Yohanes Kourkouas
Yohanes Kourkouas (, aktif pada sekitar 915-946), yang ditransliterasikan menjadi Kurkuas atau Curcuas, adalah salah satu jenderal paling berpengaruh dari Kekaisaran Bizantium. Keberhasilannya dalam pertempuran melawan negara-negara Muslim di Timur secara definitif membalikkan jalannya Peperangan Bizantium-Arab yang berabad-abad dan memulai "Abad Penaklukan" abad ke-10 Bizantium.
Kourkouas termasuk keluarga keturunan Armenia yang menghasilkan beberapa jenderal Bizantium yang terkenal. Sebagai komandan resimen pengawal kekaisaran, Kourkouas berada di antara pendukung utama Kaisar Romanos I Lekapenos (bertakhta 920-944) dan memfasilitasi yang terakhir ke atas takhta. Pada tahun 923, Kourkouas diangkat menjadi panglima tentara Bizantium di sepanjang
perbatasan timur yang menghadapi Kekhalifahan Abbasiyyah dan emirat-emirat perbatasan Muslim semi-otonomi. Dia menyimpan jabatan ini selama lebih dari dua puluh tahun, mengawasi keberhasilan militer Bizantium yang menentukan yang mengubah keseimbangan strategis di wilayah tersebut.
Selama abad ke-9, Bizantium telah secara bertahap memulihkan kekuatan dan stabilitas internalnya sementara Khilafah menjadi semakin impoten dan retak. Di bawah kepemimpinan Kourkouas, pasukan Bizantium maju untuk pertama kalinya di wilayah Muslim selama hampir 200 tahun, memperluas perbatasan kekaisaran. Para emirat Malatya dan Qaliqala ditaklukkan, memperluas kendali Bizantium
ke hulu Sungai Efrat dan melalui Armenia Barat. Pangeran-pangeran Iberia dan Armenia yang tersisa menjadi vasal-vasal Bizantium. Kourkouas juga memainkan peran dalam kekalahan serangan besar-besaran Rus pada tahun 941 dan memulihkan "Mandylion" dari Edessa, sebuah relikui penting dan suci yang diyakini menggambarkan wajah Yesus. Ia diberhentikan pada tahun 944 sebagai akibat dari
akal bulus putra-putra Romanos Lekapenos, akan tetapi posisinya dipulihkan oleh Kaisar Konstantinus VII (bertakhta 913-959), bekerja sebagai duta besar kekaisaran pada tahun 946. Nasib berikutnya tidak diketahui.
Yohanes adalah kerabat dari wangsa Kourkouas Armenia-sebuah bentuk Helenisasi dari marga aslinya, Gurgen (Armenia: )-yang memiliki pengaruh dalam pelayanan Bizantium pada abad ke-9 dan menjadi salah satu keluarga besar dari aristokrasi militer pemegang lahan Anatolia (sehingga disebut ""dynatoi""). Kakek Yohanes dikenal sebagai komandan resimen elit "Hikanatoi"
("tagma") dibawah kekuasaan Kaisar Basileios I Makedonia (bertakhta 867-886); saudara Yohanes Theofilos menjadi seorang jenderal senior, seperti halnya putra Yohanes, Romanos, dan buyut keponakannya, Yohanes Tzimiskes.
Sedikit yang diketahui tentang kehidupan awal Yohanes. Ayahandanya adalah seorang pejabat menengah dalam istana kekaisaran. Yohanes sendiri lahir di Dokeia (sekarang Tokat), di wilayah Darbidos di Armeniakon, dan dididik oleh salah satu kerabatnya, uskup ankr Christopher. Pada akhir masa pemerintahan Permaisuri Z Karbnopsina (914-919) untuk putranya yang masih bayi Konstantinus
VII (memerintah pada tahun 913-959), Kourkouas dipilih sebagai komandan resimen pertahanan istana "Vigla" mungkin melalui intrik sesama Armenia, laksamana Romanos I Lekapenos, sebagai bagian dari dorongannya untuk takhta. Dalam kapasitas ini, ia menangkap beberapa pejabat tinggi yang menentang kenaikan kekuasaan Lekapenos, membuka jalan menuju pengangkatan Lekapenos
sebagai pemangku takhta menggantikan Z pada tahun 919. Lekapenos secara bertahap mengambil alih kekuasaan lebih banyak hingga ia dinobatkan sebagai kaisar senior pada Desember 920. Sebagai imbalan atas dukungannya, pada sekitar tahun 923, Romanos Lekapenos mempromosikan Kourkouas ke jabatan domestikos tn scholn, yang berlaku sebagai panglima semua tentara kekaisaran di
Anatolia. Menurut kronik Theofanous Continuatus, Kourkouas memegang jabatan ini untuk jangka waktu 22 tahun dan tujuh bulan yang tak tertandingi.
Pada saat ini, dan setelah Pertempuran Achelous pada tahun 917, Bizanitum kebanyakan diduduki di Balkan dalam konflik berkepanjangan melawan Bulgaria. Oleh karena itu, tugas pertama Kourkouas sebagai Domestik Timur adalah penindasan pemberontakan Bardas Boilas, gubernur ("strategos") di Khaldia, wilayah strategis yang penting di perbatasan Anatolia timur laut Kekaisaran. Ini dengan cepat dicapai dan
suadaranya, Theofilos, menggantikan Boilas sebagai gubernur Chaldia. Sebagai komandan dari sektor paling utara perbatasan timur ini, Theofilos membuktikan dirinya sebagai prajurit yang kompeten dan memberikan bantuan berharga untuk kampanye saudaranya.
Setelah penaklukan Islam pada abad ke-7, konflik Arab-Bizantium telah menampilkan sernagan konstan dan serangan balasan di sepanjang perbatasan yang relatif statis yang didefinisikan secara kasar oleh garis Pegunungan Taurus dan Pegunungan Anti-Taurus. Hingga tahun 860-an, tentara Muslim yang superior telah menempatkan Bizantium dalam posisi bertahan. Baru setelah tahun 863, dengan kemenangan dalam Pertempuran
Lalakaon, apakah Bizantium secara bertahap mendapatkan kembali beberapa tanah yang hilang melawan Muslim, meluncurkan serangan yang lebih dalam ke Suriah dan Mesopotamia Hulu dan mencaplok negara Paulician di sekitar Tephrike (sekarang Divrii). Selanjutnya, menurut sejarawan Mark Whittow, "pada tahun 912 orang-orang Arab telah disematkan di belakang Taurus dan Anti-Taurus", mendorong orang-orang Armenia
untuk mengubah kesetiaan mereka dari Kekhalifahan Abbasiyah ke Kekaisaran, yang dalam pelayanannya jumlah mereka semakin meningkat. Kebangkitan kekuatan Bizantium selanjutnya difasilitasi oleh penurunan progresif Khilafah Abbasiyah itu sendiri, khususnya di bawah Al-Muqtadir (bertakhta 908-932), ketika pemerintah pusat menghadapi beberapa pemberontakan. Di pinggiran
Kekhalifahan, melemahnya wewenang pusat memungkinkan munculnya dinasti lokal semi-otonom. Selain itu, setelah kematian Tsar Bulgaria, Simeon pada tahun 927, perjanjian damai dengan Bulgaria memungkinkan Kekaisaran mengalihkan perhatian dan sumber daya ke Timur.
Pada tahun 925, Romanos Lekapenos merasa dirinya cukup kuat untuk menuntut pembayaran upeti dari kota-kota Muslim di sisi sungai Efrat. Ketika mereka menolak, pada tahun 926, Kourkouas memimpin tentara melintasi perbatasan. Dibantu oleh saudaranya, Theofilos dan kontingen Armenia di bawah "strategos" Lykandós, Mleh (Melas dalam sumber-sumber Yunani),
Kourkouas menargetkan Melitene (Malatya modern), pusat emirat yang telah lama menjadi duri di sisi Byzantium. Pasukan Bizantium berhasil menyerbu kota yang lebih rendah, dan meskipun benteng bertahan, Kourkouas menyimpulkan sebuah perjanjian dimana emir menerima status pembayar upeti.
Pada 927-928, Kourkouas meluncurkan serangan besar ke Armenia. Setelah mengambil Samosata (Samsat modern), benteng penting di Efrat, Bizantium maju sejauh ibukota Armenia Dobios. Serangan balasan Arab memaksa mereka keluar dari Samosata setelah hanya beberapa hari, dan Dvin, yang dibela oleh jenderal Sajid, Nasr al-Subuki, berhasil bertahan dalam pengepungan Bizantium, sampai kerugian memuncak
memaksa Bizantium untuk mengabaikannya. Pada saat yang sama, Thamal, emir Tarsus, berhasil menggerebek ke Anatolia selatan dan menetralisasikan Ibn al-Dahhak, pemimpin Kurdi setempat yang mendukung Bizantium. Bizantium kemudain berbalik ke arah emirat Kaysite di wilayah Danau Van di Armenia selatan. Pasukan Kourkouas menjarah wilayah tersebut dan merebut kota Khlati dan Bitlis, dimana
mereka dikatakan telah mengganti "Minbar" Masjid dengan salib. Orang-orang Arab setempat menghimbau bantuan kepada Khalifah dengan sia-sia, mendorong eksodus Muslim dari wilayah tersebut. Penyerangan ini, lebih dari dari wilayah kekaisaran terdekat, jauh dari strategi berpikiran keras yang dilalui Bizantium selama abad-abad sebelumnya dan menyoroti kemampuan baru tentara kekaisaran. Namun