Kobe Bryant
Divisi Pasifik di belakang rival negara bagian, Sacramento Kings. Bryant dihukum 1 game setelah ia memukul Reggie Miller dari Indiana Pacers setelah Lakers menang melawan Pacers pada 1 Maret 2002.
Jalan ke Finals terbukti menjadi lebih berat dari rekor yang dibuat Lakers pada tahun sebelumnya. Meskipun mereka berhasil menyapu bersih Blazers dan mengalahkan Spurs 4-1, Lakers tidak mempunyai keuntungan tuan rumah melawan Sacramento Kings. Seri ini berlanjut hingga game 7, pertama terjadi sejak Lakers pada Western Conference Finals tahun 2000. Meski begitu, Lakers dapat mengalahkan rival divisi mereka dan memenangkan
NBA Finals yang ketiga kalinya. Pada Finals 2002, Bryant meraih rata-rata 26.8 poin, 51.4% keberhasilan mencetak angka, 5.8 rebound, 5.3 asssist per game, termasuk mencetak semua poin tim pada satu quarter. Pada umur 23, Bryant menjadi pemain termuda yang memenangkan 3 kejuaraan. Permainan Bryant diakui dan dipuji untuk performanya di quarter ke 4, terutama di 2 ronde playoffs terakhir. Ini mengukuhkan reputasi Bryant sebagai "pemain penting".
Pada musim 2002/03, Bryant membuat rekor NBA untuk 3-point pada 7 Januari, 2003, mencetak 12 melawan Seattle Supersonics. Ia mencetak rata-rata 30 poin per game dan membuat sejarah didalamnya, mencetak 40 atau lebih poin di 9 game beruntun sementara meraih rata-rata 40.6 diseluruh bulan Februari. Sebagai tambahan, ia mencetak rata-rata 6.9 rebound, 5.9 asssist, dan 2.2 steal per game, tertinggi di kariernya saat itu. Bryant
sekali lagi dipilih untuk All-NBA dan All-Defensive 1st Teams, dan berada di tempat ketiga pemilihan MVP. Setelah finis 50-32 di musim reguler, Lakers berusaha keras di playoffs dan kalah di semi-final Western Conference pada yang kemudian yang menjadi juara NBA, San Antonio Spurs dalam 6 game.
Pada musim berikutnya, Lakers mampu mendapat All-Star NBA Karl Malone, dan Gary Payton untuk membuat dorongan lagi ke Kejuaraan NBA. Sebelum musim dimulai, Bryant ditangkap karena kekerasan seksual. Ini menyebabkan Bryant melewati beberapa game karena kehadiran di pengadilan atau menghadiri pengadilan dahulu dan berangkat untuk bermain nanti pada hari yang sama. Pada game terakhir di musim reguler,
Lakers melawan Portland Trail Blazers. Bryant mencetak 2 buzzer beater untuk memenangkan pertandingan dan juara Divisi Pasifik. Pada akhir quarter ke-4, Bryant mencetak 3-point dengan 1.1 detik tersisa membawa mereka ke overtime. Nantinya lanjut ke overtime kedua, dimana Bryant membuat 3-point lagi ketika waktunya habis untuk mengangkat Lakers melewati Blazers, 105-104.
Dengan starting lineup O'Neal, Malone, Payton, dan Bryant, Lakers dapat mencapai NBA Finals. Meskipun begitu, mereka dikejutkan dalam 5 game oleh Detroit Pistons, yang memenangkan kejuaraan pertamanya sejak 1990. Dalam seri itu, Bryant mencetak rata-rata 22.6 poin per game dan 4.4 assist. Ia mencetak 35.1%. Kontrak Jackson sebagai pelatih tidak diperbarui, dan digantikan Rudy Tomjanovich. O'Neal ditukar ke Miami Heat untuk Lamar Odom, Caron
Butler, dan Brian Grant. Hari berikutnya, Bryant menolak tawaran dari Los Angeles Clippers dan memperpanjang kontraknya dengan Lakers selama 7 tahun.
Bryant diawasi dan dikritik secara detail ketika musim 2004/05 dengan reputasinya rusak berat akibat apa yang terjadi pada tahun sebelumnya. Salah satu penyebab rusaknya reputasi Bryant datang ketika Jackson menulis The Last Season: A Team in Search of Its Soul. Buku itu menjelaskan secara detail tentang musim Lakers yang rusuh pada musim 2003/04 dan mempunyai beberapa kritik terhadap Bryant. Dalam bukunya, Jackson mengatakan Bryant
"tidak bisa dilatih". Pertengahan musim, Tomjanovich tiba-tiba mengundurkan diri sebagai pelatih Lakers, karena masalah kesehatan dan kelelahan. Tanpa Tomjanovich, pekerjaan melatih turun ke asisten pelatih Frank Hamblen. Bryant berada di tempat kedua dalam mencetak di liga dengan 27.6 poin per game, tetapi ia dikelilingi penyokong yang dibawah standar, dan Lakers meraih 34-48 dan melewatkan playoff untuk pertama
kali dalam 1 dekade. Tahun ini juga dilihat sebagai penurunan status Bryant di NBA, ia tidak masuk ke NBA All-Defensive Team dan juga turun ke All-NBA Third Team. Dalam musim ini juga, Bryant juga bermasalah dengan Malone dan Ray Allen.
Musim 2005/06 juga menandakan persimpangan dalam karier basket Bryant. Kendati perbedaannya dengan bryant di masa lalu, Jackson kembali untuk melatih Lakers. Bryant mendukung, dan dari semua penampilan, mereka bekerja sama dengan baik untuk kedua kali, memimpin Lakers kembali ke playoff. Bryant secara individu mencetak prestasi menghasilkan musim statistik terbaik dalam kariernya. Pada 20 Desember, 2005, Bryant mencetak 62 point di 3 quarter
melawan Dallas Mavericks. Memasuki quarter ke-4, Bryant mencetak lebih banyak dibanding seluruh tim Mavericks 62-61, satu-satunya pemain yang melakukannya sejak pengenalan shot clock. Ketika Lakers menghadapi Miami Heat pada 16 Januari, 2006, Bryant dan O'Neal masuk berita utama dengan bersalaman dan berpelukan sebelum game, menandakan perubahan pada perbedaan mereka. Sebulan kemudian, pada All-Star Game 2006, keduanya terlihat tertawa bersama.
Pada 22 Januari, 2006, Bryant mencetak 81 poin, tertinggi di kariernya, memenangkan Lakers 122-104 melawan Raptors. Sebagai tambahan dari memecahkan rekor 71 poin Elgin Baylor, Bryant juga mencetak pencetak poin terbanyak kedua dalam 1 game, hanya Wilt Chamberlain (100) yang melewatinya tahun 1962. Berbeda dengan Chamberlain yang diberi pada rekannya, Bryant membuat tembakannya sendiri-kebanyakan dari luar-dalam game
dimana Lakers tertinggal 14 poin diparuh pertama dan tidak bisa dikejar hingga quarter ke-4. Chamberlain bermain di era yang permainannya cepat dan lebih banyak kesempatan mencetak angka, mencetak 59% dari seluruh poin dalam 169-147 kemenangan Philadelphia, dibandingkan dengan Bryant yang mencetak 66% dari 122 poin Lakers. Pada bulan yang sama, Bryant juga menjadi pemain pertama yang mencetak 45 poin atau lebih di 4 game beruntun
sejak 1964, bergabung dengan Chamberlain dan Baylor. Bulan Januari, Bryant mencetak rata-rata 43.4 poin per game, ke-8 tertinggi dalam satu bulan dalam sejarah NBA dan tertinggi untuk pemain lain selain Chamberlain. Pada akhir musim 2005/06, Bryant mencetak rekor semusim Lakers untuk 40-poin game terbanyak (27) dan poin terbanyak yang dicetak (2832). Ia memenangkan Pemimpin Pencetak Angka untuk pertama kalinya dengan mencetak
rata-rata 35.4 poin per game, menjadi pemain ke-5 dalam sejarah yang mencetak setidaknya 35 poin dalam satu musim. Bryant finis di posisi ke-4 dalam pemilihan NBA MVP 2006, namun menerima 22 vote sebagai juara-kedua dari MVP tahun itu, Steve Nash. Los Angeles Lakers mencatat rekor 45-37, 11 kali menang lebih banyak dibanding tahun lalu, dan seluruh skuat sudah mulai cocok.
Musim itu juga, dilaporkan Bryant mengubah nomor jerseynya dari 8 ke 24 ketika musim 2006/07 dimulai. nomor Bryant pertama kali ketika SMA adalah 24 sebelum berganti ke 33. Setelah musim Lakers selesai, Bryant berkata di TNT bahwa dia ingin nomor 24 ketika masih rookie, tetapi belum tersedia, dan nomor 33, dipensiunkan dengan Kareem Abdul-Jabbar. Bryant mengenakan 142 di kamp Adidas ABCD, dan memilih 8 dari pertambahan
semua nomornya. Di ronde pertama playoff, Lakers bermain baik untuk memimpin 3-1 melawan Suns, termasuk dengan pemaksaan-OT dan mencetak poin menang dari Bryant di Game 4. Di game 6, mereka hampir mengalahkan Suns dalam 6 detik, namun, kalah 126-118 di overtime. Meski dengan Bryant mencetak 27.9 poin per game di seri itu, Lakers roboh, dan akhirnya kalah dari Suns dalam 7 game. Setelah mencetak 50 poin dalam 20 dari 35
kesempatan mencetak di kekalahan game 6. Bryant dikritik karena hanya mengambil 3 tembakan di paruh kedua di kekalahan 121-90 di game 7 dari Phoenix. Pada akhir musim 2006, Bryant menjalankan operasi lutut, menghalanginya untuk ikut serta dalam FIBA World Championship Tournament tahun 2006.