Ranavalona I
Ranavalona I (lahir dengan nama Rabodoandrianampoinimerina (Ramavo) sekitar tahun 1778- meninggal 16 Agustus 1861), juga dikenal dengan nama Ranavalo-Manjaka I, adalah penguasa Kerajaan Madagaskar dari tahun 1828 hingga 1861. Ia menjadi ratu setelah kematian suami mudanya, Radama I. Ranavalona menerapkan kebijakan isolasionisme dan swasembada, mengurangi hubungan ekonomi dan
politik dengan negara-negara Eropa, memukul mundur serangan Prancis di kota pesisir Foulpointe, dan mengambil langkah-langkah keras untuk membasmi pergerakan Kristen di Madagaskar yang sebelumnya diprakarsai oleh anggota London Missionary Society pada masa pemerintahan Radama I. Ia sangat sering memanfaatkan praktik tradisional "fanompoana" (kerja paksa sebagai pembayaran pajak) untuk menyelesaikan
proyek-proyek pekerjaan umum dan mewamilkan pasukan hingga jumlahnya mencapai 20000 hingga 30000 orang; pasukan ini lalu ia kerahkan untuk menundukkan wilayah-wilayah terpencil di Madagaskar dan memperluas kerajaan. Akibat peperangan, wabah penyakit, kerja paksa dengan kondisi yang buruk, dan sistem peradilan yang kejam, tingkat kematian di kalangan prajurit dan rakyat biasa pada masa kekuasaannya selama 33 tahun sangatlah tinggi.
Meskipun sangat terhalang oleh kebijakan-kebijakan Ranavalona, kepentingan politik Britania dan Prancis di Madagaskar tetap tidak sirna. Perpecahan antara kelompok tradisionalis dengan kelompok pro-Eropa di istana ratu menjadi kesempatan yang dimanfaatkan oleh orang-orang Eropa agar anaknya, Rakoto, bisa segera naik takhta. Sang pangeran muda tidak setuju dengan
berbagai kebijakan ibunya, dan ia menerima usulan Prancis untuk memanfaatkan sumber daya alam di pulau Madagaskar, sebagaimana dinyatakan dalam Piagam Lambert yang ia susun bersama dengan perwakilan Prancis pada tahun 1855. Namun, rencana ini tidak pernah terwujud, dan Rakoto baru dapat naik takhta dengan nama "Radama II" setelah kematian Ranavalona pada tahun 1861.
Akibat kebijakan-kebijakannya, Ranavalona menuai kecaman dari orang-orang Eropa yang sezaman dengannya, dan ia digambarkan sebagai seorang tiran atau bahkan sebagai orang gila. Citra negatif ini masih berus berlanjut di dalam literatur-literatur sejarah Barat hingga pertengahan dasawarsa 1970-an. Hasil kajian akademik baru-baru ini telah menelurkan pandangan bahwa Ranavalona mencoba
memperluas wilayah kerajaannya sembari mempertahankan kedaulatannya dari rongrongan bangsa Eropa.
Putri Ramavo dilahirkan pada tahun 1778 di kediaman kerajaan di Ambatomanoina, sekitar 16 km di sebelah timur Antananarivo, dari pasangan Pangeran Andriantsalamanjaka dan Putri Rabodonandriantompo. Saat Ramavo masih kecil, ayahnya memperingatkan Raja Andrianampoinimerina (1787-1810) mengenai rencana pembunuhan yang didalangi oleh Andrianjafy, paman sang raja yang sebelumnya telah diturunkan
dari takhta oleh Andrianampoinimerina. Sebagai balasan karena telah menyelamatkan nyawanya, Andrianampoinimerina mempertunangkan Ramavo dengan putranya, Pangeran Radama, yang telah diangkat oleh raja sebagai calon pewarisnya. Ia kemudian mengumandangkan bahwa anak yang lahir dari hubungan tersebut akan berada di urutan pertama dalam daftar calon penerus setelah Radama.
Meskipun pangkatnya di antara para istri di istana kerajaan terbilang tinggi, Ramavo bukanlah istri yang diinginkan oleh Radama dan ia juga tidak mengaruniakannya dengan keturunan. Setelah kematian Andrianampoinimerina pada 1810, Radama menggantikan ayahnya sebagai raja dan mengikuti adat kerajaan dengan menghukum mati sejumlah kerabat Ramavo yang dianggap dapat menjadi
ancaman, dan tindakan ini mungkin telah merusak hubungan di antara mereka. Ramavo merasa tidak puas dengan perkawinannya yang tanpa cinta, sehingga ia dan wanita-wanita istana lainnya menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk bergaul dan meminum rum dengan David Griffiths dan para misionaris lainnya di rumah Griffiths. Berkat kunjungan-kunjungan tersebut, Ramavo bersahabat dengan Griffiths, dan hubungan ini terus terjalin selama tiga dasawarsa.
Saat Radama menjemput ajal tanpa meninggalkan keturunan pada 27 Juli 1828, menurut adat istiadat setempat, pewaris sahnya adalah Rakotobe, putra sulung dari kakak perempuan tertua Radama. Sebagai seorang pria muda yang cerdas dan ramah, Rakotobe menjadi murid pertama yang menuntut ilmu di sekolah pertama yang didirikan oleh London Missionary Society di Antananarivo di kompleks
istana kerajaan. Radama meninggal saat ditemani dengan dua abdi kepercayaannya yang mendukung Rakotobe sebagai pewaris. Mereka enggan melaporkan kabar kematian Radama selama beberapa hari, karena mereka takut menghadapi tindakan balasan karena telah mengutuk salah satu saingan raja. Pada masa itu, salah satu abdi lainnya, yakni seorang perwira militer berpangkat
tinggi yang bernama Andriamamba, telah mengetahui apa yang sebenarnya terjadi dan ia bekerjasama dengan para perwira lainnya- Andriamihaja, Rainijohary dan Ravalontsalama- untuk mendukung klaim Ramavo sebagai pewaris. Para perwira tersebut menyembunyikan Ramavo dan salah satu temannya di sebuah tempat yang aman, dan lalu mereka berhasil mendapatkan dukungan dari
kelompok-kelompok penting, termasuk para hakim dan penjaga "sampy" (sesembahan kerajaan). Para perwira tersebut kemudian berhasil membuat militer berpihak kepada Ramavo, sehingga pada tanggal 11 Agustus 1828, Ramavo menyatakan dirinya sebagai penerus Radama dengan dalih bahwa Radama sendirilah yang menginginkan hal tersebut. Seusai pengumuman tersebut, tidak ada perlawanan yang
timbul. Ramavo naik takhta dengan nama Ranavalona, kemudian ia mengikuti adat istiadat kerajaan dengan secara sistematis menangkap dan menghukum mati para pesaing politiknya, termasuk Rakotobe, anggota keluarga Rakotobe, dan anggota keluarga Radama lainnya, sebagaimana yang pernah dilakukan oleh Radama kepada keluarga Ranavalona sendiri. Upacara pemahkotaan Ranavalona digelar pada tanggal 12 Juni 1829.
Maka Ranavalona menjadi penguasa perempuan pertama di Kerajaan Imerina semenjak kerajaan tersebut didirikan pada tahun 1540. Ia menggapai tampuk kekuasaan di tengah budaya yang lebih mengutamakan laki-laki daripada perempuan di dalam dunia perpolitikan. Dalam budaya tradisional Imerina, para penguasa secara khusus dianugerahi dengan kekuasaan untuk memperbaharui norma dan
adat istiadat yang telah ada. Para penguasa seringkali melakukannya dengan menciptakan jenis kekerabatan yang baru. Namun, perempuan seringkali dikaitkan dengan rumah tangga, sebuah satuan kekerabatan yang kaku bila dibandingkan dengan peran dan wewenang raja dalam mengubah adat dan kebiasaan, sehingga perempuan tidak dianggap layak untuk memerintah.
Meskipun penguasa perempuan pernah menjadi hal yang lumrah di antara orang-orang "Vazimba" (yang disebut dalam sejarah lisan sebagai penduduk asli Madagaskar), tradisi tersebut berakhir di dataran tinggi bagian tengah pada masa pemerintahan Andriamanelo (1540-1575), pendiri Kerajaan Imerina dan penerus ibunya yang berasal dari golongan Vazimba, Ratu Rafohy (1530-1540).
Tiga puluh tiga tahun masa pemerintahan Ranavalona dikenal akan upayanya untuk memperkuat kekuasaan Kerajaan Imerina atas wilayah-wilayah yang telah ditundukkan, serta usahanya untuk mempertahankan kedaulatan Madagaskar. Kebijakan-kebijakan tersebut diberlakukan di tengah meningkatnya rongrongan bangsa Eropa di Madagaskar serta persaingan antara Prancis dan
Inggris untuk mendominasi Madagaskar. Pada awal masa pemerintahannya, ratu mengambil langkah secara bertahap untuk menjauhkan Madagaskar dari pengaruh Eropa, mula-mula dengan mengakhiri perjanjian persahabatan dengan Inggris, kemudian dengan membatasi kegiatan-kegiatan misionaris London Missionary Society. Pada tahun 1835, ia melarang praktik agama Kristen di kalangan penduduk Madagaskar, dan dalam waktu setahun hampir semua orang asing meninggalkan kerajaannya.