Akuntansi
Persyaratan untuk dapat masuk dalam profesi akuntansi berbeda di setiap negara. Di Amerika Serikat, akuntan yang berpraktik disebut "Certified Public Accountant" (CPA), "Certified Internal Auditor" (CIA) dan "Certified Management Accountant" (CMA). Perbedaan jenis sertifikasi adalah dalam hal jenis-jenis jasa yang ditawarkan, walaupun mungkin saja satu orang memiliki lebih dari satu
sertifikat. Sebagai tambahan, banyak pekerjaan akuntansi dikerjakan oleh seseorang tanpa memiliki sertifikasi namun di bawah pengawasan seorang akuntan bersertifikat.
Sertifikasi CPA dikeluarkan di negara bagian tempat kedudukan yang bersangkutan berupa izin untuk menawarkan jasa auditing kepada publik, walaupun kebanyakan kantor akuntan juga menawakan jasa akuntansi, perpajakan, bantuan litigasi dan konsultansi keuangan lainnya. Persyaratan untuk mendapat sertifikat CPA bervariasi di antara negara bagian, namun ujian "Uniform Certified Public Accountant" diharuskan di setiap negara bagian. Ujian ini dibuat dan diperiksa oleh "American Institute of Certified Public Accountants".
Sertifikasi CIA dikeluarkan oleh "Institute of Internal Auditors" (IIA), yang diberikan kepada kandidat yang lulus dalam empat bagian ujian. CIA kebanyakan memberikan jasanya kepada pemberi kerja langsung bukan kepada publik.
Sertifikasi CMA diberikan oleh "Institute of Management Accountants" (IMA), yang diberikan kepada kandidat yang dinyatakan lulus dalam empat bagian ujian dan memenuhi pengalaman praktik tertentu berdasarakan ketentuan IMA. CMA kebanyakan memberikan jasanya kepada pemberi kerja langsung bukan kepada publik. CMA juga bisa menawarkan jasanya kepada publik, namun dengan lingkup yang lebih kecil dibanding CPA.
Biro Statistik Tenaga Kerja ("Bureau of Labor Statistics") dari Departemen Tenaga Kerja Amerika Serikat ("United States Department of Labor") memperkirakan ada sekitar satu juta orang yang bekerja sebagai akuntan dan auditor di Amerika Serikat.
Di Inggris, Kanada, Australia beberapa negara persemakmuran Inggris, ekuivalen "Certified Public Accountant" (CPA) di antaranya "Chartered Accountant" (CA- di Inggris, Persemakmuran Inggris dan beberapa bekas negara bagian Inggris lainnya), "Chartered Certified Accountant" (ACCA- Inggris), "International Accountant" (AIA- Inggris), "Certified Public Accountant" (CPA- Irlandia dan Hong Kong), "Certified General Accountant" (CGA- Kanada), dan "Certified Practising Accountant" (CPA- Australia).
Di Kanada, ada tiga lembaga yang menangani akuntansi: "the Canadian Institute of Chartered Accountants" (CA), "the Certified General Accountants Association of Canada" (CGA), dan "the Society of Management Accountants of Canada" (CMA). CA dan CGA dibentuk berdasarkan Undang-undang Parlemen berturut-turut pada tahun 1902 dan 1913 sedangkan CMA didirikan dalam tahun 1920.
Program CA difokuskan menjadi akuntan publik dan kandidat harus memiliki pengalaman auditing dari kantor akuntan publik; program CGA memberikan kebebasan bagi kandidatnya untuk memilih karier di bidanga keuangan; program CMA memfokuskan diri pada akuntansi manajemen. Ketiganya mengharuskan setiap kandidat untuk mendapatkan gelar kesarjanaan dan pengalaman praktik sebelum memperoleh sertifikasi.
Kalau ditelusuri, sejarah keempat kantor akuntan terbesar tersebut berasal dari Eropa, yang sampai saat ini terbentuk dari serangkaian panjang penggabungan usaha. PricewaterhouseCoopers dan Deloitte didirikan di Inggris. Ernst dan Young didirikan oleh seorang akuntan dari Skotlandia. KPMG merupakan produk gabungan dari dua kantor besar dari Belgia dan Belanda. Namun, karena pengaruh
ekonomi Amerika Serikat yang sangat dominan, kantor-kantor cabang "the Big Four" yang berlokasi di Amerika Serikat selalu berhasil memperoleh penghasilan yang lebih besar dibanding dengan gabungan kantor-kantor cabangnya seluruh dunia.
Sebelum terjadinya skandal Enron dan beberapa skandal akuntansi lainnya, ada lima kantor akuntan terbesar yang dinamakan "the Big Five". Sejak pemisahan bisnis jasa atestasi Arthur Andersen, di Amerika Serikat sebagian besar bergabung dengan KPMG sedangkan di luar Amerika bergabung dengan Deloitte dan Touche, Arthur Andersen keluar dari kelompok itu. Sebelumnya, pengelompokan kantor akuntan terbesar ini juga dikenal sebagai "the Big Six" dan "the Big Eight".