Ubur-ubur Irukandji
Ubur-ubur Irukandji () adalah ubur-ubur kecil dan sangat berbisa yang menghuni perairan laut Australia dan mampu menembakkan sengatannya pada korbannya, menyebabkan gejala yang dikenal sebagai sindrom Irukandji. Ubur-ubur ini berukuran kira-kira satu sentimeter kubik (1 cm). Ada tiga spesies Irukandji yang dikenal: "Carukia barnesi", "Malo kingi", dan baru-baru ini ditemukan "Malo maxima", "Malo filipina", dan "Malo bella".
Gejala sindrom Irukandji pertama kali didokumentasikan oleh Hugo Flecker pada tahun 1952. Ubur-ubur ini diberi nama setelah suku Irukandji yang wilayahnya membentang di sepanjang jalur pantai utara Cairns, Queensland. Yang pertama dari ubur-ubur ini, "Carukia barnesi", diidentifikasi pada tahun 1964 oleh Jack Barnes; untuk membuktikan penyebab sindrom Irukandji, ia mengambil ubur-ubur
kecil dan memungkinkan untuk menyengat dirinya, sementara anaknya dan penjaga pantai mengamati efeknya.
Ubur-ubur Irukandji di suatu waktu dianggap berada di perairan utara Australia saja. Sejak saat itu, menurut film dokumenter National Geographic tentang ubur-ubur ini, spesies ini telah ditemukan di perairan utara Kepulauan Inggris, Jepang, dan pantai Florida Amerika Serikat.
Ubur-ubur Irukandji sangat kecil dengan lebar bel sekitar sampai dan empat tentakel panjang, yang panjangnya berkisar dari hanya beberapa sentimeter hingga panjangnya. Sengatan (nematosista) berada dalam rumpun, muncul sebagai cincin dari titik-titik merah kecil di sekitar bel dan sepanjang tentakel.
Sangat sedikit yang diketahui tentang siklus hidup dan racun ubur-ubur Irukandji. Hal ini hanya diketahui sebagian karena mereka terlalu kecil dan rapuh, sehingga membutuhkan penanganan khusus dan penahanan. Racunnya sangat kuat. Para peneliti menduga bahwa racunnya memiliki potensi tersebut agar dapat cepat melumpuhkan mangsanya, yang terdiri dari ikan kecil yang
berenang cepat. Dilihat dari statistik, diyakini bahwa sindrom Irukandji dapat dihasilkan oleh beberapa spesies ubur-ubur, tetapi hanya "Carukia barnesi" dan "Malo kingi" sejauh ini telah terbukti menyebabkan kondisi tersebut.
Ubur-ubur pada umumnya rata-rata memiliki sengatan hanya pada tentakel, tetapi Irukandji juga memiliki sengatan pada bagian bel-nya. Ahli biologi belum menemukan tujuan karakteristik yang unik ini. Hipotesisnya adalah bahwa fitur ini memungkinkan ubur-ubur menjadi lebih mungkin untuk menangkap ikan kecil sebagai mangsanya.
Ubur-ubur Irukandji berbeda dari spesies ubur-ubur kotak lainnya, bahwa mereka memiliki kemampuan untuk sengatan api dari cara menyuntikkan racun. Saat ini, tidak diketahui apakah hal ini untuk beberapa tujuan khusus.
Sindrom Irukandji disebabkan oleh sejumlah kecil racun yang menyebabkan kram otot menyiksa di lengan dan kaki, sakit parah di punggung dan ginjal, rasa panas pada kulit dan wajah, sakit kepala, mual, gelisah, berkeringat, muntah, peningkatan denyut jantung dan tekanan darah, dan fenomena psikologis seperti perasaan azab yang akan datang. Sindrom ini sebagian disebabkan oleh pelepasan katekolamin. Racun ini berisi modulator saluran natrium.
Sengatan ini cukup menyakitkan, sindrom parah dapat bertahan selama 5-120 menit (rata-rata 30 menit). Gejala terakhir dari beberapa jam sampai beberapa minggu, dan korban biasanya memerlukan rawat inap. Seperti ubur-ubur kotak lainnya, cuka akan menonaktifkan nematosista pada kulit tetapi tidak berpengaruh pada racun yang sudah dalam tubuh. Pengobatan simtomatik, dengan antihistamin dan obat
anti-hipertensi yang digunakan untuk mengendalikan peradangan dan hipertensi; opiat intravena, seperti morfin dan fentanil, yang digunakan untuk mengontrol rasa sakit. Magnesium sulfat telah digunakan untuk mengurangi rasa sakit dan hipertensi pada sindrom Irukandji, meskipun tidak berpengaruh dalam kasus lain.
Irukandji biasanya ditemukan di dekat pantai, tertarik oleh air hangat, tetapi ubur-ubur ini telah dilihat sejauh lima kilometer lepas pantai. Bila ditangani dengan baik, sengatan tunggal biasanya tidak fatal, tapi dua orang di Australia diyakini telah meninggal akibat sengatan Irukandji pada tahun 2002, sangat meningkatkan kesadaran masyarakat dari sindrom Irukandji. Tidak diketahui berapa
banyak kematian lain dari sindrom Irukandji telah salah dikaitkan dengan penyebab lain. Hal ini juga diketahui spesies ubur-ubur yang dapat menyebabkan sindrom Irukandji selain "Carukia barnesi" dan "Malo kingi".