Mitologi Mesir
Gagasan orang Mesir mengenai waktu dipengaruhi oleh lingkungan mereka. Setiap hari matahari terbit dan terbenam, membawa cahaya ke daratan dan mengatur kegiatan manusia; setiap tahun Sungai Nil membanjiri dan memulihkan kesuburan tanah sehingga memungkinkan pertanian produktif yang menopang peradaban Mesir. Peristiwa periodik ini mengilhami orang Mesir untuk melihat waktu
sebagai rangkaian pola berulang yang dikendalikan oleh "maat", memperbaharui dewa-dewa dan alam semesta. Meskipun orang Mesir mengakui periode sejarah yang berbeda dapat berlainan secara detail, pola-pola mitos mendominasi persepsi Mesir mengenai sejarah.
Banyak cerita Mesir tentang dewa-dewa digambarkan telah terjadi di zaman kuno ketika para dewa menguasai dan memerintah bumi. Kemudian kekuasaan itu diserahkan kepada firaun manusia. Era ini tampaknya mendahului awal perjalanan matahari dan pola berulang dunia saat ini. Di ujung lain waktu adalah akhir dari siklus dan peleburan dunia. Karena periode awal ini
lebih cocok dengan narasi linier daripada siklus waktu saat ini, John Baines menganggapnya sebagai satu-satunya periode dimana mitos-mitos yang sesungguhnya dapat terjadi. Namun pada tingkat tertentu, aspek siklus waktu juga hadir di masa lalu mitis. Orang Mesir bahkan menganggap kisah-kisah yang terjadi pada masa itu sebagai kebenaran abadi.
Mitos-mitos disadari setiap kali peristiwa yang mereka rujuk telah terjadi. Peristiwa-peristiwa ini dirayakan dengan ritual, yang sering membangkitkan mitos. Ritual memungkinkan waktu untuk secara periodik kembali ke masa lalu mitis dan memperbarui kehidupan di alam semesta.
Beberapa kategori mitos yang paling penting dijelaskan di bawah ini. Karena sifat mitos Mesir yang terpisah-pisah, sedikit indikasi dalam sumber-sumber Mesir tentang urutan kronologis peristiwa-peristiwa. Namun demikian, kategori disusun dalam urutan kronologis yang sangat longgar.
Beberapa mitos terpenting adalah mitos yang menggambarkan penciptaan dunia. Mesir mengembangkan banyak kisah tentang penciptaan, yang sangat berbeda dalam peristiwa yang mereka gambarkan. Secara khusus, para dewa yang bertanggung jawab atas terciptanya dunia bervariasi di setiap versi. Perbedaan ini sebagian mencerminkan keinginan kota-kota dan kependetaan di Mesir untuk mengagungkan
dewa-dewa pelindung mereka masing-masing dengan menghubungkan penciptaan dengan mereka. Namun versi-versi yang berbeda itu tidak dianggap kontradiktif; sebaliknya orang Mesir melihat proses penciptaan mengandung banyak aspek dan melibatkan banyak kekuatan.
Salah satu ciri umum mitos ini adalah penciptaan dunia dari perairan kekacauan yang mengelilinginya. Peristiwa-peristiwa ini merupakan pembentukan "maat" dan asal mula kehidupan. Salah satu tradisi berpusat pada delapan dewa "Ogdoad", yang mewakili karakteristik air purba itu sendiri. Mereka menghasilkan matahari (dalam mitos penciptaan diwakili oleh banyak
dewa, terutama "Ra"), yang kelahirannya membentuk ruang cahaya dan kekeringan di dalam air yang gelap. Matahari terbit dari gundukan tanah kering pertama, ciri lainnya dalam mitos penciptaan, yang kemungkinan terinspirasi oleh permukaan tanah berbukit yang muncul saat air sungai Nil surut setelah banjir. Dengan munculnya dewa matahari, pendiri "maat", dunia
memiliki penguasa pertama. Versi dari milenium pertama SM fokus pada tindakan dewa pencipta dalam menaklukkan kekuatan kekacauan yang mengancam dunia baru yang telah tertata tersebut.
"Atum", dewa yang terkait erat dengan matahari, adalah fokus dari mitos penciptaan yang berasal dari Kerajaan Lama. "Atum", yang mengandung semua elemen dunia, bersemayam di dalam air sebagai makhluk yang berdaya kekuatan. Pada saat penciptaan ia muncul untuk menciptakan dewa-dewa lain, yang mengarah pada kelompok sembilan dewa, "Ennead",
termasuk "Geb", "Nut", dan elemen-elemen kunci lainnya di dunia. "Ennead" juga bisa mewakili semua dewa, sehingga penciptaannya merepresentasikan diferensiasi dari kekuatan "Atum" dalam berbagai elemen yang ada di dunia.
Seiring waktu, orang Mesir mengembangkan perspektif yang lebih abstrak tentang proses penciptaan. Pada masa "Teks Peti Mati", penciptaan dunia digambarkan sebagai realisasi konsep yang pertama kali dikembangkan dalam pikiran dewa pencipta. Kekuatan "heka", atau sihir yang menghubungkan segala hal di alam suci dan benda-benda di dunia fisik, adalah kekuatan yang menghubungkan konsep
sejati sang pencipta dengan realisasi fisiknya. "Heka" sendiri dapat dipersonifikasikan sebagai dewa, tetapi proses penciptaan intelektual ini tidak dikaitkan dengan dewa itu sendiri. Sebuah prasasti dari Periode Menengah Ketiga (sekitar 1070-664 SM), yang teksnya mungkin jauh lebih tua, menjelaskan prosesnya secara detail dan menghubungkannya dengan dewa "Ptah",
yang memiliki hubungan dekat dengan para pengrajin, membuatnya menjadi kandidat yang cocok dari bentuk fisik, bentuk gagasan berdaya cipta sejati. Nyanyian Rohani dari Kerajaan Baru menggambarkan dewa "Amun", kekuatan misterius yang ada di dibalik dewa-dewa lainnya, adalah sumber utama gagasan ini.
Asal-usul manusia bukanlah tema utama kisah-kisah penciptaan Mesir. Dalam beberapa teks, manusia pertama muncul dari air mata ketika "Ra-Atum" atau aspek feminimnya, "Eye of Ra", sedang lemah dan bersedih, membayang-bayangi sifat manusia yang tidak sempurna dan kehidupan yang menyedihkan. Yang lain mengatakan manusia diciptakan dari tanah liat oleh dewa
"Khnum". Namun secara keseluruhan, fokus dari mitos penciptaan adalah penciptaan tatanan kosmis, bukan tempat khusus manusia di dalamnya.
Setelah periode mitis penciptaan, "Ra" berdiam di bumi sebagai raja para dewa dan manusia. Periode ini adalah yang paling dekat dengan zaman keemasan dalam tradisi Mesir, periode stabilitas yang selalu dicari dan ditiru oleh orang Mesir. Namun kisah-kisah tentang pemerintahan "Ra" fokus pada konflik antara dia dan kekuatan yang mengacaukan pemerintahannya, yang mencerminkan peran raja dalam ideologi Mesir sebagai orang yang harus menegakkan "maat".
Dalam sebuah episode yang diketahui dalam berbagai versi dari teks-teks kuil, beberapa dewa menentang kekuasaan "Ra", dan dia mengalahkan mereka dengan bantuan dan nasihat dari dewa lain seperti "Thoth" dan "Horus the Elder". Pada satu titik ia menghadapi perbedaan pendapat bahkan dari bagian dirinya sendiri, "Eye of Ra", yang dapat bertindak secara independen dalam bentuk dewi.
"The Eye Goddess" marah dengan "Ra" dan melarikan diri, mengembara ke negeri di luar Mesir. Lemah oleh ketidakhadirannya, "Ra" mengirim salah satu dewa lainnya-"Shu", "Thoth", atau "Anhur", dalam berbagai kisah berbeda-untuk menjemputnya, dengan paksaan atau persuasi. Karena "Eye of Ra" dikaitkan dengan bintang Sothis, yang kebangkitanya menandakan
dimulainya banjir Nil, kembalinya "The Eye Goddess" ke Mesir bertepatan dengan bah yang menghidupkan. Setelah kembali, dewi menjadi permaisuri "Ra" atau dewa yang telah menjemputnya. Penenangannya memulihkan tatanan dan memperbarui kehidupan.
Ketika "Ra" menua dan menjadi lebih lemah, umat manusia juga berbalik menentangnya. Dalam sebuah episode yang sering disebut ""The Destruction of Mankind"", yang dicatat dalam "Kitab Sapi Surgawi", "Ra" mengendus gelagat bahwa umat manusia sedang merencanakan pemberontakan untuk melawannya, sehingga dia mengirimkan "The Eye Goddess" untuk menghukum manusia. Dia membunuh banyak orang, tetapi
"Ra" tampaknya memutuskan untuk tidak memusnahkan semua umat manusia. Dia membawa bir yang diwarnai merah agar menyerupai darah dan menuangkannya ke tanah. "The Eye Goddess" meminum bir tersebut, mabuk dan berhenti mengamuk. "Ra" kemudian menarik diri ke langit karena dia lelah memerintah di bumi, dan memulai perjalanan hariannya melintasi langit dan "Duat".