Lê Văn Duyệt
Minh Mng mulai melakukan berbagai pembatasan pada agama Katolik. Ia memberlakukan "maklumat larangan atas agama Katolik" dan mengecam Kekristenan sebagai suatu "doktrin heterodoks". Ia memandang umat Katolik sebagai salah satu sumber yang dapat mengakibatkan perpecahan, terutama karena para misionaris berdatangan di Vietnam dalam jumlah yang terus meningkat.
Karena peran Barat dalam perang antara Nguyn dan Tây Sn, serta peran Pigneau dalam memperoleh bantuan Eropa, Duyt melindungi orang-orang Barat dan mereka yang konversi ke Katolik dari kebijakan-kebijakan Konfusian dan isolasionis Minh Mng dengan tidak mematuhi perintah-perintah sang kaisar. Dalam membela umat Kristen, Duyt menulis surat kepada Ming Mng, "Kita
masih memiliki di antara gigi kita nasi yang diberikan para misionaris kepada kita ketika kita mengalami kelaparan." Hal ini merupakan tanggapan atas suatu maklumat kekaisaran yang memerintahkan para misionaris untuk meninggalkan daerah operasi mereka dan pindah ke ibukota kekaisaran, seolah-olah karena istana membutuhkan para penerjemah, namun pada kenyataannya untuk menghentikan mereka
menyebarkan ajaran agama. Sementara para pejabat pemerintah di Vietnam utara dan tengah mematuhinya, Duyt tidak menaati perintah tersebut dan Minh Mng terpaksa menunggu waktu yang tepat. Selama masa itu, umat Kristen di selatan masih secara terbuka menunjukkan identitas mereka dan mempraktikkan keyakinan mereka tanpa menghadapi kendala apapun dari para pejabat setempat. Choi mengatakan
bahwa, "Dari sudut pandang Minh Mng dan anak buahnya, tanah Gia nh benar-benar terlindung oleh pamor Lê Văn Duyt."
Kebijakan Duyt terhadap para penjahat dan mantan pemberontak juga memicu konflik dengan Minh Mng. Pada awal abad ke-19, tahun-tahun awal Dinasti Nguyn diganggu dengan berbagai pemberontakan gencar, terutama di Vietnam tengah dan utara. Hal ini mengakibatkan ditangkapnya sejumlah besar pemberontak, bersama dengan penjahat biasa. Orang-orang tersebut umumnya diasingkan ke
bagian yang berlawanan dari negara tersebut, sehingga sejumlah besarnya berakhir di Vietnam selatan. Di antara mereka termasuk banyak mantan pemberontak yang terhindar dari hukuman mati setelah dikalahkan oleh Duyt di Vietnam tengah dan selatan selama operasi pengamanan yang dilakukannya pada akhir tahun 1810-an, dan telah bersumpah setia secara pribadi kepada sang jenderal.
Orang-orang tersebut dikirim ke selatan bersama dengan istri dan anak mereka untuk memindahkan mereka dari daerah-daerah yang berpotensi terjadi pemberontakan dan untuk menghukum mereka, tetapi tujuan lainnya adalah memulai koloni-koloni miter untuk membantu perkembangan Vietnam selatan, yang baru belakangan diambil alih oleh etnis Vietnam. Para narapidana diberikan
peralatan untuk bekerja di lahan tersebut dan beberapa kemudian diampuni. Duyt dan Gia Long mempekerjakan para pejabat Tây Sn yang menyerah di berbagai posisi otoritas, dan kebijakan ini terus berlanjut karena kurangnya tenaga kerja sampai Minh Mng berkuasa. Duyt ingin melanjutkan kebijakan ini dan menulis surat kepada Minh Mng untuk minta izin, tetapi
ditolak. Kaisar tersebut menjawab bahwa kebijakan seperti itu adalah "seperti melepaskan seekor monyet supaya dapat memanjat pohon". Bagi Minh Mng, penempatan para mantan narapidana dan pemberontak dalam posisi-posisi kekuasaan bertentangan dengan sistem keteraturan Konfusian dan merusak kehormatan negara, sementara Duyt hanya mementingkan kepraktisannya.
Selama tahun 1820-an, Duyt terus meningkatkan hubungan dengan masyarakat Tionghoa pendatang yang telah menetap di Vietnam dalam jumlah besar sehingga membawanya dalam konflik dengan Minh Mng. Jenderal tersebut mengadopsi seorang pedagang imigran Tionghoa sebagai putranya dan memberinya berbagai keistimewaan, misalnya mengangkatnya ke posisi pada badan yang mengatur perdagangan.
Shimao, seorang sejarawan Jepang, menyimpulkan bahwa Duyt dan kelompoknya diberi hadiah dan penghargaan berupa uang oleh para pedagang Tionghoa sebagai imbalan atas perlakuan yang menguntungkan dari para pejabat pemerintah. Diperlihatkan juga kalau salah seorang anak buah Duyt itu sendiri adalah juga seorang pengusaha yang memiliki seorang agen Tiongkok. Pada
saat itu Vietnam selatan memproduksi beras dalam jumlah berlimpah namun ekspor dilarang oleh Minh Mng; bagaimanapun harga beras di Vietnam, yang mana lebih rendah dibandingkan dengan di luar negeri, terus naik sebesar 50-100% di berbagai belahan negara tersebut selama lima tahun. Sementara itu, pasokan opium terus meningkat. Ada anggapan bahwa para pedagang
Tionghoa, yang mana dilindungi oleh Duyt, melakukan ekspor beras secara ilegal dengan harga lebih tinggi, dan kemudian membawa pulang opium selama perjalanan mereka kembali bersama dengan para imigran baru. Pada pihaknya, sang jenderal tidak setuju dengan pandangan yang dipegang oleh kaisar, dan mengatakan bahwa masyarakat dari kedua ras terlibat dalam perdagangan
ilegal, serta menyalahkan kecanduan pribadi para imigran yang datang, ketimbang para pedagang Tionghoa, yang membawa opium tersebut. Sejarawan Nola Cooke mengatakan bahwa sudut pandang Duyt lebih masuk akal dan ia memperkirakan bahwa sikap sang kaisar lebih karena rasa takut akan konsekuensi dari pengaruh orang-orang Tionghoa yang tidak proporsional di negara tersebut,
bukannya kenyataan dari perdagangan ilegal. Duyt ingin memberikan lebih banyak lagi keringanan pajak kepada para imigran Tionghoa yang baru datang, yang dianggap miskin, untuk mendorong imigrasi dan mempercepat pembangunan daerah tersebut. Di sisi lain, sang kaisar merasa skeptis dengan alasan bahwa adalah hal yang sulit untuk menentukan siapa yang benar-benar
membutuhkannya dan sistem konsesi tersebut berpotensi tidak adil. Namun demikian Duyt tidak mematuhi Minh Mng dan konsesi pajak diberikan. Karena keterlibatan mereka dalam ekspor beras ilegal dan impor opium, pada tahun 1827 Minh Mng berusaha untuk melarang orang-orang Tionghoa tersebut dari keterlibatan dalam perdagangan laut. Akan tetapi hal ini dengan mudah
dihindari oleh para pedagang itu, dimana mereka memanfaatkan hubungannya dengan Duyt dan melakukan kecurangan dalam pendaftaran, seringkali dengan penggunaan nama Vietnam dari istri mereka. Minh Mng telah berhasil mengambil tindakan keras atas kecurangan dalam perdagangan laut sebelum Duyt meninggal dunia
Untuk sementara waktu sosok dan sikap Duyt di wilayah selatan memaksa Minh Mng untuk melunakkan kebijakan-kebijakannya dan mengizinkan pewartaan para misionaris Kristen. Namun tetap saja ketegangan di antara keduanya meningkat, dan Minh Mng sudah tidak sabar ingin melakukan pembatasan terhadap otonomi yang diberikan ayahnya kepada Duyt dan orang-orang
selatan. Kaisar tersebut secara perlahan mulai menurunkan kembali kekuatan militer mereka, dalam suatu upaya untuk melemahkan basis kekuatan Duyt dengan secara bertahap memindahkan para ajudan sang jenderal.
Pada tahun 1821, Minh Mng mengirimkan dua ajudannya dari Vietnam tengah untuk bertugas sebagai pejabat pendidikan di selatan. Salah satu tujuannya adalah agar mereka mengawasi sistem pendidikan dan proses pemeriksaan kekaisaran, yang akan memungkinkan mereka untuk menentukan siapa saja yang akan bertugas dalam pemerintahan sebagai para mandarin dan karenanya mengisi jajaran selatan
dengan orang-orang pilihan istana. Namun upaya mereka terhambat atau dicegah oleh para pejabat Duyt, dan mereka kembali ke ibukota dua tahun kemudian dengan kegagalan. Pada tahun 1823, Tran Nhat Vinh, salah seorang bawahan terdekat Duyt, didakwa oleh seorang penjabat Minh Mng dari Hu, yang menuduhnya melakukan perdagangan beras di pasar gelap dan mengoperasikan sebuah