Yohanes Kourkouas
ia merebut beberapa benteng dan menerima penyerahan para lord setempat, baik Muslim maupun Kristen. Dia menghancurkan kepemilikan Bizantium di sekitar Theodosiopolis dan menyerbu sejauhKoloneia, yang dikepung sampai Kourkouas tiba dengan pasukan bantuan dan memaksanya untuk mundur. Sayf al-Dawla tidak dapat menindaklanjuti upaya ini: sampai tahun 945, Hamdanid sibuk dengan
perkembangan internal dalam kekhalifahan dan dengan melawan saingan mereka di Irak dan Dinasti Ikhsyidiyah di Suriah.
Pengalihan oleh Hamdanid terbukti menguntungkan bagi Bizantium. Pada awal musim panas 941, ketika Kourkouas bersiap untuk melanjutkan kampanye di Timur, perhatiannya dialihkan oleh kejadian tak terduga: munculnya armada Rus yang menyerbu daerah di sekitar Konstantinopel itu sendiri. Tentara Bizantium dan angkatan laut tidak ada di ibu kota, dan munculnya armada Rus menyebabkan
kepanikan di antara penduduk Konstantinopel. Sementara angkatan laut dan pasukan Kourkouas ditarik kembali, skuadron yang tergesa-gesa dari kapal-kapal tua yang dipersenjatai dengan api Yunani dan ditempatkan di bawah "Protovestiários" Theophanis mengalahkan armada Rus pada 11 Juni, memaksanya meninggalkan jalannya menuju kota. Rus yang masih hidup mendarat di pantai Bitinia dan menghancurkan
pedesaan yang tak berdaya. "Patrikios" Bardas Phokas bergegas ke daerah itu dengan pasukan apa pun yang bisa ia kumpulkan, berisi perampok, dan menunggu kedatangan pasukan Kourkouas. Akhirnya, Kourkouas dan pasukannya muncul dan jatuh ke atas Rus, yang telah menyebar untuk menjarah pedesaan, membunuh banyak dari mereka. Orang-orang yang selamat mundur ke kapal mereka dan
mencoba menyeberang ke Trakia di bawah naungan malam. Selama penyeberangan, seluruh Angkatan Laut Bizantium menyerang dan memusnahkan Rus.
Setelah gangguan ini, pada bulan Januari 942 Kourkouas meluncurkan kampanye baru di Timur, yang berlangsung selama tiga tahun. Serangan pertama jatuh di wilayah Aleppo, yang benar-benar dijarah: pada musim gugur kota Hamus, dekat Aleppo, bahkan sumber-sumber Arab mencatat penangkapan 10-15000 tahanan oleh Bizantium. Meskipun serangan balasan kecil oleh Thamal atau salah satu
pengikutnya ("Ghilman") dari Tarsus di musim panas, di musim gugur Kourkouas meluncurkan invasi besar lainnya. Mengepalai pasukan yang sangat besar, sekitar 80000 orang menurut sumber-sumber Arab, ia menyeberang dari Taron bersekutu ke Mesopotamia utara. Mayyafiriqin, Amida, Nusaybin, Dara-tempat-tempat dimana tidak ada tentara Bizantium yang menginjak sejak zaman Heraklius 300
tahun sebelumnya-diserbu dan dihancurkan. Tujuan sebenarnya dari kamapnye ini, bagaimanapun, adalah Edessa, tempat penyimpanan "Mandylion" "Suci". Ini adalah kain yang diyakini telah digunakan oleh Kristus untuk menyeka wajahnya, meninggalkan jejak ciri-cirinya, dan kemudian diberikan kepada Raja Abgar V. Untuk Bizantium, terutama setelah akhir
periode Ikonoklasme dan pemulihan pemujaan gambar, itu adalah relikui dari signifikasi keagamaan yang mendalam. Akibatnya, penangkapannya akan memberikan rezim Lekapenos dengan dorongan besar dalam popularitas dan legitimasi.
Kourkouas menyerang Edessa setiap tahun mulai 942 dan menghancurkan desanya, seperti yang dilakukannya di Melitene. Akhirnya, emirnya menyetujui perdamaian, bersumpah untuk tidak mengangkat senjata melawan Byzantium dan menyerahkan Mandylion sebagai imbalan atas kembalinya 200 tahanan. "Mandylion" disampaikan ke Konstantinopel, dimana ia tiba pada
tanggal 15 Agustus 944, pada hari raya Dormisi Bunda Allah. Sebuah entri kemenangan dipentaskan untuk relik yang dihormati, yang kemudian disimpan di gereja Theotokos Pharos, kapel palatinus Istana Agung. Adapun Kourkouas, ia mengakhiri kampanyenya dengan menjarah Bithra (Birecik modern) dan Germanikeia (Kahramanmaras modern).
Meskipun kemenangan ini, kejatuhan Kourkouas, serta sahabat dan pelindungnya, Kaisar Romanos I Lekapenos, sudah dekat. Dua putra tertua Romanos I, rekan-kaisar Stefanos dan Konstantinos, iri pada Kourkouas dan di masa lalu mencoba merusaknya, meskipun tidak berhasil. Mengikuti kesuksesan Kourkouas di Timur, Romanos I mempertimbangkan untuk menikahi jenderal
kepercayaannya ke dalam keluarga kekaisaran. Putri Kourkouas, Euphrosyne, akan dinikahkan dengan cucu kaisar, masa depan Rmanos II (bertakhta 959-963), putra menantunya dan kaisar junior, Konstantinos VII. Meskipun serikat seperti itu akan secara efektif memperkuat kesetiaan tentara, itu juga akan memperkuat posisi garis Makedonia yang sah, diwakili oleh Konstantinos VII,
atas gugatan kekaisaran putra-putra Romanos sendiri. Bisa ditebak, Stefanos dan Konstantinos menentang keputusan ini dan menang atas ayahanda mereka, yang pada waktu itu tua dan sakit, untuk memecat Kourkouas pada musim gugur 944.
Kourkouas digantikan oleh Pantherios tertentu, yang hampir segera dikalahkan oleh Sayf al-Dawla pada bulan Desember saat merazia dekat Aleppo. Pada tanggal 16 Desember, Romanos I sendiri digulingkan oleh Stefanos dan Konstantinos dan dibuang ke sebuah biara di pulau Proti. Beberapa minggu kemudian, pada 26 Januari, kudeta lain menyingkirkan dua Lekapenoi muda dari kekuasaan dan mengembalikan
otoritas kekaisaran tunggal ke Konstantinos VII. Kourkouas sendiri tampaknya segera kembali ke bantuan kekaisaran: Konstantinus menyediakan uang untuk perbaikan istana Kourkouas setelah rusak karena gempa bumi, dan pada awal 946, ia dicatat telah dikirim bersama "magistros" Kosmas untuk menegosiasikan pertukaran tahanan dengan orang-orang Arab dari Tarsus. Tidak ada yang diketahui lebih lanjut tentang dia.
atuhnya Lekapenoi menandai berakhirnya sebuah era dalam hal kepribadian, tetapi kebijakan ekspansionis Kourkouas berlanjut: ia digantikan sebagai domestikos tn scholn oleh Bardas Phokas Tua, diikuti oleh Nikephoros II Phokas, yang bertakhta sebagai kaisar pada tahun 963-969, dan akhirnya, oleh keponakan buyut Kourkouas sendiri,
Ioannes Tzimiskes, yang bertakhta sebagai kaisar pada tahun 969-976. Semua dari mereka memperluas perbatasan Bizantium di Timur, memulihkan Kilikia dan Suriah utara dengan Antiokhia, dan mengubah emirat Hamdanid dari Aleppo menjadi Protektorat Bizantium.
Pangkat-pangkat Kourkouas di antara para pemimpin militer terbesar yang dihasilkan Bizantium, sebuah fakta yang diakui oleh Bizantium sendiri: kemudian penulis sejarah Bizantium memanggilnya sebagai jenderal yang memulihkan perbatasan kekaisaran ke Sungai Efrat, dan dalam sejarah delapan buku kontemporer, yang ditulis oleh seorang "protospathários" Mikhael dan sekarang hilang
menyimpan untuk ringkasan pendek di Theofanous Continuatus, ia diakui sebagai "Trajanus atau Belisarius kedua".
Pekerjaan dasar untuk keberhasilannya tentu telah diletakkan oleh orang lain: Mikhal III, yang menghancurkan kekuatan Malatya di Lalakaon; Basileios I Makedonia, yang menghancurkan para Paulisianisme; Len VI, yang mendirikan tema penting Mesopotamia; dan Permaisuri Zoe, yang memperluas pengaruh Bizantium lagi ke Armenia dan mendirikan tema Lykandós. Itu adalah Kourkouas dan kampanyenya,
bagaimanapun, yang secara tak terbantahkan mengubah keseimbangan kekuasaan di Timur Tengah utara, mengamankan provinsi perbatasan terhadap serangan Arab dan menjadikan Bizantium sebagai kekuatan ekspansionis. Dalam kata-kata sejarahwan Steven Runciman, "dan kekuatan jenderal yang lebih rendah [...] telah membersihkan Kekaisaran Saracen dan telah berhasil mempertahankan perbatasannya;
tetapi [Kourkouas] berbuat lebih banyak. (Yohanes Kourkouas), yang adalah satu-satunya yang berada di tengah-tengah Bizantium dan Arab, adalah yang pertama dari garis penakluk besar dan, sebagai yang pertama, layak mendapat pujian tinggi."