Partai Fasis Nasional
Di selatan Italia, rezim fasis merencanakan ekspansi koloni Italia di Afrika. Pada tahun 1920an, Italia memandang Portugal sebagai sebuah negara lemah yang tidak cocok memiliki koloni karena pegangannya yang lemah pada koloni-koloninya, serta manajemen yang buruk. Berdasarkan pandangan ini, Italia hendak mengambil koloni-koloni Portugal. Hubungan Italia dengan Portugal dipengaruhi oleh naiknya
rezim nasionalis konservatif yang otoriter, dipimpin oleh António de Oliveira Salazar. Ia banyak meminjam metode-metode fasis. Namun demikian, Salazar tetap mempertahankan persekutuan tradisional Portugal dengan Britania.
Pada tahun 1925, PFN mendeklarasikan bahwa ideologi fasis Italia bersifat totalitarian. Istilah "totalitarian" pada awalnya digunakan sebagai tuduhan peyoratif, oleh kaum oposisi liberal, bahwa gerakan fasis hendak mencoba membangun kediktatoran total. Kaum fasis menjawab dengan mengatakan bahwa mereka memang totalitarian, tetapi menyampaikan totalitarianisme dalam cara yang positif. Mussolini
menggambarkan totalitarianisme sebagai sebuah ideologi yang dapat digunakan untuk menyelesaikan Risorgimento, membangun Italia modern yang kuat, serta menciptakan masyarakat Italia baru: orang Italia fasis yang aktif secara politik.
Fasisme hanya mendukung satu-satunya kebebasan, yang bisa menjadi hal yang amat penting: kebebasan negara dan kebebasan individu di dalam negara. Dengan demikian, bagi seorang fasis, semua hal berada di dalam negara; tidak ada hal yang manusiawi atau spiritual yang dapat hadir, atau memiliki nilai, di luar negara. Dalam makna ini, fasisme bersifat totalitarian. Negara
fasis yang merupakan sintesa dan kesatuan dari berbagai nilai menginterpretasi, mengembangkan, dan menguatkan, keseluruhan hidup rakyat.
Seorang jurnalis Amerika Serikat, H.R. Knickerbocker, menulis hal berikut ini pada tahun 1941: "Negara fasis Mussolini adalah yang paling tidak teroristik di antara ketiga negara totalitarian lainnya. Teror yang mereka lakukan amat lunak ketimbang teror Soviet atau Nazi dan hampir tidak pantas dikatakan teroristik." Ia memberikan contoh seorang teman jurnalis Italia yang menolak menjadi fasis. Ia
dipecat dari koran tempatnya bekerja dan kehidupannya diawasi selama 24 jam, akan tetapi dalam hal lain ia tidak diganggu. Kontrak pekerjanya tetap dibayar dalam sekali jalan dan ia diperbolehkan bekerja untuk sebuah badan pers asing. Knickerbocker kemudian memperlawankan perlakuan ini dengan penyiksaan dan eksekusi yang akan terjadi jika jurnalis itu ada di rezim
Stalin atau Hitler, sambil mengatakan "ini adalah sebuah gambaran betapa lunak totalitarianisme Italia dibandingkan yang lain."
Di sisi lain, sejarawan Perang Dunia II mencatat bahwa di koloni-koloni Italia, rezim fasis menunjukkan kekerasan dalam tingkat yang ekstrem. Misalnya, pada masa fasis, pemerintahan kolonial Italia di Libya membunuh sepersepuluh warga koloni dengan cara diberikan gas racun, mendirikan kamp konsentrasi, serta menciptakan kelaparan dan membawa penyakit. Di Etiopia, setelah Perang Italia-Etiopia Kedua pada tahun 1938, seperempat juta warga Etiopia dikabarkan tewas.
Fasisme Italia menggunakan sistem ekonomi korporatis. Di dalam sistem ini, asosiasi pengusaha dan serikat buruh digabungkan bersama di dalam asosiasi korporatis untuk mewakili produsen ekonomi negara secara kolektif, serta untuk bekerja sama dengan pemerintah untuk menciptakan kebijakan ekonomi. Mussolini menyatakan bahwa sistem ini adalah "Alternatif Ketiga" kapitalisme dan
Marxisme, yang dianggap "doktrin kuna" oleh fasisme Italia. Demonstrasi buruh, serta pemenjaraan karyawan, dianggap sama-sama ilegal karena rezim fasis menganggap hal-hal tersebut menimbulkan kesan tidak baik bagi masyarakat nasional.
Himne politik rezim fasis Italia bernama Giovinezza ("Pemuda"). Fasisme menganggap umur muda adalah waktu yang penting untuk pembenahan moral masyarakat, yang akan berdampak pada masyarakat luas.
Fasisme Italia mencoba mencari apa yang dinamakan sebagai "kebersihan moral" anak muda, terutama yang berhubungan dengan seksualitas. Fasisme Italia mendukung apa yang dianggap sebagai tindak seksual normal pada anak muda, dan melawan tindak seksual yang dianggap abnormal. Hal-hal yang termasuk abnormal, antara lain, adalah homoseksualitas, pornografi, dan prostitusi. Negara fasis juga
mengkriminalkan penjualan dan penyebaran kontrasepsi, sambil menciptakan undang-undang yang memajaki orang-orang yang tidak memiliki pasangan. Fasisme Italia menganggap ketertarikan seksual pria sebelum pubertas adalah alasan kriminalitas di anak muda pria. Rezim fasis juga merefleksikan kepercayaan kebanyakan orang Italia bahwa homoseksualitas itu salah, bahkan sampai
menciptakan hukum yang melarang homoseksualitas. Namun demikian, rezim ini tidak mengambil opini tradisional Katolik tentang dosa, melainkan mencoba menggunakan metode psikoanalisis (yang waktu itu masih baru), untuk mengatakan bahwa hal-hal tersebut adalah penyakit masyarakat.
Mussolini menganggap bahwa tugas utama perempuan adalah untuk mengandung anak. Di sisi lain, tugas utama pria adalah untuk menjadi pejuang. Mottonya adalah: "Perang bagi pria sama halnya dengan keibuan bagi perempuan." Dalam usahanya untuk meningkatkan tingkat kehamilan, pemerintah fasis Italia juga memberikan insentif finansial kepada wanita yang memiliki
keluarga besar, dan menciptakan pula kebijakan untuk mengurangi perempuan yang bekerja. Fasisme Italia menyatakan bahwa perempuan akan dihormati sebagai "kaum pereproduksi negara". Pemerintah itu juga melakukan upacara-upacara ritualistik untuk menghormati posisi perempuan di dalam negara Italia. Pada tahun 1934, Mussolini menyatakan bahwa perempuan yang bekerja adalah
"aspek besar dari masalah besar kepengangguran", dan bahwa wanita yang bekerja "tidak cocok untuk memiliki anak". Mussolini bahkan menyatakan bahwa solusi kepengangguran bagi laki-laki adalah "mengeluarkan perempuan dari tenaga kerja."
Fasisme Italia beranggapan bahwa kesuksesan nasionalisme Italia memerlukan pengetahuan rakyatnya akan sejarah bersama Italia, sekaligus komitmen akan menciptakan Italia yang modern. Dalam sebuah pidato terkenal pada tahun 1926, Mussolini menghimbau penciptaan karya seni fasis yang "tradisional tetapi tetap modern, yang melihat pada sejarah tetapi juga mengharap pada masa depan."
Kaum fasis juga menggunakan berbagai simbol tradisional peradaban Romawi, misalnya fasces, yang menggambarkan kesatuan, otoritas, dan penggunaan kekuasaan. Simbol tradisional bangsa Romawi Kuna lainnya yang digunakan oleh kaum fasis adalah Capitoline Wolf. Fasces dan serigala itu menyimbolkan warisan bangsa Romawi yang dialami seluruh daerah yang menjadikan negara Italia.
Pada tahun 1926, simbol fasces dijadikan simbol negara resmi oleh pemerintah fasis. Pada tahun yang sama, pemerintah fasis juga berupaya untuk mengubah desain bendera Italia dengan memasukkan fasces. Namun demikian, upaya untuk memasukkan fasces ke dalam bendera Italia ini digagalkan oleh kaum oposisi monarkis. Setelah itu, dalam upacara-upacara
resmi, pemerintah fasis selalu mengibarkan dua bendera, bendera triwarna tradisional serta bendera hitam fasisme. Akan tetapi, beberapa tahun kemudian setelah Mussolini dipaksa turun dari jabatannya oleh Raja pada tahun 1943 dan diselamatkan oleh tentara Jerman, Republik Sosial Italia yang didirikan oleh Mussolini dan kaum fasis memasukkan fasces ke dalam bendera perang negara. Bendera perang ini sendiri merupakan variasi dari triwarna yang digunakan.
Dalam perkembangan fasisme di Italia, terjadi beberapa kali perubahan sikap atas bentuk negara, antara monarki atau republik. Pada awalnya, fasisme Italia mendukung republikanisme dan melawan monarki Savoy. Akan tetapi, Mussolini secara taktis membatalkan republikanisme pada tahun 1922 dan menyadari bahwa penerimaan monarki adalah kompromi penting yang diperlukan untuk mendapatkan dukungan