Doa bagi orang yang telah meninggal dunia
Selama terdapat keyakinan dalam eksistensi bekelanjutan pribadi manusia melalui dan setelah kematian di dunia ini, agama secara alamiah menarik hubungan antara orang-orang yang masih hidup di dunia ini dan yang telah meninggal dunia. Dan selama terdapat gagasan mengenai suatu penghakiman di masa mendatang atau Kebangkitan orang mati ataupun Purgatorium, seringkali dipersembahkan doa atau sembahyang kepada Allah demi kepentingan orang yang telah wafat.
Doa bagi orang yang telah wafat merupakan bagian dari ibadah Yahudi. Doa-doa yang dipersembahkan bagi almarhum (ah) itu terdiri dari: Pembacaan Mazmur; pembacaan suatu doa komunal tiga kali sehari dalam bahasa Aram yang dikenal sebagai "Kaddish". "Kaddish" sebenarnya berarti "Penyucian" atau "Pengudusan" (atau "Doa untuk Menjadikan Suci") yang merupakan suatu
doa "Dalam Pujian akan Allah"; atau kenangan-kenangan khusus lainnya yang dikenal sebagai "Yizkor"; dan juga suatu "Hazkara" yang didaraskan dalam peringatan tahunan yang dikenal sebagai "Yahrzeit" sebagaimana dalam hari-hari raya Yahudi.
Ujud yang digunakan di Inggris berisi kutipan berikut: "Kasihanilah dia; ampuni segala pelanggarannya... Lindungi jiwanya dalam naungan sayap-Mu. Perlihatkan padanya jalan kehidupan."
"El Maleh Rachamim" adalah doa Yahudi sebenarnya yang dimaksudkan bagi orang yang telah wafat, kendati kurang dikenal dibandingkan dengan Kaddish Orang yang Berkabung. Kaddish tidak menyebutkan kematian melainkan lebih kepada penegasan iman yang teguh dari orang-orang yang berkabung akan kebaikan Allah, sementara "El Maleh Rachamim" merupakan suatu doa yang dimaksudkan bagi
semua orang yang telah wafat. Terdapat beragam terjemahan teks aslinya dalam bahasa Ibrani yang cukup berbeda secara signifikan. Salah satu versi bertuliskan:
Suatu catatan doa Yahudi dan persembahan kurban untuk orang yang telah wafat pada zaman kaum Makabe disebutkan dalam 2 Makabe, sebuah kitab yang ditulis dalam bahasa Yunani, yang, meski tidak diterima sebagai bagian dari Alkitab Yahudi, dipandang kanonik oleh kalangan Kristen Timur dan Katolik Roma:
Jacques Le Goff, seorang agnostik dan sejarawan berdarah Perancis, mengatakan bahwa, "pada masa Yudas Makabe-sekitar tahun 170 SM, suatu periode inovatif yang mengejutkan-doa bagi orang yang telah wafat tidak dipraktikkan, namun seabad kemudian dipraktikkan oleh orang-orang Yahudi tertentu."
Petikan tersebut tidak menjelaskan alasan yang mendasari argumen Le Goff bahwa doa bagi orang yang telah wafat tidak digunakan pada paruh pertama abad ke-2 SM. Laporan mengenai perbuatan Yudas Makabe ditulis pada pertengahan paruh kedua abad yang sama, sekitar tahun 124 SM, dan menurut pandangan Philip Schaff penyebutan doa bagi orang yang telah wafat "tampaknya menyiratkan kebiasaan".
Suatu perikop dalam Perjanjian Baru yang mungkin mengacu pada suatu doa bagi orang yang telah wafat ditemukan dalam 2 Timotius 1:16-18, yang tertulis sebagai berikut:
Sebagaimana halnya ayat-ayat dari 2 Makabe, ayat-ayat tersebut mengacu pada doa-doa yang akan membantu almarhum "pada hari-Nya" (mungkin Hari Penghakiman, lihat pula akhir zaman). Tidak disebutkan bahwa Onesiforus, yang didoakan oleh Rasul Paulus, telah meninggal dunia, meskipun sejumlah akademisi menyimpulkan demikian, didasarkan pada cara Paulus
menyebutnya dalam bentuk lampau, dan memberi berkat kepada keluarganya dalam bentuk waktu sekarang, tetapi baginya hanya "pada hari-Nya". Dan menjelang akhir surat yang sama, dalam 2 Timotius 4:19, Paulus memberi salam kepada "Priska dan Akwila dan kepada keluarga Onesiforus", membedakan keadaan Onesiforus dari Priska dan Akwila.
Doa bagi orang yang telah wafat terdokumentasi dengan baik di dalam tulisan-tulisan Kekristenan awal, baik di antara para Bapa Gereja yang terkemuka maupun komunitas Kristen pada umumnya. Dalam Ortodoksi Timur, umat Kristen berdoa bagi "jiwa-jiwa yang telah berpulang dengan iman, namun tanpa sempat menghasilkan buah-buah yang sesuai dengan pertobatan". Dalam Gereja
Katolik, bantuan yang diterima oleh orang yang telah wafat melalui doa untuk kepentingan mereka berkaitan dengan proses pemurnian yang dikenal sebagai purgatorium (api penyucian). Doa bagi orang yang telah wafat terus berlanjut dalam tradisi-tradisi tersebut dan juga Ortodoksi Oriental maupun Gereja Asiria dari Timur, sementara banyak kelompok Protestan menolak praktik ini.
Makam seorang Kristen yang bernama Aberkius dari Hieropolis di Frigia (akhir abad ke-2) mengandung inskripsi yang bertuliskan: "Biarlah setiap kawan yang melihat ini berdoa untuk saya", yaitu Aberkius yang melaluinya berbicara sebagai orang pertama.
Inskripsi-inskripsi dalam berbagai katakomba Romawi memperlihatkan hal serupa mengenai praktik ini, dengan adanya frasa-frasa seperti:
Di antara para penulis Gereja, Tertulianus ( 230) adalah penulis pertama yang menyebutkan doa-doa untuk orang yang telah meninggal dunia: "Janda yang tidak berdoa untuk suaminya yang wafat sama seperti menceraikannya". Petikan itu ditemukan dalam salah satu tulisannya di kemudian hari, yang berasal dari awal abad ke-3. Demikian pula penulis-penulis
selanjutnya menyebutkan praktik tersebut sebagai hal yang lazim, tidak melanggar hukum atau bahkan diperdebatkan (sampai Arius menentangnya menjelang akhir abad ke-4). Contoh yang paling terkenal adalah doa Santo Agustinus bagi ibunya, Monika, pada bagian akhir buku "Pengakuan-Pengakuan" karyanya yang ditulis sekitar tahun 398.
Salah satu elemen penting dalam liturgi Kristen baik dalam Kekristenan Timur maupun Barat yaitu diptik, atau daftar nama orang yang masih hidup dan telah wafat yang diperingati saat perayaan Ekaristi. Pencantuman dalam daftar itu merupakan penegasan akan ortodoksi seseorang, dan praktik tersebut kelak menjadi bagian dari proses kanonisasi resmi orang-orang kudus; di sisi lain, penghapusan suatu nama merupakan kecaman atas pelanggaran berat hukum gereja.
Pada pertengahan abad ke-3, St. Siprianus menyampaikan bahwa seharusnya tidak perlu ada persembahan khusus ataupun doa publik bagi seorang almarhum (ah) umat awam yang telah melanggar aturan Gereja dengan menunjuk seorang pamong imam: "Ia seharusnya tidak disebutkan namanya dalam doa para imam, [karena] ia telah membuat imam menjauh dari altar."
Meskipun tidak mungkin, sebagai patokan, untuk menarikhkan kata-kata tepat yang digunakan dalam liturgi-liturgi kuno, namun kemunculan secara universal diptik-diptik tersebut dan doa-doa definitif bagi orang yang telah wafat dalam semua bagian Gereja Kristen, Timur dan Barat, pada abad ke-4 dan ke-5 menunjukkan kekunoan doa-doa semacam itu. Bahasa yang digunakan dalam
doa-doa bagi orang yang telah berpulang memohon istirahat dan pembebasan dari rasa sakit dan dukacita. Suatu bagian dari Liturgi St. Yakobus berbunyi: "Ingatlah, ya Tuhan, Allah dari roh-roh dan segala badan, mereka yang kami ingat maupun mereka yang tidak kami ingat, orang-orang dari iman sejati, dari Habel yang benar sampai dengan hari ini. Berilah mereka istirahat di negeri
orang hidup, dalam kegembiraan Firdaus, dalam pangkuan Abraham, Ishak dan Yakub, para bapa suci kami, dari mana rasa sakit dan dukacita serta kelah kesah dilenyapkan, tempat cahaya wajah-Mu menghampiri mereka dan senantiasa bersinar atas mereka."
Doa-doa publik hanya dipersembahkan bagi orang-orang yang diyakini telah wafat sebagai anggota-anggota setia Gereja. Namun, Santa Perpetua, yang wafat sebagai martir pada tahun 202, meyakini bahwa dirinya didorong oleh suatu penglihatan untuk mendoakan saudaranya, yang telah wafat saat berusia 8 tahun, yang hampir pasti belum dibaptis; dan suatu penglihatan
kemudian meyakinkannya bahwa doanya telah dijawab dan saudaranya itu telah dibebaskan dari hukuman. St. Agustinus merasa perlu untuk menegaskan bahwa narasi itu bukan merupakan Kitab Suci kanonik, dan menyatakan bahwa anak tersebut mungkin telah dibaptis.