Kapal-Kapal Kecil Dunkerque
Kapal-Kapal Kecil Dunkerque adalah 700 kapal pribadi yang berlayar dari Ramsgate di Inggris ke Dunkerque di Perancis pada tanggal 26 Mei sampai 4 Juni 1940 sebagai bagian dari Operasi Dynamo, operasi penyelamatan 338000 tentara Britania dan Perancis yang terjebak di pantai Dunkerque pada Perang Dunia Kedua.
Perdana Menteri Britania Raya Winston Churchill menilai situasi yang dialami para tentara, terputus dari laju pasukan ke Perancis akibat manuver jepit oleh pasukan Jerman, sebagai kekalahan militer terbesar Britania Raya dalam kurun sekian abad. Situasi ini tampaknya merugikan Britania dalam perang ini karena negara tersebut semakin rentan diserbu oleh Jerman. Kapal perusak Britania tidak dapat mendekati pantai karena
perairannya dangkal. Para tentara harus berjalan ke sana. Banyak di antaranya menunggu berjam-jam dengan permukaan air sebahu.
Pada tanggal 27 Mei, divisi kapal kecil Kementerian Perkapalan Britania Raya menghubungi pembangun-pembangun kapal di sekitar pesisir dan meminta mereka mengumpulkan semua perahu dengan garis air rendah yang mampu berlayar di perairan dangkal. Mereka tertarik dengan kapal pesiar, kapal layar pribadi, dan kapal baru yang tertambat di Sungai Thames dan sepanjang pesisir selatan dan timur. Beberapa di
antaranya digunakan atas izin pemiliknya dengan syarat dikemudikan oleh pemiliknya sendiri, sedangkan beberapa kapal lainnya diambil alih karena tidak sempat mengontak pemiliknya. Kapal-kapal ini diperiksa kelayakannya, diisi bahan bakar, dan dibawa ke Ramsgate untuk dikirim ke Dunkerque. Kapal-kapal tersebut dinahkodai perwira AL dan relawan berpengalaman. Tidak banyak pemilik yang menahkodai kapalnya sendiri, kecuali nelayan dan beberapa orang.
Setibanya di Perancis, beberapa kapal kecil ini menjadi kapal pengantar antara pantai dan kapal perang. Kapal kecil lainnya mengangkut ratusan tentara ke Ramsgate dan dilindungi dari serangan Luftwaffe oleh Angkatan Udara Kerajaan. Saat perang pecah, 10 dari 16 kapal dalam armada Isle of Man Steam Packet Company diambil alih. Empat di antaranya tenggelam.
Delapan kapal milik perusahaan terlibat dalam evakuasi Dunkerque. "Mona's Isle" adalah kapal pertama yang meninggalkan Dover dan kapal pertama yang melakukan perjalanan pulang-pergi. Saat operasi berakhir, armada ini telah menyelamatkan 24699 tentara, 1/14 tentara yang dievakuasi dari Dunkerque.
Meski evakuasi ini dipandang sebagai masa-masa terbaik Isle of Man Steam Packet Company, perusahaan ini juga mengalami masa terburuknya. Tiga kapalnya tenggelam dalam satu hari, 29 Mei 1940.
39 kapal dagang pantai Belanda diselamatkan dari pendudukan Belanda oleh Jerman tanggal 10 Mei 1940 dan diminta membantu operasi ini oleh biro kapal Belanda di London atau Angkatan Laut Kerajaan. Karena dasar kapalnya datar dan mampu mendekati pantai, kapal-kapal Belanda ini secara keseluruhan menyelamatkan 22698 tentara.
, kapal sepanjang dengan bobot mati 300 ton yang dibangun tahun 1934 di provinsi Groningen, menyelamatkan 2542 tentara pada tanggal 28 sampai 31 Mei 1940 di bawah pimpinan Kapten D. Buining, jumlah terbanyak yang diselamatkan oleh kapal dagang pantai Belanda. Kapal ini sebelumnya menyelamatkan awak kapal dagang pantai Britania pada tanggal 30 Januari 1940. Kapal dagang pantai Belanda lainnya yang masing-masing menyelamatkan lebih dari 1000 orang adalah:
Angkatan Darat Belgia di bawah pimpinan Raja Leopold III menyerah pada tanggal 28 Mei. Namun demikian, banyak kapal nelayan dan "Corps de Marine" yang terlibat dalam Operasi Dynamo. Secara keseluruhan, 65 kapal Belgia ikut serta, termasuk 54 kapal nelayan, 4 kapal "Corps de Marine", 4 kapal tunda, dan 2 kapal patroli. Armada kapal penangkap ikan Belgia sendiri sudah mengangkut 4300 tentara Inggris dan Perancis ke pesisir pantai Inggris.
Dalam kurun sembilan hari, 192226 tentara Britania dan 139000 tentara Perancis, dengan total 331226 personel, diselamatkan oleh 700 kapal kecil dan 220 kapal perang. Operasi penyelamatan ini mengubah bencana militer menjadi kisah kepahlawanan yang menaikkan moral bangsa Britania.
Churchill menyampaikan salah satu pidatonya yang paling terkenal saat menjelaskan keberhasilan operasi ini di hadapan Dewan Rakyat pada tanggal 4 Juni 1940:
Kita harus maju sampai akhir, kita harus berjuang di Perancis, kita harus berjuang di lautan, kita harus berjuang dengan kepercayaan diri dan kekuatan di udara, kita harus mempertahankan Pulau kita habis-habisan, kita harus berjuang di pantai, kita harus berjuang di tempat pendaratan, kita harus berjuang di lapangan dan di jalanan, kita harus berjuang di perbukitan; kita tak akan menyerah...