Academy Awards ke-88
aktris Jada Pinkett Smith dan sutradara dan penerima Jean Hersholt Humanitarian Award yang baru dibuat Spike Lee mengumumkan rencana untuk memboikot acara tersebut dan menyerukan orang lain agar tak menonton siaran tersebut untuk memprotes kurangnya keragaman. Aktor dan model Tyrese Gibson dan rapper 50 Cent juga membujuk Chris Rock untuk mengundurkan diri dari tugas-tugas pembawaan acaranya di Oscar.
Dalam menanggapi kritikan, beberapa orang termasuk para anggota AMPAS menyuarakan opini mereka terkait kurangnya keragaman. Beberapa anggota yang membela Academy mengatakan bahwa nominasi-nominasinya berdasarkan pada penampilan dan pengabdian, bukan ras. Aktris Penelope Ann Miller menanggapi kritikan tersebut dengan berkata "Aku mendukung sejumlah pesohor kulit hitam, dan aku minta maaf bagi mereka yang tak
masuk nominasi. Menyatakan bahwa ini karena kami semua rasis merupakan hal yang sangat ofensif. Aku tak ingin membuat sebuah kategori menjadi rasis karena ku tentunya tidak demikian dan karena aku mendukung dan memnfaatkan bakat orang kulit hitam dalam bisnis ini. Ini murni merupakan sebuah tahun kompetitif." Dalam sebuah wawancara dengan sebuah stasiun
radio Perancis, nominasi Aktris Terbaik Charlotte Rampling berkata bahwa upaya memajukan pemboikotan Oscar adalah "rasis terhadap orang kulit putih." Produser pemenang Oscar Gerald R. Molen menyatakan, "Bukan rasisme yang membuat orang-orang membuat sebuah isu. Itu adalah jenis terburuk. Memakai cara komplain dari hal memalukan semacam itu," Ia juga mengecam para anggota yang mengkritik pilihan Academy sebagai "anak-anak manja."
Pihak lainnya sepakat bahwa Academy memiliki masalah keragaman dan mendukung upaya terhadap perubahan. Pemenang Aktris Pendukung Terbaik Lupita Nyong'o menyatakan, "Aku tak sepakat dengan kurangnya pencantuman dalam nominasi Oscar tahun ini. Ini telah membuatku berpikir tentang penghakiman tak memungkinkan dan apa yang menjadi junjungan pengabdian dalam budaya kami." Ia kemudian berkata,
"Aku berdiri dengan pendirianku yang menyerukan untuk perubahan dalam meluaskan cerita-cerita yang dikisahkan dan pengakuan orang yang menceritakannya." Dalam sebuah pos Facebook, pemenang Aktris Terbaik Reese Witherspoon mengekspresikan frastasinya dengan kurangnya keragaman di kalangan nominasi dan menyatakan, "Tak ada yang bisa menampik kualitas karya mereka, namun para pembuat film tersebut
kurang pengakuan. Sebagai anggota Academy, aku akan suka melihat keanggotaan pemungutan suara yahng lebih beragam." Pada sebuah wawancara dengan seorang wartawan, Presiden Barack Obama menanggapi kontroversi tersebut dengan berkata, "Kupikir saat kisah setiap orang diceritakan, kemudian dibuat pada karya yang bagus. Itu membuat dunia hiburan menjadi lebih bagus. Itu membuat setiap orang
menjadi bagian dari satu keluarga Amerika. Sehingga ku pikir, secara keseluruhan, industri harus melakukan apa yang setiap industri lainnya harus lakukan, dengan melirik bakat, menyediakan kesempatan bagi setiap orang."
Sepekan setelah pengumuman nominasi, Academy mengumumkan beberapa perubahan aturan terkait keanggotaan dengan harapan meningkatkan jumlah wanita dan kalangan minoritas dalam keanggotaannya pada tahun 2020. Bermula pada 2016, para anggota baru akan diberi hak suara Oscar untuk sepuluh tahun berikutnya. Setelah periode tersebut, para anggota tersebut masih diberi hak suara untuk sepuluh tahun
lainnya jika mereka masih aktif dalam industri perfilman. Anggota akan meraih hak suara seumur hidup jika mereka menjabat tiga masa hak suara sepuluh tahun berturut-turut atau meraih atau memenangkan Oscar. Issacs menetapkan keputusan Academy untuk melonggarkan persyaratan keanggotaan dengan berkata, "Academy akan maju dan tidak menunggu industri untuk mengejar ketertinggalan; ukuran baru
terkait pengurusan dan pemungutan suara akan memiliki dampak berkesinambungan dan memulai proses yang secara signifikan mengubah komposisi keanggotaan kami." Lebih lanjutt, Academy akan mendirikan tiga kursi gubernur baru yang akan dinominasikan oleh Isaacs dan dikonfirmasikan oleh Badan-nya. Namun, tindakan Academy juga meliputi penarikan hak keanggotaan dari para anggota Academy yang sudah
tidak lagi berkarya dalam industri, seperti aktor Bill Mumy dan penulis naskah pemenang penghargaan Patricia Resnick. "Menggantikan seksisme dan rasisme dengan ageisme bukanlah jawaban," kata Resnick.
Pada pagi hari menjelang acara Oscar, National Action Network pimpinan aktivis HAM Al Sharpton mengadakan protes di beberapa blok dari Dolby Theatre terkait masalah keragaman Oscar. "Kau kehabisan waktu," kata Sharpton kepada pihak Academy. "Kami tak akan mengijinkan acara Oscar berlanjut. Ini akan menjadi malam terakhir dari seluruh pihak Oscar yang berkulit putih." Selain itu, pembuat film Afrika-Amerika Ryan Coogler dan Ava DuVernay
menggalang acara amal yang ditujukan untuk krisis air di Flint, Michigan dengan judul #JusticeForFlint pada malam yang sama dengan acara Oscar. Disamping para penyelenggara bersikukuh mengadakan acaranya bertabrakan dengan Oscar, beberapa orang memandangnya sebagai sebuah alternatif dari menonton acara tersebut.
Pada acara tersebut, Rock mengenalkan tiga anak berdarah Asia di atas panggung yang berlagak seperti akuntan untuk PricewaterhouseCoopers dengan berkata "Kami kirim para perwakilan pekerja keras, akurat dan paling berdedikasi kita... Mari sambut Ming Zhu, Bao Ling dan David Moskowitz." Ia juga menambahkan "Jika orang-orang mengerti tentang lelucon itu, silahkan cuit di teleponmu yang juga dibuat oleh
anak-anak tersebut." Dalam menanggapi segmen tersebut, anggota Kongres AS Judy Chu mengekspresikan penentangannya terhadap Rock, penyiaran ABC, dan AMPAS dalam perilisan pers dengan berkata, "Ini bukanlah hak untuk memprotes penyudutan satu kelompok dengan membuat lelucon dalam bentuk lain. Aku sangat menentang Academy dan AVC yang membuat karakterisasi ofensif semacam itu, khususnya membuat
kontroversi terhadap kurangnya keragaman." Aktris Constance Wu bercuit, "Membariskan anak-anak kecil di atas panggung adalah bentuk lelucon rasis yang merendahkan dan kotor." Selain itu, 25 anggota AMPAS keturunan Asia, yang meliputi aktor Nancy Kwan, Sandra Oh, dan George Takei, dan sutradara Ang Lee, menandatangani sebuah surat yang mengecam tindakan Rock dengan berkata, "Dalam sorotan kritis
atas #OscarsSoWhite, kami harap siaran tersebut memberikan Academy cara terdepan dan pengubahan untuk menghadirkan contoh spektakuler yang dimasukkan dan keragaman. Selain itu, acara Oscar diwarnai oleh penghirauan terhadap terhadap keberadaan orang-orang Asia-nya."
Dalam sebuah wawancara telepon dengan Associated Press, presiden Academy, Isaacs, meminta maaf atas lelucon tersebut dengan berkata, "Aku dapat memahami perasaan dan kami menghimpun pertemuan untuk mendiskusikannya, karena seperti yang kau juga ketahui, tak ada satupun niatan untuk ofensif, dan aku sangat meminta maaf terhadap yang telah terjadi. Aku pikir ini dapat dicapai dengan dialog,
sehingga hal tersebut diwujudkan. Dan bahwa kami masih melakukannya: berdialog, menyimak dan membuat kesepakatan."
Acara tersebut meraih sambutan campuran dari penerbitan-penerbitan media. Beberapa outlet media memberikan sambutan yang lebih positif dengan pujian yang ditujukan kepada pembawa acara Rock. Kritikus televisi Mary McNamara dari "Los Angeles Times" menyatakan, "Acara Oscar yang dibawakan oleh Rock memiliki beberapa momen paling berkesan yang pernah dilihat dalam sejarah siaran tersebut." Ia menyatakan bahwa, "Setelah
bertahun-tahun dicerca karena ketidakrelevanannya, Oscar tahun ini mengambil tindakan. Akibatnya campuran, ada yang baik, dan Rock tidak ditempatkan dalam keseimbangan dari kebiadaban dan kemanusiaan lazimnya." Kolumnis "The New York Times" James Poniewozik berpendapat, "Dengan Chris Rock, acara Oscar menemukan pemasangan beruntung dari pembawa acara dan subyek."