Operasi Sophia
kemudian rencana operasional disetujui dan dengan Keputusan Dewan 2015/972 pada 22 Juni 2015, diluncurkan operasi di bawah nama resmi ", dengan mandat utama melakukan upaya sistematis untuk mengidentifikasi, menyita dan menyingkirkan kapal-kapal maupun aset yang digunakan atau dicurigai digunakan oleh para pedagang atau penyelundup pengungsi.
Sederhananya operasi ini adalah misi pencarian dan penyelamatan yang dimaksudkan untuk menghambat aliran imigran gelap dari Libya dan negara-negara tetangganya ke Italia, sehingga mengurangi penyelundupan manusia dan peristiwa kematian di laut. Dilakukan dengan patroli, mengumpulkan informasi, menyelamatkan para pengungsi dan mengamankan kapal yang digunakan oleh penyelundup. Pada 24 Agustus 2015 seorang
wanita asal Mogadishu Somalia yang sedang hamil diselamatkan bersama 453 orang lainnya dari kapal pengungsi oleh ' dan pada pukul 04.15 dini hari ia melahirkan di atas kapal fregat Jerman Schleswig-Holstein (bagian dari Gugus Tugas '). Atas saran petugas medis yang hadir, anak itu diberi nama Sophia. Nama ini merujuk pada kapal perang ' yang dipersembahkan untuk Putri Prusia
yaitu Louise Sophie dari Schleswig-Holstein (', 8 April 1866- 28 April 1952). ' kemudian berganti nama menjadi "Operasi Sophia", setelah kelahiran bayi di atas kapal ' tersebut atas saran Perwakilan Tinggi.
Operasi Sophia dirancang dalam 4 tahap:Dewan Eropa bertanggung jawab untuk menilai apakah keadaan untuk transisi antara tahapan operasi telah dipenuhi. Di sisi hukum, semua kegiatan yang dilakukan pada setiap tahapan harus mematuhi hukum internasional, termasuk hak asasi manusia, kemanusiaan dan aturan pengungsi serta prinsip """ artinya orang yang diselamatkan tidak boleh diturunkan di negara ketiga.
Tantangan operasi adalah para penyelundup sering menggunakan pengungsi sebagai awak kapal, sehingga sulit mengidentifikasi pelaku sebenarnya. Pengungsi sendiri yang dijadikan kapten kapal untuk mengarungi laut sementara penyelundup utama sebagian besar tetap di pantai. Berbeda dengan Operasi Atalanta yang anti bajak laut, Operasi Sophia yang anti penyelundup hanya bisa efektif jika mendapat mandat
hukum untuk beroperasi di wilayah Libya. Pada 20 Juni 2016, Dewan memperpanjang operasi hingga 27 Juli 2017 dan menambahkan dua tugas pendukung:Pada 25 Juli 2017, Dewan Uni Eropa kembali memperpanjang mandat Operasi Sophia hingga 31 Desember 2018, juga mengamandemen mandatnya untuk:Kontribusi militer dari negara anggota dalam operasi bersifat sukarela dengan biaya sendiri. Namun operasi militer dilakukan di bawah komando gabungan UE. Negara anggota yang ikut serta dalam operasi sebanyak 27 negara:
Komposisi aset bervariasi tergantung pada frekuensi rotasi dan formasi kapal dan aset lainnya yang dikerahkan untuk operasi. Aset yang dikerahkan saat ini sebagai berikut:
Pada 14 Mei 2018 Dewan mengadopsi keputusan yang membentuk sel informasi kejahatan dalam Operasi Sophia. Sel informasi ini terdiri dari 10 anggota staf otoritas penegak hukum terkait dari negara-negara anggota dan dari lembaga UE "FRONTEX" dan "EUROPOL" dalam rangka meningkatkan pembagian informasi di antara mereka. Sel ini bertugas untuk memfasilitasi penerimaan, pengumpulan dan pengiriman
informasi mengenai penyelundupan dan perdagangan manusia, pelaksanaan embargo senjata PBB terhadap Libya, perdagangan ilegal, serta kejahatan yang terkait dengan keamanan operasi itu sendiri.
Operasi Sophia bekerjasama dengan beberapa mitra UE, PBB, NATO, nasional dan internasional. Operasi Sophia juga menyelenggarakan forum seminar ", dimana perwakilan negara dan organisasi-organisasi, sipil maupun militer bertemu untuk berdiskusi dan berbagi pengetahuan dan berkoordinasi terkait migrasi di Mediterania. Forum ini menumbuhkan pemahaman yang lebih baik bagi kalangan sipil dan militer yang terlibat di Laut
Mediterania, meningkatkan interaksi timbal balik dan membantu dalam pengembangan kerangka kerja untuk mengidentifikasi cara terbaik dalam menghadapi tantangan keamanan bersama.
Operasi Sophia merupakan bagian dari pendekatan komprehensif UE untuk permasalahan migrasi, mengatasi gejala yang ada saat ini sekaligus menanggulangi akar penyebabnya seperti konflik, kemiskinan, perubahan iklim dan penganiayaan. Operasi Sophia membantu memerangi jaringan penyelundupan yang bertanggung jawab atas hilangnya nyawa di lautan. Beberapa kebijakan yang diambil antara lain:Sejak
awal operasi (Oktober 2015), Operasi Sophia telah berkontribusi dalam penangkapan dan penyerahan 143 tersangka penyelundup dan pedagang ke otoritas Italia, dan telah mengamankan 545 kapal. Selain itu, operasi ini telah membantu menyelamatkan 44251 jiwa.