Pierre Toussaint
Pierre Toussaint (1766- 30 Juni 1853) adalah seorang penata rambut terkenal di New York dan termasuk salah seorang dermawan terbesar bagi orang-orang miskin di kota tersebut. Ia adalah seorang mantan budak dari koloni Perancis, yaitu (sekarang Haiti), yang dibawa ke Kota New York- Amerika Serikat oleh majikannya pada tahun 1787. Pierre mendapatkan kebebasannya pada tahun 1807, setelah kematian majikannya.
Sesudah menikah pada tahun 1811, Pierre dan istrinya melakukan banyak kegiatan filantropi-atau karya amal. Mereka juga menjadikan rumah mereka sebagai penampungan bagi orang-orang yang membutuhkan. Pierre menyumbangkan dana ke berbagai kegiatan karitatif dan membantu penggalangan dana untuk membangun di Mulberry Street- Kota New York. Ia dianggap sebagai salah seorang warga New York kulit hitam yang terkemuka pada zamannya. Memoar Pierre Toussaint diterbitkan pada tahun 1854.
Karena kesalehan dan keteladanan hidupnya, Gereja Katolik melakukan penyelidikan atas kehidupannya untuk kemungkinan kanonisasi. Dan pada tahun 1996 Pierre Toussaint dinyatakan "Venerabilis", langkah kedua dalam proses kanonisasi, oleh Paus Yohanes Paulus II. Ia adalah satu-satunya orang awam yang dimakamkan di ruang bawah tanah di bawah altar utama Katedral St. Patrick
di Fifth Avenue- Kota New York, yang seharusnya dikhususkan hanya untuk para uskup dari Keuskupan Agung New York. Orang-orang suci yang juga dimakamkan di situ adalah Venerabilis Fulton Sheen dan Hamba Allah Terence Cooke.
Jenderal Philip Schuyler, seorang jenderal revolusioner, mengungkapkan kesannya mengenai Pierre Toussaint: Pierre lahir pada tahun 1766 di kota- (sekarang dikenal sebagai negara Republik Haiti) dari seorang budak wanita, Ursule, di perkebunan Latibonite milik keluarga Bérard. Nama ayahnya tidak diketahui, tetapi ia memiliki adik, Rosalie. Ursule adalah anak dari Zenobe Julien, seorang budak
kepercayaan keluarga Bérard yang karena kesetiaannya kemudian memperoleh pembebasan (bebas dari statusnya sebagai budak, walau kenyataannya Zenobe sekeluarga tidak mendapat perlakuan sebagaimana budak pada umumnya oleh keluarga Bérard).
Nenek dan ibu Pierre adalah penganut-penganut Katolik yang saleh seperti juga majikannya, Monsieur (sebutan 'Tuan' dalam bahasa Perancis) Bérard. Iman Katolik ini diwariskan oleh nenek buyut Pierre, Tonette, yang terlahir di Afrika dan kemudian dijual sebagai budak di Santo Domingo. Demikianlah Pierre, seorang yang cerdas dan ceria, sudah berakar dalam iman yang kuat
yang berasal dari keluarganya. Ia tumbuh tinggi, langsing, dan anggun dalam berpikir maupun bersikap. Tuan Bérard menugaskannya untuk bekerja di rumah utama di perkebunannya, sehingga ia terhindar dari kerasnya kehidupan di lapangan (perkebunan).
Sebagai seorang anak, Pierre dididik oleh pengajar keluarga Berard. Ia bahkan mendapat akses ke perpustakaan keluarga Berard, dimana ia bertemu karya Katolik klasik seperti ""Mengikuti Jejak Kristus"". Buku terkenal karya Thomas a Kempis tersebut kemudian menjadi buku favoritnya; kutipan-kutipan dari buku tersebut senantiasa terukir dalam hatinya, terwujud dalam perbuatan dan perkataannya.
Dalam masa-masa setelah kelahiran Pierre Toussaint (tahun 1766) dan beberapa tahun setelahnya, pulau (kelak menjadi Haiti) yang adalah koloni Perancis, berada dalam puncak perkembangan dan kemakmurannya. Kontras dengan keadaan tersebut, budak-budak di sana diperlakukan secara brutal oleh majikan mereka sehingga berkembang gerakan perlawanan oleh para budak (yang kemudian
mencapai puncaknya dengan Revolusi Haiti). Karena desakan keadaan dan kekhawatiran akan munculnya pemberontakan, John Bérard (dalam bahasa Perancis: Jean Bérard), sebagai pewaris perkebunan keluarga Berard, memutuskan untuk pindah ke Amerika Serikat.
Pada tahun 1787, John Bérard membawa keluarganya beserta lima orang budaknya pindah ke Kota New York. Pierre dan adiknya, Rosalie, termasuk dalam rombongan tersebut. John Bérard, karena kebaikan seorang teman, mendapatkan sebuah rumah siap huni di Reade Street yang mana segera diambil-alih kepemilikan olehnya. Mereka menjalin satu ikatan keluarga besar dengan pergaulan yang luas di komunitas mereka. Seorang wanita yang mengenal baik keluarga mereka mengatakan,
Tidak lama setelah tinggal di New York, John Bérard mengungkapkan harapannya kepada Pierre agar ia mempelajari usaha penataan/rias rambut. Dan Pierre segera belajar ilmu tersebut dari penata rambutnya Madame ("Nyonya" dalam bahasa Perancis) Bérard, yaitu Tuan Merchant; yang adalah salah satu penata rambut terkemuka di kota itu, dengan biaya 50 dolar. Sepertinya Pierre
memiliki bakat alami atas seni tata-rambut yang kompleks itu karena ia belajar dengan cepat. Pada saat itu, seorang wanita modis dapat menghabiskan uang 1000 dolar setahun untuk 'merawat' rambutnya. Jumlah tersebut tidaklah sedikit karena seseorang yang berpenghasilan 10000 dolar setahun sudah dianggap kaya.
Keluarga Berard sangat bersyukur dan bangga akan keberhasilan Pierre Toussaint dalam profesi barunya. Kepercayaan yang diberikan kepadanya oleh tuan dan nyonya-nya dipandangnya sebagai suatu kepercayaan yang suci. Lagipula perilaku Pierre yang sederhana dan rendah hati dengan mudah 'menundukkan' klien-kliennya; ia juga jujur, bijak, dan tidak
sombong. Seorang wanita yang anggun dan terpelajar mengatakan, "Beberapa dari jam-jam paling menyenangkan yang saya lewati adalah bercakap-cakap dengan Toussaint saat ia mendandani rambut saya. Saya menantikannya sebagai hiburan sehari-hari."
Kelak Pierre menjadi penata rambut terkemuka di New York, bahkan nantinya ia juga menopang hidup majikannya melalui keahliannya itu. Penghasilannya semakin hari semakin besar; daftar kliennya terus bertambah, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk masuk dalam daftar panggilan wanita-wanita terkaya di kota itu. Di antara kliennya Pierre adalah:
Nyonya Peter Cruger, cucu Jenderal Philip Schuyler (yang mengalahkan Inggris dalam Pertempuran Saratoga); Elizabeth Schuyler Hamilton; Nyonya Mary Anne Schuyler, menantu Jenderal Schuyler; keluarga La Farge, keluarga Livingston.
Setelah berhasil menugaskan Pierre untuk belajar ilmu tata-rambut, John Bérard kembali ke Santo Domingo untuk melihat perkebunan yang ia tinggalkan. Namun keadaan di sana ternyata memburuk, ia kehilangan perkebunannya; dan tidak lama kemudian John Bérard meninggal akibat penyakit pleuritis. Sementara Madame Bérard belum pulih benar dari kesedihannya yang mendalam atas kematian
sang suami; berita buruk lainnya segera menyusul, investasi besar John Bérard lenyap seketika karena perusahaan tersebut jatuh bangkrut. Segera saja Madame Bérard sekeluarga tidak mempunyai sumber penghasilan lagi dan mulai terbelit hutang.
Suatu hari Madame meminta Pierre untuk menjual beberapa perhiasannya untuk membayar hutang sejumlah 40 dolar. Dan beberapa hari kemudian sang penata rambut kembali ke rumah dan memberikan kepada majikannya dua bungkusan, satu berisi uang 40 dolar, dan satu lagi berisi perhiasannya. Tentu saja Madame terkejut dan menanyakan kepadanya bagaimana ia dapat memperoleh uang
tersebut. Kata Pierre, "Saya mendapat beberapa pelanggan, Madame. Mereka tidak begitu modis, tapi Tuan Merchant sangat baik,--ia memberikan mereka pada saya. Selain itu, saya mempunyai semua uang yang pernah Anda berikan kepada saya, hadiah Tahun Baru saya,--saya tabung semuanya."
Sang majikan menjadi lebih terkejut lagi, dan mengatakan bahwa ia tidak tahu kapan dapat membayarnya kembali. Pierre kemudian mengatakan kalau itu semua milik majikannya, ia tidak menginginkan uang itu lagi; bahwasanya ia sudah memiliki pelanggan-pelanggan yang baik, dan berharap semakin hari semakin bertambah. "Majikanku yang malang," kata Pierre, "menangis begitu banyak.."