Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat () atau disebut juga Pelayaran Khazanah atau Pelayaran Harta dalam sejarah Tiongkok merujuk kepada tujuh ekspedisi pelayaran angkatan laut Dinasti Ming yang dipimpin laksamana Cheng Ho yang digelar dalam kurun tahun 1405 sampai tahun 1433. Kaisar Yongle memerintahkan dibangunnya armada harta Tiongkok pada tahun 1403. Proyek besar ini
menghasilkan tujuh ekspedisi pelayaran di kawasan pesisir yang jauh, yang meliputi kawasan Laut Tiongkok Selatan, Samudra Hindia, dan kawasan laut sekitarnya. Laksamana Cheng Ho ditugaskan untuk memimpin ekspedisi armada harta ini. Enam ekspedisi ini digelar pada masa pemerintahan Kaisar Yongle (1402-24), sementara ekspedisi ketujuh sekaligus yang terakhir digelar pada masa
pemerintahan Kaisar Xuande (1425-1435). Tiga ekspedisi pertama menjangkau pelabuhan Kolkata di pesisir barat daya India, sementara ekspedisi keempat menjangkau Selat Hormuz di Teluk Persia. Kemudian, armada menempuh perjalanan lebih jauh mencapai Jazirah Arabia dan Afrika Timur.
Armada ekspedisi Tiongkok ini dipersenjatai secara militer dan membawa sejumlah besar harta, untuk menampilkan keunggulan, kekuasaan dan kekayaan Tiongkok kepada dunia. Armada ini membawa kembali banyak duta besar, raja, dan penguasa asing yang bersedia untuk menyatakan diri takluk sebagai negeri bawahan Tiongkok. Selama pelayaran, mereka menumpas armada bajak laut
yang dipimpin Chen Zuyi di Palembang, menaklukkan Raja Alekeshvara dari Kerajaan Kotte Sinhala, dan mengalahkan pasukan Sekandar yang menuntut takhta Samudra di Sumatera bagian utara. Eksploitasi bahari Tiongkok ini telah menghimpun banyak negara asing ke dalam sistem negara bawahan Tiongkok. Menarik mereka ke dalam lingkup pengaruh Tiongkok, baik melalui supremasi militer ataupun politik, sehingga menggabungkan negara-negara ini ke dalam tatanan semesta Tiongkok Raya di bawah kedaulatan dinasti Ming.
Pelayaran tersebut dikomandani dan dinaungi oleh seorang kasim yang menghimpun pengaruh politik yang sangat bergantung pada kekaisaran. Namun, dalam sisten kenegaraan kekaisaran Tiongkok Ming, pemerintahan sipil biasanya merupakan lawan politik dari kaum kasim dan faksi oposisi yang menentang ekspedisi. Menjelang akhir pelayaran maritim, pemerintah sipil meraih tingkat atas dalam birokrasi negara, sementara kaum kasim secara bertahap menurun setelah kematian Kaisar Yongle.
Sepanjang pelayaran maritim dari awal abad ke-15, Tiongkok Ming menjadi kekuatan angkatan laut tak tertandingi karena memproyeksikan kekuatan lautnya sampai selatan dan barat. Keperluan sebenarnya dari perjalanan tersebutm ukuran kapal-kapal, kekuatan armada, rute-rute yang diambil, pakar-pakar yang dimajukan, negara-negara yang dikunjungi dan kargo yang disiapkan masih menjadi bahan perdebatan besar hingga saat ini.
Di bawah pemerintahan Kaisar Yongle, Dinasti Ming Tiongkok menerapkan kebijakan ekspansionis dengan melancarkan serangkaian ekspedisi militer, termasuk di dalamnya pelayaran khazanah ini. Pada 1403, Kaisar Yongle mengeluarkan titah kekaisaran untuk memulai proyek besar membangun Armada Khazanah. Cheng Ho diperintahkan untuk memulai pembangunan armada tersebut. Armada khazanah ini disebut
"Xiafan Guanjun" (harfiah: "armada ekspedisi asing") dalam sumber-sumber kronik Tiongkok. Armada ini terdiri atas kapal dagang, kapal perang, dan kapal penunjang. Kebanyakan dari kapal-kapal ini dibuat di dok pembuatan kapal di Longjiang. Seluruh kapal khazanah juga dibangun disini. Dok kapal ini terletak di tepi Sungai Qinhuai dekat Nanjing, yang kemudian mengalir
ke Sungai Yangtze. Banyak pohon yang ditebang di sepanjang Sungai Min di hulu sungai Yangtze, untuk memasok kebutuhan kayu untuk pembangunan armada kapal. Kaisar Yongle menunjuk Laksamana Cheng Ho untuk memimpin armada khazanah. Kaisar sangat memercayai Cheng Ho, bahkan memberikan gulungan kertas kosong bersegel kekaisaran, sehingga memberikan wewenang kepada Laksamana Cheng Ho untuk mengeluarkan titah kekaisaran di atas lautan.
Pada bulan lunar ketiga (30 Maret sampai 28 April) tahun 1405, titah pendahuluan diberikan kepada Cheng Ho dan pejabat lain, untuk memimpin 27000 tentara menuju Samudra Barat. Titah kekaisaran, dikeluarkan pada 11 Juli 1405, mengandung perintah pelaksanaan ekspedisi. Titah ini ditujukan kepada Cheng Ho, Wang Jinghong dan pejabat lainnya.
Kaisar Yongle menggelar jamuan kekaisaran untuk menjamu awak armada semalam sebelum keberangkatan perdana mereka. Hadiah dan anugerah diberikan kepada masing-masing pejabat sampai ke awak kapal rendahan sesuai berdasarkan pangkat mereka. Doa persembahyangan dan sesaji korban dihaturkan kepada Dewi Tianfei, dewi pelindung para pelaut, dengan harapan keberhasilan ekspedisi dan keselamatan sepanjang
perjalanan. Pada musim gugur 1405, awak armada khazanah berkumpul di Nanjing dan bersiap untuk berangkat meninggalkan kota. Menurut "Taizong shilu" 11 Juli 1405 catatan mengenai pelepasan armada, Laksamana Cheng Ho dan rekan-rekannya berangkat untuk ekspedisi perdana "membawa surat kekaisaran untuk negeri-negeri di Samudra Barat, serta membawa hadiah untuk raja mereka berupa kain brokat
emas, kain sutra berpola, dan kain kasa sutra, sesuai dengan status mereka." Armada khazanah singgah pertama kali di Liujiagang. Di sana, armada diatur berdasarkan skuadron, sementara awak kapal kembali menghaturkan persembahan doa, korban dan sesaji kepada dewi Tianfei. Setelah itu, armada berlayar menyusuri pesisir Tiongkok, menuju muara Sungai Min di Fujian, dimana mereka
menunggu angin muson timur laut berhembus di pelabuhan Taiping di distrik Changle. Awak kapal lebih banyak menghaturkan doa dan sesaji dihaturkan kepada Dewi Tianfei ketika menunggu angin muson timur laut. Kemudian, armada berangkat melalui Wuhumen (harfiah: "celah lima macan") di Fujian.
Armada khazanah berlayar ke Champa, Jawa, Malaka, Aru, Samudra, Lambri, Sri Lanka, Kollam, dan Kolkata. Dari Lambri, armada khazanah berlayar ke arah Barat langsung menyeberangi Samudra Hindia dan tidak menyusuri pesisir Teluk Benggala menuju Sri Lanka. Tiga hari setelah berangkat dari Lambri, armada berpencar dan salah satunya menuju ke Andaman dan Kepulauan Nikobar. Armada khazanah melihat pegunungan Sri Lanka
setelah berlayar selama enam hari, dan tiba di pantai barat Sri Lanka dua hari kemudian. Armada Cheng Ho disambut dengan sikap bermusuhan dari raja Alagakkonara, karena sambutan bermusuhan ini armada meninggalkan Sri Lanka. Dreyer (2007) menyebutkan bahwa mungkin Laksamana Cheng Ho mendarat di Kollam- akan tetapi tidak ada catatan yang memastikan hal ini- karena Raja Kollam
ikut dalam rombongan kembali ke Tiongkok pada 1407. Mills (1970) menyebutkan bahwa rombongan ekspedisi mungkin tinggal selama empat bulan di Kolkata, mungkin dari Desember ke April 1407. Di sekitar Tanjung Comorin di ujung selatan semenanjung India, armada khazanah berbalik arah dan memulai perjalanan pulang ke Tiongkok. Pada perjalanan pulang, armada ini kembali singgah di Malaka.
Dalam perjalanan pulang, Laksamana Cheng Ho dan anak buahnya menghadapi gerombolan bajak laut yang dipimpin Chen Zuyi yang bermarkas di Palembang. Chen Zuyi adalah pemimpin gerombolak bajak laut yang armadanya berhasil menduduki Palembang di Sumatera. Dia menguasai jalur perdagangan maritim di sekitar Selat Malaka. Kitab "Taizong Shilu" mencatat bahwa Chen Zuyi mencoba untuk kabur dan menghindari armada
khazanah Cheng Ho, meskipun demikian, catatan kemudian dari kitab "Mingshi" mencatat bahwa justru gerombolan Chen Zuyi berencana untuk mencegat dan merampok armada khazanah secara tiba-tiba. Dreyer (2007) menyebutkan bahwa catatan kemudian ini merupakan upaya untuk mencoreng citra Chen Zuyi sebagai bajak laut jahat, ketimbang sebagai saudagar Tionghoa di Palembang. Armada khazanah