Asketisme
Asketisme (dari "áskesis", "olahraga" atau "latihan") atau pertarakan adalah suatu gaya hidup bercirikan laku-tirakat atau berpantang kenikmatan-kenikmatan duniawi, yang seringkali dilakukan untuk mencapai maksud-maksud rohani. Para petarak (praktisi asketisme) dapat saja menyepi dari keramaian dunia demi menjalankan laku-tirakat mereka, dan dapat pula hidup di
tengah-tengah masyarakat, tetapi lazimnya mereka mengadopsi suatu gaya hidup yang sangat bersahaja, bercirikan penolakan terhadap harta-benda dan kenikmatan-kenikmatan jasmani, serta melewatkan waktu dengan berpuasa sambil tekun beribadat atau sambil merenungkan perkara-perkara rohani.
Asketisme terbagi menjadi dua macam. "Asketisme natural" (pertarakan yang wajar) adalah suatu gaya hidup yang membatasi aspek-aspek kebendaan dalam hidup sehari-hari sampai ke taraf yang sangat bersahaja dan pada batas minimum tertentu tetapi tanpa merusak tubuh atau hidup dalam keadaan sungguh-sungguh berkekurangan sehingga menyengsarakan tubuh, sementara
"asketisme tidak natural" (pertarakan yang tidak wajar) adalah suatu praktik yang melibatkan pula tindakan bermati-raga (mortifikasi badani) dan menyakiti diri sendiri, misalnya dengan tidur di atas ranjang paku.
Sepanjang sejarah, asketisme telah dipraktikkan dalam berbagai agama, antara lain agama Buddha, agama Kristen, agama Hindu, agama Jaina, dan agama Yahudi. Asketisme tidak dipraktikkan dalam agama Islam mazhab utama, kecuali oleh sekte minoritas Sufi dengan tradisi lamanya yang juga meliputi pertarakan ketat. Para praktisi asketisme dalam agama-agama ini sengaja
menampik kenikmatan-kenikmatan duniawi dan menjalani gaya hidup berpantang, demi mengejar penebusan dosa, keselamatan, atau pencapaian rohani. Dalam teologi-teologi kuno, asketisme dipandang sebagai suatu perjalanan menuju transformasi rohani, yakni keadaan dimana bersahaja adalah berkecukupan, kebahagiaan sejati berada di dalam diri, dan berkekurangan adalah berkelimpahan.
Kata sifat "asketis" berasal dari istilah Yunani kuno, "asksis", yang berarti latihan atau olahraga. Istilah ini mula-mula bukan merujuk pada tindakan penyangkalan diri, melainkan pada latihan jasmani sebagai persiapan untuk mengikuti kejuaraan atletik. Istilah ini kelak digunakan pula sebagai sebutan bagi praktik-praktik berat dalam semua agama
besar yang dilakukan dalam bobot yang berbeda-beda untuk mendapatkan penebusan dosa dan kemuliaan rohani.
Asketisme digolongkan menjadi bentuk asketisme natural dan bentuk asketisme tidak natural. "Asketisme natural" didefinisikan sebagai suatu gaya hidup yang membatasi aspek-aspek kebendaan dalam hidup sehari-hari sampai ke taraf yang sangat bersahaja dan terbatas. Bentuk asketisme ini mencakup tindakan-tindakan seperti berpakaian sederhana dan terbatas, tidur di lantai rumah atau di
dalam gua, dan menyantap hidangan sederhana dalam jumlah terbatas. Asketisme natural, menurut Wimbush dan Valantasis, tidak mencakup tindakan-tindakan yang merusak badan atau hidup sungguh-sungguh berkekurangan sehingga menyengsarakan tubuh. Sebaliknya, "asketisme tidak natural" didefinisikan sebagai suatu praktik yang jauh lebih berat lagi, serta
mencakup pula tindakan bermati-raga, menyiksa badan sendiri, dan kebiasaan menyakiti diri sendiri seperti tidur di atas ranjang paku.
Mendisiplinkan diri sendiri dan berpantang dalam bentuk dan pada taraf tertentu adalah bagian dari praktik keagamaan dalam banyak agama dan tradisi kerohanian. Gaya hidup asketis secara khusus dikaitkan dengan para biarawan, biarawati, dan fakir dalam agama-agama Abrahamis, serta para biku, muni, sanyasi, dan yogi dalam agama-agama India.
Para pujangga Kristen dari penghujung zaman kuno seperti Origenes, Santo Heronimus, Santo Ignasius, Yohanes Krisostomus, dan Agustinus menafsirkan makna ayat-ayat Alkitab dalam lingkungan rohani yang sangat bercorak asketis. Contoh-contoh asketisme dalam Alkitab dapat dijumpai dalam riwayat hidup Yohanes Pembaptis, Yesus, kedua belas rasul, dan Rasul Paulus.
Gulungan-gulungan naskah Laut Mati menyingkap laku-tirakat dari sekte Yahudi kuno, Eseni, yang berkaul untuk hidup berpantang sebagai persiapan menghadapi perang suci. Pengutamaan kehidupan rohani yang bercorak asketis dibuktikan oleh isi karya-karya tulis (lihat Filokalia) dan praktik-praktik (lihat hesikasme) Kristen perdana. Orang-orang Kristen lainnya yang menjadi praktisi asketisme di antaranya adalah Simeon Stilitis, Santo Davidus dari Wales, dan Fransiskus dari Assisi.
Menurut Richard Finn, sebagian besar asketisme Kristen perdana terlacak sumbernya sampai ke agama Yahudi, tetapi tidak terlacak pada mazhab-mazhab asketisme Yunani. Akan tetapi menurut Finn, beberapa gagasan asketis dalam agama Kristen berakar pada gagasan moral Yunani. Kehidupan yang berkebajikan tidak mungkin terwujud bilamana orang masih mengejar kenikmatan-kenikmatan jasmani dengan penuh hasrat
yang menggebu-gebu. Dalam teologi purba, moralitas bukan dipandang sebagai pengimbang antara benar dan salah, melainkan sebagai suatu bentuk transformasi rohani, dimana bersahaja adalah berkecukupan, kebahagiaan sejati berada di dalam diri, dan berkekurangan adalah berkelimpahan.
Padang-padang gurun Timur Tengah pada suatu ketika pernah didiami oleh ribuan petapa Kristen, di antaranya adalah Santo Antonius Agung (alias Santo Antonius dari Gurun), Santa Maria dari Mesir, dan Santo Simeon Stilitis. Pada 963 M, sebuah serikat biara-biara yang disebut "Lavra" dibentuk di Gunung Athos, dalam mazhab Kristen Ortodoks Timur. "Lavra" Gunung Athos ini kelak menjadi pusat terpenting bagi
paguyuban-paguyuban petarak Kristen Ortodoks pada abad-abad selanjutnya. Pada zaman modern, Gunung Athos dan Meteora tetap merupakan pusat asketisme yang penting.
Pantangan sanggama seperti yang dilaksanakan oleh sekte Kristen Enkratit hanyalah salah satu aspek dari penolakan terhadap perkara duniawi dalam asketisme, dan baik asketisme natural maupun asketisme tidak natural telah menjadi bagian dari asketisme Kristen. Laku-tirakat asketisme natural meliputi hidup bersahaja, minta-minta sedekah, puasa, dan praktik-praktik etis seperti
bersikap rendah hati, welas asih, bersabar, dan tekun beribadat. Bukti-bukti keberadaan asketisme tidak natural dalam agama Kristen terdapat dalam naskah-naskah abad ke-2 dan sesudahnya, baik dalam mazhab Kristen Ortodoks Timur maupun mazhab Kristen Barat, misalnya tindakan merantai badan pada cadas, hanya memakan rumput, bersembahyang
dalam keadaan duduk di atas pilar sisa reruntuhan oleh Rahib Simeon Stilitis, mengurung diri di dalam sel, mengabaikan pemeliharaan kesehatan diri sendiri dan mengadopsi gaya hidup binatang liar, menyakiti diri sendiri dan menderita secara sukarela. Laku-tirakat yang demikian dikaitkan dengan konsep dosa dan penebusan dalam agama Kristen.
Evagrius Ponticus, yang juga disebut Evagrius Penyendiri (345-399 M), adalah seorang guru biara berpendidikan tinggi yang menghasilkan sekumpulan besar karya tulis teologi, sebagian besar bertema asketisme, termasuk "Gnostikos" (dari bahasa Yunani kuno:  "gnostikos", "berpengetahuan", dari kata  "gnsis", pengetahuan), yang dikenal pula dengan tajuk "Gnostikos:
Bagi Orang Yang Dilayakkan Untuk Menerima Gnosis". "Gnostikos" adalah jilid kedua dari sebuah trilogi berisi "Praktikos", yang ditujukan bagi biarawan-biarawan muda untuk mencapai "apatheia", yakni "keadaan teduh yang merupakan prasyarat untuk memiliki kasih dan pengetahuan", guna memurnikan kecerdasan mereka dan menjadikannya tangguh menyingkap kebenaran yang
tersembunyi di dalam segala makhluk. Kitab ketiga, "Kefalaia Gnostika", ditujukan bagi semadi yang dilakukan oleh biarawan-biarawan yang lebih berpengalaman. Karya-karya tulis ini telah menempatkan Evagrius Ponticus pada jajaran guru asketis dan penafsir Alkitab yang paling menonjol pada zamannya, yang juga mencakup Klemens dari Aleksandria dan Origenes.