Harry Houdini
Harry Houdini (; nama lahir Erik Weisz di Budapest, kemudian Ehrich Weiss atau Harry Weiss) adalah seorang pesulap terkemuka asal Hongaria yang kemudian menetap di Amerika Serikat. Pesulap ini paling dikenal melalui trik-trik meloloskan dirinya, antara lain melepaskan diri dari ikatan tali, borgol, rantai, dan yang paling terkenal: trik "Chinese water torture", dimana Houdini yang tubuhnya digantung terbalik berhasil meloloskan diri dari lemari kaca yang diisi penuh dengan air.
Houdini mulai menjadi pesulap pada tahun 1891. Awalnya ia hanya berkutat pada sulap-sulap kartu, namun kariernya menanjak sejak memfokuskan diri pada aksi-aksi meloloskan diri. Pertunjukan terakhir Houdini berlangsung pada 24 Oktober 1926. Sehari kemudian ia masuk rumah sakit dan meninggal dunia akibat peritonitis di bagian umbai cacing pada 31 Oktober 1926.
Harry Houdini lahir sebagai Erik Weisz (ia kemudian mengeja nama kelahirannya sebagai Ehrich Weiss) di Budapest, Hongaria, pada tanggal 24 Maret 1874. Namun, Houdini kemudian dalam suatu wawancara mengklaim dilahirkan di Appleton, Wisconsin, Amerika Serikat, pada tanggal 6 April 1874. Orangtuanya adalah Rabbi Mayer Samuel Weiss (1829-1892) dan istrinya, Ceclia Weisz (née Steiner; 1841-1913). Houdini adalah seorang
dari tujuh anak: M. Herman (1863-1885); Nathan J. (1870-1927); Gottfried William (1872-1925); Theodore "Theo" (1876-1945); Leopold D. (1879-1962), dan Carrie Gladys (1882-1959) yang hampir kehilangan penglihatan setelah kecelakaan yang terjadi pada waktu kecilnya.
Weisz tiba di Amerika Serikat pada tanggal 3 Juli 1878 dengan kapal SS "Fresia" bersama ibunya (yang sedang hamil) dan empat saudara laki-lakinya. Keluarga itu mengganti penulisan nama keluarga mereka dari bahasa Jerman ejaan Hungaria Weisz menjadi ejaan Jerman yang baku, Weiss, sedangkan nama depan Erik diganti menjadi Ehrich. Teman-teman dia memanggil dengan "Ehrie" atau "Harry".
Mereka pertama kali tinggal di Appleton, Wisconsin, dimana ayahnya menjabat sebagai Rabbi dari Kongregasi Yahudi Reformasi Sion ("Zion Reform Jewish Congregation"). Menurut sensus tahun 1880, keluarga ini tinggal di Appleton Street. Pada tanggal 6 Juni 1882, Rabi Weiss menjadi warga negara Amerika. Setelah kehilangan masa jabatannya di Zion pada tahun 1887, Rabi Weiss pindah bersama Ehrich ke New York City. Mereka tinggal di sebuah rumah kos di. Anggota keluarga lain bergabung setelah Rabi Weiss mendapatkan rumah permanen.
Ketika masih anak-anak, Ehrich Weiss mengambil beberapa pekerjaan, membuat debut publik sebagai pemain trapeze pada usia 9 tahun, menyebut dirinya "Ehrich, Pangeran Udara" ("Prince of the Air"). Ia juga menjadi juara lari pada masa mudanya. Kemudian Weiss menjadi pesulap profesional dan mulai menyebut dirinya "Harry Houdini" karena ia sangat dipengaruhi oleh pesulap Perancis Jean Eugène
Robert-Houdin, yang buku riwayat hidupnya dibacanya pada tahun 1890. Temannya Jack Hayman mengatakan Weiss secara keliru mengira bahwa di Perancis, menambahkan "i" di belakang nama "Houdin" dalam bahasa Perancis akan berarti "seperti Houdin". Dalam kehidupan selanjutnya, Houdini menyatakan nama depan "Harry" merupakan penghormatan kepada Harry Kellar, yang juga dikaguminya.
Ia mulai karier sebagai pesulap pada tahun 1891, tetapi tidak sukses. Ia mengadakan pertunjukan di museum-museum kecil dan pertunjukan sampingan, bahkan bekerja rangkap sebagai "The Wild Man" di suatu sirkus. Mulanya Houdini berfokus pada trik sulap kartu tradisional. Pada satu ketika, ia menyebut dirinya "Raja Kartu" (""King of Cards""). Ia kemudian mulai bereksperimen dengan aksi pelolosan diri.
Pada tahun 1893, ketika mengadakan pertunjukan bersama saudara laki-lakinya "" (Theodore) di Coney Island sebagai "The Brothers Houdini" ("Houdini Bersaudara"), Harry bertemu yang sama-sama melakukan pertunjukan. Bess awalnya dirayu oleh Dash, tetapi ia dan Houdini menikah pada tahun 1894, lalu Bess menggantikan Dash pada pertunjukan-pertunjukan selanjutnya,
hingga dikenal sebagai "The Houdinis." Sampai akhir karier pertunjukan Houdini, Bess bekerja sebagai asistennya di panggung.
Gebrakan Houdini datang pada tahun 1899 ketika ia berkenalan dengan manajer di daerah pedesaan. Terkesan dengan aksi Houdini lolos dari borgol, Beck menasihati Houdini untuk berkonsentrasi pada aksi pelolosan diri dan membookingnya di " vaudeville circuit". Dalam beberapa bulan, ia melakukan pertunjukan di gedung-gedung vaudeville terkemuka di seluruh negeri. Pada tahun 1900, Beck mengatur tur Houdini di
Eropa. Setelah gagal melakukan wawancara selama berhari-hari di London, Houdini dapat menarik perhatian Dundas Slater, kemudian manajer. Ia mendemonstrasikan pelolosan dari borgol di Scotland Yard, dan berhasil dalam mencengangkan para polisi secara begitu efektif sehingga ia dibook di Alhambra selama 6 bulan. Houdini menjadi terkenal sebagai "The Handcuff King" ("Raja Borgol"). Ia mengadakan tur ke Inggris,
Skotlandia, Belanda, Jerman, Perancis, dan Rusia. Di setiap kota, Houdini menantang polisi setempat untuk memborgolnya dan menguncinya dalam penjara. Dalam banyak tantangan pelolosan diri ini, Houdini sebelumnya diperiksa total sampai harus telanjang. Di Moskow, Houdini lolosa dari sebuah mobil van transportasi. Houdini mengatakan bahwa, jikalau ia gagal meloloskan diri, ia harus
pergi ke Siberia dimana satu-satunya kunci disimpan. Di Cologne, Jerman, ia menuntut seorang polisi bernama Werner Graff ke pengadilan, karena menuduhnya bahwa Houdini lolos setelah menyuapnya. Houdini memenangkan kasus ini ketika ia berhasil membuka brankas hakim yang mengadilinya (ia kemudian berkata hakim itu lupa mengunci brankasnya).
Dengan kekayaan yang diperolehnya, Houdini membeli sebuah gaun yang dikatakan dibuat untuk Ratu Victoria. Kemudian ia menyelenggarakan suatu pesta besar dimana ia mempersembahkan gaun itu kepada ibunya di hadapan seluruh sanak saudaranya. Houdini mengatakan itu merupakan hari paling bahagia dalam hidupnya. Pada tahun 1904, Houdini kembali ke Amerika Serikat dan
membeli sebuah rumah seharga $25.000, terbuat dari "batu bata coklat" ("") di jalan 278 W. 113th Street, di kota Harlem, New York City.
Sejak tahun 1907 dan sepanjang tahun 1910-an, Houdini sukses besar melakukan pertunjukan di Amerika Serikat. Ia meloloskan diri dari berbagai penjara, borgol, rantai, ikatan tali dan, seringkali dalam keadaan tergantung dengan seutas tali dilihat langsung oleh para penonton dari jalanan. Karena banyaknya peniru, pada tanggal 15 Januari 1908, Houdini tidak lagi
melakukan "aksi lolos dari borgol" (disebut "handcuff act") dan mulai meloloskan diri dari tabung susu yang terkunci dan diisi penuh dengan air. Kemungkinan gagal dan kematian membuat para penonton tercekam. Houdini juga mengembangkan "repertoire" (pertunjukan) dengan tantangan kepada publik untuk membuat jebakan yang dapat menahannya. Ini termasuk peti kayu yang dipaku (kadang kala dimasukkan ke
dalam air), boiler (=tangki pemanas) yang dipaku besi, kain basah, kantung surat, dan bahkan perut ikan paus yang terdampar di pantai Boston. Para pembuat bir di Scranton, Pennsylvania dan kota-kota lain menantang Houdini untuk meloloskan diri dari sebuah barrel yang diisi penuh dengan bir.
Banyak tantangan ini diorganisir oleh pedagang-pedagang lokal dalam suatu penggunaan awal "pemasaran massal" ("mass tie-in marketing"). Houdini tidak menggunakan ide bahwa ia dibantu oleh roh-roh, sebagaimana pesulap Davenport Brothers dan lain-lain, melainkan iklan-iklan Houdini menunjukkan bahwa ia lolos dengan cara "teleportasi" atau "dematerialisasi" (""), meskipun
Houdini sendiri tidak pernah mengatakan mempunyai kekuatan supranatural. Pada tahun 1906 Houdini mulai mempertontonkan film pelolosannya di luar gedung sebagai bagian aksi "vaudeville". Di Boston ia menunjukkan sebuah film pendek berjudul "Houdini Defeats Hackenschmidt" (Houdini mengalahkan Hackenschmidt). Georg Hackenschmidt adalah seorang pegulat terkenal pada zaman itu, tetapi bagaimana