Alexius I dari Trebizond
Bizantium, melainkan untuk mengukir Kekaisaran Bizantium sebagai negara penyangga untuk melindungi Georgia dari Dinasti Seljuk. Kuranskis, sementara setuju dengan Vasiliev bahwa Tamar dimotivasi oleh balas dendam atas penghinaan Alexius Angelus, mengusulkan motivasi yang lebih jelas untuk kembalinya saudara ke wilayah Bizantium: mereka telah memutuskan untuk menaikkan panji-panji pemberontakan,
menggulingkan Alexios Angelos, dan mengembalikan tahta kekaisaran ke dinasti Komnenos. Namun, tidak lama setelah mereka menguasai Trabzon dan wilayah sekitarnya, berita penaklukan Konstantinopel Latin mencapai mereka, dan saudara-saudara memasuki kompetisi untuk pemulihan kota kekaisaran melawan Theodros I Laskaris di Anatolia barat (penguasa "Kekaisaran Nicea") dan Mikhal Komnnos Doukas di daratan Yunani (penguasa "Kedespotan Epirus").
Selama berbulan-bulan berikutnya, David berbaris ke barat membuat dirinya menguasai sisa Pontus dan Paflagona. Anthony Bryer menyatakan bahwa kisah dalam Sejarah Kerajaan Georgia tentang serangan dapat dipisahkan ke dalam dua rute yang diambil oleh masing-masing saudara. Keduanya dimulai di Imereti dan mencapai Trabzon; David berjalan di sepanjang pantai, mungkin memimpin sebuah
armada, menangkap Giresun, Cide, mastris dan Irákleia Pontik; Sementara Alexius menguasai Limna, Samsun dan Sinop. Meskipun pelabuhan kecil, Samsun adalah pintu Seljuk Kesultanan Rûm ke Laut Hitam, dan pendudukan Alexius menghalangi Kesultanan dari perdagangan dan peluang ekspansi yang diwakili Samsun; dalam kata-kata sejarahwan Muslim Ali ibn al-Athir, ia
"menutup laut" ke Seljuk. Memperoleh Paflagonia memberi saudara-saudara akses ke basis dukungan yang penting. Keluarga Komnenos populer di Paflagonia, dengan mana mereka memiliki ikatan lama, karena itu adalah provinsi asal mereka: Kastamonu dikatakan sebagai kastil leluhur Komnenoi; selama masa pemerintahan Isaakios II Angelos, seorang yang berpura-pura ke takhta telah muncul di Paflagonia, menyebut dirinya Alexios, dan ia berhasil menyatukan beberapa distrik di belakangnya.
Ketika David berada di Paflagonia, Alexios dipaksa untuk tetap tinggal di lingkungan Trebizond, membela bagian timur wilayah mereka dari serangan orang Turki Seljuk. Serangan-serangan ini memuncak dalam pengepungan pertama Trabzon oleh Sultan Kaykhusraw I. Dalam sebuah panegyric untuk tuannya, kaisar Nicaean Theodoros Laskaris, Niktas Choniátis membandingkan Alexius ke las, seorang anggota
ekspedisi Argonaut yang mendarat di pantai Mysia untuk mendapatkan air, tetapi diculik oleh Naiad dan tidak pernah terlihat lagi.
Meskipun Theodoros Laskaris mendorong kembali perbatasan barat Komnenos bersaudara dengan mengalahkan upaya untuk merebut Nikomedia, pada tahun 1207 cucu-cucu Andronikos Komnenos memerintah atas yang terbesar dari tiga negara penerus Bizantium. Dari Irákleia Pontik, domain mereka diperluas ke timur ke Trabzon dan melewatinya ke Sotiriopolis di perbatasan Georgia. Alexius juga membuat beberapa bagian Krimea
sebagai anak sungai ke Trabzon. Cherson, Kerch, dan daerah pedalaman mereka diperintah sebagai provinsi luar negeri yang disebut Peráteia ("di luar laut"). Tampaknya hanya masalah waktu sebelum salah satu Komnenos bersaudara merebut Konstantinopel untuk memerintah sebagai "Basileus dan Autokrátor dari Romaioi". Sayangnya, ini terbukti menjadi tanda air atas penaklukan mereka.
Musuh mereka, Theodoros Laskaris, tidak berdiam diri. Dia telah menetralkan saingan di sepanjang pawai selatannya-Sávvas Asidinós, Manoul Komninós Mavrozómis, dan Theódoros Mankafás; dia dinobatkan menjadi Kaisar pada bulan Maret atau April 1206; sementara Theodoros menggagalkan upaya Hendrik dari Flandria untuk memperluas Kekaisaran Latin yang baru didirikan ke Anatolia.
Pada tahun 1208 Theodoros memutuskan untuk menyerang kepemilikan Paflagonia dari saudara Alexius, David, dengan menyeberangi Sungai Sakarya dan menginvestasikan Irákleia Pontik. Sebagai tanggapan, David mengirim utusan kepada Hendrik dari Flandria, yang mencapai Kaisar Latin pada bulan September 1208 dengan permintaan bantuan mereka. Hendrik memimpin pasukannya menyeberangi Laut Marmara dan menduduki Nikomedia, mengancam
punggung Laskaris, dan memaksa yang terakhir untuk mengangkat pengepungannya dan kembali ke wilayahnya sendiri. Penarikan Theodoros sangat mahal, karena dia kehilangan sekitar 1000 orang yang menyeberangi Sangarios, yang banjir.
Terlepas dari kemunduran ini, Theodore tidak meninggalkan usahanya pada Paphlagonia. Setelah kekalahan Seljuk di Antiokhia di Meander, ia mengakhiri perjanjian dengan Sultan Seljuk baru, Kaykws I, dan bersama-sama mereka merambah wilayah Trabzon. Menurut panegirik Niktas Choniátis, tidak ada perlawanan terhadap serangan Theodore, dan Theodore akhirnya merebut Irákleia Pontik dan Amastris.
Selama periode inilah David Komnenos menghilang dari tempat kejadian. Nasib terakhirnya diketahui dari sebuah catatan dalam naskah yang ditulis di Gunung Athos yang menyatakan David meninggal sebagai seorang biarawan di biara Vatopedi pada tanggal 13 Desember 1212. Bagaimana dia pergi dari sekutu terpercaya Alexius ke kehidupan monastik- kemungkinan perubahan yang ditegakkan- belum didokumentasikan. Shukurov percaya
keheningan ini disengaja dan karena itu penting, bahwa David entah bagaimana mempermalukan dirinya sendiri dan terbatas pada Vatopedi oleh Alexius. Petunjuk untuk pelanggarannya mungkin adalah bahwa pada satu titik, dihadapkan dengan serangan lain dari Theodoros Laskaris dengan orang-orang yang tidak mencukupi untuk menarik serangan, David telah menjadi vasal musuh kerajaan
Bizantium, Kekaisaran Latin, sejak, seperti William Miller menjelaskan, "Adalah ketertarikannya untuk memilih suatu kedaulatan Latin nominal untuk aneksasi oleh Kaisar Nicea".
Kuranskis menunjukkan bahwa Alexius juga tertarik dalam politik internal Kesultanan Seljuk, mendukung saudara Kaykws, Keykûbad melawannya. Ini adalah penafsirannya tentang suatu bagian yang membingungkan dalam kisah Ibn Bibi, dimana ia menyatakan bahwa Sultan Kaykws berada di Sevásteia ketika para utusan tiba dengan laporan bahwa Alexis telah melintasi
perbatasan dan merebut wilayah milik Sultan- ketika tidak ada gunanya tindakan ini. Jika Kuranskis dengan benar menafsirkan apa yang ada di balik bagian ini, ini akan memberikan Kaykws dengan alasan yang lebih kuat untuk bersekutu dengan Theodoros.
Peran Kaykws dalam aliansi ini adalah menangkap Sinop, pelabuhan terpenting di Laut Hitam, dan mengendalikannya akan sekali lagi membuka laut ke Seljuk. Itu sementara mengepung kota pelabuhan yang Alexius ditangkap dalam pertempuran; menurut Ibn Bibi, dia berburu di luar kota dengan pengawalan 500 kavaleri, yang menurut pengamatan Kuranskis terlalu berlebihan untuk perburuan sederhana. Insiden
yang menguntungkan ini memberi Kaykaus daya ungkit yang dibutuhkannya untuk merebut kota, yang terletak di tanah genting dan dilindungi oleh dinding yang tangguh. Alexius ditunjukkan kepada para pembela kota. Atas perintah Sultan, Ibn Bibi menulis, ia mengirim orang kepercayaan ke kota untuk merundingkan penyerahan diri; penduduk mengatakan kepada Alexius, "Seandainya Alexius
telah ditangkap. Tidak sedikit pun anak-anak lelaki di Trabzon yang mampu memerintah. Kami akan memilih salah satu dari mereka sebagai penguasa kami dan tidak akan menyerahkan negara itu kepada Turki." Shukurov menunjukkan bahwa kurangnya perhatian Sinopian untuk Alexius adalah karena dendam atas deposisi saudaranya.
Marah karena tanggapan mereka, Sultan Kaykws membuat Alexius yang malang disiksa di depan tembok kota beberapa kali, dan para pembangkang mengubah pikiran mereka. Negosiasi dimulai, dan pada tanggal 1 November 1214 penduduk menyerahkan kota mereka ke Seljuk dengan syarat. Alexius dibebaskan, dan setelah berjanji kesetiaannya kepada Sultan, dan berjanji untuk membayar upeti, ia diizinkan untuk kembali ke Trabzon.