Penindasan Diokletianus
posisi ayahnya pada tanggal 25 Juli 306. Ia segera mengakhiri segala penganiayaan yang sedang berlangsung dan menawarkan umat Kristiani ganti rugi sepenuhnya atas kehilangan yang mereka alami selama masa penganiayaan. Deklarasi ini memberi Konstantinus kesempatan untuk memerankan diri sebagai seorang pembebas yang dapat diharapkan kepada umat Kristiani yang tertindas dimana-mana. Sementara itu Maxentius
telah mengambil alih kekuasaan di Roma pada tanggal 28 Oktober 306, dan segera memberikan toleransi bagi semua umat Kristiani di dalam wilayah kekuasaannya. Galerius dua kali berupaya untuk menurunkan Maxentius dari takhtanya, tetapi keduanya mengalami kegagalan. Saat kampanye pertama melawan Maxentius, Severus ditangkap, dipenjarakan, dan dieksekusi.
Di Timur, penganiayaan secara resmi dihentikan pada tanggal 30 April 311, kendati kisah-kisah kemartiran berlanjut di Gaza hingga tanggal 4 Mei. Galerius, yang sudah terbaring di atas ranjang kematiannya, mengeluarkan suatu proklamasi untuk mengakhiri permusuhan, dan memberikan umat Kristiani hak untuk eksis secara bebas berdasarkan hukum, dan untuk berkumpul dalam kedamaian. Penganiayaan
berakhir dimana-mana. Laktansius mempertahankan teks Latin pernyataan itu, mendeskripsikannya sebagai suatu maklumat. Eusebius menyediakan terjemahan Yunani atas pernyataan itu. Versinya memuat gelar-gelar imperial dan suatu amanat kepada para provinsial, mengemukakan bahwa proklamasi tersebut sebenarnya adalah sebuah surat imperial. Dokumen itu tampaknya hanya diumumkan di provinsi-provinsi Galerius.
Di antara segala pengaturan lain yang senantiasa kami buat demi kepentingan dan manfaat bagi negeri, sebelumnya kami telah berharap untuk memperbaiki segala sesuatu sesuai dengan hukum dan disiplin publik rakyat Romawi, dan untuk memastikan bahwa bahkan orang-orang Kristiani, yang meninggalkan praktik leluhur mereka, perlu kembali pada pikiran yang sehat. Memang, untuk beberapa alasan atau
lainnya, seperti serangan kepuasan diri dan kebodohan yang dimiliki orang-orang Kristiani itu, sehingga mereka tidak mengikuti praktik-praktik leluhur, yang mungkin telah dilembagakan oleh nenek moyang mereka sendiri, tetapi menurut kehendak mereka masing-masing dan karena itu menyenangkan mereka, mereka membuat hukum-hukum bagi diri mereka sendiri untuk mereka
terapkan, dan menghimpun beragam bangsa di berbagai tempat. Kemudian ketika perintah kami dikeluarkan dengan menyatakan bahwa mereka harus kembali ke praktik-praktik leluhur, banyak yang jatuh dalam mara bahaya, dan banyak yang bahkan dibunuh. Lebih banyak lagi yang bertahan dengan cara hidup mereka, dan kami melihat bahwa mereka tidak juga mempersembahkan kultus dan
ibadah yang tepat kepada para dewata, ataupun kepada tuhan orang-orang Kristiani. Dengan mempertimbangkan refleksi atas kemurahan hati kami sendiri yang lembut dan adat istiadat yang abadi, yang melaluinya kami terbiasa untuk memberikan kemurahan hati bagi semua orang, kami telah memutuskan untuk memperluas kesukaan kami selekas-lekasnya kepada
orang-orang ini juga, sehingga orang-orang Kristiani dapat sekali lagi mendirikan tempat-tempat pertemuan mereka sendiri, selama mereka tidak bertindak dengan suatu cara yang tidak beraturan. Kami akan mengirim surat yang lain kepada para pejabat kami untuk merinci kondisi-kondisi yang harus mereka perhatikan. Konsekuensinya, sesuai dengan kesukaan kami, mereka harus berdoa kepada
tuhan mereka demi kesehatan kami dan keselamatan negeri, sehingga negeri dapat tetap aman dalam segala hal, dan mereka dapat hidup dengan aman dan tenteram dalam rumah mereka masing-masing.
Kata-kata Galerius meneguhkan dasar teologis Tetrarki untuk melakukan penganiayaan; tindakan-tindakan tersebut tidak lebih dari upaya untuk menegakkan praktik-praktik keagamaan dan sipil tradisional, bahkan maklumat-maklumat itu sendiri benar-benar tidak lazim. Galerius tidak berbuat apa-apa untuk mematahkan semangat penganiayaan-umat Kristiani masih ditegur
karena nonkonformitas dan praktik-praktik "bodoh" yang mereka lakukan-Galerius tidak pernah mengakui kalau ia melakukan sesuatu yang salah. Pengakuan bahwa tuhan umat Kristiani mungkin saja ada dibuatnya dengan setengah hati. Beberapa sejarawan dari awal abad ke-20 menyatakan bahwa maklumat Galerius secara definitif meniadakan "rumusan hukum" lama "non licet esse
Christianos", menjadikan Kekristenan suatu "religio licita", "sejajar dengan Yudaisme", dan melindungi properti milik umat Kristiani, di antara hal-hal lainnya.
Tidak semua kalangan antusias menanggapinya. Tillemont, sejarawan gerejawi dari abad ke-17, menyebut maklumat ini "tidak signifikan"; demikian pula sejarawan abad ke-20 bernama Timothy Barnes memperingatkan bahwa "kebaruan ataupun arti penting manuver [Galerius] tidak perlu dinilai terlalu tinggi". Barnes mencatat bahwa undang-undang Galerius sekadar membawa ke Timur hak-hak umat Kristiani
yang telah ada di Italia dan Afrika. Di Galia, Spanyol, dan terlebih lagi Britania, umat Kristiani telah mendapatkan jauh lebih banyak daripada yang ditawarkan Galerius kepada umat Kristiani Timur. Para sejarawan abad ke-20 lainnya, seperti Graeme Clark dan David S. Potter, menegaskan bahwa, karena semua bentuk perlindungannya, penerbitan maklumat ini oleh Galerius merupakan suatu peristiwa penting dalam sejarah Kekristenan dan Kekaisaran Romawi.
Hukum Galerius tidak berlaku efektif untuk waktu lama di distrik Maximinus. Dalam waktu tujuh bulan setelah proklamasi Galerius, Maximinus melanjutkan penganiayaan. Penganiayaan terus berlanjut di distrik Maximinus hingga tahun 313, sesaat sebelum wafatnya. Pada suatu pertemuan antara Lisinius dan Konstantinus di Milan pada bulan Februari 313, kedua kaisar itu menyusun syarat-syarat untuk
mewujudkan suatu perdamaian universal. Ketentuan-ketentuan perdamaian ini dipublikasikan oleh Lisinius, yang baru saja meraih kemenangan atas Maximinus, di Nikomedia pada tanggal 13 Juni 313. Kelak di kemudian hari, dokumen tersebut mendapat sebutan "Maklumat Milan".
Kami berpikir bahwa adalah tepat untuk memercayakan hal-hal ini sepenuhnya ke dalam penyelenggaraan Anda sebagaimana Anda ketahui bahwa kami telah memberikan umat Kristiani tersebut oportunitas yang tanpa batas dan bebas dalam ibadah keagamaan. Ketika Anda melihat bahwa hal ini telah diberikan kepada mereka oleh kami, Yang Mulia akan mengetahui bahwa
kami juga telah memberikan agama-agama lain hak atas perayaan ibadah mereka secara bebas dan terbuka demi perdamaian pada zaman kita, sehingga setiap orang dapat memiliki kesempatan bebas untuk beribadah sesuai keinginannya; peraturan ini dibuat agar kita tidak dipandang mengurangi martabat ataupun agama apa saja.
Tidak ada keseragaman dalam pemberlakuan maklumat-maklumat penganiayaan. Karena para pemimpin Tetrarki relatif berdaulat di dalam wilayah kekuasaan mereka sendiri, masing-masing dari mereka memiliki kendali yang cukup baik atas kebijakan penganiayaan. Dalam wilayah Konstantius (Britania dan Galia), penganiayaan paling-paling hanya diterapkan dengan kadar ringan; dalam wilayah Maximianus
(Italia, Spanyol, dan Afrika), diterapkan secara tegas; dan di Timur, di bawah pemerintahan Diokletianus (Asia Kecil, Siria, Palestina, Mesir) dan Galerius (Yunani dan Balkan), peraturan-peraturan tersebut dipaksakan dengan sungguh-sungguh dibandingkan dengan di wilayah-wilayah yang lain. Untuk provinsi-provinsi Timur, Peter Davies menabulasi jumlah total peristiwa kemartiran pada sebuah artikel dalam
"Journal of Theological Studies". Davies berpendapat bahwa angka-angka tersebut, kendati bersumber pada kumpulan-kumpulan "acta" yang tidak lengkap dan hanya sebagian yang dapat diandalkan, menunjukkan suatu tingkatan penganiayaan yang lebih berat di bawah pemerintahan Diokletianus daripada Galerius. Sejarawan Simon Corcoran, dalam sebuah bagian tulisan tentang asal-usul maklumat-maklumat awal