Kampanye Balkan Maurice
Maurice telah menenangkan perbatasan Balkan, suatu prestasi yang tidak dilakukan sejak masa pemerintahan Anastasius I. Avar dan Slavia berada terus di teluk. Provinsi-provinsi berada pada tahap pemulihan potensial; rekonstruksi dan pemukiman kembali adalah kunci untuk merombak kekuasaan Romawi dengan kuat. Maurice telah merencanakan untuk menyelesaikan para petani milisi Armenia di
daerah-daerah yang berpenghuni dan untuk meromanisasi para pemukim Slavia di daerah itu. Setelah penggulingannya, rencana tersebut tersesat serta kampanye dan kemungkinan penghancuran atau penyerahan Kekaisaran Avar. Kaisar Romawi baru, Phocas (602-610), harus melawan Persia sekali lagi: musuh timur menduduki Armenia pada fase pertama perang baru. Oleh karena itu, Phocas tidak
dapat melanjutkan kampanye pada skala yang sama seperti sebelumnya atau menyelesaikan bangsa Armenia di Balkan. Yang akhirnya menyebabkan penurunan kekuasaan Romawi di Prefektur Balkan, menandai akhir dari Abad Kuno di wilayah itu.
Pandangan bahwa kontrol Romawi terhadap Balkan runtuh segera setelah aksesi tidak didukung oleh bukti.
Phocas memang melanjutkan kampanye Maurice (meskipun dengan lebih sedikit kekuatan dan disiplin) dan mungkin mentransfer pasukan ke front Persia setelah tahun 605. Namun, bahkan setelah tahun 605, tidak mungkin ia menarik semua pasukan dari Balkan karena warisan Trakianya. Tidak ada bukti arkeologis seperti penimbunan koin atau penghancuran komunitas yang menunjukkan serangan Slavia
atau Avar, apalagi kehancuran total kekuasaan Romawi selama pemerintahan Phocas. Sebaliknya, ada bukti bahwa pengungsi dari Dardania, Dacia dan Panonia mencari perlindungan di Tesalonika hanya di bawah penggantinya, Heraklius (610-641). Bahkan pemulihan moderat di bawah Phocas mungkin telah terjadi. Terbukti, banyak benteng dibangun kembali di bawah Maurice atau Phocas. Namun, meskipun demikian, itu
adalah kelambanan Phocas, kurang lebih dipaksakan oleh situasi yang memburuk di front Persia, yang membuka jalan bagi serangan besar-besaran pada dekade pertama Heraklius serta runtuhnya kekuasaan Romawi atas Balkan.
Kemungkinan Heraklius menarik semua pasukan Romawi dari Balkan. Perang saudara melawan Phocas menyebabkan kemerosotan front Persia yang tak tertandingi oleh apa pun sebelumnya. Itu, serta kampanye yang sukses melawan Langobardi di Friuli pada tahun 610 dan melawan suku Franka pada tahun 611, mungkin mendorong suku Avar dan rakyat Slavia mereka untuk memperbarui serangan mereka beberapa waktu
setelah tahun 612. Sangat mungkin bahwa penangkapan Persia atas Yerusalem pada tahun 614 adalah peristiwa kunci yang menunjukkan pembalasan Romawi tidak mungkin. Untuk mendukung pandangan ini, kronik yang ditulis pada tahun 610 kembali merekam penjarahan grosir. Kota-kota seperti Justiniana Prima dan Salona menyerah pada serangan semacam itu. Tidak diketahui kapan suatu
daerah ditundukkan oleh suku-suku Slavia, tetapi beberapa kejadian jelas menonjol: penghancuran Novae setelah tahun 613, penaklukan Ni dan Serdica dan penghancuran Justiniana Prima pada tahun 615; tiga pengepungan Tesalonika (skt. tahun 604, 615 dan 617); pertempuran Herakleia Perinthos, di tepi Laut Marmara pada tahun 619; Penggerebekan Slavia di Kreta pada tahun 623 dan pengepungan
Konstantinopel pada tahun 626. Dari tahun 620 dan selanjutnya, bukti arkeologis juga memberikan bukti tentang pemukiman Slav di daerah-daerah Balkan yang hancur.
Beberapa kota selamat dari serangan Avar dan Slav dan mampu mempertahankan komunikasi dengan Konstantinopel melalui laut dan sungai. Tawarikh menyebutkan seorang komandan Romawi Singidunum di tengah-tengah pemerintahan Heraklius. Banyak anak sungai Donau dapat diakses dengan kapal, pemukiman Romawi bertahan seperti Veliko Tarnovo modern di Sungai Yantra, yang bahkan memiliki gereja yang dibangun pada abad
ke-7. Heraklius memanfaatkan waktu yang singkat antara akhir perang terakhir melawan Persia pada 628 dan dimulainya serangan Arab pada tahun 634 untuk mencoba membangun kembali setidaknya semacam otoritas atas Balkan. Bukti yang jelas untuk itu adalah pembangunan benteng Nikopolis pada tahun 629. Heraklius juga mengizinkan orang-orang Serbia untuk menetap di Balkan sebagai
"foederati" melawan suku Avar dan Kroasia di Dalmasia dan Panonia Hilir; Kroasia bahkan mendorong perbatasan ke Sava pada tahun 630. Karena harus melawan orang Arab di timur, ia tidak bisa menyelesaikan proyeknya. Pemerintahan Romawi di daerah pedesaan Balkan terbatas pada keberhasilan yang dicapai dalam kampanye musim panas yang singkat. Kota-kota di Balkan, yang secara tradisional
merupakan pusat utama peradaban Romawi, telah merosot dari kepulauan yang padat penduduk, kaya dan mandiri dari "zaman purba" ke "kastron" yang diperkaya dan terbatas. Mereka tidak dapat membentuk inti budaya dan ekonomi yang dapat dibangun negara Romawi. Populasi mereka kemudian diasimilasikan oleh pemukim Slavia. Meski begitu, beberapa kota di sepanjang Donau mempertahankan
ciri-ciri Romawi mereka sampai serangan Proto-Bulgar pada tahun 679, juga berada di bawah kekuasaan Bizantium sampai saat itu. Fakta bahwa Proto-Bulgaria menggunakan bentuk Yunani yang merendahkan sebagai bahasa administratif mereka menunjukkan bahwa populasi Romawi dan struktur administrasi ada di sana bahkan setelah tahun 679. Di Dalmasia, bahasa-bahasa Roman (Dalmasia)
bertahan hingga akhir abad ke-19, dan di Makedonia, nenek moyang orang-orang Arumania zaman modern bertahan hidup sebagai pengembara transhumant. Di Albania tengah, sebuah kelompok etnis kecil, tanpa diketahui selama berabad-abad pemerintahan Romawi, mempertahankan bahasa pra-Romawi dan juga selamat dari pendudukan Slavik, nenek moyang orang-orang Albania modern.
Singkatnya, kemerosotan kekuasaan Romawi di Balkan adalah urusan lambat yang terjadi hanya karena kurangnya kehadiran militer Bizantium. Karena kekurangan pasukan di Balkan, Bizantium tidak dapat menyediakan komunikasi yang aman di antara kota-kota. Bizantium dapat secara lokal menerapkan aturan atas Slav Balkan hanya dalam jangka pendek, tidak cukup untuk mengasimilasi
mereka. Namun Bizantium, menggunakan setiap kesempatan yang diberikan oleh jeda kegiatan di front Arab untuk menundukkan Slavia dan memukimkan mereka secara massal ke Anatolia.
Setelah penundaan selama dua abad, Trakia dan Yunani kembali dihidupkan kembali, sementara, dengan pengecualian orang Albania dan Vlach proto-Romania, tetapi sisa Balkan Bizantium menjadi budak permanen.
Pada akhirnya, keberhasilan kampanye Maurice diprediksi oleh Phocas. Harapan Maurice untuk membangun kembali Balkan dan memukimkan kembali para petani milisi Armenia ke daerah-daerah yang berpenghuni itu tidak disadari. Heraklius akan melakukan lebih sedikit untuk Balkan. Oleh karena itu, satu-satunya konsekuensi langsung adalah keterlambatan yang disebutkan
dalam pendaratan Slav di Balkan. Oleh karena itu, sering salah dan dangkal dianggap bahwa kampanye Balkan Maurice gagal.
Mungkin, Avar kalah di akhir bagian dari kampanye dari tahun 599 dan seterusnya memiliki dampak jangka panjang. Bangsa Avar telah dikalahkan secara berdarah di negara mereka sendiri dan terbukti tidak mampu melindungi diri mereka sendiri, apalagi mata pelajaran mereka. Sampai pertempuran Viminacium pada tahun 599, mereka telah ditahan untuk menjadi tak terkalahkan, yang memungkinkan
mereka untuk mengeksploitasi subyek mereka secara menyeluruh. Setelah itu telah dibantah, pemberontakan pertama terjadi, dihancurkan setelah tahun 603. Bangsa Avar mampu mencetak keberhasilan lebih lanjut melawan Langobardi, Franka dan Roma; Namun, mereka tidak dapat mengembalikan reputasi lama mereka. Itu dapat menjelaskan pemberontakan Slavia di bawah pimpinan Samo pada tahun 623, tiga tahun sebelum Pengepungan Konstantinopel yang gagal.