George H. W. Bush
Pada tahun 1976, Ford membawa Bush kembali ke Washington dan menjabat sebagai Direktur Central Intelligence Agency atau DCI. Selama masa jabatannya sebagai DCI pada tahun 1976-1977, Bush telah menghadapi berbagai isu tentang kegiatan ilegal CIA yang diselidiki oleh Senat AS melalui Komite Church. Di posisinya sebagai DCI, Bush membantu komite untuk melakukan pembersihan pada badan-badan CIA. Bush juga melakukan briefing pada calon Presiden dan juga Presiden terpilih, Jimmy Carter tentang situasi di CIA.
Setelah pemerintahan Demokrat mengambil alih pemerintahan, Bush bekerja sebagai Ketua di Executive Committee of the First International Bank di Houston. Bush juga mengajar paruh waktu di Rice University untuk sekolah bisnis pada tahun 1978. Selama tahun 1977-1979, ia adalah salah satu Direkur di Kantor Dewan Hubungan Luar Negeri.
Pada tahun 1980, Bush mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Republik untuk posisi sebagai Presiden AS. Bush berhadapan dengan calon-calon Republikan lainnya untuk memenangkan nominasi Partai Republik. Bagaimanapun, Bush kurang populer dibandingkan dengan kandidat terdepan saat itu, mantan aktor dan mantan Gubernur California, Ronald Reagan dan akhirnya memutuskan untuk keluar dari pemilihan-pemilihan selanjutnya. Reagan
memenangkan Pemilihan Pendahuluan (Primary) dan memilih Bush sebagai pasangannya dalam pemilihan umum. Keduanya akhirnya memenangkan Pemilihan Presiden Amerika Serikat tahun 1980 mengalahkan Jimmy Carter.
Bush dilantik sebagai Wakil Presiden Amerika Serikat ke 43 pada tanggal 20 Januari 1981 bersama dengan pelantikan Reagan sebagai Presiden. Wakil Presiden Bush menjaga otoritasnya sebagai wapres dengan menghindari mengkritik Reagan dengan cara apapun. Bush dan istrinya pindah ke kediaman resmi Wakil Presiden, Number One Observatory Circle dan menghadiri acara-acara seremonialnya seperti pemakaman kenegaraan, bertemu pemimpin asing mewakili
Presiden, dan menjabat sebagai Presiden Senat. Sebagai Wakil Presiden yang juga merangkap sebagai Presiden Senat, Bush menjalankan tugasnya di Kongres dengan memimpin debat di Senat AS dan secara rutin memberikan informasi kepada Presiden tentang kejadian di Capitol Hill. Saat Reagan tertembak pada tahun 1981, Bush saat itu sedang berada di Texas. Bush langsung sampai di Washington dan mengambil alih sementara tugas Presiden hingga Reagan sembuh. Para stafnya
menyarankan agar Bush segera terbang dengan helikopter Kepresidenan untuk langsung ke Gedung Putih. Bush menolak ide itu dengan berkata "Hanya Presiden yang berhak mendarat di South Lawn". Hal ini kecil namun sangat berarti bagi Reagan. Keduanya akrab sejak saat itu dan akhirnya menikmati pertemanan mereka terutama dengan makan siang bersama tiap hari. Selama kunjungan Bush ke El Salvador pada bulan Desember 1983 untuk
memperingati para pemimpin militer untuk menghentikan pasukan maut, para pembantu Bush khawatir akan keselamatan Wakil Presiden setelah menemukan noda darah di Istana Presiden El Salvador. Bush terpilih kembali sebagai Wakil Presiden pada tahun 1984 dan dilantik pada Januari 1985 serta menjabat hingga masa jabatannya sebagai Wakil Presiden berakhir di 1989.
Bush telah merencanakan sedini mungkin untuk menjadi Presiden AS. Pada akhir 1985, sebuah komite telah dibentuk untuk mendukung Bush untuk berkampanye untuk kursi Kepresidenan dalam Pemilihan Presiden 1988. Bush menyatakan akan mencalonkan diri untuk Pemilihan Pendahuluan Partai Republik pada bulan Oktober 1987. Lawannya dalam Pemilihan Pendahuluan adalah Senator Bob Dole, Anggota Kongres Jack Kemp, mantan Gubernur
Delaware, Pete DuPont dan penulis konservatif, Pat Robertson. Bush dengan mudah memenangkan pemilihan pendahuluan ini dan menjadi calon presiden mewakili Republik untuk Pemilihan Presiden. Ia didampingi oleh Senator Dan Quayle yang menjadi kandidat Wakil Presiden. Bush melawan kandidat Demokrat, Gubernur Massachusetts, Michael Dukakis. Bush jelas lebih unggul dari Dukakis. Bush mengkritik Dukakis sebagai orang yang lemah dalam hukum
terutama karena Dukakis selalu menentang hukuman mati selama menjadi gubernur yang menggambarkan Dukakis lemah sementara Bush menjadi orang yang tegas akan hukum dan ketertiban. Bush juga mengkritik Dukakis yang dianggap lemah pada kebijakan pertahanan nasional. Dukakis berusaha membuang citra ini dan berfoto sedang mengenakan pakaian militer dan berdiri di atas tank. Foto
seperti ini telah digunakan oleh Perdana Menteri Inggris, Margaret Thatcher selama kampanye Thatcher untuk pemilu di Inggris tahun 1987 dan sukses membawakan hasil memuaskan. Tetapi hal ini tidak terjadi pada Dukakis karena ia saat itu dianggap hanya bermain-main dan Bush dengan mudah menyerang Dukakis membuat popularitas Bush meningkat. Kampanye Bush yang paling populer adalah ketika
ia mengatakan "Read My Lips, No New Taxes" "(Baca bibir saya, tidak ada pajak baru!)" membuat Bush akhirnya terpilih mengalahkan Dukakis. Ekonomi Pada awal masa jabatannya, Bush menghadapi persoalan ekonomi dimana negara itu sedang mengalami defisit hingga mencapai US$ 220 Miliar di awal 1990an, lebih besar dari tahun 1980 meningkat tiga kali lebih besar. Hal ini disebabkan
karena pemupukan militer yang dilakukan oleh pemerintahan Reagan. Bush percaya bahwa satu-satunya cara untuk menurunkan defisit adalah dengan memotong pengeluaran pemerintah sedangkan oposisi Demokrat di Kongres yakin bahwa cara lain adalah dengan menaikan pajak. Bush mengalami dilema saat itu karena ia yakin bahwa dengan defisit yang besar, AS akan kehilangan
kepemimpinannya di mata dunia. Di tengah perjuangan dengan oposisi mayoritas di Kongres, Bush berhadapan dengan tuntutan untuk meningkatkan pajak pendapatan dimana sebelumnya selama kampanye ia berjanji tidak akan ada pajak baru. Di tengah tuntutan keras, Bush akhirnya menyerah pada masalah ini dan pajak ditingkatkan. Hal ini membawa kekecewaan bagi anggota Partai
Republik dan masyarakat AS yang merasa dikhianati oleh Bush selama janji kampanyenya yang menyebabkan penurunan popularitas. Ekonomi mengalami resesi ringan selama enam saat memasuki tahun 1991. Pada tahun akhirnya di kantor, Bush telah diberi tahu oleh para penasehat ekonominya untuk menghentikan upaya ekonomi karena upaya-upaya sebelumnya sudah
cukup untuk mengamankan pemilihannya kembali di 1992. Pada tahun 1992, tingkat bunga dan inflasi berada di tingkat terendah selama beberapa tahun namun penangguran meningkat menjadi 7.8%, tertinggi sejak tahun 1984. Biro Sensus melaporkan bahwa pada bulan September 1992, 14% orang Amerika hidup dalam kemiskinan. Pada konfrensi pers tahun 1990, Bush mengatakan pada pers bahwa ia telah menemukan kebijakan luar negeri lebih menyenangkan.
Pada tahun 1980an, pemimpin Panama, Manuel Noriega, pemimpin yang didukung oleh AS yang kemudian dituduh telah melakukan mata-mata kepada AS untuk Fidel Castro dalam rangka melakukan lalu lintas obat. Rencana untuk menyingkirkan Noriega telah ada selama pemerintahan Reagan. Reagan mengirimkan 2 ribu tentara AS ke Panama dan memberlakukan sanksi ekonomi. Sanksi ini cukup berat karena
melarang perusahaan AS untuk bekerja sama dengan Panama dan membekukan dana negara itu sebesar US$ 56 Juta namun Noriega belum juga turun dari kekuasaan. Tidak seperti Reagan, Bush berhasil melengserkan Noriega dari kekuasaan namun tidak berhasil membentuk rencana pasca invasi untuk membuat pemerintahan demokratis. Pada bulan Mei 1989, Panama mengadakan pemilu demokratis pertama dimana Guillermo Endara
terpilih sebagai Presiden namun hasil pemilu dibatalkan oleh Noriega. Sebagai tanggapan, Bush mengirim 2 ribu pasukan tambahan dan mencabut Duta Besar di sana. Bush juga mengirim 24 ribu pasukan lagi untuk berjaga-jaga dalam menghadapi inflasi. Bagaimanapun, posisi lemah Noriega di negaranya sendiri membuat ia akhirnya diturunkan. Pada tahun 1992, Bush dan Ibu Negara Barbara Bush berkunjung ke Panama untuk mendukung pemerintahan demokratis pertama di sana.