Catherine Howard
Catherine Howard (lahir sekitar 1521- 13 Februari 1542) adalah Permaisuri Raja Inggris sebagai istri kelima dari Henry VIII. Sebelum menjadi permaisuri, dia adalah dayang dari Permaisuri Anne dari Cleves, istri keempat dari Raja Henry VIII. Raja Henry VIII tertarik dengan kepribadiannya yang penuh semangat dan kemudian menikahinya pada tanggal 28 Juli 1540. Pada saat itu sang raja berumur sekitar 50 tahun dan Catherine masih
berusia 16 atau 17 tahun. Namun, hubungan Henry dengan Catherine berlangsung dengan baik selama setahun dan Henry merasa Catherine dapat meringankan rasa sakit yang diakibatkan oleh adu pedang yang dialaminya pada masa mudanya. Seiring berjalannya waktu, tersebarlah kabar bahwa Catherine menyelingkuhi sang Raja. Uskup Agung Cranmer pada bulan September 1541 melaporkan kecurigaannya mengenai Catherine kepada Henry. Awalnya sang raja
yang sangat mencintai Catherine tidak mempercayai rumor dan laporan tentang perselingkuhan itu. Namun, setelah sang raja mendapatkan kebenaran, Catherine dihukum penggal pada tanggal 13 Februari 1542 di Menara London. Saat itu Catherine masih berusia 18 atau 19 tahun.
Ayah Catherine bernama Edmund Howard (sekitar 1478- 1539) dan ibunya adalah Joyce Culpeper (sekitar 1480- c. 1528). Saudari ayahnya, Elizabeth Howard, adalah ibu dari Permaisuri Anne Boleyn, istri kedua Raja Henry VIII. Sebagai cucu Thomas Howard, Adipati Norfolk kedua (1443-1524), Catherine memiliki darah kebangsawanan yang kental. Meski begitu, Edmund Howard sendiri bukanlah orang yang kaya raya, karena dia bukanlah
putra tertua dari 21 anak Thomas. Dalam sistem kebangsawanan Inggris, putra pertama mewarisi gelar kebangsawanan dan segala kepemilikan ayahnya. Catherine adalah istri Henry yang ketiga yang merupakan anggota kebangsawanan Inggris. Katherine dari Aragon dan Anne dari Cleves berasal dari keluarga bangsawan di daratan utama benua Eropa.
Catherine Howard kemungkinan lahir di Lambeth sekitar tahun 1523, tetapi tanggal kelahirannya tidak diketahui. Saat Joyce Culpeper meninggal pada sekitar tahun 1528, Catherine yang baru berusia lima tahun dikirim bersama beberapa saudaranya untuk tinggal bersama ibu tiri Edmund Howard, Agnes Tilney, janda Adipati Norfolk. Agnes merupakan nyonya rumah dari sebuah rumah tangga besar di Chesworth House,
di Horsham, Sussex., juga di Norfolk House di Lambeth, yang merupakan tempat tinggal dari banyak pendampingnya, juga anak-anak bangsawan miskin. Mengirim anak-anak untuk dididik dan dilatih di rumah tangga bangsawan daripada di rumah mereka sendiri telah menjadi kebiasaan di kalangan bangsawan Eropa.
Dikarenakan Agnes Tilney yang kurang menegakkan kedisiplinan, Catherine terpengaruh oleh gadis-gadis yang lebih tua untuk mengizinkan laki-laki masuk ke wilayah kamar tidur saat malam hari untuk hiburan. Kemampuan Catherine dalam menulis dan membaca cukup mengagumkan menurut ukuran masa tersebut. Catherine sering dilukiskan bersifat lincah, cekikikan, gesit, tetapi tidak pernah
disifati rajin atau saleh. Dia menaruh perhatian besar atas pelajaran menarinya, meski perhatiannya mudah teralihkan dan kerap bercanda. Dia juga suka mengasuh binatang, utamanya anjing.
Pada sekitar tahun 1536, Catherine yang kira-kira berusia tiga belas tahun mengalami pelecehan oleh guru musiknya, Henry Mannox. Mereka melakukan kontak bersifat seksual, tetapi tidak sampai berhubungan intim. Hubungan mereka berakhir saat Catherine dipindahkan ke rumah tangga Agnes Tilney di Lambeth. Di sana, Catherine disukai oleh sekretaris Agnes, Francis Dereham. Mereka menjadi sepasang
kekasih dan memanggil satu sama lain dengan sebutan "suami" dan "istri". Dereham juga mengamanahi Catherine beberapa tugas yang lazim diberikan pada seorang istri, seperti memercayakan hartanya saat Dereham pergi berbisnis. Hubungan mereka sudah diketahui teman-teman satu kamar Catherine dan para pelayan, dan berakhir pada 1539 saat Agnes Tilney mengetahuinya. Terlepas dari semua itu, keduanya
mungkin telah berniat menikah saat Francis Dereham kembali dari Irlandia, menyetujui prakontrak pernikahan. Jika mereka benar-benar telah mengucap sumpah sebelum berhubungan intim, mereka sudah dipandang menikah di mata gereja.
Paman Catherine, Thomas Howard, Adipati Norfolk ketiga (namanya sama dengan kakek Catherine yang merupakan Adipati Norfolk kedua) menempatkan keponakannya di istana sebagai dayang dari Permaisuri Anne dari Cleves. Sebagai gadis muda yang menarik, Catherine dengan cepat menarik perhatian Raja Henry VIII. Sejak awal, Henry tidak menyukai Anne dan Cromwell gagal menemukan pasangan yang pantas untuk Sang Raja. Kesempatan ini tidak
disia-siakan oleh Thomas Howard. Keluarga Howard yang merupakan penganut Katolik taat mungkin melihat Catherine sebagai lambang perlawanan mereka dalam mengembalikan Katolik Roma di Inggris.
Ketertarikan Henry dengan Catherine diiringi semakin menguatnya pengaruh keluarga Howard. Sebulan tiba di istana, Henry memberi Catherine berbagai macam hadiah berupa tanah dan pakaian-pakaian mahal.
Henry dan Catherine dinikahkan oleh Uskup Edmund Bonner di Istana Oatlands pada 28 Juli 1540, pada hari yang sama dengan hukuman mati Thomas Cromwell. Pernikahan mereka dilangsungkan secara terbuka pada 8 Agustus.
Catherine adalah perempuan muda yang berjiwa periang dan bebas. Dia terlalu muda untuk ambil bagian dalam urusan kenegaraan. Meski begitu, Thomas Heneage yang merupakan pendamping pribadi raja datang ke kamar Catherine untuk melaporkan keadaan Raja. Setiap hari, Catherine mengenakan pakaian baru gaya Perancis dengan perhiasan mahal.
Catherine lolos dari wabah pada Agustus 1540. Rombongan pasangan istana tersebut pergi bulan madu melalui Reading dan Buckingham. Pada 29 Agustus, Adipati Grafton tiba di rapat dewan. Setelah bendahara permaisuri mabuk dan berperilaku buruk, Henry dalam suasana hati yang buruk saat mereka pindah ke Working, saat kesehatannya membaik. Henry mengeluarkan pengeluaran besar yang melimpah untuk pernikahannya, dengan renovasi dan perluasan Istana Whitehall.
Tidak ada rencana untuk upacara pemahkotaan Catherine. Namun jika mulai muncul tanda-tanda kehamilan, maka sebagaimana yang dilaporkan oleh Marillac pada 15 April, "jika itu benar, dia (Catherine) akan dimahkotai saat Whitsuntide."
Diduga pada musim semi 1541, Catherine mulai menjalin hubungan romantis dengan salah satu pejabat dekat Raja, Thomas Culpeper. Culpeper memmanggil Catherine ""my little, sweet fool"" di surat cintanya dan Catherine mempertimbangkan untuk menikah dengannya saat masih menjadi dayang dari Permaisuri Anne dari Cleves. Pertemuan mereka berdua diatur oleh salah satu dayang Catherine, Jane Parker, janda dari George Boleyn, saudara Permaisuri Anne Boleyn.
Pihak-pihak yang telah mengenal perilaku Catherine saat dia masih tinggal di Lambeth mulai menghubungi Sang Permaisuri untuk meminta sokongan sebagai ganti mereka tutup mulut dan banyak dari mereka yang kemudian ditetapkan sebagai anggota rumah tangga Catherine. Di antara mereka adalah Francis Dereham yang menjadi sekretaris pribadi Catherine. Salah satu pejabat istana, John Lascelles, berusaha mencarikan tempat bagi
saudarinya, Mary, di rumah tangga Permaisuri. Namun, Mary menolak dan mengatakan mengenai gaya hidup Catherine saat mereka tinggal bersama di Lambeth. John yang mendengar penuturan saudarinya kemudian melaporkan hal tersebut kepada Thomas Cranmer, Uskup Agung Canterbury. Saat Thomas Cranmer menginterogasi Mary Lascelles, terkuaklah gaya hidup Catherine semasa di Lambeth, termasuk perilaku seksualnya.
Cranmer yang Protestan menjadikan permasalahan ini untuk menumbangkan saingannya, keluarga Norfolk yang merupakan Katolik taat. Cranmer kemudian menahan Agnes Tilney dan putranya, William Howard; Thomas Culpeper; Francis Dereham; dan Jane Parker. Dereham mengakui hubungannya dengan Catherine sebelum menjadi permaisuri, tetapi setelah itu, dia mengaku tidak pernah dekat lagi semenjak Catherine menikah dengan Henry. Lebih jauh, dia mengatakan