Gilles Villeneuve
Joseph Gilles Henri Villeneuve atau lebih dikenal dengan nama Gilles Villeneuve dan juga dikenal lewat inisialnya saja yaitu GV (;) adalah seorang pembalap mobil profesional asal Kanada. Sebagai seseorang yang menyukai mobil dan telah mencoba untuk mengemudikannya sejak masih kecil, Gilles memulai karier profesionalnya di balap mobil salju di provinsi asalnya di Quebec. Ia pindah ke balapan mobil roda
terbuka dan berhasil memenangkan kejuaraan Formula Atlantik di Amerika Serikat dan Kanada pada tahun 1976, sebelum ditawarkan kursi balapan di Formula Satu dengan tim McLaren di GP Inggris 1977. Ia kemudian direkrut oleh tim juara dunia Ferrari pada akhir musim dan memulai karier penuhnya di F1 pada sampai kematiannya pada tahun. Ia memenangkan enam balapan selama kariernya di F1. Pada tahun,
ia berada di posisi kedua klasemen dengan selisih empat poin dari rekan setimnya yang menjadi juara dunia yaitu Jody Scheckter.
Gilles meninggal dunia dalam sebuah kecelakaan di kualifikasi GP Belgia 1982 di Zolder. Mobil Ferrari yang ia kendarai menabrak Jochen Mass dengan kecepatan 225 km/j. Kecelakaan itu terjadi kurang dari dua minggu setelah ia bersitegang dengan rekan setimnya Didier Pironi yang mengingkari "team order" di GP San Marino. Pada saat kematiannya, Gilles sangat populer dengan penggemar yang cukup banyak dan menjadi salah
satu ikon dalam balapan F1 era tersebut. Anaknya, Jacques Villeneuve, berhasil menjadi juara dunia Formula Satu pada tahun dan sampai saat ini menjadi satu-satunya pembalap Kanada yang memenangkan berhasil menjadi juara dunia F1.
Gilles Villeneuve lahir di Richelieu, sebuah kota kecil di provinsi yang sebagian besar penduduknya berbahasa Perancis di Quebec, Kanada dan dibesarkan di Berthierville. Gilles menikahi Joann Barthe pada tahun 1970 dan memiliki dua anak yaitu Jacques dan Melanie. Selama awal kariernya Gilles membawa keluarganya berkeliling dunia dengan memakai mobil karavan. Sebuah kebiasaan sederhana yang terus ia
lanjutkan ketika masuk ke F1. Ia sering diklaim lahir pada tahun 1952. Pada saat ia masuk ke ajang Formula Satu, ia sudah berusia 27 tahun dan sempat ditertawakan serta dianggap terlalu tua untuk bisa turun balapan di ajang balap mobil paling tinggi tersebut.
Niki Lauda berkata tentang Gilles Villeneuve: "Ia orang paling gila yang pernah saya jumpai di Formula 1. Namun secara kenyataan bahwa untuk semua ini, ia adalah karakter sensitif dan dicintai oleh beberapa orang, dan itu jelas lebih baik ketimbang beberapa pembalap yang sama sekali tidak punya hati. Ini menjadikannya sebagai orang yang sangat unik."
Adiknya, Jacques juga memiliki karier yang sukses balap di Formula Atlantik, Can-Am dan CART. Anak Gilles yang juga bernama Jacques, memenangkan Indianapolis 500 dan CART pada tahun 1995 dan menjadi juara dunia F1 pada tahun.
Gilles Villeneuve mulai mengemudikan mobil balap walaupun baru sebatas mobil drag race dan mobil jalanan biasa di acara-acara balapan lokal di dekat rumahnya ketika ia berusia remaja. Ia kemudian turun balapan dengan memakai mobil modifikasi Ford Mustang tahun 1967. Gilles lantas bosan dengan balapan ini dan ia memutuskan untuk memasuki Sekolah Balapan Jim Russell di Sirkuit Mont Tremblant untuk mendapatkan lisensi balap. Gilles
memiliki musim yang sangat sukses di kejuaraan Formula Ford Quebec, dengan menjalankan sendiri mobil tua berusia dua tahun dan memenangkan tujuh dari sepuluh balapan yang ia ikuti. Tahun berikutnya ia pindah ke Formula Atlantik, bersaing di sana selama empat tahun dan menjalankan mobil sendiri lagi untuk salah satu musim. Ia memenangkan balapan pertamanya kejuaraan Formula Atlantik
pada tahun 1975 di Gimli Motosport Park dalam kondisi hujan deras. Pada tahun 1976, ia bekerja sama dengan Chris Harrison Ecurie Canada dan seorang insinyur yang sempat bekerja untuk tim March Engineering Ray Wardell. Selanjutnya Gilles berhasil mendominasi musim dengan memenangkan semua balapan dalam satu musim, kecuali di salah satu lomba, dan mengambil gelar juara nasional di AS dan Kanada. Ia memenangkan kejuaraan nasional Kanada lagi pada tahun 1977.
Uang sempat menjadi masalah bagi awal karier Gilles. Ia adalah seorang pembalap profesional mengawali karier di usia yang cukup tua untuk seorang pembalap, dengan tidak ada penghasilan lain. Dalam beberapa tahun pertama sebagian besar penghasilannya benar-benar datang dari balap mobil salju, sebuah balapan yang ia sangat kuasai saat itu. Ia bisa menambah pundi-pundi
uangnya terutama setelah memenangkan gelar juara dunia mobil salju musim 1974. Musim kedua di Formula Atlantik merupakan suatu anugerah bagi Gilles yang disponsori oleh produsen mobil saljunya, Skiroule. Ia mengenang saat-saat ia turun balapan di ajang mobil salju:
Kehandalan Gilles Villeneuve untuk membalap mulai terlihat saat ia berhasil mengalahkan juara dunia F1 1976 James Hunt di sebuah balapan non-kejuaraan Formula Atlantik di Sirkuit Trois-Rivières pada tahun 1976. Bos tim McLaren saat itu, Teddy Mayer menawarkan kontrak selama lima balapan untuk Gilles untuk membalap di tim McLaren dengan turun di mobil ketiga. Gilles akhirnya melakukan debut resmi pertamanya di ajang
F1 pada GP Inggris 1977 dengan hasil kualifikasi P9 di atas mobil McLaren M23 yang sudah cukup tua, dan mengapit dua pembalap reguler McLaren yaitu James Hunt dan Jochen Mass yang mengemudikan mobil McLaren M26 yang terbaru. Saat balapan Gilles finish ke-11 setelah sempat bermasalah dengan alat pengatur suhu mobilnya.
Usai debut yang mengagumkan tersebut, pers Inggris mulai melihat bakat besar seorang Gilles Villeneuve. Wartawan harian The Times, John Blunsden menyatakan: "Anak baru ini sedang mencari jalan untuk menjadi juara dunia masa depan, dan ia pastinya akan terjamin dengan McLaren yang mulai membangun kembali kejayaannya."
Meskipun demikian, tak lama setelah balapan di GP Inggris, Teddy Mayer tiba-tiba membuat keputusan mendadak bahwa ia tidak akan memperpanjang kontrak Gilles untuk musim 1978. Menurut Mayer, "Gilles memang bagus, tetapi saya rasa harga kontraknya terlalu mahal untuk seorang pemuda yang belum berpengalaman." Mayer kemudian memilih untuk mengontrak Patrick Tambay dan meninggalkan Gilles tanpa tim untuk 1978.
Bos tim Walter Wolf yang sempat bekerjasama dengan Gilles di balapan Can-Am sempat menawari kursi untuk musim 1978 di tim Walter Wolf Racing, namun Gilles menolaknya sampai kemudian datang tawaran sangat menarik dari Enzo Ferrari yang secara tiba-tiba memintanya untuk datang ke kantornya di Maranello, Italia.
Bulan Agustus 1977, Gilles Villeneuve akhirnya menginjakan kakinya di markas besar tim Scuderia Ferrari di Maranello. Ia langsung bertemu dengan Enzo Ferrari. Ferrari kemudian mengatakan bahwa gaya membalap Gilles mengingatkannya pada sosok Tazio Nuvolari. Tanpa panjang lebar lagi, Enzo Ferrari kemudian langsung mengatur jadwal tes untuk Gilles di Sirkuit Fiorano. Meskipun dalam tes tersebut Gilles tampil dibawah form, namun aksinya
sudah cukup untuk meyakinkan Ferrari agar mengontraknya untuk musim 1978. Enzo bahkan memberikannya kesempatan turun dua balapan bersama Ferrari di akhir 1977 untuk menggantikan juara dunia Niki Lauda yang hengkang dari tim. Mengenai kontrak barunya bersama tim Ferrari, Gilles berujar:
Secara istimewa juga, Gilles Villeneuve memulai debutnya untuk Ferrari di balapan rumahnya sendiri di GP Kanada 1977. Namun dalam balapan perdananya untuk tim Italia tersebut, Gilles hanya mampu finis ke-12 setelah sempat tergelincir gara-gara melindas tumpahan oli. Balapan selanjutnya Gilles adalah di GP Jepang. Kali ini Gilles tertimpa sial dengan terlibat kecelakaan bersama Ronnie Peterson dari