Jan III Sobieski
1672, Persemakmuran Polandia-Lituania mengalami guncangan politik. Kubu Yohanes yang pro-Perancis dan kubu Raja Micha Winiowiecki membentuk konfederasinya masing-masing. Kedua kubu tampaknya lebih mementingkan pertikaian mereka daripada bersatu padu menghadapi orang-orang Turki Osmanli yang sedang gencar-gencarnya menyerbu kawasan selatan negeri Polandia. Kubu istana menuntut kerajaan
menyita lahan-lahannya, mencabut pangkat-pangkatnya, dan menyatakan dirinya sebagai "musuh negara". Dampak buruk dari pertikaian ini mencapai puncaknya dengan penandatanganan Perjanjian Buchach yang sangat mempermalukan Persemakmuran Polandia-Lituania. Perjanjian ini mewajibkan Persemakmuran Polandia-Lituania untuk menyerahkan daerah-daerah tertentu dalam wilayah kekuasaannya dan membayar
upeti tahuhan kepada Imperium Osmanli. Yohanes akhirnya berhasil mengupayakan keseimbangan antara kegiatan politik dan pertahanan negara. Kombinasi antara kemenangan-kemenangannya di medan perang dan keberhasilan perundingan antara kedua kubu dalam sidang Sejm pada bulan April 1673, pada akhirnya menghasilkan kata mufakat, dan kubu istana pun menarik kembali tuntutan serta penentangannya terhadap Yohanes.
Pada 11 November 1673, Yohanes kembali meraih kemenangan besar di medan perang, kali ini dengan mengalahkan bala tentara Osmanli dalam Pertempuran Khotyn dan merebut benteng kota itu. Warta kemenangan dari medan perang tersiar pada waktu yang sama dengan kabar duka kemangkatan Raja Micha, yang menghembuskan nafas terakhirnya sehari sebelum pertempuran berlangsung. Keadaan ini membuat Yohanes
menjadi sosok yang paling menonjol di Polandia, sehingga pada 19 Mei 1674 ia terpilih menjadi Kepala Monarki Persemakmuran Polandia-Lituania. Pencalonannya mendapat dukungan dari semua pihak, kecuali selusin atau lebih anggota parlemen (yang sebagian besar adalah kalangan pendukung keluarga bangsawan Pac dari Lituania). Mengingat perang belum berakhir, kehadiran Yohanes masih diperlukan di
garis depan, sehingga upacara penobatan harus ditunda sampai keadaan memungkinkan. Setelah hampir dua tahun sejak terpilih, Yohanes Sobieski akhirnya dimahkotai sebagai Raja Yohanes III pada 2 Februari 1676.
Meskipun merupakan negara terbesar dan tergolong negara berpenduduk terpadat di Eropa kala itu, Persemakmuran Polandia-Britania pada saat Yohanes Sobieski naik takhta adalah sebuah negeri yang porak-poranda akibat perang yang tak berkesudahan selama hampir setengah abad. Perbendaharaan negara nyaris kosong, dan hanya sedikit yang dapat ditawarkan oleh istana
kepada para pembesar praja, yang seringkali lebih memilih untuk bersekutu dengan kerajaan-kerajaan asing daripada dengan kepala negaranya sendiri.
Yohanes memiliki sejumlah rencana jangka panjang, termasuk rencana untuk mengangkat martabat keluarga Sobieski menjadi wangsa penguasa turun-temurun atas Persemakmuran Polandia-Lituania, merebut kembali daerah-daerah yang telah jatuh ke tangan lawan, dan memperkuat negeri Polandia melalui reformasi di berbagai bidang. Salah satu ambisinya adalah mempersatukan umat Kristen
Eropa dalam sebuah perang salib untuk mengusir orang-orang Turki dari bumi Eropa. Akan tetapi, pada permulaan masa pemerintahannya, negara Polandia sedang mengalami krisis fiskal dan menghadapi ancaman militer di kawasan utara. Raja Perancis, Louis XIV, telah berjanji untuk memperantarai perundingan gencatan senjata antara Imperium Osmanli dan Polandia, sehingga Yohanes dapat memusatkan
perhatiannya pada Prusia. Perundingan gencatan senjata berakhir dengan kegagalan, dan rencana-rencana yang hendak dijalankannya di kawasan Baltik harus ditunda demi menanggulangi ancaman Imperium Osmanli di kawasan selatan.
Pada musim gugur 1674, ia kembali berperang melawan bala tentara Osmanli dan berhasil merebut kembali sejumlah kota dan benteng, termasuk Bratslav, Mogilev, dan Bar. Keberhasilan ini memperkukuh kembali pertahanan kawasan perbatasan selatan Polandia di Ukraina. Pada 1675, Yohanes berhasil mematahkan serangan orang-orang Turki dan Tatar atas kota Lviv. Pada 1676, orang-orang Tatar mulai
melancarkan serangan balasan dan menyeberangi Sungai Dneper, tetapi gagal merebut kembali kota órawno yang strategis letaknya; tak lama kemudian, sebuah kesepakatan damai (Perjanjian urawno) akhirnya ditandatangani oleh kedua belah pihak. Meskipun Kamieniec Podolski dan sebagian besar Podolia tetap menjadi bagian dari wilayah kekuasaan Imperium
Osmanli, Polandia mampu mengimbangi kekuatan Osmanli di daerah-daerah itu dengan merebut kembali kota Bila Tserkva dan kota Pavoloch.
Penandatanganan perjanjian dengan pihak Osmanli menjadi awal dari periode damai yang sangat diperlukan untuk membangun kembali negeri Polandia dan memperkuat kekuasaan kerajaan. Yohanes akhirnya berhasil mereformasi Angkatan Bersenjata Polandia. Bala tentara dibagi menjadi resimen-resimen, tembiang pasukan infantri diganti dengan kapak perang, formasi-formasi tempur pasukan husar dan pasukan dragon
mulai pula diterapkan dalam pasukan kavaleri Polandia. Selain itu, Yohanes memperbanyak jumlah senjata api dan memperkenalkan siasat-siasat tempur artileri yang baru.
Yohanes juga menyusun rencana untuk menaklukkan Prusia dengan memanfaatkan pasukan-pasukan Swedia dan dukungan Perancis. Persemakmuran Polandia-Lituania memang sudah lama ingin mengambil alih kekuasaan atas provinsi swapraja ini dari penguasa pribuminya, dan Yohanes berharap dapat menjadikannya sebagai bagian dari wilayah kekuasaan keluarganya. Karena satu dan lain hal,
permufakatan rahasia yang dibentuk pada 1675 ini (disebut Perjanjian Jaworów) gagal mengubah "status quo". Peperangan melawan Imperium Osmanli tak kunjung dimenangkan secara paripurna oleh Persemakmuran Polandia-Lituania; dan selama itu pula Elektor Agung (Brandenburg) berhasil mencapai kata sepakat dengan Perancis, berhasil memukul mundur bala tentara Swedia ketika hendak menginvasi Prusia, dan
berhasil membujuk banyak pembesar Persemakmuran Polandia-Lituania untuk menentang rencana memerangi Prusia. Dengan dukungan Brandenburg dan Monarki Habsburg, para seteru Yohanes di dalam negeri bahkan berencana untuk memakzulkannya dan memilih Karl dari Lothringen sebagai raja pengganti.
Dengan ditandatanganinya kesepakatan antara Perancis dan Prusia pada 1678, Yohanes pun kehilangan sekutu utama dalam mewujudkan rencananya memerangi Prusia, sehingga ia mulai menjauhkan diri dari kubu pro-Perancis. Langkah ini tak ayal lagi merenggangkan hubungan Polandia-Perancis. Sidang Sejm 1683, yang memutuskan untuk mengusir Duta Besar Perancis karena terlibat dalam
rencana pemakzulan Raja Yohanes III, menandai berakhirnya persekutuan Polandia-Perancis. Di saat yang sama, ia berdamai dengan faksi pro-Habsburg, dan mulai condong ke arah pembentukan persekutuan dengan Austria. Meskipun tidak mampu mengakhiri penentangan terhadap dirinya di dalam negeri, langkah ini berhasil menarik simpati dari beberapa pihak. Untuk sementara waktu
penentangan terhadap dirinya melemah berkat keberhasilan manuver-manuver politiknya, antara lain dengan menganugerahkan jabatan Hetman Besar kepada salah seorang pimpinan dari kubu penentangnya, Stanisaw Jan Jabonowski.
Sadar bahwa Polandia kekurangan sekutu dan sewaktu-waktu dapat diserang oleh negara-negara tetangganya (situasi yang mirip dengan Air Bah Swedia), pada 1683 Yohanes menjalin persekutuan dengan Leopold I, Kaisar Romawi Suci. Kedua belah pihak berjanji akan saling membantu bilamana ibukota mereka terancam diserang. Perjanjian persekutuan ditandatangani oleh wakil-wakil dari
kedua kepala monarki pada 31 Maret 1683, dan diratifikasi oleh kaisar dan Parlemen Polandia dalam hitungan minggu. Meskipun ditujukan secara langsung terhadap Imperium Osmanli dan secara tidak langsung terhadap Perancis, langkah ini menguntungkan Yohanes karena dinilai berguna untuk mempertahankan tapal batas selatan Polandia, sehingga menuai dukungan di dalam negeri. Persekutuan ini