Pengepungan Baler
Pengepungan Baler (1 Juli 1898- 2 Juni 1899) merupakan salah suatu perang dalam Revolusi Filipina, yang sekaligus pula bagian dari Perang Spanyol-Amerika dan Perang Filipina-Amerika. Para pejuang revolusi Filipina melakukan pengepungan terhadap gereja berbenteng yang dijaga oleh pasukan kolonial Spanyol di kota Baler, Filipina, yang berlangsung selama 11 bulan, atau tepatnya 337 hari.
Perang sesungguhnya telah berakhir pada bulan Desember 1898 dengan menyerahnya Spanyol dan aneksasi Filipina oleh Amerika Serikat. Namun, pasukan Spanyol di kota Baler terputus komunikasinya dengan pusat pemerintahan dan militer mereka, hingga tetap melakukan perlawanan terhadap pasukan Filipina sampai tahun 1899.
Kota Baler, Aurora terletak di pantai timur Luzon, yaitu sejauh 225 km dari ibukota Filipina di Manila. Revolusi Filipina melawan kekuasaan kolonial Spanyol dimulai pada tahun 1896. Spanyol menduduki Baler pada September 1897, dengan kekuatan lima puluh "Cazadores" di bawah pimpinan Letnan Jose Mota, untuk mencegah Emilio Aguinaldo menerima penyelundupan senjata.:10 Pasukan
Mota diserang malam hari pada 4 Oktober oleh pasukan Novicio, sehingga Letnan Mota dan enam orang Spanyol lainnya tewas, beberapa luka-luka, dan 30 Mauser senapan berhasil disita.:11-13 Tahap awal Revolusi Filipina berakhir dengan gencatan senjata pada tahun 1897.
Pada tahun 1898, dengan berlangsungnya kembali Revolusi Filipina, Baler dapat dicapai hanya dengan kapal atau melalui jalan kaki melintasi jalur hutan lebat Sierra Madres yang hampir tak bisa ditembus, dimana hujan tropis lebat sering turun. Selama fase revolusi ini, orang-orang Filipina terlibat dalam Perang Spanyol-Amerika, dan para pejuang Filipina bersekutu dengan pasukan Amerika. Aliansi ini kemudia berakhir dengan pecahnya Perang Filipina-Amerika pada tahun 1899.
Baler yang dijaga oleh lima puluh orang detasemen Batalyon Expedisi ke-2 "Cazadores" dari Filipina, yang dipimpin olehKapten Enrique de las Morenas y Foss, sebagai gubernur politik-militer (Principe) distrik tersebut.:16 Pada tanggal 1 Juni 1898, Morenas mulai bekerja menggali sumur, mengumpulkan persediaan makanan dan amunisi, serta membentengi kompleks Gereja San Luis de
Tolosa di tengah kota Baler untuk mengantisipasi kemungkinan serangan. Gereja tersebut merupakan satu-satunya bangunan batu di daerah tersebut.
Pada Juni 26, terlihat bahwa penduduk kota mulai mengungsi.:18 Tanggal 30 malam, 800 orang pasukan Filipina di bawah pimpinan Teodorico Luna (masih berkerabat dengan pelukis Juan Luna) melakukan penyerangan, dan pasukan pertahanan mundur ke dalam gereja.:18 Pendeta kota, Candido Gomez Carreno, juga turut berlindung di gereja.
Pada beberapa hari awal pengepungan terdapat beberapa upaya pihak Filipina untuk membuat pihak Spanyol menyerah dengan cara meninggalkan surat-surat, sementara mereka mengepung gereja dengan parit-parit.:29-30 Pada tanggal 8 Juli, komandan pasukan Revolusioner, yaitu Cirilo Gomez Ortiz, menawarkan jeda permusuhan sampai malam, yang diterima pihak Spanyol.:32 Pada tanggal 18 Juli, Calixto Villacorta mengambil alih kepemimpinan pihak Filipina. Ia juga mengirim surat peringatan, yang ditolak pihak Spanyol.
Orang-orang Spanyol harus menahan kondisi terkurung dalam ruang bangunan yang kecil, panas, dan lembab. Seiring berlangsungnya pengepungan, pasokan makanan mereka juga semakin berkurang karena konsumsi atau menjadi busuk. Tembakan senapan musuh memang menimbulkan korban jiwa, namun penyakit seperti beri-beri, disentri, dan demam menewaskan lebih banyak lagi.:24 Orang Spanyol
pertama yang tewas adalah Gómez Carreno.:22-23 Letnan Alonso terkena beri-beri pada bulan September, yang disusul oleh Kapten Las Morenas pada bulan November.:23 Kepemimpinan lalu berada di tangan Letnan Saturnino Martin Cerezo, yaitu ketika Las Morenas meninggal pada bulan Desember.
Pihak Spanyol berkali-kali melakukan serangan mendadak untuk membakar rumah-rumah di sekitar benteng, untuk menghilangkan tempat berlindung yang sangat dibutuhkan pasukan Filipina.:31 Pihak Filipina berusaha mengusir lawannya dengan asap dengan cara melakukan pembakaran di pinggir dinding gereja, namun usaha tersebut berhasil diatasi dan batang-batang kayu mereka berhasil disita.
Pada awal pengepungan, pihak Spanyol memiliki cadangan tepung, beras, kacang-kacangan, buncis, daging, daging sapi Australia kalengan, sarden, anggur, gula, dan kopi, tetapi tidak ada garam.:54, 75 Untuk menambah persediaan makanan mereka, pihak Spanyol juga mengumpulkan labu, daun labu, jeruk, tunas pisang, serta berbagai rempah-rempah; dan juga dengan membuat kebun paprika, tomat, dan labu.:66-68
Pada pertengahan November, setelah gagal mengusir pihak Spanyol, Villacorta dengan alasan gencatan senjata meninggalkan koran di tangga gereja, yang mengabarkan berita bahwa Spanyol telah merencanakan pergi dari Filipina dan bahwa konflik Spanyol-Amerika telah berakhir. Martin Cerezo menganggap itu sebagai sebuah tipu muslihat. Selanjutnya Villacorta membawa beberapa warga sipil
Spanyol, dan seorang perwira berseragam Spanyol yang ditinggalkan untuk menyelesaikan serah terima Spanyol di pulau tersebut, namun tetap tidak berhasil meyakinkan Cerezo.
Pada tanggal 22 November 1898, atau 145 hari sejak dimulainya pengepungan, sebanyak 14 orang tentara Spanyol telah meninggal karena penyakit.:23 Dari tiga puluh delapan tentara yang tersisa, hanya dua puluh tiga yang efektif bertugas, sedang sisanya sakit. Pasukan Filipina juga telah menderita korban jiwa, sebagian besar karena tembakan senapan Mauser dari pihak Spanyol yang
diuntungkan karena posisi-posisi menembak mereka yang lebih terlindung. Gomez Ortiz adalah salah satu korban dari pihak Filipina.
Tahun Baru mendatangkan lebih banyak utusan Spanyol ke Baler, namun lagi-lagi Martin Cerezo menolak kedatangan mereka.:49 Pada akhir Februari, pihak Spanyol menangkap tiga ekor kerbau, memakan dagingnya sebelum membusuk, dan menjadikan kulitnya sebagai alas kaki.:87-88
Pada bulan April, orang-orang Amerika mulai turut campur tangan, yaitu ketika Komandan Charles S. Sperry, komandan kapal USS Yorktown, berusaha menyelamatkan pihak Spanyol.:43 Pada saat itu, Filipina telah berada dalam situasi perang melawan Amerika Serikat, yaitu sejak Februari. Dalam suatu misi pengintaian, lima orang Amerika tewas terbunuh, sementara Letnan Gilmore dan sembilan orang
lainnya tertangkap, dan ditahan oleh pasukan Filipina hingga akhirnya diselamatkan pada bulan Desember.:178-179, 382-383
Ketika makanan mereka habis pada 24 April, pihak Spanyol terpaksa mulai memakan anjing-anjing liar, kucing, reptil, siput, dan burung gagak.:102
Pada tanggal 8 Mei, tembakan artileri pasukan Filipina menghantam sel buatan yang digunakan untuk mengurung tiga tentara Spanyol, yang telah berusaha untuk melarikan diri pada pengepungan sebelumnya. Salah satu di antara mereka, Alcaide Bayona, berlari keluar dan bergabung dengan pihak Filipina. Ini menjadi pukulan telak bagi pihak Spanyol, karena desertir tersebut memiliki informasi intelejen tentang
kondisi sulit mereka, serta membantu mengarahkan tembakan meriam ke gereja dengan dampak yang lebih baik.:105-107
Pada tanggal 28 Mei 1899, dilakuakn upaya lainnya untuk membuat Martin Cerezo menyerah. Seorang perwira Spanyol lainnya, Letnan Kolonel Cristobal Aguilar y Castaneda, muncul membawa bendera gencatan senjata, namun ditolak.:109 Ia membawa beberapa surat kabar terakhir berbahasa Spanyol, yang pada awalnya dianggap palsu oleh Cerezo, sampai akhirnya ia
membaca sebuah artikel tentang penempatan tugas seorang teman dekatnya, suatu rencana yang hanya ia yang tahu, dan itu meyakinkannya bahwa surat kabar tersebut asli dan bahwa memang Spanyol telah kalah perang.:110-111 Pada tanggal 2 Juni 1899, Martin Cerezo menyerah kepada pihak Filipina.:111