Penggambaran budaya kucing
Penggambaran budaya kucing dan hubungannya dengan manusia sudah terjalin selama 9500 tahun. Kucing telah menjadi figur sejarah banyak bangsa, mulai dari menjadi subjek legenda hingga subjek favorit bagi para seniman dan penulis.
Kucing awalnya dijinakan karena mereka bisa memburu tikus yang akan memakan biji-bijian yang tersimpan dan melindungi toko makanan. Situasi ini akan menguntungkan bagi kedua spesies, dimana kucing akan mendapatkan sumber mangsa karena keandalannya dan manusia akan mendapatkan solusi pengendalian hama tanpa susah payah. Aturan yang saling menguntungkan ini memulai hubungan antara kucing dan manusia yang berlanjut hingga kini.
Sementara sejarah hubungan manusia dengan kucing yang sebenarnya masih kurang jelas, sebuah situs kuburan dangkal yang ditemukan pada tahun 1983 di Siprus, yang berasal dari tahun 7500 SM, selama periode Neolitikum, menyimpan kerangka manusia, yang dikuburkan secara seremonial dengan peralatan batu, segumpal oksida besi, dan segenggam kerang. Dalam kuburan mungilnya
yang berukuran 40 sentimeter (18 inci) dari kuburan manusia adalah kuburan seekor kucing berumur delapan bulan dengan tubuhnya yang menghadap ke arah barat seperti pada kerangka manusia. Kucing ini bukanlah kucing yang asli dari Siprus. Kuburan ini adalah bukti bahwa kucing pernah dijinakkan saat manusia mendirikan pemukiman pertama di Timur Tengah yang dikenal sebagai Hilal Subur.
Kucing, dikenal di Mesir kuno dengan sebutan "mau", memiliki peran besar dalam masyarakat Mesir kuno. Mereka bahkan dikaitkan dengan Dewi Isis dan Ba'at. Kucing sangat sering digambarkan dalam bentuk seni dan secara rutin dimumikan.
Kucing yang disukai sebagai hewan peliharaan selama Dinasti Song Tiongkok adalah kucing berambut panjang karena pandai menangkap tikus, dan kucing dengan bulu kuning dan putih yang disebut sebagai 'kucing singa', yang dinilai hanya bisa sebagai hewan peliharaan yang lucu. Kucing-kucing di sana bisa dimanjakan dengan barang yang dibeli dari pasar seperti "sarang kucing", dan sering diberi makan ikan yang diiklankan di pasaran khusus kucing.
Dalam mitologi Nordik, Dewi Freyja dikaitkan dengan kucing. Petani mencari perlindungan untuk hasil panen mereka dengan membiarkan panci susu di ladang mereka untuk sahabat kucing istimewa Dewi Freya, yaitu dua kucing abu-abu yang berjuang dengannya dan menarik keretanya.
Cerita rakyat yang dimulai sejak awal 1607 pernah menceritakan bahwa ada seekor kucing akan mencekik bayi yang baru lahir dengan meletakkan hidungnya ke mulut anak itu dan menyedot napas keluar dari bayi.
Kucing hitam umumnya dianggap tidak beruntung di Amerika Serikat dan Eropa, dan umumnya dianggap sebagai keberuntungan di Britania Raya. Di negara-negera terakhir, seekor kucing hitam yang memasuki rumah atau kapal adalah pertanda baik, dan istri seorang pelaut harus memiliki seekor kucing hitam untuk keselamatan suaminya di atas laut. Di tempat lain, tidak beruntung jika melihat
seekor kucing hitam melintasi jalan seseorang; Kucing hitam dikaitkan dengan kematian dan kegelapan. Kucing putih, yang memiliki warna hantu, dianggap tidak beruntung di Britania Raya, sementara kucing tempurung kura-kura dianggap sebagai keberuntungan. Sudah menjadi rahasia umum bahwa kucing memiliki sembilan nyawa, dan ini merupakan bentuk penghormatan terhadap daya tahan
yang dimilikinya, naluri mereka untuk mempertahankan diri, dan kemampuan kucing untuk bertahan hidup yang fatal bagi hewan lain.
Kucing dipandang sebagai pesona keberuntungan oleh para aktor, dan kucing sering membantu menyembuhkan demam panggung bagi mereka.
Ahli esai Yunani, Plutarch, mengaitkan kucing dengan kebersihan, karena bau yang tak wajar bisa membuat kucing marah. Pliny mengaitkan mereka dengan kegairahan, dan Aesop dengan tipu daya dan kelicikan.
Kucing dianggap sebagai penyihir, dan dibunuh secara massal pada pertengahan abad ke-14 selama kejadian Maut Hitam. Jika prasangka miring terhadap kucing tidak ada, populasi hewan pengerat lokal bisa saja dikurangi, mengurangi penyebaran kutu yang terinfeksi dari inang ke inang.
Seorang Raja Wales pada abad pertengahan, Hywel Dda (yang Baik) mengeluarkan undang-undang yang mengilegalkan pembunuhah atau penyiksaan terhadap kucing.
Di Ypres pada abad pertengahan, kucing dimanfaatkan pada bulan-bulan musim dingin untuk mengendalikan serangga yang memakan wol yang tersimpan di lantai atas Aula Kain (Lakenhall). Pada awal pemanasan musim semi, setelah wol itu terjual, kucing-kucing itu akan dilempar keluar dari atas menara belfry ke bawah alun-alun kota, yang konon melambangkan "pembunuhan para
akademisi yang jahat". Kattenstoet (Parade Kucing) saat ini, dilaksanakan dengan pengiringan lemparan kucing penjaga wol dari atas rumah dan juga orang-orang dari abad pertengahan sering mengisap wol sebagai tanda keberuntungan.
Pada abad Renaisans, kucing sering dianggap sebagai penyihir familiar (misalnya, Greymalkin, penyihir pertama yang dikenal di adegan pembuka Macbeth yang terkenal), dan selama ada perayaan kadang-kadang kucing dibakar hidup-hidup atau dilempar dari gedung-gedung tinggi. Kucing menjadi karakter populer dan simpatik dalam kisah rakyat seperti "Puss in Boots".
Ada satu cerita rakyat Britania Raya dimana seekor kucing memiliki peran heroik. Cerita ini adalah kisah tentang Dick Whittington dan Kucingnya, yang pernah ditampilkan dalam banyak bentuk karya panggung, termasuk drama, komedi musikal, dan pantomim. Kisah ini bercerita tentang seorang anak laki-laki malang pada abad ke-14, yang diangkat dari kehidupan nyata Richard Whittington, yang menjadi pedagang
kaya dan akhirnya menjadi Penguasa Wali kota London karena kemampuannya memanfaatkan kucingnya. Tidak ada bukti sejarah bahwa Whittington pernah memiliki seekor kucing, namun berbeda dalam ceritanya. Dikisahkan Dick Whittington, seorang anak yatim yang malang mendapatkan pekerjaan di rumah besar milik Tn. Fitzwarren, seorang pedagang kaya yang dermawan. Kamar kecilnya
yang penuh dengan tikus membuat Dick membeli seekor kucing untuk mengusir tikus-tikus itu. Suatu hari, Tn. Fitzwarren mengharuskan para pelayannya untuk mengirimkan sesuatu ke dalam kapalnya yang akan berangkat dalam perjalanan yang jauh ke sebuah pelabuhan untuk ditukarkan dengan emas. Karena hanya satu-satunya yang Dick punya, dengan terpaksa dan rasa sedihnya, ia
mengirimkan kucingnya. Di sebuah istana kerajaan yang jauh itu, kucing Dick telah dibeli dan menjadi pahlawan dengan mengusir serangga yang sangat menyusahkan dari istana kerajaan itu. Ketika kapal Fitzwarren kembali, kapal itu penuh dengan kekayaan. Dick telah menjadi orang kaya. Dia bergabung dengan Mr. Fitzwarren dalam bisnisnya dan menikahi putrinya Alice, dan lambat laun ia menjadi Penguasa Wali kota London.
Di Jepang, ada seekor kucing yang disebut sebagai Maneki Neko, atau dalam bahasa Inggris berarti kucing pembawa "nasib baik" atau "keberuntungan". Kucing ini duduk dengan tangkai tangan yang diangkat dan ditekuk. Legenda di Jepang mengisahkan bahwa pernah ada seekor kucing yang melambaikan tangannya kepada seorang tuan, dan membuat tuan itu bingung dan melangkah
mendekatinya. Beberapa detik kemudian sebuah petir menyambar di tempat sebelumnya tuan itu berdiri. Tuan itu mengaitkannya dengan keberuntungan dengan selamatnya dia dari sambaran petir itu berkat adanya perilaku kebetulan dari si kucing. Simbol keberuntungan itu, sering dijumpai di sebuah perusahaan untuk mendatangkan uang. Di Jepang, mengepakkan tangan berarti gerakan "datang ke sini", jadi kucing itu memberikan isyarat kepada pelanggan.
Di Jepang, juga ada kuil kucing kecil () yang dibangun di tengah pulau Tashirojima. Dulu, penduduk pulau membudidayakan ulat sutera untuk dijadikan sutra, dan kucing dijadikan penjaga agar populasi tikus bisa turun (karena tikus adalah pemangsa alami ulat sutera). Perikanan menggunakan jaring tetap masih populer di pulau ini setelah zaman Edo dan