Campuran bahan bakar etanol umum
Ada banyak macam campuran bahan bakar etanol umum yang digunakan di seluruh dunia. Penggunaan etanol murni dalam mesin pembakaran dalam hanya bisa dipakai jika mesin itu didesain atau dimodifikasi agar bisa menggunakan bahan bakar tersebut. Etanol anhidrat dapat dicampur dengan bensin dalam perbandingan yang beragam sehingga dapat digunakan di mesin bensin biasa. Mesin bensin dengan sedikit perubahan (minor) dapat menggunakan bahan bakar bensin dengan campuran etanol lebih besar.
Campuran bahan bakar etanol memiliki nilai "E" yang menjelaskan persentase bahan bakar etanol di dalam campuran tersebut. Misalnya, E85 artinya adalah 85% etanol anhidrat dan 15% bensin.
Campuran bahan bakar berupa E10 atau kurang telah digunakan di lebih dari 20 negara di dunia tahun 2011, dipimpin oleh Amerika Serikat. Hampir semua bensin yang dijual di Amerika Serikat pada tahun 2010 telah dicampur dengan etanol dengan kandungan 10%. Campuran etanol E20 sampai E25 telah digunakan di Brasil sejak akhir 1970-an. Etanol E85 biasanya digunakan di Amerika Serikat dan Eropa
untuk kendaraan bahan bakar fleksibel. Etanol murni atau E100 digunakan di kendaraan bahan bakar etanol murni di Brasil.
E10, kadang-kadang disebut "gasohol", adalah bahan bakar yang terdiri dari 10% etanol anhidrat dan 90% bensin yang dapat digunakan pada mesin pembakaran dalam biasa. Kebanyakan mobil-mobil dan truk ringan modern dapat menggunakan bahan bakar ini tanpa modifikasi apapun pada mesin ataupun sistem bahan bakarnya. Bahan bakar E10 mempunyai angka oktan 2 sampai 3 lebih tinggi daripada bensin biasa
dan disetujui untuk digunakan di semua mobil-mobil baru di AS. Bahan bakar jenis ini terkadang malah diwajibkan untuk digunakan di beberapa negara. Campuran etanol E10 atau kurang ini telah digunakan di beberapa negara. Pada awalnya, bahan bakar jenis ini mulai dipakai karena adanya beberapa rentetan kasus krisis energi sejak krisis minyak 1973.
Campuran lainnya yang dikenal adalah E5 dan E7. Campuran etanol yang rendah ini pada umumnya sudah aman untuk mesin-mesin yang biasanya memakai bahan bakar bensin biasa. Sampai tahun 2006, sedikitnya 36 negara bagian/provinsi dan 17 negara telah mewajibkan bensin di negara mereka untuk dicampurkan dengan etanol. Kebanyakan negara ini mewajibkan campuran etanol pada bensin mulai dari 10% sampai 15%.
Pada tahun 2002, energi yang diperoleh Amerika Serikat dari etanol adalah sebesar 137000 terajoule (TJ), jumlah energi yang sama dengan yang dihasilkan 1.13 miliar galon bensin AS (sama juga dengan 4.3 miliar liter). Hal ini masih kurang dari 1% dari jumlah bensin total yang digunakan pada tahun itu.
Penggunaan E10 dan campuran etanol lainnya pada bahan bakar dianggap berjasa dalam berkurangnya ketergantungan Amerika Serikat terhadap minyak dari luar, serta dapat mengurangi emisi karbon dioksida dari 20 sampai 30% dalam kondisi yang benar. Meskipun E10 telah mengurangi emisi CO dan gas rumah kaca dari sekitar 2% jumlah bensin, tetapi E10 juga meningkatkan emisi
evaporatif dan beberapa polutan lainnya yang ditimbulkan dari umur kendaraan yang sudah tua atau juga karena kondisi cuaca. Menurut Departemen Energi Filipina, penggunaan 10% etanol dalam bahan bakar tidak merusak sistem bahan bakar pada kendaraan. Meski begitu, bensin untuk mobil yang mengandung etanol ini tidak diperbolehkan untuk digunakan di pesawat-pesawat yang terdafar di Amerika
Serikat. E15 terdiri dari 15% etanol dan 85% bensin. Campuran ini pada umumnya merupakan campuran maksimum etanol pada bahan bakar yang dimungkinkan untuk digunakan pada kendaraan di Amerika Serikat oleh para pabrikan otomotif.
Sebagai hasil dari Undang-Undang Perlindungan dan Kemandirian Energi AS tahun 2007 yang isinya adalah kewajiban untuk menaikkan kandungan bahan bakar dari energi terbaharukan untuk sektor transportasi, maka Departemen Energi Amerika Serikat memulai studi kelayakan tentang penggunaan bahan bakar dengan kandungan etanol yang lebih tinggi. Laboratorium Energi Terbaharui Nasional ("National Renewable Energy Laboratory") (NREL) pun melakukan
sejumlah tes untuk mengevaluasi apakah ada efek jika kandungan etanol dalam bensin diperbesar dan mereka pun mencobanya pada mesin kendaraan dan mesin lainnya. Dalam sebuah laporan awal, mereka memaparkan efek dari campuran bensin E10, E15, dan E20 pada knalpot, emisi evaporatif, katalis, ketahanan mesin, dan material-material pada mesin. Pada laporan ini mereka
menunjukkan kalau tidak ada malafungsi apapun pada kendaraan-kendaraan yang dicoba. Misalnya: tidak ada masalah ketika mobil dinyalakan pada suhu 24 °C (75 °F) ataupun pada suhu 10 °C (50 °F) dan tidak ada masalah pada filter bahan bakar. Tapi, pada pengujian itu juga ditemukan bahwa dengan bahan bakar E20 maka konsumsi bensin akan menjadi lebih boros 7.7% daripada hanya memakai bensin murni.
Pada bulan Maret 2009, Growth Energy, sebuah grup industri etanol, secara resmi meminta kepada Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat (EPA) untuk memperbolehkan kenaikan kandungan etanol pada bensin menjadi 15% dari sebelumnya yang hanya 10%. Banyak juga organisasi-organisasi yang melakukan studi etanol ini di antaranya Asosiasi Bahan Bakar Terbaharukan, Institut Teknologi Rochester, Minnesota Center for Automotive Research, dan Universitas Stockholm di Swedia.
Pada bulan Oktober 2010 akhirnya EPA memperbolehkan campuran E15 untuk dijual tetapi hanya untuk mobil-mobil dan truk ringan buatan tahun 2007 ke atas, yang jumlahnya sekitar 15% dari seluruh kendaraan di Amerika Serikat. Di bulan Januari 2011, keputusan ini diperluas juga untuk kendaraan buatan tahun 2001 sampai 2006. EPA tidak menyarankan bahan bakar E15 ini digunakan di sepeda
motor, kendaraan berat, dan pada mesin-mesin bukan mesin kendaraan karena data tesnya tidak mendukung pemakaian E15. Menurut Asosiasi Bahan Bakar Terbaharukan, sekarang bahan bakar E15 menjangkau 62% dai seluruh kendaraan di AS, dan grup etanol ini juga mengungkapkan bahwa jika semua kendaraan buatan tahun 2001 ke atas ini menggunakan E15, maka konsumsi etanol akan
berkisar 17.5 miliar galon AS (66.2 miliar liter) per tahunnya. Saat ini, EPA masih melakukan studi apakah mobil dengan tahun yang lebih tua bisa menggunakan bahan bakar E15.
Sampai saat ini EPA memang yang mengeluarkan otoritas untuk pemakaian bahan bakar E15, tetapi mereka tidak mewajibkan semua pom bensin untuk menyediakan E15. Hal ini karena infrastruktur yang belum memadai, sama dengan penjualan E15 yang masih sedikit. Banyak pom bensin di Amerika Serikat tidak memiliki persediaan dispenser lagi untuk bahan bakar baru ini, dan yang ada pun hanya
sedikit yang memenuhi syarat untuk mendapatkan sertifikat E15. Beberapa pom bensin lain tidak memiliki tangki lagi untuk menyimpan E15. Permasalahan yang lain adalah beberapa negara bagian harus mengubah regulasi mereka dahulu agar E15 bisa dijual di negara bagian itu. "National Association of Convenience Stores", yang mewakili banyak penjual bensin, berpendapat kalau penjualan E15 kecil karena banyak industri
otomotif yang tidak mendukung, dan mereka juga tidak memberikan garansi atau jaminan terhadap bahan bakar itu. Salah satu solusi untuk memecahkan probem ini adalah menyediakan dispenser bensin yang dapat dipilih berapa banyak kandungan etanol pada bensinnya, sehingga para pemilik kendaraan bahan bakar fleksibel juga dapat membeli bahan bakar E15.
Di bulan Juni 2011, EPA bekerja sama dengan Komisi Perdagangan Federal, menerbitkan label peringatan E15 yang harus ditempel di semua dispenser yang menjual bahan bakar E15 di selruh negara itu, sehingga para pemilik mobil dapat mengetahui mobil apa saja yang bisa memakai bahan bakar itu dan mana yang tidak. Aliansi Produsen Otomotif dan Asosiasi Penyulingan dan Petrokimia Nasional berpendapat bahwa hanya bergantung pada label ini saja tidak cukup untuk memproteksi para konsumen dari kesalahan pengisian.