Raymond Franz
Raymond Franz (lahir 1922) adalah seorang mantan anggota Badan Pimpinan Saksi-Saksi Yehuwa dari 1971 hingga Mei 22, 1980, dan melayani di Kantor Pusat organisasi tersebut selama 15 tahun, dari 1965 hingga 1980. Franz telah menulis dan menyunting dua buku yang terinci yang mengisahkan pengalaman pribadinya dengan The Watchtower Bible and Literature Society dan rekan-rekan anggotanya di organisasi Saksi-Saksi Yehuwa.
Franz dilahirkan pada 1922 dan dibesarkan sebagai generasi ketiga Saksi-Saksi Yehuwa; banyak di antara keluarganya menjadi anggota kelompok keagamaan ini. Frederick Franz, paman Raymond, sangat berpengaruh di dalam perkembangan agama ini, praktik-praktik, dan doktrin-doktrinnya, dan tetap menjadi seorang anggota terkemuka organisasi ini hingga kematiannya pada 1992. Ayah Raymond dibaptiskan
pada 1913 sebagai seorang 'Siswa Alkitab", demikian mereka dikenal sebelum mereka mengambil nama "Saksi-Saksi Yehuwa" pada 1931. Raymond menjadi anggota Saksi-Saksi Yehuwa ketika ia berusia 16 tahun (pada 1938), dan menjadi anggota baptisannya pada 1939. Pada 1940, Franz telah meningkatkan kegiatan keagamaannya dengan menginjili bagi Saksi-Saksi Yehuwa secara penuh waktu di daerah-daerah yang dianggap organisasi tersebut membutuhkan perhatian khusus.
Pada 1948, Franz lulus dari Sekolah Gilead, sekolah agama ini untuk pelatihan bagi para misionaris, dan untuk sementara waktu melayani organisasi ini sebagai perwakilan keliling di daratan Amerika Serikat sampai ia menerima penugasan sebagai misionaris di Puerto Riko pada 1946. Franz menjadi seorang perwakilan Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh Karibia, berkeliling ke Kepulauan Virgin dan Republik Dominika, dan,
setidak-tidaknya hingga 1957 ketika Saksi-Saksi Yehuwa dilarang di Republik Dominika oleh diktator Rafael Trujillo. Pada usia 37 tahun, Franz menikahi istrinya, Cynthia, yang bergabung dengannya dalam perjalanan-perjalanan misi ini sejak 1959. Keduanya kembali ke Republik Dominika pada 1961 untuk menginjili selama empat tahun lagi.
Pada 1965, Nathan Knorr, presiden ketiga Watchtower Society, mengundang Franz untuk bekerja dan tinggal di Kantor Pusat Saksi-Saksi Yehuwa (yang disebut "Betel") di Brooklyn, New York. Franz mengaku kepada Knorr bahwa ia lebih suka melakukan pekerjaan misi tetapi menerima tawaran itu atas permintaan sang presiden.
Franz mulai bekerja di departemen penulisan organisasi tersebut dan ditugasi untuk bekerja bersama-sama untuk menulis "Aid to Bible Understanding", buku ensiklopedik pertama yang diterbitkan oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Franz dan rekan-rekannya menghabiskan lima tahun untuk meneliti berbagai terjemahan Alkitab dan tafsiran Alkitab, dan menyerahkan sejumlah besar topik alkitabiah kepada
Knorr untuk disetujui. Franz merenungkan dampak penelitian itu terhadap kelompok ini: " buku ini sungguh membangkitkan minat terhadap Kitab Suci di banyak kalangan Saksi-Saksi Yehuwa. Barangkali nadanya, pendekatannya, upaya-upaya yang diajukan oleh kebanakan para penulisnya untuk menghindari dogmatisme, untuk mengakuii bahwa barangkali ada lebih dari satu cara untuk
melihat hal-hal tertentu.... hal-hal ini mungkin telah menjadi manfaat utamanya.". Buku ini kemudian diterbitkan ulang dengan title "Insight on the Scriptures" pada 1988, dalam dua jilid dengan sedikit sekali revisi.
Dalam pengantar untuk buku pertama dari kedua bukunya, "Crisis of Conscience", Franz menggambarkan pengalamannya di Kantor Pusat sebagai berikut:
Pada 1971, Franz diundang untuk menjadi anggota Badan Pimpinan Saksi-Saksi Yehuwa, sebuah kelompok kecil yang terdiri dari laki-laki yang menduduki posisi kedua tertinggi pada tingkat organisasi. Pada saat itu, Presiden organisasi tersebut memiliki seluruh kekuasaan pengambilan keputusan. Franz menerima posisi itu dan selama bertahun-tahun ia banyak berkeliling
dunia untuk meninjau struktur, pekerjaan dan praktik-praktik organisasi tersebut pada semua tingkat, dan mengawasi aktivitas-aktivitas organisasi di banyak negara.
Franz menyatakan bahwa selama sembilan tahun menjabat sebagai anggota Badan Pimpinan itulah ia tiba pada persimpangan jalan imannya:
Franz pelan-pelan tiba pada kesimpulan bahwa "organisasi Saksi-Saksi Yehuwa...berusaha memperkuat resistensinya terhadap koreksi Kitab Suci apapun baik terhadap keyakinan-keyakinan doktriner ataupun terhadap metode-metodenya dalam menghadapi mereka yang mencari bimbingan dari Kitab Suci." "Saya menentang langkah-langkah ekstrem yang diambil untuk menegakkan [otoritas]." "...Saya
merasa bahwa peranan Yesus Kristus sebagai Kepala yang aktif telah dibayang-bayangi dan akhirnya dipudarkan oleh perilaku otoriter... dari organisasi." "Saya tidak dapat menerima bahwa penafsiran-penafsiran [oleh] organisasi, yang didsarkan pada penalaran manusia yang berubah-ubah, dapat dibuat setara dalam otoritasnya dengan pernyataan-pernyataan yang sesungguhnya yang terdapat dalam Firman Allah yang kekal."
Pada akhir 1979 Franz mendiskusikan keprihatinan-keprihatinan ini dengan istrinya, dan mereka memutuskan bahwa "jalan yang terbaik bagi kami adalah mengakhiri aktivitas kami di Kantor Pusat internasional."
Franz menulis dalam bukunya, "Crisis of Conscience", bahwa pada November 1979 seorang rekan anggota Badan Pimpinan, Grant Suiter, menyampaikan kepadanya bahwa ada "banyak gosip" di Kantor Pusat bahwa "beberapa anggota dari Badan Pengurus dan Departemen Penulisan telah mengungkapkan dan membuat pernyataan-pernyataan yang tidak sesuai dengan ajaran Perhimpunan...". Secara spesifik, Franz mengklaim
bahwa tuduhan-tuduhan diajukan sehubungan dengan keyakinan-keyakinan yang sesat: tentang tahun 1914, 33 M. dan kapan 'Akhir Zaman' dimulai; tentang jumlah orang-orang yang akan masuk ke surga (Saksi-Saksi Yehuwa percaya bahwa hanya 144000) dan kebenaran penafsiran harafiah tentang angka tersebut (yang ditemukan dalam Kitab Wahyu); dan tentang
doktrin mengenai dua golongan orang Kristen, yang satu akan tetap tinggal di "bumi" dan yang lainnya tinggal di "surga". Franz mengatakan gosip ini akhirnya melahirkan suasana paranoid dan persekongkolan di Kantor Pusat, dan suatu mentalitas "Inkuisisi" yang berkembang di Badan Pimpinan terhadap mereka yang dituduh murtad, bukannya terlibat dalam diskusi kitab suci tentang
masalah-masalahnya. Ia juga mengatakan bahwa tidak ada toleransi atau penjelasan yang disampaikan kepada Saksi-Saksi Yehuwa yang berpandangan berbeda. Ia juga menyatakan tidak ada toleransi atau penjelasan yang diberikan kepada para anggota Saksi-Saksi Yehuwa yang memiliki pandangan-pandangan yang tidak sesuai dengan pandangan resmi atau
yang memiliki pertanyaan-pertanyaan tentang doktrin-doktrinnya. Sebaliknya larangan menyeluruh diberlakukan terhadap diskusi-diskusi, dan doktrin-doktrin yang baku berulang-ulang dikukuhkan kembali.
Pada Maret 1980, Franz dan istrinya memutuskan, atas alasan-alasan kesehatan, untuk mengambil cuti dari Kantor Pusat. Dari 24 Maret hingga 24 Juli mereka tinggal bersama sahabat mereka sesama anggota Saksi-Saksi Yehuwa, Peter Gregerson, yang tinggal di Alabama. Gregerson menyediakan sebuah rumah mobil bagi mereka di atas tanah miliknya, serta pekerjaan membersihkan halaman dengan kompensasi uang. Sementara
cuti itu, Franz menyatakan bahwa ia memperoleh informasi, lewat telepon, bahwa anggota-anggota staf di Kantor Pusat disasar dengan "inkuisisi, interogasi, dan diancam disingkirkan atas tuduhan murtad", berdasarkan gossip tentang percakapan-percakapan yang (1) telah terjadi secara tertutup di rumah seseorang, dan (2) berkaitan dengan dasar Kitab Suci untuk doktrin-doktrin penting
Saksi-Saksi Yehuwa. Pada 22 April 1980 Albert Schroeder, Ketua Badan Pengurus, memberitahukan Franz lewat telepon bahwa "mesin hukum organisasi sedang bekerja dan bergerak cepat terhadap orang-orang ini ".