Mitologi Mesir
kekacauan. Dalam banyak teks, "Ra" mengatasi rintangan-rintangan ini dengan bantuan dewa-dewa lain yang bepergian dengannya; mereka mewakili berbagai kekuatan yang diperlukan untuk menegakkan otoritas "Ra". Selama perjalanannya "Ra" juga membawa cahaya ke "Duat", menghidupkan orang yang terberkati yang tinggal di sana. Sebaliknya,
musuh-musuhnya-orang-orang yang telah menggerogoti "maat"-disiksa dan dibuang ke dalam lubang-lubang gelap atau danau-danau api.
Peristiwa kunci dalam perjalanan adalah pertemuan "Ra" dan "Osiris". Di Kerajaan Baru, peristiwa ini berkembang menjadi simbol rumit dari konsepsi Mesir mengenai kehidupan dan waktu. "Osiris", diturunkan ke "Duat", seperti tubuh mumi di dalam makamnya. "Ra", bergerak tanpa henti, seperti "ba", atau jiwa, dari manusia yang sudah meninggal, yang dapat
melakukan perjalanan di siang hari tetapi harus kembali ke tubuhnya setiap malam. Ketika "Ra" dan "Osiris" bertemu, mereka bergabung menjadi satu makhluk. Ini mencerminkan pandangan Mesir mengenai waktu sebagai pola yang terus berulang, dimana satu anggota ("Osiris") selalu statis dan yang lain ("Ra") hidup dalam siklus yang konstan. Setelah Ra bersatu dengan
kekuatan regeneratif "Osiris", "Ra" melanjutkan perjalanannya dengan kekuatan baru. Pembaruan ini memungkinkan munculnya "Ra" pada saat fajar, yang dilihat sebagai kelahiran kembali matahari-diekspresikan dengan metafora dimana "Nut" melahirkan "Ra" setelah dia menelannya-dan pengulangan matahari terbit pertama pada saat penciptaan. Pada saat ini, dewa matahari terbit menelan
bintang sekali lagi, menyerap kekuatan mereka. Dalam keadaan hidup baru ini, "Ra" digambarkan sebagai seorang anak atau sebagai kumbang parut dewa "Khepri", keduanya mewakili kelahiran kembali dalam ikonografi Mesir.
Teks-teks Mesir biasanya memperlakukan fragmentasi dunia sebagai kemungkinan yang harus dihindari dengan segala cara, dan oleh karena itu mereka jarang menggambarkannya secara rinci. Namun, banyak teks menyinggung gagasan bahwa dunia, setelah siklus pembaruan yang tak berujung, ditakdirkan untuk berakhir. Akhir ini dijelaskan dalam sebuah bagian dalam "Teks Peti Mati" dan lebih
eksplisit dalam "Kitab Kematian", dimana "Atum" mengatakan bahwa suatu hari ia akan mengakhiri dunia yang tertata dan kembali ke keadaan purba, tak berdaya di dalam perairan kekacauan. Semua hal selain sang pencipta tidak akan ada lagi, kecuali "Osiris", yang akan tetap hidup bersamanya. Rincian tentang prospek eskatologis ini
dibiarkan tidak jelas, termasuk nasib orang mati yang terkait dengan "Osiris". Namun dengan dewa pencipta dan dewa pembaruan bersama-sama di perairan yang memunculkan dunia yang tertata, ada potensi munculnya ciptaan baru dengan cara yang sama seperti yang lama.
Karena orang Mesir jarang menggambarkan ide-ide teologis secara eksplisit, ide-ide implisit dari mitologi membentuk sebagian besar dari agama Mesir. Tujuan agama Mesir adalah pemeliharaan "maat", dan konsep-konsep yang diungkapkan mitos diyakini sangat penting untuk "maat". Ritual agama Mesir dimaksudkan untuk membuat peristiwa mitis, dan konsep-konsep yang mereka wakili
sebagai realitas, sehingga memperbaharui "maat". Ritual diyakini mencapai efek ini melalui kekuatan "heka", hubungan yang sama antara alam fisik dan dewa yang memungkinkan penciptaan asli.
Karena alasan ini, ritual Mesir sering menyertakan tindakan-tindakan yang melambangkan peristiwa-peristiwa mitis. Ritual kuil termasuk penghancuran model yang mewakili dewa jahat seperti "Set" atau "Apophis", mantra magis pribadi meminta "Isis" untuk menyembuhkan orang sakit seperti yang dia lakukan untuk "Horus", dan upacara pemakaman seperti upacara "Pembukaan Mulut" dan persembahan ritual
kepada orang yang meninggal menyerukan mitos kebangkitan "Osiris". Akan tetapi, ritual jarang melibatkan penggambaran ulang dramatik mitos-mitos tersebut. Ada kasus-kasus, seperti upacara yang menyinggung mitos "Osiris" dimana dua wanita berperan sebagai "Isis" dan "Nephthys", tetapi para ahli kurang sepakat mengenai apakah pertunjukan ini membentuk urutan peristiwa.
Sebagian besar ritual Mesir difokuskan pada kegiatan-kegiatan yang lebih mendasar seperti memberikan persembahan kepada para dewa, dengan tema-tema mitis yang berfungsi sebagai latar belakang ideologis daripada sebagai fokus ritual. Namun demikian, mitos dan ritual sangat mempengaruhi satu sama lain. Mitos bisa mengilhami ritual, seperti upacara "Isis dan Nephthys"; dan ritual yang awalnya
tidak memiliki makna mitis dapat ditafsirkan ulang sebagai mitis, seperti dalam kasus upacara persembahan, dimana makanan dan barang-barang lainnya yang diberikan kepada dewa atau orang yang meninggal disamakan dengan Mata Horus.
Kerajaan adalah elemen kunci dalam agama Mesir, melalui peran raja sebagai penghubung antara manusia dan para dewa. Mitos menjelaskan latar belakang untuk hubungan antara raja dan para dewa. Mitos-mitos tentang "Ennead" menetapkan raja sebagai pewaris garis keturunan para penguasa yang menjangkau kembali ke sang pencipta; mitos kelahiran dewa membuatnya jelas
bahwa raja adalah putra dan pewaris dewa; dan mitos-mitos tentang "Osiris" dan "Horus" menekankan bahwa suksesi takhta yang sah sangat penting untuk pemeliharaan "maat". Dengan demikian, mitologi memberikan alasan untuk sifat pemerintah Mesir.
Ilustrasi dewa dan peristiwa mitos muncul bersama dengan tulisan-tulisan agama di kuil, makam dan teks pemakaman. Adegan mitologis dalam karya seni Mesir jarang muncul dalam urutan naratif, tetapi adegan individu, terutama yang menggambarkan kebangkitan "Osiris", kadang-kadang muncul dalam karya seni religius.
Referensi ke mitos tersebar luas dalam seni dan arsitektur Mesir. Dalam desain kuil, jalur pusat dari sumbu kuil disamakan dengan jalan dewa matahari di langit, dan tempat pemujaan di ujung jalan mewakili tempat penciptaan dari mana ia bangkit. Dekorasi kuil dipenuhi dengan lambang-lambang matahari yang menegaskan hubungan ini. Demikian pula, koridor makam dikaitkan dengan perjalanan dewa melalui
"Duat", dan ruang pemakaman dengan makam "Osiris". Piramida, bangunan paling terkenal dari semua bentuk arsitektur Mesir, bisa saja diilhami oleh simbolisme mitis, yang merepresentasikan bukit penciptaan dan matahari terbit yang sebenarnya, sesuai untuk monumen yang dimaksudkan untuk menjamin kelahiran kembali setelah kematian. Simbol dalam tradisi Mesir sering ditafsirkan ulang, sehingga makna simbol mitos dapat berubah dan berlipat ganda seiring waktu seperti mitos itu sendiri.
Karya seni yang lebih umum juga dirancang untuk membangkitkan tema-tema mitis, seperti jimat yang biasa dipakai orang Mesir untuk memohon kekuatan dewa. Sebagai contoh, Mata Horus adalah bentuk yang sangat umum untuk jimat pelindung karena mewakili kesejahteraan "Horus" setelah pemulihan matanya yang hilang. Jimat yang berbentuk "scarab" melambangkan regenerasi kehidupan, mengacu pada dewa "Khepri", bentuk yang diwujudkan oleh dewa matahari saat fajar.
Tema dan motif dari mitologi sering muncul dalam literatur Mesir, bahkan di luar tulisan-tulisan religius. Teks instruksi paling awal, ""Pengajaran untuk Raja Merykara"" dari Kerajaan Pertengahan, berisi referensi singkat pada beberapa mitos, kemungkinan "Destruction of Mankind"; cerita pendek Mesir yang paling awal, ""Tale of the Shipwrecked Sailor"", menggabungkan gagasan tentang dewa-dewa dan kehancuran
dunia menjadi satu rangkaian cerita di masa lalu. Beberapa cerita kemudian mengambil banyak plot dari peristiwa mitos: ""Tale of the Two Brothers"" mengadaptasi bagian-bagian dari mitos "Osiris" menjadi cerita fantastis tentang orang-orang biasa, dan ""The Blinding of Truth by Falsehood"" mengubah konflik antara "Horus" dan "Set" menjadi sebuah alegori.