Galai
yang digunakan suku itu. Liburna dan galai-galai kecil lainnya meronda sungai-sungai benua Eropa, dan berlayar hingga ke kawasan Baltik, tempat kapal-kapal ini digunakan untuk memadamkan pemberontakan-pemberontakan rakyat setempat. Orang-orang Romawi memiliki banyak pangkalan di seluruh wilayah kekaisaran mereka: pelabuhan-pelabuhan di sepanjang sungai-sungai Eropa
Tengah, serta jaringan pelabuhan di sepanjang pesisir Eropa Utara dan Kepulauan Britania, Mesopotamia dan Afrika Utara, termasuk yang ada di Trabzon, Wina, Beograd, Dover, Seleukia, dan Aleksandria. Hanya sedikit saja pertempuran melibatkan galai di tingkat provinsi yang tercatat dalam sejarah. Satu aksi pada 70 M pada lokasi yang tidak diketahui di "Pulau orang-orang
Batavia" manakala pecah Pemberontakan Batavia tercatat dalam sejarah, melibatkan penggunaan sebuah triremis sebagai kapal bendera pihak Romawi. Armada provinsi terakhir, "classis Britannica", dirampingkan menjelang akhir kurun waktu 200-an M, meskipun sempat sedikit diperbesar pada masa pemerintahan Konstantinus (272-337). Pada masa pemerintahan Konstantinus, pecah pertempuran laut berskala besar terakhir yang dilalui
Kekaisaran Romawi bersatu (sebelum pecah permanen menjadi Kekaisaran Romawi Barat dan Kekaisaran Romawi Timur yang kelak disebut "Bizantium"), pertempuran Hellespontus pada 324 M. Tak lama seusai pertempuran Hellespontus, triremis klasik menghilang dari lalu-lintas pelayaran, dan rancangannya pun terlupakan. Peralihan dari galai ke kapal-kapal layar sebagai jenis kapal perang yang paling lazim
digunakan bermula pada Puncak Abad Pertengahan ("ca." abad ke-11). Kapal-kapal layar berlambung tinggi senantiasa menjadi rintangan yang menciutkan nyali bagi galai-galai. Bagi wahana-wahana dayung berlambung bebas rendah itu, kapal-kapal layar yang berbadan lebih gempal, koga dan kerakah, terlihat nyaris laksana benteng-benteng terapung, sukar dikerubuti dan bahkan
lebih sukar lagi untuk direbut. Galai tetap dimanfaatkan sebagai kapal perang sepanjang seluruh Abad Pertengahan karena kemampuannya berolah-gerak. Kapal-kapal layar kala itu hanya bertiang satu, yang biasanya dipasangi selembar saja layar persegi. Hal ini menjadikan kapal-kapal itu berat dikemudikan dan nyaris tidak mungkin berlayar menentang arah angin. Oleh
karena itu galai tetap merupakan satu-satunya jenis kapal yang dapat digunakan dalam aksi penyerangan di perairan pesisir dan dalam aksi pendaratan satuan-satuan tempur, kedua aksi ini adalah unsur-unsur kunci dari peperangan pada Abad Pertengahan.
Di kawasan timur Laut Tengah, Kekaisaran Bizantium disibukkan oleh serbuan-serbuan dadakan dari bangsa Arab Muslim sejak abad ke-7, yang menimbulkan persaingan sengit, pembesaran armada, dan pembuatan galai-galai perang yang semakin lama semakin besar ukurannya. Segera sesudah menaklukkan Mesir dan Levant, para pemimpin Arab membuat kapal-kapal yang sangat mirip kapal-kapal dromon
Bizantium dengan bantuan para undagi Koptik dari bekas pangkalan-pangkalan laut Bizantium. Pada abad ke-9, perseteruan antara Bizantium dan Arab telah menjadikan kawasan timur Laut Tengah sebagai wilayah tak bertuan bagi kegiatan niaga. Dalam kurun waktu 820-an, Kreta direbut kaum Muslim Andalusia yang tersingkir dari negerinya usai gagal memberontak melawan Emirat Kordoba. Kaum Muslim Andalusia mengubah Kreta
menjadi sebuah pangkalan untuk melancarkan serangan-serangan (menggunakan galai) terhadap usaha pengapalan barang orang-orang Kristen sampai Bizantium merebut kembali pulau itu pada 960.
Di kawasan barat Laut Tengah dan Atlantik, tercerai-berainya Kekaisaran Karoling pada penghujung abad ke-9 mengakibatkan kurun waktu sesudahnya menjadi penuh pergolakan. Perompakan dan penyerangan di Laut Tengah meningkat, terutama oleh kaum Muslim yang merupakan pendatang baru di kawasan itu. Keadaan semakin diperparah oleh kedatangan orang-orang Viking dari Skandinavia yang melakukan
penyerangan-penyerangan dengan menggunakan kapal-kapal panjang, yakni kapal-kapal yang sangat mendekati galai dari segi rancangan dan pemanfaatannya, serta menggunakan siasat-siasat tempur yang sama. Untuk menanggulangi ancaman ini, para petinggi pribumi mulai membuat kapal-kapal dayung berukuran besar. Beberapa di antara kapal-kapal itu diperlengkapi dengan dayung sampai 30 pasang banyaknya,
yakni kapal-kapal yang jauh lebih besar, lebih cepat, dan berlambung lebih tinggi dari pada kapal-kapal Viking. Gerak ekspansi bangsa Skandinavia, termasuk aksi-aksi serangan mereka di Laut Tengah, baik terhadap kaum Muslim Iberia maupun terhadap Konstantinopel, mereda pada pertengahan abad ke-11. Pada waktu itu, lalu-lintas niaga sudah menjadi jauh lebih stabil
berkat kebangkitan kerajaan-kerajaan Kristen seperti Perancis, Hongaria, dan Polandia. Sekitar waktu yang sama, bandar-bandar dan negara-negara kota Italia, seperti Venesia, Pisa, dan Amalfi, bangkit di pinggiran wilayah Kekaisaran Bizantium ketika kekaisaran itu justru sedang sibuk berkutat dengan ancaman-ancaman dari timur.
Sesudah kemunculan Islam dan aksi-aksi penaklukan kaum Muslim pada abad ke-7 dan ke-8, perekonomian Laut Tengah yang telah terbina selama berabad-abad itu mengalami keruntuhan, dan volume perniagaan merosot tajam. Kekaisaran Romawi Timur (Bizantium) mengabaikan peluang untuk menghidupkan kembali jalur-jalur niaga darat, dan terus berupaya mempertahankan keterbukaan
jalur-jalur pelayaran yang menjadi andalan mereka untuk mempertahankan keutuhan kekaisaran. Perniagaan komoditas curah terpuruk pada kurun waktu 600-750, sementara perniagaan komoditas mewah mengalami peningkatan. Galai-galai masih tetap dioperasikan, terutama dalam kegiatan niaga barang-barang mewah, dengan maksud agar laba yang diperoleh cukup besar untuk
menutupi biaya perawatannya yang tinggi. Pada abad ke-10, aksi pembajakan meningkat pesat sehingga orang mulai membuat kapal-kapal yang lebih besar dan berawak lebih banyak. Sebagian besar kapal-kapal jenis baru ini dibuat oleh negara-negara kota Italia yang tumbuh sebagai kekuatan-kekuatan bahari dominan, di antaranya termasuk Venesia, Genova, dan Pisa.
Mengikuti rancangan kapal warisan Bizantium, galai-galai niaga jenis baru ini serupa bangunnya dengan dromon, hanya saja mampu berlayar lebih cepat, lebih lebar, dan tidak diperlengkapi dengan senjata-senjata berat. Kapal-kapal ini dapat diawaki sampai 1000 orang banyaknya, dan dimanfaatkan baik untuk niaga maupun untuk perang. Faktor selanjutnya yang mendorong
pengembangan galai-galai niaga ukuran besar adalah lonjakan jumlah peziarah Eropa Barat ke Tanah Suci. Di Eropa Utara, kapal-kapal panjang Viking berikut turunannya, kapal-kapal knorr, mendominasi perdagangan dan pengiriman barang, meskipun berkembang sendiri di luar lingkup tradisi galai Laut Tengah. Di Eropa Selatan, galai-galai tetap dimanfaatkan untuk kepentingan
niaga meskipun kapal-kapal layar kala itu sudah memiliki lambung dan perangkat abah-abah yang lebih efisien. Galai masih sangat diandalkan karena dapat menepi ke pantai dan tetap mampu berlayar sekalipun tanpa dukungan angin. Titik zenit dalam rancang-bangun galai niaga ditandai oleh kemunculan "galai-galai agung" milik negara di Republik Venesia, yang pertama
kali dibuat pada kurun waktu 1290-an. Kapal-kapal ini digunakan dalam kegiatan niaga komoditas mewah yang berlaba besar dari dunia Timur semisal rempah-rempah, sutra, dan ratna mutu manikam. Kapal-kapal ini dalam segala hal jauh lebih besar dari pada galai-galai perang sezamannya (mencapai 46 m), saratnya lebih besar, dan memiliki ruang yang
lebih luas untuk menampung kargo (140-250 ton). Dengan jumlah pendayung berkisar dari 150 sampai 180 orang, yang semuanya mampu mempertahankan kapal bilamana diserang, galai-galai agung ini juga merupakan moda angkutan laut yang paling aman. Keistimewaan ini menciptakan peluang usaha angkutan cepat bagi para peziarah yang mengalir deras ke Tanah Suci, dengan tempo perjalanan paling cepat 29