Serangan udara di Jepang
Tetapi kampanye tersebut hanya menyebabkan kerusakan kecil dan akhirnya tidak dihentikan pada bulan Maret 1945. Dari jumlah 9000 balon yang telah dikirim hanya 285 balon saja dilaporkan berhasil mencapai perbatasan Amerika Serikat.
Serangan Amerika berikutnya di Jepang dilaporkan tidak berhasil. Komando Pengebom XXI menyerang Tokyo tiga kali antara tangal 27 November hingga 3 Desember dua penyerangan tersebut dilakukan terhadap instalasi pesawat Musashino sementara satu kali yang lain menargetkan kawasan industri dengan mengerahkan bom tandan pembakar M-69 yang khusus dikembangkan untuk merusak daerah perkotaan Jepang. Pabrik Pesawat
yang diserang pada tanggal 27 November dan 3 Desember hanya mengalami rusak ringan dikarenakan adanya angin kencang dan awan sehingga mencegah pengeboman bisa dilakukan secara tepat. Serangan bom pembakar dilakukan pada malam 29/30 November dengan mengerahkan 29 unit Superfortress, namun hanya berhasil membakar sepersepuluh mil persegi. Sehingga ketiga serangan tersebut juga dinilai tidak berhasil..
Empat dari lima penyerangan Komando Pengebom XXI berikutnya dilakukan terhadap sasaran di Nagoya. Dua serangan pertama dilancarkan pada 13 dan 18 Desember menggunakan taktik ketepatan pengeboman, serangan ini berhasil menghancurkan instalasi industri pesawat di kota sasaran.
Serangan ketiga adalah sebuah serangan pembakar yang dilancarkan pada siang hari yang dilakukan setelah pihak Angkatan Udara mengerahkan 100 unit B-29 yang bersenjatakan bom M-69 dengan sasaran kota Nagoya. Serangan ini dilakukan untuk menguji efektifitas senjata M-69 pada sebuah kota di Jepang. Hansel menentang perintah tersebut karena ia lebih yakin bahwa
serangan dengan taktik ketepatan pengeboman lebih memberikan hasil yang menggembirakan, sementara melakukan taktik pembakaran pada siang hari merupakan sebuah taktik yang kontraproduktif. Namun secara garis besar operasi ia menyetujui operasi setelah ia mengetahui bahwa tidak terjadi pergeseran secara umum dalam taktik yang dilaksanakan. Kendati terjadi perubahan pada penggunaan
persenjataan, pada tanggal 22 Desember diluncurkan sebuah serangan yang awalnya direncanakan sebagai serangan presisi pada fasilitas pabrik pesawat milik Jepang. Serangan melibatkan 78 pengebom tersebut hanya mengakibatkan kerusakan kecil akibat kondisi cuaca buruk. Beberapa hari berikutnya pada tanggal 27 Desember Komando Pengebom XXI melakukan serangan yang tak begitu merusak terhadap
fasilitas pabrik pesawat Musashino di Tokyo. Pada tanggal 3 Januari 1945, 97 unit pengebom B-29 dikirim untuk melakukan serangan bom di daerah Nagoya. Serangan ini memicu terjadinya kebakaran dibeberapa wilayah perkotaan, namun kebakaran itu dengan cepat bisa dikendalikan.
Jenderal Henry H. Arnold merasa kecewa dengan hasil yang tidak menggembirakan yang dicapai Komando Pengebom XXI. Ia berharap Komando agar bisa memperoleh hasil berupa kemajuan yang segera. Selain itu, Arnold juga menganggap rencana Hansell untuk strategi pengeboman presisi sudah tidak sesuai lagi dengan pandangan dari markas Angkatan Udara keduapuluh yang ingin lebih menekankan pada
serangan daerah. Akhirnya pada penghujung Desember 1944 Arnold memutuskan untuk membebaskan Hansell dari komandonya. Melihat keberhasilan LeMay dalam meningkatkan kinerja Komando Pengebom XX, Arnold berpikir bahwa LeMay bisa memecahkan persoalan di Komando Pengebom XXI. Maka akhirnya posisi Arnold diganti dengan Hansell yang mendapatkan keputusan Arnold pada tanggal 6 Januari, tetapi tetap dalam posisinya di
Komando Pengebom XX sampai pertengahan Januari. Selama periode ini, Komando Pengebom XXI berhasil melakukan serangan bom presisi pada fasilitas pabrik pesawat Musashino di Tokyo dan pabrik Pesawat Mitsubishi di Nagoya masing-masing pada 9 dan 14 Januari. Sebuah serangan lain terhadap pabrik pesawat Kawasaki dekat Akashi pada 19 Januari bisa dikatakan lebih berhasil sesuai rencana Hansell meskipun demikian Komado Pengebom
XXI terpaksa merelakan kehilangan sebanyak 77 unit pengebom B-29. Selama iga bulan pertama operasi Komado Pengebom XXI, komando itu telah kehilangan rata-rata 4.1% dari pesawat yang dikirim pada setiap serangan.
Markas Besar Kekaisaran Jepang terlambat mengadopsi program pertahanan sipil. Baru pada akhir Januari 1945 rencana pertahanan sipil untuk melawan serangan udara Amerika dilaksanakan. Dalam program ini tanggung jawab untuk mengatasi kebakaran akibat serangan udara ditugaskan pada dewan masyarakat yang memberikan bantuan bagi unit pemadam kebakaran profesional. Warga sipil diarahkan mengamati pemadaman kebakaran
mulai dari pukul 10:00. Sementara posisi Jepang di Kepulauan Bonin yang biasanya mampu memberikan peringatan satu jam dari serangan Amerika dan sirene serangan udara dibunyikan di kota juga mulai terancam oleh serangan.
Serangan pertama yang dilancarkan di bawah kepemimpinan LeMay mencapai hasil yang beragam. Komando Pengebom XXI menerbangkan enam misi utama antara 23 Januari dan 19 Februari dengan sedikit keberhasilan, meskipun sebuah serangan pembakar terhadap Kobe pada 4 Februari mengakibatkan kerusakan yang signifikan pada kota tersebut dan pabrik-pabrik utamanya. Selain itu, sementara prosedur perawatan perbaikan yang diterapkan
oleh LeMay mengurangi jumlah pesawat B-29 yang harus kembali ke pangkalan selama penyerangan karena masalah teknis, Komando tersebut mengalami tingkat kerugian sebesar 5.1% dalam operasi ini. Dari 19 Februari hingga 3 Maret, Komando Pengebom XXI melancarkan serangkaian serangan pengeboman presisi terhadap pabrik pesawat yang berusaha memaksa tinggal satuan udara Jepang sehingga mereka
tidak dapat ikut serta dalam Pertempuran Iwo Jima. Namun, serangan ini dibuat frustrasi oleh angin kencang dan tutupan awan dan sedikit kerusakan yang terjadi. Sebuah serangan bom api yang dilancarkn terhadap Tokyo oleh 172 pesawat B-29 pada 25 Februari dianggap berhasil karena membakar atau merusak sekitar satu mil persegi wilayah urban kota. Serangan ini merupakan tes efektivitas pengeboman berskala besar.
Perencana USAAF mulai menilai kelayakan kampanye pengeboman api terhadap kota-kota Jepang pada tahun 1943. Fasilitas industri utama Jepang rentan terhadap serangan tersebut karena terkonsentrasi di beberapa kota besar dan proporsi produksi yang tinggi terjadi di rumah-rumah dan pabrik kecil di daerah perkotaan. Perencana memperkirakan bahwa serangan bom pembakar di enam kota
terbesar di Jepang dapat menyebabkan kerusakan fisik pada hampir 40persen dari fasilitas industri dan mengakibatkan hilangnya 7.6juta waktu kerja selama sebulan. Diperkirakan juga bahwa serangan tersebut akan membunuh lebih dari 500000 orang, menyebabkan sekitar 7.75juta orang kehilangan tempat tinggal dan memaksa hampir 3.5juta orang dievakuasi. USAAF menguji keefektifan bom
pembakar pada bangunan bergaya Jepang di Lapangan Eglin dan "Desa Jepang" di Dugway Proving Ground. Militer Amerika juga berusaha mengembangkan "bom kelelawar", dengan menggunakan bom pembakar yang terpasang pada kelelawar yang dijatuhkan oleh pesawat untuk menyerang kota-kota di Jepang, namun proyek ini ditinggalkan pada 1944.
Mengingat hasil buruk dari kampanye pengeboman presisi dan keberhasilan serangan 25 Februari di Tokyo, LeMay memutuskan untuk memulai serangan bom api di kota-kota utama Jepang pada awal Maret. Hal ini sesuai dengan arahan penargetan Arnold untuk Komando Pengebom XXI, yang menetapkan bahwa daerah perkotaan diberi prioritas tertinggi kedua untuk serangan setelah pabrik pesawat. Pengarahan tersebut juga menyatakan
bahwa serangan bom api harus dilakukan begitu bom M-69 telah diuji dalam pertempuran dan jumlah B-29 yang tersedia cukup untuk melancarkan kampanye intensif. LeMay tidak meminta persetujuan khusus Arnold sebelum melancarkan kampanye pengebomannya, namun, melindungi komandan USAAF dari kritik jika serangan tersebut tidak berhasil. Namun, Kepala Staf Angkatan Udara XX, Brigadir Jenderal