Aksi 9 September 1796
Perancis sementara Lucas benar-benar bersikeras bahwa mereka adalah enam kapal fregat, disertai oleh Armada India Timur Triton yang ditawan. Para kapten setuju untuk mengejar kapal Perancis dan membawa mereka bertempur bila memungkinkan. Pada pukul 14.30, Forte memutuskan bahwa kapal yang mendekat adalah ship of the line Britania dan Sercey mengubah haluan, tidak mau mengambil risiko mengalami
kerusakan parah dalam pertempuran sia-sia dengan dua lawan yang begitu kuat. Skuadron Sercey berusaha mencari perlindungan di perairan pantai, terus dikejar oleh kapal Lucas; pada pukul 21.30 kapal Britania hanya 3 nautical miles (5.6 km) di belakang kapal Perancis.
Pada pagi hari tanggal 9 September, tiupan angin telah jeblok dan kapal-kapal freigat Perancis berlayar perlahan dalam barisan ke arah timur sepanjang pesisir utara Sumatera, kapal-kapal Britania berada dekat di belakangnya. Dengan pertempuran yang tak terelakkan, Sercey memberi perintah pada pukul 06.00 kepada barisannya untuk berbalik dan meraih posisi menguntungkan sementara Lucas memimpin Arrogant pada
jalurnya untuk mencegat. Pada pukul 07.25 Lucas melepaskan tembakan ke arah kapal Perancis yang memimpin, Vertu di kisaran 700 yards (640 m). Kapal Britania itu mampu menembaki dua lambung baterai meriam sebelum Kapten Lhermitte di Vertu bisa membalasnya, berondongan Perancis pertama menyambar panji Britania. Arrogant kemudian semakin dihujani tembakan dari seluruh lini Perancis, karena Seine, Forte, dan Cybèle
melintas, Régénéree dan Prudente yang lebih jauh bergabung dalam berondongan tembakan. Selama baku tembak ini Arrogant dan Vertu mengalami kerusakan pada layar dan laberang mereka, Arrogant untuk sementara tidak dapat bermanuver karena tiupan angin jeblok hampir sepenuhnya.
Victorious juga tertembak, Kapten Clark terpaksa menarik diri karena terluka di paha oleh puing-puing pukul 08.00. Pukul 08.30 kapal Perancis paling belakang, Prudente, lolos dari jangkauan Arrogant meninggalkan kapal tersebut sendirian. Dengan Lucas yang tidak dapat berpartisipasi, Letnan William Waller di Victorious mengambil alih komando dan memerintahkan kapalnya untuk melawan Perancis pada pukul 08.40, serentetan bendera
tanda dikibarkan pada Arogant tidak terbaca dalam angin ringan. Victorious segera dikepung oleh kapal Perancis, dengan dua kapal fregat di bagian port bow kapal dan empat di bagian port beam kapal, semua menembaki ship of the line tersebut dari jarak sekitar 900 yards (820 m). Menjelang pukul 10.15, ketika angin tiba-tiba kembali, Victorious telah rusak parah. Menggunakan angin untuk berbelok menuju
Arrogant yang jauh, Waller membuka buritan kapalnya dan berulang kali terkena berondongan tembakan yang diarahkan sejajar sumbu panjang kapalnya dari depan atau belakang. Angin tetap tidak dapat diandalkan, dan Victorious mengalami kerusakan lebih lanjut selama setengah jam berikutnya, kapal-kapal Perancis tetap berada di luar busur api dari kapal Britania.
Kerusakan Vertu telah terjadi pada awal pertempuran yang membuat Lhermitte tidak dapat melanjutkan aksinya, dan kapalnya berangsur-angsur keluar dari lini menuju selatan. Kapten Pierre Julien Tréhouart juga mengubah haluan Cybèle, menggunakan dayung untuk mencapai Vertu dan membawa kapal di bawah derek. Dengan Vertu yang telah aman dan Arrogant perlahan kembali dalam jangkauan,
Sercey memerintahkan skuadronnya untuk mengubah haluan ke utara pada pukul 10.55, tembakan terakhir dilepaskan pada jarak jauh dari Victorious pukul 11.15.
Dalam tabel ini, "senjata" mengacu pada semua meriam yang dibawa kapal, termasuk senjata dek utama yang dipertimbangkan saat menghitung penilaian, serta setiap carronade yang dibawa di atas kapal. Bobot lambung baterai meriam merupakan berat gabungan dari tembakan yang dapat ditembakkan dalam pelepasan simultan tunggal dari keseluruhan lambung baterai meriam.
Kedua belah pihak mengalami kerugian berat. Arrogant telah mengalami kerusakan pada awal pertempuran dan kehilangan tujuh orang yang tewas dan 27 lainnya terluka sementara Victorious yang menanggung beban serangan dari Perancis, mengalami korban 17 orang tewas dan 57 terluka, yang terakhir termasuk Clark. Tidak ada kapal Britania yang bisa diperbaiki untuk melanjutkan pertempuran; beberapa meriam Arrogant
diturunkan dan layar dan laberangnya compang-camping. Victorious lebih sedikit mengalami kerusakan parah, namun memiliki lebih dari satu dalam lima awak kapal yang tidak layak bertugas. Semua kapal Perancis mengalami kerusakan dan korban, meskipun Régénérée melaporkan tidak ada kerugian pada kesudahannya. Vertu rusak sejak awal dan merenggut 24 korban, Seine kemudian dilanda
api besar dalam pertempuran dan kehilangan 62 orang tewas dan terluka, dengan kapten di antara yang pertama. Sisa skuadron menderita kerugian lebih ringan, dengan 12 pada Prudente, 17 pada Cybèle, dan 23 pada Forte.
Lucas dan Clark tetap berada di lepas Sumatera sampai perbaikan dasar bisa selesai sebelum Arrogant kemudian menderek Victorious, membawa kapal yang rusak tersebut kembali ke Penang dan kemudian Madras untuk perbaikan, tiba pada tanggal 6 Oktober. Sercey mengabaikan rencana untuk menyerang ke Penang dan berlayar ke utara menuju Pulau Raja di Kepulauan Mergui. Di sana, kapal-kapalnya menjalani perbaikan
ekstensif, beberapa bahkan mengganti tiang bawahnya. Pada bulan Oktober, skuadron meluncur ke arah timur ke pantai Ceylon sebelum kembali ke barat menuju Batavia, dimana Sercey berharap depot pasokan akan memberi lebih banyak dukungan daripada yang ada di Île de France. Skuadron tersebut tetap tinggal di Batavia sepanjang musim dingin, menyerahkan penguasaan jalur perdagangan Samudra Hindia kepada Britania.
Aksi tersebut telah digambarkan sebagai mengambang oleh sejarawan Britania C. Northcote Parkinson karena tidak ada pihak yang bisa mencapai hasil yang menentukan. Parkinson juga mengkritik tajam terhadap Clark dan Waller, menuduh mereka gagal untuk mempersiapkan pertempuran dengan benar atau melakukan manuver kapal dengan efektif di bawah tembakan. Selama pertempuran, tidak ada pihak yang benar-benar
mengejar hasil yang menentukan, keduanya tidak mau mengambil risiko kerusakan yang akan membahayakan misi mereka. Perintah Sercey adalah menyerang jalur perdagangan Britania, bukan untuk melawan kapal perang berat dan berakibat mengalami kerusakan: pertempuran tersebut sangat membatasi kesempatannya untuk menggerogoti pelayaran saudagar Britania di Hindia Timur pada tahun 1796. Lucas berupaya menghalangi jalan
Sercey melalui Selat Malaka, namun sadar bahwa kapalnya, meski besar dan kuat, kalah dalam jumlah dan persenjataan dalam pertempuran tersebut, terutama mengingat ukuran lini utama Perancis, yang terdiri dari kapal dengan baterai dari meriam panjang 18 pon dan termasuk Forte, salah satu fregat terbesar di laut saat itu. William James menganggap bahwa jika anginnya lebih
bersahabat, Lucas mungkin bisa memotong dan menawan setidaknya dua kapal fregat Perancis, namun jika Sercey mencoba aksi satron (naik dan menguasai kapal) terhadap ship of the line, awak kapalnya yang lebih banyak mungkin telah sukses merebut kapal-kapal mereka.
Kategori:Sejarah Sumatera Kategori:Pertempuran laut Perang Revolusi Perancis Kategori:Pertempuran yang melibatkan Perancis Kategori:Pertempuran yang melibatkan Britania Raya