Custanza dari Sisilia (1154-1198)
Custanza (2 Oktober 1154- 27 Desember 1198) merupakan seorang Maharani Sisilia pada tahun 1194-98, bersama dengan suaminya dari tahun 1194 hingga 1197, dan dengan putranya yang masih bayi, Friedrich II, Kaisar Romawi Suci, pada tahun 1198, sebagai pewaris Norman raja Sisilia. Dia juga adalah Permaisuri Romawi Suci melalui pernikahannya dengan Heinrich VI, Kaisar Romawi Suci.
Pada musim semi tahun 1168, di Messina, oposisi terhadap Kanselir Étienne du Perche semakin berkembang, dan tersebar rumor bahwa kanselir berencana untuk menempatkan saudaranya di atas takhta, yang akan menikahi Custanza untuk melegitimasi hak warisnya. Étienne akhirnya terpaksa melarikan diri.
Custanza, yang luar biasa untuk seorang putri, tidak dijodohkan sampai dia berusia tiga puluh tahun, yang kemudian memunculkan cerita bahwa dia telah menjadi seorang biarawati dan membutuhkan dispensasi kepausan untuk menikah. Boccaccio menceritakan dalam De Mulieribus Claris bahwa sebuah prediksi bahwa "pernikahannya akan menghancurkan Sisilia" menyebabkan dia
tetap membujang. Pertunangannya dengan Heinrich diumumkan pada tanggal 29 Oktober 1184 di istana episkopal Augsburg. Pada tahun 1185 Custanza melakukan perjalanan ke Milan untuk merayakan pernikahan disertai dengan prosesi besar para pangeran dan baron. Heinrich menemaninya ke Salerno tetapi harus kembali ke Jerman untuk pemakaman ibundanya. Mereka menikah pada tanggal 27 Januari 1186 di Milan.
Kematian keponakannya Arricus dari Capua pada tahun 1172 menjadikan Custanza pewaris sementara ke mahkota Sisilia, sejak keponakannya Raja Gugghiermu II tidak menikah sampai tahun 1177 dan pernikahannya tetap tidak memiliki anak. Abulafia (1988) menunjukkan bahwa Gugghiermu tidak melihat persatuan mahkota Jerman dan Sisilia sebagai kemungkinan yang serius; tujuannya adalah untuk mengkonsolidasikan aliansi, dengan mantan musuh Norman dahulu di Italia.
Kepausan, juga musuh kaisar, tidak ingin melihat kerajaan Italia selatan (yang kemudian menjadi salah satu yang terkaya di Eropa) di tangan Jerman, tetapi Heinrich menekan Paus Selestinus III untuk membaptis dan memahkotai putranya; Paus melarangnya.
Mengetahui bahwa aristokrasi Norman Sisilia tidak akan menyambut seorang raja Hohenstaufen, Gugghiermu dijadikan aristokrasi, dan orang-orang penting dari istananya, berjanji untuk mengakui suksesi Custanza jika ia meninggal tanpa pewaris langsung. Namun demikian, setelah kematiannya yang tak terduga pada tahun 1189 sepupunya, (dan keponakan Custanza) Tancredi, tidak sah
tetapi ia mendapat dukungan dari sebagian besar orang hebat kerajaan seperti Wakil Rektor Matteo d'Aiello. Di sisi lain, Uskup Agung Gualterus Protophamilius, dan sebagian besar aristokrasi, mendukung Custanza. Namun akhirnya, Matteo mampu membujuk Gualterus, bersama dengan baron lainnya, untuk mendukung Tancredi.
Giuvanna dari Inggris janda Gugghiermu percaya bahwa Custanza adalah penerus yang berhak dan secara vokal mendukung Jerman; Sebagai tanggapan, Tancredi menempatkannya di bawah tahanan rumah dan menyita tanahnya yang luas, tindakan mana yang akan membuat Richard I, Raja Inggris, kakanda Giuvanna menjadi marah.
Sementara ayah mertua Custanza, Friedrich Barbarossa, sedang dalam perang salib Heinrich dan Custanza dipaksa untuk tinggal di Jerman dan tidak dapat mempertahankan hak warisnya di Sisilia. Kaisar Friedrich meninggal pada tahun 1190 dan tahun berikutnya Heinrich dan Custanza dinobatkan sebagai Kaisar dan Permaisuri. Custanza kemudian menemani suaminya di kepala pasukan kekaisaran yang besar untuk
secara paksa mengambil takhta Sisilia dari Tancredi dengan dukungan armada Pisa yang setia. Kota-kota utara Sisilia membuka gerbang mereka ke Heinrich, termasuk benteng Norman awal Capua dan Aversa. Salerno, Ruggeru II, mengirim kabar bahwa Heinrich diterima dan mengundang Custanza untuk tinggal di istana ayahandanya yang lama untuk menghindari panasnya musim panas, dan mengambil perawatan dari dokter untuk
kesehatannya yang lemah. Di Napoli Heinrich bertemu dengan perlawanan pertama dari seluruh kampanye, dan diadakan dengan baik ke musim panas selatan dari Mei hingga Agustus, dimana pada saat itu banyak tentara telah menyerah pada malaria dan penyakit. Akibatnya tentara kekaisaran dipaksa mundur dari Sisilia sama sekali. Custanza tetap di Salerno dengan garnisun kecil sebagai tanda bahwa Heinrich akan segera kembali.
Begitu Heinrich mundur dengan sebagian besar tentara kekaisaran, kota-kota yang seharusnya jatuh ke Kekaisaran segera menyatakan kesetiaan mereka kepada Tancredi, sebagian besar karena takut akan pembalasannya. Nikolas dari Ajello, putra Matteo dan mantan Uskup Agung Salerno, yang membantu membela Napoli, menulis surat tentang peristiwa itu kepada sahabat-sahabatnya di Salerno. Dengan
demikian, penduduk Salerno melihat kesempatan untuk memenangkan beberapa bantuan dengan Tancredi, sehingga mereka mengepung Custanza yang tidak berdaya di Castel Terracena. Custanza mempresentasikan dirinya di balkon dan berbicara kepada mereka dengan nada penghasutan ringan dan peringatan, mencoba memberi tahu mereka bahwa situasinya mungkin membaik dan kekalahan Heinrich mungkin dibesar-besarkan oleh
Nikolas, tetapi keluarga Salernitan bertekad untuk menangkapnya untuk Tancredi, jadi mereka melanjutkan pengepungan. Custanza mengurung dirinya dalam kamar, mengunci jendela, dan berdoa kepada Tuhan untuk membantu dan balas dendam. Setelah negosiasi cepat dengan Elia di Gesualdo, kerabat jauh Tancredi, Custanza secara sukarela keluar dengan syarat bahwa pasukan garnisun Jermannya
dibiarkan pergi tanpa cedera. Dia kemudian ditangkap oleh Elia (dan beberapa baron Puglia yang berhubungan dengannya) dan dikirim ke Tancredi di Messina oleh Laksamana Margarituni dari Brindisi (saudara iparnya yang telah membantu dalam pertahanan Napoli), di sebuah galai bireme atau dromon dengan 200 pendayung. Dia mengenakan pakaiannya sebagai permaisuri, mengenakan gaun berlapis
emas dan dihiasi mawar, jubah yang ditutupi perhiasan berharga, dan rambutnya dipenuhi permata, membuatnya tampak seperti seorang dewi. Dengan demikian, dia menjadi hadiah yang penting dan berharga mengingat Heinrich memiliki niat untuk kembali. Ketika bertemu Custanza Tancredi menyalahkannya atas serangan itu, namun ia dengan bangga menjawab bahwa ia baru saja merebut kembali kekuasaannya yang dirampok oleh Tancredi.
Custanza dibawa ke Palermo, diawasi oleh Ratu Sibylla; Tancredi menyuruhnya makan bersama Sibylla dan tidur di kamar Sibylla. Sibylla, yang pernah bertengkar dengan Custanza, setelah melihat bahwa penduduk Palermo menunjukkan simpati kepada Custanza, menyarankan agar Tancredi membunuh Custanza. Tancredi tidak setuju, khawatir hal ini akan membahayakan popularitasnya.
Jadi di bawah saran Tancredi, Sibylla melanjutkan diskusi dengan Matteo d'Ajello, yang telah dipromosikan menjadi Kanselir, dimana memenjarakan Custanza. Matius menulis surat kepada Tancredi di hadapannya, menyarankannya untuk mengunci Custanza di Castel dell'ovo di Napoli di tahanan bangsawan Aligerno Cottone agar lebih berhati-hati karena puri itu dikelilingi oleh air, sementara itu dia
terpisah dari Orang Sisilia. Tancredi menerima saran mereka. Sebagai tambahan, Matius menulis kepada Aligerno memerintahkan dia untuk "ut imperatricem di Castro Salvatoris ad mare benè custodiat" (menjaga permaisuri di Puri Penyelamat yaitu Castel dell'Ovo) di laut dengan benar).
Meskipun Tancredi selalu memperlakukannya dengan sopan selama penahanannya, Custanza berada di bawah penjagaan yang sangat hati-hati. Sibylla sangat menentang penghormatan yang ditunjukkan Tancredi kepada Custanza, percaya ini akan secara implisit mengakui hak-hak waris yang belakangan.