István I dari Hongaria
tahun 1018 atau 1019, sebuah rute ziarah baru yang melewati ibukota lamanya, Esztergom. Rute baru menghubungkan Eropa Barat dan Tanah Suci melalui Hongaria. István kerap bertemu dengan peziarah, yang berkontribusi pada penyebaran ketenarannya ke seluruh Eropa. Misalnya, Abbas Odilo dari Kluni menulis dalam sepucuk surat kepada István bahwa "mereka yang telah kembali
dari Gereja Makam Kudus" bersaksi tentang semangat raja "untuk menghormati agama ilahi kita". István juga mendirikan empat hostel untuk peziarah di Konstantinopel, Yerusalem, Ravenna dan Roma.
Selain peziarah, para pedagang sering menggunakan rute aman di Hongaria saat bepergian antara Konstantinopel dan Eropa Barat. Legenda István merujuk ke 60 Pecheneg kaya yang bepergian ke Hongaria, namun diserang oleh penjaga perbatasan Hongaria. Raja mengeksekusi mati prajuritnya untuk menunjukkan tekadnya untuk menjaga keamanan internal. Pencetakan koin secara teratur dimulai di Hongaria pada tahun
1020-an. Dinar perak István bertuliskan STEPHANUS REX ("Raja István") dan REGIA CIVITAS ("kota kerajaan") populer di Eropa modern, seperti yang ditunjukkan oleh salinan palsu yang digali di Swedia.
István meyakinkan beberapa peziarah dan pedagang untuk menetap di Hongaria. Gellért, seorang biarawan Benediktin yang tiba di Hongaria dari Republik Venesia di antara tahun 1020 dan 1026, awalnya merencanakan untuk melanjutkan perjalanannya ke Tanah Suci, namun memutuskan untuk tinggal di negara tersebut setelah pertemuannya dengan raja. István juga mendirikan sejumlah biara Benediktintermasuk biara-biara di Pécsvárad, Zalavár dan Bakonybél di periode ini.
"Legenda Santo Gellért" menyebutkan konflik István dengan Ajtony, seorang kepala suku di wilayah sungai Maros. Banyak sejarahwan mencatat bentrokan mereka sampai akhir tahun 1020-an, meskipun Györffy dan sarjana lainnya mengatakannya setidaknya satu dekade sebelumnya. Konflik muncul saat Ajtony yang "telah merebut kekuasaannya dari bangsa Yunani", menurut legenda Santo
Gellért, mengenakan pajak atas garam yang dikirim István di sungai. Raja mengirim sejumlah pasukan besar yang dipimpin oleh Csanád melawan Ajtony, yang terbunuh dalam pertempuran. Tanah-tanahnya diubah menjadi kadipaten Hongaria dan raja mendirikan sebuah keuskupan baru di Csanád (Cenad, Rumania), bekas ibukota Ajtony, yang dinamai kembali seperti
nama komandan tentara kerajaan. Menurut "Sejarah Pressburg", Gellért dari Venesia dilantik sebagai uskup pertama di keuskupan baru pada tahun 1030.
Saudara ipar István, Kaisar Heinrich, meninggal pada tanggal 13 Juli 1024. Ia digantikan oleh kerabat jauhnya, Konrad II (bertakhta 1024-1039), yang mengambil sebuah kebijakan luar negeri yang ofensif. Konrad II mengusir Doge Ottone Orseolosuami saudari Istvándari Venesia pada tahun 1026. Ia juga membujuk orang-orang Bayern untuk mewartakan putranya sendiri, Heinrich, sebagai adipati mereka pada
tahun 1027, meskipun putra István, Imre memiliki hak waris yang kuat atas Kadipaten Bayern melalui ibundanya. Kaisar Konrad merencanakan aliansi pernikahan dengan Kekaisaran Bizantium dan mengirim salah satu penasihatnya, Uskup Werner dari Strasbourg, ke Konstantinopel. Pada musim gugur tahun 1027, uskup tersebut tampaknya bepergian sebagai peziarah, namun István yang telah diberitahu tentang
tujuan sebenarnya, menolak untuk membiarkannya masuk ke negaranya. Penulis biografi Konrad II, Wipo dari Bourgogne meriwayatkan bahwa orang-orang Bayern menghasut bentrokan di sepanjang perbatasan umum Hongaria dan Kekaisaran Romawi Suci pada tahun 1029, yang menyebabkan kemunduran hubungan kedua negara yang cepat.
Kaisar Konrad secara pribadi memimpin pasukannya ke Hongaria pada bulan Juni 1030 dan menjarah tanah di sebelah barat Sungai Rába. Namun, menurut "Sejarah Niederalteich", sang kaisar yang menderita akibat taktik bumi hangus yang digunakan tentara Hongaria, kembali ke Jerman "tanpa tentara dan tanpa prestasi apapun, karena tentara diancam oleh kelaparan dan ditangkap oleh bangsa Hongaria di Wina".
Perdamaian dipulihkan setelah Konrad menyerahkan tanah di antara sungai-sungai Leitha dan Fischa ke Hongaria pada musim panas tahun 1031.
Penulis biografi István, Hartvic, menceritakan bahwa Raja, yang anak-anaknya meninggal satu persatu di masa kanak-kanak, "menahan kesedihan atas kematian mereka oleh penghiburan karena cinta putranya yang masih hidup", Imre. Namun Imre terluka dalam kecelakaan berburu dan meninggal pada tahun 1031. Setelah kematian putranya, raja tua tidak akan pernah
"benar-benar mendapatkan kembali kesehatannya seperti dulu", menurut "Kronik Piktum". Kristó menulis bahwa gambar tersebut, yang tersimpan dalam legenda István, tentang raja yang vigil dan membasuh kaki orang miskin, terhubung dengan tahun-tahun terakhir István setelah kematian putranya.
Kematian Imre membahayakan pencapaian ayahandanya dalam membangun sebuah negara Kristen, karena sepupu István, Vazulyag memiliki hak waris terkuat untuk menggantikannyadicurigai memiliki kecenderungan terhadap paganisme. Menurut "Sejarah Altahenses" István mengabaikan hak waris sepupunya dan menominasikan putra saudarinya, Péter dari Hongaria, orang Venesia, sebagai ahli warisnya. Sumber yang
sama menambahkan bahwa Vazul ditangkap dan dibutakan, dan ketiga putranya, Levente, András dan Béla, diusir dari Hongaria. Legenda István merujuk pada usaha yang tidak berhasil terhadap kehidupan raja tua oleh anggota istananya. Menurut Kristó, legenda mengacu pada plot dimana Vazul berpartisipasi dan mutilasinya merupakan hukuman atas tindakan ini. Telinga Vazul yang diisi dengan timah cair hanya tercatat di sumber kemudian, termasuk "Kronik Piktum".
Dalam pandangan beberapa sejarahwan, ketentuan dalam "Buku Hukum Kedua" István mengenai "persekongkolan melawan raja dan kerajaan" menyiratkan bahwa buku tersebut diumumkan setelah rencana gagal Vazul terhadap István. Namun pandangan ini belum diterima secara universal. Györffy menyatakan bahwa buku hukum dikeluarkan bukan setelah tahun 1031, namun pada sekitar tahun 1009. Demikian juga
keaslian keputusan pada persepuluhan diperdebatkan: menurut Györffy, ini diterbitkan selama masa pemerintahan István, namun Berend, Laszlovszky dan Szakács berpendapat bahwa "mungkin merupakan tambahan selanjutnya".
István meninggal pada tanggal 15 Agustus 1038. Ia dimakamkan di Basilika Székesfehérvár. Pemerintahannya diikuti oleh periode panjang perang sipil, pemberontakan kafir dan serangan asing. Ketidakstabilan berakhir pada tahun 1077 ketika László, cucu Vazul, naik takhta.
István menikahi Gisela, putri Adipati Heinrich dari Bayern, yang adalah keponakan Otto I, Kaisar Romawi Suci. Ibunda Gisela adalah Gisèle de Bourgogne, anggota Wangsa Welfen Tua. Lahir pada sekitar tahun 985, Gisela lebih muda dari suaminya dan hidup lebih lama darinya. Ia meninggalkan Hongaria pada tahun 1045 dan meninggal sebagai kepala biarawati di Biara Niedernburg, Passau di Bayern pada sekitar tahun 1060.
Meskipun "Kronik Piktum" menyatakan bahwa István "memperanakkan banyak putra", hanya dua di antaranya, Otto dan Imre, yang dikenal dengan nama. Otto, yang dinamai seperti Otto III, tampaknya lahir sebelum tahun 1002. Ia meninggal semasa bocah.
Imre, yang menerima nama seperti pamanda dari pihak ibundanya, Kaisar Heinrich II, lahir pada sekitar tahun 1007. "Legendanya" dari awal abad ke-12 menggambarkannya sebagai seorang pangeran suci yang mempertahankan kesuciannya bahkan selama pernikahannya. Menurut Györffy, istri Imre adalah seorang wanita keluarga Kaisar Bizantium, Basil II. Kematiannya yang dini menyebabkan serangkaian konflik yang menyebabkan Vazul dibutakan dan peperangan sipil.
Pohon keluarga berikut ini menyajikan nenek moyang István dan saudara-saudaranya yang disebutkan di dalam artikel tersebut.
*Seorang wanita Khazar, Pecheneg atau Volga Bulgaria."**Györffy menulis bahwa ia mungkin anggota Dinasti Cometopuli, Bulgarian."***Sámuel Aba mungkin adalah putra saudari István, bukan suaminya.