Reduksionisme
umpan balik menciptakan struktur pada tingkat yang telah ditentukan, secara independen dari rincian pada tingkat yang lebih rendah dari organisasi. Dia menganjurkan (dan menggunakan) teori informasi sebagai kerangka kerja untuk mempelajari kecenderungan dalam sistem yang lazim. Ulanowicz menerangkan sifat kritikisme ini dari reduksionisme kepada filsuf Karl Popper dan ahli biologi Robert Rosen.
Dalam matematika, reduksionisme dapat diartikan sebagai filosofi bahwa semua matematika dapat (atau harus) dibangun di atas dasar yang sama, yaitu teori himpunan aksiomatik biasanya. Ernst Zermelo adalah salah satu pendukung utama dari pandangan ini, dia juga mengembangkan banyak teori himpunan aksiomatik. Hal ini telah dikemukakan bahwa metode yang berlaku secara umum dari
pembenaran aksioma matematika dengan kegunaannya dalam praktik umum dapat berpotensi merusak program reduksionis Zermelo.
Sebagai alternatif pada teori himpunan, yang lain berpendapat untuk teori kategori sebagai dasar untuk aspek-aspek tertentu dalam matematika.
Reduksionisme ontologis merupakan suatu anggapan bahwa segala sesuatu yang ada terbuat dari sejumlah kecil zat dasar yang berperilaku secara biasa (bandingkan dengan monisme). Reduksionisme ontologis menyangkal gagasan munculnya ontologis, dan mengklaim bahwa kemunculannya merupakan fenomena epistemologis yang hanya ada melalui analisis atau deskripsi dari suatu sistem, dan tidak ada pada tingkat dasar.
Reduksionisme ontologis mengambil dua bentuk yang berbeda: reduksionisme ontologis tanda dan reduksionisme ontologis tipe. Reduksionisme ontologis tanda adalah gagasan bahwa setiap hal yang ada adalah sebuah gabungan hal. Untuk hal-hal yang dapat dipahami, dikatakan bahwa setiap hal yang dapat dipahami merupakan jumlah hal pada tingkat kompleksitas yang lebih kecil.
Reduksi ontologis tanda dari hal-hal biologis menuju hal-hal kimia secara umum diterima. Reduksionisme ontologis tipe adalah gagasan bahwa setiap tipe hal merupakan jumlah dari tipe hal, dan bahwa setiap tipe hal yang dapat dipahami adalah jumlah tipe hal pada tingkat kompleksitas yang lebih rendah. Reduksi ontologis tipe dari hal-hal biologis menuju hal-hal kimia sering ditolak.
Reduksionisme linguistik adalah gagasan bahwa segala sesuatu dapat dijelaskan dalam bahasa dengan sejumlah konsep inti yang terbatas dan kombinasi dari konsep tersebut.
Suatu hal yang bertentangan dengan pendekatan reduksionis adalah holisme atau emergentisme. Holisme adalah sebuah gagasan yang menyatakan bahwa suatu benda dapat memiliki sifat, (sifat-sifat yang muncul), sebagai suatu keseluruhan yang tidak dapat dijelaskan dari sejumlah komponennya (tidak dapat ditemukan dalam komponen terkecil suatu materi). Prinsip holisme telah
diringkas secara singkat oleh Aristoteles dalam sebuah Metafisika: "Keseluruhan itu lebih dari sejumlah komponennya". Sebuah istilah "greedy reductionism" yang diciptakan oleh Daniel Dennett, digunakan untuk mengkritik penggunaan reduksionisme yang tidak semestinya. Penulis lain menggunakan bahasa yang berbeda saat menjelaskan hal yang sama.
Konsep hubungan sebab akibat mengemukakan suatu alternatif bagi reduksionisme yang terdapat dalam filsafat. Pandangan ini dikembangkan dan dieksplorasi oleh Peter Bgh Andersen, Claus Emmeche, Niels Ole Finnemann, Peder Voetmann Christiansen, dan yang lainnya. Para filsuf tersebut mengeksplorasi cara-cara dimana orang dapat berbicara tentang fenomena pada tingkat organisasi yang lebih besar yang mengerahkan pengaruh
kausalitas pada tingkat skala kecil, dan menemukan bahwa beberapa, tetapi tidak semua jenis diusulkan dalam hubungan sebab akibat yang kompatibel dengan ilmu pengetahuan. Secara khusus, mereka menemukan kendala yang merupakan salah satu cara dimana hubungan sebab akibat dapat beroperasi. Gagasan kausalitas sebagai kendala juga telah dieksplorasi sebagai cara untuk
menjelaskan konsep-konsep ilmiah seperti pengorganisasian diri, seleksi alam, adaptasi, dan pengendalian.
Fenomena seperti kemunculan dan pekerjaan dalam bidang teori sistem yang kompleks menimbulkan batas reduksionisme. Stuart Kauffman adalah salah satu pendukung sudut pandang ini.
Kemunculan sangat terkait dengan nonlinieritas. Batas-batas dari penerapan reduksionisme menjadi sangat jelas pada tingkat organisasi dengan jumlah kompleksitas yang lebih tinggi, termasuk budaya, jaringan saraf, ekosistem, dan sistem lain yang terbentuk dari penggabungan sejumlah besar komponen yang saling berinteraksi. Pemecahan simetri adalah sebuah contoh dari "fenomena emergen". Pemenang
Nobel P. W. Anderson menggunakan ide ini pada tahun 1972 dalam tulisan ilmiahnya, 'Lebih itu berbeda' untuk mengungkapkan beberapa keterbatasan reduksionisme. Keterbatasan reduksionisme dijelaskan sebagai berikut. Ilmu-ilmu dapat diatur secara kasar dan linier dalam suatu hierarki seperti fisika partikel, fisika tubuh, kimia, biologi molekuler, biologi sel, fisiologi, psikologi dan
ilmu sosial. Entitas dasar dari salah satu ilmu pengetahuan mematuhi hukum-hukum dari ilmu pengetahuan yang mendahuluinya dalam hierarki bagian atas. Akan tetapi, ini tidak berarti bahwa satu ilmu hanyalah versi terapan ilmu yang mendahului itu. Mengutip dari artikel, "Pada setiap tahap, dengan semua hukum baru, konsep
dan generalisasi itu diperlukan, kebutuhan inspirasi dan kreativitas hanya sebesar sebuah gelar/tingkatan seperti pada sebelumnya. Psikologi tidak diterapkan dalam ilmu biologi, begitupun biologi juga tidak diterapkan dalam ilmu kimia."
Disiplin ilmu seperti "cybernetics" dan teori sistem sangat penting dalam pandangan non-reduksionis yang menggambarkan ilmu pengetahuan, kadang-kadang menjelaskan fenomena pada tingkat tertentu yang lebih tinggi, dalam arti, kebalikan dari pendekatan reduksionis.
Filsuf di era pencerahan bekerja untuk melindungi kehendak bebas manusia dari reduksionisme. Descartes memisahkan antara kebebasan yang bersifat duniawi dengan kebebasan jiwa. Filsuf Jerman memperkenalkan konsep alam "noumenal" yang tidak diatur oleh hukum-hukum deterministik alam "fenomenal", dimana setiap peristiwa sepenuhnya ditentukan oleh hubungan sebab-akibat. Perumusan
yang paling berpengaruh adalah oleh Immanuel Kant, yang membedakan antara kerangka deterministik kausal pikiran alam dunia, alam fenomenal, dan alam "noumenal" termasuk kehendak bebas. Untuk melindungi teologi dari reduksionisme, abad ke-19 pasca-pencerahan, para teologis Jerman telah bergerak ke arah baru, yang dipimpin oleh Friedrich Schleiermacher dan Albrecht Ritschl. Mereka mengambil pendekatan Romantis dari
akar keagamaan yang menyangkut ketenangan batin dan jiwa manusia, sehingga perasaan seseorang lebih peka dalam hal-hal kerohanian seperti agama.
Reduksi ontologis mengurangi jumlah primitif ontologis yang ada dalam ilmu ontologi. Hal ini menyederhanakan sebuah filosofi, karena setiap primitif ontologis menuntut penjelasan khusus untuk keberadaannya. Misalnya, jika seseorang mempertahankan bahwa kehidupan bukanlah sifat fisik, maka seseorang harus memberikan penjelasan terpisah mengapa beberapa objek memilikinya dan
mengapa yang lain tidak, proses semacam ini dapat berubah menjadi cukup rumit. Tambahan, seseorang harus membuktikan bahwa primitif sebenarnya layak, dan tidak lebih baik jika didefinisikan sebagai varian dari sesuatu yang lain yang lebih mendasar. Misalnya, akan sulit untuk mempertahankan planet sebagai sesuatu yang primitif, dan mungkin akan lebih baik untuk memperlakukannya sebagai badan besar lain yang tak hidup, yang merupakan contoh dari reduksionisme.
Di sisi lain, kelebihan reduksionisme bisa menyebabkan penyederhanaan yang berlebihan. Misalnya, ada perbedaan yang nyata antara kehidupan hewan dan kehidupan tumbuhan, hewan mempunyai kekuatan namun tumbuhan kurang, seperti sensasi, gerak secara aktif, dan dapat dikatakan emosi. Pengurangan kedua hal tersebut untuk sesuatu hal yang sama dapat kemudian