Banjir besar Gun-Yu
Banjir Besar Gun-Yu, suatu kisah banjir besar yang berkaitan dengan legenda Gun-Yu, merupakan peristiwa banjir besar yang berlangsung hingga setidaknya dua generasi. Peristiwa ini menyebabkan terjadinya perpindahan penduduk secara besar-besaran yang diikuti bencana lainnya, seperti badai dan kelaparan. Penduduk meninggalkan rumah mereka dan tinggal di bukit-bukit dan
gunung-gunung, atau membangun sarang di pepohonan. Menurut sumber-sumber mitologis dan sejarah, kejadian ini terjadi sekitar milenium ke-3 SM pada masa pemerintahan Kaisar Yao.
Kisah Banjir Besar dan berbagai tindakan heroik untuk menanggulanginya menjadi suatu cerita fundamental dalam budaya Tiongkok. Banjir Besar Gun-Yu merupakan salah satu kunci untuk mengerti sejarah pendirian Dinasti Xia dan Zhou, sebagai salah satu tema utama mengenai banjir dalam mitologi Tiongkok, dan sebagai sumber utama kiasan dalam puisi klasik Tiongkok.
Cerita banjir besar memainkan peran yang dramatis dalam mitologi Tiongkok dan menjadi salah satu motif mitos air bah di seluruh dunia. Cerita banjir dalam mitologi Tiongkok memiliki fitur yang sama, meskipun agak kurang memiliki konsistensi internal dan memasukkan berbagai transformasi magis serta campur tangan dewa atau setengah dewa seperti Nüwa. Dalam versi banjir besar Gun-Yu, banjir umumnya disebabkan
oleh kejadian alam dan bukan oleh tema universal "hukuman akibat dosa manusia". Motif berbeda yang lain adalah penekanan pada usaha-usaha heroik dan terpuji dalam rangka meredakan bencana tersebut. Banjir diredakan dengan membangun tanggul dan bendungan (sebagaimana usaha yang dilakukan oleh Gun), menggali kanal (sebagaimana yang dirancang oleh Yu yang Agung), melebarkan
dan memperdalam kanal-kanal yang sudah ada, serta mengajarkan keahlian tersebut kepada orang lain.
Motif kunci lainnya adalah kemajuan peradaban dan perbaikan kondisi manusia disamping bencana air bah yang dialami. Selama masa menghadapi, bertahan diri, dan akhirnya mampu mengatasi masalah banjir, banyak kemajuan yang dibuat terutama dalam hal pengaturan tanah, mengontrol hewan liar, dan teknik pertanian. Kemajuan-kemajuan tersebut serta kemajuan lainnya merupakan
bagian integral dari cerita serta memberikan pengaruh yang lebih luas pada kondisi kesehatan dan sosial manusia dibandingkan sekadar persiapan bencana banjir dan efeknya yang langsung. Menurut legenda, peningkatan kondisi sosial masyarakat tidak hanya menghasilkan terjalinnya kerja sama dan usaha-usaha berskala luas dalam mengontrol banjir, melainkan juga menyebabkan berdirinya negara pertama di Tiongkok, yaitu Dinasti Xia ( 2070-  1600 SM).
Banjir besar dimulai pada masa pemerintahan Kaisar Yao, suatu banjir yang sangat luas sehingga tidak ada sejengkal pun daerah kekuasaan Yao yang terhindar, dan lembah Sungai Kuning maupun lembah Yangtze keduanya terbanjiri. Banjir tersebut dideskripsikan sebagaimana kutipan berikut:
"Bagaikan air mendidih tanpa henti, banjir menuangkan kehancuran. Tanpa batas dan berlimpah-limpah, (banjir) lebih tinggi dari bukit-bukit dan gunung-gunung. (Banjir) bertambah tinggi dan terus bertambah tinggi, bahkan mengancam surga. (Demikianlah) bagaimana masyarakat mengerang dan menderita!"-Kaisar Yao, sebagaimana dikutip dari Buku Sejarah, mendeskripsikan banjir
Menurut sumber historis maupun mitologis, banjir terus terjadi tanpa belas kasihan. Yao bermaksud mencari orang yang dapat mengontrol banjir sehingga meminta nasihat kepada penasihat-atau para penasihatnya, yaitu sang Empat Gunung ( atau , Syuè). Setelah berunding, keempatnya memberikan bebera nasihat kepada Kaisar Yao tetapi tidak ada yang diterima.
Karena desakan Empat Gunung, dan setelah keragu-raguan Yao di awal, orang yang ditunjuk Yao untuk mengontrol banjir adalah Gun, Pangeran dari Chong, yaitu kerabat jauh Yao karena sama-sama keturunan Kaisar Kuning.
Berdasarkan versi utama legenda, rencana Gun untu mengontrol banjir adalah dengan menggunakan tanah yang secara ajaib dapat terus-menerus bertambah banyak atau Xirang. Ia memperolehnya dengan cara mencuri dari Dewa Tertinggi; yang membuat Dewa Tertinggi menjadi marah karena ulahnya. Tahun-tahun berlalu, Gun berkali-kali menggunakan xirang untuk membuat dam,
terusan, dan tanggul dalam usahanya untuk menahan dan membarikade air bah, tetapi ia tidak pernah dapat mengurangi masalah Banjir Besar. Kegagalannya dalam meredakan banjir, entah disebabkan oleh kemarahan dewa atau teknik hidrologisnya yang tidak sempurna, tetap menjadi pertanyaan tidak terjawab meskipun telah dikemukakan lebih dari dua ribu
tahun yang lalu oleh Qu Yuan dalam "Pertanyaan-pertanyaan Surgawi" yang ia tulis.
Bahkan setelah sembilan tahun Gun berusaha mengendalikan banjir, air bah masih terus mengganas sehingga menyebabkan berbagai jenis gangguan sosial yang terjadi semakin bertambah. Dampak lainnya adalah proses administrasi kekaisaran menjadi semakin sulit. Pada titik ini, Yao menawarkan tahtanya kepada (para) penasihat khususnya, Empat Gunung. Namun, Empat Gunung
menolak dan merekomendasikan Shun-kerabat jauh lain dari Yao melalui Kaisar Kuning. Meskipun memiliki garis keturunan kerajaan, kehidupan Shun tidak begitu jelas.
Sebelumnya menjalankan nasihat Empat Gunung, Yao bermaksud menguji Shun melalui serangkaian tes, yang diawali dengan menikahkan Shun dengan kedua putrinya serta diakhiri dengan mengirimnya turun dari pegunungan ke dataran di bawahnya sehingga Shun harus menghadapi angin, guntur, dan hujan lebat. Setelah lulus dalam semua ujian yang diberikan Yao, serta karena telah
menjalankan pernikahan yang harmonis dengan kedua putri Yao, Shun mengambil tanggung jawab administratif sebagai kaisar yang memerintah bersama-sama dengan Yao. Salah satu dari tanggung jawabnya adalah mengatasi Banjir Besar dan segala gangguan yang berhubungan dengannya, terutama karena Gun telah gagal memperbaiki situasi meskipun telah bekerja selama sembilan tahun. Empat tahun
selanjutnya digunakan Shun untuk mengorganisir ulang kekaisaran sehingga dapat memecahkan masalah-masalah yang berkaitan langsung dengan banjir. Ia membawa otoritas kekaisaran ke posisi yang lebih baik untuk berurusan dengan banjir beserta dampak-dampaknya.
Meskipun Shun telah mengorganisir (atau mere-organisir) wilayah-wilayah banjir yang terus meluas menjadi zhou atau "pulau" (cikal bakal zhou modern atau "provinsi", keduanya ditulis menggunakan akasara yang sama yaitu ) dapat meringankan sebagian kesulitan administratif untuk mengatasi berbagai masalah, kenyataannya tambahan waktu empat tahun masih belum bisa digunakan Gun untuk
mengatasi banjir yang terus terjadi, bahkan permukaan air masih terus bertambah tinggi. Gun bersikeras menahan aliran air dengan tanggul-tanggul dan menggerakkan masyarakat untuk bekerja lebih keras lagi dan membangun lebih banyak tanggul serta meninggikannya lagi. Tidak hanya itu, Gun juga mempertanyakan legitimasi Shun sebagai penguasa karena latar belakangnya yang sederhana.
Setelah memegang tampuk kekuasaan, hal pertama yang dilakukan oleh Shun adalah mereformasi kalender. Selanjutnya, selama sebulan ia mengadakan berbagai pertemuan, upacara, dan tanya jawab di ibu kota kerajaan bersama "Empat Gunung" dan para kepala, pemimpin, atau pangeran dari keluarga-keluarga penguasa wilayah, klan-klan, marga, suku-suku, dan negara-negara.
Shun kemudian berangkat menuju Gunung Tai sebagai permulaan perjalanannya untuk menginspeksi wilayah-wilayah yang terkena banjir. Di sana, ia bertemu dengan para pangeran dari wilayah sebelah timur. Setelah melakukan upacara-upacara keagamaan tertentu, ia melakukan standarisasi berat, ukuran, dan ritual. Ia melakukan hal yang sama di wilayah selatan, barat, dan utara, melakukan