Steve Nash
Di Dallas lah, Nash menetapkan dirinya sebagai point guard yang hebat, memulai dekade sebagai salah satu pemain top. Ketika musim pertamanya sebagai Maverick (musim lockout 1998-99) ia menjadi starter di semua 40 game yang ia mainkan, dan dengan rata-rata 7.9 point, 2.9 rebound dan 5.5 assist per game. Rekor 19-31 Mavericks gagal untuk masuk ke playoffs namun ketika musim 1999-2000, prospek mereka meningkat sangat pesat. Nash melewatkan 25
game ditengah musim karena cedera engkel, namun kembali untuk mencatat 6 double-double dalam sebelum game terakhir. Ia finis dengan rata-rata 8.6 point dan 4.9 assist per game. Yang lebih penting untuk tim, rekan tahun-kedua dan teman Dirk Nowitzki berkembang dengan cepat menjadi pemain top, veteran Michael Finley mengalami tahun berkaliber All-Star, dan pemilik tim yang baru, milyuner Mark Cuban, membawa energi dan semangat untuk Mavericks. Nash sekarang mempunyai lingkungan yang mendukung dimana ia bisa berkembang.
Pada musim 2000-01, Nash dengan rata-rata 15.6 point dan 7.3 assist per game dalam musimnya yang luar biasa. Dengan Nash mengarahkan offense tim, Nowitzki dan Finley bermain dalam kondisi terbaik, dan akuisisi pemain All-Star Juwan Howard melengkapi trio dalam scoring, Mavericks mendapat tempat berth untuk pertamakalinya dalam lebih dari 1 dekade. Dallas kalah di Western Conference Semifinals 4-1 dari San Antonio Spurs, tapi ini menandai awal dari karier
berkesan Nash dan Mavericks. Pada musim 2001-02, Nash mencetak 17.9 point dan 7.7 assist per game (tertinggi sepanjang kariernya) dan mendapat tempat di NBA All-Star Game dan di All-NBA Third Team. Ia sekarang adalah All-Star, meningkatnya penampilannya di iklan TV, dengan Finley dan Nowitzki, bagian dari "Big Three" Dallas Mavericks. Dallas sekali lagi ke playoffs namun kalah lagi di Semifinal dari Sacramento Kings 4-1.
Nash hampir menyamai performa musim sebelumnya pada musim 2002-03, dengan rata-rata 17.7 points dan 7.3 assists per game, kembali mendapat penghargaan All-Star dan All-NBA Third Team. Nowitzki dan Nash memimpin Mavericks membuka musim dengan 14 kemenangan beruntun hingga Western Conference Finals, dimana mereka kalah dari juara NBA tahun itu, San Antonio Spurs 4-2. Itu merupakan penampilan Conference Finals kedua dalam sejarah Mavericks. Musim 2003-04
melihat perkembangan offense dari roster Mavericks (dengan kedatangan Antoine Walker dan Antawn Jamison) ditambah sedikit kontribusi skor dari Nash. Hasilnya, ia tidak terpilih untuk All-Star dan roster All-NBA team meski mencetak rekor kariernya dalam assist (8.8) dan akurasi free-throw (91.6%). Di playoffs, unggulan ke-5 Dallas kembali gagal masuk, dikalahkan Sacramento Kings 4-1.
Setelah musim 2003-04, Nash menjadi free agent. Ia mencoba bernegosiasi kontrak panjang dengan Cuban, yang membayar Walker, Finley, Nowitzki dan Jamison hampir $50 juta dalam gabungan gaji musim itu. Cuban ingin membangun dinastinya sekeliling Nowitzki yang lebih muda, dan tidak mau beresiko mengontrak 30-tahun-Nash dengan jangka panjang, dan menawarkan Nash 4 tahun senilai $9
juta pertahun, dengan tahun kelima hampir dipastikan. Di sisi lain, Phoenix Suns menawarkannya kontrak 6 tahun senilai $63 juta. Nash enggan meninggalkan Dallas dan kembali ke Cuban untuk melihat apakah akan disamai; Cuban tidak menyamainya, dan Nash pergi ke Suns pada musim 2004-05. Nash kemudian memenangkan 2 MVP bersama Phoenix, dan pada penampilan di "Late Show with David Letterman" 14 Juni 2006,
Cuban bertanya dengan keras, "... kau tau Steve adalah pria yang hebat dan aku sangat menyukainya, namun mengapa ia tidak bisa bermain seperti MVP untuk kami?"
Nash bergabung dengan tim Suns yang mempunyai bakat menjanjikan dalam Shawn Marion, Joe Johnson dan Amar'e Stoudemire. Pada musim sebelum Nash tiba, Suns meraih 29-53 dalam rekor menang-kalah, dan mereka diproyeksikan mempunyai musim buruk sekali lagi. Pelatih kepala Mike D'Antoni menyukai gaya basket up-tempo; ini membutuhkan pemain yang lebih kecil dan lebih atletis dengan kemampuan lari
dan shooting yang dapat melebihi lawannya. Gaya yang familiar dengan Nash digabung dengan kemampuan atletis rekan-rekannya membuat mereka mencetak rekor 62-20 dan rata-rata point-per-game sebanyak 110.4, terbanyak dalam 1 dekade. Katalis dari perubahan ini, Nash mencetak rata-rata 11.5 assists per game sementara membuat 50.2% dari field goal dan 43.1% dari three-pointers di musim reguler. Ia mengalahkan Shaquille O'Neal untuk memenangkan 2004-05 NBA
MVP award, menjadi orang Kanada pertama yang mendapatkannya, sebagaimana menjadi pemain ketiga dalam sejarah point guard yang dinamai MVP, bersama Magic Johnson dan Bob Cousy. Di playoffs, Phoenix menyapu Memphis Grizzlies dalam 4 game sebelum bertemu Dallas Mavericks di ronde kedua. Nash memimpin Suns menang 4-2, dan Suns mencapai Western Conference finals untuk pertama kalinya sejak 1993, namun kalah dari Juara NBA tahun itu dan rival, San Antonio Spurs, dalam 5 game.
Musim berikutnya, Stoudemire menderita cedera lutut serius, dan Johnson dan Quentin Richardson ditukar. Suns tidak diharapkan untuk mengulangi kesuksesan mereka di musim 2005, namun dengan Nash mengarahkan offense yang sama, tim meraih rekor 54-28 dan memenangkan juara divisi. Suns kembali menjadi tim dengan skor terbanyak di liga dengan 7 pemain mencapai 2 digit dalam point per game, dan Nash dipilih untuk pertama
kalinya menjadi starter dalam tim Western All-Star tahun 2006. Mencetak karier tertinggi dalam point (18.8), rebound (4.2), persentase field goal (.512) dan persentase free-throw (pimpinan liga.921), dan memimpin liga dengan 10.5 assist per game, Nash dinamai MVP liga untuk musim kedua beruntun. Pada ronde pertama playoffs, Phoenix mengatasi defisit 3-1 melawan Los Angeles Lakers dan menang seri itu 4-3. Los Angeles Clippers adalah lawan Conference Semifinals mereka,
dan Suns kembali membutuhkan 7 game untuk memenangkan seri itu. Namun, untuk kedua musim beruntun, Suns tunduk di Conference Finals, kali ini melawan mantan tim Nash, Dallas.
Pada musim 2006-07, Nash kembali menampilkan performanya, mencetak rata-rata 18.6 point dan karier tertinggi 11.6 assist per game sekaligus menjadi pemain pertama sejak Magic Johnson pada 1990-91 yang mencetak rata-rata 18 point dan 11 assist per game ketika musim reguler. Nash menerima pilihan terbanyak dalam First Team All-NBA dan bergabung dengan rekannya Stoudemire; keduanya menjadi rekan pertama yang mencapai first team sejak Kobe Bryant dan Shaquille
O'Neal pada 2003-04. Nash menerima 129 pilihan pertama dan total 645 poin dari 129 panel anggota media. Ia gagal menjadi MVP untuk ketiga musim beruntun, menempati tempat kedua dengan 44 pilihan pertama dibanding 83 untuk Dirk Nowitzki. Di playoffs, Suns menang atas Lakers dalam 5 game sebelum kalah 4-2 dari Spurs dalam Conference Semifinals. Nash memainkan 81 game musim reguler ketika musim 2004-05; dalam kampanye ini, Western Conference sangat
kompetitif dan ia memimpin Suns dengan 55 kemenangan dan tempat keenam untuk 2008 NBA Playoffs. Meski hanya sedikit di hasil musim regulernya, shooting Nash tetap tajam; akurasi shootingnya setara dengan musim MVP 2005-06 (shooting setidaknya 50% dari field goal, 40% dari three-point, dan 90% dari free throw). Pada 31 Januari 2008, ia mengoleksi garis All-Star keenam kalinya dalam kariernya. Namun, Nash tetap merasakan penderitaan di
playoffs. Meski mengirim Shawn Marion ke Miami Heat dan membawa 4 kali juara NBA Shaquille O'Neal kedalam tim, Suns dikalahkan di ronde pertama playoffs oleh San Antonio Spurs untuk ketiga kalinya dalam 4 tahun. Dalam penentuan Game 5, Nash dianggap telah mendapat "kegugupan game eliminasi", dan memberi bola 2 kali dalam 2 menit terakhir dari game yang sangat ketat. Meski begitu, Nash kemudian All-NBA Second Team untuk musim 2007-08.