The SpongeBob SquarePants Movie
menerima kenyataan bahwa dia dan Patrick hanya anak-anak. Namun, Mindy datang dan menunjukkan kepada mereka apa yang telah terjadi kepada Bikini Bottom saat mereka pergi, dan memberi mereka kumis palsu dalam bentuk rumput laut, meyakinkan mereka bahwa mereka sekarang pria. SpongeBob dan Patrick melewati parit tanpa rasa takut (bernyanyi "Now That We're Men"), tetapi bertemu dengan Dennis di sisi
lain. Dia merobek kumis palsu mereka dan menjelaskan untuk mereka bahwa mereka tidak benar-benar pria, dan mempersiapkan untuk membunuh mereka dengan menghancurkan mereka di bawah bootnya. Namun, sebelum ia dapat melakukannya, Dennis sendiri dihancurkan oleh boot raksasa, milik penyelam scuba monsterous bernama "The Cyclops", yang menculik SpongeBob dan Patrick ke permukaan.
SpongeBob dan Patrick bangun di mangkuk ikan mas yang penuh dengan kerikil air tawar dan sedimen. Mereka melihat Cyclops membuat "pernak-pernik" dari makhluk laut mati, banyak yang menakutkan mereka, dan segera dibawa keluar dari mangkuk dan diletakkan di atas meja di bawah lampu panas, dan mulai mengering. Patrick menunjukkan tanda "Kota Shell: Hadiah Kelautan dan serba-serbi". SpongeBob
menyadari bahwa mereka berada di Kota Shell, yang sebenarnya sebuah toko hadiah. SpongeBob kemudian menyadari bahwa mereka setidaknya sampai ke Kota Shell, dan cukup baik untuk "beberapa goofballs." Mereka berdua meneteskan air mata dan mulai menyanyikan lagu Goofy Goober, sebelum mereka mati mengering. Kembali di gedung bioskop, para penonton meratapi hilangnya SpongeBob dan Patrick.
Tapi tangisan SpongeBob dan Patrck meluncur ke bawah kawat ke soket listrik, menyebabkan hubung singkat dan mengeluarkan asap, yang naik dan mengaktifkan sistem sprinkler, menyebabkan semua makhluk laut menghidupkan kembali. Sementara makhluk laut yang lain memukuli Cyclop, SpongeBob dan Patrick mengambil mahkota dan membawanya ke pantai. David Hasselhoff tiba-tiba datang dan membawa mereka
melintasi lautan di punggungnya. Di perjalanan pulang ke rumah, boot besar milik penyelam yang sama yang menculik mereka naik dari air, dan Dennis yang marah muncul dari bawah, yang kembali berusaha untuk menghancurkan SpongeBob dan Patrick dengan boot-nya, tetapi terkena perahu layar dan jatuh dari Hasselhoff. Ketika SpongeBob dan Patrick tiba di Bikini Bottom, Raja Neptunus ingin
mengeksekusi Mr. Krabs, tetapi diperlambat oleh Mindy. Hasselhoff membuka otot dada dan menembakkan SpongeBob dan Patrick ke Krusty Krab. Mahkota Neptunus memantulkan serangan trisula yang hampir membunuh Mr Krabs. Semua tampaknya sudah selesai, tap Plankton memasang helm pengendali pikiran di Neptunus, menempatkan dia di bawah kekuasaannya. Warga Bikini Bottom yang terhipnotis Plankton
mengelilingi SpongeBob. SpongeBob kemudian mengatakan bahwa dia mengakui dia seorang anak-anak dan bisa melakukan yang mereka bilang tidak bisa dilakukan anak anak. Dia kemudian menyanyikan lagu "Goofy Goober Rock", sambil menggunakan laser dari gitarnya untuk menghancurkan semua ember pengontrol otak.
Plankton diinjak-injak ketika mencoba melarikan diri, dan polisi memasukkan dia dalam sangkar kecil dan membawanya pergi. Neptunus menyadari kesalahannya dan mentidak bekukan Mr. Krabs. Squidward mengira SpongeBob berpkir bahwa ia telah belajar bahwa ia tidak benar-benar harus menjadi manajer dari Krusty Krab 2, tetapi SpongeBob rupanya masih
menginginkan jabatan manajer dan dia mendapatkannya. Selama kredit penutup, gambar-gambar menampilkan tugas-tugas SpongeBob sebagai manajer. Kembali di teater, penerima tamu memberitahu para bajak laut untuk meninggalkan teater sehingga dia bisa membersihkan."The SpongeBob SquarePants Movie" sudah lama direncanakan, sejak Nickelodeon dan Paramount Pictures meminta Stephen Hillenburg membuat film berdasarkan seri lebih dari satu
tahun. Hillenburg khawatir tentang ini, setelah menonton "The Iron Giant" dan "Toy Story" bersama anaknya, dia merasa tertantang memberi karakter SpongeBob dan Patrick sesuatu yang lebih sinematik dan menginspirasi, selama bisa dilakukan tanpa menghilangkan apa yang dia sebut "irama" SpongeBob. Dia berkata "Membuat film berdurasi 75 menit tentang SpongeBob mencoba membuat selai
ubur-ubur adalah kesalahan, saya pikir [...] Ini harus SpongeBob dalam petualangan besar. Dari situlah komedi datang, memiliki dua karakter naif, SpongeBob dan Patrick, seorang doofus dan seorang idiot, dalam suatu pengembaraan heroik yang sangat berbahaya dengan semua kemungkinan melawan mereka."
Pada 2002, Hillenburg dan anggota staff acara menghentikan pembuatan episode untuk mengerjakan film, setelah menyelesaikan musim ketiga acara. Plot film awalnya adalah SpongeBob menyelamatkan Patrick dari nelayan di Florida. Acuan pada film "Finding Nemo" ini kemudian diberitahukan oleh Tom Kenny, pengisi suara SpongeBob, bahwa itu adalah plot "lelucon" untuk membuat penggemar sibuk.
Untuk menulis film, Hillenburg duduk dengan lima penulis dan animator lain yang bekerja di acara termasuk Paul Tibbitt, Derek Drymon, Aaron Springer, Kent Osborne dan Tim Hill di dalam ruangan dalam bangunan bekas bank di Glendale, California selama tiga bulan. Osborne berkata "Itu sangat menyenangkan [...] meskipun itu menjadi agak "gamy" di sana." Pada awal seri, Hillenburg menayangkan host dari tayangan pendek tanpa suara: Laurel
and Hardy, Charlie Chaplin dan Buster Keaton, juga sebagai karya dua aktor komik yang modern, Jerry Lewis dan Pee-wee Herman, yang keduanya merupakan inspirasi untuk SpongeBob. Untuk film, para penulis membuat "Spongebob Squarepants" perjalanan pahlawan mitologis, sebuah pencarian mahkota yang dicuri yang membawa SpongeBob dan Patrick ke permukaan laut. Ide ini membuat Hillenburg tertarik untuk membuat film dengan
karakternya. Bill Fagerbakke, pengisi suara Patrick, pada ide tersebut, berkata "Itu gila. Aku terus terpesona dan senang dengan apa yang orang-orang ini dapatkan."
Setelah film selesai, Hillenburg ingin mengakhiri seri "agar acara tidak melompati hiu," tetapi Nickelodeon ingin lebih banyak episode. Hillenburg berkata "Begini, ada kekhawatiran ketika kami membuat film [pada tahun 2004] bahwa acara telah memuncak. Ada kekhawatiran di kalangan eksekutif Nickelodeon." Hillenburg berhenti menjadi "showrunner" seri, dan memilih Paul Tibbitt, untuk
menggantikannya. Hillenburg menganggap Tibbitt sebagai salah satu anggota favorit dari kru acara, dan "benar-benar mempercayainya [Paul Tibbitt]." Hillenburg tidak lagi menulis atau menjalankan seri dengan basis hari per hari, tetapi menilai setiap episode dan memberi saran. Tom Kenny dan Bill Fagerbakke dan sisa kru mengkonfirmasi bahwa mereka telah menyelesailkan empat episode baru untuk
ditayangkan di Nickelodeon pada awal 2005, dan berencana menyelesaikan sekitar 20 total episode untuk musim yang kemudian menjadi musim keempat.
Ketika film diproduksi, Jules Engel, mentor Hillenburg ketika dia mempelajari animasi eksperimental di California Institute of the Arts, meninggal pada September 2003. Hillenburg memutuskan untuk mendedikasikan film ini kepadanya dan berkata "Dia benar-benar adalah orang artistik yang paling berpengaruh dalam hidupku. Aku menganggapnya 'Ayah Seni'-ku."
Ada banyak langkah dalam film film dari proses animasi kasar dimana ide digambar pada "Post-it note". Penulis menggambar, bekerja dari garis besar kasar bukan skrip berisi dialog, membuat humor lebih visual daripada verbal. Hillenburg berkata "itu ada dalam bahasa tubuh tertinggi karakter, dalam bagaimana mereka merayap tidak terduga di sekitar bingkai datar." Seniman papan cerita, termasuk Sherm Cohen,