Pencerahan Rusia
penasihatnya menyarankan pengadaan dewan untuk mengatur undang-undang, tetapi ini langsung ditolak. Setelah Catherine mulai kehilangan sedikit kekuasaan, ia kembali menerapkan jalan di masa lalu: otokratis. Ia memerintah melalui serangkaian badan fungsional yang dipimpin oleh direksi di bawah presiden, yang bekerja sama dengan senat administratif tertunjuk yang tersusun atas 20
atau 30 orang. Senat tidak memiliki kekuasaan legislatif. Catherine tetap memegang kekuatan itu untuk bebas dari undang-undang.
Dia menyadari perlunya pembentukan undang-undang. Beberapa berpendapat bahwa Catherine memanfaatkan Pencerahan sebagai cara untuk menempatkan "pemerintahannya di atas pondasi filosofis yang kokoh dan menyediakan panduan nasional untuk kepemimpinan moral Eropa." Yang lain memperkirakan bahwa ia menggunakan hukum semata-mata demi alasan praktis. Ia menetapkan kode hukum perdata pada Januari
1774 dan KUHP selama paruh kedua 1770-an, tetapi tidak pernah menyelesaikan keseluruhan kode. Ia menyeret masuk "Nakaz" dari yurisprudensi kontinental secara besar-besaran, tetapi mengabaikan referensi ke hukum alam.
Kritik atas reformasi Sang Ratu berlimpah. Profesor Semeon Desnitskii, seorang pengikut Adam Smith, menngusulkan Catherine penyelenggaraan pemilihan umum perwakilan senat setiap lima tahun dan pemisahan kekuasaan. Mikhail Kheraskov, melalui novel dan puisi, menunjukkan bahwa tugas otokrat adalah transisi dari monarki absolut tercerahkan ke konstitusi atau monarki terbatas. Untuk memahami
pengaruh aturan Catherine, kita harus melihat kembali pemerintahan Peter Agung. Peter menciptakan ide "tsar yang mereformasi." Ia memisahkan diri dari konsepsi Moskow tentang penguasa Rusia berdaulat sebagai "tsar yang baik". Berbeda dengan tsar lainnya, pemerintahannya dinilai dengan standar: modernisasi kehidupan ekonomi, masyarakat, politik, dan budaya; pengaruh di luar negeri; dan
kepemimpinan terhadap Rusia dengan ide sekuler Eropa Barat. Pemimpin tidak lagi melindungi tanah Rusia sebagai figur orangtua.
Rusia menjadi salah satu kekuatan utama di Eropa karena pengubahan Peter. Aturan Peter pun menjadi teladan bagi pemimpin-pemimpin penerusnya. Untuk 150 tahun ke depan, penguasa Rusia menganuta "konservatisme reformatif" yang terdiri dari mempertahankan kekuasaan negara, melawan perubahan mendasar, tetapi juga mengadopsi perubahan progresif yang memberi fitur liberalisme untuk otokrasi, yang benar-benar konservatif dalam praktiknya.
Dianggap sebagai "satu-satunya ideologis dengan kepandaian berbicara yang memerintah Rusia antara Ivan IV dan Lenin", Catherine tidak hanya ingin memperoleh kesetaraan militer dan politik dengan negara-negara di Eropa Barat, ia juga berusaha untuk menyamai bahkan melebihi aturan tercerahkan mereka dengan menanamkan pemikiran dan praktik milik Barat ke bangsawan Rusia. Catherine melakukan ini karena standar universal di Eropa yang kala itu digunakan sebagai perbandingan.
Berbeda dengan Peter I, yang mengatur masyarakat Rusia melalui acara publik dan undang-undang, Catherine mempromosikan "mekanisme internal atas regulasi perilaku." Ia berusaha untuk mencapai gol yang luar biasa ini melalui pendidikan. Rusia mendirikan sekolah yang dikelola negara dan menyediakan siswa pembelajaran tiga Rs serta pendidikan kewarganegaraan. Sekolah negeri ini menekankan utamanya dua prinsip: tuntutan patriotisme dan perlunya penerimaan inovasi.
Meningkatnya kekuasaan pembelanjaan kelas atas menyebabkan mereka melihat diri setara dengan bangsa Perancis, Inggris, Swiss, Denmark, dan Swedia. Karenanya, para bangsawan, dipandang sebagai "pilar absolutisme dan negara Rusia," "menjinakkan-dalam artian paling harfiah-perjanjian yang ada di kalangan berbudi halus Eropa Barat."
Catherine menyebut para bangsawan, dalam "Nakaz," dengan "sebuah Gelar Kehormatan yang membedakan mereka, yang dianugrahi demikian, dari setiap Orang Lain yang Derajatnya Lebih Rendah". Pada tahun 1785, dia menyatukan maksud penghadiahan atas layanan dengan pewarisan pangkat dalam "Deklarasi Hak-Hak, Kebebasan, dan Hak Istimewa Keturunan Terhormat Bangsawan Rusia": "Hak atas
nama "dvoryanin" (bangsawan) diturunkan dari kualitas dan kebajikan orang-orang yang memimpin di zaman kuno dan mengistimewakan dirinya dengan jasa tertentu." Ia mengkodifikasikan ini dengan memerintahkan majelis bangsawan di pusat-pusat regional untuk menjaga catatan silsilah. Reformasi Catherine memungkinkan orang-orang dengan sejarah keluarga yang kuat menjaga status mereka dalam
masyarakat dan yang lain sehingga naik kasta karena pelayanan. Seorang bangsawan tidak lagi menunjukkan kecakapannya melalui pelayanan ke istana, melainkan melalui apa yang ia dan rombongannya miliki.
Smol'nyi Institute Catherine di St. Petersburg, yang berbasis di Maison royale de Saint Louis Perancis, mendidik perempuan kelas atas dengan sopan santun dalam masyarakat dan pendidikan moral. Gadis-gadis ini tidak hanya belajar "tari, musik, menjahit, menggambar, dan ekonomi rumah tangga" tetapi juga "hukum, matematika, bahasa, geografi, sejarah, ekonomi, arsitektur, sains, dan etika."
Sub-Komisi Pendidikan Catherine tidak mementingkan seluk-beluk ilmu pengetahuan, melainkan pendidikan primer, sekunder, dan tinggi. Intinya adalah untuk mengajar anak-anak akan kewajiban yang dituntut dalam bermasyarakat. Sub-Komisi ini mulai diberlakukan pada Mei 1768 dan menggunakan universitas Inggris, sistem pendidikan nasional Prusia dan "sekolah Irish" sebagai model. Rusia
kemudian mendirikan sekolah tinggi dan sekolah-sekolah dasar gratis ko-edukasional di kota-kota provinsi pada tahun 1786. Sekitar tahun 1764, kota-kota distrik mendapat sekolah dasar, sayangnya sekolah-sekolah di pedesaan tidak diadakan. Hanya sedikit anak yang menghadiri sekolah-sekolah umum. Sekitar 176000 anak lulus sekolah umum Rusia antara tahun 1786 dan 1796. Rusia kekurangan keuangan dan guru supaya sekolah dapat dikelola dengan baik.
Sekularisasi, prinsip "barat", secara resmi masuk ke Rusia melalui kebutuhan moneter. Walau ide-ide Pencerahan tentang agama tentu mempengaruhi para bangsawan, Catherine mendirikan Komisi Tanah Gereja pada 6 Februari 1764 untuk mendukung keuangan negara. Sumbangan dari Tanah Gereja untuk negara menyosorkan sejumlah besar uang, tanah, dan petani di bawah kontrol Catherine.
Upaya negara untuk "membaratkan" bangsawan Rusia sangat mempengaruhi keadaan ekonomi mereka. Kalangan terkaya mendapatkan lebih banyak pendapatan untuk memperoleh pendidikan dan kebiasaan barat. Mayoritas bangsawan miskin sementara sebagian kecil sangatlah kaya. Bangsawan dengan kedudukan lebih rendah bertani dan hidup sedikit lebih baik daripada beberapa budak yang mereka miliki. Pada
tahun 1777, 59% bangsawan memiliki kurang dari dua puluh budak. Kehidupan budak dan petani relatif tetap sama selama kekuasaan Catherine. Pada tahun 1762, kaum tani terbagi menjadi tiga kelompok: budak pribadi, petani Gereja, dan petani negara. Budak pribadi, 56% di antaranya adalah kaum tani, terikat ke desa mereka karena pajak dan wajib militer. Tuan mereka
bertanggungjawab secara hukum untuk memberi mereka makan pada waktu kelaparan, merawat mereka di usia tua, dan membayar poll-pajak mereka.
Kelas atas Rusia menempatkan uang lebih banyak ke sektor manufaktur yang tumbuh selama kekuasaan Catherine. Jumlah perusahaan meningkat dari enam ratus hingga tujuh ratus pada tahun 1762 menjadi lebih dari dua ribu ketika masanya berakhir. Pertanian Rusia tumbuh selama Catherine berkuasa karena tekanan ekonomi akibat bangsawan yang membutuhkan lebih banyak kekayaan untuk
menikmati cita rasa Eropa Barat. Para bangsawan memanfaatkan tanah subur yang berpotensi di daerah tua serta lahan baru di pinggiran kekaisaran. Ekspansi Ini terjadi pada tahun 1780-an dan 90-an.