Manusia Balangoda
Manusia Bangaloda ("Homo sapiens balangodensis") merupakan istilah yang merujuk pada hominid yang berasal dari Sri Lanka pada periode akhir zaman kuarter. Istilah ini awalnya digunakan untuk mengklasifikasikan anatomi dari "Homo sapiens" modern dari sisa-sisa kerangka yang ditemukan di situs arkeologi dekat Balangoda, yang mana situs arkeologi ini merupakan rujukan terhadap perkembangan
Kebudayaan Balangoda pada zaman Mesolithikum di Srilanka. Bukti-bukti awal terkait Manusia Balangoda yang ditemukan di gua-gua dan situs lain jika diurutkan secara arkeologis merujuk pada 38000 BP (36000 SM). Sementara, dari bukti berupa sisa-sisa kerangka yang digali merujuk pada kurun waktu yang lebih awal yakni 30000 BP (28000 SM), sekaligus menjadi penanda
paling awal dari sejarah anatomi manusia modern di Asia Selatan. Benda-benda terkait Kebudayaan Balangoda juga ditemukan bersama sisa-sisa kerangka yang tergali, seperti ujung anak panah dari batu ("microlith") yang merujuk pada 28.500 BP (26500 SM). Kurun waktu ini sama dengan kurun waktu dari perkakas batu sejenis yang ditemukan di beberapa situs arkeologi di Afrika, sekaligus menjadi kurun waktu paling awal terkait perkakas batu tersebut.
Terdapat penemuan lain seperti berbagai jenis tanaman dan hewan yang dianggap telah menjadi menu makanan Manusia Balangoda; seperti pisang liar, sukun, dan tulang ikan. Terdapat pula benda-benda yang digunakan sebagai ornamen pribadi seperti liontin yang terbuat dari kerang dan manik-manik dari tulang ikan hiu, yang menunjukkan bahwa Manusia Balangoda sesekali
melakukan kontak dengan pantai yang jaraknya sekitar 40 km. Ini juga menandakan bahwa Manusia Balangoda pernah mengunjungi dataran Horton yang berada di tengah-tengah dataran tinggi Sri Lanka selama siklus tahunan untuk mengumpulkan makanan berupa tumbuhan-tumbuhan serealia, dan juga berburu hewan; seperti sapi liar, sambur, dan rusa.
Manusia Balangoda diperkirakan memiliki tengkorak yang tebal, dahi yang menonjol, hidung yang pesek atau tertekan, tulang rahang yang tegas, leher yang pendek, serta gigi besar yang mencolok. Penelitian lebih lanjut terhadap keteraturan dan sifat morfometrik dari fragmen tulang yang digali dari gua-gua yang ditempati oleh Manusia Balangoda selama periode waktu
yang berbeda, menunjukan keterkaitan biologis yang sedikit, untuk periode sekitar 16000 tahun. Sedikitnya keterkaitan biologis tersebut juga dapat dihubungkan secara berkelanjutan dengan masyarakat asli Vedda di Srilanka saat ini.
Data arkeologis dari zaman pleistosen akhir di Asia Selatan sangat penting untuk memberikan kita pemahaman tentang evolusi perilaku manusia modern dan cara persebaran manusia purba melalui Dunia Lama. Pada zaman prasejarah, pergerakan manusia dan populasi fauna lainnya dari daratan India ke Sri Lanka atau sebaliknya, melalui jembatan darat yang berupa landas benua antara kedua negara. Jembatan darat telah terendam
sejak lebih dari 7000 BP (9000 SM) di bawah Selat Palk dan disebut sebagai Jembatan Adam. Daerah ini hanya memiliki kedalaman sekitar 70 meter, pengurangan ketinggian permukaan laut akibat perubahan iklim (contoh: zaman es), yang terjadi setidaknya pada 500000 tahun terakhir, secara berkala telah mengakibatkan landas jembatan darat ini muncul kepermukaan dengan lebar lebih dari 100 km dan panjang lebih dari 50 km.
Dari analisis endapan pesisir di dekat daerah Bundala, distrik Hambantota, Sri Lanka, ahli paleontologi telah mengumpulkan bukti kuat terkait fauna zaman prasejarah di Sri Lanka pada kurun waktu 125000 BP (127000 SM). Penggalian di wilayah tersebut juga menemukan perkakas yang terbuat dari batu kuarsa dan rijang yang diyakini berasal dari zaman batu tengah. Akibatnya, beberapa
ahli percaya adanya kemungkinan bahwa terdapat manusia prasejarah di Sri Lanka yang berasal dari kurun waktu 500000 BP atau sebelumnya, dan juga mempertimbangkan kemungkinan bahwasannya manusia ini telah berada di Sri Lanka sejak 300000 BP. Analisis lebih lanjut terhadap endapan pasir kuno di bagian utara dan selatan dari pulau ini diyakini dapat menghasilkan bukti-bukti lebih lanjut dari keberadaan awal hominid.
Secara umum, di daerah Asia Selatan, terdapat bukti kuat berupa pemukiman awal dari manusia prasejarah. Meskipun tidak dianggap memiliki anatomi yang sama dengan "Homo sapiens" modern, sebuah tengkorak yang ditemukan di tengah lembah Narmada, Madhya Pradesh, India, yang kini disebut sebagai "Manusia Narmada", adalah penemuan tengkorak hominid pertama yang terkonfirmasi
berasal dari periode akhir zaman pleistosen tengah (sekitar 200000 BP), di Asia Selatan. Penemuan ini memicu banyak perdebatan mengenai posisi dari spesies tersebut dalam taksonomi hominid era pleistosen. Sifat-sifat morfometrik dari tengkorak tersebut tidak cocok dengan tengkorak-tengkorak "Homo erectus "yang telah ditemukan. Alih-alih, tengkorak tersebut memiliki
keterkaitan kepada spesimen tengkorak hominid yang disebut "Homo sapiens" "kuno", seperti manusia pre-Neanderthal dari Eropa dan Asia Barat. Terdapat juga klasifikasi lain dari tengkorak tersebut yaitu "h. heidelbergensis," dan evolusi lanjut dari "Homo erectus", tetapi klasifikasi yang terakhir telah dibantah oleh beberapa ahli dan dianggap tidak memiliki makna taksonomi.
Dibandingkan dengan fosil-fosil awal lain yang ditemukan di Sri Lanka sebelumnya, catatan fosil yang bersal dari sekitar 40000 BP (42000 SM) dan setelahnya, jauh lebih lengkap. Penggalian fosil-fosil yang berupa sisa-sisa tulang dan artefak kebudayaan dari periode ini memberikan gambaran paling awal dari anatom "Homo sapiens" modern di Asia Selatan, sekaligus memberi beberapa bukti awal terkait jenis peralatan batu tertentu yang digunakan.
Gua Fa Hien yang terletak di distrik Kalutara, Sri Lanka, yang juga merupakan salah satu gua terbesar di pulau ini, telah menghasilkan beberapa sampel dari fosil-fosil manusia awal tersebut. Penanggalan radiometrik yang dilakukan terhadap sampel arang yang digali dari gua ini menunjukkan bahwa, gua tersebut telah ditempati dari kurun tahun 34000-5400 BP (36000-
7400 SM), sebuah periode yang konsisten dengan periode penempatan lain dari beberapa gua-gua lain di pulau ini. Penanggalan lain yang diperoleh dari pengurutan artefak-artefak kebudayaan di gua ini menunjukan bahwa gua ini dihuni pada periode yang sedikit lebih awal, yakni mulai dari 38000 BP (40000 SM). Sisa-sisa kerangka tertua yang digali dari Gua Fa Hien merupakan
tengkorak dengan usia anak-anak dan berasal dari kurun tahun 30000 BP (32000 SM). Gua-gua di Batadomba lena, Provinsi Sabaragamuwa, Sri Lanka, yang berada pada ketinggian 460 m di atas permukaan laut di kaki gunung Sri Pada (adam's Peak), juga telah menghasilkan beberapa peninggalan kuno yang penting. Penggalian lantai gua pertama kali di akhir tahun 1930-an menghasilkan penemuan
berupa fragmen tulang anak-anak dan beberapa orang dewasa. Penggalian pada tahun 1981 terhadap stratum keenam dari lantai gua (lapisan internal konsisten sedimen tanah atau batuan), menghasilkan kerangka manusia yang lebih lengkap dan menurut penanggalan radiokarbon berasal dari kurun tahun 16000 BP (18000 SM). Penggalian stratum ketujuh pada tahun berikutnya menghasilkan sisa-sisa tulang
manusia, sampel arang, dan 17 mikrolit geometris; memiliki panjang 1-4 cm dan berbentuk segitiga panjang, trapesium, dan berbentuk bulan sabit yang terbuat dari batu atau rijang, yang digunakan sebagai ujung dari senjata berburu seperti tombak dan panah. Penanggalan radiometrik pada sampel arang menunjukan alat-alat ini berasal dari kurun waktu 28.500 BP (30500 SM).
Sejalan dengan penemuan di beberapa situs lain di Afrika, mikrolit geometris yang berkaitan dengan jenis sebelumnya ditemukan memiliki penanggalan pada kurun tahun 27000 BP (29000 SM), mikrolit jenis ini ditemukan juga dari gua-gua di wilayah Belilena, Kitulgala, dan Batadombalena, dan juga dari dua situs arkeologi di pantai Bundala yang memiliki penanggalan mikrolit geometris tertua di dunia.