Flea
Michael Peter Balzary (lahir 16 October 1962), lebih dikenal dengan nama panggung Flea, adalah seorang musisi Australia Amerika dan aktor yang tidak sering tampil. Dia lebih dikenal sebagai bassis, anggota pendiri, dan satu dari komposer band rock Red Hot Chili Peppers. Flea juga pendiri dari Silverlake Conservatory of Music, sebuah organisasi pendidikan musik non profit yang didirikan tahun 2001.
Diawali sebagai seorang pemain jazz trumpet yang berbakat, Flea belajar bermain bass di Sekolah Menengah Atas dari seoorang teman dekat dan nantinya menjadi gitaris Red Hot Chili Peppers Hillel Slovak, yang membutuhkan seorang bassis untuk bandnya Anthym, dan kemudian menemukan gayanya sendiri. Flea bergabung dengan kelompok itu, namun berhenti beberapa bulan kemudian karena ingin bermain di band punk rock Fear.
Dia kemudian kembali bergabung dengan Slovak untuk membentuk sebuah band yang dimaksudkan sekali tampil bersama dengan teman alumni Sekolah Menengah Atas Anthony Kiedis dan Jack Irons; kolaborasi tanpa persiapan itu akhirnya kemudian menjadi cikal bakal Red Hot Chili Peppers.
Sangat dihormati sebagai salah satu dari pemain bass terbaik sepanjang masa, karyanyya sebagai seorang bassis melibatkan beberapa gaya bermusik, mulai dari slap bass yang agresif hingga kepada teknik-teknik yang lebih lembut dan melodik. Dengan dipengaruhi oleh musik funk and punk rock, Flea memusatkan permainannya pada kesederhanaan dan minimalitas sementara memandang kekompleksan sebagai sebuah perangkat
yang seharusnya dipergunakan dengan sikap tidak berlebih-lebihan. Disamping Red Hot Chili Peppers, ia berkolaborasi dengan banyak artis, antara lain Jane's Addiction, Atoms for Peace, The Mars Volta, Alanis Morissette, Johnny Cash, Young MC and P.
Flea membuat banyak gebrakan di akting, muncul di film-film dalam berbagai genre seperti "Back to the Future Part II" (1989) dan "Part III" (1990), "Motorama" (1991) "The Chase" (1994), "Fear and Loathing in Las Vegas" (1998), "My Own Private Idaho" (1991), "Suburbia" (1984) and "The Big Lebowski" (1998).
Flea lahir di Burwood, Melbourne, Australia. Ayahnya, Mick Balzary, seorang nelayan yang mencintai dunianya, sering membawanya ikut memancing. Ketika Flea berusia lima tahun, keluarganya pindah ke Larchmont, New York demi karier ayahnya. Tahun 1971, kedua orang tuanya bercerai dan ayahnya kembali ke Australia. Flea dan saudara-saudaranya tinggal bersama ibu mereka Patricia, yang
kemudian menikah kembali dengan seorang musisi jazz. Ayah tiri Flea, Walter Abdul Urban (1941-2011), secara teratur mengundang para musisi ke rumahnya, dimana jam session sering diadakan. Keluarga itu kembali pindah ke Los Angeles, California, dimana Flea mulai tertarik dengantrumpet. He had no interest in rock music pada saat itu; dia mengidolakan musisi jazz seperti Miles Davis, Louis Armstrong dan Dizzy Gillespie. Balzary berdarah Hungarian dan Irish.
Ayah tirinya dulu adalah seorang "aggressive alcoholic" yang sering terlibat pertikaian dengan polisi. "Saya dibesarkan dalam lingkungan keluarga yang alkoholik dan penuh kekerasan," Flea kemudian mengatakan, "Saya tumbuh dengan perasaan sangat takut dengan orang tua saya, khususnya figure ayah-ayah saya. Hal itu menyebabkan saya kemudian terlibat banyak masalah
dalam hidup." Untuk mengatasi hal tersebut, Flea mulai mengisap cannabis di usia 13, dan menjadi pengguna tetap.
Flea masuk Fairfax High School, dan agak terasing karena selera musiknya. Namun, dia kemudian bertemu Anthony Kiedis, dan setelah beberapa pertengkaran, keduanya menjadi teman dekat. Kiedis mengingat: "Kami tenggelam satu sama lain oleh kekuatan dari kenakalan dan kasih sayang dan kami menjadi tidak dapat dipisahkan. Kami berdua secara social terasingkan. Kami saling menemukan satu
sama lain dan tiba-tiba hal itu menjadi pertemanan yang paling lama dalam hidup saya." Flea tertarik dengan rock music, khususnya punk rock oleh seorang teman di SMA bernama Hillel Slovak. Slovak membutuhkannya sebagai seorang bassis dalam band punk yang baru dibentuknya. Dia bertemu Anthony Kiedis; mereka menjadi teman sekamar dan seiring waktu, mereka ditawari sebuah acara dan
tampil dengan nama awal. Akan tetapi, di setiap acara setelah itu, mereka ditunjuk sebagai Red Hot Chili Peppers.
Daftar lagu-lagu konser pertama band meningkat hingga Sembilan lagu sebagai hasil dari berbulan-bulan bermain di klub malam dan bar-bar lokal. The Red Hot Chili Peppers masuk Bijou Studios untuk merekam sebuah "demo tape" diproduksi oleh "drummer" Fear berikutnya yang kemudian menghasilkan kontrak rekaman dengan EMI. Namun Irons dan Slovak, memutuskan meninggalkan Red Hot Chili Peppers untuk mengejar masa depan yang "lebih serius" dengan band rock What Is
This?. Flea akhirnya menghargai keputusan tersebut, namun merasa band akan hilang tanpa mereka. Dia dan Kiedis merekrut drummer Cliff Martinez dan gitaris Jack Sherman untuk masing-masing mengisi tempat Iron dan Slovak. Andy Gill, mantan Gang of Four, setuju untuk memproduksi album pertama mereka. Gill dan Sherman bertikai dengan Flea dan Kiedis; mereka terus menerus berdebat tentang gaya bermusik, sound, dan produksi album. Flea sendiri
merasa bahwa album itu kaku dan "sebuah kesalahan besar", juga mengakui "kami [dia dan Kiedis] saat itu bersikap tidak menghargai dan buruk". Debut album dengan title nama sendiri, "The Red Hot Chili Peppers", rilis pada 10 Augustus 1984 dengan memperoleh sebagian besar tinjauan yang kurang bagus secara kritikal ataupun komersial. Setelah tour yang relative kurang sukses, Sherman dipecat pada
awal 1985. Slovak, yang berniat untuk kembali ke Chili Peppers, bergabung kembali dengan grup setelah didukung oleh Flea.
Musisi Funk George Clinton direkrut untuk memproduksi album kedua band, "Freaky Styley". "Chemistry" yang kuat antara Clinton dan Chili Peppers dengan cepat langsung terasa. Flea kemudian menyatakan Clinton sebagai "orang yang paling hangat, paling baik di dunia". "Freaky Styley" dirilis pada Augustus 1985. album itu hanya menerima sedikit lebih banyak daripada "The Red Hot Chili Peppers" dengan kurang lebih 75.000 kopi terjual pada akhir
tahun. Flea agak acuh tak acuh dengan penjualan album yang rendah karena dia baru saja melamar pacaranya Loesha Zeviar, yang saat itu sedang hamil anak mereka. Band kemudian merekrut Michael Beinhorn, usaha terakhir mereka dalam mencari produser-produser berpotensi, untuk mengerjakan album mereka berikutnya. Band What Is This? Akhirnya dibubarkan, dan Irons kembali ke Chili Peppers pada pertengahan
1986 setelah Martinez diberhentikan. Flea, Slovak dan Kiedis terlibat dalam penggunaan napza berat dan hubungan mereka menjadi renggang. Flea menyebut hal itu "mulai menjadi terlihat jelek bagi saya dan tidak menyenangkan; komunikasi kami saat itu tidak sehat". Kiedis menjadi ketergantungan heroin, meninggalkan Flea dan Slovak mengerjakan materi album lebih banyak oleh mereka berdua. Flea dan Zeviar menikah, dan dia melahirkan anak perempuan mereka, Clara.
Kiedis akhirnya dikeluarkan dari band, dan diberi waktu satu bulan untuk rehabilitasi. Kiedis menyelesaikan rehabilitasi dan kembali bergabung dengan Chili Peppers di Los Angeles untuk merekam album ketiga mereka "The Uplift Mofo Party Plan". Flea menganggap album itu sebagai "rekaman paling menggebrak" yang pernah band itu buat. "The Uplift Mofo Party Plan" terbukti jauh lebih sukses, secara kritikal maupun
komersial, daripada album-album Chili Peppers sebelumnya; tercatat di posisi angka 148 dalam tangga "Billboard" 200. Menyusul tur "Uplift", penggunaan obat Slovak secara dramatis meningkat. Hubungan Fleadengan Slovak mulai luntur, dan Slovak menjadi terasingkan dan depresi. Pada tanggal 28 June 1988, Slovak ditemukan meninggal karena overdosis heroin. Flea melukiskan: "Saya tidak begitu
tahu bagaimana cara mengatasi kesedihan ketika itu, dan saya pikir [Kiedis] juga tidak begitu tahu bagaimana mengatasinya." Irons, yang berat menerima kematian Slovak, meninggalkan grup.