Jangan membuat bagimu patung yang menyerupai apa pun
kabar tentang imanmu kepada Allah,... bagaimana kamu berbalik dari berhala-berhala kepada Allah untuk melayani Allah yang hidup dan yang benar, dan untuk menantikan kedatangan Anak-Nya dari sorga, yang telah dibangkitkan-Nya dari antara orang mati, yaitu Yesus, yang menyelamatkan kita dari murka yang akan datang." Dalam Surat Roma, Rasul Paulus mengidentifikasi ibadah kepada segala
ciptaan (bukan Sang Pencipta) sebagai penyebab terjadinya kehancuran moralitas seksual dan sosial. Rasul Petrus dan Kitab Wahyu juga menyebutkan hubungan antara ibadah kepada allah lain dengan dosa-dosa seksual, baik secara kiasan maupun harfiah.
Karena karakteristik transenden dan identitas Allah dideskripsikan dalam Kitab Suci sebagai "unik", ajaran Gereja Katolik mengharamkan takhayul serta sikap tak beragama dan menjelaskan bahwa perintah ini dilanggar dengan memiliki citra atau gambar apa saja (misalnya patung dan lukisan) yang dianggap sebagai sumber kuasa ilahi maupun mengilahikan apa saja yang bukan Allah. Dalam hal venerasi
atau penghormatan gambar-gambar suci, menurut pendapat Gereja, "penghormatan yang diberikan kepada gambar-gambar suci adalah suatu 'penghormatan yang khidmat', bukan penyembahan, karena penyembahan hanya dapat diberikan kepada Allah". Santo Basilius Agung mengatakan bahwa "penghormatan yang diberikan kepada sebuah gambar diteruskan kepada acuan aslinya", dan Konsili Nicea II
menetapkan bahwa penghormatan pada ikon ataupun patung tidak melanggar perintah ini serta menyatakan bahwa "siapapun yang menghormati gambar menghormati orang yang digambarkannya." "Katekismus Gereja Katolik" (KGK), dengan menggunakan argumen yang sangat tradisional, menyebutkan bahwa Allah memberi izin penggunaan gambar yang melambangkan keselamatan Kristen melalui instruksi pembuatan simbol-simbol
seperti ular tembaga, dan kerubim pada Tabut Perjanjian. Peter Kreeft menjelaskan hal ini menggunakan pernyataan dalam KGK bahwa "dengan menjelma menjadi manusia, Putra Allah memperkenalkan suatu 'ekonomi' gambar yang baru".
"Manusia melakukan penyembahan berhala setiap kali ia menghormati dan memuja suatu makhluk ciptaan sebagai pengganti Allah, apakah itu dewata atau setan-setan (umpamanya satanisme), kuasa, kenikmatan, ras, leluhur, negara, uang, dll." Gereja Katolik mengajarkan bahwa penyembahan atau pemujaan berhala bukan hanya sebatas memuja citra-citra allah lain.
"Penyembahan berhala memungkiri Ketuhanan Allah yang unik; oleh karena itu mengeluarkan orang dari persekutuan dengan Allah." KGK memuji mereka yang menolak, sekalipun dalam konteks budaya, pemujaan semacam itu dan menyatakan bahwa "kewajiban untuk memberikan kepada Allah ibadah yang autentik berkaitan dengan manusia sebagai makhluk individual maupun sebagai makhluk sosial."
KGK mencatat bahwa perintah ini diingatkan kembali berulang kali dalam berbagai bagian Alkitab dan mengutip perikop-perikop yang mendeskripsikan konsekuensi-konsekuensi bagi orang-orang yang menempatkan kepercayaan mereka selain dalam Allah:
Dalam urainnya mengenai Mazmur 96, Santo Agustinus dari Hippo sepakat dengan deskripsi sang pemazmur dalam hal berhala-berhala "hampa" atau tak bernyawa, dan ia teringat kata-kata Rasul Paulus kepada jemaat di Korintus bahwa pengurbanan kepada berhala-berhala merupakan persembahan kepada roh-roh jahat. Allah-allah alternatif tidak hanya dikecam oleh monoteisme,
roh-roh jahat yang iri akan kebebasan yang dimiliki manusia itu digambarkan oleh St. Agustinus sebagai makhluk-makhluk jahat yang memiliki hasrat untuk menguasai manusia dan membujuknya untuk turut serta berbagi hukuman kekal dengan mereka, sama seperti seorang penjahat dengki mungkin melibatkan seorang tak bersalah untuk memuaskan kedengkian dalam hatinya sendiri.
Santo Antonius dari Padua, dalam usahanya untuk mereformasi hasrat berlebihan akan uang dalam diri beberapa imam yang ia amati, menyamakan imam-imam yang melakukan jual-beli jabatan dan mengabaikan jemaat mereka itu dengan berhala-berhala, menggunakan bahasa sang pemazmur dan Nabi Yesaya untuk mendeskripsikan orang-orang yang mempunyai mata tetapi tidak melihat, mempunyai kaki tetapi tidak berjalan.