Catlins
dalam jumlah yang sedikit. Beberapa spesies kadal juga dapat ditemui di hutan setempat, termasuk tokek hutan selatan ("hoplodactylus").
Banyak spesies ikan, kerang, dan udang-udangan hidup di sungai-sungai setempat dan di laut, terutama lobster air tawar dan paua. Nugget Point di sebelah utara Catlins merupakan tempat tinggal berbagai macam satwa liar laut. Pendirian reservat perikanan di pesisir Catlins yang didiskusikan pada tahun 1992, 2004, dan 2015 menimbulkan kontroversi. Lumba-lumba Hector bisa sering terlihat di dekat
pesisir Catlins terutama di Porpoise Bay dekat Waikawa, yang dilindungi sebagai bagian dari Suaka Mamalia Laut Pesisir Catlins ("Catlins Coast Marine Mammal Sanctuary"), yang didirikan pada tahun 2008. Paus southern right whale dan paus bungkuk yang suka bermigrasi, bisa terlihat di sepanjang garis pesisir selama musim dingin.
Catlins memiliki hutan hujan temperate yang lebat, yang didominasi oleh tumbuhan runjung podocarpaceae. Ini adalah area hutan asli terbesar yang tersisa di pesisir timur Pulau Selatan, dengan luas hutan lebih dari 500 km persegi, dan bertetangga dengan area hutan subalpin yang dilindungi oleh Taman Konservasi Catlins. Hutannya lebat dengan jenis-jenis pohon seperti rimu,
totara, silver beech (nothofagus), matai, dan kahikatea. Sebagai catatan, hutan rimu dan totara yang masih perawan dan tersisa di area tersebut, terlalu terjal untuk dieksploitasi untuk industri penggergajian kayu oleh penduduk awal, dan area yang luas dari hutan nothofagus berada dekat dengan sungai Takahopa. Ini adalah hutan beech yang paling luas di bagian selatan
Selandia Baru. Banyak spesies tumbuhan hutan asli yang dapat ditemukan di semak belukar hutan Catlins, termasuk lancewoods dan anggrek-anggrekan seperti anggrek laba-laba, dan berbagai jenis tumbuhan paku asli.
Penduduk mengosongkan sebagian besar vegetasi pesisir Catlins untuk lahan pertanian, tetapi di beberapa area, tumbuhan pesisir asli masih bertahan hidup, terutama di sekitar tepi tebing dan di beberapa teluk dekat dengan Semenanjung Tautuku, yang terletak paling jauh dari sisi hutan yang mengarah ke daratan. Kehidupan tumbuhan di sini, termasuk spesie-spesies asli,
beradaptasi dengan kuatnya angin bergaram yang dapat ditemukan di wilayah terbuka. Bunga aster ("Celmisia lindsayii") di pesisir Catlins merupakan bunga yang unik di wilayah tersebut dan memiliki hubungan dengan bunga aster yang tumbuh di gunung Selandia Baru. Rumput tussock, hebe, dan flax umum ditemui, karena termasuk jenis tumbuhan gentiana asli di area tersebut, meskipun
sayangnya tumbuhan alang pingao ("Cyperaceae") yang terancam punah sekarang sudah jarang ditemukan. Selama bertahun-tahun, ketika bunga "southern rt (Metrosideros umbellata") mekar, langit-langit hutan di pesisir berubah menjadi berwarna merah terang. Bunga tersebut juga tumbuh di beberapa area pedalaman.
Geologi Catlins terbentuk 150 juta tahun yang lalu, ketika batuan dasar benua Selandia terbentuk oleh endapan tebal dan busur vulkanik tumbuh di atas tepi benua raksasa Gondwana dalam sebuah rangkaian "terrane "(blok-blok penyusun lempeng) yang tipis dan panjang. Rangkaian perbukitan Catlins yang pararel membentuk bagian "terrane "Murihiku, yang
memanjang ke pedalaman melalui perbukitan Hokonui yang terletak di barat sejauh kota kecil Mossburn. Ini membentuk bagian dari sebuah sistem yang lebih besar yang dikenal sebagai Sinklin (lembah lipatan) Southland, yang terhubung dengan formasi yang mirip dengan yang ada di kota Nelson (diimbangi oleh patahan Alpine) di Pulau Utara dan bahkan Kaledonia Baru, yang letaknya sejauh 3500 km.
Batas sebelah timur dari daerah geologis ini ditandai oleh lereng curam Murihiku, yang membentang sepanjang sisi selatang garis patahan kaki bukit yang sudah tidak aktif. Perbukitan Catlins merupakan punggungan homoklin (bagian bukit yang terbentuk oleh lapisan-lapisan batuan yang berstruktur miring searah) yang komposisinya tersusun dari batupasir, batulumpur, dan bebatuan endapan
lainnya dari zaman Trias dan Jura, dengan kandungan felspar yang tinggi. Fosil-fosil dari akhir dan pertengahan zaman Trias, yaitu tahap Warepan dan Kaihikuan ditemukan, ditemukan di area ini.
Teluk Curio memiliki fosil-fosil kayu dari sebuah hutan yang berusia 160 juta tahun. Ini menunjukan adanya sisa hutan subtropis yang pernah menutupi wilayah tersebut yang sekarang sudah terendam oleh laut. Sisa-sisa pohon yang sudah menjadi fosil memiliki hubungan yang sangat dekat dengan pohon kauri (agathis) dan pinus Norfolk (Araucaria heterophylla) modern yang dapat ditemukan di sini.
Area Catlins memiki jumlah penduduk yang sangat sedikit. Jumlah penduduk di wilayah seluruhnya hanya 1200 orang. Hampir semua penduduk Catlins tinggal di dekat rute jalan raya negara lama yang membentang dari Balclutha sampai Invercargill (yang sekarang membentuk bagian dari rute jalan raya berpemandangan indah, "Southern Scenic Route")", "atau di beberapa pemukiman kecil di pesisir, yang sebagian besar hanya ditinggali oleh beberapa lusin penduduk.
Kota terbesar di Catlins, yaitu Owaka, memiliki sekitar 400 penduduk. Kota ini terletak 35 km sebelah barat daya Balclutha. Satu-satunya pemukiman besar lainnya adalah di Kaka Point (200 penduduk), Waikawa, Tokanui, dan Fortrose, yang terletak di tepi barat Catlins di estuari Sungai Mautara. sebagian besar area pemukiman lainnya lebih berupa komunitas pertanian
(seperti Romahapa, Maclennan, dan Glenomaru) atau komunitas liburan yang tinggal di sana secara musiman dengan sedikit tempat tinggal permanen. Sebuah pusat pendidikan "outdoor", yang dijalankan oleh "Otago Youth Advanture Trust, "terletak di Tautuku, hampir di bagian tengah antara Owaka dan Waikawa.
Populasi di Catlins didominasi oleh keturunan Eropa, dengan 94.2% penduduk Owaka berasal dari kelompok etnis Eropa berdasarkan sensus 2001. Jika dibandingkan dengan wilayah Otago maka persentase penduduk beretnis Eropa adalah 93.7% dan persentasenya di Selandia Baru secara keseluruhan adalah 80.1%. Hasil median di sensus yang sama dianggap lebih rendah daripada penduduk di
sebagian besar wilayah di Selandia Baru, meskipun tingkat penganggurannya sangat rendah (3.2% dibandingkan dengan 7.5% di seluruh dunia).
Sumber perekonomian bangsa Eropa di Catlins selama tahun 1830an dan 1840an adalah perburuan ikan paus dan anjing laut. Eksploitasi hutan untuk diambil kayunya dimulai pada tahun 1869an dengan tingkat pertumbuhan kota Dunedin yang pesat sebagai dampak dari zaman penambangan emas pada tahun 1861-1862. Di awal tahun 1870an, lebih banyak kargo kayu diangkut di Owaka
daripada di pelabuhan Selandia Baru lainnya. Kegiatan penebangan hutan dan penggergajian kayu menurun pada akhir tahun 1880an saat tidak adanya lagi akses yang mudah ke dalam hutan. Perpanjangan jalur rel kereta api keluar Owaka menghidupkan kembali industri ini, tetapi puncak kegiatannya hanya selama tahun 1920an saja.
Tanah yang sudah kosong dari pepohonan berubah menjadi padang rumput. Sejak tahun 1880an, kegiatan penebangan hutan untuk dijadikan peternakan sapi perah meningkat, terutama di area-area di sekitar Tahakopa dan lembah sungai Owaka. Peternakan domba dan sapi perah terus berlanjut di bukit berpadang rumput di sekeliling wilayah ini, dan ini berperan sebagai sumber pendapatan terbesar di Catlins.
Sebuah politeknik di pedesaan yang berspesialisasi dalam ilmu pertanian (Teldford Rural Polytechnic) terletak di sebelah selatan Balclutha, dekat dengan sisi timur laut Catlins.
Sektor perikanan dan pariwisata berperan besar bagi perekonomian Catlins. Pemandangannya yang alami dan berbukit-bukit, lokasinya yang terpencil, serta adanya objek wisata alami, seperti Cathedral Caves, menjadikan Catlins sebagai tujuan wisata populer di akhir pekan oleh orang-orang dari dua kota terdekat, yaitu Dunedin dan Invercargill. Banyak rumah pantai didirikan di