Pertempuran Pulau Savo
sekunar berukuran kecil dari negara asal tidak diketahui. Kapal-kapal Jepang terus mempertahankan arah sambil mengarahkan lebih dari 50 pucuk meriam ke arah "Blue", dan siap membuka tembakan ketika sudah ada tanda-tanda mereka dilihat oleh "Blue". Ketika "Blue" jauhnya sudah kurang dari 2 kilometer dari armada Mikawa, "Blue" secara tiba-tiba berbalik
arah karena sudah tiba di titik akhir jalur patroli, dan berlayar menjauh. Kelihatannya "Blue" sama sekali tidak menyadari adanya iring-iringan armada Jepang dalam jumlah besar yang sedang berlayar di dekatnya. Melihat kapal-kapalnya masih tidak terdeteksi, Mikawa berbalik arah ke alur pelayaran di selatan Pulau Savo dan meningkatkan kecepatan,
awalnya, dan kemudian menjadi. Pada 01.25, Mikawa memerintahkan kapal-kapalnya untuk beroperasi secara mandiri dan tidak bergantung kepada kapal komando. Pada pukul 01.31, Mikawa mengeluarkan perintah, "Kepada semua kapal, serang."
Sekitar waktu itu pula, "Yunagi" memisahkan diri dan berbalik arah, mungkin karena kapal-kapal di depannya sudah tidak terlihat, atau mungkin diperintahkan oleh Mikawa untuk menjadi "garda belakang" armada Mikawa. Satu menit kemudian, pengamat di kapal Jepang melihat sebuah kapal perang di lambung. Kapal tersebut adalah kapal perusak "Jarvis" yang rusak berat hari
sebelumnya. "Jarvis" berangkat dari Guadalkanal, dan sedang berlayar sendirian tanpa dikawal menuju Australia untuk diperbaiki. Tidak diketahui apakah "Jarvis" melihat kapal-kapal Jepang atau tidak, karena radio yang dimilikinya rusak. "Furutaka" meluncurkan torpedo ke arah "Jarvis" yang semuanya luput. Kapal-kapal Jepang melewati "Jarvis" hingga dalam jarak dekat 1100 m,
dan cukup dekat bagi perwira di atas untuk dapat mengamati dek "Jarvis" tanpa melihat aktivitas dari seorang pun dari awaknya. Bila "Jarvis" memang ternyata mengetahui adanya kapal-kapal Jepang yang lewat, kapal itu tidak terlihat memperlihatkan reaksi yang mencolok.
Dua menit setelah melihat "Jarvis", para pengintai di kapal Jepang melihat kapal perusak dan kapal penjelajah armada selatan sekitar 12500 m jauhnya, tampak seperti bayangan hitam diterangi api "George F. Elliot" yang sedang terbakar. Beberapa menit kemudian, sekitar pukul 01.38, kapal penjelajah Jepang mulai meluncurkan torpedo secara bertubi-tubi ke arah kapal-kapal armada
selatan Sekutu. Pada waktu itu, pengintai di menemukan kapal-kapal armada utara Sekutu pada jarak 16 km. mulai memperhatikan armada utara Sekutu sebagai sasaran baru, dan begitu pula kapal-kapal Jepang yang lain, sambil bersiap menghantam armada selatan Sekutu dengan tembakan meriam.
Awak kapal perusak "Patterson" sedang siaga setelah diperintahkan siap beraksi. Kapten kapal "Patterson" menganggap serius penampakan kapal Jepang siang hari sebelumnya dan terlihatnya pesawat-pesawat tidak dikenal. Pada pukul 01.43, "Patterson" melihat sebuah kapal, kemungkinan 5000 m tepat di depan, dan segera mengirimkan peringatan lewat radio dan lampu sinyal: "Awas! Awas! Kapal asing
memasuki pelabuhan!" "Patterson" melaju hingga kecepatan penuh, dan menembakkan peluru suar ke arah kapal-kapal Jepang. Kapten kapal perusak "Patterson" memerintahkan awaknya melakukan serangan torpedo, namun perintahnya tidak terdengar akibat bisingnya suara meriam yang ditembakkan kapalnya sendiri.
Pada kira-kira saat yang bersamaan dengan "Patterson" melihat kapal-kapal Jepang dan beraksi, pesawat terbang laut Jepang yang terbang di atasnya, atas perintah Mikawa, menjatuhkan suar udara langsung di atas "Canberra" dan "Chicago". Nakhoda Frank Getting di atas kapal penjelajah "Canberra" langsung bereaksi. memerintahkan agar kecepatan ditambah, dan berbalik arah
dari rencana semula kembali ke pelabuhan. "Canberra" tetap berada di tengah-tengah antara kapal-kapal Jepang dan kapal angkut Sekutu, dan meriamnya mulai membidik ke arah sasaran yang terlihat. Kurang dari satu menit kemudian, setelah "Canberra" menembakkan meriam ke kapal Jepang, dan "Furutaka" membalas tembakan, dan beberapa di antaranya tepat
mengenai "Canberra" hanya dalam beberapa detik saja. "Aoba" dan ikut menembaki "Canberra", dan dalam tiga menit berikutnya "Canberra" terkena hingga 24 tembakan dari meriam kaliber besar. Tembakan-tembakan awal menewaskan perwira meriam, melukai Getting hingga tewas, dan merusakkan kedua ruang boiler, mematikan aliran listrik ke seluruh kapal sebelum "Canberra" dapat
menembakkan meriamnya atau menyampaikan peringatan ke kapal-kapal Sekutu lainnya. "Canberra" terhenti di tengah laut dalam keadaan terbakar, miring 5-10 derajat ke arah lambung. Awaknya tidak mampu memadamkan api atau memompa keluar kompartemen yang banjir akibat padamnya listrik. Semua kapal-kapal Jepang berada dalam posisi sebelah lambung "Canberra". Oleh karena
itu, kerusakan pada lambung terjadi akibat terkena tembakan yang datang dari bagian bawah lambung dan tembus hingga di bawah garis air pada lambung, atau dari terkena tembakan satu atau dua torpedo dari sisi lambung. Kalau "Canberra" tepat terkena torpedo di sisi lambung, maka torpedo tersebut mungkin berasal dari kapal-kapal Sekutu yang berdekatan. Pada waktu itu kapal penjelajah Amerika
Serikat "Bagley" adalah satu-satunya kapal yang berada di sisi lambung "Canberra", dan telah menembakkan beberapa torpedo beberapa saat sebelumnya. Awak kapal "Chicago" menyaksikan tiba-tiba kapal yang dinaiki mereka diterangi oleh suar yang dijatuhkan dari udara, serta "Canberra" yang tiba-tiba berbelok di depan mereka. Mereka lalu menjadi siaga
dan membangunkan Kolonel Laut Bode yang sedang "tidur lelap". Bode memerintahkan meriam 5 inci (127 mm) untuk menembakkan peluru suar ke arah kapal-kapal Jepang, namun peluru suar tersebut tidak menyala. Pada pukul 01.47, sebuah torpedo, kemungkinan dari datang menghantam haluan "Chicago", menyebabkan guncangan ke seluruh bagian kapal hingga merusakkan pengendali meriam utama. Torpedo
kedua kena, namun gagal meledak, pecahan peluru menghantam tiang utama kapal dan menewaskan dua awak kapal. "Chicago" berlayar ke barat selama 40 menit, meninggalkan di belakangnya kapal-kapal angkut yang seharusnya dilindungi. Kapal penjelajah "Chicago" menembakkan meriam sekundernya ke kapal-kapal Jepang yang berada paling belakang, dan mungkin mengenai, dan mengakibatkan kerusakan
kecil. Walaupun secara teknis, komando berada di tangannya, Bode tidak lagi berusaha memaksakan perintahnya terhadap kapal-kapal Sekutu di armada selatan. Lebih parah lagi, Bode tidak mencoba memberi peringatan kepada kapal-kapal Sekutu atau mengabari personel Sekutu di kawasan Guadalkanal bahwa kapalnya sudah meninggalkan kawasan pertempuran.
Sementara itu terjadi duel meriam antara "Patterson" dengan armada Jepang. "Patterson" terkena tembakan meriam di bagian buritan yang mengakibatkan kerusakan sedang dan menewaskan 10 awak kapal. "Patterson" terus mengejar dan menembak ke arah kapal-kapal Jepang, dan kemungkinan mengenai hingga rusak sedang. "Patterson" sudah tidak lagi melihat kapal-kapal Jepang yang sudah berlayar ke
arah timur laut sepanjang pantai timur Pulau Savo. Awak kapal "Bagley" yang melihat armada Jepang tidak lama setelah "Patterson" dan "Canberra", melakukan satu putaran penuh ke arah lambung sebelum menembakkan torpedo ke iring-iringan kapal Jepang yang sudah mulai menghilang. Satu atau dua di antaranya mungkin mengenai "Canberra". Setelah itu, "Bagley" tidak berperan
lebih lanjut dalam pertempuran. "Yunagi" dan "Jarvis" saling tembak-menembak namun tidak berhasil menyebabkan kerusakan. "Yunagi" lalu meninggalkan kawasan pertempuran ke arah barat, dengan maksud bergabung dengan iring-iringan armada Jepang di utara dan barat Pulau Savo.