Surtsey
Pola umum vulkanisme di kepulauan Vestmannaeyjar adalah sebuah pulau hanya meletus sekali, sehingga pulau tersebut tidak mungkin membesar lagi pada masa depan karena letusan. Lautan di sekitar pulau telah mengerosi pulau sejak Surtsey meletus, setelah letusan berakhir hampir setengah pulau aslinya telah hilang. Pulau tersebut kehilangan satu hektare area setiap tahun.
Pulau ini tidak akan seluruhnya menghilang pada masa depan. Di bagian yang terkena erosi umumnya adalah tefrit lepas, dengan mudah tersapu oleh angin dan gelombang. Sebagian area yang ada ter lindungi oleh lava yang keras, yang lebih tahan terhadap erosi. Sebagai tambahan, reaksi kimia di tefrit lepas di pulau telah membentuk
sebuah material tuff yang sangat tahan terhadap erosi, dalam sebuah proses bernama palagonit. Di Surtsey proses ini terjadi dengan cepat, karena suhu panas di bawah permukaan.
Perkiraan berapa lama Surtsey akan bertahan tergantung dari erosi saat ini. Bila dilihat tingkat erosi tidak berubah, pulau ini akan berada di atau bawah laut pada tahun 2100. Namun, tingkat erosi mungkin akan melambat karena inti pulau yang keras terbuka: sebuah perhitungan menunjukkan bahwa erosi melambat secara eksponensial menyimpulkan bahwa pulau tersebut akan bertahan selama berabad-abad.
Surtsey dideklarasikan sebagai cagar alam pada tahun 1965 ketika letusan masih terjadi. Sekarang hanya sedikit ilmuwan yang diperbolehkan masuk ke Surtsey; satu-satunya cara orang-orang awam melihat secara dekat adalah dengan menaiki pesawat. Hal ini memungkinan suksesi ekologis di pulau terus berlangsung tanpa terganggu. Pada tahun 2008, UNESCO mendeklarasikan
Surtsey sebagai Situs Warisan Dunia, sebagai pengakuan karena nilai ilmiahnya yang tinggi.
Pada musim panas tahun 1965 tanaman berpembuluh ditemukan di utara pulau Surtsey, lumut terlihat pada tahun 1967 dan lumut kerak pertama kali ditemukan di lava Surtsey pada tahun 1970. Kolonisasi tumbuhan di Surtsey diamati secara dekat, dalam pengembangan vegetasi tanaman berpembuluh jauh berperan lebih penting dibandingkan lumut.
Lumut telah meliputi seluruh Surtsey. Pada 20 tahun pertama pulau, 20 spesies tumbuhan telah diamati, namun hanya 10 tanaman yang resmi berada di tanah berpasir yang memiliki sedikit nutrisi. Ketika burung mulai bersarang di pulau, kesuburan tanah meningkat, dan lebih banyak tumbuhan bertahan. Pada tahun 1998, semak ditemukan di Surtsey- sebuah willow
teh ("Salix phylicifolia"), yang dapat bertumuh sampai 4 meter (13 kaki). Sampai tahun 2008, 69 spesies tumbuhan ditemukan di Surtsey, dimana 30 tumbuhan yang resmi. Saat ini makin banyak tumbuhan yang datang, dengan rata-rata jumlah 2-5 spesies baru per tahun.
Kehidupan burung di pulau sangat berguna dan membantu meningkatkan pertumbuhan tanaman. Burung menggunakan tanaman sebagai sarang, namun juga menyebar benih, dan menyuburkan tanah dengan guano. Burung mulai hidup di Surtsey tiga tahun setelah letusan berakhir, dengan fulmar dan guillemot sebagai burung pertama yang bersarang di Surtsey. Terdapat dua belas spesies yang dapat ditemukan di pulau.
Sebuah koloni burung camar telah menetap sejak tahun 1984, walaupun burung camar sering terlihat di pantai beberapa minggu setelah pulau terbentuk. Koloni camar telah memainkan peranan penting untuk kehidupan tanaman di Surtsey, dan burung camar memiliki lebih banyak pengaruh terhadap pertumbuhan tanaman dibandingkan spesies lainnya karena melimpahnya burung. Sebuah ekspedisi pada tahun 2004 telah menemukan bahwa hidup bayan laut, yang sangat umum hidup di kepulauan.
Selain menjadi rumah beberapa spesies burung, Surtsey juga merupakan tempat pemberhentian dalam migrasi burung, terutama ketika terbang dari Eropa menuju Islandia. Spesies yang umum ditemukan adalah angsa, bermacam-macam spesies angsa berleher pendek, dan burung gagak. Walaupun Surtsey berada di barat jalur migrasi, ia menjadi tempat pemberhentian yang umum karena vegetasinya yang terus meningkat. Pada tahun 2008, ditemukan spesies burung ke-14 ketika ditemukannya sarang burung gagak.
Tak lama setelah pembentukan pulau, anjing laut terlihat di Surtsey. Kemudian mereka mulai berjemur di sana, terutama di bagian utara, yang bertumbuh ketika gelombang mengerosi pulau. Anjing laut ditemukan berkembang biak di pulau pada tahun 1983, dan sebanyak 70 ekor menjadikan pulau ini menjadi tempat tinggal. Anjing laut abu-abu jauh lebih banyak dibandingkan anjing laut pelabuhan, namun
kedua spesies telah resmi. Kemunculan anjing laut menarik perhatian orca, yang umumnya ditemukan di sekitar kepulauan Vestmannaeyjar dan saat ini dapat terlihat di sekitar Surtsey.
Di bawah laut, banyak spesies laut yang ditemukan. Bintang laut sangat melimpah, begitu juga dengan landak laut dan kerang. Batuan tertutupi algae, dan rumput laut tumbuh di lereng gunung di bawah laut, dengan ketebalan 10 dan 20 meter (33 sampai 66 kaki) di bawah permukaan laut.
Serangga muncul di Surtsey tak lama setelah terbentuknya pulau, dan pertama kali diketahui pada tahun 1964. Serangga yang pertama datang adalah serangga terbang, terbawa oleh angin dan terbang sendirinya. Beberapa serangga dipercayai telah ter tiup dan terbang dari daratan Eropa. Serangga berikutnya datang setelah terbawa oleh kayu yang hanyut,
dan oleh binatang yang hidup dan bangkai binatang yang terbawa ke pulau. Ketika sebuah tumpukan besar rerumputan hijau terbawa pada tahun 1974, ilmuwan mengambil setengahnya untuk dianalisis dan menemukan 663 invertebrata daratan, umumnya tungau dan kutu, banyak yang selamat setelah melewati laut.
Munculnya serangga memberikan makanan bagi burung, dan burung telah membantu banyak spesies untuk mendatangi pulau. Bangkai burung telah menjadi makanan untuk kehidupan serangga karnivora, sementara pemupukan tanah menghasilkan banyak tanaman menyediakan habitat yang layak bagi serangga herbivora.
Beberapa makhluk lainnya telah mengkolonisasi tanah di Surtsey. Cacing tanah ditemukan pada sebuah sampel tanah pada tahun 1993, kemungkinan dibawa dari Heimaey oleh seekor burung. Siput ditemukan pada tahun 1998, yang ternyata memiliki variasi yang sama dengan siput yang berada di Islandia daratan bagian selatan. Laba-laba dan kumbang juga telah tinggal di pulau.
Pengaruh manusia satu-satunya adalah sebuah pondok kecil yang digunakan oleh peneliti saat menetap di pulau. Di pondok tersebut, terdapat beberapa kasur susun dan sebuah sumber listrik bertenaga matahari untuk menghidupkan radio darurat dan alat-alat elektronik penting. Seluruh pengunjung beserta barang-barang bawaan diperiksa untuk memastikan tidak ada bibit yang
tidak sengaja diperkenalkan ke ekosistem tersebut. Telah dipercaya bahwa beberapa anak lelaki berusaha memperkenalkan kentang, yang kemudian digali ketika ditemukan. Sebuah proses buang air besar yang sembarangan menghasilkan sebuah tanaman tomat mengakar yang kemudian juga digali. Pada tahun 2009 sebuah stasiun cuaca untuk pengamatan cuaca dan sebuah kamera web dipasang di Surtsey.