Ronde van Vlaanderen
Tour of Flanders atau Ronde of Flanders (Dutch: Ronde van Vlaanderen) adalah sebuah balap sepeda klasik Flanders yang diadakan di Belgia setiap musim semi, seminggu sebelum balap Paris-Roubaix. Balapan ini menjadi bagian dari UCI World Tour dan biasanya disebut sebagai monument dalam kalender professional Eropa. Balap ini menjadi yag terpenting di Flanders. Sebutannya adalah Vlaanderens mooiste (Bahasa Belanda dari "Yang terbaik dari Flanders").
Tour of Flanders dimulai pada tahun 1913 oleh Karel Van Wijnendaele, pendiri dari koran olahraga Sportwereld. Pada masa tersebut sangat umum bagi pembuat koran atau majalah untuk menyelenggarakan balap sepeda sebagai jalan untuk mempromosikan media tersebut.
Balapan yang diadakan sebelum Perang Dunia II umumnya pada hari yang sama dengan kompetisi Milan-San Remo di Italia. Pembalap terbaik dari Italia dan Prancis lebih menyukai balap yang terakhir sehingga sebelum Perang Dunia II hanya ada satu pembalap non Belgia yang memenangkan balapan tersebut. Setelah perang balapan menjadi lebih penting saat menjadi bagian dari Challenge Desgrange-Colombo,
pendahulu dari UCI ProTour, yang sekarang telah menjadi balapan utama. Pemegang rekor kemenangan adalah pembalap Belgia Achiel Buysse, Eric Leman, Johan Museeuw, dan Tom Boonen, pembalap Italia Fiorenzo Magni, dan pembalap Swiss Fabian Cancellara masing-masing dengan tiga kemenangan.
Bersepeda berada dalam kondisi menyedihkan di seluruh Belgia pada awal abad ke-20. Velodrome ditutup dan tidak ada lagi kejuaraan nasional baik di jalan raya maupun lintasan khusus. Satu balapan besar di Belgia, Liège-Bastogne-Liège, berada di wilayah berbahasa Prancis di Selatan. Saat kondisi mulai membaik, Odile Defraye menjadi orang Belgia pertama yang memenangkan Tour de France,
pada tahun 1912. Pada saat itu dia berusia 20 tahun, dan meskipun dia membalap bagi tim Prancis, Alcyon, dia menjadi simbol potensi kebangkitan bagi bersepeda Belgia. Kemenangannya menginspirasi August De Maeght, direktur dari Société Belge d'Imprimerie, untuk mempublikasikan sebuah majalah olahraga mingguan bernama Sportwereld.
Penulis balap sepeda Sportwereld' yang paling terkenal adalah Carolus ("Karel") Ludovicus Steyaert, yang namanya ditulis sebagai Karel van Wijnendaele, nama yang lebih dikenal saat ini. [n 1] Van Wijnendaele adalah anak kelima dari 15 bersaudara dalam sebuah keluarga di Wijnendaele (Wijnendale), di dekat Torhout. Ayahnya, seorang pembuat kain lenan, meninggal saat
Karel berumur 18 bulan. Dia menulis pada tahun 1942: "Dilahirkan di keluarga miskin, itulah kekuatanku. Jika kau dilahirkan tanpa apapun [sober opgekweekt wordt] dan kau tahu bagaimana rasanya lapar [door een mager leven gaat], itu membuatmu sulit untuk bertahan dalam sebuah balap sepeda." Dia meninggalkan sekolah pada usia 14 tahun dan bekerja kepada pembuat roti,
menggembalakan sapi, mencuci botol, dan mengirimkan parsel. Dia bekerja pada keluarga berbahasa Prancis di Brussels dan Ostend dan merasa dipermalukan oleh cara mereka memperlakukannya.
Dia mencoba balap sepeda, memenangkan beberapa hadiah namun tidak terlalu berkesan. Dia kemudain beralih menjadi penulis tentang bersepeda sebagai koresponden regional, pertama untuk De Torhoutenaer, koran lokalnya, kemudian dari tahun 1909 untuk Onze Kampioenen di Antwerp dan Sportvriend di Izegem. Pada saat itulah dia mengadopsi nama penanya. Hal ini menarik perhatian dari De
Maeght dan sahabatnya, penyelenggara balapan Len van de Haute, dimana van Wijnendaele bekerja sama dengannya di Sportvriend. Keduanya berkendara menuju Torhout dan menanyai van Wijnendaele apakah ia bersedia bergabung dengan koran baru yang bernama Sportwereld. Van Wijnendaele menjawab bahwa dia dapat "menjadi [misschien wel]." Edisi pertama diterbitkan bersamaan dengan Championship of Flanders pada 12 September 1912. Van Wijnendaele menjadi editor pada 1 Januari 1913. Dia berkata:
Kami berpikir banyak hal yang bisa kami lakukan di wilayah ini. Kami juga ingin menerbitkan sebuah koran untuk berbicara kepada orang Flemish dalam bahasa mereka sendiri da memberikan kepercayaan diri mereka sebagai Flandrian. Kita melakukan perang selama 10 tahun, dengan manajemen berbahasa Prancis di Federasi Bersepeda Nasional di Brussels. dan kami memenangkannya.
Pada tanggal 25 Mei pada tahun yang sama dia menyelenggarakan Tour of Flanders pertama, meintasi daerah Belgia berbahasa Belanda karena "seluruh kota Flemish telah berkontribusi untuk kemerdekaan orang-orang Flemish". Balapan ini berakhir di lintasan di Mariakerke, sekarang penyangga dari Ghent, dan berjalan melalui Sint-Niklaas, Aalst, Oudenaarde, Kortrijk, Veurne, Ostend,
Torhout, Roeselare dan Bruges. jarak tempuhnya 330 km, seluruhnya melewati jalan yang buruk dengan sedikit jalur bersepeda. Terdapat 37 pembalap. Balapan berakhir di sebuah lintasan kayu yang mengelilingi sebuah danau di Mariakerke, dimana penjualan tiket hanya menutupi separuh yang dibutuhkan untuk memberikan hadiah.
Balapan pertama (1913) dimenangkan oleh Paul Deman, seorang pembalap berusia 25 tahun yang kemudian memenangkan Bordeaux-Paris pada tahun 1914. Kariernya hampir berakhir pada Perang Dunia I. Dia bergabung dengan kelompok mata-mata bawah tanah Belgia dan menyelundupkan dokumen, dengan mengggunakan sepeda ke Belanda yang netrral. Setelah melakukan banyak perjalanan dia tertangkap oleh Jerman, ditahan di Leuven dan
menunggu eksekusi mati. Perjanjian gencatan senjata menyelamatkannya.[n 2] Dia mulai membalap lagi dan memenangkan Paris-Roubaix pada tahun 1920 dan Paris-Tours pada tahun 1923.
Ronde van Vlaanderen tahun 1913 diikuti oleh 37 pembalap, dengan lma mobil pengiring. Pada tahun 1914 jumlah pesertanya adalah 47. Van Wijnendaele yang kecewa kemudian berkata:
Sportwereld sangat muda dan kecil untuk Ronde besar yang kita inginkan. Kita telah menggigit lebih banyak dari yang dapat kita kunyah (verder springen dan zijn stok lang is). Ini hal yang berat, menyksikan sekelompok pembalap kelas dua berkendara mengelilingi Flanders, mengumpulkan segenggam penuh uang receh untuk membantut menutupi biaya penyelenggaraan. Hal yang sama terjadi pada
tahun 1914. Tidak ada van Hauwaert,[n 3] tidak ada Masselis, tidak ada Defraeye [sic], tidak ada Mosson, tidak ada Mottiat, tidak ada van den Berghe, semuanya dilarang ambil bagian oleh pabrikan sepeda Prancis mereka.
Namun pada saat itu nuncul pertanda peningkatan status balapan sebagai simbol nasionalisme Flemish. Marcel Buysse tetap mengikuti event tersebut meskipun timnya Alcyon memerintahkan pembalap Belgianya untuk tidak berpartisipasi. Balapan kemudian terhenti dengan adanya Perang Dunia I. Pada tahun 1930an, terdapat 116 pembalap peserta dan tujuh kali lipat lebih banyak yaitu mobil dan sepeda motor yang mengikuti mereka, diberitakan oleh Het Nieuwsblad. Sejarawan Fer Schroeders mengatakan:
Pada tahun-tahun terakhir, De Ronde menjadi kepentingan terbesar bagi orang Flanders. Dalam jangka waktu yang lama diselenggarakan bersamaan dengan Milan- San Remo, Tour of Flanders hingga tahun 1948, hanya memiliki satu pemenang dari luar negeri, pembalap Swiss Henri Suter. Karena itu hingga berakhirnya Perang Dunia II balapan ini tidak pernah dianggap dalam kalender internasional, hingga
penyelenggara menggati tanggal penyelenggaraan untuk memenuhi kebutuhan dari Challenge Desgrange-Colombo yang baru[n 4] Dikatakan, orang Flanders tidak pernah berhenti berpikir bahwa Ronde 'mereka' adalah milik pribadi, sehingga hanya memberikan sedikit kesempatan orang asing untuk berkompetisi.
Di atas semuanya, dia berkata, Orang Belgia Utara datang dengan sendirinya melewati bukit berulang-ulang dan memulihkan diri dengan sangat cepat setelah melewatinya. Dia mengutip tulisan penulin Walloon, Paul Beving, dan penghormatannya bagi balapan kompatriotyna dari utara: