Pertahanan Sisilia
Sisilia adalah balasan yang paling populer dan paling berhasil melawan gerakan pertama Putih 1.e4. Berdasarkan statistik 1.d4 merupakan pembukaan yang lebih sukses untuk Putih karena keberhasilan pertahanan Sisilia melawan 1.e4. "New In Chess" menyatakan dalam 2000 Yearbook-nya bahwa berdasarkan pemainan yang ada di databasenya, White menang 56.1% dari 296200 permainan yang dimulai dengan 1.d4,
tetapi hanya 54.1% dari 349855 perrmainan yang dimulai dengan 1.e4, karena Sisilia, yang menahan Putih dengan skor 52.3% dari 145996 permainan.
17% dari semua permainan antar grandmaster, dan 25% permainan dalam database Chess Informant, dimulai dengan Sisilia. Hampir seperempat dari semua permainan menggunakan Pertahanan Sisilia. Grandmaster John Nunn mengatakan popularitas Pertahanan Sisilia disebabkan "sifat agresifnya; dalam banyak jalur Hitam tidak hanya bermain untuk mendapat keseimbangan, tetapi untuk mendapat keuntungan. Kekurangannya Putih sering mendapat
inisiatif awal, jadi Hitam harus hati-hati agar tidak menjadi korban serangan cepat." Grandmaster Jonathan Rowson memikirkan kenapa Sisilia adalah balasan paling berhasil melawan 1.e4, meskipun 1...c5 tidak mengembangkan bidak, dan pion di c5 hanya mengendalikan d4 dan b4. Rowson menulis:
Catatan terawal tentang Pertahanan Sisilia berasal dari akhir abad ke-16 oleh pemain catur Italia Giulio Polerio dan Gioachino Greco. Pertahanan Sisilia dianalisa oleh Giulio Polerio dalam manuskripnya tentang catur pada 1594, tetapi dia dia tidak menggunakan istilah "Pertahanan Sisilia". Kemudian dianalisa oleh pemain terkemuka pada saat itu Alessandro Salvio (1604), Don
Pietro Carrera (c. 1617), dan Gioachino Greco (1623), lalu Comte Carlo Francesco Cozio (c. 1740). Pemain Perancis André Danican Philidor berpendapat tentang Sisilia pada 1777, "Cara membuka permainan seperti ini... sangat defensif, dan sangat jauh dari yang terbaik... tetapi sangat bagus untuk mengetes kekuatan lawan yang kemampuannya kamu belum tahu."
Pada 1813, master Inggris Jacob Henry Sarratt membakukan terjemahan Inggris nama pembukaan ini sebagai "the Sicilian Defence", mengacu pada manuskrip Italia tua yang menggunakan ungkapan, "il gioco siciliano" ("The Sicilian Game"). Sisilia cukup populer selama abad ke-19; Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais, Adolf Anderssen, Howard Staunton, Louis Paulsen, dan Carl Jaenisch memainkannya dengan konsisten. Dalam edisi kesembilan "Modern
Chess Openings", Walter Korn mengatakan bahwa Sisilia "mendapat tiga tes praktik terawalnya, dan kenaikan popularitas besar, dalam pertandingan 1834 MacDonnell [sic]-La Bourdonnais, pertandingan 1843 Staunton-St. Amant, and London Tournament 1851." Staunton menulis tentang Sicilian, "Menurut Jaenisch dan German 'Handbuch', yang serupa dengan [pendapat]ku, ini adalah balasan terbaik melawan 1.P-K4, [1.e4 dalam
notasi algebra] 'karena ini menyebabkan formasi pusat tidak dapat dibuat oleh Putih dan menghentikan semua serangan.' " Pembukaan ini tidak disukai pada akhir abad ke-19, ketika sebagian pemain terkemuka menolaknya. Paul Morphy, pemain terbaik dunia diakhir 1850-an, menentang "kegemaran buruk pada Pertahanan Sisilia... membentang dari sekitar 1843 sampai beberapa waktu setelah
1851". Wilhelm Steinitz, Juara Dunia pertama, juga tidak suka Sisilia dan mendukung 1...e5. Kematian pendukung terbesar Sisilia, Staunton dan Anderssen, pada 1874 dan 1879, juga menyebabkan penurunan popularitasnya. Ada yang mengatakan bahwa "kehilangan ini hampir menyebabkan pukulan mematikan pada Sisilia karena perlu waktu lama untuk menemukan orang penting untuk membawa derajat Sisilia." George H. D.
Gossip, dalam "The Chess Player's Manual", pertama kali diterbitkan pada 1874, menulis, "Pada tahun-tahun terakhir... berbagai penemuan telah terjadi yang efeknya memperkuat serangan Putih, dan 'Sisilia' sekarang dianggap oleh kebanyakan ahli modern sebuah cara bermain yang relatif lemah." Freeborough dan Ranken, dalam risalah mereka "Chess Openings: Ancient and Modern"
(1889, 1896), menulis bahwa Sisilia "pernah sekali punya reputasi sebagai balasan terbaik melawan 1.P-K4, tetapi ini tidak dibuktikan oleh praktik populer. Beberapa pemain unggul, tetapi, berpendapat bahwa [Sisilia] bisa dipercaya."
Sisilia masih dijauhi oleh kebanyakan pemain terkemuka pada awal abad ke-20, pada saat itu 1...e5 paling terkenal. Capablanca, Juara Dunia dari 1921 sampai 1927, menyebutnya sebagai pembukaan dimana "permainan Hitam penuh dengan lubang". Demikian pula, James Mason menulis, "Dicoba dengan adil dan ditemukan kekurangan, Sisilia sekarang sekarang hampir tidak bisa berdiri sebagai
pertahanan kelas atas.... [Sisilia] terlalu defensif. Ada terlalu banyak lubang yang terbuat di barisan Pion. Kekuasaan medan, terutama di pusat, terlalu diberikan kepada lawan yang menyerang." Siegbert Tarrasch menulis bahwa 1...c5 "tentunya tidak sepenuhnya benar, itu tidak melakukan pengembangan dan hanya usaha menyulitkan pembangunan pusat oleh pemain pertama....
Pertahanan Sisilia sempurna untuk pemain kuat yang siap mengambil risiko untuk memaksakan kemenangan melawan lawan yang lebih lemah. Melawan permainan terbaik, tetapi, itu sering gagal." Sisilia tidak dimainkan sama sekali dalam 75 permainan yang dimainkan di Turnamen St. Petersburg 1914.
Walaupun begitu, beberapa pemain terkemuka, seperti Emanuel Lasker (Juara Dunia dari 1894 sampai 1921), Frank Marshall, Savielly Tartakower, dan Aron Nimzowitsch, dan kemudian Max Euwe (Juara Dunia dari 1935 sampai 1937) memainkan Sisilia. Bahkan Capablanca dan Tarrasch, meskipun kritikan mereka, kadang-kadang memainkan pembukaan ini. Sisilia dimainkan enam kali (dari 110 permainan) pada New York 1924. Tahun
berikutnya, penulis "Modern Chess Openings" (edisi keempat) menulis, "Sisilia diklaim dianggap sebagai pertahanan tidak biasa yang terbaik untuk melawan 1.P-K4 yang dimiliki hitam, dan telah dipraktikkan dengan hasil yang memuaskan oleh pemain terkemuka masa ini." Pada periode ini pendekatan Hitam biasanya lambat dan posisional, dan serangan habis-habisan oleh Putih yang menjadi umum setelah Perang Dunia II belum dikembangkan.
Sisilia semakin dihidupkan pada 1940-an dan 1950-an oleh pemain seperti Isaac Boleslavsky, Alexander Kotov, dan Miguel Najdorf. Reuben Fine, salah satu pemain terkemuka dunia pada periode itu, menulis tentang Sisilia pada 1948, "Hitam menyerahkan kontrol pusat, mengabaikan pengembangannya, dan sering mendapat posisi yang sangat sempit. Bagaimana itu bisa bagus? Tapi, kemenangan cemerlang Putih diimbangi oleh kemenangan
yang sama cemerlangnya oleh Hitam; waktu dan lagi struktur Hitam telah bisa mengambil semuanya dan kembali untuk lebih banyak lagi." Kemudian, Bent Larsen, Ljubomir Ljubojevi, Lev Polugaevsky, Leonid Stein, Mark Taimanov, dan Mikhail Tal berkontribusi besar pada teori dan praktik pertahanan ini. Melalui usaha juara dunia Bobby Fischer dan Garry Kasparov, Pertahanan Sisilia menjadi
dikenal sebagai pertahanan yang memberikan Hitam kemungkinan menang paling besar melawan 1.e4. Kedua pemain memakai gaya permainan yang agresif dan sengit dan hampir selalu menggunakan Sisilia selama karier mereka, mengkilapkan reputasi pertahanan ini sekarang. Sekarang, kebanyakan grandmaster terkemuka memasukkan Sisilia dalam repertoar pembukaan mereka. Pemain tingkat atas yang biasa menggunakannya antara lain Peter
Leko, Viswanathan Anand, Boris Gelfand, Vassily Ivanchuk, Alexei Shirov, Peter Svidler, dan Veselin Topalov. Pada 1990, penulis "Modern Chess Openings" (edisi ke-13) berkata bahwa "pada abad ke-20 Sisilia menjadi pembukaan yang paling sering dimainkan dan paling dianalisa pada tingkat klub dan master." Pada 1965, dalam edisi kesepuluh buku tersebut, grandmaster Larry Evans mengamati bahwa, "Sisilia adalah