Pertempuran Tarawa
pendarat mereka. Sejumlah marinir Jepang menyelinap di malam hari, berenang ke arah bangkai-bangkai Landing Vehicle Tracked di laguna, dan juga ke Saida Maru (), sebuah bangkai kapal uap Jepang di barat dermaga utama. Mereka menunggu fajar tiba untuk menyerang pasukan Amerika Serikat dari belakang. Malam yang panjang berlalu, tapi karena tidak adanya arahan yang terpusat,
pasukan Jepang tak bisa berkoordinasi untuk serangan balasan terhadap para Marinir yang pertahanannya masih lemah di pulau itu. Serangan balasan yang ditakutkan tidak pernah tiba dan para Marinir bergeming. Saat hari pertama berakhir, dari 5000 Marinir yang mendarat, 1500 menjadi korban, tewas atau terluka.
Dengan para Marinir hanya memiliki garis depan yang tipis di pulau, hari kedua difokusakan untuk pasukan di Pantai Red 2 dan 3 menerobos ke pedalaman dan memecah pasukan Jepang menjadi dua bagian, mengembangkan kantong dekat lapangan udara sampai ke pantai selatan. Pasukan di Red 1 diarahkan untuk mengamankan Pantai Green untuk pendaratan bala bantuan. Pantai Green adalah seluruh ujung barat pulau.
Upaya untuk merebut Pantai Green mulanya menemui perlawanan keras. Tembakan meriam AL membantu mengurangi jumlah pos tembak dan tempat meriam yang menghalangi. Sambil beringsut maju, para pengamat artileri mampu mengarahkan tembakan meriam AL tepat ke pos-pos senapan mesin dan pusat pertahanan yang tersisa. Dengan rintangan utama dikurangi, para Marinir berhasil merebut posisi-posisi tersebut dalam waktu sekitar satu jam dengan korban relatif kecil.
Operasi di pantai Red 2 dan Red 3 lebih sulit. Pada malam hari musuh telah mendirikan beberapa pos senapan mesin baru di dekat posisi pasukan AS di kedua pantai tersebut, dan tembakan dari pos-pos tersebut memisahkan pasukan Amerika di Pantai Red 2 dan 3 untuk beberapa saat. Sebelum tengah hari, pasukan AS telah mendatangkan senapan mesin berat mereka, dan pos-pos Jepang tersebut
dilumpuhkan. Sebelum petang mereka telah menyeberangi landasan udara dan menduduki bangunan pertahanan di sisi selatan.
Sekitar pukul 12:30 sebuah pesan tiba, menyatakan kalau pasukan Jepang sedang menyeberang gosong dari ujung paling timur Betio menuju Bairiki, pulau kecil di seberangnya. Sebagian Resimen Marinir ke-6 kkemudian diperintahkan untuk mendarat di Bairiki untuk menyegel jalur mundur musuh. Mereka berkumpul, beserta tank dan artileri kemas, dan baru bisa mulai mendarat pada pukul 16:55. Mereka
ditembaki dengan senapan mesin, sehingga pesawat dikirim untuk menemukan lokasi senapan-senapan mesin tersebut dan membungkamnya. Pasukan kemudian mendarat tanpa ditembaki lagi, dan kemudian diketahui bahwa sumber tembakan tadi adalah sebuah pos tembak berisi 12 senapan mesin. Di dalamnya ada sekaleng kecil bensin yang kemudian terbakar
karena terkena tembakan pesawat. Saat bensin itu terbakar, seluruh penghuni pos tembak tersebut juga ikut terbakar. Kemudian, satuan-satuan lain dari Resimen 6 mendarat tanpa perlawanan di Pantai Green sebelah utara (dekat Pantai Red 1).
Di penghujung hari, Seluruh ujung barat pulau sudah dikuasai AS, juga garis yang cukup bersambung di antara Red 2 dan Red 3 di sekeliling apron lapangan udara. Kelompok terpisah telah begerak ke seberang lapangan udara dan mendirikan lingkar di sisi selatan, berhadapan dengan Pantai Black 2. Kelompok-kelompok ini tidak saling berhubungan satu sama lain, dengan jarak lebih dari
antara pasukan di Red 1/Green dengan di Red 2, dan lini di sisi utara pulau dari Red 2/Red 3 tidak bersambung.
Hari ketiga pertempuran paling banyak terdiri dari mengkonsolidasi lini-lini yang ada di sepanjang Red 1 dan 2, sebuah terobosan ke arah dermaga, dan mendaratkan peralatan dan tank ke Pantai Green pada pukul 08:00. Sepanjang pagi pasukan yang mendarat di Red 1 mengalami kemajuan menuju ke Red 2 tapi menderita korban. Sementara resimen 6 Mrinir yang telah mendarat di Pantai Green di selatan Red 1 mulai membentuk formasi sementara batalyon lainnya dari Resimen 6 mendarat.
Sebelum siang Batalion 1 dari Resimen 6 Marinir sudah cukup teroganisir dan diperlengkapi untuk melakukan ofensif. Pada pukul 12:30 mereka menekan pasukan Jepang ke pesisir selatan pulau. Sebelum petang mereka telah mencapai ujung timur lapangan udara dan telah membentuk lini berkesinambungan dengan pasukan yang mendarat di Red 3 dua hari sebelumnya.
Sebelum malam pasukan Jepang yang tersisa dipaksa mundur ke sebidang kecil tanah di timur landasan udara atau beroperasi di beberapa kantung-kantung terisolasi dekat Red 1/Red 2 dan di dekat pinggir barat landasan udara.
Malam itu pasukan Jepang bersiap untuk serangan balasan yang dimulai pukul 19:30. Satuan-satuan kecil dikirim untuk menyusup ke lini-lini AS untuk bersiap melakukan serangan skala penuh. Pasukan yang sedang bergabung itu diceraiberaikan oleh tembakan artileri terkonsentrasi, dan serangan tersebut tak pernah terjadi. Upaya lainnya, sebuah serangan banzai besar-besaran
dilancarkan pada pukul 03:00 dan menemui sedikit keberhasilan, memakan 173 korban, termasuk 45 orang tewas. Dengan dukungan dari kapal perusak dan, para marinir menghabisi 325 tentara Jepang. Pada pukul 05:10, satu dari 17 kapal induk pendukung,, ditorpedo oleh sebuah kapal selam Jepang dan karam dengan korban 687 orang awaknya. Kapal tersebut telah melakukan tugasnya memberikan
dukunagn udara bagi para Marinir, tapi karamnya Liscome Bay tidak mempengaruhi hasil perang darat. Namun korban jiwanya merupakan lebih dari 30% total korban jiwa pihak Amerika pada Pertempuran Tarawa. Diantara yang gugur di kapal induk tersebut adalah pahlawan Pearl Harbor, Doris Miller.
Pada pukul 04:00 Jepang menyerang Batalyon 1 Resimen 6 Marinir dengan kekuatan penuh. Sekitar 300 prajurit Jepang melancarkan serangan Banzai ke lini Kompi A dan B. Dibantu oleh howitzer kemas 75 mm milik Batalion 1 Resimen 10 dan kapal perusak dan, para Marinir berhasil menhana serangan tersebut tapi hanya setelah meminta tembakan artileri dalam jarak 75 meter dari lini mereka. Saat serangan berakhir satu jam
kemudian ada 200 jenazah prajurit Jepang di garis depan Marinir dan 125 lainnya di luar itu. Pada pukul 07:00 pesawat tempur dan pembom tukik AL mengempukkan pertahanan Jepang di ujung timur pulau. Setelah serangan udara yang berlangsung selama 30 menit tersebut, howitzer-howitzer milik Batalion 1 Resimen 10 menembaki posisi-posisi Jepang tersebut. 15 menit kemudian AL melaksanakan bagian
terakhir dari bombardemen tersebut dengan serangan artileri selama 15 menit. Pada pukul 08:00 Batalion 3 Resimen 6 dipimpin oleh Letkol McLeod menyerang, Batalion 1 Resimen 6 ditarik mundur setelah menderita 45 korban tewas dan 128 terluka dalam pertempuran malam sebelumnya. Karena bentuk pulau yang menyempit, Kompi I dan L dari Batalion 3 Resimen 6 membentuk keseluruhan garis depan Marinir dengan Kompi K sebagai
cadangan. Marinir bergerak maju dengan cepat melibas sedikit prajurit Jepang yang tersisa di ujung timur Betio. Mereka memiliki dua tank Sherman yang dinamai Colorado dan China Gal, lima tank ringan sebagai pendukung dan pasukan zeni sebagai pendukung langsung. Kompi I dan L maju 320 meter sebelum mengalami perlawanan serius dalam bentuk bunker-bunker yang saling berhubungan di garis depan Kompi I. Letkol McLeod memerintahkan Kompi L
untuk terus maju, dan melewati posisi Jepang. Pada saat ini Kompi L menjadi garis depan di bagian pulau yang lebarnya 183 meter, sementara Kompi I menghabisi titik pertahanan terkuat Jepang dengan bantuan tank Colorado dan tim-tim demolisi/pelontar api dari zeni. Saat Kompi I mendekat, para prajurit Jepang keluar dari tempat pertahanan mereka dan mencoba mundur melalui sebuah ngarai sempit.