Perburuan paus di Islandia
Perburuan paus di Islandia yang dimulai dengan menggunakan tombak-drift telah dipraktikkan sejak awal abad ke-12, dan berlanjut dalam bentuk vestigial hingga akhir abad ke-19. Hubungan budaya suatu negara dengan paus dapat dilihat dalam bahasa Islandia: "hvalreki" yaitu suatu kata yang bermakna "paus yang terdampar", yang juga berarti sesuatu yang baik atau yang Anda
inginkan telah menjadi milik Anda secara tiba-tiba. Penangkapan paus komersial modern diperkenalkan di Islandia oleh perusahaan-perusahaan dari negara lain pada akhir abad ke-19. Kini, Islandia terlibat dalam penangkapan paus komersial yang berkeberatan dengan moratorium yang ditetapkan oleh Komisi Perburuan Paus Internasional pada tahun 1986.
Literatur kuno, seperti cerita rakyat suku Norse, tidak mengungkapkan sejarah perikanan paus di Islandia namun kadang-kadang menggambarkan konflik antar berbagai keluarga dengan karkas paus dan hubungan awal antara orang Skandinavia dengan paus. Sebagai contoh, suku Viking dari Norwegia memperkenalkan teknik penangkapan paus dengan menggunakan cetacea kecil, seperti paus pilot, hingga paus fjord.
Selain itu, Konungs skuggsjá, yaitu sebuah dokumen abad ke-13 menggambarkan sejumlah mamalia laut termasuk beberapa jenis paus dan lumba-lumba. Sebuah karya Jón Gumundsson pada abad ke-17 secara khusus mencantumkan paus yang diketahui saat ini sebagai paus sperm, narwhal, paus right, paus sirip dan paus biru. Narwhals diburu karena gigi gadingnya berbentuk spiral, terkadang dipresentasikan sebagai mitos tanduk unicorn.
Penangkapan paus dengan tombak telah dilakukan di Atlantik Utara pada awal abad ke-12. Dengan kapal terbuka, pemburu menyerang seekor paus dengan tombak bertanda dengan tujuan untuk menemukan karkas beached dan mengklaim bagian yang benar.
Penelitian menunjukkan bahwa pemburu paus Basque muncul di Islandia dan mendirikan stasiun perburuan paus di sana di awal abad ke-17. Armada penangkapan paus asing, khususnya di Basque dan Belanda, tidak menjadi terkenal di perairan Islandia hingga abad ke-17. Orang Denmark tidak menangkap paus dalam jumlah besar di sini, kecuali hanya sebentar selama tahun 1630-an. Interaksi
antara penangkap paus Basque dan Islandia bercampur aduk. Orang-orang Islandia mengesampingkan monopoli perdagangan yang membebani Raja Denmark dengan melakukan perdagangan gelap dengan penangkap paus asing. Dalam apa yang disebut Spánverjavgin, satu krew dari 32 awak kapal terdampar dan Basque dieksekusi oleh orang Islandia pada tahun 1615. Pada tahun 1662, penduduk Skagaströnd menyebabkan kebutaan
mendadak akibat 64 domba, hingga mantra sihir yang diucapkan oleh penangkap paus asal Perancis terhadap domba-domba tersebut. Jón Gumundsson mengutuk sheriff setempat atas keputusan ini dalam laporannya tentang kejadian tersebut. Sejak tahun 2005, sejarawan Magns Rafnsson dan arkeolog Ragnar Edvardsson telah menggali sisa-sisa stasiun perburuan paus Basque pada abad ke-17, di barat laut Islandia.
Orang-orang Islandia tidak terlibat dalam penangkapan paus dengan skala besar. Menurut sumber-sumber kontemporer, orang-orang Islandia kekurangan modal untuk berinvestasi dalam perburuan paus pada abad ke-18, dan tidak memiliki pengetahuan paling efektif tentang metode perburuan paus. Sumber-sumber kontemporer menunjukkan bahwa orang Islandia tertarik memulai operasi perburuan paus, namun tidak memiliki akses terhadap modal dan tidak mendapat dukungan pemerintah dalam berinovasi.
Penangkap ikan dari Amerika Serikat dan dari Norwegia, serta negara-negara Eropa lainnya memperluas aktivitas mereka ke perairan Islandia dengan teknik dan teknologi baru di akhir abad ke-19. Pada tahun 1865, orang Amerika Thomas Welcome Roys dan C. A. Lilliendahl menguji desain roket harpoon eksperimental mereka dan mendirikan sebuah stasiun pantai di Seydisfjördur, di Islandia timur. Namun,
penurunan harga minyak setelah Perang Sipil Amerika menjadikan mereka bangkrut pada tahun 1867. Seorang perwira Denmark, O.C. Hammer, mendirikan dua stasiun pantai di Islandia dan menggunakan desain pelangi roket Roys. Norwegia Svend Foyn (yang kemudian terkenal dengan penemuan penangkapan paus harpoon modern) juga mempelajari metode Amerika di Islandia.
Pada tahun 1883, perburuan paus meluas dari perairan Norwegia hingga ke Islandia karena penangkapan paus yang tidak terbatas di lepas pantai Norwegia. Svend Foyn melakukan beberapa upaya untuk mendapatkan keuntungan dari perburuan paus di Islandia namun pada akhirnya tidak berhasil. Sebagai reaksi atas tuntutan bahwa orang Norwegia yang bekerja di Islandia harus menjadi
warga Islandia (Denmark) yang ternaturalisasi, maka Foyn menjual sahamnya kepada mitra perusahaan dan meninggalkan rencananya untuk melakukan penangkapan paus di Islandia. Pemegang saham utama, Thomas Amlie dari Oslo, mengambil peran sebagai manajer ekspedisi dan menikmati kesuksesan besar. Akibatnya, perusahaan pesaing memindahkan operasinya ke Islandia. Pada usia 82 tahun, Amlie tersesat di laut
dengan salah satu kapal penangkapan paus dan seluruh 32 bantuan pada tahun 1897 yang penuh dengan badai hebat. Amlie terkenal sebagai bapak perburuan paus modern di Islandia. Menurut arkeolog Ragnar Edvardsson, "catatan arkeologi dan sejarah menunjukkan bahwa orang Islandia tidak pernah berpartisipasi dalam penangkapan ikan komersial hingga abad ke-20... tidak ada kompleks besar
skala industri di Islandia yang telah tercatat sejauh ini, dan oleh karenanya, tampaknya orang Islandia sendiri tidak pernah berpartisipasi dalam perburuan komersial Eropa pada abad ke-17 hingga abad ke-20". Antara tahun 1883 dan 1915; sepuluh (dimana sebagian besar berasal dari Norwegia) perusahaan penangkapan paus didirikan, dan mengoperasikan 14 stasiun pantai
di pantai timur dan barat Islandia. Salah satu perusahaan paling sukses, yang dikelola oleh Hans Elefsen, pada tahun terbaiknya menghasilkan seperempat dari semua minyak paus di Islandia. Dia juga menggunakan karkas paus yang telah dihilangkan lemaknya yang digunakan sebagai bahan baku di pabrik guano. Namun, sebagai tanggapan atas penurunan stok paus, Elefsen memindahkan operasinya ke Afrika Selatan pada tahun 1911.
Pada tahun 1897, Perusahaan Industri Ikan Paus Islandia didirikan ("Hval-Industri Aktieselskabet Island"- juga disebut Perusahaan Perburuan Ikan Paus Islandia). Seorang pedagang Islandia bernama A. Asgeirsson merupakan promotor dan pemegang saham utamanya, namun perusahaan tersebut sangat bergantung pada personil dan peralatan Norwegia. Setelah bertahun-tahun gagal beroperasi, akhirnya bangkrut dan ditutup pada tahun 1913.
Paus biru dan paus sirip biasanya diburu, tetapi humpback dan paus sei juga disertakan. Namun, sebelum tahun 1914 orang Islandia tidak berburu paus minke. Terdapat takhayul yang mengemukakan bahwa paus minke dikirim oleh Tuhan sebagai pelindung.
Penduduk Islandia memiliki pendapat beragam tentang industri perburuan paus. Beberapa menyambut tambahan penghasilan dari pajak, bea dan retribusi. Yang lainnya mengeluh karena penangkapan paus merusak perikanan herring mereka. Akibatnya, pada tahun 1886; sebuah larangan pada bulan Mei hingga Oktober diberlakukan pelarangan penangkapan paus di daerah penangkapan ikan herring dan perairan kawasan Islandia. Namun, sebagian besar
penangkapan paus dilakukan di luar wilayah terlarang dan tidak terpengaruh oleh larangan pembatasan tersebut.
Pada tahun 1903, terdapat larangan perburuan paus lainnya yang diajukan, yaitu hanya dibuang oleh Althing. Kemudian pada tahun 1913, larangan penangkapan paus secara keseluruhan diberlakukan, mulai tanggal 1 Oktober 1915. Larangan tersebut diberlakukan untuk mempertahankan stok paus untuk kepentingan Islandia; karena adanya ancaman Norwegia.