Penerus Nabi Muhammad
Penerus Nabi Muhammad merupakan isu sentral yang memecah umat Muslim menjadi beberapa cabang di abad pertama sejarah Islam. Beberapa bulan sebelum kematiannya, Muhammad menyampaikan khotbah di Ghadir Khum dimana ia mengumumkan bahwa Ali bin Abi Thalib akan menjadi penerusnya. Setelah khotbah tersebut, Muhammad memerintahkan kepada kaum Muslim untuk bersumpah setia kepada Ali. Baik sumber Syiah maupun Sunni sepakat bahwa Abu
Bakar, Umar bin Khattab, dan Utsman bin Affan termasuk di antara sekian banyak orang yang bersumpah setia kepada Ali saat peristiwa ini. Namun sesaat setelah Muhammad wafat, sekelompok Muslim mengadakan pertemuan di Saqifah, dimana sahabat Muhammad, yaitu Umar berjanji setia kepada Abu Bakar. Abu Bakar kemudian mengambil alih kekuasaan politik, dan para pendukungnya dikenal sebagai Sunni. Meskipun
demikian, sekelompok Muslim lainnya tetap setia kepada Ali, yang kemudian dikenal sebagai kelompok Syiah, yang menyatakan meskipun hak Ali sebagai pemimpin politik telah diambil, dia tetap pemimpin keagamaan dan spiritual sepeninggal Muhammad.
Setelah kematian Abu Bakar dan dua pemimpin Sunni lainnya, Umar dan Utsman, kelompok Muslim Sunni kemudian mengikuti Ali untuk kepemimpinan politik. Setelah Ali meninggal, putranya Hasan bin Ali menggantikannya, baik secara politik dan menurut kelompok Syiah, juga secara keagamaan. Namun, setelah enam bulan, ia dipaksa membuat perjanjian dengan Muawiyah bin Abu Sufyan, yang menetapkan
Muawiyah akan memiliki kekuasaan politik jika dia tidak memilih siapa yang akan menggantikannya. Muawiyah melanggar perjanjian tersebut dan menjadikan putranya sendiri, Yazid sebagai penerus dan membentuk Kekhalifahan Umayyah. Sementara itu, Hasan dan setelah kematiannya, saudaranya yaitu Husain bin Ali, tetap menjadi pemimpin agama, setidaknya menurut Syiah. Dengan demikian menurut
kelompok Sunni, siapa pun yang memegang kekuasaan politik dianggap sebagai penerus Muhammad, sementara Syiah mempertahankan bahwa kedua belas Imam (Ali, Hasan, Husain, dan keturunan Husain) adalah penerus Muhammad, bahkan jika mereka tidak memiliki kekuasaan politik.
Sebagian besar sejarah Islam disebarkan secara lisan hingga kelahiran Kekhalifahan Abbasiyah. Karya-karya sejarah para penulis Muslim di kemudian hari seperti biografi tradisional Muslim tentang Muhammad dan kutipan-kutipan yang dikaitkan dengannya ("sirah" dan literatur "hadis"), memberikan informasi lebih lanjut tentang kehidupan Muhammad. "Sirah" yang ditulis paling awal yang selamat (biografi dan kutipan
yang dikaitkan dengan Muhammad) adalah "Sirah Rasul Allah" ("Life of God's Messenger") oleh Ibnu Ishaq (761 atau 767). Meski karya aslinya sudah hilang, bagian yang selamat diresensi oleh Ibnu Hisham (833) dan Ath-Thabari (923). Banyak (meski tidak semua) sarjana menerima keakuratan biografi ini, meskipun akurasinya tidak dapat dipastikan. Studi oleh J. Schacht dan
Ignác Goldziher telah membimbing para sarjana dalam membedakan antara tradisi hukum dan sejarah. Menurut William Montgomery Watt, meskipun tradisi hukum dapat diciptakan, materi sejarah mungkin terutama tunduk pada "pembentukan tendensial" daripada diciptakan. Sarjana Barat modern jauh lebih kecil kemungkinannya dibandingkan para ulama Islam Sunni untuk mempercayai karya para sejarawan Abbasiyah, dan para sejarawan Barat melakukan pendekatan pada sejarah Islam klasik dengan berbagai tingkat kehati-hatian.
Kompilasi "hadis" ialah catatan kebiasaan (atau ucapan) Muhammad- biografinya, yang diabadikan oleh memori komunitas sebagai panduannya. Pengembangan "hadis" merupakan elemen penting sejak tiga abad pertama sejarah Islam. Para sarjana Barat awal tidak mengakui narasi dan laporan berikutnya, menganggapnya sebagai rekayasa. Leone Caetani menganggap pengaitan informasi historis
ini ke Abdullah bin Abbas dan Aisyah sebagai fiktif, dan lebih memilih catatan yang disampaikan tanpa "isnad" oleh sejarawan awal seperti Ibnu Ishaq. Wilferd Madelung menolak penyingkiran tanpa pandang bulu terhadap segala sesuatu yang tidak termasuk dalam "sumber awal", alih-alih dengan menilai narasinya dalam konteks sejarah dan kecocokannya dengan peristiwa-peristiwa dan tokoh-tokoh.
Satu-satunya sumber kontemporer adalah "" ("Kitab al-Saqifah") karya Sulaym ibn Qays (meninggal 75-95 H atau 694-714 M). Koleksi "hadis" dan catatan sejarah dari abad pertama Kalender Islam ini menceritakan peristiwa yang berhubungan dengan suksesi ini secara terperinci.
Pada tahun keempat Islam, Muhammad mengadakan jamuan dimana ia mengundang 40 anggota Bani Hasyim. Pada jamuan itu, ia hendak mengajak mereka memeluk Islam namun Abu Lahab menukasnya sebelum nabi menyampaikan pesannya, dan semua yang hadir membubarkan diri dari jamuan tersebut. Nabi kemudian memerintahkan Ali untuk mengundang 40 orang lagi. Kali kedua, ia menyampaikan tentang Islam kepada mereka dan mengajak mereka untuk memeluknya. Dia mengatakan:
Ali adalah satu-satunya yang menjawab seruan Muhammad. Muhammad menyuruhnya duduk, sambil berkata, "Tunggu! Mungkin ada seseorang yang lebih tua darimu ingin menanggapi seruanku ini." Muhammad kemudian meminta anggota Bani Hasyim untuk kedua kalinya. Sekali lagi, Ali adalah satu-satunya yang merespon, dan sekali lagi, Muhammad menyuruhnya untuk
menunggu. Muhammad lalu bertanya kepada anggota Bani Hasyim untuk ketiga kalinya. Ali masih satu-satunya yang bersedia. Kali ini, tawaran Ali diterima oleh Muhammad. Muhammad "menarik [Ali] mendekat, menekannya ke arah jantungnya, dan berkata kepada majelis tersebut: "Inilah wazirku, penggantiku dan wakilku. Dengarkan dia dan patuhi perintahnya". Dalam riwayat
lain, ketika Muhammad menerima tawaran bersemangat Ali, Muhammad "memeluk pemuda yang murah hati itu, dan menekannya ke dadanya" dan berkata, "Lihatlah saudaraku, wazirku, khalifahku... Biarkan semua mendengarkan kata-katanya, dan taatilah dia". Sir Richard Burton menulis tentang perjamuan tersebut dalam bukunya tahun 1898, dia mengatakan, "Peristiwa ini memenangkan [Muhammad] seorang pemeluk agama baru senilai seribu pedang dalam pribadi Ali, putra Abu Thalib".
Sesaat sebelum kematiannya, Muhammad memanggil semua Muslim yang menemaninya saat haji terakhir (ziarah) untuk berkumpul di suatu tempat yang dikenal sebagai Ghadir Khum. Muhammad memberikan khotbah yang panjang, yang sebagiannya berisi:
Peristiwa ini telah diriwayatkan oleh sumber Syiah dan Sunni. Selanjutnya, setelah khotbah tersebut, Abu Bakar, Umar, dan Utsman dikatakan telah memberikan sumpah kesetiaan mereka kepada Ali, sebuah fakta yang juga dilaporkan oleh sumber Syiah dan Sunni.
Di Madinah, setelah Haji Perpisahan dan peristiwa Ghadir Khum, Muhammad memerintahkan pasukannya di bawah komando Usamah bin Zaid. Dia memerintahkan semua sahabat, kecuali keluarganya, untuk pergi bersama Usama ke Suriah untuk membalas kekalahan umat Islam dalam Pertempuran Mu'tah. Muhammad memberikan Usama panji-panji Islam pada tanggal 18 bulan Safar pada tahun 11 H. Abu Bakar dan Umar termasuk di antara mereka yang diperintahkan Muhammad untuk bergabung dengan tentara Usama.
Namun Abu Bakar dan Umar menolak berada di bawah komando Usama karena mereka berpikir bahwa dia, masih berusia 18 atau 20 pada saat itu, terlalu muda untuk memimpin pasukan, meskipun ajaran-ajaran Muhammad menyatakan bahwa yang tua dan posisi dalam masyarakat tidaklah berkaitan dengan jenderal yang baik.
Menanggapi kekhawatiran ini, Nabi berkata: "Wahai orang-orang Arab! Kalian kesusahan karena aku telah menunjuk Usama sebagai jenderal Kalian, dan Kalian mempertanyakan jika ia memenuhi syarat untuk memimpin Kalian dalam peperangan. Aku tahu Kalian adalah orang yang sama yang bertanya mengenai ayahnya. Demi Tuhan, Usama memenuhi syarat menjadi