Paleo-Indian
Lapisan es yang menutupi bagian utara benua Amerika pada sekitar 17500-14.500 tahun yang lalu, secara bertahap mulai mencair. Peristiwa ini kemudian membuka lahan baru untuk dapat ditinggali oleh manusia Paleo-Indian. Pada saat yang sama dengan peristiwa ini terjadi, periode kepunahan massal dari mamalia besar sedang dimulai. Di Amerika Utara, unta dan kuda akhirnya
punah, dan tidak muncul kembali hingga kedatangan bangsa Spanyol yang kemudian memperkenalkan kembali spesies ini menjelang akhir abad ke-15 Masehi. Selama terjadinya peristiwa kepunahan pada periode kuarter, masyarakat dari periode Paleo-Indian akhir akan mengandalkan cara lain untuk hidup, ketimbang hanya berburu.
Dari kurun waktu 10500- 9500 SM, kegiatan berburu yang sebelumnya memiliki target hewan buruan yang sangat beragam, mulai berfokus pada satu spesies hewan; yaitu bison yang masih memiliki kekerabatan genetik dengan bison Amerika. Tradisi paling awal yang dikenali dari kegiatan perburuan bison adalah tradisi Folsom. Masyarakat Folsom bepergian dalam sebuah kelompok keluarga
yang relatif kecil di sebagian besar bulan-bulan dalam tiap tahunnya. Kemudian kelompok ini kembali berkumpul tiap tahun pada suatu mata air yang sama, atau tempat lainnya yang mungkin disukai dan terletak pada suatu lokasi yang lebih tinggi. Di daerah tersebut mereka akan berkemah selama beberapa hari, atau bahkan dapat juga mendirikan
suatu tempat penampungan sementara, membuat dan/atau memperbaiki perkakas batu, mengolahan daging, dan kemudian kembali berpindah. Populasi Paleo-Indian relatif tidak banyak dan memiliki kepadatan penduduk yang cukup rendah.
Manusia pada periode arkaekum di Amerika dapat melihat perubahan lingkungan yang berkaitan dengan menghangat dan bertambah gersangnyaiklim, serta punahnya megafauna. Sebagian besar kelompok-kelompok masyarakat pada saat ini masih hidup dengan cara yang sangat nomaden sebagai pemburu-pengumpul. Namun, saat ini masing-masing kelompok mulai berfokus terhadap sumber daya
yang dapat dimanfaatkan di tempat mereka tinggal. Seiring berjalannya waktu, ditemukan pola yang berkaitan dengan meningkatnya adaptasi regional, seperti yang ditemukan pada tradisi "Southwest, Arktik, Poverty, Dalton," dan "Plano". Perilaku yang berkaitan dengan meningkatnya adaptasi regional akan menjadi norma yang diwariskan masyarakat Paleo-Indian. Hal ini kemudian berimplikasi pada berkurangnya
kebergantungan terhadap aktifitas berburu-meramu, dan beragamnya komoditas ekonomi yang kini bergantung pada kegiatan-kegiatan kecil, ikan, sayuran liar dan tanaman hasil panen. Terdapat banyak kelompok yang masih melakukan tradisi perburuan besar, tetapi tradisi kelompok-kelompok ini menjadi lebih bervariasi dan dengan metode yang lebih
canggih. Penempatan berbagai jenis artefak dan material di suatu situs pemakaman Amerika kuno menunjukkan diferensiasi sosial berdasarkan status dalam beberapa kelompok masyarakat.
Masyarakat Paleo-Indian umumnya diklasifikasikan berdasarkan gaya dan teknologi pengolahan batuan yang diadaptasi oleh daerahnya. Teknologi pengolahan batu kemudian membuat ujung dari suatu tombak memiliki alur. Seperti ujung tombak pada umumnya, ujung-ujung tombak ini dinamakan "ujung proyektil". Proyektil yang dibentuk dari batu-batu yang dipecahkan dan memiliki alur panjang disebut
"galur"("flute"). Ujung tombak biasanya akan dibuat dengan cara mengiris sebuah serpihan batu dari tiap sisi-sisinya. Ujung tombak tersebut kemudian diikat ke sebuah tangkai yang dapat terbuat dari kayu atau tulang. Dikarenakan oleh perubahan lingkungan yang terjadi akibat berakhirnya zaman es, banyak hewan bermigrasi untuk mengambil keuntungan dari sumber-sumber makanan baru yang
tersedia. Manusia kemudian ikut berpindah mengikuti hewan-hewan besar seperti bison, mammoth, dan mastodon, sehingga mendapat julukan sebagai "pemburu besar"" "("big-game hunters"). Kelompok masyarakat yang tinggal di pesisir Pasifik pada periode ini diyakini bergantung pada perikanan sebagai sumber utama kehidupan.
Para arkeolog telah bersama-sama menyatukan bukti dan menyimpulkan bahwa, awal dari pemukiman manusia di Amerika Utara adalah ribuan tahun sebelum munculnya arus migrasi Paleo-Indian dari yang diperkiraan saat ini (sebelum akhir periode glasial maksimum; 20000 tahun yang lalu). Bukti-bukti menunjukkan bahwa manusia telah menempati bagian
timur jauh dari belahan bumi, yakni di Yukon bagian utara, pada kawasan bebas gletser yang disebut Beringia, sebelum 30000 SM. Hingga saat ini, umumnya diyakini bahwa, manusia pertama dari periode Paleo-Indian yang tiba di Amerika Utara berasal dari Kebudayaan Clovis. Nama Clovis diberikan karena, di situs arkeologi Blackwater Draw, kota Clovis, New Mexico, pada tahun 1936 ditemukan ujung
tombak yang unik ("Clovis point), "dimana dapat ditemukan kaitan langsung antara ujung tombak ini terhadap tulang hewan pleistosen.
Data terbaru dari serangkaian situs arkeologi di seluruh Amerika menunjukkan bahwa rentang waktu dari periode Paleo-Indian harus dikaji ulang. Secara khusus, situs yang terletak di dekat Bukit Kaktus di Virginia, Meadowcroft Rockshelter di Pennsylvania, Monte Verde di Chili, Topper di South Carolina, dan Quintana Roo di Meksiko telah menghasilkan periode luas dari waktu pendudukan manusia Paleo-Indian. Beberapa situs menghasilkan bukti yang secara signifikan
mendahului jangka waktu migrasi melalui rute kawasan bebas es. Hal ini menunjukkan bahwa, terdapat tambahan rute migrasi melalui pesisir yang mungkin. Rute ini dapat dilalui dengan berjalan kaki dan/atau dengan kapal. Bukti-bukti geologis juga menunjukkan bahwa, pesisir Pasifik merupakan rute yang terbuka untuk perjalanan darat sebelum 23000 tahun yang lalu dan setelah 16000 tahun yang lalu.
Di Amerika Selatan, situs arkeologis Monte Verde mengindikasikan bahwa, populasi manusia mungkin telah hidup dalam batasan-batasan wilayah tertentu dan tinggal di pinggiran sungai untuk sebagian besar waktu dalam tiap tahunnya. Beberapa kelompok lainnya di Amerika Selatan, sebaliknya, sangat nomaden dan hidup dengan berburu hewan-hewan besar seperti mastodon dan
sloth raksasa. Mereka menggunakan teknologi proyektil atau ujung tombak bifasial klasik. Contoh-contoh utama dari kasus ini adalah populasi yang terkait dengan ujung tombak El Jobo (Venezuela), ujung tombak ekor ikan atau Magallanes (terdapat di berbagai belahan Amerika, tetapi kebanyakan bagian selatan), dan ujung tombak Paijan (Peru dan Ekuador) di situs-situs yang
terdapat di padang rumput, padang savana, dan hutan-hutan yang tidak lebat. Penanggalan untuk bukti-bukti yang ditemukan di situs-situs tersebut berkisar dari 12000 SM- 8000 SM (untuk situs Taima-Taima di Venezula). Istilah bi pada bifasial merujuk pada proyektil El Jobo yang sebagian besar tersebar di bagian utara hingga barat Venezuela; dari Teluk Venezuela hingga pegunungan
tinggi dan lembah-lembah. Penduduk Paleo-Indian yang menggunakan proyektil tersebut adalah pemburu-pengumpul dan kelihatannya telah hidup menetap pada suatu wilayah. Proyektil El Jobo mungkin merupakan jenis proyektil paling awal diantara proyektil lainnya yang ditemukan di Amerika Selatan (12250- 11030 SM), dan digunakan untuk berburu mamalia besar.
Sebaliknya, proyektil ekor ikan, merujuk pada tahun 13000 SM di Patagonia, memiliki persebaran yang jauh lebih luas secara geografis, tetapi sebagian besar terdapat di bagian tengah dan selatan dari benua Amerika.
Haploid yang paling sering dikaitkan dengan genetika penduduk asli Amerindian adalah Haploid jenis Q-M3. Y-DNA, seperti DNA mitokondria, berbeda dari kromosom nukleus lainnya, sebagian besar dari kromosom Y bersifat unik dan tidak mengalami rekombinasi kembali selama meiosis. Hal ini memungkinkan pola historis dari mutasi genetik dapat dengan mudah dipelajari. Pola