Yuan Shikai
1912, ia amat bersemangat mengungkapkan keinginannya membatasi kekuasaan Presiden, ia senang mengambil contoh dengan mengkritikambisi Yuan. Saat hasil pemilihan umum pada 1913 mengindikasikan kemenangan Kuomintang, hal ini otomatis membuat Song akan berada dalam posisi yang akan memainkan peran penting dalam pemilihan perdana menteri dan kabinet, dan partai dapat mendesak pemilihan presiden demokratis dengan segera.
Pada 20 Maret 1913, saat bersama beberapa teman menuju ke Peking, Song Jiaoren ditembak dua kali oleh seorang bernama, Ying Kuicheng, saat berada di Stasiun kereta api Shanghai. Ia meninggal dua hari kemudian di rumah sakit. Bukti-bukti dari penyelidikan mengarah ke sekretaris cabinet dan perdana menteri sementara dalam pemerintahan Yuan Shikai. Meskipun Yuan dianggap
sebagaiorang yang berkemungkinan besar berada di balik pembunuhan tersebut, namun para konspirator dan pihak-pihak penting yang berhubungan dan dicurigai dalam kasus ini terbunuh atau menghilang secara misterius. Karena kurangnya bukti, Yuan tidak pernah diusut.
Ketegangan antara Kuomintang dan Yuan semakin membesar. Setelah tiba di Peking, Parlemen terpilih mencoba mengendalikan kuasa berlebih Yuan, dan untuk mengembangkan konstitusi permanen, dan juga untuk menggelar pemilihan umum presiden. Yuan juga menguasai100 juta dolar dana yang merupakan pinjaman luar negeri. KMT kemudian terus mengkritik Yuan yang menguasai semua anggaran negara.
Yuan memulai tindakan terhadap Kuomintang pada tahun 1913, dengan cara menyogokanggota KMT menjadi parlemen dua kamar. Revolusioner Anti-Yuan juga mengklaim Yuan merancang penghancuran KMT dari dalam dan melengserkan pemerintahan yang disebuat sebagai pro-kuomintang.
Melihat situasi dalam partainya yang semakin memburuk, Sun Yat-sen pergi ke Jepang pada November 1913. Hal ini disebut Revolusi Kedua yang saat ini dalam rangka melawan Yuan Shikai. Di sisi lain, Yuan mengambil alih pemerintahan, menggunakan militer sebagai basis kekuatan. Ia membekukanmajelis nasional dan provinsi, sedangkan Dewan Perwakilan dan Senat diganti dengan "Dewan Negara", dengan Duan
Qirui, letnan Beiyang kepercayaannya,sebagai Perdana Menteri. Ia mempercayakansarjana dari Amerika Serikat, Tsai Ting Kan untuk menjadi penerjemahnya dalam berhubungan dengan masyarakat luar negeri. Akhirnya, Yuan merekayasa diri sebagai presiden terpilih untuk masa jabatan lima tahun. Selain itu ia menyatakan bahwa Kuomintang adalah organisasi terlarang dan mencopot semua anggotanya dari Parlemen.
"Revolusi Kedua" Kuomintang ini berakhir dengan kegagalan setelah pasukan Yuan mendapat kemenangan atas gerakan revolusioner. Gubernur-gubernur dan beberapa loyalis KMT berbalik setia ke Yuan, beberapa komandan yang tidak memihak Yuan dicopot dari jabatannya, Revolusi Kedua ini resmi ditumpas oleh Yuan.
Pada Januari 1914, Parlemen China resmi dibekukan. Untuk membuat pemerintahan Yuan terlihat sah, Yuan mengumpulkan 66 orang dari kabinetnya pada 1 Mei 1914, menghasilkan "konstitusi rapi" yang digunakan untuk mengganti konstitusi sementara Tiongkok. Yuan, sebagai presiden, berhak atas kuasa tak terbatas pada militer, keuangan, kebijakan luar negeri, dan hak-hak dasar masyarakat
Tiongkok. Yuan menyatakan bahwa revolusi yang menginginkan kehidupan berbangsa yang demokratis terbukti tidak efektif.
Setelah kemenangannya ini, Yuan kembali mengorganisasi pemerintahan provinsial. Masing-masing provinsi kini didukung oleh seorang Gubernur Militer () yang memiliki kewenangan sipil danmemiliki kewenangan mandiri dalam mengelola pasukan di wilayah masing-masing. Meskipun kewenangan provinsial yang dicanangkan Yuan ini baik, namun hal ini ternyata menumbuhkan persaingan antar gubernur militer beserta pasukannya yang melumpuhkan Tiongkok selama dua dekade kedepan.
Segera setelah memulai masa presidensialnya, Yuan memiliki koin dolar perak yang bergambar potret dirinya. Koin ini adalah dolar standar Tiongkok yang pertama dikeluarkan dan menjadi sangat populer,
Pada Januari 1915, setelah merebut koloni Jerman di Qingdao, Jepangmengirim ultimatum rahasia yang dikenal sebagai Dua Puluh Satu Tawaran, ke Beijing. Dalam tawaran ini, Jepang menawarkanperluasan wilayah menjadi sebuah bisnis untuk menyelesaikan hutang-hutang dengan Jepang, dan menjadikan Qingdao sebagai konsesi untuk Jepang. Ketika kabar mengenai tawaran ini muncul ke khalayak umum, demonstrasi
anti-Jepang meletus disertai dengan pemboikotan secara nasional terhadap produk-produk Jepang. Yuan yang menyetujui sebagian besar dari tawaran tersebutmembuat popularitas pemerintahannya menurun, meskipun banyak dari permintaaan tersebut berhubungan dengan beberapa perjanjian Qing. Tekanan barat akhirnya membuat Jepang meniadakan beberapa dari banyak tawaran tersebut.
Untuk terus mengembangkan kekuasaannya, Yuan memulai membangun kembali elemen-elemendari negara Konfusianisme. Sebagai penganjur kembalinya sistem ketaatan Qing, Yuan lalu ingin menjadi kaisar dengan menjalani ritual di Kuil Surga Qing. Di akhir 1915, banyak rumor beredar agar monarki seharusnya dikembalikan. Dengan kekuasaannya, banyak dari pendukung Yuan, seperti Yang Du, menganjurkan pengembalian monarki
dan meminta Yuan untuk mengambil gelar sebagai Kaisar. Yang beralasan bahwa khalayak di Tiongkok telah lama menggunakan kekuatan yang otokratis, dan Republik hanya satu cara efektif sebagai fase transisi untuk mengakhiri peraturan ala Manchu. Ia beralasan bahwa situasi politik Tiongkok dapat stabil jika dijalankan dengan sistem monarki. Ahli ilmu politik Amerika Serikat Frank Johnson Goodnow juga
mengungkapkan hal yang sama.Pihak Jepang juga demikian, mereka mendukung Yuan dalam rangka rasa terima kasih atas dukungan Yuan terhadap Dua Puluh Satu Tawaran.
Pada 20 November 1915, Yuan mengadakan sebuah rapat untuk membentuk "Majelis Perwakilan" yang secara bulat mendukung Yuan menjadi kaisar. Pada 12 Desember 1915, Yuan setuju menjadi kaisar berikutnyadan mendeklarasikan dirinya menjadi Kaisar Kekaisaran Tiongkok (simplified Chinese:; traditional Chinese:; pinyin:Zhnghuá Dguó Dà Huángd) dengan nama era Hongxian (simplified Chinese:; traditional Chinese:;
pinyin:Hóngxiàn; i.e. Kemurahan Konstitusi). Kaisar baru Tiongkok ini resmi naik takhta pada 1 Januari 1916, saat Yuan menjalani sebuah ritual aksesi. Segera setelah menjadi kaisar, Yuan memesan 40000-buah porselen kekaisaran senilai 1.4 juta yuan, sebuah lambing besar dari batu nefrit, dan dua jubah kekaisaran yang masing-masing senilai 400000 yuan.
Yuan mengharapkan dukungan dari dalam dan luar negeri untuk takhtanya ini. Namun, ia dan pendukungnya telah salah mengkalkulasi. Setelah berkuasa, banyak pendukung Yuan yang meninggalkannya, begitu juga dengan Jaringan Tentara Beiyang yang berada dalam perlindungannya. Setelah itu banyak protes terbuka yang memojokkan Yuan. Pemerintah internasional, termasuk Jepang, yang tadinya
mendukung malah melakukan sebaliknya dengan tidak memberikan pengakuan terhadap kekuasaan Yuan. Sun Yat-sen, yang telah hijrah ke Tokyo dan merancang gerakan di sana, secara aktif mengorganisasi kembali gerakan untuk mematikan kekuasaan Yuan. Orang-orang kepercayaannya seperti Duan Qirui dan Xu Shichang meninggalkannya untuk mendirikan faksi mereka masing-masing.
Dihadapkan dengan banyak pihak yang berusaha melawannya, Yuan menunda ritual aksesinya untuk menenangkan keadaan, namun pada saat ini harga dirinya sudah benar-benar hancur dan satu demi satu provinsi menyuarakan penolakan terhadap Yuan.Pada 25 Desember 1915, Gubernur militer Yunnan, Cai E, memberontak. Ia membentuk Perang Perlindungan Nasional. Gubernur Guizhou mengikuti langkah Cai pada Januari 1916,