Kekaisaran Romawi
Jaringan kota-kota di seluruh Kekaisaran (coloniae, municipia, civitates, atau dalam bahasa Yunani disebut dengan poleis) merupakan kekuatan kohesif utama pada masa Pax Romana. Pada abad ke-1 dan ke-2 M, propaganda kekaisaran memaksa bangsa Romawi untuk "menanamkan kebiasaan pada masa-masa damai". Pakar sejarah klasik Clifford Ando menyatakan:
Sebagian besar perlengkapan budaya terkenal berkaitan dengan budaya kekaisaran-pemujaan publik dan permainan dan perjamuan sipil, kompetisi bagi para seniman, pembicara, dan atlet, serta pendanaan sebagian besar bangunan umum dan tempat pameran seni-dibiayai oleh individu pribadi, yang pendanaannya bertujuan untuk membantu membenarkan kekuatan ekonomi dan hukum mereka."
Apologetikus Kristen Tertulianus menyatakan bahwa dunia pada abad ke-2 lebih tertib dan terpelihara dengan baik daripada zaman sebelumnya: "Dimana-mana ada rumah, dimana-mana ada orang, dimana-mana ada res publica, persemakmuran, dimana-mana ada kehidupan". Kemunduran kota-kota dan kehidupan masyarakat pada abad ke-4, yakni ketika warga
kelas atas tidak mampu atau menolak mendanai pekerjaan umum, adalah salah satu faktor yang turut mendorong keruntuhan Kekaisaran.
Toilet umum (latrinae) dari Ostia Antica. Di kota Roma, kebanyakan penduduk tinggal di bangunan apartemen bertingkat (insulae) yang umumnya kumuh dan mudah terbakar. Fasilitas umum-seperti pemandian (thermae), toilet yang dilengkapi dengan air mengalir (latrinae), air mancur (nymphea) yang berasal dari air tawar, dan tempat hiburan besar seperti arena balap kereta dan kombat
gladiator-dibangun terutama sekali untuk masyarakat umum yang tinggal di insulae. Fasilitas serupa juga dibangun di kota-kota di seluruh Kekaisaran, dan beberapa struktur terbaik Romawi masih berdiri kukuh di Spanyol, Perancis selatan, dan Afrika utara.
Pemandian umum memiliki fungsi higienis, sosial, dan budaya. Mandi adalah bentuk sosialisasi utama dalam kehidupan sehari-hari warga Romawi yang dilakukan pada sore hari sebelum makan malam. Pemandian Romawi dicirikan dengan serangkaian kamar yang memiliki tiga suhu yang dilengkapi dengan berbagai fasilitas, termasuk kamar latihan dan angkat beban, sauna, spa eksfoliasi, lapangan
bola, atau kolam renang luar ruangan. Pemandian memiliki pemanas hipokaus: lantai digantungkan di atas saluran udara panas yang memberikan kehangatan. Mandi telanjang dan bercampur antara pria dan wanita adalah hal yang lumrah pada masa awal Kekaisaran, meskipun beberapa pemandian telah menyediakan fasilitas atau jam mandi yang terpisah untuk pria dan wanita. Pemandian umum
adalah bagian dari budaya perkotaan di seluruh provinsi, namun pada akhir abad ke-4, kamar mandi pribadi mulai menggantikan pemandian umum. Ajaran Kristiani menganjurkan untuk pergi ke pemandian demi kesehatan dan kebersihan, bukan demi kesenangan semata, Kristen juga melarang beraneka ragam pertandingan (ludi), yang merupakan bagian dari festival keagamaan yang mereka anggap "pagan". Tertullianus
berkata bahwa umat Kristen tidak hanya menarik diri dari kegiatan mandi bersama, tetapi juga menarik diri dari kegiatan masyarakat dan perdagangan.
Rekonstruksi taman rumah berdasarkanHouse of the Vettii. Keluarga kaya dari Roma biasanya memiliki dua atau lebih rumah, tempat peristirahatan (domus, jamak: doms) dan sekurang-kurangnya satu rumah mewah (vila) di luar kota. Domus adalah rumah keluarga yang dimiliki secara pribadi, dan biasanya dilengkapi dengan kamar mandi pribadi (balneum), tetapi bukanlah tempat untuk
mengasingkan diri dari kehidupan publik. Meskipun beberapa lingkungan di Roma memiliki banyak rumah-rumah mewah, warga kaya tidak tinggal di kompleks terpisah. Rumah warga kaya dimaksudkan untuk bisa dilihat dan mudah diakses. Atrium berfungsi sebagai ruang resepsi tempat paterfamilias (kepala rumah tangga) berjumpa dengan tamu-tamunya setiap pagi, mulai
dari kalangan keluarga kaya hingga keluarga miskin yang menerima bantuan amal. Rumah pribadi juga berfungsi sebagai tempat ibadah keluarga, memiliki kuil yang dihiasi dengan lukisan leluhur keluarga. Rumah-rumah yang terletak di sepanjang jalan umum yang sibuk dan menghadap ke jalan raya seringkali disewakan sebagai pertokoan (tabernae).
Sebaliknya, vila adalah tempat untuk melarikan diri dari hiruk pikuk kota, dan dalam literatur digambarkan sebagai gaya hidup yang menyeimbangkan peradaban intelektual dan kepentingan artistik (otium) dengan apresiasi terhadap alam dan siklus agrikultural. Idealnya, sebuah vila terletak di lokasi-lokasi yang memiliki pemandangan bagus, yang dibingkai oleh desain arsitektur
mewah. Vila umumnya berlokasi di kompleks perumahan pekerja, atau di "kota-kota resor" yang terletak di pinggir pantai seperti Pompeii dan Herculaneum.
Program pembaruan perkotaan pada masa pemerintahan Augustus, dan pertumbuhan penduduk Roma hingga mencapai satu juta jiwa, telah diekspresikan dalam banyak karya seni. Banyak puisi-puisi yang memuji kehidupan ideal para petani dan penggembala. Interior rumah seringkali dihiasi dengan lukisan taman, air mancur, pemandangan, ornamen tumbuhan, dan hewan, terutama burung dan hewan laut, yang
dilukis dengan cukup akurat. Penyair Augustusan Horace menulis karya satir mengenai dikotomi nilai-nilai perdesaan dan perkotaan melalui fabelnya The Town Mouse and the Country Mouse, yang sering diceritakan kembali sebagai dongeng anak-anak.
Pada tingkat yang lebih praktis, pemerintah pusat berperan aktif dalam mendukung pertanian. Memproduksi makanan adalah prioritas utama dalam pemanfaatan lahan. Pertanian skala besar (latifundia) mencapai skala ekonomi yang mampu menopang kehidupan perkotaan dan menyerap tenaga kerja. Petani kecil meraup keuntungan dari perkembangan pasar lokal dan pusat-pusat perdagangan.
Teknik pertanian seperti rotasi tanaman dan pembiakan selektif disebarluaskan ke seluruh Kekaisaran, dan tanaman-tanaman baru diperkenalkan dari satu provinsi ke provinsi lainnya, misalnya kacang polong dan kubis yang diperkenalkan ke Britania.
Menjaga suplai makanan untuk kota Roma telah menjadi masalah politik utama pada masa akhir Republik, ketika negara mulai memberikan sedekah gandum (annona) kepada warga negara yang terdaftar untuk menerimanya. Sekitar 200000-250000 pria dewasa di Roma menerima sedekah gandum, atau sekitar 33 kg per bulan dan total 100000 ton per tahun, terutama di Sisilia, Afrika Utara, dan Mesir. Sedekah gandum ini
menghabiskan biaya sekurang-kurangnya 15 persen dari total penerimaan negara, tetapi mampu memperbaiki kondisi hidup keluarga kelas bawah, dan mensubsidi warga kaya dengan cara memperbolehkan pekerja untuk menghabiskan lebih banyak pendapatan mereka untuk membeli anggur dan minyak zaitun yang diproduksi di perkebunan milik tuan tanah.
Sede gandum juga memiliki nilai simbolis, yang menegaskan mengenai posisi kaisar sebagai dermawan universal dan hak bagi semua warga negara untuk memperoleh "buah-buahan hasil dari penaklukan". Annona, fasilitas umum, dan hiburan spektakuler memperburuk kondisi kehidupan masyarakat kelas bawah Romawi dan memicu kerusuhan sosial. Penulis satir Juvenal memandang istilah "roti dan sirkus" (panem et circenses) sebagai simbol dari hilangnya kebebasan politik pada masa Republik:
Masyarakat sudah lama membuang rasa kepeduliannya: orang-orang yang pernah diberi perintah, konsul, legiun dan semua yang lainnya, kini tak lagi ikut campur dan hanya mendambakan dua hal: roti dan sirkus (makanan dan hiburan).
Kebanyakan apartemen di Roma tidak memiliki dapur, meskipun sebagian memiliki kompor arang yang bisa digunakan untuk memasak. Makanan siap saji dijual di pub dan bar, losmen, dan kios makanan (tabernae, cauponae, popinae, thermopolia). Makanan restoran tersedia untuk kelas bawah; santapan bercita rasa tinggi hanya bisa ditemui di pesta makan malam yang diadakan di rumah-rumah mewah yang memiliki
juru masak (archimagirus) dan staf dapur terlatih, atau pada perjamuan makan yang diselenggarakan oleh klub sosial (collegia).