Penyesalan
916: "Seseorang yang sadar berdosa berat jangan merayakan Misa atau menerima Tubuh Tuhan tanpa terlebih dahulu menerima sakramen pengakuan, kecuali terdapat suatu alasan berat serta tidak ada kesempatan mengaku; dalam hal demikian hendaknya ia ingat kewajibannya untuk membuat suatu tindakan penyesalan sempurna, yang mengandung niat untuk mengaku sesegera mungkin."
Dalam kasus orang yang terancam bahaya kematian, sementara pengakuan dosa sakramental tidak memungkinkan untuk dilakukan, keinginan yang kuat untuk melakukan pengakuan sakramental, dengan sesegera mungkin seandainya ia bertahan hidup, juga menghapuskan kebersalahan dan hukuman kekal yang diakibatkan oleh dosa berat.
Menurut Mazmur 111:10, "Permulaan hikmat adalah takut akan." Dalam Filipi 2:12, Rasul Paulus mendesak umat Kristen untuk mengerjakan "keselamatan dengan takut dan gentar". Berbeda dengan penyesalan sempurna, penyesalan tidak sempurna (juga dikenal sebagai "attritio") adalah suatu keinginan untuk tidak berbuat dosa lagi karena suatu alasan selain kasih akan Allah. "Attritio"
tidak menghasilkan pembenaran, namun menggerakkan jiwa untuk menerima rahmat ilahi di dalam Sakramen Rekonsiliasi yang tersedia dalam Gereja Katolik.
Konsili Trente (1545-1563) menyatakan bahwa, kendati dimotivasi oleh alasan-alasan seperti "pertimbangan kebobrokan dosa ataupun dari rasa takut akan Neraka dan hukuman", penyesalan tidak sempurna adalah juga suatu anugerah dari Allah. "Barang siapa menyatakan bahwa... adalah bukan suatu dukacita yang benar dan menguntungkan; bahwa penyesalan tersebut tidak
mempersiapkan jiwa untuk menerima rahmat, tetapi menjadikannya seorang munafik, bahkan seorang pendosa yang lebih besar, biarlah ia menjadi Anatema."
Hal yang juga menjadi bahan pertanyaan terkait penyesalan tidak sempurna adalah ketika seseorang yang melakukan suatu pengakuan sakramental atas dosa berat yang ia lakukan, apakah penyesalan tidak sempurna bersamaan dengan sakramen tersebut cukup untuk memperoleh pembenaran kendati ia masih memiliki dosa yang belum ia sadari? Jawabannya secara umum adalah ya.
Ayat-ayat dalam Kitab Suci yang digunakan untuk mendukung penyesalan tidak sempurna misalnya Amsal 13:13, Amsal 14:26-27, Amsal 19:23, Matius 10:28, dan Filipi 2:12.
Sesuai dengan tradisi Katolik, baik penyesalan sempurna maupun tidak sempurna harus bersifat batiniah, adikodrati, universal, dan absolut. Penyesalan harus merupakan dukacita atau kesedihan yang nyata dan tulus dari dalam hati.
Selaras dengan ajaran Katolik, penyesalan semestinya digerakkan oleh rahmat Allah dan dibangkitkan oleh alasan-alasan yang timbul dari iman, bukan sekadar alasan-alasan kodrati seperti hilangnya kehormatan, keberuntungan, dan sebagainya (Chemnitz, Exam. Concil.., Pt. II, De Poenit.). Dalam Perjanjian Lama, adalah Allah yang memberikan "hati yang baru" dan yang
menaruh "roh yang baru" pada anak-anak Israel (Yehezkiel 36:25-29); dan dengan hati yang baru Pemazmur dalam Mazmur 51 berdoa Miserere ("Kasihanilah"). Petrus mengatakan kepada orang-orang yang mendengarkan khotbahnya pada hari-hari pertama setelah Pentakosta bahwa Allah Bapa telah membangkitkan Yesus "supaya Israel dapat bertobat" (Kisah 5:30 dst.). Ketika menasihati Timotius,
Paulus menekankan pada penanganan yang lembut dan ramah untuk menghadapi orang-orang yang menolak kebenaran, "sebab mungkin Tuhan memberikan kesempatan kepada mereka untuk bertobat dan memimpin mereka sehingga mereka mengenal kebenaran" (2 Timotius 2:24-25).
Pada zaman heresi Pelagianisme, Agustinus dari Hippo menekankan pada aspek adikodrati dari penyesalan ketika ia menulis: "Bahwa kita berpaling dari Allah adalah perbuatan kita, dan hal ini adalah kehendak yang buruk; tetapi kita tidak mampu berpaling kembali kepada Allah kecuali Dia membangkitkan dan menolong kita, dan hal ini adalah kehendak yang baik." Beberapa doktor
Skolastik, khususnya Scotus, Kayetanus, dan kemudian Suárez (De Poenit., Disp. iii, sect. vi), mengajukan pertanyaan spekulatif apakah upaya manusia semata dapat menimbulkan suatu tindakan penyesalan yang sejati, tetapi tidak ada teolog pernah mengajarkan bahwa menuju pengampunan dosa dalam ekonomi Allah saat ini dapat diilhami oleh
alasan-alasan kodrati semata. Sebaliknya, kesemua doktor tersebut menekankan pada kebutuhan mutlak rahmat bagi penyesalan yang mengarah menuju pengampunan (Bonaventura, dalam Lib. Sent. IV, dist. xiv, Part I, art. II, Q. iii; juga dist. xvii, Part I, art. I, Q. iii; cf. Thomas, In Lib. Sent. IV). Sejalan dengan ajaran dari Kitab Suci dan para doktor tersebut,
Konsili Trente menetapkan: "Barang siapa mengatakan bahwa tanpa inspirasi dari Roh Kudus dan tanpa bantuan-Nya seseorang dapat bertobat dengan cara yang semestinya untuk memperoleh rahmat pembenaran, biarlah ia menjadi anatema."
Penyesalan sejati harus mencakup semua dosa berat yang dilakukan, dan bukan sekadar beberapa dosa yang dipilih demi kenyamanan. Doktrin ini terikat erat dengan ajaran Katolik mengenai rahmat dan pertobatan. Tidak ada pengampunan tanpa dukacita jiwa, dan pengampunan selalu disertai oleh rahmat Allah; rahmat tidak dapat berdampingan dalam koeksistensi dengan dosa;
dan, sebagai akibatnya, satu dosa tidak dapat diampuni sementara dosa-dosa lainnya masih ada tanpa adanya penyesalan.
Nabi Yoel mendesak orang-orang untuk berbalik kepada Allah dengan segenap hati mereka (Yoel 2:12-19), dan Kristus mengatakan kepada sang ahli hukum bahwa orang perlu mengasihi Allah dengan segenap budinya, segenap kekuatannya (Lukas 10:27). Yehezkiel menegaskan bahwa orang harus berbalik dari cara hidupnya yang jahat apabila ia ingin hidup (Yehezkiel 33:11).
Para Skolastik melakukan penelaahan ketika mereka ditanya apakah harus ada suatu tindakan penyesalan khusus untuk setiap dosa serius, dan apakah, agar dapat diampuni, orang harus ingat saat-saat terjadinya semua pelanggaran yang memilukan tersebut. Kedua pertanyaan itu dijawab negatif oleh mereka, menilai bahwa suatu tindakan kesedihan yang secara implisit mencakup semua dosa seseorang seharusnya sudah memadai.
Menurut Markus 8:35-37, Yesus menegur murid-murid-Nya: "Karena siapa yang mau menyelamatkan nyawanya, ia akan kehilangan nyawanya; tetapi barangsiapa kehilangan nyawanya karena Aku dan karena Injil, ia akan menyelamatkannya. Apa gunanya seorang memperoleh seluruh dunia, tetapi ia kehilangan nyawanya. Karena apakah yang
dapat diberikannya sebagai ganti nyawanya?" Penyesalan atas dosa harus didahulukan di atas kepentingan duniawi yang bersifat sementara. Ketika utusan-utusan dari Ratu Eudoxia mengancam Yohanes Krisostomus, ia menanggapi: "Pergilah beritahukan sang putri bahwa Krisostomus hanya takut akan satu hal, dan hal itu adalah dosa."
Penyesalan bukan suatu kebajikan moral semata, Konsili Trente menetapkan bahwa penyesalan merupakan suatu "bagian", bahkan lebih, "quasi materia", dalam Sakramen Tobat. "(Kuasi) materi sakramen ini terdiri dari tindakan-tindakan peniten itu sendiri, yaitu penyesalan, pengakuan, dan penyilihan. Hal-hal ini, karena melalui institusi Allah diperlukan dalam diri peniten bagi
keutuhan sakramen tersebut serta bagi pengampunan dosa yang sepenuhnya dan sempurna, untuk alasan ini dinamakan bagian-bagian dari pertobatan." Konsekuensi dari dekret Trente itu membuat para teolog mengajarkan bahwa kesedihan karena dosa harus sakramental dalam arti tertentu. "La Croix" melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa kesedihan harus dibangkitkan dengan
suatu pemikiran untuk melakukan pengakuan, tetapi ini tampaknya menuntut terlalu banyak; kebanyakan teolog sejalan dengan pandangan Schieler-Heuser ("Teori dan Praktik Pengakuan", hlm. 113) bahwa adalah cukup apabila kesedihan tersebut terjadi seiring dengan pengakuan melalui cara apapun dan disebut demikian. Oleh karena itu, pedoman dalam "Rituale Romanum" menuliskan:
"Setelah bapa pengakuan mendengarkan pengakuan, ia harus berupaya dengan nasihat sungguh-sungguh untuk menggerakkan peniten menuju penyesalan" (Schieler-Heuser, op. cit., p. 111 sqq.).