Globalisasi dan wanita di Tiongkok
sebagai "tradisional" dan wanita perkotaan sebagai "modern". Banyak orang menghubungkan modernitas dengan kematangan, jadi wanita pedesaan bermigrasi ke kota agar dianggap telah matang. Wanita migran juga menghargai pengetahuan yang mereka peroleh (termasuk kesadaran diri dan politik) ketika tinggal di kota. Beberapa wanita bahkan dilaporkan berhasrat untuk meninggalkan desa sebagai hasil dari
kebosanan mereka akan kehidupan desa. Gagasan yang dilanggengkan karena globalisasi secara bersamaan meningkatkan niat wanita untuk menjadi mandiri; banyak buruh migran berhasrat untuk tinggal terpisah dari keluarga mereka.
Sistem baru ini memperbolehkan penduduk desa untuk bermighrasi, namun melarang untuk mengganti tempat tinggal mereka atau menerima manfaat apapun di kota. Ini mengakibatkan meningkatnya populasi buruh migran tanpa manfaat kependudukan minimum, termasuk perawatan medis, sistem perumahan, atau pendidikan. Banyak wanita migran tidak memercayai pemerintah untuk melindungi hak-hak mereka. Saat ini, sebanyak 90% migran bekerja tanpa kontrak, dan ini melanggar Undang-undang Kontrak Buruh Republik Rakyat Tiongkok.
Kebebasan berpenampilan feminin dan kesetaraan gender tampaknya tidak kompatibel bagi masyarakat Tiongkok. Kesetaraan gender hanya terjadi ketika wanita dibatasi karena deseksualisasi semasa pemerintahan Mao. Kebijakan yang terbuka menjamin kebebasan wanita untuk reseksualisasi, tetapi bersamaan juga menghidupkan kembali ketidaksamaan gender.
Buruh pabrik wanita dikenal sebagai "dagongmei" (gadis yang bekerja). Secara tradisional, mereka adalah gadis migran yang berpengalaman dalam pasar kerja yang tersegmentasi di sektor pekerjaan informal dan berupah rendah. Buruh di pabrik yang berorientasi pada ekspor menerima upah minimum dan upah lembur miimum, mereka membayar makanan dan penginapan di pabrik, dan mereka membaya denda
karena melanggar peraturan pabrik. Pada pertengahan 1990-an, upah rata-rata harian untuk pekerjaan selama 12 jam di pabrik mainan sebesar AS$1.1 bagi buruh wanita migran di Shenzhen. Sekalipun buruh migran di Tiongkok masih mendapatkan upah yang rendah, pendapatan rata-rata mereka meningkat selama beberapa tahun terakhir. Pada 2008, pendapatan harian rata-rata bagi buruh migran di Tiongkok setara dengan AS$6.48. Pada 2014, pendapatan harian rata-rata setara dengan $13.86.
Keadaan ini menciptakan "apropriasi surplus maksimum"; kehidupan sehari-hari pekerja berputar di sekitar produksi pabrik dan bergantung pada keadaan ekonomi. Negara tidak mengizinkan serikat pekerja lokal dan sebagai gantinya, Federasi Serikat Dagang Seluruh Tiongkok merupakan forum perwakilan pekerja yang sah. Tanpa hak untuk membuat serikat dagang dan dengan federasi tersebut, buruh
migran wanita merasa sulit untuk mendapatkan hak dan perlakuan yang sesuai dari manajemen pabrik secara efektif. Sebuah statistik yang dikeluarkan pada 2003 dari Universitas Renmin Tiongkok memaparkan 90% dari migran bekerja tanpa kontrak, dan ini melanggar Undang-undang Buruh Tiongkok. Menurut federasi ini, buruh migran berutang sebesar lebih dari 100 triliun yuan untuk sekadar upah kembali.
Kini banyak organisasi mencoba membantu dan memberdayakan buruh migran wanita melalui pendidikan dan pelatihan terhadap hak mereka yang berkaitan dengan buruh. Lembaga bantuan hukum mulai membantu migran wanita dalam mengajukan klaim terhadap biro tenaga kerja setempat. Sebuah kasus eksploitasi buruh wanita di Pabrik Garmen Hua Yi di Beijing mengakibatkan penganiayaan oleh manajemen
hingga menahan gaji kepada sedikitnya 24 buruh wanita. Setelah mengajukan komplain, dengan kerja sama Pusat Kajian Hukum Wanita dan Layanan Hukum Universitas Peking, buruh wanita menerima 170.000 yuan sebagai upah kembali dan ganti rugi.
Hubungan antara buruh dan majikan mewakili kebutuhan mendesak akan pabrik untuk sejumlah besar buruh bergaji rendah, dan ketidaknyamanan yang dihadapi buruh muda dalam mengatur hidup jangka panjangnya di asrama pabrik. Mempekerjakan gadis lajang merupakan hal yang dibutuhkan manajemen pabrik. Mempekerjakan gadis lajang membolehkan manajemen pabrik untuk menunjukkan kendali dan
kewenangan maksimal atas angkatan kerja. Dibandingkan dengan buruh wanita tua dan pria, gadis lajang rentan terhadap kewenangan dan permintaan dari manajemen pabrik. Manipulasi umum "pabrik sebagai keluarga" oeleh pemilik dan manajer menunjukkan betapa buruh memegang status subliminal dalam lingkungan pabrik. Hubungan kekuasaan yang tak merata di dalam pabrik berujung pada tuntutan dari manajemen pabrik untuk layanan pribadi dari buruh wanita, dari mencuci rambut hingga urusan seks.