Edward Elgar
anaknya di Worcestershire, tempatnya mencari nafkah memimpin ensambel musik setempat dan mengajar. Elgar dan keluarga menetap di kota asal Alice di Great Malvern.
Sepanjang tahun 1890-an, Elgar perlahan-lahan membangun reputasi sebagai komponis, terutama berkat karya-karyanya untuk festival paduan suara di English Midlands. "The Black Knight" (1892) dan "King Olaf" (1896) yang keduanya terinspirasi oleh Longfellow, serta "The Light of Life" (1896) dan "Caractacus" (1898) ternyaa cukup sukses, dan ia mendapatkan kontrak jangka panjang dengan penerbit Novello and Co.
Karya lainnya dari dekade 1890-an termasuk "Serenade for Strings" (1892) dan "Three Bavarian Dances" (1897). Elgar sudah cukup dipercaya untuk dapat merekomendasikan seorang komponis muda Samuel Coleridge-Taylor beserta sebuah konser karyanya ke Three Choirs Festival untuk membantu karier komponis muda itu. Elgar juga menarik perhatian para kritikus terkenal, tetapi tinjauan yang ditulis mereka
sopan-sopan saja dan tidak bernada antusias. Walaupun Elgar sedang laris sebagai komponis festival, ia hanya puas secara finansial dan merasa kurang dihargai. Pada tahun 1898, ia berkata bahwa dirinya "sangat sakit dalam hati soal musik" dan berharap dapat menemukan jalan untuk sukses dengan sebuah karya lebih besar. Teman bernama August Jaeger mencoba
memberinya semangat: "Sehari tenggelam dalam kesedihan... tidak akan menghapus hasratmu, kebutuhan dirimu, yakni kemampuan kreatif dalam mencipta yang telah diberikan Tuhan kepadamu. Saat namamu dikenal di seluruh dunia akan tiba." Pada tahun 1899, prediksi Jaeger tiba-tiba menjadi kenyataan. Ketika berusia 42 tahun, Elgar
memproduksi "Enigma Variations" yang dipertunjukkan perdana di London dengan dirigen terkenal Jerman Hans Richter. Komentar Elgar, "Aku menyusun satu set 'variasi' berdasarkan tema orisinal. 'Variations' betul-betul menyenangkan bagiku karena judul-judulnya diambil dari nama julukan milik teman-teman tertentu... dalam kata lain, aku menulis variasi-variasi pada setiap bagian untuk melambangkan
suasana hati dari 'pihak' (temanku itu)... dan aku telah menggubah apa yang aku pikir akan ditulis oleh mereka--kalau mereka cukup mampu untuk menggubah". Ia mempersembahkan karyanya itu "Untuk teman-temanku yang diceritakan di dalamnya". "Nimrod" kemungkinan adalah variasi yang paling terkenal, isinya menggambarkan Jaeger temannya. Semata-mata pertimbangan
musikal membuat Elgar tidak menyertakan variasi yang menggambarkan Arthur Sullivan dan Hubert Parry. Ia mencoba menggambarkan keduanya dengan musik, tetapi gagal membuat variasi untuk mereka. Sebagai sebuah karya berskala besar, "Enigma Variations" mendapat pujian untuk keaslian, pesona, dan kepiawaian menggubah, sekaligus mendudukan Elgar sebagai komponis Britania terpenting dari generasinya.
"Enigma Variations" secara resmi diberi judul "Variations on an Original Theme". Kata "Enigma" muncul pada enam birama pertama sehingga gubahan ini populer sebagai "Enigma Variations". Karya ini sendiri berupa sebuah enigma alias teka-teki, meski ada empat belas variasi dari "tema orisinal", masih ada tema yang mencakup semua, tetapi tidak pernah dijelaskan oleh Elgar. Ia hanya mengatakan tema
itu "mengalir dan meliputi keseluruhan set", tetapi tidak pernah terdengar. Komentator nantinya memperhatikan bahwa meskipun Elgar sekarang dipandang sebagai komponis khas Inggris, musik orkestra hasil karyanya, terutama "Enigma Variations" memiliki kesamaan dengan tradisi musik Eropa Tengah, sesuai dengan ciri khas karya Richard Strauss. "Enigma Variations" disambut baik oleh publik Jerman dan Italia, serta bertahan hingga sekarang ini sebagai sajian utama dalam konser-konser di seluruh dunia.
Penulis biografi Elgar, Basil Maine berkomentar, "Ketika Sir Arthur Sullivan meninggal dunia pada tahun 1900, meski dia komponis dari jenis berbeda, Elgar terlihat jelas oleh banyak orang sebagai penerus sesungguhnya dari pemusik nomor satu di negeri ini." Karya berikut Elgar menjadi sangat ditunggu-tunggu. Untuk Festival Musik Triwarsa Birmingham 1900, ia menggubah puisi "The Dream of Gerontius" karya Kardinal John Henry Newman untuk solois,
paduan suara, dan orkestra. Pertunjukan perdana dipimpin oleh Richter, namun dirusak oleh paduan suara yang kurang persiapan dan menyanyi dengan buruk. Elgar menjadi sangat sedih, tetapi para kritikus mengakui kepiawaian Elgar untuk karyanya itu meski ada cacat dalam pertunjukan pertama. Pertunjukan tersebut digelar di Düsseldorf, Jerman pada tahun 1901 dan diulang pada tahun 1902, dengan dirigen Julius
Buths yang juga memimpin pertunjukan perdana "Enigma Variations" di Eropa pada tahun 1901. Media massa Jerman menyambut dengan antusias. Dalam artikel "The Cologne Gazette" ditulis, "Pada kedua bagian [itu] kami bertemu dengan keindahan yang tak lekang nilainya.... Elgar berdiri di atas pundak Berlioz, Wagner, dan Liszt. Ia telah membebaskan dirinya dari pengaruh-pengaruh mereka hingga
menjadi tokoh penting. Dia adalah salah seorang pemimpin seni musik zaman modern." "The Düsseldorfer Volksblatt" menulis, "Pertunjukan pertama tak terlupakan dan terobosan zaman baru! Sejak zamannya Liszt tidak ada oratorio yang pernah dibuat lagi... belum ada tandingan untuk kantata suci sepenting dan sehebat ini" Richard Strauss yang secara luas dianggap sebagai komponis utama pada zamannya,
begitu terkesan dengan kehadiran Elgar hingga dia mengajaknya bersulang untuk kesuksesan "pemusik progresif Inggris pertama, Meister Elgar." Disusul pertunjukan di Wina, Paris, dan New York, "The Dream of Gerontius" segera dikagumi juga di Britania. Menurut Kennedy, "Karya itu tidak diragukan lagi sebagai karya terbesar Britania dalam bentuk oratorio... [The Dream of Gerontius] membuka babak baru dalam tradisi paduan
suara Inggris dan membebaskannya dari keterlenaan Handel." Elgar sebagai penganut Katolik Roma sangat tergugah oleh puisi Newman mengenai kematian dan penebusan dosa, tetapi beberapa anggota berpengaruh dari lembaga Anglikan establishment tidak setuju. Kolega bernama Charles Villiers Stanford mengeluh karya itu "berbau dupa". The Dekan Gloucester melarang "Gerontius" dimainkan di katedralnya pada tahun 1901, dan disusul
pelarangan di Worcester pada tahun berikutnya. Dekan bersikeras melakukan pembersihan sebelum mengizinkan karya itu dipertunjukkan. Karya Elgar yang paling dikenal kemungkinan adalah bagian pertama dari lima bagian "Pomp and Circumstance Marches" yang digubahnya antara 1901 dan 1930. Setiap tahunnya, lagu ini akrab dengan jutaan pemirsa televisi di seluruh dunia yang menyaksikan
Last Night of the Proms, karena menurut tradisi selalu dibawakan dalam acara ini. Ketika bagian yang kontras karena lebih lambat (secara teknis disebut "trio") untuk mars bagian pertama tercipta di benaknya, Elgae memberi tahu Dora Penny temannya, "Aku dapat melodi yang jelasnya akan, akan buat mereka terkapar." Ketika mars bagian pertama dimainkan pada tahun 1901 di Konser London Promenade,
pemimpin orkestra adalah Henry J. Wood yang kemudian menulis bahwa penonton "bangkit dan bersorak... [peristiwa ini] satu-satunya dalam sejarah konser Promenade, gubahan orkestra diberi sambutan dobel ancora." Sebagai peringatan penobatan Edward VII, Elgar ditugaskan untuk menyiapkan "Coronation Ode" karya A. C. Benson untuk sebuah konser gala di Royal Opera House, Juni 1901. Persetujuan dari raja
sudah didapat, dan Elgar mulai bekerja. Kontralto Clara Butt berhasil membujuknya agar trio dari bagian pertama mars "Pomp and Circumstance" diberi lirik yang sesuai. Elgar mengajak Benson untuk menulisnya. Setelah selesai, Elgar memasukkan versi vokal tersebut ke dalam Coronation Ode. Penerbit partitur menyadari potensi gubahan vokal "Land of Hope and Glory", dan meminta Benson dan Elgar untuk membuat revisi