Homo heidelbergensis
Homo heidelbergensis ("Manusia Heidelberg", dinamakan dari Universitas Heidelberg) adalah sebuah spesies punah dari genus "Homo" yang mungkin merupakan nenek moyang langsung dari "Homo neanderthalensis" di Eropa dan "Homo sapiens". Bukti terbaik yang ditemukan bagi anggota hominin ini berusia antara 600000 dan 400000 tahun lalu. Teknologi alat batu dari "H. heidelbergensis" sangat mirip dengan alat Acheulean yang digunakan oleh "Homo erectus".
"H. antecessor" dan "H. heidelbergensis" kemungkinan keturunan dari "Homo ergaster" dari Afrika yang mirip secara morfologi. Tapi karena "H. heidelbergensis" memiliki rangka otak yang besar- dengan isi kranial yang umumnya 1100-1400 cm3 melebihi rata-rata manusia modern 1350 cm3- dan memiliki alat-alat dan perilaku yang lebih maju, karenanya ia dimasukan pada klasifikasi
spesies yang terpisah. Spesies ini tinggi, rata-rata 1.8 m, dan lebih berotot daripada manusia modern. Jantan memiliki berat 100 kg. Menurut Profesor Lee R. Berger dari Universitas Witwatersrand, sejumlah fosil tulang mengindikasikan beberapa populasi dari Heidelberg adalah "raksasa" dengan tinggi 2.13 m dan menghuni Afrika Selatan antara 500000 sampai 300000 tahun lalu.
Penemuan terbaru di dalam jurang di Atapuerca (Spanyol) yaitu 28 kerangka manusia menyatakan bahwa "H. heidelbergensis" mungkin merupakan spesies pertama dari genus "Homo" yang memakamkan yang mati.
Beberapa ahli percaya bahwa "H. heidelbergensis", seperti turunannya "H. neanderthalensis", memiliki suatu bentuk bahasa primitif. Tidak ada bentuk kesenian atau artifak yang canggih selain alat-alat batu yang telah ditemukan, walaupun red ochre, sebuah mineral yang dapat digunakan untuk membuat zat warna merah yang dapat berguna sebagai alat melukis, telah ditemukan di penggalian Terra Amata di bagian selatan Prancis.
Morfologi dari telinga bagian luar dan tengah menyatakan mereka memiliki sensitifitas suara serupa dengan manusia modern dan sangat berbeda dari simpanse. Mereka kemungkinan mampu membedakan antara sejumlah suara yang berbeda.
Sejumlah panah proyektil berusia 400000 tahun ditemukan di Schöningen bagian utara Jerman. Alat-alat tersebut dianggap dibuat oleh "Homo erectus" atau "H. heidelbergensis". Secara umum, senjata proyektil umumnya dihubungkan dengan "H. sapiens". Tidak adanya persenjataan proyektil adalah suatu indikasi cara mencari makanan yang berbeda, daripada
teknologi atau kemampuan yang lebih maju. Situasinya mirip dengan orang asli New Zealand Maori, "H. sapiens" modern, yang juga jarang melemparkan objek, tetapi menggunakan tombak dan pentungan.
Karena penyebaran dari "H. heidelbergensis" keluar dari Afrika dan ke Eropa, dua populasi tersebut umunya terisolasi selama tahap Wolstonian dan tahap Ipswichian, masa terakhir yang terlama dari periode glasial Quaternary. Neanderthal terpisah dari "H. heidelbergensis" mungkin sekitar 300000 tahun lalu di Eropa, selama tahap Wolstonian; "H. sapiens" kemungkinan
terpisah antara 200000 dan 100000 tahun lalu di Afrika. Fosil-fosil seperti tengkorak Atapuerca dan tengkorak Kabwe menjadi saksi dari dua percabangan dari pohon "H. heidelbergensis".
"Homo neanderthalensis" mempertahankan kebanyakan fitur-fitur dari "H. heidelbergensis" setelah evolusi pemisalahan. Walau singkat, Neanderthal lebih tegap, memiliki bubung-alis lebar, wajah yang sedikit menonjol dan tidak adanya dagu yang menonjol. Dengan pengecualian seperti manusia Cro-Magnon, mereka juga memiliki otak yang lebih besar daripada hominin lainnya.
"Homo sapiens", di sisi lain, memiliki alis paling kecil di antara hominin yang diketahui, tinggi dan kurus, dan memiliki wajah datar dengan dagu menonjol. "H. sapiens" memiliki otak yang lebih besar daripada "H. heidelbergensis", dan lebih kecil dari "H. neanderthalensis", secara rata-rata. Sampai sekarang, "H. sapiens" hanya satu-satunya hominin yang diketahui dengan dahi tinggi, wajah datar, dan alis yang tipis, rata.
Beberapa ahli percaya bahwa "H. heidelbergensis" adalah spesies yang berbeda, dan beberapa yang lain percaya mereka merupakan leluhur dari bentuk-bentuk "Homo" lain yang terkadang dihubungkan dengan spesies berbeda secara genetika populasi.
Yang mendukung pandangan asal-usul multiregional manusia modern menyuburkan reproduksi di antara tahap-tahap evolusi dan homo berjalan. atau perpindahan gen antara populasi yang berdekatan dikarenakan perjalanan dan penyebaran gen dalam generasi-generasi yang berkelanjutan.
Penemuan fosil pertama dari spesies ini terjadi pada 21 Oktober 1907, dan datang dari Mauer dimana seorang pekerja Daniel Hartmann melihat sebuah rahang di lubang pasir. Rahang tersebut (Mauer 1) berada dalam kondisi baik kecuali hilangnya gigi geraham, yang kemudian ditemukan di dekat rahang. Pekerja tersebut memberikannya ke Profesor Otto Schoetensack dari Universitas Heidelberg, yang mengidentifikasi dan memberi nama kepada fosil tersebut.
Sisa berikutnya dari "H. heidelbergensis" ditemukan di Steinheim an der Murr, Jerman (tengkorak Steinheim, 350 kya); Arago, Prancis (Arago 21); Petralona, Yunani; Ciampate del Diavolo, Italy; Dali, Jinniushan dan Maba, China.
Pada tahun 1994 ilmuwan Inggris mengeluarkan tulang kering hominin hanya beberapa mil dari Selat Inggris, bersama dengan ratusan kapak tangan kuno, di situs Boxgrove Quarry. Sebagian tulang kaki berumur sekitar 478000 dan 524000 tahun. "H. heidelbergensis" adalah spesies proto-manusia pertama yang menghuni Prancis dan Britania Raya pada waktu itu; kedua tempat tersebut terhubungkan dengan suatu daratan pada masa tersebut. Sebelum Gran Dolina, Boxgrove merupakan tempat hominid paling awal di Eropa.
Tulang kering tersebut telah dikunyah oleh karnivora besar, menyarankan bahwa ia mungkin dibunuh oleh seekor singa atau serigala atau mayat yang tidak dikubur yang dimangsa setelah mati.
Pada awal 1992, tim dari Spanyol telah menemukan lebih dari 5500 tulang manusia yang berumur paling tidak 350000 tahun di situs Sima de los Huesos di Sierra de Atapuerca di utara Spanyol. Lubang tersebut terdiri dari fosil-fosil sekitar 28 individu berikut dengan sisa dari "Ursus deningeri" dan karnivora lainnya dan seekor biface yang dinamakan "Excalibur". Dihipotesiskan bahwa kapak
Acheulean tersebut yang terbuat dari kuarsit merah merupakan suatu bentuk persembahan untuk suatu ritual pemakaman. Sembilan puluh persen dari peninggalan "H. heidelbergensis" yang diketahui didapat dari situs ini. Tulang-tulang fosil terdiri dari: Tentu saja, di situs-situs terdekat memiliki satu-satunya fosil yang diketahui dan kontroversial bernama "Homo antecessor".
Sekarang masih menjadi perdebatan di antara para ahli apakah Sima de los Huesos merupakan H. heidelbergensis, atau hominin lain yang tidak sesuai dengan garis langsung dari H. antecessor ke H. neanderthalensis.
Pada tahun 2005 alat batu api dan gigi dari tikur air "Mimomys savini", spesies sebagai kunci pengumuran, ditemukan di tebing dekat Pakefield dekat Lowestoft di Suffolk. Hal ini menyatakan bahwa hominin dapat berusia sampai 700000 tahun di Inggris, kemungkinan kawin silang antara "Homo antecessor" dan "Homo heidelbergensis".