Liège-Bastogne-Liège
Liège-Bastogne-Liège, seringkali disebut "La Doyenne" ("Yang Tertua"), adalah satu dari lima 'Monumen' di kalender balap sepeda professional Eropa. Balapan ini diadakan di wilayah Ardennes di Belgia, dari Liège menuju Bastogne dan kembali.
Liège-Bastogne-Liège merupakan bagian dari UCI Road World Cup dan juga bagian dari seri Ardennes Classics Belgia, yang juga meliputi La Flèche Wallonne. Keduanya diorganisir oleh Amaury Sport Organisation. Pada satu waktu, Flèche Wallonne dan Liège-Bastogne-Liège dilakukan apda dua hari berturut-turut dengan nama Le Weekend Ardennais. Hanya tujuh pembalap yang pernah memenangkan kedua balapan pada tahun
yang sama: Pembalap Swiss Ferdi Kübler dua kali (pada tahun 1951 dan 1952), Pembalap Belgia Stan Ockers (1955) dan Eddy Merckx (1972), pembalap Italia Moreno Argentin (1991) dan Davide Rebellin, pembalap Spanyol Alejandro Valverde (2006) dan terakhir Philippe Gilbert pada tahun 2011 sebagai bagian dari kemenangan empat kejuaraan bersama dengan Amstel Gold Race dan Brabantse Pijl.
Liège-Bastogne-Liège dimulai pada tahun 1892 untuk mempublikasikan koran "L'Expresse" Karena koran tersebut dipublikasikan dalam bahasa Prancis, rutenya bertahan di wilayah Selatan, separuh wilayah Berbahasa Prancis di Belgia. Balapan ini setara dengan balapan di wilayah Utara yang berbahasa Belanda, Tour of Flanders.
Balapan pertama diadakan bagi para amatir, dari Spa menuju Bastogne dan kembali. Balapan ini dimenangkan oleh Leon Houa, yang juga memenangkan balapan pertama bagi professional pada tahun 1894. Titik putarnya adalah stasiun kereta api di Bastogne, dipilih karena tempat ini nyaman bagi para penyelenggara.
Tiga puluh tiga pembalap mengikuti balapan pertama, yang diselenggarakan oleh persatuan bersepeda Liège dan Pesant Club Liègois. Hanya 17 pembalap yang finish, seluruhnya dari Belgia. Houa, yang berasal dari Liège, memenangkan balapan dengan jarak 22, setelah 11 jam bersepeda. Orang kedua, Léon Lhoest, datang 22 menit setelahnya, dan yang ketiga, Louis Rasquinet, setelah 44 menit. Pembalap masih tetap berdatangan hingga lima jam berikutnya.
Houa menang lagi pada tahun berikutnya, pada waktu ini dengan harak setengah jam. Da memenangkan balapan lagi pada tahun 1894, dengan jarak tujuh menit. Balapan 1894 diadakan untuk para professional, dan kecepatannya meningkat dari menjadi. Pemenang dari Tour de France pertama, Maurice Garin, finish di posisi keempat. Balapan kemudian tidak diadakan selama 14 tahun, dan setelah itu hanya dibuka bagi pembalap amatir dan semi professional.
Pada tahun 1909, pemenangnya, Eugène Charlier, didiskualifikasi, karena dia mengganti sepeda. Pemenangnya kemudian menjadi Victor Fastre. Dua pembalap berbagi kemenangan pada balapan tahun 1957. Germain Derijcke merupakan yang petama mencapai garis finish, namun karena ia melintasi perlintasan kereta api yang tertutup, pembalap posisi kedua, Frans Schoubben, juga mendapat
posisi pertama. Derijcke tidak didiskualifikasi, karena dia memenangkan balapan dengan jarak tiga menit; juri merasa dia tidak mendapat waktu sebanyak itu dengan menyeberangi jalur perlintasan kereta api yang tertutup.
Hingga tahun 1991 balapan berakhir di pusat kota Liege, dengan jalur datar menjelang finish. Dari tahun 1992 garis finish dipindahkan ke pinggiran kota Ans, pada bagian utara dari kota. Côte de Saint Nicolas ditambahkan pada kilometer terakhir, bersama dengan tanjakan terakhir di garis finish di Ans.
Majalah Britania "Cycling Weekly" berkata: "Dalam hubungannya dengan fisik, ini mungkin adalah klasik terberat: tanjakannya panjang, sebagian besar cukup terjal, dan mereka harus melewatinya beberapa kali di kilometer-kilometer terakhir.
Balapan sangat dipengaruhi dengan cuaca keras. Pada tahun 1919, 1957 dan 1980 salju turun. Pada tahun 1980 salju jatuh sejak awal balapan, membuat komentator menyebutnya sebagai " 'Neige-Bastogne-Neige"' (Salju-Bastogne-Salju'). Bernard Hinault menyerang dalam sisa dan menyentuh garis finish dengan jarak hampir 10 menit.
Angin dingin yang bertiup di seluruh Belgia membawa butiran salju dan kemudian hujan lebat pada saat balapan dimulai. Sebuah ulasan di majalan Britania, "Procycling" pada tahun 2000, menjelaskan balapan yang sulit tersebut:
Bernard Hinault, sang pemenang, satu dari sedikit yang berhasil finish. Dibutuhkan tiga minggu bagi dia agar dua jari kanannya dapat berfungsi normal kembali.
Balapan mengikuti sebuah jalur sepanjang dari Liège menuju Bastogne, dan jalur berliku sepanjang kembali menuju Liège. Paruh kedua memiliki tanjakan paling banyak, seperti Stockeu, Haute-Levée, La Redoute, dan Saint-Nicolas sebelum berakhir di pinggiran kota di utara Liège bernama Ans. Banyaknya bukit memberikan banyak kesempatan untuk melakukan serangan, dan balapan sering dimenangkan oleh pembalap agresif seperti Michele Bartoli dan Paolo Bettini.