Academy Awards ke-81
Acara Academy Awards ke-81, yang dipersembahkan oleh Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), menghargai film-film terbaik dari tahun 2008 dan diadakan pada 22 Februari 2009, di Kodak Theatre, Hollywood, Los Angeles yang bermula pada pukul 17:30 PST/20:30 EST. Pada acara tersebut, Academy of Motion Picture Arts and Sciences mempersembahkan Academy Award (umum disebut sebagai Oscar) dalam 24 kategori. Acara tersebut disiarkan di Amerika Serikat oleh ABC, dan diproduksi
oleh Bill Condon dan Laurence Mark dan disutradarai oleh Roger Goodman. Pemeran Hugh Jackman memandu acara tersebut untuk pertama kalinya. Dua pekan sebelumnya dalam sebuah acara di Beverly Wilshire Hotel, Beverly Hills, California yang diadakan pada 7 Februari, Academy Award untuk Pengabdian Teknikal dipersembahkan oleh pemandu acara Jessica Biel.
"Slumdog Millionaire" memenangkan delapan penghargaan, terbanyak pada sore itu, termasuk Film Terbaik dan Sutradara Terbaik untuk Danny Boyle. Para pemenang lainnya adalah "The Curious Case of Benjamin Button" dengan tiga penghargaan, "The Dark Knight" dan "Milk" dengan dua penghargaan, dan "Departures", "The Duchess", "La Maison en Petits Cubes", "Man on Wire", "The Reader", "Smile Pinki", "Toyland", "Vicky Cristina Barcelona", dan "WALL-E" dengan satu penghargaan. Siaran tersebut meraih hampir 37 juta penonton di Amerika Serikat.
Para nominee untuk Academy Awards ke-81 diumumkan pada 22 Januari 2009, pukul 17:38 PST (13:38 UTC) di Samuel Goldwyn Theater, Beverly Hills, California, oleh Sid Ganis, presiden Academy, dan pemeran Forest Whitaker. "The Curious Case of Benjamin Button" meraih nominasi terbanyak dengan jumlah tiga belas (film kesembilan yang meraih jumlah nominasi tersebut); "Slumdog Millionaire" berada di urutan terbanyak kedua dengan jumlah sepuluh.
Para pemenang diumumkan dalam acara penghargaan pada 22 Februari 2009. "Slumdog Millionaire" menjadi film kesebelas yang memenangkan Film Terbaik tanpa nominasi akting apapun. Sean Penn menjadi orang kesembilan yang dua kali memenangkan Penghargaan Aktor Utama Terbaik. Pemenang Aktor Pendukung Terbaik Heath Ledger menjadi pementas kedua yang memenangkan Oscar akting anumerta. Aktor pertama yang meraih kekhasan ini adalah
Peter Finch yang secara anumerta memenangkan penghargaan Aktor Terbaik untuk film "Network" dua bulan setelah kematiannya pada Januari 1977. Dengan enam nominasinya, pemenang Film Fitur Animasi Terbaik "WALL-E" berpasangan dengan film tahun 1991 "Beauty and the Beast" sebagai film animasi yang paling banyak dinominasikan dalam sejarah Oscar.
Karena kurangnya jumlah penonton pada acara-acara Oscar terkini, AMPAS mengkontrak sebuah tim produksi baru dalam upaya memulihkan peminatan terhadap penghargaan dan acara tersebut. Pada September 2008, Academy memilih produser Bill Condon dan Laurence Mark untuk memproduksi siaran tersebut. Menjelang tiga bulan kemudian, pemeran Hugh Jackman, yang sebelumnya memandu tiga acara Tony Awards berturut-turut
antara tahun 2003 dan 2005, dipilih menjadi pemandu gala tahun 2009. Jackman mengekspresikan antisipasinya terhadap penghargaan tersebut dalam persiapan beberapa hari, dan mengaku bahwa ia tenggang dengan persiapan acara tersebut.
Perubahan-perubahan menonjol diperkenalkan dalam produksi siaran tersebut. Dalam upaya untuk menghimpun keberlanjutan dan rasa penasaran terhadap penghargaan tersebut, Condon dan Mark mengumumkan bahwa mereka tak akan membongkar para presenter atau pementas yang akan ikut serta dalam siaran Oscar tersebut. Fitur khas dari acara tersebut dipakai orkestra yang tampil di panggung menggantikan sebuah pit.
Dalam rangka beranjak dari presentasi-presentasi sebelumnya, lima pementas pemenang Oscar pada masa sebelumnya mempersembahkan setiap kategori akting. Selain itu, Akademi mengumumkan bahwa untuk pertama kalinya sejak Oscar mulai disiarkan di televisi, studio-studio film diperbolehkan untuk menayangkan iklan-iklan yang mempromosikan film-film mendatang mereka. Lebih lanjut, sebuah cuplikan dari film-film tahun 2009 mendatang ditayangkan pada bagian penutup acara.
Beberapa orang lain ikut serta dalam produksi acara tersebut. Chris Harrison memandu "Road to the Oscars", sebuah blog video di balik layar mingguan di situs web acara Oscar. David Rockwell merancang set dan desain panggung baru untuk acara tersebut. Sejarawan film dan pengarang Robert Osborne menyambut para tamu yang memasuki acara di Hollywood and Highland Center. Sutradara Judd Apatow merekam sebuah cuplikan komedi yang menampilkan Seth Rogen dan
James Franco mempersembahkan kembali peran mereka dari "Pineapple Express". Sutradara Baz Luhrmann memproduksi sebuah lagu dan musik dansa yang mengiringi musikal-musikal film.
Peter Gabriel, yang aslinya dijadwalkan untuk mementaskan lagu nominasi buatannya "Down to Earth" dari "WALL-E" pada siaran langsung, enggan pentas setelah diberitahukan bahwa ia hanya akan diijinkan untuk menyanyikan lagu tersebut selama 65 detik pada pementasan nominee Lagu Asli Terbaik dari acara tersebut. Gabriel tetap menghadiri acara tersebut namun penyanyi John Legend, yang didukung oleh Soweto Gospel Choir, mementaskan lagu tersebut menggantikan Gabriel.
Melanjutkan ten tahun-tahun terkini, bidang nominee-nominee besar terdiri dari film-film independen berbiaya rendah pada ketimbang film-film laris. Namun, salah satu nominee untuk Film Terbaik meraih keuntungan lebih dari $100 juta sebelum nominasi diumumkan, suatu jumlah yang tak terlampaui oleh satupun film nominee pada tahun sebelumnya. Keuntungan terpadu dari lima nominee Film Terbaik saat Oscar mengumumkannya adalah $188 juta dengan rata-rata keuntungan $37.7 juta per film.
"The Curious Case of Benjamin Button" adalah peraih tertinggi di antara nominee-nominee Film Terbaik dengan $104.4 juta dalam penerimaan box office domestik. Film tersebut disusul oleh "Slumdog Millionaire" ($44.7 juta), "Milk" ($20.7 juta), "Frost/Nixon" ($8.8 juta), dan terakhir "The Reader" ($8.3 juta). Diantara 50 besar perilisan tahun 2008 lainnya dalam box office AS sebelum nominasi, 33
nominasi diberikan kepada sembilan film pada daftar tersebut. Hanya "The Dark Knight" (ke-1), "WALL-E" (ke-5), "Kung Fu Panda" (ke-6), "Bolt" (ke-19), "Tropic Thunder" (ke-20), dan "The Curious Case of Benjamin Button" (ke-21) yang dinominasikan untuk penyutradaraan, akting, penulisan naskah, Film Terbaik atau Animasi Terbaik. Hit box office 50 besar lainnya yang meraih nominasi adalah "Iron Man" (ke-2), "Wanted" (ke-16), dan "Hellboy II: The Golden Army" (ke-41).
Tak lama setelah jajak pendapat ditutup untuk penghargaan tersebut, anggapan daftar pemenang diposting di dunia maya. Daftar tersebut, yang menampilkan sebuah tanda tangan yang dikatakan berasal dari presiden Oscar Sid Ganis, menyatakan bahwa Mickey Rourke memenangkan penghargaan Aktor Terbaik, Kate Winslet memenangkan penghargaan Aktris Terbaik, Amy Adams memenangkan penghargaan Aktris Pendukung Terbaik, Heath
Ledger memenangkan penghargaan Aktor Pendukung Terbaik, dan "Slumdog Millionaire" memenangkan penghargaan Film Terbaik. Jurubicara AMPAS Leslie Unger kemudian menyatakan bahwa daftar tersebut "palsu sepenuhnya", dan bahwa PricewaterhouseCoopers yang sebenarnya mulai menghitung jajak pendapat tersebut.
Acara tersebut meraih sambutan campuran dari publikasi media. Beberapa outlet media menyambut baik siaran tersebut. Kritikus televisi Robert Bianco dari "USA Today" memberikan ulasan rata-rata terhadap Jackman namun menyayangkan para produser Condon dan Mark dengan berkata bahwa siaran tersebut terasa "lebih cepat dan terlalu mengintimasi tanpa mensakralkan kemewahan Hollywood." Kolumnis "Vanity Fair" Julian Sancton memberikan sanjungannya