Liu Yongfu
Liu Yongfu () (1837-1917) merupakan seorang tentara bayaran asal Tiongkok yang kaya raya dan komandan Pasukan Bendera Hitam. Liu terkenal sebagai seorang patriot Tiongkok yang berperang melawan Kekaisaran Perancis di Vietnam utara (Tonkin) pada tahun 1870-an dan awal 1880-an. Selama Perang Tiongkok-perancis (Agustus 1884-April 1885) ia menjalin persahabatan yang erat dengan negarawan dan jenderal
Tiongkok, Tang Jingsong, dan pada tahun 1895 ia membantu Tang mengorganisasi perlawanan terhadap invasi Jepang ke Taiwan. Dia menggantikan Tang sebagai pemimpin kedua dan terakhir dari Republik Formosa (5 Juni-21 Juli 1895).
Liu Yongfu lahir pada tanggal 10 Oktober 1837 di kota Qinzhou (Ch'in-chou, ) di Tiongkok selatan, dekat dengan perbatasan Vietnam. Qinzhou, sekarang di provinsi Guangxi, pada waktu itu berada di ujung barat daya provinsi Guangdong. Rumah leluhur keluarga Liu adalah desa Popai di provinsi Guangxi, dan ketika usianya delapan tahun orang tuanya pindah ke Shangsizhou (Shang-ssu-chou,
) di Guangxi. Keluarga Liu miskin, hidup dengan pekerjaan manual untuk orang lain, dan hanya mampu mengikis mata pencaharian. Pada tahun 1857 Liu bergabung dengan pasukan milisi lokal yang dipimpin oleh Wu Yuanqing (Wu Yuan-ch'ing, ), yang mengaku memegang komisi dari Taiping.
Jatuhnya Nanking dan keruntuhan Kerajaan Surgawi Taiping pada tahun 1864 mengubah prospek Liu secara dramatis menjadi lebih buruk. Pasukan kekaisaran secara bertahap mulai menegaskan kembali kendali mereka atas Tiongkok barat daya, dan hanya masalah waktu sebelum mereka mengamankan provinsi Guangxi. Untuk menghindari balas dendam mereka, Liu perlu membuat dirinya cukup kuat untuk membuat
jendral Kekaisaran berhenti. Langkah pertamanya adalah mengulur waktu dengan mundur ke pegunungan Tonkin utara. Pada tahun 1868 ia meninggalkan pemberontak Wu Yuanqing dan menyeberang ke Vietnam dengan kekuatan 200 tentara yang kesetiaannya bisa ia percayai. Ia bermimpi sebagai seorang pemuda bahwa suatu hari dia akan menjadi 'Jenderal Harimau Hitam' yang terkenal, dan
membaptis kelompok petualang yang kecil sebagai Pasukan Bendera Hitam, "heiqi jun" ("hei-ch'i chun", ). Bendera Hitam berjalan perlahan melewati Tonkin utara, merekrut orang ke standar mereka saat mereka pergi, dan akhirnya mendirikan kemah di luar Son Tay, di tepi utara Sungai Merah.
Daerah pegunungan Tonkin bagian barat dihuni oleh anggota suku yang tidak mengakui surat perintah pemerintah Vietnam, dan montagnard ini membenci kedatangan Pasukan Bendera Hitam di tanah Vietnam. Khawatir bahwa Liu mungkin akhirnya menimbulkan ancaman bagi kekuasaan mereka sendiri di daerah itu, mereka menyatakan niat mereka untuk menyerang para penyusup. Namun, Liu menyerang lebih dulu,
dan mengalahkan pasukan montagnard yang jauh lebih kuat dalam serangan mendadak. Konflik singkat memungkinkan Liu untuk mencapai pengaturan awal dengan pihak berwenang Vietnam, yang telah mengamati kinerja Pasukan Bendera Hitam dengan penuh minat. Pemerintah Vietnam, dengan alasan bahwa akan sulit untuk mengusir Liu dari wilayahnya dan bahwa ia mungkin juga akan menjadi sekutu yang
berguna melawan montagnard tahan api, mengkooptasi Liu ke dalam layanannya pada tahun 1869 dan memberinya pangkat militer dalam pasukan Vietnam. Asalkan ia terus bertindak sesuai dengan status teknisnya sebagai gubernur militer Vietnam, pihak berwenang Vietnam berjanji untuk tidak mengganggu pemimpin Bendera Hitam.
Setelah mengamankan markasnya, Liu mulai memperluas ambisinya. Pada akhirnya, niatnya adalah untuk mengukir sebuah kerajaan kecil miliknya sendiri yang mengendalikan hulu Sungai Merah. Target pertamanya adalah kota perbatasan Lao Cai, yang baru-baru ini ditempati oleh pasukan bandit Kanton di bawah komando He Junchang (Ho Chun-ch'ang, ).
Kelompoknya bersekutu dengan Tentara Bendera Kuning, kekuatan yang dibentuk oleh Huang Chongying (Huang Ch'ung-ying, ) pada model Pasukan Bendera Hitam dan sekitar tiga kali ukurannya. Upaya Liu pada Lao Cai membuatnya berkonflik dengan Bendera Kuning. Pasukan kedua pasukan bergerak dengan hati-hati ke kota sementara para pemimpin mereka bernegosiasi dengan tidak tulus. Akhirnya Bendera Kuning
meluncurkan serangan mendadak ke Bendera Hitam, pertama kali memulai ranjau dalam upaya yang gagal untuk membunuh pemimpin Bendera Hitam. Namun, terlepas dari jumlah superior mereka, mereka dikalahkan dan diusir dari Lao Cai. Kota itu tetap berada di tangan Bendera Hitam sampai tahun 1885, dan menjadi benteng utama Liu.
Pada tahun 1869, setelah berdamai dengan Vietnam, Liu juga mendapat dukungan dari pihak berwenang Tiongkok dengan melakukan Pasukan Bendera Hitam untuk kampanye hukuman Tiongkok melawan Bendera Kuning, yang memberinya kesempatan untuk melumpuhkan tentara bandit saingan ini. Ekspedisi Tiongkok diperintahkan oleh jenderal veteran Feng Zicai, yang kemudian memenangkan ketenaran selama Perang
Tiongkok-Perancis (Agustus 1884- April 1885) dengan mengalahkan kolom Perancis pada Pertempuran Bang Bo (24 Maret 1885). Dalam satu eksploitasi militer tertentu, yang dikenal sebagai 'penyerbuan tiga belas lintasan', Liu Bendera Hitam Liu berjuang melalui pegunungan dan menyerang markas Huang Chongying di Hayang, sebuah kota di Sungai Clear dekat perbatasan dengan Yunnan, memaksa pemimpin Bendera Kuning untuk
berlindung dengan sekutu montagnard-nya. Meskipun Bendera Tiongkok dan Bendera Hitam gagal memusnahkan Bendera Kuning, mereka mendapat pelajaran yang berat, dan Feng menghadiahi Liu atas bantuannya dengan menawarkan kepadanya komisi kehormatan di pasukan Tiongkok.
Dalam beberapa tahun berikutnya Liu Yongfu mendirikan raket perlindungan yang menguntungkan untuk perdagangan di Sungai Merah antara Son Tay dan Lao Cai. Pedagang dikenakan pajak pada tingkat 10% dari nilai barang mereka. Keuntungan yang diperoleh dari pemerasan ini sangat besar sehingga pasukan Liu membengkak dalam jumlah besar selama tahun 1870-an, menarik para petualang dari
seluruh dunia. Meskipun sebagian besar prajurit adalah orang Tionghoa, banyak dari perwira yuniornya adalah orang Amerika atau tentara Eropa yang beruntung, beberapa di antaranya telah melihat aksi dalam Pemberontakan Taiping, dan Liu menggunakan keahlian mereka untuk mengubah Pasukan Bendera Hitam menjadi pasukan tempur yang tangguh. Liu memerintahkan 7000 Pasukan Bendera hitam dari Guangdong dan Guangxi di sekitar Tonkin.
Pada tahun 1873 pemerintah Vietnam meminta bantuan Pasukan Bendera Hitam Liu untuk mengalahkan upaya Perancis pertama yang menaklukkan Tonkin, yang dipimpin oleh letnan angkatan laut Francis Garnier. Pada tanggal 21 Desember 1873 Liu Yongfu dan sekitar 600 Bendera Hitam, berbaris di bawah spanduk hitam besar, mendekati gerbang barat Hanoi. Pasukan Vietnam besar mengikuti mereka. Garnier mulai menembaki Bendera Hitam dengan sepotong bidang yang
dipasang di atas gerbang, dan ketika mereka mulai jatuh kembali memimpin sekelompok 18 prajurit infanteri Perancis keluar dari kota untuk mengusir mereka. Serangan itu gagal. Garnier, yang memimpin tiga orang menanjak dalam serangan bayonet pada sebuah pesta Bendera Hitam, ditombak hingga mati oleh beberapa prajurit Bendera Hitam setelah tersandung di jalur air. Enseigne de vaisseau muda Adrien-Paul Balny
d'Avricourt memimpin kolom yang sama kecil dari benteng untuk mendukung Garnier, tetapi ia juga meninggal saat memimpin pasukannya. Tiga tentara Perancis juga terbunuh dalam serangan semacam ini, dan yang lainnya melarikan diri kembali ke benteng setelah perwira mereka jatuh. Kematian Garnier mengakhiri petualangan Perancis pertama di Tonkin.
Pada bulan April 1882, kapten angkatan laut Perancis Henri Rivière merebut benteng Hanoi, sekali lagi mengungkapkan ambisi kolonial Perancis di Tonkin dan membuat khawatir pemerintah Vietnam dan Tiongkok. Pada bulan April 1883, setelah penangkapan Riviere dari Nam Dinh (27 Maret), Tiongkok dan Vietnam kembali dapat meminta dukungan Liu Yongfu dan Pasukan Bendera Hitam melawan Perancis di Tonkin.