Galai
Galai-galai dari abad ke-4 SM sampai dengan permulaan Zaman Imperium Romawi pada abad pertama Masehi semakin lama dibuat semakin besar. Dayung bertingkat tiga adalah batas atas praktis, tetapi batas ini ditingkatkan dengan membuat kapal lebih panjang, lebih lebar, dan lebih berat, serta menempatkan lebih dari satu pendayung pada tiap dayung. Konflik di laut bertambah sengit
serta semakin meluas, dan pada 100 SM galai-galai dengan empat, lima, atau enam baris pendayung menjadi lazim berlalu-lintas serta digunakan mengangkut sejumlah besar prajurit dan katapel tempur. Dengan lambung timbul yang tinggi (sampai dengan 3 m) dan tambahan bangunan-bangunan menara tempat misil ditembakkan ke geladak kapal-kapal musuh, kapal-kapal ini dibuat dengan maksud
untuk dijadikan benteng-benteng terapung. Galai-galai yang dirancang berpendayung sampai delapan baris ke atas memang pernah dibuat, tetapi diyakini sebagian besar dimaksudkan untuk pamer belaka dan tida pernah dipergunakan dalam peperangan. Ptolemaios IV, Firaun Mesir berkebangsaan Yunani (221-205 SM), tercatat pernah membuat sebuah kapal raksasa dengan "empat puluh"
baris pendayung, meskipun tidak ada rincian mengenai rancangannya yang tersisa. Salah satu rancangan menurut perkiraan adalah sebuah triremis katamaran raksasa berpendayung sampai 14 orang per dayung yang diduga dibuat dengan tujuan pamer dan bukan untuk digunakan berperang.
Dengan terkonsolidasinya kekuatan Kekaisaran Romawi, baik ukuran armada maupun ukuran galai meningkat pesat. Kapal-kapal poliremis raksasa menghilang dan armada lebih banyak diperkuat oleh barisan triremis dan liburna, biremis ringkas dengan 25 pasang dayung yang cocok untuk digunakan meronda dan memburu para penyerang dan bajak laut. Di provinsi-provinsi utara, perahu-perahu dayung
untuk ronda digunakan dalam rangka mengawasi dan mengendalikan suku-suku pribumi di sepanjang tepian sungai-sungai seperti Rhein dan Donau. Seiring sirnanya kebutuhan akan kapal-kapal perang berukuran besar, rancangan triremis, pencapaian tertinggi dalam rancangan kapal perang kuno, menjadi terabaikan dan akhirnya terlupakan. Rujukan terakhir yang diketahui mengenai
penggunaan triremis untuk bertempur berpenanggalan 324 yakni dalam Pertempuran Hellespontus. Pada penghujung abad ke-5, sejarawan Bizantium, Zosimus, mencatat bahwa ilmu pengetahuan mengenai pembuatan kapal-kapal itu sudah lama terlupakan.
Spesifikasi galai Abad Pertengahan terawal diketahui dari ukuran kapal pesanan Carlo I dari Sisilia, pada 1275 M. Panjang keseluruhan mencapai 39.30 meter, panjang lunas mencapai 28.03 meter, kedalaman kapal setinggi 2.08 meter. Jarak antar lambung selebar 3.67 meter. Jarak antar cadik selebar 4.45 meter. 108 batang dayung, sebagian besar sepanjang 6.81 meter, beberapa sepanjang 7.86 meter, 2 batang kemudi sepak sepanjang
6.03 meter. Tiang topang dan tiang agung masing-masing setinggi 16.08 meter dan 11.00 meter; panjang keliling mencapai 0.79 meter, dan kedua andang-andang masing-masing sepanjang 26.72 meter dan 17.29 meter. Bobot mati keseluruhan diperkirakan mencapai 80 metrik ton. Pada kapal semacam ini, satu pulangan (tempat duduk pendayung) diisi dua dan kelak tiga orang yang masing-masing menangani satu batang dayung.
Dayung-dayung kapal ini lebih panjang dari pada dayung-dayung triremis buatan Athena yang mencapai 4.41 meter dan 4.66 meter. Kapal perang semacam ini disebut "gallia sottila".
Kapal perang utama dalam Angkatan Laut Bizantium sampai dengan abad ke-12 adalah dromon dan jenis-jenis kapal lainnya yang serupa. Dromon dipercaya sebagai hasil evolusi dari Liburna Romawi. Istilah dromon pertama kali muncul pada penghujung abad ke-5, dan lazim digunakan sebagai sebutan untuk sejenis galai perang tertentu pada abad ke-6. Istilah "dromn" (secara harfiah
berarti "pelari") sendiri berasal dari akar kata Yunani "drom-(á)", "lari", dan para pujangga abad ke-6 seperti Procopius dengan jelas memaparkan tentang laju kapal-kapal ini. Beberapa abad berikutnya, seiring bertambah sengitnya pertikaian antara Angkatan Laut Bizantium dan bangsa Arab, dikembangkan dromon-dromon versi yang lebih berat dengan dua atau mungkin bahkan tiga baris dayung.
Umumnya para ahli beranggapan bahwa penyempurpurnaan-penyempurnaan utama yang membedakan dromon-dromon perdana dari liburna, dan yang sejak saat itu menjadi ciri khas galai-galai Laut Tengah, adalah geladaknya yang utuh, penggantian hulu pelantak di haluan dengan taji letaknya lebih tinggi dari permukaan air, dan pemakaian layar
latin. Sebab-musabab dihentikannya penggunaan hulu pelantak tidak diketahui secara jelas. Gambar paruh-paruh yang menjorok ke atas dalam naskah "Vatican Vergil" dari abad ke-4 dengan jelas menunjukkan bahwa menjelang akhir Zaman Imperium Romawi, hulu pelantak pada galai telah tergantikan oleh taji. Mungkin saja perubahan ini terjadi sedikit demi sedikit seiring dengan peralihan dari metode
kuno pembuatan kapal lambung-dahulu, yang dirancang menggunakan hulu pelantak, ke metode kerangka-dahulu, yang menghasilkan lambung yang lebih kokoh dan luwes sehingga lebih tahan terhadap hujaman hulu pelantak. Sekurang-kurangnya pada permulaan abad ke-7, fungsi mula-mula dari hulu pelantak telah dilupakan orang.
Dromon-dromon yang diuraikan oleh Procopius adalah kapal-kapal dengan sebaris dayung yang besar kemungkinan diperlengkapi 25 dayung pada tiap sisi. Tidak seperti pada kendaraan-kendaraan air kuno yang bercadik, dayung-dayung dromon terpasang pada lambung. Pada dromon-dromon biremis yang dibuat lebih kemudian pada abad ke-9 dan ke-10, dua baris dayung dipisahkan oleh
geladak, baris dayung pertama ditempatkan di bawah geladak dan baris dayung kedua ditempatkan di atas geladak; para pendayungnya juga dipersiapkan untuk bertempur bersama-sama para marinir dalam aksi-aksi serbu kapal. Panjang keseluruhan kapal-kapal ini kemungkinan besar sekitar 32 meter. Buritannya ("prymn") menampung sebuah tenda sebagai bilik nakhoda; perahu ini memiliki semacam
kubu pertahanan yang digunakan landasan untuk ditempati bertarung dan dapat menampung satu atau lebih pembuluh untuk menyemburkan api Yunani; dan pada dromon-dromon yang lebih besar, terdapat puri-puri kayu pada kedua sisi di antara tiang-tiang kapal, sebagai landasan yang tinggi untuk ditempati pasukan pemanah. Taji di haluan dimaksudkan untuk meretas
batang-batang dayung kapal musuh sehingga tidak berdaya menghindari lontaran api dan aksi serbu kapal.
Sejak abad ke-12, rancangan galai-galai perang berkembang hingga mencapai wujud yang kelak nyaris tidak berubah sampai dengan pembuatan galai-galai perang terakhir pada penghujung abad ke18. Rasio panjang banding lebar minimum adalah 8:1. "Telaro", semacam cadik, adalah struktur persegi panjang yang ditambahkan sebagai penopang dayung dan pulangan yang ditata membentuk pola
tulang ikan haring atau tulang daun menyirip, membentuk sudut lancip ke arah buritan pada kedua sisi jalur tengah sepanjang geladak, atau "corsia". Rancangan galai ini didasarkan atas bentuk "galea", galai-galai Bizantium yang lebih kecil ukurannya, dan kelak lebih dikenal dengan nama Italianya, "gallia sottila" (secara harfiah berarti "galai ramping"). Sebatang
tiang kapal kedua yang lebih kecil ukurannya ditambahkan sekitar abad ke-13 dan jumlah standar pendayung meningkat dari dua menjadi tiga orang per pulangan sejak penghujung abad ke-13 hingga permulaan abad ke-14. Kapal-kapal "gallia sottila" kelak mendominasi barisan utama armada-armada tempur dari kekuatan-kekuatan bahari di Laut Tengah, dibantu kapal-kapal "galiotte" yang
lebih kecil, serta armada-armada korsario Kristen maupun Muslim. Galai-galai Osmanli serupa rancangannya, namun umumnya lebih kecil ukurannya, lebih laju jika menggunakan layar saja, tetapi lebih lamban jika menggunakan dayung saja. Ukuran standar galai bertahan tanpa perubahan sejak abad ke-14 sampai dengan permulaan abad ke-16, ketika kemunculan artileri laut mulai berdampak pada rancangan dan siasat tempurnya.