Edward Elgar
karya skala besar terakhirnya dari era praperang, sebuah ode paduan suara, "The Music Makers" (untuk Festival Birmingham 1912) dan sebuah "symphonic study" berjudul "Falstaff" (untuk Festival Leeds 1913). Keduanya ditanggapi dengan sopan tetapi tidak antusias. Meskipun "Falstaff" dipersembahkan untuknya, dirigen Landon Ronald mengaku secara pribadi kalau karya itu tidak dimengertinya sama sekali,
"mana ekor mana kepala." Mengenai "Falstaff", cendekiawan musik Percy Scholes menilainya sebagai "karya agung", namun "kalau mempertimbangkan apresiasi publik, sebuah kegagalan komparatif."
Ketika Perang Dunia I pecah, Elgar takut menjadi korban pembantaian, namun perasaan cinta tanah airnya bangkit. Ia menggubah "A Song for Soldiers" yang di kemudian hari ditariknya kembali. Ia mendaftar "special constable" di kesatuan polisi setempat dan kemudian bergabung dengan Cadangan Sukarelawan Hampstead dari angkatan darat. Ia menggubah karya-karya patriotik, "Carillon", sebuah
resitasi puisi diiringi orkestra untuk menghormati Belgia, dan "Polonia", sebuah karya orkestral untuk menghormati Polandia. Pada waktu itu "Land of Hope and Glory" makin bertambah populer sehingga Elgar mendambakan lirik baru yang tidak begitu nasionalis untuk lagu itu. Gubahan lainnya dari Elgar selama perang adalah tiga karya paduan suara tidak lagi patriotisme romantis seperti
karyanya pada masa-masa awal: musik insidental untuk sebuah sandiwara anak-anak "The Starlight Express" (1915); sebuah balet "The Sanguine Fan" (1917); dan "The Spirit of England" (1915-17, untuk puisi karya Laurence Binyon). Gubahan terakhir berskala besar dari masa perang adalah "The Fringes of the Fleet" yang digubahnya untuk sajak karya Rudyard Kipling. Gubahan tersebut sukses besar di kalangan publik Inggris hingga
Kipling tanpa alasan yang jelas menyatakan keberatannya atas pertunjukan karya tersebut di teater-teater. "The Fringes of the Fleet" direkam dengan Elgar sebagai dirigen oleh Gramophone Company.
Menjelang akhir perang, kondisi kesehatan Elgar memburuk. Istrinya berpendapat suaminya akan sembuh bila diajak pindah ke pedesaan. Ia menyewa sebuah rumah bernama Brinkwells dekat Fittleworth di Sussex dari pelukis Rex Vicat Cole. Kesehatan Elgar ternyata pulih di rumah Brinkwells, dan berturut-turut pada tahun 1918 and 1919, ia menghasilkan empat karya skala besar. Tiga
dari empat karya tersebut berupa gubahan musik kamar: Violin Sonata in E minor, Piano Quintet in A minor, dan String Quartet in E minor. Setelah mendengar pekerjaan suaminya berjalan lancar, Alice Elgar menulis dalam buku hariannya, "E. menulis musik baru yang indah". Ketiga karya tersebut diterima dengan sangat baik. "The Times" menulis, "Sonata Elgar mengandung banyak yang telah kita dengar sebelumnya dalam bentuk-bentuk
lain, tetapi karena kita sama sekali tidak ingin dia berubah dan menjadi orang lain, maka inilah [sonata] yang seharusnya." Pertunjukan perdana kuartet dan kuintet tersebut digelar di Wigmore Hall, 21 Mei 1919. "The Manchester Guardian" berkomentar, "Kuartet ini dengan klimaksnya yang dahsyat, penghalusan yang pelik dari irama dansa, dan simetrinya yang sempurna, serta
kuintetnya yang lebih liris dan bergairah, keduanya merupakan contoh sempurna dari musik kamar karena sejenis dengan oratorio-oratorio besar." Sebaliknya, pertunjukan perdana karya keempat, Cello Concerto in E minor berakhir sebagai bencana setelah dimainkan pada konser pembuka musim pergelaran tahun 1919-1920 Orkestra Simfoni London, Oktober 1919. Kecuali "Cello Concerto in E minor" karya Elgar dengan Elgar
sendiri sebagai dirigen, pergelaran ini berada di bawah pimpinan dirigen Albert Coates yang latihan hingga lewat batas waktu yang ditetapkan hingga mengorbankan waktu latihan milik Elgar. Istri Elgar menulis, "Dasar pria tidak terhormat, tidak tahu sopan santun, egois, brutal... Coates yang brutal itu meneruskan latihannya." Kritikus "The Observer", Ernest Newman menulis, "Memang sudah ada desas-desus
mengenai kurang cukupnya latihan minggu itu. Apa pun penjelasannya, kenyataannya memang sedih, tetapi dalam segala kemungkinan, sebuah orkestra begitu besar seharusnya tidak melakukan pertunjukan dengan begitu menyedihkan.... Karya itu sendiri sangat indah, sangat sederhana--kesederhanaan yang berisi itu telah hadir dalam musik Elgar beberapa tahun ini-- namun
kali ini ditambah dengan kebijaksanaan yang dalam serta keindahan di balik kesederhanaan." Elgar tidak menyalahkan solois Felix Salmond yang masih bermain untuknya lagi kemudian. Berbeda dari Simfoni Pertama yang digelar seratus kali hanya dalam jangka satu tahun, Cello Concerto tidak dipertunjukkan lagi di London selama lebih dari setahun.
Meskipun pada tahun 1920-an musik Elgar sudah tidak lagi mengetren, para pengagumnya masih terus membawakan karya-karyanya ketika ada kesempatan. Reed memuji pergelaran Simfoni Kedua pimpinan dirigen Adrian Boult yang disebutnya sebagai "seorang pria muda hampir-hampir tidak dikenal publik" sebagai berhasil menyampaikan "keagungan dan kebangsawanan dari karya
tersebut" kepada masyarakat umum. Pergelaran tersebut dilangsungkan ada bulan Maret 1920. Masih pada tahun 1920, Landon Ronald mempersembahkan sebuah konser tribut untuk karya Elgar di Queen's Hall. Alice Elgar menulis dengan antusias mengenai penerimaan publik terhadap simfoni tersebut, sekaligus kesempatan terakhir baginya mendengar musik Elgar dimainkan di hadapan publik. Setelah menderita sakit tidak begitu lama, Alice meninggal dunia 7 April 1920 akibat kanker paru-paru pada usia 72 tahun
Elgar merasa hancur setelah ditinggal mati istrinya. Tanpa adanya pesanan untuk karya-karya baru dan tidak ada lagi dukungan serta inspirasi dari Alice, ia tidak lagi menggubah. Putrinya kemudian menulis bahwa Elgar mewarisi sifat kakeknya yakni keengganan untuk "menetap di suatu tempat dan siap untuk bekerja, tetapi bisa menghabiskan waktu dengan gembira
selama berjam-jam untuk pekerjaan yang sangat tidak bermanfaat dan sesungguhnya tidak perlu." Sifat bawaan itu makin jelas setelah kematian Alice. Sepanjang sisa hidupnya, Elgar menuruti kemauan dirinya untuk menekuni beberapa hobi. Sepanjang hidupnya, ia adalah seorang ahli kimia amatir yang antusias, dan kadang-kadang menggunakan
sebuah laboratorium di kebun belakang rumahnya. Ia senang menonton sepak bola dan dikenal sebagai pendukung Wolverhampton Wanderers F.C.. Ia juga menulis sebuah lagu untuk tim favoritnya itu, dan diberinya judul "He Banged the Leather for Goal". Pada tahun-tahun terakhir sisa hidupnya, ia sering menonton pacuan kuda. Murid-muridnya seperti dirigen Malcolm Sargent dan violis Yehudi Menuhin,
keduanya mengenang latihan bersama Elgar yang segera puas semuanya telah berjalan baik dan langsung pergi ke pacuan kuda. Sewaktu muda, Elgar juga seorang pengendara sepeda yang antusias. Ia memberi sepeda Royal Sunbeam untuk dirinya sendiri, dan satu lagi dibelinya untuk istrinya pada tahun 1903 (sepeda miliknya diberi nama "Mr. Phoebus)" Setelah
menjadi duda, ia senang berjalan-jalan ke pedesaan naik mobil bersama sopirnya. Pada tahun 1923, ia melakukan perjalanan ke Amerika Selatan, berpetualang hingga ke Amazon. Perjalanan tersebut hampir-hampir tidak didokumentasikan, sehingga novelis sejarah James Hamilton-Paterson memiliki kesempatan untuk menulis sebuah catatan perjalanan fiksi yang diberinya judul "Gerontius".
Setelah meninggalnya Alice, Elgar menjual rumah di Hampstead, dan setelah sempat tinggal untuk waktu singkat di sebuah apartemen di St James's jantung kota London, ia pulang ke Worcestershire, dan menetap di desa Kempsey, tempatnya menetap dari tahun 1923 hingga 1927. Semasa periode tersebut, ia tidak sama sekali berhenti menggubah. Ia masih membuat aransemen untuk simfoni skala besar