Belgia pada Perang Dunia II
Meskipun bersikap netral pada awal Perang Dunia II, Belgia dan kolonialnya menemukan diri mereka di perang setelah negara itu diserang oleh pasukan Jerman pada tanggal 10 Mei 1940. Setelah 18 hari pertempuran dimana pasukan Belgia didorong kembali ke dalam kantong kecil di utara-timur negara itu, militer Belgia menyerah kepada Jerman, awal pekerjaan yang akan bertahan sampai tahun 1944. Penyerahan 28 Mei
diperintahkan oleh Raja Leopold III tanpa konsultasi pemerintah dan memicu krisis politik setelah perang. Meskipun kapitulasi, banyak Belgia berhasil melarikan diri ke Inggris dimana mereka membentuk sebuah pemerintahan dan tentara-di-pengasingan di pihak Sekutu.
Kongo Belgia tetap setia kepada pemerintah Belgia di London dan memberikan kontribusi bahan baku yang signifikan dan sumber daya manusia untuk Sekutu. Banyak orang Belgia yang terlibat baik dalam persenjataan dan perlawanan pasif untuk pasukan Jerman, meskipun beberapa memilih untuk bergabung dengan pasukan Jerman. Dukungan dari paling faksi-faksi politik dan bagian dari penduduk Belgia memperbolehkan tentara jerman untuk merekrut
dua divisi Waffen-SS dari Belgia dan juga difasilitasi penganiayaan Nazi orang-orang Yahudi Belgia dimana hampir 25000 tewas.
Sebagian besar negara dibebaskan oleh Sekutu antara bulan September dan Oktober 1944, meskipun di wilayah timur negeri ini tetap diduduki sampai awal tahun 1945. Secara total, sekitar 88.000 orang Belgia tewas selama konflik, sebuah angka yang mewakili 1.05 persen dari populasi pra-perang, dan sekitar 8 persen dari PDB hancur.
Selama tahun 1930-an, Belgia masih belum pulih dari kehancuran Perang Dunia I. Secara ekonomi, Belgia mengalami tingkat pengangguran yang tinggi pasca Depresi Besar tahun 1929, dan pada tahun 1932 pengangguran tercatat sebesar 23.5 persen meskipun di bawah "Gaya New Deal" Plan de Man hal ini telah berkurang menjadi sekitar 15 persen pada tahun 1937.
Tahun 1930-an juga terlihat pertumbuhan beberapa otoriter dan fasis partai politik di kedua Wallonia dan Flanders. Di pemilu tahun 1936, salah satu dari ini, yang berbahasa Perancis Rexist Party, naik 11.6 persen dari suara nasional. namun pada tahun 1939, pihak ekstremis kehilangan banyak kursi mereka yang sebelumnya telah diperoleh dalam pemilu baru dan stabilitas politik tampaknya akan kembali.
Sebagaimana Belgia telah menderita begitu banyak kerusakan dalam Perang Dunia I, ada sedikit keinginan dalam negara untuk melibatkan diri dalam setiap potensi konflik Eropa. Pada bulan Oktober 1936, Raja Leopold III mengumumkan bahwa Belgia akan tetap netral dalam peristiwa perang lain di Eropa sebagai bagian dari apa yang disebut sebuah Kebijakan yang Independen ("Politique d of kemerdekaan"). Untuk
tujuan ini, pemerintah Belgia mencoba untuk mengarahkan menjauh dari aliansi: meninggalkan Perjanjian Locarno, menyangkal pakta pertahanan dengan Perancis yang ditandatangani pada tahun 1920 dan menerima jaminan netralitas dari Nazi Jerman pada tahun 1937.
Selama periode ini, militer Belgia dirombak ulang sebagai kekuatan pertahanan eksklusif dan mulai pembangunan dan modernisasi benteng di seluruh negeri, terutama di sekitar Liege, di dekat perbatasan Jerman.
Pada deklarasi perang antara Britania Raya, Perancis, dan Jerman dalam September 1939, pemerintah Belgia meluncurkan sebuah program pelucutan senjata, menambah pertahanan nasional dengan menciptakan Garis K-W yang menghubungkan Nasional Redoubt di Antwerp dengan bagian selatan di sepanjang Sungai Dijle, tepat di belakang utama Posisi yang dibentengi Liège.
Dengan invasi Jerman ke Polandia pada bulan September 1939, meskipun masih mengikuti kebijakan netralitas, pemerintah Belgia mulai mobilisasi umum. Pada tahun 1940, tentara laki- laki berjumlah antara 600.000 dan 650.000 (hampir 20% dari penduduk laki-laki dari Belgia) sehingga sekitar empat kali lebih besar dari British Expeditionary Force dan dua kali sebagai besar sebagai tentara Belanda pada saat itu.
Invasi Belgia oleh Nazi Jerman dimulai pada tanggal 10 Mei 1940 di bawah nama sandi "Fall Gelb" ("Case Yellow") sebagai bagian dari yang lebih luas invasi dari Perancis, Belanda dan Luksemburg. Benteng Belgia Albert Canal, beberapa jaringan yang paling modern defensif di Eropa, terbukti hampir tidak berguna. Di Eben-Emael, benteng yang didirikan oleh 1200 orang Belgia itu diambil alih ketika Jerman
mengerahkan 500 glider-borne "Fallschirmjäger" terhadap mereka, membuka perbatasan untuk perang gaya-Blitzkrieg. Hampir semua dari angkatan udara modern Hurricane fighters juga hancur oleh "Luftwaffe" di tanah di Schaffen terbang pada 10 Mei.
Terobosan Jerman di Sedan, yang telah terpikir tidak dapat dilalui, berarti bahwa pembela garis K-W beresiko telah terkepung, dan harus menarik diri pada tanggal 16 Mei. Invasi Jerman memicu kepanikan di antara warga sipil Belgia di jalur yang berhadapan dengan tentara jerman. Pada 11 Mei, jalan-jalan yang mengarah ke arah barat, jauh dari pertempuran, diblokir oleh pengungsi,
menghalangi arah timur depan dari perancis dan pasukan Inggris. Karena hal ini diperkirakan bahwa sekitar dua juta warga sipil meninggalkan rumah mereka selama kampanye.
Kebijakan netralitas pemerintah telah meninggalkan Belgia dengan angkatan darat dan angkatan udara yang kurang canggih dan tidak terlengkapi. Di atas semua, tentara hanya memiliki 16 tank pertempuran antara dua divisi kavalerinya untuk alasan politik karena mereka telah dianggap terlalu "agresif" untuk tentara kekuatan netral. Angkatan udara, buru-buru mengatur ulang pada Mei 1940, diambil alih seketika dan hanya bisa membuat 180 pesawat yang bisa digunakan dari total 234.
Militer bertahan melawan pasukan Jerman selama 18 hari, melawan rintangan yang luar biasa. Pada 28 Mei, dipaksa masuk kantong kecil di sepanjang sungai Leie dan setelah usaha yang gagal untuk menengahi gencatan senjata pada tanggal 27, raja Belgia dan militer menyerah tanpa syarat. korban Belgia selama kampanye berjumlah sekitar 6000 tewas dan 15.850 terluka. Sekitar 112.500 orang
pasukan Perancis dan Belgia melarikan diri ke INGGRIS melalui Dunkirk namun sebagian besar dari korban Belgia dibuat tawanan perang dan banyak yang tidak dilepas sampai akhir perang.
Dengan menyerahnya tentara Belgia, pemerintahan, dipimpin oleh Hubert Pierlot, melarikan diri terlebih dahulu ke Paris dan membentuk pemerintahan di pengasingan di Bordeaux. Setelah Jatuhnya Perancis, pemerintahan ditransfer ke Eaton Square, London.
Leopold III, Raja dan panglima tentara Belgia, menyerahkan diri secara pribadi kepada pasukan Jerman pada 28 Mei, bertentangan dengan nasihat dari pemerintahan Pierlot yang memiliki keputusan pribadi bahwa penyebab Sekutu hilang. keputusannya itu dikritik keras Perdana Menteri perancis, Paul Reynaud dan oleh Pierlot dalam sebuah siaran radio pada 28 juni 1940, dimana ia menyatakan keputusan Leopold untuk menjadi "sebuah acara yang tanpa preseden dalam sejarah".
Raja tetap di Belgia selama perang Jerman sebagai tahanan sementara pemerintah pergi ke pengasingan dan melanjutkan aksi militer dalam menyebabkan Sekutu. Tidak Seperti Belanda dan Luksemburg dimana monarki ditekan atau telah bergabung dengan pemerintah di pengasingan, Leopold III tetap menonjol di wilayah yang diduduki, dan koin dan perangko yang diproduksi selama pendudukan terus
membawa wajahnya atau monogram. Namun Demikian, Leopold tetap fokus untuk ketahanan, posisinya dijelaskan oleh slogan "Belgia adalah tawanan! Hidup Belgia! Raja tawanan! Hidup Raja!" Sementara dipenjara, dia mengirim surat kepada Adolf Hitler pada tahun 1942 yang telah dipercaya untuk penyelamatkan sekitar 500000 perempuan dan anak-anak Belgia dari dipaksa deportasi ke
pabrik-pabrik amunisi di Jerman. Pada bulan November 1940, Leopold mengunjungi Hitler di Berchtesgaden dimana ia meminta untuk tawanan perang Belgia harus dibebaskan.