Theravāda
Theravada (Pli:  "theravda"; Sanskerta:  "sthaviravda"); secara harafiah berarti, "Ajaran Sesepuh" atau "Pengajaran Dahulu", merupakan mazhab tertua Agama Buddha yang masih bertahan. Ditemukan di India. Theravada merupakan ajaran yang konservatif, dan secara menyeluruh merupakan ajaran terdekat dengan Agama Buddha pada awalnya, dan selama
berabad-abad menjadi kepercayaan yang berkuasa di Sri Lanka (sekitar 70% dari penduduk) dan sebagian besar benua di Asia Tenggara (Kambodia), (Laos), (Myanmar), (Thailand), (Indonesia). Mazhab Theravada juga dijalankan oleh sebagian minoritas dari Barat Daya Cina oleh etnik Shan dan Tai), Vietnam (oleh Khmer Krom), Bangladesh (oleh etnik group dari Barua, Chakma, dan Magh), Malaysia dan Indonesia, dan
yang belakangan ini mendapatkan lebih banyak popularitas di Singapura dan Negara Barat. Sekarang ini, mazhab Theravada dari Agama Buddha mencapai lebih dari 100 juta pengikut di seluruh dunia, dan dalam dekade terakhir ini mazhab Theravada telah menanamkan akarnya di Negara Barat dan di India.
Theravadin (Penganut Theravada) mengklaim bahwa nama Theravada berasal dari keturunan leluhur Sthaviravada. Setelah tidak berhasil mencoba untuk memodifikasi Vinaya, yaitu kelompok kecil yang terdiri dari "para sesepuh", "sthavira", lalu memisahkan diri dari mayoritas Mahsghika selama dewan Buddha Kedua, mengakibatkan munculnya Sthaviravada. Menurut catatan yang
dimilikinya, aliran Theravada pada dasarnya berasal dari pengelompokan Vibhajjavda (atau "doktrin analisis") yang merupakan suatu divisi dari Sthaviravada.
Catatan-catatan Theravadin mengenai asal-usul Theravda menyebutkan bahwa aliran ini menerima ajaran yang disepakati selama Konsili Buddha Ketiga di bawah perlindungan Raja Asoka dari India, sekitar tahun 250 SM. Ajaran-ajaran ini dikenal sebagai Vibhajjavada. Para penganut Vibhajjavada (Vibhajjavdin) pada gilirannya dibagi menjadi empat kelompok: Mahsaka, Kyapya, Dharmaguptaka, dan Tmraparya.
Theravada diturunkan dari sekte Tmraparya, yang berarti "garis keturunan bangsa Sri Lanka." Pada abad ke-7 Masehi, peziarah Cina bernama Xuanzang dan Yijing merujuk aliran-aliran Buddhis di Sri Lanka sebagai Shàngzubù, sesuai dengan bahasa Sansekerta "Sthavira Nikya" dan bahasa Pali "Thera Nikya". Aliran ini telah menggunakan nama "Theravada" dalam bentuk tertulis setidaknya sejak abad ke-4, ketika istilah tersebut muncul dalam "Dpavasa".
Menurut babad Pali dari tradisi suku bangsa Sinhala, Buddhisme pertama kali dibawa ke Sri Lanka oleh Arahat Mahinda, yang diyakini telah menjadi putra Raja Asoka dari bangsa Mauryan, pada abad ketiga SM, sebagai bagian dari kegiatan "dhammaduta" (misionaris) era Asoka. Di Sri Lanka, Arahat Mahinda mendirikan Biara Mahvihra di Anuradhapura.
Selama sebagian besar sejarah awal agama Buddha di Sri Lanka, tiga cabang Theravada ada di Sri Lanka, yang terdiri dari para bhikkhu dari Mahvihra, Abhayagiri Vihra, dan Jetavana Vihra. Mahvihra merupakan tradisi pertama yang didirikan, sementara Abhayagiri Vihra, dan Jetavana Vihra didirikan oleh para bhikkhu yang telah memisahkan diri dari
tradisi Mahvihra. Menurut A.K. Warder, sekte India Mahsaka juga mendirikan alirannya sendiri di Sri Lanka berdampingan dengan Theravda dan kemudian terserap masuk ke dalamnya. Wilayah utara Sri Lanka juga tampaknya telah diserahkan ke sekte-sekte dari India pada waktu tertentu.
Ketika bhikkhu Faxian dari Cina mengunjungi pulau tersebut pada awal abad ke-5 M, ia mencatat ada 5000 bhikkhu di Abhayagiri, 3000 bhikkhu di Mahvihra, dan 2000 bhikkhu di Cetiyapabbatavihra.
Selama berabad-abad, para Theravadin Abhayagiri memelihara hubungan erat dengan Buddhis India dan mengadopsi banyak ajaran baru dari India, termasuk banyak unsur dari ajaran Mahyna, sedangkan Theravdin Jetavana mengadopsi Mahyna pada tingkatan yang lebih rendah.
Xuanzang menulis mengenai dua divisi utama Theravada di Sri Lanka, dengan mengacu pada tradisi Abhayagiri sebagai "Sthavira Mahyna", dan tradisi Mahavihara sebagai "Sthavira Hinayana." Xuanzang lebih lanjut menulis:
Akira Hirakawa mencatat bahwa penjelasan-penjelasan berbahasa Pali (Atthakatha) yang masih ada dari aliran Mahavihara, ketika diteliti dengan saksama, juga mencakup sejumlah posisi yang sesuai dengan ajaran Mahayana. Kalupahana mencatat hal yang sama untuk Visuddhimagga, yang merupakan penjelasan Theravda paling penting.
Pada abad ke-8 M, diketahui bahwa bentuk Buddhisme esoteris Mahayana dan Vajrayana dipraktikkan di Sri Lanka, dan dua bhikkhu India yang bertanggung jawab untuk menyebarkan Buddhisme Esoteris di China, yaitu Vajrabodhi dan Amoghavajra, mengunjungi pulau tersebut selama masa itu. Wihara Abhayagiri tampaknya telah menjadi pusat bagi ajaran Theravada Mahayana dan Vajrayana.
Beberapa tahun setelah kedatangan Sthavira Mahinda, Bhikkhuni Sanghamitta, yang juga diyakini sebagai putri Kaisar Asoka, datang ke Sri Lanka. Dia memulai urutan bhikkhuni pertama di Sri Lanka, tetapi ordo bhikkhuni ini mati di Sri Lanka pada abad ke-11 dan di Burma pada abad ke-13. Pada tahun 429 M, atas permintaan Kaisar Cina, para bhikkhuni dari Anuradhapura
dikirim ke Cina untuk mendirikan Ordo Bhikkhuni. Ordo ini kemudian menyebar ke Korea. Pada tahun 1996, 11 bhikkhuni Sri Lanka pilihan ditahbiskan secara penuh sebagai Bhikkhuni oleh tim yang terdiri dari para bhikkhu Theravada dalam konser dengan tim Bhikkhuni dari Korea di India. Ada ketidaksepakatan di antara otoritas Theravada vinaya mengenai apakah pentahbisan
tersebut valid. Dalam beberapa tahun terakhir kepala cabang Dambulla dari Siyam Nikaya di Sri Lanka telah melaksanakan upacara pentahbisan untuk ratusan bhikkhuni. Hal ini telah dikritik oleh tokoh-tokoh terkemuka lainnya di Siyam Nikaya dan Amarapura Nikaya, dan dewan pemerintahan Buddhisme Burma telah menyatakan bahwa tidak ada pentahbisan valid untuk para bhikkhuni di zaman modern, meskipun beberapa bhikkhu Burma tidak setuju dengan hal tersebut.
Menurut Mahavamsa, sebuah babad Sri Lanka, setelah kesimpulan dari Konsili Buddha Ketiga, seorang misionaris juga dikirim ke Suvannabhumi dimana dua bhikkhu yaitu Sona dan Uttara, dikatakan telah menjadi misionaris di daerah itu. Pendapat dari para cendekiawan berbeda-beda mengenai dimana tepatnya letak dari tanah Suvannabhumi ini, tetapi Suvannabhumi diyakini terletak di suatu tempat di daerah yang sekarang termasuk dataran Burma, Thailand, Semenanjung Malaya dan pulau Sumatera.
Sebelum abad ke-12, daerah-daerah di Thailand, Burma, Laos, dan Kamboja didominasi oleh berbagai sekte Buddha dari India, dan termasuk ajaran Buddhisme Mahayana. Pada abad ke-7, Yijing mencatat dalam perjalanannya bahwa di wilayah-wilayah ini, semua sekte utama Buddhisme India berkembang.
Meskipun ada beberapa catatan awal yang telah ditafsirkan sebagai Theravada di Burma, catatan hidup menunjukkan bahwa sebagian besar Buddhisme bangsa Burma tergabung dalam Mahayana, dan menggunakan bahasa Sansekerta bukannya bahasa Pali. Setelah agama Buddha di India menurun, misi para bhikkhu dari Sri Lanka secara bertahap mengkonversi Buddhisme Burma ke Theravda, dan dalam dua abad
berikutnya juga membawa Buddhisme Theravda ke daerah-daerah di Thailand, Laos, dan Kamboja, dimana aliran ini menggantikan bentuk Buddhisme sebelumnya.
Bangsa Mon dan bangsa Pyu berada di antara orang-orang yang paling awal yang mendiami Burma. Penelitian arkeologi baru-baru ini di sebuah pemukiman Pyu di Lembah Samon (sekitar 100 km tenggara Bagan) telah menunjukkan bahwa mereka memiliki hubungan perdagangan dengan India dari tahun 500-400 SM dan dengan Cina sekitar tahun 200 SM. Sumber-sumber Cina yang berasal dari sekitar tahun 240 M
menyebutkan sebuah kerajaan Buddha dengan nama Lin-Yang, yang beberapa orang cendekiawan telah mengidentifikasikannya sebagai kerajaan Pyu kuno dari Beikthano sejauh 300 km sebelah utara Yangon. Teks Buddhis tertua yaitu Sri Ksetra yang ditulis dalam bahasa Pali berasal dari kota Pyu, teks yang berasal dari pertengahan tahun ke-5 M hingga pertengahan