Douglas MacArthur
takut bahwa serangan Amerika terhadap Tiongkok akan memicu Perang Dunia III. Saat sedang mengunjungi Amerika Serikat pada Desember 1950, Perdana Menteri Britania Raya Clement Attlee menyampaikan kekhawatiran dari pemerintah Britania dan negara-negara Eropa lainnya bahwa "Jenderal MacArthur adalah orang yang mengendalikan keadaan."
Atas perintah dari Ridgway, Angkatan Darat Kedelapan kembali melancarkan serangan ke utara pada bulan Januari. Ia berhasil menimbulkan korban jiwa yang besar di pihak Tiongkok, merebut kembali Seoul pada Maret 1951, dan terus mendesak musuh hingga ke garis paralel ke-38. Berkat keberhasilan ini, Truman melihat peluang untuk berdamai, tetapi pada tanggal 24 Maret, MacArthur menyerukan kepada
Tiongkok agar mereka mengaku kalah, alhasil ia menantang Tiongkok sekaligus atasannya sendiri. Rencana pengumuman Truman pun diurungkan.
Pada tanggal 5 April, Joseph William Martin, Jr. (yang merupakan pemimpin faksi Partai Republik di Dewan Perwakilan) mengumandangkan isi sebuah surat dari MacArthur yang mengkritik kebijakan Truman yang mendahulukan Eropa dan mengobarkan perang yang terbatas. Surat tersebut menyimpulkan: Pada Maret 1951, hasil penyadapan menemukan perbincangan rahasia antara Jenderal MacArthur dengan kedutaan besar Spanyol dan Portugal di Tokyo
yang mengatakan bahwa ia akan berhasil meningkatkan skala perang di Korea menjadi perang melawan Komunis Tiongkok. Setelah hasil sadapan ini diketahui oleh Presiden Truman, ia mengamuk karena MacArthur tidak hanya mencoba memperoleh dukungan rakyat terhadap pandangannya mengenai perang, tetapi juga diam-diam memberitahukan pemerintah asing bahwa ia berencana mengambil tindakan
yang bertentangan dengan kebijakan resmi Amerika Serikat. Presiden Truman tidak bisa langsung mengambil tindakan karena ia tidak dapat membongkar penyadapan tersebut, dan karena MacArthur sangat populer di mata rakyat dan memiliki dukungan politik dari Kongres. Namun, setelah surat MacArthur kepada Martin dikumandangkan pada tanggal 5 April, Truman merasa bahwa ia dapat memberhentikan Truman tanpa dirugikan secara politik.
Truman memanggil Menteri Pertahanan George Marshall, Ketua Kepala Staf Gabungan Omar Bradley, Menteri Luar Negeri Dean Acheson, serta Averell Harriman, untuk membahas tindakan yang perlu diambil terhadap MacArthur. Mereka sepakat bahwa MacArthur sebaiknya diberhentikan dari militer, tetapi mereka tidak menyarankan hal tersebut. Walaupun mereka merasa bahwa tindakan tersebut adalah tindakan yang
benar dari sudut pandang militer, mereka sadar bahwa dampak politiknya perlu dipertimbangkan. Truman dan Acheson sepakat bahwa MacArthur telah membangkang, tetapi Kepala Staf menghindari penyebutan hal ini. Pembangkangan adalah sebuah kejahatan militer, dan MacArthur dapat meminta pengadaan pengadilan militer khusus untuknya. Mungkin saja pengadilan itu akan menyatakan bahwa MacArthur
tidak bersalah dan memerintahkan agar ia tidak diberhentikan. Bradley sepakat bahwa "hanya sedikit bukti yang menunjukkan bahwa MacArthur pernah gagal menjalankan perintah langsung dari Kepala Staf Gabungan, atau bertindak berlawanan dengan suatu perintah". Bradley justru bersikeras bahwa MacArthur secara hukum "tidak melanggar arahan-arahan dari Kepala Staf Gabungan. Ia telah melanggar
arahan Presiden pada 6 Desember [untuk tidak membuat pernyataan publik tentang masalah kebijakan], yang disampaikan kepadanya lewat Kepala Staf Gabungan, tetapi ini bukan pelanggaran terhadap perintah JCS." Truman lalu memerintahkan agar Ridgway mencopot MacArthur, dan perintah tersebut dikeluarkan pada tanggal 10 April dengan tanda tangan dari Bradley.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan di majalah "Time" pada tanggal 3 Desember 1973, Truman dikutip mengeluarkan pernyataan berikut pada awal dasawarsa 1960-an: Pemberhentian seorang jenderal yang populer di tangan politikus yang tidak disukai karena sang jenderal telah berkomunikasi kepada Kongres memicu kontroversi dan krisis konstitusional. Hasil jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar masyarakat
tak menyetujui keputusan pemberhentian MacArthur. Pada Februari 1952, hampir sembilan bulan kemudian, tingkat kesetujuan terhadap Truman turun menjadi 22 persen. Pada tahun 2014, ini merupakan tingkat kesetujuan terendah yang dicatat oleh Gallup Poll dalam sejarah. Ketika perang di Korea masih berlarut-larut, pemerintahan Truman juga diguncang oleh skandal korupsi, dan
akhirnya ia memutuskan untuk tidak maju lagi sebagai calon presiden. Pada 3 Mei 1951, sebuah Komite Senat Gabungan (yang dikepalai oleh Richard Russell, Jr. dari Partai Demokrat) mulai menyelidiki pemberhentian MacArthur. Komite ini pada akhirnya menyimpulkan bahwa "pemberhentian Jenderal MacArthur merupakan wewenang konstitusional Presiden, tetapi dampaknya mengguncangkan kebanggaan nasional."
Sehari setelah tiba di San Francisco dari Korea pada 18 April 1951, MacArthur menaiki pesawat bersama dengan keluarganya menuju Washington, D.C. Di kota tersebut, ia dijadwalkan berpidato di hadapan sesi gabungan Kongres. Ini adalah kunjungan pertama MacArthur dan istrinya ke daratan utama Amerika Serikat sejak tahun 1937, yang merupakan tahun pernikahan mereka; Arthur IV yang sudah berumur 13 tahun bahkan
sama sekali belum pernah pergi ke Amerika Serikat. Pada tanggal 19 April 1951, MacArthur menyampaikan pidatonya di hadapan Kongres, dan ia berusaha membela dirinya sehubungan dengan perselisihannya dengan Truman. Selama pidato tersebut, ia diinterupsi oleh lima puluh kali tepuk tangan. MacArthur menutup pidatonya dengan berkata: MacArthur disanjung oleh publik, sehingga muncul harapan bahwa
ia akan maju menjadi presiden, tetapi ia tidak menjadi seorang calon. MacArthur menjadi pembicara di berbagai tempat pada tahun 1951-52, dan ia mengkritik pemerintahan Truman karena dianggap telah melakukan "penenangan di Asia" dan tidak mengurus ekonomi dengan baik. Awalnya banyak yang menghadiri acaranya, tetapi pada awal tahun 1952, jumlah
hadirinnya terus berkurang karena banyak yang mengeluh bahwa MacArthur lebih tertarik menyerang Truman dan memuji dirinya sendiri daripada menjabarkan visi yang membangun untuk masa depan Amerika Serikat. Menjelang pemilu, MacArthur enggan berkampanye untuk maju sebagai bakal calon presiden dari Partai Republik, dan ia berharap konvensi Partai Republik akan berakhir buntu antara Senator Robert A. Taft dengan
Jenderal Eisenhower agar Partai Republik akan mencalonkan dirinya sebagai jalan tengah. Keengganan MacArthur untuk berkampanye sangat merusak kesempatannya untuk memenangkan bursa pencalonan. Pada akhirnya, MacArthur mendukung Senator Taft, dan ia menjadi juru bicara utama dalam Konvensi Nasional Partai Republik 1952. Taft pada akhirnya dikalahkan oleh Eisenhower, dan Eisenhower kemudian berhasil memenangkan
pemilu tahun 1952. Setelah terpilih, Eisenhower berkonsultasi dengan MacArthur tentang upaya untuk mengakhiri perang di Korea. Douglas dan Jean MacArthur menghabiskan tahun-tahun terakhir mereka di sebuah apartemen di Waldorf Towers, yang merupakan bagian dari Hotel Waldorf-Astoria. Ia terpilih sebagai "chairman of the board" di Remington Rand. Pada tahun tersebut, ia mendapatkan gaji sebesar $68000 (setara dengan
$612000 pada tahun 2016), ditambah dengan bayaran dan tunjangan sebagai Jenderal Besar yang mencapai $20000. The Waldorf menjadi tempat pesta ulang tahun MacArthur yang digelar setiap tanggal 26 Januari oleh mantan wakil kepala zeni yang pernah bekerja untuknya, Mayjen Leif J. Sverdrup. Dalam perayaan ulang tahun MacArthur yang ke-80 pada tahun 1960, banyak temannya yang terkejut dengan
kesehatan sang jenderal yang telah memburuk. Keesokan harinya, ia pingsan dan dilarikan ke Rumah Sakit St. Luke untuk membedah prostatnya yang telah membengkak.