Mikroplastik
Mikroplastik adalah potongan kecil dari plastik yang dapat mencemari lingkungan. Meskipun ada beberapa pendapat mengenai ukurannya, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS telah mengklasifikasikan mikroplastik dengan diameter yang kurang dari 5 mm. Mereka dapat berasal dari berbagai sumber, seperti kosmetik, pakaian, dan proses industri.
Dua klasifikasi dari mikro saat ini ada 2, yaitu: mikro primer yang produksinya merupakan hasil langsung dari bahan manusia dan penggunaan suatu produk, dan mikro sekunder berasal dari pemecahan puing-puing plastik yang lebih besar seperti bagian makroskopik yang membentuk sebagian besar dari Great Pacific Garbage Patch. Kedua jenis ini diakui bertahan di lingkungan pada tingkat yang cukup
tinggi, terutama di ekosistem akuatik dan ekosisitem laut. Pelet plastik yang dibuat dan digunakan oleh produsen terkadang disebut sebagai nurdles.
Karena plastik tidak dapat rusak selama bertahun-tahun, plastik dapat tertelan dan masuk dan terakumulasi ke dalam, tubuh dan jaringan banyak organisme. Seluruh siklus dan pergerakan mikroplastik di lingkungan masih belum banyak diketahui, tetapi penelitian sedang dilakukan untuk menyelidiki masalah ini.
Ini adalah potongan-potongan kecil dari plastik yang memang sengaja untuk dibuat. Mereka biasanya digunakan dalam pembersih wajah dan kosmetik, atau teknologi peledakan udara. Dalam beberapa kasus, penggunaannya dalam obat sebagai vektor telah dilaporkan. "Scrubbers" mikroplastik, digunakan dalam pembersih tangan dan scrub wajah, yang telah menggantikan bahan alami
yang digunakan secara tradisional, seperti almond, oatmeal, dan batu apung. Mikro primer juga telah diproduksi untuk digunakan dalam teknologi peledakan udara. Proses ini melibatkan blasting acrylic, melamine atau polyester microplastic scrubbers pada mesin, dan juga mesin dan lambung kapal untuk menghilangkan karat dan cat. Karena scrubber ini digunakan berulang kali sehingga ukurannya berkurang dan daya potongnya menjadi semakin hilang, mereka jadi sering terkontaminasi oleh logam berat seperti cadmium, kromium, dan timah.
Keberadaan mikroplastik di lingkungan seringkali dibentuk melalui studi akuatik. Yang termasuk mengambil sampel plankton, menganalisis sedimen pasir dan lumpur, mengamati konsumsi vertebrata dan invertebrata, dan juga mengevaluasi interaksi dari polutan kimia.] Melalui metode tersebut, telah menunjukkan bahwa adanya mikroplastik dari berbagai sumber di lingkungan.
Mikroplastik dapat berkontribusi hingga 30% dari "sup plastik" yang mencemari lautan dunia, dan di banyak negara maju adalah sumber polusi laut laut yang lebih besar daripada potongan sampah laut, menurut laporan dari IUCN 2017.
Peserta di Lokakarya Penelitian Internasional tentang Kejadian, Efek dan Nasib dari Penyapu Laut Mikrostrastik di University of Washington di Tacoma menyimpulkan bahwa mikroplastik adalah masalah yang terjadi di lingkungan laut, yang berdasarkan pada:Sejauh ini, penelitian utama berfokus pada barang-barang plastik yang lebih besar. Masalah-masalah yang diakui dalam kehidupan di laut adalah
belitan, konsumsi, mati lemas, dan pelemahan secara umum yang menyebabkan seringnya kematian dan atau pengubahan. Hal ini menyebabkan keprihatinan publik yang cukup serius. Sebaliknya, mikroplastik yang tidak terlalu mencolok, kurang dari 5 mm, dan biasanya tidak terlihat secara kasat mata. Partikel sebesar ini tersedia untuk spesies yang lebih luas, memasuki rantai makanan di
bagian bawah, tertanam dalam jaringan hewan, dan juga tidak terdeteksi oleh inspeksi visual tanpa adanya bantuan.
Mikroplastik telah terdeteksi tidak hanya di laut tetapi juga dalam sistem air tawar di tiga benua (Eropa, Amerika Utara dan Asia) Sampel yang telah dikumpulkan pada 29 anak sungai di Great Lakes dari enam negara bagian di Amerika Serikat ditemukan mengandung partikel plastik, 98% di antaranya berukuran mikro mulai dari 0.355 mm hingga 4.75 mm.
Dengan meningkatnya kesadaran tentang efek yang merugikan dari mikroplastik terhadap lingkungan, kelompok sekarang ini mengadvokasi penghapusan dan pelarutan mikroplastik dari berbagai produk. Salah satu dari kampanye tersebut adalah "Beat the Microbead", yang berfokus pada penghapusan plastik dari produk-produk perawatan pribadi. Petualang dan Ilmuwan untuk Konservasi menjalankan
proyek Global Microplastics Initiative, sebuah proyek yang ditujukan untuk mengumpulkan sampel air yang menyediakan data yang lebih baik tentang dispersi mikroplastik di lingkungan kepada para ilmuwan. UNESCO telah mensponsori penelitian dan program penilaian global karena adanya masalah lintas batas atau pencemaran mikroplastik. Kelompok-kelompok lingkungan tersebut tampaknya akan terus menekan perusahaan untuk menghilangkan plastik dari produk mereka untuk menjaga ekosistem yang sehat.
Pada tanggal 11 April 2013 untuk menciptakan kesadaran masyarakat, artis Maria Cristina Finucci mendirikan The Garbage Patch di bawah perlindungan dari UNESCO dan juga dari Kementerian Lingkungan Italia.
Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) meluncurkan inisiatif "Sampah Tanpa Air" pada tahun 2013 untuk mencegah limbah plastik sekali pakai yang berakhir di saluran air dan akhirnya ke lautan. EPA bekerja sama dengan Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa- Program Lingkungan Karibia (UNEP-CEP) dan Korps Perdamaian untuk mengurangi dan juga untuk tidak membuang sampah di Laut Karibia.
EPA juga mendanai berbagai proyek di San Francisco Bay Area termasuk salah satunya yang ditujukan untuk mengurangi penggunaan plastik sekali pakai seperti gelas, sendok dan sedotan, dari tiga kampus di Universitas California.
Pemodelan komputer yang dilakukan oleh The Ocean Cleanup, sebuah yayasan dari Belanda, telah menyarankan pengumpulan perangkat yang ditempatkan lebih dekat ke pantai dapat menghilangkan sekitar 31% mikroplastik di daerah tersebut. Selain itu, beberapa bakteri telah berevolusi untuk memakan plastik, dan beberapa spesies bakteri telah dimodifikasi secara genetis untuk makan (jenis tertentu) plastik.