Teori kealamian media
penelitian yang dilakukan oleh Kock, terbukti bahwa kelancaran dalam komunikasi tatap muka lebih tinggi sekitar 18 kali dibandingkan komunikasi dengan menggunakan pesan elektronik ("e-mail") dalam usaha mengomunikasikan pesan yang kompleks. Salah satu penyebabnya adalah komunikasi lewat "e-mail" membutuhkan waktu yang cukup lama untuk
melakukan komunikasi dengan jumlah pesan 600 kata dibandingkan dengan komunikasi tatap muka dengan jumlah pesan yang sama, yaitu 60 menit (1 jam) untuk komunikasi lewat "e-mail" dan 6 menit untuk komunikasi tatap muka.
Individu dibesarkan dalam lingkungan budaya yang berbeda. Hal tersebut mengakibatkan manusia memiliki cara memproses komunikasi yang berbeda-beda, yang pada akhirnya membuat individu menginterpretasikan informasi dengan cara yang berbeda, terutama ketika manusia tidak mendapatkan informasi yang diharapkan dan diperlukan. Oleh karena itu, dalam komunikasi setiap individu
membutuhan informasi yang lengkap sesuai dengan kebutuhan masing-masing. Dalam konteks ini, Kock menemukan bahwa otak manusia secara otomatis akan terus mencari informasi-informasi yang dibutuhkan sampai seorang individu dapat mengerti sebuah pesan dengan jelas. Beberapa informasi yang dicari adalah informasi yang bisa didapatkan dalam konteks komunikasi tatap muka, beberapa di
antaranya: petunjuk-petunjuk informasi yang berkaitan dengan konteks dimana infomasi itu ada (hal ini terpenuhi dengan mudah jika komunikasi dilakukan di tempat yang sama atau "co-located" "communication"), proses timbal balik yang cepat atau "immediate" "feedback" (hal ini terpenuhi dalam komunikasi yang dilakukan secara bersamaan atau "synchronous communication") dalam bentuk ekspresi-ekspresi wajah, bahasa tubuh dan intonasi suara.
Ketika sebuah informasi tidak diterima sesuai dengan apa yang diharapkan dan diperlukan, manusia akan mencoba "mengisi" atau "fill in the gaps" informasi-informasi yang tidak tersedia, dan kemudian menafsirkan pesan yang ada dalam ambiguitas yang tinggi. Tentu dalam tingkat ambigutas pesan yang tinggi, sangat mungkin seseorang salah menafsirkan sebuah
pesan. Misalnya, ada sebuah observasi empiris yang menunjukkan bahwa adanya dapat terjadi perbedaan interpretasi atas sebuah kritik yang konstruktif yang diberikan lewat media yang alami (komunikasi tatap muka) dan yang kurang alami ("e-mail"). Seseorang akan menafsirkan kritik yang konstruktif sebagai sebuah kritik yang membangun karena penyampaiannya diperhalus dengan
bahasa non-verbal (seperti nada suara yang tidak tinggi. Sebaliknya, jika kritik yang konstruktif disampaikan lewat media komunikasi "e-mail" maka dapat terjadi sebuah penafsiran yang berkesimpulan bahwa kritik itu adalah kritik yang kasar dan tidak membangun.
Teori kelamian media membentuk mekanisme otak manusia, yang akhirnya mendorong manusia untuk melatih dan terbiasa dengan komunikasi tatap muka. Dalam konteks itu terbentuklah sebuah mekanisme dalam proses komunikasi, yaitu gairah fisiologis. Yang dimaksudkan dengan gairah fisiologis di sini adalah sebuah respons yang dialami tubuh ketika berkomunikasi. Lebih
lanjut, gairah fisiologis sering dikaitkan dengan kesenangan dan kegairahan. Dengan kata lain, komunikasi yang alami (tatap muka) lebih disenangi dari pada komunikasi dengan media elektronik. Hal ini didukung oleh bukti bahwa elemen komunikasi tatap muka, seperti ekspresi wajah, ungakapan yang disampaikan secara lisan, dan ekspresi bahasa tubuh dapat meningkatkan gairah
fisiologis. Kekurangan kealamian dalam sebuah komunikasi akan mengakibatkan individu akan merasa bahwa komunikasi yang dilakukan kurang menyenangkan, membosankan, dan kurang memenuhi kebutuhan emosional. Gairah fisiologis akan semakin berkurang apabila komunikasi yang dilakukan dengan media yang kurang alami digunakan untuk mengomunikasikan hal-hal yang berorientasi kepada tugas dan bukan kepada sebuah relasi.
Peningkatan dalam usaha kognitif dan ambiguitas komunikasi biasanya diikuti dengan fenomena tingkah laku yang unik, biasanya hal tersebut disebut sebagai adaptasi kompensatoris. Fenomena tersebut adalah sebuah fenomena dimana ada usaha sukarela yang dilakukan oleh para individu yang berkomunikasi, yang berusaha untuk mengatasi atau mengimbangi hambatan-hambatan yang muncul dari media
komunikasi yang tidak natural. Salah satu dampak dari adaptasi kompensatoris ini adalah kelancaran dalam komunikasi akan berkurang, yang dapat diukur dengan banyaknya kata-kata yang disampaikan per menit melalui sebuah media komunikasi. Dengan kata lain, menurunnya kelancaran komunikasi adalah konsekuensi logis yang dapat muncul karena ada usaha individu untuk beradaptasi dengan sebuah media komunikasi tertentu.
Sebagai contoh, sebuah studi empiris menunjukkan bahwa ketika seseorang menggunakan media elektronik dalam bentuk pesan instan dalam menerima pesan untuk melakukan tugas atau pekerjaan yang kompleks menyebabkan beberapa efek. Efek-efek yang terjadi konsisten dengan teori kealamian media dan gagasan adaptas kompensatoris. Beberapa di antaranya adalah media elektronik meningkatkan usaha
kognitif kira-kira 40% dan tingkat ambiguitas pesan kira-kira 80%. Media elektronik media juga mengurangi kelancaran komunikasi kira-kira 80%. Tetapi dalam keadaan seperti itu, individu masih bisa melakukan tugas dengan kualitas hasil yang sama seperti jika komunikasi pekerjaan yang kompleks dilakukan dengan cara tatap muka.
Berkaitan dengan hal ini, Kock berpendapat bahwa karena manusia sepanjang evolusi mampu beradaptasi dengan lingkungan, maka pada zaman ini pun manusia bisa tetap beradaptasi menggunakan media komunikasi yang kurang alami. Dengan kata lain manusia bisa belajar hal yang baru dan membiasakan diri. Walaupun awalnya manusia akan memiliki masalah dalam melakukan komunikasi lewat beberapa media
yang kurang kealamiannya, manusia dapat beradaptasi dan dapat menghasilkan interpretasi atau hasil yang sama dengan ketika berkomunikasi tatap muka. Tentu proses ini akan berlangsung panjang dan juga bergantung pada sejauh mana individu pernah mengalami media elektronik dalam berkomunikasi dan memiliki waktu untuk beradaptasi. Berkaitan dengan adaptasi manusia, ada bukti empiris yang mendukung
teori Kock atas manusia yang dapat beradaptasi. Penelitian dilakukan dengan membandingkan antara kelompok siswa yang mendapatkan pembelajaran dengan medium teks dalam CD-ROM dan kelompok siswa yang mendapatkan pembelajaran secara tradisional atau pembelajaran dengan komunikasi tatap muka. Hasil penelitian menunjukkan bahwa dalam pertengahan semester kelompok siswa yang menggunakan CD-ROM
memiliki persepsi yang berbeda terhadap sebuah pembelajaran. Namun pada akhir semester, kelompok siswa yang belajar lewat CD-ROM dan yang belajar lewat media tatap muka memiliki persepsi dan performa yang sama.
Teori kealamian media yang diusung oleh Ned Kock di atas tentu berguna untuk menjadi pisau analitis terhadap teknologi komunikasi yang sekarang digunakan oleh masyarakat, termasuk di Indonesia. Hal tersebut guna mencapai efektivitas komunikasi, khususnya dalam konteks teknologi komunikasi yang ada hari ini. Misalnya saja dalam "game online," seperti Second Life maupun World of Warcraft yang
sempat digemari juga di Indonesia dan beberapa "game online" lainnya. Berdasarkan teori kealamian media, dalam konteks dunia virtual dapat dikatakan bahwa relasi antar avatar, baik dalam bentuk manusia maupun bukan, merupakan sebuah relasi yang kurang kealamiannya. Tentu dalam hal itu, perlu dilakukan sebuah upaya pengembangan sehingga dalam ruang virtual tersebut tetap dapat terjadi
komunikasi yang lebih dekat kepada komunikasi yang alami. Tentu dalam hal ini perlu juga adanya dukungan lewat perkembangan teknologi, mulai dari infrastruktur sampai kepada desain "platform" dan aplikasi yang digunakan. Artinya, semua hal itu harus mendukung terjadinya sebuah proses komunikasi antar individu yang menggunakan media elektronik ataupun komunikasi