Galaksi katai
Galaksi katai () adalah galaksi kecil yang hanya berisi hingga beberapa miliar bintang, jumlah yang kecil jika dibandingkan dengan 200-400 miliar bintang dalam Galaksi Bima Sakti. Awan Magellan Besar, yang mengorbit Bima Sakti dan m lebih dari 30 miliar bintang, terkadang diklasifikasikan sebagai galaksi katai, namun ada juga yang menganggapnya
sebagai galaksi penuh. Pembentukan dan aktivitas galaksi katai diperkirakan sangat dipengaruhi oleh interaksi dengan galaksi yang lebih besar. Para astronom mengidentifikasi berbagai jenis galaksi katai, berdasarkan bentuk dan komposisi mereka.
Teori saat ini menyatakan bahwa kebanyakan galaksi, termasuk galaksi katai, terbentuk akibat materi gelap atau dari dari gas dengan kandungan logam. Namun, wahana penjelajah ruang angkasa "Galaxy Evolution Explorer" milik NASA menemukan beberapa galaksi katai baru yang terbentuk dari gas dengan sedikit kandungan logam. Galaksi-galaksi katai ini terletak di Cincin Leo, awan hidrogen dan helium di sekitar dua galaksi raksasa pada rasi bintang Leo.
Karena ukurannya yang kecil, galaksi katai telah diamati ditarik dan dicabik-cabik oleh galaksi spiral tetangganya hingga mereka akhirnya bergabung.
Ada banyak galaksi katai di Grup Lokal, galaksi-galaksi kecil ini sering mengorbit galaksi yang lebih besar, seperti Bima Sakti, Galaksi Andromeda atau Galaksi Triangulum. Sebuah makalah tahun 2007 mengemukakan bahwa banyak galaksi katai yang diciptakan oleh gaya pasang surut selama evolusi awal Bima Sakti dan Galaksi Andromeda. Galaksi katai yang tercipta
akibat gaya pasang surut terbentuk ketika beberapa galaksi bertabrakan dan massa gravitasi mereka berinteraksi, menimbulkan aliran material galaksi yang ditarik dari galaksi induk dan halo materi gelap di sekelilingnya. Bima Sakti diketahui memiliki lebih dari 20 galaksi katai yang mengedarinya, dan pengamatan terbaru menunjukkan bahwa gugus bola terbesar di Bima Sakti, Omega Centauri, sebenarnya
adalah inti dari sebuah galaksi katai dengan lubang hitam di pusatnya, yang dahulu pernah diserap oleh Bima Sakti.Galaksi katai kompak biru ("Blue compact dwarf", BCD) adalah galaksi kecil yang memiliki gugus-gugus besar berisi bintang muda raksasa bersuhu tinggi. Bintang-bintang paling terang dalam gugus tersebut berwarna biru sehingga menyebabkan
galaksi tersebut terlihat berwarna biru. Kebanyakan galaksi BCD digolongkan juga sebagai galaksi tak beraturan katai atau sebagai galaksi lentikular katai. Karena terdiri dari gugus-gugus bintang, BCD tidak memiliki bentuk yang seragam. Galaksi BCD mengonsumsi gas dengan cepat, menyebabkan bintang-bintangnya sangat bergejolak dan ganas saat terbentuk.
Galaksi BCD mendingin dalam proses pembentukan bintang-bintang baru. Seluruh bintang dalam galaksi tersebut terbentuk dalam periode waktu yang berbeda-beda, sehingga galaksi tersebut memiliki waktu untuk mendingin dan mengumpulkan materi guna membentuk bintang baru. Seiring dengan waktu, pembentukan bintang ini mengubah bentuk galaksi.
Galaksi katai ultra kompak ("Ultra-compact dwarf", UCD) adalah jenis galaksi kompak yang baru-baru ini ditemukan, yang memiliki populasi bintang sangat tinggi. Galaksi jenis ini diperkirakan berukuran sekitar 200 tahun cahaya dan mengandung sekitar 100 juta bintang. Terdapat teori yang mengemukakan bahwa kemungkinan galaksi jenis ini adalah inti dari galaksi katai yang
sedang terbentuk namun terlucuti gas dan bintang-bintang luarnya oleh pasang surut galaksi saat melewati gugus galaksi yang padat. Galaksi UCD antara lain ditemukan di gugus Virgo, gugus Fornax, Abell 1689 dan gugus Koma. Contoh ekstrem galaksi UCD adalah galaksi M60-UCD1 yang berjarak 54 juta tahun cahaya dari bumi. Galaksi ini memiliki massa sekitar
200 juta kali massa matahari dengan radius hanya 160 tahun cahaya dan daerah pusatnya dipadati oleh bintang yang jarak antar bintangnya hanya 1/25 dari jarak rata-rata antar bintang pada wilayah Bima Sakti di sekitar matahari.