Anak Agung Gde Rai
Anak Agung Gde Rai atau biasa dipanggil Agung Rai (lahir di Peliatan, Ubud-Bali, 17 Juli 1955; umur 62 tahun) adalah budayawan dan tokoh seni yang berjasa besar melestarikan dan mempopulerkan karya-karya seni Indonesia (khususnya Bali). Dia adalah pendiri ARMA (Agung Rai Museum of Art). Pria yang pernah berprofesi sebagai pedagang acung (pedangan asogan) ini mengabdikan sebagian besar
hidupnya untuk mempopulerkan, melestarikan dan mengembangkan seni budaya Indonesia. Di samping kesibukannya mengurus galeri, museum dan kegiatan-kegiatan seni, Agung Rai juga mengelola resort yang bernuansa budaya lokal dan kehidupan alami pedesaan ubud (dengan latar persawahan).
Agung Rai lahir sebagai anak kedua bagi pasangan Anak Agung Ajia Punia dan Anak Agung Biang Ngurah. Dari segi silsilah, keluarga Agung Rai sebenarnya masih tergolong keturunan bangsawan. Namun keluarga Agung Rai tak mendapat hak istimewa apapun berkat garis keturunan tersebut. Bahkan keluarganya hidup miskin dan tinggal di tebe dauhne, suatu tempat di pinggiran desa yang diperuntukkan bagi
masyarakat dengan kelas sosial ekonomi yang rendah. Fakta kemiskinan inilah di kemudian hari yang mendorong Agung Rai untuk terus bekerja keras demi mengubah nasib.
Agung Rai menghabiskan masa kecilnya di desa Peliatan dengan bekerja keras. Sejak kecil dia telah diserahi tugas mengurus bebek, bekerja di sawah dan di ladang. Tak jarang dia harus pulang ke rumah ketika hari sudah gelap. Ritme kehidupan seperti itu berlangsung terus bahkan ketika dia menjalani hari-hari sebagai murid Sekolah Rakyat (SR).
Kendati miskin dan serba kekurangan, keluarga Agung Rai sedari awal sudah sadar akan pentingnya pendidikan. Mereka mendorong Agung Rai untuk terus bersekolah. Karena itu, Agung Rai harus meninggalkan kampung halamannya dalam usia yang masih sangat belia untuk melanjutkan sekolah di Tabanan. Dia dititipkan oleh ayahnya kepada seorang kenalan di Tabanan. Jauh dari kampung halaman,
tidak berarti dia bisa sepenuhnya menggunakan waktu untuk belajar saja. Dia tetap harus bekerja keras untuk membantu biaya sekolah dan kehidupannya sendiri di kampung orang.
Selama di Tabanan, di luar jam sekolah Agung Rai bekerja serabutan, mengerjakan apa saja yang bisa memberi rejeki. Dia bercita-cita menjadi guru, sebuah profesi terhormat di kalangan masyarakat Bali pada zaman itu. Namun setamat SMP, Agung Rai sadar bahwa cita-cita itu tak bisa diraihnya karena alasan ekonomi. Uang sekolah di PGA (Pendidikan Guru Agama) tergolong mahal untuk ukuran ekonomi keluarganya dan PGA berada di Gianyar sehingga butuh uang tak sedikit untuk ongkos.
Gagal menjadi guru, Agung Rai menghidupkan kembali mimpinya masa kecilnya menjadi pelukis hebat. Kampung halamanya memang sangat kental dengan tradisi seni lukis dan sudah ada banyak contoh seniman lukis dari kampungnya berhasil mengubah nasib berkat lukisan. Maka hampir semua anak muda di kampungnya bermimpi menjadi pelukis besar. Terutama karena
beberapa pelukis besar dunia seperti Walter Spies dan Bonnet sering mengunjungi Peliatan untuk melatih pelukis-pelukis muda.
Agung Rai seperti anak-anak lain di Peliatan beberapa kali juga mengikuti kursus melukis yang diselenggarakan pelukis barat secara cuma-cuma. Namun dia segera menyadari bahwa dirinya tak memiliki cukup bakat untuk menjadi pelukis besar. Diapun segera berubah haluan.
Dari hari ke hari semakin banyak turis manca negara yang mengunjungi Bali. Karena itu Agung Rai mendapat ide untuk mencoba peruntungan sebagai pemandu wisata (tour guide). Untuk itu dia butuh kemampuan berbahasa Inggris. Berkat tekad yang kuat dia memberanikan diri meminta bantuan kepada seorang tour guide yang sering dilihatnya mengantar turis ke kampung halamannya. Dari sana dia mengetahui beberapa
kalimat bahasa inggris yang sering digunakan dalam percakapan sehari-hari. Dengan bekal pas-pasan itu dia memberanikan diri menyapa para turis manca negara dan mengajak mereka mengobrol. Sebagian dengan senang hati melayaninya dan membantunya untuk bisa berbicara bahasa Inggris. Beberapa bule kemudian bersedia menggunakan jasanya sebagai pemandu wisata. Maka sambil terus belajar, dia mulai bisa menghasilkan uang dari tips sebagai tour guide amatiran.
Menariknya, Agung Rai cukup piawai melihat peluang lain dari perjumpaannya dengan para turis manca negara. Dia mencoba membawa beberapa lukisan para pelukis di kampungnya untuk ditawarkan kepada para turis. Dia menjelajah ke Kuta, Sanur, Padang Bay dan tempat-tempat wisata lain sambil membawa lukisan. Pelan-pelan dia menyadari bahwa berdagang lukisan secara acung (asogan) memberinya
rejeki lebih baik daripada menjadi tour guide. Dia pun semakin serius menekui profesi sebagai pedagang acung lukisan. Para pelanggan memujinya karena memiliki insting seni yang dalam memilih lukisan bernilai tinggi.
Ketika permintaan terhadap lukisan hasil pilihannya semakin tinggi, dia membuka sebuah geleri seni di Ubud. Para pelukis datang untuk menitipkan lukisannya di galeri tersebut untuk dijual seiring dengan perkembangan reputasinya sebagai pedangan lukisan yang handal.
Bisnis lukisan semakin berkembang dan kondisi ekonomi Agung Rai telah jauh membaik. Cita rasa terhadap lukisan juga semakin tinggi seiring dengan jaringannya yang semakin luas dengan kalangan para seniman dan kolektor. Agung Rai juga pelan-pelan membangun reputasinya sebagai kolektor lukisan-lukisan bernilai tinggi, bukan sekadar pedagang. Dia mulai memburu lukisan para
mestro Indonesia seperti Affandi. Di kemudian hari, Agung Rai mengetahui bahwa banyak lukisan mestro Indonesia telah berpindah ke luar negeri. Diapun berpetualang ke luar negeri untuk memburu lukisan-lukisan Indonesia.
Koleksi seninya semakin banyak dan mendapat apresiasi dari para pecinta seni dalam dan luar negeri. Dia juga semakin intens terlibat dalam berbagai kegiatan seni di dalam dan luar negeri. Agung Rai beberapa kali mendampingi seniman Indonesia yang mengadakan pameran di luar negeri. Pegelaran-pegelaran seni di dalam negeri dengan kelas internasional juga sering dia organisir. Kariernya sebagai kolektor dan kurator seni semakin meningkat.
Reputasi Agung Rai sebagai kolektor dan kurator seni semakin dikenal dunia. Diapun semakin sering diundang ke luar negeri untuk melakukan kerja-kerja seni dan budaya. Kesempatan itu tak disia-siakannya untuk mempromosikan seni budaya Indonesia ke seluruh dunia.
Pada bulan Mei 1989, misalnya, Agung Rai berangkat ke Jepang memboyong 100 lukisan karya 50 pelukis yang tergabung dalam Sanggar Seniman Agung Rai. Lukisan-lukisan itu dipamerkan di Jepang selama 2 bulan. Pada kesempatan itu, Agung Rai lebih banyak menampilkan lukisan para seniman muda untuk memacu semangat mereka dengan memberi kesempatan tampil di kancah internasional. Selain menampilkan karya para
seniman muda, Agung Rai sengaja membawa lukisan-lukisan yang memotret wajah Indonesia dari berbagai sisi dan dengan berbagai gaya sebagai upaya memperkenalkan budaya Indonesia ke seluruh dunia.
"Diplomasi seni seperti ini sebenarnya tidak kalah penting dengan diplomasi politik untuk mempererat persaudaraan antar bangsa. Dan lagi, kita ingin mempromosikan pariwisata Indonesia melalui kegiatan seni" kata Agung Rai kepada wartawan Jawa Post yang mewawancarainya menjelang keberangkatannya ke pameran yang disponsori oleh Tatsumura Institute Textile of Art tersebut.
Kepada wartawan lain, Agung Rai bercerita bahwa pameran itu terselenggara atas bantuan seorang tentara Jepang yang pernah bertugas dan tinggal di Indonesia. Mantan tentara tersebut sangat terkesan dan mencintai Indonesia. Karena itu dia berusaha untuk turut serta melestarikan dan mempopulerkan budaya Indonesia ke seluruh dunia. Untuk tujuan tersebut, dia bekerja sama dengan Ajip Rosidi, warga Indonesia yang bekerja sebagai dosen di salah satu universitas di Osaka.