Béla IV dari Hongaria
Adik bungsu Béla, András, Pangeran Halych, diusir dari kepangeranannya pada musim semi tahun 1229. Béla memutuskan untuk membantunya mendapatkan kembali takhtanya dan dengan bangga membual bahwa kota Halych "tidak akan tetap berada di atas permukaan bumi, karena tidak ada yang melepaskannya dari tangannya", menurut "Kronik Halych-Volynia". Ia melintasi
Pegunungan Carpathia dan mengepung Halych bersama sekutu Cumannya pada tahun 1229 atau 1230. However, he could not seize the town and withdrew his troops. "Kronik Halych-Volynia" menulis bahwa banyak pasukan Hongaria "tewas karena sengsara" dalam perjalanan pulang mereka.
Béla menyerang Bulgaria dan mengepung Vidin pada tahun 1228 atau 1232, namun ia tidak dapat merebut benteng tersebut. Pada sekitar waktu yang sama, ia mendirikan sebuah provinsi perbatasan baru, Bánság Szörény (Severin, Rumania), di tanah-tanah antara Carpathia dan Sungai Donau. Dalam sebuah tanda suzerenitasnya di tanah sebelah timur Carpathia, Béla mengambil gelar
"Raja Cumania" pada tahun 1233. Béla mensponsori misi Julianus barát dan tiga rahib Dominikan yang memutuskan untuk mengunjungi keturunan-keturunan bangsa Hongaria yang berabad-abad sebelumnya tinggal di "Magna Hongaria", tanah air legendaris Hongaria.
Raja András meninggal pada tanggal 21 September 1235. Béla, yang menggantikan ayahandanya tanpa tentangan, dinobatkan sebagai raja di Székesfehérvár pada tanggal 14 Oktober. Ia menolak dan menghukum banyak penasihat terdekat ayahandanya. Misalnya, ia membutakan Palatin Dénes dan memenjarakan Gyula Kán. Yang pertama dituduh berzinah dengan Ratu Beatrice, janda muda raja. Béla memerintahkan
janda itu dipenjara namun ia berhasil melarikan diri ke Kekaisaran Romawi Suci, dimana ia melahirkan seorang putra, István. Béla dan saudaranya Kálmán menganggap putranya seorang anak haram.
Béla menyatakan bahwa tujuan utamanya adalah "restitusi hak-hak kerajaan" dan "pemulihan situasi yang ada di negara ini" pada masa pemerintahan kakeknya, Béla III. Menurut Rogerius mester, ia bahkan "membakar kursi para baron" untuk mencegah mereka duduk di hadapannya selama pertemuan dewan kerajaan. Béla membentuk komisi khusus yang merevisi semua piagam
hibah tanah yang dibuat setelah tahun 1196. Pembatalan bekas donasi tersebut mengasingkan banyak rakyatnya dari raja. Paus Gregorius IX memprotes keras penarikan hibah kerajaan yang dilakukan ke Sistersien dan ordo militer. Sebagai imbalan atas pembebasan Béla atas pengambilalihan kerajaan pada tahun 1239, Paus mengizinkannya mempekerjakan orang Yahudi lokal dan Muslim di dalam administrasi keuangan, yang selama beberapa dekade telah ditentang oleh Tahta Suci.
Setelah kembali dari "Magna Hungaria" pada tahun 1236, Julianus barát memberitahu Béla dari Mongol, yang pada saat itu tiba di Sungai Volga dan berencana untuk menyerang Eropa. Mongol menyerang "Cumania"wilayah paling barat dari Stepa Eurasiadan mengarahkan Cuman. Melarikan diri dari Mongol, setidaknya 40.000 Cuman mendekati perbatasan timur Kerajaan Hongaria dan menuntut masuk pada tahun 1239.
Béla hanya setuju untuk memberi mereka perlindungan setelah pemimpin mereka, Köten, berjanji untuk pindah bersama dengan bangsanya ke agama Kristen, dan berperang melawan bangsa Mongol. Namun penyelesaian massa Cuman nomaden di dataran sepanjang Sungai Tisza memunculkan banyak konflik di antara mereka dan penduduk desa setempat. Béla, yang membutuhkan dukungan militer Cuman, jarang menghukum mereka atas perampokan,
pemerkosaan dan kesalahan lainnya. Rakyat Hongaria menganggap bahwa ia bias mendukung Cuman, sehingga "permusuhan muncul di antara rakyat dan raja", menurut Roger dari Torre Maggiore.
Béla mendukung pembangunan kota-kota. Misalnya, ia mengkonfirmasi kebebasan warga Székesfehérvár dan memberikan hak istimewa kepada pemukim Hongaria dan Jerman di Bars (Star Tekov, Slowakia) pada tahun 1237. Zadar, sebuah kota di Dalmasia yang telah hilang dari Venesia pada tahun 1202, mengakui suzerenitas Béla pada tahun 1240.
Bangsa Mongol berkumpul di tanah yang berbatasan dengan Hongaria dan Polandia di bawah komando Batu Khan pada bulan Desember 1240. Mereka menuntut pengakuan Béla ke Khagan mereka, Ogadai Khan, namun Béla menolak untuk menyerah dan gunung tersebut berhasil dibentengi. Bangsa Mongol menerobos barikade yang didirikan di Pas Verecke (Pas Veretsky, Ukraina) pada tanggal 12 Maret 1241.
Adipati Friedrich II dari Austria, yang tiba untuk membantu Béla melawan penjajah, mengalahkan pasukan kecil Mongol di dekat Pest. Ia merebut tahanan, termasuk Cuman dari Stepa Eurasia yang dipaksa untuk bergabung dengan Mongol. Ketika warga Pest menyadari kehadiran Cuman di pasukan yang menyerang, Histeria massa muncul. Warga kota menuduh Köten dan Cuman mereka bekerja sama dengan musuh. Sebuah kerusuhan timbul dan
massa membantai pengikut Köten. Köten dibantai atau bunuh diri. Mendengar tentang nasib Köten, orang-orang Cuman memutuskan untuk meninggalkan Hongaria dan menghancurkan banyak desa di dalam perjalanan mereka menuju Balkan.
Dengan kepergian Cuman, Béla kehilangan sekutu yang paling berharga. Ia dapat mengumpulkan pasukan kurang dari 60.000 melawan penjajah. Pasukan kerajaan tidak siap dan komandannyapara baron yang diasingkan oleh kebijakan Béla"akan sangat menyukai raja dikalahkan sehingga mereka akan lebih disayangi", menurut catatan Roger dari Torre Maggiore. Pasukan Hongaria hampir dimusnahkan dalam Pertempuran
Mohi di Sungai Sajó pada tanggal 11 April 1241. Sejumlah besar lord Hongaria, uskup dan bangsawan terbunuh, dan Béla sendiri berhasil lolos dari medan perang. Ia melarikan diri melalui Nitra ke Pressburg (Nitra dan Bratislava di Slovakia). Mongol yang menang menduduki dan menghancurkan sebagian besar daratan di sebelah timur Sungai Donau pada akhir Juni.
Atas undangan Adipati Friedrich II dari Austria, Béla pergi ke Hainburg an der Donau. Namun, daripada membantu Béla, sang Adipati memaksanya menyerahkan tiga kadipaten (kemungkinan Locsmánd, Pozsony, dan Sopron). Dari Hainburg, Béla melarikan diri ke Zagreb dan mengirim surat kepada Paus Gregorius IX, Kaisar Friedrich II, Raja Louis IX dari Perancis dan raja-raja Eropa Barat lainnya, mendesak mereka mengirim bala
bantuan ke Hongaria. Dengan harapan bantuan militer, ia bahkan menerima suzerenitas Kaisar Friedrich II pada bulan Juni. Paus mengumumkan sebuah Perang Salib melawan bangsa Mongol, namun tidak ada bala bantuan yang datang.
Bangsa Mongol menyeberangi Donau yang membeku pada awal tahun 1242. Sebuah detasemen Mongol di bawah komando Kadan, putra Ogadai, mengejar Béla dari kota ke kota di Dalmasia. Béla mengungsi di Trogir yang dibentengi dengan baik. Sebelum Kadan mengepung kota tersebut pada bulan Maret, berita kematian Khagan tiba. Batu Khan ingin menghadiri pada pemilihan penerus Ogadai dengan pasukan
yang cukup dan memerintahkan penarikan semua pasukan Mongol. Béla, yang berhutang budi kepada Trogir, mengabulkannya mendarat di dekat Split, yang menimbulkan konflik yang berlangsung lama di antara kedua kota Dalmasia tersebut.
Sekembalinya ke Hongaria pada bulan Mei tahun 1242, Béla menemukan sebuah negara yang hancur. Kerusakan sangat parah di dataran timur sungai Donau dimana setidaknya separuh desa kehilangan jumlah penduduknya. Bangsa Mongol telah menghancurkan sebagian besar pusat administrasi tradisional, yang dipertahankan oleh dinding-dinding tanah dan kayu. Hanya tempat-tempat yang
dibentengi dengan baik, seperti Esztergom, Székesfehérvár dan Biara Pannonhalma, berhasil melawan pengepungan. Wabah kelaparan terjadi pada tahun 1242 dan 1243.
Persiapan serangan baru Mongol menjadi perhatian utama kebijakan Béla. Di dalam sepucuk surat tahun 1247 kepada Paus Innosensius IV, Béla mengumumkan rencananya untuk memperkuat Donau"sungai konfrontasi"dengan benteng-benteng baru. Ia meninggalkan hak prerogatif kerajaan kuno untuk membangun dan memiliki kastil-kastil, mempromosikan pendirian hampir 100 benteng baru pada akhir masa