Ardanariswara
Dalam Kitab "Skanda Purana", Parwati memohon kepada Siwa untuk membenarkannya mendampingi Siwa, saling "bergandengan", dan demikianlah Ardanariswara tercipta. Kitab ini juga mengisahkan bahwa tatkala Asura Andaka hendak merebut dan memperistri Parwati, Wisnu menyelamatkan Parwati dan membawanya ke alam Wisnu. Tatkala Sang Asura membuntuti Parwati sampai ke alam Wisnu,
Parwati menampakkan wujudnya sebagai Ardanariswara kepada Andaka. Menyaksikan wujud separuh laki-laki dan separuh perempuan itu, Sang Asura pun kehilangan hasrat dan pergi meninggalkannya. Wisnu juga takjub menyaksikan perubahan wujud itu dan melihat dirinya sendiri pada belahan perempuan Ardanariswara.
Kitab "Siwa Purana" meriwayatkan bahwa Brahma menciptakan segala insan jantan, para Prajapati, dan menitahkan mereka untuk berkembang biak, tetapi mereka tidak dapat melakukannya. Melihat kemandekan yang terjadi dalam karya penciptaannya, Brahma menjadi bingung dan bertapa memohon bantuan Siwa. Untuk menyadarkan Brahma akan kekeliruannya, Siwa menampakkan diri kepadanya
dalam wujud Ardanariswara. Brahma pun memohon kepada belahan perempuan dari Siwa untuk menganugerahinya insan betina demi keberlanjutan karya penciptaannya. Sang Dewi berkenan menciptakan berbagai kekuatan perempuan dari tubuhnya, dan dengan demikian melenyapkan kemandekan karya penciptaan. Dalam kitab-kitab Purana lainnya seperti Lingga Purana, Bayu Purana,
Wisnu Purana, Skanda Purana, Kurma Purana, dan Markandeya Purana, Rudra (diidentikkan dengan Siwa) muncul dalam rupa Ardanariswara dari kepala, dahi, mulut, ataupun jiwa Brahma sebagai perwujudan kemurkaan dan kekesalan Brahma melihat kemandekan penciptaan. Brahma menitahkan Rudra untuk membelah diri, dan Rudra menaati titah itu dengan membelah diri menjadi
laki-laki dan perempuan. Berbagai makhluk jantan, termasuk 11 Rudra dan berbagai sakti yang bersifat betina, tercipta dari kedua belahan itu. Dalam beberapa versi, Sang Dewi bersatu kembali dengan Siwa dan berjanji untuk terlahir di bumi sebagai Sati untuk menjadi istri Siwa. Dalam kitab Lingga Purana, Rudra dalam rupa Ardanariswara bersuhu sangat panas
ketika keluar dari dahi Brahma sehingga membuat Brahma terbakar. Siwa dalam rupa Ardanariswara kelak bersatu dengan separuh dirinya- Sang Mahadewi- melalui "jalan yoga" dan menciptakan Brahma serta Wisnu dari tubuh Sang Mahadewi. Pada setiap daur "kalpa", Ardanariswara ditakdirkan untuk muncul kembali di awal setiap karya penciptaan sebagaimana yang sudah-sudah.
Kitab Matsya Purana meriwayatkan bahwa Brahma, yang berkenan atas tapa penyesalan yang dilakukan Parwati, mengaruniakan warna kulit kencana yang menjadikan penampilan Parwati kian memikat hati. Siwa pun terpikat untuk bersatu dengan Parwati sehingga menjadikan Parwati sebagian dari tubuhnya sendiri.
Pustaka kuil Tamil meriwayatkan bahwa sesudah berhimpun di alam Siwa, para dewa dan "resi" menghaturkan puja-puji bagi Siwa dan Parwati. Akan tetapi, Resi Bringgi telah bersumpah untuk hanya memuja satu dewata saja, yakni Siwa, sehingga mengabaikan Parwati tatkala menghaturkan puja-puji dan berpradaksina mengitari Siwa. Parwati tersinggung dan
mengutuk Resi Bringgi agar sirna daging dan darahnya, sehingga hanya tersisa tulang-belulangnya saja. Dengan tubuh seperti itu, Resi Bringgi tidak mampu berdiri tegak, sehingga para dewa dan resi yang merasa iba menganugerahinya kaki ketiga untuk membantunya menegakkan tubuh. Sadar telah gagal mempermalukan Resi Bringgi, Parwati pun menghukum diri
sendiri dengan bertapa sehingga membuat Siwa berkenan dan menjadikan Parwati sebagian dari dirinya, dengan demikian Resi Bringgi tidak dapat mengabaikan Parwati ketika hendak berpradaksina mengitari Siwa yang kini berwujud Ardanariswara. Akan tetapi Resi Bringgi berganti wujud menjadi seekor kumbang yang menggerek tembus bagian tengah dari tubuh Ardanariswara dan terbang
berpradaksina mengelilingi belahan laki-laki saja. Hati Parwati tersentuh menyaksikan bakti yang sedemikian teguh dan memberkahi Resi Bringgi. Appar, salah seorang nayanara atau orang suci dalam mazhab Saiwa, mengajarkan bahwa setelah menikahi Parwati, Siwa menjadikan mempelainya itu sebagian dari tubuhnya.
Dalam kitab Kalika Purana, diriwayatkan bahwa Parwati (disebut dalam kitab ini dengan julukan "Gauri") melihat pantulan bayangannya sendiri di dada Siwa yang sebening kristal dan menyangka Siwa mengidamkan perempuan lain. Pertengkaran suami-istri pun pecah tetapi dengan segera didamaikan, dan sesudah peristiwa itu Parwati pun menyatakan kehendaknya untuk hidup bersama secara abadi
dengan Siwa di dalam tubuhnya. Pasangan dewata itu pun bersatu menjadi Ardanariswara. Sebuah riwayat lain dari India Utara juga menuturkan tentang kecemburuan Parwati itu. Perempuan lain, yakni Sungai Gangga- seringkali digambarkan memancar dari gelung rambut di puncak kepala Siwa, sementara Parwati (sebagai Gauri) duduk di atas pangkuannya. Untuk menenangkan Gauri, Siwa pun bersatu dengannya menjadi Ardanariswara.
Hanya dalam riwayat-riwayat yang berkaitan dengan kultus Sakta (yang memuja Parwati sebagai Yang Maha Kuasa) sajalah Parwati disebut sebagai Pencipta Segala Sesuatu. Dalam riwayat-riwayat ini, bukan Siwa melainkan Parwati yang membelah diri menjadi belahan laki-laki dan belahan perempuan.
Ardanariswara melambangkan ketakterpisahan hakikat kelelakian dan hakikat keperempuanan. Wujud manunggal ini mengejawantahkan gagasan persatuan hal-hal yang saling bertolak belakang ("coniunctio oppositorum") di jagat raya. Belahan laki-laki melambangkan Purusa dan belahan perempuan melambangkan Prakerti. Purusa adalah hakikat kelelakian dan kuasa pasif jagat raya, sementara
Prakerti adalah hakikat keperempuanan dan kuasa aktif jagat raya; kedua-duanya "terus-menerus tarik-menarik untuk saling merengkuh dan melebur menjadi satu, sekalipun... terpisah oleh poros penengah". Persatuan Purusa (Siwa) dan Prakerti (kuasa Siwa, Sakti) melahirkan jagat raya. Gagasan ini juga digambarkan dengan persatuan Lingga Siwa dan Yoni
Parwati yang menciptakan jagat raya. Mahabarata menyanjung-nyanjung wujud Ardanariswara sebagai sumber penciptaan. Ardanariswara juga menyiratkan keberadaan unsur Kama atau Berahi, yang mendorong terjadinya penciptaan.
Ardanariswara melambangkan "totalitas yang melampaui dualitas", "dwi-tunggal laki-laki dan perempuan di dalam Tuhan", serta "biseksualitas dan oleh karena itu juga non-dualitas" dari Yang Maha Kuasa. Ardanariswara mengejawantahkan gagasan bahwa Tuhan adalah Siwa sekaligus Parwati, "laki-laki sekaligus perempuan, ayah sekaligus ibu, berdiam diri sekaligus
aktif, garang sekaligus lemah-lembut, destruktif sekaligus konstruktif" dan mempersatukan seluruh dikotomi lainnya di jagat raya. Dalam ikonografi Ardanariswara, tasbih Siwa yang melambangkan tapa-brata dan perkara-perkara kerohanian diimbangi oleh cermin Parwati yang melambangkan alam maya duniawi. Ardanariswara merukunkan dan menyelaraskan dua jalan hidup
yang saling bertolak belakang: jalan hidup kerohanian seorang petapa yang dilambangkan dengan Siwa, dan jalan hidup materialistis seorang kepala keluarga yang dilambangkan oleh Parvati, yang "raison d'être"-nya dalam mitologi Hindu adalah untuk membujuk Siwa meninggalkan tapanya dan menikah serta melibatkan diri dalam urusan-urusan duniawi. Ardanariswara juga mengejawantahkan
gagasan adanya saling ketergantungan antara Siwa dan kuasanya ("Sakti") dalam wujud Parwati. Ardanariswara memperlihatkan bahwa Siwa dan Sakti adalah satu dan sama. Gagasan ini juga diungkapkan dalam prasasti-prasasti yang ditemukan bersama-sama dengan citra-citra Ardanariswara di Jawa dan kawasan timur Nusantara. Kitab Wisnudharmottara Purana