Kampanye Selat Sunda Januari 1794
Kampanye Selat Sunda Januari 1794 adalah serangkaian manuver dan aksi angkatan laut dalam pertempuran antara kapal perang dan privateer dari Republik Perancis dan sebuah skuadron kapal yang dikirim oleh Perusahaan Hindia Timur Britania untuk melindungi perdagangan di kawasan tersebut, kemudian ditambah dengan kapal perang Belanda. Kampanye berkembang karena pasukan Perancis yang berpangkalan di Île de France
bereaksi lebih cepat daripada pasukan Britania di Samudera Hindia terhadap perluasan Perang Revolusi Perancis pada tanggal 1 Februari 1793. Kapal perang swasta Perancis dengan cepat menyebar sepanjang rute perdagangan Britania di Timur Jauh, terkonsentrasi di sekitar Selat Sunda yang sempit antara Pulau Jawa dan Sumatera di Hindia Belanda. Kapal-kapal ini segera bergabung dengan fregat Angkatan Laut Perancis dan mulai menimbulkan kerugian
terhadap pelayaran di wilayah tersebut. Pasukan Angkatan Laut Britania Raya di Samudera Hindia dikerahkan ke tempat lain dan dengan demikian Perusahaan Hindia Timur Britania-perusahaan swasta yang menguasai India Britania pada tahun 1790-an dan mengurus armada dan angkatan laut mereka sendiri-memobilisasi sebuah skuadron kapal dagang bersenjata untuk berpatroli di Selat Sunda dan mengusir para penyerangnya.
Kedatangan pasukan Inggris ini pada tanggal 2 Januari 1794 awalnya sukses, skuadron tersebut mengalahkan dan menawan dua privateer besar dan bersenjata baik pada tanggal 22 Januari, tidak lama setelah kapal Perancis dihalau semasa serangan terhadap pos perdagangan Inggris di Bencoolen. Pada tanggal 24 Januari sebuah aksi pertempuran melawan skuadron Perancis yang lebih besar berlangsung di selat
tersebut, namun berakhir mengambang dan skuadron terbagi, Britania menerima kapal fregat Amazone sebagai bala bantuan. Perancis kemudian berbalik ke selatan keluar dari Selat Sunda dan menyerang Bencoolen kembali pada tanggal 9 Februari, menawan Armada India Timur di pelabuhan sebelum kembali ke Île de France dengan kapal rampasan mereka.
Pada 1 Februari 1793, Republik Perancis menyatakan perang terhadap Britania Raya dan Republik Belanda, memperluas Perang Revolusi Perancis yang telah ada. Butuh waktu beberapa bulan berita mengenai pecahnya perang sampai mencapai India Britania, pesan tiba di Kolkata dari Konsul George Baldwin di Iskandariyah pada tanggal 11 Juni. Komandan Angkatan Laut Britania Raya di kawasan tersebut, Komodor William Cornwallis, segera memutuskan untuk
menuntut penyerahan pos perdagangan Perancis di India. Sebagian besar jatuh dalam beberapa hari, namun pelabuhan utama Pondicherry menolak, dan dikepung dari 1 Agustus. Pengepungan tersebut berlangsung sebulan sebelum komandan Perancis menyerah di bawah pengeboman dari pasukan darat dan angkatan laut Britania. Dengan kehadiran Perancis yang tereliminasi dari India, Cornwallis diperintahkan untuk kembali ke Eropa, meninggalkan sedikit angkatan laut di Samudra Hindia.
Samudra Hindia merupakan bagian penting dari hubungan dagang Britania dengan Imperium Britania yang lebih luas. India dikuasai oleh Perusahaan Hindia Timur Britania, sebuah organisasi komersial yang mengurus angkatan darat dan angktan lautnya sendiri di perairan India dan memiliki armada kapal dagang besar yang dikenal sebagai Armada India Timur. Kapal-kapal ini berkisar antara 400 sampai 1500 beban ton (bm), mengangkut
hingga 30 meriam dan mampu dalam kondisi tertentu sebagai kapal perang tempur, meskipun sebuah fregat biasanya dengan mudah dapat mengalahkan Armada India Timur individual. Kapal-kapal ini berlayar dengan rute tahunan dari Tiongkok, Hindia Timur, atau India membawa komoditas perdagangan seperti rempah-rempah, teh, atau sutra ke Britania. Terdapat komoditas yang dijual, dan ditukar dengan muatan umum termasuk peralatan militer dan pasukan untuk perjalanan kembali menuju Samudra Hindia.
Salah satu bagian paling penting dari rute perdagangan India adalah melalui Selat Sunda antara Pulau Sumatera dan Jawa di Hindia Belanda, dimana sebagian besar perdagangan Tiongkok dan Hindia Timur melintasinya dalam perjalanan menuju Samudra Hindia. Kapal-kapal Perancis, baik kapal perang Angkatan Laut maupun privateer milik komersial, dioperasikan sepanjang rute perdagangan India dari pangkalan mereka di pulau terisolasi
Île de France dan menyadari kepentingan strategis Selat Sunda. Begitu berita perang tiba di Île de France, kapal-kapal Perancis menyebar ke Samudra Hindia untuk mencari pelayaran pedagang Britania dan Belanda, berkumpul dalam jumlah yang signifikan dekat Selat Sunda.
Pada 27 September 1793 kapal penjelajah Perancis mencapai kemenangan besar pertama mereka saat tiga privateer yang masing-masing memasang lebih dari 20 meriam menyerang Armada India Timur Princess Royal, di bawah Kapten James Horncastle, dekat Titik Anjier (atau Anjere atau Anger) di Selat Sunda. Meskipun Horncastle melawan, kapal-kapal privateer berhasil mengalahkannya dan akhirnya memaksanya untuk menyerah.
Dikarenakan Angkatan Laut Britania Raya tidak mampu menyediakan pasukan untuk melindungi perdagangan di Hindia Timur, otoritas Perusahaan Hindia Timur Britania di India memutuskan untuk membentuk sebuah skuadron dari kapal mereka sendiri untuk berpatroli di kawasan tersebut. Tiga Armada India Timur, Wiliam Pitt, Britannia, dan Nonsuch, dialihkan dari rute reguler mereka untuk tugas ini, didampingi oleh kapal brig Nautilus
dan di bawah komando total dari Komodor Charles Mitchell. Pada tanggal 2 Januari 1794 pasukan ini melintasi Singapura dan memasuki Selat Malaka, berlayar ke arah timur untuk mencari para penyerang Perancis. Ketika skuadron Inggris melintas di sepanjang pantai utara Sumatera, dua privateer Perancis menyerang pos perdagangan Perusahaan Hindia Timur Britania di Bencoolen di pantai selatan. Para privateer tersebut adalah Vengeur 30-meriam di
bawah Kapten Corosin dan Résolu 26-meriam di bawah Kapten Jallineaux, dan pada tanggal 17 Januari mereka mendekati muara Cekungan Pulau Tikus dekat dengan Bencoolen dimana Pigot 32-meriam Armanda India Timur membuang jangkar. Pigot, di bawah Kapten George Ballantyne, memiliki awak kapal sebanyak 102 orang, namun sama sekali tidak siap untuk melancarkan aksi. Pada pukul 08.15, Vengeur melepaskan tembakan pada jarak 150 yards (137 m), menahan
pertempuran selama satu jam dan 45 menit sebelum mundur sehingga Résolu dapat melanjutkan pertempuran tersebut. Ballantyne mempertahankan kapalnya dengan cerdas, memosisikan Pigot sehingga Perancis hanya bisa mendekat satu per satu melalui muara teluk yang sempit. Hal ini memungkinkan dia untuk mengusir masing-masing kapal pada gilirannya, privateer mundur serentak pada pukul 10.20 dengan laberang yang
rusak. Pigot juga mengalami musibah, dengan satu orang tewas dan kerusakan lumayan pada laberang yang membutuhkan beberapa minggu perbaikan. Setelah perbaikan segera selesai, Corosin meninggalkan Bencoolen dan mundur ke Selat Sunda untuk mencari sasaran yang lebih lemah.
Pagi-pagi tanggal 22 Januari, skuadron Mitchell, yang diperkuat oleh Armada India Timur Houghton, menghentikan sebuah kapal dagang untuk inspeksi dan karena kapal tersebut mencari dua kapal layar baru yang tampak di barat daya dekat Shown Rock di Kepulauan Zuften. Merasa curiga terhadap identitas pendatang baru, Mitchell mengirim Britannia dan Nonsuch dalam pengejaran dan kapal-kapal itu berputar haluan. Ketika
Armada India Timur mendekati kapal yang melarikan diri, mereka teridentifikasi sebagai Vengeur dan Résolu. Kapal-kapal Britania segera mendahului kapal Perancis dan Perancis melepaskan tembakan dimana kapal Britania yang lebih besar membalasnya. Kapten Thomas Cheap Britannia melawan Vengeur sementara Kapten John Canning dari Nonsuch menyerang Résolu pada pukul 10.45 dan segera didukung oleh William Pitt dan Houghton. Jumlah dan ukuran skuadron