Barthélemy Boganda
Barthélemy Boganda () adalah seorang politikus nasionalis ternama dari daerah yang sekarang merupakan Republik Afrika Tengah. Boganda terlibat aktif sebelum kemerdekaan negaranya, sepanjang periode ketika wilayah tersebut-bagian dari Afrika Ekuatorial Perancis-diperintah oleh Perancis dengan nama Oubangui-Chari. Ia menjabat sebagai Perdana Menteri pertama wilayah otonom Republik Afrika Tengah.
Boganda lahir dalam suatu keluarga petani dengan taraf hidup pas-pasan; ia diadopsi dan dididik oleh para misionaris Gereja Katolik Roma. Pada tahun 1938, ia ditahbiskan sebagai imam Katolik Roma pertama dari Oubangui-Chari. Selama Perang Dunia II, Boganda melayani dalam sejumlah karya misi dan setelahnya ia diyakinkan oleh Uskup Bangui agar memasuki dunia politik. Pada tahun 1946,
ia menjadi orang Oubangui pertama yang terpilih dalam Majelis Nasional Perancis, tempat ia memperjuangkan suatu platform politik yang menentang rasisme dan rezim kolonial. Ia kemudian kembali ke Oubangui-Chari demi membentuk sebuah gerakan rakyat untuk menentang kolonialisme Perancis. Gerakan tersebut menyebabkan didirikannya Gerakan Evolusi Sosial Afrika Kulit Hitam (MESAN) pada tahun 1949, yang
menjadi populer di kalangan masyarakat desa dan kelas pekerja. Reputasi Boganda sedikit ternodai ketika ia dilaisasi dari keimaman setelah ia menikahi Michelle Jourdain, seorang sekretaris parlemen. Meski demikian, ia terus melakukan advokasi demi kesetaraan perlakuan dan hak-hak sipil bagi kaum kulit hitam di wilayah itu hingga tahun 1950-an.
Pada tahun 1958, setelah Republik Keempat Perancis mulai mempertimbangkan untuk memberikan kemerdekaan kepada sebagian besar koloninya di Afrika, Boganda bertemu dengan Perdana Menteri Charles de Gaulle untuk mendiskusikan syarat-syarat mengenai kemerdekaan Oubangui-Chari. De Gaulle menerima syarat-syarat yang diajukan Boganda, dan pada tanggal 1 Desember, Boganda mendeklarasikan pendirian Republik Afrika
Tengah (RAT). Ia menjadi Perdana Menteri pertama wilayah otonom tersebut dan berniat untuk melayani sebagai Presiden RAT independen. Ia meninggal dunia akibat suatu kecelakaan pesawat yang misterius pada tanggal 29 Maret 1959, dalam perjalanannya menuju Bangui. Para ahli menemukan jejak bahan peledak di reruntuhan pesawat, tetapi pengungkapan detailnya dirahasiakan. Kendati pihak yang bertanggung jawab atas
kecelakaan tersebut tidak pernah diidentifikasi, orang-orang menduga kalau dinas rahasia Perancis, dan bahkan istri Boganda, terlibat di dalamnya. Sekitar satu tahun kemudian, impian Boganda terwujud saat Republik Afrika Tengah secara resmi memperoleh kemerdekaan dari Perancis.
Boganda terlahir dalam keluarga petani subsisten di Bobangui, suatu desa M'Baka di cekungan Lobaye yang terletak di tepi hutan ekuatorial sekitar 80 kilometres (50mi) sebelah barat daya Bangui. Eksploitasi yang dilakukan Perancis atas Afrika Tengah telah mencapai suatu titik puncak pada masa sekitar lahirnya Boganda, dan walaupun disela oleh Perang Dunia I, aktivitas itu dilanjutkan pada
tahun 1920-an. Konsorsium Perancis menggunakan sistem yang pada dasarnya merupakan suatu bentuk perbudakan-corvée-dan salah satu di antaranya yang paling dikenal yaitu Compagnie forestière de la Sangha-Oubangui, yang terlibat dalam pengumpulan karet di Distrik Lobaye.
Pada akhir tahun 1920-an, ibu Boganda dipukuli sampai meninggal dunia oleh para pejabat perusahaan tersebut ketika sedang mengumpulkan karet di hutan. Paman Boganda, ayah dari Jean-Bédel Bokassa yang kelak memahkotai dirinya sendiri sebagai Kaisar Republik Afrika Tengah, dipukuli hingga meninggal dunia di kantor polisi kolonial karena ia diduga menolak untuk bekerja. Ayah Boganda adalah seorang dukun yang menggunakan ritual-ritual kanibalistik.
Selama tahun-tahun awal hidupnya, Boganda diadopsi oleh para misionaris Katolik. Sebagai seorang anak laki-laki ia menempuh pendidikan di sekolah yang dibuka di Mbaki (pusat administratif Prefektur Lobaye) oleh pendiri pos itu, Letnan Mayer. Dari bulan Desember 1921 sampai Desember 1922, ia menghabiskan waktu dua jam sehari dengan Monsinyur Jean-Réné Calloch untuk belajar membaca, sementara sisa
waktunya dihabiskan dengan melakukan kerja tangan. Pada tanggal 24 Desember, ia diterima dalam Gereja Katolik dengan menggunakan nama Barthélemy, untuk menghormati salah seorang dari Kedua Belas Rasul Yesus Kristus yang diyakini berkarya sebagai misionaris Kristiani di Afrika. Pastor Gabriel Herrau mengirim Boganda ke Sekolah Katolik Betou dan kemudian ke sekolah Misi Santo Paulus di Bangui, tempat ia menyelesaikan pendidikan
dasarnya di bawah bimbingan Mgr. Calloch, yang ia pandang sebagai bapa rohaninya. Para misionaris di sana, karena melihat perilakunya yang saleh dan intelektualnya yang menjanjikan, membantu dia melanjutkan pendidikan menengahnya di seminari kecil di Brazzaville dan Kisantu (di bawah pengelolaan Yesuit Belgia) sebelum ia pindah ke seminari tinggi di Yaoundé. Pada tanggal 17 Maret 1938,
memenuhi ambisinya sejak usia dua belas tahun, ia ditahbiskan dan menjadi imam pribumi Katolik Roma pertama dari Oubangui-Chari, sebagaimana disebut oleh koloni tersebut. Ia melayani di Bangui, Grimari, dan Bangassou. Pada tahun 1939, uskupnya menolak permintaan dia untuk bergabung dengan Angkatan Darat Perancis. Ia dibutuhkan di tempatnya, sebab banyak orang Perancis yang
terlibat di dalam Gereja telah dipanggil pulang ke metropolis untuk berjuang dalam Perang Dunia II, sementara saat itu ia melayani dalam sejumlah karya misi.
Setelah Perang Dunia II, Boganda didesak oleh Uskup Bangui Mgr. Grandin untuk melengkapi karya-karya kemanusiaan dan sosialnya melalui aksi politik. Boganda memutuskan untuk ikut dalam pemilihan Majelis Nasional Perancis. Pada tanggal 10 November 1946, ia menjadi orang Oubangui pertama yang terpilih dalam majelis setelah memenangi hampir separuh dari total suara dan mengalahkan tiga
kandidat lainnya, termasuk petahana yang tersisihkan, François Joseph Reste, yang sebelumnya menjabat sebagai Gubernur-Jenderal Afrika Ekuatorial Perancis. Boganda tiba di Paris dengan jubah imamnya dan memperkenalkan diri kepada sesamanya para legislator sebagai putra dari seorang kanibal yang berpoligami. Sejak tahun 1947 dan seterusnya, Boganda melakukan kampanye dengan penuh semangat untuk menentang rasisme
dan rezim kolonial. Tidak lama setelah menyadari keterbatasan pengaruhnya di Perancis (ia bertugas di parlemen sampai tahun 1958 namun secara bertahap melepaskan diri dari aktivitas-aktivitas dalam parlemen), ia kembali ke Oubangui-Chari untuk mengorganisir suatu gerakan rakyat yang terdiri dari para guru, pengemudi truk, dan produsen kecil untuk menentang kolonialisme Perancis, kendati
sebelumnya mengalami kegagalan dalam mengupayakan pendirian koperasi pemasaran di kalangan pekebun Afrika dari etnisnya sendiri. Pada tanggal 28 September 1949, di Bangui, ia mendirikan Gerakan Evolusi Sosial Afrika Kulit Hitam (MESAN), suatu partai dan gerakan politik kuasi-religius yang berupaya untuk menegaskan humanitas kaum kulit hitam dan dengan segera mendominasi politik setempat. Keyakinan politiknya
dirangkum dalam frasa Sango "zo kwe zo", yang diterjemahkan menjadi "setiap manusia adalah seorang pribadi". Secara efektif, ia mengusahakan kesetaraan perlakuan dan hak-hak sipil bagi orang-orang berkulit hitam dalam Uni Perancis, dan bukan kemerdekaan, setidaknya untuk sementara waktu. Ia tidak membatasi massa rakyat yang besar-kaum perempuan,
pemuda, pekerja, petani miskin-supaya kreativitas rakyat Oubangui dapat keluar dengan cara menempatkan mereka di tengah panggung dalam proses pembuatan sejarah negara mereka.