Antropologi kedokteran
terapan menjadi semakin sulit untuk dibedakan. Untuk itu, beberapa tokoh teoretis seperti Meril Singer dan Paul Farmer aktif dalam perancangan dan implementasi intervensi serta aplikasi yang berbasis pendekatan politik-ekonomi untuk memahami epidemiologi penyakit.
Termasuk kontribusi antropologi kedokteran yang paling penting yaitu konsentrasi pada aspek teoretis dan metodologis dalam kerangka berpikir antropologi untuk memahami imbas politik-ekonomi terhadap kesehatan. Berdasarkan pendapat yang dikemukakan Morgan (1987), seorang yang berkecimpung di bidang antropologi kedokteran dan spesialisasinya terutama dalam pembahasan ekonomi yang bersifat politis,
politik-ekonomi kesehatan merupakan perspektif historis untuk menganalisis distribusi penyakit dan layanan kesehatan dalam naungan sistem ekonomi tertentu, dengan penekanan khusus pada pengaruh stratifikasi sosial yang berlaku serta inter-relasi antara sistem politik-ekonomi yang diterapkannya tersebut dengan ekonomi dunia. Para ahli menilai bahwa kondisi yang mengancam kesehatan merupakan hasil perjalanan
panjang suatu proses ketidakadilan ekonomi, politik, dan sosial. Kondisi itu diperparah dengan adanya konsepsi untuk mempertahankan struktur ketidakadilan tersebut dengan menurunkannya pada generasi selanjutnya. Tidak ada jalan penanggulangan lain untuk hal itu selain berubah. Politik-ekonomi kesehatan berdiri di atas landasan ideologi ketidakadilan. Fokus dalam penyelidikan lapangan
dilakukan untuk dapat secara langsung mengetahui hubungan antar-kelas di dalam masyarakat sekaligus mempelajari dan melakukan analisis terhadap kebiasaan atau budaya masyarakat yang mendapat sponsor dari pemerintah. Studi ini berawal dari level mikro, menilik sehat dan sakit dari kacamata budaya keseharian suatu komunitas atau kalangan sosial tertentu, kemudian membawa hasil studi pada konteks yang
lebih luas dimana fenomena kesehatan yang menyebar secara tidak merata itu terjadi di antara kelas-kelas sosial di dalam masyarakat.
Kekuasaan adalah pusat representasi analitis utama yang membangun struktur konseptual dasar politik-ekonomi kesehatan. Menurut Morsy (1996), seorang tokoh di bidang antropologi kedokteran lainnya, kekuasaan adalah sebuah konsep yang menjelaskan keistimewaan suatu kelompok dibandingkan kelompok-kelompok lain yang menempati status di bawah mereka. Penelitian dan analisis terhadap kekuasaan
yang dilakukan peneliti politik-ekonomi kesehatan, Ida Susser, dapat memberi hubungan keterkaitan yang lebih jelas antara distribusi sosial dan material dengan ketidakadilan struktur sosial. Oleh karena itu, dengan mengerahkan perhatian yang besar terhadap dimensi yang memiliki keterkaitan dengan kekuasaan, para ahli antropologi kedokteran berusaha mendalami kesehatan dan penyakit pada populasi manusia, sebab fenomena tersebut juga bersumber dari permasalahan sosial.
Dalam sebuah studi yang dilakukan di antara wanita pecandu obat-obatan yang sedang hamil, Whiteford (1996) membuat eksplorasi terhadap bentuk diskriminasi yang diterima wanita Afrika-Amerika miskin dalam hal kesehatan dan penegakan hukum. Whiteford memfokuskan studinya pada statuta Florida yang mengharuskan pengetesan obat-obatan dan penjatuhan hukuman penjara bagi wanita hamil yang didapati positif menggunakan
obat-obatan. Namun demikian, hanya rumah sakit umum yang melayani sebagian besar pasien dari kalangan wanita Afrika-Amerika miskin saja yang mematuhi dan mengikuti mandat tersebut. Sebaliknya, wanita dari kalangan menengah serta menengah-ke atas yang memiliki akses kesehatan pribadi terlindung dari pengawasan ini di masa kehamilan mereka. Buah atas kebijakan ini
ialah ketidakseimbangan dalam jumlah tahanan wanita Afrika-Amerika berpenghasilan rendah yang dikurung, dibandingkan warga lainnya, selama kurun waktu ditolaknya akses golongan tersebut pada pelayanan kesehatan. Menggunakan peranti antropologi kedokteran dapat dibuat penilaian bahwa kebijakan tersebut pada penerapannya tidak memperhatikan masalah kesehatan publik yang
penting, termasuk kebutuhan sebelum melahirkan yang mudah dijangkau, serta program rehabilitasi terhadap pecandu obat-obatan yang disesuaikan dengan kondisi wanita hamil. Kebijakan ini justru menghukum satu golongan tertentu dengan memaksakan kondisi kehamilan dalam keadaan yang buruk.
Beberapa bahasan dalam antropologi kedokteran yang ramai didiskusikan dan berkaitan langsung dengan topik kesehatan, di antaranya:
Antropologi kedokteran telah berinteraksi secara produktif dengan bidang-bidang keilmuan lain (interdisiplin) dan telah pula menemui titik perpotongannya dengan beragam bidang ilmu lain. Semakin luas dipelajarinya antropologi kedokteran di berbagai universitas di seluruh dunia, tidak hanya dalam kapasitasnya sebagai bagian dari disiplin ilmu antropologi, tetapi juga sebagai
salah satu ilmu sosial kedokteran, disebabkan karena keinterdisiplinan bidang ilmu tersebut yang merupakan sisi manfaat bagi pihak akademi terutama di era global seperti saat ini. Praktik atau profesi di bidang ilmu ini juga sangat menjanjikan. Namun demikian sejalan dengan pergerakan zaman, konsensus mengenai arah perkembangan sebuah ilmu akan selalu muncul. Sepuluh potensi besar
bidang penerapan ilmu antropologi kedokteran yang akan bersinggungan dengan bidang ilmu lain di masa yang akan datang, yaitu:
Kesehatan global merefleksikan kebutuhan akan perhatian terhadap ketidakadilan kesehatan dan berbagai sumber penyakit yang terjadi di dunia global.
Ilmu sains dan teknologi merupakan area baru yang penting lainnya, yang mempelajari bagaimana ilmu sains, teknologi, serta ilmu kedokteran dihasilkan, diformulasi ulang, atau bahkan ditolak.
Proyek genom manusia di bidang genetika dan genomika yang menjadi pelopor pesatnya pertumbuhan ilmu rekayasa genetika, seperti tes DNA dan "haplotype", telah merevolusi kedokteran forensik dan memberi pengetahuan baru tentang bentuk risiko penyakit yang diakibatkan karena faktor keturunan.
Bioetika merupakan perpotongan antara profesi kedokteran dan hukum, sehingga praktisi di bidang ini sebagian besarnya muncul dari kalangan dokter serta pengacara, namun terbuka peluang bagi filsuf, sejarawan, dan antropolog untuk berperan. Kemampuan berpikir secara mendalam dan mengekstraksi beberapa kecenderungan universal berdasarkan pertimbangan moral yang bernilai lokal merupakan salah satu peran evaluatif antropologi kedokteran yang unik yang dapat diaplikasikan.
Peran antropologi kedokteran sangat baik untuk dipertimbangkan mengisi posisi pembuat kebijakan kesehatan pada level institusi kesehatan nasional maupun institusi kedokteran.
Baik antropologi kedokteran maupun pekerjaan sosial, keduanya fokus pada penyakit atau penderitaan yang dialami masyarakat. Berdasarkan persamaan sumber inspirasi dan komitmen utama dalam mengatasi kondisi yang tidak menyenangkan tersebut, sangat masuk akal bagi bidang antropologi kedokteran dan pekerjaan sosial menemukan titik temu.
Studi mengenai kecacatan merupakan salah satu area yang mendapat sorotan dalam antropologi kedokteran yang tidak kalah penting dan telah berkembang, ditandai dengan diterbitkannya suatu karya pada tahun 2007 oleh Benedicte Ingstad dan Susan Reynold Whyte yang bertemakan kebudayaan dan kecacatan.
Sejarah kesehatan merupakan sebuah studi yang berdampingan dengan antropologi kedokteran dalam kajian ilmu sastra. Sejarah mengenai penyakit dan kematian yang melanda suatu kawasan perlu diberitakan dan diceritakan ulang. Oleh karena alasan tersebut antropologi kedokteran berperan sangat penting pada perpotongannya dengan sejarah kesehatan.
Antropologi kedokteran memiliki potensi untuk lebih berperan dalam topik gender dan kesehatan, dimana topik tersebut menjadi besar dengan merebaknya isu feminisasi, namun tidak demikian halnya dengan studi mengenai laki-laki. Penelitian yang berkenaan dengan gender laki-laki, kesehatan reproduksi, serta aspek lainnya tentang kesehatan laki-laki kurang mendapatkan perhatian. Studi