Abdul Karim (Sang Munsyi)
untuk datang melihat-lihat semua barang bagus yang ia punya dengan menawari mereka bolu buah untuk dimakan".
Pada bulan November 1888, Karim diberi izin bercuti ke India selama empat bulan agar dapat menjenguk ayahnya. Karim menyurati Ratu Victoria bahwa ayahnya, yang sudah saatnya undur diri dari pekerjaannya, mengharapkan pensiun bagi dirinya sendiri dan kenaikan pangkat bagi mantan atasannya, John Tyler. Alhasil, selama enam bulan pertama tahun 1889, Ratu Victoria menyurati Raja Muda India, Lord
Lansdowne, mendesaknya untuk mengambil tindakan sehubungan dengan pemberian pensiun bagi Waziruddin dan kenaikan pangkat bagi Tyler. Raja Muda India berenggan-enggan menyelesaikan pengurusannya karena Waziruddin telah melapor kepada Gubernur Agra, Sir Auckland Colvin, bahwa yang ia harapkan hanyalah sekadar ucapan terima kasih, juga karena Tyler terkenal berperilaku ceroboh dan kasar tutur katanya.
Jalan karier Karim yang mulus menimbulkan dengki dan ketidakpuasan di kalangan warga Rumah Tangga Istana, yang lazimnya tidak pernah bergaul dengan orang-orang India yang berderajat di bawah seorang pangeran. Sri Ratu mengharapkan mereka menerima Karim, seorang India dari kalangan rakyat jelata, di tengah-tengah mereka; mereka enggan melakukannya. Karim sendiri berharap untuk diperlakukan sederajat.
Ketika Albert Edward, Pangeran Wales (kelak naik takhta menjadi Raja Edward VII), menyelenggarakan acara hiburan bagi Sri Ratu di kediamannya di Sandringham pada 26 April 1889, Karim mendapati dirinya didudukkan bersama para pelayan. Karena merasa terhina, ia pun undur diri ke kamarnya. Sri Ratu membela Karim dengan menegaskan bahwa sudah selayaknya ia didudukkan bersama warga Rumah Tangga Istana. Ketika
Ratu Victoria menghadiri Braemar Games pada 1890, putra beliau, Pangeran Arthur, Adipati Connaught dan Strathearn, menyampaikan protes kepada Sekretaris Pribadi Ratu, Sir Henry Ponsonby, karena berang melihat Sang Munsyi ditempatkan bersama-sama kaum bangsawan. Ponsonby menjawab bahwa semua itu dilakukan "atas titah Sri Ratu", dan oleh karena itu alangkah baiknya jika Sang Adipati menyampaikan protesnya secara langsung kepada Sri Ratu. "Jawaban ini langsung membungkamnya", ungkap Ponsonby.
Penulis biografi Ratu Victoria, Carolly Erickson, menggambarkan situasi ini sebagai berikut: Kenaikan pangkat yang pesat dan sayangnya keangkuhan pribadi Sang Munsyi sendiri membuat ia tidak disukai banyak orang, tetapi kenyataan rasnyalah yang menggusarkan semua orang sehingga menentang dirinya. Rasialisme merupakan sumber penderitaan kala itu; rasialisme seiring-sejalan dengan
keyakinan bahwa sudah selayaknya Britania menguasai dunia. Bahwasanya seorang India berkulit gelap, ditempatkan begitu dekat pada tataran yang sama dengan para pelayan kulit putih Sri Ratu, sungguh-sungguh tidak dapat ditoleransi. Bahwasanya ia makan semeja dengan mereka, dan terlibat dalam kehidupan sehari-hari mereka, dipandang sebagai hal yang dapat menyulut kemurkaan. Akan tetapi Sri
Ratu bertekad untuk menjaga keharmonisan Rumah Tangga Istananya. Bagi Sri Ratu, kebencian rasial tidak boleh ditoleransi, dan si "Munsyi budiman yang tersayang" sudah selayaknya dihormati.
Bilamana menerima pengajuan keberatan, Ratu Victoria senantiasa menampik semua komentar negatif mengenai diri Karim. Sri Ratu mengabaikan keprihatinan orang sehubungan dengan perilaku Karim, yang dianggap sewenang-sewenang oleh warga dan para staf Rumah Tangga Istana, dan menilai anggapan mereka itu "sangat keliru". Pada bulan Juni 1889, ipar Karim, Hourmet Ali, kedapatan menjual salah satu
bros Ratu Victoria kepada seorang tukang perhiasan di Windsor. Sri Ratu puas dengan penjelasan Karim bahwa Ali menemukan bros itu dan sudah menjadi adat orang India untuk menyimpan segala sesuatu yang ditemukannya, sementara seisi Rumah Tangga Istana menduga Ali mencuri bros itu. Pada bulan Juli, Karim ditempatkan di kamar yang sebelumnya ditempati oleh Dokter (kelak Sir) James Reid, tabib Ratu Victoria, dan diizinkan
menggunakan ruang duduk pribadi. Sri Ratu, di bawah pengaruh Sang Munsyi, terus-menerus menyurati Lord Lansdowne sehubungan dengan anugerah kenaikan pangkat bagi Tyler dan urusan-urusan administrasi pemerintah India Britania. Sri Ratu mengungkapkan keberatannya atas gagasan mengenai pembentukan suatu majelis beranggotakan orang-orang yang dipilih oleh rakyat dengan alasan bahwa umat Muslim tidak
akan memenangkan banyak kursi, mengingat mereka merupakan kaum minoritas di India, dan mendesak agar hari-hari raya Hindu dijadwal-ulang sehingga tidak bertabrakan dengan hari-hari raya Islam. Lansdowne mengabaikan desakan itu karena dikhawatirkan dapat menyulut konflik, tetapi mengangkat Tyler menjadi "Acting Inspector General of Prisons" (Pelaksana Tugas Inspektur Jenderal Rumah-Rumah Tahanan) pada bulan September 1889.
Yang sangat mencengangkan dan menimbulkan keprihatinan di kalangan Rumah Tangga Istana adalah peristiwa yang berlangsung ketika Ratu Victoria berada di Balmoral pada bulan September 1889. Sri Ratu dan Karim menginap bersama selama satu malam di sebuah rumah terpencil di atas lahan Puri Balmoral, Glassalt Shiel, di Danau Muick. Ratu Victoria sering menginap di Glassalt Shiel bersama Brown, dan sesudah kematian Brown, Sri Ratu bersumpah tidak
akan mendiami lagi rumah itu. Pada awal 1890, Karim jatuh sakit dan tumbuh bisul yang membengkak pada lehernya. Ratu Victoria menitahkan Reid, tabibnya, untuk merawat Karim. Sri Ratu menyurati Reid, mengungkapkan kecemasannya serta menjelaskan betapa ia merasa bertanggung jawab atas kesejahteraan para pelayan Indianya karena mereka sudah begitu jauh merantau meninggalkan kampung halaman.
Reid melakukan operasi untuk membuka dan mengeringkan bisul bengkak itu, dan kesehatan Karim pun pulih sesudahnya. Reid menulis pada 1 Maret 1890 bahwa Sri Ratu "menjenguk Abdul dua kali setiap hari di kamarnya untuk belajar bahasa Hindustan, menandatangani surat-surat penting, memeriksa keadaan lehernya, mengempukkan bantal-bantalnya, dan lain sebagainya."
Pada 1890, Ratu Victoria menitahkan Heinrich von Angeli untuk membuat lukisan potret Karim. Menurut Sri Ratu, von Angeli sangat berminat membuat lukisan Karim karena ia belum pernah melukis orang India dan "sangat terpukau melihat ketampanan wajah dan warna kulitnya". Pada 11 Juli 1890, Sri Ratu menyurati Lansdowne, dan Sekretaris Negara untuk India, Lord Cross, menitahkan pemberian "anugerah sebidang tanah kepada Munsyi
muda Sri Ratu yang baik budi dan patut diteladani, Hafiz Abdul Karim". Sri Ratu yang semakin uzur itu tidak mempercayai kaum kerabatnya dan Rumah Tangga Istana untuk memperhatikan hajat hidup Sang Munsyi sepeninggalnya kelak, dan oleh karena itu berusaha untuk menjamin masa depannya. Lansdowne membalas bahwa anugerah tanah hanya diberikan kepada para serdadu, itu
pun serdadu yang sudah lama bertugas dan berjasa. Meskipun demikian, Sang Raja Muda bersedia mencari sebidang tanah untuk dianugerahkan kepada Karim yang dapat menghasilkan kira-kira 600 Rupee setahun, sama dengan jumlah pensiun yang dapat diharapkan oleh seorang serdadu tua setelah bertugas dengan sangat baik. Ratu Victoria berulang kali menyurati Lansdowne antara bulan Juli sampai bulan
Oktober, mendesaknya untuk segera menyelesaikan urusan pemberian anugerah itu. Selain lahan tandus, hanya ada sedikit saja tanah pemerintah di dekat Agra; karena itulah Lansdowne kesulitan mendapatkan sebidang tanah yang layak. Pada 30 Oktober, Sang Munsyi meninggalkan Balmoral untuk bercuti selama empat bulan di India, berangkat dengan kapal yang sama dengan yang ditumpangi Nyonya
Lansdowne. Di hari yang sama, Lord Lansdowne mengabari Sri Ratu melalui telegraf bahwa anugerah sebidang tanah di pinggiran kota Agra telah disiapkan. Lansdowne sengaja menegaskan dalam pemberitahuannya itu bahwa: