Hidangan Laos
Masakan Laos adalah masakan bangsa Lao di Laos dan Thailand Timur Laut (Isan). Tidak seperti halnya makanan pokok mayoritas penduduk di negara-negara Asia Tenggara, makanan pokok orang Lao adalah ketan. Lengkuas (laos) dan kecap ikan adalah bumbu terpenting dalam masakan Laos. Makanan nasional orang Lao adalah "laap" (atau dieja sebagai "larb"). Laap
adalah daging/atau ikan cincang yang sebelumnya sudah direndam bumbu (kadang-kadang tidak dimasak) ditambah sayuran rempah dan bumbu. Hidangan populer lainnya adalah salad pepaya muda yang disebut "tam mak hoong" () atau "tam som".
Variasi masakan di Laos bergantung kepada bahan makanan segar yang tersedia di daerah-daerah. Peninggalan budaya kuliner Perancis masih dapat dilihat di ibu kota Vientiane. Selain roti baguette yang banyak dijual di jalan-jalan, rumah makan Perancis (kadang-kadang dengan selera orang Lao) dapat dengan mudah ditemui di Vientiane.
Kompor (anglo) khas orang Lao disebut "tao-lo" yang berbentuk seperti ember. Di atasnya diletakkan wajan atau panci. Wajan orang Laos disebut "maw khang" yang digunakan untuk menggoreng dan menumis. Beras ketan dikukus di dalam kukusan dari anyaman bambu yang disebut "huad". Sewaktu mengukus ketan, kukusan diletakkan di dalam dandang yang disebut "maw nung".
Cobek (lesung) berukuran besar dan dalam disebut "khok". Kegunaannya untuk mencampur salad pepaya muda "tam mak hoong" dan makanan khas Laos sehingga merupakan alat dapur terpenting bagi orang Laos.Makanan orang Lao dimasak dengan cara dipanggang, direbus, dimasak dengan kuah, dikukus, dibakar dan dicampur (seperti untuk salad). Masakan tumis mulai umum dikenal orang Lao, tapi menumis merupakan
pengaruh dari masakan Cina. Masakan berkuah umumnya berwarna hijau karena banyak memakai sayuran dan ditambah dain "ya nang".
Sup terdiri dari beberapa jenis: "tom," "tom jeud," "keng," dan "keng soua." "Keng" adalah sup yang memakai jahe dan "padek," sementara "keng soua" adalah "keng" yang memakai lengkuas dan jahe. Sup yang tidak berbumbu tajam disebut "tom jeud".
Memanggang ("ping") adalah cara memasak yang paling disenangi orang Lao. Panggang ayam disebut "ping gai", panggang daging disebut "ping sin", dan panggang ikan disebut "ping pa". Sebelum dipanggang, daging dilumuri dengan bumbu berupa campuran bawang putih, akar tanaman ketumbar, dan lengkuas yang ditumbuk ditambah garam, kecap asin, dan kecap ikan sesuai selera. Orang Lai lebih menyukai memanggang
makanan dengan api kecil. Hasilnya berupa daging yang lebih kering. Orang Lao senang daging panggang yang lebih kering karena tidak senang tangan menjadi basah dan kotor ketika menyuap ketan yang lengket. Makanan panggang juga dimakan dengan saus pedas yang disebut "chaew".
Masakan Laos berbeda dengan masakan negara-negara tetangga di Asia Tenggara dalam hal banyaknya sayuran mentah yang dimakan sebagai lalap (tanpa sambal atau saus). Hidangan pedas dan asin tidak pernah ditambah gula agar manis. Makanan dengan rasa asam dan manis dianggap aneh bagi orang Laos. Sebagian hidangan juga pahit. Dalam masakan Laos dikenal pepatah "van pen lom; khom pen ya" yang dapat
diterjemahkan sebagai "rasa manis membuatmu pusing; rasa pahit membuatmu sehat." Adas manis dan daun mint adalah sayuran penting bagi orang Laos namun sama sekali tidak dipakai dalam masakan negara-negara lain yang bertetangga dengan Laos. Berbeda dengan negara-negara tetangga, lengkuas adalah rempah-rempah yang paling penting di Laos. Hampir semua masakan Laos
memakai lengkuas bersama bawang putih, bawang merah, dan serai. Ciri khas lain masakan Laos adalah makanan yang tidak dihidangkan panas-panas, tetapi menunggu hingga suhu makanan sama dengan suhu ruangan karena orang Laos makan dengan tangan.
Menurut tradisi Laos, makan dimakan bersama-sama. Orang yang makan duduk di atas tikar anyaman yang dibentangkan di atas lantai papan. Makanan dihidangkan di atas meja rendah dari anyaman rotan yang disebut " toke." Bila orang yang makan berjumlah banyak, maka disiapkan " toke" dalam jumlah lebih banyak. Orang duduk mengelilingi " toke". Setiap " toke" memiliki satu atau lebih
keranjang berisi ketan untuk dimakan bersama-sama oleh orang yang duduk di " toke" yang sama.
Orang zaman modern mulai meninggalkan cara makan dengan " toke". Namun tradisi ini masih dipertahankan di kuil-kuil Buddha. Biksu diberi makanan di atas sebuah " toke". Setelah makanan diletakkan di atas " toke", maka makanan tersebut disebut "pha kao". Di rumah-rumah orang Lao sekarang ini, istilah menyiapkan meja untuk makan disebut ""taeng pha kao" yang berarti menyiapkan "pha kao".
Sesuai tradisi, sendok hanya dipakai sewaktu makan sup atau nasi, dan sumpit hanya dipakai sewaktu makan mi. Makanan Laos sebagian besar dimakan dengan tangan. Tradisi ini kemungkinan tercipta karena ketan yang lengket lebih mudah dimakan dengan tangan.
Hidangan khas Laos umumnya terdiri dari semangkuk sup, satu jenis hidangan panggang, saus, lalap, dan masakan rebus atau hidangan campur ("koy" atau "laap"). Sayuran untuk lalap adalah daun-daun berwarna hijau atau daun rempah-rempah. Bergantung kepada jenis lauk yang dihidangkan, sayuran bisa saja dikukus atau umumnya direbus sebentar. Makanan tidak dinikmati secara
berurutan. Sup dimakan bersama ketan dan lauk lainnya. Minuman, termasuk air putih, biasanya tidak disediakan dan tidak diminum sewaktu makan. Sup diminum sewaktu makan. Ketika sedang ada tamu, tamu dijamu dengan berbagai macam hidangan bagaikan pesta. Makanan dibuat dalam porsi dua kali lipat dari jumlah tamu yang hadir. Tuan rumah dianggap menghina dan
memalukan tamu bila makanan yang disediakan untuk tamu ternyata tidak cukup.Kopi orang Laos disebut kopi "pakxong" ("cafe pakxong") yang ditanam di Dataran Tinggi Bolovens sekeliling kota Pakxong. Di Laos ditanam kopi jenis robusta dan arabica. Kopi arabica biasanya untuk konsumsi dalam negeri, sementara kopi robusta diekspor ke Thailand. Kopi susu kental manis diminum orang Lao dengan menggunakan gelas.
Minuman beralkohol tradisional dibuat dari beras, disebut "lao hai" dan "lao lao". "Lao hai" berarti "alkohol kendi" karena diminum dari kendi tanah liat, sementara "lao lao" (alkohol lao) atau disebut "lao khao" (alkohol putih) lebih menyerupai wiski. Pada kesempatan pesta, lao hai diminum bersama-sama dengan menggunakan sedotan.