Benoni Modern
Terjebak dalam krisis teoretis, Benoni Modern tetap tidak populer pada 1990-an. Veselin Topalov adalah satu-satunya pemain tingkat atas yang biasa menggunakannya, dan dia juga lebih memilih urutan gerakan 2...e6 3.Kf3 c5. Pada awal milenium baru, teoretikus John Watson menerbitkan sebuah survey yang dianggap baik tentang pembukaan ini yang mungkin membantu
kembalinya pembukaan ini. Banyak ide yang dia sarankan, seperti 9...Mh4+ melawan Serangan Taimanov dan 9...Kh5 dalam Jalur Utama Modern, menjadi populer setelah dipublikasikan. Pembukaan ini mendapatkan sebagian kehormatan lamanya ketika Vladimir Kramnik, perlu menang sebagai Hitam melawan Peter Leko, memainkannya pada permainan kedua terakhir Kejuaraan Dunia 2004. Meskipun dia sempat memperoleh
posisi yang unggul, permainan tersebut berakhir seri. Meskipun demikian, Étienne Bacrot, Boris Gelfand dan Vassily Ivanchuk sejak itu menggunakan Benoni Modern pada kompetisi tingkat atas, sementara Vugar Gashimov menjadi pendukung pembukaan ini yang paling terkemuka. Dia adalah pemain paling kuat yang mau menggunakan urutan gerakan 1.d4 Kf6 2.c4 c5 3.d5 e6 dan membela Hitam dalam Serangan Taimanov dan Jalur Utama Modern.
Benoni Modern adalah salah satu pertahanan Hitam yang paling tajam dan paling aktif melawan 1.d4. Penukaran pion-c Putih untuk pion-e Hitam memberi Putih mayoritas pion di pusat dan Hitam mayoritas pion di sisi ratu. Ketidaksimetrisan ini memberi kesan bahwa Putih akan mencoba bermain di sisi raja dan di pusat, sementara Hitam akan mencari serangan balik di sisi ratu. Tapi, generalisasi
ini tidak selalu benar-tergantung bagaimana bidak diatur, kedua belah pihak bisa bertarung di sisi dimana mereka secara teoretis lebih lemah.
Pembuatan ketidakseimbangan struktur pada awal permainan mengisyaratkan bahwa Hitam ingin menyerang balik bukan menyeimbangkan. Karena itu, pembukaan ini mendapat reputasi sebagai pembukaan yang beresiko: seperti yang pernah Psakhis tulis, Benoni Modern "jelas bukan pembukaan bagi pengecut." Karena keunggulan Putih di pusat biasanya merupakan keunggulan posisional, Hitam sering kali harus mempergunakan permainan taktis dan pengorbanan material agar tidak terpaksa bermain pasif.
Permainan Donner-Tal, Zurich 1959, adalah demonstrasi klasik dari kekuatan memajukan pion sisi ratu Hitam, dibantu oleh gajah di g7. Setelah 20...Mb4! Hitam, Putih tidak bisa menukar ratu, karena 21.Mxb4 cxb4 22.Kd1 Kc5 akan menyerak pion di a4 dan e4. Tapi, permainan yang sebenarnya tidak berlangsung lama setelah 21.Mf1 Donner: Tal menggerakkan
pionnya dengan 21...c4 22.Be2 b5 23.axb5 axb5 24.Rh1, membuat pion-c bebas dengan 24...Gxc3! 25.bxc3 Mxc3 26.Bxb5 Md3 27.Me1 c3 28.Bb1, dan membuat Donner menyerah dengan 28...Kc5! karena Putih tidak bisa menyelamatkan pion-enya ataupun menghentikan pion-c Hitam menjadi Ratu. Menurut Donner, sementara dia menghabiskan dua jam dalam permainan, Tal hanya menggunakan lima belas menit.
Mayoritas pion pusat adalah keunggulan posisional utama Putih dalam Benoni Modern. Dengan menjaga keunggulan ruang di sisi raja, Putih bisa mengembangkan inisiatif di sisi itu. Alat paling penting yang dimiliki Putih adalah gerakan pion e4-e5, yang bisa membuka jalur dan petak bagi bidak putih, dan membebaskan pion-d jika Hitam membalas dengan...dxe5.
Contoh terkenal dari terobosan e4-e5 yang menghasilkan serangan sisi raja terjadi pada permainan Penrose-Tal dari Olimpiade Leipzig 1960. Setelah 19.e5! dxe5 20.f5! Gb7 21.Bad1 Ga8 22.Kce4 Putih berhasil menaruh kuda yang kuat di e4, sementara bidak Hitam tertahan oleh pion di e5. Penrose lalu menyerang di kolom-f dan mengalahkan sang juara dunia. Contoh
klasik lain dari terobosan pusat ini antara lain adalah Ojanen-Keres, pertandingan Estonia-Finland, Helsinki 1960 dan Korchnoi-Tal, kejuaraan USSR, Yerevan 1962. Kolom-e Hitam yang setengah terbuka bisa memberinya pengaruh di sisi raja. Sebuah benteng di e8 memberi tekanan kepada pion-e Putih dan menahannya maju. Taktik yang melibatkan...Nxe4 tidak jarang terjadi-permainan Averbakh-Tal,
kejuaraan USSR, Riga 1958, dan Uhlmann-Fischer, Interzonal, Palma de Mallorca 1970, adalah contohnya. Hitam bisa menambah aktivitas sisi raja dengan memainkan...Kd7-e5 dengan diikuti...g7-g5. Gerakan pion tersebut menghentikan Putih dari mengusir kuda dengan f2-f4, dan memungkinkan Hitam menaruh sebuah kuda di f4 melalui g6 atau h5. Gerakan pion untuk memperoleh ruang seperti...g5-g4 dan...f7-f5 juga mungkin dilakukan.
Dalam perjalanannya memenangkan kejuaraan USSR pertamanya, Tal memberikan contoh cemerlang tentang bagaimana pengendalian petak hitam milik Hitam bisa menghasilkan serangan sisi raja. Melawan Gurgenidze pada kejuaraan 1957 di Moscow, dia melancarkan pengorbanan ganda 14...Kxf2!! 15.Rxf2 Mh4+ 16.Rf1 (16.g3? Gd4+ 17.Rg2 Mxh3+ 18.Rf3 Gg4+ 19.Rf4 g5+ 20.Rxg5 Ge3+ 21.Rf6 Mh6
skakmat) Gd4 17.Kd1 Mxh3! bila 18.gxh3 Gxh3 adalah skakmat. Setelah 18.Gf3 Mh2 19.Ke3 f5! 20.Kdc4 fxe4 21.Gxe4 Ga6! Putih tidak bisa bertahan melawan ancaman Hitam 22...Bxe4 23.Mxe4 Be8 24.Mc2 Kxd5 dan 22...Gxc4+ 23.Kxc4 Bf8+ 24. Gf3 Bxf3+. Gurgenidze menyerah setelah gerakan 27, yang memberi Tal
posisi puncak turnamen dengan tiga babak tersisa. Ketika Hitam menyiapkan terobosan pion...b7-b5 dengan...a6, Putih biasanya mencoba mencegahnya dengan memainkan a2-a4, meskipun gerakan ini melemahkan petak b4. Sebagai pencegahan perluasan sisi ratu Hitam, Putih biasanya menggerakan kudanya dari f3 ke c4 melalui d2. Dengan kuda di c4, Terobosan...b7-b5 Hitam bisa dilawan dengan
axb5 lalu Ka5, bila kuda putih pindah ke c6 dia akan mengganggu posisi Hitam. Kuda di c4 juga menyerang pion terbelakang Hitam di d6, dan Putih bisa meningkatkan tekanan pada pion ini dengan memainkan Gf4 atau Kb5. Kekuatan kuda Putih di c4 sering membuat Hitam menukarnya: cara yang biasa dipakai adalah...Kb6,...Ke5, atau...b7-b6 diikuti dengan...Ga6.
Walaupun Hitam berhasil memainkan...b7-b5, Putih bisa menahan pion-b tersebut dengan memainkan b2-b4. Meskipun ini akan memberi Hitam kesempatan untuk membuat pion-c bebas dengan...c5-c4, menghalangi sisi ratu dengan cara ini membolehkan Putih bermain di pusat dan di sisi raja tanpa diganggu. Gerakan...c5-c4 juga melepaskan kendali Hitam di petak d4, yang bisa diisi oleh kuda atau gajah putih.
Demonstrasinya terjadi di permainan Pintér-Brynell pada Olimpiade Elista 1998. Putih menjawab 21...b5 Hitam dengan 22.b4!, dan Hitam tidak bisa membiarkan sisi ratu terbuka dengan 22...bxa4? karena 23.bxc5 Bxb1 24.Bxb1 dxc5 25.Gxc5 akan membuat pion pusat Putih tidak bisa dihentikan. Setelah 22...c4 23.a5! Me7 24.Gd4 di permainan, permainan sisi ratu Hitam terhenti; Pintér lalu menang dengan memajukan pion di sisi raja.