Li Jiancheng
pun semakin melambung. Hal ini menimbulkan perasaan iri dan dengki dalam hati Li Jiancheng. Li Yuanji, Pangeran Qi, juga mendukungnya, ia sering memprovokasi kakak sulungnya agar berani bersikap lebih keras pada Li Shimin yang dituduhnya mengincar gelar putra mahkota dan ayah mereka telah mempertimbangkan hal itu. Kedua pangeran ini dekat dengan para selir muda
kesayangan ayah mereka (Nyonya Dou telah meninggal sebelum berdirinya Dinasti Tang) sehingga mereka sering menyanjung-nyanjung Li Jiancheng di depan kaisar. Kaisar pun mengurungkan niatnya mengalihkan gelar putra mahkota pada Li Shimin karena bujukan mereka.
Musim dingin 622, Liu Heita, Pangeran Handong, mantan pengikut Dou Jiande, yang telah dihukum mati setahun sebelumnya, melakukan pemberontakan terhadap pemerintah Tang. Dua bawahan Li Jiancheng, Wei Zheng dan Wang Gui, menyarankan bahwa ia membutuhkan kemenangan untuk membangun reputasinya. Maka sesuai saran kedua penasehatnya itu, Li mengajukan diri untuk
memimpin pasukan melawan pemberontak Liu Heita. Kaisar pun memberi tanggung jawab itu padanya dan mengangkat Li Yuanji sebagai asistennya. Sekitar awal tahun 623, pasukan Liu tertahan ketika mereka menyerang Weizhou (sekarang Handan, Hebei). Li Jiancheng dan Li Yuanji bertempur dengan para pemberontak di Guantao (juga di wilayah Handan) dan berhasil mengalahkan mereka. Liu kabur ke utara ke wilayah suku Tujue, namun
di tengah jalan dikhianati oleh bawahannya sendiri, Zhuge Dewei. Zhuge menangkap dan membawanya ke hadapan Li Jiancheng yang lalu menjatuhinya hukuman mati. Dengan kemenangan ini Tiongkok hampir seluruhnya kembali dipersatukan.
Pada tahun 623, ketika Tujue Timur kembali mengacau di perbatasan, kaisar kembali mengirim Li Jiancheng dan Li Shimin untuk menghalau serbuan mereka. Li Yuanji mendesak kakak sulungnya agar segera membunuh Li Shimin ketika ia berkunjung ke kediamannya. Namun Li Jiancheng merasa ragu dan tidak tega membunuh saudara sendiri sehingga ia menghentikan Li Yuanji bertindak
gegabah. Tahun 624, Li Jiancheng melanggar peraturan yang dibuat ayahnya dengan meminta sejumlah prajurit dari pasukan jenderal Li Yi, Pangeran Yan, untuk memperkuat pasukan pengawal pribadinya. Ketika hal ini diketahui Kaisar Gaozu, ia memarahi Li Jiancheng dan mengasingkan komandan pengawal putra mahkota, Keda Zhi. Tidak lama setelahnya, Li Jiancheng meminta kepada komandan
Qingzhou (sekarang Qingyang, Gansu), Yang Wen'gan, untuk merekrut tentara, tujuannya kemungkinan untuk berjaga-jaga dari Li Shimin. Dua orang perwira, Erzhu Huan dan Qiao Gongshan, melapor pada kaisar bahwa Li Jiancheng sedang membujuk Yang untuk memberontak sehingga mereka dapat bersama-sama merebut tahta. Mendengar laporan itu, kaisar yang saat itu berada di Istana Renzhi (di
Tongchuan, Shaanxi), sangat marah, ia memanggil Li Jiancheng yang saat itu di Chang'an untuk menghadapnya di istana Renzhi. Li Jiancheng setelah menerima perintah semula berniat menduduki Chang'an dan tidak mematuhi perintah ayahnya, namun akhirnya ia memutuskan untuk melapor ke Istana Renzhi dan meminta maaf. Kaisar Gaozu menjadikannya tahanan rumah.
Ketika berita ini terdengar oleh Yang, ia menyatakan berontak. Kaisar Gaozu menjanjikan status putra mahkota pada Li Shimin (sementara Li Jiancheng akan dikirim ke Sichuan dan gelarnya menjadi Pangeran Shu) bila ia berhasil menumpas pemberontakan Yang. Setelah Li Shimin berangkat untuk menunaikan misinya, Li Yuanji, perdana menteri Feng Deyi, dan beberapa selir kesayangan kaisar menghadap kaisar
untuk menyampaikan pembelaan bagi sang putra mahkota. Permohonan mereka menyebabkan Kaisar Gaozu berubah pikiran, ia membebaskan Li Jiancheng, membiarkannya kembali ke Chang'an dan statusnya tetap sebagai putra mahkota. Ia mengkambinghitamkan Wang Gui, Wei Ting (keduanya adalah staff Li Jiancheng, dan Du Yan (salah satu staff Li Shimin) atas pertikaian antara putra-putranya, ketiganya dijatuhi hukuman pengasingan. Sementara Yang Wen'gan pada akhirnya dibunuh oleh bawahannya sendiri.
Pada akhir tahun 624, karena ancaman dari Tujue Timur makin serius, kaisar berniat membumihanguskan kota Chang'an dan memindahkan ibukota ke Fancheng. Li Jiancheng, Li Yuanji, dan perdana menteri Pei Ji mendukung rencana ini, namun Li Shimin menentang keras hingga akhirnya rencana tersebut urung terlaksana. Li Shimin juga mengutus orang-orang kepercayaannya ke Luoyang untuk
membangun kekuatan militer di sana. Setelah terjadi sebuah insiden dimana Li Shimin mengalami keracunan makanan hingga muntah darah ketika menghadiri jamuan di kediaman Li Jiancheng, kaisar berencana untuk mengirim Li Shimin ke Luoyang dengan tujuan menghindari konflik lebih lanjut dengan saudaranya. Namun Li Jiancheng dan Li Yuanji khawatir Li Shimin malah akan memakai kesempatan ini untuk membangun pengaruhnya di Luoyang sehingga mereka menentang rencana ini. Kaisar Gaozu pun akhirnya membatalkannya.
Tahun 626, perseteruan antar saudara itu mencapai titik klimaks, Li Shimin semakin merasa tidak aman karena setiap saat terancam dibunuh oleh kakaknya sendiri, para bawahannya seperti Fang Xuanling, Du Ruhui, dan Zhangsun Wuji berkali-kali mendorongnya agar bertindak sesegera mungkin sebelum terlambat. Sementara di pihak Li Jiancheng, Wei Zheng juga terus
menyarankannya melakukan hal yang sama. Li Jiancheng membujuk ayahnya untuk mendepak orang-orang kepercayaan Li Shimin seperti Fang dan Du, juga perwira pengawalnya Yuchi Jingde dan Cheng Zhijie, dari jajaran staff Li Shimin. Zhangsun, yang masih tersisa di samping Li Shimin, terus mendesak atasan sekaligus iparnya itu untuk tidak ragu lagi untuk mengambil tindakan.
Musim panas tahun itu, Tujue Timur kembali menyerang. Kaisar Gaozu semula hendak mengirim Li Shimin untuk menghadapi mereka, namun belakangan ia berubah pikiran dan memutuskan untuk mengirim Li Yuanji. Li Yuanji diberikan komando atas pasukan yang termasuk di dalamnya merupakan pasukan Li Shimin yang ditransfer padanya. Li Shimin merasa posisinya makin terpojok karena dengan dialihkannya
komando atas pasukannya pada Li Yuanji, ia tidak akan bisa berbuat apapun bila diserang sehingga ia memutuskan saatnya untuk bertindak telah tiba. Secara rahasia ia mengutus Yuchi untuk memanggil kembali Fang dan Du ke kediamannya. Ia juga menyampaikan laporan palsu pada ayahnya yang mengatakan bahwa Li Jiancheng dan Li Yuanji terlibat perzinahan dengan
selir-selir ayahnya. Kaisar menanggapinya dengan memerintahkan kedua putranya itu untuk menghadap ke istana keesokan paginya, serta memanggil para pejabat seniornya, Pei Ji, Chen Shuda, dan Xiao Yu untuk mendiskusikan tuduhan Li Shimin. Keesokan paginya, Li Jiancheng dan Li Yuanji datang ke istana untuk memenuhi panggilan ayah mereka. Li Shimin menyiapkan pasukan
untuk menyergap mereka di Gerbang Xuanwu, gerbang utama yang menuju ke istana. Ketika keduanya tiba, Li Shimin memerintahkan penyerangan. Li Jiancheng terkena panah yang ditembakkan oleh adiknya dan langsung tewas. Li Yuanji kabur ke hutan dan terlibat pertarungan dengan Li Shimin sebelum akhirnya terbunuh oleh Yuchi Jingde. Setelahnya, Li Shimin memasuki istana dengan
dikawal pasukan bersenjata untuk menghadap ayahnya. Di bawah intimidasi, Kaisar Gaozu setuju mengangkat Li Shimin sebagai putra mahkota, dua bulan kemudian ia mengundurkan diri sebagai kaisar dan Li Shimin menggantikannya dengan gelar Kaisar Tang Taizong.
Para bawahan Li Jiancheng mendapat pengampunan, beberapa di antaranya seperti Wei Zheng dan Wang Gui bahkan kelak mendapat jabatan strategis di bawah pemerintahan baru. Namun kelima putranya dihukum mati. Li Jiancheng secara anumerta diturunkan statusnya menjadi rakyat biasa. Tak lama setelah Li Shimin bertahta, ia secara anumerta memberi gelar Pangeran Xi pada Li Jiancheng dan memasukkan salah seorang putranya, Li Fu, ke