Kapal induk Jepang Kaga
Pada awalnya, Kaga merupakan kapal ketiga dari serangkaian kapal yang akan dibangun dalam "Program 88" dan direncanakan untuk menjadi salah satu dari dua kapal penjelajah kelas Tosa, pada tanggal 17 November 1921. Namun, sama seperti, ia terpaksa diubah menjadi kapal induk oleh karena beberapa hal seperti Washington Naval Treaty dan Gempa Bumi Kanto yang menyebabkan rusak parah
dan tak bisa diubah lagi menjadi kapal induk. Pada tanggal 13 Desember 1923, Kaga dipilih untuk menggantikan namun baru bisa mulai dikonversi pada tahun 1925 dan diresmikan untuk mulai bertugas pertama kalinya pada 31 Maret 1928.
Karena kapal perang penjelajah kelas Tosa pada awalnya di desain sebagai penyempurnaan dari kapal tempur kelas Nagato, spesifikasi fisiknya lebih besar daripada Nagato. Namun, panjangnya lebih pendek daripada dengan alasan untuk mengurangi risiko terkena serangan meriam. Kecepatan maksimalnya pun hanya 28 knot, membuat Kaga dinobatkan sebagai kapal induk paling lamban yang dimiliki oleh IJN.
Terlebih lagi, Kaga memiliki masalah lain terkait desain dari tiga lapis dek penerbangannya dan corong asapnya dan membuatnya memiliki julukan sebagai "Mesin Pemanggang Yakitori Untuk Burung Laut".
Untuk memecahkan masalah tersebut, Kaga menjalani remodel besar-besaran yang dimulai pada tahun 1933 dan selesai pada tahun 1935. Setelah remodel itu, Kaga memiliki landasan pacu penerbangan yang lebih panjang dan mengadopsi desain corong asap yang sama dengan. Lorong-lorongnya diperbesar, kapasitas pesawat tempur dan tangki bahan bakarnya diperbesar juga, sehingga meningkatkan jarak
operasionalnya. Berdasarkan spesifikasi remodel pada saat itu, Kaga bisa dikatakan sebagai salah satu kapal induk tercanggih di masanya.
Pada tanggal 30 November 1929, satu setengah tahun sejak resmi ditugaskan oleh Jepang, Kaga bergabung ke dalam Armada Gabungan sebagai kapal induk ketiga di dalamnya menyusul (1922) dan (1927).
Kaga menjalani perang pertamanya pada saat terjadinya Insiden Shanghai Pertama, dimana pada tanggal 1 Desember 1931 ia menjadi kapal bendera untuk Divisi Induk ke-1 dengan misi untuk memberikan perlindungan udara dan pengawalan bagi pasukan invasi Jepang. Bersama dengan Houshou, pada tanggal 29 Januari 1932, Kaga berangkat ke perairan Laut Cina Timur untuk menjalankan misi tersebut. Pada masa itu, pesawat pembom B1M3 yang dibawa Kaga
dan merupakan andalan Jepang dalam konflik tersebut. Dan, oleh karena gencatan senjata pada bulan Maret 1932, Kaga dan diperintahkan untuk kembali ke Jepang.
Pada saat itu, doktrin alur pertempuran Jepang mulai dibangun dengan beberapa kali menggunakan data pertempuran Kaga sebagai bahan uji cobanya. Jepang berpendapat bahwa kapal induk harus memprioritaskan serangan ke kapal-kapal perang dengan pesawat torpedo dan bombernya, setelah sebelumnya memastikan terjadinya status superioritas udara saat terjadi kontak dengan armada musuh. Hal ini
dipengaruhi oleh gabungan doktrin bahwa "Siapa yang menyerang lebih dahulu akan menang," dan "Yang menguasai udara lebih dahulu, dialah yang akan mengatur jalannya perang."
Saat selesai dimodel-ulang, Kaga kembali bertugas pada 1935 tepatnya sebagai bagian dari Divisi Induk ke-2 untuk menghadapi Perang Sino-Japanese Kedua pada tahun 1937 sampai dengan 1941. Pengalaman para kapal induk Jepang di perang tersebut semakin menguatkan doktrin kapal induk yang dikembangkan oleh Jepang, dengan tambahan pelajaran bahwa betapa pentingnya menekankan kekuatan udara dari angkatan laut di kancah dunia.
Oleh karena itu, pada bulan April 1941, Jepang membentuk Armada Udara Pertama (Kido Butai) yang terdiri dari Divisi Kapal Induk I (-Kaga), Divisi Induk ke-2 (-), dan Divisi Kapal Induk V (-). Inti dari strategi yang dipakai armada ini adalah sebagai berikut. Daripada menyerang armada musuh dengan prinsip kemandirian dari masing-masing kapal induk untuk bertindak, akan
lebih baik jika semua kapal induk melepaskan bala tentara pesawatnya dalam waktu bersamaan. Dengan begitu kekuatan udaranya akan terasa lebih masif dan memiliki kekuatan untuk menembus pertahanan udara musuh dengan mudah dan melancarkan serangan ke kapal induk musuh untuk memaksa pesawat-pesawat musuh untuk melindungi kapal induknya sendiri daripada menyerang armada kapal induk Jepang.
Namun, strategi yang menempatkan keenam kapal induk utama ini berdekatan satu sama lain seperti ini juga akan membuat mereka rentan menjadi bulan-bulanan musuh jika kekuatan udaranya kalah. Maka, dirancanglah formasi yang mirip persegi sama sisi, dimana jarak antar kapal induk yang ada adalah sama lebarnya satu sama lain. Kemudian juga ditunjuklah
beberapa kapal perusak untuk menjadi kapal pengawal mereka, dalam hal ini Akebono dan Ushio menjadi pengawal dan Kaga pada saat itu.
Pada bulan November 1941, Kaga bersama dengan para kapal induk di Kido Butai IJN mulai menjalankan operasi penyerangan ke Pearl Harbor. Mereka semua berkumpul di Pantai Hitokappu pada 19 November 1941, dan berangkat dari sana ada 26 November 1941. Untuk operasi tersebut, Kaga membawa 18 unit pesawat fighter Mitsubishi A6 M Zero, 27 unit pesawat torpedo Nakajima B5N, dan 27 unit pesawat pembom Aichi D3Al; ditambah dengan 3 unit cadangan untuk masing-masing jenis pesawat.
Pesawat-pesawat yang diluncurkan oleh Kaga mengklaim berhasil menyerang 6 kapal perang Amerika (tidak sampai tenggelam), 1 pangkalan udara Amerika, 1 pesawat tempur di udara dan 20 pesawat tempur di darat. Sementara itu, Kaga kehilangan 5 pesawat torpedo, 4 pesawat fighter, dan 6 pesawat pembom dan korban jiwa sebanyak 31 orang. Sebuah ironi ketika kapal induk yang memiliki spesifikasi superior justru memberikan hasil yang paling mengecewakan daripada kelima kapal induk lainnya.
Pada bulan Januari 1942, Kaga berpartisipasi dalam misi pemboman dan perlindungan udara pada operasi invasi ke Rabaul di Kepulauan Bismarck. Namun pada tanggal 9 February, Kaga menabrak sekumpulan karang laut di Palau dan menyebabkan kecepatannya turun lagi menjadi 18 knot. Setelah menjalani perbaikan sementara, Kaga (bersama-sama dengan,, dan) menuju ke Laut Timor dimana pada tanggal 19 Februari 1942 ia menyerang Port Darwin, Australia dari
titik 190 km ke arah tenggara dari bagian paling timur Pulau Timor. Dalam serangan kejutan itu, 8 kapal berhasil ditenggelamkan, 14 kapal rusak parah, dan Kaga hanya kehilangan 1 pesawat torpedo.
Pada tanggal 5 Maret 1942, Kaga dari arah perairan Australia membantu dalam proses invasi pulau Jawa dimana ia mengerahkan 27 pesawat pembom B5N dan 9 pesawat fighter Zero ke Cilacap, Jawa Barat dan menenggelamkan 8 kapal dagang Belanda serta menyerang belasan unit depot serangan anti udara dan sebuah gudang senjata, tanpa kehilangan satu pesawat pun. Serangan Kaga tersebut sekaligus menutup semua opsi pasukan
Belanda untuk melarikan diri ke Australia, dan membuat Belanda menyerah pada Jepang pada bulan itu juga. Dengan demikian, Hindia Belanda (Indonesia) jatuh ke tangan Kekaisaran Jepang.
Namun, Kaga tidak bisa berpartisipasi di penyerangan Samudera Hindia (India) pada bulan Aprilnya karena kerusakan yang ia alami bulan Februari lalu di Palau. Kaga pulang ke Jepang dan diperbaiki di Sasebo sampai dengan tanggal 4 Mei 1942. Pada masa ini, Admiral Yamamoto khawatir dengan adanya serangan kapal induk Amerika di Kepulauan Marshall dan Lae-Salamaua. Oleh karena itu, Yamamoto berencana untuk
menginvasi Pulau Midway dengan tujuan untuk menarik keluar pasukan kapal induk Amerika. Misi tersebut akan dinamakan sebagai Operasi MI, yang sekaligus akan menjadi pertempuran terakhir Kaga dan ketiga kapal induk lainnya.