Pertempuran Lapangan Udara Henderson
Pertempuran memperebutkan Lapangan Udara Henderson, juga dikenal sebagai Pertempuran Henderson Field atau Pertempuran Lunga Point oleh pihak Jepang, terjadi pada tanggal 23-26 Oktober 1942 di dan sekitar Guadalkanal pada Kepulauan Solomon. Pertempuran tersebut adalah pertempuran darat, laut dan udara pada kampanye Pasifik Perang Dunia II dan melibatkan Angkatan Darat dan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang dan pasukan Sekutu (terutama Marinir dan
Angkatan Darat Amerika Serikat). Pertempuran tersebut adalah pertempuran ketiga dari tiga ofensif darat skala besar yang dilakukan pihak Jepang selama Kampanye Guadalkanal.
Kala pertempuran itu, pasukan Angkatan Darat dan Marinir Amerika Serikat yang dibawah komando Mayjen Alexander Vandegrift, berhasil menangkal serangan dari Pasukan ke-17 Jepang dibawah komando Letjen Harukichi Hyakutake. Pasukan Amerika Serikat sedang mempertahankan perimeter Lunga untuk melindungi Lapangan Udara Henderson di Guadalkanal, yang telah direbut dari Jepang oleh Sekutu pada pendaratan di Guadalkanal tanggal 7 Agustus 1942. Pasukan
Hyakutake dikirim ke Guadalkanal untuk menghadapi pendaratan Sekutu dan dengan misi untuk merebut kembali lapangan terbang tersebut serta mengusir pasukan Sekutu dari Guadalkanal.
Pasukan Hyakutake melakukan sejumlah penyerangan besar selama tiga hari di berbagai lokasi sekitar perimeter Lunga, tapi semuanya gagal dengan kerugian besar di pihak Jepang. Pada saat yang sama, pesawat Sekutu yang beroperasi dari Lapangan Udara Henderson berhasil membantu mempertahakan posisi-posisi pasukan Amerika Serikat di Guadalkanal dari serangan pasukan udara dan laut Jepang.
Pertempuran tersebut adalah ofensif darat serius yang terakhir dilakukan oleh pasukan Jepang di Guadalkanal. Setelah sebuah usaha untuk mengirim bala bantuan gagal selama Pertempuran Laut Guadalkanal. Kala bulan November 1942, Jepang mengakui kekalahannya dan berhasil mengungsikan banyak dari sisa-sisa pasukannya pada minggu pertama bulan Februari 1943.
Pada tanggal 7 Agustus 1942, pasukan Sekutu (sebagian besar Amerika Serikat) mendarat di Guadalkanal, Tulagi, dan Kepulauan Florida di Kepulauan Solomon. Pendaratan-pendaratan di pulau-pulau ini dimaksudkan untuk menghalangi Jepang menggunakannya sebagai pangkalan untuk mengancam rute pasokan antara Amerika dan Australia, dan untuk mengamankan pulau-pulau tersebut sebagai titik awal sebuah kampanye yang dengan
tujuan utamanya untuk mengisolasi pangkalan utama Jepang di Rabaul sekaligus mendukung kampanye Sekutu di Papua Nugini. Pendaratan-pendaratan tersebut mengawali Kampanye Guadalkanal yang berlangsung selama enam bulan.
Dengan mengejutkan pihak Jepang pada malam hari tanggal 8 Agustus, 11000 serdadu Sekutu dibawah komando Mayjen Alexander Vandegrift dan sebagian besar terdiri dari unit-unit Korps Marinir Amerika Serikat, telah mengamankan Tulagi beserta pulau-pulau kecil di dekatnya, sekalian juga sebuah lapangan udara yang sedang dibangun di Lunga Point di Guadalkanal. Lapangan udara tersebut kemudian dinamai "Henderson Field"
(Lapangan Udara Henderson) oleh pasukan Sekutu. Pesawat Sekutu yang kemudian beroperasi dari lapangan udara tersebut menjadi dikenal sebagai "Angkatan Udara Kaktus" (Cactus Air Force/CAF) yang merupakan nama kode Sekutu untuk Guadalkanal. Untuk melindungi lapangan udara tersebut, Marinir AS mendirikan perimeter pertahanan di sekitar Lunga Point.
Sebagai tanggapan terhadap pendaratan Sekutu di Guadalkanal, Markas Besar Umum Kekaisaran Jepang menugaskan Angkatan Darat ke-17 Kekaisaran Jepang, komando setara korps yang berpangkalan di Rabaul dan dibawah komando Letjen Harukichi Hyakutake, dengan tugas merebut kembali Guadalkanal dari tangan Sekutu. Dimulai pada tanggal 19 Agustus, berbagai kesatuan dari Angkatan Darat ke-17 mulai tiba di Guadalkanal dengan tujuan mengusir pasukan Sekutu dari pulau itu.
Karena ancaman dari pesawat CAF yang berpangkalan di Lanud Henderson, Jepang tak dapat menggunakan kapal-kapal transport yang besar dan lamban untuk mengantarkan tentara dan pasokan ke pulau tersebut. Malahan, Jepang menggunakan kapal-kapal perang yang berpangkalan di Rabaul dan Kepulauan Shortland untuk membawa pasukan mereka ke Guadalkanal. Kapal-kapal perang Jepang yang sebagian besar berupa penjelajah ringan dan
perusak dari Armada ke-8 dibawah komando Laksamana Muda Gunichi Mikawa, biasanya dapat melakukan perjalanan pulang-pergi melalui "Celah (The Slot)" ke Guadalkanal dan kembali dalam satu malam, dengan begitu meminimalisir kerentanan mereka terhadap serangan udara dari CAF. Mengantarkan pasukan dengan cara ini, bagaimanapun juga, menghalangi sebagian besar peralatan berat dan logistik, seperti
artileri berat, kendaraan, dan banyak makanan serta amunisi, untuk dibawa ke Guadalkanal. Pergerakan kapal-kapal perang berkecepatan tinggi ini kemudian disebut sebagai "Tokyo Ekspres" oleh pasukan Sekutu dan "Transportasi Tikus" oleh pihak Jepang.
Percobaan pertama Jepang untuk merebut kembali Lanud Henderson gagal ketika pasukan sebesar 917 orang dikalahkan pada tanggal 21 Agustus di Pertempuran Tenaru. Percobaan berikutnya terjadi dari tanggal 12 sampai 14 September, dengan kekuatan 6000 serdadu dibawah komando Mayjen Kiyotake Kawaguchi dikalahkan di Pertempuran Punggung Bukit Edson. Setelah kekalahan mereka di Punggung Bukit Edson, Kawaguchi dan pasukan Jepang yang masih tersisa berkumpul kembali di barat Sungai Matanikau di Guadalkanal.
Hyakutake segera menyiapkan percobaan berikutnya untuk merebut kembali Lanud Henderson. Angkatan Laut Jepang menjanjikan dukungan bagi serbuan Hyakutake yang berikutnya dengan cara mengantarkan pasukan, peralatan dan logistik yang diperlukan ke pulau tersebut serta dengan meningkatkan serangan udara terhadap Lanud Henderson dan mengirim kapal perang untuk membombardir lapangan udara itu.
Ketika pihak Jepang sedang berkumpul kembali, pasukan Amerika Serikat berkonsentrasi untuk memperkuat pertahanan mereka di Lunga. Pada tanggal 18 September, sebuah konvoi laut Sekutu mengantarkan 4157 serdadu dari Resimen Marinir ke-7 ke Guadalkanal. Resimen ini sebelumnya merupakan bagian dari Brigade Provisonal Marinir dan baru dibebaskan dari tugas garnisun di Samoa. Bala bantuan ini memungkinkan Vandegrift, pada tanggal 19 September, untuk mulai mendirikan garis pertahanan yang tak terputus di sekeliling perimeter Lunga.
Jenderal Vandegrift dan stafnya mengetahui kalau pasukan Kawaguchi telah mundur ke arah barat Matanikau dan sejumlah besar kelompok tentara Jepang yang terpisah dari kesatuannya tersebar di seluruh area antara perimeter Lunga dan Sungai Matanikau. Maka dari itu, Vandegrift memutuskan untuk melakukan serangkaian operasi kesatuan kecil di sekitar Lembah Matanikau.Operasi pertama Marinir Amerika Serikat melawan
pasukan Jepang di barat Matanikau, dilakukan pada tanggal 23 sampai 27 September 1942 yang terdiri dari tiga batalyon Marinir Amerika Serikat berhasil dipukul mundur oleh pasukan Kawaguchi pimpinan Kolonel Akinosuke Oka. Pada aksi kedua, dari tanggal 6 sampai 9 Oktober, pasukan Marinir Amerika Serikat dalam jumlah yang lebih besar berhasil menyeberangi Sungai Matanikau, menyerang pasukan Jepang yang
baru saja mendarat dari Divisi Infanteri ke-2 (Sendai) dibawah komando Jenderal Masao Maruyama dan Yumio Nasu dan menyebabkan jatuhnya sejumlah besar korban di Resimen Infanteri ke-4 Jepang. Aksi kedua ini memaksa Jepang untuk mundur dari posisi mereka di timur Matanikau.
Pada saat yang sama, Mayjen Millard F. Harmon, komandan pasukan Angkatan Darat Amerika Serikat di Pasifik Selatan, meyakinkan Laksamana Muda Robert L. Ghormley, komandan pasukan Angkatan Laut Sekutu di wilayah Pasifik Selatan, bahwa pasukan Marinir Amerika Serikat di Guadalkanal perlu segera diperkuat jika Sekutu ingin berhasil mempertahankan pulau tersebut dari gerakan ofensif Jepang yang