Komunikasi hewan
Salah satu teori untuk menjelaskan evolusi dari sifat-sifat seperti ekor burung merak adalah 'seleksi tak terkendali'. Hal ini membutuhkan dua sifat- sebuah sifat yang ada, seperti ekor yang mencolok, dan bias yang telah ada pada betina untuk memilih sifat tersebut. Betina lebih menyukai ekor yang lebih terperinci, dan oleh karena itu si
pejantan mampu kawin dengan sukses. Mengeksploitasi psikologi dari betina, balasan positif berulang terjadi dan ekor menjadi semakin besar dan mencolok. Pada akhirnya, evolusi akan mendatar karena biaya bertahan bagi pejatan tidak membolehkan bagi sifat tersebut untuk menjadi lebih berkembang lebih jauh lagi. Ada dua teori untuk menjelaskan seleksi tak
terkendali. Pertama adalah hipotesis gen baik. Teori ini menyatakan bahwa tampilan terurai adalah suatu sinyal jujur dari kesesuaian dan benar-benar adalah sebagai pasangan yang lebih baik. Kedua adalah hipotesis cacat. Hal ini menjelaskan bahwa ekor burung merak adalah cacat, membutuhkan energi untuk menjaga dan membuat ia lebih
terlihat bagi pemangsa. Bagaimanapun juga, individu tersebut dapat bertahan, bahkan walau gennya tidak bagus pada hakekatnya.
Etologis dan sosiobiologis telah menganalisa komunikasi hewan secara karakteristik dalam hal kurang lebih respon otomatis terhadap stimuli, tanpa mempertanyakan apakah hewan yang berhubungan memahami makna dari sinyal-sinyal yang mereka keluarkan atau terima. Hal ini adalah kunci pertanyaan dari kognisi hewan. Ada beberapa sistem pensinyalan yang tampak membutuhkan
pemahaman yang lebih tinggi. Contoh yang sering didiskusikan adalah penggunaan teriakan peringatan oleh monyet vervet. Robert Seyfarth dan Dorothy Cheney memperlihatkan bahwa hewan-hewan tersebut mengeluarkan teriakan peringatan yang berbeda pada saat adanya pemangsa yang berbeda (macan tutul, elang, dan ular), dan monyet yang mendengar teriakan tersebut merespon dengan
benar-tapi kemampuan ini berkembang terus menerus, dan juga memperhitungkan pengalaman individu yang mengeluarkan teriakan. Metakomunikasi, yang didiskusikan di atas, juga tampak membutuhkan proses kognitif yang lebih rumit.
Telah dilaporkan bahwa lumba-lumba hidung-botol dapat mengenali informasi identitas dari siulan bahkan bila karakteristik dari siulan dihilangkan; membuat lumba-lumba satu-satunya hewan selain manusia yang memperlihatkan dapat mengirim informasi identitas bergantung dari suara pemanggil atau lokasi. Makalah tersebut menyimpulkan bahwa:
Fakta bahwa bentuk tanda siulan membawa informasi identitas bergantung pada fitur suara memberikan kemungkinan penggunaan siulan ini sebagai sinyal-sinyal referensial, baik mengacu kepada individual-individual atau mengacu kepada mereka, hampir sama dengan penggunaan nama pada manusia. Dengan adanya kemampuan kognitif pada lumba-lumba hidung-botol, kemampuan pembelajaran vokal
dan meniru mereka, dan struktur sosial fisi-fusi mereka, kemungkinan ini adalah sesuatu yang membangkitkan minat yang membutuhkan investigasi lebih lanjut.
Masalah kontroversial lainnya adalah tingkat perilaku yang dimiliki manusia yang menyerupai komunikasi hewan, atau apakah semua bentuk komunikasi seperti itu telah hilang sebagai akibat dari kapasitas linguistik kita. Beberapa fitur tubuh kita-alis, janggut, dan kumis, suara berat pada pria, mungkin juga buah dada pada wanita-secara kuat menyerupai adaptasi untuk
memberikan sinyal. Etologi seperti Irenäus Eibl-Eibesfeldt telah berargumen bahwa isyarat wajah seperti tersenyum, meringis, dan kilatan alis saat bersalaman adalah sinyal-sinyal komunikatif universal manusia yang dapat berkaitan dengan sinyal-sinyal tertentu pada primata lainnya. Karena barunya bahasa ucapan muncul pada manusia, adalah sangat mungkin bahwa
bahasa tubuh manusia mengikutkan kurang lebih respon-respon sengaja yang memiliki asal mula yang sama dengan komunikasi yang kita lihat pada hewan lain.
Manusia juga terkadang mencoba meniru sinyal-sinyal komunikasi hewan dengan tujuan untuk berinteraksi dengan hewan. Sebagai contohnya, kucing memiliki respon afiliatif yang mengikutkan menutup mata; manusia terkadang menutup mata mereka pada kucing peliharaan untuk membentuk suatu hubungan yang lebih toleran. Mengusap, membelai, dan menggosok hewan peliharaan
adalah semua aksi-aksi yang mungkin bekerja lewat pola-pola alami dari komunikasi interspesifik.
Anjing memperlihatkan kemampuan untuk memahami komunikasi dari suatu spesies selain dari mereka, terutama komunikasi manusia. Mereka mampu menggunakan komunikasi gerak isyarat manusia seperti menunjuk dan melihat untuk menemukan makanan tersembunyi dan mainan.
Pendekatan terbaru pada abad 21 dalam meneliti komunikasi hewan menggunakan analisis perilaku terapan (APT), terutama sekali Function Communication Training (Latihan Fungsi Komunikasi) (LFK). LFK ini sebelumnya telah digunakan di sekolah-sekolah dan klinik-klinik pada manusia dengan kebutuhan tertentu, seperti anak dengan autisme, untuk membantu mereka membentuk bahasa. Sean Senechal, di AnimalSign Center
telah menggunakan pendekatan yang mirip dengan LFK pada hewan-hewan domestik, seperti anjing (sejak 2004) dan kuda (sejak 2000) dengan hasil yang mengharapkan dan menguntungkan bagi hewan dan masyarakat. Latihan Fungsi Komunikasi untuk hewan, Senechal menyebutnya AnimalSign language (bahasa IsyaratHewan). Ia mengikutkan mengajarkan komunikasi lewat gerak isyarat (seperti Bahasa
Isyarat Amerika yang disederhanakan), Picture Exchange Communication System, ketukan, dan vokalisasi. Proses tersebut bagi hewan mengikutkan teknik-teknik yang disederhanakan dan dimodifikasi.
Bagi linguistik, ketertarikan pada sistem komunikasi hewan berada pada kemiripannya pada dan perbedaannya dengan bahasa manusia:
Bahasa manusia dikarakterisasikan memiliki suatu artikulasi ganda (dalam karakterisasi oleh linguis Prancis André Martinet). Maksudnya adalah ekspresi linguistik yang kompleks dapat dibagi-bagi menjadi elemen-elemen berarti (seperti morfem dan kata), yang mana dibentuk dari elemen-elemen fonetik terkecil yang mempengaruhi makna, disebut dengan fonem.
Sinyal-sinyal hewan, bagaimanapun juga, tidak memperlihatkan struktur ganda ini. Secara umum, pengucapan pada hewan adalah respon-respon dari stimuli eksternal, dan tidak mengacu pada sesuatu yang dihilangkan dari waktu dan ruang. Hal-hal relevansi pada suatu jarak, seperti jarak sumber makanan, condong diindikasikan ke individu lain lewat bahasa tubuh, contohnya aktivitas serigala
sebelum berburu, atau informasi yang disampaikan pada bahasa tarian lebah madu. Makanya tidak jelas sampai tingkat mana pengucapan sebagai respon otomatis dan pada tingkat mana niat sengaja ikut serta ambil bagian. Berbanding terbalik dengan bahasa manusia, sistem komunikasi hewan biasanya tidak mampu mengekspresikan generalisasi konseptual. (Cetacean dan beberapa primata mungkin
pengecualian yang diketahui). Bahasa manusia menggabungkan elemen-elemen untuk menghasilkan pesan yang baru (suatu properti yang dikenal dengan kreativitas). Salah satu faktor dalam hal ini adalah bahwa umumnya pertumbuhan bahasa manusia didasarkan pada ide-ide konseptual dan struktur hipotetis, keduanya sebagai kemampuan terbesar pada manusia daripada hewan. Hal tersebut
tampak lebih jarang pada sistem komunikasi hewan, walaupun penelitian terbaru pada kultur hewan masih dalam proses berjalan dengan banyak penemuan-penemuan baru.
Wilayah perkembangan terbaru dan menarik adalah penemuan penggunaan sintaks pada bahasa, dan kemampuan untuk menghasilkan "kalimat", tidak hanya terbatas pada manusia saja. Bukti pertama tentang sintaks pada selain manusia, dilaporkan tahun 2006, adalah dari monyet hidung besar (Cercopithecus nictitans) dari Nigeria. Ini adalah bukti pertama bahwa beberapa
hewan dapat menggunakan unit-unit diskrit dari komunikasi, dan membentuk mereka menjadi suatu urutan yang membawa makna yang berbeda dari "kata-kata" individu: