Kapal penjelajah Italia Zara
Zara adalah sebuah kapal penjelajah berat yang dibangun "Regia Marina" (Angkatan Laut Italia). Ia merupakan kapal pemimpin kelasnya sendiri. Namanya berasal dari salah satu nama kota di Italia, Zara (sekarang Zadar, Kroasia). Ia dibangun di galangan kapal Odero-Terni-Orlando. Pembangunannya dimulai pada bulan Juli 1928, lalu diujicoba pada bulan April 1930, dan akhirnya dinyatakan siap tempur pada bulan Oktober 1931.
"Zara" aktif bertugas selama dua tahun pertama sejak Italia mulai berpartisipasi dalam Perang Dunia II sebagai kapal bendera dari Divisi ke-1; mulai dari penangkapan konvoi Inggris di Mediterania hingga terlibat beberapa pertempuran besar. Ia hadir saat Pertempuran Kalabria pada Juli 1940, Pertempuran Taranto pada November 1940, dan Pertempuran Tanjung Matapan pada Maret 1941. Pada pertempuran di Tainaron, "Zara" beserta dan
tenggelam karena serangan jarak dekat oleh tiga kapal tempur milik Inggris. Sebagian besar krunya (783 orang) yang terdiri dari opsir, awak kapal, dan termasuk Laksamana Carlo Cattaneo, tewas bersama tenggelamnya Zara.
"Zara" memiliki panjang keseluruhan dengan lebar dan sarat air. Berat benamannya berkisar saat dimuat penuh. Tetapi berat benaman standarnya mencapai, sedikit melebihi batasan yang telah ditentukan dalam Traktat Angkatan Laut Washington dimana seharusnya dibawah.
Pembangkit tenaganya terdiri dari dua turbin uap Parsons yang ditenagai oleh delapan pendidih Yarrow berbahan bakar minyak, dan bercabang ke arah dua cerobong asap di tengah-tengah kapal. Dengan demikian, mesinnya memiliki tenaga sebesar sehingga kecepatan maksimal "Zara" mencapai.
Sekeliling kapal dilapisi dengan sabuk pelindung setebal. Geladak utamanya memiliki pelindung dengan ketebalan dan ditambah geladak sekunder yang di atas geladak utama. Turet senjatanya dilapisi plat setebal dan di barbetnya juga dilapisi plat setebal. Menara pengawasnya pun dilapisi plat setebal. "Zara" dilengkapi dengan sederet delapan buah meriam Mod 29/kal. 53 yang diletakkan di empat titik
(4 titik X 2 buah). Turet meriam tersebut diposisikan secara superfire. Pertahanan udaranya terdiri dari 16 deret meriam ringan/kal. 47 dengan laras ganda, empat buah meriam otomatis Vickers-Terni 40 mm/kal. 39 berlaras tunggal dan delapan senapan mesin berlaras ganda.
Persenjataan sekunder "Zara" diubah beberapa kali semasa hidupnya. Dua buah meriam, serta semua senapan dan disingkirkan pada akhir 1930-an. Seluruh senapan tersebut diganti dengan delapan senapan dan delapan senapan mesin lalu diletakkan persis di posisi senjata yang sebelumnya disingkirkan. Dua peluncur penerangan 15 kal. ditambahkan pada tahun 1940.
Bendera kapalnya merupakan bendera kota Zara, kota yang menjadi asal-usul namanya. Kota Zara sekarang bernama Zadar di Kroasia. Krunya terdiri dari 841 orang yang merupakan gabungan dari opsir dan awak kapal. Ia membawa sepasang pesawat amfibi IMAM Ro.43 untuk pengintaian udara; hangarnya sendiri terletak di bawah agil dan sebuah katapel pesawat terbang yang berada di tengah-tengah haluannya.
"Zara" mulai dibangun pada 4 Juli 1928. Ia dibangun di galangan kapal Odero-Terni-Orlando (OTO) di Muggiano, La Spezia. Ia diujicoba pada 27 April 1930 dan dinyatakan siap meluncur pada 20 Oktober 1931. Selama masa percobaan, "Zara" dapat mencapai kecepatan, tapi itu karena mesin "Zara" dipaksa untuk mengeluarkan tenaga sebesar. Ini tentunya tidak mencerminkan performa aslinya di lapangan. Namun biasanya, kecepatan maksimum kapal di laut normalnya sekitar.
"Zara" sudah ditinjau beberapa kali sebelum Perang Dunia II dimulai. Berikut adalah kronologinya:
Pada 7 Maret 1939, "Zara" beserta dan berlayar dari Taranto untuk mengadang sebuah skuadron kapal perang Spanyol yang terdiri dari tiga kapal penjelajah dan delapan kapal perusak. Kapal-kapal milik Spanyol tersebut sedang berlayar menuju ke Laut Hitam. Kapal-kapal Italia diminta untuk tidak melepas tembakan, namun hanya sekadar menghalau dan menggiring kapal-kapal Spanyol tersebut
untuk berlabuh di Augusta, Sisilia. Tapi komandan skuadron kapal Spanyol menolak, dan langsung tancap gas ke Bizerte di Tunisia Perancis untuk melindungi kapal-kapalnya.
Sebulan kemudian, "Zara" ikut membantu dalam Invasi Italia ke Albania dari 7 sampai 9 April dan tidak mengalami kerusakan. Ia sedang berada di pelabuhan Genova untuk merayakan Hari Angkatan Laut pada 10 Juni; dengan demikian, "Zara" menikmati sisa tahun 1939 tanpa melakukan aktivitas apa-apa.
Ketika Italia masuk ke dalam Perang Dunia Kedua pada 10 Juni 1940, "Zara" dimasukkan ke dalam Divisi ke-1 dalam Skuadron 1 sebagai kapal bendera Laksamana Muda Matteucci. Divisi ini terdiri dari dan dan empat. Pada waktu itu, divisi ini berbasis di Taranto. Maka awalnya, divisi itu ditugaskan untuk berpatroli di sekeliling pulau Kreta. Ketika berpatroli pada 11 sampai 12 Juni,
kapal-kapal tersebut diserang oleh sebuah kapal selam yang tidak diketahui, namun serangan balik yang dilakukan para kapal perusak tidak berhasil menenggelamkan kapal selam misterius itu.
Pada 21 Juni, "Zara" dan teman-teman dalam divisinya ditransfer ke Augusta, Sisilia agar mendapatkan posisi yang tepat untuk mengadang konvoi milik Sekutu di Mediterania. Keesokan harinya, Divisi ke-1 ikut berpatroli bersama Divisi ke-2 dan ke-3, walau akhirnya tidak ditemukan satupun kapal Sekutu. "Zara" hadir saat Pertempuran Kalabria berlangsung pada 9
Juli. Pada 30 Juli, Divisi ke-1 mengawal sebuah konvoi menuju Benghazi dan Tripoli di Libya Italia, dan kembali pada tanggal 1 Agustus.
"Zara" dan kawan-kawannya berlatih menembak di Napoli pada tanggal 16 Agustus, dan pada 29 Agustus mereka meninggalkan Napoli dan besoknya sampai di Taranto. Pada 31 Agustus, Divisi ke-1 berlayar untuk mencegat konvoi Inggris dalam Operasi Hats, walaupun armada Italia melepaskan tembakan, mereka tidak bertemu satupun kapal dagang.
"Zara" kembali ke Taranto, dan hadir selama Pertempuran Taranto yang berlangsung pada malam tanggal 11-12 November. Untungnya, ia tidak mengalami kerusakan sedikitpun. Pasca penyerangan, komandan-komandan kapal Italia memutuskan untuk memencarkan armada kapal agar melindungi mereka dari serangan susulan yang mungkin terjadi. "Zara" sendiri dikirim La Spezia untuk perawatan berkala pada tanggal 12 November.
Setelah perawatannya selesai pada 9 Desember, "Zara" berlayar ke arah selatan menuju Napoli pada keesokan harinya. Empat hari kemudian, Inggris mengebom pelabuhan Napoli sehingga memaksa Italia untuk merelokasi kapal-kapal penjelajah miliknya, pertama dengan mengirim kapal-kapal itu ke kota La Maddalena, Sardinia pada 15 Desember dan kemudian balik ke Napoli pada tanggal 19 Desember. Kapal-kapal
penjelajah tersebut menginap di Napoli selama tiga hari sebelum melanjutkan perjalanan mereka ke Taranto pada 22 Desember. Di bulan itu, Laksamana Carlo Cattaneo berlayar bersama "Zara" sebagai komandan baru dalam divisinya. "Zara" berlatih bersama "Gorizia" pada 29 Januari dan berlanjut sampai bulan berikutnya. "Pola" bergabung dalam latihan tersebut pada 13 Februari dan di saat
yang sama, "Pola" menggantikan posisi "Gorizia" dalam Divisi ke-1. Pada pertengahan Maret, "Zara", "Pola", dan "Fiume" melakukan latihan menembak bersama di Teluk Taranto.
Armada kapal Italia mencoba lagi untuk mengadang sebuah konvoi Inggris di bagian timur Mediterania, tepatnya di selatan Kreta pada akhir Maret. Operasi itu berujung pada Pertempuran Tanjung Matapan yang terjadi pada 27-29 Maret. Namun, pada sebagian besar pertempuran di siang hari, "Pola" dan kapal dalam Divisi ke-3 tidak menyaksikan aksi tersebut karena diperintahkan agar menetap di