Keyakinan dalam agama Buddha
Penganut Buddha kemudian mencurahkan keyakinan kepada Tiga Mestika, yang meliputi Buddha, Dharma dan Sagha, serta nilai disiplin. Namun, dalam teks-teks Buddhisme awal, keyakinan tak mengartikan tanggapan berlawanan atau kurangnya pengakuan atas dewa-dewi lainnya. Meskipun Buddha menolak pengurbanan secara kejam atas hewan, ia sendiri tidaklah menentang persembahan damai
kepada dewa-dewi, namun menganggap hal tersebut kurang berguna ketimbang persembahan amal kepada sagha monastik. Sehingga, setiap hal diberi tempat dalam hierarki kegunaan, yang mana bahwa perilaku moral lebih dihargai ketimbang upacara atau ritual.
Keyakinan adalah konsekuensi dari ketidakkekekalan dan pemahaman tepat atas penderitaan ("dukkha"). Refleksi tentang penderitaan dan ketidakkekekalan menuntun para penganut merasakan takut dan agitasi (), yang memotivasi mereka untuk mengambil perlindungan kepada Tiga Mestika dan menumbuhkan keyakinan sebagai sebuah hasil. Kemudian, keyakinan pada gilirannya mengantarkan kepada
beberapa kualitas mental penting lainnya pada sepanjang jalan menuju "Nirwana", seperti sukacita, konsentrasi dan kebijaksanaan. Namun, hanya berbekal keyakinan saja tak pernah dianggap cukup untuk mencapai "Nirwana".
Umat Buddha awam laki-laki dan perempuan yang berbudi luhur disebut "upsaka atau upsika". Untuk menjadi umat Buddha, tak ada ritual formal yang diwajibkan. Beberapa pasal dalam Kitab Pli, serta para ahli tafsir pada masa berikutnya seperti Buddhaghosa, menyatakan bahwa umat awam Buddhis dapat mencapai surga hanya dengan memperkuat keyakinan mereka dalam dan kasih sayang
kepada Buddha, sehingga dalam pasal lainnya, keyakinan disebutkan bersama-sama dengan kebajikan lainnya, seperti moralitas, sebagai kaulitas yang memandu penganut menuju surga. Terlepas dari itu semua, keyakinan adalah bagian penting dari cara pandang umat awam Buddhis, karena keyakinan dijelaskan sebagai kebiasaan bertatap muka dengan sagha, menyimak ajaran mereka, dan
yang terpenting, memberikan persembahan kepada sagha. "Saddh" dalam kehidupan awam sangat berhubungan dengan "dna" (generositas): Pemberian tulus adalah pemberian yang sangat bernuansa spiritual terpenting.
Keyakinan masuk dalam daftar kebajikan untuk umat awam, sehingga dideskripsikan sebagai kualitas progresif untuk para penganut, karena penganut yang baru masuk agama Buddha memiliki ciri-ciri "muda dalam devosi". Sehingga, terdapat berbagai daftar kebajikan yang mana keyakinan diikutsertakan, dan tradisi awal lainnya juga memberikan peran penting kepada
keyakinan, seperti tradisi Sarwstiwda. Selain itu, Buddhisme awal mendeskripsikan keyakinan sebagai kualitas berpengaruh dalam pemasuk arus, sebuah keadaan yang mendahului pencerahan. Dalam deskripsi standar dari mereka yang tergerak maju (mengambil penahbisan sebagai biksu), keyakinan disebut sebagai motivasi penting. Disamping peran tersebut, beberapa pakar Indologi seperti André Bareau dan Lily
De Silva meyakini bahwa Buddhisme awal tak memegang nilai yang sama dengan kepercayaan seperti dalam beberapa agama lain, seperti Kristen. Bareau berpendapat bahwa "agama Buddha tak memiliki keyakinan murni sebagai padanannya dalam agama Kristen,... Pandangan tentang kepercayaan membuta, sebuah keyakinan absolut dalam firman seorang master, secara bulat berjalan melawan semangat Buddhisme awal." Namun,
penerjemah Caroline Rhys Davids tak sepakat dengan pernyataan tersebut, dengan menyatakan bahwa "keyakinan tak kurang penting ketimbang keyakinan untuk semua agama yang memakai namanya". Indologis Richard Gombrich berpendapat bahwa agama Buddha tak menentukan percaya akan seseorang atau sesuatu sampai taraf berlawanan dengan penalaran. Selain itu, Gombrich meyakini bahwa Buddha tak berniat untuk
membuat sebuah agama yang berfokus pada devosi kepada orangnya, meskipun ia mengakui bahwa devosi semacam itu telah dimulai saat Buddha masih hidup. Gombrich menyatakan bahwa ada banyak catatan dalam naskah-naskah awal yang menjelaskan betapa pentingya pengaruh keyakinan tersebut, namun ia juga berpendapat bahwa "perkembangan seremoni dan liturgi Buddhis benar-benar sebuah konsekuensi tanpa disengaja secara keseluruhan dari kotbah Buddha".
Sejak Buddhisme awal, para penganut mengungkapkan keyakinannya melalui mengambil perlindungan, yang terdiri dari tiga lapisan. Dalam hal ini berpusat pada otoritas Buddha sebagai sosok yang telah tercerahkan sepenuhnya, dengan menempatkan peran untuk Buddha sebagai guru umat manusia dan para "dew" (makhluk surgawi). Perlinungan ini juga mencakup para Buddha dari masa lampau, dan Buddha yang belum hadir di dunia
ini. Kedua, mengambil perlindungan dengan cara menghormati kebenaran dan efikasi ajaran spiritual Buddha, yang meliputi karakteristik fenomena () seperti ketidakkekalan () fenomena, dan jalan menuju pembebasan. Mengambil perlindungan terakhir yaitu dengan menerima komunitas para praktisi yang telah berkembang secara spiritual (sagha), yang kebanyakan didefinisikan sebagai komunitas monastik, selain itu juga
meliputi kaum awam dan bahkan para "dew" dengan anggapan bahwa mereka sudah hampir atau sepenuhnya mencapai pencerahan. Buddhisme awal tak mengikutsertakan elemen "bodhisatwa" dalam Tiga Perlindungan, karena para bodhisatwa dianggap masih berada dalam perjalanan menuju pencerahan.
Teks-teks awal mendeksripsikan sagha sebagai "ladang kebajikan", karena penganut Buddha awal memberikan persembahan kepada mereka akan mendatangkan hasil karma kebaikan. Para penganut awam mendukung dan menghormati sagha, mereka yakin dengan cara demikian akan menghasilkan kebajikan dan membawa mereka semakin dekat dengan pencerahan. Pada saat yang sama, biksu Buddhis memberikan peran
signifikan dalam meningkatkan dan mempertahankan keyakinan umat awam. Meskipun ada banyakcontoh dalam kitab suci menyebutkan perilaku baik para monastik, namun ada juga kasus para biksu berperilaku buruk. Kasus biksu berperilaku buruk ditanggapi dengan hati-hati sebagaimana reaksi dari para umat, hal demikian disebutkan dalam kitab suci. Saat Buddha mulai menetapkan aturan baru dalam
peraturan monastik untuk menangani perilaku buruk monastiknya, Beliau menyatakan bahwa perilaku demikian hendaknya dihentikan, karena tak akan "menyakinkan umat lain" dan "umat sendiri akan menjauh". Beliau mengharapkan para biksu, biksuni dan samanera-samaneri untuk hidup bukan hanya demi memberikan manfaat bagi sendiri, namun juga menopang keyakinan masyarakat. Di sisi lain,
tugas menginspirasi keyakinan umat bukanlah demi menyuburkan kemunafikan atau hal yang tidak sepantasnya, sebagai contohnya, monastik yang tidak menjalankan tugas sebagai monastik malahan berprofesi lain, atau memberikan oleh-oleh kepada umat awam dengan harapan untuk meminta bantuannya.
Dengan demikian, mengambil perlindungan merupakan sebuah bentuk aspirasi untuk menjadikan Tiga Mestika sebagai pedoman inti kehidupan. Mengambil perlindungan dilakukan lewat formula singkat, seseorang menyebutkan Buddha, Dharma dan Sagha sebagai perlindungan. Pada naskah-naskah Buddhis awal, mengambil perlindungan adalah sebuah pernyataan tekad untuk mengikuti petunjuk dari Buddha, namun bukan berarti melepaskan tanggung jawab.
Keyakinan dapat menuntun para praktisioner untuk memegang perlindungan dalam Tiga Mestika, yang membukakan mereka ke pengalaman spiritual baru yang sebelum tidak mereka ketahui. Ini adalah aspek devosional atau mistis dari keyakinan. Namun, terdapat juga aspek rasional, dimana nilai pemegangan perlindungan berakar pada verifikasi personal. Dalam catatan ("sutta") yang disebut "Kalma Sutta", Buddha berargumen
melawan pengikutan otoritas suci, tradiisi, doktrin logika, atau menghormati para guru untuk fakta bahwa mereka adalah guru dari orang tersebut. Pengetahuan yang datang dari sumber semacam itu berdasarkan pada kesombongan, kebencian dan delusi dan para penganut Buddha harus memandang pengetahuan semacam itu secara setengah hati dan tak berbutakan. Mereka harus menemukan apakah suatu ajaran