Abdul Karim (Sang Munsyi)
Hafiz Mohammed Abdul Karim CIE, CVO (1863- April 1909) (,), dikenal sebagai "Sang Munsyi", adalah seorang Muslim India pengiring Ratu Victoria. Ia bekerja melayani Ratu Victoria selama 15 tahun terakhir masa pemerintahannya, dan selama itu pula beroleh kasih sayang keibuan darinya.
Karim lahir di Lalatpur, dekat kota Jhansi, India Britania, sebagai putra seorang asisten rumah sakit. Pada 1887, tahun Yubileum Emas Ratu Victoria, Karim menjadi salah satu dari dua orang India yang terpilih menjadi pelayan Sri Ratu. Ratu Victoria sangat berkenan dengan pelayanannya dan menganugerahinya gelar "Munsyi", sebuah kata dari bahasa Urdu yang kerap diterjemahkan menjadi "juru tulis"
atau "guru". Ratu Victoria mengangkat Karim menjadi sekretaris pribadi, melimpahinya dengan kehormatan, dan mengaruniakan sebidang tanah di India kepadanya.
Hubungan platonis yang akrab antara Karim dan Ratu Victoria menimbulkan keretakan dalam Rumah Tangga Istana, karena sebagian warga Rumah Tangga Istana menganggap derajat mereka lebih mulia daripada Karim. Ratu Victoria bersikeras mengikutsertakan Karim dalam perjalanan-perjalanannya, sehingga menimbulkan perdebatan antara Sri Ratu dan para pengiringnya yang lain. Setelah Ratu Victoria mangkat pada 1901,
penggantinya, Raja Edward VII, memulangkan Karim ke India dan menitahkan agar surat-menyurat antara Karim dan Ratu Victoria disita serta dimusnahkan. Karim kemudian hidup tenang di dekat kota Agra, di lahan pribadi karunia Ratu Victoria, sampai akhir hayatnya pada usia 46 tahun.
Karim terlahir dalam sebuah keluarga Muslim di Lalatpur, dekat kota Jhansi, pada 1863. Ayahnya, Haji Mohammed Waziruddin, adalah seorang asisten rumah sakit yang ditempatkan di "Central India Horse", salah satu resimen kavaleri Inggris. Karim memiliki seorang abang, Abdul Aziz, dan empat orang adik perempuan. Ia diajari bahasa Persia dan bahasa Urdu secara privat, dan di masa remajanya pernah melakukan perjalanan menjelajahi India Utara sampai ke Afganistan.
Ayah Karim ikut serta dalam perbarisan ke Kandahar, yang mengakhiri Perang Inggris-Afgan II, pada bulan Agustus 1880. Seusai perang, ayah Karim dipindahtugaskan dari "Central India Horse" untuk menduduki sebuah jabatan sipil di Pusat Tahanan Agra, sementara Karim bekerja sebagai "vakil" ("agen" atau "wakil") dari Nawab Jawara di kantor perwakilan Agar. Karim mengundurkan diri sesudah tiga tahun
bekerja di Agar, pindah ke Agra, dan bekerja sebagai juru tulis bahasa pribumi di Pusat Tahanan. Ayahnya menjodohkan Karim dengan saudari rekan sejawatnya.
Para penghuni Pusat Tahanan Agra dilatih dan dikaryakan menjadi penenun permadani sebagai bagian dari upaya pemasyarakatan mereka. Pada 1886, 34 orang narapidana diberangkatkan ke London untuk memperlihatkan cara menenun permadani dalam "Colonial and Indian Exhibition" (Pameran Wilayah Jajahan dan India) di South Kensington. Karim tidak menyertai para narapidana, tetapi membantu Kepala Pusat Tahanan, Sir John Tyler, untuk mengatur
pemberangkatan mereka, serta membantu memilih permadani-permadani dan para penenun yang layak diberangkatkan. Ketika mengunjungi pameran, Ratu Victoria menerima persembahan dari Tyler berupa sepasang gelang tangan emas yang juga merupakan hasil pilihan Karim. Sri Ratu, yang sudah lama memendam ketertarikan pada wilayah jajahan Inggris di India dan hendak mempekerjakan beberapa orang India sebagai pelayan dalam perhelatan Yubileum
Emas, meminta Tyler memilih dua orang pengiring yang dapat dipekerjakan selama setahun. Karim pun lekas-lekas dilatih menguasai tata krama dan bahasa Inggris, kemudian diberangkatkan ke Inggris bersama-sama dengan Mohammed Buksh. Mayor-Jenderal Thomas Dennehy, yang tak seberapa lama kemudian ditunjuk untuk bertugas dalam Rumah Tangga Istana, pernah mempekerjakan Mohammed Buksh sebagai
pelayan. Menurut rencana, kedua pria India ini akan bekerja sebagai pelayan meja makan, dan akan mempelajari tugas-tugas lain.
Setelah melakukan perjalanan dengan kereta api dari Agra ke Bombay, disambung berlayar dengan menumpang kapal api pos menuju Inggris, Karim dan Buksh akhirnya tiba di Puri Windsor pada bulan Juni 1887. Mereka ditempatkan di bawah pengawasan Mayor-Jenderal Dennehy dan pertama kali berkesempatan melayani Ratu Victoria sewaktu sarapan di "Frogmore House", Windsor, pada 23 Juni 1887. Sri Ratu menggambarkan perawakan Karim dalam buku hariannya
pada hari itu sebagai berikut: "Seorang lagi, yang jauh lebih muda, lebih cerah warna kulitnya (dibandingkan dengan Buksh), tinggi, dan beraut wajah serius yang halus. Ayahnya adalah seorang dokter pribumi di Agra. Keduanya mencium kakiku."
Lima hari kemudian, Sri Ratu mencatat bahwa "Orang-orang India itu sekarang selalu bertugas melayani meja makan dan menjalankan tugasnya dengan begitu baik dan tenang." Pada 3 Agustus, Sri Ratu mencatat: "Aku sedang belajar sepatah dua kata dalam bahasa Hindustan untuk berbicara dengan pelayan-pelayanku. Aku sungguh-sungguh tertarik baik pada bahasanya maupun pada orang-orangnya, yang sudah
sewajarnya belum pernah aku jumpai sebelum ini." Pada 20 Agustus Sri Ratu menikmati "kari lezat" yang dimasak oleh salah seorang pelayannya. Pada 30 Agustus, Karim mengajari Sri Ratu berbahasa Urdu, yang beliau gunakan dalam sebuah audiensi pada bulan Desember untuk menyapa Maharani Chimnabai dari Vadodara.
Ratu Victoria sangat menyukai Karim dan menitahkan agar ia diberi bimbingan belajar bahasa Inggris. Pada bulan Februari 1888, Karim telah berhasil "menguasai bahasa Inggris dengan sangat baik" menurut Ratu Victoria. Setelah Karim menyampaikan keluhan kepada Sri Ratu, bahwa ia pernah bekerja sebagai juru tulis di India sehingga pekerjaan kasar semacam melayani meja makan bukanlah pekerjaan yang pantas
baginya, jabatannya pun dinaikkan menjadi "Munsyi" pada bulan Agustus 1888. Dalam buku hariannya, Sri Ratu mencatat bahwa perubahan ini ia lakukan agar Karim merasa betah: "Aku secara khusus ingin untuk tetap memanfaatkan jasa-jasanya karena ia membantuku mempelajari bahasa Hindustan, yang sangat menarik bagiku, ia pun sangat cerdas dan berguna." Foto-foto Karim semasa bekerja
sebagai pelayan meja makan dimusnahkan dan ia pun resmi menjabat sebagai sekretaris pribadi pertama yang berkebangsaan India bagi Ratu Victoria. Buksh tetap bekerja melayani Sri Ratu, tetapi hanya sebagai seorang "khidmatgar" atau pelayan meja makan, sampai akhir hayatnya di Windsor pada 1899.
Menurut penulis biografi Karim, Sushila Anand, surat-surat Ratu Victoria sendiri membuktikan bahwa "diskusi-diskusinya dengan Sang Munsyi berkisar seputar perkara-perkara filsafat, politis dan praktis. Baik pikiran maupun hati dilibatkan. Tidak dapat dipungkiri bahwa bagi Sri Ratu, Abdul Karim merupakan jembatan menuju suatu dunia asing yang sangat memikat, sekaligus orang kepercayaan yang tidak akan
mencekokinya dengan penyampaian resmi pemerintah." Karim diberi tugas mengepalai pelayan-pelayan India lainnya dan bertanggung jawab atas prestasi kerja mereka. Ratu Victoria memuji Karim dalam surat-surat dan buku hariannya. "Aku sungguh sangat suka padanya" tulis Sri Ratu, "Dia begitu baik dan lemah-lembut dan memahami semua yang aku kehendaki dan sungguh-sungguh
membuatku merasa nyaman." Sri Ratu mengagumi "sekretaris pribadi dan Munsyi India beliau, seorang pria yang luar biasa, pintar, benar-benar saleh dan penuh tata krama, yang suka berkata, 'begitulah perintah Allah'... "perintah-perintah Allah" adalah apa yang serta-merta mereka patuhi! Iman mereka yang sedemikian dan ketekunan yang sedemikian sangat patut
kita teladani." Di Puri Balmoral, kediaman Ratu Victoria di Skotlandia, Karim ditempatkan di kamar yang sebelumnya ditempati oleh mendiang John Brown, pelayan kesayangan Ratu Victoria yang meninggal dunia pada 1883. Meskipun Karim tampil serius dan berwibawa di luar istana, Sri Ratu menulis bahwa "dia benar-benar ramah dan ceria pada dayang-dayang Ratu dan tertawa dan bahkan bercanda sekarang-dan mengundang mereka