Orang Franka Sali
atau suku-suku pesisir. Berabad-abad sebelum kemunculan orang Viking, istilah "Saksen" sudah digunakan sebagai sebutan bagi suku-suku Jermani pesisir yang menyerbu daerah-daerah kekuasaan Romawi sambil berlayar dengan perahu, sementara istilah "Franka" digunakan sebagai sebutan bagi suku-suku Jermani di kawasan pedalaman Lembah Sungai Rhein.
Di kemudian hari, ketika orang Sali pertama kali muncul dalam catatan sejarah, istilah "Franka" tidak lagi disangkutpautkan dengan suku-suku pelaut atau penghuni daerah pesisir. Asal usul mereka sebelum menetap di Batavia tidak diketahui secara pasti. Lebih jauh lagi di kemudian hari, hanya Zosimus, bukan Amianus Marselinus (yang sebagian keterangannya mungkin sekali telah
dipakai oleh Zosimus), yang menyatakan bahwa orang Sali pernah menetap dengan nama yang sama di luar wilayah Kekaisaran Romawi. Zosimus meriwayatkan bahwa orang Sali terdesak oleh orang Saksen sehingga pindah ke Batavia dan berbagi kekuasaan atas daerah itu dengan orang-orang Romawi. Dari mana pun asal mereka, Zosimus meriwayatkan bahwa orang Sali kemudian disingkirkan dari Batavia
oleh salah satu puak Saksen yang disebut "Kouadoi", ejaan Yunani dari kata "Quadi". Sejumlah penulis yakin bahwa bisa saja "Kouadoi" ini adalah sebutan yang telah keliru digunakan untuk menyebut orang Franka Kamavi, yang pernah disebut-sebut oleh Amianus.
Menurut keterangan Zosimus, orang-orang Saksen ini pernah berperahu menyusuri Sungai Rhein untuk mendesak suku-suku Franka yang secara efektif melindungi tapal batas wilayah Kekaisaran Romawi, dan ke daerah muara sungai yang dikuasai Romawi. Kaisar Yulianus memanfaatkan situasi ini untuk mengizinkan orang Sali menetap di Toksandria, di selatan Batavia, tempat tinggal lama mereka ketika terusir
sebelumnya: "[Kaisar Yulianus] memerintahkan bala tentaranya untuk menyerang mereka dengan segera; tetapi jangan sampai menewaskan orang Sali, atau pun mencegah mereka memasuki wilayah Romawi, karena mereka datang bukan sebagai musuh, melainkan karena terpaksa [...] Segera sesudah orang Sali mendengar kebaikan hati Kaisar Yulianus Si Murtad, beberapa orang dari antara mereka pergi bersama raja mereka ke
wilayah Romawi, dan yang lain melarikan diri ke pinggiran negeri mereka, tetapi semuanya dengan rendah hati memasrahkan hidup dan nasib mereka ke dalam kemurahan perlindungan kaisar." Orang-orang Sali kemudian dimasukkan ke dalam kesatuan-kesatuan Romawi yang membela kekaisaran dari rongrongan gerombolan-gerombolan Franka lainnya. Di lain pihak Aminanus Marselinus mencatat
bahwa orang Kamavi, yang biasanya dianggap masih tergolong orang Franka, sebagai suku Jermani yang masuk ke Toksandria kala itu. Berbeda dari orang Sali, orang-orang Kamavi berpindah karena terusir dari daerah-daerah Romawi, tempat mereka sebelumnya hidup berdampingan dengan orang-orang Romawi yang merasa kecewa karena rendahnya mutu gandum yang mereka hasilkan.
Dalam sebuah syair yang ditulis pada tahun 400 Masehi, Klaudianus memuji-muji keberhasilan Stiliko menjinakkan suku-suku Jermani dengan menyebutkan sejumlah nama kaum yang mungkin semata-mata demi keindahan bunyi syair: "Orang Sali kini membajak ladang-ladangnya, orang Sugambri menempa pedang lurusnya menjadi arit yang lengkung" (orang Sugambri rupanya sudah lama ditaklukkan dan dipindahkan oleh orang Romawi).
Semenjak era 420-an, di bawah pimpinan seorang tokoh bernama Klodio, sekelompok orang Franka menerobos tapal batas wilayah Silva Carbonaria yang didiami orang-orang Romawi, dan meluaskan daerah kekuasaan mereka sampai ke Sungai Somme di kawasan utara Perancis. Orang Franka kemudian menguasai daerah itu, termasuk kota Tournai di Belgia, dan kota Cambrai di Perancis. Klodio tidak pernah disebut
sebagai orang Sali, hanya sebagai orang Franka, dan asal usulnya tidak jelas. Menurut Gregorius dari Tours (II.9), Klodio menyerang Tournai dari Carbonaria Silva, yakni dari sebuah benteng bernama "Dispargum" yang terletak di "Thoringia". Menurut tafsiran yang paling umum, "Dispargum" dan "Thoringia" bukanlah nama-nama tempat di Batavia maupun Toksandria, yakni daerah-daerah tempat orang Sali bermukim.
Pada 451, seteru Klodio, Flavius Atius, penguasa "de facto" Kekaisaran Romawi Barat, menyeru suku-suku Jermani sekutunya yang berdiam di wilayah Romawi untuk membantunya menghadapi invasi orang Hun di bawah pimpinan Attila. Orang Franka menanggapi seruan itu, membentuk persekutuan dengan orang Romawi dan orang Visigoth untuk sementara waktu, dan bersama-sama menggempur orang
Hun dalam pertempuran medan Katalaunia. Kemenangan mereka secara "de facto" melenyapkan ancaman orang Hun atas Eropa Barat.
Nas "Notitia Dignitatum" yang berisi perincian kesatuan-kesatuan militer Romawi pada abad ke-5 menyebutkan bahwa "Salii iuniores Gallicani" (orang Sali kecil dari Galia) bermarkas di Hispania, dan "Salii seniores" (orang Sali besar) bermarkas di Galia. Ada pula keterangan tentang "numerus Saliorum" (sejumlah kesatuan orang Sali lainnya).
Meskipun tidak dapat dipastikan kebenarannya, Kilderik I dan putranya, Klovis I, yang berhasil menguasai Galia Romawi, konon masih terhitung berkerabat dengan Klodio. Lagi pula kitab undang-undang yang mereka keluarkan untuk diterapkan di negeri-negeri berpenduduk Romawi antara Sungai Loire dan Silva Carbonaria, yakni wilayah yang disebut Neustria oleh orang-orang Franka, disebut sebagai Hukum Sali.
Nama wangsa mereka, Meroving, berasal dari nama ayah Kilderik, yakni Merovek, yang konon lahir secara ajaib. Kilderik dan Klovis disebut-sebut sebagai raja-raja orang Franka, dan penguasa-penguasa provinsi Romawi Belgica Secunda. Pada 486, Klovis menjadi penguasa mutlak atas sebuah kerajaan Jermani yang warganya terdiri atas campuran orang-orang Galoroman dan Jermani. Ia
mengukuhkan kekuasaannya dengan kemenangannya atas orang-orang Galia-Romawi dan seluruh puak Franka, serta menjadikan Paris sebagai ibu kota kerajaannya. Setelah Klovis mengalahkan orang Visigoth dan orang Alemani, putra-putranya menyingkirkan orang Visigoth ke Spanyol dan menundukkan orang Burgundi, orang Alemani, dan orang Turingi. Sekalipun demikian, setelah berkuasa selama 250 tahun
dan melalui banyak pertikaian internal, wangsa Meroving sedikit demi sedikit mengalami kemerosotan. Kekuasaan wangsa Meroving jatuh ke tangan wangsa Karoling yang berasal dari daerah utara, yakni daerah di sekitar Sungai Maas yang kini berada dalam wilayah Belgia dan kawasan selatan Negeri Belanda.
Di Galia, masyarakat Romawi membaur dan menyatu dengan masyarakat Jermani. Pada masa pemerintahan raja-raja wangsa Meroving, orang Franka mulai menerima agama Kristen setelah Raja Klovis I dibaptis pada 496. Peristiwa pembaptisan ini menjadi awal mula persekutuan antara Kerajaan Franka dan Gereja Katolik Roma. Tidak seperti orang Goth, orang Burgundi, dan orang Lombardi yang menerima bidah Arianisme,
orang Sali semenjak awal sudah menerima agama Kristen Katolik; penerimaan agama Kristen Katolik ini membuat orang Sali memiliki keterkaitan dengan hierarki kepemimpinan Gereja, dan dengan rakyat di daerah-daerah taklukan mereka.
Pembagi-bagian wilayah Kerajaan Franka oleh keempat putra Raja Klovis pada 511 adalah suatu peristiwa yang terulang di kemudian hari dalam sejarah orang Franka sesudah lebih dari empat abad. Kala itu, Hukum Sali telah menetapkan hak khusus keturunan laki-laki untuk mewarisi gelar kepemimpinan. Meskipun demikian, asas ini ternyata lebih merupakan suatu usaha
tafsir, ketimbang suatu penerapan sederhana dari cara alih gelar atau alih jabatan yang baru. Pada kenyataannya, memang tidak ada jejak keberadaan suatu praktik yang sudah melembaga sehubungan dengan pembagian wilayah kekuasaan yang dapat ditemukan dalam suku-suku Jermani selain Franka.