Shin Megami Tensei: Persona 3
"Persona 3" membawa para pemain mengontrol kehidupan seorang pelajar yang bergabung anggota lain dari SEES-yaitu" Specialized Extracurricular Execution Squad"-untuk melawan Shadow dan makhluk lain yang muncul dalam waktu" Dark Hour", yaitu waktu yang berlalu di antara satu hari dan hari berikutnya, setiap hari, yang hanya disadari oleh beberapa manusia saja. Para pemain menggunakan
senjata dan kemampuan sihir melalui penggunaan "Persona" untuk mengalahkan musuh di dalam sebuah sistem bertarung sesuai giliran. Salah satu fitur yang ironik dalam judul ini terlihat ketika karakter-wataknya menyerukan Persona mereka: dengan menarik picu Evoker yang menyerupai sebuah pistol, yang ditargetkan di kepala mereka, yang tidak melukai mereka, tetapi memberi
tekanan emosi yang cukup untuk memanggil keluar Persona tersebut. Selain elemen-elemen biasa yang dilihat dalam RPG lainnya, "Persona 3" juga memiliki elemen simulasi "dating" yang serupa dengan pola permainan The Sims, menurut perjalanan karakter-wataknya melalui pergerakan hari demi hari di dalam satu tahun sekolah, mengembangkan hubungan dan menciptakan rantai sosial untuk memperkuat Persona yang digunakan dalam pertarungan.
"Persona 3" merupakan sebuah judul pembaruan dari judul-judul sebelumnya karena jalan ceritanya bertahan melalui waktu yang tetap, yang terjadi hari demi hari berdasarkan satu tahun kalender, dibandingkan gaya judul-judul RPG biasa yang lain. Seperti judul-judul sebelumnya, karakter utamanya menuntut di sebuah sekolah menengah; akan tetapi, di
dalam judul ini aktivitas sekolah adalah penting dalam membangun sifat-sifat gaya utama tersebut. Misalnya, jika tokoh utamanya putus untuk belajar di perpustakaan sifat "Akademik" dirinya akan meningkat, ataupun dengan meneguk segelas "pheromone Coffee" dimana "Karisma" dirinya akan meningkat, ataupun dengan meluangkan waktunya menyanyi di pusat Karaoke untuk meningkatkan sifat
"Keberanian" dirinya. Menciptakan "Rantai Sosial" ("Social Link") dengan bersahabat dan merapatkan hubungan di antara teman sekelas dan lain-lain juga merupakan aspek utama yang penting, karena akhirnya, kekuatan setiap hubungan yang terikat dengan Gaya Utama akan berdampak pada kinerjanya di dalam pertarungan. Gaya permainan" Persona 3" adalah agak mirip dengan gaya permainan
judul-judul permainan video RPG Jepang seperti "Harvest Moon", "Azure Dreams", atau judul ciptaan Atlus sendiri yaitu "". Meskipun separuh dari permainannya ditujukan khusus kepada kehidupan sebagai seorang remaja (bersosialisasi, bergabung klub, belajar, dan sebagainya), separuh lagi melibatkan pertarungan di dalam Tartarus, sebuah menara misterius yang awalnya merupakan sekolah
menengah tokoh utamanya, dimana setelah melalui perubahan pada tengah malam, sekolah tersebut berubah menjadi menara yang dipenuhi musuh bergelar "Shadows". Beberapa tingkat tertentu dihuni "bos" dan lemari-lemari emas, sedangkan barang-barang yang ditemukan di dalam sebuah kotak pula ditaburkan di merata-rata tempat. Setiap lantai di dalam Tartarus tidak memiliki peta
yang tetap, kecuali lantai yang dihuni bos-bos kecil tersebut, justru daerah mereka adalah acak setiap kali para pemain mengunjunginya. Kombinasi aspek-aspek seperti aktivitas harian serta eksplorasi-eksplorasi misteri ini memberi" Persona 3" sebuah identitas unik dikalangan judul-judul Shin Megami Tensei, dan juga kalangan genre RPG umumnya.
Sistem pertarungan "Persona 3" adalah bergilir, dimana gaya utama dan teman seperjuangannya menggunakan Persona mereka untuk melawan musuh. Pertarungan di dalam "Persona 3" memamerkan penggunaan sistem" Once More" (Sekali Lagi), serupa dengan sistem "Press Turn Battle" (Pertarungan Tekan Bergilir) yang digunakan di dalam judul-judul "Shin Megami Tensei" belakangan ini seperti "Digital Devil Saga", dimana para pemain diberi ganjaran
dengan mengeksploitasi elemen kelemahan pihak musuh. Namun, hanya giliran tambahan yang diberikan kepada individu yang berhasil melakukan ini, dan bukannya seluruh partai. Misalnya, jika seorang pemain menyerang satu Shadow yang lemah terhadap api dengan elemen api, musuh itu akan rebah. Jika semua musuh direbahkan, suatu serangan yang digelar" All-out Attack" (Serangan
Habis-habisan) bisa dilakukan, dimana setiap anggota partai akan menyerang pihak musuh sekaligus, melukai mereka dengan serangan yang kuat, ditampilkan dengan gaya buku komik dimana onomatopoeia "Bam!" muncul di layar.
Hanya karakter protagonisnya saja yang bisa dikontrol sacara langsung di dalam pertarungan, sementara rekan-rekannya ataupun anggota partai yang lain adalah di bawah kontrol AI. Para pemain bisa memberi pedoman AI menggunakan preset "Taktik", seperti "Sembuh/Dukung" atau "Serangan Lengkap", yang bisa ditambahkan oleh pemain sepanjang permainannya. AI di dalam" Persona 3" termasuk juga tokoh
utamanya adalah di bawah pengaruh parameter kesehatan yang berangsur dari "terbaik" (" Great") ke "Baik" (" Good") atau "Letih" ("Tired") ke "Sakit" (" Sick") sepanjang eksplorasi mereka di Tartarus. Jika seorang pemain atau rekan NPC di tingkat "letih" atau "sakit", prestasi mereka di dalam pertarungan akan menurun dengan drastis, dan akan lebih sering menerima serangan kritikal. Selain itu,
jika seorang karakter itu di tingkat "sakit", karakter tersebut dapat mengakibatkan karakter-karakter lain terserang penyakit ini. Dengan istirahat yang cukup, kesehatan karakter bisa dipulihkan.
Di dalam pertarungan, Gaya Utama dan rekan-rekannya menyerukan Persona mereka menggunakan sejenis alat yang berbentuk mirip dengan sebuah pistol bergelar "Evoker" (secara lit. "Pembangkit"), dengan meletakkan ujung objek tersebut di kepala mereka dan menarik picunya. Dengan bantuan Persona mereka, partai mereka mampu menggunakan sihir dan melempar serangan khusus (anggota partai itu sendiri bisa melakukan serangan fisik
biasa tanpa bantuan Persona). Meskipun teman Anda hanya mampu menyerukan satu Persona saja, Gaya Utama mampu menyimpan, menyerukan dan mengubah Persona pilihannya, meskipun di dalam pertarungan. Bila tingkat para Persona meningkat para pemain mewarisi sifat-sifat di dalam statistik dasar seperti kekuatan dan magis. Persona baru tersedia melalui permainan kartu acak, ataupun melalui cantuman dua atau lebih Persona yang
dimiliki. Dalam hal ini, mata pengalaman bonus yang diberikan kepada Persona yang dicantumkan adalah berdasarkan kekuatan Rantai Sosial yang terkait dengan "Arcana" Persona tersebut. " Social Link" ataupun S-Link yang berada di tingkat yang rendah menyumbang poin pengalaman yang kecil, sedangkan S-Link di tingkat yang lebih tinggi menyumbang poin pengalaman yang lebih menguntungkan. Hubungan Rantai
Sosial yang berada di batas maksimum diperlukan untuk menciptakan Persona yang terkuat di dalam setiap Arcana.
Seorang remaja yang dibesarkan sebagai seorang anak yatim saat kecil kembali ke kota zaman silamnya. Segera setelah pindah sekolah ke Sekolah Menengah Gekkoukan, dia diserang oleh beberapa" Shadows"- makhluk yang hidup dengan memakan pikiran korban mereka. Serangan tersebut membangkitkan Persona di dalam dirinya, Orpheus, yang merupakan satu-satunya
kesempatan yang dimiliki untuk mengalahkan makhluk hitam itu. Dia kemudian menemukan bahwa dia berbagi kekuasaan istimewa ini dengan murid-murid lain di sekolah barunya. Melalui merekalah dia mengetahui tentang keberadaan "Dark Hour" (Waktu Gelap), sebuah dimensi dunia yang ada di antara satu-satu hari dan hari kemudian, dihuni penuh oleh makhluk Shadows. Dia
bergabung kelompok" Specialized Extracurricular Execution Squad" (SEES) maupun Tim Pelaksana Khusus Aktivitas Tambahan, dan bersama rekan-rekannya, mulai melawan ancaman Shadows.