The Age of Reason
The Age of Reason; Being an Investigation of True and Fabulous Theology adalah sebuah karya yang ditulis oleh Thomas Paine, seorang aktivis politik Amerika dan Inggris. Karya ini mengikuti tradisi deisme Britania abad ke-18, serta menantang agama yang dilembagakan dan legitimasi Alkitab. "The Age of Reason" awalnya berupa pamflet-pamflet tak terjilid, diterbitkan dalam tiga bagian pada tahun 1794, 1795,
dan 1807. Karya ini pernah meraih penjualan terbaik di Amerika Serikat, dan menyebabkan kebangkitan deistik yang berlangsung singkat. Namun, Britania menyambut karya ini dengan kebencian lebih besar karena takut akan radikalisme politik yang disebabkan oleh Revolusi Perancis. "The Age of Reason" menyajikan argumen-argumen deistik umum; misalnya, karya ini menyoroti apa yang dianggap Paine sebagai
korupsi Gereja Kristen dan mengkritik upayanya untuk memperoleh kekuasan politik. Paine menganjurkan penggunaan nalar sebagai pengganti wahyu, membuatnya menolak mukjizat dan memandang Alkitab sebagai "suatu karya sastra biasa dan bukan sebagai suatu teks yang terilhami secara ilahi". Karya ini mendukung teologi alam dan keberadaan Allah pencipta.
Sebagian besar argumen Paine sudah lama didengar oleh kaum elite berpendidikan. Namun, dengan menyajikannya dalam suatu gaya yang memikat dan kasar, ia membuat deisme menarik dan terbuka bagi khalayak luas. Buku ini juga tidak mahal, menjadikannya terjangkau oleh sejumlah besar pembeli. Karena khawatir akan penyebaran dari apa yang mereka pandang berpotensi sebagai
gagasan-gagasan revolusioner, pemerintah Britania mengadili para penerbit dan penjual buku yang berupaya untuk menerbitkan dan menyebarkannya. Namun demikian, karya Paine sempat mengilhami dan mengarahkan banyak pemikir bebas.
Buku Paine mengikuti tradisi deisme Britania awal abad ke-18. Para deis ini, walaupun memiliki cara pandang sendiri, meyakini beberapa hal yang sama, dan hal-hal tersebut diutarakan dalam pamflet "The Age of Reason". Hal paling penting yang menyatukan para deis adalah ajakan "penyelidikan rasional bebas" terhadap berbagai subjek, termasuk agama. Dengan mengatakan bahwa Kekristenan awal
didasarkan pada kebebasan berkeyakinan, mereka menyerukan toleransi agama dan penghentian penganiayaan berdasarkan agama. Mereka juga meminta agar perdebatan didasarkan pada nalar dan rasionalitas. Para deis memiliki cara pandang Newton, dan mereka yakin bahwa semua hal di alam semesta, termasuk Tuhan, harus mematuhi hukum alam. Menurut mereka, tanpa konsep hukum alam, penjelasan tentang
cara kerja alam akan jatuh menjadi irasionalitas semata. Karena keyakinan ini, mereka meragukan keberadaan mukjizat. Para deis menentang catatan tentang mukjizat di kitab suci karena tidak cukup untuk membuktikan keberadaan Tuhan. Para deis juga bersikeras bahwa Tuhan sebagai sebab pertama atau penggerak utama telah menciptakan dan merancang alam semesta dengan hukum alam sebagai bagian dari
rencananya. Mereka meyakini bahwa Tuhan tidak mengubah rencananya dengan menghentikan hukum alam agar dapat turut campur dalam masalah manusia (mukjizat). Lebih lagi, para deis menentang klaim bahwa hanya ada satu kepercayaan yang benar; agama hanya bisa menjadi "sederhana, nyata, lumrah, dan universal" bila agama tersebut merupakan hasil logis dari Tuhan
yang penuh kebajikan. Maka dari itu, mereka membedakan "agama diwahyukan" (yang mereka tolak) seperti Kekristenan, dan "agama alam", yaitu serangkaian kepercayaan universal yang berasal dari dunia alam yang menunjukkan keberadaan Tuhan (maka mereka bukan ateis).
Meski beberapa deis memercayai wahyu, sebagian besar berargumen bahwa karena wahyu hanya diturunkan pada beberapa orang atau bahkan hanya satu orang, kemampuan menjelaskannya cenderung terbatas. Lebih lagi, banyak yang merasa bahwa wahyu Kristen kontradiktif. Menurut para penulis tersebut, wahyu dapat memperkuat bukti keberadaan Tuhan yang tampak jelas dalam
ciptaannya, namun lebih sering melahirkan tahayul di antara masyarakat. Sebagian besar deis menyatakan bahwa pendeta dengan sengaja mengubah Kekristenan demi kepentingan mereka sendiri dengan mendukung kepercayaan terhadap wahyu, ritual yang tidak perlu, dan doktrin yang tidak logis dan berbahaya (tuduhan tersebut biasa disebut penipuan imam atau ""priestcraft""). Salah
satu contoh terburuk adalah doktrin dosa asal. Dengan meyakinkan orang bahwa mereka perlu bantuan pendeta agar dosanya dapat diampuni, para deis menekankan bahwa pemimpin agama telah memperbudak masyarakat. Akibatnya, para deis biasanya memandang diri mereka sebagai pembebas intelektual.
Ketika Bagian I "The Age of Reason" diterbitkan pada tahun 1794, banyak penduduk Britania dan Perancis yang kecewa dengan Revolusi Perancis. Pemerintahan Teror dimulai, Louis XVI dan Marie Antoinette dihukum mati, dan Britania berperang melawan Perancis. Beberapa tokoh radikal Britania yang masih mendukung Revolusi Perancis dicurigai oleh rekan sebangsa mereka. "The Age of Reason" merupakan bagian dari pergerakan reformasi politik
Britania pada tahap akhir yang lebih radikal dan secara terbuka mendukung republikanisme dan ateisme (walaupun Paine bukan seorang ateis, tetapi seorang deis), seperti yang dicontohkan oleh beberapa teks seperti "Political Justice" (1793) karya William Godwin. Suara-suara moderat sendiri telah sirna: Richard Price, pendeta yang berkhotbah tentang kebebasan politik sehingga memicu ditulisnya "Reflections on the
Revolution in France" (1790) karya Edmund Burke, meninggal dunia pada tahun 1791, dan Joseph Priestley terpaksa melarikan diri ke Amerika setelah massa pendukung Gereja-dan-Negara membakar rumah dan gerejanya.
Pemerintahan konservatif, yang dikepalai oleh William Pitt, menanggapi radikalisasi ini dengan menangkap dan mengadili beberapa reformis atas tuduhan libel hasutan dan pengkhianatan. Setelah pengadilan dan terjadinya serangan terhadap George III, kaum konservatif menetapkan "Seditious Meetings Act" (Undang-Undang Pertemuan yang Menghasut) dan "Treasonable Practices Act" (Undang-Undang Praktik Pengkhianatan).
Undang-undang tersebut melarang kebebasan berkumpul untuk kelompok-kelompok radikal seperti "London Corresponding Society" (LCS) dan menganjurkan pendakwaan kaum radikal karena membuat pernyataan yang "memfitnah dan menghasut". Karena takut ditangkap dan kecewa dengan Revolusi Perancis, banyak pendukung reformasi yang menjauhi pergerakan ini. LCS, yang sebelumnya menyatukan orang-orang Kristen yang
memisahkan diri dari Gereja Inggris dan reformis politik, terpecah belah ketika Francis Place dan pemimpin lain membantu Paine menerbitkan "The Age of Reason"; anggota organisasi yang lebih religius mengundurkan diri dan LCS kehilangan sekitar seperlima anggotanya. Pada Desember 1792, "Rights of Man" bagian II karya Paine dianggap sebagai hasutan di Britania dan ia terpaksa melarikan diri ke Perancis agar tidak
ditangkap. Karena kecewa dengan Revolusi Perancis yang mengarah ke sekularisme dan ateisme, ia menulis Bagian I "The Age of Reason" pada tahun 1792 dan 1793:
Meskipun Paine menulis "The Age of Reason" untuk orang Perancis, ia mendedikasikannya untuk penduduk Amerika Serikat, menunjukkan ikatannya dengan revolusioner Amerika.
Menurut Edward Davidson dan William Scheick, kemungkinan ia menulis Bagian I pada akhir tahun 1793, namun David Hawke memperkirakan bagian tersebut disusun pada awal tahun 1793. Masih belum jelas apakah Bagian I edisi Perancis juga diterbitkan pada tahun 1793. François Lanthenas, yang menerjemahkan "The Age of Reason" ke bahasa Perancis pada tahun 1794, menulis bahwa buku tersebut diterbitkan di Perancis pada
tahun 1793, namun tidak ada buku semacam itu yang ditemukan. Barlow menerbitkan edisi Inggris pertama "The Age of Reason, Part I" pada tahun 1794 dengan harga tiga pence.