James I dari Skotlandia
James menganugerahi Earl Atholl jabatan Sheriff Perth dan jabatan "justicier" (penegak hukum) serta kekuasaan atas Kabupaten Strathearn, tetapi kekuasaan atas Kabupaten Strathearn hanya berupa sewa seumur hidup-tindakan ini mengukuhkan pembatasan wewenang Earl Walter yang telah ditetapkan oleh Adipati Albany sekaligus membenarkan campur tangannya dalam urusan penyelenggaraan pemerintahan
Kabupaten Strathearn. Putra sulung Earl Atholl, David, telah dijadikan salah satu sandera yang dikirim ke Inggris untuk memenuhi syarat pembebasan James dan wafat di negeri itu, sementara putra bungsunya, Alan, gugur ketika betempur di pihak raja dalam Pertempuran Inverlochy pada 1431. Putra David, Robert, kini menjadi ahli waris pusaka Earl Atholl dan kedua-duanya adalah ahli waris
takhta Kerajaan Skotlandia sesudah Pangeran James. James terus-menerus bermurah hati terhadap Earl Atholl dan menunjuk cucunya, Robert, menjadi juru demung pribadinya. Akan tetapi pada 1437, setelah beberapa kali dikecewakan James, Earl Atholl dan Robert mungkin mulai mencurigai tindakan-tindakan sang raja sebagai gelagat akan melakukan akuisisi lebih lanjut atas kekayaan Earl
Atholl. Kekuasaan Earl Atholl atas Kabupaten Strathearn yang makmur itu tidak cukup kuat, dan baik dirinya maupun Robert sepenuhnya sadar bahwa wilayah Kabupaten Strathearn akan diambil alih oleh pemerintah kerajaan sepeninggalnya kelak. Ini berarti Robert kelak hanya menguasai Kabupaten Caithness dan Kabupaten Atholl yang relatif miskin, tidak lebih dari keseluruhan wilayah kekuasaan Earl Walter antara 1406 sampai 1416.
Penarikan mundur pasukan Skotlandia dari Roxburgh membuat wibawa sang raja di mata rakyatnya, kecakapan militernya, dan kemampuan diplomasinya dipertanyakan orang. Meskipun demikian, ia tetap bersikeras untuk terus memerangi Inggris. Hanya dua bulan setelah bernasib sial di Roxburgh, James menyelenggarakan sidang umum pada Oktober 1436 guna membahas kelanjutan pendanaan perang melalui pemungutan
pajak tambahan. Seluruh wakil rakyat yang hadir menyuarakan penolakan terhadap pajak tambahan melalui juru bicara mereka, Sir Robert Graham, mantan kesatria pengawal Adipati Albany yang kini mengabdi pada Earl Atholl. Pada peserta sidang umum kemudian menyaksikan upaya gagal Graham untuk melakukan penahanan atas diri raja yang mengakibatkan sang kesatria dijebloskan ke dalam penjara dan selanjutnya
dihukum buang, akan tetapi James tidak mencurigai tindakan Graham sebagai bagian dari ancaman yang lebih besar. Pada Januari 1437, Earl Atholl untuk kesekian kalinya disepelekan di wilayah kekuasaannya sendiri ketika James membatalkan keputusan kapitel Katedral Dunkeld dan menganti calon uskup yang mereka nominasikan dengan kemenakan sekaligus pendukung setianya, James Kennedy.
Reaksi penolakan terhadap raja dalam sidang umum membuat Earl Atholl menyadari bahwa James tidak saja sedang mengalami kesulitan tetapi juga mengalami penurunan wibawa politik, dan mungkin merupakan faktor yang membuatnya yakin bahwa kematian James dengan mudah dapat diatur. Earl Atholl telah melihat bagaimana tindakan nekat dari dua orang abangnya pada waktu yang berbeda
telah membuat mereka berhasil mengambil alih kekuasaan atas Kerajaan Skotlandia, dan selaku kerabat terdekat James yang sudah dewasa, sang earl tentunya telah mempertimbangkan bahwa suatu intervensi yang dilakukan dengan penuh keberanian dari dirinya kali ini mungkin saja akan sama berhasilnya.
Kebinasaan keluarga Stewart Albany pada 1425 tampaknya telah memainkan peranan penting dalam persekongkolan melawan raja. Hukuman mati dan penyitaan lahan-lahan mereka juga berdampak terhadap nasib kawula mereka yang mengelola dan menggantungkan hidup pada lahan-lahan itu. Ketiadaan pengayom ini dimanfaatkan oleh Earl Atholl dengan menampung dan mempekerjakan banyak mantan kawula Stewart Albany
yang masih menyimpan dendam atas kematian tuan-tuan mereka. Para kawula ini antara lain adalah Sir Robert Graham baru tiga bulan sebelumnya melakukan upaya penangkapan terhadap raja dalam sidang umum di Perth, serta adik-beradik Christopher dan Robert Chambers. Bahkan sekalipun Robert Chambers adalah anggota Rumah Tangga Istana, ikatan lama dengan keluarga Stewart Albany masih jauh lebih kuat.
Sidang umum kembali diselenggarakan di jantung wilayah Atholl di Perth pada 4 Februari 1437, dan komplotan pembunuh berkesempatan untuk menjalankan rencana mereka karena raja beserta permaisuri masih terus menginap di biara Blackfriars di kota itu. Pada malam hari, tanggal 20 Februari 1437, raja dan permaisuri sedang berada di kamar masing-masing dan terpisah dari sebagian besar abdi mereka. Cucu sekaligus
ahli waris pusaka Earl Atholl, Robert Stewart, kepala rumah tangga istana raja, memasukkan anggota komplotannya-diduga sekitar tiga puluh orang-dipimpin Robert Graham dan adik-beradik Chambers ke dalam gedung biara. James mendengar seruan peringatan datangnya bahaya sehingga sempat bersembunyi dalam gorong-gorong biara, tetapi karena mulut gorong-gorong telah disumbat untuk mencegah hilangnya bola-bola tenis, James pun terperangkap dan akhirnya terbunuh.
Para pembunuh berhasil melaksanakan rencana utama mereka membunuh raja, namun permaisuri berhasil luput setelah sempat dilukai. Yang paling penting, putra James yang baru berusia enam tahun dan kini berstatus sebagai Raja James II sepeninggal ayahnya, sudah diamankan dari jangkauan Earl Atholl berkat pemberhentian sahabat Earl Atholl, John Spens, dari jabatannya selaku pengawal James. Nama Spens
menghilang dari catatan istana sesudah peristiwa pembunuhan, tetapi realokasi jabatan-jabatan dan tanah-tanahnya segera sesudah peristiwa pembunuhan menyiratkan keterlibatannya dalam peristiwa itu. Namun dalam suasana kisruh selepas peristiwa pembunuhan, tampaknya upaya permaisuri untuk menjadi wali raja tidak mendapat dukungan. Tidak ada peninggalan
dokumen yang menyiratkan adanya rasa ngeri maupun kutukan masyarakat terhadap para pembunuh. Seandainya permaisuri ikut terbunuh dan Earl Atholl menguasai sang raja yang masih belia itu, mungkin saja kudeta yang dirancangnya akan berhasil. Sekelompok kecil pendukung permaisuri, termasuk Earl Angus dan William Crichton, memastikan James tetap berada di penguasaannya. Langkah
para pendukungnya ini memperkukuh posisi permaisuri namun Earl Atholl masih memiliki pengikut. Pada minggu pertama bulan Maret tidak ada satu pun pihak yang lebih unggul, sehingga Uskup Urbino, utusan Sri Paus, memprakarsai sebuah sidang umum untuk mengusahakan perdamaian. Meskipun demikian, pada pertengahan Maret mungkin sekali Earl Angus dan William Crichton telah melakukan gerakan
melawan Earl Atholl. Dan mungkin pula Earl Atholl telah menghimpun kekuatan tempur untuk melawan penyerbuan ke pusat daerah kekuasaannya-pada 7 Maret permaisuri dan sidang umum mengimbau Burgess (pamong praja) Perth untuk melawan kekuatan tempur "feloune traitors" (para pengkhianat yang zalim).
Posisi Earl Atholl dan para pendukung setianya baru tegoyahkan sesudah ahli warisnya, Robert Stewart, tertangkap dan, menurut catatan Shirley, mengakui keterlibatannya dalam pembunuhan raja. Walter dipenjarakan oleh Earl Angus dan kemudian ditahan di Tolbooth Edinburgh, tempat ia diadili dan dihukum pancung pada 26 Maret 1437, sehari sesudah penobatan James II. Kepala komplotan pembunuh, Sir Robert Graham, ditangkap oleh
mantan sekutu-sekutu Earl Atholl dan diadili dalam salah satu sesi sidang umum di Puri Stirling dan kemudian dieksekusi mati tak lama sesudah 9 April.
Usaha Permaisuri Joan untuk menjadi wali raja agaknya terhenti pada sidang umum Juni 1437 ketika Archibald, Earl Douglas ke-5, ditunjuk menjadi Letnan Jenderal Kerajaan Skotlandia.