Bahasa-bahasa di Kekaisaran Romawi
Walaupun bahasa Yunani sering digunakan di sekitar Laut Tengah dan di Asia Kecil dan bahkan di luar perbatasan Kekaisaran, persebaran bahasa di wilayah timur Kekaisaran merupakan hal yang rumit. Bahasa-bahasa di Anatolia yang kini sudah punah, seperti bahasa Galatia (bahasa Keltik yang dibawa oleh serangan bangsa Galia pada abad ke-3 SM), Frigia, Pisidia, dan Kapadokia,
dapat diketahui dari inskripsi-inskripsi pada zaman Kekaisaran. Sumber-sumber Kristen juga menyebut bahwa bahasa Galatia, Kapadokia, Misia dan Isauria berhasil bertahan di Asia Kecil. Seperti bahasa Yunani dan Latin, bahasa-bahasa ini digolongkan sebagai bahasa Indo-Eropa. Bahasa Frigia tidak disebut sebagai bahasa tersendiri di dalam teks-teks sastra
hingga abad ke-6, tetapi bahasa ini diketahui keberadaannya dari ratusan inskripsi pemakaman dalam aksara Yunani, kebanyakan disertai dengan teks Yunani dan berasal dari abad ke-3. Bahasa Yunani yang beraksen Kapadokia juga telah disebutkan di dalam beberapa sumber sejarah.
Di luar militer, bahasa Latin tidak pernah menjadi bahasa sehari-hari warga di Timur. Pengecualiannya adalah koloni Romawi di Berytus (kini Beirut); di kota tersebut pendidikan Latin dapat dienyam, dan kota ini juga dikenal akan Sekolah Hukum Romawi-nya.
Provinsi-provinsi Donau terletak di wilayah geografis yang mencakup Cekungan Donau Tengah dan Hilir, Pegunungan Alpen Timur, Pegunungan Alpen Dinari, dan Balkan. Provinsi-provinsi yang terletak di kawasan ini adalah Norikum, Dacia, Dalmasia, Moesia, Trakia, Skithia, dan Panonia.
Pengaruh Latin dan Yunani di kawasan ini dan di Balkan pada umumnya dibatasi oleh garis khayal yang disebut Garis Jireek-kawasan di utara garis ini amat dipengaruhi bahasa Latin, sedangkan di selatan dipengaruhi bahasa Yunani. Bahasa Yunani telah digunakan di bagian selatan Balkan semenjak akhir abad ke-4 SM akibat penaklukan Makedonia oleh Raja Filipus dan Alexander. Bahasa Makedonia Kuno,
yang mungkin merupakan dialek Yunani, tampaknya dituturkan di sebagian wilayah yang kini dikenal dengan nama Makedonia dan Yunani utara; di sebelah utara kawasan ini, bahasa yang dituturkan adalah bahasa Paeonia, sementara di selatan bahasa yang diucapkan adalah bahasa Epirot, tetapi tidak banyak bukti tertulis dari kedua bahasa tersebut.
Bahasa Iliria dituturkan di barat laut, sementara di timur laut bahasa yang digunakan adalah bahasa Trakia dan Dacia. Ketiga bahasa yang merupakan bagian dari rumpun bahasa Indo-Eropa ini diduga merupakan bentuk awal bahasa Albania.
Selama pengasingannya di Tomis di pesisir Laut Hitam (kini di Constanța, Rumania), penyair Ovid mempelajari bahasa Getik dan Sarmatia, dan telah mengamati bahwa bahasa Yunani di situ dituturkan dengan aksen Getik yang mencolok. Inskripsi dari Tomis pada masa Kekaisaran biasanya ditulis dalam bahasa Yunani, dengan nama-nama orang dan istilah-istilah agama dalam bahasa Trakia.
Inskripsi dalam bahasa Yunani dan Latin yang dibuat oleh orang Yahudi menunjukkan aspek bilingualisme atau multilingualisme Yahudi, dan persebaran inskripsi-inskripsi tersebut di wilayah Kekaisaran juga menunjukkan persebaran diaspora Yahudi. Inskripsi-inskripsi ini cukup banyak yang menyebut salam Ibrani shalom di akhir. Bukti keberadaan orang Yahudi di Mesir terdapat di dalam
papirus-papirus hingga meletusnya Pemberontakan Yahudi 116-117. Pada paruh pertama abad ke-5, bahasa Yunani dituturkan beriringan dengan bahasa Ibrani dan bahasa Aram Yahudi di kalangan Yahudi dari Palaestina Prima dan Secunda, fenomena ini dapat dilihat dalam inskripsi-inskripsi mosaik, termasuk di dalam sinagoga.
Seperti Septuaginta, terjemahan Alkitab Ibrani sudah ada sebelum zaman Kekaisaran, dan pada masa Kekaisaran sastra Yahudi dalam bahasa Yunani ditulis oleh orang Yahudi yang dapat menuturkan bahasa tersebut. Beberapa orang Yahudi yang menulis dalam bahasa Yunani pada periode Helenistik akhir dan periode Kekaisaran awal-khususnya filsuf Philo dan sejarawan Josephus-juga menjadikan orang
non-Yahudi sebagai sasaran pembaca mereka. Tulisan yang kini dikenal sebagai Peramal-Peramal Sibylline dan Kebijaksanaan Salomo merupakan contoh sastra Yahudi dalam bahasa Yunani yang berasal dari periode ini.
Tidak ada teks Yunani yang ditulis setelah tahun 100 yang dapat dengan pasti ditentukan sebagai karya yang ditulis oleh seorang Yahudi. Setelah masa tersebut, tulisan orang Yahudi dalam bahasa Yunani tidak lagi dianggap relevan oleh orang Kristen, sehingga mereka tidak berupaya melestarikan karya-karya tersebut. Sementara itu, tradisi manuskrip budaya Yahudi pada abad pertengahan hanya mempertahankan tulisan dalam bahasa Ibrani dan Aram.
Surat untuk Diognetus (tulisan dari abad ke-2) menyatakan bahwa bahasa bukanlah faktor yang menentukan bagi identitas Kristen; orang Kristen dapat menuturkan bahasa apapun. Pada zaman kuno akhir, karya sastra Kristen telah dibuat dalam hampir semua bahasa yang dituturkan di seluruh Kekaisaran.
Penggunaan bahasa Yunani secara internasional merupakan salah satu faktor yang memungkinkan penyebaran agama Kristen, seperti yang ditunjukkan oleh surat-surat Paulus yang ditulis dalam bahasa Yunani. Kaisar pertama yang masuk Kristen, yaitu Kaisar Konstantinus, kemungkinan memiliki beberapa kemampuan berbahasa Yunani, tetapi bahasa Latin merupakan bahasa yang
dituturkan di istananya, dan ia menggunakan penerjemah untuk berbicara dengan uskup-uskup berbahasa Yunani di Konsili Nikea. Namun di kawasan Kristen Barat yang berbahasa Latin, bahasa Yunani dikaitkan dengan "paganisme" dan dianggap sebagai bahasa asing (lingua peregrina). Santo Agustinus mengakui bahwa ia membenci bahasa Yunani dan menganggapnya sebagai bahasa yang
sulit untuk dipelajari. Namun, pada zaman kuno akhir, bahasa Yunani dapat dituturkan sebagai bahasa utama tanpa membuat orang tersebut menjadi seorang "Hellene" dalam hal agama dan budaya. Pada paruh pertama abad ke-5, bahasa Yunani adalah bahasa standar yang dipakai oleh uskup-uskup, dan Acta Conciliorum ("Akta Konsili-Konsili Gereja") awalnya
dicatat dalam bahasa Yunani dan lalu diterjemahkan ke dalam bahasa Latin, Suryani, atau Koptik. Para periode ini, bahasa Latin memiliki peran kecil dalam konsili-konsili ekumenis, dan begitu pula perwakilan dari Kekaisaran Barat. Walaupun bahasa Armenia secara tradisional dianggap sebagai bahasa Kristen pada masa itu, bahasa tersebut tidak muncul di dalam Acta Conciliorum. Terdapat
petunjuk yang menyiratkan bahwa bahasa Koptik mungkin dituturkan di konsili-konsili tersebut, tetapi tidak ada catatan sejarah yang memastikannya. Ucapan hadirin yang menuturkan bahasanya sendiri akan diterjemahkan secara langsung ke dalam bahasa Yunani, termasuk mereka yang disebut "Orang Arab", "Saracen" atau "Bani Isma'il". Konten Kristen sendiri sudah ditemukan dalam beberapa inskripsi Arab dari abad ke-6.
Pencampuran bahasa dapat terjadi pada ritual pribadi yang disebut "sihir". Sihir dan bahkan beberapa terapi penyakit hampir selalu menggunakan jampi-jampi atau pembacaan mantra (carmina), yang seringkali diiringi dengan pembuatan tablet inskripsi (lamellae) atau jimat. Benda-benda ini diketahui keberadaannya dari peninggalan arkeologis dan juga dari teks-teks tertulis seperti Papirus Sihir Yunani,
yaitu koleksi mantra dari abad ke-2 SM hingga abad ke-5 M. Walaupun Kaisar Augustus mencoba menindas aktivitas sihir dengan membakar sekitar 2000 buku pada awal masa kekuasaannya, praktik sihir tersebar luas di dunia Yunani-Romawi dan menunjukkan kemampuan multilingualisme warga Kekaisaran. Mantra-mantra tidak diterjemahkan karena praktisi sihir percaya bahwa efek mantra tersebut ditentukan
oleh penggunaan kata yang tepat. Maka dari itu, bahasa seperti bahasa Galia justru malah dilestarikan oleh keperluan ritual pribadi setelah bahasa tersebut tidak lagi dituturkan untuk keperluan sehari-hari.