A Trip to the Moon
yang tampil sebagai pemimpin parade di dua adegan terakhir. Méliès menjual cetakan film hitam putih dan cetakan berwarna melalui Star Film Company, dimana film diberi nomor katalog 399-411 dan diberikan subtitle deskripsi "Pièce à grand spectacle en 30 tableaux". Di France, cetakan hitam putih dijual seharga 560, dan cetakan berwarna seharga 1000. Méliès juga menjual film secara tidak langsung melalui Warwick Trading Company Charles Urban di London.
Banyak keadaan tentang film-termasuk budget, panjang, dan waktu produksi yang tidak biasa, juga kemiripannya dengan atraksi New York 1901-mengindikasikan Méliès ingin merilis film ini di Amerika Serikat. Karena banyak pembajakan, Méliès tidak mendapat banyak dari penghasilan dari filmnya. Ada yang mengatakan Méliès menjual salah satu cetakan film ke fotografer Paris Charles Gerschel untuk di teater Algiers, dengan
ketentuan cetakan tersebut hanya ditunjukkan di Algeria. Gerschel menjual cetakan tersebut, dan berbagai film Méliès lain, ke karyawan Edison Manufacturing Company Alfred C. Abadie, yang mengirimnya langsung ke laboratorium Edison untuk disalin dan dijual oleh Vitagraph. Salinan cetakan kemudian menyebar ke perusahaan lain, dan pada 1904 Siegmund Lubin, Selig Polyscope Company, dan Edison semuanya mendistribusikannya. Cetakan film Edison bahkan menawarkan
versi berwarna dengan harga lebih tinggi, seperti yang dilakukan Méliès. Méliès sering tidak diberi kredit; untuk enam bulan pertama dari distribusi film, satu-satunya ekshibitor Amerika yang memberi kredit pada Méliès dalam periklanan film adalah Thomas Lincoln Tally, yang memilih film ini sebagai presentasi perdana Electric Theater.
Untuk melawan masalah pembajakan yang menjadi jelas ketika "A Trip to the Moon" dirilis, Méliès membuka cabang Amerika dari Star Film Company, diatur oleh saudaranya Gaston Méliès, di New York pada 1903. Kantornya didesain untuk menjual film Méliès secara langsung dan melindungi mereka dengan mendaftarkan mereka dilindungi hak cipta Amerika Serikat. Pengenalan kepada katalog Star Film Company edisi bahasa Inggris mengatakan:
"Dalam pembukaan pabrik dan kantor di New York kami siap dan bertekad dengan penuh semangat mengejar semua peniru dan pembajak. Kami tidak akan berbicara dua kali, kami akan melakukan!"
Selain membuka cabang di Amerika, berbagai perdagangan dilakukan dengan perusahan film lain, termasuk American Mutoscope and Biograph, Warwick Trading Company, Charles Urban Trading Co., studio Robert W. Paul, dan Gaumont. Dalam negosiasi, sebuah cetakan berharga 0.15 per kaki seperti standar di pasar Amerika, yang terbukti berguna untuk Méliès; kemudian standarisasi harga oleh Motion Picture Patents Company pada 1908 memperepat kehancuran finansial
Méliès, karena filmnya terlalu mahal untuk standar yang baru. Selain itu, setelah 1908 film-filmnya terpengaruh pergantian zaman, karena film ajaib dan indahnya tidak lagi populer.
Menurut riwayat Méliès, usaha awalnya menjual "A Trip to the Moon" ke ekshibitor Perancis tidak berhasil karena harga filmnya terlalu mahal. Akhirnya, Méliès menawarkan salah satu ekshibitor meminjam satu cetakan film untuk ditayangkan secara gratis. Tepuk tangan dari penayangan pertama sangat antusias sampai ada yang terus ada di teater sampai tengah malam.
Ekshibitor segera membeli film tersebut, dan ketika dia diingatkan keengganan awalnya dia menawarkan tambahan 200 "untuk ketidaknyamanan [Méliès]." Film ini sukses di Perancis, ditayangkan tanpa gangguan di ruang konser Olympia di Paris untuk beberapa bulan.
"A Trip to the Moon" mendapatkan banyak rasa antusias di Amerika Serika, dimana pembajakannya oleh Lubin, Selig, Edison dan lain-lain memberinya distribusi yang luas. Ekshibitors di New York City, Washington D.C., Cleveland, Detroit, New Orleans, dan Kansas City melaporkan kesuksesan besar film ini di teater mereka. Film ini juga berhasil di negara lain, seperti Jerman, Kanada, dan Italia, dimana film dijadikan atraksi sampai 1904.
"A Trip to the Moon" adalah salah satu film paling terkenal pada tahun-tahun pertama abad ke-20, hanya disaingi oleh sedikit film lain (film spektakuler Méliès lain seperti "The Kingdom of the Fairies" dan "The Impossible Voyage" salah satunya). Méliès berkata bahwa "A Trip to the Moon" "bukan salah satu dari yang terbaik," tetapi tahu bahwa film tersebut akan banyak dianggap
sebagai karya terhebatnya dan bahwa "[film tersebut] meninggalkan jejak tak terhapus karena [film itu] yang pertama dari jenisnya." Film yang Méliès paling banggakan adalah "Humanity Through the Ages", drama sejarah serius yang sekarang telah hilang.
Setelah kesulitan finansial Méliès, kebanyakan salinan cetakannya hilang. Pada 1917, kantornya diisi militer Perancis, yang mencairkan banyak film Méliès untuk mendapat perak dari stok film dan membuat tumit sepatu dari seluloid. Ketika Théâtre Robert-Houdin dihancurkan pada 1923, cetakan yang disimpan di sana dijual ke penjaja film bekas. Akhirnya, pada tahun yang sama, Méliès sedang marah dan
membakar semua gambar negatifnya yang tersisa di tamannya di Montreuil. Pada 1925, dia mulai menjual mainan dan permen di Gare Montparnasse di Paris. "A Trip to the Moon" dilupakan sejarah dan tidak dilihat selama bertahun-tahun.
Berkat usaha para penggemar sejarah film, terutama René Clair,, dan Paul Gilson, Méliès dan karyanya ditemukan pada akhir 1920-an. Sebuah "Gala Méliès" digelar di Salle Pleyel di Paris pada 16 Desember 1929 untuk merayakan sang pembuat film, dan dia diberi penghargaan Legion of Honor pada 1931. Selama kembalinya ketertarikan pada Méliès, manajer sinema Jean Mauclaire dan eksperimenter film awal Jean Acme LeRoy mencari cetakan "A
Trip to the Moon" yang selamat. Mauclaire mendapat salinan dari Paris pada Oktober 1929, dan LeRoy dapat dari London pada 1930, meskipun kedua salinan tersebut tidak lengkap; salinan Mauclaire tidak memiliki adegan pertama dan terakhir, dan salinan LeRoy tidak memiliki adegan terakhir berisi parade dan patung. Cetakan ini terkadang ditayangkan dalam retrospeksi (termasuk Gala Méliès), sinema golongan perintis, dan kesempatan-kesempatan spesial lain, terkadang untuk presentasi oleh Méliès.
Setelah kematian LeRoy pada 1932, koleksi filmnya dibeli oleh Museum of Modern Art pada 1936; pembelian oleh museum dan penayangan berikutnya oleh "A Trip to the Moon", di bawah arahan kurator film MoMA Iris Barry, menayangkan film sekali lagi kepada penonton Amerika dan Kanada dan menetapkannya sebagai peristiwa penting dalam sejarah sinema. Cetakan tidak lengkap LeRoy menjadi versi film yang sering dilihat
dan cetakan sumber bagi penyalin lain, termasuk cetakan Cinémathèque française. Versi lengkap film, termasuk adegan perayaan, akhirnya dibangun kembali pada 1997 dari berbagai sumber oleh Cinémathèque Méliès, yayasan yang dibangun oleh keluarga Méliès.
Tidak ada cetakan berwarna "A Trip to the Moon" yang diketahui masih ada sampai 1993, ketika salah satu diberikan ke Filmoteca de Catalunya oleh seorang donor anonim sebagai bagian dari koleksi dua ratus film bisus. Tidak diketahu apakah versi ini, cetakan berwarna dari gambar negatif generasi kedua, diberi warna di lab Elisabeth Thuillier, tetapi perforasi yang digunakan menandakan
bahwa salinan tersebut dibuat sebelum 1906. Bendera yang dikibarkan pada adegan peluncuran dalam salinan ini warnanya mirip bendera Spanyol, mengindikasikan bahwa salinan berwarna ini dibuat untuk ekshibitor Spanyol.
Pada 1999, Anton Gimenez dari Filmoteca de Catalunya menyebutkan keberadaan cetakan ini, yang dia percaya sedang dalam keaadaan pembusukan, ke Serge Bromberg dan Eric Lange dari perusahaan film Perancis Lobster Films. Bromberg dan Lange menawarkan menjual film yang baru ditemukan ulang oleh Segundo de Chomón untuk cetakan berwarna, dan Gimenez menerima. Bromberg dan Lange berkonsultasi dengan berbagai spesialis