan kawasan metropolitan dengan populasi antara 12 hingga 14 juta jiwa.
Konurbasi dan kawasan-kawasan yang secara informal dapat dianggap sebagai bagian dari kota inti sangat sulit untuk ditentukan. Setelah reorganisasi pemerintahan daerah dan pembentukan county metropolitan pada 1974, City of Birmingham bergabung dengan kawasan-kawasan seperti City of Coventry dan lima borough metropolitan lainnya (salah satu borough, yakni Wolverhampton, memperoleh status kota pada tahun 2000) untuk membentuk county West
Midlands. Sedangkan City of Manchester bergabung dengan tetangganya, City of Salford, dan delapan borough metropolitan lainnya membentuk County Manchester Raya.
City of Birmingham memiliki penduduk sebesar 1006500 jiwa (perkiraan 2006). Ini merupakan bagian dari konurbasi West Midlands yang lebih besar, dengan populasi sebanyak 2284093 jiwa (sensus 2001), yang juga termasuk kota Wolverhampton, kota-kota di Black Country, dan kota-kota lainnya seperti Solihull. City of Manchester memiliki populasi 498000 jiwa (perkiraan 2010), sedangkan Kawasan Perkotaan Manchester Raya memiliki populasi sebanyak
2240230 jiwa (sensus 2001), yang juga mencakup City of Salford, dan kota-kota seperti Bolton, Bury, Oldham, Rochdale dan Stockport.
Jika merujuk pada faktor ekonomi dan budaya sebagai kriteria untuk menentukan 'kota kedua', baik Birmingham maupun Manchester telah menunjukkan keunggulannya masing-masing selama bertahun-tahun. Sebagai contoh, pada 2010 Manchester City Centre menjadi kawasan yang memiliki area perkantoran terluas kedua setelah London, dengan luas area perkantoran hampir satu juta kaki persegi (86399 km). Sementara pujian