Pandangan agama tentang masturbasi
serius dan menempatkannya setara dengan perzinaan ataupun pengumbaran yang berlebihan dalam hubungan seks oleh pasangan suami-istri". Menurut Simon Lienyueh Wei, sebagaimana dikutip oleh beberapa akademisi, Yohanes Kasianus dan Agustinus dari Hippo berpendapat bahwa adalah dosa apabila emisi tersebut merupakan akibat dari "suatu pengalaman ataupun pembangkitan kenangan menyenangkan yang penuh nafsu"; apabila di luar hal-hal itu maka dipandang sebagai "suatu fungsi jasmaniah".
Mark W. Elliott mengatakan bahwa Paus Gregorius I (540- 604)-umumnya dikenal sebagai Gregorius Agung, seorang Doktor Gereja dan Bapa Gereja Latin-memandang Imamat 15, yang membahas kecemaran ritual, menyajikan "aturan-aturan bagi "semua" di dalam komunitas gereja dengan menghubungkan emisi dengan yang berasal dari hubungan seksual, bukannya interpretasi terdahulu 'emisi nokturnal' monastik.... Ia,
bagaimanapun, menetapkan bahwa emisi-emisi "nokturnal"-apabila disebabkan karena sakit ataupun luapan secara alamiah-tidak menjadi soal bagi kekudusan, tetapi merupakan persoalan jikalau terdapat persetujuan (yaitu masturbasi)." Dengan menyejajarkan menstruasi pada kaum wanita dengan "hilangnya semen tanpa kesengajaan", Gregorius menyatakan bahwa "luapan secara alamiah" tidak menghalangi kaum awam dan klerus untuk berpartisipasi dalam Ekaristi.
Kanon 8 Sinode Victory dari abad ke-6 memberlakukan silih pada orang "yang [berhubungan] di antara paha-pahanya, [tiga] tahun. Namun, jika dengan tangannya sendiri atau tangan orang lain, dua tahun." Tindakan-tindakan itu mengacu pada "masturbasi bersama" dan "percabulan femoralis". Perangkat aturan tertua lainnya yang juga menetapkan penitensi atau silih untuk masturbasi
yaitu "Petikan-petikan dari Kitab St. David" dan Kanon-Kanon dari Yohanes IV. Setelah itu, banyak penitensial awal, seperti Penitensial Finnian, Penitensial Kolumbanus, Penitensial Cummean, "Paenitentiale Theodori", "Paenitentiale Bedae", dan kedua "sinode Santo Patrisius", memberlakukan penitensi-penitensi dengan kadar berat yang beragam untuk perbuatan masturbasi (sendiri ataupun bersama orang lain) pada kaum monastik maupun kaum awam.
Gereja Ortodoks Timur memandang seksualitas sebagai suatu karunia dari Allah yang menemukan pemenuhannya dalam hubungan suami-istri, dan karenanya penyalahgunaan karunia seksualitas manusia adalah dosa. Karena tindakan masturbasi terarah pada diri sendiri, dan berdasarkan hakikatnya tidak mampu mengungkapkan kasih dan perhatian kepada pribadi lainnya, maka
masturbasi dipandang sebagai suatu distorsi dalam penggunaan karunia seksualitas. Hal ini utamanya tampak jelas pada saat masturbasi menjadi suatu adiksi atau kecanduan. Pada dasarnya, praktik pemuasan diri dipandang tidak menghormati tujuan dari karunia seksualitas yang diberikan Allah.
Dosa-dosa seksual percabulan, perzinaan, dan masturbasi, sebagaimana kebencian, iri hati, kemabukan, dan dosa-dosa lainnya, dipandang sebagai dosa dalam hati yang setimpal dengan dosa jasmaniah. Berpaling dari dosa seksual berarti berpaling dari kesenangan pribadi yang tujuannya pemuasan diri. Alih-alih berpaling pada keinginan daging, umat Kristen
Ortodoks perlu berpaling pada Roh Kudus, yang buah-buahnya diyakini adalah kasih, sukacita, damai sejahtera, kesabaran, kemurahan, kebaikan, kesetiaan, kelemahlembutan, penguasaan diri.
Gereja Ortodoks Koptik memandang masturbasi sebagai suatu dosa karena perbuatan ini dinilai sebagai suatu "bentuk kenikmatan seksual di luar rancangan Allah".
Dalam "Katekismus Gereja Katolik", Gereja Katolik mengajarkan: "Masturbasi" dipahami sebagai rangsangan alat-alat kelamin yang disengaja dengan tujuan memperoleh kenikmatan seksual. "Baik Magisterium Gereja, dalam perjalanan tradisinya yang panjang dan tetap sama, maupun pengertian moral umat beriman dengan tanpa keraguan dan dengan tegas mempertahankan bahwa masturbasi
adalah suatu tindakan yang pada hakikatnya sangat bertentangan dengan keteraturan." "Untuk alasan apa pun, penggunaan kemampuan seksual secara sengaja di luar pernikahan pada dasarnya bertentangan dengan tujuannya." Karena dalam hal ini kenikmatan seksual dicari di luar "hubungan seksual yang dituntut oleh tatanan moral, yang di dalamnya dapat tercapai makna
sepenuhnya dari penyerahan diri secara timbal balik dan prokreasi manusia dalam konteks cinta sejati." Untuk membentuk suatu penilaian yang adil mengenai tanggung jawab moral pelakunya dan untuk menuntun tindakan pastoral, orang perlu mempertimbangkan ketidakmatangan afektif, tekanan kebiasaan yang dikembangkan, kondisi kecemasan atau faktor psikologis maupun sosial lainnya, yang dapat mengurangi kesalahan moral atau bahkan menurunkannya ke tingkat minimum.
Meskipun "dikatakan bahwa psikologi dan sosiologi memperlihatkan bahwa [masturbasi] adalah suatu fenomena normal dalam perkembangan seksual, khususnya di kalangan kawula muda," hal ini tidak mengubah kenyataan bahwa masturbasi "adalah suatu tindakan yang secara intrinsik sangat bertentangan dengan keteraturan" dan "bahwa, apa pun motif untuk bertindak dengan cara ini,
penggunaan secara sengaja kemampuan seksual di luar hubungan suami-istri yang normal pada dasarnya bertentangan dengan tujuan dari kemampuan itu. Karena [masturbasi] tidak mengandung hubungan seksual yang dituntut oleh tatanan moral, yaitu hubungan yang mewujudkan 'arti sepenuhnya saling memberikan diri dan prokreasi manusia dalam konteks cinta sejati.
Menurut ajaran Gereja, penggunaan secara sengaja kemampuan seksual di luar pernikahan adalah berlawanan dengan tujuan utama prokreasi (reproduksi) serta penyatuan suami dan istri di dalam Sakramen Perkawinan. Selain itu, Gereja mengajarkan bahwa semua aktivitas seksual lainnya-termasuk masturbasi, tindakan homoseksual, sodomi, segala jenis seks di luar ataupun sebelum
perkawinan (percabulan), dan penggunaan segala bentuk kontrasepsi atau pengaturan kelahiran-adalah sedemikian bertentangan dengan keteraturan, karena hal-hal demikian tidak sesuai dengan tatanan alam, tujuan, dan akhir dari seksualitas. Untuk menyusun suatu penilaian yang seimbang terkait tanggung jawab moral orang yang melakukannya dan untuk melakukan bimbingan pastoral, perlu dipertimbangkan
faktor-faktor seperti emosi yang belum dewasa, kekuatan dari kebiasaan masa lalu, kondisi kecemasan atau juga faktor-faktor psikis maupun sosial lain, yang dapat mengurangi tanggung jawab moril bahkan ke tingkatan paling minim.
Menurut Richard A. Spinello, Paus Yohanes Paulus II tidak mengatakan bahwa masturbasi adalah selalu amoral karena "tindakan fisik itu sendiri adalah salah dan berlawanan dengan keteraturan". Ia tidak melihat tindakan fisik sebagai satu-satunya dasar untuk penilaian moral. Dalam ensiklik "Veritatis splendor", Paus Yohanes Paulus II menyatakan bahwa "moralitas
tindakan manusia" dinilai dengan mempertimbangkan apa yang dipilih seseorang secara rasional berdasarkan "kehendak yang disengaja", dan berdasarkan tujuan yang mengiringinya. Dalam ensikliknya, ia menulis: "Agar dapat memahami objek suatu tindakan yang mengidentifikasi tindakan itu secara moril, perlulah menempatkan diri sendiri dalam perspektif orang yang
melakukannya." Masturbasi belum tentu mendatangkan dosa yang serius, atau dosa berat, tetapi tidak dapat dikatakan bahwa masturbasi bukanlah "materi serius" ataupun "sama sekali salah". Joseph Farraher berkesimpulan bahwa masturbasi mendatangkan dosa ringan dalam kasus "tindakan itu dilakukan dengan hanya kesadaran parsial atau hanya pilihan parsial kehendak", atau, dalam
kata-kata Harvey, "tidak ada dosa yang serius... saat tidak dalam keadaan sadar, seperti ketika seseorang setengah terjaga, atau setengah tertidur, atau juga ketika seseorang hanyut dalam hasrat tiba-tiba dan mendapati dirinya melakukan perbuatan itu meski kehendaknya melawan".