Kitab Kells
Biara Kells berkali-kali diserbu dan dijarah oleh bangsa Viking pada abad ke-10, sehingga tidak diketahui bagaimana caranya kitab ini dapat terselamatkan hingga sekarang. Catatan sejarah tertua yang menyebut-nyebut tentang kitab ini, sekaligus tentang keberadaannya di Kells, termaktub di antara catatan-catatan peristiwa sepanjang tahun 1007 dalam Kitab Tawarikh Ulster. Catatan ini
menyebutkan bahwa "kitab Injil yang istimewa dari Columkille (Kolumba), relikui utama Dunia Barat, telah dicuri secara biadab pada malam hari dari ruang sakristi sebelah barat gereja batu besar di Cenannas karena bingkai logamnya yang berharga". Naskah ini ditemukan kembali beberapa bulan kemudian-tanpa sampulnya yang terbuat dari emas bertatahkan
permata-"terkubur di bawah lapisan rumput". Kalimat "kitab Injil yang istimewa dari Columkille" pada umumnya ditafsirkan sebagai sebutan bagi Kitab Kells. Jika benar demikian, maka dapat disimpulkan bahwa kitab ini berada di Kells pada 1007, dan sudah cukup lama tersimpan di sana sehingga hal-ihwal keberadaannya dapat diketahui oleh para pencuri. Pelepasan sampul naskah secara paksa
mungkin merupakan sebab dari hilangnya helai-helai folio pada bagian depan dan belakang Kitab Kells. Penyebutannya dalam Kitab Tawarikh Ulster sebagai kitab Injil yang istimewa "dari Columkille"-yang dapat berarti kepunyaan Kolumba maupun buatan Kolumba-menyiratkan bahwa kala itu Kitab Kells diyakini sebagai naskah buatan Iona.
Terlepas dari semua dugaan dan perkiraan itu, dapat dipastikan bahwa kitab ini tersimpan di Kells pada abad ke-12, manakala isi piagam-piagam kepemilikan tanah biara Kells disalin ke dalam beberapa halaman kosongnya. Praktik menyalin isi piagam ke dalam buku-buku penting lumrah dilakukan dimana-mana pada Abad Pertengahan, dan salinan-salinan isi piagam yang termaktub dalam Kitab Kells menjadi bukti nyata dari keberadaannya di biara Kells pada masa itu.
Biara Kells ditutup sebagai dampak dari keputusan pembaharuan gerejawi yang dikeluarkan oleh pemerintah Kerajaan Inggris pada abad ke-12. Gereja biara ini dialihfungsikan menjadi sebuah gereja paroki, namun tetap menjadi tempat penyimpanan Kitab Kells.
Pujangga abad ke-12, Giraldus orang Wales, dalam karya tulisnya yang berjudul "Topographia Hibernica" (Topografi Irlandia), meriwayatkan pengalamannya melihat langsung sebuah kitab Injil yang sangat istimewa di Kildare. Banyak pihak telah menafsirkan bahwa kitab Injil yang dilihat Giraldus adalah Kitab Kells. Penggambaran Giraldus mengenai kitab Injil yang ia lihat di Kildare berikut ini memang sangat cocok dengan Kitab Kells:
Karena Giraldus mengklaim telah melihat kitab ini di Kildare, maka mungkin saja kitab yang dilihatnya bukanlah Kitab Kells melainkan sebuah kitab lain yang kini telah hilang namun setara mutunya dengan Kitab Kells, atau mungkin pula Giraldus telah melakukan kekeliruan dalam penyebutan nama tempat.
Kitab Kells tetap tersimpan di Kells sampai dengan 1654. Pada tahun itu, gedung gereja Kells dijadikan markas pasukan kavaleri Oliver Cromwell, sehingga Wali Kota Kells mengungsikan kitab ini ke Dublin. Henry Jones, yang ditahbiskan menjadi Uskup Meath selepas pemulihan monarki Inggris, menghibahkan naskah ini kepada Trinity College di Dublin pada 1661. Sejak saat itu, Kitab Kells senantiasa tersimpan di
Trinity College, kecuali bila sedang dipinjamkan untuk sementara waktu kepada perpustakaan-perpustakaan dan museum-museum lain. Kitab Kells dipamerkan untuk umum di Perpustakaan Lama Trinity College semenjak abad ke-19.
Kitab Kells telah mengalami beberapa kali penambahan tulisan dari masa ke masa. Pada abad ke-16, Gerald Plunkett dari Dublin menambahkan sejumlah angka Romawi untuk menandai pembagian bab pada Injil-Injil di dalam Kitab Kells berdasarkan pembagian bab yang diciptakan pada abad ke-13 oleh Uskup Agung Canterbury, Stephen Langton. Rohaniwan Anglikan terkemuka, James Ussher, menghitung dan menomori folio-folio Kitab Kells pada 1621, tidak lama sesudah ditunjuk menjadi Uskup Meath oleh Raja Inggris dan Irlandia, James I.
Nas ini mulai terkenal ke seluruh dunia semenjak abad ke-19. Penisbahannya kepada Santo Kolumba, yang wafat pada tahun kedatangan Agustinus dari Roma membawa agama Kristen dan kepandaian baca-tulis ke Canterbury, yang sengaja ditonjolkan untuk memperlihatkan keunggulan budaya Irlandia, tampaknya menghasilkan "preseden yang tak terbantahkan dalam perdebatan mengenai
kewenangan relatif Gereja Irlandia dan Gereja Roma". Ratu Victoria dan Pangeran Albert diundang untuk menandatangai Kitab Kells pada 1849. Seni rupa yang terkandung dalam Kitab Kells berdampak besar terhadap gerakan Kebangunan Kelt; sejumlah buku bergambar buatan zaman Victoria mengenai karya-karya iluminasi Abad Pertengahan menampilkan corak-corak hias dari Kitab Kells yang di kemudian hari banyak sekali disalin dan
diadaptasi. Corak-corak hias ini ditampilkan pada hasil kriya logam, sulaman, perabot, tembikar, dan berbagai macam hasil kriya lainnya.
Dari abad ke abad, Kitab Kells sudah beberapa kali dijilid ulang. Ketika dijilid ulang pada abad ke-18, pinggiran halaman-halamannya dipangkas secara kurang cermat sehingga menghilangkan sebagian kecil dari beberapa ilustrasi. Kitab Kells kembali dijilid ulang pada 1895, namun jilidannya lepas tak lama kemudian. Pada akhir era 1920-an, beberapa helai folio sengaja dilepas
dan disimpan terpisah dari keseluruhan naskah. Pada 1953, ahli jilid, Roger Powell, menjilid ulang naskah ini menjadi empat jilid dan meratakan sejumlah halaman yang sudah menggelembung. Dua dari empat jilid ini biasanya dipajang berdampingan di Trinity College, jilid yang satu dipajang dalam keadaan terbuka untuk menampilkan salah satu hiasan utama, sementara jilid yang satu lagi dipajang guna menampilkan dua halaman bertulisan dengan hiasan-hiasan kecil.
Pada tahun 2000, jilid yang memuat Injil Markus dikirim ke Canberra, Australia, untuk dipajang dalam sebuah pameran naskah beriluminasi. Pengiriman ke Australia ini adalah kali keempat Kitab Kells dikirim ke luar negeri untuk dipamerkan. Sayangnya, jilid ini mengalami apa yang disebut sebagai "kerusakan kecil pada zat pewarna" dalam penerbangan menuju Canberra. Kerusakan ini diduga terjadi akibat getaran pesawat terbang selama penerbangan.
Kitab Kells memuat keempat Injil yang terdapat dalam Kitab Suci agama Kristen. Ayat-ayat Injil dalam Kitab Kels ditulis dengan tinta hitam, merah, ungu, dan kuning, menggunakan ragam huruf besar insular, serta didahului dengan prakata, ikhtisar Injil, dan konkordansi ayat-ayat Injil. Sekarang ini, Kitab Kells terdiri atas 340 helai velum atau folio.
Sebagian besar folio Kitab Kells merupakan bagian dari lembaran-lembaran lebih besar yang disebut dobel folio. Tiap-tiap lembar dobel folio dilipat untuk menghasilkan dua helai folio bersambung. Lembaran-lembaran dobel folio terlipat ini ditumpuk rapi dan disatukan dengan jahitan pada garis lipatannya untuk membentuk kumpulan folio bersambung yang disebut kuras. Kitab Kells memiliki
beberapa helai folio yang bukan hasil lipatan dobel folio, melainkan helai-helai folio lepas yang disisipkan ke dalam kuras. Keseluruhan folio terbagi dalam 38 kuras. Setiap kuras terdiri atas 4 sampai dua belas helai folio (dua sampai enam lembar dobel folio); pada umumnya, meskipun tidak selalu, helai-helai folio Kitab Kels terkelompokkan
menjadi kelompok-kelompok yang terdiri atas 10 helai folio. Beberapa helai folio adalah helai tunggal, yang seringkali merupakan halaman-halaman berisi hiasan-hiasan penting. Setelah dobel folio dilipat menjadi dua folio bersambung, tiap-tiap folio diberi guratan-guratan penanda letak tulisan, kadang-kadang pada kedua sisinya.