Referendum Negara Vietnam 1955
Lansdale menyarankan Dim untuk mencetak surat suaranya berwarna merah, sementara surat suara Bo i dicetak berwarna hijau. Di Vietnam, merah terkait dengan keberuntungan dan kemakmuran, sebaliknya hijau sering dikaitkan dengan ketidaksetiaan dan nasib buruk. Surat suara merah Dim bergambar dirinya yang seperti orang berjiwa muda dan tampak modern, sementara Bo i
bergambar dia mengenakan jubah kuno yang dia tidak pernah pakai. Sebagai tambahan, foto Bo i menunjukkan dia tampak bingung dan gemuk, sementara Dim dan orang-orang yang mengelilinginya tersenyum dan tampak bersemangat. Surat suara tertulis bahwa siapa yang memilih Dim sama dengan memilih demokrasi, dengan pernyataan "Saya memberhentikan Bo i dan mengakui Ngô
nh Dim sebagai Kepala Negara, dibebankan dengan komisi pendirian suatu rezim demokratis." Surat suara Bo i tertulis "Saya tidak memberhentikan Bo i dan tidak menganggap Ngô nh Dim sebagai Kepala Negara, dibebankan dengan komisi pendirian suatu rezim demokratis." Pemilih akan meenempatkan surat suara merah atau hijau ke dalam kotak suara, menurut pilihan mereka, sementara
membuang yang lainnya, yang berarti pemilihan tersebut sebenarnya tidak rahasia. Logistik referendum diatur dan diawasi oleh saudara Dim dan orang kepercayaannya, Nhu, yang merupakan pemimpin Partai Can Lao rahasia keluarganya, yang memasok basis pemilihan anggota keluarga Ngô. Laporan atas tindak kekerasan dan intimidasi tersebar luas. Selama referendum, staf Nhu
memerintahkan pemilih untuk membuang surat suara hijau. Siapapun yang membangkang biasanya dikejar dan dipukuli, terkadang dengan saus pedas dan air dimasukkan ke lubang hidung mereka dengan paksa. Pelanggaran ini khususnya terlihat sekali di Vietnam bagian tengah, daerah yang dikuasai oleh adik Dim yang lain Ngô nh Cn. Cn ditempatkan di bekas ibukota kekaisaran,
Hu, pusat Dinasti Nguyn dan sumber dukungan Bo i. Dia menahan dukungan ini dengan memerintahkan polisi untuk menangkap 1200 orang atas dasar politis sepekan sebelum pemilihan. Di kota Hi An, beberapa orang terbunuh karena kekerasan ketika hari pemilihan. Pemungutan suara dimulai pada pukul 07:00 dan berakhir pada pukul 17:00.
Pemerintahan Dim merumuskan peraturan prosedural yang kelihatannya dirancang untuk memastikan hasil dan surat suara dilaporkan dengan benar untuk mencegah kecurangan pemilihan. Namun, kenyataannya suara dihitung tanpa pengawasan independen, yang hasilnya Dim mendapatkan 98.2% suara. Perdana menteri itu mendapatkan 605025 suara di Saigon, meskipun hanya ada 450000 pemilih yang terdaftar di ibu kota
tersebut. Perolehan Dim melampaui nomor registrasi di distrik lainnya. Surat kabar Perancis mengklaim bahwa hanya ada setengah pemilih terdaftar yang sebenarnya memilih, dan bahwa sisanya memboikot pemilihan, yang berarti bahwa lebih dari 60% suara di ibukota itu tidak sahih. Pembela Dim mengklaim bahwa ini disebabkan oleh pengungsi yang baru saja
datang, sebagian besar Katolik, dari Vietnam Utara yang tidak didaftarkan, bukan kecurangan pemilu berskala besar.
Rezim Dim telah mengumumkan bahwa 5335668 orang memenuhi syarat untuk memilih, tetapi ketika hasil diumumkan, ada 5784752 surat suara. Pemerintahan Dim mengklaim pencalonan telah disetujui oleh ibu Bo i, meskipun Dim telah memerintahkan militer untuk menyita kekayaan keluarganya dan mengusirnya. Kehadiran dan dukungan pemilih yang hampir
semuanya memilih Dim terjadi juga di daerah dataran tinggi dan rawa-rawa Delta Mekong, yang bahkan tidak di bawah kekuasaan pemerintah dan Vietnamese National Army. Di beberapa distrik di Delta Mekong, tercatat suara yang didapatkan Dim luar biasa, melampaui 90% pemilih terdaftar, bahkan meskipun pemimpin Ha Ho Ba Ct dan tentaranya telah mencegah pemungutan suara.
Referendum ini secara luas dikecam karena kecurangan. Sejarawan dan penulis Jessica Chapman berkata "Bahkan para pembela Dim seperti Anthony Trawick Bouscaren dan pejabat CIA berkebangsaan Amerika Edward Lansdale setuju dengan kritik paling keras perdana menteri itu dengan kesimpulan bahwa pemerintahan Vietnam Selatan antara tidak mampu atau enggan untuk mengadakan pemungutan suara yang benar-benar bebas dan representatif".
Sebuah laporan CIA yang ditulis pada 1966 memutuskan pemilihan itu sebagai pemilihan yang paling dimanipulasi dalam 11 tahun pertama sejarah Vietnam Selatan. Pemerintah Amerika Serikat menyimpulkan bahwa monopoli yang dilakukan Dim pada media dan kampanye pemilihan adalah faktor yang lebih besar dalam kemenangannya dibanding intimidasi dan fakta bahwa pemilihan itu effectively public. Reinhardt mengirim telegram kepada Washington,
berkata bahwa "referendum itu terbukti sukses besar untuk pemerintahan Diem". Dia menunjukkan bahwa hasil pemilihan belum tentu menggambarkan realitas dengan menambahkan bahwa hasil tidak menunjukkan bahwa Dim memiliki dukungan mayoritas, tetapi dia dapat menguasai negara itu, secara efektif tidak tertandingi. Pemerintah Amerika Serikat sendiri sedikit gembira oleh kemampuan nyata Dim melawan komunis dan oposisi lain.
Akademis Bernard B. Fall menyatakan bahwa "tidak ada sedikitpun keraguan bahwa pemungutan suara ini hanya sedikit lebih curang dibanding sebagian besar tes pemilihan di bawah suatu kediktatoran". Wartawan Stanley Karnow mengutip pemilihan yang kurang dapat dipercaya ini sebagai bukti "mentalitas Mandarin" Dim. Chapman menuliskan bahwa "... tidak ada kampanye sepihak, sentimen anti-Bo i,
atau or pengekangan politik Konghuchu yang dapat menjelaskan beda kemenangan Dim sebesar 98 persen di Vietnam Selatan yang heterogen secara politis. Korupsi dan intimidasi pasti memainkan peran signifikan." Buttinger berkata bahwa sementara monarki adalah "barang peninggalan busuk lain masa lalu Vietnam" dan Bo i "perwakilan terakhirnya yang tidak layak", kecurangan dan intimidasi tidak diperlukan sebagaimana
Dim akan menang mudah di peristiwa apapun. Sejarawan David Anderson berkata bahwa kemenangan itu "bukan gambaran yang benar dari kekuatan atau popularitas Dim. Kelemahan kaisar, kekacauan oposisi politik, dan faktor lain yang serupa menjelaskan kemenangannya".
Tiga hari setelah pemilihan, Dim mengumumkan pembentukan Republik Vietnam, menunjuk dirinya sendiri sebagai presiden. Dia berkata "Pemilihan 23 Oktober yang [rakyat Vietnam Selatan] mengambil bagian antusias itu, merupakan persetujuan dari kebijakan yang dikejar sejauh itu dan pada saat yang sama menandakan suatu era baru secara keseluruhan untuk masa depan negara kita." Dim mengulangi bahwa dia
tidak akan mengambil bagian dalam pemilihan reunifikasi, mengatakan bahwa mereka akan sia-sia kecuali "kebebasan sejati" mendatangi komunis Vietnam Utara, yang mengesankan pengamat Amerika, yang khawatir akan pengambilalihan komunis secara total.
Setelah mengklaim pemilihan ini secara keseluruhan beres, pemerintah Amerika Serikat memuji Dim sebagai pahlawan baru "dunia bebas". Senator Mike Mansfield mengklaim referendum ini "adalah gambaran dari pencarian mereka [rakyat Vietnam] untuk seorang pemimpin yang akan menanggapi kebutuhan mereka... mereka merasakan bahwa Dim dapat menyediakan kepemimpinan semacam itu." Mansfield sudah menjadi profesor di bidang sejarah Asia
sebelum memasuki politik; sebagai hasilnya, pendapat dia tentang Vietnam lebih berpengaruh dan mendapatkan junjungan tinggi oleh rekannya sesama senator. Arsip diskusi kebijakan menunjukkan bahwa orang Amerika lebih khawatir tentang citra negatif yang dibuat oleh gaya otokratis dan anti-demkratis Diem di tengah masyarakat internasional, dibanding efek yang mungkin atas kesatuan
nasional. Juru bicara Departemen Luar Negeri Amerika Serikat berkata "masyarakat Viet-Nam telah berbicara, dan kami, tentu saja, mengakui pilihan mereka". Sebuah pernyataan resmi yang berisi ucapan selamat tertulis "Department Luar Negeri berterima kasih bahwa menurut beberapa laporan referendum dilakukan dengan cara yang efisien dan tertib dan bahwa masyarakat Viet-Nam