Teologi tubuh Katolik
gurunya, memandang keperawanan tubuh manusia sebagai cara hidup Kristus yang unggul. Ia memandang perkawinan sebagai berkah rangkap tiga karena keturunan yang dihasilkannya, rasa saling percaya antar suami-istri, dan dijadikannya sebagai suatu sakramen: "Dalam rasa saling percaya antar suami-istri disyaratkan bahwa tidak boleh ada persetubuhan badani di luar ikatan perkawinan
dengan laki-laki atau perempuan lainnya; dalam hal keturunan, anak-anak hendaknya dilahirkan dari kasih, dirawat dengan kelembutan dan dididik dalam suatu suasana kerohanian; terakhir, dalam aspek sakramentalnya, ikatan perkawinan tidak semestinya diputuskan, dan seorang suami ataupun istri, apabila terpisahkan, hendaknya tidak menyatukan diri
dengan orang lain sekalipun demi keturunannya. Hal ini kita pandang sebagai hukum perkawinan yang melaluinya kesuburan kodrat terhiaskan dan kejahatan inkontinensi (tiadanya pengendalian nafsu) terkekang."
Ia mengutip tulisan Santo Paulus yang mengatakan bahwa gadis-gadis muda seharusnya menikah, dengan alasan bahwa mereka seharusnya memikul tanggung jawab atas anak-anak dengan menjadi para ibu dari keluarga-keluarga. Agustinus merupakan salah seorang Bapa Gereja pertama dan terpenting yang menuliskan bahwa kontrasepsi adalah keliru: "Persetubuhan sekalipun dilakukan orang dengan
istrinya yang sah adalah melanggar hukum dan keji apabila konsepsi keturunan dihalangi. Onan, putra dari Yehuda, melakukan hal ini dan karenanya Tuhan membunuh dia."
Thomas Aquinas berhadapan dengan sejumlah pertanyaan, yang terpenting adalah pertanyaan tentang manusia sebagai gambar dan rupa Allah.
Karena manusia dikatakan sebagai citra Allah dengan alasan keberadaan kodrat intelektualnya, ia adalah yang paling sempurna seperti Allah berdasarkan hal tersebut dimana ia dapat secara optimal mengimitasi Allah melalui kodrat intelektualnya. Sekarang kodrat intelektual itu mengimitasi Allah secara khusus dalam hal ini, bahwa Allah memahami dan mengasihi Diri-Nya
sendiri. Oleh karenanya kita melihat bahwa citra Allah terdapat di dalam manusia dalam tiga tahapan.
Menurut Thomas, hal ini berarti bahwa manusia memiliki suatu talenta alami untuk mengenali, memahami, dan mengasihi Allah. Namun, manusia membutuhkan kasih karunia atau rahmat-Nya untuk melakukan hal-hal tersebut dengan sempurna sehingga ia pada akhirnya dapat mencapai "keserupaan kemuliaan".
Tetapi apakah hewan atau binatang juga tercipta menurut citra Allah? Thomas memiliki suatu jawaban yang unik: dalam semua makhluk hidup terdapat sejumlah kemiripan atau keserupaan dengan Allah, ia berargumen. Namun pada pribadi yang berakal, yang ia sebut "makhluk rasional", terdapat suatu keserupaan "citra"; sedangkan pada makhluk-makhluk lainnya terdapat suatu
keserupaan melalui sebuah "jejak". Thomas menjelaskan perbedaan antara jejak dan citra: "Sebuah 'citra' merepresentasikan sesuatu melalui keserupaan bentuk,...; sedangkan sebuah 'jejak' merepresentasikan sesuatu melalui suatu dampak, yang merepresentasikan penyebabnya dengan cara sedemikian tanpa mencapai keserupaan bentuk."
Ajaran Katolik sejak awal mula, dan didukung oleh Konsili Trente, memandang "keperawanan oleh karena Kerajaan Surga" sebagai keadaan yang paling suci bagi umat manusia, serta memperkenankan perkawinan bagi mereka yang tidak memiliki keteguhan hati untuk menjalani suatu kehidupan abstinensi. Dalam ensiklik Casti connubii, Paus Pius XI berulang kali mengutip perkataan
Agustinus, yang mengajarkan bahwa di antara berbagai berkat yang diterima dalam perkawinan, anak menempati tempat pertama. Paus Pius XI juga mengikuti pandangan Agustinus dalam menegakkan ketidakterceraikannya perkawinan dan ketidakabsahan tindakan-tindakan seksual yang menghalangi konsepsi atau pembuahan:
Tidak begitu mengherankan karenanya apabila Tulisan Suci memberikan kesaksian bahwa Kemulian Ilahi memandang dengan kebencian yang paling besar kejahatan mengerikan ini dan kadang menghukumnya dengan kematian. Karena St. Agustinus mencatat, "Persetubuhan, sekalipun dilakukan orang dengan istrinya yang sah, adalah melanggar hukum dan keji apabila konsepsi keturunan dihalangi."
Melanjutkan argumen itu, Paus Pius XI mengulangi bahwa tindakan perkawinan (hubungan suami-istri) pada hakikatnya terikat dengan prokreasi, tetapi juga mengakui sahnya aspek unitif (kesatuan) persetubuhan. Ensiklik tersebut menegaskan penentangan Gereja terhadap perzinaan dan perceraian. Ensiklik yang sama juga menyatakan penentangan terhadap hukum-hukum
eugenika yang populer pada zaman tersebut; hukum semacam itu melarang mereka yang dianggap "tidak layak" untuk menikah dan memiliki anak.
Paus Pius XII pada tahun 1939-1942 menyampaikan serangkaian pengajaran kepada para pasangan yang baru menikah di Roma, dan selama berpuluh-puluh tahun rangkaian pengajaran itu menjadi dasar pedoman pernikahan di Amerika Serikat. Sebagaimana para paus sebelumnya, dan mengikuti ajaran-ajaran dari Konsili Trente, Paus Pius XII menjelaskan dalam Sacra virginitas mengenai keunggulan
keperawanan daripada pernikahan. Ia juga menolak pandangan yang mengatakan bahwa tubuh manusia membutuhkan pemenuhan naluri seksual demi kesehatan mental atau fisik seseorang, ataupun demi keselarasan kepribadian seseorang. Dalam konteks ini ia mengkritik pengkultusan atau pemujaan atas tubuh dan cinta yang tidak beraturan atas diri sendiri.
Dalam suatu sambutan kepada para bidan pada tahun 1951, Paus Pius XII menekankan inviolabilitas tubuh manusia yang tidak dapat diganggu gugat sebagai suatu ciptaan Allah dan menyatakan penentangannya terhadap segala bentuk pembunuhan belas kasih genetis. Hak untuk hidup datang langsung dari Allah, bukan dari orang tua. Ia menolak juga semua jenis sterilisasi. Sama seperti Paus
Pius XI, ia menyanjung kesakralan sakramen perkawinan, suatu kediaman bagi kedamaian dan cinta, yang seringkali membutuhkan keheroikan suami maupun istri. Orang tua memiliki suatu peranan, bukan hanya dalam hal memberikan cinta secara jasmaniah, tetapi juga dalam memberikan kehidupan rohaniah bagi keturunan mereka. Paus Pius XII mengkritik peran tradisional laki-laki
di dalam perkawinan, seraya menyatakan bahwa, selain sebagai kepala keluarga, kaum lelaki juga harus turut ambil bagian dalam pekerjaan-pekerjaan rumah tangga, khususnya di dalam keluarga-keluarga dimana sang ibu bekerja penuh waktu. Paus Pius XII meminta adanya upah yang sama untuk pekerjaan yang sama.
Mengenai metode-metode keluarga berencana alami, Paus Pius XII membedakan antara melakukan hubungan seksual selama masa tidak subur dengan secara spesifik memilih hari-hari tersebut untuk melakukan persetubuhan. Ia berargumen bahwa apabila salah seorang pasangan memasuki perkawinan dengan maksud melakukan persetubuhan hanya selama masa tidak subur agar tidak memiliki keturunan, ikatan
perkawinan tersebut menjadi tidak valid. Di sisi lain, apabila pasangan suami-istri melakukan persetubuhan selama masa tidak subur hanya sesekali tetapi tidak secara eksklusif, maka perkawinan tersebut sah. Yang menentukan adalah maksudnya, bukan penggunaan sebenarnya hak-hak perkawinan. Paus Pius XII mengilustrasikan hal ini dengan pemikiran bahwa perkawinan mencakup hak-hak maupun kewajiban-kewajiban.
Abstinensi di dalam perkawinan juga disorot dalam ajaran-ajarannya. Paus Pius XII menentang argumen yang menyatakan bahwa abstinensi atau pengendalian nafsu merupakan suatu tindakan heroik yang mustahil. Dengan mengutip perkataan Agustinus, ia berpendapat bahwa apabila penyatuan alami tidak memungkinkan maka abstinensi perlu dilakukan. Ia menambahkan
bahwa pada masa Perang Dunia II terdapat sedemikian banyak tindakan heroisme nyata yang dituntut dari kaum pria dan wanita di begitu banyak negara, berkebalikan dengan keadaan dimana absensi seksual memudar jika diperbandingkan. Tubuh manusia dan segala kebutuhannya seharusnya tidak menjadi pusat pemuasan tetapi perlu dialihkan ke tingkatan yang lebih tinggi menuju