Buddhabhāva
Pernyataan dari umat Theravada modern bahwa Buddha adalah "hanya seorang manusia" sering kali ditujukan untuk menyeimbangkan pandangan mereka akan Buddha dengan pandangan dari umat Mahayana, dan pandangan umat Kristiani akan Yesus. Menurut Kanon, Siddharta "lahir" sebagai manusia, walaupun kondisi spiritualnya sangat berkembang sebagai hasil dari kehidupan-kehidupan lampaunya dalam perjalanan bodhisatta. Dengan
pencerahannya, oleh karenanya, ia menyempurnakan dan melampaui kondisi manusiawinya. Ketika ditanya apa ia adalah seorang deva atau seorang manusia, ia menjawab bahwa ia telah melenyapkan sifat yang secara tidak sadar telah mendarah-daging yang akan membuatnya menjadi salah satu dari hal itu, dan lebih baik dipanggil Buddha; ia yang
telah tumbuh dewasa di dunia tetapi sekarang telah pergi melampauinya, seperti teratai yang tumbuh dari air tetapi berkembang di atasnya, tidak bertanah.
Walaupun kelompok Theravada tidak menekankan pada aspek supernatural dan ilahi atas sang Buddha seperti yang terdapat pada Kanon Pali, unsur-unsur manusia agung sang Buddha ditemukan diseluruh kanon.
Dalam MN 18 Madhupindika Sutta, Buddha digambarkan dalam istilah Tuhan akan Dhamma yang kuasa (: "Dhammasami",: "Dharma Swami") dan penganugerah keabadian (: "Amatassadata").
Serupa, dalam Anuradha Sutta (SN 44.2), sang Buddha digambarkan sebagai "sang Tathagata-lelaki agung, lelaki terbaik, pencapai pencapaian terbaik". Buddha ditanya mengenai apa yang terjadi kepada Tathagata setelah kematian atas tubuh fisik.
Buddha menjawab, "Dan oleh karenanya, Anuradha-ketika anda tidak dapat menempatkan sang Tathagata sebagai suatu kebenaran atau kenyataan bahkan di kehidupan ini-layakkah kamu untuk menyatakan, 'Teman-teman, sang Tathagata dan mdashlelaki agung, lelaki terabik, pencapai pencapaian terbaik-sebagaimana digambarkan, juga digambarkan sebaliknya dengan empat posisi berikut:
Sang Tathagata berada setelah kematian, tidak berada setelah kematian, keduanya ada dan tidak ada setelah kematian, begitupula ada atau tidak ada setelah kematian'?"
Dalam Kanon Pli Buddha Gautama dikenal sebagai "guru para tuhan dan manusia", lebih tinggi dari para tuhan dan manusia dalam artian memiliki nirvana atau kebahagiaan terbesar (dimana para dewa atau tuhan yang masih merupakan subyek kemarahan, ketakutan, kesedihan, dan lainnya).
Dalam beberapa "sutra" dalam Buddhisme Mahayana, Buddha mengajarkan bahwa Buddha pada intinya bukan lagi merupakan mahluk hidup tetapi telah menjadi mahluk dari golongan yang berbeda sepenuhnya dan oleh karena itu, dalam bentuk "tubuh/pikiran" utama yang sulit dipahami sebagai Dharmakaya, ia memiliki kehidupan abadi dan tidak teratas, yang hadi dalam
semua bentuk (contoh: merupakan "tidak terbatas dharmadhatu", menurut Nirvana Sutra), dan dimiliki oleh sifat agung dan tak terukur. Dalam Mahaparinirvana Sutra, Buddha menyatakan: "Nirvana dinyatakan sebagai sesuatu yang kekal abadi. Sang Tahtagata [Budha] juga demikian, kekal abadi, tanpa perubahan." Hal ini adalah pengertian metafisik dan soteriologis peting
dalam "Lotus Sutra" dan sutra-sutra Tathagatagarbha. Menurut sutra-sutra Tathagatagarbha, kelalaian mengenai keabadian Buddha dan, lebih buruk lagi, penyangkalan tegas akan keabadian itu, dianggap sebagai rintangan utama dalam mencapai kebangkitan penuh (bodhi).
Untuk guru Buddhis Tibetan, Dolpopa, dan kelompok Jonangpa, sang Buddha dimengerti sebagai Inti yang mengagumkan dan pengabul-keinginan yang suci akan seluruh mahluk, melampaui pemahaman:
"Buddha-sebuah intisari dari hal yang tidak terukur, tidak dipahami, tidak terduga, tubuh mulia yang luar biasa, kebijaksanaan, bermutu, dan aktivitas menakjubkan dan luar biasa-yang luas seperti angkasa dan sumber suci, membangkitkan seluruh mahluk sebagaimana diharapkan oleh mahluk suci seperti permata pengabul-hasrat, pohon pengabul-hasrat..."
Pengertian umum yang salah di antara non-Buddhis adalah bahwa sang Buddha adalah rekan seimbang dengan "Tuhan". Akan tetapi dalam Buddhisme, pada umumnya adalah tanpa-tuhan ("non-theistic"), dalam artian tidak mengajarkan keberadaan tuhan pencipa agung (lihat Tuhan dalam agama Buddha) atau ketergantungan akan mahluk agung untuk mencapai pencerahan. Sang Buddha
adalah seorang petunjuk dan guru yang menunjukkan jalan menuju pencerahan, akan pergumulan guna mencapai pencerahan adalah milik sendiri. Definisi umum yang diterima akan istilah "Tuhan" adalah mahluk yang mengatur dan menciptakan alam semesta (lihat mitos penciptaan). Sang Buddha pada naskah-naskah awal memberikan argumentasi sanggatan mengenai keberadaan akan mahluk yang demikian.
Akan tetapi, sutra-sutra Mahayana tertentu (seperti Nirvana Sutra dan Lotus Sutra) dan khususnya tantra tertentu sebagaimana diungkapkan oleh Kunjed Gyalpo Tantra akan pandangan mengenai sang Buddha sebagai yang ada dimana-mana, mengetahui segalanya, inti yang membebaskan dan kebenaran yang tidak mati akan seluruh mahluk, dan oleh karenanya, sampai jangkauan
tertentu, perwujudan sang Buddha ini mendekatkan ke konsep pantheistik akan ketuhanan, akan tetapi hal ini berbeda dengan yang ada dalam tradisi Mahayana, siapapun dapa tmenjadi seorang Buddha, sebagaimana dibandingkan kepada agama-agama theistik pada umumnya yang mana biasanya dianggap tidak mungkin untuk menjadi seorang tuhan atau Tuhan. Juga, umat Buddha di Indonesia menyatakan kepercayaannya akan Tuhan, sesuai dengan peraturan perundang-undangan di Indonesia.
Penggambaran Buddha yang paling umum memiliki beberapa "tanda" yang pasti, hal yang dianggap sebagai tanda pencerahannya. Tanda-tanda ini beragam berdasarkan wilayah, tetapi dua hal yang umum adalah:
Posisi dan isyarat tangan dari patung-patung ini, secara berurutan dikenal sebagan asana dan mudra, memberikan arti keseluruhan yang berarti. Popularitas dari bentuk mudra atau asana cenderung berdasarkan wilayah tertentu, seperti untuk mudra "Vajra" (atau "Chi Ken-in"), yang terkenal di Jepang dan Korea tetapi jarang sekali terlihat di India. Lainnya lebih umum; contoh, mudra "Varada" (Pengabulan
Keinginan) yang seringkali terdapat pada patung Buddha yang berdiri, terlebih ketika dipasangkan dengan mudra "Abhaya" (Ketidaktakutan dan Perlindungan).