Peter Jennings
meniru kesuksesan "Nightly News". Perubahan tersebut mengundang reaksi keras dari pemirsa setia "World News Tonight", dan rating turun secara drastis. "Kami memang berbuat salah," kata Jennings. "Pemirsa membalasnya dengan tidak mau menonton." Walaupun berbagai perubahan dilakukan untuk memperbaiki rating "World News Tonight", NBC mengakhiri tahun 1997 dengan "Nightly News" sebagai program berita nomor satu.
Penurunan rating pemirsa terjadi bersamaan dengan keguncangan yang terjadi di ABC News, termasuk batalnya rencana mendirikan televisi kabel khusus berita. Pada 6 Maret 1997, ABC mengumumkan David Westin menggantikan Roone Arledge sebagai direktur utama divisi pemberitaan, efektif mulai Juni 1998. Keduanya menolak keputusan tersebut dilatarbelakangi rating pemirsa "World News Tonight" yang mengecewakan. Selain itu, perundingan yang
gagal antara serikat buruh dan ABC menyebabkan aksi mogok 24 oleh anggota Asosiasi Teknisi dan Pegawai Penyiaran Nasional. Akibatnya, liputan pemilu bulan November 1998 menjadi terganggu. Sejumlah kandidat dari Partai Demokrat menolak diwawancarai ABC karena mendukung serikat buruh. Jennings terpaksa menjelaskan kepada pemirsa alasan ABC tidak mewawancarai kandidat dari Partai Demokrat.
Milenium baru disambut Jennings dan ABC dengan menyiapkan kaleidoskop abad ke-20. Buku setebal 606 halaman tentang Amerika pada abad ke-20 ditulisnya dengan bantuan wartawan majalah "Life" bernama Todd Brewster. Buku berjudul "The Century" diterbitkan sebagai bacaan pendamping tayangan mini seri dokumenter berjudul sama di ABC. Sebulan setelah beredar, "The Century" menempati urutan nomor satu dalam Daftar Buku
Terlaris New York Times bulan Desember 1998. Episode pertama "The Century" mulai ditayangkan ABC pada 29 Maret 1999. Jennings membawakan sendiri mini seri sepanjang 12 jam yang proyeknya sudah dimulai sejak tahun 1990. Hingga ditayangkan, "The Century" sudah menghabiskan biaya sebesar AS$25 juta. Jennings juga membawakan versi yang lebih panjang (15 jam) yang ditayangkan televisi kabel History Channel pada April 1999.
Pada 31 Desember 1999, Jennings mengudara selama 23 jam nonstop untuk menyambut pergantian milenium dalam acara "ABC 2000 Today". Menurut perkiraan, sekitar 175 juta pemirsa setidaknya menyaksikan sebagian dari acara tersebut. Pemirsa waktu utama yang menyaksikan Jennings di Amerika diperkirakan mencapai 18.6 juta pemirsa. Angka tersebut jauh melebihi pemirsa yang menyaksikan acara milenium di dua
jaringan televisi lainnya. Kritikus televisi memuji acara tersebut, dan menyebut Jennings "manusia super". Walaupun total biaya produksi AS$11 juta (NBC dan CBS hanya menghabiskan AS$2), ABC mendapat untung AS$5 juta. Walaupun demikian, kesuksesan acara milenium ABC tidak membawa pengaruh bagi rating pemirsa "World News Tonight". Rating pemirsa di minggu pertama bulan Januari 2000 berada di atas NBC dan CBS sebelum kembali jatuh ke peringkat kedua.
Ketika terjadi Serangan 11 September 2001, Jennings meliputnya selama 17 jam nonstop. Kritikus televisi menyebut usahanya sebagai "kerja fisik yang berat". Seperti jangkar berita di jaringan lain, Jennings mendapat banyak pujian atas jasanya memandu pemirsa Amerika pada hari itu. Jennings tidak mampu menahan luapan perasaan setelah ditelepon anak-anaknya. "Kami tidak sering menyarankan orang untuk
melakukan sesuatu dari kursi ini, tapi...bila Anda adalah orang tua, dan memiliki anak yang tinggal di daerah lain, teleponlah mereka. Saling berbagilah."
Liputannya juga mengundang kontroversi. Setelah penyiar radio konservatif Rush Limbaugh menuduh Jennings mencemarkan nama baik Presiden George W. Bush dalam tayangan 11 September 2001, ABC dibanjiri surat elektronik dan ditelepon oleh lebih dari 10 ribu orang yang marah. Jennings ternyata tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti dituduhkan. Limbaugh kemudian meminta maaf dan menarik kembali
kata-kata yang diucapkannya. Pada 13 September 2001, Jennings kembali dikritik kalangan konservatif setelah memandu forum yang dihadiri pakar Timur Tengah. Di antara tokoh yang diundang adalah Hanan Ashrawi mantan pacarnya.
Peristiwa 11 September memberi angin baru bagi proyek "In Search of America" yang dimulai Jennings dan Brewster untuk melanjutkan kesuksesan "The Century". Mereka berdua mulai menulis buku "In Search of America" sejak awal tahun 2001. Setelah terjadinya serangan 11 September, mereka mengunjungi kembali sejumlah orang yang pernah diwawancarai sebelumnya untuk mengetahui sejauh mana peristiwa tersebut memengaruhi hidup mereka. Jennings
dan "World News Tonight" memulai tur keliling ke 50 negara bagian yang dimulai bulan April 2002. Tur tersebut merupakan bagian dari proyek setahun penuh bernama "50 States/One Nation/One Year". Pada bulan September 2002, ia membawakan tayangan sejumlah 6 episode yang diberi judul sama dengan bukunya. Kesuksesan tayangan "In Search of America" dan gencarnya promosi dari penerbit ternyata tidak berhasil menarik minat publik untuk membeli bukunya.
Proyek "In Search of America" dan peristiwa 11 September ikut mendorong keinginan dirinya untuk berkewarganegaraan ganda Kanada dan Amerika Serikat. "Saya pikir serangan 11 September dan perjalanan keliling Amerika yang saya lakukan sesudahnya membuat saya merasa lebih dekat," tutur Jennings. "Dan sewaktu kami sedang mengerjakan proyek [In Search of] America, saya menghabiskan banyak waktu di jalan, yang berarti jauh dari
meja redaktur saya, dan saya merasa makin dekat dengan mimpi-mimpi serta ide-ide masa depan para Bapak Pendiri Amerika Serikat. Jennings dengan mudah lulus tes kewarganegaraan. Ia disumpah sebagai warga negara AS pada tanggal 30 Mei 2003 dalam upacara kewarganegaraan reguler di Lower Manhattan.
Pada akhir 2004, Brokaw pensiun dari posisinya sebagai jangkar di NBC dan diteruskan oleh Brian Williams. Sementara itu, Rather sudah bersiap-siap untuk tidak lagi menjabat jangkar CBS mulai Maret 2005. Jennings dan ABC melihat kesempatan emas untuk merebut perhatian pemirsa, namun Jennings terkena infeksi saluran napas atas pada akhir Desember 2004. Sementara rivalnya dari jaringan televisi lain berada di
lokasi kejadian, Jennings hanya melaporkan bencana tsunami Samudra Hindia dari belakang meja di New York. Hal itu di luar kebiasaaannya yang selalu berada di lokasi setiap kali ada berita besar. Bagi Jennings, keadaan itu sangat menyiksa. Pada akhir Maret 2005, pemirsa berita petang mulai memperhatikan suara Jennings yang terdengar lebih rendah dari biasanya. Pada 1 April 2005, Jennings membawakan "World News Tonight"
untuk terakhir kalinya. Kondisi kesehatan juga tidak memungkinkan dirinya meliput wafat hingga dimakamkannya Paus Yohanes Paulus II. Pada 5 April 2005, lewat rekaman kaset video, Jennings memberitahu pemirsa "World News Tonight" bahwa dirinya menderita kanker paru-paru, dan akan menjalani kemoterapi mulai minggu berikutnya. Jennings berkata, "Seperti sebagian di antara Anda tahu
sekarang, beberapa hari yang lalu saya mengetahui bahwa saya menderita kanker paru-paru." Ia menambahkan, "Ya, saya merokok hingga kira-kira 20 tahun yang lalu, dan saya begitu lemah dan merokok setelah terjadi peristiwa 11 September. Tapi apa pun alasannya, berita ini pasti membuat Anda kecewa. Walaupun ia menyatakan niatnya untuk terus menjadi pembawa acara berita kalau memungkinkan, pesan tersebut menjadi penampilan terakhirnya di televisi.
Sepanjang musim panas 2005, Charles Gibson (salah seorang pembawa acara "Good Morning America") dan Elizabeth Vargas (salah seorang pembawa acara "20/20") ditugaskan sebagai jangkar sementara "World News Tonight". Pada 29 April 2005, Jennings memasang surat ucapan terima kasih di situs web ABCNews.com disertai informasi mutakhir mengenai keadaannya berikut ucapan terima kasih kepada semua pihak yang telah mendoakan