Teluk Chesapeake
Teluk Chesapeake () adalah sebuah estuari yang terletak berhubungan dengan Samudra Atlantik. Teluk ini dikelilingi oleh Negara bagian Maryland dan Virginia. Lebih dari 150 sungai bermuara di teluk ini, sungai-sungai tersebut berasal dari tujuh negara bagian yakni, New York, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, dan Virginia Barat serta District of Columbia.
Teluk ini memiliki panjang sekitar 200 mil (300 km) dari hulu Sungai Susquehanna hingga ke muaranya di Samudra Atlantik. Lebarnya bervariasi dari yang tersempit (antara Kent County Plum Point di dekat Newtown hingga wilayah dekat Romney Creek di Hartford County) selebar 2.8 mil (4.5 km) dan yang terlebar (bagian selatan Sungai Potomac) selebar 30 mil (50 km). Panjang garis pantai total termasuk anak-anak sungai adalah sepanjang
11684 mil (18804 km), luas permukaannya 11601 kilometer persegi, kedalaman rata-rata 14 meter sedangkan kedalaman terdalam mencapai 63 meter.
Teluk ini merentang di Maryland di Chesapake Bay Bridge dari Sandy Point di dekat Annapolis ke Pulau Kent, dan di Virginia di Chesapake Bay Bridge-Tunnel yang menghubungkan Pantai Virginia ke Tanjung Charles.
Nama teluk ini diambil dari kata "Chesepiooc", sebuah kata dari Bahasa Algonquia yang berarti "desa di sungai besar". Nama ini adalah salah satu nama dalam Bahasa Inggris yang masih digunakan di Amerika Serikat. Pada awalnya teluk ini dinamai "Chesepiook" oleh para penjelajah yang menuju ke utara dari Koloni Roanoke hingga ke anak sungai
Chesapeake pada tahun 1585 atau 1586. Pada tahun 2005, ahli bahasa Algonquia Blair Rudes menolak pendapat yang berkembang tentang nama 'Chesapeake' berarti seperti 'Teluk Ikan Karang Besar' namun berarti seperti 'Air Besar', atau juga dapat diartikan sebagai desa di mulut teluk.
Teluk Chesapeake adalah sebuah ria atau tebing yang tenggelam dari Sungai Susquehanna, yang artinya disanalah tempat air mengalir saat permukaan laut surut. Teluk ini bukan sebuah fyord, karena Lapisan Es Laurentide tidak pernah mencapai titik paling utara teluk. Di utara Baltimore, pantai barat teluk membatasi gugusan bukit di region Piedmont di Maryland. Sedangkan di selatan Baltimore
kenampakan teluk berupa dataran pantai dengan gugusan tebing sedimen hingga ke barat, dan beberapa pulau datar.
Teluk ini terbentuk karena tumbukan bolide yang terjadi pada akhir masa Eosen (sekitar 35.5 juta tahun lalu), membentuk Kawah tumbukan Teluk Chesapeake dan jurang-jurang di Sungai Susquehanna beberapa waktu kemudian. Teluk ini mulai berair sekitar 10000 tahun yang lalu dimana kenaikan permukaan air laut dan usainya Zaman Es membanjiri jurang-jurang Sungai Susquehanna.
Beberapa bagian dari teluk, khususnya di wilayah Calvert County, Maryland, garis pantainya terdiri dari tebing-tebing yang berasal dari dataran dasar laut yang mongering beberapa juta tahun yang lalu. Tebing-tebing ini yang dikenal sebagai Tebing Calvert, terkenal dengan beberapa penemuan fosil gigi hiu yang tersapu ombak pantai di dekat tebing.
Sebagian besar wilayah perairan teluk adalah perairan dangkal. Di titik dimana Sungai Susquehanna mengalir ke teluk, kedalaman rata-ratanya mencapai 30 kaki (9 meter), namun kedalaman ini menyusut menjadi 3 meter saat mencapai Kota Havre de Grace yang terletak di 56 kilometer utara ibukota Negara bagian, Annapolis. Kedalaman rata-rata seluruh teluk adalah 7 meter termasuk anak sungainya dan lebih dari 24% wilayah perairan teluk yang memiliki kedalaman kurang dari 2 meter.
Karena teluk ini berupa estuari, wilayah perairannya memiliki sisi air tawar, air asin dan air payau. Wilayah perairan payau di teluk ini memiliki tiga zona salinitas yakni, oligohalin, mesohalin dan polihalin. Perairan tawar mengalir dari mulut Sungai Susquehanna menuju ke utara (Kota Baltimore). Zona oligohalin memiliki kadar garam paling sedikit, salinitasnya bervariasi antara 0.5-10 ppt
sehingga spesies air tawar dapat hidup di zona ini. Batas zona oligohalin ini adalah Kota Baltimore di utara dan Chesapeake Bay Bridge di selatan. Zona mesohalin memiliki kadar garam sedang, wilayahnya berada di antara Bay Bridge hingga mulut Sungai Rappahannock. Salinitas zona ini berada pada kisaran 10.7-18 ppt. Sedangkan zona polihalin adalah zona yang kadar garamnya paling tinggi yang berada
dalam kisaran 18.7-36 ppt (kadar garam 36 ppt adalah sama seperti kadar garam samudra).
Iklim di kawasan sekitar teluk adalah Iklim subtropis basah, dimana artinya wilayah ini memiliki musim panas yang cukup lembab dan musim dingin yang bisa sejuk hingga sangat dingin. Wilayah di mulut sungai Susquehanna biasanya membeku pada musim dingin, sedangkan untuk wilayah teluk untuk secara keseluruhan jarang menjadi beku, namun hal ini pernah terjadi beberapa kali dan yang paling kahir terjadi pada musim dingin 1976-1977.
Teluk Chesapeake adalah rumah bagi beberapa jenis fauna yang bermigrasi dan tinggal selama setahun hingga tiga tahun sebelum bermigrasi kembali. Di sana terdapat sekitar 300 lebih spesies ikan dan beberapa spesies ikan karang dan kepiting. Di antara banyak spesies itu terdapat menhaden atlantik, striped bass, belut amerika, tiram atlantik dan kepiting biru.
Sedangkan pada jenis burung terdapat Elang tiram, Kuntul biru besar, Elang botak dan Alap-alap kawah. Dua jenis yang disebutkan terakhir populasinya terancam punah karena penggunaan DDT, jumlah kian sedikit dari tahun ke tahun namun beberapa tahun belakangan mengalami pertambahan jumlah. Burung Piping plover adalah satu spesies yang juga hampir terancam punah.
Beberapa jenis flora juga tumbuh di kawasan Teluk Chesapeake. seperti tumbuhan akuatik, Zostera dan Ruppia maritima. Other vegetation that makes its home in other parts of the bay are wild rice, various trees like the red maple and bald cypress, and spartina grass and phragmites.
Pada tahun 1524, penjelajah Italia, Giovanni da Verrazzano bertugas untuk takhta Prancis (terkenal dengan pelayaran yang selanjutnya disebut "Selat sungai Verrazzano", namanya juga diabadikan sebagai nama sebuah jembatan di kawasan yang sama) mengarungi teluk namun tidak masuk ke dalamnya. Penjelajah Spanyol, Lucas Vasquez de Ayllon berekspedisi dari Hispaniola pada
tahun 1525 yang mencapai mulut teluk Chesapeake dan Teluk Delaware. Penjelajahan De Ayllon ini dianggap sebagai penjelajahan pertama di Teluk Chesapeake, dimana akhirnya orang Spanyol menyebut kawasan ini sebagai ""Bahia de Santa Maria"" (Teluk Santa Maria) atau ""Bahia de Madre de Dios"" (Teluk Ibunda Tuhan).
Inggris datang pertama kali ke kawasan ini pada akhir abad ke-16, membawa rombongan kolonis di bawah pimpinan Sir Walter Raleigh dan Humphrey Gilbert. Rombongan ini lalu tinggal di Pulau Roanoke. Tiga dekade kemudian, datang seorang penjelajah dari Inggris yakni Kapten John Smith untuk menjelajahi dan memetakan teluk pada tahun 1607 hingga 1609, dan menghasilkan sebuah publikasi pada tahun 1612 yang diberi
nama ""Peta Virginia"". Smith menulis pada jurnalnya "Surga dan dunia tidak pernah sepenuhnya sepakat untuk menyusun tempat untuk habitat manusia".
Dikarenakan kesulitan ekonomi dan perselisihan internal, terjadi migrasi massal para pembesar Inggris dan budak mereka pada tahun 1640 hingga 1675 dan membentuk koloni baru yakni di Provinsi Maryland dan Provinsi Virginia.
Teluk Chesapeake adalah tempat dari Pertempuran Chesapeake (juga dikenal sebagai "Pertempuran Tanjung" ("Battle of the Capes", Tanjung Charles dan Tanjung Henry) pada tahun 1781. Di mana saat itu armada Prancis bertempur melawan Angkatan Laut Kerajaan Inggris dalam pertempuran menentukan dalam Perang Revolusioner Amerika. Jenderal George Washington bersama sekutu Prancisnya di bawah pimpinan Comte de Rochambeau berjalan menuju New York untuk