Heikki Kovalainen
Heikki Johannes Kovalainen (akrab disapa Kovy,) adalah seorang pembalap mobil profesional asal Finlandia. Ia sempat turun di ajang Formula Satu dari musim sampai dan dua kali tampil sebagai pembalap pengganti sementara di musim. Heikki merupakan pembalap Finlandia keempat yang mampu memenangi balapan F1. Kemenangan pertamanya ia raih di GP Hungaria 2008. Ia menjadi Pembalap ke-100 yang mampu menjuarai
balapan Formula 1. Kovalainen juga menjadi orang Finlandia keempat yang bergabung bersama tim McLaren setelah Keke Rosberg, Mika Hakkinen, dan Kimi Raikkonen.
Paska karier F1, Heikki sempat mengetes mobil DTM untuk BMW pada tahun 2014 sebelum kemudian membalap di ajang Super GT sejak musim 2015 sampai saat ini.
Kovy, begitu nama panggilan akrabnya, memulai karier kartingnya pada tahun 1991. Ia bertahan disana sampai tahun 2000. Dalam rentang waktu tersebut, ia menjadi runner-up Formula A Finlandia pada 1999 dan 2000. Tahun 2000 ia memenangi kejuaraan Nordic dan Elf Masters. Ia juga berhasil memenangi Formula Super A dan mengantarnya pada gelar Finnish Kart Driver of the Year di akhir 2000.
Kovalainen kemudian pindah ke ajang Formula Renault Inggris pada 2001 dimana pada tahun sebelumnya ajang tersebut dimenangkan oleh Kimi Raikkonen. Secara umum perjalanan Kovy di dunia balap single seater berjalan mulus, dengan pengecualian ia selalu menggunakan mesin Renault dalam semua ajang balapan junior yang ia ikuti. Hasil keseluruhan saat ia berada di Formula Renault adalah ia
mengantungi dua kemenangan, dua pole, lima podium, dan tiga lap tercepat, yang mengantarnya pada gelar Rookie of the Year. Ia juga kemudian turun dalam ajang Formula 3 Macau Grand Prix dimana ia finish ke delapan.
Kovalainen kemudian mengikuti F3 Inggris bersama tim Fortec Motorsport, yang juga menggunakan mesin Renault. Ia menjadi pembalap yang kompetitif di paruh musim kedua, dengan hasil lima kemenangan dari Sembilan seri sisa. Ia kemudian finish ketiga di belakang Robbie Kerr dan James Courtney, dan di akhir musim lagi-lagi ia memenangi gelar Rookie of the Year. Kemudian seperti tahun sebelumnya, Kovy
mencoba lagi keberuntungannya dalam F3 Macau dimana kali ini ia berhasil finish kedua. Dan dalam ajang Zanvoort Marlboro Masters, Kovt berhasil duduk di P4.
Pada musim 2003, Kovy pindah ke ajang World Series by Nissan dengan berpasangan bersama Franck Montagny. Montagny lantas mendominasi musim 2003 dengan Sembilan kemenangan berbanding satu atas Kovy. Kovy kemudian bertahan di sana pada 2004, tetapi kali ini ia berganti tim menjadi Pons Racing. Kovy lantas memenangi World Series dengan 192 poin dan enam kemenangan di atas pembalap Portugis, Tiago Monteiro. Kemudian
dengan hasil Kimi Raikkonen yang hanya berada di peringkat 7 klasemen musim 2002 dan Marcus Gronholm yang hanya mampu berada di P5 klasemen WRC 2002, Heikki dianugrahi gelar Finnish Driver of the Year di pertengahan 2003.
Sukses di ajang World Series by Nissa, Kovy lantas mengikuti ajang GP2 pada tahun 2005 dengan bergabung bersama tim Arden Motorsport. Ia menjadi juara balapan pertama ajang pengganti Formula 3000 tersebut di sirkuit Imola, San Marino. Lawan terberat Kovy di ajang GP2 adalah anak mantan juara dunia F1 asal Finlandia Keke Rosberg yang turun atas nama negara Jerman, Nico Rosberg. Persaingan Kovy dan
Nico di ajang GP2 terbilang cukup seru, dimana merekan saling bersaing secara ketat bahkan nyaris mencatatkan poin yang sama. Tetapi saat balapan di Spa-Francorchamps, Rosberg akhirnya bisa mengalahkan Kovy. Ditambah kegagalan yang dialami Kovy di Bahrain, Nico Rosberg akhirnya memastikan gelar juara GP2 2005, Kovy sendiri harus puas di posisi runner-up.
Kovalainen, Franck Montagny dan José Mara López mengetes mobil F1 Renault R23B pada Desember 2003. Selain dengan Renault, Kovy juga sempat mengetes mobil Minardi, dan sempat diisukan akan turun penuh dengan Minardi pada 2004. Tetapi kemudian Renault mengontrak Kovy menjadi pembalap tester kedua pada 2004 mendampingi Montagny. Setelah Montagny keluar dari tim Renault di akhir 2005, Kovy naik menjadi pembalap cadangan dan tester utama tim Renault, dengan
menghabiskan jarak sekitar 28000 km untuk testing. Debut Kovalainen di arena Formula 1 secara resmi dimulai di GP Australia 2007. Ia menemani Giancarlo Fisichella, dan menggantikan kursi panas Fernando Alonso yang hengkang ke McLaren. Di awal musim, baik Kovy maupun Fisi sama-sama kesulitan berkembang dengan mobil Renault yang kurang mumpuni. Sehingga perhatian media saat itu tercurah pada pembalap rookie Inggris, Lewis Hamilton. Bos
Flavio Briatore sempat kesal dengan penampilan Kovy yang biasa saja, dan ia berharap Kovy bisa menunjukan potensi tersembunyinya di balapan selanjutnya. Kritikan Briatore membuat Kovy bangkit. Poin perdana Kovy di ajang F1 dicetaknya saat balapan kedua di Malaysia, dimana ia berhasil finish kedelapan. Sampai paruh pertama musim 2007, penampilan Kovy dan Renault terbilang biasa saja. Posisi finish
terbaiknya ia cetak di GP Kanada saat finish keempat. Namun saat balapan di Perancis ia harus puas finish di P15. Sebuah keajaiban datang kemudian di GP Jepang di sirkuit Fuji pada tanggal 30 September 2007. Saat itu Kovy mampu finish podium tempat kedua, setelah dengan susah payah mengalahkan rekan senegaranya, Kimi Raikkonen, dan beberapa pembalap lain terlibat kecelakaan dalam balapan yang diiringi
hujan deras tersebut. Dengan finishnya Heikki dan Kimi di podium, berarti Finlandia mencetak sejarah baru, dimana sebelumnya belum pernah ada dua pembalap Finlandia berdiri di atas podium sepanjang sejarah F1 dari tahun 1950. Di akhir musim Heikki berada di P7 klasemen dengan 30 poin dan mencatat rekor sama dengan Tiago Monteiro yang mampu finish 16 kali dari 17 lomba dalam satu musim.
Bulan Desember 2007, secara mengejutkan, Heikki Kovalainen ditarik ke McLaren menggantikan Fernando Alonso yang memutuskan hengkang dari McLaren dan kembali ke Renault. Awalnya, nama Kovy sama sekali tidak disebut oleh Ron Dennis sang bos tim McLaren. Orang cenderung lebih menjagokan Nico Rosberg, Nico Hulkenberg, Adrian Sutil, dan Sebastian Vettel. Alasan Ron merekrut Heikki adalah karena ia sangat kencang dan ramah
terhadap media dan lingkungan tim. Sementara Alonso nyaris sepanjang 2007 sering melakukan tindakan yang merugikan tim hingga akhirnya ia hengkang pada 2 November 2007.
Awal musim 2008, Heikki mampu unjuk gigi bersama McLaren dengan finish podium ketiga di GP Malaysia. Setelah berhasil meraih podium pertamanya, Kovalainen kemudian mentargetkan misi lebih besar lagi, yaitu meraih kemenangan pertamanya. Sayangnya, dibandingkan rekan setimnya, ia lebih banyak ketiban sial, mulai dari masalah ban, mesin, dan juga mekanisme mobil. Bahkan di Spanyol, Heikki
sempat mengalami kecelakaan hebat saat balapan dimana dirinya menghajar pembatas ban di lap 22. Heikki kemudian selamat dan hanya mengalami cedera ringan di bagian kepala. Kemudian nyaris sepanjang musim ia harus puas menjadi pendukung Lewis Hamilton dalam usahanya untuk meraih gelar juara dunia, meskipun sempat di GP Inggris, Heikki Kovalainen meraih pole position pertamanya.
GP Hungaria menjadi titik balik bagi Kovalainen, setelah Lewis sial akibat masalah ban kempis, Felipe Massa dengan sigap memimpin di depan, sampai tiga lap sebelum finish kala mesin V8-nya meledak. Heikki yang duduk di P2 akhirnya mengambil keuntungan dari musibah Felipe, dan akhirnya menjadi orang ke-100 dalam sejarah Formula 1 yang mampu memenangi lomba. Ia juga menjadi orang Finlandia
keempat (setelah Keke Rosberg, Mika Hakkinen, dan Kimi Raikkonen) yang mampu menjuarai sebuah balapan F1. Setelah meraih kemenangan pertamanya, dan juga sadar melihat bahwa ia sudah tidak punya peluang bersaing merebut gelar dunia, Heikki lantas mengubah targetnya. Ia kemudian mencoba membantu tim McLaren untuk memenangkan gelar juara konstruktor. Sayangnya usahanya pupus setelah gagal finish di China. Di akhir musim, Heikki finish di P7 dengan 53 pts.