Hubungan Romawi dengan Tiongkok
Hubungan Romawi dengan Tiongkok merujuk kepada sebagian besar kontak tak langsung, arus barang dagang, dan para penjelajah khusus antara Kekaisaran Romawi dan Kekaisaran Han dari Tiongkok, serta kemudian antara Kekaisaran Romawi Timur dan berbagai dinasti-dinasti Tiongkok. Kekaisaran-kekaisaran tersebut dekat dengan wilayah ekspansi Romawi di Timur Dekat kuno dan keberadaan militer Tiongkok Han di Asia
Tengah. Namun, kekaisaran-kekaisaran perantara seperti Parthia dan Kushan, memegang kendali utama atas jalur sutra, menengahi kontak langsung antara dua kekuatan Eurasia tersebut. Kesadaran menguntungkan masih rendah dan pengetahuan tentang satu sama lain terbatas. Hanya sedikit upaya kontak langsung yang diketahui tercatat. Pada tahun 97 Masehi, jenderal Tiongkok, Ban Chao
berusaha untuk mengirim dutanya Gan Ying ke Roma, namun Gan dihalangi oleh Parthia saat menuju Teluk Persia. Beberapa emisaris Romawi di Tiongkok dicatat oleh para sejarawan Tiongkok kuno. Salah satu orang pertama yang tercatat, yang diyakini berasal dari kaisar Antoninus Pius atau putra angkatnya Marcus Aurelius, datang pada 166 Masehi. Yang lainnya tercatat datang pada 226 dan 284 Masehi, dengan absensi panjang sampai duta besar Bizantium pertama yang tercatat pada 643 Masehi.
Pertukaran barang tak langsung di darat sepanjang Jalur Sutra dan rute laut meliputi sutra Tiongkok, barang pecah belah Romawi dan pakaian berkualitas tinggi. Koin-koin Romawi yang dicetak dari abad ke-1 Masehi ditemukan di Tiongkok, serta sebuah koin Maximianus dan medali-medali dari masa pemerintahan Antoninus Pius dan Marcus Aurelius di Vietnam, sumber-sumber Tiongkok pada wilayah yang sama
mengklaim pendaratan pertama orang Romawi. Perangkat kaca dan perak Romawi ditemukan di situs arkeologi Tiongkok yang bermula pada zaman Han. Koin-koin dan gelas-gelas Romawi juga ditemukan di Jepang.
Dalam sumber-sumber klasik, masalah pengidentifikasian rujukan kepada Tiongkok kuno dipecahkan oleh tafsiran istilah Latin "Seres", yang artinya berfluktuasi dan dapat merujuk kepada sejumlah bangsa Asia yang membentang dari India sepanjang Asia Tengah sampai Tiongkok. Dalam catatan-catatan Tiongkok, Kekaisaran Romawi dikenal sebagai "Daqin" atau Qin Besar. Daqin
secara langsung berkaitan dengan kata "Fulin" () dalam sumber-sumber Tiongkok, yang diidentifikasikan oleh para cendekiawan seperti Friedrich Hirth sebagai Kekaisaran Bizantium. Sumber-sumber Tiongkok menyebutkan beberapa duta besar Fulin datang ke Tiongkok pada masa Dinasti Tang dan juga menyebutkan pengepungan Konstantinopel oleh pasukan Muawiyah I pada 674-678 Masehi.
Para ahli geografi di Imperium Romawi seperti Ptolemaeus menyediakan sketsa dari timur Samudra Hindia, yang meliputi Semenanjung Malaya dan mungkin Teluk Thailand dan Laut Tiongkok Selatan. Cattigara milik Ptolemaeus sangat mirip c Eo, Vietnam, dimana barang-barang Romawi zaman Antoninus ditemukan. Para ahli geografi Tiongkok kuno mendemonstrasikan pengetahuan umum Asia Barat dan provinsi-provinsi timur
Romawi. Sejarawan Bizantium abad ke-7 Masehi Theophylact Simocatta menyebutkan reunifikasi kontemporer dari Tiongkok utara dan selatan, yang ia sebut sebagai negara-negara yang terpisah pada perang terkini. Cermin-cermin taklukan Chen milik Kaisar Wen dari Sui (memerintah 581-604 Masehi) serta nama-nama "Cathay" dan "Mangi" kemudian digunakan oleh orang-orang Eropa di Tiongkok pada Abad Pertengahan pada masa Dinasti Yuan pimpinan Mongol dan Dinasti Song Selatan Tionghoa Han.
Bermula pada abad ke-1 SM dengan Virgil, Horace, dan Strabo, sejarah-sejarah Romawi hanya menawarkan catatan-catatan samar Tiongkok dan "Seres" yang memproduksi sutra dari Timur Jauh. Florus mengetahui keberadaan Seres dari orang-orang India, atau setidaknya menyatakan bahwa ciri-ciri kulit mereka membuktikan bahwa keduanya tinggal di "langit yang berlainan" dengan bangsa
Romawi. Para pengarang Roma umumnya mengeluarkan beberapa keraguan karena tempat dimana Seres bertempat berjarak sangat jauh, yakni Asia Tengah atau Asia Timur. Ahli geografi abad ke-1 M Pomponius Mela menyatakan bahwa tanah Seres membentuk pusat pesisir samudra timur, yang membentang dari India di bagian selatan dan Skithia dari Stepa Eurasia di bagian utara. Sejarawan Ammianus Marcellinus (s.
330- s. 400 M) menyatakan bahwa tanah Seres dekat dengan tembok alam besar yang mengitari sebuah sungai yang disebut Bautis, yang diyakini merupakan sebuah deskripsi dari Sungai Kuning.
Meskipun keberadaan Tiongkok diketahui jelas oleh para ahli kartografi Romawi, pemahaman mereka kurang pasti. "Geografi" karya Ptolemaeus yang dibuat pada abad ke-2 Masehi memisahkan Tanah Sutra ("Serica") di ujung sepanjang daratan Jalur Sutra dari daratan Qin ("Sinae") yang dicapai oleh laut. Sinae ditempatkan pada pesisir utara Teluk Besar ("Magnus Sinus") dari timur
Semenanjung Emas ("Aurea Chersonesus", Semenanjung Malaya). Pelabuhan utama mereka, Cattigara, terlihat berada di hilir Delta Mekong. Teluk Besar dijadikan sebagai perpaduan Teluk Thailand dan Laut Tiongkok Selatan, karena Marinus dari Tyre dan Ptolemaeus meyakini bahwa Samudra Hindia adalah sebuah laut dalam sehingga pesisir selatan Kamboja dianggap sejajar dengan selatan Libya (Afrika) di sebelah barat.
Kebanyakan disebut sebagai daratan yang tidak diketahui, namun wilayah timur lautnya ditempatkan di bawah Sinae.
Para ahli geografi klasik seperti Strabo dan Plinius yang Tua umumnya pelan-pelan memasukkan informasi baru ke dalam karya-karya mereka dan, dari posisi mereka sebagai cendekiawan berpendirian, memandang sinis para pedagang kelas rendah dan catatan topografi mereka. Karya Ptolemaeus mewakili pemecahan berbagai hal dari semenjak ia mendemonstrasikan keterbukaan catatannya dan bukannya
menyinggung Teluk Bengal sehingga keakuratannya tidak setingkat dengan para pedagang. Dalam "Periplus dari Laut Eritrea" pada abad ke-1 Masehi, pengarang berbahasa Yunani anonimnya, seorang pedagang Mesir Romawi, menyediakan catatan penyaksian kota-kota dagang di Arab, Pakistan, dan India, termasuk masa-masa perjalanan dari sungai-sungai dan kota-kota, dimana saat menurunkan jangkar, tempat para anggota kerajaan,
gaya hidup masyarakat lokal dan barang-barang ditemukan di pasar-pasar mereka, dan masa-masa saat berlayar dari Mesir ke tempat-tempat tersebut dalam rangka mengikuti angin muson, yang dengan jelas bahwa ia mengunjungi beberapa tempat tersebut. "Periplus" juga menyebut sebuah kota dalam besar, "Thinae" (sepertinya "Sinae") di sebuah negara yang disebut "This" yang
diyakini berada di bagian paling ujung Kaspia. Teks tersebut menyatakan bahwa sutra yang dihasilkan disana dibawa ke wilayah tetangganya India melalui Sungai Gangga dan ke Baktria melalui rute darat. Diyakini, tak ada yang mengejutkan saat Marinus dan Ptolemaeus mendapatkan sebuah pernyataan dari seorang pelaut Yunani bernama Alexander, yang tampaknya juga adalah seorang
pedagang, tentang bagaimana mencapai Cattigara (diyakini Oc Eo, Vietnam). Alexander (Yunani: Alexandros) menyatakan bahwa tempat pemberhentian utama bagi para pedagang Romawi adalah sebuah kota Burma yang disebut Tamala di barat laut Semenanjung Malaya, dimana para pedagang India berkunjung ke sepanjang Tanah Genting Kra untuk mencapai Teluk Perimulic (diyakini Teluk Thailand). Alexandros mengklaim bahwa membutuhkan dua puluh hari
untuk berlayar dari Thailand ke sebuah pelabuhan yang disebut "Zabia" (atau "Zaba") di selatan Vietnam. Menurutnya, perjalanan tersebut dilanjutkan ke sepanjang pesisir (selatan Vietnam) dari Zabia sampai mencapai pelabuhan dagang Cattigara setelah beberapa hari yang tidak disebutkan jumlahnya (dengan kata "sejumlah kecil" ditafsirkan sebagai "beberapa" oleh Marinus).