Penerus Nabi Muhammad
"Inna hadh akhh wa wasiyy wa khalfat fkum, fasma'û lahu wa at'û" (Sesungguhnya ia ini adalah saudaraku, penggantiku, khalifahku di antara kalian. Oleh karena itu, dengarkan dan taati ia).
Muhammad sering membandingkan hubungannya dengan Ali seperti hubungan Harun dengan Musa. Menurut Al-Quran, Harun adalah seorang nabi, ahli waris dan menteri; Ali adalah pewaris juga seorang menteri.
Muhammad membandingkan "ahlul bait"-nya dengan bahtera Nuh: "Bukankah rupa "ahlul bait-"ku di antara kalian seperti bahtera Nuh di antara kaumnya? Siapa pun yang berlindung di sana akan diselamatkan dan siapa pun yang menentangnya akan ditenggelamkan". Karena Bahtera Nuh adalah satu-satunya keselamatan umatnya, "ahlul bait" adalah satu-satunya keselamatan bagi orang-orang pada waktu itu.
Muhammad bersabda, "Sama seperti bintang-bintang sebagai sarana untuk mengamankan orang-orang di bumi agar tidak tenggelam, "ahlul bait"-ku adalah sarana untuk mengamankan umatku dari perpecahan" (jalan untuk menyatukan umat).
Segera setelah kembali dari Haji Perpisahan, Muhammad mengalami sakit. Dia dirawat di rumah istrinya, Aisyah putri Abu Bakar. Syiah percaya bahwa sebagian besar Muslim terkemuka, mengharapkan kematian Muhammad untuk mengambil alih kekuasaan, dengan tidak menaati perintahnya untuk bergabung dalam ekspedisi militer menuju Suriah. Mereka tetap di Madinah, menunggu kematian Muhammad dan kesempatan merebut kekuasaan.
Menurut Abdullah ibnu Abbas (Sepupu Muhammad) dalam "Buku 13", "Hadis 4016", Muhammad menjelang wafatnya mengatakan bahwa dia ingin menulis (atau mendiktekan) surat yang merinci keinginannya untuk umat. Menurut ibnu Abbas " 'Sahih Muslim' ':
Ketika Muhammad wafat, Umar mengatakan bahwa dia akan kembali dan mengancam akan memenggal siapapun yang membenarkan kematiannya. Ketika Abu Bakar kembali ke Madinah, dia berbicara kepada Umar (yang kemudian mengakui bahwa Muhammad telah wafat); Syiah percaya bahwa ini adalah cara Umar untuk menunda pemakaman dan memberi Abu Bakar waktu untuk kembali ke Madinah.
Saat Muhammad wafat, kerabat terdekatnya (Ali dan Fatimah) yang merawat jenazahnya. Saat mereka sedang memandikan dan mempersiapkannya untuk dimakamkan (dilaksanakan oleh keluarga almarhum dalam Islam), sebuah pertemuan-tanpa sepengetahuan Ali dan "muhajirin"-dilakukan (oleh sekelompok Muslim) di Saqifah dan Abu Bakar terpilih sebagai pemimpin baru, tetapi perlu
perhatikan bahwa pilihan ini terjadi setelah terjadi konflik serius antara dua kelompok Muslim (Ansar dan Muhajirin) mengenai hal tersebut.
Menurut Wilferd Madelung, karena Ali menolak untuk tunduk ("baiat") kepada Abu Bakar, banyak Muslim dari Madinah juga menolaknya; mereka dikenal sebagai "Sh'ah 'Al" (pengikut Ali). Madelung menulis bahwa butuh waktu enam bulan untuk memaksa mereka agar tunduk pada Abu Bakar. Ketika dia menolak untuk bersumpah setia, rumah Ali dikepung oleh pasukan bersenjata yang dipimpin oleh Abu Bakar dan Umar:
Syiah "Imamiyah" meyakini bahwa Umar memaksa masuk ke rumah Ali dan Fatimah yang sedang hamil dan mencelakainya saat di belakang pintu. Dia mengalami keguguran putranya yang belum lahir, yang disebut oleh Syiah Muhsin bin Ali, dan segera meninggal karena luka-lukanya tersebut. Ali menguburnya secara sembunyi-sembunyi di malam hari, karena dia tidak ingin Abu
Bakar atau Umar (yang disalahkan atas kematiannya) untuk menghadiri pemakamannya, dan Syiah menyalahkan Abu Bakar dan Umar atas kematian putri dan cucu Muhammad.
Muslim Sunni menghubungkan sejumlah "hadis" (tradisi lisan) dimana Muhammad menyarankan "syura" (musyawarah) sebagai metode terbaik untuk mencapai keputusan umat. Menurut pandangan ini, dia tidak mencalonkan seorang pengganti karena dia berharap bahwa masyarakat yang akan memilih pemimpin baru (kebiasaan di Saudi pada saat itu). Beberapa kaum Sunni percaya bahwa Muhammad telah menunjukkan
kepercayaannya kepada Abu Bakar sebagai wakil kedua, menyuruhnya memimpin salat dan mengambil keputusan saat Muhammad tidak ada. Sebuah narasi oleh Mousa Ibnu 'Aoqbah dalam Kitab Al-Dhahabi, "Siyar alam al-nubala" (), berbunyi: "... Kemudian Ali dan Al-Zubair berkata, 'Kami melihat bahwa Abu Bakar lebih pantas menjadi penerus sah nabi daripada orang lain.... ".
Menurut sebuah "hadis musnad", Muhammad berkhotbah di Ghadir Khum dimana dia mengatakan, "barang siapa yang menjadikan aku "mawla"-nya, maka Ali adalah "mawla"-nya". "Mawla" memiliki sejumlah makna dalam bahasa Arab. Meskipun orang-orang Syiah menerjemahkannya sebagai "penguasa" atau "pemimpin" dan yakin bahwa Muhammad tidak membuat 120000 orang menunggu di
gurun selama tiga hari hanya untuk memberitahu mereka agar mendukung Ali, beberapa ulama Sunni berpendapat bahwa Muhammad mengatakan sahabat-sahabatnya harus berteman dengan Ali; itu adalah respon terhadap tentara Yaman yang mengeluh mengenai Ali. Kejadian serupa dijelaskan dalam "Sirah" Ibnu Ishaq, dimana Muhammad dilaporkan mengatakan: "Jangan salahkan Ali, karena dia
terlalu teliti dalam perihal mengenai Allah, atau jalan Allah, untuk disalahkan". Sunni percaya bahwa menafsirkan ekspresi persahabatan dan dukungan sebagai penunjukan penerus tidaklah benar, dan perselisihan kepemimpinan sepeninggal Muhammad membuktikan bahwa pernyataannya bukanlah janji.
Yang lain percaya bahwa maksud Muhammad bermakna "penguasa" dalam penggunaan "mawla" untuk menggambarkan Ali di Ghadir Khum, tetapi itu hanya menggambarkan keunggulan spiritual Ali di kalangan umat Islam, bukan keputusan mengenai suksesi. Sunni juga menolak terjemahan "mawla" sebagai "sahabat". Kata ini dibahas dalam "Patronate and Patronage in Early and Classical Islam", yang diedit oleh Monique Bernards dan John Nawas:
"Mawla" dapat merujuk pada relasi, pelindung, famili lelaki (saudara laki-laki, anak laki-laki, ayah lelaki, putra saudara laki-laki ayah), sanak saudara (saudara ipar laki-laki, menantu laki-laki), sahabat, pendukung, pengikut, teman minum, pasangan, Muslim yang baru saja masuk yang terikat pada seorang Muslim dan yang terakhir tetapi bukan sekutu. Sebagian besar
kategori ini memiliki implikasi hukum... "Mawla" biasanya diterjemahkan sebagai "relasi". Meskipun demikian, telah dicatat dalam sejarah Syiah dan Sunni bahwa Abu Bakar, Umar, dan Utsman termasuk di antara sekian banyak yang bersumpah setia kepada Ali pada peristiwa Ghadir Khum.
Muhammad meminta izin kepada istrinya yang lain untuk menghabiskan hari-hari terakhirnya dengan Aisyah. Sunni percaya bahwa sebelum wafat, Muhammad menunjukkan kepercayaannya pada Abu Bakar dengan memintanya memimpin salat di masjid (peran yang hanya dilakukan oleh Muhammad sendiri jika memungkinkan). Secara historis, imam adalah pemimpin umat Muslim. Kaum Syiah menolak klaim ini dan percaya
bahwa Muhammad benar-benar berjuang untuk mencegah Abu Bakar yang ingin memberi sinyal yang menunjukkan suksesinya dengan memimpin salat tanpa persetujuan Nabi.
"Kaum Ansar" (penolong Muhammad dan "muhajirin") mengadakan pertemuan untuk membahas pemilihan pemimpin baru dari pihak mereka dalam komunitas. Ketika berita pertemuan itu menyebar, Abu Bakar, Umar dan Abu Ubaidah bin al-Jarrah bergegas ke tempat pertemuan. Abu Bakar berpendapat jika ansar memilih pemimpin mereka sendiri, komunitas Muslim akan terpecah; pemimpin baru harus berasal dari suku Quraisy
(suku Muhammad), dan Sa'd bin Ubadah setuju. Abu Bakar menyarankan memilih Umar atau Abu Ubaidah, karena keduanya mampu. Umar mengambil tangan Abu Bakar dan menyatakan sumpah kesetiaannya ("baiat", kebiasaan Arab), diikuti oleh sisa peserta pertemuan lainnya. Namun, keputusan ini tidak mengikat umat Islam lainnya kecuali mereka memberikan "baiat" mereka (yang dilakukan oleh semuanya, kecuali pendukung Ali).