Galai
Semenjak awal kemunculannya pada Abad Kuno, Galai sudah dirancang sedemikian rupa agar mampu berolah-gerak dengan gesit, bebas dari ketergantungan pada angin melalui penggunaan dayung sebagai alat penggerak, dan lazimnya diusahakan agar mampu melaju dengan cepat jika menggunakan dayung saja. Oleh karena itu lunasnya dibuat lebih panjang dengan rasio lebar banding panjang sekurang-kurangnya
1:5 bila diukur pada titik yang sejajar dengan permukaan air. Pada galai-galai Laut Tengah Abad Kuno, rasio ini mencapai 1:10 dengan sarat (ukuran yang menunjukkan seberapa banyak bangun kapal terbenam dalam air) yang kecil. Agar galai dapat didayung secara efisien, lambung timbul (jarak vertikal dari permukaan air sampai ke bibir kapal) perlu diusahakan rendah. Lambung timbul yang rendah
memang memungkinkan para mendayung untuk mendayung secara efisien, tetapi juga membuat galai tidak laik laut. Karakteristik-karakteristik rancangan yang demikian menjadikan galai laju dan mampu berolah-gerak, tetapi rentan terhadap kecelakaan bilamana laut bergelora.
Bukti dokumenter mengenai pembuatan galai-galai kuno hanya tersisa remah-remahnya saja, khususnya yang berasal dari kurun waktu pra-Romawi. Denah dan skema dalam arti modern baru dikenal pada abad ke-17, dan tidak ada peninggalan serupa yang menyintas dari Abad Kuno. Oleh karena itu cara-cara pembuatan galai hanya dapat
diketahui melalui kajian atas bukti-bukti tidak langsung yang terdapat dalam karya sastra, seni rupa, gambar pada uang logam, dan monumen-monumen yang memuat citra kapal-kapal, beberapa di antaranya digambar dalam ukuran yang sesungguhnya. Karena galai-galai perang mampu tetap mengapung dengan lambung jebol dan nyaris tidak pernah diisi
tolak-bara maupun kargo berat yang dapat menenggelamkannya, tak satu pun bangkai galai pernah ditemukan. Satu-satunya yang terkecuali adalah Kapal Marsala, yakni sebagian dari bangkai sebuah liburna Fenisia yang berasal dari Zaman Imperium Romawi.
Pada monumen pemakaman Raja Mesir Sahure (2487-2475 SM) di Abusir, terdapat relief citra-citra kapal dengan lengkung geladak (kurva yang mengarah ke atas pada haluan dan buritan) yang tampak jelas dan tujuh pasang dayung di sepanjang lambung, jumlah yang diperkirakan hanya sekadar simbol, serta kemudi-kemudi sepak di buritan. Kapal-kapal ini bertiang satu, semua tiang dalam
posisi direbahkan, dan memiliki bilah tegak di haluan dan buritan, tonggak haluan dihiasi Mata Horus, contoh pertama dari jenis hiasan ini. Mata Horus kelak digunakan oleh peradaban-peradaban Laut Tengah lainnya untuk menghiasi alat-alat transportasi laut dengan keyakinan bahwa hiasan ini mampu menuntun kapal berlayar ke tujuannya dengan selamat. Galai-galai perdana ini tampaknya
tidak memiliki lunas sehingga sepanjang bujurnya tidak kokoh. Oleh karena itu, kapal-kapal ini diperlengkapi dengan tambang-tambang tebal yang menghubungkan haluan dengan buritan disangga tonggak-tonggak penopang di atas geladak. Tambang-tambang ini dijaga tetap regang untuk mencegah badan kapal meleding, atau melengkung ke atas pada bagian tengahnya, ketika berada di
laut. Pada abad ke-15 SM, galai-galai Mesir masih digambar dengan cekung geladak ekstrimnya yang khas, tetapi kala itu bentuk hiasan buritannya sudah berkembang mencapai bentuk yang melengkung ke arah haluan dengan ornamen berbentuk bunga seroja. Kapal-kapal masa itu agaknya sudah mengembangkan sejenis lunas primitif, tetapi masih saja mempertahankan tambang-tambang tebal
guna mencegah badan kapal meleding. Rancangan kapal-kapal dayung perdana sebagian besar tidak diketahui dan hanya didasarkan pada perkiraan. Agaknya kapal-kapal ini dikerjakan dengan menggunakan teknik lubang purus, tetapi disatukan dengan jahitan bukannya dengan paku dan pasak. Karena sepenuhnya tidak beratap, kapal-kapal ini didayung (atau bahkan dikayuh) dari geladak yang terbuka, dan
agaknya dilengkapi "hulu pelantak", bagian yang menjorok pada haluan yang mengurangi gaya tolak air bilamana kapal berlayar, sehingga menjadikan kapal sedikit lebih hidrodinamis. Galai-galai sejati perdana, triakonter (secara harfiah berarti "berdayung tiga puluh") dan pentekonter ("berdayung lima puluh") dikembangkan dari rancangan-rancangan galai perdana ini dan menjadi tolok
ukur bagi rancangan-rancangan kapal yang lebih besar di kemudian hari. Galai-galai sejati perdana ini hanya memiliki sesusun dayung, sehingga lajunya rendah, agaknya cuma 5-5.5 knot. Pada abad ke-8 SM, galai-galai pertama yang memiliki dua susun dayung telah dikembangkan, yang terawal di antaranya adalah kapal-kapal pentekonter dua-susun yang jauh lebih pendek dari
pada kapal-kapal pentekonter satu-susun, dan oleh karena itu jauh lebih gesit berolah-gerak. Kapal-kapal ini diperkirakan memiliki panjang 25 m dan tolak-bara sebesar 15 ton dengan 25 pasang dayung. Kapal-kapal ini diperkirakan mampu mencapai laju setinggi-tingginya 7.5 knot, sehingga menjadikannya sebagai kapal-kapal pertama yang dapat dimanfaatkan sebagai kapal-kapal perang bilamana
diperlengkapi dengan hulu pelantak pada haluannya. Kapal-kapal ini diperlengkapi pula dengan selembar layar persegi tunggal pada tiang kapal yang letaknya kira-kira pada pertengahan panjang lambung kapal.
Pada abad ke-5 SM, kapal-kapal "triremis" perdana sudah digunakan oleh berbagai kekuatan di kawasan timur Laut Tengah. Kala itu triremis sudah mencapai tahap perkembangannya yang penuh, menjadi kapal yang benar-benar dirancang khusus untuk digunakan berperang, mampu melaju dengan kecepatan tinggi dan mampu melakukan olah-gerak yang rumit. Dengan panjang hampir 40 m
dan tolak-bara hampir 50 ton, triremis menjadi tiga kali lipat lebih mahal dari pada sebuah pentekonter dua tingkat. Sebuah triremis juga memiliki sebuah tiang tambahan dengan selembar layar persegi yang lebih kecil ukurannya di dekat haluan. Pendayung dalam jumlah yang mencapai 170 orang didudukkan pada tiga tingkat, masing-masing menangani satu batang dayung dengan panjang yang sedikit
bervariasi. Untuk mengakomodasi tiga tingkat dayung, para pendayung duduk terombang-ambing pada tiga tingkat. Pengaturan tiga tingkat diyakini berbeda-beda, tetapi rancangan yang paling baik terdokumentasikan memperlihatkan memanfaatkan sebuah struktur yang menjorok ke samping, atau cadik, tempat keliti dipancangkan. Penataan semacam ini memungkinkan baris pendayung terluar memiliki gaya ungkit yang
cukup untuk merengkuh dayung secara penuh sehingga dayung-dayung mereka termanfaatkan secara efisien. Galai-galai pertama yang dikhususkan untuk keperluan perang dipasangi hulu pelantak dengan menggunakan teknik purus dan lubang, yang disebut pula metode "lambung-dahulu". Dengan metode ini, dinding lambung dibuat cukup kuat untuk menahan keseluruhan badan kapal, dan juga tidak tertembus air tanpa
perlu didempul. Dasar Lambung dibuat melancip tanpa lunas dalam dengan tujuan untuk menyangga badan kapal dan diperkuat dengan kerangka melintang yang dirangkai dengan paku. Untuk mencegah lambung meleding terdapat sebuah "hipozoma", seutas tambang tebal yang menghubungkan haluan dengan buritan. Hipozoma dijaga tetap regang untuk memperkokoh sepenjulat badan kapal, akan tetapi rancangan
persisnya atau metode peregangannya tidak diketahui. Hulu pelantak, senjata utama galai-galai kuno dari sekitar abad ke-8 sampai abad ke-4 SM, tidak langsung dipasang pada haluan tetapi pada sebuah struktur yang dibangun menjorok dari haluan. Dengan demikian hulu pelantak dapat ditanggalkan jika tersangkut sesudah digunakan mendobrak tanpa mengganggu keutuhan lambung.
Hulu pelantak yang dipasang terdiri atas sebatang balok raksasa yang menjorok ke depan beserta hulu pelantak itu sendiri, terbuat dari perunggu tuangan yang tebal dengan bilah-bilah melintang yang berat berkisar dari 400 kg sampai dengan 2 ton.