Upacara Pendirian Negara
Mao dan para pejabatnya dikelilingi oleh lentera-lentera, lambang kekayaan; krisantemum di bagian samping melambangkan kekayaan. Merpati-merpati melambangkan perdamaian yang merestorasikan sebuah negara yang lama dihujam perang. Bendera Tiongkok berbintang lima yang baru, yang dikibarkan oleh rakyat, melambangkan akhir sistem feodal dan kelahiran kembali negara tersebut sebagai Republik
Tiongkok. Mao, yang terwakili sebagai seorang negarawan, bukan sebagai pemimpin revolusioner saat masa konflik, menghadap Qianmen, yang menyiratkan bahwa dirinya sendiri berada di sepanjang Poros Utara-Selatan kekaisaran lama Beijing, yang melambangkan otoritasnya. Pemimpin tersebut berada di bagian tengah lingkar konsentris berganda di lukisan tersebut, dengan bagian paling dalam
meliputi baris depan dari para rekannya, bagian lainnya oleh rakyat di lapangan tersebut, dan bagian paling luar adalah tembok kota kuno. Yang mengelilingi mereka adalah pemandangan terik matahari, yang menandakan masa depan cemerlang bagi Tiongkok dengan Mao sebagai jantung negara tersebut. Meskipun Dong telah berlatih dalam bidang lukisan Barat, ia memilih gaya seni foklor untuk
"Pendirian Negara", menggunakan kecerahan, mengkontraskan warna-warna dalam sebuah tata yang mirip dengan cetakan Tahun Baru yang populer di Tiongkok. Ia menyatakan pada 1953, "bangsa Tiongkok suka kecerahan, yang mengintenskan warna-warna. Konvensi ini sejalan dengan tema "Upacara Pendirian Negara". Dalam pemilihan warna saya, saya tak mengambil warna-warna kompleks yang umumnya diadopsi dalam
lukisan Barat serta aturan-aturan konvensional untuk lukisan minyak." Artis-artis pada tahun-tahun awal Republik Tiongkok menghindari penggunaan sinar dan bayangan yang kompleks seperti pada beberapa lukisan Barat. Menurut standar Eropa, warna-warna lukisan harus sangat intens dan tersaturasi. Vermili warna digunakan untuk bagian besar kolom, karpet, lentera, yang menyetingkan sebuah nada pada
karya tersebut. Bunga-bunga yang bermekaran, bendera-bendera dan spanduk-spanduk, dan langit yang biru dan putih semuanya memberikan atmostif menyenangkan kepada lukisan tersebut-kebahagiaan, angin sepoi-sepoi, serta pemberian "sublimitas kebudayaan", yang tertuang pada karya tersebut menggambarkan pendirian sebuah negara.
Dong menggambarkan sejarah seni Tiongkok, menggunakan teknik dari lukisan dinding Dunhuang dari Dinasti Tang, potret-potret Dinasti Ming, dan lukisan-lukisan figur kuno. Susunan pada karpet, kolom, lentera, dan barisan menandakan lambang kebudayaan. Warna-warna pada lukisan tersebut merupakan hasil dari cukil kayu pedesaan yang dicetak; hal ini terlihat pada garis hitam pada
sejumlah objek, termasuk pilar dan barisan batu, karena garis tersebut adalah karakteristik dari cukil kayu semacam itu. Dong menyatakan bahwa "Jika lukisan ini kaya akan gaya nasional, ini sebagian besar karena saya mengadopsi tampilan-tampilan [alami] tersebut."
"Pendirian Negara" adalah salah satu dari beberapa lukisan yang diletakkan di Museum Revolusi Tiongkok yang baru oleh para anggota fakultas dari ASRP. Dua diantaranya, "Perang Terowongan" karya Luo Gongliu dan "Mengirimkannya ke Ketentaraan" karya Wang Shikuo, diselesaikan pada 1951; "Pendirian Negara" diselesaikan setahun kemudian. Peletakan tersebut disanjung pemerintah dan meraih pujian tinggi. Bantuan negara disediakan, seperti akses arsip-arsip.
Pada waktu itu, ASRP memilih Dong, yang melukis para buruh di sebuah pembangkit listrik Shijingshan di luar Beijing. Dong melihat lagi foto-foto peristiwa tersebut, namun menemukan bahwa foto-foto tersebut tidak selaras karena tidak ada yang menampilkan para pemimpin sekaligus rakyat yang berkumpul di bawah lapangan tersebut, yang ia rasa dibutuhkan. Ia membuat sebuah sketsa
seukuran kartu pos, namun tidak memuaskan karena merasa tidak menangkap kemegahan dari peristiwa tersebut. Meminta nasehat dari para artis lainnya, Dong membuat penyesuaian untuk rencananya.
Dong menyewa sebuah kamar kecil di barat Beijing di atas sebuah toko yang menjual kecap. Jiang memberikan waktu dan ruang kepada Dong untuk membuat lukisan tersebut; artis tersebut menghabiskan tiga bulan untuk menyelesaikan karyanya. Kamarnya lebih kecil ketimbang lukisannya, yang memiliki panjang empat meter, dan Dong harus menempatkan bagian atas kanvas ke langit-langit dan
ia bekerja di bawahnya. Untuk menyingkat waktu, ia tidur di kursi. Ia menghisap rokok sesambil bekerja. Putrinya membawakan makanan, namun ia seringkali belum memakannya. Saat lukisan tersebut masih sedang dibuat, beberapa kolega Dong, termasuk pelukis minyak Ai Zhongxin, datang berkunjung. Mereka menyatakan bahwa figur Mao, figur utama dari lukisan tersebut, berpenampilan
kurang tinggi. Dong menghapus figur Mao dari kanvas dan melukisannya lagi, meningkatkan tingginya tepat di bawah satu inchi (2.54 cm).
Dalam melukis langit dan pilar, Dong menggunakan pena dan kuas, seperti halnya lukisan Tionghoa tradisional. Ia menggambar busananya secara mendetail; Madame Song mengenakan sarung tangan yang bergambar bunga, sementara jubah sutra Zhang Lan ditampilkan rapi pada hari penting tersebut. Dong menggunakan serbuk gergaji untuk menambah tekstur karpet dimana Mao berdiri; ia melukis rangkaian marmer dengan warna
yang lebih kekuningan ketimbang putih, yang menunjukkan masa negara Tiongkok. Para pemimpin dalam lukisan tersebut meminta agar potret-potret mereka digambar secara akurat.
Saat lukisan tersebut dibuka pada 1953, kebanyakan kritikus Tiongkok merasa antusias. Xu Beihong, presiden ASRP dan pionir penggunaan realisme dalam lukisan minyak, memuji temanya dimana karya tersebut memenuhi misi politiknya, namun mengeluhkan warnanya, yang nyaris tak menyerupai lukisan minyak. Meskipun demikian, ia dan yang lainnya memandang bahwa
lukisan tersebut membuka bab baru dalam pengembangan seni Tionghoa. Zhu Dan, kepala Rumah Penerbitan Seni Rupa Murni Rakyat, yang memproduksi ulang lukisan tersebut kepada masyarakat, berpendapat bahwa lukisan tersebut lebih ke sebuah poster ketimbang lukisan minyak. Artis-artis lainnya menyatakan bahwa karya-karya Dong sebelumnya, seperti
"Gembala Perempuan Kazakh" (1947) dan "Pembebasan" (1949), merupakan contoh bagus dari gaya seni nasional baru tersebut. Selain itu, para pemimpin Partai Senior menyetujui lukisan tersebut, seperti yang sejarawan seni Chang-Tai Hung katakan, "memandangnya sebagai sebuah perjanjian kepada identitas yang melibatkan kaum muda negara tersebut dan menumbuhkan kepercayaan diri".
Setelah dibuka, Jiang ingin membuat sebuah pameran dimana para pejabat pemerintah, termasuk Mao, melihat dan membawakan seni Tionghoa baru ke publik. Ia telah menghubungi orang-orang dalam Mao, dan Dong dan orang lainnya menyelenggarakannya bertepatan dengan pertemuan di Zhongnanhai yang Mao pimpin. Hal ini merupakan satu-satu kesempatan dimana Mao menghadiri sebuah
pameran seni setelah 1949. Mao mengunjungi pameran tersebut sebanyak tiga kali para masa antar pertemuan dan secara khusus menyukai "Pendirian Negara"-sebuah foto resmi dari peristiwa yang menunjukkan Mao dan Zhou Enlai tampil di sebuah kanvas buatan Dong. Pemimpin tersebut menyanjung lukisan tersebut dalam jangka panjang dan akhirnya berkata, "Ini adalah sebuah negara
besar. Ini benar-benar adalah sebuah negara besar." Mao juga menyatakan bahwa penggambaran Dong Biwu disajikan dengan baik. Karena Dong Biwu berada di baris dua, dan sangat tertutupi oleh Zhu De yang ada di depannya, Mao menganggapnya sebuah candaan, namun tetap diberi tanggapan baik oleh pemimpin negara tersebut atas kesuksesan lukisan tersebut.
"Pendirian Negara" dihormati sebagai salah satu lukisan minyak terbesar yang pernah dibuat oleh seorang artis Tiongkok menurut para pengulas pada abad tersebut, dan lebih dari 500.000 reproduksi dijual dalam tiga bulan. Pujian Mao membantu lukisan tersebut dan pelukisnya menjadi naik daun. Teknik-teknik Dong dipandang mengirimkan pencampuran antara gaya lukisan minyak elitis dan