Kapal segel merah
"Catatan Sejarah Kerajaan Ayutthaya" dari Siam menuliskan bahwa pada 1592, sudah terdapat 500 orang tentara Jepang, yang di bawah pimpinan Raja Siam membantunya mengalahkan tentara Burma yang datang menyerang.
Kurang lebih 56 kapal segel merah tercatat berlayar ke Siam antara tahun 1604 dan 1635. Masyarakat Jepang di Siam tampaknya telah mencapai jumlah ratusan, sebagaimana penjelasa Padre Antonio Francisco Cardim yang menceritakan bahwa ia telah memberikan sakramen kepada sekitar 400 orang Kristen Jepang pada tahun 1627 di ibukota bangsa Thai di Ayutthaya ("a japoes 400 christaos").
Pada bulan Desember 1605, John Davis seorang penjelajah Inggris yang terkenal, dibunuh oleh sekelompok bajak laut Jepang di lepas pantai Siam, sehingga menjadi orang Inggris pertama yang dibunuh oleh orang Jepang.
Koloni Jepang ini aktif dalam perdagangan, khususnya dalam ekspor kulit rusa dan kayu secang ke Jepang yang dipertukarkan dengan perak Jepang dan barang-barang kerajinan Jepang (pedang, kotak bervernis, dan kertas berkualitas tinggi). Mereka anggap oleh Belanda sebagai penantang monopoli perdagangan Perserikatan Perusahaan Hindia Timur (VOC), karena posisi mereka yang
kuat dengan Raja Siam umumnya memungkinkan mereka untuk membeli sedikitnya 50% dari produksi total, sehingga menyisakan sejumlah kecil barang dengan kualitas yang lebih rendah bagi para pedagang lainnya. Seorang petualang Jepang, Yamada Nagamasa, menjadi sangat berpengaruh dan memerintah sebuah bagian dari Kerajaan Siam selama periode tersebut. Koloni mereka juga memiliki peran kemiliteran yang penting di Thailand.
Meskipun sedikit saja kapal-kapal segel merah yang tercatat mengunjungi wilayah-wilayah yang sekarang termasuk Indonesia modern (Jawa, Kepulauan Maluku), kemungkinan karena letaknya yang terpencil dan adanya keterlibatan langsung Belanda di sana, namun samurai-samurai Jepang direkrut oleh para pemimpin Belanda di sana. Orang-orang Jepang memperlihatkan keistimewaan mereka dalam
perebutan Kepulauan Banda dari kekuasaan Inggris dan dalam mempertahankan Batavia, sampai kebiasaan mempekerjakan tentara bayaran Jepang tersebut dilarang oleh Shogun pada tahun 1621. Gubernur Belanda untuk wilayah Jawa Jan Pieterszoon Coen, pada tahun 1618 meminta 25 orang samurai Jepang untuk dikirimkan kepadanya dari Jepang. Pada tahun 1620, tertulis dalam catatan Belanda bahwa 90 orang samurai Jepang direkrut dari pulau-pulau di sekitar Jawa untuk memperkuat benteng di Batavia.
Selama peristiwa Pembantaian Amboyna pada tahun 1623, 9 orang tentara bayaran Jepang tercatat berada bersama dengan 10 orang pedagang Inggris dari kantor dagang Perusahaan Hindia Timur Britania. Mereka disiksa dan dibunuh oleh pasukan Belanda dari kantor dagang yang berdekatan. Kejadian ini menjadi salah satu penyebab pecahnya Perang Inggris-Belanda.
Meskipun mendapat larangan dari penguasa Tiongkok untuk memasuki tanah wilayahnya, terdapat sejumlah pelaut Jepang dari kapal segel merah yang telah menyinggahi Makau. Pada bulan November 1608, sebuah perkelahian terjadi antara sekitar 100 orang samurai Jepang yang bersenjatakan katana dan senapan lontak melawan tentara-tentara Portugis yang berada di bawah kekuasaan pejabat gubernur
Makau dan kapten kapal Jepang André Pessoa, sehingga menyebabkan 50 Jepang kehilangan nyawa mereka. 50 oarng yang tersisa kemudian dilepaskan oleh penjabat setempat setelah menandatangani pernyataan tertulis yang menyalahkan diri mereka sendiri atas kejadian tersebut. Pada tahun 1609, Ieyasu melarang warga Jepang untuk berkunjung ke Makau:
Karena adanya kenyataan yang tak diragukan lagi bahwa kepergian warga Jepang dengan kapal-kapal ke Makau dipandang merugikan bagi tempat itu, perbuatan ini selanjutnya akan dilarang keras pada masa mendatang. (25 Juli 1609, Ieyasu Shuinjo, dikirimkan ke Mateo Leito)
Petualang Jepang Tenjiku "India" Tokubei tercatat telah bepergian ke Siam dan India di atas kapal segel merah bersama Jan Joosten. Sekembalinya ke Jepang, Tokubei menulis esai yang berjudul "Tenjiku Tkai Monogatari" (Hubungan-hubungan dalam kisah perjalanan ke India) yang menceritakan petualangannya di berbagai negeri asing, yang kemudian menjadi sangat populer di Jepang. Ia kadang-kadang disebut sebagai Marco Polo dari Jepang.
Tujuan-tujuan utama lainnya dari pelayaran kapal segel merah antara lain termasuk Cochinchina (74 kapal), Kamboja (44 kapal), Taiwan (35 kapal), dan Annam di Vietnam (14 kapal).
Sebanyak 350 kapal segel merah yang tercatat antara tahun 1604 dan 1634, atau rata-rata sekitar 10 kapal per tahun, dapatlah diperbandingkan dengan kunjungan tunggal kerakah Portugis dari Makau ke Nagasaki setiap tahunnya, meskipun kerakah tersebut bertonase besar (2-3 kali ukuran kapal segel merah) dan memiliki kargo beraneka ragam sutra yang diperoleh secara langsung dari Tiongkok.
Perbandingan dapat juga dilakukan terhadap kantor dagang Inggris di Hirado, yang hanya dikunjungi empat kapal dari Inggris dalam kurun 10 tahun (selama keberadaannya antara tahun 1613 dan 1623), yang secara umum berkargo barang-barang yang tidak berharga tinggi. Agar dapat bertahan hidup, kantor dagang tersebut bahkan terpaksa harus memanfaatkan perdagangan antara Jepang
dan Asia Tenggara di bawah sistem segel merah, dan mereka menjalankan tujuh ekspedisi yang empat di antaranya ditangani oleh William Adams.
Shogun Jepang sangat menentang Spanyol, dan karena Spanyol pun sangat enggan mengalihkan sumber daya pelayarannya antara wilayah-wilayah yang jauh, maka selain beberapa kapal galiung Manila yang karam di pantai Jepang, kira-kira hanya satu kapal Spanyol yang dikirim ke Jepang setiap tahunnya untuk berdagang. Spanyol memiliki sebuah pangkalan yang kecil di Uraga, dan William Adams pernah ditugaskan beberapa kali untuk menjual kargo mereka.
Hanya pelayaran Tiongkok lah yang tampaknya cukup penting selama tahun-tahun terakhir dari Dinasti Ming. Richard Cocks, kepala kantor dagang Inggris di Hirado, melaporkan bahwa 60-70 jung Tiongkok mengunjungi Nagasaki pada tahun 1614, yang diawaki para oleh penyelundup Fukien.
Padre Valentim de Carvalho, seorang kepala misi Yesuit, pada tahun 1612 menyatakan bahwa kunjungan tahunan "Kapal Besar" dari Macau secara keseluruhan membawa 1300 kwintal sutra, yang mana 5000 kwintal dibawa oleh kapal-kapal segel merah dan kapal-kapal dari Tiongkok dan Manila.
Pada 1635, Keshogunan Tokugawa yang khawatir terhadap pengaruh agama Kristen, melarang warga Jepang untuk melakukan perjalanan luar negeri, dan dengan demikian mengakhiri periode perdagangan segel merah. Langkah ini diam-diam disetujui oleh orang-orang Eropa, khususnya Perserikatan Perusahaan Hindia Timur Belanda, yang menyadari bahwa persaing mereka dengan demikian menjadi berkurang.
1543- Pelaut Portugis (di antaranya kemungkinan adalah Ferno Mendes Pinto) sampai di Tanegashima dan memperkenalkan senapan kopak (arquebus). 1570- Bajak laut Jepang menguasai sebagian wilayah Taiwan, yang menjadi pangkalan mereka untuk merompak Tiongkok. 1577- Kapal-kapal pertama Jepang berlayar ke Cochinchina (Vietnam selatan). 1588- Pelarangan perompakan wak oleh Hideyoshi. 1592-
Penyebutan tercatat pertama kalinya mengenai kapal-kapal segel merah. 1600- William Adams mencapai Jepang pada bulan April.- Olivier van Noort bertemu dengan sebuah jung Jepang berbobot 110 ton di Filipina pada bulan Desember. 1604- Bukti izin segel merah tertua yang masih bisa ditemukan. 1609- Belanda membuka kantor dagang di Hirado. 1613- Inggris membuka kantor dagang di Hirado.- Hasekura Tsunenaga
berangkat untuk menjalankan misi kedutaannya ke Eropa. Ia kembali pada tahun 1620. 1614- Pengusiran kaum Yesuit dari Jepang.- William Adams mulai terlibat perdagangan segel merah ke Asia Tenggara. 1615- Yesuit Jepang mulai menyebarkan agama di Indochina. 1621- Jan Joosten mengelola 10 kapal segel merah. 1623- Yamada Nagamasa berlayar dari Siam ke Jepang bersama Duta Besar utusan Raja Siam