Kerajaan Nabatea
Nabatea berdiri sebagai sebuah kerajaan merdeka sejak abad ke-4 Masehi sampai dianeksasi oleh Kekaisaran Romawi pada 106 SM. Bangsa Romawi mengganti nama Nabatea menjadi Arabia Petrea.
Bangsa Nabatea adalah salah satu di antara suku-suku Badawi pengembara yang hidup bekelana di Gurun Arab dengan membawa ternak peliharaannya ke tempat-tempat yang memiliki padang rumput dan sumber air. Mereka semakin kenal akan lingkungan tempat tinggalnya seiring berlalunya musim-musim, dan mereka berusaha untuk bertahan hidup sepanjang tahun-tahun buruk manakala curah hujan
musiman berkurang. Meskipun bangsa Nabatea mula-mula dianggap sebagai bagian dari peradaban Aram, teori-teori tentang asal usul Aram mereka kini ditolak oleh para cendekiawan modern. Sebaliknya, bukti-bukti arkeologi, agama, dan bahasa justru memperlihatkan bahwa mereka adalah sebuah suku Arab Utara.
Masih belum dapat dipastikan dari suku Arab pengembara yang manakah mereka berasal. Salah satu hipotesis mengatakan bahwa negeri asal mereka adalah Yaman, yang terletak di sebelah tenggara Semenanjung Arab, akan tetapi dewa-dewi, bahasa, dan aksara mereka tidak memperlihatkan adanya hubungan dengan dewa-dewi, bahasa, dan aksara yang terdapat di kawasan selatan Arabia. Hipotesis lain mengatakan bahwa mereka berasal dari pesisir timur Semenanjung Arab.
Dugaan bahwa mereka berasal dari kawasan Hijaz dianggap lebih dapat dipercaya, karena banyak dari dewa-dewi mereka yang sama dengan dewa-dewi sesembahan bangsa-bangsa kuno di Hijaz; nbtw, akar kata dari nama suku mereka, terdapat dalam rumpun bahasa Semit permulaan yang ada di Hijaz.
Kemiripan antara dialek Arab Nabatea dan dialek Arab yang terdapat di Mesopotamia pada zaman Asiria Baru, serta pencantuman segolongan orang yang disebut dengan nama "Nabatu" dalam daftar yang disusun bangsa Asiria sebagai salah satu di antara suku-suku Arab pemberontak di wilayah itu, mengisyaratkan adanya hubungan di antara keduanya. Bangsa Nabatea boleh jadi berasal
dari sana dan kemudian bermigrasi ke barat antara abad ke-6 dan abad ke-4 SM menuju kawasan barat laut Arabia dan kawasan yang sebagian besar kini termasuk wilayah negara Yordania.
Bangsa Nabatea pernah secara keliru dihubung-hubungkan dengan kelompok-kelompok masyarakat yang lain. Sebuah bangsa bernama "Nabaiti", yang dikalahkan oleh Asyurbanipal Raja Asyur, oleh sebagian pihak dihubung-hubungkan dengan bangsa Nabatea karena kemiripan namanya. Kekeliruan lainnya adalah disamakannya bangsa Nabatea dengan Nebayot dalam Alkitab Ibrani, yakni keturunan dari Ismael, putra Abraham.
Tidak seperti suku-suku Arab lainnya, bangsa Nabatea kelak tampil sebagai pemeran utama di kawasan itu pada masa-masa kemakmuran mereka. Akan tetapi pengaruh mereka kelak memudar, dan bangsa Nabatea pun terlupakan.
Meskipun bangsa Nabatea melek aksara, mereka tidak meninggalkan naskah-naskah sejarah yang panjang-panjang. Akan tetapi ada ribuan prasasti yang sampai sekarang masih didapati di beberapa tempat yang pernah mereka diami, termasuk grafiti dan juga tulisan-tulisan pada uang logam tempaan mereka. Bangsa Nabatea pertama kali dipaparkan dalam kitab sejarah oleh sejarawan Yunani,
Diodoros Sikeliotes, yang hidup sekitar 30 SM namun memaparkan informasi dari 300 tahun sebelumnya mengenai mereka. Informasinya diperoleh dari salah satu di antara tulisan-tulisan Hieronimos dari Kardia; salah seorang panglima Aleksander Agung yang pernah bertatap muka secara langsung dengan bangsa Nabatea.
Diodoros menguraikan bagaimana bangsa Nabatea bertahan hidup di gurun tanpa sumber air dan bagaimana mereka mengalahkan musuh-musuhnya dengan jalan bersembunyi di gurun sampai musuh-musuhnya menyerah karena kehabisan air. Bangsa Nabatea menggali waduk-waduk yang permukaannya kemudian ditutupi dan diberi tanda yang hanya dapat dikenali oleh mereka.
Diodoros mencatat bahwa mereka "sungguh-sungguh cinta akan kemerdekaan" dan menyertakan pula sebuah keterangan tentang kegagalan penyerbuan-penyerbuan yang dilakukan panglima Yunani, Antigonos I, pada 312 SM.
Baik Orang Asyur dahulu kala, raja-raja Media dan Persia, maupun yang dari Makedonia tidak sanggup memperhambakan mereka, dan... upaya-upaya mereka tak kunjung berakhir dengan keberhasilan.- Diodoros
Setelah Aleksander Agung mangkat pada 323 SM, wilayah kekaisarannya dibagi-bagi oleh para panglimanya. Pada masa pertikaian para panglima Aleksander, Antigonos I bergerak menaklukkan Levant hingga akhirnya tiba di perbatasan Edom, tepat di sebelah utara Petra. Bangsa Nabatea yang kaya-raya menjadi sasaran Antigonus berikutnya, sumber kemakmuran mereka adalah pendapatan teratur yang
diterima dari kafilah-kafilah niaga yang mengangkut kemenyan, mur, dan lain-lain rempah-ratus dari Eudaemon di Yaman sekarang, melintasi Semenanjung Arab, melewati Petra dan berakhir di Pelabuhan Gaza untuk dikapalkan ke pasar-pasar Eropa. Kemakmuran menjadi ciri khas yang membedakan bangsa Nabatea dari suku-suku Arab lainnya. Antigonos memerintahkan salah satu perwiranya
untuk menyerbu "orang-orang barbar" Nabatea dan merampas ternak mereka. Tiga kali penyerbuan berakhir dengan sia-sia atau pun bencana bagi pihak Yunani.
Pada penyerbuan kali pertama, pihak Yunani berhasil merampas berton-ton rempah-ratus dan perak dari Petra pada 312 SM; meskipun tahun ini dianggap sebagai tahun resmi bermulanya sejarah bangsa Nabatea, namun kala itu mereka sudah kaya-raya. Dua konfrontasi segera menyusul dan karena berakhir dengan kegagalan, Antigonos pun menyingkirkan rencana-rencananya melawan orang-orang Arab ini,
karena ia harus menangani urusan-urusan yang lebih penting. Dalam Pertempuran Ipsos di Anatolia sekitar 301 SM, Antigonos dikalahkan oleh koalisi Yunani yang juga mengikutsertakan Seleukia.
Rentetan peperangan di antara panglima-panglima Yunani ini berakhir dengan pertikaian atas wilayah-wilayah di Yordania sekarang ini antara pihak Ptolemaios yang berpangkalan di Mesir dan pihak Seleukia yang berpangkalan di Suriah. Pertikaian itu memberikan kesempatan bagi bangsa Nabatea untuk memperluas wilayah kerajaan mereka ke luar Edom.
Pada penghujung abad ke-4 SM, bangsa Nabatea menduduki kawasan utara Hijaz, Edom, dan Negev sampai ke Laut Mediterania, juga beberapa pulau lepas pantai dan sebentang wilayah sepanjang pesisir Laut Merah. Diodoros menyebutkan bahwa bangsa Nabatea telah menyerang kapal-kapal dagang milik Wangsa Ptolemaios di Mesir namun tak lama kemudian menjadi sasaran kekuatan tempur
yang lebih besar dan "dihukum setimpal dengan perbuatan mereka". Tidak diketahui sebab-musabab bangsa Nabatea yang makmur itu beralih menjadi perompak. Salah satu kemungkinan adalah karena mereka merasa kepentingan-kepentingan dagang mereka disaingi oleh jalur niaga laut yang melintasi Laut Merah.
Setengah abad sesudah agresi Antigonos, untuk kedua kalinya catatan sejarah menyebutkan tentang bangsa Nabatea di Hauran. Dionysios, salah seorang dari dua pegawai Yunani yang berusaha mencari sumber penghasilan sampingan dengan menjual perempuan-perempuan untuk dijadikan budak nafsu, pernah ditahan oleh orang-orang Nabatea selama seminggu selagi ia berdagang. Mengingat
adanya kesetaraan gender dalam masyarakat Nabatea kala itu, mungkin saja orang-orang Nabatea berkeberatan dengan cara-cara Dionysos memperlakukan kaum perempuan di wilayah kekuasaan mereka, yakni di tempat mereka merasa wajib bertanggung jawab atas penegakan hukum dan ketertiban.
Aretas I adalah Raja Nabatea pertama yang diketahui namanya, karena ditemukan pada sebuah prasasti di Negev yang berasal dari abad kedua SM. Sekitar waktu yang sama, bangsa Arab Nabatea telah menjalin persahabatan dengan jiran mereka, kaum Yahudi Makabe. Bangsa Nabatea bersimpati pada kaum Makabe yang ditindas oleh Wangsa Seleukia. Di abad yang
sama, bangsa Nabatea mulai menempa uang-uang logam, yang mengisyaratkan kebebasan seluas-luasnya yang mereka nikmati di bidang ekonomi dan politik.