Edward Said
Edward Said (;, "";) adalah seorang intelektual Palestina-Amerika yang meletakkan dasar-dasar teori kritis di bidang pascakolonalisme. Lahir sebagai seorang Arab Palestina di Yerusalem yang dikuasi Britania, Said mendapat kewarganegaraan Amerika dari ayahnya. Ia menghabiskan masa kecilnya di Yerusalem dan Kairo, dimana ia belajar di sekolah-sekolah elite Inggris. Said kemudian
pindah ke Amerika Serikat dan meraih gelar sarjana dari Universitas Princeton serta doktor dalam bidang Sastra Inggris di Universitas Harvard. Ia kemudian mengajar di Universitas Columbia sejak 1963, dan mendapat gelar profesor dalam Sastra Inggris dan Perbandingan Sastra pada 1991.
Said terkenal karena karyanya, "Orientalisme" (1978). Dalam buku itu, ia menganalisis aspek-aspek kebudayaan yang menjadi dasar pemikiran orientalisme, istilah yang ia definisikan ulang sebagai persepsi dan gambaran dunia Barat terhadap dunia Timur Tengah, Asia dan Afrika Utara, atau juga yang dikenal sebagai dunia Timur. Ia berpendapat bahwa pemikiran orientalisme tidak lepas
dari masyarakat imperial yang menghasilkannya, yang membuat banyak karya dari pemikiran ini menjadi sangat politis dan menghamba kepada kekuasaan. Buku ini ditulis berdasarkan pengetahuan Said tentang sastra kolonial, teori sastra, dan pascastrukturalisme. Karya-karya Said berpengaruh dalam ilmu kebudayaan, terutama dalam bidang teori sastra, dan mempunyai pengaruh transformatif
dalam kajian Timur Tengah. Said kerap mendiskusikan dan mendebat subyek-subyek kebudayaan yang terkandung dalam orientalisme, terutama yang diterapkan dalam ilmu sejarah dan studia area; walau bagaimanapun, beberapa cendekiawan tidak sepakat dengan teori ini, terutama Bernard Lewis.
Sebagai seorang intelektual, Said berkarya dalam bidang kebudayaan, sastra, musik, dan politik modern. Didasari pengalaman hidupnya sendiri, terlahir dari keluarga Kristen Palestina di Timur Tengah pada sekitar waktu berdirinya Israel pada 1948, Said mengajukan pendirian sebuah negara Palestina. Ia juga secara vokal menuntut persamaan hak politik dan asasi manusia untuk rakyat Palestina di Israel,
dan mendesak Amerika Serikat untuk menekan Israel demi memberikan dan menghormati hak-hak itu. Said digambarkan sebagai "suara politik rakyat Palestina yang paling keras" oleh jurnalis Robert Fisk. Namun begitu, ia juga mengkritik pemerintah negara-negara Arab dan Islam yang bertindak berlawanan dengan keinginan rakyatnya.
Masih aktif dalam dunia intelektual hingga bulan-bulan terakhir hidupnya, Said wafat karena leukemia pada akhir tahun 2003.
Edward Said dilahirkan pada 1 November 1935 dari pasangan Hilda dan Wadie Said, seorang pengusaha, di Yerusalem yang dikuasai Britania. Ayahnya merupakan seorang Palestina yang pernah menjadi anggota Pasukan Ekspedisi Sekutu pimpinan Jenderal John J. Pershing pada Perang Dunia I. Wadie Said dan keluarganya diberikan kewarganegaraan Amerika karena karier militernya, setelah ia pindah ke Cleveland sebelum kembali
ke Palestina pada 1920. Ibunya, Hilda, dilahirkan di Nazareth, berayah Palestina dan beribukan wanita keturunan Lebanon.
Setelah perang, pada 1919, Wadie Said pindah ke Kairo dan mendirikan usaha peralatan alat tulis dengan seorang sepupunya. Meskipun kedua orang tuanya beragama Kristen Ortodoks Yunani versi Yerusalem, Said adalah seorang agnostik. Ia mempunyai empat orang adik perempuan.
Said menggambarkan masa kecilnya sebagai "hidup di antara dua dunia", Kairo dan Yerusalem, hingga usianya dua belas tahun. Pada tahun 1947, ia belajar di St. George's School, Jerusalem, yang ia gambarkan seperti ini:
Dengan nama keluarga seperti "Said", dipadukan dengan nama Inggris (ibu saya sangat mengagumi Edward VIII, Pangeran Wales pada tahun 1935, saat saya lahir), saya adalah seorang siswa ganjil yang sering gelisah: seorang bocah Palestina yang belajar di sekolah di Mesir, dengan nama pertama Inggris, paspor Amerika, dan tak ada identitas yang jelas sama sekali. Untuk memperburuk
keadaan, Arab, bahasa ibu saya, dan Inggris, bahasa yang diajarkan di sekolah saya, tercampur-campur: saya tak pernah tahu mana yang menjadi bahasa pertama saya, dan kerap bergaul di rumah menggunakan kedua bahasa itu, meskipun saya bermimpi dalam keduanya. Setiap kali saya berbicara satu kalimat dalam bahasa Inggris, saya menggemakannya dalam bahasa Arab, dan begitu pula kebalikannya.
Pada akhir 1940-an, pembelajaran Said di sekolah termasuk pembelajaran di Victoria College, Alexandria (VC) cabang Mesir, dimana salah satu rekan sekelasnya adalah Omar Sharif yang diingatnya sebagai seorang bocah sadis dan gemar menyiksa; rekannya yang lain termasuk Raja Hussein dari Yordania, dan bocah-bocah asal Mesir, Suriah, Yordania dan Arab Saudi yang menjadi menteri, perdana
menteri dan pengusaha ternama pada masa depan. Pada masa kolonial itu, VC adalah tempat belajar para siswa dari negara-negara Levant yang kelak menjadi kaum pemerintah, yang memerintah negara mereka masing-masing setelah dekolonialisasi Inggris. VC adalah sekolah terakhir yang dihadiri Said sebelum dikirim ke Amerika Serikat.
Said terbukti menjadi seorang siswa yang buruk; ia dikeluarkan dari VC pada 1951 dan berakhir di Northfield Mount Hermon School di Massachusetts, sebuah sekolah elite persiapan universitas dimana ia menjalani setahun yang menyedihkan. Namun begitu, ia berhasil berprestasi di bidang akademik dan meraih peringkat pertama atau kedua di angkatan dengan jumlah murid sebanyak 160 siswa. Said meraih gelar sarjana dari
Universitas Princeton pada tahun 1957, sebuah master pada 1960 dan doktor pada tahun 1964 dalam bidang Sastra Inggris, keduanya dari Universitas Harvard.
Pada 1963, Said bergabung dengan Universitas Columbia sebagai pengajar di Departemen Sastra Inggris dan Perbandingan Sastra, meraih gelar profesor pada 1991, dan bekerja di sana sampai 2003. Pada tahun 1974, ia menjadi profesor pelawat dalam bidang perbandingan sastra di Harvard College; pada 1975-76 ia merupakan "fellow" di "Center for Advanced Study in Behavioral Science", Universitas Stanford; pada 1977, ia merupakan profesor "Parr" dalam bidang Sastra Inggris dan Perbandingan
Sastra di Columbia, dan kemudian menjadi profesor "Old Dominion Foundation" dalam Ilmu Budaya; dan pada 1979, ia merupakan profesor pelawat Ilmu Budaya di Universitas Johns Hopkins. Setelah menjadi pengajar tetap di Columbia, Said juga mengajar di Universitas Yale.
Said merupakan ketua Modern Language Association; editor "Arab Studies Quarterly" di American Academy of Arts and Sciences; anggota dewan eksekutif International PEN; dan anggota sejumlah lembaga prestisius, seperti American Academy of Arts and Letters, Royal Society of Literature, Council of Foreign Relations; dan American Philosophical Society.