Peradaban Maya
Langgam Chenes sangat mirip dengan langgam Puuc, tetapi sudah ada sebelum munculnya tampak depan bermosaik di wilayah Puuc. Dalam langgam Chenes, tampak depannya dihiasi sepenuhnya, baik di atas maupun di bawah. Beberapa pintu dikelilingi oleh topeng-topeng mosaik monster yang melambangkan dewa gunung atau langit, sehingga pintu tersebut menjadi perwujudan pintu masuk ke alam gaib.
Beberapa bangunan memiliki tangga di dalam yang menghubungkan berbagai tingkat. Langgam Chenes paling sering ditemui di bagian selatan Yukatan, walaupun bangunan-bangunan dengan gaya ini juga dapat ditemui di wilayah lain di semenanjung tersebut. Contoh situs-situs Chenes adalah Dzibilnocac, Hochob, Santa Rosa Xtampak, dan Tabasqueo.
Langgam Ro Bec sangat terkait dengan langgam Chenes, dan juga memiliki unsur-unsur langgam Petén Tengah, seperti keberadaan "roof comb". Istana-istananya unik karena mempunyai dekorasi "menara palsu", yaitu menara yang tidak memiliki ruangan dan dilengkapi dengan tangga terjal dan pintu palsu. Menara-menara ini dihiasi dengan topeng-topeng dewa, dan dibangun hanya untuk
membuat kagum orang yang melihatnya. Menara palsu seperti ini hanya ada di wilayah Ro Bec. Situs-situs Ro Bec meliputi Chicanná, Hormiguero, dan Xpuhil.
Langgam Usumacinta berkembang di kawasan berbukit di daerah aliran sungai Usumacinta. Kota-kota memanfaatkan tepi bukit untuk menopang bangunan-bangunan besar mereka, seperti yang bisa dilihat di Palenque dan Yaxchilan. Kota-kota berlanggam Usumacinta memodifikasi lengkungan langit-langit korbel agar temboknya bisa lebih tipis dan juga supaya terdapat beberapa pintu masuk
ke kuil. Seperti di Petén, "roof comb" menghiasi struktur-struktur utama. Istana-istana berlanggam Usumacinta memiliki pintu masuk tiang dan ambang. Banyak situs yang juga mendirikan prasasti, tetapi Palenque mempunyai panel-panel yang dipahat untuk menghiasi bangunan-bangunannya.
Sebelum tahun 2000 SM, orang-orang Maya hanya menuturkan satu bahasa yang disebut "bahasa Proto-Maya" oleh para ahli linguistik. Analisis linguistik terhadap hasil rekonstruksi kosa kata Proto-Maya menunjukkan bahwa tanah air penutur Proto-Maya terletak di wilayah dataran tinggi Guatemala barat atau utara, walaupun buktinya masih belum jelas. Bahasa Proto-Maya mengalami
percabangan pada zaman Praklasik hingga menjadi kelompok-kelompok besar bahasa Maya yang meliputi rumpun bahasa Huastek, K'iche' Raya, Q'anjobala Raya, Mamea, Tz'eltala-Ch'ola, dan Yukatek. Kelompok-kelompok ini mengalami percabangan pada zaman pra-Kolumbus hingga akhirnya membentuk lebih dari 30 bahasa yang masih bertahan hingga zaman modern. Bahasa yang
digunakan di hampir semua teks Maya Klasik di seluruh wilayah Maya telah dikenali sebagai bahasa Ch'ola. Teks Praklasik Akhir dari Kaminaljuyu di wilayah dataran tinggi juga tampaknya terkait dengan bahasa Ch'ola. Penggunaan bahasa Ch'ola sebagai bahasa dalam teks Maya bukan berarti bahwa bahasa tersebut dituturkan oleh rakyat jelata; mungkin
bahasa tersebut memiliki status yang mirip dengan bahasa Latin Pertengahan sebagai bahasa ritual dan bahasa bergengsi. Bahasa Ch'ola Klasik mungkin merupakan bahasa bergengsi di antara golongan elit Maya Klasik dan digunakan dalam hubungan antar masyarakat berpemerintahan, seperti diplomasi dan perdagangan. Pada zaman Pascaklasik, bahasa Yukatek juga ditulis dalam kodeks-kodeks Maya bersamaan dengan bahasa Ch'ola.
Sistem penulisan Maya merupakan salah satu pencapaian terbesar peradaban-peradaban pra-Kolumbus di Amerika. Sistem penulisan ini merupakan yang paling maju dari antara puluhan sistem penulisan yang pernah dikembangkan di Mesoamerika. Inskripsi pertama yang ditulis dalam aksara Maya berasal dari tahun 300-200 SM di cekungan Petén. Namun, sistem ini sudah didahului oleh beberapa sistem tulisan lainnya,
seperti aksara Epi-Olmek dan Zapotek. Aksara Maya awal sudah muncul di wilayah pesisir Samudra Pasifik di Guatemala pada akhir abad ke-1 M atau awal abad ke-2 M. Kemiripan antara aksara Epi-Olmek dan aksara Maya Awal di pesisir Pasifik menunjukkan bahwa kedua sistem ini mungkin berkembang secara beriringan. Pada tahun 250 M, aksara Maya sudah menjadi lebih resmi dan selaras.
Gereja Katolik dan pejabat-pejabat kolonial (khususnya Uskup Diego de Landa) menghancurkan setiap teks Maya yang mereka temui, tetapi terdapat tiga buku dari zaman Pascaklasik yang masih bertahan hingga kini. Buku-buku ini dikenal dengan nama "Kodeks Madrid", "Kodeks Dresden", dan "Kodeks Paris". Terdapat beberapa halaman yang masih ada dari buku keempat, yaitu "Kodeks
Grolier", tetapi keasliannya masih dipertentangkan. Kegiatan-kegiatan arkeologi yang dilakukan di situs-situs Maya seringkali menemukan bongkahan-bongkahan plaster berbentuk persegi panjang dan serpihan-serpihan cat, yang merupakan sisa-sisa kodeks, tetapi sisa-sisa tersebut sudah terlalu rusak, sehingga inskripsinya telah hilang ditelan zaman dan kebanyakan
bahan organiknya sudah terurai. Terkait dengan segelintir tulisan Maya yang masih ada saat ini, Michael D. Coe berkata:
Kebanyakan tulisan-tulisan Maya dari masa pra-Kolumbus yang masih bertahan berasal dari zaman Klasik dan terkandung di dalam inskripsi-inskripsi di situs-situs Maya, seperti di prasasti atau di bejana keramik. Media-media tulisan lainnya meliputi kodeks, tampak depan stuko, fresko, ambang kayu, dinding gua, dan artefak-artefak yang dapat dipindah dan terbuat dari berbagai jenis bahan, termasuk tulang, cangkang, obsidian, dan giok.
Sistem penulisan Maya (seringkali disebut "hieroglif") merupakan sistem penulisan logosilabis yang memadukan glif yang melambangkan suku kata dengan logogram yang melambangkan seluruh kata. Dari antara sistem-sistem penulisan yang ada di benua Amerika pada zaman Pra-Kolumbus, aksara Maya adalah yang paling menyerupai bentuk lisannya. Pada masa kapanpun dalam sejarah Maya, jumlah glif
yang digunakan tidak melebihi 500, dan 200 di antaranya (termasuk ragam-ragamnya) bersifat fonetik.
Aksara Maya digunakan hingga masa kedatangan bangsa Eropa, dan penggunaannya mencapai puncaknya pada zaman Klasik. Terdapat lebih dari 10000 teks yang telah ditemukan, kebanyakan tertoreh di monumen-monumen batu, ambang, prasasti, dan keramik. Orang-orang Maya juga membuat teks di atas sejenis kertas yang dihasilkan dari kulit pohon yang telah diproses, yang
kini dikenal dengan namanya dalam bahasa Nahuatl, "amatl"; bahan ini digunakan untuk membuat kodeks. Namun, keterampilan dalam menulis dan memahami tulisan Maya hilang ditelan zaman akibat penaklukan yang dilancarkan oleh bangsa Spanyol.
Pengartian tulisan-tulisan Maya merupakan proses yang panjang dan penuh dengan liku-liku. Beberapa unsur tulisan berhasil diuraikan pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, kebanyakan merupakan bagian yang terkait dengan angka-angka, kalender, dan astronomi. Terobosan besar muncul dari dasawarsa 1950-an hingga 1970-an, dan kemudian mengalami kemajuan pesat. Pada akhir abad ke-20, para
ahli sudah mampu membaca sebagian besar teks Maya, dan penelitian masih terus dilakukan untuk menyibak misteri-misteri yang tersisa.
Satuan dasar teks hieroglif Maya adalah blok-blok glif yang melambangkan suatu kata atau frasa. Blok ini terdiri dari satu atau beberapa glif yang saling menempel, dan setiap blok glif dipisahkan oleh spasi. Blok-blok glif biasanya disusun dengan pola kisi-kisi. Untuk mempermudah penjelasan, para ahli epigraf menyebut blok-blok glif dari ke dengan huruf,
dan dari atas ke bawah dengan angka. Dengan ini, blok glif manapun di dalam suatu teks dapat disebutkan. Contohnya, C4 adalah blok ketiga dari ke dan blok keempat dari atas ke bawah. Apabila suatu tugu peringatan atau artefak memiliki lebih dari satu inskripsi, label kolom tidak diulangi, tetapi diteruskan sesuai dengan urutan huruf; jika terdapat lebih
dari 26 kolom, labelnya terus berlanjut menjadi A', B', dan seterusnya. Sementara itu, label untuk baris akan diulang dari 1 untuk setiap teks yang terpisah.