Scrabble
dan tidak mendapat poin (hanya boleh dilakukan kalau di dalam kantong tersisa paling sedikit 7 buah huruf); (3) menyusun kata di papan permainan dan mendapat poin; atau (4) mempertanyakan kata yang sebelumnya disusun oleh lawan dengan alasan kata tersebut bukan merupakan kata yang boleh dimainkan.
Pemain dikatakan bermain bagus kalau bisa menggunakan huruf-huruf yang dimiliki untuk menyusun sebuah kata yang dapat dibaca dari ke, atau dari atas ke bawah. Kata utama yang disusun harus mengandung satu atau lebih huruf yang sudah diletakkan sebelumnya. Bila kata tersebut ternyata menghasilkan kata (atau kata-kata) baru yang bersambungan dengan kata yang baru disusun, poin yang tercipta dari kata tambahan ini pun ikut dihitung, dan sekaligus bisa juga dipertanyakan.
Di awal permainan ketika papan permainan masih kosong, salah satu huruf yang membentuk kata pertama harus diletakkan di atas kotak H8 yang terletak di tepat tengah-tengah papan permainan. Kata yang dibentuk paling tidak harus terdiri dari 2 huruf, bisa mendatar atau menurun. Kotak H8 adalah kotak bonus dan pemain yang mendapat giliran pertama berhak atas bonus ""double word"".
Keping kosong bisa dimainkan untuk melambangkan huruf apa saja, tetapi tidak bernilai poin dan tidak berhak atas bonus yang tertera pada kotak-kotak bonus. Sampai permainan berakhir, keping kosong tetap bertahan sebagai huruf yang ditentukan pemain yang menggunakan keping kosong tersebut. Pada permainan yang bersifat "rekreasi", keping kosong yang sudah diletakkan seorang pemain
boleh diambil lagi oleh pemain tersebut setelah ditukar dengan huruf yang dilambangkan keping kosong tersebut.
Setiap kali giliran selesai, pemain mengambil lagi huruf-huruf dari dalam kantong untuk mengisi rak hingga kembali berjumlah 7 buah huruf. Bila huruf yang ada di dalam kantong jumlahnya sudah kurang dari 7 buah, pemain tidak punya pilihan kecuali mengambilnya semua.
Setelah pemain memainkan gilirannya, pemain lawan bisa mempertanyakan kata yang baru disusun atau salah satu dari semua kata-kata yang sudah disusun pemain tersebut. Jika ditemukan kata yang tidak sah, kata tersebut ditarik dari papan permainan dan huruf-huruf dikembalikan ke rak. Sebagai hukumannya, pemain tersebut kehilangan satu kali giliran bermain. Pada
turnamen, seluruh jalannya permainan bisa dipermasalahkan dan bukan cuma satu kata tertentu. Keabsahan penggunaan kata-kata ditentukan dengan keputusan juri (manusia atau komputer), dan masing-masing pemain tidak berhak tahu kata-kata mana saja yang tidak benar. Hukuman bagi pemain yang mempertanyakan kata yang sebenarnya boleh digunakan bisa berbeda-beda bergantung pada peraturan klub atau turnamen.
Pada peraturan Scrabble versi Amerika Utara, permainan berakhir kalau (1) salah seorang pemain sudah menghabiskan semua huruf di rak, dan tidak ada lagi huruf yang tersisa di dalam kantong (walaupun di rak pemain lawan masih tersisa huruf-huruf yang belum dimainkan), atau (2) enam kali giliran dimainkan tetapi tidak menghasilkan angka, dan paling tidak terdapat sebuah kata di atas papan permainan.
Setelah permainan berakhir, total poin masing-masing pemain dikurangi dengan total poin dari huruf-huruf yang tersisa. Total poin dari huruf-huruf yang tersisa di rak lawan ditambahkan sebagai bonus ke total poin milik pemain yang menang dan semua huruf yang dimiliki sudah habis.
Giliran bisa tidak menghasilkan poin, kalau pemain memasang kata yang setelah dipertanyakan ternyata memang bukan kata yang boleh digunakan dalam permainan, kalau huruf-huruf di rak ditukar dengan huruf-huruf di kantong, atau kalau sebuah kata disusun hanya dari keping kosong. Ketentuan yang terakhir sedikit berbeda-beda pada permainan versi internasional.
Penghitungan poin yang didapat dari kata yang dimainkan: Petunjuk kotak bonus juga memengaruhi total poin yang dihitung dari kata tambahan yang terbentuk setelah kata utama disusun, tetapi kotak bonus yang sudah dipakai tidak berlaku lagi pada giliran berikutnya.
Bila pemain berhasil menggunakan seluruh huruf yang dimiliki (7 huruf sekaligus), maka pemain tersebut berhak atas bonus 50 poin yang ditambahkan pada total poin kata yang disusun. Di Amerika Serikat dan Kanada, bonus 50 poin ini disebut "bingo" atau cukup disebut "bonus" di negara-negara lainnya.
Semua kata-kata yang terdaftar sebagai lemma utama di dalam kamus yang dipilih, dan bentuk turunannya boleh digunakan dalam permainan.
Pada permainan Scrabble berbahasa Inggris, kata-kata berikut ini tidak boleh digunakan dalam permainan: nama diri ("proper noun") yang dalam penulisan harus memakai huruf besar, kata yang ditandai sebagai kata bahasa asing, atau kata yang merupakan bagian dari frasa (seperti "brac" dalam "bric-à-brac"), kecuali kata tersebut juga terdaftar
sebagai salah satu lemma. Kata "Jack" adalah nama diri tetapi boleh digunakan dalam permainan, karena "jack" di dalam kamus memiliki arti lain ("dongkrak"). Singkatan dan akronim tidak boleh digunakan dalam permainan. Asalkan memenuhi kriteria di atas, kata-kata dengan ejaan yang berbeda-beda, istilah slang, kata yang menyinggung perasaan, istilah
kuno, istilah yang sudah tidak lagi digunakan, atau jargon (bahasa golongan tertentu) boleh-boleh saja dipakai dalam permainan.
Pada turnamen Scrabble, penyelenggara menggunakan daftar kata-kata resmi yang sudah disusun sebelumnya. Daftar kata-kata ini biasanya disusun dari kombinasi berbagai kamus tingkat perguruan tinggi ("college dictionary"), ditambah kamus resmi sebagai cadangan. Pada turnamen Scrabble bahasa Inggris, daftar kata-kata yang disusun biasanya terdiri dari kata-kata baku yang panjangnya antara 2
hingga 9 huruf, dan biasa dimainkan dalam Scrabble. Alasannya, kata yang terdiri dari 1 huruf tidak boleh dipakai dalam permainan, dan kata dalam bahasa Inggris yang panjangnya lebih dari 9 huruf adalah sangat langka (apalagi kapasitas rak hanya 7 huruf).
Daftar kata-kata bahasa Inggris yang populer digunakan dalam kompetisi adalah "North American 2006 Official Tournament and Club Word List", Edisi ke-2 (OWL2). Daftar ini resmi digunakan untuk turnamen di klub Scrabble Amerika, Kanada, Israel, dan Thailand terhitung 1 Maret 2006. Daftar yang digunakan untuk kompetisi sekolah adalah Thomas Bowdler "Official Scrabble Players Dictionary", Edisi ke-4 (OSPD4), dan "Official Scrabble Words" (OSW) asal
Inggris. Edisi sebelumnya dari OWL2 dan OSPD4 harus ditambahkan dengan "corrigenda" asal situs web National Scrabble Association. Kompetisi di Amerika Utara menggunakan "Long Words List" untuk memeriksa kata-kata yang panjang, sedangkan di Inggris digunakan "Chambers Dictionary" (tapi nantinya mungkin diganti dengan "Collins Dictionary"). Situs permainan Scrabble di Internet menggunakan beberapa versi dari "Tournament Word List" (TWL) yang merupakan kombinasi OWL2 dan "Long Words List".
Hukuman bagi pemain yang meletakkan kata di atas papan permainan dan setelah dipertanyakan ternyata tidak boleh digunakan adalah hampir seragam. Kata tersebut ditarik dari papan permainan dan pemain yang meletakkan kehilangan giliran. Sebaliknya, pemain yang mempertanyakan sebuah kata dan ternyata kata tersebut terbukti boleh digunakan, maka pemain tersebut dikenakan hukuman sesuai dengan peraturan yang dipakai:
Di seluruh dunia terdapat banyak sekali klub dan turnamen Scrabble. Pertandingan dilakukan dengan batas waktu yang diukur dengan jam permainan ("game clock") seperti pertandingan catur. Masing-masing pemain biasanya memiliki waktu 25 menit untuk menuntaskan semua giliran. Pemain yang bermain melebihi batas waktu dikenakan denda 10 poin per menit. Kelebihan jumlah menit dibulatkan ke atas, sehingga pemain yang kelebihan waktu bermain selama 2 menit 5 detik misalnya, dikenakan denda 30 poin.