Volkswagen
mereka di akhir 1946 sampai pertengahan 1947, meski kebijakan untuk industri alat berat tetap berlanjut sampai tahun 1951. Berkat jasa seorang Angkatan Darat Inggris Ivan Hirst, Volkswagen berhasil bertahan di waktu-waktu yang sulit ini, untuk kemudian bangkit dan menjadi bagian dari pemulihan ekonomi Jerman.
Mulai tahun 1948, Volkswagen menjadi elemen yang sangat penting, baik secara simbol maupun ekonomi, bagi regenerasi Jerman Barat. Heinrich Nordhoff (1899-1968), mantan manajer senior di Opel, direkrut oleh perusahaan untuk menjalankan pabrik ini pada tahun 1948. Pada tahun 1949, Ivan Hirst meninggalkan perusahaan ini karena sekarang sudah dikontrol oleh pemerintah Jerman Barat dan negara bagian Lower Saxony. Di luar model komersial
Volkswagen Type 2 dan mobil sport VW Karmann Ghia, Nordhoff mengusahakan kebijakan satu model sampai kematiannya pada tahun 1968.
Volkswagen mulai menjual mobilnya di Amerika Serikat tahun 1949, tetapi pada tahun itu hanya 2 unit saja yang terjual. Ketika pertama kali masuk ke pasar AS, mobil Volkswagen dijual dengan nama "Victory Wagon". Volkswagen Amerika didirikan pada bulan April 1955 untuk meningkatkan standar dan mutu serta servis di Amerika Serikat. Penjualan dari Volkswagen Beetle Type 1 terus meningkat sampai akhirnya menyentuh produksi satu juta unit pada tahun 1955.
Di Kanada, VW Kanada memesan mobil pertamanya tanggal 10 Juli 1952. Produk-produk Volkswagen pertama kali diperkenalkan di publik Kanada di Ekshibisi Nasional Kanada bulan Agustus 1952 dan diterima dengan baik. Pemesanan pertama tiba di Toronto bulan Desember 1952. Pada tahun 1955, Volskwagen mendirikan pabrik seluas 32-acre (130.000 m2) di Scarboro's Golden Mile. Disini, gedung administrasi, ruang pamer, servis, suku cadang dan perbaikan seluas
60.000-square-foot (5.600 m2) dibangun, dan ditambah lagi gudang seluas 60.000 feet (18.000 m) yang dibangun pada tahun 1957.
Penjualan Volkswagen pun akhirnya meningkat, berkat bantuan dari perusahaan periklanan Doyle, Dane Bernbach yang berbasis di New York. Selain itu, meski di seluruh dunia mobil ini resminya dinamai Beetle, tetapi di Amerika VW tidak pernah menamai resmi Beetle, hanya merujuknya dengan nama Type 1.
Seiring berjalannya waktu, mobil ini mulai tampak ketinggalan zaman pada tahun 1960-an dan 1970-an, tetapi berkat periklanan yang bagus dan reputasi baik sebagai mobil yang handal, Volkswagen Beetle akhirnya dapat melewati penjualan rekor Ford Model T. Tanggal 17 Februari 1972, Beetle ke-15007034 telah terjual. Maka sejak saat itu Volkswagen Beetle mempunyai gelar sebagai mobil dengan penjualan terbanyak untuk satu tipe model.
Untuk merayakan keberhasilan Beetle melewati penjualan Ford Model T dan juga keberhasilan pada lomba Baja 1000 di Meksiko, Volskwagen pun memproduksi edisi khusus dari Beetle. Mobil ini dijual dengan nama "Baja Champion SE" di Amerika Serikat dan "Marathon" Superbeetle di belahan dunia lainnya.
VW melakukan ekspansi produk pada tahun 1961 dengan meluncurkan 4 model Volkswagen Type 3: Karmann Ghia, Notchback, Squareback yang dasarnya diambil dari mekanikal Type 3 yang baru. Pada tahun 1969, VW juga meluncurkan model Type 4 (411 dan 412). Perbedaan-perbedaan yang terdapat di mobil-mobil baru ini dibandingkan dengan mobil sebelumnya adalah diperkenalkannya konstruksi bodi monokok, adanya pilihan transmisi otomatis, injeksi
bahan bakar elektronik, dan tenaga penggeraknya lebih besar. Volkswagen juga menambahkan "Super Beetle" (Type 113) pada jajaran produknya pada tahun 1971. Beetle Type 113 telah menggunakan suspensi depan MacPherson strut, sedangkan Beetle biasa hanya menggunakan suspensi torsion beam. Bagian depan dari Type 113 juga lebih panjang 2 mm sehingga ban cadangannya dapat muat sepenuhnya. Meski begitu, di kalangan kaum
puritan, Beetle biasa (yang bagian depannya lebih pendek serta suspensi masih torsion beam) malah lebih populer dari "Super Beetle". Pada tahun 1973, Volkswagen memperkenalkan mobil bertema militer Type 181, atau "Trekker" di Eropa dan Inggris. Versi militer dari mobil ini diproduksi tahun 1970-1979 untuk Angkatan Darat Jerman. Di Amerika Serikat, mobil ini hanya dijual selama 2 tahun, 1973 sampai 1974. Tahun 1964, Volkswagen
sukses membeli Auto Union, dan pada tahun 1969 mereka membeli NSU Motorenwerke AG (NSU). Perusahaan ini dulunya memiliki merek historis Audi, merek yang menghilang setelah pecahnya Perang Dunia II. VW akhirnya menggabungkan Auto Union dan NSU untuk membentuk perusahaan Audi yang sekarang. Pembelian Auto Union dan NSU terbukti menjadi suatu titik penting bagi sejarah Volkswagen, karena 2 perusahaan ini menyumbangkan
kecanggihan teknologi mereka pada Volkswagen, yang mampu membuat VW bertahan ketika permintaan terhadap mobil-mobil mereka menurun drastis pada tahun 1970-an.
Volkswagen mempunyai masalah serius pada tahun 1973. Penjualan dari model Type 3 dan Type 4 ternyata masih jauh lebih kecil daripada penjualan Beetle, selain itu NSU-K70 juga gagal untuk menarik minat pembeli. Penjualan Beetle sendiri mulai turun tajam di pasar Eropa dan Amerika Serikat. VW tahu kalau produksi dari Beetle memang harus diakhiri pada suatu saat nanti, tetapi
memikirkan penggantinya itu merupakan mimpi buruk. Untungnya, VW telah menjadi pemilik dari Audi/Auto Union, yang terbukti dapat menjadi kunci penyelesaian masalah ini. Sebelumnya, Auto Union memang sudah ahli di bidang penggerak roda depan dan mesin berpendingin air, yang dapat digunakan Volkswagen untuk membuat penerus Beetle. Audi berpengaruh dalam pengembangkan mobil-mobil Volkswagen generasi selanjutnya, misalnya Passat, Scirocco, Golf dan Polo.
Volkswagen Passat (Dasher di AS), diperkenalkan tahun 1973, merupakan versi fastback dari Audi 80, sehingga banyak menggunakan suku cadang yang sama. Versi station wagon nya juga tersedia di banyak negara. Versi station wagon dari mobil ini menguasai pasaran selama beberapa tahun.
Di musim semi tahun 1974, Scirocco diluncurkan. Mobil coupe ini didesain oleh Giorgetto Giugiaro. Basisnya diambil dari Golf, yang saat itu belum dirilis. Mobil ini diproduksi di Karmann karena kapasitas pabrik VW yang tidak mencukupi.
Model berikutnya yang sangat penting akhirnya diluncurkan dengan nama Volkswagen Golf pada tahun 1974. Di AS dan Kanada, mobil ini dinamai Rabbit untuk generasi pertama (1975-1985) dan generasi kelima (2006-2009). Style-nya yang kaku didesain oleh orang Italia Giorgetto Giugiaro). Desain mobil ini mengikuti tren mobil kecil yang dimulai oleh Mini tahun 1959. VW Golf ini menggunakan mesin depan transverse, berpendingin air,
berpenggerak roda depan, dan bentuknya hatchback. Produksi Beetle di Wolfsburg dihentikan setelah diperkenalkannya Golf ke pasar. Produksi Beetle pun dilanjutkan ke pabrik di Hanover dan Emden sampai 1978, dan kemudian dipindah lagi ke Brasil dan Meksiko.
Tahun 1975, Volkswagen Polo diluncurkan. Merupakan penamaan ulang dari Audi 50, yang kemudian mobilnya dihentikan produksinya tahun 1978. VW Polo menjadi basis dari Volkswagen Derby, yang diluncurkan tahun 1977. Setelah generasi keduanya diluncurkan, VW Derby dihentikan produksinya tahun 1985.
Ketika jajaran mobil Volkswagen sudah hampir sama dengan pabrikan otomotif Eropa lainnya, VW Golf menjadi tumpuan penjualan perusahaan ini. Bahkan, mobil ini juga menjadi basis bagi beberapa mobil lain. Sudah ada 6 generasi VW Golf yang dibuat. Generasi pertama dari VW Golf mulai dijual sejak musim panas tahun 1974 sampai tahun 1983 (dijual dengan nama Rabbit di AS dan Kanada, serta Caribe di Amerika Latin). Chassis dari mobil