Syahnameh
Bagian "Syahnameh" ini relatif singkat, memuat 2100 bait atau empat persen dari keseluruhan kitab. Pada bagian ini, peristiwa-peristiwa diriwayatkan secara sederhana, akhirnya mudah ditebak, dan dengan kelugasan khas sastra sejarah.
Sesudah kalimat pembuka berupa puji-pujian kepada Allah dan Hikmat, "Syahnameh" pun membabarkan riwayat penciptaan dunia dan manusia menurut keyakinan bangsa Persia-Sassaniyah. Riwayat pendahuluan ini diikuti oleh riwayat tentang manusia pertama, Keyumars, yang juga menjadi raja yang pertama setelah melewati masa kehidupan di gunung. Cucunya Husyang putera
Symak, tanpa sengaja menemukan api dan kemudian menetapkan hari raya Sadeh untuk memperingati penemuan itu. Hikayat Tahmuras, Jamsyid, Zahhk, Kawa atau Kaweh, Fereydn dan ketiga puteranya Salm, Tur, dan Iraj, dan cucu lelakinya Manucehr diriwayatkan pada bagian ini.
Hampir dua pertiga bagian dari "Syahnameh" dikhususkan bagi zaman para pahlawan, mulai dari masa pemerintahan Manucehr sampai dengan penaklukan Persia oleh Aleksander Agung (Eskandar). Tokoh-tokoh utama dalam bagian ini adalah para pahlawan Saka atau Sistn yang ditampilkan sebagai tulang punggung Kekaisaran Persia. Garsysp secara ringkas diriwayatkan bersama puteranya Narimn.
Sm putera Narimn memerintah atas Sistn selaku raja dan menyertai Manucehr selaku pengawal utama. Sm kelak digantikan puteranya Zl, dan kemudian oleh Rostam putera Zal, yang paling berani di antara para pemberani, dan kemudian oleh Farmarz putera Rostam.
Kisah-kisah yang diriwayatkan pada bagian ini antara lain Hikayat Zal dan Rudba, Hikayat Ketujuh Tugas Rostam, Hikayat Rostam dan Sohrab, Hikayat Sywas dan Sudba, Hikayat Rostam dan Akwn Dw, Hikayat Bijan dan Manijeh, Hikayat Peperangan Melawan Afrsyb, bait-bait gubahan Abu-Mansur Daqiqi mengenai Hikayat Gosytsp dan Arjsp, serta Hikayat Rostam dan Esfandyr.
Secara ringkas diriwayatkan pula mengenai Dinasti Arsakiyah sesudah sejarah Aleksander dan sebelum sejarah Ardasyir I, pendiri Kekaisaran Sassaniyah. Sesudahnya, sejarah Sassaniyah diriwatkan dengan cukup akurat. Keruntuhan Sassaniyah dan penaklukan Persia oleh bangsa Arab diriwayatkan secara berbunga-bunga.
Firdausi tidak mengharapkan sidang pembacanya menyimak peristiwa-peristiwa bersejarah dalam "Syahnameh" secara sambil-lalu saja, melainkan merenungkannya pula baik-baik agar dapat mengetahui akar penyebab jatuh bangun pribadi-pribadi dan bangsa-bangsa; dan agar dapat memetik hikmah dari masa lampau, guna melakukan perbaikan di masa sekarang, demi membina masa depan yang lebih
baik. Firdausi menegaskan keyakinannya bahwa dunia ini fana belaka, dan setiap orang hanya sekadar melintasinya, oleh karena itu alangkah bijaknya jikalau orang menghindari perilaku kejam, dusta, ketamakan, dan segala macam keburukan lainnya; dan sebaliknya bersungguh-sungguh mengupayakan keadilan, martabat yang luhur, kebenaran, ketertiban, dan segala macam kebajikan lainnya.
Hikmah khusus yang hendak disampaikan oleh "Syahnameh" karya Firdausi ini adalah gagasan bahwa sejarah Kekaisaran Sassaniyah merupakan suatu kesatuan yang utuh dan tidak berubah-ubah: sejaran Kekaisaran Sassaniyah bermula dari Keyumars, manusia pertama, dan berakhir pada keturunan sekaligus penggantinya yang ke-50, Yazdegerd III, enam ratus
tahun lamanya dalam sejarah Iran. Tugas Firdausi adalah mencegah sejarah ini hilang dari ingatan generasi-generasi yang akan datang.
Menurut Jalal Khaleghi Mutlaq, "Syahnameh" mengajarkan bermacam-macam kebajikan moral, seperti menyembah pada satu Tuhan; taat menjalankan perintah agama; cinta akan tanah air; kasih sayang pada anak isteri dan sanak saudara; serta menolong fakir miskin.
Setelah "Syahnameh", sejumlah karya sastra serupa bermunculan dari abad ke abad dalam lingkup budaya bahasa Farsi. Tanpa kecuali, seluruh karya sastra ini mencontohi gaya dan metode penulisan "Syahnameh", namun tak satu pun yang semasyhur dan sepopuler "Syahnameh".
Sejumlah pakar meyakini bahwa faktor utama yang menyebabkan bahasa Farsi moderen sekarang ini kurang lebih sama dengan bahasa Farsi di masa hidup Firdausi sekitar 1000 tahun lampau adalah keberadaan karya-karya sastra semacam "Syahnameh", yang berdampak besar pada budaya dan bahasa. Dengan kata lain, "Syahnameh" sendiri telah menjadi salah satu tiang
penyangga utama bahasa Farsi moderen. Mengkaji mahakarya Firdausi ini telah menjadi syarat mutlak bagi penyair-penyair sesudahnya demi mencapai kepiawaian berbahasa Farsi, sebagaimana terbukti oleh banyaknya referensi pada "Syahnameh" dalam karya-karya mereka.
Hal ini juga disebabkan oleh kenyataan bahwa Firdausi sedapat-dapatnya menghindari penggunaan kata-kata serapan dari bahasa Arab yang telah menyusupi bahasa Farsi setelah ditaklukkannya Persia oleh bangsa Arab pada abad ke-7. Firdausi memilih jalan ini bukan saja untuk melestarikan dan memurnikan bahasa Farsi, melainkan juga sebagai suatu pernyataan
politik yang tegas terhadap penaklukan bangsa Arab atas Persia. Pendapat ini sempat dipertanyakan oleh Mohammed Moinfar, yang telah mencermati keberadaan banyak kosakata Arab dalam "Syahnameh" yang secara efektif semakna dengan kata-kata bahasa Farsi yang pernah digunakan sebelumnya dalam naskah ini. Kenyataan ini menjadikan gagasan bahwa firdausi dengan sengaja meniadakan penggunaan kata-kata Arab patut dipertanyakan kembali.
"Syahnameh" berisi 62 hikayat, 990 bab, dan sekitar 60000 gurindam, yang menjadikannya lebih dari tiga kali panjang wiracarita Yunani "Ilias" karya Hómros, dan lebih dari dua belas kali panjang wiracarita Jerman "Nibelungenlied". Menurut Firdausi, edisi terakhir "Syahnameh" memuat kurang lebih enam puluh ribu gurindam. Namun angka ini hanyalah perkiraan
kasar atau pembulatan dari jumlah yang sesungguhnya; sebagian besar naskah yang relatif tepercaya memuat sedikit lebih banyak dari lima puluh ribu gurindam. Nezami-e Aruzi melaporkan bahwa edisi terakhir "Syahnameh" yang dikirimkan ke istana Sultan Mahmud dari Ghazni tersusun dalam tujuh jilid.
Wangsa Syirwansyah banyak menggunakan nama diri yang terambil dari "Syahnameh". Hubungan antara Syirwansyah dan puteranya, Manucihr, disinggung dalam bab kedelapan dari kitab "Leili o Majnoon" gubahan Nizami Ganjavi. Nizami menganjurkan anak raja itu membaca "Syahnameh" serta menghafal ucapan-ucapan sarat makna dari para cerdik pandai.
Syah Ismail I juga sangat dipengaruhi oleh tradisi kesusastraan Persia dari Iran, khususnya oleh "Syahnameh", yang kiranya dapat menjelaskan mengapa ia menamakan semua puteranya dengan nama tokoh-tokoh dalam "Syahnameh". Dickson dan Welch menduga bahwa "Syhnmaye Syh" gubahan Ismail diniatkan sebagai hadiah bagi Tahmsp yang masih belia.
Setelah mengalahkan bangsa Uzbek yang dipimpin Muhammad Syaibni, Ismil meminta Htef, seorang penyair ternama dari Jam (Khorasan), untuk menulis sebuah wiracarita semacam "Syahnameh" mengenai kemenangan-kemenangan dan wangsa yang baru saja didirikannya. Meskipun tak terselesaikan, wiracarita itu merupakan salah satu contoh dari "masnawi" dalam gaya kepahlawanan "Syahnameh" yang kelak ditulis bagi raja-raja Wangsa Safawiyah.
Pengaruh "Syahnameh" meluas sampai jauh melampaui batas ruang lingkup Alam Persia. Profesor Victoria Arakelova dari Yerevan University berpendapat bahwa:
Jamshid Sh. Giunashvili mengemukakan pendapatnya mengenai kaitan antara budaya Georgia dengan budaya yang termaktub dalam "Syahnameh" sebagai berikut:
Bertolak belakang dengan keyakinan umum, bangsa Turan dalam "Syahnameh" (yang sumber-sumbernya berlandaskan tulisan-tulisan Avesta dan Pahlavi) tidak ada hubungannya dengan kelompok etnis berbahasa Turk yang ada sekarang. Bangsa Turan dalam "Syahnameh" adalah suku bangsa Iran yang hidup mengembara di stepa-stepa Eurasia dan tidak ada sangkut-pautnya dengan
kebudayaan Turk. Turan atau wilayah-wilayah Asia Tengah di seberang Oxus yang dikuasai bangsa Persia sampai pada abad ke-7 (zaman terakhir dalam "Syahnameh") secara umum adalah sebuah negeri penutur bahasa Iran.