Asal mula bahasa
menggunakan speaker dan suara rekaman. Vokalisasi yang lain digunakan untuk identifikasi. Jika bayi monyet berteriak, ibunya akan menoleh kepadanya, tapi ibu monyet vervet yang lain menoleh ke ibu monyet tersebut untuk melihat apa yang akan dilakukannya. Dengan cara yang sama, para peneliti telah memperlihatkan bahwa simpanse (dalam penangkaran) menggunaan
"kata" yang berbeda untuk menunjuk pada makanan yang berbeda. Mereka merekam vokalisasi yang dibuat oleh simpanse tersebut, sebagai contoh, untuk anggur, dan simpanse yang lain akan menunjuk ke gambar anggur bila dipedengarkan suara tersebut.
Mengenai pengucapan, ada spekulasi yang patut dipertimbangkan mengenai kemampuan bahasa dari awal-"Homo" (2.5 sampai 0.8 juta tahun yang lalu). Secara anatomi, beberapa ahli percaya kemampuan bipedalisme, yang berkembang dalam australopithecine sekitar 3.5 juta tahun lalu, telah membawa perubahan pada tengkorak, membuat sistem vokal lebih banyak berbentuk
L-nya. Bentuk dari trak dan laring yang terletak dekat di bawah leher merupakan prasyarat penting bagi kebanyakan suara yang dihasilkan manusia, terutama sekali pada huruf hidup.
Ilmuwan lain percaya bahwa, berdasarkan posisi laring, Neanderthal tidak memiliki anatomi yang dibutuhkan untuk menghasilkan suara secara penuh yang dibuat oleh manusia modern. Sebelumnya diajukan bahwa perbedaan antara saluran vokal "Homo sapiens" dan Neanderthal dapat dilihat pada fosil, tapi penemuan tulang hyoid Neanderthal (lihat di bawah) identik dengan yang ditemukan pada "Homo
sapiens", telah melemahkan teori tersebut. Tetap saja ada yang berpendapat bahwa rendahnya laring tidak mempengaruhi perkembangan kemampuan berbicara. Istilah "bahasa-purba", yang didefinisikan oleh linguis Derek Bickerton, adalah bentuk primitif dari komunikasi yang memiliki kekurangan: Sebuah tingkat dalam evolusi bahasa berada di antara bahasa kera
besar dan bahasa manusia modern yang telah lengkap. Bickerton (2009) menempatkan pertama munculnya bahasa-purba dengan munculnya "Homo" awal, dan menghubungkan kemunculannya dengan tekanan adaptasi perilaku terhadap konstruksi niche dari "memulung" yang dihadapi oleh "Homo habilis". Fitur anatomis seperti vokal huruf L berevolusi terus-menerus, tidak muncul tiba-tiba.
Makanya lebih memungkinkan bila "Homo habilis" dan "Homo erectus" selama Lower Pleistocene memiliki semacam bentuk komunikasi sederhana antara manusia modern dan primata lainnya. Steven Mithen mengusulkan istilah "Hmmmmm" terhadap sistem komunikasi pra-linguistik yang digunakan oleh "Homo" purba, dimulai dari "Homo ergaster" dan mencapai tingkat tertinggi penggunaannya pada masa
Pleistosen Tengah pada "Homo heidelbergensis" dan "Homo neanderthalensis". "Hmmmmm" adalah akronim dari kata bahasa Inggris untuk "h"olistic (bukan-gabungan), "m"anipulatif (ucapan merupakan perintah atau sugesti, bukan penjelasan), "m"ulti-"m"odal (akustik sebagaimana isyarat dan mimik), "m"usical (bersifat musik), dan "m"imetic.
"H. heidelbergensis" adalah kerabat dekat (kebanyakan mungkin karena turunan dari bermigrasi) dari "Homo ergaster". "H. ergaster" beberapa peneliti percaya bahwa spesies ini sebagai hominid pertama yang dapat membuat suara yang terkontrol, kemungkinan meniru vokalisasi hewan lain.
dan "H. heidelbergensis" mengembangkan kultur yang lebih rumit sejak dari titik tersebut dan mungkin mengembangkan bentuk bahasa simbolik pertama.
Penemuan tulang hyoid Neanderthal pada tahun 2007 menyatakan bahwa Neanderthal secara anatomis bisa saja menghasilkan suara seperti manusia modern. Saraf hypoglossal, yang dikirim lewat kanal, mengontrol pergerakan lidah dan ukurannya dikatakan mempengaruhi kemampuan berbicara. Hominid yang hidup lebih dari 300.000 tahun lalu memiliki kanal hypoglossal lebih mirip dengan simpanse daripada manusia.
Walaupun Neanderthal memiliki anatomi yang memungkinkan untuk berbicara, Richard G. Klein pada tahun 2004 meragukan bahwa mereka memiliki bahasa seperti bahasa modern. Keraguan dia berdasarkan catatan fosil dari manusia purba dan peralatan batunya. Sejak 2 juta tahun setelah munculnya "Homo habilis", teknologi batu dari hominid berubah sangat sedikit. Klein, yang telah bekerja lama dengan
alat-alat batu, menjelaskan alat batu yang kasar pada manusia purba membuatnya tidak mungkin untuk dikelompokkan berdasarkan fungsinya, dan melaporkan bahwa Neanderthal tidak begitu peduli bagaimana bentuk akhir dari alat-alat mereka. Klein berargumen bahwa otak Neanderthal belum mencapai tingkat kompleksitas untuk berbicara secara modern, walaupun komponen fisik untuk menghasilkan
suara telah berkembang. Isu mengenai tingkat kultur dan teknologi dari Neanderthal masih menjadi salah satu kontroversi.
Anatomi manusia modern pertama muncul dalam catatan fosil 195000 tahun yang lalu di Ethiopia. Tapi walau modern secara anatomis, bukti arkeologi yang ada meninggalkan hanya sedikit indikasi bahwa mereka berperilaku berbeda dengan "Homo heidelbergensis". Mereka memiliki alat batu Acheulean yang sama dan berburu sedikit efisien dari manusia modern Late Pleistocene.
Transisi ke yang lebih canggih Mousterian terjadi sekitar 120.000 tahun lalu, dan ini terjadi pada masa "H. sapiens" dan "H. neanderthalensis".
Perkembangan Perilaku modernitas pada "H. sapiens", yang tidak terjadi pada "H. neanderthalensis" atau variasi "Homo" lainnya, berkisar antara 70000 sampai 50000 tahun yang lalu.
Perkembangan alat yang lebih canggih, pertama kalinya terbentuk lebih dari satu materi (contoh: tulang atau tanduk) dan dapat dikelompokan dalam beberapa kategori dan fungsi (seperti ujung proyektil, alat ukir, pisau, dan alat penggerekan dan tusuk) dianggap sebagai bukti munculnya dan berkembangnya bahasa yang utuh, diasumsikan karena ia dibutuhkan untuk mengajarkan proses manufaktur kepada para turunannya.
Lang terbesar dalam evolusi bahasa adalah progres dari primitif, komunikasi seperti bahasa pijin ke komunikasi berbentuk kreol dengan tata-bahasa dan sintak seperti bahasa modern. Beberapa ahli percaya bahwa langkah ini hanya dapat terjadi karena perubahan biologis pada otak, seperti mutasi. Juga dikatakan bahwa gen seperti FOXP2 mungkin telah
bermutasi membuat manusa dapat berkomunikasi. Namun, penelitian genetik terbaru memperlihatkan bahwa Neandertal berbagi FOXP2 dengan "H. sapiens".
Oleh sebab itu ia tidak memiliki mutasi yang unik dengan "H. sapiens". Malahan, ia mengindikasikan bahwa perubahan genetik mendahului Neandertal-- "H. sapiens" terpisah.
Masih banyak debat tentang apakah bahasa berkembang secara bertahap selama ribuan tahun atau muncul secara langsung.
Area Broca dan Wernicke pada otak primata juga muncul di otak manusia, area pertama yang ikut serta dalam banyak pekerjaan kognitif dan persepsi, yang berakhir pada kemampuan berbahasa. Sirkuit yang sama pada otak primata, sistem stem dan limbic, mengatur suara non-verbal pada manusia (tertawa, menangis, dll), yang menyatakan bahwa pusat bahasa manusia adalah modifikasi
sirkuit neural yang umum pada semua primata. Modifikasi dan skil untuk komunikasi linguis ini tampak sangat unik pada manusia, yang menyiratkan bahwa organ bahasa yang diturunkan setelah garis keturunan manusia terpisah dari garis keturunan primata (simpanse dan bonobo). Secara jelas menyatakan, bahasa kata adalah modifikasi dari laring yang unik pada manusia. Menurut hipotesis Asal usul dari Afrika, sekitar 50000 tahun lalu
sekelompok manusia meninggalkan Afrika dan berlanjut mendiami hampir sebagian dari bumi, termasuk Australia dan Amerika, yang mana belum pernah dihuni oleh hominid kuno. Beberapa ilmuwan
percaya bahwa "Homo sapiens" tidak meninggalkan Afrika sebelum itu, karena mereka belum memiliki kesadaran dan bahasa modern, dan makanya tidak memiliki kemampuan atau jumlah yang dibutuhkan untuk migrasi. Walaupun demikian, adanya fakta bahwa "Homo erectus" berhasil meninggalkan benua lebih awal (tanpa kemampuan yang luas dari bahasa, peralatan yang