Elvis Presley
dianggap terbaik oleh tanggalan Leiber dan Stoller yang dikeluarkan saat merema membawa sebuah proyek film serius bagi Presley untuk Parker dan para pemilik Hill and Range untuk pengabulan mereka. Dalam pengakuan Leiber, Jean Aberbach memperingatkan mereka untuk tidak lagi "berupaya untuk ikut campur dengan pengerjaan proses bisnis atau artistik yang dikenal sebagai Elvis Presley."
Pada awal 1960an, sekelompok pertemanan yang mengelilingi Presley sampai ia wafat dikenal sebagai "Mafia Memphis". "Dikelilingi oleh keberadaan parasitik", ujar jurnalis John Harris, "ini tak mengejutkan seperti halnya ia terjerumus dalam kecanduan dan penurunan, tak ada satupun yang menimbulkan alarm: bagi mereka, Elvis adalah tepian, dan itu masih terbuka." Tony Brown, yang
giat bermain piano untuk Presley pada dua tahun terakhir kehidupan penyanyi tersebut, menyaksikan ia mengalami penurunan kesehatan dengan cepat dan kepentingan dibutuhkan untuk mengalamatkannya: "Namun kami semua tau itu adalah tak mungkin karena Elvis dikelilingi oleh sekelompok kecil orang... semua orang yang disebut teman". Dalam pembelaan Mafia Memphis, Marty Lacker berkata,
"[Presley] adalah dirinya sendiri.... Jika kami tak mengelilinginya, ia akan mati lebih dulu."
Larry Geller menjadi penata rambut Presley pada 1964. Tak seperti orang-orang lainnya dalam Mafia Memphis, ia meminati pernyataan spiritual dan menyatakan soal bagaimana Presley membongkar pemikiran dan unek-unek rahasianya, dari perbincangan pertama mereka: "Aku mengartikan itu "telah" menjadi sebuah keperluan... itu menjadi sebuah alasan... kenapa aku memilih Elvis Presley.... aku bersumpah kepada Allah,
tak ada orang yang tau bagaimana ia memegangnya sendiri. Dan bagaimana aku benar-benar merasakan kekosongan." Setelah itu, Geller memberikannya buku-buku tentang agama dan mistisisme, yang penyanyi tersebut baca dengan teliti. Presley kemudian dihinggapi oleh materi-materi semacam itu sepanjang masa hidupnya, dan terbiasa membawa buku-buku tersebut saat ia melakukan perjalanan keliling.
Kebangkitan Presley saat meraih perhatian nasional pada 1956 mengubah bidang musik populer dan memiliki dampak besar pada cangkupan budaya populer yang lebih besar. Sebagai katalis bagi revolusi kebudayaan yang menjadi rock and roll, ia menjadi sentral tak hanya terdefinisikan pada sebuah genre musik namun menjadikannya batu pijakan budaya kaum muda dan perilaku memberontak. Dengan asal muasal ras campuran-yang
tetap dimaklumi oleh Presley-kedudukan rock and roll dari posisi sentral dalam budaya umum Amerika mewadahi penerimaan baru dan sanjungan budaya orang kulit hitam. Dalam anggapan ini, Little Richard berkata bahwa, "Ia adalah seorang integrator. Elvis adalah sebuah berkat. Kita tak bisa memikirkan musik orang kulit hitam. Ia membuka pintu bagi musik orang kulit hitam." Al Green sepakat: "Ia memecahkan
es bagi kita semua." Presiden Jimmy Carter menyinggung warisannya pada 1977: "Musiknya dan kepribadiannya, mencampur gaya country kulit putih dan rhythm and blues kulit hitam, secara permanen mengubah wajah budaya populer Amerika. Yang mengikutinya berjumlah besar, dan ia menjadi simbol bagi bangsa dunia atas vitalitas, rasa berontak, dan humor bagus dari country-nya." Presley juga melampau sebagian besar pencapaian selebriti
pada era komunikasi massal: pada usia 21 tahun, pada tahun penampilaj pertamanya di jaringan televisi Amerika, ia menjadi salah satu tokoh paling terkenal di dunia. Menurut penulis Ray Connolly, Elvis mempopulerkan grup empat orang yang akan menjadi pola acu bagi setiap generasi band rock yang disusul dari The Beatles sampai Creedence Clearwater Revival, Genesis, The Clash beserta Arctic Monkeys, Franz Ferdinand dan ribuan band lainnya.
Nama, citra, dan suara Presley secara instan diakui di seluruh dunia. Ia telah menginspirasi sejumlah peniru. Dalam jajak pendapat dan survei, ia diakui sebagai salah satu artis musik populer paling menonjol dan orang Amerika berpengaruh. "Elvis Presley adalah pasukan kebudayaan terbesar pada abad kedua puluh", kata komposer dan konduktor Leonard Bernstein. "Ia mengenalkan dentuman
kepada setuap hal dan ia mengubah setiap hal-musik, bahasa, busana. Ini adalah seluruh revolusi sosial yang baru-enam puluhan datang darinya." Bob Dylan menyebut sensasi saat pertama kali mendengar Presley "seperti menerobos keluar dari penjara".
Pada peringatan kematian Presley ke-25, "The New York Times" menyatakan, "Seluruh peniru yang kurang berbakat dan lukisan-lukisan velvet hitam membuatnya tampak lebih kecil ketimbang memori yang telah ada dan tersaji. Namun sebelum Elvis muncul, ia adalah sebaliknya: sepasukan kebudayaan cerdas.... Puncak karier Elvis kurang diapresiasi karena dalam zaman rock-and-roll
ini, musik hard rock dan gaya khasnya bertiup secara keseluruhan." Tak hanya prestasi Presley, namun juga kegagalannya, dipandang oleh beberapa pengamat kebudayaan sebagai tambahan kekuatan warisannya, seperti yang dijelaskan oleh Greil Marcus: Elvis Presley adalah seorang figur tertinggi dalam kehidupan Amerika, seseorang yang hadir, entah dangkal atau mudah ditebak, tak memiliki
perbandingan nyata.... Rangkaian kebudayaan dari musiknya terhampar dari titik dimana ini tak hanya meliputi hit0hit hari ini, namun juga pengutipan patriotik, lagu gospel-country murni, dan dirty blues sebenarnya.... Elvis telah dipandang sebagai seorang "artis" besar, "rocker" besar, "pemasok barang" besar, "getaran jantung" besar, "dentuman" besar, "lambang potensi" besar, "pukulan" besar, "orang baik" besar, dan, ya, orang Amerika besar.
Sebagian besar rekaman dikeluarkan atas nama Presley. Jumlah rekaman master aslinya telah banyak dihitung sejumlah 665 dan 711. Kariernya dimulai dan ia meraih kesuksesan pada sebuah era saat singel-singel menjadi wadah komersial utama bagi musik pop. Dalam kasus album-albumnya, pembedaan antara rekaman-rekaman studio "resmi" dan bentuk lainnya seringkali samar. Pada
sebagian besar 1960an, karier rekamannya berfokus pada album-album soundtrack. Pada 1970an, perilisan LP buatannya yang berpenjualan terbaik dan sangat dijadikan album-album konser. Daftar penjelasan diskografi ini hanyalah album dan singel yang meraih peringkat atas pada satu tangga lagu berikut atau lebih: tangga lagu pop "Billboard" AS; tangga lagu country "Billboard", tangga lagu genre dimana ia banyak diidentifikasikan (tak ada tangga album country sebelum 1964); dan tangga lagu pop Inggris resmi.
Pada tabel di bawah ini, tahun yang diberikan adalah tahun dimana remana tersebut mula-mula meraih peringkat satu, ketimbang tahun perilisan aslinya. Contohnya: "Elvis' 40 Greatest", dirilis pada 1974, sebuah kompilasi berlabel Arcade, menjadi album berpenjualan tertinggi keempat pada tahun tersebut di Britania Raya; pada masa itu, tangga lagu utama Inggris tak memberikan
peringkat kepada kompilasi semacam itu, menempatkannya pada tangga lagu untuk album periklanan TV dan berbiaya menengah, dimana "Elvis' 40 Greatest" memuncuakinya selama 15 pekan. Kebijakan yang dikeluarkan pada 1975, membolehkan album tersebut menjadi hit nomor satu dalam tangga lagu utama pada 1977, setelah kematian Presley.
Sebelum akhir 1958, karena tangga lagu singel country dan pop digabung, "Billboard" memiliki beberapa empat tangga lagu pada masing-masing rekaman berperingkat terpisah menurut penjualan, permainan jukebox, spin joki (seperti penyiaran udara), dan, dalam kasus pop, "Top 100" secara umum. "Billboard" sekarang menganggap tangga lagu penjualan secara definitif untuk periode tersebut. Statistikawan tangga lagu Joel Whitburn banyak