Astronomi Maya
atau kalender sakral adalah kalender siklik tertua yang diketahui di daerah Mesoamerika, para ahli memperkirakan kalender ini telah ada sejak kurun tahun 600 SM. Sementara terdapat beberapa ahli yang mencari basis astronomis dari kalender ini, kebanyakan dari ahli sejarah setuju bahwa basis dari penanggalan kalender ini merupakan masa waktu kehamilan wanita yaitu selama
sembilan bulan. Sistem penanggalan Tzolk'in terdiri dari mekanisme yang melibatkan 13 angka yang kemudian dipasangkan dengan 20 nama hari. Sistem penanggalan Tlozk'in erat kaitannya dengan astrologi kuno pada kebudayaan Maya saat itu. Setiap kombinasi dari angka dan simbol hari dianggap memiliki kelemahan atau kekuatan. Hari dimana seorang manusia lahir berdasarkan kalender Tzolk'in dapat menentukan takdir mereka ke depannya.
Kalender ini tidak hanya digunakan oleh suku Maya di daerah Mesoamerika. Kebudayaan lainnya seperti Aztec dan Zapotec juga menggunakan sistem penanggalan yang sama namun mereka memberikan nama yang berbeda untuk kalender ini. Suku Aztek menyebutnya Tonalpohulai dan suku Zapotek menyebutnya Piye. Hingga kini, sistem penanggalan yang memiliki 260-hari ini, masih banyak digunakan pada berbagai
komunitas suku Maya di dataran tinggi Guatemala dan Chiapas. Kebanyakan masyarakat di daerah tersebut masih mengetahui hari ulang tahunnya berdasarrkan kalender ini.
Berikut adalah urutan hari dalam kalender Tzolk'in: Kalender ini diberi nama Kalender Hitung Panjang dikarenakan tidak diketahui penamaan yang diberikan kebudayaan Maya terhadap kalender ini, dan juga dikarenakan satu siklus dari kalender ini sangat panjang yaitu selama 5126 tahun. Penanggalan pertama dari kalender ini merujuk pada 11 Agustus 3114 SM, jika dikonversi dan dirunut kedalam
kalender Masehi modern. Akhir dari siklus ini adalah pada tanggal 21 Desember 2012, yang kemudian menimbulkan keresahan di kalangan masyarakat modern pada tahun tersebut.
Kalender Hitung Panjang direpresentasikan sebagai lima sistem menurun- kin (hari), winal (bulan dengan 20 hari), tun (360 hari), k'atuns (20 tun), dan bak'tuns (20 k'atun). Perlu diperhatikan bahwa satu "tun" didefinisikan 360 hari dan diperhitungkan melalui cara yang berbeda dengan tahun Haab yang terdiri dari 365 hari. Sementara bagian terlama dari sistem Kalender Hitung Panjang diberi nama bak'tun dan dari
cerita-cerita populer yang berkembang menyatakan alam semesta akan berakhir ketika Kalender hitung panjang telah mencapai 13 bak'tuns yaitu pada 21 Desember 2012. Namun, banyak akhli yang menyarankan satu siklus dari Kalender Hitung panjang memiliki 20 ba'ktun sehingga merujuk pada interpretasi tersebut, alam semesta akan berakhir pada 13 Oktober 4772 Masehi. Perhitungan detail dari penanggalan Kalender Hitung Panjang ditabulasikan dalam tabel di bawah ini.
Meskipun terdapat sedikit keraguan di kalangan peneliti bahwasannya penataan kota-kota peradaban Bangsa Maya kuno memiliki keterkaitan dengan benda-benda atau fenomena yang terjadi di langit, diskusi-diskusi yang berkembang di kalangan peneliti tersebut masih mengharapkan hasil dari penelitian arkeoastronomi yang lebih akurat.
Masyarakat Maya kuno di daerah (saat ini) Belize, Guatemala, Meksiko bagian tenggara, dan bagian Barat Honduras seringkali membuat komplek perkotaan dengan menempatkan berbagai jenis kuil di bagian tengahnya. Struktur dari kuil-kuil tersebut seringkali menjadi fokus kajian investigatif arkeoastronomi dan telah menemukan berbagai keterkaitan kuil tersebut dengan kehidupan masyarakat Maya di masa lampau seperti
diantaranya sebagai, "tempat tinggal para dewa", tempat penyembahan, panggung untuk berbagai ritual kepercayaan, tempat menaruh korban persembahan, bahkan sebagai pasar untuk menempatkan dan mendistribusikan kembali suatu barang-barang. Selain itu, kuil-kuil ini juga berfungsi sebagai panggung kompetisi politik dari bangsawan-bangsawan Maya.
Penempatan bangunan, dan pengaturan posisi bangunan tersebut di situs-situs Maya kuno, diinterpretasikan oleh berbagai peneliti sebagai ekspresi kebudayaan Maya terhadap keteraturan alam semesta ataupun perintah politik. Kosmologi dianggap sebagai faktor penting dalam pembangunan rancang struktur dan ruang dari suatu bangunan. Faktor selain yang berkaitan dengan kosmologi, seperti sejarah perpolitikan
di kota-kota kuno bangsa Maya turut mempengaruhi perencanaan kota dan pengaturan spasial dari bangunan-bangunan yang terdapat di kota tersebut. Namun, pengaitan rancang bangun dari kuil-kuil Bangsa Maya lebih jauh untuk membentuk suatu "kosmogram" masih dipertanyakan dan mendapat berbagai kritik di kalangan para ahli.