Boeing AH-64 Apache
AH-64 Apache adalah sebuah helikopter tempur yang sesuai untuk semua keadaan cuaca. Ia dikendalikan oleh dua awak dan persenjataan utamanya adalah sebuah meriam rantai M230 30 mm yang terletak di bawah moncongnya. Helikopter ini juga bisa membawa kombinasi persenjataan lain seperti AGM-114 Hellfire dan pod roket Hydra 70 empat tenggekan pada pilon
pangkal sayap. AH-64 Apache adalah helikopter serbu untuk Angkatan Darat Amerika Serikat dan merupakan pengganti dari helikopter serbu AH-1 Cobra.
Ah-64 Apache dirancang oleh perusahaan Hughes Helicopters untuk merespon program Helikopter Serbu (HPT) Angkatan Darat AS. Firma McDonnell Douglas kemudian membeli Hughes Helicopters dan melanjutkan pembangunan helikopter ini. Pembangunan helikopter ini telah menghasilkan helikopter AH-64D Apache Longbow yang kini dikeluarkan oleh Boeing Integrated Defense Systems. Helikopter-helikopter AH-64 milik Angkatan Darat AS ini pernah beraksi dalam operasi-operasi di invasi Amerika Serikat ke Panama 1989, Perang Teluk, Afghanistan, dan Iraq.
Menyusul pembatalan program AH-56 Cheyenne untuk memberi akses kepada proyek-proyek Angkatan Udara Amerika Serikat dan Korps Marinir Amerika Serikat seperti A-10 Thunderbolt II dan Harrier Jump Jet, Angkatan Darat Amerika Serikat membutuhkan sebuah pesawat untuk memenuhi peran serangan anti tank yang masih berada di bawah perintah Angkatan Darat. Perjanjian Key West 1948 melarang Angkatan Darat dari menggunakan pesawat tempur "fixed-wing".
Pihak Angkatan Darat menginginkan sebuah helikopter yang lebih baik dibandingkan AH-1 Cobra dari segi kekuatan tembak, kinerja dan jarak. Pesawat ini harus memiliki kemampuan untuk terbang dalam misi "nap-of-the-earth" (noe). Angkatan Darat AS kemudian mengeluarkan Permintaan Untuk Rekomendasi untuk program Helikopter Penyerang maju pada tahun 1972.
Proposal untuk program ini kemudian dikirim oleh lima produsen yaitu Bell, Boeing Vertol (bekerjasama dengan Grumman), Hughes, Lockheed, dan Sikorsky. Pada 1973, Departemen Pertahanan Amerika Serikat telah memilih dua peserta akhir yaitu Bell dan Toolco Aircraft Division dari Hughes Aircraft (kemudian menjadi Hughes Helicopters). Pemilihan ini menandakan permulaan fasa 1 persaingan program ini.
Setiap perusahaan kemudian membangun helikopter prototipe untuk mengarungi program tes penerbangan. Helikopter prototipe buatan Hughes yaitu Model 77/YAH-64 A telah melakukan penerbangan perdana pada 30 September, 1975, sedangkan prototipe dari perusahaan Bell yaitu Model 409/YAH-63 A melakukan penerbangan perdananya sehari kemudian. Setelah mengevaluasi hasil tes, Angkatan Darat memilih helikopter buatan Hughes Helikopters yaitu YAH-64
A dibandingkan YAH-63 A buatan Bell pada 1976. Beberapa alasan untuk pemilihan YAH-64 A yaitu bilah rotor utamanya yang lebih tahan kerusakan dan ketidakstabilan konfigurasi roda pendaratan di helikopter YAH-6.
Helikopter AH-64 A kemudian memasuki fase 2 program HPT. Dalam fase ini, Hughes akan membangun tiga buah helikopter AH-64 pra-produksi dan meng-"upgrade" dua buah helikopter prototipe AH-64 yang digunakan dalam tes penerbangan dan darat ke standar yang sama. Biaya keseluruhan program AH-64D ini meraup AS $ 10.5 miliar hingga April 2007.
Pada 1981, tiga buah helikopter AH-64 pra-produksi diserahkan kepada Tentara Darat A.S bagi Ujian Operasi II. Pengujian oleh pihak Angkatan Darat A.S. berjalan sukses, tetapi kemudian memutuskan untuk meningkatkan mesin menjadi versi T700-GE-701, yang menghasilkan 1.690 shp (1.259 kW). Pada akhir 1981, AH-64 dinamakan sebagai "Apache", yang sesuai dengan tradisi
Angkatan Darat dalam menggunakan nama-nama suku asli Amerika untuk helikopter mereka. Persetujuan produksi skala penuh diberikan kepada Hughes pada 1982. Pada 1983, helikopter produksi pertama ditampilkan di fasilitas Hughes Helicopter di Mesa, Arizona. Pada 1984, Hughes Helicopters dibeli oleh McDonnell Douglas dengan harga AS$ 500 juta. Hughes kemudian menjadi bagian dari Boeing setelah terjadi penggabungan antara Boeing dan McDonnell Douglas
pada tahun 1997. Pada 1986, biaya "flyaway" dari pengembangan AH-64 A adalah AS$7.8 juta dan harga rata-rata tiap unit helikopter diperkirakan sekitar AS$14 juta, termasuk biaya pengembangan.
Pada 2004, General Electric Aviation mula mengeluarkan mesin T700-GE-701D yang lebih bertenaga, dan berupaya untuk menghasilkan tenaga sebanyak 2000 shp bagi AH-64D. Biaya keseluruhan program AH-64D adalah AS$10.5 juta hingga April 2007.
AH-64 dihasilkan oleh dua buah mesin turbin poros General Electric T700 dengan ekszos terletak tinggi di kedua belah poros rotor. Apache memiliki empat bilah rotor utama dan empat bilah rotor ekor. Peringkat kru dalam susunan paralel, dimana pilot akan duduk di belakang dan pada pembantu pilot-penembak dalam ruang kokpit berperisai. Ruang kru dan tangki bahan bakar dilindungi sedemikian rupa dimana helikopter berupaya untuk diterbangkan meskipun menerima tembakan dari senjata kaliber 23 mm.
Helikopter ini dipersenjatai dengan meriam rantai M230 berkaliber 30 mm yang boleh disambungkan kepada paparan lekapan helmet penembak, yang ditetapkan pada kedudukan terkunci menembak ke hadapan, atai dikawal melalui Sistem Penandaan dan Perolehan Sasaran (TADS). AH-64 membawa beberapa kombinasi persenjataan pada pilon di pangkal sayapnya, biasanya gabungan rudal anti tank AGM-114 Hellfire, roket kegunaan
am tanpa panduan 70 mm (2.75 in) Hydra 70 dan rudal udara ke udara AIM-92 Stinger untuk mempertahankan diri. Jika terjadi darurat, titik beban pada pilon juga dapat digunakan untuk mentransfer anggota.
AH-64 dirancang untuk bertahan dalam lingkungan garis depan dan digunakan pada waktu siang atau malam, dan dalam cuaca buruk dengan menggunakan avionik dan elektronik seperti Sistem Penandaan dan Perolehan Sasaran, Sistem Penglihatan Malam Juruterbang (TADS/PNVS), pertahanan diri pasif inframerah, (GPS), dan Sistem Paparan Bidikan dan Helmet Terpadu (IHADSS).
Apache mulai pertama kalinya digunakan dalam pertempuran selama invasi ke Panama pada 1989 dalam Operasi Just Cause. AH-64 A Apache dan AH-64D Apache Longbow telah memainkan peran penting dalam beberapa perang di Timur Tengah, termasuk Perang Teluk, Operasi Enduring Freedom di Afghanistan, dan Operasi Pembebasan Irak di Irak. Apache telah membuktikan kecermalangannya dalam memburu tank dan juga menghapus ratusan kendaraan berperisai Angkatan Darat Irak.
Selama Perang Teluk pada 17 Januari 1991, delapan buah AH-64 A dengan dipandu oleh empat buah MH-53 Pave Low III, telah digunakan bagi memusnahkan sebagian jaringan radar Irak untuk memungkinkan pesawat pengebom memasuki Irak tanpa terdeteksi. Ini merupakan serangan pertama semasa Operasi Desert Storm. Helikopter Apache telah membawa muatan bukan normal yaitu roket Hydra 70, Hellfire, dan satu tangki bahan bakar ekternal.
Semasa 100-jam perang di darat, sejumlah 277 buah helikopter AH-64 telah terlibat. Apache memusnahkan lebih 500 buah kereta kebal, sebilangan besar kenderaan pembawa anggota berperisai dan banyak lagi kenderaan lain semasa operasi ini. Atur gerak ke Balkan berlaku semasa pertikaian di Bosnia dan Kosovo in the later 1990s, akan tetapi Apache berdepan dengan masalah dimana kecekapannya telah menurun secara
mendadak. Kritikan termasuk kekurangan latihan untuk krew dan kekurangan peralatan penglihatan malam, tangki-tangki bahan api dan aircraft survivability. Sebuah helikopter Apache terhempas semasa latihan di Albania pada 27 April 1999.
Akhirnya, keseluruhan angkatan helikopter di Balkan telah disadaikan semala dua minggu pada Desember 2000. Mayor Jenderal Dick Cody, pejabat pemerintah Udara ke-101 pada masa itu, telah menulis memo kepada Kepala Staf, Angkatan Darat AS terkait kegagalan dalam pelatihan dan peralatan.