John Wesley
pada Kitab Suci, karena hanya di sana terdapat Firman Allah yang diwahyukan "sejauh yang diperlukan untuk keselamatan kita."
Doktrin-doktrin yang Wesley tekankan dalam berbagai tulisan dan khotbahnya yaitu rahmat yang mendahului, keselamatan personal yang dialami saat ini melalui iman, kesaksian Roh, dan pengudusan. Kasih karunia atau rahmat yang mendahului merupakan dasar teologis dari keyakinannya bahwa semua orang dapat diselamatkan melalui iman kepada Kristus. Kontras dengan kalangan Calvinis pada
zamannya, Wesley tidak meyakini doktrin predestinasi yang mereka anut, yaitu bahwa sejumlah orang telah dipilih oleh Allah untuk diselamatkan dan orang-orang lainnya telah ditetapkan untuk menerima hukuman. Ia memahami kalau ortodoksi Kristen menegaskan bahwa keselamatan hanya dimungkinkan melalui kasih karunia Allah yang tanpa batas. Ia mengekspresikan
pemahamannya akan hubungan umat manusia dengan Allah sebagai ketergantungan sepenuhnya pada kasih karunia Allah. Allah senantiasa berupaya untuk memungkinkan semua orang agar dapat sampai kepada iman dengan memberdayakan manusia supaya memiliki kebebasan aktual dalam menanggapi Allah melalui pengalaman masing-masing.
Wesley mendefinisikan kesaksian Roh sebagai: "suatu impresi batin pada jiwa orang-orang yang percaya, yang di dalamnya Roh Allah memberi kesaksian secara langsung kepada roh mereka bahwa mereka adalah anak-anak Allah." Doktrin tersebut ia landaskan pada bagian-bagian tertentu dalam Alkitab (salah satu contohnya Roma 8:15-16), dan terkait erat dengan keyakinannya bahwa keselamatan
harus bersifat pribadi atau "personal". Dalam pandangannya, seseorang pada akhirnya perlu memercayai Kabar Baik untuk dirinya sendiri; relasi seseorang dengan Allah tidak dapat dibangun oleh orang lain.
Pada 1790, ia mendeskripsikan pengudusan atau penyucian sebagai ""depositum" agung yang telah Allah percayakan kepada orang-orang yang disebut kaum 'Metodis'." Wesley mengajarkan bahwa pengudusan dapat diperoleh setelah pembenaran oleh iman, dialami di antara pembenaran dan kematian badani. Yang ia maksudkan bukan "kesempurnaan tanpa dosa", namun, pembenaran maupun
kepastian (jaminan) yang dimiliki merupakan awal dari proses pengudusan sampai akhir hayat, yang dapat menjadikan seorang Kristen "sempurna dalam kasih". (Wesley mempelajari Ortodoksi Timur dan khususnya doktrin "Theosis"). Kasih atau cinta tersebut berarti, pertama-tama, bahwa motivasi seorang percaya didorong oleh keinginan mendalam untuk menyenangkan Allah, bukan berpusat
pada diri sendiri. Orang akan mampu menahan diri agar tidak melakukan apa yang Wesley sebut ""sin rightly so-called"" (maksudnya pelanggaran hukum atau kehendak Allah secara sadar atau sengaja). Seseorang tetap mungkin berbuat dosa, namun dosa yang disengaja atau dikehendaki dapat dihindari.
Selain itu, bagi Wesley, dijadikan sempurna dalam kasih berarti bahwa seorang Kristen dapat hidup dengan salah satu pedoman utama memperhatikan orang-orang lain dan kesejahteraan mereka. Ia mendasarkan hal ini pada kutipan Kristus bahwa perintah besar yang kedua adalah "kasihilah sesamamu manusia seperti dirimu sendiri". Menurutnya, orientasi tersebut akan
menyebabkan orang yang bersangkutan menghindari dosa apa saja terhadap sesamanya. Kasih sedemikian, ditambah dengan kasih kepada Allah yang menjadi fokus utama iman seseorang, adalah apa yang Wesley namakan "penggenapan hukum Kristus".
Wesley terlibat dalam sejumlah kontroversi ketika ia dianggap berupaya untuk memperluas praktik gerejawi. Kontroversi yang paling mengemuka di antaranya adalah seputar Calvinisme. Ayahnya berasal dari mazhab Arminian dalam Gereja Inggris. Wesley sampai pada kesimpulan-kesimpulan yang dihasilkannya sendiri semasa kuliahnya serta mengekspresikan penentangan yang sangat
kuat terhadap doktrin reprobasi (pandangan bahwa sekelompok orang telah ditentukan sejak awal oleh Allah untuk menerima hukuman kekal) dan pemilihan Calvinis. Sistem pemikirannya dikenal sebagai Arminianisme Wesleyan, merupakan dasar-dasar yang diletakkan oleh Wesley dan rekannya sesama pengkhotbah, John William Fletcher.
Whitefield berkecondongan Calvinisme. Dalam perjalanan keliling pertamanya di Amerika Serikat, ia merangkul pandangan-pandangan dari Mazhab Calvinisme New England. Ketika pada tahun 1739 Wesley membawakan khotbah "Freedom of Grace", menyatakan pemahaman predestinasi Calvinis sebagai penghujatan, karena pemikiran tersebut menurutnya menggambarkan "Allah sama buruknya dengan iblis", Whitefield memintanya untuk tidak mengulangi ataupun
memublikasikan diskursusnya, karena Whitefield tidak menginginkan adanya perdebatan. Namun, Wesley tetap memublikasikan khotbahnya. Whitefield dikabarkan sebagai salah satu dari banyak orang yang menanggapi tindakannya. Kedua orang itu berpisah untuk menjalani praktik mereka masing-masing pada tahun 1741. Wesley menuliskan bahwa yang berpegang pada paham pendamaian tak terbatas
tidak menginginkan perpisahan, tetapi "mereka yang memegang 'penebusan tertentu' tidak akan mendapat tempat sama sekali."
Whitefield, Harris, Cennick, dan beberapa orang lainnya, menjadi pendiri-pendiri Metodisme Calvinistik. Bagaimanapun, Whitefield dan Wesley tidak lama kemudian bersahabat kembali, dan persahabatan mereka tetap tak terputus kendati mereka masing-masing menempuh jalan yang berbeda. Ketika seseorang bertanya kepada Whitefield bilamana ia berpikir kalau ia akan melihat Wesley di surga, Whitefield
menjawab, "Saya khawatir tidak, karena ia akan berada sedemikian dekat dengan takhta yang kekal dan kami berada pada jarak yang sedemikian jauh, kami tidak akan dapat melihatnya."
Pada 1770, kontroversi tersebut kembali pecah dengan disertai kekerasan dan kegetiran, karena pandangan mengenai Allah sehubungan dengan pandangan-pandangan mereka mengenai manusia dan kemungkinan-kemungkinannya. Augustus Toplady, Rowland, dan beberapa orang lainnya melibatkan diri di satu pihak, sedangkan Wesley dan Fletcher berada di pihak lainnya. Toplady adalah editor "The Gospel Magazine", yang memublikasikan artikel-artikel liputan kontroversi tersebut.
Pada 1778, Wesley memulai penerbitan "The Arminian Magazine", bukan untuk meyakinkan kaum Calvinis, katanya, tetapi untuk mempertahankan kaum Metodis. Ia hendak mengajarkan yang dipandangnya sebagai kebenaran, bahwa "Allah menghendaki supaya semua orang diselamatkan." Baginya "kedamaian abadi" tidak dapat dicapai dengan cara lain.
Dalam karya pelayanannya kelak, Wesley menampilkan diri sebagai seorang abolisionis yang gigih, menulis dan berbicara menentang perdagangan budak. Ia menerbitkan satu pamflet tentang perbudakan, berjudul "Thoughts Upon Slavery", pada 1774. Dalam salah satu risalahnya yang menentang perdagangan budak tertulis: "Kebebasan adalah hak setiap makhluk manusia, segera setelah ia
menghirup udara yang menghidupkan; dan tidak ada hukum manusia yang dapat mencabut haknya yang ia peroleh dari hukum alam". Ia memandang perbuatan dari orang yang menjual budak maupun yang membelinya sebagai perbuatan "serigala". Menurutnya, tugas seorang Kristen adalah mewartakan pembebasan dari Allah dan menentang perbudakan. Wesley memengaruhi George Whitefield yang mendukung
perbudakan supaya melakukan perjalanan ke koloni-koloni di Amerika Serikat, menstimulasi debat transatlantik seputar perbudakan. Wesley adalah teman dari John Newton dan William Wilberforce, yang juga berpengaruh dalam penghapusan perbudakan di Britania.
Sumber pemikiran terpenting Wesley mengenai uang dan konsep ekonominya adalah satu khotbahnya yang berjudul "The Use of Money". J. Philip Wogaman merangkumnya dalam tiga hal: dapatkan, simpan, dan berikan "semua yang kita bisa". Hal pertama diartikan bahwa orang harus aktif dan produktif dalam bekerja, hal kedua merupakan peringatan terhadap pemborosan dan penggunaannya secara
berlebihan, sementara hal ketiga menekankan peranan orang sebagai pelayan Tuhan yang menyadari bahwa semua adalah milik-Nya.