Hubungan Romawi dengan Tiongkok
Beberapa kontak awal terjadi antara Yunani Hellenistik dan Dinasti Qin pada akhir abad ke-3 SM, setelah kampanye-kampanye Aleksander Agung di Asia Tengah dan pendirian kerajaan-kerajaan Hellenistik yang relatif dekat dengan Tiongkok, seperti Kerajaan Yunani-Baktria. Ekskavasi di tempat makam Kaisar Tiongkok pertama Qin Shi Huang (memerintah pada 221-210 SM), menyiratkan pengaruh penggayaan dan teknologi
Yunani dalam hal karya seni yang ditemukan di sana, termasuk sekumpulan tentara terakota terkenal. Meskipun pertukaran budaya pada masa awal masih dianggap meragukan bagi kalangan akademik, ekskavasi makam abad ke-4 SM di provinsi Gansu yang masuk negara Qin mendapatkan barang-barang Barat seperti manik-manik kaca dan tempat minum berwarna biru (diyakini faience) asal
Laut Tengah. Satu-satunya penjelajah Romawi terkenal yang mengunjungi wilayah paling timur di Asia Tengah adalah Maes Titianus, orang yang sezaman dengan Trajan pada akhir abad ke-1 atau awal abad ke-20 Masehi yang mengunjungi "Menara Batu" yang diidentifikasikan oleh para sejarawan sebagai "Tashkurgan" di Pegunungan Pamir, Tiongkok atau sebuah monumen yang sama di Lembah Alay yang berada di sebelah barat Kashgar, Xinjiang, Tiongkok.
Sejarawan Romawi abad ke-2 Masehi, Florus, menjelaskan kunjungan sejumlah duta, termasuk dari "Seres" (kemungkinan Tiongkok) kepada Kaisar Romawi pertama Augustus (memerintah 27 SM- 14 M): Dalam sebagian besar sastra dan historiografi Romawi, Yule belum dapat menyoroti pernyataan lainnya yang menjelaskan soal hubungan diplomatik langsung antara bangsa Romawi dan Seres. Ia berkesimpulan
bahwa orang-orang tersebut merupakan para pedagang yang tampaknya lebih ke arah swasta ketimbang diplomat, semenjak catatan Tiongkok menyebutkan bahwa Gan Ying merupakan orang Tiongkok pertama yang mencapai wilayah paling barat dari Tiaozhi (; Mesopotamia) pada 97 Masehi. Namun, Yule menyatakan bahwa "Periplus" dari abad ke-1 menyebutkan bahwa orang dari "Thinae"
(Sinae) terlihat pada kesempatan langkah, pada catatan tentang kesulitan mencapai negara tersebut. Catatan tersebut menyatakan bahwa negara mereka, yang berada di wilayah Ursa Minor dan pada wilayah yang lebih jauh lagi dan mencapai Laut Kaspia, adalah asal muasal sutra mentah dan pakaian sutra murni yang diperdagangkan di sepanjang wilayah dari Bactria sampai Barygaza, serta sungai Gangga.
Jenderal Han Timur, Ban Chao (32-102 Masehi), meraih kesuksesan militer yang membuat Kawasan Barat (diyakini Cekungan Tarim di Xinjiang) kembali berada di bawah kekuasaan Tiongkok dan mendapatkan wilayah Da Yuezhi pada tahun 90 Masehi dan Xiongnu Utara pada tahun 91 Masehi, yang terdiri dari sejumlah negara-kota seperti Kucha dan Turfan, Khotan dan Kashgar (masing-masing
permukiman Indo-Eropa Tocharia dan Saka), dan akhirnya Karasahr pada 94 Masehi. Sebuah kedutaan besar dari Kekaisaran Parthia dari Persia dan Mesopotamia awalnya telah datang menghadap pemerintah Han pada tahun 89 Masehi dan, meskiphn Ban menempatkan tentaranya di Khotan, kedutaan besar Parthia lainnya datang pada 101 Masehi, kali ini mengirim hadiah-hadiah eksotis seperti burung unta.
Pada 97 Masehi, Ban Chao mengirim seorang duta bernama Gan Ying untuk menjelajahi Barat jauh. Gan melakukan perjalanannya dari Cekungan Tarim sampai Parthia dan mencapai Teluk Persia. Gan meninggalkan sebuah catatan tentang negara-negara barat yang mendetail, meskipun ia tampaknya hanya sampai Mesopotamia, yang saat itu berada di bawah kekuasaan Kekaisaran Parthian. Saat ia memutuskan untuk
berlayar ke Kekaisaran Romawi, ia membatalkannya saat mengetahui bahwa perjalanan berbahaya tersebut memakan waktu sampai dua tahun. Sehingga, ia kembali ke Tiongkok dan membawa informasi baru tentang negara-negara di sebelah barat wilayah yang dikuasai Tiongkok, sampai Laut Tengah.
Gan Ying berpikir untuk mencantumkan catatan tentang Kekaisaran Romawi (Daqin dalam bahasa Tionghoa) yang didapat dari sumber-sumber sekunder-seperti para pelaut di pelabuhan-pelabuhan yang ia kunjungi. "Kitab Han Akhir" mencantumkannya dalam bab "Haixi" (artinya "barat dari sebuah laut" = Mesir Romawi, yang saat itu berada di bawah kekuasaan Romawi, laut tersebut dikenal sebagai Laut Eritrea, yang meliputi Teluk Persia, Laut Arab, dan Laut Merah):
"Kitab Han Akhir" memberikan pandangan positif pemerintahan Romawi, jika bukannya akurat: Yule menyatakan bahwa meskipun penjelasan produk-produk dan konstitusi Romawi bersifat kacau, "Kitab Han Akhir" menawarkan sebuah penggambaran akurat dari perikanan karang di Laut Tengah. Karang merupakan barang mewah bernilai tinggi di Tiongkok Han, yang diimpor bersama dengan barang-barang lainnya dari India
(kebanyakan dari daratan dan beberapa mungkin dari laut), sebuah kawasan dimana orang-orang Romawi menjual karang dan mendapatkan mutiara. Daftar asli produk Romawi yang disebutkan dalam "Kitab Han Akhir", seperti sutra laut, gelas, ambar, cinnabar, dan busana asbestos, dijelaskan di Weilüe. Pada 134, "Weilüe" juga mengklaim bahwa penguasa Kerajaan Shule (diyakini Kashgar), yang
menjadi sandera di Kekaisaran Kushan, menawarkan batu akik berwarna biru (atau hijau) yang berasal dari "Haixi" sebagai hadiah kepada Han Timur. Fan Ye, pengarang "Kitab Han Akhir", mengklaim bahwa generasi-generasi Tiongkok sebelumnya tak pernah mencapai wilayah-wilayah paling barat tersebut, sehingga laporan Gan Ying membongkar soal wilayah, adat istiadat dan produk mereka kepada
Tiongkok. "Kitab Han Akhir" juga secara khusus menyebutkan bahwa bangsa Parthia (Tionghoa: ; "Anxi") berharap "untuk menguasai perdagangan sutra-sutra Tiongkok berbagai warna" dan sehingga menghalangi orang-orang Romawi untuk menuju ke Tiongkok.
Diyakini, sekelompok pemain akrobat Yunani, yang diklaim berasal dari sebuah tempat "barat dari lautan" (diyakini Mesir Romawi, yang "Kitab Han Akhir" kaitkan dengan kekaisaran "Daqin"), dipersembahkan oleh seorang raja dari Burma kepada Kaisar An dari Han pada 120 Masehi. Diketahui bahwa baik di Kekaisaran Parthia maupun Kushan dari Asia, etnis Yunani masih ada setelah
zaman Hellenistik sebagai penghibur seperti pemusik atau atlet. "Kitab Han Akhir" menyatakan bahwa Kaisar An membawa para penghibur tersebut dari kediamannya ke ibukota Luoyang, dimana mereka memberi pertunjukan disana dan dianugerahi emas, perak dan berbagai hadiah. Raoul McLaughlin menyatakan bahwa bangsa Romawi mengetahui Burma sebagai "India Trans Gangem" (India di Luar Gangga) dan bahwa
Ptolemaeus bahkan mencatat kota-kota di Burma. Mclaughlin juga berkesimpulan bahwa bangsa Romawi menjual para budak ke Burma dan hal tersebut menjelaskan bagaimana para penghibur tersebut pada awalnya mencapai Burma sebelum mereka dikirim oleh penguasa Burma kepada Kaisar An di Tiongkok. Para juggler Suriah juga disebutkan dalam kesusastraan klasik Barat, dan sumber-sumber Tiongkok dari abad ke-2 SM sampai abad ke-2 M.
Kelompok pertama yang mengklaim misi duta besar bangsa Romawi untuk Tiongkok tercatat datang pada 166 Masehi pada "Kitab Han Akhir". Kedutaan besar tersebut datang kepada Kaisar Huan di Tiongkok Han dari "Andun" (; Kaisar Antoninus Pius atau Marcus Aurelius Antoninus), "raja Daqin" (Roma). Saat Antoninus Pius meninggal pada 161 Masehi, meninggalkan kekaisaran tersebut kepada putra angkatnya Marcus Aurelius
Antoninus, dan dutanya datang pada 166 Masehi, keraguan terjadi tentang siapa yang mengirim misi tersebut karena kedua Kaisar tersebut sama-sama bernama "Antoninus". Misi Romawi datang dari selatan (sehingga diyakini dari laut), memasuki Tiongkok melalui Rinan atau Tonkin (sekarang Vietnam). Mereka mempersembahkan cula badak, gading, dan cangkang kura-kura, yang diyakini berasal dari