Muhammad I dari Granada
Abu Abdullah Muhammad bin Yusuf bin Nasr (1195-1273), juga dikenal sebagai Ibnu al-Amar () dan dijuluki al-Ghlib billh ("Sang Pemenang karena Allah"), adalah penguasa pertama Kesultanan Granada, negara Muslim merdeka terakhir di Spanyol, dan pendiri dinasti Banu Nashri. Pada masa hidupnya, kerajaan-kerajaan Kristen Iberia (terutama Portugal, Kastilia, dan Aragon) melakukan perluasan ke wilayah Islam di
Semenanjung Iberia, yang disebut Al-Andalus. Muhammad bin Yusuf awalnya berkuasa di kota kelahirannya, Arjona pada 1232 ketika ia memberontak terhadap penguasa "de facto" Al-Andalus, Ibnu Hud. Selama pemberontakan ini, ia berhasil menguasai Kordoba dan Sevilla untuk sementara waktu, sebelum kedua kota tersebut kembali ke tangan Ibnu Hud. Ia lalu dikalahkan
Ibnu Hud, tetapi mempertahankan kekuasaannya atas Arjona dan Jaén sebagai bawahan Ibnu Hud. Pada 1236, dia kembali menentang Ibnu Hud dan membantu Fernando III dari Kastilia mengambil alih Kordoba. Pada tahun-tahun berikutnya, Muhammad berhasil mengambil alih kekuasaan di kota-kota di wilayah selatan Spanyol, termasuk Granada (1237), Almeria (1238), dan Malaga
(1239) melalui manuver-manuver politik tanpa peperangan. Pada tahun 1244, kota kelahirannya, Arjona, direbut Kastilia. Pada 1246, dia kembali dikalahkan Kastilia di Jaén, sehingga ia harus menyerahkan kota tersebut dan menjadi vasal Fernando sebagai syarat perjanjian damai.
Dalam 18 tahun berikutnya, Muhammad memperkuat kekuasaannya dengan mempertahankan hubungan damai dengan Kastilia. Pada 1248, ia bahkan membantu kerajaan Kristen tersebut mengambil alih Sevilla dari kekuasaan Islam. Namun pada tahun 1264, ia berbalik melawan Kastilia dan membantu pemberontakan penduduk Muslim di wilayah yang baru dikuasai Kastilia. Pemberontakan tersebut gagal, dan pada tahun
1266 sekutunya di Málaga, Banu Asyqilula, memberontak melawan Muhammad I dan meminta bantuan raja Kastilia yang baru, Alfonso X. Kastilia mengirimkan pasukan, tetapi Muhammad berhasil mengajak pemimpin pasukan tersebut, Nuo Gonzalez de Lara, untuk berbalik melawan Alfonso. Konflik dengan Kastilia dan Banu Asyqilula masih belum terselesaikan hingga tahun 1273, ketika Muhammad meninggal setelah jatuh dari kudanya. Ia digantikan oleh putranya, Muhammad II.
Peninggalan Muhammad I adalah kerajaan yang ia didirikan, yang terus bertahan di bawah dinasti Banu Nashri hingga dianeksasi Kastilia pada 1492. Selain itu, ia juga memulai pembangunan Alhambra di Granada, yang menjadi tempat kediamannya. Sultan-sultan Granada selanjutnya terus tinggal di Granada dan meneruskan pembangunan Alhambra sebagai sebuah kompleks istana dan benteng pertahanan yang
besar. Hingga sekarang Alhambra tetap berdiri sebagai peninggalan Kesultanan Granada dan menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO.
Muhammad bin Yusuf lahir pada tahun 1195 (595 H) di kota Arjona, yang pada saat itu adalah kota kecil di perbatasan daerah Muslim sebelah selatan Sungai Guadalquivir, yang sekarang menjadi bagian dari provinsi Jaén di Spanyol. Ia berasal dari keluarga tanpa status sosial tinggi dan menurut "Estoria de Espaa" pada mulanya ia "tidak memiliki pekerjaan lain selain
menggiring lembu ke ladang dan membajak". Menurut Ibnu al-Khatib, sejarawan dan wazir Granada abad ke-14, keluarganya adalah keturunan Sa'ad bin Ubadah, seorang sahabat Nabi Muhammad dari suku Bani Khazraj. Keturunan Sa'ad bermigrasi ke Spanyol dan menetap di Arjona sebagai petani. Selama masa mudanya, ia dikenal sebagai pemimpin militer di perbatasan, dan dikenal sebagai seorang yang
zuhud, citra yang tetap dimilikinya bahkan setelah menjadi Sultan. Muhammad juga dikenal sebagai Ibnu al-Ahmar, dan memiliki panggilan kehormatan ("kunyah") Abu Abdullah.
Awal abad ke-13 adalah periode kemunduran besar bagi kaum Muslim di Semenanjung Iberia. Kekhalifahan Al-Muwahhidun, yang mendominasi Al-Andalus atau wilayah Muslim di Iberia, terpecah akibat perang saudara setelah Khalifah Yusuf II wafat pada 1224 tanpa penerus yang jelas. Al-Andalus terpecah menjadi berbagai kerajaan yang dipimpin raja-raja kecil yang disebut "Muluk
al-Thawaif". Salah satu raja kecil yang muncul adalah Muhammad bin Yusuf bin Hud ("Ibnu Hud", wafat 1238), yang memberontak terhadap kekuasaan Muwahhidun. Ia menyatakan dirinya sebagai bawahan dari Khalifah Abbasiyah tetapi kenyataannya mendirikan negara sendiri yang berpusat di Murcia. Kekuasaanya berkembang dan ia menjadi pemimpin "de facto" Al-Andalus. Walaupun berhasil
mengukuhkan kekuasaan di Al-Andalus, Ibnu Hud mengalami kekalahan dalam pertempuran melawan kaum Kristen, termasuk pertempuran Alanje pada 1230 dan pertempuran Jerez pada 1231, disusul oleh jatuhnya Badajoz dan Extremadura.
Di sebelah utara Semenanjung Iberia, terdapat beberapa kerajaan Kristen yaitu Kastilia, León (yang tunduk kepada Raja Kastilia sejak 1231), Portugal, Navarra, dan persatuan kerajaan-kerajaan yang dikenal sebagai Takhta Aragon. Semuanya memiliki minoritas Muslim. Pada pertengahan abad ke-13, Kastilia menjadi kerajaan terbesar di Iberia. Rajanya, Fernando III () juga diangkat sebagai raja oleh
León. Dengan memanfaatkan perluasan kerajaannya serta perpecahan kaum Muslim, ia melakukan perluasan ke wilayah Muslim di selatan, dan akhirnya merebut kota-kota penting seperti Kordoba (1236) dan Sevilla (1248).
Kekalahan-kekalahan yang dialami oleh Ibnu Hud mengikis wibawanya sebagai pemimpin; pemberontakan pecah di beberapa bagian wilayah kekuasaannya, termasuk di Arjona, kota kecil tempat kelahiran Muhammad. Pada 16 Juli 1232 (26 Ramadan 629 H), musyawarah di sebuah masjid di Arjona memutuskan untuk menyatakan kemerdekaan kota tersebut. Deklarasi dilakukan setelah Salat Jumat hari itu,
yang merupakan Jumat terakhir Ramadan tahun itu. Majelis memilih Muhammad sebagai pemimpin atau "amir" karena ia dikenal saleh dan tersohor secara militer karena kiprahnya dalam berbagai konflik melawan pasukan Kristen. Muhammad juga mendapat dukungan dari klannya, Banu Nashri (juga dikenal sebagai Banu al-Ahmar), dan klan Arjona lain yang bersekutu dengan Banu Nashri, yaitu Banu Asyqilula.
Pada tahun yang sama, Muhammad merebut Jaén, kota penting di dekat Arjona. Berkat bantuan dari klan saingan ibnu Hud, Banu al-Mawl, Muhammad berhasil menguasai Kordoba, bekas ibu kota kekhalifahan di Spanyol. Ia juga mengambil alih Sevilla pada 1234 dengan bantuan dari keluarga Banu al-Bajji, tetapi ia hanya mampu menguasainya selama satu
bulan. Kordoba dan Sevilla merasa tidak puas dengan gaya kepemimpinan Muhammad, dan kembali ke tangan Ibnu Hud tak lama setelah dikuasai Muhammad. Akibat kegagalan ini, Muhammad terpaksa kembali patuh kepada Ibnu Hud dan dibiarkan memerintah atas wilayah kecil yang meliputi Arjona, Jaén, Porcuna, Guadix, dan Baeza, sebagai bawahan.
Muhammad kembali berbalik melawan Ibnu Hud pada 1236. Ia membantu Fernando III dari Kastilia mengambil alih Kordoba, mengakhiri ratusan tahun kekuasaan Islam atas kota tersebut. Pada tahun-tahun berikutnya, Muhammad menguasai kota-kota penting di daerah selatan Spanyol. Pada Mei 1237 (Ramadan 634 H), ia memasuki Granada dan berkuasa di sana atas undangan para
penduduk kota, yang kemudian ia jadikan sebagai ibu kota. Ia juga menguasai Almeria pada 1238 dan Malaga pada 1239. Kota-kota tersebut jatuh ke tangan Muhammad bukan melalui peperangan, tetapi melalui undangan dari para penduduknya yang merasa bahwa Muhammad adalah pemimpin yang lebih efektif dibanding Ibnu Hud.
Muhammad memasuki Granada pada Mei 1238 (Ramadhan 635). Menurut Ibnu al-Khatib, ia memasuki kota tersebut dengan berbusana seperti seorang sufi, mengenakan topi wol polos, kain kasar, dan sandal. Ia menetap di "alcazaba" (benteng) yang dibangun oleh penguasa Banu Ziri pada abad ke-11. Ia lalu mengunjungi sebuah daerah yang dikenal sebagai al-Hamra, yang memiliki sebuah