Mohammad Reza Pahlavi
Di bawah arahan Kermit Roosevelt, Jr., petugas senior Central Intelligence Agency (CIA) dan cucu dari mantan Presiden AS Theodore Roosevelt, Dinas Rahasia AS CIA dan Dinas Rahasia Inggris Secret Intelligence Service (SIS) mendanai dan memimpin operasi rahasia untuk menurunkan Mossaddegh dengan bantuan militer Iran yang tidak setia kepada pemerintahan demokratis. Dengan kode "Operasi Ajax", sebuah plot dimulai dengan mengeluarkan perintah yang ditandatangani
Mohammad Reza untuk memecat Mosaddegh sebagai perdana menteri dan menggantikannya dengan Jenderal Fazlollah Zahedi- tokoh yang disetujui oleh Inggris dan AS.
Terlepas dari koordinasi tingkat tinggi dan perencanaan yang baik, nyatanya kudeta tersebut akhirnya gagal, menyebabkan Shah melarikan diri ke Baghdad, dan kemudian ke Rome. Setelah pengasingan yang singkat di Italia, ia kembali ke Iran, kali ini setelah upaya kudeta keduanya berhasil. Mossaddegh ditangkap, diadili dan dijatuhi hukuman pengasingan di
dalam negeri seumur hidup, namun sang raja mengintervensi vonis tersebut dan mengurangi hukuman menjadi 3 tahun. Zahedi dilantik menggantikan Mosaddegh.
Sebelum upaya kudeta pertama, Kedutaan Besar Amerika Serikat di Tehran melaporkan bahwa dukungan rakyat kepada Mosaddegh tetap kuat. Perdana Menteri mengajukan kontrol langsung terhadap angkatan bersenjata kepada Parlemen ("Majlis"). Mengantisipasi situasi tersebut, dengan dukungan personal yang kuat dari pemimpin Partai Konservatif Inggris Anthony Eden dan Perdana Menteri Winston Churchill untuk melakukan
operasi rahasia, pemerintah Amerika Serikat memberikan lampu hijau kepada komite yang dipimpin oleh Menteri Luar Negeri John Foster Dulles, Direktur CIA Allen Dulles, Kermit Roosevelt, Henderson, dan Menteri Pertahanan Charles Erwin Wilson. Kermit Roosevelt kembali ke Iran pada 13 Juli 1953, dan kemudian pada 1 Agustus 1953, dalam pertemuan pertamanya dengan sang raja. Tengah malam, sebuah mobil menjemputnya dan membawanya ke Istana. Ia
berbaring di atas kursi mobil dan menutupi dirinya dengan selimut, ketika penjaga Istana melambaikan tangan kepada pengemudi mobilnya ketika melintasi gerbang Istana. Shah keluar istana dan memasuki mobil tersebut dan Roosevelt menjelaskan misinya. CIA menyuapnya sebanyak US$1 juta dalam mata uang Iran, yang disimpan Roosevelt di dalam brankas yang man- jumlah yang sangat besar, mengingat kurs saat itu adalah 1.000 rial untuk 15 dollars.
Kelompok Komunis melancarkan demonstrasi besar-besaran untuk menghentikan inisiatif Mossaddegh. Amerika Serikat berupaya aktif menjatuhkannya. Pada 16 Agustus 1953, sejumlah perwira sayap Angkatan Darat Iran pun melancarkan serangan. Berbekal dengan perintah dari Shah, gerakan ini mengangkat Jenderal Fazlollah Zahedi sebagai Perdana Menteri. Koalisi massa dan perwira pensiunan yang dekat dengan Istana melancarkan
kudeta ini. Upaya ini ternyata gagal dan Shah melarikan diri ke luar negeri dengan rasa malu. Bahkan "Ettelaat", harian terbesar di Iran, penerbit Iran yang pro-Shah, Abbas Masudi, juga menentangnya.
Selama dua hari berikutnya, Komunis berbalik melawan Mosaddegh. Gelombang oposisi berkembang secara cepat. Mereka membanjiri Tehran, mengibarkan bendera merah dan menurunkan patung-patung Reza Shah. Hal ini ditolak oleh ulama konservasi seperti Abol-Ghasem Kashani dan pemimpin Front Nasional seperti Hossein Makki, yang berpihak kepada raja. Pada 18 Agustus 1953, Mosaddegh mempertahankan pemerintahan melawan serangan baru ini. Aktivis partai Tudeh dipukuli dan ditangkapi.
Partai Tudeh mau tidak mau menerima kekalahan ini. Sementara itu, berdasarkan plot yang disusun CIA, Zahedi mengajukan banding kepada militer, mengklaim dirinya sebagai perdana menteri yang saha dan menuntut Mosaddegh dengan tuduhan kudeta karena mengabaikan dekret Shah. Putra Zahedi, Ardeshir, bertindak sebagai kontak antara CIA dan ayahnya. Pada 19 Agustus 1953, massa
pro-Shah- yang dibayar sebesar US$100.000 dari dana CIA- akhirnya muncul dan berbaris dari Tehran Selatan memasuki pusat kota, dimana massa lainnya bergabung. Gang-gang penjahat dengan tongkat pemukul, pisau, dan batu menguasai jalanan, menghadang truk-truk berisikan masa Tudeh dan memukuli aktivis anti-Shah. Ketika Roosevelt menyelamati Zahedi di ruang bawah tanah tempat persembunyiannya, pendukung
Perdana Menteri baru merangsek masuk dan mengusungnya di bahu mereka. Malam itu Henderson menyarankan kepada Ardashir bahwa Mossaddegh jangan sampai dianiaya. Roosevelt memberi uang kepada Zahedi sebesar US$ 900.000 yang berasal dari dana Operasi Ajax. Aksi-aksi AS selanjutnya menguatkan sentimen bahwa Barat terlalu ikut campur dalam kancah politik Iran. Pada tahun 2000, merefleksikan gagasan ini, Menteri Luar Negeri AS Madeleine Albright berpidato sebagai berikut:
"Pada tahun 1953 Amerika Serikat berperangan penting dalam mengarahkan upaya penggulingan Perdana Menteri Iran yang populer, Mohammad Mosaddegh. Pemerintahan Presiden Eisenhower percaya bahwa aksi-aksi ini dijustifikasi untuk alasan-alasan strategis, tetapi kudeta tersebut jelas-jelas langkah mundur dalam perkembangan dunia politik Iran. Dan mudah dipahami saat ini mengapa banyak orang-orang Iran membenci campur tangan Amerika Serikat dalam urusan dalam negeri mereka."
Mohammad Reza Pahlavi kembali berkuasa, tetapi tidak pernah mengembalikan status elite pengadilan terhadap para teknokrat dan inteletual yang bangkit dari universitas-universitas Iran dan Barat. Tentu saja, sistem ini menjengkelkan kelas sosial yang baru, yang dilarang mengambil bagian dalam pemerintahan yang sesungguhnya.
Mohammad Reza Pahlavi menjadi target paling tidak dua upaya pembunuhan. Pada 4 Februari 1949, ia sedang menghadiri peringatan ulang tahun Universitas Tehran. Di tengah-tengah acara, Fakhr-Arai menembak sebanyak 5 kali ke arahnya dari jarak 19 kaki. Hanya 1 tembakan yang berhasil mengenai dagu raja. Fakhr-Arai langsung ditembak mati oleh petugas di dekatnya. Setelah investigasi,
diduga bahwa Fakhr-Arai adalah anggota Partai Tudeh yang sudah dilarang oleh pemerintah. Akan tetapi, ada bukti bahwa si calon pembunuh ini bukanlah anggota Partai Tudeh, melainkan anggota kelompok fundamentalis religius Fada'iyan-e Islam. Meskipun dmeikian, tetap Partai Tudeh yang dikambinghitamkan dan dihukum.
Percobaan pembunuhan kedua terjadi pada 10 April 1965. Seorang prajurit menembak sambil berlari ke arah Istana Marmer ("Marble Palace"). Si calon pembunuh berhasil ditembak mati sebelum mencapai pekarangan istana. Dua petugas sipil tewas tertembak.
Menurut Vladimir Kuzichkin- mantan petugas KGB yang membelot ke SIS- Shah juga menjadi sasaran pembunuhan oleh Uni Soviet, yang berusaha menggunakan remote control TV untuk meledakkan bom mobil Volkswagen Beetle. Remote control TV tersebut gagal berfungsi. Seorang pembelot tingkat tinggi Rumania Ion Mihai Pacepa juga mendukung klaim tersebut, menyatakan bahwa Shah telah menjadi sasaran berbagai percobaan pembunuhan oleh agen-agen Soviet selama bertahun-tahun.
Pada 26 Oktober 1967, 26 tahun setelah dinobatkan sebagai Shah ("Raja"), ia mengambil gelar kuno Shhanshh ("Kaisar" atau "Maharaja") dalam penobatan yang sangat mewah di Tehran. Ia berkata bahwa ia memilih untuk menunggu hingga saat itu untuk melanjutkan gelar tersebut karena menurut opininya sendiri ia "tidak merasa pantas" hingga saat itu, ia juga menekankan
bahwa "tidaklah terhormat menjadi Kaisar sebuah negeri yang miskin" (sebagaimana pandanganya terhadap Iran hingga saat itu).
Keluarga Pahlavi menggunakan simbol-simbol kerajaan yang kaya untuk melambangkan kejayaannya dan warisan Persia kuno. Gambar mahkota kerajaan muncul di setiap dokumen dan simbol resmi negara- mulai dari lencana tentara sampai ke uang kertas dan logam. Gambar mahkota biasanya menjadi pusat dari simbol standar kerajaan Shah (Shhanshh).