Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
duta dari 16 negara berbeda dibawa ke kampung halaman mereka oleh armada khazanah. Beberapa tempat tujuan pertamanya tampaknya adalah Malaka dan tiga negara Sumatra yakni Lambri, Aru, dan Semudera. Armada tersebut dipecah dalam beberapa skuadron terdetasemen di Semudera. Seluruh skuadron mengarah ke Ceylon, dimana mereka dipisahkan untuk "Jiayile", Cochin, "Ganbali",
atau Kalikut di selatan India. Skuadron-skuadron tersebut berlayar dari sana ke tempat tujuan mereka masing-masing di "Liushan" (Kepulauan Maladewa dan Laccadive); Hormuz di Teluk Persia; tiga negara Arabia: Djofar, "Lasa", dan Aden; dan dua negara Afrika: Mogadishu dan Brava. Kasim Zhou (diyakini Zhou Man) memimpin skuadron terdetasemen ke Aden. Ma Huan menyebut Zhou Man dan Li Xing
dalam koneksi dengan kunjungan ke Aden. Skuadron mereka juga mengunjungi "Lasa" dan Djofar. Menurut "Mingshi", Laksamana Cheng Ho secara pribadi mengunjungi "Ganbali" sebagai duta pada 1421. Ini adalah salah satu dati dua belas negara di barat Sumatra yang dikunjungi oleh Laksamana Cheng Ho. Bahkan meskipun Qiulon tak dikjunjungi, skuadron untuk Mogadishu mungkin dipisah di
dekat Qiulon sebagai titik navigasi saat armada utama mengarah ke Kalikut. Sebuah skuadron besar kemudian mengarah dari Kalikut ke Hormuz. Mereka berlayat melewati Kepulauan Laccadive.
Saat pulang, beberapa skuadron dikumpulkan ke Kalikut dan seluruh skuadron dikumpulkan di Semudera. Siam tampaknya dikunjungi saat perjalanan pulang. Armada pulang pada 3 September 1422. Mereka membawa serta para duta dari Siam, Semudera, Aden, dan negara-negara lainnya, yang membawa upeti dalam bentuk produk-produk lokal. Para duta asing, yang pergi ke Tiongkok dengan armada tersebut, melewati jalur darat atau melalui Bendungan Besar sebelum mencapai istana kekaisaran di Beijing pada 1423.
Pada 14 Mei 1421, Kaisar Yongle memerintahkan penundaan temporer dari pelayaran tersebut, namun penundaan benar-benar mengakhiri pelayaran tersebut pada akhir masa pemerintahannya. Perhatian dan pendanaan kekaisaran terhadap kampanye Mongol ketiga, keempat dan kelima mengikis pelayaran armada khazanah tersebut. Antara 1422 dan 1431, armada khazanah masih di Nanjing untuk bertugas dalam garisun kota tersebut.
Pada 1424, Laksamana Cheng Ho berangkat untuk misi diplomatik ke Palembang. Sementara itu, Zhu Gaozhi mewarisi tahta sebagai Kaisar Hongxi pada 7 September 1424 setelah kematian Kaisar Yongle pada 12 Agustus 1424. Cheng Ho mengetahui kematian Kaisar Yongle saat ia pulang dari Palembang.
Pada 7 September 1424, Kaisar Hongxi mengambil alih kepentingan pelayaran khazanah berikutnya. Ia melucuti kepentingan pelayaran tersebut. Meskipun demikian, ia membiarkan armada khazanah sebagai bagian dari garisun Nanjing. Armada tersebut juga masih mempertahankan sebutan aslinya "Xiafan Guanjun" (artinya "armada ekspedisioner luar negeri"). Ia berharap untuk memindahkan ibukota
kekaisaran dari Nanjing ke Beijing, yang telah terjadi pada masa pemerintahan Yongle. Kemudian, pada 24 Februari 1425, ia mengangkat Laksamana Cheng Ho sebagai pertahanan Nanjing dan memerintahkannya untuk meneruskan komandonya atas armada khazanah untuk pertahanan kota tersebut. Cheng Ho memerintah kota tersebut dengan tiga kasim untuk materi-materi internal dan dua bangsawan militer untuk
materi-materi eksternal. Disana, ia menunggu kepulangan Kaisar Hongxi bersama dengan kelompok militer dari utara. Namun, kaisar wafat pada 29 Mei 1425 sebelum ini dapat dilakukan. Sehingga, Beijing masih menjadi ibukota "de facto" dan Nanjing masih menjadi ibukota sekunder. Ia diteruskan oleh Kaisar Xuande. Kontras dengan Kaisar Hongxi, yang menghimpun para pejabat sipil pada masa
pemerintahannya, Kaisar Xuande menghimpun para kasim pada masa pemerintahannya. Kaisar Xuande masih berada di Beijing, yang secara mutlak membuat pemerintah Nanjing menjadi lembaga permanen.
Pada 25 Maret 1428, Kaisar Xuande memerintahkan Cheng Ho dan lainnya untuk mengambil alih penaungan atas pembangunan ulang dan perbaikan ulang Kuil Baoen Besar di Nanjing. Ia merampungkan pembangunan kuil tersebut pada 1431. Beberapa otoritas berspekulasi bahwa dana yang akan diberikan pada pelayaran khazanah dialihkan ke pembangunan Kuil Bao'en Besar.
Gong Zhen mencatat bahwa sebuah perintah kekaisaran yang dikeluarkan pada 25 Mei 1430 untuk penghimpunan tujuan-tujuan yang dibutuhkan untuk pengerahan Cheng Ho, Wang Jinghong, Li Xing, Zhu Liang, Yang Zhen, Hong Bao, dan lainnya pada bisnis resmi untuk negara-negara Samudera Barat. Ini ditujukan kepada Yang Ch'ing, Lo Chih, T'ang Kuan-po, dan Yüan Ch'eng. Pada 29 Juni
1430, Kaisar Xuande mengeluarkan perintahnya untuk pelayaran ketujuh. Ini ditujukan kepada Cheng Ho dan lainnya. "Xuanzong Shilu" melaporkan bahwa Cheng Ho, Wang Jinghong, dan lainnya dikirim ke wilayah-wilayah asing yang jauh untuk mengirimkan mereka pertahanan dan pengajuan. Kaisar berharap untuk mereinvigorasikan hubungan-hubungan persukuan yang telah dipromosikan pada masa
pemerintahan Yongle. Sebelum berangkat untuk pelayaran ketujuh, Laksamana Cheng Ho dan para rekannya membuat inskripsi Liujiagang dan Changle.
"Xia Xiyang" memberi informasi berharga tentang itinerari untuk pelayaran tersebut. Tanggal-tanggal berikut berasal dari catatan tersebut. Armada tersebut berlayar dari Longwan (artinya "teluk naga") di Nanjing pada 19 Januari 1431. Pada 23 Januari, armada tersebut berhenti di Xushan, sebuah pulau yang saat itu tak dikenal di Yangtze, dimana para krunya berburu hewan. Pada 2 Februari 1431,
armada tersebut berlayar melewati Perlintasan Fuzi (sekarang Selat Baimaosha) menuju hilir Sungai Yangzte sebelum datang ke Liujiagang pada keesokan harinya (3 Februari). Pada 14 Maret 1431, inskripsi Liujiagang dihimpun disana.
Pada 8 April 1431, armada datang ke Changle, dimana mereka singgah sampai pertengahan Desember. Inskripsi Changle, tertanggal bulan 11 tahun 6 masa pemerintahan Xuande, dihimpun pada akhir persinggahan mereka disana. Pada 16 Desember, mereka pergi ke Fu Tou Shan, mungkin dekat Fuzhou. Armada khazanah berlayar melewati Wuhumen pada 12 Januari 1431. Pada 27 Januari 1432, aramda membaut panggilan di ibukota Wijaya
(sekarang dekat Qui Nhon) di Champa sebelum berangkat pada 12 Februari. Pada 7 Maret 1432, armada datang ke Jawa, dimana mereka berlabuh di Surabaya. Armada singgah di kawasan tersebut sebelum berangkat pada 13 Juli. Pada 24 Juli 1432, armada datang ke Palembang sebelum berangkat pada 27 Juli. Dari Palembang, armada berlayar ke Sungai Musi, menuju Selat Bangka, melewati kepulauan Riau dan Lingga. Kepulauan Lingga dan
Riau memiliki populasi pembajak yang menonjol yang menghimpun ancaman bagi kapal-kapal yang lewat, namun para pembahak tersebut tak menghimpun ancaman kepada armada khazanah. Pada 3 Agustus 1432, armada khazanah datang ke Malaka. Armada berangkat dari Malaka pada 2 September 1432. Mereka mengunjungi Semudera dan datang kesana pada 12 September. Pada 2 November 1432, armada berangkat dari Semudera. Pada 28 November 1432, armada datang ke
Beruwala, Ceylon. Armada berangkat dari Beruwala pada 2 Desember. Mereka datang ke Kalikut pada 10 Desember. Armada berangkat dari Kalikut ke Hormuz pada 14 Desember 1432. Mereka datang ke Hormuz pada 17 Januari 1433. Armada khazanah singgah di Hormuz selama hampir dua bulan sebelum pulang pada 9 Maret 1433.
Dalam "Xia Xiyang", Hormuz merupakan tempat tujuan paling barat dari pelayaran ketujuh yang dicatat. Namun, "Mingshi" dan sumber-sumber lainnya masih mendeskripsikan pelayaran tersebut dengan setidaknya sebanyak 17 negara yang dikunjungi dari delapan yang disebutkan dalam "Xia Xiyang". Tempat tujuan tambahan yang dicatat dalam "Mingshi" adalah: Coimbator