Fred Rogers
Pendeta Frederick McFeely Rogers atau Fred Rogers () adalah guru, pendeta Gereja Presbyterian, sekaligus pencipta lagu, dan pemandu acara anak, "Mister Rogers' Neighborhood" di televisi. Acara ini diproduksi dari tahun 1968 hingga 2001, dan memenangi Emmy Awards sebanyak empat kali, dan sebuah penghargaan untuk pencapaian seumur hidup untuk Fred Rogers.
Mister Rogers lahir di Latrobe, kota berjarak 65 km dari kota Pittsburgh, Pennsylvania. Ayahnya bernama James Rogers dan ibunya bernama Nancy. Fred adalah anak tunggal yang menghabiskan waktu bermain dengan kakek dari pihak ibu, Fred McFeely. Sejak masih kecil, Rogers sudah berminat main musik. Ia sering bernyanyi ketika ibunya bermain piano, dan pada usia 5 tahun, ia juga mulai belajar main piano.
Sewaktu berusia 11 tahun, Fred mendapat adik perempuan angkat bernama Elaine. Kedua orang tuanya juga bertindak sebagai orang tua angkat bagi seorang anak laki-laki keturunan Afrika-Amerika bernama George yang ibu kandungnya telah meninggal dunia. Fred menganggap George yang tinggal serumah sebagai kakak sendiri. Sewaktu Perang Dunia II, George menjadi instruktur penerbang di Tuskegee Airmen dan
nantinya menjadi instruktur sewaktu Fred Rogers belajar terbang. Setelah tamat sekolah menengah atas, Fred Rogers memasuki Dartmouth College di Hanover, New Hampshire (1946-1948) sebelum pindah ke Rollins College di Winter Park, Florida, tempatnya menerima gelar BA dalam komposisi musik pada tahun 1951.
Rogers menikahi Sara Joanne Byrd, seorang wanita kelahiran Oakland, Florida yang menjadi pacarnya di Rollins College. Mereka menikah pada 9 Juni 1952, dan dikaruniai dua orang putra, James (lahir 1959) dan John (lahir 1961). Dari kedua putra tersebut lahir 3 orang cucu, salah seorang di antaranya, Ian McFeely Rogers lahir 12 hari setelah Rogers wafat. Rogers lulus daru Seminari Teologi Pittsburgh pada tahun 1963, dan diangkat sebagai pendeta
Gereja Presbyterian. Ia terus belajar sepanjang hidup, dan mengumpulkan 40 gelar kehormatan. Rogers adalah seorang yang buta warna merah-biru. Ia dikenal sebagai seorang vegetarian, berenang setiap pagi, tidak pernah merokok atau minum minuman beralkohol.
Kehidupan Rogers berubah setelah di orang tuanya membeli televisi. Setelah lulus perguruan tinggi, Rogers masuk seminari, namun akhirnya terjun ke dunia televisi karena ingin mengeksplorasi potensi media televisi. Dalam wawancara dengan CNN beberapa tahun sebelum meninggal dunia, Roger berkata, "Saya kerja di televisi karena saya membencinya, dan saya pikir ada beberapa cara untuk menggunakan media yang luar biasa ini untuk membantu mereka yang suka menonton dan mendengarkan."
Ia lalu melamar kerja di NBC New York, dan diterima karena memiliki gelar di bidang musik. Setelah pindah ke New York pada tahun 1951, Rogers menghabiskan tiga tahun bekerja sebagai staf produksi untuk acara-acara musik, seperti "NBC Opera Theater". Ia juga bekerja untuk acara anak-anak yang dibawakan Gabby Hayes. Rogers akhirnya sadar bahwa kebergantungan televisi terhadap iklan dan
produk-produk yang diiklankan, mengurangi manfaat televisi untuk mendidik dan memperkaya pemirsa muda. Sebagai akibatnya, ia meminta berhenti dari NBC.
Pada tahun 1954, Rogers mulai bekerja di stasiun televisi lokal Pittsburg WQED sebagai dalang boneka acara anak-anak "The Children's Corner". Selama 7 tahun berikutnya, ia bekerja sama dengan pembawa acara Josie Carey dalam acara tanpa naskah "live TV". Pada masa itu Rogers banyak menciptakan karakter dan boneka, serta menggubah musik. Nantinya karya musik tersebut dipakai dalam karya-karyanya di kemudian hari, seperti "King Friday the XIII" dan "Curious X the Owl".
Rogers mulai mengenakan sepatu kets yang membuatnya terkenal setelah mengetahui sepatu kets tidak membuat suara berisik ketika berjalan ke sana ke mari di belakang set. Rogers juga menjadi pengisi suara untuk berbagai peran, seperti: King Friday XIII, Queen Sara Saturday (tokoh yang diberi nama seperti nama istrinya, Sara), Rulers of the Neighborhood, dan X the Owl, Henrietta Pussycat, Daniel the
Striped Tiger, Lady Elaine Fairchild (tokoh yang diberi nama seperti nama adik perempuannya, Elaine) dan Donkey Hodie. Acara ini meraih penghargaan Sylvania Award sebagai acara anak terbaik, dan pernah ditayangkan secara nasional di jaringan NBC.
Selama 8 tahun bekerja untuk WQED, Rogers mengisi waktu makan siang dengan belajar teologi di Seminari Teologi Pittsburgh yang berdekatan. Walaupun sudah menjadi pendeta, Rogers tidak tertarik dengan pekerjaan sebagai pendeta. Ia diberi tugas khusus oleh gereja untuk meneruskan acara anak-anak di televisi. Setelah itu, Rogers mengikuti program pascasarjana di bidang Pertumbuhan Anak di Universitas Pittsburgh.
Pada tahun 1963, Rogers pindah ke Toronto, Kanada setelah dikontrak Canadian Broadcasting Corporation (CBC) untuk membawakan acara anak-anak sepanjang 15 menit yang berjudul "MisteRogers". Acara tersebut merupakan mengawali kariernya di depan kamera televisi. Acara ini hanya bertahan selama 3 musim tayang. Semasa bekerja di Kanada, Rogers mengajak teman dan seorang asisten bernama Ernie Coombs. Acara "Mr.
Dressup" yang memiliki kemiripan dengan "Mister Roger's Neighborhood" adalah hasil karyanya bersama Ernie Coombs. Acara tersebut tercatat sebagai salah satu acara anak-anak dengan masa tayang terpanjang dalam sejarah televisi Kanada. Di kemudian hari, sebagian lagu-lagu dari "Mr. Dressup" digunakan kembali dalam karya Fred Rogers
Setelah kembali ke Pittsburgh, Rogers sering hadir dalam kegiatan-kegiatan gereja Sixth Presbyterian di wilayah Squirrel Hill, Pittsburgh.
Pada tahun 1966, Rogers pindah ke WQED di Pittsburgh. Sebelum pindah, ia mendapatkan hak siar untuk acara televisi yang pernah dibuatnya di CBC. Di WQED, Rogers membuat acara baru berjudul "The Children's Corner" dengan Eastern Educational Network sebagai produser. Pada waktu itu hanya sedikit stasiun televisi yang menayangkan acara baru Rogers, di antaranya saluran pendidikan di Boston, Washington, DC, dan New York City.
Acara "Mister Rogers' Neighborhood" mulai ditayangkan 19 Februari 1968, dan disiarkan Public Broadcasting System mulai tahun berikutnya. Pada tahun 1971, Rogers mendirikan rumah produksi Family Communications, Inc. (FCI) yang berkantor di gedung WQED di Pittsburgh, agar acara "Mister Rogers' Neighborhood" lebih mudah diproduksi. Rumah produksi FCI membuat berbagai jenis acara televisi anak-anak dan program pendidikan.
Serial "Mister Rogers' Neighborhood" mulai mengudara sejak tahun 1968 dan secara keseluruhan ada 895 episode. Rangkaian episode terakhir selesai direkam bulan Desember 2000, dan ditayangkan Agustus 2001. Pada masa keemasan Rogers pada tahun 1985, sejumlah 8% dari rumah tangga di Amerika Serikat menonton acara "Mister Rogers' Neighborhood".Pada tahun 1994, Rogers membuat acara spesial untuk PBS, "Fred Rogers' Heroes" berupa film
dokumenter tentang empat orang tokoh yang membuat lingkungan mereka menjadi lebih baik. Tidak seperti biasanya, Rogers mengenakan setelan jas lengkap dengan dasi.
Satu-satunya kesempatan Rogers berakting tidak sebagai dirinya adalah ketika hadir sebagai bintang tamu dalam satu episode "Dr. Quinn, Medicine Woman" pada tahun 1996. Pada waktu itu, ia bermain sebagai seorang pendeta.
Pada bulan Desember 2002, Rogers didiagnosis menderita kanker perut, dan dioperasi pada 6 Januari 2003. Ia meninggal dunia di rumahnya, pagi hari 27 Februari 2003, tidak lama setelah pensiun, dan sebulan sebelum ia berusia 75 tahun. Berita kematiannya merupakan berita besar di Pittsburgh, sehingga halaman depan "Pittsburgh Post-Gazette" hari berikutnya dipenuhi berita kematian Rogers.