Operasi Boomerang
Operasi Boomerang adalah serangan udara gagal yang dilancarkan oleh Komando Pengebom XX Pasukan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (USAAF) terhadap fasilitas kilang minyak di Palembang yang diduduki Jepang pada malam 10/11 Agustus 1944 pada masa Perang Dunia II. Sebanyak 54 pesawat pengebom berat diberangkatkan dari lapangan terbang di Ceylon, dengan 39 mencapai daerah sasaran. Upaya untuk mengebom sebuah
kilang minyak tidak berhasil, dengan hanya satu bangunan kecil hancur. Ranjau laut yang dijatuhkan di sungai yang menghubungkan Palembang ke laut menenggelamkan tiga kapal dan merusak dua lainnya. Pasukan Britania menyediakan dukungan pencarian dan penyelamatan untuk pesawat-pesawat pengebom Amerika. Ini merupakan satu-satunya serangan USAAF terhadap fasilitas minyak strategis yang penting di Palembang.
Pada saat Perang Pasifik, Palembang di Hindia Belanda adalah pusat produksi minyak utama. Kota dan kilang minyaknya direbut oleh pasukan Jepang pada pertengahan Februari 1942 selama Pertempuran Palembang. Pada awal tahun 1944, intelijen Sekutu memperkirakan bahwa kilang Plaju di Palembang merupakan sumber 22 persen bahan bakar minyak Jepang untuk kapal dan fasilitas industri dan 78 persen dari bensin penerbangan untuk pesawat terbang.
Pada akhir tahun 1943, Kepala Staf Gabungan Amerika Serikat menyetujui proposal untuk memulai kampanye udara strategis terhadap Kepulauan Jepang dan Asia Timur dengan mengandalkan pesawat pengebom berat Boeing B-29 Superfortress di India dan membangun lapangan terbang perintis di Tiongkok. Unsur utama dari strategi ini, dinamakan Operasi Matterhorn, adalah membangun landasan udara besar di dekat Chengdu di pedalaman Tiongkok yang akan
digunakan untuk mengisi bahan bakar B-29 yang melakukan perjalanan dari pangkalan di Bengal dalam rutenya menuju target di Jepang. Operasi Matterhorn dilancarkan oleh Komando Pengebom XX dari Angkatan Udara Kedua Puluh. Tidak biasanya, kepala USAAF, Jenderal Henry H. Arnold, juga menjabat sebagai kepala Angkatan Udara Kedua Belas. Brigadir Jenderal Kenneth Wolfe memimpin Komando Pengebom XX. Komando Pengebom XX melancarkan
misi tempur pertamanya terhadap Bangkok pada 5 Juni 1944. Selama operasi ini, dua B-29 kehabisan bahan bakar semasa penerbangan kembali ke India di atas Teluk Benggala dan terpaksa mendarat di atas air.
Serangan terhadap Palembang muncul dari perdebatan tentang bagaimana menggunakan pesawat-pesawat pengebom berat B-29 hingga pangkalan-pangkalan dalam jangkauan seluruh Jepang siap, yang mendahului persetujuan Operasi Matterhorn. Selama akhir tahun 1943 dan awal 1944, pertimbangan serius diberikan yang awalnya menggunakan B-29 untuk menyerang pengiriman pedagang dan fasilitas minyak di Asia Tenggara dari
pangkalan di Australia bagian Utara dan Pulau Papua. Rencana akhir untuk Operasi Matterhorn disetujui oleh Kepala Staf Gabungan pada bulan April 1944 menetapkan bahwa B-29 akan berpangkalan di lapangan terbang di sekitar Calcutta di India, dari sana mereka terutama akan digunakan untuk menyerang Jepang barat yang dilancarkan melalui lapangan terbang di Tiongkok. Rencana ini menyebutkan bahwa pasukan itu juga menyerang
Palembang, dengan serangan dilancarkan melalui lapangan terbang di Ceylon. Dimasukkannya Palembang dalam rencana ini merupakan kompromi antara ahli strategi yang ingin memfokuskan kekuatan menghadapi Jepang dan mereka yang ingin fokus pada target minyak. Untuk tujuan perencanaan, tanggal untuk serangan pertama terhadap Palembang ditetapkan pada 20 Juli 1944.
Sebuah landasan udara dampai mengakomodasi B-29 disiapkan untuk mendukung serangan-serangan yang direncanakan di Palembang. Pada Maret 1944, pengerjaan dimulai pada empat landasan udara termodifikasi di Ceylon untuk memenuhi standar untuk B-29, dengan Landasan Pacu China Bay dan Landasan Pacu Minneriya diberi proioritas tertinggi. Dua landasan udara tersebut dijadwalkan siap pada bulan Juli, namun
pada bulan April, mereka memutuskan untuk berkonsentrasi di China Bay saat kedua landasan pacu tersebut tampak tak dapat diselesaikan bersamaan pada masa itu. Pada pertengahan Juli, China Bay dapat mengakomodasi 56 B-29 namun masih memerlukan banyak pengerjaan lanjutan.
Tak lama setelah serangan pertama XX Bomber Command di Jepang, menyerang Tawata pada malam 15/16 Juni, Arnold mendorong Wolfe untuk menyerang Palembang sebagai bagian dari serangan susulan. Tanggapannya, Wolfe menyatakan bahwa mereka tak akan mungkin melakukan serangan sampai landasan duara di China Bay telah siap pada 15 Juli. Arnold mengerahkan XX Bomber Command dengan pengarahan target baru pada 27 Juni yang menspesifikasikan agar 50 B-29
dikerahkan ke Palembang saat landasan udara tersebut telah rampung. Wolfe ditransfer ke sebuah jabatan di Amerika Serikat pada 4 Juli. Brigjen LaVern G. Saunders mengambil alih komando atas basis temporer. Saunders memutuskan untuk menunda serangan ke Palembang sampai pertengahan Agustus untuk membuat XX Bomber Command dapat membuat upaya serangan maksimum ke Anshan, Tiongkok, yang dijadikan prioritas tertinggi oleh Arnold.
Perencanaan serangan ke Palembang dimulai pada Mei 1944. Karena jarak yang sangat jauh untuk terbang dan perlu dilakukan bertahap melalui Ceylon, operasi tersebut mengharuskan perencanaan dan persiapan lain ketimbang seranagn lain yang dilakukan oleh XX Bomber Command. Personel USAAF dan Royal Air Force bekerja sama untuk menyelesaikan persiapan tersebut. Inggris mensuplai bahan bakar untuk operasi tersebut dan
membiayai pembaharuan landasan udara Ceylon di bawah aransemen Reverse Lend-Lease. RAF China Bay, termasuk fasilitas akomodasinya dan kendaraan transportasi, secara virtual diberikan kepada USAAF. RAF juga menyumbangkan ratio besar kepada Amerika.
Rencana untuk operasi tersebut berubah sepanjang waktu. Twentieth Air Force awalnya diperintahkan agar serangan trsebut melibatkan seluruh 112 pesawat XX Bomber Command, dan dilakukan pada hari tersebut. Komando tersebut menyatakan bahwa pengarahan tersebut harus dimodifikasi atas dasar bahwa terlalu banyak pesawat yang dikerahkan dari landasan udara tunggal yang menandakan bahwa
pasukan harus dipisahkan dalam beberapa gelombang. Mengerahkan pasukan cengan cara ini akan makin mengkomplikasikan operasi tersebut, dan tampaknya dianggap berujung kekalahan yang lebih besar. Arnold menerima pernyataan tersebut, dan pengarahan targetnya pada tanggal 27 Juni mengkhususkan serangan ke tempat tersebut saat fajar atau mendung dan melibatkan setidaknya 50 pesawat. Meteorologis yang
dikerahkan pada operasi tersebut merekomendasikan agar serangan tersebut dilakukan pada malam hari sehingga pesawat-pesawat B-29 dapat bergerak pada gelombang angin yang diinginkan. XX Bomber Command meraih kesepakatan Twentieth Air Force untuk perubahan tersebut.
Pada periode dimana rencana tersebut disiapkan, beberapa agensi intelijensi AS memajukan pandangan mereka terkait pengaruh Palembang. Asisten Kepala Staf Udara, Intelijensi dan Komite Analis Operasi USAAF menyatakan bahwa situasi taktikal yang berubah di Pasifik dan kekalahan besar perkapalan Jepang menandakan bahwa tempat pengisian bahan bakar Pladjoe tak lagi sangat berpengaruh bagi upaya perang
Jepang. Staf XX Bomber Command tampaknya akan menunda misi tersebut, yang mereka pandang sebagai penjauhan dari upaya utama melawan industri baja Jepang. Namun, Joint Chiefs of Staff masih ingin Palembang diserang dan Arnold mencantumkannya dalam pengarahan target lainnya yang dikeluarkan pada bulan Juli. Setelah itu, mereka mengkonfirmasikan bahwa fasilitas-fasilitas di China Bay akan rampung pada 4
Agustus, Arnold mengarahkan bahwa penyerbuan dilakukan pada tanggal 15 bulan tersebut. Tanggal serangan direncanakan pada 10 Agustus.