Pertempuran Pulau Savo
Pada pukul 01.44, setelah kapal Mikawa berlayar menuju ke armada utara Sekutu, dan "Ybari" memisahkan diri dari armada Jepang, dan mengambil arah yang lebih ke barat. Jejak "Ybari" dan diikuti oleh "Furutaka" yang kemungkinan mengalami masalah dengan kemudi, atau berusaha menghindari kemungkinan tabrakan dengan "Canberra". Dengan demikian, armada utara Sekutu hampir dalam keadaan terkepung karena kapal-kapal Jepang datang mendekat dari dua arah.
Pada saat kapal-kapal Mikawa menyerang armada selatan Sekutu, nakhoda tiga kapal penjelajah Amerika Serikat dari dari armada utara sedang tidur, sementara kapal-kapal mereka berlayar dengan tenang pada kecepatan. Walaupun awak kapal di atas ketiga kapal-kapal tersebut melihat terangnya suar dan tembakan meriam dari pertempuran di selatan Pulau Savo, atau menerima peringatan dari
"Patterson" tentang adanya kapal-kapal musuh memasuki wilayah, kapal-kapal Sekutu perlu waktu beberapa lama sebelum menaikkan tingkat siaga dari Siaga II ke Siaga I. Pada pukul 01.44, kapal penjelajah Jepang mulai menembakkan torpedo ke armada utara Sekutu. Pada pukul 01.50, Jepang mengarahkan lampu sorot berkekuatan tinggi ke tiga kapal penjelajah armada utara, dan membuka tembakan meriam.
Awak anjungan USS "Astoria" segera memerintahkan semua awak dalam posisi tempur setelah melihat cahaya suar di selatan Pulau Savo, sekitar pukul 01.49. Pada pukul 01.52, tak lama setelah diterangi lampu sorot Jepang dan peluru meriam mulai berjatuhan di sekitar kapal, awak pembidik meriam utama "Astoria" melihat kapal penjelajah Jepang dan melepaskan tembakan. Kapten kapal
"Astoria" terbangun dari tidur dan sadar bahwa kapalnya bertempur, langsung berlari ke anjungan dan memerintahkan agar tembakan dihentikan karena khawatir tembakan dari kapalnya mungkin mengenai kapal-kapal dari armada sendiri. Sementara tembakan meriam masih gencar berjatuhan di sekeliling kapal, tidak kurang dari semenit kemudian, kapten kapal memerintahkan
agar "Astoria" balas menembak. Meskipun demikian, meriam-meriam sudah berada jarak tembak optimal, dan "Astoria" dengan cepat terkena oleh sejumlah tembakan meriam dan terbakar. Dari pukul 02.00 sampai 02.15, "Aoba",, dan membantu menembaki "Astoria" hingga menghancurkan kamar mesin kapal dan menghentikan laju kapal yang sedang terbakar itu. Pada pukul 02.16, salah satu turet
meriam "Astoria" yang masih operasional menembak ke arah lampu sorot, namun luput dan mengenai turet depan hingga membuatnya bungkam dan menyebabkan kerusakan sedang.
Kapal penjelajah USS "Quincy" melihat suar yang dijatuhkan pesawat-pesawat Jepang di atas kapal armada selatan, dan juga menerima pesan peringatan dari "Patterson". Ketika "Quincy" baru saja membunyikan perintah siap di pos tempur ketika diterangi oleh lampu-lampu sorot armada Jepang. Kapten kapal "Quincy" memberikan perintah untuk mulai menembak, tapi awak meriam belum
siap. Hanya dalam beberapa menit, "Quincy" terlibat dalam baku tembak antara "Aoba", "Furutaka", dan. "Quincy" terkena secara telak dan terbakar. Kapten kapal lalu memerintahkan awaknya untuk mengubah arah ke timur armada Jepang. Namun ketika baru saja berganti arah, "Quincy" dihantam dua torpedo yang dilepaskan hingga rusak parah. "Quincy" masih dapat
menembakan beberapa salvo meriam. Salah satunya mengenai ruang peta yang berada sejauh 6 meter dari Laksamana Mikawa, serta menewaskan atau melukai 36 awak kapal. Mikawa sendiri tidak terluka. Pukul 02.10, tembakan-tembakan meriam Jepang menewaskan dan melukai hampir semua awak anjungan "Quincy", termasuk kapten kapal. Pada pukul 02.16, "Quincy" kembali dihajar sebuah
torpedo yang dilepaskan "Aoba", dan meriam kapal yang tersisa bungkam. Asisten perwira "Quincy" diutus ke anjungan untuk meminta instruksi, dan melaporkan keadaan yang dilihatnya: "Quincy" tenggelam, dimulai mulai dari haluan pada pukul 02.38.
Dalam pertempuran ini, kapal perusak "Helm" dan "Wilson" berusaha keras untuk dapat melihat kapal-kapal Jepang. Kedua kapal perusak itu sempat menembak ke arah kapal penjelajah Mikawa, namun sama sekali tidak menyebabkan kerusakan apa pun pada kapal-kapal Jepang. Keduanya juga tidak menderita kerusakan sedikit pun.
Pada pukul 02.16, armada Jepang berhenti menembak ke arah armada utara Sekutu karena kapal-kapal Sekutu sudah berada di luar jangkauan tembak di sisi utara Pulau Savo. "Ralph Talbot" memergoki dengan "Furutaka",, dan "Ybari" sewaktu mereka mundur dari Pulau Savo. Kapal-kapal Jepang menyoroti "Ralph Talbot", dan beberapa tembakan meriam dengan telak mengenainya, serta
menyebabkan kerusakan berat. Namun "Ralph Talbot" melarikan diri ke arah hujan badai yang berada di dekatnya, dan kapal-kapal Jepang membiarkannya pergi.
Pukul 02.16 Mikawa berunding dengan para staf mengenai apakah mereka harus berbelok untuk melanjutkan pertempuran dengan kapal-kapal perang Sekutu yang tersisa, dan mencoba menenggelamkan kapal angkut Sekutu yang sedang berada di dua area jangkar. Beberapa faktor memengaruhi keputusan utama dari Mikawa. Kapal-kapalnya sudah tersebar dan perlu waktu beberapa lama untuk berkumpul kembali. Kapal-kapalnya
perlu mengisi ulang tabung-tabung torpedo, dan itu merupakan tugas padat karya yang akan memakan waktu. Mikawa juga tidak tahu jumlah dan lokasi kapal-kapal Sekutu yang tersisa, dan kapalnya sudah menghabiskan begitu banyak amunisi yang dibawa.
Satu hal yang terpenting, Mikawa tidak memiliki perlindungan udara dan percaya bahwa ada kapal induk Amerika Serikat yang sedang berada di kawasan itu. Mikawa mungkin menyadai bahwa Angkatan Laut Jepang tidak lagi memiliki kapal penjelajah berat yang sedang dalam tahap produksi. Oleh karena itu, Jepang diperkirakannya tidak dapat mengganti kapal-kapal yang mungkin akan
tenggelam akibat serangan udara bila ia tetap bertahan di dekat Guadalkanal. Mikawa tidak tahu bahwa kapal-kapal induk Amerika Serikat sudah ditarik mundur dari kawasan pertempuran dan tidak akan menjadi ancaman pada keesokan harinya. Walaupun beberapa staf Mikawa mendesak untuk berlanjut dengan menyerang kapal angkut Sekutu, konsensus yang mereka ambil adalah mundur dari
kawasan pertempuran. Berdasarkan keputusan bersama, Mikawa pada pukul 02.20 memerintahkan kapal-kapalnya untuk mundur.
Pada pukul 04.00 tanggal 9 Agustus "Patterson" menghampiri "Canberra" untuk membantunya memadamkan api. Pada pukul 05.00, api kelihatannya sudah dapat dikendalikan. Namun Turner yang waktu itu bermaksud menarik mundur semua kapal-kapal Sekutu sebelum pukul 06.30 memerintahkan kapal "Canbera" untuk ditenggelamkan saja bila tidak dapat disertakan dalam armada kapal-kapalnya.
Setelah awak yang selamat dipindahkan, kapal perusak USS "Selfridge" dan USS "Ellet" menenggelamkan "Canberra" dengan tembakan torpedo dan meriam.
Masih di pagi yang sama tanggal 9 Agustus, Jenderal Vandegrift memberitakan kepada Laksamana Turner bahwa pasukannya membutuhkan lebih banyak perbekalan yang diturunkan dari kapal-kapal angkut sebelum mereka ditarik mundur. Oleh karena itu, Turner menunda penarikan mundur kapal-kapalnya hingga sore hari. Sementara itu, awak kapal "Astoria" berusaha keras untuk menyelamatkan kapal mereka yang hampir
tenggelam. Namun kebakaran di "Astoria" akhirnya menjadi tidak terkendalikan lagi, dan kapal itu tenggelam pada pukul 12.15.
Pada pagi tanggal 9 Agustus, sebuah kapal Coastwatchers Australia dari Bougainville menyampaikan peringatan lewat radio akan adanya serangan udara Jepang yang sudah diberangkatkan dari Rabaul. Awak kapal angkut Sekutu sempat menghentikan kegiatan membongkar muatan untuk sementara, tapi menjadi bingung ketika serangan udara tidak juga tiba. Sekutu tidak mengetahui hingga perang berakhir kalau serangan
udara Jepang yang dinanti waktu itu hanya ditujukan terhadap kapal perusak "Jarvis" di selatan Guadalkanal, dan menenggelamkannya dengan semua awaknya. Kapal angkut dan kapal perang Sekutu semuanya telah diberangkatkan dari kawasan Guadalkanal sebelum malam 9 Agustus.