Perdagangan rempah
Perdagangan rempah mengacu pada perdagangan antara peradaban-peradaban bersejarah di Asia, Afrika Timur dan Eropa. Rempah-rempah seperti kayu manis, kayu manis cina, kapulaga, jahe, dan kunyit secara luas dikenal, dan sangat dicari dalam perdagangan di Dunia Timur zaman dahulu. Rempah-rempah tersebut menemukan jalan mereka ke Timur Tengah sebelum awal era Kristen, dimana sumber-sumber
sebenarnya dari rempah-rempah tersebut dirahasiakan oleh para pedagang, yang mengkait-kaitkannya dengan cerita-cerita yang fantastis.
Dunia Yunani-Romawi mengikuti perdagangan ini dengan berdagang di sepanjang Jalur Dupa dan jalur Romawi-Hindustan. Di tengah milenium pertama, rute pelayaran ke Hindustan (sekarang India) dan Sri Lanka (Romawi- Taprobane) dikendalikan oleh Hindustan dan Ethiopia yang menjadi kekuatan perdagangan maritim Laut Merah. Kekaisaran Aksum (sekitar abad ke-5 SM- abad ke-11 M) telah merintis
rute Laut Merah sebelum abad ke-1 Masehi. Pada pertengahan abad ke-7 bangkitnya Islam berimbas pada ditutupnya rute darat kafilah yang melalui Mesir dan Kanal para Firaun, dan memisahkan komunitas perdagangan Eropa dari Aksum dan Hindustan.
Pedagang-pedagang Arab akhirnya mengambil alih pengiriman rempah-rempah melalui pedagang Levant dan pedagang Venesia untuk Eropa, sampai bangkitnya Turki Utsmani yang memotong rute lagi tahun 1453. Jalur darat pada awalnya membantu perdagangan rempah-rempah, tapi rute perdagangan maritim menyebabkan pertumbuhan yang luar biasa dalam aktivitas komersial. Selama
periode Abad Pertengahan Tinggi dan Abad Pertengahan Akhir para pedagang Muslim mendominasi rute perdagangan rempah-rempah maritim di seluruh Samudera Hindia, mendapat keuntungan besar dari daerah sumber rempah-rempah di Timur Jauh (Asia Tenggara) dan mengirimkan rempah-rempah dari emporium perdagangan di Hindustan ke arah barat ke Teluk Persia dan Laut Merah, dimana rute darat menuju ke Eropa.
Perdagangan rempah-rempah kemudian diubah oleh Zaman Penjelajahan Eropa, di kala perdagangan rempah-rempah, terutama lada hitam, menjadi sebuah kegiatan yang sangat penting bagi para pedagang Eropa. Rute pelayaran dari Eropa ke Samudera Hindia melalui Tanjung Harapan yang memutari Afrika dipelopori oleh penjelajah dan navigator Portugis Vasco da Gama pada tahun 1498, sehingga terciptalah rute maritim baru untuk perdagangan rempah-rempah.
Perdagangan rempah-rempah ini kala itu mendorong ekonomi dunia dari akhir Abad Pertengahan sampai ke zaman modern, dan akhirnya mengantarkan era dominasi bangsa Eropa di Dunia Timur. Kanal-kanal seperti Teluk Benggala, digunakan sebagai jembatan untuk pertukaran budaya dan komersial di antara beragam budaya kala negara-negara kala itu berjuang untuk menguasai perdagangan di
sepanjang banyak rute rempah-rempah. Dominasi Eropa berkembang dengan lambat. Rute perdagangan Portugis umumnya dilarang dan dibatasi oleh penggunaan rute kuno, pelabuhan, dan negara-negara yang sulit untuk didominasi. Kerajaan Belanda kemudian mampu melewati banyak masalah ini dengan merintis rute laut langsung dari Tanjung Harapan ke Selat Sunda di Nusantara (sekarang Indonesia).
Orang-orang Mesir telah berdagang di Laut Merah, mengimpor rempah-rempah dari "Negeri Punt" dan dari Jazirah Arab. Barang mewah diperdagangkan sepanjang Jalur Dupa termasuk rempah-rempah Hindustan (sekarang India), kayu arang, sutra dan tekstil halus. Perdagangan rempah-rempah awalnya dikaitkan dengan rute darat tapi rute maritim terbukti menjadi faktor yang membantu
perdagangan ini tumbuh. Dinasti Ptolemaik telah mengembangkan perdagangan dengan Hindustan menggunakan pelabuhan Laut Merah.
Orang-orang dari periode Neolitik berdagang rempah-rempah, haiho obsidian, kerang laut, batu mulia dan bahan bernilai tinggi lainnya setidaknya sejak abad 10 milenium SM (sekitar 10000 SM). Pihak yang pertama kali menyebutkan perdagangan ini dalam periode sejarah adalah bangsa Mesir Kuno. Dalam milenium ke-3 SM (sekitar 3000 SM), mereka berdagang dengan Negeri Punt,
yang diyakini kala itu terletak di daerah yang meliputi Somalia utara, Djibouti, Eritrea, dan pesisir Laut Merah Sudan.
Pada milenium pertama SM (sekitar 1000 SM) orang-orang Arab, Fenisia, Israel dan Hindustan terlibat dalam perdagangan laut dan darat komoditas barang-barang mewah seperti rempah-rempah, emas, batu mulia, kulit hewan langka, kayu arang, dan mutiara. Perdagangan jalur laut ini terjadi di Laut Merah dan Samudra Hindia. Jalur laut di Laut Merah adalah dari Bab-el-Mandeb ke Berenike dan dari
sana menggunakan jalur darat ke Sungai Nil dan kemudian dengan perahu ke Alexandria. Perdagangan darat berada di padang pasir Arabia Barat menggunakan unta. Bangsa Nusantara berdagang rempah-rempah (terutama kayu manis padang dan kayu manis cina dengan Afrika Timur menggunakan perahu katamaran dan berlayar dengan bantuan angin-angin barat di Samudera Hindia.
Di paruh kedua milenium pertama SM suku-suku Arab Selatan dan Barat Arabia mengambil kontrol atas perdagangan darat rempah-rempah dari Arab Selatan ke Laut Mediterania. Suku-suku tersebut adalah M'ain, Qataban, Hadhramaut, Saba dan Himyarite. Di utara suku Nabath menguasai jalur perdagangan yang melintasi Negev dari Petra ke Gaza. Perdagangan ini membuat suku-suku Arab tersebut
menjadi sangat kaya. Wilayah Arabia Selatan disebut "Arabia Eudamon" (Arabia yang gembira) oleh orang-orang Yunani dan ada dalam agenda penaklukan Alexander dari Makedonia sebelum ia meninggal. Orang-orang India dan orang Arab memegang kontrol atas perdagangan laut dengan Hindustan. Pada akhir abad kedua SM, orang Yunani dari Mesir Kuno belajar dari negeri Hindustan bagaimana cara berlayar langsung dari Aden ke pantai Barat Hindustan menggunakan angin muson (Hippalus) dan mengambil kontrol atas perdagangan laut.
Dengan berdirinya Mesir Romawi, Romawi Kuno mengembangkan lebih lanjut perdagangan yang sudah ada. Rute Romawi-Hindustan sangat bergantung pada teknik yang dikembangkan oleh kekuatan perdagangan maritim, Kerajaan Aksum (sekitar abad ke-5 SM- abad ke-11 M) yang telah memelopori rute Laut Merah sebelum abad ke-1 M. Ketika mereka bertemu Roma (sekitar abad 30 SM- abad 10 M)
mereka berbagi dengan pedagang Romawi pengetahuan tentang memanfaatkan angin muson musiman Laut Arab, menjaga hubungan baik dengan satu sama lain sampai pertengahan abad ke-7.
Bahkan pada awal abad 80 SM, Alexandria telah menjadi pusat perdagangan yang dominan untuk masuknya rempah-rempah India ke dalam dunia Yunani-Romawi. Kapal-kapal dari Hindustan (India) berlayar ke Mesir. Rute maritim yang berkembang di Asia Selatan ini tidak di bawah kendali kekuatan tunggal, tetapi melalui berbagai sistem. Rempah-rempah dari timur ini dibawa ke pelabuhan
perdagangan rempah-rempah besar di Hindustan seperti Barbaricum, Barygaza, Muziris, Korkai, Kaveripattinam, dan Arikamedu.
Menurut "The Cambridge History of Africa" ("Sejarah Afrika menurut Cambridge") (1975): Perdagangan antara Hindustan dan dunia Yunani-Romawi terus meningkat, dalam perdagangan ini, rempah-rempah merupakan impor utama dari Hindustan ke dunia Barat, melebihi sutra dan komoditas lainnya. Kutipan dari Strabo (sejarawan Yunani Kuno): Di Pulau Jawa dan Kalimantan, lewat pengenalan budaya Hindustan menciptakan permintaan
untuk komoditas aromatik. Pos-pos perdagangan ini kemudian akan melayani pasar dari negeri Tiongkok dan Arab. Dokumen Yunani ""Periplus Maris Erythraei"" menyebutkan nama-nama beberapa pelabuhan Hindustan dari mana kapal-kapal besar berlayar arah timur ke "Khruse".
Me pada zaman pra-Islam terus menggunakan rute Jalur Dupa kuno untuk mendapatkan keuntungan dari permintaan besar Romawi untuk barang-barang mewah. Keterlibatan Mekah juga dalam ekspor barang yang sama: kemenyan arab, gading dan emas Afrika Timur, rempah-rempah Hindustan, sutra Tiongkok, dsb.