Aspergillus
Aspergillus () adalah genus yang terdiri dari beberapa ratus spesies kapang yang ditemukan di berbagai iklim di seluruh dunia.
"Aspergillus" pertama kali dikatalogkan pada tahun 1729 oleh pastor dan ahli biologi Italia Pier Antonio Micheli. Melihat fungi di bawah mikroskop, Micheli teringat akan bentuk "aspergilum" (alat untuk memercikkan air suci), dari bahasa Latin "spargere" (memercikkan). Aspergillum adalah struktur pembentuk spora aseksual yang dimiliki semua spesies "Aspergillus"; sekitar sepertiga spesies juga diketahui memiliki tahapan seksual.
"Aspergillus" didefinisikan sebagai sekelompok jamur konidial-yaitu jamur dalam keadaan aseksual. Beberapa dari mereka, diketahui memiliki teleomorf (keadaan seksual) dalam Ascomycota, jadi dengan bukti DNA yang akan datang, anggota genus "Aspergillus" dapat dianggap sebagai anggota Ascomycota.
Spesies-spesies "Aspergillus" penting secara medis dan komersial. Beberapa spesies dapat menyebabkan infeksi pada manusia dan hewan lainnya. Beberapa infeksi yang ditemukan pada hewan telah dipelajari selama bertahun-tahun, sementara spesies lain yang ditemukan pada hewan telah dideskripsikan sebagai baru dan spesifik untuk penyakit yang diteliti, dan yang lainnya
dikenal dengan nama yang sudah digunakan untuk organisme seperti saprofit. Lebih dari 60 spesies "Aspergillus" adalah patogen yang relevan secara medis. Pada manusia, terdapat berbagai penyakit seperti infeksi di telinga luar, luka kulit, dan borok yang digolongkan sebagai misetoma.
Spesies lain penting dalam fermentasi mikroba komersial. Misalnya, minuman beralkohol seperti "sake" Jepang sering dibuat dari beras atau bahan berpati lainnya (seperti manioc), bukan dari buah anggur atau jelai malt. Mikroorganisme khas yang digunakan untuk membuat alkohol, seperti khamir dari genus "Saccharomyces", tidak dapat memfermentasi pati ini. Oleh karena itu, kapang "koji" seperti "Aspergillus oryzae" digunakan untuk memecah pati menjadi gula sederhana.
Anggota genus ini juga merupakan sumber produk alami yang bisa digunakan dalam pengembangan obat untuk mengobati penyakit manusia.
Mungkin aplikasi terbesar "Aspergillus niger" adalah sebagai sumber utama asam sitrat; organisme ini menyumbang lebih dari 99% produksi asam sitrat global, atau lebih dari 1.4 juta ton per tahun. "A. niger" juga umum digunakan untuk produksi enzim asli dan asing, termasuk glukosa oksidase, lisozim, dan laktase. Dalam kasus ini, kultur jarang ditumbuhkan
pada substrat padat, meskipun ini masih umum dilakukan di Jepang, namun lebih sering ditumbuhkan sebagai kultur terendam dalam bioreaktor. Dengan cara ini, parameter yang paling penting dapat dikontrol secara ketat, dan produktivitas maksimal dapat dicapai. Proses ini juga membuat lebih mudah memisahkan bahan kimia atau enzim yang penting dari medium, dan karena itu jauh lebih menghemat biaya.
"A. nidulans" ("Emericella nidulans") telah digunakan sebagai organisme penelitian selama bertahun-tahun dan digunakan oleh Guido Pontecorvo untuk menunjukkan paraseksualitas pada jamur. Baru-baru ini, "A. nidulans" adalah salah satu organisme perintis yang memiliki genom yang diurutkan oleh para peneliti di Broad Institute. Pada tahun 2008, tujuh jenis Aspergillus
lainnya memiliki genom yang diurutkan: "A. niger" (dua strain), "A. oryzae", dan "A. terreus" yang berguna dalam industri, dan patogen "A. clavatus", "A. fischerianus" ("Neosartorya fischeri"), "A. flavus", dan "A. fumigatus" (dua strain). "A. fischerianus" hampir tidak pernah bersifat patogen, namun sangat erat kaitannya dengan patogen umum "A. fumigatus"; salah satu
alasan genom "A. fischerianus" diurutkan adalah untuk lebih memahami patogenisitas "A. fumigatus".