Lilian, Putri Réthy
Putri Lilian dari Belgia (lahir Mary Lilian Baels,-) lebih dikenal sebagai Lilian, Putri Réthy, adalah istri kedua dari Raja Leopold III dari Belgia.
Mary Lilian Baels lahir di London dimana orangtuanya tinggal saat itu. Dia adalah anak pertama dari sembilan bersaudara dari Henri Baels dan istrinya, Anne Marie de Visscher. Lilian awalnya dididik dengan bahasa Inggris, tetapi, ketika orangtuanya balik ke Belgia, dia belajar di Ostend dimana dia belajar bahasa Belanda. Dia melanjutkan belajar bahasa Prancis dan bahasa Jerman di Brussel.
Selain pendidikan akademis, Lilian juga antusias belajar olahraga, seperti bermain ski, berenang, golf, dan berburu. Lilian juga belajar sastra dan seni. Ketika Lilian masih remaja, dia dipresentasikan ke Raja George V dan Ratu Mary dari Britania Raya di Istana Buckingham.
Pada tahun 1933, Lilian melihat calon suaminya, Raja Leopold III dari Belgia, yang saat itu masih merupakan Adipati Brabant (gelar pewaris tahta kerajaan), untuk pertama kalinya dalam sebuah acara militer. Beberapa tahun kemudian, ketika ayahnya, yang saat itu menjadi Gubernur Flandria Barat, membawa Lilian ke sebuah upacara umum, dia melihat dan
menemui Raja Leopold, yang memimpin acara tersebut, untuk kedua kalinya. Pada tahun 1937, Lilian dan ibunya bertemu dengan Raja, yang sekarang menjadi duda, sekali lagi pada acara seremonial lainnya.
Segera setelah itu, Raja Leopold III dari Belgia menghubungi Gubernur Henri Baels untuk mengundang dia dan Lilian untuk bergabung dengannya di pesta golf keesokan harinya. Lilian juga melihat Raja pada tahun 1939 di sebuah pesta kebun yang diselenggarakan untuk menghormati Ratu Wilhelmina dari Belanda, dan kemudian di tempat golf di Laeken, dimana dia diundang untuk makan siang oleh Ratu Elisabeth dari Belgia,
ibu Raja Leopold. Lilian pun bertemu Raja Leopold di sebuah pesta golf terakhir di dekat pantai Belgia pada bulan Mei 1940, sesaat sebelum invasi Nazi ke Belgia.
Setelah invasi Nazi ke Belgia, ibu Lilian menempatkan dirinya untuk kerja di Palang Merah selama kampanye militer Belgia dan Sekutu melawan Jerman. Lilian membantu ibunya secara aktif dalam peran barunya, membawa orang Belgia dan orang Prancis yang terluka oleh mobil ke rumah sakit St. John di Bruges. Sementara, ayahnya, Henri Baels, berusaha meringankan penderitaan provinsi yang dipimpinnya. Pada
tanggal 18 Mei, Henri Baels pergi mencari Menteri Dalam Negeri Belgia dan pergi ke Prancis untuk menanyakan solusi terbaik untuk Belgia.
Namun, dalam perjalanannya, Henri Baels mengalami kecelakaan mobil dan kakinya terluka. Dia dirawat di rumah sakit di Le Havre. Ketika situasi militer di Belgia menuju ke arah bencana, istrinya memutuskan untuk membawa anak-anaknya ke tempat yang aman di Prancis, dan Lilian mengemudikan mobil keluarga dalam perjalanan. Istri dan anak perempuan Gubernur Baels berhasil bertemu dengannya lagi, secara kebetulan, di sebuah rumah sakit di Poitiers.
Baels kemudian dituduh telah meninggalkan jabatannya sebagai Gubernur tanpa kerja dengan melarikan diri ke Prancis. Dia berhasil dalam mendapatkan audiensi dengan Raja setelah kapitulasi tentara Belgia pada tanggal 28 Mei 1940 dan pemenjaraan Raja sendiri oleh orang-orang Jerman di Istana Laeken. Henri Baels dan Lilian, menjelaskan keadaan sebenarnya dari kepergiannya dari Belgia, dan Gubernur
Baels dengan demikian dibenarkan. Selanjutnya, Lilian dan ayahnya kembali ke Prancis dan merawat pengungsi Belgia di wilayah Anglet. Setelah pembebasan Belgia, Henri Baels dituduh berkolaborasi dengan Nazi selama perang, namun ini jelas salah, karena dia tidak menjabat sebagai gubernur selama masa pendudukan dan tinggal di Prancis sepanjang periode tersebut.
Pada tahun 1941, atas undangan Ibu Suri Elisabeth, Lilian mengunjungi Istana Kerajaan Laeken, dimana Raja Leopold III, sekarang menjadi tawanan perang yang ditahan oleh para Jerman yang berada di bawah tahanan rumah. Kunjungan ini dilakukan beberapa kali, sehingga Raja Leopold III dan Lilian jatuh cinta. Leopold melamar Lilian pada bulan Juli 1941, namun Lilian menolak lamarannya. "Raja
hanya menikahi putri," katanya. Ratu Elisabeth dari Belgia, mengusulkan Lilian untuk menerima tawaran Raja. Lilian setuju untuk menikahi Raja, tapi menolak gelar Ratu. Sebagai gantinya, Raja memberinya gelar resmi "Putri Réthy." Mereka juga sepakat bahwa setiap keturunan pernikahan kedua Raja akan dikeluarkan dari suksesi takhta.
Leopold dan Lilian awalnya berencana untuk melakukan pernikahan sipil resmi mereka setelah berakhirnya perang dan pembebasan Belgia, namun sementara itu, sebuah upacara pernikahan religius rahasia berlangsung pada tanggal 11 September 1941, di kapel Istana Laeken, di kehadiran Ratu Elisabeth, Henri Baels, dan Kardinal van Roey, Uskup Agung Mechelen dan primata Belgia. Ini benar-benar bertentangan dengan hukum
Belgia, yang mengharuskan pernikahan religius didahului oleh tindakan sipil. Meskipun Lilian dan Raja Leopold awalnya berencana untuk menunda pernikahan sipil mereka sampai akhir perang, tetapi Lilian nantinya hamil anak pertamanya, yang mengharuskan sebuah pernikahan sipil, yang berlangsung pada tanggal 6 Desember 1941. Pernikahan sipil ini otomatis membuat Lilian menjadi putri Belgia.
Lilian diterima oleh anak- anak Raja, Joséphine-Charlotte, Baudouin dan Albert. Putri Lilian membuktikan dirinya bisa menjadi seorang istri yang setia pada sang Raja dan seorang ibu yang penuh kasih sayang kepada anak-anak Raja dari istri pertamanya, Ratu Astrid. Lilian juga bertanggung jawab penuh untuk membesarkan mereka dan merawat mereka dengan kesabaran. Anak- anak Raja pun mengabdikan diri kepadanya, dengan mudah mengadopsinya sebagai ibu pengganti.
Ketika pernikahan sipil Raja Leopold dan Lilian dipublikasikan dalam surat pastoral oleh Kardinal van Roey pada bulan Desember 1941, ada reaksi beragam di Belgia. Beberapa menunjukkan simpati untuk pasangan baru itu, mengirimkan bunga dan pesan ucapan selamat ke istana di Laeken. Namun, yang lain berpendapat bahwa perkawinan baru tersebut tidak sesuai dengan status Sang Raja sebagai tahanan perang dan keinginannya
berbagi nasib bersama rakyat yang ditaklukkan dan tentara tawanan yang dipenjara oleh para Jerman, dan merupakan pengkhianatan atas kenangan Ratu Astrid. Mereka juga mencap Lilian sebagai pemanjat sosial. Raja Leopold dan Lilian juga disalahkan karena melanggar hukum Belgia dengan melakukan pernikahan agama mereka sebelum pernikahab sipil mereka. Kritik ini terus berlanjut selama bertahun-tahun, bahkan setelah perang.
Orangtua Ratu Astrid, Pangeran Carl dari Swedia dan Putri Ingeborg dari Denmark, tidak menentang keras pernikahan kedua Raja Leopold III. Ingeborg berkata kepada salah satu jurnalis di Belgia bahwa dia tidak dapat memahami semua rakyat di Belgia yang menentang pernikahan kedua raja, karena bahwa sangat wajar bila setiap orang tidak ingin selamanya sendirian. Dia mengatakan bahwa dia senang dengan pernikahan baru Raja Leopold III, baik demi kepentingan Raja sendiri maupun demi cucu-cucunya.
Pada tahun 1944, keluarga kerajaan Belgia dideportasi ke Nazi Jerman, dan dijaga ketat oleh 70 anggota SS, dalam kondisi yang sulit. Keluarga tersebut menderita diet drastis dan hidup dengan ketakutan konstan bahwa mereka akan dibunuh oleh para sipir penjara mereka, sebagai tindakan balas dendam dari pihak Nazi, membuat marah pada kekalahan mereka oleh Sekutu, atau bahwa mereka
akan terjebak dalam baku tembak antara pasukan Sekutu dan penculik mereka, yang mungkin berusaha membuat pendirian terakhir yang putus asa di lokasi pengasingan keluarga kerajaan. Kekhawatiran keluarga menjadi sangat tidak berdasar.