Riset tentang meditasi
Saat ini tidak mungkin mengatakan apakah meditasi memiliki efek pada kesehatan, karena penelitian sampai saat ini masih berkualitas buruk, termasuk risiko tinggi adanya bias dikarenakan koneksi para peneliti terhadap organisasi MT dan pemilihan subyek dengan opini yang baik mengenai MT. Tinjauan-tinjauan sistematis yang independen belum menemukan manfaat kesehatan bagi
MT yang melebihi manfaat dari relaksasi dan pendidikan kesehatan. Sebuah pernyataan dari American Heart Association pada tahun 2013 menggambarkan bukti yang mendukung MT sebagai pengobatan untuk hipertensi sebagai Tingkat IIB, yang berarti bahwa MT "dapat dipertimbangkan dalam praktik klinis" tetapi efektivitasnya "tidak diketahui/tidak jelas/tidak pasti atau
tidak diberitahukan". Bagian tentang meditasi selesai dengan menyatakan: "Karena banyak studi negatif atau hasil yang bercampur-aduk dan kurangnya uji coba yang tersedia... teknik meditasi lain tidak dianjurkan dalam praktik klinis untuk menurunkan BP pada saat ini."
Telah ada penelitian yang sedang berlangsung mengenai Meditasi Transendental sejak studi pertama dilakukan di UCLA dan Harvard University dan diterbitkan di "Science "dan "American Journal of Physiology" pada tahun 1970 dan 1971. Menjelang tahun 2004 pemerintah AS telah memberikan lebih dari $ 20 juta kepada Maharishi University of Management untuk mempelajari pengaruh meditasi pada kesehatan. Korteks-korteks singulat medial prefrontal dan posterior telah
ditemukan menjadi relatif di-deaktif-kan selama meditasi (meditator berpengalaman di semua jenis meditasi). Selain itu, pada meditator berpengalaman ditemukan adanya rangkaian yang lebih kuat antara korteks-korteks singulat posterior, singulat anterior dorsal, dan prefrontal dorsolateral baik pada saat sedang bermeditasi ataupun tidak.
Penelitian telah menunjukkan bahwa meditasi memiliki efek baik jangka pendek maupun jangka panjang pada berbagai indra penglihatan.
Pada tahun 1984, Brown dkk melakukan studi yang mengukur ambang mutlak persepsi untuk durasi stimulus cahaya pada meditasi perhatian praktisi dan non-praktisi. Hasil penelitian menunjukkan bahwa meditator memiliki ambang deteksi yang lebih rendah secara signifikan untuk rangsangan cahaya berdurasi singkat.
Pada tahun 2000, Tloczynski dkk mempelajari persepsi terhadap ilusi-ilusi visual (Ilusi Müller-Lyer dan Ilusi Poggendorff) yang dimiliki oleh master zen, meditator pemula, dan non-meditator. Tidak ditemukan adanya efek yang signifikan secara statistik pada ilusi Müller-Lyer tetapi ada untuk Poggendorff. Para master Zen secara statistik mengalami penurunan signifikan pada ilusi awal (diukur
sebagai kesalahan dalam milimeter) dan penurunan yang lebih rendah dalam ilusi untuk uji coba berikutnya.
Teori mekanisme di balik perubahan persepsi yang menyertai meditasi kesadaran digambarkan demikian oleh Tloczynski:
Brown juga menunjukkan hal ini sebagai penjelasan yang mungkin untuk fenomena: "[angka deteksi yang lebih tinggi untuk kedipan-kedipan cahaya tunggal] melibatkan penenangan beberapa proses mental yang lebih tinggi yang biasanya menghambat persepsi peristiwa-peristiwa halus." Dengan kata lain, praktik tersebut mungkin secara temporer atau permanen mengubah beberapa pengolahan atas-bawah yang terlibat dalam penyaringan peristiwa-peristiwa halus yang biasanya dianggap gangguan oleh penyaring penglihatan.
Kaul dkk menemukan bahwa durasi tidur pada meditator berpengalaman jangka panjang lebih rendah dibandingkan dengan pada non-meditator dan norma-norma masyarakat umum, tanpa adanya pengurangan kewaspadaan yang jelas.
Schoormans dan Nyklicek (2011) membandingkan ukuran-ukuran ketenangan terhadap dua kelompok yang masing-masingnya telah mempraktikkan beragam meditasi-meditasi perhatian (MP) atau meditasi transendental (MT). Penulis yakin bahwa MP akan lebih meningkatkan kesadaran dan ketenangan psikologis dibandingkan dengan MT. Bahkan, para praktisi MP dan MT memiliki hasil kesadaran dan ketenangan yang
sangat mirip. Satu-satunya prediktor terhadap kesadaran dan pengurangan stres yang lebih tinggi adalah jumlah hari meditasi per minggu, dengan semakin banyak jumlah hari dihubungkan dengan lebih tingginya Perhatian dan pengurangan stres. Barbara Fredrickson menilai meditasi cinta kasih pada tahun 2008 dan menemukan peningkatan pada emosi positif dan kepuasan hidup ketika mengendalikan sumber daya personal.
Sebagaimana pada setiap latihan, meditasi juga dapat digunakan untuk menghindar dari menghadapi masalah-masalah yang sedang berlangsung atau krisis-krisis yang muncul dalam kehidupan meditator. Dalam situasi seperti itu, mungkin malah akan membantu untuk menerapkan sikap sadar yang diperoleh dalam meditasi ketika terlibat aktif dengan masalah-masalah yang ada. Menurut
NIH, meditasi tidak boleh digunakan sebagai pengganti bagi perawatan kesehatan konvensional atau sebagai alasan untuk menunda pergi ke dokter.
Pada Juni 2007, National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) AS menerbitkan sebuah meta-analisis independen dan ditinjau ulang oleh lembaga yang sebidang mengenai keadaan penelitian meditasi yang dilakukan oleh para peneliti di Pusat Latihan berbasis-Bukti di University of Alberta. Laporan tersebut mengulas 813 studi yang melibatkan lima kategori luas mengenai meditasi: meditasi mantra, meditasi perhatian, yoga,
Tai chi, dan Qigong, dan termasuk semua studi pada orang dewasa di bulan September 2005, dengan fokus khusus pada penelitian yang berkaitan dengan hipertensi, penyakit kardiovaskular, dan penyalahgunaan zat.
Laporan tersebut menyimpulkan, "Penelitian ilmiah pada praktik meditasi tidak terlihat memiliki perspektif teoretis umum dan yang ditandai oleh buruknya kualitas metodologi. Kesimpulan yang ketat mengenai efek dari praktik meditasi dalam perawatan kesehatan tidak dapat ditarik berdasarkan bukti yang ada. Penelitian selanjutnya mengenai
praktik meditasi harus lebih ketat dalam rancangan dan pelaksanaan penelitiannya dan dalam analisis serta pelaporan hasilnya." (Hal. 6) Laporan ini mencatat bahwa tidak ada penjelasan teoretis mengenai efek kesehatan dari meditasi umum untuk semua teknik meditasi.
Versi dari laporan ini yang kemudian diterbitkan dalam "Journal of Alternatif and Complementary Medicine "menyatakan bahwa "Kebanyakan uji klinis pada praktik meditasi umumnya ditandai dengan kualitas metodologi yang buruk dengan ancaman signifikan terhadap validitas dalam setiap domain kualitas utama yang dinilai". Ini merupakan kesimpulan disamping peningkatan yang signifikan secara statistik dalam
kualitas dari semua penelitian meditasi yang diulas, secara umum, dari waktu antara tahun 1956- 2005. Dari 400 studi klinis, 10% ditemukan memiliki kualitas yang baik. Panggilan dibuat untuk studi meditasi yang ketat. Para penulis ini juga mencatat bahwa temuan ini tidak unik menurut wilayah penelitian meditasinya dan bahwa kualitas pelaporan merupakan masalah
yang sering ada di wilayah penelitian "complementary and alternative medicine" (CAM) dan domain penelitian terapi terkait lainnya.
Lebih dari 3000 studi ilmiah yang ditemukan dalam pencarian yang komprehensif dari 17 database yang relevan, hanya sekitar 4% berupa percobaan terkontrol acak/"randomised controlled trials "(RCTs), yang dirancang untuk mengesampingkan efek plasebo. Ulasan dari RCTs ini secara konsisten menemukan bahwa meditasi tanpa fokus pada pengembangan "keheningan mental", suatu aspek yang sering
dikeluarkan dari teknik yang digunakan dalam masyarakat Barat, tidak memberikan hasil yang lebih baik dari sekadar bersantai, mendengarkan musik atau istirahat tidur siang sejenak. Sementara mereka yang berlatih keheningan mental secara klinis dan statistik menunjukkan perbaikan yang signifikan dalam pekerjaan yang berhubungan dengan stres, perasaan depresi, kontrol asma, dan kualitas hidup dibandingkan dengan program manajemen stres yang umum digunakan.