Gempa bumi Qayen 1997
Banyak dari rumah yang rusak parah dibangun oleh bahan yang sederhana dengan dinding yang terbuat dari lumpur, bata jemuran, atau satuan bata setebal 40-50 cm (16-20 inci). Bahan-bahan ini umumnya lebih rentan terhadap gaya gempa, tetapi beberapa dari rumah yang dibangun secara tradisional mengalami kerusakan ringan atau tidak mengalami kerusakan. Hal ini disebabkan berbagai faktor, yakni
kemungkinan termasuk rasio tinggi dan lebar, kurangnya jendela, dan kualitas bahan yang digunakan. Secara umum, rumah yang memiliki fondasi yang diperkuat oleh beton yang pada umumnya dibangun setelah gempa 1979 lebih mampu menahan gempa. Rumah-rumah demikian yang berada di dekat pusat gempa masih mengalami kerusakan parah karena atap yang berat dan sambungan rangkaian yang lemah antara bagian bangunan utama dari bangunan.
Beberapa ribu sukarelawan dibawa untuk bergabung dalam pencarian korban yang terkubur di bawah puing-puing batu bata dan semen. Ada banyak relawan yang menggunakan tangan mereka. Organisasi-organisasi lokal, termasuk Bulan Sabit Merah Iran mengirim 9000 tenda, lebih dari 18000 selimut, makanan kaleng, beras, dan buah kurma. Pasokan tambahan sebanyak 80 ton pendek (73 ton) pasokan dikirim oleh Pemerintah Iran ke Masyhad, tempat pengoordinasian upaya bantuan.
Sekretaris Jenderal PBB, Kofi Annan, mengakui bahwa masyarakat internasional "merespon segera dan dengan murah hati". Perancis mengirimkan sebuah pesawat kargo penuh dengan selimut, tenda, pakaian, dan makanan, sementara pihak berwenang Swiss mengirimkan tim penyelamatan dengan anjing terlatih dalam pencarian dan penyelamatan. Beberapa pesawat membawa tenda, selimut, dan kompor minyak tanah dari
negara-negara Eropa dan Arab tiba di Masyhad pada 14 Mei. Perwakilan dari Amerika Serikat menyebut bencana sebagai "masalah kemanusiaan" dengan mengatakan bahwa meskipun terdapat perbedaan yang besar antara AS dengan Iran, mereka akan menyumbangkan pasokan dan bantuan lain jika diminta. Mennonite Central Committee, sebuah badan bantuan Amerika Serikat yang terletak di Akron, Pennsylvania, diarahkan untuk memberikan
upaya bantuan lentil dan minyak goreng sebesar 400 metrik ton (440 ton pendek) yang diperuntukkan untuk pengungsi imigran. Organisasi spesialis penyelamatan bencana Britania, International Rescue Corps, menawarkan untuk mengirim sebuah tim, tapi ditolak oleh visa (dengan alasan "kecukupan kru penyelamat yang telah tiba di lokasi bencana") dan tawaran bantuan tambahan Swiss juga ditolak. Beberapa
negara-negara yang terletak di dalam wilayah politik Teluk Persia mengirimkan ucapan belasungkawa kepada keluarga korban dan pemerintah di daerah yang dilanda bencana.
Karena daerah yang terlanda oleh gempa adalah daerah yang sangat terpencil, penyaluran pasokan bantuan sangatlah sulit. Mencapai beberapa desa akan memerlukan lima jam perjalanan di atas jalan beraspal yang beberapa di antaranya telah runtuh atau telah tertutup oleh tanah longsor saat gempa. Helikopter digunakan untuk memberikan pasokan ke beberapa daerah jika daerah tersebut tidak dapat diakses.
Meskipun bantuan operasi dilanjutkan selama beberapa waktu, Pemerintah Iran memberhentikan usaha penyelamatan pada 14 Mei. Tidak ada lagi korban yang diharapkan dapat ditemukan di puing-puing.
Iran tercatat sebagai "pelanggar terburuk" dalam laporan tahun 2004 di antara negara-negara dengan teknik gempa yang buruk. Profesor Roger Bilham dari Universitas Colorado di Boulder, seorang ahli geofisika yang mengkhususkan diri dalam permasalahan gempa yang berhubungan dengan perubahan bentuk dan bahaya, menyalahkan praktik konstruksi dengan fakta bahwa sejak awal abad ke-20, 1 dari 3000 orang Iran telah
tewas dalam insiden yang terkait dengan gempa bumi. Bilham berpendapat bahwa sebagian besar dari Iran membutuhkan pembangunan ulang. Perserikatan Bangsa-Bangsa telah menyiapkan Penilaian Negara Umum untuk Iran yang juga menyatakan, "Meskipun peraturan bangunan memadai ada untuk kota-kota besar, peraturan tersebut tidak betul-betul ditaati... kebanyakan dari mereka yang
telah menderita dalam beberapa gempa bumi besar telah tinggal di kota-kota kecil dan desa-desa. Bangunan tahan gempa bumi sangat langka di daerah-daerah tersebut dan peraturan bangunan belum pada tempatnya." Sebuah analisis kinerja bangunan tradisional selama gempa menyimpulkan bahwa beberapa faktor, termasuk biaya konstruksi yang tinggi, bahan-bahan yang buruk, kekurangan
keterampilan di daerah pedesaan, dan kurangnya peraturan bangunan yang mengatur teknik pembangunan tradisional telah menyebabkan penurunan kualitas dari bangunan seperti bangunan-bangunan tersebut. Pembelajaran merekomendasikan peraturan untuk mengatur pembangunan pelengkung dan kubah tradisional.
Gempa bumi di Iran menjadi perhatian besar bagi rakyat dan halangan untuk pembangunan ekonomi. Dua belas gempa bumi dengan kekuatan skala Richter lebih dari tujuh telah terjadi dalam abad terakhir. Tiga per empat dari kota-kota besar Iran berada di daerah rawan gempa bumi besar. Gempa Bumi Manjil-Rudbar 1990 dengan setidaknya 42000 korban jiwa menelan biaya kira-kira 7.2
persen dari produk nasional bruto (PNB) Iran pada tahun itu dan berpengaruh besar terhadap pertumbuhan ekonomi selama dua tahun.
Pada tahun 2007, Organisasi Asia Tengah mengenai Pengurangan Risiko Seismik dibentuk dalam menanggapi gempa bumi biasa dialami selatan, barat daya, dan kawasan Asia Tengah. Organisasi ini ada untuk "mendorong jaringan regional dan anterregional dan kemitraan untuk mengurangi kerusakan seismik". Gempa bumi menyumbang 73 persen dari kematian yang dikarenakan oleh bencana alam di daerah tersebut.