Wang Zhengjun
Kaisar Cheng untuk mengambil lebih banyak selir, tetapi hal tersebut tetap tidak menghasilkan kelahiran seorang pewaris. Namun pada sekitar tahun 19 SM, ketika Kaisar Cheng mengunjungi Putri Yang'a (), ia menjadi terpikat dengan gadis penari Zhao Feiyan () dan adindanya Zhao Hede () dan menjadikan mereka selirnya, dan mereka menjadi lebih disukai daripada Permaisuri Xu
dan Permaisuri Ban. Pada tahun 18 SM, Zhao bersaudari dituduh oleh Permaisuri Xu dan Permaisuri Ban berlatih sihir; Permaisuri Xu digulingkan, dan sementara Permaisuri Ban berhasil memohon kasusnya, dia tidak ingin kembali ke lingkungan yang sama dan malah menjadi seorang dayang bagi Janda Permaisuri Wang. Kaisar Cheng kemudian ingin menjadikan Zhao Feiyan sebagai permaisuri,
tetapi Janda Permaisuri Wang mengeluh tentang status kelahirannya yang rendah dan pekerjaan sebelumnya sebagai seorang gadis penari; ia akhirnya menyerah pada harapan putranya pada tahun 16 SM, tetapi ia tidak pernah senang dengan Zhao bersaudari. Baik Zhao bersaudari maupun favorit Kaisar Cheng lainnya, Selir Li, juga melahirkan seorang putra baginya.
Pada tahun 9 SM, masih tanpa pewaris, Kaisar Cheng tampaknya berencana untuk menjadikan adik laki-lakinya Pangeran Liu Xing Zhongshan () atau keponakannya Pangeran Liu Xin dari Heze (, putra Pangeran Kang) pewarisnya. Kaisar Cheng menjadi yakin bahwa Pangeran Xin lebih mampu, dan pada saat yang sama, nenek leluhur Pangeran Xin, Selir Fu
melimpahkan Zhao bersaudari dan Wang Gen dengan hadiah mewah, sehingga Zhao bersaudari dan Wang Gen keduanya memuji Pangeran Xin juga. Kaisar Cheng membuat Pangeran Xin menjadi putra mahkota pada tahun 8 SM.
Kaisar Cheng meninggal mendadak pada tahun 7 SM, tampaknya karena stroke (meskipun sejarawan juga melaporkan kemungkinan overdosis afrodisiak yang diberikan kepadanya oleh Permaisuri Zhao Hede). Segera ada banyak desas-desus bahwa ia sebenarnya memiliki selir yang melahirkan anak laki-lakinya, tetapi bahwa putra-putra dan ibunda mereka dibunuh oleh Permaisuri
Zhao Hede (karena cemburu) dan mungkin Kaisar Cheng sendiri. Berduka karena suaminya dan tampaknya takut akan pembalasan, Permaisuri Zhao Hede bunuh diri. Putra Mahkota Xin naik takhta sebagai Kaisar Ai.
Sebuah laporan oleh pejabat yang ditugaskan oleh Janda Permaisuri Wang berakhir pada 6 SM bahwa Kaisar Cheng memiliki dua putra-yang lahir dari Permaisuri Cao pada tahun 12 SM dan yang lahir dari Selir Xu (kerabat Permaisuri Xu yang dipecat) pada tahun 11 SM. Namun, kedua putranya dibunuh pada masa bayi mereka dengan perintah Permaisuri Zhao Hede, dengan setidaknya persetujuan
diam-diam dari Kaisar Cheng, yang terpikat padanya; Selir Cao dipaksa bunuh diri setelah putranya dibunuh. Sebagai tanggapan, tampaknya atas desakan Janda Permaisuri Wang, Kaisar Ai mencopot gelar markis keluarga Zhao bersaudari dan mengasingkan mereka; hanya Permaisuri Zhao Feiyan yang selamat (untuk saat ini).
Ketika Kaisar Ai naik takhta, Permaisuri Janda Wang menerima gelar yang paling dikenal- Ibu Suri Wang. Awalnya, untuk menghormati dia, Kaisar Ai, sementara mengukuhkan basis kekuatannya sendiri, meninggalkan wangsa Wang, termasuk Wang Mang, sebagian besar di jabatan yang mereka masuki.
Namun, pengaruh nenek Kaisar Ai Selir Fu akan segera ditunjukkan. Permaisuri Fu tidak puas dengan gelar Putri Janda Dingtao; sebaliknya, dia juga ingin menjadi janda permaisuri. Janda Permaisuri Wang bersedia untuk membiarkannya memiliki gelar, dan itu dengan dekritnya bahwa Permaisuri Fu juga diberi gelar Janda Permaisuri (dengan perbedaan- Fu memiliki judul yang unik, tidak
lagi digunakan, Ditaitaihou () dibandingkan dengan gelar biasa Wang Taihuangtaihou ()); dengan cara yang sama, ibunda Kaisar Ai Selir Ding juga diberikan gelar ibu Suri (Ditaihou, ; lih. gelar Zhao Feiyan dari Huangtaihou, ).
Permaisuri Fu tidak puas dengan gelar, namun, melakukan segala yang dia bisa untuk mengendalikan administrasi cucunya. Bagian dari agendanya melibatkan penghapusan wangsa Wang dari pemerintah. Janda Permaisuri Wang tidak memiliki keinginan untuk bersaing dengan Fu, bagaimanapun, dan secara sukarela memerintahkan anggota keluarga Wang untuk mengundurkan diri dan menyerahkan kekuasaan kepada
wangsa Fu dan Ding. Kerendahan hatinya dan kesediaannya untuk menghasilkan sangat mengesankan orang-orang dan para pejabat di pemerintahan, dan karena ketidakcakapan Kaisar Ai menjadi jelas, orang-orang dan para pejabat-yang sebagian besar menentang Wangs selama pemerintahan Kaisar Cheng-semua berteriak-teriak untuk mengembalikan wangsa Wang. Kerinduan ini datang sebagian dari keguguran menyeluruh
keadilan yang dilakukan oleh Permaisuri Fu pada tahun 6 SM ketika dia, masih menyimpan dendam dari perjuangannya dengan mantan kekasih romantisnya Permaisuri Feng Yuan (yang pada saat itu adalah Janda Putri Zhongshan dan nenek Pangeran Liu Jizi dari Zhongshan), dengan menuduh palsu Permaisuri Feng berlatih sihir, memaksanya melakukan bunuh diri, dan mengeksekusi dan mengasingkan
sejumlah besar keluarganya. Sebagai tanggapan, pada tahun 2 SM, Kaisar Ai memanggil Wang Mang ke ibu kota untuk hadir di hadapan Janda Permaisuri Wang.
Pada tahun 1 SM, Kaisar Ai meninggal tanpa ahli waris, dan ini meninggalkan rumah tangga kekaisaran dalam gejolak- dimana Ibu Suri Wang akan memainkan peranan penting.
Ketika Kaisar Ai meninggal, favorit lelakinya (umum diyakini sebagai kekasih homoseksual) Dong Xian dan merupakan pejabat paling berkuasa di pemerintahan, dan ada ketidakpastian besar apa yang akan terjadi selanjutnya. Pada saat inilah Ibu Suri Wang akan memainkan peran yang paling penting dalam hidupnya. Dia memutuskan untuk segera melanjutkan ke istana kekaisaran dan
merebut segel kekaisaran dan memanggil Dong. Langkahnya mengejutkan Dong, dan dia lumpuh dan tidak dapat bertindak. Janda Permaisuri Wang memanggil Wang Mang ke istana juga dan memindahkan komando penjaga kekaisaran dari Dong ke Wang Mang. Dong, takut apa yang akan terjadi selanjutnya, bunuh diri.
Wang Mang segera pindah untuk menyingkirkan semua rintangan menuju kekuasaan, tetapi pada saat yang sama mempertahankan penampilan kesetiaan pada Dinasti Han. Dengan persetujuan Janda Permaisuri Wang, ia menyingkirkan wangsa Fu dan Ding dari pemerintah, dan tanpa sepengetahuannya, ia mencemarkan permaisuri Fu dan Ding. Janda Permaisuri Wang kemudian memanggil anak lelakinya yang tersisa Pangeran Jizi ke singgasana, sebagai Kaisar Ping.
Selama pemerintahan Kaisar Ping, Wang Mang melayani sebagai penagku takhta, dengan dukungan Janda Permaisuri Wang. Ketika berada di hadapannya, ia melakukan semua yang ia bisa untuk meyakinkannya tentang kesetiaannya pada Dinasti Han dan juga menyanjungnya, tetapi pada saat yang sama terus membersihkan pemerintah dari musuh-musuh potensial dan meminta rekan-rekannya untuk
menggunakan propaganda untuk menciptakan aura kekudusan tentang dia. Pada tahun 1, yakin akan kesetiaan keponakannya, Janda Permaisuri Wang menciptakannya Adipati Anhan (, secara harfiah "Adipati yang mengamankan Han")-meskipun sebelumnya belum ada adipati tunggal yang dibuat dalam sejarah Han. Pada tahun 2, ketika memilih permaisuri untuk Kaisar Ping, Janda Permaisuri Wang awalnya
memerintahkan agar gadis-gadis dari wangsa Wang dikecualikan, tetapi Wang Mang segera memobilisasi massa pemohon untuk mengepung istana, mendesaknya untuk membuat putrinya permaisuri. Janda Permaisuri Wang mengalah dan memilih putri Wang Mang untuk menjadi permaisuri Kaisar Ping, dan dia diciptakan seperti itu pada tahun 4.
Di 3 peristiwa besar lainnya terjadi yang sangat meningkatkan kekuatan Wang Mang. Putra Wang Mang, Wang Yu (), tidak puas dengan pemerintahan kediktatoran ayahandanya, bersekongkol dengan paman ibunda Kaisar Ping, wangsa Wei, melawan Wang Mang. Ketika konspirasi mereka ditemukan, Wang Mang bukan hanya mengeksekusi Wang Yu dan Wei (kecuali Selir Wei), tetapi juga menggunakan kesempatan ini