Timbal balik (antropologi budaya)
merupakan cara utama dimana masyarakat tersebut terselenggara, orang di luar kekerabatan/"nonkin" (orang asing) dipandang negatif. Model umum timbal balik harus menyadari bahwa kedekatan ikatan kekerabatan dapat bervariasi bergantung pada jenis sistem kekerabatan. Sejauh kekerabatan juga menentukan tempat kediaman/"residence", kedekatan kekerabatan juga dapat diterjemahkan dalam kedekatan
spasial. Oleh karena itu timbal balik umum dapat ditemukan dalam kelompok kekerabatan rumah tangga, timbal balik seimbang dalam spasial komunitas, dan timbal balik negatif dengan pihak luar (yaitu, di luar komunitas). Jenis timbal balik mencerminkan sifat moral dari hubungan sosial, oleh sebab itu moralitas tidak bersifat universal, tetapi bergantung pada jarak sosial. Model Sahlins dengan
demikian memandang timbal balik sebagai sebuah struktur, baik secara sosial, moral, dan ekonomi, dan "struktur tersebut merupakan struktur yang berdasar pada kelompok kekerabatan" bukan berdasarkan moral etika yang bersifat universal.
Dengan adanya pangkat, datanglah keistimewaan/hak. Namun, dalam masyarakat tradisional "kesenjangan sosial lebih merupakan hasil organisasi pemerataan ekonomi. Seringkali, pada kenyataannya, peringkat tinggi hanya dapat diperoleh atau dipertahankan dengan kemurahan hati." Peringkat ini biasanya diturunkan antargenerasi, dengan orang tua memiliki senioritas, tapi masih dipegang oleh ikatan
kekerabatan dekat. Timbal balik umum oleh orang-orang tua seperti itu mungkin merupakan "mekanisme pemulai" untuk hirarki yang lebih umum, dengan menempatkan banyak pihak sebagai pemberi hutang. Hal ini mengarah pada pertanyaan, "kapan timbal balik memberikan cara untuk redistribusi." Sahlins berpendapat bahwa redistribusi dalam timbal balik ini terutama tidak berbeda pada
prinsipnya, dan merupakan bentuk yang sangat terorganisasi dari timbal balik berdasarkan peringkat kekerabatan.
David Graeber berpendapat, sebaliknya, pertukaran hadiah seimbang dan pasar pertukaran memiliki kesamaan yang lebih banyak daripada yang biasanya diasumsikan. Karena keduanya seimbang, hubungan sosial tercipta melalui keinginan untuk berhutang dan berkewajiban, yang terus-menerus dalam keadaan bahaya akan segera berakhir dengan dikembalikannya hadiah atau pertukaran. Graeber berpikir sangat baik membuat suatu kontras
Teori aliansi (atau teori umum pertukaran) adalah nama yang diberikan untuk metode struktural dalam mempelajari hubungan kekerabatan. Teori ini menemukan asal-usulnya dari "Elementary Structures of Kinship" (1949) karya Claude Levi-Strauss. Menurut Levi-Strauss, larangan "incest"/hubungan sedarah universal mendorong kelompok-kelompok manusia menuju eksogami, dimana kategori tertentu dari kerabat dilarang untuk
dinikahi. Hal tabu mengenai inses dengan demikian merupakan sesuatu yang negatif; tanpa inses, tidak ada yang akan mendorong pria untuk pergi mencari wanita di luar lingkaran kekerabatan dalam mereka, atau sebaliknya. Dalam proses yang mirip dengan pembagian kerja, yang membuat pertukaran menjadi sangat diperlukan, salah satu putri atau adik perempuan ditawarkan kepada
orang di luar lingkaran keluarga, dan memulai lingkaran pertukaran wanita: sebagai bentuk kembalinya, pihak pemberi berhak terhadap wanita dari kelompok kekerabatan pihak penerima. Dengan demikian larangan negatif tersebut memiliki rekan pendamping yang positif. Gagasan teori aliansi dengan demikian merupakan timbal-balik atau pertukaran tergeneralisasi yang mendirikan afinitas, sebagaimana halnya
pertukaran ekonomi karena pembagian kerja berakibat pada solidaritas organik. Fenomena global ini mengambil bentuk "sirkulasi wanita" yang menghubungkan secara bersama-sama berbagai kelompok sosial dalam satu kesatuan, yakni masyarakat. Levi-Strauss menekankan fenomena ini sebagai sistem pertukaran tergeneralisasi yang didasarkan pada timbal balik secara tidak langsung. Sistem umum tidak melibatkan
pertukaran diadik secara langsung maupun secara seimbang, dan oleh karena itu mengandaikan perluasan kepercayaan.