Agama Mesir Kuno
gurun. Setelah proses mumifikasi selesai, mumi diangkut dari rumahnya menuju makam untuk prosesi pemakaman yang dihadiri teman dan kerabatnya, bersama dengan para pendeta. Sebelum pemakaman, para pendeta ini melakukan beberapa ritual, termasuk "Upacara Pembukaan Mulut" ("Opening of the Mouth") yang dimaksudkan untuk mengembalikan indra mendiang dan memberinya kemampuan untuk menerima persembahan.
Kemudian mumi tersebut akan dikubur dan makamnya disegel. Setelah itu, para kerabat atau pendeta memberi persembahan makanan kepada mendiang di kapel kamar jenazah secara berkala. Seiring waktu, keluarga akan mengabaikan persembahan untuk kerabat yang sudah lama meninggal, sehingga kebanyakan pemujaan tersebut hanya berlangsung satu atau dua generasi saja. Namun, jika
pemujaan masih berlangsung, orang yang hidup terkadang menulis surat yang isinya meminta bantuan pada kerabat yang meninggal, dengan keyakinan bahwa orang yang meninggal dapat mempengaruhi dunia orang hidup seperti yang dilakukan para dewa.
Makam orang Mesir pertama disebut "mastaba", berupa struktur bata persegi panjang sebagai tempat para raja dan bangsawan dimakamkan. Masing-masing berisi ruang pemakaman bawah tanah dan kapel terpisah di atas tanah untuk ritual pemakaman. Di Kerajaan Lama, "mastaba" berkembang menjadi piramida, yang melambangkan gundukan purba mitos Mesir. Piramida dibangun untuk para bangsawan, dan disertai dengan
kuil-kuil besar di pusatnya. Firaun Kerajaan Pertengahan terus membangun piramida, popularitas "mastaba" lalu memudar. Semakin banyak rakyat biasa dengan sarana yang memadai dikuburkan di pemakaman batu yang dilengkapi kapel-kapel di dekatnya, suatu pendekatan yang ampuh untuk menangkal perampokan makam. Pada awal Kerajaan Baru bahkan para firaun dikuburkan di makam jenis ini, dan terus berlangsung hingga kemerosotan agama itu sendiri.
Makam bisa berisi berbagai macam barang lainnya, termasuk patung mendiang untuk dijadikan sebagai pengganti jasad seandainya rusak. Karena diyakini bahwa mendiang harus melakukan pekerjaan di alam baka, seperti dalam kehidupan di dunia, pemakaman sering kali memuat model-model kecil manusia yang melakukan pekerjaan di tempat mendiang. Makam orang-orang kaya juga bisa berisi perabotan,
pakaian, dan benda sehari-hari lainnya yang dimaksudkan untuk digunakan di alam baka, bersama dengan jimat dan barang-barang lain sebagai perlindungan magis terhadap marabahaya di dunia arwah. Perlindungan lebih lanjut diberikan oleh teks-teks pemakaman. Dinding makam juga memuat karya seni, termasuk lukisan makanan orang yang telah meninggal yang secara magis diyakini memungkinkan mendiang menerima rezeki bahkan setelah persembahannya berhenti dilakukan.
Agama Mesir berawal sejak masa prasejarah, berdasarkan bukti yang hanya berasal dari catatan arkeologi langka dan ambigu. Pemakaman yang teliti selama Periode Pradinasti menyiratkan bahwa orang-orang pada masa ini percaya pada beberapa bentuk kehidupan setelah kematian. Pada saat yang sama, hewan-hewan dikuburkan secara ritual, sebuah praktik yang mungkin mencerminkan perkembangan dewa
"zoomorphism" (penggambaran dewa dalam bentuk hewan) seperti yang ditemukan dalam agama sesudahnya. Terdapat bukti yang samar mengenai dewa-dewa dalam wujud manusia, dan jenis dewa ini mungkin kemunculannya lebih lambat dibanding dalam wujud hewan. Setiap daerah di Mesir awalnya memiliki dewa pelindungnya sendiri, tetapi karena
komunitas-komunitas kecil ini saling menaklukkan atau menyerap satu sama lain, dewa dari wilayah yang kalah dimasukkan ke dalam mitologi dewa lain atau diserap keseluruhannya. Hal ini menghasilkan panteon yang kompleks dimana beberapa dewa tetap penting hanya secara lokal sedangkan yang lain mengembangkan makna yang lebih universal. Seiring waktu berubah dan pergeseran kerajaan
seperti kerajaan pertengahan, kerajaan baru, dan kerajaan lama, biasanya agama yang mengikutinya tetap di dalam batas-batas wilayah tersebut.
Periode Dinasti Awal dimulai dengan penyatuan Mesir sekitar 3000 SM. Peristiwa ini mengubah agama Mesir, karena beberapa dewa menjadi kepentingan nasional dan pemujaan firaun agung menjadi fokus utama kegiatan keagamaan. "Horus" diidentifikasi dengan raja, dan pusat pemujaannya di kota Mesir Hulu Nekhen adalah salah satu situs keagamaan paling penting pada masa itu. Pusat penting
lainnya adalah Abydos, dimana para penguasa awal membangun kompleks pemakaman yang cukup megah.
Selama Kerajaan Lama, para pendeta dewa-dewa besar berusaha untuk mengatur panteon nasional yang rumit menjadi kelompok-kelompok yang terkait dengan mitologi mereka serta peribadatan di kuil, seperti "Ennead" dari Heliopolis yang menghubungkan dewa-dewa penting seperti "Atum", "Ra", "Osiris", dan "Set" dalam satu mitos penciptaan. Sementara itu, piramida, disertai
dengan kompleks kuil kamar jenazah yang besar, menggantikan "mastaba" sebagai makam firaun. Berbeda dengan ukuran kompleks piramida yang besar, kuil-kuil untuk dewa tetap relatif kecil, menunjukkan bahwa agama resmi pada periode ini lebih menekankan pemujaan raja agung daripada pemujaan dewa-dewa secara langsung. Ritual penguburan dan arsitektur periode ini sangat
mempengaruhi kuil-kuil dan ritual rumit yang digunakan dalam pemujaan para dewa pada periode berikutnya. Di awal Kerajaan Lama, "Ra" semakin berpengaruh, dan pusat pemujaannya di Heliopolis menjadi situs agama paling penting di negari ini. Pada Dinasti Kelima, "Ra" adalah dewa yang paling menonjol di Mesir, serta terbangun kaitannya yang erat dengan kerajaan dan alam baka,
hal ini bertahan selama sisa sejarah Mesir. Pada masa yang sama, "Osiris" menjadi dewa alam baka yang penting. "Teks Piramida" pertama kali ditulis pada masa ini, mencerminkan keunggulan konsep matahari dan "Osirian" tentang alam baka, meskipun mereka juga mengandung sisa-sisa tradisi yang jauh lebih tua. Teks-teks tersebut merupakan sumber yang sangat penting untuk memahami teologi Mesir kuno.
Pada abad ke-22 SM, Kerajaan Lama runtuh dalam kekacauan Periode Menengah Pertama, dengan konsekuensi penting bagi agama Mesir. Para pejabat Kerajaan Lama sudah mulai mengadopsi upacara pemakaman yang awalnya didedikasikan untuk para bangsawan, tetapi kini, hambatan yang longgar di antara kelas-kelas sosial bermakna bahwa praktik-praktik ini serta
keyakinan-keyakinan yang menyertainya secara bertahap diperluas ke semua penduduk Mesir, sebuah proses yang disebut "demokratisasi alam baka". Pandangan "Osirian" tentang alam baka memiliki daya tarik terbesar bagi rakyat jelata, sehingga "Osiris" menjadi salah satu dewa yang paling penting.
Akhirnya para penguasa dari Thebes bersatu kembali dengan bangsa Mesir di Kerajaan Pertengahan (sekitar 2055-1650 SM). Firaun Thebes ini awalnya mempromosikan dewa pelindung "Monthu" untuk kepentingan nasional, tetapi selama Kerajaan Pertengahan, ia dikalahkan oleh meningkatnya popularitas "Amun". Di negari Mesir yang baru ini, ketaatan pribadi tumbuh lebih penting dan dinyatakan lebih bebas dalam sastra, sebuah tren yang berlanjut di Kerajaan Baru.
Kerajaan Pertengahan runtuh pada Periode Menengah Kedua (sekitar 1650-1550 SM), tetapi negeri tersebut kembali dipersatukan oleh penguasa Thebes, yang menjadi firaun pertama Kerajaan Baru. Di bawah rezim baru ini, "Amun" menjadi dewa negara tertinggi. Dia disinkretisasi dengan "Ra", pelindung raja yang sudah lama berdiri, dan kuilnya di Karnak menjadi pusat agama Mesir
yang paling penting. Ketinggian status "Amun" sebagian disebabkan karena pentingnya wilayah Thebes, juga karena kependetaan yang semakin profesional. Diskusi teologis mereka yang maju menghasilkan uraian rinci tentang kekuatan universal "Amun".