Reinhard Hardegen
"Korvettenkapitän" Reinhard Hardegen () adalah komandan U-boat yang menenggelamkan 22 kapal, dengan total bobot mati 115.656 gross register tons (GRT), menjadikannya komandan kapal selam tersuksus ke-24 dalam Perang Dunia II. Ia tidak pernah terang-terangan mendukung Nazi. Setelah perang, ia menjadi tawanan perang Inggris sebelum mendirikan perusahaan minyak yang sukses dan menjadi anggota Parlemen Bremen selama lebih dari 32 tahun.
Lahir di Bremen, Jerman, Hardegen sejak kecil bercita-cita menjadi pelaut di Angkatan Laut. Setelah lulus sekolah menengah, ia bergabung dengan "Reichsmarine" sebagai "Seekadett", berlayar keliling dunia dengan kapal penjelajah ringan "Karlsruhe" tahun 1933. Tahun 1935, Hardegen dimutasi menjadi "Marineflieger" di dinas penerbangan "Kriegsmarine". Ia berlatih sebagai pengamat pesawat
angkatan laut dan kemudian, setelah menjadi pilot, naik pangkat menjadi "leutnant" pada 1 Oktober 1936. Pada awal 1939, pesawatnya jatuh dan ia harus dirawat di rumah sakit selama enam bulan. Akhir tahun, Hermann Göring menyatakan semua pesawat militer Jerman menjadi milik "Luftwaffe", dengan demikian mengakhiri Dinas Penerbangan AL. Hardegen lalu dimutasi ke "Ubootwaffe" dan memulai pelatihan sebagai komandan U-boat.
Hardegen berdinas sebagai "1.WO" (Perwira Pengawas Pertama) di bawah "Kapitänleutnant" Georg-Wilhelm Schulz di atas "U-124", dan setelah dua patroli tempur, ia memegang komando kapalnya sendiri, Type IID U-boat "U-147", beroperasi dari Kiel, pada 11 Desember 1940. Kapal tersebut siap untuk patroli perdana sebelum tahun baru, dan setelah mampir di pangkalan U-Boat di Bergen, "U-147" diperintahkan berpatroli di rute konvoi sebelah utara kepulauan Hebrides.
Pada patroli hari kedua, Hardegen menembakkan torpedo ke arah sebuah kapal barang besar tetapi gagal meledak, dan terpaksa menyelam menghindari sebuah kapal perusak yang dikiranya kapal barang. Saat menyelam, pintu palka menaranya rusak, sehingga "U-147" terpaksa kembali ke permukaan segera untuk membuat perbaikan darurat hanya beberapa ratus meter dari kapal perusak itu.
Untungnya hari mulai gelap, sehingga kapalnya tidak terlihat. Kebocoran air merusak mesin diesel kapal, sehingga Hardegen terpaksa menggunakan motor listrik. Ketika larut malam, ia melihat kapal barang lain. Meskipun melambat, U-boat itu masih cukup cepat untuk mendekat dan menembakkan torpedo yang menenggelamkan kapal barang itu. Setelah awak kapal barang diinterogasi, Hardegen mendapati bahwa
kapal itu adalah kapal kargo Norwegia "Augvald" 4.811 GRT. Beberapa hari kemudian, Hardegen menyerang dua kapal barang lain, tetapi torpedonya meleset atau gagal meledak. Tak lama kemudian ia diperintahkan kembali ke Kiel.
Setelah itu, Hardegen mendapat komando "U-123", sebuah Type IXB U-boat bermarkas di Lorient. Patroli pertama Hardegen dengan "U-123" dimulai pada 16 Juni 1941, menuju perairan Afrika Barat untuk menyerang pelayaran Inggris di sekitar Freetown.
Pada 20 Juni, Hardegen menenggelamkan kapal Portugis yang netral, "Ganda", karena mengiranya kapal angkut Inggris. Dönitz lantas memerintahkan penenggelaman itu dihapuskan dari jurnal "U-123" dan masalah itu tidak dipedulikan. Ini adalah satu dari dua perubahan pada "Kriegstagebuch" yang diperintahkan oleh Dönitz, satunya lagi adalah penenggelaman kapal penumpang SS
"Athenia". Setelah rusak terkena bom laut, "U-123" kembali ke Lorient, berlabuh 23 Agustus, menenggelamkan lima kapal dengan total bobot 21.507 GRT.
Patroli berikutnya pada Oktober 1941 membawanya ke Atlantik Utara. Pada 20 Oktober ia mencegat sebuah konvoi dan menyerang penjelajah Inggris HMS "Aurania" (13.984 ton). Walaupun rusak parah, penjelajah tersebut bisa ditarik ke pelabuhan untuk diperbaiki. Tetapi ada beberapa awaknya yang meninggalkan kapal dan diselamatkan Hardegen, dan dibawa ke Perancis sebagai tawanan perang. Karenanya Hardegen mengklaim
telah menenggelamkan kapal itu. Esoknya, Hardegen menguntit konvoi yang lain sampai sebuah pesawat memaksanya menyelam dan ia kehilangan kontak. Setelah beberapa minggu berpatroli di selatan Greenland, "U-123" kembali ke Lorient.
Kecelakaan pesawat Hardegen pada 1936 menyisakan cedera panjang, luka di lambung dan kaki yang memendek. Sebenarnya ia dinyatakan tidak layak bertugas di U-boat, tetapi berkas administrasinya baru terbit sekarang. Dönitz juga tahu, tetapi ia membutuhkan komandan berpengalaman untuk Operasi "Tabuh Genderang", serangan ke perairan Amerika, maka Hardegen diijinkan menjalani dua patroli lagi.
Tanggal 23 Desember 1941, "U-123" berlayar pada babak pertama "Tabuh Genderang". Lima kapal bergerak menuju pantai Amerika, memanfaatkan kebingungan garis pertahanan Pantai Timur AS sesaat setelah pernyataan perang. Hardegen diperintahkan menembus perairan dangkal New York City, tetapi karena tugas ini sangat rahasia, tidak ada peta daerah ini yang tersedia di Lorient, dan Hardegen hanya punya peta pelayaran
yang besar dan atlas saku Knaur (miliknya sendiri) untuk navigasi. Setelah menyerbu New York, Hardegen mengincar jalur pelayaran lepas pantai Tanjung Hatteras.
Pada 12 Januari 1942, Hardegen memangsa korban pertama, kapal barang Inggris "Cyclops" (9.076 GRT). Pada 14 Januari, ia mendekati pelabuhan New York. Hardegen memutuskan memasuki pelabuhan dengan naik ke permukaan. Lampu pelabuhan yang menyala terang membantu navigasinya. Saat subuh, "U-123" melihat tanker Norwegia "Norness" (9.577 GRT) di lepas pantai Long Island dan menenggelamkannya, meskipun sampai butuh lima torpedo karena ada yang rusak.
Setelah itu, Hardegen menunggu di dasar laut sampai malam tiba sebelum masuk ke dalam pelabuhan. Malam 15 Januari, Hardegen memasuki pelabuhan, dan nyaris terdampar karena mengira lampu pantai sebagai kapal suar. Awak "U-123" girang bukan kepalang ketika mereka masuk jauh ke dalam kota yang terang benderang, tetapi Hardegen tidak berlama-lama, karena lalu lintaas
pelayaran sedang sepi. Ia memang sempat menenggelamkan kapal tanker Inggris "Coimbra" (6.768 GRT) saat keluar pelabuhan.
Hardegen lalu menyusur pantai ke arah selatan, menyelam di siang hari dan muncul di malam hari. Selain serangan udara 16 Januari, Hardegen tidak mendapat perlawanan apapun dari Angkatan Laut atau Angkatan Udara AS. Malam 19 Januari, Hardegen menenggelamkan tiga kapal angkut di perairan dangkal Tanjung Hatteras. Beberapa jam kemudian, ia memergoki lima kapal angkut lagi yang berlayar berkelompok, dan
menyerang mereka dengan dua torpedo yang tersisa dan meriam dek 105 mm, menenggelamkan satu kapal angkut dan merusak tanker "Malay" (8.207 GRT). Walaupun rusak parah, "Malay", yang tak membawa muatan, masih bisa mengapung dan berlayar mencapai New York lima hari kemudian.
Setelah torpedo habis dan mesin diesel berjalan kurang baik, Hardegen memutuskan pulang. Sebelum fajar, Kapal pengolahan paus Norwegia "Kosmos II" (16.699 GRT) terlihat hanya 400 meter (1300 ft) jauhnya. Kapten "Kosmos", Einar Gleditsch, memutuskan untuk menabrak "U-123", dan maju dengan kecepatan penuh. Hardegen, realizing that the whaler was too close for him to submerge, turned hard to port and ordered full ahead. Karena mesin tidak
bisa menghasilkan putaran maksimum, "U-123" nyaris tertubruk kapal itu, dan Hardegen butuh lebih dari sejam untuk meloloskan diri. Ini adalah insiden paling berbahaya yang mengancam "U-123" pada misi pertamanya, jauh melebihi Angkatan Laut AS yang tidak siap.
Dalam perjalanan pulang, ia melihat dan menenggelamkan kapal barang Inggris "Culebra" (3.400 GRT) pada 25 Januari dengan meriam dek, tetapi kapal barang itu sempat balas menembak sehingga merusak kapal selamnya. Malam berikutnya, kapal tanker Norwegi "Pan Norway" (9.231 GRT) diserang dan ditenggelamkan. Setelah serangan itu, Hardegen memerintahkan kapal barang netral yang kebetulan ada di dekat