Michel Aflaq
Aflaq pindah ke Baghdad setelah ia terpilih kembali menjadi Sekretaris Jenderal pada Februari 1968. Ia menetap disana sampai 1970, saat September Hitam terjadi, ia mengkritik sikap Ba'ath yang terlalu sedikit membantu Organisasi Pembebasan Palestina saat konflik tersebut. Saat konflik tersebur, Aflaq secara khusus melobi Yasser Arafat dan OPP. Aflaq menginginkan agar Irak
ikut campur tangan; namun, al-Bakr menolak keterlibatan Irak dalam konflik semacam itu. Karena itu, Aflaq pergi ke Lebanon untuk mengasingkan diri. Pemerintahan Hafez al-Assad, Presiden Suriah, mengecam Aflaq pada 1971.
Setelah empat tahun mengasingkan diri, Aflaq kembali ke Irak pada 1974, setahun sebelum Perang Saudara Lebanon pecah. Ia kembali ikut politik Irak. Ia menerbitkan beberapa karya pada masa itu, salah satu yang paling terkenal adalah "Perjuangan Melawan Distorsi Gerakan Revolusi Arab" pada 1975. Aflaq kembali meraih beberapa pengaruhnya saat ia berteman dengan Saddam Hussein, Presiden Irak
dari 1979 sampai 2003. Pada Perang Iran-Irak, para pemimpin Iran menuduh Hussein di bawah kendali seorang Kristen, dan Aflaq sendiri dicap "kafir Kristen". Sepanjang masa jabatannya sebagai Sekretaris Jenderal di Irak, Aflaq diberi seluruh kehormatan sebagai pendiri gerakan Ba'ath, namun saat pembuatan kebijakan, ia diabaikan.
Saddam Hussein mengklaim bahwa Aflaq telah berpindah ke agama Islam sebelum kematiannya- menurut para diplomat Barat yang tidak disebutkan namanya. Klaim tersebut kemudian dipersengketakan oleh para anggota keluarga Aflaq sendiri yang tidak disebutkan namanya- meskipun putra Aflaq, Iyad, mengkonfirmasikan bahwa ayahnya berpikir tentang perpindahan agama pada 1980. Setelah
perpindahan agamanya yang dipersengketakan tersebut, ia mengambil nama pertama Ahmad. Menurut orientalis Jerman Martin Robbe dan Gerhard Höpp, perpindahan agama tersebut terjadi sebelum 1988. Sehingga, Aflaq diberi pemakaman Islam. Bagi Berkley Center, perpindahan agama Aflaq yang dipersengketakan dianggap oleh para anggota anonim dari keluarganya sebagai sebuah alat yang digunakan oleh Saddam Hussein untuk
menjauhkan Ba'athisme dari Kekristenan. Makamnya yang dibangun atas perintah Hussein kemudian dipakai oleh para prajurit Amerika setelah invasi Amerika ke Irak pada 2003 sebagai barak-barak militer bagi pasukan yang ditugaskan di Zona Hijau. Menurut keluarga Aflaq, makam tersebut rusak berat saat invasi tersebut.
Setelah kematiannya pada 1989, ia diberi pemakaman negara. Sebuah makam dan mausoleum besar didirikan untuk membentuk sebuah kuil terhadapnya. Makamnya, yang banyak dianggap sebagai karya artistik besar, dirancang oleh arsitek Irak Chadagee, terletak di halaman barat Markas Besar Pan-Arab Partai Ba'ath, di persimpangan jalan Al-Kindi dan jalan Qdisiyyah. Meskipun terdapat
rumor dan tuduhan bahwa makamnya dihancurkan saat Perang Irak 2003, bangunan dan kamar makam diatasnya masih tak tersentuh. Kubah beratap birunya masih terlihat dari atas tembok semen berbentuk T di sekitaran Kamp.
Slogan Partai Ba'ath Sosialis Arab "Kesatuan, kebebasan, sosialisme" adalah penekanan penting dari pemikiran Aflaq dan Ba'athis. Kesatuan artinya penyatuan bangsa Arab ke dalam satu negara, Negara Arab. Pembuatan Negara Arab akan memiliki dampak langsung pada perkembangan Arab. Pendirian negara baru tersebut akan berujung pada Ba'ath Arab (artinya "Renaisans"). Negara-negara Arab pada
masanya hanya akan mengalami "penurunan" jika tak disatukan; negara-negara tersebut memiliki berbagai masalah- "feodalisme, sektarianisme, regionalisme, reaksionisme intelektual". Menurut Aflaq, satu-satunya cara untuk "memurnikan" negara-negara Arab tersebut adalah melalui gerakan revolusioner. Aflaq dipengaruhi oleh Marxisme yang ia pandang diperlukan bagi sebuah
partai vanguard untuk memerintah Negara Arab sepanjang masa tak terbatas (masa yang akan menjadi sebuah transisi dari yang lama ke yang baru).
Kebutuhan untuk kebebasan adalah salah satu fitur pendefinisian dari Ba'athisme, namun, kebebasan bukan dalam esensi yang digunakan dalam demokrasi liberal. Aflaq adalah pemegang kuat pluralisme berpikir, namun secara paradoks, melawan pluralisme dalam bentuk pemungutan suara. Dalam teori, Partai Ba'ath akan memerintah dan memandu rakyat, dalam masa transisional tanpa mempermasalahkan rakyat karena partai tersebut mengetahui apa yang menjadi haknya.
Penekanan terakhir, 'sosialisme', bukan arti sosialisme seperti yang diartikan di dunia Barat, namun lebih kepada bentuk khas dari sosialisme Arab. Aflaq mencanangkan kata sosialisme Arab untuk varian sosialismenya. Menurut Aflaq, dalam bentuk aslinya di dunia Arab, sosialisme mula-mula datang pada masa pemerintahan Muhammad. Poin sosialisme Arab bukan menjawab pertanyaan-pertanyaan
seperti: bagaimana kontrol negara diperlukan, atau kesetaraan ekonomi; namun sosialisme Arab adalah sistem yang membebaskan bangsa Arab dari penindasan dan perbudakan, yang membaut mereka menjadi orang-orang merdeka.
Aflaq menentang pandangan Marx bahwa materialisme dialektikal adalah satu-satunya kebenaran, namun meyakini bahwa "pengaruh kondisi ekonomi material dalam hidup" adalah salah satu penemuan terbesar dalam sejarah modern. Sehingga, Aflaq menjadi pengkritik kapitalisme sekaligus komunisme, dan tak ingin dua kekuatan blok tersebut runtuh saat Perang Dingin dengan meyakini bahwa Perang Dingin adalah peristiwa penentuan dan penyeimbangan pada kekuatan mereka.
Apa yang Aflaq pandang dalam Islam adalah sebuah gerakan revolusioner. Kontras dengan orang sebangsanya yang lain, kebangkitan dan ekspansi Arab diatributkan kepada sebuah pesan agama. Karena itu, Aflaq meyakini bahwa spiritualitas Arab berhubungan langsung dengan Islam, sehingga, Islam tak akan terpisahkan dari Arab. Nasionalisme Arab, seperti halnya Islam pada masa hidup Muhammad, adalah
sebuah gerakan revolusioner spiritual, yang membawa bangsa Arab menuju renaisans baru: nasionalisme Arab adalah revolusi kedua yang muncul di dunia Arab. Menurut Aflaq, seluruh masyarakat relijius Arab harus menghargai dan menyanjung spiritualitas Islam, bahkan jika mereka tak menganut Islam dalam esensi keagamaan- Aflaq adalah orang Kristen yang menyanjung Islam. Aflaq tidak
yakin bahwa hal tersebut adalah keperluan untuk menyanjung Muhammad, namun meyakini bahwa seluruh orang Arab harus berpegang teguh pada Muhammad. Dalam perkataan Aflaq sendiri, bangsa Arab "masuk sebuah negara yang memberikan kelahiran bagi seorang Muhammad; atau bahkan, karena orang Arab itu adalah anggota komunitas dimana Muhammad ambil seluruh upaya-upayanya dalam membuat [...] Muhammad menjadi
seluruh orang Arab; mari saat ini buat seluruh orang Arab menjadi Muhammad." Menurut Aflaq, Muslim pada zaman Muhammad bersinonim dengan bangsa Arab- bangsa Arab hanyalah salah satu penyampai pesan Islam pada masa hidup Muhammad. Kontras dengan Yesus, yang merupakan pemimpin relijius, Muhammad adalah pemimpin Islam sekaligus dunia Arab pertama. Sehingga, sekularisasi tidak akan mengambil bentuk yang sama di dunia Arab seperti halnya di dunia Barat.
Aflaq menyerukan seluruh orang Arab, baik Muslim maupun non-Muslim, untuk meyakini bahwa peran Islam telah bermain dalam pembuatan karakter Arab. Namun, pandangannya tentang Islam adalah murni spiritual, dan Aflaq menyatakan bahwa Islam "haruslah tidak diikutsertakan" pada negara dan masyarakat. Waktu dan Aflaq menyiratkan bahwa Partai Ba'ath menentang ateisme, namun juga menentang fundamentalisme.
Baginya, fundamentalisme apapun mewakili sebuah "kepercayaan palsu, dangkal." Menurut ideologi Ba'athis, seluruh agama sama. Disamping pendirian anti-ateisnya, Aflaq adalah pendukung kuat pemerintahan sekuler, dan menyatakan bahwa sebuah negara Ba'athis akan menggantikan agama dengan sebuah negara "yang berdasar pada pendirian kebebasan moral dan nasionalisme Arab."