Perkembangan kanon Perjanjian Baru
Kanon dari Perjanjian Baru adalah sekumpulan kitab yang dipandang oleh umat Kristen sebagai terinspirasi secara ilahi (atau otoritatif) dan merupakan Perjanjian Baru (PB) dari Alkitab Kristen. Telah disepakati sebagian besar kalangan bahwa kanon Perjanjian Baru memuat 27 kitab yang mencakup Injil Kanonik, Kisah Para Rasul, surat dari para Rasul, dan Kitab Wahyu. Kitab-kitab dalam kanon
Perjanjian Baru utamanya ditulis pada abad pertama dan sudah menempati tempat terhormat sekitar tahun 150 M.
Bagi kalangan Ortodoks, pengakuan otoritatif atas tulisan-tulisan ini disahkan dalam Konsili Quinisextum pada tahun 692 kendati penerimaannya nyaris secara universal pada sekitar pertengahan tahun 300-an. Kalangan Katolik membuat ketetapan dogmatis atas kanon Alkitab yang digunakannya pada Konsili Trente tahun 1546, dengan menegaskan kembali kanon-kanon dari Konsili Florence tahun 1442 dan Afrika Utara (Hippo
dan Kartago) tahun 393-419. Bagi Gereja Inggris, penetapan dogmatisnya termuat dalam 39 Artikel tahun 1563; sedangkan kalangan Calvinis memuatnya dalam Pengakuan Iman Westminster tahun 1647.
Tulisan-tulisan yang dikaitkan dengan para Rasul telah beredar di kalangan komunitas-komunitas Kristen paling awal. Surat-surat Paulus beredar pada akhir abad ke-1 M, mungkin dalam bentuk-bentuk kumpulan. Yustinus Martir, pada pertengahan abad ke-2, menyebutkan "memoar para rasul" dibaca pada hari Minggu bersamaan dengan "tulisan para nabi". Sebuah set yang terdefinisikan berisi empat injil ("Tetramorph") dinyatakan oleh Ireneus, 180, yang mengacu langsung padanya.
Pada awal abad ke-3, Origen mungkin telah menggunakan kedua puluh tujuh kitab yang sama seperti dalam kanon Perjanjian Baru saat ini meskipun saat itu masih ada perdebatan seputar penerimaan atas Surat Ibrani, Yakobus, 2 Petrus, 2 Yohanes, 3 Yohanes, Yudas, dan Wahyu, yang mana dikenal sebagai Antilegomena. Demikian pula fragmen Muratori memberikan bukti
bahwa mungkin sejak tahun 200 telah ada sekumpulan tulisan Kristen yang agak mirip dengan 27 kitab dalam kanon PB, mencakup empat injil dan menentang keberatan atas kitab-kitab itu. Dengan demikian, kendati ada perdebatan dalam Gereja perdana seputar kanon Perjanjian Baru, tulisan-tulisan yang utama diakui penerimaannya oleh hampir semua kalangan Kristen pada pertengahan abad ke-3.
Dalam surat Paskah yang ditulisnya pada tahun 367, Athanasius, Uskup Aleksandria, memberikan suatu daftar kitab yang kemudian menjadi kanon PB yang berisikan 27 kitab, dan ia menggunakan kata "dikanonisasi" ("kanonizomena") sehubungan dengan kitab-kitab tersebut. Konsili pertama yang menerima kanon Perjanjian Baru saat ini kemungkinan adalah Sinode Hippo Regius di Afrika
Utara (tahun 393). Suatu ringkasan singkat hasil sinode tersebut dibacakan dan diterima oleh Konsili Kartago pada tahun 397 dan 419. Konsili-konsili tersebut berada di bawah pengaruh yang cukup besar dari Agustinus, yang menganggap seolah-olah kanon telah ditutup sejak saat itu. Konsili Roma tahun 382 di bawah otoritas Paus Damasus I, dimana "Decretum Gelasianum" dianggap
berkaitan dengan konsili ini, mengeluarkan sebuah kanon Alkitab yang identik dengan yang disebutkan di atas, atau, jika tidak, daftar tersebut sekurang-kurangnya merupakan kompilasi dari abad ke-6. Penugasan oleh Paus Damasus I untuk mengerjakan Alkitab edisi Vulgata berbahasa Latin, 383, memiliki peranan penting dalam penetapan kanon di Barat. Dalam sebuah surat (tahun 405) kepada
Eksuperius (seorang uskup dari Toulouse), Paus Innosensius I mengirimkan daftar kitab-kitab suci tersebut. Para akademisi Kristen mengegaskan bahwa, ketika para uskup dan konsili ini berbicara mengenai hal tersebut, bagaimanapun mereka tidak mendefinisikan sesuatu yang baru, melainkan "meratifikasi apa yang telah menjadi pemikiran Gereja."
Dengan demikian beberapa mengklaim bahwa sejak abad ke-4 telah ada kebulatan suara di Barat mengenai kanon Perjanjian Baru, dan pada abad ke-5 Gereja Timur, dengan beberapa pengecualian, telah sampai pada penerimaan Kitab Wahyu dan karenanya berada dalam keselarasan dengan Barat perihal kanon tersebut.
Kira-kira sepanjang tahun 50-150, sejumlah dokumen mulai beredar di antara gereja-gereja, seperti surat, injil, memoar, apokalipsis, homili, dan kumpulan ajaran-ajaran. Meskipun beberapa dokumen ini berasal dari para rasul, yang lainnya dapat ditelusuri dari tradisi yang digunakan para rasul tersebut dalam misi mereka masing-masing. Yang lainnya lagi merepresentasikan suatu
ringkasan ajaran yang diberikan kepada suatu pusat gereja tertentu. Beberapa tulisan ini berupaya untuk memperluas, menafsirkan, dan menerapkan ajaran apostolik (para rasul) untuk memenuhi kebutuhan umat Kristen di sebuah wilayah tertentu.
Pada akhir abad ke-1, beberapa surat Paulus dapat diketahui dari tulisan Klemens dari Roma, bersama-sama dengan beberapa bentuk ""; kendati Klemens sangat menghargai surat-surat ini, ia tidak menganggapnya sebagai "Kitab Suci" (""graphe"")-suatu istilah yang ia khususkan bagi Septuaginta. Bruce M. Metzger menarik kesimpulan berikut mengenai Klemens:
Dalam Perjanjian Baru itu sendiri, ada referensi untuk setidaknya beberapa karya Paulus yang disebut sebagai Kitab Suci ("Scripture"). 2 Petrus 3:16 menuliskan:
Yang direferensikan (mungkin Septuaginta) sebagai tulisan-tulisan (kitab-kitab suci) "yang lain" menunjukkan bahwa penulis 2 Petrus memandang, setidaknya, karya-karya Paulus yang telah dituliskan pada zamannya sebagai Kitab Suci. Sulit untuk menentukan waktu penulisan surat 2 Petrus ini; berbagai buku referensi dan komentari menempatkan tarikhnya antara 60-160 M.
Bukti lain sehubungan dengan distribusi awal tulisan-tulisan Paulus adalah dari Ignatius dan Polikarpus, keduanya menulis pada awal abad kedua. Sekitar tahun 117 M, Ignatius menulis dari Smirna ke jemaat di Efesus bahwa Paulus ""di dalam semua suratnya menyebut kamu dalam Kristus Yesus"". Pada pertengahan abad kedua, Polikarpus menulis kepada jemaat di Filipi tentang Paulus
bahwa ""ketika ia tidak ada di antara kamu, ia menulis surat pada kamu, yang jika kamu pelajari hati-hati, kamu akan menemukan cara dalam membangun iman yang telah diberikan kepada kamu."" Polikarpus juga mengutip pernyataan Paulus dalam sebagai ""Kitab Suci"".
Marsion dari Sinope, seorang uskup dari Asia Kecil yang datang ke Roma dan kemudian diekskomunikasi karena pandangannya, adalah orang pertama yang tercatat memberikan suatu usulan daftar yang unik, eksklusif, dan definitif atas kitab-kitab suci Kristen, yang disusunnya antara tahun 130-140 M. Sebelum Marsion, Ignatius dari Antiokhia telah menyinggung soal kitab suci Kristen untuk melawan ajaran sesat
Doketisme dan kalangan Kristen penganut Hukum Musa, namun ia tidak mendefinisikan suatu daftar kitab-kitab suci. Dalam buku "Origin of the New Testament", Adolf von Harnack berpendapat bahwa Marsion memandang gereja pada zaman itu terutama sebagai suatu gereja Perjanjian Lama (yang "mengikuti Perjanjian dari Allah Pencipta") tanpa menetapkan kanon Perjanjian Baru secara tegas, dan bahwa gereja secara bertahap merumuskan kanon Perjanjian Baru dalam menanggapi tantangan yang diajukan Marsion.
Marsion menolak teologi keseluruhan Perjanjian Lama dan memandang Allah yang dideskripsikan di dalamnya sebagai suatu Wujud yang rendah. Dalam "Antitesis" karyanya, ia mengklaim bahwa teologi Perjanjian Lama tidak sesuai dengan ajaran Yesus dalam Perjanjian Baru mengenai Allah dan moralitas. Marsion meyakini bahwa Yesus telah datang untuk membebaskan manusia dari otoritas Allah dalam
Perjanjian Lama dan untuk memperlihatkan keunggulan Allah dari kebaikan dan kerahiman yang disebutnya Bapa. Paulus dan Lukas adalah satu-satunya penulis Kristen yang disukai oleh Marsion, meskipun versi-versi Marsion terkait tulisan mereka berbeda dengan yang kemudian diterima oleh Kekristenan arus utama (disebut juga Kekristenan proto-ortodoks).