Danau Karachay
Danau Karachay (), kadang-kadang dieja Karachai, adalah danau kecil yang terletak di pegunungan Ural selatan, Rusia barat. Semenjak tahun 1951 Uni Soviet membuang limbah radioaktif dari Mayak ke danau ini. Menurut laporan dari Worldwatch Institute, Karachay adalah salah satu tempat paling tercemar di Bumi. Danau ini telah dicemari oleh sekitar 4.44 eksabecquerel (EBq) keradioaktifan, yang meliputi 3.6
EBq Caesium-137 dan 0.74 EBq Strontium-90. Sebagai bahan perbandingan, bencana nuklir Chernobyl mengeluarkan 5 hingga 12 EBq keradioaktifan, tetapi radiasi ini tidak terpusat pada satu tempat. Tingkat radiasi di wilayah sekitar danau ini pada tahun 1990 diperkirakan sekitar 600 röntgen per jam, yang dapat membunuh manusia dalam waktu satu jam.
Menurut sebuah laporan oleh Worldwatch Institute yang berbasis di Washington, D.C. tentang limbah nuklir, Karachay adalah tempat yang paling tercemar di Bumi. Danau tersebut mengakumulasi sekitar 4.44 exabecquerels (EBq) radioaktivitas kurang dari 1 mil persegi air, termasuk 3.6 EBQ cesium-137 dan 0.74 EBq strontium-90. Sebagai perbandingan, bencana Chernobyl dilepaskan dari 5 sampai 12 EBq radioaktivitas selama
ribuan mil persegi. Sedimen danau diperkirakan seluruhnya terdiri dari deposit limbah radioaktif tingkat tinggi hingga kedalaman sekitar 11 kaki (3.4 m).
Tingkat radiasi di wilayah dekat tempat pembuangan limbah radioaktif yang dibuang ke danau adalah 600 röntgens per jam (sekitar 6 Sv/jam) pada tahun 1990, menurut Dewan Konservasi Sumber Daya Alam yang berbasis di Washington, DC, cukup Untuk memberi dosis mematikan kepada manusia dalam waktu satu jam.
Dibangun dalam kerahasiaan total antara tahun 1945 dan 1948, pabrik Mayak adalah reaktor pertama yang digunakan untuk membuat plutonium untuk proyek bom atom Soviet. Sesuai dengan prosedur Stalinis dan diawasi oleh Kepala NKVD Lavrenti Beria, merupakan prioritas utama untuk memproduksi bahan kelas senjata yang cukup untuk menyesuaikan keunggulan nuklir A.S. setelah pemboman atom
Hiroshima dan Nagasaki. Sedikitpun tidak ada pertimbangan yang dibayarkan kepada keselamatan pekerja atau pembuangan limbah yang bertanggung jawab, dan semua reaktor dioptimalkan untuk produksi plutonium, menghasilkan banyak bahan yang terkontaminasi dan menggunakan sistem pendingin siklus terbuka yang secara langsung mengkontaminasi ribuan galon Air pendingin yang digunakan reaktor setiap hari.
Danau Kyzyltash adalah danau alami terbesar yang mampu menyediakan air pendingin ke reaktor; Danau itu cepat terkontaminasi melalui sistem open-cycle. Danau Karachay bahkan lebih dekat lagi, namun danau itu terlalu kecil untuk menyediakan air pendingin yang cukup. Danau Karachay kemudian ditunjuk sebagai tempat pembuangan sampah yang dekat dan mudah digunakan untuk sejumlah besar limbah
radioaktif tingkat tinggi yang juga "panas" untuk disimpan di gudang penyimpanan bawah tanah di fasilitas tersebut. Rencana semula adalah menggunakan danau untuk menyimpan bahan radioaktif yang sangat tinggi sampai bisa dikembalikan ke tong penyimpanan beton bawah tanah milik Mayak, tapi ini terbukti tidak mungkin karena tingkat radioaktif yang mematikan. Danau ini digunakan untuk
tujuan ini sampai Bencana Kyshtym pada tahun 1957, dimana tong-tong di bawah tanah meledak karena sistem pendinginan yang salah. Kejadian ini menyebabkan kontaminasi luas seluruh wilayah Mayak (dan juga petak besar wilayah di timur laut). Hal ini menyebabkan kehati-hatian lebih besar di antara pemerintah, karena khawatir mendapat perhatian internasional, dan menyebabkan tempat pembuangan
sampah tersebar di berbagai wilayah (termasuk beberapa danau dan Sungai Techa, dimana banyak desa terbaring).
Pada tahun 1960an, danau mulai mengering; Daerahnya turun dari 0.5 km2 pada tahun 1951 menjadi 0.15 km2 pada akhir tahun 1993. Pada tahun 1968, setelah kekeringan di wilayah tersebut, angin membawa 185 tiang PBX (5 MCi) debu radioaktif dari area kering danau, menyinari setengah juta orang.
Antara tahun 1978 dan 1986, danau itu dipenuhi oleh hampir 10000 blok beton berongga untuk mencegah sedimen bergeser.
Dalam beberapa gambar satelit baru-baru ini, danau tersebut tampaknya telah terisi penuh, tanpa sisa air yang tersisa.