Muammar Gaddafi
sosialis" tidak pernah terwujud di Libya. Di sisi lain, St. John berpendapat bahwa "Apabila sosialisme didefinisikan sebagai redistribusi kekayaan dan sumber daya, revolusi sosialis jelas telah terjadi di Libya" di bawah kekuasaan Gaddafi.
Gaddafi adalah sosok yang sangat menentang Marxisme, dan pada tahun 1973, ia mengumandangkan bahwa "setiap Muslim wajib melawan" Marxisme karena dianggap menyebarkan ateisme. Menurutnya, ideologi seperti Marxisme dan Zionisme adalah ideologi yang asing bagi dunia Islam dan merupakan ancaman bagi umat. Walau demikian, Blundy dan Lycett mengamati bahwa sosialisme Gaddafi memiliki "landasan Marxis yang
ganjil", dan pakar politik Sami Hajjar berpendapat bahwa sosialisme Gaddafi merupakan penyederhanaan yang berlebihan terhadap teori Karl Marx dan Friedrich Engels. Sementara itu, Bearman mengakui pengaruh Marxisme terhadap pemikiran Gaddafi, tetapi ia mengatakan bahwa Gaddafi menolak asas dasar Marxisme, yaitu perjuangan kelas sebagai penggerak perubahan sosial. Ia tidak pernah menganut
pandangan Marxis bahwa masyarakat sosialis muncul dari perjuangan kelas antara kaum proletariat dan borjuis, tetapi ia malah percaya bahwa sosialisme akan tercapai dengan memutarbalikkan kapitalisme yang "tidak alami" dan dengan mengembalikan masyarakat kepada "kesetimbangan alami"nya. Dengan ini, ia mencoba menggantikan ekonomi kapitalis dengan ekonomi yang didasarkan pada idealisme akan masa
lalu sebelum munculnya kapitalisme. Hal ini sangat berkaitan dengan kepercayaan dalam agama Islam bahwa hukum Allah telah menghasilkan keteraturan di alam semesta.
Gaddafi adalah sosok yang gemar merenung dan menyukai ketenangan, dan ia dapat menjadi orang yang tertutup. Wartawan Mirella Bianco mewawancarai ayah Gaddafi yang berujar bahwa anaknya "selalu serius, bahkan pendiam", dan juga pemberani, cerdas, saleh, dan mementingkan keluarga. Teman-temannya memberitahukan kepada Bianco bahwa Gaddafi adalah
laki-laki yang setia dan pemurah. Namun, pengamat dari luar menganggapnya "aneh, tidak rasional, atau terlalu idealis sampai-sampai tidak realistis". Bearman mengamati bahwa Gaddafi memiliki temperamen yang buruk, dan CIA meyakini bahwa ia mengalami depresi klinis. Gaddafi menggambarkan dirinya sebagai "seorang revolusioner biasa" dan "Muslim saleh" yang dipanggil oleh
Alah untuk meneruskan kerja Nasser. Gaddafi memang adalah penganut Islam yang taat, tetapi menurut Vandewalle, penafsirannya terhadap agama Islam "sangatlah pribadi dan tidak biasa". Ia juga merupakan seorang penggemar sepak bola, dan ia suka memainkan olah raga tersebut dan juga berkuda. Ia adalah penggemar Beethoven, dan ia berkata bahwa novel-novel favoritnya adalah "Uncle Tom's Cabin", "", dan "The Outsider".
Gaddafi menganggap penampilan pribadi sebagai suatu hal yang penting; Blundy dan Lycett menyebutnya sebagai orang yang "sangat tinggi hati". Gaddafi memiliki lemari pakaian yang besar, dan kadang-kadang ia mengganti bajunya beberapa kali dalam sehari. Ia menyukai seragam militer atau pakaian tradisional Libya, dan ia cenderung menjauhkan diri dari busana bergaya Barat. Ia
menganggap dirinya sebagai seorang ikon fashion, dan berkata bahwa "Apapun yang aku kenakan menjadi mode. Aku mengenakan pakaian tertentu dan tiba-tiba semua orang memakainya." Setelah naik ke tampuk kekuasaan, Gaddafi pindah ke barak Bab al-Azizia yang terletak tidak jauh dari Tripoli. Rumah dan kantornya di Azizia adalah sebuah
bunker yang dirancang oleh insinyur-insinyur Jerman Barat, sementara anggota keluarganya yang lain menetap di sebuah bangunan dua lantai yang besar. Di dalam barak tersebut, terdapat pula dua lapangan tenis, sebuah lapangan bola, beberapa kebun, unta-unta, dan tenda Badawi yang dipakai untuk menghibur tamu. Pada dasawarsa 1980-an, gaya hidupnya dianggap sederhana bila dibandingkan dengan para pemimpin Arab lainnya.
Ia sangat mementingkan keamanannya, dan ia sering berpindah tempat tidur dan kadang-kadang memerintahkan agar semua pesawat didaratkan saat ia sedang terbang. Gaddafi melayangkan permintaan-permintaan khusus saat sedang melawat negara-negara lain. Saat sedang mengunjungi Roma, Paris, Madrid, Moskwa, dan New York City, ia tidur di dalam tenda yang kebal peluru. Gaddafi dikenal
bersifat konfrontasional dengan negara-negara asing, dan ia acap kali menghindari para duta besar dan diplomat Barat, karena ia berkeyakinan bahwa mereka adalah mata-mata.
Gaddafi telah digambarkan sebagai seorang penggoda wanita. Pada dasawarsa 1970-an dan 1980-an, muncul laporan bahwa ia telah menggoda wartawati-wartawati dan anggota rombongannya. Semenjak dasawarsa 1980-an, ia berkelana dengan Garda Amazon yang hanya beranggotakan perempuan, yang konon telah bersumpah akan hidup berselibat. Setelah kematian Gaddafi,
psikolog Libya Seham Sergewa (yang merupakan bagian dari regu yang menyelidiki kejahatan-kejahatan seksual yang terjadi selama perang saudara) menyatakan bahwa lima anggota garda mengaku telah diperkosa oleh Gaddafi dan pejabat-pejabat senior. Setelah kematian Gaddafi, wartawati Prancis Annick Cojean menerbitkan sebuah buku yang menuduh Gaddafi memiliki berbagai hubungan dengan
wanita, dan beberapa masih remaja, dan wanita-wanita ini konon dipilih khusus untuknya. Salah satu wanita yang diwawancarai Cojean (yang bernama Soraya) mengklaim bahwa Gaddafi telah memenjarakannya di ruang bawah tanah selama enam tahun, dan ia berulangkali memerkosanya, mengencinginya, serta memaksanya menonton film porno, menengguk minuman keras,
dan menghisap kokain. Gaddafi juga pernah mempekerjakan beberapa perawat dari Ukraina untuk mengurusnya; salah satu dari mereka berkata bahwa Gaddafi adalah orang yang baik dan perhatian, dan ia merasa terkejut dengan munculnya tuduhan-tuduhan miring terhadap mantan majikannya.
Gaddafi menikahi istri pertamanya, Fatiha al-Nuri, pada tahun 1969. Ia adalah anak Jenderal Khalid, tokoh senior di pemerintahan Raja Idris, dan berasal dari golongan kelas menengah. Walaupun mereka dikaruniai seorang anak laki-laki yang bernama Muhammad Gaddafi (kelahiran 1970), hubungan mereka akhirnya kandas dan mereka pun bercerai pada tahun 1970. Istri kedua Gaddafi
adalah Safia Farkash (lahir dengan nama belakang el-Brasai), mantan perawat dari suku Obeidat yang lahir di El-Bayda. Mereka bertemu pada tahun 1969 setelah Gaddafi berkuasa ketika ia masuk rumah sakit akibat penyakit usus buntu; ia mengklaim bahwa mereka jatuh cinta pada pandangan pertama. Keduanya menjadi suami istri hingga kematian Gaddafi. Mereka
dikaruniai tujuh anak yang merupakan darah daging mereka sendiri: Saif al-Islam Gaddafi (lahir 1972), Al-Saadi Gaddafi (lahir 1973), Mutassim Gaddafi (1974-2011), Hannibal Muammar Gaddafi (lahir 1975), Ayesha Gaddafi (lahir 1976), Saif al-Arab Gaddafi (1982-2011), dan Khamis Gaddafi (1983-2011). Ia juga mengadopsi dua anak, yakni Hanna Gaddafi dan Milad Gaddafi.
Menurut Vandewalle, Gaddafi "mendominasi kehidupan politik [Libya]" pada masanya. Pakar sosiologi Raymond A. Hinnebusch berkata bahwa ia "mungkin adalah contoh politik kepemimpinan karismatik yang paling luar biasa pada zamannya", dan ia menunjukkan semua sifat wewenang karismatik seperti yang dijabarkan oleh sosiolog Max Weber. Menurut Hinnebusch, wewenang karismatik pada diri Gaddafi di Libya
berakar dari restu yang diberikan oleh Nasser ditambah dengan "pencapaian-pencapaian nasionalis"nya seperti pengusiran pangkalan militer asing, penetapan harga minyak yang lebih tinggi untuk Libya, dan dukungannya yang lantang terhadap Palestina dan perjuangan-perjuangan anti-imperialis lainnya.
Pada masa kekuasaan Gaddafi, terdapat kultus kepribadian terhadap dirinya di Libya. Gambar-gambar wajahnya dapat ditemui di berbagai tempat di negara tersebut, termasuk di prangko, jam tangan, dan tas sekolah. Kutipan-kutipan dari "Buku Hijau" dipasang di berbagai macam tempat, dari tembok jalanan hingga bandar udara dan pena, dan juga dimasukkan ke dalam lirik musik pop.