Galai
Angkatan Laut Perancis dan Angkatan Laut Britania Raya membuat sejumlah "galai pergata" selama kurun waktu 1670-1690. Galai pergata adalah kapal-kapal layar jelajah kecil begeladak dua dengan sebaris lubang penumpu dayung pada lambung sepanjang geladak bawah. Tiga galai pergata Inggris juga diberi nama-nama istimewa- "Galai James", "Galai Charles", dan "Galai Mary". Pada penghujung abad ke-18,
istilah "galai" dalam beberapa konteks tertentu digunakan sebagai sebutan bagi wahana-wahana air berukuran kecil, berpenggerak dayung, bersenjata meriam, dan yang sama sekali tidak menyerupai satu pun galai-galai klasik Laut Tengah. Semasa Perang Revolusi Amerika, dan perang-perang lain melawan Perancis dan Inggris, Angkatan Laut Amerika Serikat perdana dan angkatan laut
negara-negara lainnya membuat kapal-kapal yang disebut "galai" atau "galai dayung", meskipun kapal-kapal ini sebenarnya adalah brigantin atau perahu meriam Baltik. Penyebutan kapal-kapal ini sebagai galai lebih dimaksudkan untuk menonjolkan peran kemiliterannya, dan berkaitan pula dengan urusan administrasi dan pendanaan angkatan laut.
Salah satu wahana air perdana adalah perahu lesung atau kano yang dibuat dengan cara melubangi sebatang pohon sehingga berceruk. Perahu-perahu lesung ini adalah leluhur paling pertama dari galai. Lambungnya yang pendek menyebabkan perahu lesung harus dikayuh dari posisi duduk tertentu sambil menghadap ke arah haluan. Cara kayuh kurang efisien jika dibandingkan dengan cara
dayung yang menghadap ke arah buritan. Keberadaan wahana lintas laut yang dikayuh pada Abad Kuno telah dibuktikan dengan penemuan patung-patung maket kapal berbahan lempung dan timbal di kawasan sekitar Laut Aegea yang berasal dari milenium ke-3 SM. Meskipun demikian, para arkeolog meyakini bahwa kolonisasi pada Zaman Batu atas pulau-pulau di Laut Tengah sekitar tahun 8000 SM hanya
mungkin terwujud berkat penggunaan kapal-kapal kayuh yang cukup besar dan laik laut, bahkan mungkin pula telah diperlengkapi dengan layar. Bukti pertama keberadaan wahana air yang lebih canggih dan yang dianggap sebagai prototipe galai di kemudian hari berasal dari Zaman Mesir Kuno pada kurun waktu Kerajaan Lama ("ca." 2700-2200 SM). Pada masa pemerintahan Firaun Pepi I
(2332-2283 SM), kapal-kapal semacam ini digunakan sebagai alat angkut pasukan Mesir yang dikerahkan untuk menyerang permukiman-permukiman di pesisir kawasan Syam serta untuk berlayar pulang membawa budak-belian dan kayu. pada masa pemerintahan Hatshepsut ("ca." 1479-57 SM), galai-galai digunakan dalam perniagaan barang-barang mewah di Laut Merah dengan Negeri Punt yang misterius itu,
sebagaimana yang ditampilkan pada lukisan-lukisan dinding makam Hatshepsut di Deir el-Bahari. Bangsa Fenisia, sebuah bangsa bahari yang mendiami pesisir selatan dan timur Laut Tengah, kemungkinan besar adalah bangsa yang pertama kali membuat galai-galai bergeladak dua, yakni galai-galai yang di kemudian hari dikenal dengan nama
Yunaninya, "dirs", atau biremis. Meskipun bangsa Fenisia tergolong sebagai bangsa berperadaban bahari yang paling penting pada permulaan Abad Kuno, hanya sedikit bukti yang telah ditemukan terkait jenis-jenis kapal yang mereka gunakan. Gambar-gambar terbaik dari kapal-kapal Fenisia yang sudah ditemukan sejauh ini adalah gambar-gambar kecil yang sudah sangat
distilisasi pada stempel-stempel. Gambar-gambar pada stempel ini menampakkan kapal-kapal berbentuk sabit, bertiang satu, dan diperlengkapi satu jajar dayung. Fresko-fresko beraneka warna di bekas-bekas permukiman masyarakat Minoa di Santorini ("ca." 1600 SM) menampilkan gambar-gambar kapal yang lebih teperinci, lengkap dengan tenda-tenda upacara di geladak, dan tampak sedang berlayar
beriringan. Beberapa di antaranya didayung, tetapi selebihnya dikayuh oleh orang-orang yang tampak membungkuk dengan penuh semangat di sepanjang bibir kapal. Gambar-gambar kapal yang dikayuh itu ditafsirkan sebagai laku ritual yang memperagakan kembali kegiatan berlayar dengan kapal-kapal kuno, untuk mengingatkan orang pada masa lampau, manakala teknik mendayung belum ditemukan. Meskipun demikian, hanya sedikit yang diketahui mengenai cara pengoperasian dan rancangan kapal-kapal bangsa Minoa.
Pada masa-masa awal keberadaan galai, tidak ada perbedaan yang menonjol antara kapal-kapal niaga dan kapal-kapal perang selain pemanfaatannya. Perahu-perahu sungai hilir-mudik di jalur pelayaran Mesir Kuno pada Zaman Kerajaan Lama (2700-2200 SM) dan kapal-kapal serupa galai tercatat mengangkut barang-barang mewah dari seberang Laut Merah pada masa pemerintahan Firaun
Hatshepsut. Pemasangan hulu pelantak pada haluan kapal sekitar abad ke-8 SM menjadikan kapal-kapal perang memiliki ciri khas yang membedakannya dari kapal-kapal niaga, setidaknya bilamana digunakan dalam perang laut. Bangsa Fenisia memanfaatkan galai sebagai alat angkut. Galai buatan Fenisia ini tidak terlampau panjang, jumlah dayungnya lebih sedikit, dan
lebih banyak bergantung pada layar. Bangkai galai Kartago dari abad ke-3 atau abad ke-2 SM yang ditemukan di lepas pantai Sisilia memiliki rasio panjang banding lebar sebesar 6:1, sementara pada galai-galai niaga perbandingannya adalah 4:1, dan pada galai-galai perang perbandingannya adalah 8:1 atau 10:1. Galai-galai niaga Laut Tengah pada Abad Kuno dibuat untuk mengangkut muatan
berharga atau barang-barang tidak tahan lama yang perlu dikirim secara aman dan selekas mungkin. Galai-galai Yunani perdana muncul pada sekitar paruh kedua milenium ke-2 SM. Dalam syair wiracarita "Ilias", berlatar belakang abad ke-12 SM, galai-galai dengan satu jajar dayung digunakan secara khusus untuk mengangkut para prajurit ke dan dari berbagai medan pertempuran darat.
Pertempuran laut pertama yang tercatat dalam sejarah adalah Pertempuran Delta yang seawal-awalnya terjadi 1175 SM, manakala bala tentara Mesir di bawah pimpinan Ramesses III maju memerangi persekutuan suku-suku bangsa misterius yang dikenal dengan sebutan Bangsa Laut. Pertempuran ini adalah bentrok pertama yang diketahui melibatkan kekuatan-kekuatan tempur dan memanfaatkan kapal-kapal laut sebagai
senjata perang, meskipun lebih sebagai landasan untuk bertarung. Pertempuran ini menjadi istimewa karena merupakan suatu aksi perlawanan terhadap sebuah armada yang membuang sauh di dekat pantai dengan bantuan pasukan panah yang berpangkalan di darat.
Galai-galai sejati perdana di Laut Tengah lazimnya memiliki 15 dan 25 pasang dayung, disebut triakonter atau pentekonter, berturut-turut secara harfiah berarti "berdayung tiga puluh" dan "berdayung lima puluh". Tak lama sesudah kemunculannya, baris dayung ketiga ditambahkan melalui penambahan semacam cadik pada biremis, yakni konstruksi menjorok pada bibir kapal yang menyediakan tambahan tempat untuk
dipasangi dayung. Galai-galai jenis baru ini disebut "trirs" ("tiga serangkai") dalam bahasa Yunani. Bangsa Romawi kelak menyebut rancangan ini "triremis", yakni nama yang paling dikenal sekarang ini. Pernah dihipotesiskan bahwa jenis-jenis triremis perdana sudah muncul sedari awal 700 SM, akan tetapi peninggalan tertulis paling tua mengenai triremis berasal dari 542 SM. Dengan
berkembangnya triremis, kapal-kapal pentekonter pun sepenuhnya menghilang dari pelayaran. Triakonter masih tetap digunakan, tetapi hanya untuk kegiatan pemantauan dan urusan-urusan kilat.
Mula-mula galai digunakan dalam peperangan untuk mengangkut para pejuang dari satu tempat ke tempat lain, dan sampai dengan pertengahan milenium ke-2 SM tidak berbeda wujudnya dari kapal-kapal niaga. Sekitar abad ke-14 SM, muncul kapal-kapal pertama yang dibuat khusus untuk keperluan tempur, lebih ramping dan bersahaja dibanding kapal-kapal niaga yang gempal. Kapal-kapal ini