Tomaž dari Slavia
Pada musim panas 821, Toma telah mengkonsolidasikan posisinya di Timur, meskipun thema Opsikianos dan Armeniakon masih menghindari kendalinya. Dia mengarahkan perhatiannya pada hadiah utama, Konstantinopel, yang kepemilikannya sendiri memberikan legitimasi penuh kepada seorang kaisar. Toma mengumpulkan pasukan, mengumpulkan persediaan, dan membangun mesin pengepungan. Untuk melawan Armada Kekaisaran
yang kuat ditempatkan di ibukota, ia membangun kapal baru untuk menambah armada yang ada, yang berasal dari thema laut Cibyrrhaeot dan Laut Aegea, dan mungkin termasuk gugus tugas dari thema Hellas. Toma mengenang Gregorios Pterotos, seorang jenderal dan keponakan Leo V yang telah diasingkan Mikhael ke pulau Skyros, dan memberinya komando armada. Pada bulan Oktober,
armada tematik yang setia kepada Toma selesai merakit di Lesbos, dan pasukan Toma mulai berbaris dari Thema Thrakesion menuju Abydos, dimana ia bermaksud untuk menyeberang ke Eropa.
Pada titik ini, Toma mengalami kemunduran peruntungannya yang pertama: sebelum kepergiannya ke Abydos, ia mengirim pasukan di bawah anak angkatnya, Konstantius, melawan orang-orang Armenia. Konstantius disergap oleh strategos Olbianos dan terbunuh, meskipun tentara mampu mundur dengan relatif sedikit korban. Kepala pemutusan Konstantius dikirim ke Mikhael, yang mengirimnya ke Toma di Abydos.
Toma tidak gentar dengan kemunduran yang relatif kecil ini, dan menyeberang ke Eropa beberapa waktu pada akhir Oktober atau awal November. Di sana, Konstantius segera diganti sebagai rekan-kaisar oleh individu lain yang tidak dikenal, seorang mantan biarawan yang juga diadopsi oleh Toma dan diberi nama Anastasius.
Mengantisipasi langkah Toma, Mikhael telah keluar sebagai kepala pasukan ke thema Trakia dan Makedonia di pedalaman Eropa Konstantinopel dan memperkuat garnisun dari beberapa benteng di sana untuk mengamankan kesetiaan penduduk mereka. Ketika Toma mendarat, orang-orang dari tema Eropa menyambutnya dengan antusias, dan Mikhael terpaksa mundur ke Konstantinopel. Relawan, termasuk banyak Slavia, berbondong-bondong
ke spanduk Toma. Ketika ia menuju ke arah Konstantinopel, penulis sejarah menceritakan bahwa pasukannya membengkak menjadi sekitar 80000 orang. Ibukota dipertahankan oleh "tagmata" kekaisaran, ditambah oleh bala bantuan dari thema Opsikianos dan Armeniakon. Mikhael telah memerintahkan tembok kota untuk diperbaiki, dan dirantai dari pintu masuk ke Tanduk Emas, sementara Armada
Kekaisaran lebih lanjut menjaga ibukota dari laut. Namun demikian, dilihat dari sikap pasif Mikhael, pasukannya lebih rendah daripada Toma; Warren Treadgold memperkirakan tentara Mikhael telah berjumlah sekitar 35000 orang.
Armada Toma tiba di ibu kota terlebih dahulu. Menghadapi tidak ada perlawanan dari Armada Kekaisaran, para pemberontak mematahkan atau melepaskan rantai dan memasuki Tanduk Emas, mengambil tempat di dekat mulut sungai Barbysos, dimana mereka menunggu kedatangan Toma dan pasukannya. Toma tiba pada awal Desember. Melihat kekuatannya yang besar tidak membuat
penduduk ibu kota bergolak: tidak seperti provinsi, warga dan garnisun ibukota berdiri di belakang Mikhael. Untuk lebih mendorong pasukannya, Mikhael memerintahkan putra mudanya Theophilos memimpin prosesi di sepanjang dinding, membawa sepotong Salib Sejati dan mantel Perawan Maria, sementara standar besar dikibarkan di atas Gereja St. Maria di Blachernae, dalam pandangan penuh kedua pasukan.
Setelah menundukkan kota-kota di sekitar ibu kota, Toma memutuskan untuk menyerang Konstantinopel dari tiga sisi, mungkin berharap serangannya akan mengesankan penduduknya atau menyebabkan pembelotan. Wakilnya Anastasius dan Gregorios Pterotos akan menyerang dinding tanah dan laut Theodosia, masing-masing, sementara dia akan memimpin serangan utama terhadap pertahanan yang kurang
tangguh melindungi Blachernae. Semua pasukan Toma dilengkapi dengan mesin pengepungan dan ketapel, dan armadanya menurunkan sejumlah api Yunani di samping ketapel kapal yang besar. Setiap serangan Toma gagal: artileri pembela terbukti unggul dan menjaga mesin Toma menjauh dari dinding tanah, sementara angin kencang menghalangi armada mengambil tindakan yang berarti.
Memutuskan bahwa operasi di tengah musim dingin berbahaya dan tidak mungkin berhasil, Toma menangguhkan semua serangan lebih lanjut sampai musim semi dan menarik pasukannya ke perempat musim dingin.
Mikhael menggunakan jeda untuk mengangkut tambahan bala bantuan dari Asia Kecil dan memperbaiki dinding Blachernae. Ketika Toma kembali di musim semi, dia memutuskan untuk memfokuskan serangannya pada sektor Blachernae. Sebelum serangan, Mikhael sendiri naik ke dinding dan memanggil pasukan Toma, mendesak mereka untuk meninggalkan komandan mereka dan menjanjikan amnesti jika mereka akan membelot. Tentara Toma
menganggap permohonan itu sebagai tanda kelemahan, dan maju dengan percaya diri untuk memulai serangan, tetapi ketika mereka mendekati dinding, para pembela membuka gerbang dan menyerang. Serangan mendadak itu mendorong kembali pasukan Toma; pada saat yang sama, Armada Kekaisaran mengalahkan kapal-kapal Toma, yang awaknya pecah dan melarikan diri ke pantai dengan
panik. Kekalahan ini mengurangi kekuatan angkatan laut Toma, dan meskipun ia terus memblokade ibukota melalui darat, kehilangan semangat para pendukungnya, yang mulai membelot. Gregorios Pterotos, yang keluarganya berada di tangan Mikhael, memutuskan untuk meninggalkan Toma, diikuti oleh sekelompok kecil pria yang setia kepadanya. Dia meninggalkan kamp pemberontak, menuju ke
barat, dan mengirim seorang bhikkhu untuk memberitahu Mikhael tentang pembelotannya, tetapi biarawan itu gagal menghindari blokade dan mencapai ibu kota. Setelah mengetahui pembelotan ini, Toma bereaksi cepat: dengan detasemen terpilih, dia mengikuti Gregorios, mengalahkan pasukannya dan membunuh pembelot.
Toma mengeksploitasi kemenangan kecil ini untuk semua itu layak, secara luas menyatakan bahwa ia telah mengalahkan pasukan Mikhael "melalui darat dan laut". Dia mengirim pesan ke thema-thema Yunani, yang dukungannya telah mendingin sampai saat itu, menuntut kapal tambahan. Thema-themanya ditanggapi dengan tegas, mengirim skuadron mereka, yang diduga berjumlah 350 kapal,
untuk bergabung dengannya. Dengan demikian diperkuat, Toma memutuskan untuk meluncurkan serangan dua cabang terhadap dinding laut Konstantinopel, dengan armada aslinya menyerang dinding Tanduk Emas, dan armada baru menyerang pantai selatan, melihat ke arah Laut Marmara. Mikhael, bagaimanapun, tidak tetap diam: armada sendiri menyerang pasukan tematik segera setelah tiba di pelabuhan di Byrida.
Menggunakan api Yunani, Armada Kekaisaran menghancurkan banyak kapal pemberontak dan menangkap sebagian besar kapal yang tersisa. Hanya sedikit yang berhasil melarikan diri dan bergabung kembali dengan pasukan Toma.
Melalui kemenangan ini, Mikhael mengamankan kendali atas laut, tetapi pasukan Toma tetap unggul di darat dan meneruskan blokade Konstantinopelnya. Pertempuran kecil terjadi selama sisa tahun ini, dengan pasukan Mikhael yang keluar dari kota untuk menyerang pasukan Toma. Meskipun kedua pihak menyatakan keberhasilan kecil dalam bentrokan ini, keduanya tidak dapat memperoleh keuntungan yang menentukan.
Mikhael berpaling ke tetangga utara kekaisarannya, Bulgaria, untuk meminta bantuan. Kedua negara terikat dengan perjanjian 30 tahun yang ditandatangani di bawah Leo V, dan penguasa Bulgaria, khan Omurtag (bertakhta 814-831), dengan senang hati menanggapi permintaan Mikhael untuk meminta bantuan. Tradisi berikutnya, yang dilaporkan oleh Genesios dan Theophanes Continuatus,