Lê Văn Duyệt
Pada tahun 1812, seorang adik laki-laki Ang Chan (Raja Kamboja) yang didukung Siam, bangkit dan merebut takhta sehingga menyebabkan sang raja melarikan diri ke Gia nh. Kemudian tahun 2013 Duyt, atas persetujuan Gia Long, memasuki Kamboja dengan membawa pasukan yang terdiri dari 10000 tentara dan memaksa pasukan Siam untuk mundur. Ia memulihkan takhta Ang Chan dan membangun dua
kubu kota, Nam Vang dan La Liem, di wilayah Kamboja untuk mempertahankan yurisdiksi Vietnam atas bangsa tersebut, yang mana secara resmi dibuat sebagai protektorat, sehingga meningkatkan prestise Duyt. Selain itu, pemerintahan dalam negeri Duyt efektif dan membuat kestabilan wilayah selatan, sehingga rakyat menjulukinya "Cp Gm ng Nai " ("Harimau Putih dari ng
Nai"). Sebagai mandarin yang paling dipercaya Gia Long, Duyt sering bertindak sebagai penghubung antara sang kaisar dengan para delegasi pemerintah dan pedagang Eropa yang mengunjungi Vietnam. Dalam upayanya untuk membeli senjata, pada awal tahun 1820-an Duyt mengirim delegasi untuk mencari para pejabat Britania, tetapi rombongan tersebut tersesat dalam badai dan ditangkap di Birma. Duyt
tetaplah seorang penganjur kebijakan luar negeri yang mendukung perang, meskipun protektorat atas Kamboja telah mapan. Ia menganjurkan suatu aliansi dengan Birma untuk melawan Siam, dan mengungkapkan keyakinannya bahwa Vietnam dapat mengalahkan Siam dan mendominasi Asia Tenggara.
Pada tahun 1815 Kaisar Gia Long memanggil Duyt kembali untuk menumpas pemberontakan yang meluas di Vietnam tengah. Pada tahun 1819 Duyt berada di Ngh An dan Thanh Hóa di Vietnam utara untuk memadamkan pemberontakan demi Gia Long. Selama masa ini, ia menggabungkan kekuatan dengan seorang mantan pimpinan pemberontak dari sekelompok minoritas di dataran tinggi di Cao Bng. Orang ini diangkat
anak oleh Duyt dengan nama Lê Văn Khôi, dan anak buahnya juga ikut ke istana. Lalu Khôi langsung diangkat menduduki jabatan tinggi di Gia nh. Selama empat tahun terakhir pemerintahan Gia Long, Duyt naik hingga tingkatan tertinggi dalam istana; ia dan Pham Dang Hung, orang selatan lainnya, adalah satu-satunya pengikut yang
masih ada setelah sang kaisar meninggal. Gia Long memutuskan bahwa Duyt memegang kendali atas lima resimen kekaisaran.
Setelah mengamankan Vietnam tengah, Duyt diangkat kembali menjadi viceroy Kamboja dan Vietnam Selatan pada tahun 1820 oleh Kaisar Minh Mng, penerus Gia Long. Kaisar tersebut lebih meningkatkan kekuasaan Duyt dengan memberinya kuasa untuk mengawasi semua perdagangan luar negeri yang masuk ke wilayahnya, serta menarik pajak di Kamboja dan pada ekspor-impor seturut
kebijakannya. Hal ini memberikan Duyt kendali atas sumber daya ekonomi secara luas dalam wilayah pertanian yang subur dan kaya akan kayu hasil hutan, dan yang terpenting, pengembangan lahan. Wilayah selatan tersebut saat itu hanya dihuni oleh etnis Vietnam selama beberapa abad terakhir; imigrasi, pembukaan dan pengembangan lahan kemudian berlangsung dengan pesat.
Pada awal periode keduanya sebagai viceroy, Duyt menumpas pemberontakan orang Khmer setempat dan mendapat 10000 wajib pajak baru, sehingga menghasilkan satu sumber pendapatan baru bagi istana. Ia mengawal renovasi Kanal Vnh T, sebuah terusan yang penting di Vietnam selatan. Selain itu Duyt berhasil mengatasi kerusuhan dan aktivitas kriminal, serta meningkatkan perdagangan luar negeri di
Kamboja dan Vietnam selatan. Karya-karya Duyt menciptakan kestabilan dan perkembangan Vietnam selatan, mengubahnya menjadi daerah yang damai dan makmur. Sebagai pengakuan atas pelayanan Duyt, Minh Mng memberikan penghargaan kepada Duyt sebuah sabuk yang terbuat dari batu giok- sebuah hadiah bergengsi dalam sistem Konfusian yang biasanya diberikan kepada seorang kaisar sebagai
upeti, atau seorang penguasa kepada pejabatnya atas suatu pelayanan luar biasa- dan mempertunangkan seorang putri kepada anak angkat Duyt untuk menjadi istrinya.
Duyt juga terlibat dalam intrik di kalangan internal istana. Ia menjadi terlibat dalam persaingan sengit dengan Jenderal Nguyn Văn Thành, viceroy Vietnam utara dan panglima Divisi Pusat; Thành adalah seorang jenderal terkemuka lainnya dari Gia Long. Dalam perselisihan ini Duyt dibantu oleh Nguyen Huu Nghi, yang pernah menjadi seorang kepercayaan Thành sebelum
meninggalkannya. Belakangan, seorang prajurit Thành yang lain ketahuan sedang berbaur dalam kamp militer Duyt dan tertangkap. Duyt mengklaim bahwa orang tersebut mengaku dikirim oleh Thành untuk membunuhnya.
Di lain pihak, Duyt adalah mandarin yang mendakwa istri dari mantan Putra Mahkota Cnh atas tuduhan melakukan hubungan sedarah dengan putra tertuanya, dan kemudian melakukan eksekusi dengan menenggelamkan sang ibu pada tahun 1824. Tindakan Duyt secara efektif mengakhiri klaim atas singgasana Vietnam oleh keturunan Pangeran Cnh. Namun suatu laporan mengatakan bahwa Minh Mng
sebelumnya telah memperoleh informasi dari pihak lain mengenai hubungan gelap tersebut. Choi Byung Wook, seorang sejarawan Korea, menggambarkan peristiwa ini sebagai suatu "peristiwa paling dramatis yang melukiskan kesetiaan Lê Văn Duyt kepada Minh Mng".
Ada banyak ketegangan antara Duyt dan Minh Mng. Meskipun Gia Long telah memperoleh dukungan Eropa untuk mengklaim takhtanya dan mengizinkan para misionaris untuk berkarya di Vietnam sebagai rasa terima kasihnya kepada Pigneau, ia menjalankan pemerintahan Konfusian klasik. Ia juga mengungkapkan kekecewaannya perihal kecaman Katolik atas tradisi pemujaan leluhur mereka, suatu
prinsip dasar dari budaya Vietnam; Putra Mahkota Cnh telah dikonversi oleh Pigneau dan sesudahnya menolak untuk sujud atau membungkukkan diri kepada leluhurnya, tetapi malah menodai sebuah kuil dengan kotoran.
Ketika Putra Mahkota Cnh meninggal dunia karena penyakit cacar selama masa perang melawan Tây Sn, maka putra dari Cnh dianggap akan menggantikan Gia Long; tetapi pada tahun 1816 Nguyn Phc m, putra dari istri kedua Gia Long, diangkat sebagai penggantinya. Gia Long memilihnya karena karakternya yang kuat dan keengganannya yang sangat konservatif terhadap Dunia Barat,
sebaliknya garis keturunan Cnh telah memeluk agama Katolik dan menjauhi tradisi Konfusian seperti pemujaan leluhur. Gia Long mengatakan kepada putranya untuk memperlakukan orang-orang Eropa- khususnya Perancis- dengan hormat, tetapi tidak untuk memberikan mereka posisi apapun yang dominan.
Minh Mng tidak menyukai Duyt karena ia adalah salah seorang mandarin berpangkat tinggi yang menentang rencana suksesi Gia Long. Duyt dan banyak dari sejawatnya di selatan cenderung berada dalam posisi yang menguntungkan Kekristenan, dan mendukung keturunan Nguyn Phc Cnh agar dapat naik takhta. Sebagai akibatnya, Duyt sangat dihormati oleh
komunitas Katolik. Sejarawan Mark McLeod mengatakan bahwa, "Sebagai kepala sebuah wilayah yang menikmati otonomi yang cukup besar, Lê Văn Duyt memiliki alasan yang baik untuk memilih supaya kekaisaran tersebut setelah kematian Gia Long diperintah oleh seorang penguasa yang lunak atau belum dewasa." Menurut McLeod, karena Duyt bukan berasal dari latar belakang ningrat
berpendidikan dan tidak memiliki pendidikan Konfusian klasik, ia tidak memberi penekanan besar pada tradisi dan lebih peduli dengan kebutuhan militer; sebagai akibatnya, ia lebih tertarik dalam memelihara hubungan erat dengan orang-orang Eropa agar ia dapat memperoleh senjata dari mereka, daripada mengkhawatirkan mengenai implikasi sosial dari Westernisasi. Ada
juga spekulasi bahwa Gia Long mengkhawatirkan ahli waris Cnh yang saat itu berumur 18 tahun masih terlalu muda dan bisa saja dimanipulasi, dan bahwa ia akan melupakan akar Ketimurannya, sedangkan Minh Mng yang lebih dewasa (saat itu berumur 26 tahun) tidak akan melakukannya. Gian Long menyadari kenyataan bahwa klerus Katolik menentang naik takhtanya Minh Mng.