KAI KF-X
Proposal KAI dijuluki C501, konsep dengan mesin tunggal 29000 lb (13000 kg) berdasarkan FA-50 dengan fitur yang sulit terdeteksi dan avionik lebih maju. Model C501 ditujukan untuk keterjangkauan dan kinerja berdasarkan teknologi yang ada. Lockheed, yang ikut merancang pesawat latihan jet T-50, mendukung konsep satu mesin karena lebih murah dan cepat dikembangkan daripada
pesawat bermesin ganda, namun mengatakan akan mendukung keputusan mana pun yang dibuat. Institut Korea untuk Analisis Pertahanan (KIDA) juga mendukung KAI, karena yakin Korea Selatan belum siap atau mampu bersaing dengan pesawat tempur yang dibuat oleh perusahaan A.S. atau Eropa, mereka memperkirakan biaya pengembangan program akan mencapai setidaknya 10 triliun won ($ 927 juta).
Penawaran oleh produsen untuk KF-X akan dimulai pada bulan April 2014. Hasrat untuk mengembangkan pesawat tempur di dalam negeri sebagian didorong oleh niat untuk mengekspornya ke pembeli asing, sesuatu yang tidak dapat dilakukan negara tersebut dengan pesawat buatan Amerika. Desain pesawat tempur masih belum diputuskan, dengan ADD mengusulkan twin-engine clean-sheet C103, dan DAPA menyukai mesin tunggal C501
yang sebagian besar berasal dari teknologi dari FA-50. Angkatan Udara ROK tertarik pada pesawat bermesin ganda, yang walaupun harganya lebih mahal, memiliki kapasitas muatan yang lebih besar, jarak yang lebih jauh, keamanan yang lebih besar jika satu mesin rusak, dan kemampuan yang lebih baik untuk menggabungkan upgrade di masa depan; C103 generasi 4.5
kemudian dapat ditingkatkan menjadi standar generasi kelima. Mengembangkan C501 akan menghasilkan pesawat tempur generasi keempat yang tidak dapat menggantikan armada tempur F-15 dan F-16 di masa depan, dan akan usang pada saat direncanakan untuk
beroperasi sekitar tahun 2023 oleh jet siluman canggih Tetangga Korea Selatan. Merampingkan badan pesawat FA-50 ke dalam C501 akan lebih mahal untuk merancang ulang aerodinamika dan akan memperpanjang waktu pengembangan. Pada bulan November 2013, Korea Institute of Science and Technology Evaluation and Planning (KISTEP) memperkirakan C501 bermesin tunggal menjadi lebih murah dan lebih cepat berkembang daripada C103. 6.4 triliun won lebih dari 8.5
tahun dibandingkan dengan 8.6 triliun won selama 10.5 tahun, dan biaya 1 triliun won untuk operasional dan pemeliharaan. KAI percaya bahwa C501 yang lebih kecil memiliki potensi ekspor yang lebih baik sebagai pesawat jet dengan harga terjangkau, kemungkinan untuk menggantikan jalur produksi F-16 milik Amerika yang ditutup. Menggunakan dua mesin besar mungkin membuat
ukuran KF-X terlalu besar dan mahal untuk sebagian besar pasar tempur ekspor. Kementerian Pertahanan akan memutuskan jenis pesawat mana yang akan digunakan, dan program ini akan didanai oleh pemerintah dengan dukungan keuangan perusahaan terbatas.
Seiring dengan keputusan akhir pada 24 Maret 2014 untuk membeli Lockheed F-35 untuk F-X Tahap 3, Seoul berencana untuk meminta Lockheed untuk membantu pengembangan KF-X dan menanggung 20 persen dari biaya. Pemerintah mendanai 60 persen pembangunan, dan Indonesia mengambil 20 persen sisanya. Sebagai bagian dari kesepakatan F-35, Lockheed telah menawarkan untuk memberikan keahlian teknik "300 tahun-orang" untuk
membantu merancang KF-X, bersama dengan lebih dari 500000 halaman dokumentasi teknis yang berasal dari F-16, F-35, dan F-22. Lockheed telah berhasil mengembangkan pesawat terbang bersama Korea Selatan. Selama pengembangan pesawat latihan T-50, Lockheed menutupi 13 persen biaya, dengan KAI mencakup 17 persen, dan pemerintah mengambil 70 persen sisanya. Namun, perusahaan Lockheed khawatir dengan
membantu program KF-X menciptakan pesawat tempur menengah, akan menjadi pesaing bagi ekspor pesawat tempur mereka sendiri.
Program KF-X sedang dipercepat, kebutuhan operasional dikonfirmasi pada pertengahan Juli 2014, dan proposal dimulai pada awal bulan berikutnya. ADD dan ROKAF telah memilih badan pesawat bermesin ganda untuk kapasitas lebih, mobilitas, daya dorong, dan keamanan yang lebih besar; pendukung desain bermesin tunggal mempertahankan bahwa akan lebih murah, lebih menarik untuk di
ekspor, dan teknologi mesin modern akan membuat insiden kegagalan mesin jarang terjadi. Upaya untuk mempercepat program mungkin untuk mengatasi "vakum keamanan udara" yang akan terjadi pada 2019, ketika semua F-4 dan F-5 akan pensiun dan menyisakan 100 pesawat Angkatan Udara. Kepala Staf Gabungan (JCS) bertemu bulan itu dan secara resmi menetapkan spesifikasi dan jadwal untuk
KF-X. KF-X akan dilengkapi dengan dua mesin untuk memenuhi kebutuhan operasional di masa depan dan mengikuti tren pengembangan pesawat negara tetangga. Perdebatan sengit dari KIDA, KAI, dan Forum Pertahanan dan Keamanan Korea mengenai biaya pengembangan tempur mesin ganda yang lebih tinggi, potensi kesulitan untuk menjualnya ke luar negeri, dan biaya yang lebih tinggi
akan menghalangi produksi avionik buatan sendiri dan memaksa adopsi sistem dari luar, ditentang Angkatan Udara dan ADD, dan dukungan dana Indonesia juga akan berkurang selama produksi massal. Sebagian besar teknologi telah dibuat secara independen, dan pesawat yang lebih besar akan memiliki lebih banyak ruang untuk upgrade. Desain awalnya adalah menciptakan pesawat tempur generasi 4.5
dengan kapasitas + 20000 lb (9100 kg), dengan Blok KF-X 2 memiliki ruang senjata internal, dan Blok 3 memiliki fitur siluman yang sebanding dengan F-35 Lightning II atau B-2 Spirit. Pengoperasian awal dijadwalkan pada tahun 2025, dua tahun mundur dari yang dijadwalkan.
DAPA mengajukan proposal pada tanggal 23 Desember 2014, kementerian keuangan kemudian menyetujui anggaran 8.6991 triliun won ($ 7.9171 miliar) untuk pengembangan desain ADD KF-X, namun parlemen tidak akan mengizinkan pembelanjaan atau produksi skala penuh sampai pada anggaran pemerintah tahun 2016 di bulan Desember 2015. Selama waktu itu, Airbus, Boeing, dan Korean Airlines mencoba untuk mengusulkan alternatif
yang lebih murah untuk desain tempur ADD dan menjadi saingan Lockheed Martin untuk memberikan bantuan teknis. Tim ini kemungkinan akan menawarkan versi F/A-18E/F Super Hornet sebagai desain dasar. Karena A.S. membatasi teknologi tertentu yang diperbolehkan ditransfer ke luar negeri, Boeing dapat memberikan pengetahuan siluman dan radar melalui perusahaan Airbus Eropa.
Pada tenggat waktu pengiriman proposal 9 Februari 2015, tim KAI/Lockheed Martin telah mengajukan penawaran mereka namun Korean Air and Airbus Defense gagal, alasannya kemungkinan akan lebih banyak membutuhkan persiapan. Karena undang-undang Korea mengamanatkan setidaknya harus ada dua peserta lelang, tenggat waktu untuk pelelangan kedua dimundurkan ke 24 Februari. Gagal mendapatkan tawaran lain kemungkinan akan menunda
jadwal program. Jika tawaran lain tidak diterima oleh pelelangan ketiga, badan pengadaan senjata diizinkan untuk maju hanya dengan satu peserta.