Douglas MacArthur
Pada Juli 1944, Presiden Roosevelt memanggil MacArthur untuk bertemu dengannya di Hawaii "untuk menentukan tahapan aksi melawan Jepang". Nimitz mengusulkan penyerangan pulau Formosa, tetapi MacArthur menegaskan bahwa Amerika Serikat memiliki kewajiban moral untuk membebaskan Filipina. Pada bulan September, kapal-kapal induk pimpinan Laksamana William Halsey, Jr. melancarkan serangan udara di Filipina. Mereka tidak menghadapi
perlawanan yang berarti, alhasil Halsey menarik kesimpulan yang salah bahwa Leyte berada dalam posisi "terbuka lebar" dan mungkin tidak memiliki pertahanan, maka ia menyarankan untuk melewatkan operasi yang telah direncanakan agar dapat menyerang Leyte.
Pada 20 Oktober 1944, pasukan Angkatan Darat Keenam pimpinan Krueger mendarat di Leyte, sementara MacArthur menyaksikan operasi tersebut dari kapal penjelajah ringan. Siang itu, ia tiba di dekat pantai. Belum ada pergerakan lebih lanjut; para penembak jitu masih aktif dan kawasan tersebut masih ditembaki oleh mortir. Ketika kapalnya karam di perairan dangkal, MacArthur meminta sebuah
kapal pengangkut, tetapi perwira yang memimpin operasi pendaratan amfibi terlalu sibuk untuk mengabulkan permintaannya. MacArthur pun akhirnya terpaksa berjalan sendiri ke darat. Dalam pidatonya yang telah dipersiapkan dengan matang, ia berkata:
Mengingat bahwa Leyte berada di luar jangkauan pesawat Kenney yang berbasis di daratan, MacArthur harus menggantungkan dirinya pada pesawat pengangkut. Jepang kemudian melancarkan serangan udara ke Tacloban (yang telah dipilih oleh MacArthur sebagai lokasi markas besarnya) dan terhadap armada lepas pantai. MacArthur bertahan di jembatan "Nashville" selama terjadinya penyerbuan udara,
meskipun beberapa bom mendarat di dekatnya, dan dua kapal penjelajah di dekatnya juga terkena serangan. Selama beberapa hari, Jepang melakukan serangan balasan dalam Pertempuran Teluk Leyte yang hampir mengakibatkan sebuah bencana militer di pihak Amerika Serikat, dan MacArthur merasa bahwa biang keroknya adalah terbaginya komando antara dirinya dengan Nimitz. Kampanye di darat pun tidak
berjalan mulus. Hujan lebat mengganggu program pembangunan pangkalan udara. Pesawat pengangkut terbukti bukan pengganti pesawat yang berbasis di darat, dan kurangnya perlindungan udara memungkinkan Jepang untuk mengerahkan pasukannya ke Leyte. Cuaca buruk dan perlawanan dari pihak Jepang memperlambat laju pasukan Amerika, sehingga kampanye militernya pun berlarut-larut.
Pada akhir bulan Desember, markas besar Krueger memperkirakan bahwa terdapat 5000 pasukan Jepang yang tersisa di Leyte, dan pada tanggal 26 Desember, MacArthur mengeluarkan sebuah pengumuman resmi yang menyatakan bahwa "kampanye militer ini sekarang dapat dianggap selesai kecuali untuk pembersihan kecil-kecilan". Kenyataannya, Angkatan Darat Kedelapan pimpinan Eichelberger menewaskan 27000 pasukan
Jepang lainnya di Leyte sebelum kampanye militer berakhir pada Mei 1945. Pada 18 Desember 1944, MacArthur dipromosikan menjadi Jenderal Besar Angkatan Darat (yang merupakan pangkat bintang lima). Pengangkatan ini menyejajarkannya dengan Marshall, Eisenhower, dan Henry "Hap" Arnold. Mereka berempat adalah satu-satunya orang yang berhasil meraih pangkat ini pada masa Perang Dunia II. Jika ditambah dengan Omar Bradley, maka kelima
orang ini adalah satu-satunya orang yang mendapatkan gelar Jenderal Besar semenjak wafatnya Philip Sheridan pada 5 Agustus 1888. MacArthur lebih senior dari mereka semua kecuali Marshall. Pangkat ini sendiri diciptakan melalui Undang-Undang Publik yang disahkan pada 14 Desember 1944 sebagai pangkat sementara, dan pangkat ini dapat dijadikan pangkat permanen enam bulan setelah berakhirnya perang. Pangkat sementara
tersebut kemudian dinyatakan sebagai pangkat permanen pada 23 Maret 1946 melalui Undang-Undang Publik 333 yang dikeluarkan oleh Kongres ke-79.
Tindakan MacArthur berikutnya adalah serangan ke Mindoro, terutama mengingat bahwa di pulau tersebut terdapat tempat-tempat yang cocok untuk mendirikan lapangan udara. Willoughby memperkirakan dengan benar bahwa pulau tersebut hanya dijaga oleh sekitar 1000 tentara Jepang. Kali ini masalahnya adalah kesulitan untuk menjangkau pulau tersebut. Kinkaid menolak mengirim kapal-kapal induk
kawal ke perairan sempit di Laut Sulu, dan Kenney tidak dapat menjamin perlindungan dari udara. Operasi tersebut berbahaya, dan MacArthur berhasil diyakinkan oleh stafnya untuk tidak mengiringi pasukan penyerang di atas kapal "Nashville". Saat pasukan penyerang memasuki Laut Sulu, terjadi serangan "kamikaze" terhadap "Nashville" yang menewaskan 133 orang dan melukai 190 orang lainnya. Para
zeni Australia dan Amerika berhasil mengoperasikan tiga landasan pacu di pulau tersebut dalam waktu dua minggu, tetapi konvoi yang membawa persediaan berulang kali terkena serangan "kamikaze". Sementara itu, MacArthur berseteru dengan Sutherland (yang terkenal akan kekasarannya) terkait dengan hubungan Sutherland dengan gundiknya, Kapten Elaine Clark. MacArthur memerintahkan agar Sutherland tidak membawa Clark ke
Leyte karena MacArthur telah berjanji secara pribadi kepada Curtin bahwa wanita Australia yang menjadi staf Markas Besar Umum tidak akan dibawa ke Filipina, tetapi Sutherland masih tetap membawanya.
Berkat keberhasilan di Mindoro, Amerika Serikat dapat melancarkan serangan ke Luzon. Pada saat itu, berdasarkan taksiran-taksiran yang berbeda dari data intelijen yang sama, Willoughby memperkirakan bahwa pasukan Jenderal Tomoyuki Yamashita memiliki 137000 tentara di Luzon, sementara Angkatan Darat Keenam memperkirakan jumlahnya mencapai 234000 tentara. MacArthur menanggapinya dengan berkata "Omong
kosong!". Ia merasa bahwa perkiraan Willoughby terlalu tinggi. "Keberanian, risiko yang telah diperhitungkan, dan tujuan strategis yang jelas merupakan ciri-ciri MacArthur", dan ia mengabaikan perkiraan tersebut. Kenyataannya, jumlah-jumlah tersebut terlalu rendah; Yamashita memiliki lebih dari 287000 tentara di Luzon. Sementara itu, ketika MacArthur melakukan perjalanan di
atas kapal penjelajah ringan, ia menyaksikan secara langsung saat kapal tersebut hampir terkena bom dan torpedo yang ditembakkan oleh kapal-kapal selam kecil. Pengumuman resminya menyatakan: "Pertempuran yang penting untuk membebaskan Filipina dan mengendalikan Pasifik Barat Daya berada di depan mata. Jenderal MacArthur memimpin secara langsung di barisan depan dan mendarat dengan pasukan penyerangnya."
Hal yang menjadi perhatian utama MacArthur adalah penguasaan pelabuhan Manila dan pangkalan udara di Clark Field, yang dibutuhkan untuk mendukung operasi-operasi pada masa mendatang. Ia lalu mendesak para panglimanya untuk mewujudkan hal ini. Pada 25 Januari 1945, ia memindahkan markas besarnya ke Hacienda Luisita, yang lebih dekat dengan barisan depan daripada Krueger. Ia memerintahkan kepada Divisi
Kavaleri Pertama untuk melaju ke Manila dengan cepat. Pasukan tersebut mencapai daerah pinggiran utara Manila pada 3 Februari, tetapi, tanpa diketahui oleh pihak Amerika, Laksamana Muda Sanji Iwabuchi telah memutuskan untuk mempertahankan Manila sampai titik darah penghabisan. Pertempuran Manila pun berkecamuk selama tiga minggu. MacArthur melarang serangan udara untuk melindungi warga sipil,
tetapi ribuan warga tewas dalam baku tembak atau dibantai oleh Jepang. Ia juga menolak untuk membatasi lalu lintas warga yang telah mengakibatkan macet di jalanan di dalam dan di luar Manila, karena ia mendahulukan pertimbangan kemanusiaan daripada militer kecuali dalam keadaan darurat. Berkat keberhasilannya dalam merebut Manila, MacArthur dianugerahi Distinguished Service Cross ketiganya.