The Age of Reason
di lingkar penerbit Joseph Johnson. Paine kemungkinan tertarik dengan deskripsi Hume bahwa agama adalah "sumber kemalangan pada masyarakat" yang "membuat manusia menjadi terpecah, ambisius, dan tidak toleran." Namun, karya yang mungkin lebih memengaruhi Paine adalah "Tractatus Theologico-Politicus" (1678) karya Spinoza. Paine mungkin berkenalan dengan gagasan Spinoza melalui
karya-karya deis abad ke-18 lainnya, terutama Conyers Middleton. Paine juga kemungkinan mengetahui karya Voltaire atau intelektual deis Perancis lainnya.
Walaupun tradisi filsafat tersebut tampak memengaruhi "The Age of Reason", gagasan Paine kemungkinan banyak bergantung pada deis-deis Inggris pada awal abad ke-18, seperti Peter Annet. John Toland pernah menganjurkan penggunaan nalar untuk menafsirkan kitab suci, Matthew Tindal pernah menentang wahyu, Middleton mendeskripsikan kitab suci sebagai mitologi dan mempertanyakan keberadaan mukjizat, Thomas Morgan memperdebatkan
klaim-klaim Perjanjian Lama, Thomas Woolston meragukan keterpercayaan mukjizat, dan Thomas Chubb pernah menyatakan bahwa Kekristenan tidak memiliki moralitas. Semua argumen tersebut muncul di "The Age of Reason", walaupun segamblang itu.
Seperti karya-karya Paine lainnya, satu hal yang membuat "The Age of Reason" istimewa adalah gaya linguistiknya. Menurut Eric Foner, karya Paine "membentuk bahasa politik baru" yang dirancang untuk membawa politik ke masyarakat dengan menggunakan gaya yang "jelas, sederhana, dan mudah. Paine menguraikan "visi baru-citra utopia suatu masyarakat republikan yang egalitarian" dan
gaya bahasanya mencerminkan idealisme ini. Ia mencetuskan istilah "hak-hak manusia", "abad nalar", "abad revolusi", dan "masa yang menguji jiwa manusia." Foner juga menyatakan bahwa "The Age of Reason" Paine membuat deisme memiliki "gaya anti-Kristen yang baru, agresif, dan eksplisit". Ia melakukannya dengan menggunakan bahasa yang vulgar (yaitu "rendah" atau "populer"), gaya yang kurang menghormati, dan bahkan retorika religius.
Dalam surat yang ditulis untuk Elihu Palmer, salah satu pengikut Paine yang paling loyal di Amerika, Paine mendeskripsikan sebagian dari filsafat retorikanya:
Retorika Paine banyak menarik perhatian; pernyataan-pernyataannya yang "ringkas dan tajam" mampu "menghubungkan kelas pekerja dengan budaya kelas menengah" dan banyak dikutip orang.
Salah satu hal yang membuat gaya Paine dikenang adalah penggunaan repetisi dan pertanyaan retorika yang efektif ditambah dengan banyaknya "anekdot, ironi, parodi, satir, kebingungan yang dibuat-buat, masalah rakyat, kosakata konkret, dan... penggunaan akal sehat." Gaya konversasional Paine menarik pembaca ke teksnya. Penggunaan kata "kita" menghasilkan "ilusi bahwa
ia dan pembaca bersama-sama membentuk sebuah argumen." Maka dengan menekankan keberadaan pembaca dan membiarkan gambaran dan argumen hanya dibentuk sebagian, Paine mengajak pembacanya untuk menyelesaikannya sendiri.
Salah satu gaya Paine yang paling khas dalam pamflet "The Age of Reason" adalah kevulgarannya. Pada abad ke-18, "kevulgaran" dikaitkan dengan kelas menengah dan bawah dan tidak dengan tindakan cabul; maka, ketika kritikus menyerang gaya vulgarnya, pertentangan yang terjadi terkait dengan aksesibilitas kelas, bukan perkataan yang tidak senonoh. Misalnya, Paine mendeskripsikan peristiwa dalam Kejadian 3 seperti ini:
Gaya kurang menghormati yang dikombinasikan dengan gaya vulgar membedakan karya ini dari karya sebelumnya. Gaya ini membawa "deisme keluar dari tangan aristokrasi dan intelektual dan [membawanya] ke rakyat".
Retorika Paine terhadap rakyat menarik perhatian, namun juga mengundang kritik karena ia mencemooh kitab suci. Uskup Richard Watson, yang terpaksa menyampaikan pesan kepada pemirsa baru ini dalam tanggapannya terhadap Paine, "An Apology for the Bible": "Dengan sengaja saya akan menulis ini dan surat-surat berikutnya dengan gaya populer; dengan harapan agar dapat dibaca dengan teliti
oleh kelompok pembaca tersebut, yang tampaknya dipertimbangkan secara khusus oleh karya Anda, dan yang paling mungkin dirugikan olehnya." Namun bukan hanya gaya yang dikhawatirkan oleh Watson dengan lainnya, tetapi juga murahnya harga buku Paine. Dalam satu pengadilan terkait dengan dakwaan penghasutan pada awal tahun 1790-an, Jaksa Agung
("Attorney-General") mencoba melarang Thomas Cooper menerbitkan tanggapannya terhadap "Reflections on the Revolution in France" karya Burke karena "meskipun tidak ada pengecualian untuk pamfletnya ketika berada di tangan kelas atas, pemerintah tidak akan memperbolehkannya beredar dengan harga yang akan memastikan penyebarannya dalam masyarakat." Kekhawatiran yang sama mendorong penangkapan mereka yang mencetak, menerbitkan, dan menyebarkan "The Age of Reason".
Gaya Paine tidak hanya "vulgar", tetapi juga kurang menghormati. Misalnya, ia pernah mengatakan bahwa ia menolak gagasan bahwa Musa adalah penulis Kejadian, "Kisah Hawa dan ular, dan Nuh dengan bahteranya, jatuh pada tingkatan yang sama dengan kisah-kisah Arab, tanpa menghibur sama sekali." Meskipun banyak deis yang menggunakan cemoohan untuk menyerang
alkitab dan Kekristenan, mereka cenderung menggunakan humor intelektual dan bukan humor luas yang digunakan Paine. Para Deis dari kelas menengah (dan bukan elit terdidik) adalah kelompok yang memulai cemoohan yang dipopulerkan oleh Paine.
Gaya "cemoohan" Paine inilah yang membuat marah para gerejawan. Seperti yang dikatakan ahli deisme John Redwood: "abad nalar mungkin lebih jelas dan cukup disebut abad cemoohan, karena cemoohan, dan bukan nalar, yang membahayakan gereja." "Apology" karya Watson sendiri secara langsung menyerang gaya cemoohan Paine: Latar belakang Quaker paine membuatnya condong pada pemikiran deisme,
tetapi juga menempatkannya pada tradisi para pengingkar religius. Paine mengakui bahwa latar belakang Quakernya memengaruhi keraguannya, namun penghormatan Quaker terhadap berbicara apa adanya (suatu nilai yang diungkapkan secara eksplisit dan implisit dalam "The Age of Reason") sangat memengaruhi tulisan-tulisannya. writing even more. Seperti yang diutarakan oleh sejarawan E. P. Thompson, Paine
"mencemooh otoritas alkitab dengan argumen yang dapat dipahami oleh pekerja batu bara atau perempuan pedesaan." Caranya mendeskripsikan kisah kelahiran Yesus mendemistifikasi bahasa alkitab dan berupaya menunjukkan bahwa Maria adalah perempuan tak beruntung yang lain: hal tersebut merupakan "kisah perempuan muda yang bertunangan untuk menikah, dan saat bertunangan
ia, bila dikatakan secara gamblang dilacurkan oleh roh". Naratif konversi Quaker juga memengaruhi gaya penulisan "The Age of Reason"; menurut Davidson dan Scheick, "pernyataan tujuan sebagai pembuka, rasa inspirasi batin yang bergairah, pernyataan keyakinan, dan maksud untuk menginstruksikan orang lain" mirip dengan cara kaum Quaker Amerika membuat pengakuan pribadi.
Paine memanfaatkan beberapa retorika keagamaan selain yang terkait dengan Quakerisme, terutama bahasa milenial yang dialamatkan untuk pembaca kelas bawahnya. Dengan mengklaim bahwa bahasa religius yang sebenarnya itu universal, Paine menggunakan tradisi retorika Kristen untuk menjatuhkan hierarki agama itu sendiri. Tulisan Paine yang mirip khotbah merupakan salah satu hal yang yang
paling mudah dikenali. Sacvan Bercovitch, seorang ahli khotbah, menyatakan bahwa tulisan Paine mirip dengan jeremiad atau "khotbah politik". Ia meyakini bahwa Paine menggunakan tradisi Puritan yang "menyatukan teologi dengan politik dan politik dengan perkembangan kerajaan Tuhan". Paine mungkin menggunakan gaya ini karena ia mungkin pernah menjadi pengkhotbah Methodis, walaupun hal ini tak dapat diverifikasi.