François Caron
François Caron (1600-1673) adalah seorang pengungsi Huguenot Perancis di Belanda yang bekerja pada Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) selama tiga puluh tahun, dari awak kabin menjadi Direktur Jenderal Batavia (Jakarta), hanya satu tingkat di bawah Gubernur Jenderal. Selanjutnya ia menjadi Direktur Jenderal Compagnie française pour le commerce des Indes orientales (1667-1673).
Terkadang ia dianggap sebagai orang Perancis pertama yang menginjakkan kaki di Jepang: sebenarnya ia dilahirkan di Brussels sebagai anggota keluarga pengungsi Huguenot Perancis; menjadi warga negara naturalisasi Perancis setelah didesak oleh Colbert untuk menjadi kepala Perusahaan Hindia Timur Perancis, yang ditujukan bersaing dengan Belanda dan Inggris di Asia. Ia memperdebatkan kehormatan tersebut dengan Utusan Dominican Guillaume Courtet.
Mulanya Caron adalah seorang awak masak kapal Belanda "Schiedam" tujuan Jepang, dimana ia tiba pada tahun 1619. Setelah kemampuannya berbahasa berkembang, pada tahun 1627, ia berangkat ke Edo sebagai juru bahasa utusan VOC ke ibu kota shogun. Ia tidak juga dikenal tersangkut hubungan Perancis-Jepang pertama, ia didahului oleh Hasekura Tsunenaga yang mengunjungi Perancis pada tahun 1615.
Caron tinggal di Jepang selama dua puluh tahun, 1619 sampai 1641, akhirnya menjadi "Opperhoofd" ("chief" "factor" atau "merchant") VOC di Jepang. Dalam kurun waktu tersebut, ia menikahi seorang wanita Jepang (putri Eguchi Jzaemon) dan memiliki enam anak. Seluruh keluarganya ikut ke Nagasaki begitu Jepang memaksa Belanda meninggalkan pos terdepan mereka di Hirado. Kemudian, ia dan keluarganya pindah ke Batavia ketika ia meninggalkan Jepang pada tahun 1641.
Pada tahun 1626, Caron bekerja di Hirado sebagai "full assistant". Pada 9 April 1633, Caron dipromosikan sebagai "senior merchant", menjadikannya pejabat nomor dua Company di Jepang. Pada 12 Februari 1639, ia menggantikan Nicolaes Couckebacker sebagai Presiden dan kepala perdagangan Company di Jepang.
Markas Company pindah dari Hirado, sementara ia telah menetapkan tahun Kristen di pergudangan (1638), di Dejima, Nagasaki pada tahun 1641.
Pada tahun 1641, kontrak Jepang dengan Company Caron berakhir dan ia pergi ke Batavia menunggu pemindahan ke Eropa. Pada waktu itu, ia dinominasikan sebagai anggota Dewan Hindia Timur, badan pemerintahan VOC di Asia, di samping Gubernur Jenderal. Pada 13 Desember 1641, Caron berlayar kembali ke Eropa sebagai komandan armada niaga.
Walaupun ia dihadiahi demikian besarnya atas pekerjaannya dengan modal 1500 guilder, ia kembali berangkat ke Asia pada tahun 1643 naik "Olifant". Pada September 1643, ia memimpin 1700 tentara melawan Portugis di Ceylon.
Pada tahun 1644, Caron diberi gelar Gubernur Formosa (Taiwan); menjadi kepala pejabat VOC pulau tersebut sampai tahun 1646. Selama itu, prestasi Caron mencakup restrukturisasi produksi beras, sulfur, gula, dan indigo, dan moderisasi perdagangan dengan perompak China.
Ia harus kembali ke Batavia pada tahun 1646. Pada tahun 1647, ia ditunjuk menjadi Direktur Jenderal, pemegang komando nomor dua stelah Gubernur Jenderal. Pada tahun 1651, Caron dipanggil kembali ke Belanda, bersama dengan Cornelis van der Lijn, diduga melakukan perdagangan swasta; ia dengan sukses membantah dan dapat mengundurkan diri dengan terhormat dari Company.
Bidang persaingan Perancis dengan Inggris dan Belanda mencapai Asia pada tahun 1664 ketika Mentri Finansial Perancis Jean-Baptiste Colbert membujuk Louis XIV untuk mematenkan Compagnie française pour le commerce des Indes orientales yang baru disusun. Entah bagaimana Colbert berhasil menarik Caron agar menerima peran pemimpin dalam perusahaan yang baru lahir itu. Ia menjadi Direktur Jenderal perusahaan itu pada tahun 1665. Tindakan tersebut dirasa pengkhianatan dan Caron dilarang selamanya berada di wilayah Belanda.
Pada tahun 1664, François Caron berlayar ke Madagaskar. Company tidak dapat menemukan koloni di Madagaskar; mereka membuka pelabuhan-pelabuhan di kepulauan dekat sana, Bourbon (sekarang Réunion), dan Isle de France (sekarang Mauritius). Di akhir abad XVII, Perancis mendirikan pos-pos dagang di sepanjang pesisir timur tersebut.
Caron berhasil mendirikan pos-pos terluar Perancis di Surat (1668) dan di Masulipatam (1669) di India; Louis XIV mengakui kesuksesan-kesuksesan tersebut dengan menganugerahinya Order of St. Michael. Ia menjabat "Commissaire" di Surat antara 1668 dan 1672. Compagnie française pour le commerce des Indes orientales secara resmi membangun pusat perdagangan di Pondicherry pada tahun 1673. Pos terluar itu akhirnya menjadi pendudukan Perancis utama di India.
Pada tahun 1672, ia turut memimpin pasukan Perancis di Ceylon, dimana teluk strategis Tincomalee dikuasai dan St. Thomé (dikenal pula sebagai Meilâpûr) di pesisir Coromandel ditaklukkan; meski demikian, dampak kesuksesan militer ini tak dirasakan lama. Perancis diusir dari pos-pos terluar yang sederhana tersebut saat Caron masih dalam perjalanan ke Eropa pada tahun 1673.