Wolter Robert van Hoëvell
menilai ancaman Islam jauh lebih tidak berbahaya daripada pembatasan pemerintah Belanda atau bahaya yang ditimbulkan oleh umat Katolik lokal. Ia dianugerahi gelar ksatria dalam Orde Singa Belanda pada tahun 1847.
Ia menjadi teman dan koresponden dari Eduard Douwes Dekker yang-dengan nama samaran Multatuli- menerbitkan "Max Havelaar", buku satir tahun 1860 yang mengekspos korupsi kolonial di Jawa; Dekker adalah salah satu pelanggan pertama dari jurnal "Tijdschrift voor Nederlandsch-Indi". Kenalannya yang lain adalah W. Bosch, kepala dinas kesehatan masyarakat di Hindia Belanda, yang secara kritis
telah menulis mengenai dampak sistem kolonial terhadap kesehatan masyarakat, dengan alasan kepada atasannya bahwa mereka harus membantu memerangi kemiskinan, kekurangan gizi, dan penyakit menular. Bosch telah memberikan bantuan logistik selama peristiwa bulan Mei 1848, dan mereka tetap berteman bahkan setelah van Hovell kembali ke Belanda.
Di saat Rochussen senang karena ancamannya telah pergi, kembalinya van Hovell ke Belanda membuatnya bernasib lebih baik secara politik. Namanya dibersihkan ketika pemerintah membatalkan penerimaan pengunduran dirinya yang dilakukan secara terpaksa, dan ia dibebaskan dari segala tuduhan dalam peristiwa bulan Mei 1848. Penerbitan "Tijdschrift voor Nederlandsch-Indi",
yang diberhentikan sejak pengusirannya dari Batavia, dilanjutkan kembali pada tahun 1849, dan sekarang di lingkungan yang tidak terlalu represif. Dalam beberapa pamflet, ia menggunakan nama samaran Jeronymus. Pada bulan September 1849, ia terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Belanda untuk Partai Liberal dan dirinya tetap menjadi anggota parlemen sampai tahun 1862. Ia
adalah satu dari segelintir anggota parlemen Belanda yang sebelumnya pernah ke Hindia Belanda, dan seringkali mampu membahas tentang masalah kolonial di parlemen dengan fasih. Ia menjadi "salah satu kritikus paling ganas" dari kebijakan "Cultuurstelsel", sebuah sistem yang dikelola pemerintah (juga telah dikritik oleh W. Bosch dan yang lainnya) yang menuntut agar
petani setempat menyisihkan sebagian besar lahan mereka untuk menanam tanaman bagi Belanda untuk diekspor. Van Hovell adalah pendukung sistem kepemilikan pribadi, dan berpendapat bahwa sistem tersebut, selain tidak bermoral, juga tidak efektif secara ekonomi. Kritiknya terhadap praktik penjajahan Belanda juga tertuju ke Perusahaan Hindia Barat Belanda; ia adalah pendukung abolisionisme pada saat penjajah Belanda memiliki puluhan ribu budak, terutama yang dipekerjakan di perkebunan di Suriname.
Di parlemen, ia melanjutkan apa yang menjadi misinya: untuk mendidik warga Belanda mengenai sifat kolonialisme Belanda. Dalam pidatonya, ia sesekali menggunakan informasi rahasia yang dikirimkan kepadanya dari Hindia Belanda oleh temannya, Bosch. Dengan keahlian hebat dan terkadang "kefasihannya yang mengganggu", dia mengkritik pemerintah Belanda karena menghasilkan jutaan uang
dari koloni sambil melarang penduduk setempat mendapatkan "pendidikan, agama Kristen, dan berkat terhadap kemajuan".
Pada tahun 1860, dia adalah salah satu politisi yang memaksa Perdana Menteri dan Menteri Urusan Kolonial Jan Jacob Rochussen, yang juga mantan Gubernur Jenderal, untuk mengundurkan diri dari posisinya, sebagian besar karena terungkapnya skandal korupsi di Hindia Belanda. Pada tahun yang sama, ia mempromosikan buku "Max Havelaar" milik temannya, dan mengumumkan di parlemen
bahwa buku tersebut telah mengirimkan kegegeran ke seluruh negeri. Pada tanggal 1 Juli 1862, ia diangkat untuk menduduki posisi di Dewan Negara Belanda, tempat dimana ia bertugas sampai kematiannya di Den Haag pada tanggal 10 Februari 1879. Istrinya meninggal pada tanggal 9 Januari 1888.
Van Hovell, yang dianggap "radikal" karena pendapatnya, berdiri di samping Dirk van Hogendorp sebagai salah satu tokoh anti-kolonialis Belanda yang paling penting dan paling terkenal di abad kesembilan belas sebelum Multatuli-ia dianggap sebagai salah satu pendahulu Multatuli. Ia adalah orang yang penuh gairah, yang merasa tugasnya untuk memberi
tahu warga Belanda tentang arogansi penguasa kolonial Belanda, korupsi yang meluas di antara kelas penguasa asli, dan pemberlakuan kerja yang melelahkan pada kaum tani setempat. Apalagi, menurut van Hovell, sistem kolonial melukai hubungan antar bangsa. Ini adalah tema yang juga dibahas oleh Multatuli di buku "Max Havelaar"-nya. Upaya Van Hovell untuk menghapus
perbudakan, terutama dalam buku tahun 1854 bertajuk "Slaven en vrijen onder de Nederlandsche wet", dianggap sebagai salah satu faktor yang mempengaruhi percepatan emansipasi budak-budak yang dimiliki Belanda di Hindia Belanda pada tahun 1859 dan di Hindia Barat pada tahun 1863. Buku ini termasuk dalam Kanon untuk Sastra Belanda.