Deportasi anak-anak Białystok
Pada tanggal 21 Agustus 1943, ketika Ghetto Biaystok pelan-pelan dikosongkan, sekitar 1200 anak-anak Yahudi dinaikkan ke kereta api dan dikirim ke kamp konsentrasi Theresienstadt. Mereka ditempatkan di ruang yang terpisah dari tahanan lainnya. Tanggal 5 Oktober, mereka diberitahu bahwa mereka akan dibawa ke Swiss dan ditukarkan dengan tawanan perang Jerman. Keretanya berangkat ke kamp konsentrasi Auschwitz
dan semua anak dibunuh di ruang gas. Alasan rute yang tidak lazim ini masih diperdebatkan oleh sejarawan. Peristiwa ini diyakini berkaitan dengan negosiasi Nazi-Yahudi yang sedang berlangsung pada waktu itu dan campur tangan Mufti Agung Yerusalem, Mohammad Amin al-Husseini, yang khawatir anak-anak tersebut akan pindah ke Palestina.
Ghetto Biaystok didirikan tahun 1941 setelah 7000 orang Yahudi dari Biaystok dan daerah sekitarnya dibunuh oleh Einsatzgruppe B, Batalyon Polisi 309, dan Batalyon Polisi 316. Pada Februari 1943, 8000 orang Yahudi dideportasi dari ghetto ini ke kamp konsentrasi Treblinka dan 2000 orang lainnya dieksekusi di ghetto. Tanggal 16 Agustus 1943, pengosongan akhir ghetto dimulai. Meski beberapa orang
Yahudi memberontak, Resimen Polisi 26 (sebagian besar terdiri dari kolaborator Ukraina) dan satuan militer Jerman lainnya meredam pemberontakan mereka. Pada 17 sampai 23 Agustus, lebih dari 25000 orang Yahudi dideportasi ke Treblinka dan Auschwitz-Birkenau.
Belum jelas posisi anak-anak Biaystok dalam skema negosiasi Nazi-Yahudi yang berlangsung saat itu. Kelompok Kerja Bratislava, organisasi Yahudi bawah tanah di Slowakia Poros, waktu itu berunding secara tidak langsung dengan Heinrich Himmler untuk menebus nyawa semua orang Yahudi Eropa. Pada awal tahun 1943, diplomat Swiss Anton Feldscher meneruskan rencana Inggris ke Kementerian Luar Negeri
Jerman yang meminta izin 5000 anak-anak Yahudi pindah dari Kegubernuran Umum ke Palestina via Swedia. Anggota Kelompok Kerja, Andrej Steiner, bersaksi setelah perang bahwa Dieter Wisliceny, penghubung Kelompok Kerja dengan petinggi SS, memberitahunya pada tahun 1943 bahwa Mufti Agung Yerusalem, Mohammad Amin al-Husseini, berusaha mencegah anak-anak tersebut diselamatkan karena ia
tidak mau mereka mendarat di Palestina. Wisliceny menjadi saksi penuntut di Pengadilan Nuremberg. Ia mengaku bahwa bosnya, Adolf Eichmann dan Himmler, mendukung penukaran anak-anak Yahudi dengan tawanan perang Jerman. Karena itu, 10000 anak dipindahkan ke Theresienstadt. Namun, atas keberatan Mufti, rencana tersebut dibatalkan. Eichmann menyatakan di sidang pengadilannya bahwa
ketika Himmler membatalkan operasi ini, ia melarang segala pertimbangan rencana memindahkan orang Yahudi ke Palestina.
Sejarawan Sara Bender dan Tobiasz Cyton menilai bahwa campur tangan Mufti merupakan faktor utama/penentu yang menewaskan anak-anak tersebut. Menurut sejarawan Israel Yehuda Bauer, anak-anak Biaystok dan pembangunan kamp keluarga Theresienstadt sangat mungkin berkaitan dengan rencana Feldscher; para korban dibiarkan hidup sementara untuk jaga-jaga kalau bisa ditukarkan, tetapi dibunuh apabila
tidak jadi ditukarkan. Bauer juga menyatakan bahwa Himmler tergerak untuk berunding karena ia yakin bahwa sebuah persekongkolan Yahudi menguasai pemerintahan negara-negara Sekutu; dengan anak-anak Yahudi, Himmler berharap bisa memanipulasi pemimpin negara-negara Sekutu agar mendukungnya karena peluang Jerman menang perang semakin kecil.
Pada tanggal 17 Agustus, hari pertama deportasi, sekitar 2000 anak dikumpulkan di dekat stasiun kereta untuk dideportasi. Pasukan Jerman memisahkan mereka dari orang tuanya dan merumahkan mereka bersama 400 anak dari dua panti asuhan Yahudi di Biaystok di tengah pengosongan ghetto yang berlangsung kacau. Kabarnya anak-anak ini akan ditukarkan dengan tawanan perang Jerman dan
diselamatkan di Swiss. Sejumlah orang tua merelakan anak-anaknya dengan harapan akan diselamatkan. Keluarga lainnya dipisahkan secara paksa; sejumlah penyintas mengaku bahwa milisi bayaran Ukraina membunuh beberapa anak yang mencoba lari kembali bertemu orang tuanya. Anak-anak ini diinapkan di gedung bekas sekolah dan diperlakukan dengan baik atas perintah Fritz Gustav, kepala
Gestapo Biaystok, yang menyatakan "Mereka anak-anakku!" Akan tetapi, tentara Jerman tidak sengaja memortir gedungnya pada 18 Agustus sehingga menewaskan beberapa puluh anak. Pada tanggal 20 Agustus, kurang lebih 1200 anak antara 4 sampai 14 tahun dan beberapa puluh pendamping dewasa dibariskan secara terpisah ke "Umschlagplatz". Mereka hanya diberi sedikit roti kering dan tidak diberi air di tengah cuaca panas.
Kira-kira pada tanggal 21 Agustus, anak-anak dan pendampingnya menaiki kereta khusus ke kamp konsentrasi Theresienstadt. Jenis keretanya belum jelas, kereta barang (biasa dipakai pada masa Holokaus) atau kereta penumpang. Namun demikian, kondisi kereta lumayan baik dan anak-anak pun mulai lupa dengan kengerian pengosongan Ghetto Biaystok, tetapi beberapa anak yang lebih
tua bertanya kepada pendampingnya apakah mereka harus loncat dari kereta. Menurut Helena Wolkenberg, seorang pendamping yang selamat, ia memberitahu anak-anak bahwa mereka harus loncat kalau keretanya bergerak ke utara, tetapi keretanya justru bergerak ke barat. Rute yang diambil tidak diketahui, Biaystok-Auschwitz-Theresienstadt-Auschwitz atau
Biaystok-Theresienstadt-Auschwitz. Apabila mengambil rute pertama, anak-anak termuda mungkin diturunkan dari kereta dan digas di Auschwitz. Tanggal 24 Agustus 1943, kereta tiba di Theresienstadt dan pendampingnya dipisahkan dari anak-anak, kecuali seorang perempuan menyamar sebagai anak-anak dan dinaikkan ke kereta lain. Para pendamping tersebut melanjutkan perjalanan ke Auschwitz; dua puluh orang dipilih untuk kerja paksa dan sisanya digas.
Di Theresienstadt, anak-anak dibiarkan dulu di dalam kereta. Beberapa tahanan kamp diperintahkan membawa makanan kepada anak-anak, tetapi dilarang berbincang dengan mereka. Walaupun Theresienstadt merupakan kamp konsentrasi tempat lebih dari 30000 orang tewas, penghuninya dikejutkan oleh kondisi anak-anak yang buruk, kelaparan, dan mengenakan pakaian lusuh; banyak anak yang
tidak beralas kaki. Karena pasukan Jerman tidak ingin tahanan Theresienstadt tahu soal Treblinka dan kamp pemusnahan lainnya, mereka melarang tahanan Theresienstadt keluar atau bahkan melihat lewat jendela ketika anak-anak tersebut diarahkan ke gedung disinfeksi oleh beberapa tentara SS. Pencegahan ini mengejutkan para tahanan Theresienstadt karena baru kali ini ada kelompok
tahanan yang dipisahkan dan terdiri atas anak-anak. Para tahanan Theresienstadt membuat sedikitnya lima lukisan yang menggambarkan anak-anak berbaris di jalanan.
Setibanya di ruang disinfeksi, sebagian anak panik ketika rambut mereka dipotong dan mereka disuruh buka baju karena mereka percaya akan segera digas; kabarnya, mereka berteriak "Gas! Gas! Gas!" Anak-anak yang lebih tua mencoba melindungi yang lebih muda dan mereka menolak buka baju dan mandi meski bajunya lusuh dan dikerubungi kutu. Walaupun sudah dilarang untuk berbicara
kepada anak-anak, petugas disinfeksi mampu menenangkan mereka bahwa tidak ada ruang gas di Theresienstadt. Anak-anak ini langsung diam setelah melihat air keluar dari pancuran. Meski ada kendala bahasa-kebanyakan anak menuturkan bahasa Polandia atau Yiddi-mereka memberitahu tahanan Theresienstadt tentang penembakan massal di Biaystok dan pembunuhan massal di ruang gas. Insiden yang
tidak sepenuhnya dipahami oleh tahanan Theresienstadt ini merupakan salah satu petunjuk yang menjelaskan nasib akhir mereka.
Anak-anak ini ditempatkan di barak sebelah barat yang dipisahkan oleh pagar kawat berduri dengan seluruh kamp. Polisi Ceko memantau dinding kamp dan memastikan anak-anak terpisah dari seluruh kamp. Karena ingin mencari tahu tentang rumor ruang gas, Fredy Hirsch melompati pagar untuk berbicara dengan anak-anak Biaystok, tetapi ketahuan. Sebagai hukuman, ia dideportasi