N1 (roket)
unit. Sergei Khrushchev mengatakan, hanya dua dari setiap enam mesin yang diuji. Akibatnya, getaran yang kompleks dan merusak (yang mengoyak pipa bahan bakar dan turbin) dan juga nyala gas buang dan masalah dinamika fluida (mengakibatkan wahana melintir, kavitasi vakum dan lain-lain) pada Blok A tidak pernah diketahui dan diatasi sebelum peluncuran. Blok B dan V diuji statis sebagai satu kesatuan.
Karena kendala teknis dan kurangnya anggaran untuk uji coba lengkap, uji terbang N1 tidak pernah tuntas. Empat peluncuran tanpa awak dari 12 yang direncanakan semuanya gagal, bahkan sebelum tingkat pertama terpisah. Penerbangan terlama hanya 107 detik, sedikit lagi sebelum tingkat pertama terpisah. Dua uji coba dijalankan tahun 1969, satu pada tahun 1971, dan yang terakhir 1972.
Mishin melanjutkan proyek N1F setelah pembatalan rencana pendaratan manusia di bulan, dengan harapan boosternya dapat digunakan untuk membangun pangkalan di bulan. Program dihentikan tahun 1974 ketika Mishin digantikan oleh Glushko. Dua N1F disiapkan untuk meluncur, tetapi batal.
Program ini diganti dengan konsep wahana peluncur sangat besar bernama "Vulkan" (berbahan bakar Syntin/LOX, tetapi kemudian diganti dengan LH2/LOX untuk tingkat kedua dan ketiga), dan akhirnya tahun 1976, dilanjutkan dengan program Energia/Buran.
Beberapa detik setelah meluncur, sebuah lonjakan voltase mengakibatkan KORD mematikan mesin no.12. Kemudian, KORD mematikan mesin no.24 untuk menjaga dorongan tetap simetris. Pada detik T+6, getaran Pogo mengoyak pipa oksidasi ke generator gas mesin no.2 dan pada detik T+25, getaran susulan mengoyak pipa bahan bakar dan mengakibatkan RP-1 tumpah ke bagian belakang booster. Ketika bahan bakar itu bertemu dengan
gas yang bocor, terjadi kebakaran. Api melahap kabel-kabel catu daya sehingga terjadi korsleting yang dibaca KORD sebagai masalah tekanan pada pompa turbo. KORD merespon dengan mematikan seluruh mesin tingkat pertama pada detik T+68. Sinyal ini dikirimkan juga ke tingkat kedua dan ketiga, sehingga mereka "terkunci" dan tidak bisa diperintah dari darat untuk menyalakan mesinnya. Telemetri
juga menunjukkan bahwa generator daya N-1 masih bekerja sampai roket menghatam bumi pada detik T+183. Tim penyelidik menemukan pecahan roket raksasa itu 32 km dari tempat peluncuran. Tim tersebut tidak berandai-andai apakah tingkat pertama yang terbakar masih bisa tetap terbang jika KORD tidak mematikannya. Sistem penyelamat peluncuran bekerja dengan baik, dan menyelamatkan model pesawat
ruang angkasa yang dibawanya. Penerbangan berikutnya menggunakan pemadam kebakaran freon di setiap mesinnya. Menurut Sergei Afanasiev, logika perintah untuk mematikan seluruh 30 mesin Blok A salah, sebagaimana ditemukan tim investigasi. Wahana N-1 yang kedua membawa pesawat L1 Zond dan menara penyelamat. Boris Chertok mengatakan bahwa wahana itu juga membawa model pemberat modul
bulan; tetapi kebanyakan sumber lainnya hanya menyebutkan L1S-2 dan tingkat booster sebagai muatan N-1 5 L. Peluncuran dilakukan pada pukul 11:18 malam waktu Moskwa. Untuk beberapa saat, roket meluncur mulus ke dalam kegelapan malam. Tetapi baru saja ia meninggalkan menara peluncuran, tampak kilatan cahaya dan serpihan berjatuhan dari bawah tingkat pertama. Semua mesin
langsung mati kecuali mesin no.18. Akibatnya N-1 miring 45 derajat dan terjatuh ke landasan peluncuran 110 Timur. Propelan seberat hampir 2300 ton meledak dengan hebatnya dan menebarkan gelombang kejut yang memecahkan jendela di seluruh kompleks peluncuran, dan menerbangkan pecahan logam sampai sejauh 10 kilometer dari pusat ledakan. Awak peluncuran baru dibolehkan keluar ruangan setengah jam setelah
kecelakaan tersebut dan mereka kehujanan bahan bakar roket RP-1 yang tidak terbakar. Untungnya, meskipun ledakannya sangat besar, kerusakan yang diakibatkannya tidak terlalu parah. Sebagian besar propelan N-1 tidak terbakar, hanya yang ada di tingkat pertama saja yang meledak. Selain itu, kemungkinan terburuk, yaitu tercampurnya RP-1 dan oksigen cair
menjadi gel yang mudah meledak, juga tidak terjadi. Diperkirakan kekuatan ledakan tersebut adalah 4-5 kiloton TNT, meskipun secara teori propelan tersebut cukup kuat untuk menghasilkan ledakan sekuat 6.9 kiloton TNT. Penyelidikan menemukan sekitar 85% propelan yang dibawa tidak meledak. Sistem penyelamat peluncuran bekerja tepat ketika mesin mati (T+15 detik) dan melepaskan kapsul
L1S-2 sejauh 2 kilometer. Hantaman terjadi pada detik T+23. Kompleks peluncuran 110 Timur rata dengan tanah, bahkan landasan peluncuran remuk dan salah satu menara lampu terpelintir menjadi kusut. Meskipun demikian, sebagian besar rekaman telemetri ditemukan utuh dan dapat diperiksa.
Sesaat sebelum meluncur, pompa turbo LOX di mesin no.8 meledak (pompanya ditemukan dan ada tanda terbakar dan meleleh), dan gelombang kejutnya merobek pipa bahan bakar dan kebocorannya terbakar. Api merusak berbagai komponen di bagian pembakaran sehingga mesin mati. Kompter KORD langsung mematikan mesin no.7 dan 19 setelah mendeteksi tekanan dan kecepatan pompa turbo yang tidak normal.
Telemetri tidak dapat menjelaskan mengapa mesin lainnya mati. Mesin no.18, yang membuat booster miring 45 derajat, terus bekerja sampai jatuh, dan para teknisi juga bingung mencari penjelasannya. Juga tidak pernah jelas mengapa pompa turbo mesin no.8 meledak. Teori yang paling mungkin adalah entah ada sensor tekanan yang copot dan tersangkut di dalam pompa, atau bilah pompanya menyerempet dinding pembungkusnya, sehingga menghasilkan percikan api yang menyulut LOX.
Setelah kecelakaan itu, Vladimir Barmin, yang mengawasi fasilitas peluncuran di Baikonour, memerintahkan komputer KORD dimodifikasi untuk mencegah mesin dimatikan sampai setidaknya 50 detik setelah meluncur supaya tidak jatuh ke daerah sekitar peluncuran lagi. Kompleks yang hancur itu difoto oleh satelit Amerika, dan membongkar proyek roket bulan Uni Soviet. Sistem penyelamat berhasil
menyelamatkan pesawat luar angkasa itu lagi. Setelah itu, saringan bahan bakar dipasang di model-model berikutnya. Dibutuhkan 18 bulan untuk memperbaiki landasan peluncuran dan menunda peluncuran lainnya. Ini adalah salah satu ledakan non-nuklir buatan manusia terbesar dalam sejarah dan dapat terlihat dari jarak 35 kilometer di Leninsk (lihat Tyuratam). Segera setelah
meluncur, akibat pusaran udara tak terduga di dasar Blok A (tingkat pertama), N-1 mendadak berguling di luar kendali. Komputer KORD mencium ada yang tidak beres dan mengirim perintah mematikan mesin ke tingkat pertama, tetapi, seperti disebutkan di atas, programnya telah dimodifikasi untuk mencegah hal itu terjadi sampai 50 detik setelah meluncur. Pada detik T+39, Sistem navigasi inersial
booster mendadak terkunci dan pada detik T+48, wahana pecah karena tegangan struktur. Rangka penyambung tingkat kedua dan ketiga terpelintir dan tingkat ketiga terlepas. Kemudian pada detik T+50, perintah mematikan mesin tingkat pertama terkirim dan mesin langsung mati. Tingkat di atasnya menghantam bumi sekitar 7 kilometer dari kompleks peluncuran. Meskipun mesin mati, tingkat pertama dan kedua masih memiliki
cukup momentum untuk meluncur sebelum jatuh ke bumi sekitar 15 kilometer dari kompleks peluncuran dan membuat kawah sedalam 15 meter di padang rumput. Tim peluncuran sedikit terhibur karena mesin tingkat pertama berjalan baik sampai dimatikan komputer. N1 ini membawa tingkat atas kosong tanpa sistem penyelamat. Wahana berikutnya dan yang terakhir memiliki sistem penstabil yang lebih kuat dengan mesin
sendiri (model sebelumnya mengandalkan penstabilan dari pengendalian gas buang mesin utama). Sistem kendali mesin juga dirombak, dengan menambah jumlah sensor dari 7000 menjadi 13000. Awalnya peluncuran berjalan mulus. Pada detik T+90, pemadaman terprogram untuk enam mesin cincin dalam dilakukan untuk mengurangi tegangan struktur pada booster. Tetapi karena muncul tegangan non-stasioner akibat gelombang kejut hidrolik