Pohon Isai
Baik jendela St-Denis maupun Chartres windows include columns of prophets, as do many depictions. Mereka seringkali digambarkan membawa banderol bertuliskan sebuah kutipan dari tulisan-tulisan mereka, dan kadang-kadang juga digambarkan sedang mengarahkan telunjuk ke arah Kristus, yakni Mesias yang dinubuatkan. Dimasukkannya raja-raja dan nabi-nabi dalam penggambaran Pohon Isai juga merupakan tindakan
penegasan atas keikutsertaan dan relevansi dari kitab-kitab dalam kanon Alkitab yang telah ditolak oleh golongan-golongan tertentu pada masa lampau.
Meskipun secara khusus populer pada Abad Pertengahan, terdapat pula banyak penggambaran "Pohon Isai" dalam seni rupa Kebangkitan Gothik pada abad ke-19. Abad ke-20 juga menghasilkan sejumlah karya seni bertema "Pohon Isai" yang indah.
Representasi "Pohon Isai" tertua yang diketahui dapat dipastikan berasal dari tahun 1086 dan terdapat dalam Kodeks Vyehrad, Kitab Injil Penobatan Vratislaus II, raja pertama Kerajaan Bohemia, yang sebelumnya adalah sebuah kadipaten.
Dalam sebuah karya tulis berisi kajian tentang gambar ini, J.A. Hayes Williams menunjukkan bahwa ikonografi yang digunakan sangat berbeda dari yang lazim dijumpai dalam gambar-gambar sejenis, yang menurutnya berkaitan penegasan akan sesahihan status raja dari si patron ningrat. Halaman yang berisi gambar "Pohon Isai" diikuti pula oleh sejumlah halaman bergambar
lain, dan empat di antaranya berisi gambar Para Leluhur Kristus. "Pohon Isai" tidak digunakan sebagai tempat terpampangnya gambar sejumlah tokoh, sebagaimana biasanya. Tema dari ayat kitab Yesaya itu malah digambarkan secara sangat harfiah. Pada gambar tersebut, Nabi Yesaya tampak mendekati Isai yang di sela kakinya tumbuh sebatang pohon, dan melilitinya
dengan sebuah spanduk berisi tulisan yang diterjemahkan secara harfiah sebagai berikut:- "Suatu tunas kecil dari Isai memunculkan sekuntum bunga mulia", mengikuti bahasa kitab Vulgata. Bukan para leluhur yang ditampilkan pada pohon itu melainkan tujuh ekor burung merpati (dengan kepala dilingkari praba) yang hinggap pada dahan-dahannya. Gambar burung-burung
ini, mengikuti sebuah motif dari Seni rupa Bizantium, merepresentasikan Tujuh Karunia Roh Kudus sebagaimana yang dideskripsikan oleh Rasul Paulus. Williams kemudian membandingkannya dengan dua gambar lain yang terkenal, lukisan pada jendela kaca patri "Pohon Isai" di Katedral Chartres dan ilustrasi pada "Alkitab Lambeth" di Inggris.
Williams mengatakan:- Sekalipun demikian, pernyataan bahwa gambar-gambar Pohon Isai berasal Bohemia agaknya terlalu berlebihan, karena ada sebuah versi "bersahaja" dari gambar ini dalam sebuah naskah Anglo-Norman dari masa yang sama dengan Codex Vyssegradensis.
Pada dasawarsa-dasawarsa pertama abad ke-12, para iluminator Sistersien perdana di Biara Cîteaux berperan penting dalam perkembangan gambar Pohon Isai, yang digunakan untuk melawan kecenderungan-kecenderungan menyangkali kemanusiaan Maria yang kembali marak dan mencapai titik puncaknya dalam wujud Katarisme. Akan tetapi, karena Bernardus dari Clairvaux, yang sangat tidak menyukai gambar,
semakin berpengaruh dalam ordo itu, sehingga mereka berhenti menggunakan gambar-gambar. "Alkitab Lambeth" diperkirakan berasal dari kurun waktu antara 1140 sampai 1150. Ilustrasi "Pohon Isai" muncul pada halaman awal Kitab Yesaya dan sangat berbeda dari gambar yang terdapat dalam Codex Vyssegradensis, karena memiliki wujud yang kurang-lebih serupa dengan versi
yang terdapat pada naskah-naskah dan jendela-jendela kaca patri. Dalam gambar ini, Isai tampak berbaring di garis batas halaman dan sebatang pohon tumbuh dari sisi tubuhnya. Cabang-cabang pohon itu berbentuk sulur-sulur lengkung yang digambar dengan sangat rapi melingkari enam pasang atau trio sosok manusia. Di tengah-tengahnya, Perawan Maria Yang Terberkati digambarkan sebagai
sosok yang tinggi dan sangat distilisasi seperti patung-patung tiang abad ke-12, tampak berdiri tegak dan dari kepalanya tumbuh sulur-sulur lengkung yang melingkari sebuah gambar sedada dari putranya, Yesus. Ia dikelilingi tujuh ekor burung merpati, dengan sayap terbentang; penggambaran seperti ini kelak menjadi gaya yang lazim dalam menggambarkan burung-burung itu. Empat orang nabi memegang gulungan maskah menempati lingkaran-lingkaran di sudut gambar.
Pohon Isai muncul dalam sejumlah Alkitab "Romanesque" selain "Alkitab Lambeth", biasanya dalam wujud sebuah inisial beriwayat di awal Kitab Yesaya atau Kitab Injil Matius. Alkitab Saint-Bénigne mungkin adalah Alkitab Romanesque yang menjadi tempat kemunculan perdana gambar ini. Dalam Alkitab Saint-Bénigne, yang muncul hanya gambar Isai beserta burung-burung merpati "Tujuh Karunia".
Alkitab Kapusin (lihat gambar) adalah contoh dari masa yang lebih kemudian, "ca." 1180. Dalam Alkitab ini Pohon Isai digambar membentuk huruf L dari frasa "Liber generationis.." di awal Injil Matius.
Pohon Isai juga sering dijumpai dalam buku-buku Mazmur, teristimewa naskah-naskah Inggris, menghiasi inisial B dari frasa "Beatus Vir" di awal Mazmur 1, yang seringkali menempati satu halaman penuh. Kadang-kadang halaman ini adalah satu-satunya halaman yang dihiasi ilustrasi, dan jika inisial hias itu dibuat beriwayat (berisi gambar tentang
riwayat tertentu), maka yang dijadikan subyek biasanya adalah Pohon Isai. Jika tidak beriwayat, sudah sepanjang dua ratus tahun inisial itu dibentuk atau dipenuhi dengan gambar sulur-suluran melengkung, dan seringkali terdapat sosok hewan atau manusia terjebak di antaranya, dengan demikian dapat dimaklumi bahwa transisi dari gambar sulur-suluran menjadi gambar
Pohon Isai merupakan suatu langkah yang relatif mudah. Sesungguhnya, sekalipun putra Isai, Daud, diyakini sebagai penulis dari Kitab Mazmur, diduga bahwa alasan utama timbulnya tradisi menghiasi buku Mazmur dengan gambar Pohon Isai adalah karena Pohon Isai adalah corak memukau yang sangat luwes untuk digunakan mengisi sebuah huruf B berukuran besar.
Salah satu contoh terawal adalah Buku Mazmur Huntingfield dari penghujung abad ke-12, dan ada pula sebuah buku Mazmur istimewa dari permulaan abad ke-14, Buku Mazmur Gorleston, di British Library. Dalam dua contoh ini dan banyak lagi contoh-contoh lain, Isai digambarkan berbaring di bagian bawah huruf B, dan Perawan Maria tidak lagi digambarkan berukuran lebih besar daripada sosok-sosok
lain. Dalam Buku Mazmur Macclesfield dari sekitar 1320 yang baru-baru ini telah ditemukan kembali, terdapat gambar sebuah pohon yang sangat rumit tumbuh di luar huruf B, menjulurkan cabang-cabangnya mengelilingi kedua sisi samping dan sisi bawah naskah. Dalam Buku Mazmur dan Ibadat Harian milik John, Adipati Bedford (British Library Ms Add 42131), dari sekitar 1420-23, gambar Pohon Isai
membingkai sisi bawah dan kedua sisi samping dari halaman, sementara inisial B di sebelah atas halaman dihiasi dengan gambar riwayat "Pengurapan Raja Daud".
Beberapa naskah dari daratan Eropa menampilkan gambar Pohon Isai dalam satu halaman penuh, bukan sebagai hiasan inisial. "Berbagai unsur pilihan" dimunculkan dalam gambar, dan nabi-nabi serta kadang-kadang bahkan sosok "Sibylla Cumana" (Buku Mazmur Ingeburg "ca." 1210) ditampilkan berdiri di sudut-sudut atau di sampingnya. Sebuah leksionari dari masa sebelum 1164
yang berasal dari Cologne di luar kelaziman menampilkan gambar jenazah Isai yang terbujur di dalam sebuah makam atau peti mati, tempat tumbuhnya Pohon Isai. Gambar-gambar Romanesque biasanya menampilkan Isai sedang tertidur di halaman terbuka atau di atas sebuah tilam sederhana- keterangan yang dapat diperoleh dari Alkitab mengenai Isai hanyalah bahwa ia memiliki ternak
domba, yang digembalakan oleh Daud. Pada periode Gotik, gambar-gambar Pohon Isai berukuran kecil dijumpai dalam berbagai jenis naskah, dan Isai seringkali ditampilkan berbaring dengan lebih nyaman di atas sebuah ranjang besar.