Heraklius Tua
Heraklius Tua muncul kembali setahun kemudian, di bawah komando Komentiolos, dalam Pertempuran Sisarbanon (musim gugur 589), di sekitar Nisibis. Menurut laporan Theophylact, Komentiolos diduga melarikan diri ke Theodosiopolis (Ra's al-'Ayn modern), sementara pertempuran masih berlangsung. Heraklius Tua mengambil alih pasukan yang tersisa dan memimpin mereka menuju kemenangan. Namun Theophylact hidup dan
menulis selama masa pemerintahan Heraklius Muda, dan sangat bias mendukung ayahandanya. Oleh karena itu, catatannya diduga melebih-lebihkan atau bahkan menciptakan kepengecutan Komentiolos dengan tujuan memuliakan Heraklius Tua. Kontemporer Evagrios Scholastikos, misalnya, menganggap Komentiolos berada di tengah pertempuran, dan tidak menyebut Heraklius Tua sama sekali.
Heraklius Tua disebutkan lagi pada sekitar tahun 595 sebagai "magister militum per Armeniam", mungkin menggantikan Ioannis Mistakon. Sejarah Sebeos memberikan catatan utama dari masa jabatannya. Dia dikirim oleh Maurice untuk menghadapi pemberontak Armenia yang dipimpin oleh Samuel Vahewuni dan Atat Khorkhoruni. Heraklius Tua dibantu oleh Hamazasp Mamikonian.
Heraklius Tua tampaknya telah digantikan oleh Suren. Pelayanannya di Armenia singkat, tetapi bisa dibilang memperkuat hubungannya dengan negara.
Heraklius Tua selanjutnya disebutkan pada tahun 608 sebagai Patrician dan Eksarkatus Afrika. Menurut Patriark Nikephoros, Heraklius Tua telah ditunjuk untuk posisi oleh Maurice sebelum deposisi dan kematian yang terakhir pada tahun 602. Dia mungkin telah menggantikan Innocentius, sementara eksarkat sementara yang ditunjuk antara tahun 598 dan 600. Penunjukan menunjukkan bahwa Heraklius Tua menikmati
kebaikan Maurice dan memiliki alasan untuk tetap setia kepadanya. Heraklius Tua dan istana Afrika-nya secara khusus menyesalkan kematian dan eksekusi Maurice dan secara anumerta memuji kaisar yang jatuh.
Eksarkat Afrika secara efektif adalah Gubernur-Jenderal dengan kekuatan sipil dan militer. Kursi kekuasaan mereka adalah Qart Hadast. Para sejarawan pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 dianggap sangat penting untuk penunjukan ini, bahkan menyarankan bahwa hal itu akan membutuhkan hubungan yang penting dari Heraklius Tua ke Afrika atau Kekaisaran Romawi Barat. Namun, sejarawan belakangan
menunjuk bahwa penunjukan ini adalah bagian dari pola yang lebih luas. Pada abad ke-6, beberapa komandan militer Bizantium terkemuka telah memulai karier mereka di wilayah timur Kekaisaran, sering di sekitar Mesopotamia Hulu. Kemudian mereka dipindahkan ke Afrika Utara pada titik tertentu dalam karier mereka masing-masing. Oleh karena itu tidak ada indikasi bahwa rotasi ini dari timur ke provinsi barat tidak biasa.
Charles Diehl menganggap Afrika Bizantium pada awal abad ke-7 mengalami penurunan ekonomi dan demografis, berada di bawah ancaman konstan dari bangsa Berber yang bermusuhan. Akan tetapi, para sejarawan belakangan harus merevisi gambaran ini mengingat bukti arkeologi: Eksarkat adalah salah satu wilayah yang paling makmur dari Kekaisaran Bizantium, meskipun kekayaan dan signifikansi yang lebih rendah dari
Mesir. Tampaknya telah melihat lebih sedikit peperangan daripada Balkan, Mesopotamia dan Kaukasus di masa itu, sehingga memungkinkan penduduknya menjadi cara hidup yang lebih aman. Ada bukti perdagangan yang sedang berlangsung antara Afrika Bizantium dan Franka Gaul selama abad ke-7. Pertanian berkembang pesat, khususnya di sekitar Sungai Medjerda. Produksi biji-bijian,
minyak zaitun dan anggur membuat penduduk setempat cukup makan dan mungkin memasok perdagangan maritim mereka. Perikanan tampaknya merupakan bidang yang berkembang pesat. Para elit setempat tampaknya telah berinvestasi dalam pembangunan gereja. Wasiat utama untuk keberadaan dan kegiatan mereka adalah contoh seni pemakaman, khususnya mosaik. Heraklius Tua tampaknya
telah menjalin hubungan dengan elit ini. Putranya, Heraklius Muda, menikahi istri pertamanya Eudokia selama abad ke-7. Ayahandanya adalah Rogas, seorang pemilik tanah di Eksarkat.
Pada tahun 608, Eksarkat dari Afrika di bawah Heraklius Tua memberontak melawan Kaisar Phocas. Kampanye berikutnya melawan Phocas digambarkan oleh para sejarawan Bizantium sebagai pembalasan atas kematian Maurice, yang mungkin telah menjadi bagian dari motivasi pemberontakan ini. Namun bagian lain adalah apa yang disebut Walter Emil Kaegi sebagai "perhitungan politik dingin": Qart Hadast berada pada jarak yang
aman dari Konstantinopel dan Phocas tidak dapat dengan mudah melancarkan serangan terhadapnya. Kekayaan relatif Eksarkat dari Afrika dapat cukup membiayai pemberontakan. Rezim Phocas boleh dibilang membutuhkan biji-bijian dan pendapatan dari Afrika, sementara Eksarkat mempertahankan dirinya dengan relatif mudah. Sementara itu, Syah Persia, Khosrau II telah mengamankan kendali Dara dan memobilisasi
pasukannya untuk invasi besar-besaran ke wilayah Bizantium. Berita tentang kampanye ini bisa mencapai Heraklius Tua. Dengan Phocas menghadapi dua front militer yang terpisah, kaisar tidak akan dapat memusatkan mayoritas pasukannya pada salah satu dari mereka, mendorong Heraklius Tua dari kesempatannya untuk berhasil dalam konfrontasi ini.
Setelah pemberontakan mereka, Heraklius Tua dan Heraklius Muda diproklamasikan sebagai konsul gabungan. Tidak ada indikasi dalam sumber-sumber tentang bagaimana hal ini tercapai, yaitu apakah Heraklius Tua ditunjuk sendiri atau secara resmi diproklamasikan oleh Senat Qart Hadast, "yang anggotanya tidak memiliki hak hukum untuk menunjuk seorang konsul Romawi". Namun demikian,
signifikansi proklamasi terbukti. Tidak ada individual pribadi yang diproklamasikan sebagai konsul sejak masa pemerintahan Yustinianus I (bertakhta 527-565). Sejak itu itu hanya sebutan lain yang secara eksklusif digunakan oleh kaisar Bizantium. Dengan proklamasi ini, Heraklius Tua dapat disebut membuat langkah pertama untuk menjadi kaisar sendiri, sementara melegitimasi hubungannya dengan sejarah panjang
Roma. Pencetakan mata uang Qart Hadast dan kemudian Iskandariyah menghasilkan koin yang menggambarkan Heraklius Tua dan putra yang senama mengenakan jubah konsuler.
Ioannis dari Antiokhia dan Patriark Nikephoros kedua laporan bahwa Heraklius Tua mempertahankan korespondensi dengan Priskos, Comte Eksubitor dan mantan komandan tentara. Pada saat itu, Priskos adalah menantu laki-laki Phocas tetapi dilaporkan dendam kepada kaisar. Dia diduga menjanjikan dukungan Heraklius Tua dalam kasus pemberontakan dan mengkonfirmasikannya begitu pemberontakan dimulai.
Ceritanya agak mencurigakan. Meskipun ada pertikaian besar di Konstantinopel dan Priscus melakukan cacat waktu pada Heraklius Tua, tidak ada yang menunjukkan bahwa Priscus membantu menghasut pemberontakan. Patriark Nikephoros melaporkan bahwa Heraklius Tua mengadakan sidang dengan saudaranya Gregoras sebelum memproklamasikan pemberontakannya, yang mungkin menunjukkan bahwa Gregoras bertindak sebagai
penasehatnya. Dia juga melaporkan bahwa Gregoras berharap untuk mempromosikan putranya sendiri, Niketas, ke atas takhta, meskipun ini dianggap tidak mungkin oleh para sejarawan modern.
Situasi pada 609-610 dengan cepat menjadi menakutkan bagi Phocas dan para pendukungnya. Pertahanan mereka melawan Kekaisaran Sasaniyah gagal. Ada pasukan Persia di Mesopotamia, Armenia, Syria dan provinsi Anatolia. Pasukan pemberontak Bizantium menahan Afrika dan Mesir. Slavia menduduki Ilirikum utara. Di Tesalonika dan berbagai kota Anatolia dan Suriah, Hipodrom Konstantinopel menyelesaikan perbedaan mereka dengan konflik
terbuka. Di daerah Suriah, orang-orang Yahudi memberontak dan memusnahkan orang-orang Kristen. Bahkan di Konstantinopel, orang banyak yang mengejek Phocas karena kecintaannya pada minuman keras, menyiratkan alkoholisme.