Manufaktur di Jepang
Industri ekspor Jepang meliputi otomobil, elektronik konsumen (lihat industri elektronik konsumen Jepang), komputer, semikonduktor, tembaga, besi dan baja.
Industri kunci tambahan dalam ekonomi Jepang adalah petrokimia, farmasi, bioindustri, pembangunan kapal, dirgantara, tekstil, dan makanan terproses.
Jepang mendominasi industri pembuatan kapal dunia pada akhir 1980-an, berhasil mengisi lebih dari setengah pesanan dunia. Pesaing terdekatnya adalah Korea Selatan dan Spanyol, dengan penguasaan masing-masing 9% dan 5.2% pasaran dunia.
Industri pembuatan kapal Jepang dihantam resesi panjang sejak akhir 1970-an hingga sebagian besar 1980-an yang mengakibatkan pemotongan pemakaian fasilitas dan tenaga kerja secara drastis, namun berhasil bangkit dengan cepat pada 1989. Industri ini dibantu oleh peningkatan permintaan dari negara lain secara mendadak yang ingin mengganti armada mereka yang tua dan penurunan mendadak industri perkapalan Korea Selatan.
Tahun 1988, firma-firma pembuatan kapal Jepang menerima pesanan sebanyak 4.8 juta ton kotor kapal dan berhasil naik hingga 7.1 juta ton kotor pada tahun 1989.
Meski mengalami persaingan dari Korea Selatan dan Tiongkok, Jepang masih memiliki industri manufaktur pembuatan kapal terdepan dan tersukses.
Jepang kehilangan posisi puncaknya dalam industri ini karena direbut Korea Selatan pada tahun 2004 dan pangsa pasarnya turun tajam. Seluruh pangsa pasar negara-negara Eropa menurun menjadi sepersepuluh pangsa pasar Korea Selatan, dan keluaran Amerika Serikat dan negara lain menjadi tak berarti. Pembangunan kapal militer masih didominasi perusahaan-perusahaan AS dan Eropa.
Industri dirgantara mengalami dorongan besar pada tahun 1969 dengan pendirian National Space Development Agency (sekarang Japan Aerospace Exploration Agency) yang ditugaskan untuk mengembangkan satelit dan kendaraan luncur.
Industri militer Jepang, meski hanya mewakili sebagian kecil PDB, adalah sektor utama ekonomi negara ini. Industri militernya sangat maju dan sukses secara teknologi, dan telah memproduksi pesawat tempur seperti milik Mitsubishi yang akan segera diluncurkan.
Industri petrokimia mengalami pertumbuhan sedang pada akhir 1980-an karena ekspansi ekonomi yang stabil. Pertumbuhan tertinggi ada pada pembuatan plastik, polistirena, dan polipropilena. Harga produk petrokimia masih tinggi karena permintaan yang tinggi di negara-negara ekonomi baru berkembang di Asia.
Tahun 1990, pembangunan komplek pabrik untuk membuat produk berbasis etilena di Korea Selatan dan Thailand diperkirakan mampu meningkatkan persediaan dan mengurangi harga. Dalam jangka panjang, industri petrokimia Jepang mungkin mengalami persaingan ketat sebagai akibat integrasi pasar domestik dan internasional dan upaya yang dilakukan negara-negara Asia laiin untuk menyamai Jepang.
Industri bioteknologi dan farmaseutikal mengalami pertumbuhan kuat pada akhir 1980-an. Produksi obat-obatan tumbuh 8% tahun 1989 karena peningkatan pengeluaran populasi tua di Jepang. Produsen terdepan terus mengembangkan obat-obatan baru, seperti untuk penyakit degeneratif dan geriatrik. Perusahaan farmasi menciptakan jaringan tripolar yang menghubungkan Jepang, Amerika Serikat, dan Eropa
Barat untuk mengkoordinasi pengembangan produk. Mereka juga meningkatkan aktivitas penggabungan dan pengambilan alih di luar negeri. Penelitian dan pengembangan bioteknologi berjalan stabil, termasuk peluncuran proyek-proyek bioteknologi laut, dengan komersialisasi berskala penuh dilaksanakan pada 1990-an.
Penelitian bioteknologi mencakup berbagai bidang, yaitu pertanian, peternakan, farmaseutikal, kimia, pemrosesan makanan, dan fermentasi. Hormon dan protein manusia untuk produk obat-obatan diambil melalui rekombinasi genetik menggunakan bakteri.
Bioteknologi juga digunakan untuk meningkatkan properti enzim bakteri untuk memperbarui teknologi fermentasi asam amino, sebuah bidang yang dipimpin oleh Jepang. Pemerintah memperingatkan produsen Jepang terhadap overoptimisme mengenai bioteknologi dan bioindustri. Lomba penelitian di Jepang dan negara lain semakin berjalana ketat pada 1980-an, sehingga mendorong sengketa paten dan memaksa sejumlah perusahaan
mengabaikan penelitian. Selain itu, peneliti mulai sadar bahwa pengembangan obat seperti itu akan memunculkan kerumitan yang baru, sehingga membutuhkan lebih banyak terobosan teknis daripada yang dibayangkan sebelumnya. Meski masalah-masalah seperti ini muncul, penelitian dan pengembangan ini diharapkan sukses dan mengakhiri komersialisasi produk dalam jangka menengah.
Tahun 2006, pasar farmasi Jepang adalah pasar individual terbesar kedua di dunia. Dengan penjualan $60 miliar, negara ini menguasai sekitar 11% pasar dunia.
Industri dan Hukum Farmasi Jepang memainkan peran penting. Mereka berada di bawah Kementerian Kesehatan, Buruh, dan Kesejahteraan. Kementerian ini dibentuk melalui penggabungan Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan dan Kementerian Buruh pada tanggal 6 Januari 2001 sebagai bagian dari program pemerintah Jepang untuk merombak ulang kementerian pemerintah.
Denso adalah perusahaan pembuat komponen otomotif terbesar di dunia. Selain itu, Honda, Suzuki, Yamaha, dan Kawasaki adalah perusahaan sepeda motor global.
Industri kendaraan bermotor adalah salah satu industri paling sukses di Jepang, dengan pangsa pasar dunia yang besar dalam pembuatan otomobil, mesin elektrik, suku cadang, ban dan mesin.
Jepang adalah rumah bagi enam dari 10 pembuat kendaraan terbesar di dunia. Misalnya, Jepang adalah tempat berdirinya perusahaan-perusahaan multinasional seperti Toyota, Honda, Nissan, Suzuki, dan Mazda. Beberapa di antara perusahaan tersebut merambah sektor lain seperti elektronika untuk memproduksi peralatan elektronik sebagai bagian dari keiretsu. Otomobil Jepang dikenal luas karena
kualitas, durabilitas, efisiensi bahan bakar dan fitur lainnya dengan harga yang relatif lebih murah daripada para pesaingnya.
Pembuat mobil Jepang, Mitsubishi dan Toyota, dilanggar patennya oleh pembuat mobil Myanmar, seperti UD Group (Mandalay) dan Kyar Koe Kaung (Yangon). Para pembuat mobil Myanmar ini memproduksi produk Mitsubishi dan Toyota seperti Mitsubishi Pajero, pick-up Toyota Town dan berbagai jenis mobil Jepang di bawah nama dagang mereka (Khit Tayar Pajero, Shwe Surf, UD Light Truck dan KKK Light Truck).
Tahun 1991, Jepang memproduksi 9.7 juta mobil dan menjadikannya produsen mobil terbesar di dunia; Amerika Serikat pada tahun itu memproduksi 5.4 juta mobil. Kurang dari 46% keluaran Jepang diekspor. Mobil, kendaraan bermotor lain, dan suku cadang otomotif adalah kelas ekspor terbesar Jepang sepanjang 1980-an. Tahun 1991, mereka menguasai 17.8% ekspor Jepang, peningkatan pesat dari 1.9% saja pada tahun 1960 dengan Kaya menjadi salah satu eksportir terbesar.
Ketakutan akan proteksionisme di Amerika Serikat mendorong investasi asing langsung besar-besaran di AS oleh pembuat mobil Jepang. Pada akhir 1980-an, semua produsen besar Jepang memiliki jalur perakitan otomotif yang beroperasi di Amerika Serikat, yaitu Isuzu bekerja sama dengan Subaru, dan salah satu pabrik Toyota ada di Alabama. Setelah firma perakitan besar, produsen suku cadang mobil Jepang juga mulai berinvestasi di Amerika Serikat pada akhir 1980-an. Kebanyakan suku cadang mobil Jepang masih dibuat di Jepang.
Otomobil adalah permasalahan utama hubungan Jepang-Amerika Serikat selama 1980-an. Ketika harga minyak naik dalam krisis energi 1979, permintaan mobil kecil meningkat dan teratasi oleh ekspor Jepang ke pasaran Amerika Serikat. Ketika pangsa pasar Jepang meningkat menjadi 21.8% pada tahun 1981, tekanan muncul untuk membatasi impor dari Jepang. Akibat dari tekanan ini
adalah serangkaian negosiasi pada awal 1981 yang menghasilkan perjanjian ekspor sukarela yang membatasi pengapalan Jepang ke Amerika Serikat selama satu dasawarsa, namun persaingan Jepang meningkat dengan pabrik-pabrik baru dibandun dan perjanjian ekspor yang bersifat sukarela.