Athanasius
Santo Athanasius dari Aleksandria (;; "ca." 296-298- 2 Mei 373), dijuluki pula Athanasius Agung, Athanasius Sang Pengaku Iman atau, khususnya dalam Gereja Ortodoks Koptik, Athanasius Apostolik, adalah Uskup Aleksandria (Athanasius I). Ia menjabat sebagai uskup selama 45 tahun ("ca." 8 Juni 328- 2 Mei 373). Semasa menjabat, 17 tahun lamanya ia
lewatkan dalam pembuangan yang terjadi lima kali atas titah kaisar-kaisar Romawi yang berbeda-beda. Athanasius adalah seorang Teolog Kristen, Bapa Gereja, pembela utama paham Tritunggal melawan Arianisme, dan seorang pemimpin Mesir yang terkemuka pada abad ke-4.
Konflik dengan Arius serta Arianisme dan beberapa Kaisar Romawi berturut-turut membentuk perjalanan karier Athanasius. Pada 325, tatkala berumur 27 tahun, Athanasius mulai menunjukkan ketokohannya dalam menentang kaum Arian sebagai seorang diakon dan pembantu Uskup Aleksander dari Aleksandria selama berlangsungnya Konsili Nicea I. Kaisar Romawi Konstantinus Agung menyelenggarakan konsili itu pada
Mei-Agustus 325 untuk membahas pendapat Arius bahwa Putra Allah, Yesus dari Nazaret, memiliki hakikat yang berbeda dari Allah Bapa. Tiga tahun seusai konsili, Athanasius menggantikan mentornya sebagai Uskup Agung Aleksandria. Selain berkonflik dengan kaum Arian (termasuk para rohaniwan Arian yang berkuasa dan berpengaruh dipimpin Eusebius dari Nikomedia), ia juga bertikai dengan Kaisar
Konstantinus, Kaisar Konstantius II, Kaisar Yulianus Murtad, dan Kaisar Valens. Ia terkenal dengan julukan "Athanasius Contra Mundum" (frasa Latin yang berarti "Athanasius Melawan Dunia").
Meskipun demikian, beberapa tahun setelah kematiannya, Gregorius dari Nazianzus menjulukinya "Saka Guru Gereja". Karya-karya tulisnya sangat dihargai oleh Bapa-Bapa Gereja sesudahnya, baik di Gereja Barat maupun di Gereja Timur, yang dapat melihat betapa isi karya-karya tulis itu memperlihatkan bakti yang besar terhadap Sang Firman yang menjadi manusia, perhatian yang
besar terhadap urusan-urusan pastoral, serta minat yang besar terhadap monastisisme. Athanasius digolongkan sebagai salah satu dari empat tokoh besar Gereja Timur yang digelari Doktor Gereja oleh Gereja Katolik Roma. Dalam Gereja Ortodoks Timur, ia digelari "Bapa Ortodoksi". Beberapa golongan Protestan menggelarinya "Bapa Kanon Alkitab". Athanasius dihormati sebagai salah satu Orang Kudus
Kristiani. Pestanya diperingati setiap 2 Mei oleh Gereja Barat, setiap 15 Mei oleh Gereja Ortodoks Koptik, dan setiap 18 Januari oleh Gereja Ortodoks Timur. Ia dihormati sebagai Orang Kudus oleh Gereja Ortodoks Oriental, Gereja Ortodoks Timur, Gereja Katolik Roma, gereja-gereja Lutheran, dan gereja-gereja dalam Komuni Anglikan.
Athanasius lahir dalam sebuah keluarga Kristen di kota Aleksandria atau mungkin di dekat kota Damanhur di Delta Sungai Nil kira-kira antara 293 dan 298. Tarikh yang paling awal kadang-kadang ditetapkan sebagai tahun kelahirannya karena tingkat kematangan berpikir yang tampak dalam dua risalah terdahulunya, "Contra Gentes" ("Melawan Orang-Orang Kafir") dan "De
Incarnatione" ("Perihal Inkarnasi"), yang diperkirakan ditulis sekitar 318 sebelum Arianisme mulai merajalela, karena karya-karya tulis itu tidak memperlihatkan bahwa penulisnya sadar akan keberadaan Arianisme.
Akan tetapi Cornelius Clifford memperkirakan Athanasius lahir tidak lebih dahulu dari 296 dan tidak lebih kemudian dari 298, didasarkan pada fakta bahwa Athanasius tidak menyajikan keterangan pribadi mengenai Penganiyaan Orang Kristen oleh Kaisar Maximianus pada 303, yang menurut Clifford pasti diingat Athanasius andai kata ia sudah berumur 10 tahun pada saat
itu. Yang kedua, "Epistola Hari Raya" menyatakan bahwa kaum Arian telah mendakwa Athanasius, di antara berbagai dakwaan, bahwa ia belum mencapai umur kanonik (30 tahun) sehingga pentahbisannya menjadi Batrik Aleksandria pada 328 menjadi tidak sah. Dakwaan ini tampaknya beralasan. Gereja Ortodoks memperkirakan Athanasius lahir sekitar 297.
Orang tuanya cukup kaya sehingga mampu memberikan pendidikan sekuler yang bermutu. Meskipun demikian, Athanasius jelas bukan seorang bangsawan Mesir. Beberapa pakar Barat beranggapan bahwa kefasihan Athanasius berbahasa Yunani, yang digunakannya untuk menulis sebagian besar (jika tidak seluruhnya) karya-karya tulisnya yang sintas sampai sekarang,
adalah bukti bahwa mungkin saja ia seorang Yunani kelahiran Aleksandria. Akan tetapi bukti-bukti sejarah menyiratkan bahwa ia juga fasih berbahasa Koptik, mengingat bahwa ia berkhotbah di daerah-daerah Mesir. Kenyataannya, beberapa salinan karya tulisnya yang sintas sampai sekarang tersaji dalam bahasa Koptik, meskipun para pakar
masih memperdebatkan apakah ia sendiri yang mula-mula menyusun karya-karya tulis tersebut dalam bahasa Koptik (dan dengan demikian menjadi batrik pertama yang melakukannya) ataukah karya-karya tulis berbahasa Koptik itu hanyalah terjemahan dari karya-karya tulis yang mula-mula ia susun dalam bahasa Yunani.
Rufinus meriwayatkan bahwa ketika Uskup Aleksander sedang berdiri menjenguk keluar dari jendela, ia melihat kanak-kanak sedang bermain-main di pantai, meniru upacara pembaptisan Kristen. Ia memanggil anak-anak itu dan mendapati bahwa salah seorang dari mereka (Athanasius) berperan sebagai uskup. Setelah bertanya-tanya, Uskup Aleksander memberi tahu Athanasius bahwa pembaptisan
yang dilakukannya sudah benar, karena baik forma maupun materi sakramen pembaptisan telah terpenuhi melalui pendarasan kata-kata yang tepat dan penggunaan air. Athanasius juga dinasihati agar tidak mengulangi perbuatannya itu, karena orang-orang yang ia baptis belum dikatekisasi secara layak. Uskup Aleksander mengajak Athanasius dan kawan-kawan sepermainannya untuk mempersiapkan diri menjadi rohaniwan.
Aleksandria merupakan pusat niaga yang terpenting di seluruh Imperium Romawi pada masa kanak-kanak Athanasius. Dalam hal intelektual, moral, dan politik, Aleksandria menjadi contoh sempurna dari keberagaman etnis dalam dunia Yunani-Romawi, bahkan melebihi Roma maupun Konstantinopel, Antiokhia maupun Marseilles. Sekolah katekesenya yang terkenal, tanpa mengorbankan hasratnya
yang sudah masyhur akan ortodoksi sejak masa-masa Pantaenus, Klemens dari Aleksandria, Origenes dari Aleksandria, Dionisius dan Theognostus, mulai bersifat hampir sekular dalam hal keluasan pokok-pokok bahasannya, dan kuliah-kuliahnya diminati pula oleh orang-orang non-Kristen.
Hasil perjuangan Athanasius, yaitu Gereja Kristen menyingkirkan ajaran roh Yunani yang memberikan keselamatan. Hal ini membuktikan bahwa Kristus, anak Allah berbeda jauh dengan "Logos" filsafat Yunani yang hanya setengah zat dengan ilahi di antara Allah dan dunia. Athanasius begitu gigih mempertahankan bahwa keselamatan hanya berasal dalam Yesus Kristus. Tema ini
dibahas dalam buku "De Incarnatione Verbi". Ia diperhadapkan pada tuduhan-tuduhan dari pihak Yahudi dan kafir, bahwa inkarnasi dan penyaliban Anak Allah tidak pantas dan mengurangi martabat-Nya. Namun, dengan tegas ia mengatakan bahwa "dunia yang diciptakan melalui Dia hanya dapat dipulihkan oleh Dia". Pemulihan ini tidak bisa terjadi, kecuali melalui salib.
Gagasan "deifikasi" atau "pendewaan" (menjadi ilahi) menunjukkan pengaruh Yunani dalam pemikirannya. Selain itu, Athanasius adalah orang pertama yang secara serius mempelajari status Roh Kudus. Hingga pertengahan abad ke-4 perhatian tertuju kepada hubungan Allah Bapa dan Anak, sedangkan sebutan singkat "Dan kepada Roh Kudus" dalam Pengakuan Iman Nicea dianggap sebagai bukti kurangnya perhatian terhadap Roh Kudus.
Sebuah Kelompok di Mesir, Tropici, mengajarkan bahwa Sang Anak adalah Allah, tetapi Roh Kudus diciptakan dari yang tidak ada. Hal ini bertolak belakang dengan Pengakuan Iman Nicea serta secara tersirat dalam hal Roh Kudus sejalan dengan Arianisme. Mereka berselisih dengan uskup Serapion, yang meminta nasihat kepada Athanasius. Ia pun menjawab dalam sejumlah "Letter to