John Wesley
Selama absennya Wesley, Charles (1707-88), adik laki-lakinya, mendaftarkan diri sebagai mahasiswa di Christ Church. Bersama dua rekannya sesama mahasiswa, ia membentuk suatu perkumpulan kecil untuk tujuan belajar dan mengejar suatu kehidupan Kristen yang taat. Sekembalinya Wesley, ia menjadi pemimpin kelompok tersebut yang relatif bertambah jumlahnya dan sangat
berkomitmen. Kelompok tersebut bertemu setiap hari dari pukul enam sampai sembilan untuk berdoa, bermazmur, dan membaca Perjanjian Baru berbahasa Yunani. Mereka berdoa setiap bangun tidur selama beberapa menit dan setiap hari agar memperoleh suatu keutamaan atau kebajikan khusus. Meski Gereja Inggris ketika itu menetapkan syarat kehadiran di gereja hanya tiga kali
dalam setahun, mereka menerima Sakramen Perjamuan (Ekaristi) setiap Minggu. Mereka berpuasa setiap Rabu dan Jumat sampai jam tiga, sebagaimana lazimnya praktik dalam gereja purba. Pada 1730, kelompok tersebut memulai praktik mengunjungi para tahanan di penjara. Mereka dikabarkan berkhotbah, mendidik, sedapat mungkin meringankan beban orang-orang yang berutang, dan merawat orang-orang sakit.
Mengingat rendahnya tingkat kerohanian di Oxford pada waktu itu, kelompok Wesley memicu suatu reaksi negatif. Mereka dianggap sebagai para penggemar atau pecandu agama, yang dalam konteks zaman itu berarti fanatik agama. Pihak universitas menjuluki mereka "Holy Club", suatu cemoohan. Gelombang penentangan berubah menjadi suatu kekisruhan publik menyusul terjadinya gangguan mental dan
meninggalnya seorang anggota kelompok, William Morgan. Menanggapi tuduhan bahwa "puasa yang keras" telah mempercepat meninggalnya Morgan, Wesley mencatat bahwa Morgan telah berhenti berpuasa satu setengah tahun sebelumnya. Dalam surat yang sama yang beredar secara luas, Wesley menyebut nama "Methodist" ("Metodis") yang dengannya "beberapa sesama kita dengan senang hati
menyelamati kita". Nama tersebut digunakan oleh seorang penulis anonim dalam sebuah pamflet (1733) yang dipublikasikan, yang mendeskripsikan Wesley dan kelompoknya sebagai "Kaum Metodis Oxford".
Atas segala kesalehannya yang tampak dari luar, Wesley dikatakan berupaya untuk menumbuhkan kekudusan batinnya, atau setidaknya kesungguhannya, sebagai bukti dirinya seorang Kristen sejati. Suatu daftar "Pertanyaan-Pertanyaan Umum" yang ia kembangkan pada 1730 berevolusi menjadi suatu kerangka terperinci yang di dalamnya ia mencatat aktivitas-aktivitas
kesehariannya jam demi jam, resolusi-resolusi yang telah ia langgar ataupun berhasil dilakukan, dan memberi peringkat pada "semangat devosi" yang dilakukannya per jam dari skala 1 sampai 9. Wesley juga memandang penghinaan yang dialamatkan kepadanya dan kelompoknya sebagai satu tanda dari seorang Kristen sejati. Sebagaimana ia tuliskan dalam surat kepada ayahnya,
"Hingga ia demikian dihinakan, tidak ada orang yang berada dalam suatu keadaan keselamatan."
Pada 14 Oktober 1735, Wesley dan Charles saudaranya berlayar menggunakan kapal "The Simmonds" dari Gravesend, Kent, menuju Savannah di Provinsi Georgia yang merupakan koloni Amerika, seturut permintaan James Oglethorpe yang mendirikan koloni tersebut pada 1733 atas nama. Oglethorpe menghendaki agar Wesley menjadi pastor dari paroki Savannah yang baru terbentuk, suatu kota baru yang dirancang berdasarkan apa yang kemudian dikenal sebagai.
Adalah dalam perjalanan ke koloni tersebut Wesley bersaudara menjalin kontak untuk pertama kalinya dengan para kolonis Moravia. Wesley terpengaruh oleh kerohanian dan iman mereka yang dalam, yang berakar pada pietisme. Pada suatu waktu dalam pelayarannya, datang badai yang mematahkan tiang kapal. Sementara orang-orang Inggris mengalami kepanikan, orang-orang Moravia dengan tenang menyanyikan
himne-himne dan berdoa. Pengalaman tersebut menyebabkan Wesley yakin bahwa orang-orang Moravia memiliki suatu kekuatan batin yang tidak ia miliki. Keyakinan personal yang mendalam yang dipraktikkan para pietis Moravia sangat memengaruhi teologi Metodisme Wesley. Wesley tiba di koloni tersebut pada Februari 1736. Ia melakukan pendekatan dalam misi Georgia yang dilakukannya sebagai seorang
rohaniwan Gereja Tinggi (High Church), melihatnya sebagai satu kesempatan untuk menghidupkan kembali "Kekristenan primitif" dalam suatu lingkungan primitif. Meski tujuan utamanya adalah menginjili penduduk asli Amerika, kurangnya rohaniwan di koloni tersebut membatasi karya pelayanannya kepada para kolonis Eropa di Savannah. Kendati karya pelayanannya kerap
dianggap gagal bila dibandingkan dengan keberhasilannya kelak sebagai seorang pemuka dalam Kebangunan Injili, Wesley membuat dirinya dikelilingi sekelompok orang Kristen setia yang bertemu dalam sejumlah kelompok religius kecil. Pada saat bersamaan, jumlah kehadiran dalam ibadah gereja dan Perjamuan Ekaristi dikatakan mengalami peningkatan selama hampir dua tahun pelayanannya sebagai imam paroki Savannah.
Bagaimanapun, karya pelayanan Gereja Tinggi Wesley dipandang kontroversial di kalangan kolonis, dan berakhir dengan kekecewaan setelah Wesley jatuh cinta pada seorang wanita muda bernama Sophia Hopkey. Namun, ia ragu untuk menikahinya karena ia merasa kalau prioritas utama kedatangannya ke Georgia adalah sebagai seorang misionaris bagi suku Indian, dan ia tertarik pada praktik selibat
klerikal dalam Gereja perdana. Setelah Sophia menikah dengan William Williamson, Wesley meyakini bahwa semangat Sophia sebelumnya untuk mempraktikkan iman Kristen mengalami kemunduran. Dengan menerapkan rubrik-rubrik dalam "Book of Common Prayer" ("Buku Doa Umum") secara ketat, Wesley menolak untuk memberinya Komuni (Sakramen Perjamuan) setelah Sophia gagal menunjukkan terlebih dahulu kepada Wesley intensinya untuk menyambut Komuni.
Akibatnya, dilaksanakan proses hukum terhadap Wesley yang menghasilkan suatu putusan jelas yang tampak meragukan. Pada Desember 1737, Wesley melarikan diri dari koloni tersebut dan kembali ke Inggris.
Terdapat pengakuan secara luas bahwa salah satu pencapaian Wesley yang paling signifikan dalam misi Georgia adalah publikasi "Collection of Psalms and Hymns" karyanya. Karyanya itu merupakan himnal Anglikan pertama yang diterbitkan di Amerika, dan yang pertama di antara banyak buku himne yang dihasilkan Wesley. Di dalamnya terdapat lima himne yang ia terjemahkan dari bahasa Jerman.
Wesley kembali ke Inggris dengan rasa tertekan dan terpukul. Adalah pada momen ini ia berpaling ke kaum Moravia. Baik dirinya maupun Wesley mendapat nasihat dari Peter Boehler, seorang misionaris muda Moravia, yang berada di Inggris untuk sementara waktu sembari menunggu izin untuk berangkat ke Georgia. "Pengalaman Aldersgate" yang dialami Wesley pada 24 Mei 1738, pada suatu pertemuan Moravia di Aldersgate Street,
London, ketika ia mendengar pembacaan dari pengantar yang ditulis Martin Luther atas Surat Paulus kepada Jemaat di Roma, dikatakan merevolusi karakter dan metode pelayanannya. Pada minggu terdahulu, ia sangat terkesan dengan khotbah John Heylyn, yang ia bantu dalam karya pelayanannya di St Mary le Strand. Sebelumnya, pada hari itu, ia mendengar paduan suara di St Paul's Cathedral menyanyikan Mazmur 130, melantunkan seruan sang pemazmur kepada Allah "dari jurang yang dalam".
Namun, Wesley masih merasa tertekan ketika menghadiri suatu ibadah pada 24 Mei sore. Wesley menceritakan pengalaman Aldersgate dalam catatan hariannya: "Di sore hari saya pergi dengan sangat enggan ke suatu perhimpunan di Aldersgate Street, tempat seseorang membacakan Pengantar Luther untuk Surat kepada Jemaat di Roma. Kira-kira pukul sembilan kurang lima belas, saat ia sedang menjelaskan perubahan yang Allah kerjakan
dalam hati melalui iman kepada Kristus, saya merasa hati saya hangat dengan anehnya. Saya rasa saya sungguh percaya kepada Kristus, Kristus saja untuk keselamatan, dan suatu jaminan diberikan kepada saya bahwa Ia telah menghapuskan dosa-dosa saya pula, serta menyelamatkan saya dari hukum dosa dan kematian."