Paleo-Indian
Paleo-Indian, Paleoindian, atau Paleoamerika adalah suatu klasifikasi yang diberikan kepada manusia pertama yang masuk dan menghuni benua Amerika pada periode akhir zaman glasial hingga periode akhir zaman pleistosen. Awalan "paleo-" berasal dari bahasa Yunani; kata sifat "palaios" (), berarti "tua" atau "kuno". Istilah "Paleo-Indian" berlaku khusus untuk periode Litik di belahan bumi bagian Barat dan berbeda dengan istilah "Paleolitik".
Bukti-bukti sejarah menunjukkan bahwa, predator-predator hewan besar menyeberangi Selat Bering dari Eurasia kemudian ke Amerika Utara melalui daratan dan jembatan es (Beringia), yang terbentuk antara tahun 45.000-12.000 SM. Kelompok pemburu-pengumpul kecil yang terisolasi, bermigrasi bersama kawanan hewan herbivora besar jauh ke Alaska. Dari kurun tahun 16500-13500 SM,
menjelang periode akhir zaman es, kawasan tanpa es membentang di sepanjang pantai Pasifik hinga lembah Amerika Utara. Hal ini kemudian memungkinkan hewan-hewan, lalu diikuti oleh manusia, untuk bermigrasi ke bagian selatan dari benua Amerika. Manusia-manusia awal ini diyakini pergi dengan berjalan kaki atau menggunakan perahu primitif menyusuri garis pantai. Kurun
waktu pertama dan rute pasti dari pendudukan Dunia Baru (Benua Amerika) oleh manusia masih menjadi perdebatan yang berlangsung hingga kini.
Perkakas batu, terutama yang memiliki ujung tajam atau yang berupa pengeruk, adalah bukti utama dari aktivitas awal manusia di Benua Amerika. Perkakas-perkakas dari batu yang dipipihkan merupakan media yang digunakan oleh para arkeolog dan ahli antropologi untuk mengklasifikasikan periode dari kebudayaan manusia pada zaman batu. Bukti-bukti Ilmiah mengaitkan
penduduk Asli Amerika terhadap manusia yang sebelumnya tinggal di Asia, khususnya daerah timur Siberia. Penduduk asli Benua Amerika dikaitkan dengan masyarakat Siberia oleh faktor-faktor linguistik, distribusi golongan darah, dan komposisi genetik seperti yang ditunjukan oleh data-data molekuler, seperti DNA. Terdapat bukti setidaknya terjadi dua migrasi terpisah. Antara 8000-7000
SM (10.000-9.000 BP) iklim yang stabil, menyebabkan kenaikan populasi dan kemajuan teknologi, yang berimplikasi pada perubahan gaya hidup menjadi lebih baik.
Hal-hal yang mendetail terkait migrasi Paleo-Indian ke Benua Amerika; seperti periode dan rute pasti yang ditempuh oleh penduduk asli Benua Amerika, hingga saat ini masih menjadi bahan untuk penelitian dan perdebatan Teori tradisional menyatakan bahwa imigran-imigran awal berpindah ke Beringia, daerah antara timur Siberia dan Alaska, pada 17.000 tahun yang lalu, ketika permukaan
air laut surut secara signifikan akibat glasiasi kuarter. Populasi manusia ini diyakini mengikuti kawanan migrasi megafauna pleistosen, yang kini telah punah, menyusuri kawasan tanpa es yang membentang di antara padang es Laurentide dan Cordilleran. Rute lainnya berupa rute yang dapat ditempuh dengan berjalan kaki atau menggunakan perahu primitif; populasi manusia awal ini
bermigrasi dengan menyusuri pantai Pasifik ke Amerika Selatan. Bukti untuk rute alternatif ini kemungkinan telah ditutupi oleh kenaikan permukaan laut hingga ratusan meter pada akhir zaman es.
Para arkeolog berpendapat bahwa migrasi Paleo-Indian keluar dari Beringia (Alaska barat), terjadi pada kurun waktu 40000- 16500 tahun yang lalu. Rentang waktu ini merupakan sumber perdebatan diantara para ahli, dan kemungkinan akan tetap menjadi perdebatan bertahun-tahun kedepan. Beberapa kesepakatan yang telah dicapai hingga saat ini, berkaitan dengan migrasi
Paleo-Indian adalah: asal populasi manusia yang berasal dari Asia Tengah dan kemudian menyebar di Benua Amerika pada periode paling akhir dari periode glasial, atau secara lebih spesifik dikenal sebagai periode akhir glasial maksimum, sekitar 16000-13000 tahun yang lalu. Namun, tetap terdapat teori-teori alternatif berkaitan dengan asal-usul Paleoindians, termasuk teori yang menyatakan bahwa migrasi berasal dari Eropa.
Situs arkeologi yang terdapat di Alaska (bagian timur Beringia) menunjukan beberapa bukti awal yang telah ditemukan terkait dengan migrasi Paleo-Indian; diikuti oleh situs-situs arkeologi di British Columbia bagian utara, Alberta bagian barat, dan wilayah "Old Crow Flat " di Yukon. Populasi Paleo-Indian pada akhirnya akan berkembang menjadi kelompok-kelompok, dalam daerah geografis yang luas, di
seluruh Benua Amerika. Hal ini membuat terjadinya variasi regional berkaitan dengan gaya hidup mereka. Walaupun demikian, kelompok-kelompok ini masih memiliki kemiripan teknologi dalam memproduksi perkakas batu. Hal ini membuat teknologi pemecah batu beserta perkembangannya, yang mana berasal dari masyarakat Paleo-Indian, dapat diidentifikasi. Pada periode awal Paleo-Indian, telah
ditemukan pengurangan dari jenis perkakas batu yang digunakan oleh masyarakat, untuk berapdatasi di sepanjang benua Amerika. Perkakas-perkakas ini diyakini digunakan oleh kelompok-kelompok populasi dengan anggota yang relatif sedikit; setiap kelompoknya terdiri dari 20 hingga 60 orang dan memiliki mobilitas yang tinggi. Makanan akan menjadi berlimpah pada periode musim panas
tiap tahunnya. Danau-danau dan sungai-sungai akan dipenuh oleh berbagai jenis ikan, burung, dan mamalia air. Kacang-kacangan, buah-buahan, dan akar-akaran yang dapat dimakan dapat ditemukan di hutan-hutan dan rawa-rawa. Musim gugur akan menjadi periode yang sibuk karena bahan makanan harus disimpan dan pakaian harus disiapkan untuk musim dingin.
Selama musim dingin, kelompok nelayan pesisir berpindah ke pedalaman untuk berburu, mencari makanan segar, dan bulu-bulu untuk pakaian.
Perubahan iklim yang terjadi di akhir zaman es menyebabkan populasi hewan dan tumbuhan berubah. Kelompok-kelompok dari populasi manusia kemudian berpindah dari satu tempat ke tempat yang lain untuk mencari sumber daya atau makanan yang dibutuhkan. Beberapa kelompok kecil memanfaatkan kegiatan berburu dan meramu selama bulan-bulan musim semi dan musim panas, dan
kemudian terpecah menjadi kelompok-kelompok keluarga yang lebih kecil pada musim gugur dan musim dingin. Kelompok-kelompok keluarga ini berpindah setiap 3-6 hari, dan dapat menempuh perjalanan hingga per tahun. Diet makanan kelompok-kelompok ini seringkali berupa makanan yang kaya protein, hal ini terkait dengan suksesnya kegiatan berburu. Pakaian
yang digunakan oleh kelompok-kelompok ini terbuat dari berbagai jenis kulit hewan, yang juga digunakan sebagai bahan pembuatan gubuk atau tempat berlindung. Pada periode awal dan pertengahan Paleo-Indian, kelompok keluarga yang tinggal di pedalaman diperkirakan hidup melalui kegiatan berburu megafauna, yang kini telah punah. Mamalia besar di zaman pleistosen diantaranya: berang-berang raksasa, bison, muskox, mastodon, mamut berbulu dan rusa raksasa.
Kebudayaan Clovis yang diperkirakan muncul sekitar 11500 SM, diyakini tidak lagi sangat bergantung terhadap perburuan megafauna. Sebagai gantinya, manusia pada periode ini menggunakan perpaduan strategi dalam mencari makan yang termasuk hewan darat yang lebih kecil, hewan air, dan berbagai jenis tumbuhan. Kelompok masyarakat Paleo-Indian merupakan pemburu yang sangat efisien,
dan dalam perburuannya membawa berbagai jenis alat; terdapat diantaranya tombak dengan ujung bergalur (seperti "Folsom projectile point"), serta pisau kecil dari batu ("microblade") yang digunakan untuk menyembelih dan menguliti hewan hasil buruan. Ujung anak panah atau tombak dan perkakas batu lainnya dari kebudayaan ini ditemukan tersebar atau diperdagangkan oleh masyarakat Paleo-Indian di
berbagai lokasi. Alat-alat batu yang diperdagangkan dan/atau tertinggal, ditemukan dari Dakota Utara dan Wilayah barat Laut, hingga ke wilayah Montana dan Wyoming. Rute perdagangan juga telah ditemukan dari British Columbia Interior hingga pantai California.