Prasejarah Asia
Masa Prasejarah di Asia merujuk pada peristiwa yang terjadi di Asia dari sejak adanya hominini (termasuk manusia), hingga ditemukannya sistem penulisan atau dokumentasi tertulis dari sejarah. Kawasan geografis dalam bahasan ini mencakup sebagian besar dari kawasan Eurasia yang secara tradisional disebut sebagai "Benua Asia". Benua ini digambarkan secara umum sebagai kawasan bagian timur Pegunungan
Ural, Pegunungan Kaukasus, Laut Kaspia dan Laut Hitam, kemudian dibatasi oleh Samudra Pasifik, Samudra Hindia, dan Samudra Arktik. Artikel ini memberikan gambaran dari peristiwa yang terjadi di banyak wilayah Asia selama zaman prasejarah.
Pada sekitar 1.8 juta tahun yang lalu, beberapa populasi hominid mulai meninggalkan benua Afrika. "Homo erectus" ("manusia tegak") diyakini telah mulai menempati wilayah Asia Timur dan Asia Tenggara pada kurun waktu 1.8 juta, sampai 40000 tahun yang lalu. Berdasarkan perbedaan regional, "Homo erectus" ini diklasifikasikan sebagai "Homo erectus sensu stricto". Berat rata-rata
betina adalah dan memiliki tinggi rata-rata. Pejantan memiliki berat rata-rata tinggi rata-rata. Homo erectus ini diyakini memiliki diet vegetarian dengan sedikit daging. Spesies ini memiliki otak yang relatif kecil, bila kemudian dibandingkan dengan "Homo sapiens" dan dalam kesehariannya menggunakan perkakas yang sederhana.
Fosil manusia purba yang paling awal ditemukan di luar Afrika berupa tengkorak dan rahang dari "Homo erectus "Asia. Fosil ini ditemukan di Dmanisi (Republik Georgia Modern), wilayah Kaukasus, yang mana merupakan suatu koridor daratan yang mengarah ke Asia Utara dari Afrika dan Timur Dekat atau Timur Tengah. Usia fosil ini ditaksir sekitar 1.8 Ma (Megaannum, atau juta tahun). Para
arkeolog kemudian menamai fosil-fosil ini sebagai "Homo erectus georgicus". Terdapat juga beberapa sisa-sisa fosil yang tampak mirip dengan "Homo ergaster." Ini berarti bahwa, mungkin saja terdapat beberapa spesies dari "Homo ergaster" yang telah hidup pada kurun waktu tersebut di wilayah Kaukasus. Kemudian ditemukan pula tulang-tulang hewan yang
ditemukan di dekat sisa-sisa fosil ini, diantaranya: jerapah berleher pendek, burung unta, badak kuno dari Afrika, harimau bertaring tajam, dan serigala Eurasia. Alat-alat yang ditemukan bersama fosil ini berupa perkakas batu sederhana seperti yang digunakan di Afrika yakni: serpihan pemotong, inti litik, dan kapak pemotong.
Tulang-belulang "Homo erectus" yang ditemukan di pulau Jawa memiliki penanggalan sekitar 300000 tahun yang lalu. Suatu tengkorak ditemukan di Cina Tengah memiliki kemirip dengan sisa-sisa "Homo heidelbergensis" yang ditemukan di Eropa dan Afrika dan memiliki penanggalan antara 200000 dan 50000 tahun yang lalu.
Terdapat teori yang menyatakan antara kurun waktu 60000 dan 100000 tahun yang lalu, "Homo sapiens" sampai ke daratan ke Asia Tenggara setelah bermigrasi dari Afrika. Model atau teori ini ini dikenal sebagai model "Keluar dari Afrika". "Homo sapiens" diyakini telah bermigrasi melalui Timur Tengah, setelah keluar dari dataran Afrika, pada sekitar 100000 tahun yang lalu. Pada wilayah sekitar
Nazaret, tepatnya di gua Jebel Qafzeh, ditemukan sisa-sisa kerangka, termasuk dua kuburan ibu dan anak, yang memiliki penanggalan sekitar 93000 tahun yang lalu. Diantara sisa-sisa kerangka tersebut, ditemukan pula kerangka dari spesies lain yang diyakini berbeda dengan "Homo sapiens"; kerangka tersebut memiliki struktur wajah yang berbeda jika dibandingkan dengan kerangka "Homo sapiens "pada umumnya.
Para peneliti meyakini bahwa, manusia modern atau "Homo sapiens "mulai bermigrasi pada sekitar 60000 tahun yang lalu ke Asia Selatan, daerah di sepanjang Samudra Hindia. Ini diyakini karena, orang-orang yang tinggal di daerah-daerah yang paling terisolasi di Samudra Hindia, memilik penanda DNA non-Afrika tertua. Migrasi manusia ke daratan Asia, kemungkinan dilakukan dengan mengikuti migrasi dari
kawanan bison dan mammoth. Mereka kemudian tiba di selatan Siberia pada sekitar 43000 tahun yang lalu. Setelah itu, beberapa orang dari mereka memilih bergerak ke arah selatan atau timur. Pada sekitar 40000 tahun yang lalu, "Homo sapiens" telah sampai di Indonesia. Ini ditunjukan melalui penemuan sebuah tengkorak di Gua Niah, Borneo."Homo sapiens" betina memiliki berat
rata-rata dan tinggi rata-rata. Laki-laki memiliki berat rata-rata dan tinggi rata-rata. "Homo sapiens" bersifat omnivora. Dibandingkan spesies hominid sebelumnya, "Homo sapiens" memiliki volume otak yang lebih besar serta menggunakan perkakas yang lebih kompleks; termasuk didalamnya: pisau, jarum-jarum, dan belati yang terbuat dari tanduk, tulang dan gading. Spesies ini
merupakan spesies hominid satu-satunya yang mampu mengembangkan bahasa, membuat pakaian, membuat tempat penampungan, dan penampungan makanan bawah tanah untuk pengawetan. Sebagai tambahan, setelah bahasa terbentuk, berbagai ritual dan seni kemudian diciptakan.
Bagian atas dari wilayah Tiongkok adalah wilayah Asia Utara atau Eurasia, dimana Siberia, secara geografis telah menjadi bagian dari Rusia sejak abad ketujuh belas. Ujung barat daya Asia Utara adalah daerah Kaukasus. Daerah ini berada di perbatasan Eropa dan Asia, dan terletak di antara Hitam dan laut Kaspia. Wilayah Kaukasus merupakan daerah dimana terdapat bentangan Pegunungan Kaukasus, yang
didalamnya terdapat puncak tertinggi di Eropa, yaitu gunung Elbrus. Bagian selatan daerah Kaukasus terdiri dari negara-negara berdaulat dan merdeka, sedangkan bagian utara berada di bawah yurisdiksi Federasi Rusia.
Dataran tinggi Armenia, pada masa Prasejarah Armenia, menunjukkan adanya jejak-jejak pemukiman yang berasal dari era Neolitikum. Budaya Shulaveri-Shomu yang berasal dari bagian tengah Transkaukasus merupakan salah satu budaya prasejarah paling awal yang diketahui di wilayah ini. Penanggalan karbon dari kebudayaan ini merujuk pada kurun waktu 6000-4000 SM. Budaya prasejarah
awal lainnya di daerah tersebut adalah budaya Kura-Araxes. Budaya ini berlangsung setidaknya pada periode 3300-2000 SM, dan kemudian digantikan oleh Budaya Trialeti Georgia (ca. 3000-1500 SM).
Masa prasejarah Georgia merujuk pada periode-periode awal dari menetapnya manusia di wilayah Georgia saat ini, hingga kedatangan bangsa Asyur dan Urartu, dan kemudian masuknya pengaruh era klasik. Setelah itu, dapat ditemukan gambaran tentang suku-suku yang terdapat di Georgia dalam lingkup sejarah dengan dokumentasi tertulis, sekaligus mengakhiri periode prasejarah di Georgia.
Asia tengah adalah wilayah inti dari benua Asia yang membentang dari Laut Kaspia di barat hingga ke Tiongkok di sebelah timur, ke wilayah Afghanistan di selatan, dan ke wilayah Rusia di bagian utara. Wilayah ini juga kadang disebut sebagai Asia Pertengahan, atau juga terdapat sebutan tidak resmi; daerah " 'stan" (sebagai enam negara yang sering dianggap berada di satu wilayah,
dengan nama yang memiliki akhiran "-stan"; secara harfiah berarti tanah dalam bahasa Persia), dalam lingkup wilayah Eurasia. Negara-negara yang dimaksud adalah: Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Turkmenistan, Uzbekistan, dan Afghanistan.
Masa prasejarah di Asia timur, pada bahasan ini, meliputi wilayah prasejarah yang terdapat di Tiongkok, Taiwan, Tibet, Xinjiang dan Korea. Studi prasejarah Tiongkok mencangkup situs-situs arkeologi masa paleolitikum, budaya neolitikum, budaya kalkolitik, dan zaman perunggu beserta situs-situs peninggalannya.
Jejak-jejak paling awal dari manusia purba jenis "Homo erectus" di Asia Timur ditemukan di Tiongkok. Sisa-sisa fosil Manusia Yuanmou ditemukan di Provinsi Yunnan, wilayah barat daya Tiongkok dan memiliki penanggalan yang merujuk pada 1.7 juta tahun yang lalu. Alat-alat batu yang ditemukan di Nihewa, Provinsi Hebei, di Cina utara diperkirakan memiliki usia sekitar 1.66 juta tahun.