Albatros
Catatan fosil dari belahan bumi utara lebih lengkap dibandingkan dari selatan, dan banyak fosil yang ditemukan di Atlantik Utara, dimana saat ini tidak ada lagi albatros. Sisa-sisa koloni albatros ekor-pendek telah ditemukan di kepulauan Bermuda, dan kebanyakan fosil albatros dari Atlantik Utara berasal dari genus Phoebastria (Albatros pasifik-utara); satu
Phoebastria anglica telah ditemukan di endapan Carolina Utara dan Inggris. Karena evolusi konvergen khususnya pada tulang tungkai dan kaki, sisa-sisa prasejarah burung kaki-palsu (pseudotooth) (Pelagornithidae) mungkin keliru bagi albatros yang sudah punah, Manu bisa jadi memiliki kasus seperti itu, dan hampir dipastikan tulang paha albatros raksasa dari awal
jaman Pleistosen. Formasi Dainichi di Kakegawa (Jepang) sebenarnya adalah dari salah satu burung kaki-palsu terakhir.
Albatros merupakan kelompok burung yang besar sampai yang sangat besar; burung ini merupakan yang terbesar dalam procellariiformes. Paruhnya besar, kuat serta berujung tajam, rahang bagian atas berakhir pada sendi yang besar. Paruh ini terdiri dari beberapa lempengan keras, dan sepanjang sisi adalah dua "saluran", lubang hidung panjang. Saluran hidung semua
albatros berada di sepanjang sisi paruh, tidak seperti Procellariiformes yang lain, dimana saluran hidung berada di sepanjang bagian atas paruh. Saluran ini memungkinkan albatros untuk mengukur kecepatan udara yang tepat pada saat terbang. Albatros membutuhkan pengukuran kecepatan udara yang akurat untuk melakukan manuver luncuran yang dinamis.Karna albatros mencari makan sambil terbang,
bau tidak menjadi hal yang penting, karena objek apapun di dalam laut tidak bisa di baui oleh burung yang terbang dengan cepat. Indra pendeteksi makanan yang utama adalah penglihatannya. Seperti kebanyakan Procellariiformes, mereka menggunakan penciuman saat mencari makan untuk menemukan lokasi yang potensial memiliki sumber makanan. Kaki albatros tidak memiliki jari belakang dan
ketiga jari bagian depan terhubung oleh selaput secara sempurna. Procellariiformes memiliki kaki yang kuat, pada kenyataannya, hampir unik dalam ordo mereka, dan petrel raksasa mampu berjalan dengan baik di atas tanah.
Albatros, seperti Procellariiformes lainnya, perlu mengurangi kandungan garam dalam tubuh, karena mereka meminum air laut. Semua burung memiliki kelenjar hidung yang membesar di dasar paruh, di atas mata mereka. Kelenjar ini tidak aktif pada spesies yang tidak memerlukannya, tapi Procellariiformes memang membutuhkan. Para ilmuwan tidak dapat menjelaskan prosesnya secara tepat, tetapi
secara umum kelenjar tersebut dapat menghilangkan garam yang membentuk larutan garam 5% yang akan menetes keluar dari hidung mereka, atau pada beberapa burung larutan garam ini akan dipaksa dikeluarkan melalui lubang hidung.
Kebanyakan albatros dewasa memiliki bulu dengan variasi warna gelap pada sayap atas dan belakang, bagian bawah berwarna putih, menyerupai camar. Namun, albatros raja-selatan memiliki bulu yang hampir sepenuhnya putih, kecuali ujung dan tepi sayap pada burung jantan, albatros amsterdam memiliki bulu menyerupai bulu burung remaja dengan warna cokelat di sekitar dada. Beberapa spesies albatros
mollywawk dan albatros pasifik-utara memiliki tanda pada wajah seperti garis mata atau warna abu-abu atau kuning pada kepala dan tengkuknya. Tiga spesies albatros, albatros kaki-hitam dan dua albatros hitam sepenuhnya menyimpang dari pola warna yang umum dimana warna bulu mereka hampir seluruhnya coklat gelap (atau abu-abu gelap pada albatros abu-abu. Perlu waktu beberapa tahun bagi albatros dari mulai menetas sampai mendapatkan pola bulu burung dewasa.
Bentangan sayap albatros besar (genus Diomedea) merupakan yang paling besar di antara semua burung, melebihi 340 cm, meskipun bentangan sayap spesies lain bisa dikatakan lebih kecil 175 cm. Sayap albatros kaku dan melengkung, dengan tepi yang menebal serta ramping. Albatros menjelajah jauh dengan dua teknik yang biasa digunakan oleh burung laut dengan sayap panjang, terbang melayang dan terbang
membumbung. Terbang melayang merupakan gerakan naik mengikuti angin dan turun mengikuti angin untuk mendapatkan energi vertikal dari kemiringan angin. Burung akan turun mengikuti kecepatan angin lalu memutar ke arah angin yang lebih lambat di atas air, menanjak sampai mendekati batas kecepatan, lalu memutar turun lagi untuk mempercepat dengan ketinggian yang
lebih tinggi, angin yang lebih kencang dan gravitasi. Begitu seterusnya. Manuver ini memungkinkan burung menjelajah sampai 1000 km dalam sehari tanpa mengepakkan sayap sekalipun. Tenaga yang dikeluarkan hanyalah untuk bergerak memutar ke dan ke dalam setiap putaran. Terbang membumbung memanfaatkan gelombang angin yang naik. Albatros memiliki rasio luncuran sekitar 22:1
sampai 23:1; artinya untuk setiap 1 meter mereka menurun, mereka dapat menempuh 22 meter ke depan. Kemampuan membumbung mereka ditunjang oleh lembaran urat yang mengunci sayap saat sayap tersebut terbuka penuh, yang memungkinkan sayap tetap terentang tanpa ada tarikan otot, sebuah adaptasi morfologi yang sama dengan petrel raksasa.
Albatros menggabungkan teknik membumbung dengan kemampuan memprediksi cuaca; albatros dari belahan bumi selatan yang terbang ke utara dari koloni mereka akan mengambil rute searah jarum jam, dan albatros yang terbang ke selatan akan mengambil rute berlawanan jarum jam. Albatros mampu beradaptasi dengan sangat baik terhadap gaya hidup ini. Detak jantung mereka saat terbang sangat mendekati detak
jantung mereka saat beristirahat. Efisiensi ini yang membuat aspek yang paling menyita energi mereka saat mencari makan bukan karena jauhnya jarak, melainkan saat mereka mendarat, lepas landas serta saat mereka memburu sumber makanan. Meskipun saat ini belum bisa dibuktikan secara langsung, namun albatros dianggap mampu tidur sambil terbang.
Tingginya efisiensi perjalanan jarak jauh ini yang mendasari keberhasilan albatros mencari sumber makanan dalam jarak yang jauh, dengan menghabiskan energi yang sedikit untuk mencari sumber makanan. Adaptasi mereka untuk terbang melayang membuat mereka tergantung pada angin dan gelombang, sayap mereka yang panjang juga tidak cukup kuat untuk digunakan terbang mengepak dalam waktu yang lama.
Pada saat angin laut tidak bertiup, albatros akan beristirahat di permukaan laut, sampai angin berhembus lagi. Albatros pasifik-utara dapat terbang dengan gaya mengepak-meluncur, dimana mereka mengepakkan sayap diikuti dengan meluncur. Saat lepas landas, albatros perlu mengambil ancang-ancang untuk memungkinkan udara yang cukup untuk bergerak di bawah sayap untuk memberikan gaya angkat.
Teknik terbang melayang albatros ini menginspirasi perancang pesawat terbang; insinyur pesawat terbang dari Jerman Johannes Traugott dan teman-temannya telah memetakan pola penerbangan albatros dan mencari cara menerapkan hal ini dalam pesawat terbang, khususnya pesawat tanpa awak.
Kebanyakan albatros beragam di belahan bumi selatan dari Antartika sampai Australia, Afrika Selatan dan Amerika Selatan. Namun ada pengecualian untuk empat albatros pasifik-utara, dimana tiga terdapat di Pasific Utara dari Hawaii sampai Jepang, California dan Alaska; dan satu albatros bergelombang, berkembang biak di Kepulauan Galapagos dan mencari makan di pesisir Amerika Selatan. Kebutuhan akan adanya angin yang memungkinkan
albatros terbang melayang menjadi alasan sebagian besar albatros tinggal di garis lintang yang lebih tinggi, kecuali albatros bergelombang mampu tinggal di perairan khatulistiwa di sekitar kepulauan Galapagos karena air dingin yang disebapkan arus Humboldt yang mengakibatkan adanya angin.