Monastisisme
rohani dankembali kepada Allah). Santo Antonius Agung disebut-sebut oleh Athanasius sebagai salah seorang "Rahib Pertapa" awal. Mulai di Mesir, kehidupan monastik menumbuhkan monastisisme senobitik sebagaimana yang terutama dikenal di Barat. Khususnya di Timur Tengah monastisisme eremitik tetap menjadi pola monastisisme yang paling umum sampai surutnya kekristenan Syria pada akhir Abad pertengahan.
Akan tetapi tidak semua orang cocok dengan kehidupan terpencil, dan muncul banyak laporan mengenai adanya pertapa-pertapa yang megalami gangguan mental. Jelas dibutuhkan bentuk-bentuk bimbingan rohani yang terorganisir; dan sekitar tahun 318 Santo Pakhomius mulai mengorganisir para pengikutnya dalam apa yang nantinya menjadi biara senobitik Kristiani yang pertama. Tak lama
kemudian, lembaga-lembaga serupa didirikan pula di seluruh padang gurun Mesir serta seluruh kawasan Timur Kekaisaran Romawi. Biara-biara Timur yang termasyhur meliputi:
Biara Santo Antonius, yang merupakan biara Kristiani tertua di dunia. Mar Awgin mendirikan sebuah biara di Gunung Izla di Nisibis, Mesopotamia (350), dan dari biara ini tradisi senobitik tersebar ke seluruh Mesopotamia, Persia, Armenia, Georgia, dan bahkan sampai ke India dan Tiongkok. Santo Sabas mengorganisir para biarawan di padang gurun Yudea ke dalam sebuah biara dekat Betlehem (483), dan biara
ini dianggap sebagai induk semua biara Gereja-Gereja Ortodoks Timur. Biara Santa Katarina didirikan antara tahun 527 dan 565 di padang gurun Sinai atas perintah Kaisar Yustinianus I.
Di Barat, perkembangan terpenting terjadi tatkala peraturan-peraturan bagi komunitas-komunitas monastik ditulis, Peraturan Santo Basilius dianggap merupakan yang pertama. Tanggal persis ditulisnya Peraturan Sang Guru masih problematis; namun peraturan tersebut dianggap mendahului Peraturan Santo Benediktus yang disusun oleh Benediktus dari Nursia bagi biaranya di Monte Cassino, Italia ( 529), dan biara-biara
lain yang telah didirikannya. Peraturan Santo benediktus menjadi peraturan yang paling umum dipergunakan selama Abad Pertengahan dan masih tetap dipergunakan sekarang ini. Regula Santo Agustinus, karena keringkasannya, telah diadopsi oleh berbagai komunitas, terutama oleh para Kanon Reguler.
Sekitar abad ke-12, ordo Fransiskan, Karmelit, Dominikan, dan Agustinian memutuskan untuk hidup dalam biara-biara perkotaan di tengah-tengah umat ketimbang di pertapaan-pertapaan terpencil.
Kini wujud-wujud monastisisme kristiani, yang banyak di antaranya bersifat ekumenis, berkembang di tempat-tempat seperti Komunitas Monastik Bose di Italia, Persaudaraan Monastik Yerusalem di seluruh eropa, dan Komunitas Taizé di Perancis, serta gerakan Neomonastisisme yang terutama bersifat protestan injili di Amerika.
Banyak umat Muslim tidak meyakini monastisisme (dengan mengacu pada petunjuk Qur'an (Surah 57 ayat 27), dimana Allah berfirman bahwa monastisisme adalah praktik rekaan manusia yang tidak diwahyukan). Meskipun demikian, terdapat berbagai ordo atau "tariqah" sufi, yang menggiatkan praktik-praktik yang mirip dengan praktik-praktik monastisisme dalam agama-agama lain.
Para darwis- perintis ordo-ordo Sufi- yakin bahwa cinta adalah sebuah proyeksi dari esensi Tuhan bagi semesta alam. Banyak darwis adalah para asketik yang hidup dari amal dan berikrar menjalani hisup miskin. Meskipun ada beberapa dari mereka yang memilih untuk menjadi peminta-minta, yang lainnya mencari nafkah dalam profesi-profesi umum; misalnya banyak Qadirit di Mesir berprofesi sebagai nelayan.
Semua persaudaraan darwis yang murni merunut asal-usulnya dari dua sahabat karib Nabi Muhammad, yakni Ali ibn Abi Talib dan Abu Bakr. Bentuk persaudaraan mereka berbeda dari persaudaraan spiritual Kristiani yakni mereka tidak hidup bersama dalam sebuah 'biara'; bahkan sebenarnya mereka diharuskan berkeluarga, dan bermatapencaharian yang halal.
Tarian berputar, yang dipraktikkan ordo Mevlevi di Turki, hanyalah salah satu dari metode-metode fisik yang digunakan untuk mencapai ekstasi rohani (majdhb) dan hubungan dengan Allah. Para rifa'i, dalam kondisi mistis, menusuk tubuh mereka tanpa menimbulkan bahaya apa pun. Kelompok-kelompok lain termasuk Syadhili, sebuah ordo berbasis gnosis yang mempraktikkan
'hadra' atau 'hadirat', sebuah latihan pernapasan mirip tarian yang mencakup pengulang-ulangan nama-nama Illahi. Semua persaudaraan dan cabang-cabangnya yang murni melantunkan ayat-ayat Qur'an, dan wajib menaati syariah, atau hukum suci Islam.
Secara tradisional para rahib dalam Agama Islam dikenal dengan sebutan fakir. Istilah ini juga digunakan untuk menyebut para rahib Hindu.
Agama Jain memiliki dua cabang yang sekit berbeda satu sama lain dalam hal monastisisme. Para rahib digambara tidak mengenakan pakaian; sekalipun demikian mereka tidak menganggap diri mereka telanjang-mereka mengenakan alam. Para digambara percaya bahwa praktik tersebut merepresentasikan suatu penolakan terhadap kenyamanan ragawi dan kepemilikan pribadi-hanya para pertapa
digambara yang diwajibkan menolak pakaian. Para pertapa digambara hanya memiliki dua barang: sebuah kemoceng bulu merak dan sebuah kendi. Mereka juga percaya bahwa kaum wanita tidak dapat mencapai moksha. Akibatnya, dari sekitar 6000 rubiah Jain, hanya 100 orang yang merupakan digambara. Kaum Shvetambara adalah sekte utama Jain yang lain. Kaum
svetambara, tidak seperti kaum digambaras, tidak percaya bahwa pertapa harus mempraktikkan ketelanjangan, juga tidak percaya bahwa wanita tidak dapat mencapai moksha. Kaum shvetambara umumnya terlihat mengenakan masker agar tidak membunuh makhluk-makhluk kecil secara tidak sengaja pada saat menghirup napas.
Ananda Marga memiliki rahib-rahib dan rubiah-rubiah (yaitu para acharya atau misionaris pria dan wanita) serta sekelompok kecil acharya keluarga. Para rahib dan rubiah ini terlibat dalam pelbagai macam pelayanan langsung pada umat, karena itu mereka tidak mengundurkan diri dari dunia ramai secara permanen. Mereka memang harus menjalani hidup selibat, hidup miskin,
dan menaati banyak aturan hidup lain begitu mereka telah selesai menjalani pelatihan. Bön diyakini memiliki sejarah monastik yang kaya. Biara-biara Bön masih ada sekarang ini, akan tetapi para rahib berdiam di tempat itu mempraktikkan Buddhisme-Bön. Yudaisme tidak mendukung cita-cita monastik untuk hidup miskin dan selibat, namun dua ribu tahun lalu mengikrarkan kaul Nazir
merupakan sebuah fitur umum dalam agama ini. Orang-orang Yahudi nazir berpantang makan produk-produk dari buah anggur, tidak memotong rambut, dan tidak menyentuh jenazah. Akan tetapi mereka tidak menarik diri dari masyarakat umum, dan mereka diizinkan menikah serta memiliki harta benda; lagi pula, dalam banyak kasus suatu kaul nazir berlaku untuk jangka waktu
tertentu dan tidak bersifat permanen. Dalam Bahasa Ibrani modern, istilah Nazir kerap digunakan untuk menyebut kaum monastik non-Yahudi. Manikeisme memiliki dua golongan pengikut, kaum pendengar, dan kaum terpilih. Kaum terpilih hidup terpisah dari kaum pendengar agar dapat berkonsentrasi dalam hal mengurangi pengaruh kebendaan duniawi. mereka menjalankannya melalui selibat,
kemiskinan, pengajaran, dan berkhotbah. Oleh karena itu kaum terpilih sekurang-kurangnya bersifat separuh monastik. Scientology melestarikan suatu "ordo persaudaraan" yang disebut Sea Organization atau disingkat Sea Org. Mereka hanya bekerja untuk Gereja Scientology dan telah menandatangani kontrak kerja untuk milyaran tahun. Para anggota Sea Org hidup secara komunal, kebutuhan mereka akan tempat
bernaung, pangan, sandang, dan perawatan medis ditanggung oleh Gereja Scientology. Agama Sikh secara khusus melarang praktik monastisisme. Oleh karena itu tidak ada biara atau kelompok-kelompok persaudaraan dalam agama Sikh.