Pierre Bourdieu
berada dalam posisi terancam seiring dengan berjalannya waktu; hal ini disebabkan oleh 'efek media'. Media, menurutnya dapat menyerang 'kombinasi tidak stabil' yang mendefinisikan intelektual yang satu dengan yang lainnya terhadap posisi yang tampaknya 'eksklusif', baik terhadap kutub "penulis murni", seniman dan ilmuwan, atau terhadap peran aktor politik seperti jurnalis, politisi, atau pakar dengan semua prasyarat yang diperlukannya.[lower-alpha 3]
Menurut Grenfell (2008) dalam Krisdananto (2014) pengalaman Bourdieu yang pernah menjadi bagian kelompok tertindas, membuatnya memutuskan untuk terlibat dalam gerakan politik alternatif pada tahun 1990-an. Awal keterlibatan Bourdieu dimulai pada tahun 1984, ketika menjadi anggota komite Francois Mitterand dalam mengkaji ulang kurikulum pendidikan di Perancis, namun hanya sebentar. Kemudian dia menerbitkan
buku The Weight of the World pada tahun 1993, yang berisi penderitaan sosial di Perancis akibat kebijakan neoliberalisme pemerintahan sosialis di sana.
Bourdieu aktif menentang program reformasi kesejahteraan Reagan dan Thatcher di Amerika Serikat dan Inggris; kemudian menjadi bagian kelompok pekerja kereta api yang mogok di Perancis; lalu melakukan perlawanan perang Irak pada tahun 1991, dan menentang penindasan intelektual di Aljazair, serta berjuang melawan rasisme dan xenophobia di Perancis. Dia juga mendukung kesadaran AIDS dan terlibat dengan kelompok aktivis
ACT-UP. Posisi Bourdieu sendiri berubah dari karier akademisnya. Dia sering mengkritik intelektual dan sosiolog yang memendam fantasi 'mengubah dunia'. Menurutnya, intelektual umumnya dipandang sebagai 'pecahan kelas dominan'; oleh sebab itu dia seringkali mencurigai 'apa' kepentingan mereka, dan 'untuk siapa' mereka berbicara, khususnya di wilayah politik. Film dokumenter Bourdieu yang berjudul
Sociology Is a Combat Sport (French: La sociologie est un sport de combat), pernah dirilis pada tahun 2001, dan menjadi salah suatu film dengan kejutan besar di Perancis.
Pierre Bourdieu dimakamkan di TPU Père-Lachaise. Setelah publikasi La Misere du monde (1993), kritik Bourdieu atas sistem sosio-politik menjadi lebih terbuka, yang dengannya dia semakin memusatkan perhatiannya pada ekonomi neoliberal serta pengaruhnya. Di bidang pendidikan, Aljazair, media, dan budaya. Analisisnya bertujuan untuk menunjukkan salah pengenalan sistem sosial modern dan dampaknya terhadap keseharian
laki-laki dan perempuan. Dalam sebuah wawancara yang direkam sebelum kematiannya, Bourdieu menunjuk beberapa bukunya yang termasuk dalam bidang politik yaitu Travail et travaileurs (1963) dan Les Héeritiers (1964).
Komitmen Bourdieu berakhir akibat penyakit kanker paru-paru yang dideritanya. Dia meninggal pada tanggal 23 Januari 2002 di Paris, pada usia 71 tahun. Presiden Republik Perancis Jacques Chirac dan Perdana Menteri Lionel Jospin memberi hormat pada karier intelektual "teori praktik" ini. Bourdieu banyak berkiprah dalam kajian filsafat, sosiologi, antropologi, sejarah, ilmu politik, ekonomi politik, teori pendidikan, feminisme, teori sastra, kritik seni, dan teori komunikasi.
"Perjalanan intelektual Bourdieu dipengaruhi keprihatinan mendasar terhadap lingkungan sosial dan hasrat terhadap perubahan."-Haryatmoko (2016),Membongkar Rezim Kepastian: Pemikiran Kritis Post-Strukturalis.
Menurut Haryatmoko (2016), konteks perdebatan intelektual Perancis mendorong Bourdieu mengolah supaya teks tidak steril, sehingga teks dapat berubah menjadi tindakan. Pemikiran Bourdieu berusaha menjembatani dikotomi individu dan masyarakat, serta struktur dan agen, dengan mendasarkan praktik individual dan kolektif pada konsep habitus yang dibangun dalam sejarah individual dan kolektif. Gagasan-gagasannya
digunakan untuk menjembatani antara teori dan tindakan; sehingga ilmu sosial mampu menganalisis mekanisme dominasi, dan dapat menjadi alat pembebasan bagi mereka yang didominasi.
Haryatmoko (2016) menjelaskan bahwa sumbangan khas dari kebaruan pemikiran Pierre Bourdieu dapat dirangkum dalam uraian sebagai berikut:
Konsep habitus dianggap dapat mengatasi persoalan dualisme individu dan masyarakat, struktur dan agen sosial, dan kebebasan determinisme. Pemikiran Bourdieu mampu menyingkap mekanisme dan strategi dominasi. Dominasi tidak lagi diamati hanya dari akibat-akibat luar, tetapi juga akibat-akibat yang dibatinkan. Perubahan politik bisa dipahami sebagai bertemunya upaya dan tindakan kolektif. Deskripsi
hubungan-hubungan sosial tidak berhenti pada penilaian ilmiah, namun menjadi alat pembebasan bagi mereka yang didominasi. Sosiologi memiliki panggilan politik yang menghasilkan analisis tentang ketidaksetaraan dan ketidakadilan, sehingga memungkinkannya untuk mengkritik situasi tersebut. Hal ini disebut juga sebagai sosiologi kritis; karena kritis terhadap budaya, sistem
sekolah, demokrasi liberal dan mitos-mitosnya. Pemikiran Bourdieu menjelaskan logika praksis pelaku-pelaku sosial dalam lingkup sosial yang tidak setara atau memiliki konflik. Logika ini mengatasi model Marxis yang mereduksi pandangan tentang masyarakat menjadi infrastruktur ekonomi. Bourdieu membangun suatu pandangan yang berdimensi jamak, dibangun dari beragam ranah otonom, serta mendefinisikan model-model khas dominasi seperti budaya, politik, gender, dan seni (yang tidak hanya ekonomi).
Haryatmoko (2016) menambahkan bahwa ketiga sumbangan pemikiran tersebut menandai keterputusan pemikiran Bourdieu dengan beberapa tradisi sosiologi baik Marx dan Weber; namun tetap memperoleh inspirasi dari keduanya. Pierre Bourdieu menggunakan pendekatan Marxisme dalam menggambarkan tatanan sosial melalui paradigma dominasi, yaitu suatu paradigma antagonisme kelas. Namun, Bourdieu membedakan diri dari pendekatan Marx dengan
mengembangkan teorinya tentang dominasi simbolik; yang terkait dengan bidang budaya. Bourdieu memperluas perjuangan kelas pada perjuangan simbolik dalam bentuk pengelompokkan perbedaan-perbedaan objektif yang ditentukan oleh akumulasi modal; baik ekonomi, budaya, simbolik, dan sosial. Pendekatan Marx hanya mendefinisikan posisi sosial dengan mengacu pada satu posisi dalam
hubungan-hubungan produksi ekonomi, serta mengabaikan hubungan-hubungan produksi budaya. Demikian juga semua pertentangan yang mendasari bidang sosial tidak dapat direduksi hanya pada oposisi antara pemilik dan bukan pemilik sarana produksi ekonomi; yang mengorganisir teori ke dalam dua blok. Bourdieu juga mengembangkan apa yang disebut tindakan bermakna, berdasarkan
pendekatan Weber; dimana tindakan manusia diarahkan pada makna dalam arti tindakan yang terkait dengan reaksi orang lain atau perilaku orang lain. Dengan demikian, penjelasan sosial harus mempertimbangkan juga dimensi simbolik. Bourdieu menggunakan pendekatan dimensi simbolik dalam pemikiran Weber yang terkait dengan legitimasi kekuasaan (tradisional, karismatik, legal-rasional) dalam
memaparkan mekanisme-mekanisme dominasi. Hal ini karena makna dan simbol sangat berperan dalam menjelaskan kekerasan simbolik. Bourdieu juga melihat ada semacam persetujuan dari pihak yang didominasi dalam konsensus yang sama dengan pendominasi tentang tatanan yang ada.
Strukturalisme genetik adalah analisis struktur-struktur objektif yang tidak bisa dipisahkan dari analisis asal-usul struktur-struktur mental dalam individu-individu biologis yang sebagian merupakan produk penyatuan struktur-struktur sosial dan analisis asal-usul struktur-struktur sosial itu sendiri. Menurut Krisdinanto (2014) strukturalisme genetik atau konstruktivisme strukturalis; mencoba mendeskripsikan bagaimana cara berpikir dan cara mengajukan