Regia Marina
pilihan mereka sendiri, dan akan memungkinkan mereka untuk memukul musuh ketika ia belum bisa memukul balik. Senjata baru dikembangkan menghasilkan jangkaun lebih panjang daripada kepunyaan Inggris yang sekaliber. Kecepatan adalah hal yang ditekankan dalam konstruksi baru ini. Selanjutnya, kapal penjelajah Italia yang lebih baru seperti Giovanni dalle Bande Nere dibangun dengan
desain baru dan armour yang relatif lebih tipis. Armour kapal-kapal ini 24 mm, sementara pada zaman mereka kapal penjelajah (1931) kelas-Leander Inggris 102 mm; akan bermain peran penting dalam sejumlah pertempuran angkatan laut, di antaranya dalam Pertempuran Tanjung Spada.
Pengerjaan modernisasi empat kapal perang era Perang Besar menjadi proyek rekonstruksi yang signifikan, dengan hanya 40% struktur asli yang tersisa. Senjata kapal ditingkatkan dalam persenjataan utamanya, dari 13 senjata berdiameter 305 mm ke 10 senjata berdiameter 320 mm. Turret tengah dan menara sentral kapal dihilangkan. Untuk meningkatkan kecepatan, boiler berbahan bakar batu
bara digantikan dengan boiler berbahan bakar minyak modern sementara panjang kapal ditambahkan sepuluh meter untuk meningkatkan coefficient of fineness. Meskipun sudah ditingkatkan, mereka masih tidak sebanding dengan kapal tempur kelas-Queen Elizabeth dan kapal penjelajah tempur kelas-Renown, yang keduanya membawa senjata-senjata yang lebih besar dan armour yang lebih berat.
Walaupun penelitian ilmiah seputar perangkat pelacakan seperti radar dan sonar pada waktu itu sedang diadakan di banyak universitas dan laboratorium militer Italia oleh orang-orang seperti Ugo Tiberio dan Guglielmo Marconi, pemimpin Italia yang konservatif memiliki sedikit minat pada teknologi baru ini dan tidak menggunakannya untuk meningkatkan efektivitas kapal-kapal Italia. Hal ini terutama disebabkan oleh pengaruh
Laksamana Domenico Cavagnari, tunjukan Mussolini teruntuk Kepala Staf Angkatan Laut pada tahun 1933 yang juga ia kemudian promosikan menjadi Sekretaris Angkatan laut. Demikian juga kemajuan teknologi dalam pelacak jangkauan radio dan perangkat pengontrol meriam untuk pertempuran malam hari tidak disertakan. Mengenai perangkat-perangkat tersebut, Cavagnari menekankan "tidak ingin ada
perangkap di jalan". Ia menulis kepada Admiral Iachino, "..procedere con estrema cautela nell'accettare brillanti novità tecniche che non siano ancora collaudate da una esperienza pratica sufficientemente lunga..", yang dapat diterjemahkan "... lanjutkan dengan hati-hati menyangkut inovasi teknis brilian yang belum diuji atau yang mana tidak berpengalaman praktikal." Maka, angkatan laut Italia memasuki Perang Dunia
Kedua dengan teknis yang sangat rendah dibandingkan dengan Angkatan Laut Inggris (Royal Navy). Jenderal Jerman Albert Kesselring, komandan pasukan Sentral secara keseluruhan di Mediterania, mengungkapkan bahwa angkatan laut Italia merupakan pasukan "cuaca baik", tidak mampu beroperasi secara efektif pada malam hari atau di laut berat.
Dua kapal latih dibangun dalam periode ini di samping upaya untuk memodernisasi dan melengkapi kembali kapal tempur angkatan laut. Ini square rigges school ship yang Regia Marina pesan pada tahun 1925. Kapal layar ini mengikuti desain etnan Kolonel Francesco Rotundi dari Korps Teknik Angkatan Laut Italia, mengingatkan kembali ship of the line era Napoleon. Kapal yang pertama, Cristoforo Colombo, mulai bertugas pada tahun 1928 dan
digunakan oleh Angkatan Laut Italia untuk pelatihan hingga tahun 1943. Setelah Perang Dunia II, kapal ini diserahkan ke Uni Soviet sebagai bagian dari pampasan perang dan tak lama setelah itu dinonaktifkan. Kapal yang kedua dan terakhir adalah Amerigo Vespucci. Ia dibangun pada tahun 1930 di Galangan Kapal Angkatan Laut (sebelumnya Kerajaan) Castellammare di Stabia (Napoli); diluncurkan pada 22 Februari 1931, dan mulai bertugas pada bulan Juli tahun itu. Kapal ini masih digunakan sampai sekarang.
Pada tahun 1928, perintah terpadu ""Armata Navale"" dihapuskan, dan armada dibagi menjadi dua skuadron ("Squadre navali"), satu berbasis di La Spezia dan yang lain di Taranto.
Regia Marina memainkan peran yang terbatas dalam invasi Ethiopia. Sementara Kekaisaran Ethiopia terkurung di daratan, angkatan laut berperan penting dalam menyediakan dan memasok pasukan invasi melalui pelabuhan Somalia dan Eritrea.
Pada masa intervensi Italia dalam Perang Saudara Spanyol, Regia Marina mengirim unit-unit angkatan laut sebagai dukungan untuk Pasukan Sukarelawan Korps Italia ("Corpo Truppe Volontarie"). Sekitar 58 kapal selam Italia mengambil bagian dalam operasi melawan angkatan laut Republikan Spanyol; disertakan dalam satu Legiun Kapal Selam dan melengkapi operasi-operasi U-boat Jerman sebagai bagian Operasi Ursula. Setidaknya dua
kargo Republikan, satu Soviet dan yang lain Panama entah tenggelam atau terpaksa kandas oleh kapal perusak Italia dekat Selat Sisilia. Dua kapal penjelajah ringan mengambil bagian dalam penembakan Barcelona dan Valencia pada tahun 1937, mengakibatkan kematian lebih dari tiga puluh warga sipil.
Pada tahun 1939, Regia Marina mendukung invasi dari Albania. Semua pasukan darat yang terlibat dalam invasi harus menyeberangi Laut Adriatik dari Italia daratan dan penyeberangan dicapai tanpa insiden.
Pada 10 Juni 1940, mengikuti invasi Perancis dan dataran rendah oleh Jerman, Kerajaan Italia menyatakan perang terhadap Perancis dan Inggris Raya, memasuki Perang Dunia II. Italia berperang menggunakan angkatan laut terbesar keempat di dunia. Diktator Italia Benito Mussolini memandang kontrol Laut Mediterania sebagai prasyarat penting untuk memperluas "New Roman Empire"-nya ke Nice, Corsica, Tunis, dan Balkan.
Pembangunan angkatan laut Italia dipercepat selama masa jabatannya. Mussolini mendeskripsikan Mediterania sebagai "Mare Nostrum" (Laut Kami).
Sebelum deklarasi perang, angkatan darat dan udara Italia bersiap untuk menyerang pasukan Perancis yang babak belur di seberang perbatasan invasi Italia ke Perancis. Sebaliknya, Regia Marina bersiap untuk mengamankan jalur komunikasi antara Italia, Libya, dan koloni Afrika Timur. Komando Tinggi Italia ("Comando Supremo") tidak menyetujui rencana yang dirancang oleh Markas Besar Angkatan Laut Italia
("Supermarina") untuk menempati Malta yang pertahanannya lemah, terbukti kesalahan krusial. Inggris, berpikir Malta tidak dapat dipertahankan karena kedekatan pangkalan udara Italia di Italia, Sisilia, dan Libya, telah menempatkan hanya sedikit usaha untuk memperkuat pertahanan pulau-pulau ini. Dengan demikian, pada awal perang hanya ada 42 senjata anti-pesawat di pulau dan dua belas Gladiator Laut Gloster, setengah duduk di peti di dermaga.
Memasuki perang, Regia Marina beroperasi di bawah sejumlah keterbatasan. Meskipun aset yang signifikan tersedia untuk menantang Royal Navy atas kontrol Mediterania, telah ada kurangnya penekanan penyertaan kemajuan teknologi seperti radar dan sonar. Ini berarti bahwa pada kontak malam hari atau cuaca buruk, kapal Italia tidak mampu mendeteksi pendekatan Inggris yang mereka lawan. Ketika melakukan kontak, mereka hanya dapat mengatur jangkauan senjata jika mampu menemukan target secara visual.
Regia Marina menggunakan enam kapal perang dalam memperjuangkan kontrol atas Mediterania, empat yang paling modern di antaranya di-"refitting" pada pecahnya perang. Selain enam kapal besar tersebut, Italia memiliki sembilan belas kapal penjelajah, 59 kapal perusak, 67 kapal torpedo, dan 116 kapal selam. Meskipun Regia Marina memiliki sejumlah kapal penjelajah cepat baru dengan kisaran yang baik dalam
persenjataan, mereka dibangun ringan dan tidak mempunyai armor pertahanan yang cukup. Secara numerik armada Italia tangguh, tetapi ada sejumlah besar kapal tua dan secara umum petugas bersusah payah karena pelatihan awak di laut tidak cukup waktunya.