Citroën
Citron () adalah produsen otomotif besar asal Perancis, dan merupakan salah satu anak usaha dari PSA Peugeot Citron sejak tahun 1976.
Didirikan pada tahun 1919 oleh André-Gustave Citron, Citron adalah produsen mobil massal pertama di luar Amerika Serikat, dan merupakan penggagas dari konsep penjualan mobil sekaligus tempat perbaikannya dalam satu lokasi. Hanya dalam waktu delapan tahun, Citron berhasil menjadi produsen mobil terbesar di Eropa dan terbesar keempat di dunia.
André-Gustave Citron menggunakan metode produksi massal untuk mobil, setelah ia gunakan metode yang sama untuk memproduksi senjata untuk Perancis pada Perang Dunia I. Pada tahun 1924, Citron berhasil memproduksi mobil berbodi baja pertama di Eropa, yakni Citron B10. Pada tahun 1934, Citron berhasil memproduksi Traction Avant, yang bukan saja mobil berpenggerak depan pertama yang diproduksi secara massal, namun juga salah satu mobil pertama yang menganut konsep monokok.
Pada tahun 1955, Citroen meluncurkan Citron DS, salah satu mobil pertama yang menggunakan rem cakram. Mobil-mobil buatan Citron juga telah menerima banyak sekali penghargaan nasional maupun internasional, salah satunya adalah tiga gelar "European Car of the Year".
Citron memiliki sejarah yang sangat kuat di dunia balap mobil, dan merupakan satu-satunya produsen mobil yang mampu memenangkan tiga gelar juara di tiga kejuaraan berbeda yang digelar oleh FIA, yakni World Rally Raid Championship (lima kali), World Rally Championship (delapan kali), dan World Touring Car Championship.
Citron telah menjual mobilnya ke Tiongkok sejak tahun 1984, dan saat ini Tiongkok menjadi pasar terbesar bagi Citroen, yang sebagian besar dijual melalui Dongfeng Peugeot-Citron.
Citroen merayakan hari jadinya yang ke-90 pada tahun 2009. Toko Citroen di Champs Elysées, Paris pun dipilih menjadi tempat diadakannya pameran, yang menampilkan beberapa mobil Citroen, dan juga konsep mobil masa depan dari Citroen.
André Citron awalnya merakit senjata untuk Perancis selama Perang Dunia I. Setelah perang berakhir, ia lalu mencari produk lain yang sekiranya dapat diproduksi di pabriknya. Citron lalu memutuskan untuk memproduksi mobil, setelah sebelumnya memiliki cukup pengalaman bekerja di produsen mobil, Mors. Ia juga memutuskan bahwa usaha barunya ini akan memproduksi mobil kecil
berkualitas baik, dan diproduksi secara massal agar harganya dapat ditekan semurah mungkin. Keputusan inipun akhirnya dilaksanakan pada tahun 1916, saat Citron meminta bantuan insinyur, Louis Dufresne, yang sebelumnya bekerja di Panhard, untuk mendesain mobil berkekuatan 18 tenaga kuda. Pada bulan Februari 1917, Citron juga menghubungi insinyur lain, Jules Salomon,
yang telah terkenal dengan mobil ciptaannya, Le Zèbre. Citron menginginkan sebuah desain mobil sederhana, dengan sepuluh tenaga kuda yang lebih canggih, lebih baik, dan harus lebih murah dari mobil lainnya. Hasilnya adalah Citron Tipe A, yang diumumkan empat bulan setelah Perancis mengumumkan gencatan senjata dengan Jerman, pada bulan Maret 1919. Tipe A pertama pun selesai
dirakit pada akhir bulan Mei, dan pada bulan Juni, mobil ini mulai dipamerkan di sebuah toko di Champs-Élysées, yang biasanya menjual mobil buatan Alda. Ini dimungkinkan karena sebelumnya Citron telah membujuk pemilik Alda, Fernand Charron, untuk meminjamkannya toko tersebut (beberapa tahun kemudian, Charron juga dibujuk untuk menjadi investor besar di Citron). Pada tanggal 7 Juli 1919, Tipe A pertama terjual ke seorang pelanggan.
Pada tahun yang sama, André Citron juga mulai bernegosiasi dengan General Motors untuk menjual Citron ke GM. Kesepakatan ini hampir terjadi, tetapi akhirnya GM memutuskan bahwa manajemennya akan telalu besar jika pembelian ini benar-benar terjadi. Sehingga Citroen pun tetap independen hingga tahun 1935.
Citron adalah seorang penjual ulung, ia pun menggunakan Menara Eiffel untuk mengiklankan produknya. Ia juga menyeponsori beberapa ekspedisi di Asia, Amerika Utara, dan Afrika untuk mendemonstrasikan kemampuan mobil Citroen di medan yang sangat berat. Untuk mendemonstrasikan ketangguhannya, sebuah Citron Tipe C keluaran tahun 1923 juga dibawa berkeliling Australia oleh Neville Westwood dari Perth,
dan tercatat berhasil menempuh jarak, mulai dari bulan Agustus hingga Desember 1925. Mobil tersebut saat ini telah direstorasi, dan dipamerkan di "National Museum of Australia".
Pada tahun 1924, Citron mulai berhubungan dengan insinyur asal Amerika, Edward G. Budd. Sejak tahun 1899, Budd telah bekerja untuk mengembangkan baja tahan karat untuk gerbong kereta api di Pullman. Budd lalu juga mulai memproduksi baja untuk industri otomotif, Dodge adalah salah satu klien pertamanya. Pada ajang "Paris Motor Show" di bulan Oktober 1924, Citron
memperkenalkan Citron Tipe B10, mobil berbodi baja pertama di Eropa. Walaupun desainnya masih sangat kaku, mobil ini sangatlah laku karena harganya yang murah.
Pada tahun 1927, Bank Lazard yang awalnya hanya memberi pinjaman ke Citron, mulai tertarik untuk memiliki saham, dan pada akhirnya dapat menempatkan orang-orangnya ke Citroen, yakni Raymond Philippe, Andre Meyer, dan Paul Frantzen.
Pada tahun 1933, Citron memperkenalkan Rosalie, mobil keluarga pertama yang bermesin diesel, yang dikembangkan bersama Harry Ricardo.
Traction Avant adalah mobil pertama yang mampu menghadirkan tiga fitur mahal, namun dijual dengan harga murah karena diproduksi secara massal, yakni fitur monokok, suspensi independen, dan penggerak roda depan.
Awalnya, Citron meminta bantuan ke Budd Company untuk membuat sebuah purwarupa mobil, purwarupa ini nantinya disempurnakan lebih lanjut dan diluncurkan sebagai Traction Avant pada tahun 1934.
Perkembangan pesat Traction Avant inipun coba diikuti oleh Citroen dengan membangun ulang pabriknya dan memperluas jaringan pemasarannya, tetapi hal ini terbukti terlalu mahal untuk Citron, sehingga pada bulan Desember 1934, walau telah dibantu oleh Michelin, Citron menyatakan kebangkrutannya. Hal inipun menjadikan Michelin, (sebagai kreditur terbesar) resmi
menjadi pemegang saham mayoritas di Citroen. Beruntung untuk Michelin, Traction Avant yang sangat canggih, tetap diminati oleh masyarakat hingga akhir dekade 1990an. Pierre Michelin pun ditunjuk menjadi direktur Citron, sementara Pierre-Jules Boulanger ditunjuk menjadi wakil direktur Citroen, sekaligus kepala departemen teknik dan desain.
Pierre-Jules Boulanger sebelumnya merupakan spesialis pengintaian udara Perancis di saat Perang Dunia I. Ia melaksanakan misi pengintaiannya dengan sangat baik, dan bahkan pangkatnya juga dinaikkan hingga kapten. Ia juga sangat berani, terbukti dari penghargaan "Military Cross" dan "Legion of Honour" yang diterimanya. Ia lalu mulai bekerja di Michelin pada tahun 1918.
Boulanger lalu menjadi salah satu dewan direksi Michelin pada tahun 1922. Ia lalu ditunjuk menjadi direktur Citron pada tahun 1937, setelah meninggalnya Édouard Michelin (pendiri Michelin). Ia tetap menjadi direktur Citroen hingga ia meninggal pada tahun 1950.
Selama pendudukan Jerman atas Perancis pada Perang Dunia II, Boulanger selalu menolak untuk bertemu dengan Dr. Ferdinand Porsche ataupun berkomunikasi dengan otoritas Jerman tanpa ada perantara. Ia juga merencanakan sabotase terhadap produksi truk untuk Wehrmacht, yang menyebabkan mesin truk tidak dapat menyala. Pada tahun 1944, saat kantor pusat Gestapo di Paris digeledah oleh
pihak Perancis, nama Boulanger tercatat sebagai salah satu musuh terbesar Nazi dan harus ditangkap secepatnya.
Periset Citron, termasuk Paul Magès, tetap melanjutkan risetnya secara rahasia, meskipun menerima banyak ancaman dari pihak Jerman. Hasil riset ini nantinya diproduksi menjadi mobil kecil (2CV), van (Tipe H), dan mobil keluarga (DS). Model-model ini menerima apresiasi yang sangat baik, dan banyak jurnalis yang menganggapnya sebagai "avant garde" dari desain otomotif.