Tupolev Tu-144
penumpang penerbangan atau kurang, jauh di bawah kapasitas tempat duduk Tu-144, meski daftar tunggu. Lebih dari 55 penerbangan yang dijadwalkan, Tu-144s meangkut 3.194 penumpang, rata-rata 58 penumpang per penerbangan. Dengan pejabat yang sadar kehandalan miskin pesawat dan takut kemungkinan crash, pengambil keputusan Soviet sengaja membatasi frekuensi penerbangan ke absolut minimum mungkin masih memungkinkan mereka
untuk mengklaim layanan reguler, dan juga yang membatasi beban penumpang untuk meminimalkan dampak dan dampak politik dari suatu kecelakaan yang mungkin.
Walau secara resmi diumumkan bahwa perancangan pesawat ini bertujuan untuk memenuhi kebutuhan Aeroflot akan "airliner" kecepatan-tinggi, sebenarnya Tu-144 dibuat sebagai wujud kebanggaan nasional Soviet. Dengan begitu, Soviet dapat mengklaim bahwa mereka mampu menyaingi Concorde dan pesawat supesonik AS. Walaupun dari luar mirip dengan Concorde, Tu-144 mempunyai desain yang lebih besar dan
performa yang lebih baik. Dapat mengangkut 140 penumpang, Tu-144 mampu terbang dengan kecepatan yang lebih tinggi dari pesawat air-liner Eropa sampai 2.35 mach.
Desain Tu-144 kebanyakan berasal dari studi bomber Tu-125 dan Tu-135. Walaupun keduanya tidak diproduksi, tetapi ilmuwan Rusia banyak belajar dari keduanya dalam pengembangan desain pesawat berkecepatan lebih dari 2 Mach. Pengetahuan ini termasuk penanganan temperatur tinggi, desain inlets mesin dan hal-hal lain dengan penerbangan kecepatan tinggi seperti ledakan-supersonik. Hasilnya adalah desain fisik yang mirip dengan Concorde.
Meskipun pertama kali dipublikasikan pada 1965, Tu-144 baru terlihat saat Paris Air Show 1973. Akantetapi, pesawat ini mengalami kecelakaan sehingga menghancurkan program Soviet. Produksi pesawat ini tidak dilanjutkan sampai dilakukan modifikasi setelah kecelakaan ini. Modifikasi ini berupa penambahan cannard untuk meningkatkan performa kecepatan rendah, desain inlet mesin baru, penambahan bentang sayap, bodi pesawat yang diperpanjang dan penghilangan kursi-lontar pilot.
Tu-144 mulai beroperasi pada 1975 sebagai pesawat kargo dan surat antara Moskow dan Alma Ata. Dua tahun kemudian, pesawat penumpangnya mulai dioperasikan di antara kedua kota itu. Penerbangan ini hanya berlangsung selama 7 bulan setelah terjadi kecelakaan fatal kedua yang mengakhiri pengoperasionalan pesawat ini. Setelah penerbangan komersial terakhir pada 1 Juni 1978, Tu-144 yang masih tersisa di simpan atau didonasikan ke museum.
Satu-satunya versi yang tetap terbang adalah Tu-144D yang digunakan untuk penelitian penerbangan supersonik. Salah satu di antaranya diupgrade menjadi Tu-144LL standar dan dioperasikan bersama oleh Rusia dan AS sebagai bagian dari proyek NASA High Speed Civil Transport (HSCT). Pesawat ini berhasil melakukan 27 penerbangan penelitian untuk tes teknologi mesin supersonik, sistem bahan bakar, kontrol penerbangan tingkat
lanjut, teknik pengurangan kebisingan, dan konsep lain yang bertujuan untuk membuat transportasi supersonik yang ekonomis dan ramah lingkungan. Tu-144LL akhirnya dijual kepada seseorang melalui eBay dengan harga $11 juta pada 2001.
Seiring dengan awal Tu-134, Tu-144 adalah salah satu pesawat komersial terakhir dengan parasut pengereman.
Meskipun penelitian menunjukkan bahwa mesin turbojet sangat diinginkan untuk pesawat supersonik, tidak ada yang tersedia. Prototipe Tu-144 awalnya dilengkapi dengan mesin turbofan efisien Kuznetsov NK-144 dan akibatnya menderita lebih tinggi saat nacelle tarik. Sementara ini diizinkan untuk penerbangan tes awal, tidak diizinkan jelajah dengan kecepatan Mach 2 tanpa afterburner.
Sebuah kecepatan jelajah maksimum 2430 km/jam (1510 mph, 1310 kn). (Mach 2.29) diperoleh dengan afterburner.Ini berarti bahwa Concorde bisa supercruise (mempertahankan penerbangan supersonik tanpa menggunakan afterburner nya), Tu-144 tidak bisa. Kemudian bekerja pada Tu-144S diselesaikan kekurangan ini.Mesin turbofan menderita konsumsi bahan bakar berat, dan karenanya yang terbatas sekitar
2500 km. (1600 mil, 1300 nm), jangkauan jauh lebih sedikit dari Rolls-Royce/Snecma olympus 593 turbojet yang bertenagai Concorde.
Model Tu-144S, yang sembilan diproduksi, menampilkan mesin turbofan Kuznetsov NK-144F yang menawarkan efisiensi bahan bakar yang lebih baik atas mesin asli. Empat mesin masing-masing memiliki dorong afterburning maksimum 200 kilonewtons (45000 lbf) dan masing-masing memiliki saluran inlet terpisah di setiap nacelle dan landai variabel dalam lubang, memberikan kecepatan jelajah 2000 km/jam (1200
mph, 1100 kn) (Mach 1.88). Hal ini juga memberikan jangkauan yang lebih panjang dari 3080 km (1910 mil, 1660 nm). Tapi masih kurang dari setengah kisaran Concorde.
Model Tu-144D final yang enam yang dihasilkan didukung oleh turbojet Kolesov RD-36-51. Hal ini memberikan kemampuan jelajah Tu-144D pada kecepatan sebanding dengan Concorde di 2124 km/jam (1320 mph, 1147 kn) (Mach 2.0). Mesin baru ini juga memberikan Tu144D yang jauh lebih lama, 6200 km (3900 mil, 3300 nm) pada setengah muatan penuh. Rencana untuk pesawat dengan berbagai lebih dari 7000 kilometer (4300 mil, 3800 nm).
Pesawat produksi terakhir, Tu-144D nomor 77116, tidak selesai dan dibiarkan telantar selama bertahun-tahun di lapangan terbang Voronezh Timur. Ada setidaknya satu uji darat badan pesawat untuk pengujian statis secara paralel dengan perkembangan prototipe 68001.
Meskipun penerbangan penumpang komersial yang terakhir adalah pada tahun 1978, produksi Tu-144 tidak berhenti sampai tahun 1984, ketika konstruksi badan pesawat itu berhenti dan ditinggalkan sebagian.