Saka (Skithia)
Saka atau Saca;;, "Sákai";;, "*Sk", "Si") adalah istilah yang digunakan di sumber-sumber Persia dan Sanskerta untuk menyebut bangsa Skithia yaitu masyarakat Iran Timur nomaden di Stepa Erasia. Ilmuwan modern umumnya menggunakan istilah Saka untuk menyebut masyarakat Iran di Stepa Timur dan Cekungan Tarim. René Grousset menyebutkan bahwa mereka merupakan cabang dari "rumpun
Skithia-Sarmatia" yang berasal dari masyarakat Iran di stepa bagian barat laut Erasia. Di Cekungan Tarim dan Gurun Taklamakan, orang Saka mendirikan daerah Khotan dan Kashgar termasuk Kerajaan Khotan yang menjadi vasal China pada masa Dinasti Han dan Dinasti Tang. Perdebatan modern mengenai identitas "Saka" muncul sebagian karena penggunaan kata tersebut secara ambigu oleh sumber-sumber non-Saka. Menurut Herodotus, orang
Persia menyebut "Saka" untuk semua bangsa Skithia. Plinius ("Gaius Plinius Secundus", 23-79) menyebutkan bahwa orang Persia hanya memberikan nama "Sakai" untuk suku-suku Skithia "yang paling dekat". Masyarakat Asyur pada masa Esarhaddon, mencatat penyerbuan melawan kelompok orang yang disebut "Ashkuza" atau "Ishhuza" dalam bahasa Akkad. Pengertian umum di antara para ilmuwan
kini adalah bahwa bahasa dari orang Saka, sumber dari bahasa-bahasa Pamir di India Utara dan bahasa Khotan di Xinjiang, termasuk ke dalam bahasa-bahasa Skithia.
Kelompok masyarakat lainnya yaitu "Gimirrai", disebut di sumber Yunani Kuno sebagai orang Cimmeria, memiliki kaitan erat dengan orang Saka. Pada naskah kuno Ibrani, "Ashkuz" ("Ashkenaz") disebut sebagai keturunan langsung dari Gimirri (Gomer).
Orang Saka bagi orang Babilonia sama dengan "Gimirrai". Kedua nama digunakan di Inskripsi Behistun yang dipahat tahun 515 SM atas perintah Raja Darius yang Agung. Orang-orang tersebut disebutkan bermukim di Kerajaan Urartu di Armenia. Shacusen di Provinsi Uti diberi nama dari mereka.) Inskripsi Behistun awalnya hanya menyebutkan Saka sekali untuk kemudian memisahkannya menjadi beberapa kelompok yaitu:
"Sak paradraya" adalah bangsa Skithia di barat (Skithia Eropa) atau Sarmatia. "Sak tigraxaud" dan "Sak haumavarg" diyakini berada di sebelah timur Laut Kaspia. "Sak haumavarg" dinilai sama dengan orang Amyrgia, orang Saka di dekat Baktria dan Sogdiana. "Sak haumavarg" juga telah diajukan sebagai "Sak para Sugdam", sehingga "Sak haumavarg"
berada lebih jauh ke timur daripada "Sak tigraxaud", kemungkinan di Pamir atau Xinjiang, walaupun kemungkinan mereka berada di Jaxartes karena yagn disebut adalah "di luar Sogdiana" bukan Baktria.
Di dunia modern, arkeolog Hugo Winckler (1863-1913) adalah orang pertama yang mengaitkan Saka dengan bangsa Skithia. J. M. Cook, dalam "The Cambridge History of Iran", menyebutkan bahwa nama Persia "Sak" dan nama Yunani dan Asyur "Skuthai" ("Ikuzai") merupakan nama umum untuk penduduk nomaden di wilayah utara. Sumber-sumber Persia umumnya menyebut mereka sebagai satu suku tunggal
bernama "Saka" ("Sakai" atau "Sakas"), namun sumber Yunani dan Latin menyebutkan bahwa bangsa Skithia terdiri atas banyak kelompok. Ilmuwan modern kemudian umumnya menggunakan istilah Saka untuk menyebut masyarkat berbahasa Iran yang menghuni Stepa Erasia bagian timur dan Cekungan Tarim.