Teori kealamian media
Teori kealamian media ini dicetuskan dan dikembangkan oleh Ned Kock. Teori ini kadang-kadang disebut sebagai model fisio-biologis, atau teori kompensasi adaptasi. Teori ini digunakan untuk memahami perilaku manusia terhadap teknologi dalam berbagai konteks, seperti: pendidikan atau "online learning", komunikasi dalam lingkungan virtual, bisnis ("e-collaboration" dan "e-commerce"), dan sebagainya.
Teori kealamiahan media ini dapat dilihat sebagai sebuah teori yang dikembangkan dari teori Darwin, khususnya dalam hal perilaku manusia terhadap beberapa jenis media komunikasi. Perkembangan teori ini juga konsisten dengan ide-ide dari bidang psikologi evolusioner.
Teori ini dibangun berdasarkan ide-ide evolusi manusia dan telah diusulkan sebagai alternatif untuk teori kekayaan media (media richness theory). Teori kealamiahan media berpendapat bahwa cara berkomunikasi nenek moyang manusia adalah komunikasi tatap muka, tekanan evolusi telah menyebabkan perkembangan otak yang dirancang untuk melakukan komunikasi dengan cara tatap muka. Akibatnya,
ketika manusia menggunakan media komunikasi yang menekan unsur-unsur yang ditemukan dalam komunikasi tatap muka, seperti yang terjadi apabila manusia berkomunikasi lewat media elektronik, manusia akan mengalami rintangan-rintangan dalam memperoleh pesan dengan tepat. Hal ini dapat terjadi dalam konteks pekerjaan yang kompleks (misalnya, belajar online), karena
tugas-tugas tersebut tampaknya membutuhkan lebih banyak komunikasi yang intens selama periode waktu yang lebih panjang dari tugas-tugas sederhana. Dalam hal tersebut manusia dengan sendirinya akan melakukan adatasi guna dapat melakukan pekerjaan tersebut dengan benar dan maksimal.
Beberapa penelitian menyoroti dasar biologis dari teori kealamian media. Sebuah penelitian mengungkapkan bahwa dalam proses evolusi manusia, 99 persen dalam proses tersebut manusia bergantung pada proses komunikasi yang dilakukan di tempat yang sama ("co-located") dan komunikasi yang dimana proses timbal-balik pesan berlangsung dengan cepat ("synchronous"). Selain itu dalam evolusi manusia juga
terbiasa melakukan komunikasi yang tidak hanya didasarkan pada elemen verbal ("speech") saja, tetapi juga elemen non-verbal, seperti: ekspresi dan bahasa tubuh. Tentu perkembangan evolusi tersebut membentuk tingkah laku manusia, khususnya dalam konteks berkomunikasi, seperti yang dijelaskan lewat psikologi evolusioner. Evolusi bukan hanya membentuk
perilaku manusia dalam berkomunikasi, tetapi juga perlahan-lahan mempengaruhi bentuk fisik manusia sehingga bisa berfungsi dengan baik pada saat berkomunikasi. Contohnya, wajah manusia yang memerankan peran penting dalam komunikasi juga memiliki otot wajah yang kompleks, yang memungkinkan manusia untuk mengeluarkan sekitar 6000 ekspresi-ekspresi dalam upaya berkomunikasi.
Dalam teori kealamian media, kealamian dari sebuah media komunikasi dapat dilihat dari tingkat kemiripan antara sebuah komunikasi yang dimediasi (misalnya: dengan media elektronik) dengan komunikasi tatap muka. Dalam hal ini tentu komunikasi tatap muka dinilai sebuah sebuah komunikasi yang paling alamiah, yang memiliki lima karakteristik utama: (1) berada ditempat yang sama atau
berdekatan (kolokasi), yang akan memungkinkan individu-individu yang terlibat dalam komunikasi untuk melihat dan mendengar satu sama lain; (2) tingkat sinkronisitas yang tinggi, yang akan memungkinkan seseorang untuk dengan cepat merespons pesan dari lawan bicara; (3) kemampuan untuk menyampaikan dan mengamati ekspresi wajah; (4) kemampuan untuk menyampaikan dan mengamati bahasa tubuh; dan (5) kemampuan untuk menyampaikan dan mendengarkan pesan.
Teori kealamian media memprediksi bahwa media komunikasi elektronik yang memungkinkan pertukaran pesan secara kurang atau lebih komunikatif dari pada komunikasi tatap muka akan menimbulkan hambatan kognitif dalam komunikasi. Dengan kata lain, teori kealamian media menempatkan komunikasi tatap muka di pusat dalam sebuah skala kewajaran, dimana penyimpangan ke atau berhubungan dengan penurunan kealamian (lihat Gambar 1).
Media elektronik yang memungkinkan pertukaran stimulus komunikasi yang secara signifikan melebihi yang ada dalam komunikasi tatap muka diklasifikasikan sebagai komunikasi yang rendah tingkat kealamiannya jika dibandingkan dengan komunikasi tatap muka. Stimulus komunikasi yang lebih dari pada yang alamiah akan memberikan informasi yang berlebihan, yang melebihi dari apa yang bisa diproses oleh seorang individu.
Dalam aspek inilah ada perbedaan antara teori kealamian media dengan teori kekayaan media ("media richness theory"). Teori kekayaan media beranggapan bahwa komunikasi akan berlangsung baik apabila komunikasi dilakukan dalam sebuah kekayaan elemen komunikasi: (1) kemampuan individu untuk mendapatkan respons ("feedback"); (2) banyaknya karakteristik komunikasi yang berkaitan dengan komunikasi
tatap muka, misalnya nada suara dan bahasa tubuh; (3) banyaknya tipe bahasa yang data digunakan dalam mengekspresikan konsep, seperti kata-kata maupun angka; (4) sejauh mana perasaan dan emosi seseorang bisa dituangkan dalam proses komunikasi. Dalam terang teori tersebut, proses komunikasi yang menggunakan medium yang kaya dan mendekati proses komunikasi yang ideal
(komunikasi tatap muka) akan menolong seseorang untuk mendapatkan informasi yang tepat. Namun teori kealamian media berpendapat bahwa media komunikasi yang elektronik, yang "kaya" (seperti media "virtual reality"), tetap menurunkan kealamian media dan dapat berdampak yang kurang baik dalam proses komunikasi.
Kealamian media berpengaruh pada usaha kognitif, ambiguitas komunikasi dan bangkitnya gairah fisiologis dari seseorang. Prediksi utama dari teori kealamian media adalah rendahnya kealamian media akan memberikan efek pada: (a) peningkatan usaha kognitif, (b) peningkatan ambiguitas dalam komunikasi, dan (c) penurunan gairah fisiologis.
Dalam konteks media elektronik, komunikasi lewat media elektronik akan menekan aspek-aspek dalam komunikasi tatap muka, dengan tujuan untuk menciptakan keuntungan lainnya. Misalnya, komunikasi lewat pesan elektronik ("e-mail") yang dapat dengan mudah dan cepat menyebarkan informasi kepada orang banyak dalam waktu yang singkat, namun di sisi lain pesan elektronik
diterima dalam waktu yang tidak bersamaan ("asynchronous"). Tentu hal tersebut dapat menyebabkan frustrasi dari pengirim pesan yang mengharapkan umpan balik secara langsung.
Usaha kognitif dalam konteks ini adalah jumlah dari aktivitas mental, atau, dalam perspektif biologis, jumlah dari aktivitas otak, yang terlibat dalam proses interaksi komunikasi. Tentu hal ini didasari pada banyaknya penelitian yang menunjukkan bahwa dalam proses komunikasi perlu adanya sebuah usaha kognitif. Dalam proses evolusi, otak manusia terbentuk
sedemikian rupa sehingga dapat dengan mudah mengerti sebuah pesan jika dalam komunikasi ada ke-lima karakteristik utama kealamian media. Misalnya, manusia memiliki otak yang dapat mengenali ekspresi wajah dan manusia dapat dengan mudah melakukan hal tersebut. Kemampuan ini sulit untuk ditiru oleh sistem komputer, bahkan di komputer yang canggih sekalipun. Alhasil,
jika proses komunikasi dimediasi media elektronik, maka kecenderungan yang muncul adalah akan adanya usaha kognitif yang ekstra dalam diri seseorang.
Untuk mengukur usaha kognitif ini, Kock berpendapat bahwa kelancaran ("fluency") dalam komunikasi bisa menjadi salah satu alat ukur seberapa jauh media komunikasi mempengaruhi meningkatnya usaha kognitif seseorang dalam berkomunikasi. Kelancaran yang dimaksudkan di sini adalah jumlah waktu yang dibutuhkan untuk menyampaikan dan menerima pesan tertentu. Dalam