Fridtjof Wedel-Jarlsberg Nansen
Nansen tak melanjutkan studi formal di universitas. Sebagai gantinya, atas rekomendasi Collett, ia menerima sebuah jabatan sebagai kurator di departemen zoologi Museum Bergen. Ia menjalani enam tahun berikutnya disana-selain perjalanan keliling Eropa selama enam bulan pada saat cuti-bekerja dan belajar dengan figur-figur utama seperti Gerhard Armauer Hansen, penemu bacillus leprosi, dan Daniel
Cornelius Danielssen, direktur museum tersebut yang telah mengubahnya dari koleksi bawah air menjadi pusat riset dan pendidikan saintifik. Ranah studi yang dipilih Nansen adalah bidang neuroanatonim yang relatif belum tereksplorasi, yang secara khusus menyoroti sistem perasaan utama dari makhluk-makhluk laut dalam. Sebelum pergi untuk cuti pada Februari 1886, ia menerbitkan sebuah makalah yang menjelaskan risetnya
pada masa itu, dimana ia menyatakan bahwa "anastomose atau persatuan antar sel ganglion berbeda" tak dapat terdemonstrasikan dengan hal tertentu. Pandangan tak ortodoks ini terkonfirmasikan oleh riset-riset embriologis Wilhelm His dan psikiatris August Forel. Nansen dianggap menjadi pembela teori neuron asal Norwegia pertama, yang aslinya diusulkan oleh Santiago Ramon y Cajal.
Makalah berikutnya, "Struktur dan Kombinasi Unsur-Unsur Histologi dari Sistem Perasaan Pusat", diterbitkan pada 1887, menjadi tesis doktoralnya.
Gagasan ekspedisi melintasi lapisan es Greenland bertumbuh dalam pikiran Nansen sepanjang masanya di Bergen. Pada 1887, setelah mengajikan tesis doktoralnya, ia akhirnya mulai mengadakan proyek tersebut. Sebelumnya, dua penjelajah paling signifikan dari dalam Greenland meliputi Adolf Erik Nordenskiöld pada 1883, dan Robert Peary pada 1886. Keduanya berangkat dari Teluk Disko di pantai
baratnya, dan berjelajah sepanjang sekitar ke arah timur sebelum kemudian kembali. Sebaliknya, Nansen merencanakan perjalanan dari timur ke barat, ketimbang memulai perjalanannya di Teluk Disko. Ia beralasan, perjalanan yang dilakukan dari pantai barat yang didiami akan membuat membuat perjalanan pulang, karena tak ada kapal yang akan mencapai pantai timur yang
berbahaya dan melabuhkannya. Dengan dimulai dari arah timur-dengan alasan bahwa pendaratan akan dibuat disana-Nansen akan melakukan perjalanan satu arah menuju kawasan berpenduduk. Perjalanan tersebut tak memiliki jalur retret pada sebuah basis keamanan; satu-satunya jalan untuk berjalan maju, suatu keadaan yang membulatkan filsafat Nansen.
Nansen menolak organisasi kompleks dan kekuatan besar dari pihak-pihak Arktik lainnya, dan sebagai gantinya merencanakan ekspedisi kelompok kecil yang terdiri dari enam orang. Perbekalannya akan ditarik pada sebuah kereta salju bermassa ringan yang dirancang khusus. Sebagian peralatannya, yang meliputi kantung tidur, pakaian dan alat masak, juga dibutuhkan
untuk perencanaan tersebut. Rencana tersebut umumnya meraih sambutan rendah dalam pers; seorang kritikus tanpa ragu menyatakan bahwa "jika skema [tersebut] diupayakan dalam bentuk terkininya... kemungkinannya juga bakal sepuluh banding satu... lompatan tak bergunanya sendiri dan mungkin orang-orang lainnya". Parlemen Norwegia menolak menyediakan dukungan finansial,
meyakini bahwa risiko potensial semacam itu tak perlu dilakukan. Proyek tersebut kemudian diluncurkan dengan sebuah sumbangan dari seorang pengusaha Denmark, Augustin Gamél; sisanya utamanya datang dari sumbangan kecil dari masyarakat, melalui pengumpulan sumbangan yang dilakukan oleh para murid di universitasnya.
Disamping makin terpublikasi, Nansen meraih sejumlah masukan dari para petualang. Ia ingin para pemain ski handal, dan berusaha untuk merekrutnya dari para pemain ski Telemark, namun kesepakatannya ditolak. Nordenskiöld menyarankan Nansen agar suku Sami, dari Finlandia di ujung utara Norwegia, menjadi pemandu para penjelajah salju, sehingga Nansen merekrut sepasang orang, Samuel Balto dan Ole Nielsen Ravna. Tempat-tempat yang
tersisa diberikan kepada Otto Sverdrup, seorang mantan kapten laut yang sekarang bekerja sebagai pekerja hutan; Oluf Christian Dietrichson, seorang perwira, dan Kristian Kristiansen, seorang kenalan Sverdrup. Semuanya memiliki pengalaman kehidupan di luar ruangan dalam keadaan ekstrim, dan merupakan pemain ski handal. Sebelum rombongan tersebut berangkat, Nansen menghadiri sebuah sidang formal di universitas, yang
sepakat untuk menerima tesis doktoralnya. Sesuai dengan kebiasaan, ia disyaratkan untuk menghadapkan karyanya kepada para dosen terpilih yang bertindak sebagai "para advokat iblis". Ia meninggalkannya sebelum prosesnya berjalan.
Pada 3 Juni 1888, rombongan Nansen berjalan dari pelabuhan barat laut Islandia safjörur memakai kapal "Jason". Sepekan kemudian, pantai Greenland tampak, namun proses pendaratannya terhalang oleh timbunan es. Pada 17 Juli, karena pantai masih berjarak, Nansen memutuskan untuk meluncurkan kapal-kapal kecil; mereka menuju ke Sermilik Fjord, yang Nansen yakini akan menawarkan rute menuju lapisan es.
Ekspedisi tersebut meninggalkan "Jason" "dalam jiwa-jiwa baik dan dengan harapan-harapan tertinggi dari hasil keberuntungan", menurut kapten "Jason". Pada hari-hari berikutnya, tekanan ekstrim terjadi pada rombongan tersebut saat, dalam rangka menghindari keadaan cuaca dan laut dari kawasan pesisir, mereka bergerak ke arah selatan pada es. Kebanyakan waktu
tersebut dijalani dengan berkemping di es itu sendiri-itu terlalu berbahaya untuk meluncurkan perahu-perahu. Pada 29 Juli, mereka berada di jarak dari selatan titik dimana mereka telah meninggalkan kapalnya. Pada hari tersebut, mereka akhirnya mencapai daratan, namun terlalu sangat jauh untuk memulai perlintasan. Setelah istirahat panjang, Nansen memerintahkan timnya untuk kembali ke perahu-perahu dan mulai bergerak ke arah utara.
Pada 12 hari berikutnya, rombongan tersebut mengarungi kawasan utara di sepanjang pantai melalui lapisan-lapisan es. Pada hari pertama, mereka bertemu sekelompok besar Eskimo di dekat Tanjung Steen Bille, dan terdapat kontak khusus lanjutan dengan penduduk nomadik asli saat perjalanan berlanjut. Pada 11 Agustus, saat mereka berjalan sepanjang sekitar dan mencapai Teluk Umivik, Nansen memutuskan
agar meskipun mereka masih sangat jauh dari tempat tujuan awalnya, mereka perlu memulai perlintasan tersebut sebelum musim menjadi terlalu maju untuk perjalanan. Setelah mendarat di Umivik, mereka menjalani empat hari berikutnya untuk mempersiapkan perjalanan mereka, dan pada seru 15 Agustus, mereka bersiap. Mereka mengarah ke barat laut, menuju Christianhaab (sekarang Qasigiannguit) di barat pantai Greenland, Teluk Disko, yang berjarak.
Sepanjang beberapa hari berikutnya, rombongan tersebut berjuang untuk mengarungi es tanah dalam pada sebuah permukaan rawan dengan beberapa jurang es tersembunyi. Cuacanya umumnya buruk; pada sebuah kesempatan, prosesnya tertunda tiga hari karena angin besar dan hujan berkelanjutan. Pada 26 Agustus, Nansen memperkirakan bahwa tak mungkin bisa mencapai Christianhaab
pada pertengahan September, saat kapal terakhir hengkang. Sehingga, ia memutuskan untuk mengubah tujuan, yakni ke arah barat menuju Godthaab (sekarang Nuuk), sebuah perjalanan yang lebih pendek dengan jarak sekitar. Menurut Nansen, para anggota lainnya dari kelompok tersebut "menerima perubahan rencana tersebut dengan lapang dada". Mereka masih mendaki, sampai pada 11 September, mereka mencapai
ketinggian di atas permukaan laut, puncak permukaan es dengan suhu menurun sampai pada malam hari. Dari situ, jalan menurunnya membuat perjalanannya lebih mudah, meskipun diwarnai kesulitan dan cuaca yang masih rentan. Prosesnya berjalan lambat karena longsor es membuat jalannya sulit mereka lalui. Pada 26 September, mereka berhadapan dengan tepian dari sebuah fyord yang membentang ke arah