Wilayah (Jepang)
Selain pembagian wilayah administratif, Jepang mengenal pembagian wilayah berdasarkan letak geografis, budaya, ekonomi, dan sejarah.
Di luar Jepang, wilayah Jepang umumnya hanya dikenali dari empat pulau: Hokkaido, Honshu (pulau utama), Shikoku, dan Kysh. Namun di dalam negeri Jepang, pembagian wilayah dapat berbeda-beda menurut konteksnya.
Empat puluh tujuh prefektur di Jepang sering dikelompokkan menjadi delapan wilayah, lima wilayah di antaranya berada di Pulau Honshu:
Pembagian wilayah Jepang menjadi delapan wilayah pertama kali tercantum dalam buku pelajaran geografi nasional untuk sekolah dasar Jepang terbitan tahun 1904. Sebelumnya Jepang mengenal pembagian wilayah yang disebut Gokishichid (lima provinsi dan tujuh sirkuit).
Pembagian wilayah Jepang menjadi delapan wilayah tidak memiliki dasar hukum. Pembagian wilayah dapat saja berbeda dari satu instansi ke instansi yang lain.
Hokkaido adalah pulau paling utara sekaligus pulau terbesar nomor dua di Jepang. Pulau Hokkaido dengan Pulau Honshu dipisahkan oleh Selat Tsugaru. Hokkaido beriklim sejuk pada musim panas dan sangat dingin pada musim dingin. Pulau Hokkaido dan empat pulau di wilayah utara yang dipersengketakan dengan Rusia (Pulau Habomai, Pulau Shikotan, Pulau Kunashir, dan Pulau Iturup) luasnya hampir 22% dari total luas
daratan Jepang. Luas Hokkaido hampir dua kali lipat luas Pulau Kyushu, namun hanya berpenduduk 5.4 juta (5% dari seluruh populasi Jepang).
Wilayah Thoku (arti harfiah: "timur laut") berada di bagian timur laut Pulau Honshu, dipisahkan dari Hokkaido oleh Selat Tsugaru. Luasnya kira-kira 18% dari total luas daratan Jepang, namun penduduknya dua kali lipat penduduk Hokkaido. Di wilayah ini terdapat 6 prefektur: Aomori, Iwate, Miyagi, Akita, Yamagata, dan Fukushima. Wilayah Thoku mencakup wilayah Provinsi Dewa dan
Provinsi Mutsu dalam sistem provinsi lama di Jepang. Sendai adalah kota terbesar di wilayah Thoku.
Pegunungan u memisahkan wilayah Thoku Barat di pesisir Laut Jepang dan Thoku Timur di pesisir Samudra Pasifik. Pada musim dingin, wilayah Thoku pesisir Laut Jepang adalah daerah bersalju tebal. Wilayah Thoku pesisir Samudra Pasifik beriklim sejuk pada musim panas yang sering merusak tanaman. Wilayah Thoku memiliki musim panas yang pendek dan musim dingin yang
panjang. Sekitar 65% dari tanah pertanian berupa persawahan, dan hampir 25% dari total produksi beras Jepang berasal dari wilayah Thoku.
Wilayah Kant berada di bagian tenggara Pulau Honshu yang berhadapan dengan Samudra Pasifik. Kant berarti daerah di sebelah timur () tiga pos pemeriksaan () surat jalan yang memisahkan Jepang barat dan Jepang timur pada zaman Nara. Ketiga pos pemeriksaan yang tersebut berada di Suzuka (Provinsi Ise), Fuwa (Provinsi Mino, sekarang Sekigahara), Arachi (Provinsi Echizen). Sebaliknya, daerah di sebelah barat pos pemeriksaan disebut Kansai.
Di wilayah Kant terdapat dataran terluas di Jepang yang disebut Dataran Rendah Kant. Ibu kota Jepang, Tokyo berada di wilayah Kant. Kota-kota besar yang bertetangga dengan Tokyo, yakni Yokohama, Kawasaki, Saitama, dan Chiba menjadikan wilayah Kant sebagai wilayah berpenduduk terbanyak di Jepang. Kawasan Industri Keihin dan Zona Industri Keiy yang berada di Teluk Tokyo adalah zona industri terbesar di Jepang.
Di wilayah ini terdapat 7 prefektur, termasuk Tokyo yang bertetangga dengan Prefektur Kanagawa, Prefektur Saitama, dan Prefektur Chiba. Di bagian timur wilayah Kant terdapat Prefektur Gunma, Prefektur Tochigi, dan Prefektur Ibaraki.
Wilayah Chbu (arti harfiah: bagian tengah) berada di bagian tengah Pulau Honshu. Wilayah ini sekaligus merupakan wilayah terluas di Pulau Honshu.
Iklim di wilayah ini berbeda secara ekstrem menurut daerahnya. Wilayah Chbu pesisir Laut Jepang memiliki curah salju yang sangat besar. Sebaliknya wilayah Chbu pesisir Samudra Pasifik beriklim sedang sepanjang tahun. Di wilayah Chbu terdapat sungai-sungai besar yang terpanjang di Jepang. Produk pertanian utama di wilayah ini berupa beras, teh, dan jeruk.
Di wilayah Chbu terdapat 9 prefektur: Niigata, Toyama, Ishikawa, Fukui, Yamagata, Nagano, Gifu, Aichi, dan Shizuoka. Wilayah Chbu dibagi menjadi tiga bagian: wilayah Hokuriku, wilayah Tkai, dan Dataran Tinggi Ch. Wilayah Kshin'etsu sering dimasukkan sebagai subwilayah dari wilayah Chbu, terdiri dari Prefektur Yamanashi, Prefektur Nagano, dan Prefektur Niigata.
Wilayah Hokuriku (arti harfiah: daratan utara) adalah wilayah berbukit-bukit di sebelah utara Alpen Jepang yang berhadapan dengan Laut Jepang. Di wilayah ini terdapat 4 prefektur: Fukui, Ishikawa, Toyama, dan Niigata. Kadang-kadang Prefektur Niigata tidak dimasukkan ke dalam wilayah Hokuriku. Wilayah ini memiliki iklim musim dingin yang lembap dan curah salju sangat tinggi.
Dataran Tinggi Ch (Dataran Tinggi Tengah) adalah sebutan untuk kawasan pegunungan yang membujur dari utara ke selatan di wilayah Chbu. Pegunungan di Dataran Tinggi Ch dikenal dengan julukan "Atap Jepang", dan terdiri dari Pegunungan Hida (Alpen Utara), Pegunungan Kiso (Alpen Tengah), dan Pegunungan Akaishi (Alpen Selatan). Ketiga pegunungan ini disebut Alpen Jepang. Puncak pegunungan di Dataran Tinggi Cho berketinggian di atas 3000 m, dan tertutup salju hampir sepanjang tahun.
Wilayah Tkai berada di bagian tengah Pulau Honshu antara pesisir Samudra Pasifik dan kawasan pegunungan wilayah Chbu. Nama wilayah ini berasal dari kata Tokaid, salah satu daerah dalam pembagian administratif Gokishichid. Pada zaman Edo, jalan yang menghubungkan ibu kota Edo di Jepang timur dengan Kyoto di Jepang barat disebut rute Tokaid. Rute jalan tradisional Tokaid sudah digantikan dengan Jalan Bebas Hambatan Meishin dan Jalan Bebas Hambatan Tmei serta jalur kereta api Tokaid.
Dataran rendah terbesar nomor dua di Pulau Honshu yang disebut Dataran Rendah Nobi berada di barat daya wilayah Tkai. Di dataran rendah ini terdapat Nagoya, kota terbesar nomor tiga di Jepang. Di wilayah Tkai terdapat tiga prefektur: Aichi, Gifu, dan Shizuoka, atau 4 prefektur bila Prefektur Mie ikut dihitung.
Wilayah Kinki adalah sebutan geografis untuk wilayah di bagian tengah Pulau Honshu agak ke sebelah barat. Di wilayah ini terdapat 7 prefektur: Kyoto, Osaka, Hyogo, Nara, Mie, Shiga, dan Wakayama. Istilah Kansai berarti wilayah yang berpusat pada Keihanshin (Kyoto-Osaka-Kobe), pengertiannya berbeda dari wilayah Kinki yang memiliki batas-batas dengan jelas. Istilah Kansai umumnya dipakai dalam konteks budaya dan sejarah, ketika membandingkan sesuatu dengan wilayah Kant.
Wilayah Kinki luasnya 3.3097 km atau kira-kira 9% dari total wilayah Jepang. Dari tahun 794 hingga 1868, di wilayah Kinki terdapat ibu kota Jepang, Kyoto. Tiga kota terbesar di Jepang: Kyoto, Osaka, dan Kobe berada di wilayah Kinki. Osaka adalah pusat keuangan di Jepang bagian barat.
Wilayah Kinki mencakup wilayah Kinai (wilayah khusus sekitar istana kekaisaran) yang terdiri dari lima provinsi lama: Yamato, Kawachi, Settsu, Yamashiro, dan Izumi, serta 10 provinsi yang bertetangga: mi, Iga, Ise, Shima, Kii, Tamba, Tango, Tajima, Harima, dan Awaji. Nama wilayah ini, Kinki berarti Kinai dan wilayah bertetangga ("kinpen").
Wilayah Chgoku berada di ujung barat Pulau Honshu. Di wilayah ini terdapat 5 prefektur: Tottori, Shimane, Okayama, Hiroshima, dan Yamaguchi. Nama "Chgoku" (negeri tengah) dipakai untuk menyebut provinsi-provinsi yang berada di sepanjang San'yd karena letaknya berada di tengah-tengah antara wilayah Kinai dan Saikaid (Kyushu). Wilayah Chgoku berkembang karena menghubungkan wilayah Kinai dengan Kyushu.
Wilayah ini dibagi menjadi dua bagian: wilayah San-in (arti harfiah: bayang-bayang gunung) di bagian utara yang menghadap Laut Jepang, dan wilayah San'y (arti harfiah: matahari gunung) di bagian selatan yang menghadap Laut Pedalaman Seto.
Seusai Perang Dunia II, bagian pesisir wilayah Chgoku merupakan pusat industri petrokimia, besi baja, otomotif, dan industri kimia. Hiroshima adalah kota industri utama yang berada di wilayah Chgoku.