Kyōgen
Noh adalah teater musikal dengan menggunakan topeng yang disebut "omote" dalam istilah noh. Dalam noh, abstraksi dan simbolisme diekspresikan secara kuat melalui unsur gerak tari, dengan sebagian besar cerita yang bertemakan tragedi. Sebaliknya, sebagian besar peran dalam kygen tidak diperankan memakai topeng. Kygen mengembangkan lebih lanjut unsur-unsur komedi dan seni meniru
gerak-gerik (pantomim) yang ada pada Sarugaku, termasuk naskah dialog dan penggambaran karakter secara realistik. Sebagian besar cerita yang dipentaskan dalam kygen adalah cerita satir, cerita yang menertawakan kegagalan, dan cerita humor.
Kygen berasal dari ""kygen-kigo"" ("kygen-kigyo") yang merupakan istilah agama Buddha untuk kata berbunga-bunga atau cerita yang tidak masuk akal. Istilah "kygen-kigyo" sering dipakai kritikus sastra sewaktu mengkritik cerita roman dan puisi. Istilah ini kemudian digunakan untuk salah satu unsur Sarugaku berupa pertunjukan "monomane" (seni meniru gerak-gerik
dan cara berbicara secara humor). Sejalan dengan perkembangan Sarugaku, istilah "kygen" akhirnya dipakai untuk sebagai sebutan untuk teater humor pada pementasan Noh.
Dalam konteks sehari-hari, istilah "kygen" dalam bahasa Jepang bisa berarti tindakan untuk menipu orang lain (orang yang pura-pura dirampok disebut "kygen-gt"), berbohong atau bercanda, atau tarian yang memancing tawa.
Sama halnya seperti Noh, peran utama dalam kygen disebut Shite. Peran pembantu disebut Ado, berbeda dengan Noh yang menyebutnya sebagai Waki. Jika ada lebih dari 2 peran Ado, maka peran tersebut disebut Ado 1 dan Ado 2. Selain itu, istilah Ado hanya digunakan untuk peran pembantu yang paling menonjol, sedangkan selebihnya disebut Tsukgi-ado (sebutan menurut
aliran kura) atau Ko-ado (sebutan menurut aliran Izumi). Peran pembantu yang naik ke panggung secara berkelompok disebut Tachish, sedangkan pimpinan kelompok peran pembantu disebut Tachigashira. Sebutan untuk peran seperti disebut di atas sebenarnya kurang jarang dipakai, kygen lebih mengenal sebutan untuk karakter yang tampil dalam cerita, misalnya: Shu atau Teishu (majikan), Tarkaja (pesuruh laki-laki), atau Suppa (peran penjahat).
Hon-kygen masih dikelompokkan menjadi beberapa jenis yang bisa berbeda-beda menurut zaman dan aliran. Pada tahun 1792, kura Torahirobon mengelompokkan hon-kygen menjadi:
Sesuai dengan tradisi "Iemoto", kygen sejak zaman Edo terbagi menjadi tiga aliran utama: aliran kura, aliran Izumi, dan aliran Sagi. Sekarang hanya tinggal 2 aliran kygen yang tersisa, aliran kura dan aliran Izumi. Di paruh kedua zaman Muromachi hingga awal zaman Edo juga terdapat aliran Nanto-negi yang berintikan seniman kalangan Jin-nin (Jinin).
Pada waktu itu, sebagian besar kuil Shinto memiliki kelompok Sarugaku dan menggaji orang yang disebut Jinin untuk bekerja sebagai seniman sekaligus pesuruh. Menurut catatan sejarah, aliran Nanto-negi tercatat sangat populer pada zaman Muromachi, tapi ketenarannya mulai memudar di awal zaman Edo sampai akhirnya terserap ke dalam aliran yang besar. Berbagai aliran kecil yang tidak
terkenal juga ikut punah, dan hanya meninggalkan naskah kygen yang sebagian sempat diterbitkan sebagai buku bacaan pada zaman Edo.
Aliran kura merupakan satu-satunya aliran penerus tradisi Sarugaku Yamato. Keluarga kura Yaemon Tora Akira yang pentas secara turun temurun di gedung teater Komparu-za mendirikan aliran ini di paruh kedua zaman Muromachi.
Sekarang aliran kura terdiri dari keluarga Yamamoto Tjir (berpusat di Tokyo), keluarga kura Yatar (garis keturunan utama), keluarga Shigeyama Sengor (berpusat di Kyoto), dan keluarga Shigeyama Chzabur (berpusat di Kyoto), kelompok Zenchiku Chichir (berpusat di Osaka dan Kobe), dan Zenchiku Jr yang berpusat di Tokyo.
Aliran Izumi didirikan Yamawaki Izumo no Kami Motonori asal Kyoto di awal zaman Edo. Sekarang aliran Izumi terdiri dari tiga percabangan keluarga: keluarga Nomura Matasabur (berpusat di Nagoya, disebut juga faksi Nomura), keluarga Nomora Manz (berpusat di Tokyo, disebut juga faksi Miyake), dan Kygenkydsha (berpusat di Nagoya, disebut faksi Nagoya).