Geografi Laos
Dikarenakan topografi pegunungan yang disertai dengan kurangnya pembangunan, Laos hanya memiliki sedikit rute transportasi yang memadai. Keterpencilan ini secara historis telah membatasi pemerintah untuk mempertahankan keberadaan pada sebuah daerah yang berada jauh dari ibukota negara atau provinsi serta telah membatasi transportasi dan komunikasi antara pedesaan dan suku etnis.
Sungai Mekong dan Nam Ou merupakan saluran-saluran alamiah yang dapat diarungi oleh kapal pengangkut bersarat tinggi, dan pada bulan Desember hingga Mei tingkat air yang rendah membatasi pergerakan kapal. Penduduk Laos yang tinggal di pedesaan yang terletak di bantaran anak-anak sungai secara tradisional menggunakan sampan untuk memancing, berdagang, serta mengarungi hulu dan hilir sungai dalam jarak yang tertentu.
Selebihnya, perjalanan pada tanah yang datar dilakukan dengan menggunakan kereta lembu atau dengan berjalan kaki. Pegunungan yang curam disertai dengan kurangnya jalan membuat suku pedalaman sepenuhnya mengandalkan keranjang gendong dan kuda sebagai pengangkut.
Sistem jalan raya Laos tidak begitu luas. Sebuah jaringan jalan yang bersifat dasar dibangun pada masa kolonial Perancis dan berlanjut hingga tahun 1950-an berfungsi sebagai penghubung antardesa yang penting, pergerakan barang-barang kebutuhan, serta pemusatan pada pembangunan permukiman baru. Pada pertengahan tahun 1994, perjalanan di sebagian besar daerah merupakan hal yang sulit dan mahal, dan
sebagian besar masyarakat Laos hanya bepergian dalam jarak yang singkat. Sejak perbaikan sistem jalan yang dilakukan pada awal dekade 1990-an, maka diharapkan masyarakat akan mudah mendapatkan layanan kesehatan, membawa anak-anak bersekolah di pusat distrik, serta bekerja di luar pedesaan.
Pada bulan Oktober 2015, jalan bebas hambatan pertama yang melintasi Laos selesai dibangun, menghubungkan Tiongkok bagian selatan dan Thailand.
Jalur air, termasuk Sungai Mekong, merupakan jaringan transportasi terpenting kedua. Sekitar 4.600 kilometer dari jalur air yang dapat dilalui terletak di sungai-sungai seperti Mekong, Ou, serta sembilan sungai lainnya. Hanya tujuh puluh persen dari panjang Sungai Mekong yang dapat dilalui karena aliran deras atau tinggi air yang rendah pada musim kemarau.
Penduduk yang tinggal di dataran rendah dan pedesaan yang berada di bantaran anak sungai pada umumnya menggunakan sampan untuk memancing, berdagang, serta mengarungi hulu dan hilir sungai dalam jarak yang tertentu. Asosiasi dagang terbuka dan pribadi mengawasi lalu lintas di sungai. Terdapat pula beberapa gudang penyimpanan dan pelabuhan di Savannakhet,
Xeno, dan Vientiane. Transportasi sungai telah meningkat sejak kebijakan pemerintah yang membuka perdagangan dengan Vietnam dan daerah-daerah pedalaman.
Eksploitasi hutan untuk kebutuhan komersial, rencana pembangunan fasilitas pembangkit listrik tenaga air, kebutuhan dari luar negeri terhadap hewan liar dan hasil hutan di samping kayu untuk pangan serta obat-obatan tradisional, dan pertumbuhan penduduk telah meningkatkan perhatian terhadap hutan-hutan. Secara turun-temurun, hutan merupakan sumber penting untuk pangan liar, tanaman obat, serta kayu balok untuk membangun rumah.
Tanah dapat ditemukan di sekitaran dataran banjir. Umumnya, tanah-tanah ini merupakan tanah aluvial yang terbentuk dari endapan tanah liat berwarna terang atau tanah liat berwarna abu-abu dan kuning yang terbawa sungai. Tanah-tanah di dataran tinggi merupakan tanah yang mengandung granit, sekis, serta berpasir yang menjadikannya asam dan tidak subur.
Laos bagian selatan merupakan daerah dengan tanah laterit, sementara Dataran Tinggi Bolaven dipenuhi tanah yang mengandung basal.
Laos bagian utara ditumbuhi oleh pepohonan hutan hujan berdaun lebar dan hutan hijau abadi tropis serta di bagian selatan dipenuhi oleh hutan peluruh. Pada musim hujan, bagian dasar hutan ditumbuhi oleh rerumputan tinggi dan kasar. Pepohonan umumnya hanya mencapai pertumbuhan kedua. Terdapat pula tumbuhan bambu, semak, serta
pisang liar yang tersebar. Laos juga merupakan rumah dari ratusan spesies anggrek dan pohon palem.
Hutan dan ladang merupakan tempat berkembangnya kehidupan liar. Kehidupan liar di Laos merangkum sekitar 200 spesies mamalia, jumlah yang sama bagi reptil dan amfibi, serta 700 jenis burung. Mamalia yang umum meliputi seladang, rusa, beruang, dan kera. Hewan-hewan yang terancam meliputi gajah, badak, harimau, beberapa spesies lembu hutan, kera, dan ungka.
Ular, bengkarung, katak, serta kadal tersebar secara luas. Burung-burung semacam cikrak, pelanduk, pelatuk, murai, serta burung pemangsa besar hidup di kanopi dan dasar hutan. Beberapa jenis burung hidup di dataran rendah. Terdapat pula beberapa jenis burung yang terancam seperti ibis dan bangau.
Hingga dekade 1990-an, pemerintah melihat hutan sebagai sebuah cadangan hasil alam untuk konsumsi rumah nonkomersial yang berharga. Usaha pemerintah untuk melindungi kayu keras yang diambil untuk kebutuan komersial menghasilkan tindakan yang melarang peladangan di Laos. Lebih lanjut, pelarangan pemerintah terhadap penebangan hutan untuk kebutuhan pertanian pada akhir
dekade 1980-an, bersama dengan usaha untuk memindahkan desa pertanian dataran tinggi yang ditujukan untuk peladangan ("ban") secara perlahan ke daerah di dataran rendah yang cocok untuk pertanian padi, memberi efek berarti pada pedesaan dataran tinggi.
Secara tradisional, penduduk di pedesaan umumnya mengandalkan hasil hutan sebagai pangan cadangan pada saat panen padi yang buruk dan sebagai sumber utama untuk buah-buahan dan sayur-sayuran. Namun pada dekade 1990-an, sistem pengumpulan ini mulai menurun di banyak daerah. Pada saat yang bersamaan, perhatian antarbangsa akan kerusakan lingkungan dan hilangnya spesies-spesies kehidupan liar yang unik di Laos telah mendorong pemerintah untuk mempertimbangkan implikasi perkembangan ini.
Walau dengan upaya penghijauan, masih terdapat area besar yang masih diliputi hutan. Hutan-hutan ini mengandung keragaman spesies yang besar dan bervariasi menurut dataran di daerah sekelilingnya. Kayu balak serta sumber mineral dari daerah-daerah ini masih belum sepenuhnya tampak dan pencarian akan emas dan minyak masih belum sepenuhnya dikembangkan.
Beberapa spesies hewan, seperti gajah Asia, panda merah, ikan lele raksasa Mekong, harimau, dan macan dahan berisiko terancam seiring tanah, hutan, dan pertambangan yang kaya akan sumber daya alam dijual kepada negara tetangga.
Garis batas negara: "total:" 5083 km "negara-negara yang berbatasan:" Kamboja 541 km, Myanmar 235 km, Republik Rakyat Tiongkok 423 km, Thailand 1.754 km, Vietnam 2.130 km
Lingkungan- masalah saat ini: ranjau darat; pengawahutanan; erosi tanah; sebagian besar penduduk tidak memiliki akses air minum
Lingkungan- persetujuan internasional: "bagian dari:" Biodiversitas, Perubahan Iklim, Protokol Kyoto, Desertifikasi, Spesies yang Terancam, Modifikasi Lingkungan, Hukum Laut, Perlindungan Lapisan Ozon 'ditanda tangani, namun belum diratifikasi:" tidak ada"Laos." "Encyclopedia Britannica Online". Encyclopedia Britannica, n.d. Web. 13 Nov. 2016.
Savada, Andrea Matles, et al. "Laos: A Country Study". 3rd ed. ed. Washington, DC: Washington, DC: Federal Research Division, Library of Congress: For sale by the Supt. of Docs., U.S. G.P.O, 1995. Print.