Navigasi Polinesia
Navigasi Polinesia tradisional digunakan selama ribuan tahun di dalam perjalanan panjang yang melintasi ribuan mil dari Samudra Pasifik terbuka. Para navigator melakukan perjalanan ke pulau-pulau kecil yang berpenghuni dengan menggunakan teknik-teknik pencarian jalan dan pengetahuan yang diturunkan dengan tradisi lisan dari seorang guru kepada muridnya, yang seringkali dalam bentuk lagu.
Umumnya setiap pulau mempertahankan asosiasi para navigator dengan status yang sangat tinggi; dimana pada saat kelaparan atau ketika kesulitan mereka bertahan dengan cara berdagang atau mengevakuasi orang-orang ke pulau tetangga. Pada tahun 2014, metode navigasi tradisional ini masih diajarkan di kalangan terpencil Polinesia di Pulau Taumako di Kepulauan Solomon.
Navigasi Polinesia menggunakan beberapa instrumen navigasi, dengan bentuk lawas dan berbeda dari alat logam mesin yang digunakan oleh para navigator Eropa (seperti sextant, yaitu alat navigasi yang pertama kali diproduksi pada tahun 1730; astrolab laut, sekitar akhir abad ke-15; dan kronometer laut yang ditemukan pada tahun 1761). Namun, alat-alat ini sangat bergantung pada pengamatan dekat pada tanda laut, serta pengetahuan yang luas yang berasal dari tradisi lisan.
Kedua teknik pencarian jalan dan metode konstruksi kano cadik telah disimpan sebagai rahasia asosiasi, tetapi di zaman modern, teknik-teknik ini dicatat dan diterbitkan.
Sekitar tahun 3000 dan 1000 SM para penutur bahasa Austronesia berada tersebar di pulau-pulau Asia Tenggara; yang kemungkinannya berada dari Taiwan, sebagai suku dengan penduduk asli yang diperkirakan sebelumnya telah tiba dari daratan Cina Selatan, sekitar 8000 tahun yang lalu- ke ujung barat Mikronesia yang kemudian menjadi Melanesia. Di dalam sebuah rekaman arkeologi
terdapat jejak-jejak yang jelas atas peristiwa perluasan ini, yang menunjukkan jalan yang perlu diikuti dengan sebuah tingkat kepastian. Pada pertengahan milenium ke-2 SM sebuah budaya khas muncul tiba-tiba di barat laut Melanesia, di Kepulauan Bismarck, yaitu sebuah rantai pulau yang membentuk lengkungan besar dari Britania Baru ke Kepulauan Admiralty. Budaya ini,
yang dikenal sebagai Lapita, muncul di dalam rekaman arkeologi Melanesia, dimana desa-desa permanennya yang besar berada di bagian teras pantai di sepanjang pesisir. Karakteristik budaya Lapita yang khas adalah pembuatan tembikar, termasuk pembuat bejana dengan jumlah yang sangat banyak dengan berbagai bentuk; yang beberapa diiantaranya dibedakan oleh pola-pola halus dan
motif-motif yang dibentuk dari tanah liat. Dalam waktu tiga atau empat abad, yaitu sekitar tahun 1300 hingga 900 SM, budaya Lapita menyebar 6000 km lebih ke arah timur dari Kepulauan Bismarck, hingga mencapai Tonga dan Samoa. Tembikar Lapita ini bertahan di tempat-tempat seperti Samoa, Tonga, dan Fiji selama bertahun-tahun setelah keberadaannya di Polinesia Barat dan
Tengah. Namun, pembuatan tembikar berhenti di sebagian besar Polinesia karena kelangkaan tanah liat di pulau-pulau tersebut. Di wilayah ini, budaya Polinesia yang khas telah berkembang. Polinesia kemudian diyakini telah menyebar ke timur dari Kepulauan Samoa ke Marquesas, Kepulauan Society, Kepulauan Hawaii dan Pulau Paskah; dan arah selatan ke Selandia Baru. Pola
pemukiman juga diperluas ke arah utara Samoa ke atol Tuvaluan, dengan Tuvalu yang menyediakan batu loncatan dalam bermigrasi ke komunitas terpencil Polinesia di Melanesia dan Mikronesia.
Orang-orang Polinesia menjumpai hampir setiap pulau di dalam Segitiga Polinesia yang luas dengan menggunakan perahu kano atau perahu gandeng ganda. Kano-kano bergandeng-ganda ini merupakan dua lambung besar, yang panjangnya sama, dan mengibas secara berdampingan. Ruang antara kano paralel digunakan sebagai penyimpanan makanan, alat-alat berburu, serta jaring-jaring untuk memulai
perjalanan panjang. Polinesia menggunakan teknik-teknik navigasi strategis dengan bintang-bintang, arus laut, dan pola angin.
Terdapat banyak peralatan yang digunakan oleh para navigator Polinesia tradisional yang digunakan untuk navigasi dan/atau mengajar navigasi. Diantaranya grafik-grafik, representasi spasial pulau-pulau dan kondisi-kondisi di sekitar mereka, serta instrumen navigasi, seperti pengukuran ketinggian benda-benda langit. Perangkat-perangkat ini juga termasuk perangkat non-fisik seperti lagu-lagu dan cerita-cerita yang digunakan untuk menghafal sifat-sifat bintang, pulau, dan rute-rute navigasi.
Navigasi sangat bergantung pada pengamatan teratur serta hafalan; dimana Anda harus selalu waspada terhadap lingkungan Anda. Anda tidak bisa hanya melihat bintang-bintang dan tahu dimana Anda berada. Anda hanya dapat mengetahui dimana Anda berada jika Anda dapat menghafal dari mana Anda berlayar. Matahari adalah pemandu utama bagi para pelayar karena mereka dapat mengikuti titik-titik persisnya
ketika naik dan terbenam; kemudian, pada waktu malam mereka akan beralih dengan menaiknya bintang-bintang dan menetapkan titik-titik. Dengan pengamatan terus-menerus, hadirnya pengetahuan untuk mengetahui dan mengingat kecepatan kano Anda (ketika kecepatannya melaju dan melambat), ke arah mana Anda menghadapinya, dan pada waktu berapa dari siang atau malam. Pada zaman dahulu,
mereka tidak memiliki jam, kompas atau speedometer, tetapi mereka memiliki pikiran dan kemampuan untuk menghafal sekelilingnya. Ketika tidak ada bintang karena malam yang mendung atau selama tengah hari, para navigator ini akan menggunakan angin dan gelombang untuk memandu mereka. Para navigator Polinesia menggunakan berbagai macam teknik dengan menggunakan bintang-bintang, pergerakan arus laut dan pola-pola
gelombang, pola interferensi udara dan laut yang disebabkan oleh pulau-pulau dan atoll, serta burung-burung yang berterbangan, angin dan cuaca.
Burung laut tertentu seperti White tern dan Noddy tern memakan ikan di pagi hari dan kembali beristirahat di darat di malam hari. Para navigator menggunakan burung-burung ini untuk membimbing mereka mendarat dengan mengikuti ke mana burung-burung tersebut terbang dari pagi, sehingga membimbing mereka ke arah daratan. Kebiasaan burung berubah selama musim bersarang yang merupakan hal lain yang harus diingat
oleh para navigator ketika melakukan perjalanan. Secara umum, jika seorang navigator dapat membawa sekelompok besar burung laut, hal tersebut merupakan tanda yang jauh lebih dapat diandalkan untuk mendarat dibandingkan hanya mengikuti satu, dua atau sekelompok kecil burung-burung. Harold Gatty menyarankan bahwa pelayaran Polinesia jarak jauh mengikuti jalur musiman migrasi burung. Di dalam "The Raft
Book", yaitu sebuah pedoman bertahan hidup yang ditulis bagi angkatan militer AS selama Perang Dunia II, Gatty menguraikan berbagai teknik-teknik serikat navigasi Polinesia atau pilot yang mengalami kecelakaan di laut, supaya dapat menggunakannya sehingga menemukan jalan ke arah daratan. Beberapa referensi di dalam tradisi lisan mereka tentang burung-burung yang beterbangan, mengatakan bahwa terdapat
tanda-tanda dengan kisaran di darat yang menunjuk ke pulau-pulau yang jauh sejalan dengan Jalur Terabang Pasifik Barat. Sebuah perjalanan dari Tahiti, Tuamotus atau Kepulauan Cook ke Selandia Baru telah mengikuti migrasi kukuk berekor panjang ("Eudynamys taitensis") seperti halnya pelayaran dari Tahiti ke Hawai saya bertepatan dengan jejak Plover emas pasific ("Pluvialis fulva")
dan curlew keriting ("Numenius tahitiensis"). Diyakini pula bahwa orang-orang Polinesia menggunakan burung-burung yang mengamati pantai seperti halnya yang dilakukan oleh para pelaut. Satu teori menyebutkan bahwa mereka akan mengambil burung pergata ("Fregata") bersama dengan mereka. Burung-burung ini menolak mendarat di air karena bulu mereka akan menjadi basah kuyup yang membuat mereka
tidak dapat terbang. Ketika para pelayar mengira mereka dekat dengan tanah mereka mungkin telah melepaskan burung tersebut, yang kemudian terbang ke arah daratan atau kembali lagi ke arah kano.