Led Zeppelin IV
Direkam di studio baru Island Records di Basing Street, London, pada saat yang bersamaan dengan album "Aqualung" oleh Jethro Tull, dan di Headley Grange, sebuah rumah tua di East Hampshire, album ini mencapai nomor #2 dan bertahan 259 minggu di AS, dan nomor #1 di Inggris.
Album ini mendapatkan pujian dan keuntungan dan merupakan penjualan terbesar Led Zeppelin, yang mencapai 37 juta kopi di seluruh dunia. Ini adalah salah satu penjualan album terbesar di Amerika Serikat.
Sesi rekaman album dimulai di Island Records, London pada Desember 1970. Grup ini sempat mempertimbangkan rumah Mick Jagger di Stargroves sebagai tempat rekaman, namun akhirnya urung karena terlalu mahal. Mereka akhirnya pindah ke Headley Grange di Hampsire, Inggris lalu rekaman di Rolling Stone Mobile Studio dengan engineer Andy Johns. Johns baru saja menyelesaikan album "Sticky Fingers" dari "The Rolling Stones" dan merekomendasikan tempat itu. Gitaris
dan produser Jimmy Page kemudian berkata: "Kami membutuhkan semacam fasilitas dimana kami bisa memiliki secangkir teh dan dapat berjalan-jalan mengelilingi taman serta melakukan apa yang kami mau." Suasana yang rileks dan mendukung di Headley Grange memberikan beberapa keuntungan buat band, karena mereka mampu mendapatkan nada dan performa dengan cepat, dengan beberapa lagu muncul begitu saja. Bassis dan keyboardis John Paul Jones ingat
bahwa di sana tidak ada tempat rekreasi atau bar, tapi hal itu membuat band dapat fokus kepada musik tanpa gangguan berarti.
Setelah lagu dan nada-nada dasar telah direkam, band menambahkan overdubs pada bulan Februari 1971. Page menyelesaikan mixing rekaman di Sunset Sound Recorders di Los Angeles, dan sesuai saran Andy Johs, album akan dirilis pada bulan April 1971. Namun, band tak terlalu puas dengan hasilnya, lalu setelah tur di musim semi dan awal musim panas, Page kembali me-remix album itu di Bulan Juli. Perilisan album kembali ditunda atas beberapa
keputusan, yang menyarankan itu harus menjadi double album, dan saran yang paling memungkinkan dengan mengubahnya menjadi EP.
Setelah menerima kritik dan tanggapan yang cukup tajam atas "Led Zeppelin III" di akhir 1970, Page memutuskan album Led Zeppelin selanjutnya tidak memiliki judul, tapi sebaliknya akan memunculkan empat simbol buatan mereka sendiri di bagian dalam album, simbol tersebut dipilih sendiri oleh personel band. Perusahaan rekaman tentunya menentang ide ini, tapi Led Zeppelin bersikukuh mempertahankan pendapatnya dan menolak memberikan master tapes hingga keputusan mereka diterima.
Page juga memutuskan melepas album tanpa menuliskan tentang informasi album di dalamnya yang bertentangan dengan saran dari pihak pers sebelumnya. Hal ini dijuluki sebagai "proffesional suicide" ketika itu. Page berujar, "Kami yakin dengan apa yang kami lakukan." Ia mengingat bahwa perusahaan rekaman bersikeras menyertakan judul di album, namun seperti yang ia yakin, album tersebut akan menjadi jawaban atas kritik dari album Led Zeppelin sebelumnya.
Melepas album tanpa judul resmi membuatnya sulit untuk diidentifikasi. Banyak yang menyebutnya sebagai "Led Zeppelin IV", Atlantic Records menggunakan nama "Four Symbols" dan "The Fourth Album". Ada juga yang menyebutnya "ZoSo" (merujuk kepada simbol dari Jimmy page), "Untitled" dan "Runes". Page menyebutnya sebagai "the fourth album", dan Robert Plant hanya berkata "the fourth album, itu namanya".
Album ini dipromosi lewat serangkaian iklan yang menunjukkan simbol dari album ini. Album ini menduduki chart No. 10 di Inggris Raya, dan melesat ke nomor 1 di minggu berikutnya dan bertahan hingga 90 minggu di chart tersebut. Di Amerika Serikat, ini menjadi album penjualan terbesar bagi Led Zeppelin, namun tidak mencapai posisi puncak Chart Album "Billboard", dibelakang "There's a Riot Goin' On" dari Sly and The
Familiy Stone dan "Music" dari Carole King. "Akhirnya," ujar Lewis, "Album ke-4 Led Zeppelin menjadi album yang paling awet dan paling tinggi penjualannya serta album yang mendapatkan pujian paling banyak selama karier mereka". Di satu titik, album ini menduduki peringkat pertama dari lima besar "Penjualan Album Terbanyak Sepanjang Masa".
"Led Zeppelin IV" menerima pujian yang luar biasa dari para kritikus. Ulasan dari wartawan "Rolling Stone", Lenny Kaye menyebut album ini sebagai yang terbaik di antara album sebelumnya dan memuji kualitas deretan lagunya.ref> Majalah "Billboard" menyebut album ini sebagai "powerhouse album" dan memiliki potensi komersial yang sangat besar. Robert Christgau memberikan sambutan yang cukup pedas di "The Village Voice",
namun akhirnya menyebut ini sebagai masterpiece dari "heavy rock". Ia menyebutkan bahwa album ini menunjukkan puncak performa mereka dalam penulisan lagu-lagu untuk Led Zeppelin.