Mikhael Komnenos Doukas
Mikhael memanfaatkan kesempatan fokus Hendrik pada kampanye yang direncanakannya melawan Nicea untuk menyerang Tesalonika. Di kepala tentara bayaran Latin, ia menangkap kepala polisi Kerajaan Tesalonika dan Domokos, Lombard Amé Buffa, dan seratus teman-temannya. Dia diduga telah sangat kejam terhadap tahanannya, membunuh atau mencambuk banyak dari mereka, sementara Buffa, pengakuannya, dan tiga bangsawan
lainnya disalibkan. Tentara Mikhael mulai menangkap beberapa benteng dan membunuh garnisun Latin, termasuk para imam. Marah, Hendrik bergegas ke bantuan Tesalonika, yang meliputi jarak dari Konstantinopel hanya dalam dua belas hari. Mikhael pada saat itu telah bersekutu dengan penguasa Bulgaria Strez, tetapi mereka dikalahkan oleh Hendrik. Ada kemungkinan bahwa selama kampanye
ini, Hendrik dibantu oleh bawahannya dari Akhaya, sehingga menjelaskan referensi dalam korespondensi Paus dari baron Akhaya yang berperang melawan Mikhael, daripada menganggap ekspedisi Epirus ke Peloponnesos. Kaisar Latin merebut tanah dari kedua sekutu, tetapi terpaksa mempersingkat kampanyenya dan kembali ke Konstantinopel, yang diancam oleh kaisar Bulgaria Boril. Hendrik meninggalkan
Tesalonika dalam tugas saudaranya Eustatius dan Berthold dari Katzenelnbogen, yang kemudian mengalahkan invasi lain oleh Strez, didukung dengan pasukan dari saudaranya Boril. Karena tidak puas dengan serangan-serangan Bulgaria di Tesalonika, Mikhael berpindah pihak dan bergabung dengan orang-orang Latin dalam mengalahkan orang-orang Bulgaria di Pelagonia. Umumnya diasumsikan bahwa selama konflik-konflik ini,
Mikhael mengakhiri jabatannya di Kekaisaran Latin; Namun sejarahwan Philip Van Tricht menunjukkan bahwa tidak ada sumber untuk ini, dan bahwa pengikut ini mungkin selamat sampai tahun 1217, ketika saudara Mikhael, Theodoros, menangkap Kaisar Latin Pierre II dari Courtenay dekat Durrs.
Kadang antara 1210 dan 1214, menurut "Kronik Galaxeidi", Mikhael berkonflik dengan Lord Latin Salona, Thomas I d'Autremencourt. Ketika d'Autremencourt merebut beberapa pulau di Teluk Korintus di lepas pantai Galaxeidi, penduduk yang terakhir meminta bantuan Mikhael, dan dalam pertempuran berikutnya, Thomas terbunuh dan Salona (modern Amfissa) diduduki. Pemerintahan Epirus di sana terbukti berumur
pendek, namun, karena putra d'Autremencourt Thomas II segera memulihkan kepemimpinan lord ayahandanya. Pada tahun 1212, pasukannya menyerang Thessalia dengan kekuatan, mengalahkan perlawanan bangsawan Langobardi setempat. Epirus mengambil Larissa, dimana mereka menggulingkan Uskup Agung Latin dan mengembalikan tahta setempat ke metropolis Ortodoks, Velestino, benteng Berthold dari Katzenelnbogen, dan mencapai
tepi Teluk Pagasetik di Demetrias. Wilayah-wilayah Thessalia yang baru diperoleh dipercayakan kepada menantu laki-laki Mikhael, Konstantinos Maliasenos sebagai keturunan apanase.
Segera setelah itu, mungkin pada tahun 1213, ia mengambil Durrs dari Venesia, diikuti pada tahun 1214 oleh Kerkyra. Sangat sedikit yang diketahui tentang rincian dari keberhasilan ini, karena sikap yang umumnya bermusuhan dari para sejarahwan Bizantium pro-Nicea terhadap Mikhael berarti bahwa prestasinya sering diabaikan. Menurut tradisi Corfiot setempat, kastil
Angelokastro dibangun oleh Mikhael. Michael terus mendorong ke utara ke Albania dan Makedonia, mengambil Kruja dan mengakhiri kemerdekaan Kepangeranan Arbanon dan penguasanya, Dimitri Progoni, tetapi usahanya untuk merebut Zeta dihentikan oleh bangsa Serbia di Skadar.
Mikhael sendiri tidak hidup lebih lama dari keberhasilan ini: pada akhir tahun 1214 atau 1215, ia dibunuh dalam tidurnya di Velegrada oleh seorang pelayan bernama Rhomaios. Menurut sejarahwan Ioannes V. Denda, "apakah dia dipekerjakan untuk melakukan tindakan itu, dan, jika demikian, oleh siapa tidak diketahui". Karena satu-satunya anak
laki-lakinya yang masih hidup adalah putra tidak sah dan masih bocah, Mikhael digantikan oleh saudara tirinya, Theodoros. Theodoros telah melayani Nicea, dan Mikhael telah meminta Laskaris untuk mengirimnya ke Epirus karena posisi putranya sendiri lemah. Dalam acara tersebut, Theodoros tidak hanya mengesampingkan Mikhael II muda, tetapi menurut
hagiografi St. Theodora dari Arta, mengirimnya dan ibundanya untuk diasingkan di Peloponnesos selama masa pemerintahannya. Theodoros terbukti penguasa yang kuat dan suka perang, sangat memperluas negara Epirus dan menangkap Tesalonika pada tahun 1224, dimana ia dimahkotai sebagai kaisar. Bangkitnya Kekaisaran Tesalonika Theodoros berakhir tiba-tiba dengan kekalahan
dan ditangkap oleh orang-orang Bulgaria di Pertempuran Klokotnitsa pada tahun 1230, yang memungkinkan Mikhael II untuk kembali ke Epirus dan memulihkan domain ayahandanya.
Mikhael meletakkan dasar-dasar negara Epirus, dan memulai dinasti, Komnenoi-Doukai, yang akan memerintah Epirus sampai 1318, ketika wangsa Orsini Italia mengambil alih. Anggota keluarga juga memerintah atas Thessalia, dan untuk sementara menggugat gelar kekaisaran sebagai penguasa Tesalonika dari tahun 1224 sampai penangkapannya oleh orang-orang Nicea pada tahun 1246.
Tampaknya selama masa hidupnya, Mikhael adalah seorang penguasa populer dengan rakyatnya; uskup metropolit kontemporer Nafpaktos, Ioannis Apokafkos, memuji Mikhael sebagai "Noah baru", di sisi siapa para pengungsi kataklisme Latin menemukan tempat perlindungan. Uskup Agung kontemporer Ohrid Dimitrios Chomatinos bahkan memperkirakan bahwa setidaknya setengah, jika tidak sebagian besar, dari
mereka yang melarikan diri dari Konstantinopel, menemukan perlindungan di Epirus, termasuk banyak aristokrasi senator. Masih lebih banyak berasal dari Peloponnesos, melarikan diri dari kekuasaan Latin di sana. Apokafkos juga memuji dia atas pembauran dan refortifikasi kota Ioannina, dimana banyak dari para pengungsi itu menetap; kota kemudian mulai memilih Malaikat Tertinggi Mikhael sebagai santo pelindungnya untuk menghormatinya.
Identitas yang tepat dari istri atau istri Michael tidak diketahui. Menurut hagiografi St. Theodora dari Arta, dia menikah dua kali. Istri pertamanya adalah seorang wanita dari keluarga aristokrat Melissenos, yang meninggal pada waktu yang tidak diketahui. Sepupu pertamanya, juga seorang Melissenos, menikahi gubernur Nikopolis, Senachereim (lihat di atas). Setelah pembunuhannya
oleh penduduk setempat, Mikhael membalasnya, mengambil tempat dan menikahi jandanya. Meskipun tidak dapat diandalkan dari hagiografi, catatannya sebagian dikonfirmasi oleh referensi Villehardouin untuk putri seorang tokoh Epirus. Lebih jauh lagi, sebagai istri kedua Mikhael adalah sepupu pertama dari istri pertamanya, pernikahan mereka tidak bersifat kanonik di mata Gereja dan
sejarahwan yang bermusuhan; oleh karena itu kemungkinan bahwa "selir" yang dirujuk oleh yang terakhir sebagai ibunda dari Mikhael II Komnenos Doukas ternyata istri kedua Mikhael.
Mikhael memiliki lima orang anak, tiga oleh istri pertamanya dan dua oleh istri kedua atau selirnya: