Sejarah Belanda
Sejarah Belanda adalah sejarah bangsa bahari yang tumbuh dan berkembang di daerah tanah rendah delta sungai yang bermuara ke Laut Utara di kawasan barat laut Eropa. Catatan sejarah Belanda bermula dengan kurun waktu empat abad manakala daerah ini menjadi tapal batas wilayah Kekaisaran Romawi yang dijaga bala tentara. Daerah tapal batas ini kian lama kian terdesak oleh serbuan
suku-suku bangsa Jermani yang berpindah ke arah barat. Seiring runtuhnya Kekaisaran Romawi dan bermulanya Abad Pertengahan, tiga suku bangsa Jermani terbesar tampil menguasai daerah ini, yakni suku bangsa Frisia di sebelah utara serta kawasan pesisir, suku bangsa Saksen Hilir di sebelah timur laut, dan suku bangsa Franka di sebelah selatan.
Pada Abad Pertengahan, kaum keturunan wangsa Karoling berhasil menguasai daerah ini, dan memperluas wilayah kekuasaan mereka hingga mencakup hampir seluruh kawasan barat Eropa. Negeri Belanda kala itu merupakan bagian dari Kadipaten Lotharingia Hilir di dalam wilayah Kekaisaran Romawi Suci yang didirikan dan diperintah oleh suku bangsa Franka. Selama beberapa abad, wilayah Belanda
terbagi-bagi menjadi sejumlah swapraja feodal, antara lain Brabant, Holland, Zeeland, Friesland, dan Gelre, dengan tapal batas yang terus-menerus berubah. Belum ada wilayah kesatuan yang setara dengan wilayah negara Belanda sekarang ini. Pada 1433, Adipati Burgundia berhasil menguasai seluruh daerah tanah rendah di Kadipaten Lotharingia Hilir, dan mendirikan swapraja Belanda Burgundi yang meliputi wilayah Belgia, Luksemburg, dan sebagian wilayah Perancis.
Raja-raja Spanyol yang beragama Katolik menindak keras penyebaran mazhab Protestan, yang menimbulkan perseteruan antarkelompok masyarakat di dua kawasan yang kini menjadi wilayah negara Belgia dan daerah Holland di negara Belanda. Pemberontakan rakyat Belanda yang berkobar sesudahnya mengakibatkan swapraja Belanda Burgundi pecah menjadi Belanda Spanyol dan Perserikatan Provinsi-Provinsi. Belanda
Spanyol adalah wilayah berpenduduk Kristen Katolik penutur bahasa Perancis dan bahasa Belanda (kurang lebih meliputi wilayah negara Belgia dan negara Luksemburg sekarang ini), sementara Perserikatan Provinsi-Provinsi adalah wilayah utara berpenduduk penutur bahasa Belanda yang mayoritas beragama Kristen Protestan dan selebihnya beragama Kristen Katolik. Wilayah Perserikatan Provinsi-Provinsi inilah yang di kemudian hari menjadi wilayah negara Belanda modern.
Pada Zaman Keemasan Belanda yang mencapai puncaknya sekitar tahun 1667, terjadi perkembangan di bidang perniagaan, industri, seni rupa, dan ilmu pengetahuan. Negara Belanda berkembang menjadi sebuah imperium yang makmur dengan wilayah-wilayah jajahan yang tersebar di seluruh dunia, dan Kongsi Dagang Hindia Timur atau Kompeni Belanda muncul sebagai salah satu perusahaan dagang nasional tertua dan terpenting yang berasaskan kewirausahaan dan perniagaan.
Pada abad ke-18, kekuasaan dan kemakmuran Belanda mengalami kemerosotan. Negara ini melemah akibat berulang kali berperang melawan negara-negara tetangganya yang lebih kuat, yakni Inggris dan Perancis. Kerajaan Inggris merebut Nieuw Amsterdam, koloni Belanda di Amerika Utara, dan mengganti namanya menjadi New York. Kerusuhan dan konflik timbul di antara kaum pendukung Pangeran Oranje dan kaum
Patriot. Revolusi Perancis meluber ke Belanda selepas 1789, dan Republik Batavia pun didirikan pada 1795. Napoleon menjadikannya sebuah negara satelit dengan nama Kerajaan Holland pada 1806, namun di kemudian hari hanya menjadi salah satu provinsi dari Imperium Perancis.
Setelah Napoleon tumbang pada 1813-1815, Perserikatan Kerajaan Belanda didirikan dengan wilayah yang diperluas, dan diperintah oleh wangsa Oranje sebagai kepala monarki yang juga memerintah atas Belgia dan Luksemburg. Sang Raja memberlakukan pembaharuan-pembaharuan Protestan secara paksa di Belgia, sehingga rakyat negeri itu bangkit memberontak pada 1830 dan akhirnya merdeka pada 1839. Selepas kurun
waktu pemerintahan konservatif, konstitusi tahun 1848 mengubah Belanda menjadi negara demokrasi parlementer yang dikepalai oleh seorang kepala monarki konstitusional. Negara Luksemburg modern secara resmi merdeka dari Belanda pada 1839, namun masih mengakui Raja Belanda sebagai kepala negaranya sampai dengan 1890. Semenjak 1890, jabatan kepala negara Luksemburg beralih ke cabang lain dari wangsa Nassau.
Belanda bersikap netral pada Perang Dunia I, namun diserbu dan diduduki oleh Nazi Jerman pada Perang Dunia II. Nazi, termasuk sekian banyak antek-anteknya, mengumpulkan dan membunuh hampir semua orang Yahudi (yang paling terkenal di antaranya adalah Anne Frank). Manakala perlawanan rakyat Belanda semakin bertambah, Nazi menghambat pasokan pangan ke berbagai daerah, sehingga menimbulkan bencana kelaparan
yang dahsyat sepanjang kurun waktu 1944-1945. Pada 1942, Hindia Belanda ditaklukkan oleh Jepang, namun orang-orang Belanda sudah lebih dahulu menghancurkan sumur-sumur minyak yang sangat dibutuhkan Jepang. Indonesia memproklamasikan kemerdekaannya pada 1945. Suriname mendapatkan kemerdekaannya pada 1975. Pada tahun-tahun pascaperang, terjadi pemulihan ekonomi (terbantu oleh Rancangan Marshall dari Amerika
Serikat), disusul dengan penerapan konsep negara berkesejahteraan pada kurun waktu yang damai dan makmur. Belanda membentuk persekutuan baru di bidang ekonomi dengan Belgia dan Luksemburg yang dinamakan Uni Beneluks. Ketiga negara ini menjadi anggota pendiri Uni Eropa dan NATO. Pada beberapa dasawarsa terakhir ini, perekonomian Belanda telah terjalin erat dengan perekonomian negara Jerman, dan kini sangat makmur.
Prasejarah kawasan yang kini menjadi wilayah negara Belanda lebih banyak dibentuk oleh letak geografinya yang rendah dan terus-menerus berubah. Kawasan yang kini menjadi wilayah negara Belanda sudah dihuni oleh manusia purba sekurang-kurangnya pada 37000 tahun yang lampau, dibuktikan oleh penemuan alat-alat yang terbuat dari batu api di Woerden pada 2010. Pada 2009,
sisa-sisa sebuah tengkorak manusia Neanderthal berumur 40000 tahun ditemukan dalam kegiatan pengerukan pasir dari dasar Laut Utara di perairan lepas pantai Zeeland.
Pada Zaman Es terakhir, wilayah Belanda merupakan daerah beriklim tundra dengan vegetasi yang jarang, dan penduduknya bertahan hidup dengan bermata pencaharian sebagai pemburu-peramu. Selepas Zaman Es, wilayah Belanda didiami oleh pelbagai kelompok masyarakat berkebudayaan Batu Tua. Diketahui bahwa sekitar tahun 8000 SM, sekelompok masyarakat berkebudayaan Batu Madya bermukim di dekat
Bergumermeer (Friesland). Sekelompok masyarakat yang bermukim di tempat lain diketahui sudah pandai membuat kano. Kano Pesse adalah kano tertua di dunia yang ditemukan di Belanda. Berdasarkan analisis penentuan umur C14, kano ini dibuat pada kurun waktu 8200-7600 SM. Kano Pesse kini terpajang di Museum Drents di Assen.
Masyarakat pribumi pemburu-peramu berkebudayaan Swifterbant terbukti sudah berdiam di Belanda sejak sekitar 5600 SM. Kebudayaan ini berkaitan erat dengan sungai-sungai dan perairan terbuka serta masih berkerabat dengan kebudayaan Erteblle (5300-4000 SM) di kawasan selatan Skandinavia. Di kawasan barat Belanda, suku-suku pengusung kebudayaan yang sama boleh
jadi sudah mendirikan pondok-pondok perburuan untuk keperluan berburu selama musim dingin, termasuk berburu anjing laut.
Kepandaian bercocok tanam tiba di Belanda sekitar 5000 SM bersama kebudayaan Tembikar Linear, yang mungkin dibawa oleh masyarakat-masyarakat tani dari kawasan tengah Eropa. Bercocok tanam hanya dipraktikkan di dataran tinggi löss (tanah hasil endapan debu yang terbawa angin) di pelosok selatan Belanda (kawasan selatan Limburg), namun bahkan di tempat itu pun praktik
bercocok tanam tidak bertahan lama. Lahan-lahan usaha tani tidak berkembang di seluruh tempat lain di Belanda.