János Hunyadi
Karena Miklós lebih banyak menghabiskan waktunya di istana kerajaan, maka Yohanes praktis seorang diri menjalankan roda pemerintahan Transilvania dan daerah-daerah di sepanjang tapal batas selatan Hongaria. Segera sesudah pengangkatannya, Yohanes bergegas menuju Transilvania, tempat para pendukung raja kanak-kanak, László V, masih kuat bercokol. Setelah berhasil mengamankan Transilvania, daerah-daerah lain yang berada di
bawah kekuasaannya tidak lagi diusik oleh konflik-konflik di dalam negeri Hongaria, sehingga Yohanes dapat mencurahkan perhatiannya pada upaya-upaya pertahanan di tapal batas. Dengan jalan memperjuangkan kepentingan tuan-tuan tanah daerah di hadapan majelis istana, Yohanes memperkukuh kedudukannya selaku pemimpin tertinggi di daerah-daerah kekuasaannya.
Sebagai contoh, ia berhasil mendapatkan anugerah-anugerah dari raja berupa tanah ulayat dan hak-hak istimewa bagi para pemuka daerah.
Yohanes juga melakukan perbaikan atas tembok-tembok kota Nándorfehérvár yang rusak akibat gempuran bala tentara Osmanli. Untuk membalas serangan-serangan bala tentara Osmanli atas daerah-daerah di sekitar Sungai Sava, ia melancarkan serangan dadakan ke daerah-daerah pendudukan Osmanli pada musim panas atau musim gugur 1441. Dalam sebuah pertempuran yang telah disepakati terlebih
dahulu oleh kedua belah pihak, ia berhasil mengalahkan Ishak Bey, penguasa kota Smederovo.
Di awal tahun berikutnya, Bey Mezid menginvasi Transilvania dengan bala tentara berkekuatan 17000 prajurit. Yohanes yang tidak siap menghadapi invasi mendadak itu mengalami kekalahan dalam pertempuran pertama di dekat kota Marosszentimre (Sântimbru, Rumania). Bey Mezid maju mengepung kota Hermannstadt, tetapi bala tentara gabungan yang terdiri atas kekuatan tempur Yohanes dan kekuatan tempur Miklós
jlaki, yang kala itu telah tiba di Transilvania, mampu mematahkan pengepungan. Bala tentara Osmanli ditumpas habis di Gyulafehérvár pada 22 Maret.
Paus Eugenius IV, yang sudah lama memendam niat untuk melancarkan perang salib baru melawan kaum Turki Osmanli, mengutus dutanya, Kardinal Giuliano Cesarini, ke Hongaria. Sang Kardinal yang tiba pada bulan Mei 1442 ini bertugas memprakarsai kesepakatan damai antara Raja Ulászló dan Ibu Suri Erzsébet. Sultan Turki Osmanli, Murad II, memerintahkan Wali Negeri Rumelia, ihabeddin
Pasya, untuk menginvasi Transilvania dengan bala tentara berkekuatan 70000 prajurit. Sang Pasya bersumbar bahwa musuh-musuhnya akan kabur ketakutan begitu begitu melihat serbannya. Meskipun hanya mampu mengerahkan 15000 prajurit, Yohanes berhasil menimpakan kekalahan telak atas bala tentara Osmanli di Sungai Ialomița pada bulan September. Yohanes mengangkat Basarab II menjadi penguasa Walakia, tetapi seteru Basarab, Vlad Dracul, datang kembali ke negeri itu dan menyingkirkan Basarab pada awal 1443.
Kemenangan Yohanes pada 1441 dan 1442 membuat dirinya menjadi musuh utama kaum Turki Osmanli dan membuat namanya tersohor ke segenap penjuru dunia Kristen. Ia pandai menyusun formasi-formasi serang yang sangat tangguh, sehingga mampu mengimbangi kekuatan tempur Osmanli yang jauh lebih besar dengan manuver-manuver serangan yang tak terelakkan. Ia memanfaatkan jasa
tentara-tentara bayaran (banyak di antaranya adalah mantan anggota pasukan Husité dari Ceko yang baru saja bubar), meningkatkan profesionalisme dalam struktur kepemimpinan bala tentaranya, dan melatih rakyat jelata di daerah perbatasan menjadi sepasukan besar aparat militer ireguler yang tidak segan-segan ia kerahkan ke medan perang.
Pada bulan April 1443, Raja Ulászló dan baron-baron bawahannya memutuskan untuk memaklumkan perang terhadap kaum Turki Osmanli. Dengan perantaraan Kardinal Cesarini, Ulászló berhasil mencapai kesepakatan gencatan senjata dengan wali dari Raja László V, Raja Jerman, Friedrich IV. Atas dasar kesepakatan ini, Jerman tidak akan menyerang Hongaria selama 12 bulan ke depan.
Dengan 32000 keping florin emas dari kantong sendiri, Hunyadi mengupah lebih dari 10000 prajurit bayaran. Raja Ulászló menghimpun pasukan sendiri, dan bala bantuan juga datang dari Polandia dan Moldavia. Sang Raja dan Yohanes berangkat menuju medan perang dengan membawa bala tentara berkekuatan 25-27000 prajurit pada musim gugur 1443. Meskipun secara "de iure" Raja Ulászló adalah panglima perang
tertinggi, secara "de facto" Yohaneslah yang memimpin dan mengarahkan segenap pasukan dalam peperangan. Despot ura Brankovi juga datang bergabung membawa pasukan tempur berkekuatan 8000 prajurit.
Yohanes memimpin pasukan garis depan maju mencegat empat pasukan kecil Osmanli untuk mencegah pasukan-pasukan itu bergabung. Ia berhasil merebut kota Kruevac, kota Ni, dan kota Sofia. Meskipun demikian, bala tentara Hongaria tidak sanggup menembus celah penyeberangan di Pegunungan Balkan menuju Edirne. Cuaca dingin dan kurangnya pasokan pangan memaksa bala tentara Kristen berhenti di Zlatitsa. Setelah
memenangkan Pertempuran Kunovica, mereka kembali ke kota Beograd pada bulan Januari, dan ke kota Buda pada bulan Februari 1444.
Walau tak satu pun pasukan utama Osmanli yang berhasil dikalahkan, "perang panjang" yang dipimpin Yohanes mampu membangkitkan kembali semangat juang umat Kristen di seluruh Eropa. Paus Eugenius dan Philippe Si Budiman, Adipati Burgundia, serta penguasa-penguasa lain di Eropa menyerukan kepada masyarakat Kristen Eropa untuk melancarkan sebuah perang salib baru dengan janji dukungan dana atau militer.
Sebuah "partai"sekelompok bangsawan dan rohaniwandi bawah pimpinan Yohanes agaknya terbentuk pada masa ini. Partai ini dibentuk dengan tujuan mempertahankan Hongaria dari invasi kaum Turki Osmanli. Berdasarkan isi sepucuk surat yang ditulis oleh ura Brankovi, Yohanes menghabiskan lebih dari 63000 keping florin emas untuk mengupah tentara-tentara bayaran pada semester pertama
tahun itu. Seorang tokoh humanisme Abad Pembaharuan di Hongaria, János Vitéz menjadi kawan akrab Yohanes sekitar periode ini.
Sepak terjang bala tentara Kristen di wilayah kekuasaan kaum Turki Osmanli juga mendorong rakyat Semenanjung Balkan untuk bangkit melawan penjajahan Osmanli. Skanderbeg, seorang bangsawan Albania, mengusir para penjajah Osmanli dari Kruj dan benteng-benteng lain yang dahulu dikuasai oleh keluarganya. Sultan Murad II, yang lebih mengkhawatirkan pemberontakan Beylik Karaman di Anatolia, menawarkan
kesepakatan damai yang sangat menguntungkan bagi Raja Ulászló. Ia bahkan berjanji untuk menarik mundur garnisun-garnisun Osmanli dari Serbia, sehingga memungkinkan negeri itu untuk memulihkan kembali status semimandirinya di bawah pemerintahan Despot ura Brankovi. Ia menawarkan pula gencatan senjata selama sepuluh tahun. Perutusan Hongaria menerima tawaran Sultan Murad II di Edirne pada 12 Juni 1444.
ura Brankovi, yang telah mendapatkan kembali wilayahnya, menyerahkan tanah-tanah miliknya di Világos (sekarang iria, Rumania) dalam wilayah Kabupaten Zaránd sebagai tanda terima kasih kepada Yohanes pada 3 Juli. Yohanes menasihati Raja Ulászló untuk mengesahkan kesepakatan damai yang sangat menguntungkan itu, tetapi Kardinal Cesarini mendesak Sang
Raja untuk melanjutkan perang salib. Pada 4 Agustus, Raja Ulászló mengikrarkan sumpahnya untuk kembali memerangi kaum Turki Osmanli sebelum akhir tahun itu, meskipun kesepakatan damai telah tercapai. Menurut keterangan János Thuróczy, Sang Raja menunjuk Yohanes untuk menandatangani kesepakatan damai dengan pihak Osmanli pada 15 Agustus. Hanya dalam waktu seminggu, ura
Brankovi menyerahkan tanah-tanah miliknya yang luas di wilayah Kerajaan Hongariameliputi Debrecen, Munkács (sekarang Mukacheve, Ukraina), dan Nagybánya (sekarang Baia Mare, Rumania) sebagai jaminan kepada Yohanes.