Bianca Maria Visconti
Bianca Maria Visconti (31 Maret 1425- 28 Oktober 1468) merupakan seorang Adipati Wanita Milan dari tahun 1450 sampai dengan tahun 1468.
Dilahirkan di dekat Settimo Pavese, Bianca Maria merupakan anak haram Filippo Maria Visconti, Adipati Milan dan anggota keluarga penguasa terakhir Visconti, dan Agnese del Maino, satu-satunya wanita yang pernah dicintai oleh Filippo. Agnese adalah putri Ambrogio del Maino, seorang bangsawan Milan. Agnese bekerja sebagai pelayan istri Filippo, Beatrice di Tenda. Pasangan tersebut memiliki putri kedua yang bernama Caterina Maria atau Lucia Maria, yang juga lahir di Settimo pada tahun 1426 (lahir mati).
Ketika ia berusia enam tahun, Bianca Maria dan ibundanya dikirim ke kastil di Abbiate, dimana suatu kediaman yang megah didirikan untuk mereka. Adipati menghabiskan banyak waktunya di Abbiategrasso, dimana ia terpesona dengan karakte Bianca Maria yang kuat.
Bianca Maria menghabiskan masa kecil dan masa mudanya di Abbiategrasso, dimana ia menerima sebuah pendidikan humanis. Perpustakaan adipati berisi berbagai karya: klasik Latin, teks narasi di Provençal dan Bahasa Perancis, karya ilmiah dan didaktial, serta teks-teks di dalam Bahasa Italia dan volgare, yang kebanyakan berasal dari penulis-penulis Toskana. Baik Bianca dan ayahandanya suka berburu dan pecinta kuda.
Pada tahun 1430 ketika ia berusia enam tahun, Bianca Maria dijodohkan dengan Francesco I Sforza, seorang pria yang berusia dua puluh empat tahun lebih tua darinya. Pada tahun itu condotta (kontrak) di antara Milan dan Sforza berakhir, dan perjodohan tersebut adalah langkah lebih lanjut untuk menjaga hubungan kuat dengan Milan. Diduga pula bahwa Visconti menjanjikan
Sforza untuk mengangkatnya sebagai ahli waris yang sah dari provinsi tersebut. Sforza kemungkinan menerima perjodohan tersebut atas mas kawin yang besar, yang termasuk wilayah-wilayah di dalam area Cremona, Castellazzo dan Bosco Frugarolo. Kontrak tersebut dibuat pada tanggal 23 Februari 1432, di dalam Kastil Porta Giovia, kediaman Visconti di Milan. Juru bicara resmi Bianca Maria adalah
ayah angkatnya, Andrea Visconti, Jenderal ordo Humiliates. Kehadiran Bianca Maria dan ibundanya di dalam upacara tidak dapat dipastikan; menurut beberapa sumber, ia mengunjungi Milan untuk pertama kalinya pada saat ia berusia cukup untuk dinikahkan.
Pada tahun-tahun berikutnya, Filippo Maria yang mencurigakan mencoba dua kali untuk membubarkan perjodohan dengan Sforza yang ambisius itu: pada tahun 1434, setelah berpihak dengan Paus Eugenius IV, yang mengirimnya untuk memerangi Carlo Gonzaga, putra Markis Mantua dari Milan. Proyek selanjutnya menjodohkan Bianca Maria dengan Leonello d'Este, Markis Ferrara, Modena dan Reggio, hanya
sebagai gerakan politik untuk menekan Sforza untuk mengabaikan ikatan yang dibentuk oleh Republik Venesia melawan Milan. Perjalanan Bianca Maria ke Ferrara pada saat itu (September 1440) juga merupakan yang pertama kali dikonfirmasikan di luar Abbiategrasso. Upaya untuk memaksa Sforza untuk berganti ikatan tidak berhasil, dan Bianca Maria kembali ke kastilnya pada bulan April 1441.
Pada tahun yang sama Niccol Piccinino, kapten pasukan Milan, membuat Francesco beberapa kesulitan; ia meminta Visconti untuk memimpin Piacenza atas balasannya menangkap Sforza. Visconti kemudian berdamai dengan Sforza, menyimpan kebenciannya dan mengirimkannya usulan-usulan damai, bersama dengan perjodohannya dengan Bianca Maria. Pada tanggal 24 Oktober 1441 Francesco Sforza dan Bianca Maria Visconti
melangsungkan pernikahan di dalam Biara San Sigismondo, Cremona, bukan di Katedral untuk alasan-alasan keamanan. In the typical Italian Renaissance manner, feasts lasted for several days and included a sumptuous banquet, tournaments, a palio, allegorical carts and a huge cake reproduction of the Torrazzo, the city's main tower. It is probable that this cake is the origin of the torrone.
Pada tanggal 7 November 1441, Filippo Maria mengeluarkan sebuah dekret untuk mengurangi hak-hak vasalnya termasuk Francesco. Dimana ia membangun dirinya sendiri di dalam wilayah Venesia yang lebih aman, di dusun Sanguinetto. Pada tahun yang sama Francesco dan Bianca Maria diundang ke Venesia oleh Doge Venesia, Francesco Foscari. Tak lama kemudian, beberapa berita bahwa Piccinino sedang
mengincar harta Sforza di Marche mencapai kota. Bianca Maria kemudian menemani suaminya ke Rimini, dimana mereka sebagai tamu Sigismondo Pandolfo Malatesta, di Gradara dan kemudian di Jesi. Disana ia tinggal di dalam kastil sedangkan Francesco memimpin sebuah operasi militer melawan Piccinino. Pada tahun 1442 Bianca Maria (yang saat itu berusia 17 tahun) ditunjuk sebagai wakil pemimpin di
Marche. Pilihan ini tampaknya mengejutkan, namun banyak sejarah kontemporer menyatakan bahwa Bianca Maria telah berulang kali membuktikan keterampilannya di dalam administrasi dan diplomasi. Adapun hubungan pribadi dari pasangan adipati tersebut, dapat dipastikan bahwa Francesco memiliki perasaan yang kuat terhadap Bianca Maria, namun juga dibenarkan bahwa ia kerap tidak setia
kepadanya. Bianca Maria biasanya bersikap acuh tak acuh. Suatu peristiwa yang terjadi pada tahun 1443, salah satu gundik suaminya menghilang dan tewas terbunuh dalam keadaan yang meragukan.
Pada tahun 1442 Francesco dikucilkan. Empat tahun kemudian kesehatannya memburuk, Filippo Maria Visconti mendekati Francesco untuk rekonsiliasi. Namun ia tidak dipercaya dan meskipun Bianca Maria memohon, ia lebih suka berkonsentrasi pada pertahanan wilayah tersebut, yang diancam oleh tentara kepausan. Pada tahun 1447 Sforza yang merasa lebih percaya diri, menerima jabatan
letnan dari Provinsi Milan, namun Visconti yang iri dan curiga atas popularitas Sforza di Milan, segera berubah pikiran. Pada saat yang sama Paus yang baru, Nikolas V, menuntut restitusi Jesi. Saat itu merupakan saat yang sulit bagi Francesco dan Bianca Maria.
Francesco Sforza mengembalikan Jesi kepada paus sebagai gantinya untuk 35.000 Florin, dan maju ke Milan bersama dengan istrinya. Berita kematian Filippo Maria Visconti, yang meninggal pada suatu malam tanggal 13 dan 14 Agustus 1447, mencapai Francesco di Cotignola. Bianca Maria sangat marah ketika ia mendengar kehancuran yang diderita wilayah-wilayah Visconti di Milan setelah kematian Filippo. Bianca Maria dan Francesco berbaris menuju Milan dengan
4.000 ksatria dan 2.000 infanteri, ketika Republik Ambrosia yang baru lahir di bawah ancaman invasi Venesia, menawarkan Francesco gelar Kapten Jenderal. Bianca Maria menolak, namun Francesco menyetujuinya, mulai tiga tahun dimana ia berusaha untuk merebut kembali kota-kota yang telah mendeklarasikan kemerdekaannya dari Provinsi setelah kematian Filippo Visconti.
Pada bulan Mei 1448, ketika Sforza berada di Pavia, rakyat Venesia menyerang Cremona. Menurut sejarah, Bianca Maria mengenakan baju besi dan berparade bersama dengan beberapa tentara dan rakyat, bergegas menuju jembatan yang menghubungkan kota ke Pavia. Ia berjuang di dalam pertempuran yang berlangsung sepanjang hari. Dari peristiwa itu, ia terkenal sebagai seorang "pejuang wanita".
Setelah Venesia diamankan dari bahaya, Bianca Maria menetap di Kastil Visconti, Pavia, bersama dengan sebuah rombongan besar. Hubungan baiknya dengan kerabat-kerabat Visconti-nya membuatnya memperoleh dukungan rakyat, serta pinjaman dan dana untuk negara baru yang rapuh yang diciptakan oleh suaminya. Pada tanggal 24 Februari 1450, terjadi sebuah revolusi di Milan. Duta
besar Venesia tewas terbunuh, karena Republik Venesia dianggap bertanggung jawab atas wabah kelaparan yang melanda Milan. Sebuah pertemuan yang diadakan oleh para bangsawan dan rakyat mengakui Francesco sebagai pemimpin.