Teknologi dan masyarakat
Banyak yayasan dan organisasi nirlaba berkontribusi dalam perkembangan teknologi. Dalam negara-negara-negara yang tergabung dalam OECD, sekitar dua per tiga riset dan pengembangan dalam bidang sains dan teknik dijalankan oleh industri, dan 98 persen oleh universitas, sementara 10 persen dilakukan oleh pemerintah. Namun di negara-negara yang pendapatan ekonominya
lebih sedikit seperti Portugal dan Mexico, kontribusi industri lebih sedikit. Pemerintah Amerika Serikat menghabiskan lebih banyak dana untuk riset dan pengembangan bidang militer dibandingkan negara-negara lain, meskipun proporsi ini telah turun dari 30 persen pada tahun 1980an menjadi kurang dari 10 persen.
Munculnya Kickstarter tahun 2009 memungkinkan berbagai individu menerima pendanaan lewat crowdsourcing untuk berbagai produk-produk berhubungan dengan teknologi termasuk untuk penciptaan baru juga dokumenter, film, dan serial web yang fokus pada manajemen teknologi. Hal ini menjawab keluputan perhatian pemerintah atau perusahaan yang sering dihadapi oleh banyak penemu dan seniman, namun akuntabilitas project menjadi
sepenuhnya tanggung jawab individu penerima dana.Penerapan teknologi mempengaruhi nilai-nilai di dalam masyarakat dengan cara mengubah ekspektasi dan realitas; begitu pun sebaliknya, nilai-nilai di dalam masyarakat dapat mempengaruhi penerapan teknologi. Setidaknya ada tiga nilai utama yang saling berhubungan yang dipengaruhi oleh inovasi-inovasi teknologi:
Teknologi memungkinkan kemunculan kelompok organisasi dan birokrasi yang terstruktur yang sebelumnya mungkin tidak dapat dilakukan. Sebagai contoh:
Teknologi memungkinkan pengetahuan yang lebih luas akan nilai-nilai, budaya, dan isu-isu internasional. Dunia tampaknya menjadi tempat yang sangat kecil, selain sebagian besar karena transportasi massal dan media massa, juga karena:Teknologi memberikan pemahaman, dan apresiasi akan dunia di sekitar kita.
Proses teknologi modern selain menghasilkan produk-produk yang diinginkan, juga menghasilkan produk-produk yang tidak diinginkan yaitu polusi dan limbah industri. Walaupun sebagian dari limbah tersebut dapat didaur-ulang dan digunakan kembali dalam proses industri, namun sebagian besar lainnya dibuang dan menimbulkan dampak negatif terhadap lingkungan seperti polusi dan penurunan kelestarian alam.
Perbedaan sistem sosial dan politik menimbulkan ketidak-seimbangan penghargaan antara kebutuhan-kebutuhan tambahan dengan limbah dan polusi. Sebagian teknologi memang secara khusus dirancang ramah lingkungan, namun sebagian besar lainnya dirancang dengan hanya memperhatikan aspek ekonomis dan ergonomis semata. Berdasarkan sejarah, penghargaan terhadap lingkungan hidup yang bersih dan proses
produksi yang lebih efektif senantiasa selaras dengan tingkat kesejahteraan masyarakatnya, karena seiring dengan kemampuan mereka untuk memenuhi kebutuhan dasarnya, maka mereka akan mulai memperhatikan kebutuhan lain seperti air dan udara yang bersih.
Dampak teknologi terhadap lingkungan dapat terlihat baik secara jelas maupun terselubung. Dampak yang dapat terlihat jelas adalah menurunnya sumber daya tidak-terbarukan seperti minyak, gas, batubara, dan lain-lain, serta meningkatnya tingkat polusi terhadap air, tanah, dan udara. Sedangkan dampak yang terselubung adalah debat tentang dampak jangka panjang (seperti pemanasan global, deforestasi, abrasi, kehancuran habitat, dan lain-lain.)
Setiap gelombang teknologi senantiasa menimbulkan serangkaian limbah yang sebelumnya tidak diketahui oleh manusia, seperti: limbah beracun, limbah radioaktif, limbah elektronik.
Salah satu problem utamanya adalah kurangnya langkah-langkah yang efektif untuk memindahkan polutan-polutan tersebut dalam skala besar. Di alam, organism-organisme mendaur-ulang limbah dari organism lain, sebagai contoh, tanaman menghasilkan oksigen dari proses photosynthesis-nya, organisme penghirup oksigen menggunakan oksigen untuk metabolisasi makanan dan dalam prosesnya menghasilkan karbon
dioksida, yang digunakan oleh tanaman untuk membuat gula yang pada prosesnya menghasilkan oksigen itu tadi. Belum ada mekanisme serupa dengan itu dalam upaya untuk menangani limbah teknologi.
Masyarakat juga mengendalikan teknologi melalui pilihan-pilihan yang ada. Pilihan-pilihan tersebut tidak hanya mencangkup tuntutan konsumen, tetapi juga: Menurut Williams dan Edge, konsep pilihan (dan tidak harus pilihan yang sadar) sudah dimasukan dalam proses pembangunan dan pembentukan teknologi. Pilihan itu melekat baik di desain masing-masing artefak dan sistem, maupun di pembuatan artefak dan sistem tersebut.
Idenya di sini adalah bahwa suatu teknologi mungkin tidak muncul dari terungkapnya logika yang telah ditentukan sebelumnya atau penentuan tunggal, teknologi bisa menjadi taman dengan jalan yang bercabang, dimana jalan-jalan yang berbeda itu berpotensi memunculkan teknologi lain yang berbeda. Ini adalah posisi yang telah dikembangkan secara rinci oleh Judy
Wajcman. Oleh karena itu, pilihan bisa memiliki implikasi yang berbeda-beda bagi masyarakat dan kelompok sosial tertentu.
Dalam satu garis pemikiran, teknologi berkembang secara mandiri, dengan kata lain, teknologi tampaknya mampu menghidupi dirinya sendiri, bergerak maju dengan kekuatan yang tak tertahankan oleh manusia. Bagi mereka, teknologi adalah "sesuatu yang melekat secara dinamis dan mampu memperbanyak diri secara mandiri".
Jacques Ellul adalah salah satu pendukung dari teknologi-yang-tak-tertahankan untuk manusia. Ia mendukung gagasan bahwa manusia tidak dapat menahan godaan untuk memperluas pengetahuan dan kemampuan teknologinya. Namun, ia tidak percaya bahwa teknologi yang tampaknya otonom ini melekat. Namun otonomi tersebut dapat dirasakan karena manusia tidak cukup mempertimbangkan tanggung jawab yang melekat pada proses teknologi.
Langdon Winner, dalam bukunya "Autonomous Technology", mengkritik gagasan bahwa evolusi teknologi pada dasarnya di luar kendali individu atau masyarakat. Ia berargumen bahwa otonomi teknologi yang jelas tersebut merupakan hasil dari "somnambulisme teknologi," kecenderungan orang untuk tidak kritis dan tidak reflektif dalam merangkul dan memanfaatkan teknologi baru tanpa memperhatikan dampak sosial dan politik yang lebih luas.
Individu-individu bergantung pada bantuan pemerintah dalam mengendalikan efek samping dan konsekuensi negatif dari teknologi.
Umumnya asumsi yang dibuat tentang pemerintah adalah bahwa mereka netral atau independen. Namun beberapa pihak berargumen bahwa karena pemerintahan itu adalah sebuah proses politik, maka pemerintah akan dipengaruhi oleh angin politik. Selain itu, karena pemerintah merupakan penyedia anggaran bagi penelitian dan pengembangan teknologi, ia pun memiliki kepentingan untuk mendapatkan
hasil tertentu. Pihak lain menunjukkan bahwa bencana ekologi terbesar di dunia, seperti Laut Aral, Chernobyl, dan Danau Karachay telah disebabkan oleh proyek-proyek pemerintah yang tidak bertanggung jawab kepada konsumen.
Salah satu sarana untuk mengendalikan teknologi adalah dengan menempatkan tanggung jawab kerugian kepada pihak penyebab kerusakan tersebut. Pemerintah dapat menentukan besar atau kecilnya tanggung jawab hukum yang jatuh kepada organisasi atau individu yang bertanggung jawab atas kerusakan tersebut.
Peran sebagai pengelola lingkungan hidup yang bersih menjadi salah satu sumber kontroversi antara pelaku industri dengan pihak pemerintah. Meskipun pada umumnya semua sepakat bahwa pelaku industri harus bertanggung jawab ketika polusi merugikan orang lain, masih ada ketidaksepakatan tentang apakah pencegahannya harus dengan undang-undang atau pengadilan sipil, dan apakah sistem ekologi seperti itu harus dilindungi dari bahaya oleh pemerintah.