The Hunger Games (novel)
Meskipun berhasil keluar dengan selamat dari arena Hunger Games dan disambut layaknya seorang pahlawan di Capitol, Katniss diperingatkan oleh Haymitch bahwa saat ini dirinya telah menjadi target politik karena menentang keotoriteran Capitol di depan khalayak. Sementara itu, Peeta terluka setelah mengetahui bahwa sikap mesra Katniss di arena hanyalah siasatnya untuk mendapatkan simpati penonton. Katniss sendiri
masih tidak yakin mengenai perasaannya karena ia tahu bahwa ia dan Peeta akan berpisah.
Dalam sebuah wawancara dengan Collins, terungkap bahwa The Hunger Games "membahas masalah-masalah seperti kemiskinan yang parah, kelaparan, penindasan, dan dampak peperangan". Permasalahan lainnya yang juga dibahas oleh novel adalah perjuangan mempertahankan diri yang dihadapi oleh warga Panem di distrik-distrik dan di dalam Hunger Games. Kelaparan penduduk distrik dan kebutuhan mereka akan sumber daya,
baik di dalam maupun di luar arena, menciptakan suasana ketidakberdayaan yang berupaya diatasi oleh karakter utama, dan hal ini turut membantu perjuangannya untuk bertahan hidup dalam Hunger Games. Katniss harus berburu untuk mendapatkan makanan bagi keluarganya, yang menyebabkan berkembangnya keterampilan yang berguna dalam arena Hunger Games (misalnya keterampilannya
dalam memanah). Perjuangannya ini juga menunjukkan penolakannya terhadap aturan Capitol. Mengenai kaitan antara Hunger Games dengan budaya populer, Darren Franich dari Entertainment Weekly menulis bahwa novel ini "merupakan sindiran tajam terhadap acara realitas televisi", dan karakter Cinna "tampaknya hampir menyerupai kontestan fasis dalam Project Runway, yang memanfaatkan busana Katniss sebagai sarana untuk mengekspresikan ide-ide berbahaya".
Pilihan para karakter untuk bertindak dan strategi yang mereka gunakan secara moral bersifat kompleks. Para peserta membangun kepribadian mereka dan menginginkan penonton menyaksikan keseluruhan pertandingan. Voice of Youth Advocates menyatakan bahwa tema utama dalam The Hunger Games adalah "kontrol pemerintah, 'big brother', dan kemerdekaan diri". Menurut Scholastic, tema mengenai kekuasaan dan kejatuhan dalam trilogi ini
serupa dengan tema pada drama Julius Caesar karya Shakespeare. Laura Miller dari The New Yorker mengungkapkan bahwa pernyataan penulis mengenai tujuan Hunger Games-pelaksanaan propaganda dan "hukuman yang memalukan serta menyiksa" bagi pemberontakan yang gagal terhadap Capitol bertahun-tahun sebelumnya-menjadikan tujuan tersebut tidak meyakinkan. Menurut Miller, "Anda tidak akan mendemoralisasi dan menidakmanusiawikan
seseorang dengan mengubahnya menjadi selebriti dan melatihnya bagaimana cara memesonakan khalayak". Akan tetapi, cerita akan jauh lebih baik jika tema yang diangkat adalah masalah-masalah yang berkaitan dengan "pengalaman sosial remaja". Lebih lanjut, Miller menulis:
"Aturan Hunger Games sewenang-wenang, tak terduga, dan tunduk pada perubahan mendadak. Sebuah hierarki sosial yang brutal diberlakukan. Mereka yang kaya, rupawan, dan atletis akan lebih unggul dari yang lainnya. Untuk bertahan hidup, kau harus berpura-pura dengan sungguh-sungguh. Orang dewasa tampaknya tidak memahami seberapa besar risikonya; hidupmu bisa
saja berakhir, dan mereka bertindak seolah-olah ini hanya semacam "fase"! Setiap orang selalu mengawasimu, meneliti busanamu atau temanmu dan terobsesi untuk mengetahui apakah kau berhubungan seks, memakai obat-obatan, atau apakah nilaimu cukup bagus, tetapi tak seorangpun yang peduli tentang siapa dirimu yang sebenarnya atau tentang bagaimana perasaanmu."
Donald Brake dari The Washington Times dan pastur Andy Langford menyatakan bahwa kisah novel ini memuat tema-tema Kristen, misalnya pengorbanan diri, yang terlihat pada pengorbanan Katniss untuk menggantikan adiknya dalam Hunger Games. Hal ini dianalogikan dengan pengorbanan Yesus sebagai pengganti bagi penebusan dosa. Brake serta pengulas lain, Amy Simpson, sama-sama menemukan bahwa kisah novel juga memuat tema mengenai
harapan, yang dicontohkan melalui sifat "kesabaran dan kebaikan tulus adik Katniss, Primrose". Simpson juga mencatat beberapa kisah novel yang serupa dengan kesengsaraan Yesus saat hendak disalib; dalam Hunger Games, "sosok Kristus" Peeta Mellark terluka setelah memperingatkan Katniss agar melarikan diri demi keselamatannya, ia kemudian mengubur diri dan ditempatkan di sebuah gua selama
tiga hari sebelum menemukan kesempatan hidup. Lebih lanjut, Simpson mengungkapkan bahwa figur Kristiani Roti Hidup juga bisa ditemukan di sepanjang cerita The Hunger Games; dalam cerita novel, Peeta memberi Katniss sepotong roti, yang menyelamatkan Katniss dan keluarganya dari kelaparan.
Setelah menulis novel, Collins menandatangani kontrak senilai "enam angka" untuk tiga novel dengan Scholastic pada tahun 2006. The Hunger Games pertama kali diterbitkan dalam bentuk sampul keras di Amerika Serikat pada tanggal 14 September 2008, dengan cetakan awal sebanyak 50000 eksemplar, yang kemudian dicetak ulang dua kali hingga 200000 eksemplar. Pada Februari 2010, novel ini telah terjual 800000 eksemplar, dan hak penerbitannya
telah terjual di 38 negara di seluruh dunia. Pada bulan Juli 2010, novel ini dirilis dalam bentuk sampul biasa. The Hunger Games memuncaki daftar buku terlaris The New York Times pada November 2008, dan berada di daftar tersebut lebih dari 100 minggu berturut-turut. Saat adaptasi film The Hunger Games dirilis pada bulan Maret 2012, novel ini telah bertengger di daftar buku terlaris USA Today selama 135 minggu berturut-turut.
Novel ini adalah novel pertama dalam trilogi The Hunger Games, yang diikuti oleh sekuel Catching Fire (2009) dan Mockingjay (2010). Pada bulan Maret 2012, saat perilisan film The Hunger Games, Scholastic melaporkan bahwa 26 juta novel trilogi Hunger Games telah dicetak, termasuk novel dengan sampul edisi film. The Hunger Games (dan sekuelnya) juga laris terjual dalam format buku elektronik. Suzanne Collins adalah penulis buku remaja pertama
yang berhasil menjual lebih dari satu juta buku elektronik di Amazon Kindle, menjadikannya sebagai penulis keenam yang bergabung dengan "Kindle Million Club". Pada bulan Maret 2012, Amazon mengumumkan bahwa Collins telah menjadi penulis buku elektronik Kindle terlaris sepanjang masa.
Versi buku audio The Hunger Games dirilis pada bulan Desember 2008. Buku ini disuarakan oleh aktris Carolyn McCormick, dengan total waktu sebelas jam empat belas menit. Majalah AudioFile menulis: "Carolyn McCormick membacakan narasi yang rinci dan penuh perhatian. Namun, ia mungkin terlalu mengandalkan kekuatan prosa tanpa memberikan drama yang bisa dinikmati oleh pendengar remaja". School Library Journal juga memuji buku audio ini,
menyatakan bahwa "McCormick dengan pintar menyuarakan urutan adegan, dan setiap ketakutan dan kekuatan Katniss tampak jelas, bersama dengan ketertarikannya pada salah satu rekan tribut".
Tim O'Brien mendesain gambar sampul berupa "mockingjay" emas-burung fiksi dalam The Hunger Games yang terlahir dari persilangan antara mockingbird betina dan "jabberjay" jantan-dengan sebuah panah terukir dalam lingkaran. Ini merupakan gambaran dari pin yang dikenakan oleh Katniss di arena Hunger Games, yang diberikan kepadanya oleh putri wali kota Distrik 12, Madge Undersee. Gambar ini sesuai
dengan deskripsi pin yang dijelaskan dalam novel, kecuali gambar panahnya. Dalam novel, dijelaskan "perhiasan kecil bergambar burung emas dengan lingkaran emas di sekelilingnya. Burung itu menempel dengan lingkaran hanya di bagian ujung sayapnya."
Di Indonesia, novel ini diterbitkan oleh Gramedia Pustaka Utama pada bulan Oktober 2009 dengan tebal 408 halaman, yang diterjemahkan oleh Hetih Rusli. Sekuelnya, Catching Fire (diterbitkan dengan judul Tersulut) dan Mockingjay, diterbitkan pada bulan Juli 2010 dan Januari 2012 masing-masingnya.