Baha'i
Bahá' dan semua keluarga Bahá' dianjurkan untuk mendidik anak-anaknya. Dan apabila dalam suatu keluarga dana tidak tersedia untuk mendidik semua anak, maka diusulkan agar prioritas diberikan kepada anak perempuan, karena anak perempuanlah yang kelak akan menjadi ibu, dan ibu adalah pendidik pertama dari generasi baru.
Sumber-sumber Bahá' biasanya memperkirakan jumlah penganut Bahá' di atas 5 juta. Kebanyakan sumber lain memperkirakan antara 5-6 juta.
Menurut The World Almanac and Book of Facts 2004, Kebanyakan penganut Bahá' hidup di Asia (3.6 juta), Afrika (1.8 juta), dan Amerika Latin (900000). Menurut beberapa perkiraan, masyarakat Bahá' yang terbesar di dunia adalah India, dengan 2.2 juta orang Bahá', kemudian Iran, dengan 350000, dan Amerika Serikat, dengan 150000. Selain negara-negara itu, jumlah penganut sangat berbeda-beda. Pada saat ini,
belum ada negara yang mayoritasnya beragama Bahá'. Guyana adalah negara dengan persentase penduduk yang beragama Bahá' yang paling besar (7.0%).
Agama Bahá' adalah agama paling tersebar di dunia setelah agama Nasrani menurut jumlah negeri dimana para penganut tinggal. Agama Bahá' ada di 247 negeri di seluruh dunia. Anggota-anggotanya berasal dari lebih dari 2100 suku, ras, dan suku bangsa. Tulisan suci Bahá' telah diterjemahkan ke dalam lebih dari 800 bahasa.
Keesaan Tuhan Kesatuan agama Persatuan umat manusia Persamaan hak antara kaum wanita dan kaum pria Penghapusan segala macam prasangka buruk Perdamaian dunia Persesuaian antara agama dan ilmu pengetahuan Mencari kebenaran secara bebas Keperluan untuk pendidikan universal yang wajib Keperluan untuk bahasa persatuan sedunia Tidak boleh campur tangan dalam politik Penghapusan kemiskinan dan kekayaan yang berlebih-lebihan
Pada tahun 1844 Sayyid 'Al Muhammad dari Shráz, Iran, yang lebih dikenal dengan gelarnya Sang Báb (artinya "Pintu" dalam bahasa Arab), mengumumkan bahwa dia adalah pembawa amanat baru dari Tuhan. Dia juga menyatakan bahwa dia datang untuk membuka jalan bagi wahyu yang lebih besar lagi, yang disebutnya "Dia yang akan Tuhan wujudkan". Antara
lain, Sang Báb mengajarkan bahwa banyak tanda dan peristiwa yang ada dalam Kitab-kitab suci harus dimengerti dalam arti kias, bukan arti harfiah.
Agama Báb tumbuh dengan pesat di semua kalangan di Iran, tetapi juga dilawan dengan keras, baik oleh pemerintah maupun para pemimpin agama. Sang Báb dipenjarakan di benteng Máh-K di pegunungan Azerbaijan, dimana semua penduduk bersuku bangsa Kurdi, yang dikira membenci orang Syiah; tetapi tindakan itu tidak berhasil memadamkan api agamanya, dan
mereka pun menjadi sangat ramah terhadap Sang Báb. Kemudian dia dipenjarakan di benteng Chihrq yang lebih terpencil lagi, tetapi itu juga tidak berhasil mengurangi pengaruhnya. Pada tahun 1850 Sang Báb dihukum mati dan dieksekusi di kota Tabrz. Jenazahnya diambil oleh para pengikutnya secara diam-diam, dan akhirnya dibawa dari Iran ke Bukit Karmel di
Palestina dan dikuburkan di suatu tempat yang ditentukan oleh Bahá'u'lláh. Makam Sang Báb kini menjadi tempat berziarah yang penting bagi umat Bahá'.
Antara tahun 1848 dan 1852, lebih dari 20000 penganut agama Báb telah dibunuh, termasuk hampir semua pemimpinnya. Mrzá Husayn 'Al yang lebih dikenal dengan gelarnya Bahá'u'lláh (artinya "Kemuliaan Tuhan" dalam bahasa Arab) adalah seorang bangsawan Iran yang menjadi pendukung utama Sang Báb. Pada tahun 1852, ketika
Bahá'u'lláh ditahan di penjara bawah tanah Syáh-Chál ("lubang hitam") di kota Teheran, dia menerima permulaan dari misi Ilahinya sebagai "Dia yang akan Tuhan wujudkan" sebagaimana telah diramalkan oleh Sang Báb. Bahá'u'lláh menceritakannya sebagai berikut: "Suatu malam dalam mimpi, firman-firman yang luhur ini terdengar dari segenap penjuru:
'Sesungguhnya, Kami akan memenangkan-Mu melalui Diri-Mu serta pena-Mu. Janganlah Engkau bersedih hati atas apa yang telah menimpa-Mu, dan janganlah takut pula, sebab Engkau ada dalam keadaan selamat. Tak lama lagi, Tuhan akan membangkitkan harta-harta bumi, orang-orang yang akan membantu-Mu melalui Diri-Mu dan melalui Nama-Mu, dengan mana Tuhan telah menghidupkan kembali hati mereka yang mengenal Dia.'"
Bahá'u'lláh dibebaskan dari Syáh-Chál, tetapi dia diasingkan dari Iran ke Baghdad, 'Iráq. Pada awalnya, Bahá'u'lláh tidak mengumumkan misinya kepada para penganut agama Báb lainnya di 'Iráq, yang berada dalam keadaan sangat kacau dan hina. Dia mulai mendidik dan menghidupkan kembali umat itu melalui tulisannya dan
teladannya, dan beberapa Kitab suci Bahá' yang penting berasal dari masa Baghdad ini, seperti Kalimat Tersembunyi, Tujuh Lembah, dan Kitáb-i-qán ("Kitab Keyakinan"). Pada tahun 1863, di sebuah taman yang diberi nama Taman Ridwán, Bahá'u'lláh mengumumkan misinya kepada para pengikut Báb yang berada di Baghdad, dan sejak itu agama ini dikenal sebagai agama Bahá'.
Segera setelah pengumuman itu, Bahá'u'lláh diminta oleh pemerintahan Turki untuk pindah ke Konstantinopel (Istanbul), dan dari sana ke kota Adrianopel (Edirne). Di Adrianopel Bahá'u'lláh mulai mengirimkan "Loh-loh" kepada berbagai raja dan pemimpin dunia, yang mengumumkan kepada mereka kedatangan Hari Tuhan dan menyerukan agar mereka berdamai. Misalnya,
salah satu loh yang ditujukan kepada para raja secara kolektif, berbunyi: "Wahai raja-raja di bumi! Kami melihat engkau setiap tahun meningkatkan pengeluaranmu, dan membebankannya pada rakyatmu. Ini sesungguhnya, sama sekali dan jelas tidak adil....Rakyatmu adalah hartamu...jangan sampai engkau menyerahkan rakyatmu ke tangan
perampok....Wahai para penguasa di bumi! Berdamailah di antaramu sendiri, sehingga engkau tidak lagi memerlukan persenjataan, kecuali apa yang dibutuhkan untuk menjaga wilayah-wilayah...dalam kekuasaanmu....Wahai raja-raja di bumi! Bersatulah, karena dengan demikianlah prahara perselisihan akan berakhir di antaramu, dan rakyatmu akan memperoleh ketenangan..."
Pada tahun 1868, Bahá'u'lláh diasingkan ke kota 'Akká di Palestina (sekarang Israel), yang pada waktu itu dipakai sebagai penjara oleh kekaisaran Usmani. Pada awalnya, Bahá'u'lláh dipenjarakan di barak di 'Akká, tetapi dengan berlalunya waktu kondisi hidupnya semakin membaik, walaupun secara resmi dia masih seorang pesakitan. Kitab
suci yang mengandung kebanyakan hukum Bahá', Kitáb-i-Aqdas ("Kitab Tersuci"), diturunkan di 'Akká. Pada tahun 1892, Bahá'u'lláh wafat di Bahj dekat 'Akká, tempat yang menjadi Qiblat agama Bahá'.
Dalam Kitáb-i-'Ahd, surat wasiatnya, Bahá'u'lláh telah menunjuk putranya, 'Abdu'l-Bahá sebagai pemimpin agamanya dan Penafsir tulisannya. Hal itu menjamin agar agama Bahá' tidak mengalami perpecahan.
'Abdu'l-Bahá telah mengalami pembuangan dan pemenjaraan yang panjang bersama ayahnya. Setelah dia dibebaskan sebagai akibat dari "Revolusi Pemuda Turki" (pada tahun 1908), dia mengadakan suatu perjalanan besar selama tahun 1910-1913 ke Mesir, Inggris, Skotlandia, Perancis, Amerika Serikat, Jerman, Austria, dan Hungaria, dimana dia mengumumkan prinsip-prinsip
ajaran Bahá'. 'Abdu'l-Bahá juga mengirimkan ribuan surat ke masyarakat-masyarakat Bahá' setempat di Iran, dengan akibat umat itu yang dahulu miskin dan hina menjadi berpendidikan dan mandiri. 'Abdu'l-Bahá wafat di Haifa pada tahun 1921, dan kini dikuburkan di salah satu ruang dari Makam Sang Báb.
Dalam Surat Wasiat 'Abdu'l-Bahá, cucunya, Shoghi Effendi ditunjuk sebagai "Wali Agama Tuhan". Selama masa hidupnya, Shoghi Effendi menterjemahkan banyak tulisan suci Bahá', melaksanakan berbagai rencana global untuk pengembangan masyarakat Bahá', mengembangkan Pusat Bahá' Sedunia, melakukan surat-menyurat dengan banyak masyarakat dan individu Bahá' di seluruh
dunia, dan membangun struktur administrasi Bahá' yang mempersiapkan jalan untuk didirikannya Balai Keadilan Sedunia. Shoghi Effendi meninggal pada tahun 1957.