Pencerahan Rusia
Namun demikian, Voltaire menegaskan sikapnya mengenai perbudakan dalam naskah yang diserahkannya untuk kompetisi esai yang diadakan oleh Free Economic Society di St. Petersburg pada tahun 1767. Catherine memilih "manfaat dari kepemilikan pribadi atas tanah oleh para petani" sebagai subyek topik. Esai Voltaire, dikecewakannya, hanya menerima sebutan kehormatan.
Sebagian besar korespondensi Catherine dan Voltaire berlangsung selama tahun 1769 sampai 1778, periode dimana Catherine melibatkan dirinya sedemikian aktif dalam urusan luar negeri. Oleh karena itu, banyak dari surat mereka yang berfokus pada perang Rusia di Polandia dan Turki serta bertemakan agama dan peradaban.
Ketika Catherine pertama menginvasi Polandia, Voltaire percaya, bertentangan dengan pendapat umum, Catherine melakukannya berdasarkan toleransi beragama. Voltaire percaya bahwa Tsarina ingin mengembalikan hak-hak kaum minoritas Polandia non-Katolik dan bukannya memperoleh tanah Polandia. Voltaire terbukti salah pada tahun 1772 setelah partisi pertama Catherine. Namun, ia tidak pernah menyalahkan Catherine karena telah
menipunya, ia malah mengucapkan selamat untuk Catherine dan Poles. Diskusi mereka mengenai Polandia dengan demikian menunjukkan apa yang Peter Gay sebut "kurangnya informasi yang akurat diperparah dengan penolakan yang disengaja untuk mengetahui kebenaran." Problema ini dengan berat merusak reputasi Voltaire di Eropa.
Topik utama lain yang dijadikan pembicaraan adalah hubungan Rusia dengan Turki. Sebagai seorang filsuf, Voltaire tidak setuju dengan perang pada umumnya. Namun, dalam surat-suratnya ia mendorong Catherine untuk berperang dengan Turki. Voltaire memandang Turki secara fundamental tidak beradab dan dengan demikian ekspansi Rusia sebagai perang salib bukan untuk agama, tetapi atas nama pencerahan. Ia bahkan
menyarankan kepada Catherine agar Rusia, Prusia, dan Austria bersatu untuk memecah Turki. Akan tetapi, Catherine ingin menaklukkan Turki untuk alasan politik dan ekonomi, ia ingin memperluas perbatasan Rusia ke Laut Hitam untuk mendapatkan akses menarget Konstantinopel.
Pendekatan yang lebih konservatif diambil oleh Mikhail Shcherbatov, seorang jurnalis dan sejarawan dengan gagasan kebebasan yang dipengaruhi oleh Rousseau. Shcherbatov menyampaikan kritik pedas kepada lembaga-lembaga sosial, mempertahankan bahwa pendidikan massa- daripada reformasi politik yang jangkauannya jauh dan penghapusan perbudakan- mungkin lebih efektif dalam meningkatkan moral masyarakat Rusia.
Terkait dengan itu, Ivan Betskoy berkampanye untuk reformasi komprehensif terhadap pendidikan yang akan menghasilkan pengembangan "generasi baru warga negara". Proposalnya telah diterapkan dalam berbagai cara, misalnya Institut Smolny yang dikukuhkan untuk gadis bangsawan sesuai dengan doktrin Fenelondi mana pendidikan anak perempuan adalah kunci untuk regenerasi moral korup masyarakat modern.
Catherine II bisa dianggap sebagai pendiri universitas negeri rusia atas perencanaan penggunaan lahan; pada tanggal 25 Mei 1779 (14 Mei kalender Julian) diumumkan bahwa Sekolah Survei akan dibuka dengan nama Konstantinovsky, penghormatan atas Pangeran Konstantin Pavlovich, cucu Catherine II Rusia yang lahir pada tahun itu. Pemerintah dan Catherine II Rusia sendiri menyokong dan mendukung sekolah ini sejak tanggal pendiriannya,
menekankan pentingnya pengelolaan lahan dan survei khusus pendidikan. Kurangnya surveyor tanah dan pentingnya survei tanah bagi negara memprakarsai pendirian sekolah ini. Legislasi kala itu menekankan pentingnya pengelolaan lahan: "Saat ini survei adalah usaha yang dilakukan tidak hanya untuk kepentingan dan kedamaian setiap pemegang lahan, tetapi juga usaha negara yang meliputi keagungan dan kedamaian serta ketenangan Kekaisaran untuk seluruh negeri."
Teman Catherine, Yekaterina Dashkova- kadang dipandang sebagai prekursor feminisme- memimpin Akademi Sains Rusia selama bertahun-tahun. Pada tahun 1783, dia menetapkan Russian Academy, yang ia model berdasarkan French Academy. Berusaha untuk mempromosikan pengetahuan dan kajian seputar bahasa Rusia, Russian Academy menyiapkan kamus bahasa Rusia komprehensif pertama.
Bahkan Gereja Ortodoks Rusia yang monolit tampaknya menyerah pada pengaruh Pencerahan. Ajaran Platon Levshin, Metropolitan Moskow, menggarisbawahi perlunya toleransi dan mendorong kemajuan pendidikan gerejawi.
Ide-ide pencerahan dipopulerkan oleh teater Rusia yang baru lahir. Grup teater Rusia semacam ini yang pertama didirikan di Yaroslavl oleh Fyodor Volkov dan Ivan Dmitrievsky selama kekuasaan Elizaveta. Aleksandr Sumarokov bertanggung jawab atas repertoire teater mereka.
Selama kekuasaan Catherine, dramawan terkemuka di antaranya adalah Denis Fonvizin, yang mengejek kesederhanaan dari bangsawan provinsi dan tiruan gamblang mereka akan semua hal berbau Perancis; Vladislav Ozerov, yang menulis sejumlah besar tragedi Neoklasik dengan sentuhan sentimentalisme; dan Yakov Knyazhnin, yang drama tentang pemberontakan rakyat terhadap kekuasaan Rurik-nya dipandang Jacobin dan dibakar di depan publik pada tahun 1791.
Bahkan penyair favorit Catherine, Gavrila Derzhavin- yang dalam odesnya berusaha menggabungkan hiburan dengan pelajaran- akan melihat beberapa puisinya dilarang cetak selama tahun-tahun terakhir pemerintahan Catherine.
Opera sampai di Rusia pada tahun 1731, ketika Ratu Anna mengundang rombongan opera Italia untuk menampilkan "Calandro" oleh Giovanni Alberto Ristori selama perayaan penobatannya di Moskow. Pada tahun 1735 lain rombongan opera italia lain yang dipimpin oleh komposer Francesco Araja diundang untuk bekerja di St. Petersburg. Araja menghabiskan 25 tahun di Rusia dan menulis empat belas opera untuk Istana Rusia termasuk di antaranya "Tsefal I Prokris" (1755), opera pertama yang ditulis dalam bahasa Rusia untuk libretto oleh Alexander Sumarokov.
Komposer dari luar negeri seperti Johann Adolf Hasse, Hermann Raupach, Galuppi, Manfredini, Traetta, Paisiello, Sarti, Cimarosa, dan Martin y Soler, Ivan Kerzelli, Antoine Bullant, menyumbangkan kontribusi penting untuk opera Rusia, baik libretti Italia maupun libretti Rusia. Ada juga sangat opera sangat populer karya kebangsaan Belgia/Perancis, André Ernest Modeste Grétry, yang banyak diperankan, termasuk di teater Kuskovo dan Ostankino, dimana terdapat partisipan terkenal budak-soprano, Praskovya Zhemchugova di opera swasta, Nikolai Sheremetev.
Catherine II mengirim beberapa komposer dalam negeri seperti Berezovsky dan Bortniansky ke luar negeri untuk belajar seni komposisi musik yang kemudian menghasilkan beberapa opera dalam bahasa Italia dan Perancis. Dan pada awal 1770-an upaya sederhana untuk menulis opera Rusia oleh komposer Rusia untuk libretto Rusia dibuat. Di antara karya yang sukses adalah opera satu adegan, "Anyuta" (1772), dengan
teks oleh Mikhail Popov dan opera "Melnik- koldun, obmanshchik i svat" ("Miller yang adalah seorang Penyihir, Penipu, dan "Match-maker) dengan teks oleh Alexander Ablesimov dan musik oleh Mikhail Sokolovsky (1779).
Kontribusi paling penting dalam genre opera ialah oleh Vasily Pashkevich dengan "Kecelakaan Kereta" ("Neschastye ot karety", 1779), "The Miser (Si Pelit)" dengan teks oleh Yakov Knyazhnin setelah Molière (1782), dan Fevey untuk libretto oleh Catherine II (1786), serta oleh Yevstigney Fomin yang belajar di Italia dengan "Kusir di Stasiun Relay" ("Yamshchiki na podstave", 1787),
"Orfey saya Evridika", opera-melodrama dengan teks oleh Yakov Knyazhnin (1792), dan "Amerika" ("Amerikantsy", opera komik, 1800).
Pada tahun 1746, konser publik pertama diselenggarakan di Rusia dan segera setelahnya menjadi tradisi. Kehidupan konser didominasi oleh musisi luar negeri sampai virtuoso Rusia muncul sekitar tahun 1780 hingga 1790-an; termasuk pemain biola Ivan Khandoshkin dan penyanyi Elizaveta Sandunova. Senator Grigory Teplov juga seorang musisi amatir yang pada tahun 1751 mencetak koleksi