Pengejaran SMS Goeben dan SMS Breslau
Pengejaran SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" merujuk pada peristiwa pelarian yang dilakukan oleh dua kapal perang Jerman-SMS "Goeben" dan SMS "Breslau"-pada saat-saat awal pecahnya Perang Dunia I di Laut Mediterania atau Laut Tengah. Kedua kapal ini melarikan diri dari kejaran dan pantauan kapal-kapal perang sekutu untuk dapat sampai ke pelabuhan Kesultanan Utsmaniyah (saat
ini Turki) di Konstantinopel. Pelarian ini diakhiri oleh keberhasilan kedua kapal mengelabui tiga armada gabungan-terdiri dari 20 kapal lebih-Inggris-Perancis yang saat itu tengah berpatroli di Laut Tengah, untuk kemudian sampai ke Dardanelles, dan pada akhirnya ke Konstantinopel. Kedua kapal ini kemudian diserahkan oleh Jerman kepada Kesultanan Utsmaniyah untuk
mewujudkan alliansi di Perang Dunia I. Kesultanan Utsmaniyah sebelumnya telah dibuat berang oleh Inggris akibat pembatalan secara sepihak terkait penyerahan dua buah kapal perang yang sebelumnya telah dipesan dan dibayarkan. Lolosnya SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" menandai berakhirnya netralitas Kesultanan Utsmaniyah di Perang Dunia I untuk kemudian bergabung kedalam blok
poros, bersama Kekaisaran Jerman dan Austria-Hongaria. Saat menjadi bagian dari angkatan laut Kesultanan Utsmaniyah, kedua kapal ini kemudian berganti nama; SMS "Goeben" menjadi "Yavuz Sultan Selim" dan SMS "Breslau" menjadi "Midilli".
Meskipun peristiwa ini tidak banyak memakan korban jiwa, keberhasilan SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" dalam membawa misi diplomatik Jerman, membuat Perang Dunia I berlangsung lebih lama dan memakan lebih banyak korban. Bergabungnya Kesultanan Utsmaniyah ke dalam Blok Sentral di Perang Dunia I juga makin menyulitkan posisi Rusia, dan akhirnya memicu Revolusi Oktober, sekaligus
mengakhiri era Kekaisaran Rusia. Winston Churchill yang pada saat itu merupakan komandan utama Angkatan Laut Kerajaan Inggris, beberapa tahun kemudian menuliskan bahwa, " kompas kapal-kapal ini (SMS "Goeben" dan SMS "Breslau") telah mengakibatkan lebih banyak pembunuhan, lebih banyak penderitaan, dan lebih banyak kehancuran, dari kapal manapun."
SMS "Goeben" adalah kapal tempur jenis penjelajah dengan panjang 186.6 meter, lebar 29.4 meter, dan saat itu tengah bersenjata lengkap. Bobot kosong dari SMS "Goeben" adalah 25400 ton. Kecepatan penuh dari kapal ini dapat mencapai 25.5 knots (47.2 km/jam; 29.3 mpj). Pada kecepatan 14 knots (26 km/jam; 16 mpj), daya jelajah dari kapal ini dapat mencapai 4.120 mil laut (7.630 km; 4.740
mil). Kapal ini dipersenjatai oleh oleh 10 buah meriam utama SK L/50 berkaliber 28 cm yang terpasang pada lima kubah meriam di sekeliling kapal. Kapal ini juga dilengkapi oleh 4 torpedo bawah air berkaliber 50 cm.
SMS "Breslau" adalah kapal penjelajah ringan dengan panjang keseluruhan 138.7 meter, dan lebar hingga 13.5 meter. Bobot kosong dari kapal ini adalah 4570 ton. Kecepatan penuh dari kapal ini dapat mencapai 27.5 knots (50.9 km/jam; 31.6 mpj). Pada kecepatan jelajahnya (12 knots (22 km/jam; 14 mpj)), daya jelajah dari SMS "Breslau" dapat mencapai 5.820 mil laut (10.780 km; 6.700
mil). SMS "Breslau" dioperasikan oleh 354 orang kru. Kapal ini dilengkapi oleh 12 meriam SK L/45 berkaliber 10.5 cm yang diletakan di sekeliling kapal.
SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" bertugas sebagai satu-satunya skuadron kapal Kekaisaran Jerman yang berpatroli di sekitar Laut Tengah sejak 4 November 1912, pascameletusnya Perang Balkan Pertama. Pada periode ini, SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" tidak pernah terlibat kontak senjata di Laut Tengah, SMS "Goeben" yang merupakan salah satu kapal penjelajah tempur paling canggih pada masa itu,
berfokus membawa misi propaganda Kekaisaran Jerman untuk menanamkan pengaruhnya pada daerah-daerah di sekitar Laut Tengah. Beberapa kota pelabuhan yang sering dikunjungi diantaranya: Venesia, Napoli, Pula, dan Levant. Pada periode April hingga September 1913, kedua kapal ini kemudian bergabung dengan dua kapal penjelajah ringan lainnya milik Kekaisaran Jerman, SMS "Dresden" dan SMS "Strasbourg", untuk
berpatroli di Laut Adriatik. Namun, setelah meletusnya Perang Balkan Kedua, SMS "Goeben" dan SMS "Breslau" kembali ditugaskan untuk berpatroli di Laut Tengah. Pada saat meletusnya Perang dunia I, kedua kapal ini sebenarnya ditugaskan untuk memantau dan mengganggu pergerakan pasukan Perancis dari koloninya di Aljazair. Pada 23 Oktober 1913, Wilhelm Souchon ditunjuk sebagai laksamana dari
skuadron kapal ini. Menjelang dua tahun pascabertugas, pada awal musim panas pada tahun 1914, SMS "Goeben" diketahui mengalami beberapa kerusakan yang dapat dianggap serius. Keausan mesin dan kebocoran pipa uap mengakibatkan efisiensi mesin berkurang, begitu pula dengan kecepatan kapal. Pada 10 Juli 1914, SMS "Goeben" menepi ke pangkalan Angkatan Laut Austria-Hongaria di Pula untuk melakukan perbaikan.
Pada saat-saat ini, Jerman mulai dicemaskan oleh ketiadaan sekutunya yang dapat menutup Laut Hitam sehingga kemudian memotong jalur logistik Rusia. Dalam hal ini, tawaran persekutuan yang sebelumnya pernah ditawarkan oleh Kesultanan Utsmaniyah menjadi sangat menguntungkan untuk diterima atau ditinjau kembali oleh Jerman. Pada 28 Juli 1914, saat Austria-Hongaria mendeklarasikan perang
terhadap Serbia, Wilhelm Souchon tengah berada di pelabuhan kota Pula, di pantai Adriatik, untuk memperbaiki sistem penguapan dari SMS "Goeben"-terdapat sekitar 4460 pipa uap SMS "Goeben" yang seharusnya diganti. Souchon menyadari saat itu bahwa, posisinya di Laut Tengah sedang tidak aman karena dikepung oleh 27 kapal angkatan laut Inggris yang merupakan musuh potensial Jerman.
Akibatnya, ia mulai bergegas untuk mempercepat proses perbaikan kapal. Pada 1 Agustus 1914, tanpa terlebih dahulu menyelesaikan perbaikan secara tuntas, Souchon memerintahkan SMS "Goeben" untuk berlayar ke arah barat Laut Tengah menyusul SMS "Breslau" yang sebelumnya telah terlebih dahulu berangkat.
Posisi diplomatik Kesultanan Utsmaniyah pada saat-saat awal meletusnya Perang Dunia I dapat dikatakan mengambang. Kesultanan Utsmaniyah pada satu sisi memiliki hubungan baik bersama Jerman terkait pembangunan jalur kereta api di Baghdad ("Baghdad Railways"). Namun, disisi lain Kesultanan Utsmaniyah juga memiliki kerjasama militer dan ekonomi yang cukup baik dengan Inggris akibat
letak geografis wilayah Utsmaniyah yang dianggap sangat strategis. Meskipun kemudian, Inggris menolak permintaan aliansi permanen dari Kesultanan Utsmaniyah pada tahun 1911. Hubungan Inggris-Utsmaniyah mulai tegang ketika Inggris menunda-nunda penyerahan dua buah kapal perang yang dipesan dan telah dibayar lunas oleh Kesultanan Utsmaniyah. Pada tanggal 28 Juli 1914, saat
Kekaisaran Austria-Hongaria mendeklarasikan perang terhadap Serbia, Kesultanan Utsmaniyah diketahui secara resmi menawarkan perjanjian aliansi rahasia kepada Jerman untuk membatasi gerak Rusia dalam perang yang tengah berkecamuk.
Kedua kapal yang sebelumnya dipesan kepada Inggris dipandang sebagai sesuatu yang sangat penting untuk melawan provokasi Yunani serta meredam aktivitas separatisme yang sedang berlangsung di berbagai wilayah Kesultanan Utsmaniyah. Kesultanan Utsmaniyah ditaksir telah mengeluarkan dana senilai $30000000 pada saat itu untuk membeli kedua kapal tersebut, yang mana dana tersebut
dihimpun dari sektor publik. Inggris yang menyadari dirinya berada diambang perang besar, lebih mementingkan kedua kapal ini untuk dipergunakan sendiri ketimbang diserahkan kepada Kesultanan Utsmaniyah. Sir Edward Grey yang saat itu menjabat sebagai menteri luar negeri Inggris meyakini bahwasannya, dengan mengganti jumlah uang yang telah dikeluarkan untuk pembelian kapal, Kesultanan
Utsmaniyah akan menerima dan memaklumi keputusan terkait pembatalan penyerahan kapal ini. Telegram pemberitahuan tersebut dikirimkan Inggris pada 3 Agustus 1914, tepat pada tanggal dimana Kesultanan Utsmaniyah menandatangani kesepakatan aliansi untuk bergabung bersama Kekaisaran Jerman di Blok Sentral.