Charlotte Perkins Gilman
Charlotte Perkins Gilman; juga Charlotte Perkins Stetson (3 juli 1860- 17 agustus 1935), adalah seorang tokoh feminis, sosiolog, novelis, penulis cerita pendek, puisi dan nonfiksi serta dosen untuk reformasi sosial yang berasal dari Amerika Serikat. Dia adalah seorang feminis utopia dan panutan bagi generasi feminis masa depan karena konsep dan gaya hidupnya yang berbeda. Salah satu karya
terbaiknya adalah cerita pendek tentang semi-otobiografi yang berjudul "The Yellow Wallpaper". Karya tersebut ia tulis setelah melawan postpartum psikosis.
Charlotte lahir pada tanggal 3 juli 1860 di Hartford, Connecticut, dari pasangan Mary Perkins (sebelumnya Mary Fitch Westcott) dan Frederic Beecher Perkins. Dia memiliki seorang kakak bernama Thomas Adie. Selisih usia di antara keduanya adalah 14 tahun. Saat masih bayi, sang ayah meninggalkan ia beserta ibunya di negara yang miskin. Sejak itu Mary Perkins hidup bersama tante dari ayahnya yang bernama Isabella Beecher Hooker, Harriet Beecher Stowe (penulis "Paman Tom Cabin") dan Catharine Beecher.
Charlotte pernah bersekolah di 7 sekolah berbeda hingga ia berusia lima belas tahun. Saat itu ibunya melarang anak-anaknya untuk menjalin persahabatan yang kuat dengan orang lain dan bahkan juga melarangnya untuk membaca fiksi. Dalam otobiografinya, ""The Living of Charlotte Perkins Gilman" "(Kehidupan Charlotte Perkins Gilman), Charlotte menulis bahwa ibunya menunjukkan kasih sayang hanya di
saat ia masih anak-anak saat tertidur. Kendati hidup dalam kemiskinan, dia rajin mengunjungi perpustakaan umum untuk mempelajari hal-hal yang berhubungan dengan peradaban kuno. Kesukaannya dalam membaca tak terlepas dari pengaruh Frederic. Setelah bertahun-tahun hilang kontak, akhirnya Frederic menghubungi Charlotte kembali sembari membawa daftar buku.
Masa muda Charlotte banyak dihabiskan di Providence, Rhode Island. Dibanding anak perempuan, ia lebih banyak memiliki teman laki-laki. Atas hal tersebut, ia pun dijuluki "tomboy".
Charlotte merupakan anak yang cerdas. Ia paling suka dengan pelajaran "filosofi alam," yang kemudian dikenal dengan pelajaran fisika. Pada tahun 1878 saat berusia 18 tahun, ia terdaftar dalam kelas di Sekolah Desain Rhode Island dengan bantuan uang dari ayahnya. Ayahnya juga mendukungnya untuk menjadi seniman kartu perdagangan ("trade card"), guru serta pelukis.
Pada 1884, Charlotte menikah dengan seorang seniman bernama Charles Walter Stetson. Padahal, sebelumnya Charlotte sempat menolak lamaran Charles. Setahun kemudian, tepatnya pada 1885 mereka memiliki seorang anak yang diberi nama Katharine Beecher Stetson. Pada beberapa bulan setelah melahirkan, Charlotte menderita depresi post-partum, sebuah keadaan yang membuat seorang perempuan merasa "histeris" dan "gugup". Saat itu belum
banyak orang yang paham akan post-partum sehingga ketika seorang perempuan mengaku mengalami hal tersebut, banyak orang yang belum mempercayainya.Setelah beberapa tahun menikah, Charlotte kemudian resmi bercerai dengan Charles pada 1894. Sejak itu, Charlotte tinggal bersama putrinya di Pasadena, California. Di sana Charlotte aktif dalam beberapa organisasi feminis dan reformis seperti Asosiasi Wanita Pers
Pantai Pasifik, Aliansi wanita, Klub Ekonomi, Komunitas, Asosiasi orang Tua bahkan Dewan Negara untuk Wanita. Kesibukan lainnya adalah Charlotte juga aktif dalam menulis dan mengedit "Buletin", jurnal yang dikeluarkan oleh salah satu organisasi yang diikutinya.
Pada 1894, Charlotte mengirim putrinya untuk tinggal dengan mantan suaminya dan istri barunya, Grace Ellery Channing yang tak lain adalah sahabat Charlotte sendiri. Dalam sebuah memoar dikabarkan bahwa Charlotte sangat bahagia dengan sepasang kekasih tersebut. Hal itu dikarenakan Grace telah menjadi ibu kedua yang baik bagi Katharine.
Setelah ibunya meninggal pada tahun 1893, Charlotte memutuskan untuk pindah kembali ke timur untuk pertama kalinya dalam delapan tahun terakhir. Dia lalu menghubungi Houghton Gilman, sepupu pertamanya yang tidak pernah ia ketemui selama 15 tahun. Houghton sendiri adalah seorang pengacara dari Wall Street. Mereka kemudian menghabiskan banyak waktu bersama-sama
dan mulai terlibat hubungan asmara. Saat Charlotte pergi kuliah, Houghton dan Charlotte kemudian saling bertukar surat. Dalam buku harian, Charlotte menggambarkan Houghton sebagai pribadi "menyenangkan". Mereka kemudian menikah pada 1900. Namun pernikahan itu tidak berlangsung lama karena pada 1922 mereka berpisah. Pada 1934 Houghton kemudian meninggal karena mengalami pendarahan otak. Di waktu bersamaan, Charlotte mengunjungi anaknya di Pasadena, California setelah sebelumnya sempat pindah ke Norwich, Connecticut.
Pada Januari 1932, Charlotte didiagnosis menderita kanker payudara Ia kemudian memutuskan untuk bunuh diri pada tanggal 17 agustus 1935 dengan mengkonsumsi kloroform dalam jumlah yang banyak.
Charlotte pernah menjadi penjual sabun batangan yang menawarkan barang dagangan dari pintu ke pintu. Setelah pindah ke Pasadena, Charlotte kemudian aktif dalam gerakan reformasi sosial. Pada 1896 ia pernah mewakili California dalam Konvensi Hak Pilih di Washington, D.C. dan Kongres Buruh dan Sosialis Internasional yang digelar di Inggris. Pada tahun 1890, ia terlibat dalam Gerakan Klub Nasionalis yang
bertugas untuk mengakhiri ketamakan kapitalisme dan jarak antar kelas sosial yang berbeda. Ia juga aktif dalam mempromosikan perdamaian dan hal-hal terkait ras manusia. Charlotte suka menulis. Puisinya berjudul ""Similar Cases"" (Kasus yang Sama) yang merupakan satir dari orang-orang diterbitkan di majalah "Nationalist "dan mendapatkan berbagai respon positif. Pada tahun yang
sama, yakni 1890, ia berhasil menulis lima belas esai, puisi, novel, dan cerita pendek berjudul "The Yellow Wallpaper "(Wallpaper Kuning). Kariernya mulai menanjak ketika dia mulai berceramah tentang nasionalisme dan mendapatkan respon positif atas puisinya yang berjudul, "In This Our World" ("Dalam Dunia Kita)", yang kemudian diterbitkan pada tahun 1893. Kesuksesannya sebagai dosen membuat namanya diperhitungkan dalam lingkaran sosial aktivis dan penulis dari gerakan feminis.
Meskipun bukan karya pertama atau terpanjang dari karya-karyanya, cerita pendeknya yang berjudul "The Yellow Wallpaper", menjadi karya yang paling laris di Feminist Press. Cerpen itu ditulis pada 6 Juni 1890 di rumahnya di Pasadena. Satu setengah kemudian, tepatnya pada Januari 1892, "The Yellow Wallpaper" kemudian dimuat di majalah New England. Sejak itu karyanya dikumpulkan dan disusun dalam koleksi sastra
wanita, sastra Amerika, dan bahkan buku-buku pelajaran, meskipun tidak selalu dalam bentuk aslinya.
"The Yellow Wallpaper" bercerita tentang seorang wanita yang menderita penyakit mental setelah tiga bulan dikurung di dalam kamar oleh suaminya sendiri atas dasar kesehatannya. Dia kemudian menjadi terobsesi dengan wallpaper kuning di kamarnya. Tujuan Charlotte menulis cerita ini adalah untuk mengubah pikiran masyarakat tentang peran wanita di dalam lingkungan sosial yang menggambarkan betapa lemahnya perempuan
karena tidak memiliki kekuatan atas mental, emosional dan bahkan kondisi fisik mereka sendiri. Cerita ini terinspirasi oleh pengobatan dari suaminya yang pertama. "The Yellow Wallpaper" pada dasarnya merupakan respon Charlotte terhadap dokter yang telah mencoba untuk menyembuhkan depresi yang ia alami melalui "obat penghilang rasa sakit".
Buku pertama Charlotte berjudul ""Art Gems for the Home and Fireside" "(1888). Itu merupakan volume pertama dari puisinya yang berjudul ""In This Our World"" (1893), kumpulan puisi satir. Pada dua dekade berikutnya ia menjadi terkenal karena keaktifannya dalam melakukan ceramah tentang isu-isu perempuan, etika, tenaga kerja, hak asasi manusia, dan reformasi sosial. Dia sering membahas hal-hal tersebut dalam karya fiksinya.