Elizabeth Bowes-Lyon
Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon (lahir 4 Agustus 1900- wafat 30 Maret 2002) adalah istri Raja George VI, serta ibu dari Ratu Elizabeth II dan Putri Margaret. Ia menjadi Permaisuri Kerajaan dan Segenap Daulat Inggris Raya semenjak suaminya naik takhta pada tahun 1936 sampai mangkat pada tahun 1952. Sepeninggal suaminya, ia dikenal dengan sebutan Ibu Suri Elizabeth, agar tidak keliru disangka sebagai putrinya, Ratu Elisabeth. Ia adalah Permaisuri Kaisar India yang terakhir.
Putri keluarga bangsawan Britania ini mulai dikenal khalayak ramai setelah menikah dengan Adipati York, putra kedua dari pasangan Raja George V dan Permaisuri Mary, pada tahun 1923. Bersama suami dan kedua putrinya, ia dihormati sebagai suri teladan dalam membina rumah tangga dan melayani masyarakat menurut adat-istiadat lama. Ia menangani berbagai macam usaha pelibatan masyarakat, dan dikagumi banyak orang karena wajahnya yang senantiasa tampak berseri-seri.
Tidak disangka-sangka, suaminya menjadi raja pada tahun 1936, setelah Raja Edward VIII, abang kandung suaminya, turun takhta demi menikahi Wallis Simpson, seorang janda cerai asal Amerika Serikat. Elizabeth pun mendadak menjadi permaisuri. Ia mendampingi suaminya dalam lawatan diplomatik ke Perancis dan Amerika Utara menjelang pecahnya Perang Dunia II. Semangatnya, yang tampak tak tergoyahkan, menabahkan
hati rakyat Britania semasa perang. Kesehatan suaminya memburuk seusai perang, sampai akhirnya ia menjanda pada umur 51 tahun. Putri sulungnya, yang kala itu berumur 25 tahun, naik takhta menjadi ratu.
Sejak kemangkatan Permaisuri Mary pada tahun 1953, Elizabeth dihormati sebagai ibu kaum kerabat istana Inggris. Pada tahun-tahun terakhir masa hidupnya, ia tetap menjadi anggota keluarga kerajaan Inggris yang tidak putus-putusnya dicintai rakyat, kendati tindak-tanduk anggota-anggota lain keluarga itu kerap mengundang cemoohan masyarakat. Ia
masih terus tampil di muka umum, dan baru undur diri beberapa bulan menjelang akhir hayatnya pada umur 101 tahun, tujuh minggu setelah putri bungsunya wafat.
Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon adalah putri bungsu dan anak ke-9 Claude Bowes-Lyon, Penguasa Glamis dan istrinya, Cecilia Cavendish-Bentnick. Ayahnya adalah bangsawan Skotlandia, dan ibunya adalah keturunan mantan Perdana Menteri Inggris, William Cavendish-Bentnick dan Gubernur Jenderal India Richard Wellesley. Elizabeth dibaptis tanggal 23 September 1900 di Gereja All Saints. Elizabeth dan keluarganya tinggal di Kastil Glamis, kastil warisan kakeknya.
Pada hari ulangtahunnya yang ke 14, Inggris mendeklarasikan perang terhadap Jerman. Kakak-kakaknya adalah tentara Inggris, dua selamat dalam perang, namun salah satunya meninggal; satunya lagi hilang. Kastil Glamis menjadi rumah sakit bagi para tentara yang dibantu oleh keluarga Elizabeth untuk melarikan diri. Elizabeth menjadi salah satu perawat, dan dalam otobiografinya ia menulis tentang salah satu prajurit.
Ketika Pangeran Albert, atau yang biasa dipanggil "Bertie" oleh keluarganya, anak kedua dari George V dan yang belakangan dikenal sebagai George VI, melamar Elizabeth pada 1921, ia menolaknya karena "takut bahwa ia tidak akan pernah lagi bebas berpikir, berbicara dan bertindak seperti yang saya rasa harus saya lakukan." Ketika Albert memutuskan bahwa ia tidak akan menikahi orang
lain, ibunya, Permaisuri Mary, berkunjung ke Glamis untuk melihat sendiri gadis yang telah mencuri hati anaknya. Mary menjadi yakin bahwa Elizabeth adalah "gadis satu-satunya yang dapat membuat Bertie bahagia", tetapi meskipun demikian ia tetap menolak ikut campur. Ada yang mengatakan bahwa Elizabeth bermaksud menikahi kakak Bertie, yaitu Edward. Bahkan
koran-koran menyebarkan gosip bahwa mereka telah bertunangan, namun para sejarahwan menyimpulkan bahwa ini semata-mata hanyalah laporan yang keliru. Kebebasan Albert dalam memilih Putri Elizabeth, seorang rakyat jelata, sebagai istrinya adalah sangat tidak lazim karena warga kerajaan diharapkan menikah dengan bangsawan yang lainnya. Dikatakan pada waktu itu bahwa pernikahan Albert dengan seorang rakyat jelata dianggap sebagai sebuah sikap modernisasi secara politik.
Akhirnya, Elizabeth bersedia menikah dengan Bertie, meskipun ia ragu-ragu mengenai kehidupan di lingkungan kerajaan. Mereka menikah pada 26 April 1923, di Westminster Abbey. Elizabeth meletakkan karangan bunganya di Makam Pahlawan Tak Dikenal dalam perjalanannya ke Abbey, sebuah sikap yang sejak itu ditiru oleh setiap pengantin kerajaan, meskipun mereka memilih untuk melakukannya dalam perjalanan kembali dari altar dan bukan
menuju ke altar. Elizabeth kemudian dikenal sebagai Yang Mulia The Duchess of York. Mereka berbulan madu di Polesden Lacey, sebuah rumah mewah di Surrey, dan kemudian pergi ke Skotlandia.
Pada 1926 pasangan ini memperoleh anak pertama mereka, Elizabeth, yang kelak menjadi Ratu Elizabeth II. Seorang anak perempuan lainnya, Margaret Rose, dilahirkan empat tahun kemudian.
Pada 20 Januari 1936, Raja George V meninggal dunia dan takhtanya diwariskan kepada kakak Albert, Pangeran Wales, yang menjadi Raja Edward VIII. George dan Mary berterus-terang tentang keragu-raguan mereka tentang anak sulung mereka. Bahkan George telah menyatakan keinginannya, "Saya memohon kepada Tuhan agar anak sulung saya tidak akan pernah menikah dan tak ada suatupun yang menghalangi antara Bertie dan Lilibet dengan takhta."
Seolah-olah memenuhi keinginan orangtuanya, Edward memaksakan suatu krisis konstitusional dengan memaksakan pernikahannya dengan seorang janda cerai Amerika Wallis Simpson. Meskipun secara hukum Edward dapat menikahi Wallis Simpson dan tetap bertahan sebagai raja, menteri-menterinya menasihatinya bahwa rakyat tidak akan pernah menerima Wallis Simpson sebagai permaisuri dan, bila ia tetap bersikeras
maka mereka harus turun takhta. Hal ini akan membawa Raja ke dalam pemilihan umum dan dengan demikian merusakkan statusnya sebagai seorang raja yang konstitusional dan secara politik netral. Dikarenakan masalah itu, Edward turun takhta dan menyerahkannya kepada Albert, yang tidak mempunyai keinginan untuk menjadi raja dan mempunyai sedikit sekali persiapan untuk peranan itu (meskipun orangtuanya
sesungguhnya mengharapkannya). Namun, Albert menjadi raja dan mengambil nama George VI. Ia dan Elizabeth dimahkotai sebagai Raja George VI dan Permaisuri dari Kerajaan Britania Raya dan Irlandia Utara dan Kaisar dan Permaisuri India (hingga 1947) pada 12 Mei 1937.
Ketika bekas raja dan istrinya diangkat menjadi Duke dan Duchess of Windsor, Elizabeth mendukung keputusan George VI untuk tidak memberikan gelar "Her Royal Highness" kepada Simpson. Ia belakangan dikutip menyebut sang Duchess sebagai "perempuan itu ".
Pada Juni 1939, Elizabeth dan suaminya menjadi raja dan permaisuri pertama yang sedang berkuasa yang berkunjung ke Kanada dan Amerika Serikat. Bagian dari kunjungannya ke Kanada sangat panjang, dari pantai ke pantai lalu kembali lagi- mereka juga sebentar berbelok ke Amerika Serikat, mengunjungi keluarga Roosevelt di Gedung Putih dan di tempat kediaman mereka di Lembah Hudson River. Pasangan kerajaan ini diterima oleh
masyarakat Kanada dan AS dengan sangat antusias, dan sebagian besar menghapuskan sisa-sisa perasaan bahwa George dan Elizabeth adalah pengganti yang kurang layak bagi Edward yang karismatis. Elizabeth berkata kepada Mackenzie King, Perdana Menteri Kanada, "bahwa perjalanan ini membentuk [citra] kami," dan ia sering kembali berkunjung baik dalam kunjungan resmi maupun pribadi.
Raja George VI wafat pada usia yang masih 56 tahun pada tanggal 6 Februari 1952. Hal itu memaksa Putri Mahkota Elizabeth, Adipati Wanita dari Edinburgh yang sedang melaksanakan kunjungan kenegaraan ke Kenya bersama suaminya, Pangeran Philip, Adipati Edinburgh dan kedua anaknya untuk kembali ke Britania Raya dan menjadi ratu dari kerajaan Britania Raya.
Kenaikan putrinya menjadi ratu, menyebabkan naik pangkat juga bagi Permaisuri Elizabeth menjadi Ibu Suri Elizabeth.