Foto esei
seperti penderita penyakit AIDs, pengguna Narkoba, kaum LGBT dsb (Zahar, 1997;2002). Tidak tertutup kemungkinan mengembangkan subject matter benda atau menggunakan benda sebagai pelengkap atau malah yang utama dalam foto esei. Apakah buku the Creation (Haas, 1976) dari Ernst Haas dan buku karya Ansel Adams boleh disebut foto foto esei? Buku The Creation boleh disebut foto yang bercerita mengenai urutan
penciptaan Allah yang ada pada buku kitab injil Kejadian, mulai dari penciptaan bumi, binatang sampai manusia yang terakhir. Pembuatan foto dengan tema tersebut berasal dari suatu kebetulan. Asisten Ernst Haas yang mengumpulkan foto-foto Ernst Haas mengatakan foto-foto ini seperti penciptaan alam semesta dan segala isinya (The Creation) oleh Allah. Barulah Ernst Haas membuat foto-foto lagi untuk melengkapi
cerita penciptaan Sedangkan buku karya-karya Ansel Adams lebih berupa kumpulan foto landscape yang bagus tetapi tidak membentuk urutan cerita.. Dilihat dari definisi foto esei adalah kumpulan foto yang diurutkan untuk menceritakan suatu kejadian. Kalau dilihat dari definisi seakan foto Ernst Haas bisa masuk kategori esei, tetapi sebenarnya foto esei lebih menceritakan
sesuatu kejadian yang mempunyai nilai berita dan akan dipublikasikan di majalah, surat kabar maupun buku. Foto Ernst Haas lebih merupakan proyek pribadi foto untuk ekspresi diri dan lebih tepat sebagai foto fine art. Begitu pula dengan Aji Susanto Anom, fotografer muda Indonesia yang dipublikasi pada majalah online asuhan David Allan Harvey. Foto-fotonya menggambarkan mimpi dia dan lebih kearah buku harian dan menurut Aji sendiri bukan termasuk foto esei.
Caption (tulisan dibawah gambar) berbeda dengan judul dari suatu tulisan. Caption biasa dibawah gambar untuk memudahkan pembaca sehingga tidak memerlukan membaca tulisan (Detrani, 2011). Walaupun teks pernah dianggap kurang penting dalam seni foto atau fine art pada saat Modernism seperti kelompok Ansel Adams, dan pernah publikasi majalah Aperture tanpa caption pada foto-fotonya ((Barrett, 2006),
tetapi foto esei hampir selalu membutuhkan caption. Foto esei dengan urutan gambar tetap akan sukar dipahami tanpa teks. Boleh dibilang mirip dengan film bisu. Pertanyaan selanjutnya apakah bisa dibandingkan dengan media lain yang menggunakan urutan gambar juga seperti komik dan film?
Urutan gambar sebelum foto esei banyak dibuat fotografer sebenarnya sudah dibuat oleh pioner foto Eadweard muybridge yang membuat studi mengenai pergerakan dalam persekian detik. Gerakan manusia berjalan dan binatang direkam pergerakannya. Urutan gambar ini tidak bisa disebut foto esei karena Muybridge bereksperimen dengan gerakan manusia atau binatang. Adanya urutan foto kuda itu membuat pengamat
tahu kalau kuda digambarkan dengan kaki yang melayang di udara oleh pelukis, baru diketahui kalau hal itu tidak mungkin setelah Muybridge memotretnya Uruan-urutan gambar yang memperlihatkan gerakan juga diperlihatkan oleh komikus Kho Wan Gie yang menggambar tokoh Put On (Zahar dan Masdiono, 2015). Kho Wan Gie menggambar urutan kejadian dari frame ke frame kejadian
yang berurut dan diambil dari satu sudut jadi ada kemiripan dengan sudut pengambilan Eadweard Muybridge. Hal urutan gambar juga dibahas oleh komikus Will Eisner yang mengatakan "Timing" dan "Rhythm" (hal 33). Hal timing dan rhythm ada pada komik Put On, tetapi suatu perbandingan yang lain bila diterapkan pada foto esei. Perbedaan nyata terlihat karena panel yang dibuat komik
memperlihatkan semua urutan dan dalam komik. Bentuk frame memanjang ada tepi atau tidak ada tepi mempengaruhi "Timing" dan "Rhythm" pada komik, hal ini yang tidak ada pada foto. Foto esei biasa disusun dalam satu halaman bersama teks. Sehingga tidak ada istilah "Timing" dan "Rhythm". Juga hampir tidak ada fotografer
esei yang mengambil gambar dari satu sudut dan tidak berubah seperti orang mengarahkan kamera pada panggung yang tidak bergerak. Itu seperti orang motret adegan teater Koma atau Srimulat. Hampir tidak ada fotografer esei melakukan hal tersebut dan biasanya sudut pengambilan fotografer jurnalistik bervariasi. Ada juga fotografer yang membuat cerita atau "story teller" dalam bentuk yang mirip dengan
pengambilan film. Duane Michals memasang kamera yang tidak berpindah dan adegan orang diatur seperti seorang sedang memotret di panggung atau seperti pembuat film memasang kamera di tripod dan merekam adegan sandiwara tapi tidak berpindah tempat. Duane Michals mengambil tema bermacam-macam dari cerita prodigal son di kitab suci injil sampai penceritaaan tentang homoseksual atau cerita legenda, dan cerita fantasi. Tentu saja Duane Michals
tidak bisa disebut fotografer jurnalistik. Walaupun Eugene Smith dan Sebastio Salgado mengatur adegannya, tetapi realitas tidak berubah. Smith berusaha memperlihatkan kesedihan nelayan jepang yang kehilangan keluarga karena keracunan dan Salgado memperlihatkan kemiskinan orang yang difoto. Smith dan Salgado ada kemiripan lain dalam teknik memotret, keduanya suka
menggunakan cahaya chiaroscuro seperti yang dilakukan pelukis Rembrandt van Ryn dan Carravagio. Saat ini sudah tidak terlalu banyak majalah yang memuat banyak foto esei Kemajuan teknologi juga menyebabkan kurangnya tempat untuk ekspresi emosi dengan foto esei. Surat kabar dan majalah jarang membuat foto esei, tetapi mulai ada juga majalah on line yang menyeleksi portfolio berupa foto esei.