Perang Budak Ketiga
Pengaruh Perang Budak Ketiga terhadap perilaku Romawi terhadap perbudakan, dan terhadap institusi perbudakan di Romawi, sulit diketahui. Jelas bahwa pemberontakan itu telah mengguncang rakyat Romawi, yang "karena merasa ketakutan tampaknya mulai memperlakukan budak mereka tak sekasar sebelumnya." Para pemilik latifundium yang kaya mulai mengurangi jumlah budak di
lahan-lahan pertanian dan mulai mempekerjakan lebih banyak mantan budak dengan kesepakatan bagi hasil. Dengan berakhirnya Perang Galia Julius Caesar pada tahun 52 SM, perang penaklukan besar Romawi berhenti hingga masa pemerintahan kaisar Trajanus (berkuasa 98-117 M). Berhentinya penaklukan mengakibatkan terhentinya pula pasukan budak yang murah dalam jumlah besar. Masa perdamaian ini lebih jauh lagi meningkatkan pemanfaatan mantan budak sebagai buruh di lahan-lahan pertanian.
Status hukum dan hak budak di Romawi juga mulai berubah. Pada masa kaisar Claudius (berkuasa 41-54 M), seuatu konstitusi diberlakukan yang menyatakan bahwa membunuh budak yang tua atau lemah merupakan suatu tindakan kejahatan, dan juga menyatakan bahwa jika budak semacam itu diabaikan oleh pemiliknya, maka mereka menjadi merdeka. Di bawah kekuasaan
kaisar Antoninus Pius (berkuasa 138-161 M), hukum mengenai hak budak semakin diperluas. Dengan hukum ini, pemerintah harus menahan pemilik budak yang membunuh budaknya, menjual paksa budak yang dianiaya oleh pemiliknya, dan menyediakan (secara teoretis) pihak ketiga yang netral bagi para budak untuk mengajukan keluhan. Meskipun perubahan-perubahan hukum ini
terjadi terlalu lama untuk dipengaruhi secara langsung oleh Perang Budak Ketiga, namun semua itu melambangkan kodifikasi perubahan dalam perilaku Romawi terhadap budak yang mugkin telah berkembang selama berpuluh-puluh tahun.
Sulit menentukan hingga sejauh mana peristiwa-peristiwa dalam perang ini mempengaruhi perubahan dalam pemanfaatan dan hak hukum budak Romawi. Akhir Perang Budak Ketiga tampaknya bertepatan dengan akhir dari periode paling terkenal dalam pemanfaatan budak Romawi, dan awal dari cara pandang baru terhadap budak dalam masyarakat dan hukum Romawi. Perang Budak Ketiga merupakan Perang Budak yang terakhir, dan Romawi tidak pernah lagi dilanda pemberontakan budak dengan sekala sebesar ini.
Pada akhir tahun 73 SM, Spartacus dan Crixus memimpin sekelompok besar orang bersenjata dengan kemampuan yang baik dalam menghadapi pasukan Romawi. Apa yang mereka ingin lakukan dengan pasukan ini tidak dapat diketahui secara pasti. Karena Perang Budak Ketiga berakhir dengan kegagalan, tidak ada catatan mengenai motif dan tujuan para budak yang ditulis langsung dari kalangan
pemberontak, dan para sejarawan yang menulis mengenai perang ini mengajukan teori-teori yang saling bertentangan.
Banyak catatan modern populer mengenai perang ini mengklaim bahwa terjadi perpecahan di kalangan budak pelarian antara para pengikut Spartacus, yang ingin pergi melewati Alpen supaya dapat bebas, dan para pengikut Crixus, yang ingn tetap bertahan di Italia selatan untuk melanjutkan penyergapan dan penjarahan. Ini tampaknya merupakan interpretasi atas peristiwa yang berdasarkan hal berikut: daerah yang
Florus sebutkan sebagai tempat yang dijarah oleh para budak meliputi Thurii dan Metapontum, yang secara geografis jauh dari Nola dan Nuceria
Ini mengindikasikan keberadaan dua kelompok: Lucius Gellius Publicola pada akhirnya menyerang Crixus beserta sekelompok pengikutnya yang berjumlah sekitar 30.000 orang, yang digambarkan terpisah dari kelompok utama pimpinan Spartacus. Plutarkhos menuturkan adanya keinginan beberapa budak pelarian untuk menjarah Italia, alih-alih melarikan diri melewati Alpen. Walaupun perpecahan ini tidak
dibantah dalam sumber-sumber kuno, tampaknya tak ada bukti langsung yang mendukungnya.
Kisah fiksi, misalnya film Stanley Kubrick tahun 1960 yang berjudul "Spartacus", seringkali menggambatkan Spartacus sebagai pejuang kebebasan Romawi kuno, yang berjuang untuk mengubah masyarakat Romawi yang korup serta mengakhiri institusi perbudakan Romawi. Meskipun ini tidak dibantah oleh para sejarawan kuno, tidak ada catatan sejarah yang menyebutkan bahwa
tujuan para budak pemberontak adalah mengakhiri perbudakan di Republik, selain itu tampaknya tak ada tindakan-tindakan Spartacus yang secara spesifik dilakukan untuk mengakhiri perbudakan.
Bahkan para sejarawan kuno, yang menulis hanya sepuluh tahun setelah peristiwa tersebut, tampaknya terbagi-bagi mengenai motif Spartacus. Appianos dan Florus menulis bahwa dia berniat bergerak menuju Roma, meskipun in tampaknya lebih merupakan cerminan dari rasa takut orang Romawi. Jika Spartacus berniat bergerak menuju Roma, tujuan tersebut kemugkinan pada akhirnya
diabaikan. Sementara Plutarkhos mencatat bahwa Spartacus hanya ingin melarikan diri ke Galia Cisalpina dan membawa para budak kembali ke kampung halaman masing-masing.
Tidak jelas apakah para budak merupakan kelompok yang seragam di bawah kepemimpinan Spartacus. Meskipun ini merupakan asumsi tersirat dari para sejarawan Romawi, ini kemungkinan merupakan pengaruh dari cara pandang orang Romawi terkait hierarki kekuatan mliter dan kepemimpinan dalam kelompok budak yang "ad hoc". Jelas bahwa pemimpinn budak lainnya juga disebutkan, antara lain
Crixus, Oenomaus, Gannicus, dan Castus, dan tidak dapat diketahui secara pasti dari sumber-sumber kuno apakah mereka merupakan ajudan, bawahan, atau bahkan pemimpin setara yang membawahi kelompok mereka sendiri dan bergerak bersama-sama dengan para pengikut Spartacus.