Taras Shevchenko
Pada tahun 1844, sedih karena sengsaranya wilayah Ukraina di Kekaisaran Rusia, Shevchenko memutuskan untuk mengetsa beberapa momen di kampung halamannya dan monumen di wilayah tersebut. Kumpulan sketsa tersebut dinamai "Picturesque Ukraine".
Shevchenko kembali mengunjungi Ukraina dan bertemu dengan sejarawan Nikolay Kostomarov dan anggota Persaudaraan Santo Sirilus dan Metodius, sebuah organisasi bawah tanah yang juga dikenal dengan nama "Masyarakat Ukraina-Slavia" yang bertujuan untuk liberalisasi politik Kekaisaran Rusia dan mengubah Kekaisaran menuju negara federasi dari bangsa Slavia. Karya puisi Shevchenko "Mimpi" menjadi salah
satu penyebab organisasi tersebut ditekan karena menggambarkan nasionalisme Ukraina dan kebencian terhadap Tsar.
Shevchenko ditangkap bersama dengan anggota organisasi tersebut pada 5 April 1847. Tsar Nikolai membaca puisi Shevchenko "Mimpi". Vissarion Belinsky menulis dalam memoarnya bahwa Nikolai mengetahui Ukraina dengan baik, tertawa terbahak-bahak ketika membaca bagian tentang dirinya, tetapi langsung berubah menjadi marah ketika membaca bagian tentang istrinya. Shevchenko menghina penampilan istrinya yang lusuh
dan terkena tic yang disebabkan karena ketakutanya pada masa Pemberontakan Desember dan rencana pembunuhan keluarganya. Setelah membaca bagian puisi tersebut, Tsar yang marah mengatakan "Saya rasa dia punya alasan untuk menentang saya, tetapi apa yang telah istri saya lakukan hingga layak menerima semua ini?" Dalam laporan resmi dari Pangeran Orlov, Shevchenko dituduh menghina Kekaisaran
dengan bahasa Rusia-kecil (nama lama untuk menyebut bahasa Ukraina) dan bukannya bersyukur karena dibebaskan dari perbudakan. Dalam laporan tersebut, Orlov mengklaim bahwa Shevchenko bersedih karena perbudakan dan bencana di Ukraina, memuji Hetmanat Kazaki dan kebebasan Kazaki dan "dengan keberanian luar biasa menyebarkan fitnah dan kebencian terhadap keluarga Tsar".
Ketika kasusnya tengah diselidiki, Shevchenko dipenjarakan di Sankt-Peterburg di penjara Departemen Ke-3 Pemerintahan Kekaisaran di Jalan Panteleimonovskaya (saat ini ulitsa Pestelia, 9). Setelah dinyatakan bersalah, dia diasingkan sebagai prajurit garnisun militer Rusia di Orenburg, Orsk, dekat Pegunungan Ural. Tsar Nikolai I, mengonfirmasi vonis hukumannya dan menambahkan, "di bawah pengawasan ketat, tanpa hak untuk menulis atau melukis."
Dia kemudian diperintahkan untuk dipaksa berjalan dari Sankt Peterburg ke Orenburg. Atas saran dari sesama prajurit Bronisaw Zaleski, Jenderal Perovsky menugaskan Shevchenko ke Karl Ernst von Baer, seorang naturalis Jerman-Baltik. Von Baer merupakan tokoh ternama di Akademi Sains di Sankt-Peterburg dan ahli dalam eksplorasi wilayah-wilayah baru, danau, dan perikanan Rusia. Shevchenko ditugaskan untuk
melakukan ekspedisi ilmiah pertama Laut Aral dengan kapal "Konstantin" di bawah komando Letnan Butakov. Meskipun secara resmi ia adalah pelaut, Shevchenko ditugaskan untuk menggambarkan sketsa berbagai pemandangan di sekitar pantai Laut Aral, termasuk nomaden Qazaq setempat, dan mendapat perlakuan yang sama dengan anggota ekspedisi lainnya. Setelah perjalanan lebih dari 18 bulan
(1848-49), ia menyerahkan album gambar dan lukisan pada Jenderal Perovsky di Orenburg. Terkesan dengan karya Shevchenko, Perovsky mengirim laporan baik ke Sankt-Peterburg dan berharap agar Shevchenko mendapatkan keringanan hukuman. Namun Perovsky ditegur dan hukuman Shevchenko ditambah dengan vonis penjara. Dia dikirim ke salah satu penjara yang terburuk, benteng Novopetrovsk yang terpencil di tepi Syr Darya, dimana ia mengalami 6 tahun penyiksaan fisik maupun mental.
Baru pada tahun 1857 Shevchenko kembali dari pengasingan setelah menerima pengampunan, meskipun ia tidak diizinkan untuk kembali ke Sankt-Peterburg tetapi diperintahkan untuk Nizhniy Novgorod. Pada bulan Mei 1859, Shevchenko mendapatkan izin untuk dapat kembali ke kampung halamannya di Ukraina. Dia berniat untuk membeli sekavling tanah yang tidak jauh dari desa
Pekariv. Di bulan Juli, dia ditahan dengan tuduhan penghujatan, tetapi dibebaskan dan diperintahkan untuk kembali ke Sankt-Peterburg. Taras Shevchenko menghabiskan hari-hari terakhirnya dengan membuat puisi, lukisan, dan ukiran, serta menyunting karya lamanya. Tetapi setelah masa-masa sulit di pengasingan membuat penyakit yang dideritanya semakin parah. Shevchenko meninggal di Sankt-Peterburg pada 10 Maret 1861, sehari setelah ulang tahunnya ke-47.
Shevchenko pertama kali dimakamkan di Pemakaman Smolensky, Sankt-Peterburg. Namun, untuk memenuhi keinginan Shevchenko yang disampaikan dalam puisi "Wasiat" (""Zapovit"") agar dapat dimakamkan di Ukraina, teman-temannya mengatur pemindahan jenazahnya dengan menggunakan kereta api ke Moskwa dan kemudian dengan gerobak ke Ukraina. Jenazah Shevchenko dikuburkan pada 8 Mei di "Bukit Chernecha" (sekarang Bukit Taras) tepi Sungai Dnieper dekat Kaniv.
Shevchenko tidak pernah menikah. Dia memiliki enam saudara kandung dan setidaknya tiga saudara tiri. Saudara tiri yang diketahui hanya Stepan Tereshchenko (1820?-tidak diketahui). Beberapa sumber mengaitkan ia pada keluarga Tereshchenko yang merupakan industrialis Ukraina.
Hasil karya tulisan dari Taras Shevchenko dapat dianggap sebagai dasar dari sastra Ukraina saat ini. Puisi Shevchenko memberikan kontribusi terhadap perkembangan kesadaran nasional Ukraina, dan sampai hari ini pengaruhnya dalam berbagai aspek intelektual, sastra, dan kehidupan nasional Ukraina masih terasa. Dipengaruhi oleh Romantisisme, Shevchenko berhasil menemukan
cara untuk mengekspresikan karya seninya yang mencakup gagasan untuk Ukraina dan visi pribadinya.
Hanya saja, pengaruh dari karyanya yang berupa lukisan sering terlupakan, meskipun saat ini hasil karya artistiknya lebih dihargai bahkan melebihi karya sastranya. Sebagian besar lukisannya dijaga dengan baik sebagai bukti dari karya lukisannya yang unik. Dia juga bereksperimen dengan fotografi. Dan Shevchenko juga merupakan perintis dari seni mengetsa di
Kekaisaran Rusia (pada tahun 1860, Shevchenko dianugerahi gelar Akademikus di Akademi Seni Rusia terutama dalam bidang seni etsa.)
Pengaruhnya terhadap budaya Ukraina begitu besar, bahkan ketika di era Soviet, sehingga para petinggi di Uni Soviet berusaha menekan nasionalisme Ukraina yang tergambarkan pada karya puisi Shevchenko dan lebih mengedepankan karya Shevchenko yang menggambarkan aspek perjuangan kelas pada Kekaisaran Rusia. Shevchenko yang terlahir sebagai seorang budak dan menderita karena pandangan politiknya yang menentang
Kekaisaran, lebih ditunjukkan sebagai seorang internasionalis yang menentang eksploitasi oleh Kekaisaran dan mengecilkan pengaruhnya sebagai penggagas bangsa Ukraina selama era Soviet.
Pandangan tersebut telah diubah saat ini, dimana ia dipandang sebagai tokoh sangat penting untuk bangsa Ukraina. Pandangan ini dimiliki oleh hampir seluruh diaspora Ukraina yang hingga saat ini selalu menghormati Shevchenko.
Beberapa prosa karya Shevchenko (novel, buku harian, drama "Nazar Stodolya" dan "Nikita Gayday") yang ditulis dalam bahasa Rusia dianggap oleh beberapa peneliti penulis Rusia ternama.
Ada banyak monumen yang didedikasikan untuk Shevchenko di Ukraina. Monumen yang paling terkenal adalah monumen di Kaniv dan di Kiev, tepat di seberang Universitas Kiev. Salah satu stasiun Kiev Metro, Tarasa Shevchenka, juga didedikasikan untuk Shevchenko. Monumen terkenal lainnya yang didedikasikan untuk Shevchenko antara lain di Kharkiv (depan Taman Shevchenko), Lviv, Luhansk dan lainnya.
Setelah Ukraina memperoleh kemerdekaannya sebagai akibat dari runtuhnya Uni Soviet, beberapa kota di Ukraina mengganti patung Lenin dengan patung Taras Shevchenko dan beberapa jalan dan alun-alun juga diubah namanya menjadi Taras Shevchenko. Terdapat pula sekolah dwibahasa Taras Shevchenko di Sighetu Marmatiei, Rumania.