Agama Mesir Kuno
Akibat pernyataan teologis seperti ini, banyak ahli Mesir masa lalu, seperti, percaya bahwa di bawah tradisi politeistik agama Mesir terjadi peningkatan keyakinan akan keesaan dewa, mengarah pada monoteisme. Contoh dalam sastra Mesir dimana "dewa" disebutkan tanpa merujuk pada dewa tertentu tampaknya memberikan tendensi pada pandangan ini. Namun, pada
tahun 1971 menunjukkan bahwa ciri-ciri yang kiranya dimiliki mahluk agung dapat dikaitkan dengan banyak dewa yang berbeda, bahkan pada periode ketika dewa-dewa lain yang unggul, kemudian dia berpendapat bahwa rujukan kepada "dewa" yang tidak ditentukan dimaksudkan untuk merujuk secara fleksibel ke dewa manapun. Karena itu ia berpendapat bahwa, meski
beberapa individu mungkin secara henoteis memilih satu dewa untuk disembah, agama Mesir secara keseluruhan tidak memiliki gagasan tentang keberadaan suci di luar banyaknya dewa. Namun perdebatan tidaklah berakhir di sana; dan sejak itu menegaskan bahwa orang Mesir pada tingkat tertentu mengakui kekuatan suci tunggal. Menurut pandangan Allen, gagasan mengenai monoteistik muncul berdampingan secara inklusif
dengan tradisi politeistik. Ada kemungkinan bahwa hanya para teolog Mesir yang sepenuhnya mengakui kesatuan mendasar ini, tetapi juga mungkin rakyat Mesir biasa mengidentifikasi kekuatan tunggal dengan satu dewa pada situasi tertentu.
Selama periode Kerajaan Baru, Akhenaten menghapuskan pemujaan resmi pada dewa-dewa lain demi menyembah cakram-matahari "Aten". Hal ini sering dianggap sebagai contoh pertama monoteisme sejati dalam sejarah, meskipun rincian teologi "Atenis" masih belum jelas dan anggapan bahwa itu monoteistik masih diperdebatkan. Mengecualikan semua selain satu dewa untuk disembah merupakan peralihan
yang radikal dalam tradisi Mesir dan sebagian menganggap Akhenaten lebih sebagai praktisi monolatri daripada monoteisme, karena dia tidak secara aktif menyangkal keberadaan dewa-dewa lain; dia hanya menahan diri untuk menyembah dewa apa pun kecuali "Aten". Di bawah kekuasaan penerus Akhenaten, Mesir kembali ke agama tradisionalnya, dan Akhenaten sendiri bahkan dikecam sebagai orang ingkar.
Konsepsi Mesir mengenai alam semesta berpusat pada "Ma'at", sebuah kata yang mencakup beberapa konsep, termasuk "kebenaran", "keadilan", dan "keteraturan". Ini merupakan tatanan semesta yang kekal dan abadi, baik di alam semesta maupun dalam masyarakat manusia. "Ma'at" sudah ada sejak penciptaan dunia, dan tanpanya dunia akan kehilangan
kohesinya. Dalam kepercayaan Mesir, "Ma'at" terus-menerus terancam oleh kekuatan kekacauan, sehingga semua masyarakat diharuskan untuk mempertahankannya. Pada tingkat manusia, ini berarti semua anggota masyarakat harus bekerja sama dan hidup berdampingan; pada tingkat kosmik berarti bahwa semua kekuatan alam- para dewa- harus terus menjalankan
tugasnya dalam keseimbangan. Golongan yang terakhir inilah yang menjadi pokok pangkal agama Mesir. Bangsa Mesir berusaha menjaga "Ma'at" di alam semesta dengan menopang para dewa melalui persembahan dan dengan melakukan ritual untuk mencegah kekacauan dan mengabadikan siklus alam.
Bagian terpenting dari pandangan Mesir mengenai kosmos adalah konsep waktu, yang sangat berkaitan dengan pemeliharaan "Ma'at". Sepanjang waktu linear, suatu pola siklus berulang, dimana "Ma'at" diperbarui oleh peristiwa periodik yang menggemakan ciptaan asli. Di antara peristiwa-peristiwa ini adalah banjir tahunan Nil dan suksesi dari satu raja ke raja lainnya, tetapi yang paling penting adalah perjalanan harian dewa matahari "Ra".
Ketika memikirkan bentuk kosmos, bangsa Mesir melihat bumi sebagai hamparan tanah yang datar, dipersonifikasikan oleh dewa "Geb", yang melengkung adalah dewi langit "Nut". Keduanya dipisahkan oleh "Shu", dewa udara. Di bawah bumi terbentang dunia bawah dan bawah langit yang paralel, dan di luar langit terdapat hamparan tak terbatas "Nu", khaos yang sudah ada
sebelum penciptaan. Bangsa Mesir juga percaya pada sebuah tempat yang disebut "Duat", wilayah misterius yang terkait dengan kematian dan kelahiran kembali, yang mungkin terletak di dunia bawah atau di langit. Setiap hari, "Ra" melakukan perjalanan melintasi bumi di sisi bawah langit, dan pada malam hari ia melewati "Duat" untuk dilahirkan kembali saat fajar.
Dalam kepercayaan Mesir, kosmos ini dihuni oleh tiga jenis makhluk hidup. Salah satunya adalah para dewa; yang lain adalah roh-roh manusia yang telah meninggal, yang ada di alam suci dan juga memiliki beberapa kemampuan para dewa. Manusia yang hidup adalah kategori ketiga, dan yang paling penting di antara mereka adalah firaun, yang menjembatani alam manusia dengan para dewa.
Para ahli Mesir telah lama memperdebatkan sejauh mana Firaun dianggap sebagai dewa. Tampaknya sangat mungkin bahwa orang Mesir memandang otoritas kerajaan itu sebagai kekuatan agung. Oleh karena itu, meskipun orang Mesir mengakui bahwa Firaun adalah manusia dan tunduk pada kelemahan manusia, mereka secara bersamaan memandangnya sebagai dewa, karena
kuasa suci kerajaan menjelma dalam dirinya. Karena itu ia bertindak sebagai perantara antara rakyat Mesir dengan para dewa. Dia adalah kunci untuk menegakkan "Ma'at", baik dengan menjaga keadilan dan harmoni dalam masyarakat serta dengan menopang para dewa melalui kuil-kuil dan persembahan. Untuk alasan ini, ia mengawasi semua kegiatan keagamaan di
negerinya. Namun, pengaruh dan prestise kehidupan nyata Firaun bisa berbeda dari yang digambarkan dalam tulisan-tulisan dan penggambaran resmi, dan dimulai pada akhir periode Kerajaan Baru kepentingan peranan firaun terkait keagamaan menurun drastis.
Raja juga dikaitkan dengan banyak dewa tertentu. Dia diidentifikasi langsung dengan "Horus", yang mewakili kerajaan itu sendiri, dan dia dianggap sebagai putra dewa "Ra", yang memerintah dan mengatur alam dan sebagai Firaun yang memerintah serta mengatur masyarakat. Pada periode Kerajaan Baru ia juga dikaitkan dengan "Amun", kekuatan tertinggi dalam kosmos. Setelah
kematiannya, sang raja sepenuhnya didewakan. Dalam keadaan ini, ia langsung diidentifikasi dengan "Ra", dan juga dikaitkan dengan "Osiris", dewa kematian dan kelahiran kembali serta ayah mitologis "Horus". Banyak kuil pemakaman yang dibangun didedikasikan khusus untuk pemujaan firaun sebagai dewa. Kehidupan setelah kematian merupakan bagian terpenting dalam kepercayaan
bangsa Mesir kuno. Kepercayaan bangsa Mesir kuno bahwa adanya kehidupan setelah kematian disimbolkan dalam bentuk salib firaun yang disebut "kunci kehidupan" ("ankh"). Kunci kehidupan ini merupakan simbol kehidupan yang kekal, simbol paling suci yang terdapat di makam-makam dan dinding-dinding kuil. Bangsa Mesir memiliki keyakinan yang rumit tentang kematian dan alam
baka. Mereka percaya bahwa manusia memiliki " ", atau daya kehidupan, yang meninggalkan jasad pada titik kematian. Semasa hidup, " " menerima rezekinya dari makanan dan minuman, sehingga diyakini untuk menjaga keabadiannya setelah kematian, " " harus terus mendapatkan persembahan makanan, yang esensi spiritualnya masih bisa dikonsumsi. Setiap orang juga memiliki "ba",
serangkaian karakteristik spiritual yang unik bagi setiap individu (mirip dengan gagasan 'kepribadian'). Tidak seperti " ", "ba" tetap melekat pada jasad setelah kematian. Upacara pemakaman Mesir dimaksudkan untuk melepaskan "ba" dari jasadnya sehingga bisa bergerak bebas, dan bergabung kembali dengan " " sehingga bisa hidup kembali sebagai "akh". Namun, penting juga bahwa
jasad mendiang untuk dilestarikan, karena orang Mesir percaya bahwa "ba" akan kembali ke jasadnya setiap malam untuk menerima kehidupan baru, sebelum muncul di pagi hari sebagai "akh".
Pada masa-masa awal, firaun yang meninggal diyakini naik ke langit dan tinggal di antara bintang-bintang. Selama Kerajaan Lama (sekitar 2686-2181 SM) ia lebih erat dikaitkan dengan kelahiran dewa matahari "Ra" dan dengan penguasa dunia bawah "Osiris" karena dewa-dewa tersebut dianggap lebih penting.