Gerontologi
Biogerontologi adalah displin ilmu yang mempelajari proses biologis yang terjadi dalam proses penuaan. Fokus kajian biogerontologi adalah perubahan-perubahan fisik (badaniah) yang dialami para lansia sesuai dengan perkembangan biologisnya. Ciri fisik atau biologis memperlihatkan berjalannya fungsi tubuh seseorang. Dalam siklus atau tahapan hidup mahluk hidup perubahan fungsi fisik pasti
terjadi seiring dengna umur yang makin bertambah; pada tahapan usia muda fungsi tubuh berkembang dengan baik sehingga sampai tahap dewasa; memasuki usia dewasa, seorang mengalami puncak dari seluruh fungsi biologisnya; sedangkan pada tahap akhir, masa tua, fungsi organ-organ tubuh akan menalami penurunan. Biogerontologi berusaha memetakan perubahan-perubahan tersebut dan mempelajari mengapa perubahan itu terjadi sesuai dengan hukum biologi.
Gerontologi medis mempelajari kesehatan lansia. Fokus kajian yang dibicarakan pada gerontologi medis adalah kesehatan lansia sesuai denganperkembangan biologisnya. Displin ilum yang berkaitan erat dengan gerontologi medis, satu ilmu baru yang ditemukan pada tahun 1935 di Inggris, adalah geriatri. Geriatri berasal dari kata "gerios, "yang berarti usia lanjut dan
"lateria, "yang berarti merawat. Salah satu fokus pembelajaran dalam geriatri adalah mengenai penyebab penyakit, yang dinamakan etiologi. Para lansia pada umumnya mengalami penurunan fungsi tubuh yang disebabkan oleh faktor endogen (dari dalam tubuh) dan faktor eksogen (luar tubuh). Dengan menurunnya fungsi tubuh seperti enzim, sel, dan daya tahan tubuh
(imunitas), maka faktor eksogen dengan mudah memunculkan penyakit pada para lansia. Dua hubungan tersebut dipelajari dalam etiologi.
Geroteknologi mempelajari kaum lansia dan hubungannya dengan perkembangan teknologi. Pendekatan ini merupakan ilmu terbaru yang menguraikan sejauh mana perkembangan teknologi bagi kaum lansia. Kemajuan teknologi yang semakin mutakhir memberikan peluang atau kesempatan bagi kaum lansia untuk mengembangkan dirinya.
Geroteknologi sebenarnya ilmu praktis untuk memudahkan para lansia dalam menggunakan sarana dan prasarana yang sesuai dengan perkembangan dan kemajuan teknologi. Misalkan, kemudahan pelayanan administrasi pemerintahan bagi kaum lansia dapat menggunakan sarana dan prasarana teknologi seperti "handphone "atau merancang tempat tinggal yang layak huni bagi para lansia dan
penggunaan alat-alat khusus lainnya.Penerapan teknologi yang mutakhir terhadap para lansia akan menyokong mereka sekaligus menempatkan mereka secara mandiri dalam menjalankan masa tuanya.
Ada banyak teori tentang penuaan. Masing-masing teori memiliki kelebihan dan kekurangan. Tidak ada satu teoripun yang diterima oleh semua kalangan dan dijadikan sebagai kebenaran mutlak. Para ilmuan menggunakan pendekatan yang tidak selalu sama dalam usaha mereka menyingkap misteri penuaan. Pendekatan yang berbeda-beda tersebut juga menghasilkan teori yang
berbeda bahkan sebagian bertolak belakang. Teori-teori tersebut dapat dibagi dalam 2 kategori: teori Biologi dan teori Psikososial.
Menurut teori genetik, proses penuaan sudah terprogram dalam gen tiap individu karena di dalam gen telah ditetapkan usia dari tiap sel tubuh. Teori ini didasarkan pada hukum opoptosis yang ditemukan tahun 1842 oleh seorang ilmuan Jerman, Carl Vogh. Hukum opoptosis mengungkapkan bahwa tiap sel akan mengalami perubahan morfologi kemudian mati. Pada bagian nucleus
tiap sel tubuh terdapat kode informasi yang memerintahkan terjadinya perubahan morfologi tersebut. Proses ini dikenal dengan istilah kematian sel terprogram ("programmed cell death") yang berlangsung karena adanya sebuah sistem yang disebut "biological clock" dalam gen tiap individu. Kematian sel sebagaimana telah ditentukan dalam gen memicu terjadinya penuaan. Semakin cepat dan semakin banyak
sel mati, proses penuaan semakin cepat berlangsung. Faktor lingkungan dan mutasi genetis dapat mempengaruhi gen dalam menentukan umur dari tiap sel sehingga mempercepat proses penuaan.
Teori wear and tear pertama kali diperkenalkan pada tahun 1882 oleh Dr. Dr. August Weismann, ahli Biologi berkebangsaan Jerman. Dia menjelaskan fungsi serta sifat dari sel, jaringan dan organ (tubuh) melalui perbandingan dengan mesin. Semakin sering sebuah mesin digunakan tentu kondisinya akan semakin kurang baik hingga akhirnya rusak total dan tidak bisa lagi diperbaiki. Demikian halnya dengan
sel, jaringan dan organ yang merupakan bagian-bagian vital mahluk hidup. Penggunaan organ-orang tubuh secara terus menerus menyebabkan kerusakan baik karena faktor internal (kelelahan) maupun karena faktor eksternal (air dan makanan yang tidak baik, virus, rokok, temperature yang tidak kondusif dan sebagainya). Akumulai dari kerusakan-kerusakan tersebut ditambah dengan faktor kelelahan menyebabkan
sel tidak dapat berproduksi sehingga satu persatu jaringan dan organ tubuh yang rusak tidak dapat diperbaiki. Hal ini memicu terjadinya penurunan fungsi organ-organ tubuh hingga samapai pada suatu titik tidak dapat berfungsi dan bereproduksi lagi.
Teori akumulasi menerangkan bahwa penuaan diakibatkan oleh penurunan fungsi organ karena adanya penumpukan elemen-elemen pengganggu dalam tubuh. Elemen-elemen tersebut sebagian berasal dari luar dan masuk ke dalam tubuh; sebagian lagi sisa hasil metabolisme sel. Teori akumulasi terbaru dicetuskan oleh Dr. Aubrey de Grey, ahli gerontologi berkebangasaan Ingris, yang menjelaskan penuaan sebagai konsekuensi dari akumulasi 7 kerusakan pada tingkat molekul, sel dan intra sel.
Radikal bebas adalah atom atau molekul yang mempunyai elektron yang tidak berpasangan pada orbit terluarnya dan dapat berdiri sendiri. Radical bebas sebagai agen beracun dalam tubuh mahluk hidup pertama kali dicetuskan oleh Rebecca Gerschman, ilmuan dari Argentina pada tahun 1954. Kemudian ide tersebut dielaborasi oleh Denham Harman, ahli biogerontologi dari Amerika pada tahun 1956. Dalam
teorinya Denham Harman memaparkan bahwa Radikal bebas adalah senyawa kimia yang berisi electron tidak berpasangan. Radikal bebas tersebut terbentuk sebagai hasil sampingan berbagai proses seluler atau metabolisme normal yang melibatkan oksigen. Sebagai contonh adalah reactive oxygen species (ROS) dan reactive nitrogen species (RNS) yang dihasilkan selama metabolisme normal. Karena elektronnya tidak berpasangan, secara
kimiawi radikal bebas akan pasangan electron lain dengan bereaksi dengan substansi lain terutama protein dan lemak tidak jenuh. Melalui proses oksidasi, radikal bebas yang dihasilkan selama fosforilaso oksidatif dapat menghasilkan berbagai modifikasi makromolekul. Sebagai contoh, karena membran sel mengandung sejumlah lemak, ia dapat bereaksi dengan radikal bebas sehingga membran sel mengalami
perubahan. Akibat perubahan pada struktur membran tersebut membran sel menjadi lebih permeable terhadap bebrapa substansi dan memungkinkan substansi tersebut melewati membran secara bebas.
Struktur di dalam sel seperti mitokondria dan lisosom juga diselimuti oleh membran yang mengandung lemak sehingga mudah diganggu oleh radikal bebas. radikal bebas juga dapat bereaksi dengan DNA, menyebabkan mutasi kromosom dan karenanya merusak merusak mesin genetic dari sel. Radikal bebas dapat merusak fungsi sel dengan merusak membran sel atau kromosom sel. Lebih jauh, teori radikal bebas
menyatakan bahwa terdapat akumulasi radikal bebas secara bertahap di dalam sel sejalan dengan waktu dan bila kadarnya melebihi konsentrasi ambang maka mereka mungkin berkontribusi pada perubahan-perubahan yang dikaitkan dengan penuaan.
Teori ini dikembangakan oleh dua ilmual sosial, Elaine Cumming dan William Henry sekitar tahun 1960. Mereka mempublikasikan sebuah karya penting yang berjudul "Menjadi Tua" pada tahun 1961. Karya tersebut didasarkan pada penelitian yang dilakukan oleh para peneliti dari universitas Chicago, dengan menggunakan data yang dikumpulkan oleh Universitas Kansas dalam studi tentang kehidupan para orang