Departures
hidup kita dimana kematian naik menjadi sebuah alasan di sekitar kita". Kund Koyama merupakan penulis naskah dalam film ini, menjadi pengalaman pertama untuk sebuah film karangan; pengalamannya sebelum ini adalah penulis naskah untuk televisi dan panggung. Takita, yang baru membangun kariernya dalam film merah muda sebelum memasuki arus pembuatan film pada tahun 1986 dengan
"Comic Magazine", mengambil peran sutradara pada tahun 2006, setelah produser Toshiaki Nakazawa memberikannya sebuah draf naskah pertama. Dalam wawancara setelah itu, ia menyatakan, "Saya ingin membuat sebuah film dari sudut pandang orang yang berhubungan dengan sesuatu yang begitu universal dan belum dipandang rendah, dan bahkan belum didiskriminasi." Walaupun ia mengetahui perihal upacara "encoffin", namun ia sama sekali belum pernah melihat prosesinya secara langsung.
Produksi film ini memakan waktu selama 10 tahun, dan pengerjaan hanya diadaptasi dari "Coffinman"; versi lanjutan dari naskah dikerjakan secara bersama-sama oleh pemeran dan kru film. Walaupun aspek keagamaan dari pemakaman sangat pentingan dalam karya asli, di dalam film tersebut tidak ditampilkan. Hal ini disebabkan karena pemfilman dilakukan di Yamagata dan bukan di
prefektur Aoki berasal, sehingga menyebabkan ketagangan antara staf produksi dan pengarang. Aoki menyatakan keprihatinan bahwa film ini tidak dapat menunjukkan "nasib akhir orang yang meninggal". Edisi pertama buku tersebut dibagi menjadi tiga bagian; bagian ketiga, "Cahaya dan Kehidupan", merupakan sebuah renungan Buddha bercorak esai mengenai kehidupan dan kematian, yang
absen dari film tersebut. Aoki percaya bahwa pendekatan humanistik film tidak jauh dari aspek keagamaan yang terpusat pada penekanan pada buku dalam menjaga hubungan antara orang yang hidup dan yang telah meninggal sehingga ia merasa hanya agama yang dapat memberikan- dan menolak mencantumkan namanya dan bukunya untuk digunakan. Untuk judul bukunya yang baru, Koyama
menciptakan istilah "okuribito" sebagai sebuah eufemisme untuk "nkanshi", yang berasal dari kata "okuru" ("mengirimkan") dan "hito" ("orang").
Walaupun buku dan film ini memiliki dasar pemikiran yang sama, detail dalam keduanya sangat berbeda; Aoki menyandangi perubahan-perubahan itu kepada studio yang membuat cerita agar lebih menjual. Keduanya memilih seorang protagonis yang bertahan dalam kegelisahan dan prasangka karena ia bekerja sebagai "nkanshi", yang mengalami perkembangan kepribadian sebagai hasil dari pengalamannya, dan
menemukan makna kehidupan ketika dihadapkan dengan kematian. Dalam film dan buku, karakter utama menghadapi prasangka sosial dan kesalahpahaman mengenai pekerjaannya. Dalam "Coffinman", protagonis adalah seorang yang memiliki sebuah kafe yang sudah bangkrut; dalam perselisihan dengan istrinya, ia menemukan sebuah iklan lowongan pekerjaan sebagai "nkanshi" dalam surat
kabar. Ia bangga dengan pekerjaannya itu ketika menghadapi jenazah mantan pacarnya. Koyama mengganti protagonis dari pemilik bar menjadi seorang pemain cello karena ia ingin menghadirkan orkestra cello dalam musik filmnya. Perbedaan lainnya adalah pergerakan latar cerita dari Toyama ke Yamagata untuk memudahkan perekaman film, sehingga membuat "surat batu" menjadi bagian besar dari alur cerita, dan menghindari
adegan yang berat, seperti adegan mengenai agama dan adegan pembicaraan dimana Aoki melihat "cahaya" dari segerombolan belatung. Koyama juga menambahkan subalur dimana Daigo mampu memaafkan mendiang ayahnya; diambil dari cerita novel yang ia tulis, itu dimaksudkan untuk menutup cerita dengan "beberapa makna kebahagiaan".
Sejak usia 40 tahunan dan membangun reputasinya sebagai seorang yang realis, berperan sebagai Daigo. Aktor kawakan Tsutomu Yamazaki terpilih untuk memerankan Sasaki; Takita pernah bekerja sama dengan Yamazaki dalam "We Are Not Alone" (1993). Meskipun karakter Mika pada awalnya direncanakan memiliki usia yang sama seperti Daigo, peran itu kemudian diberikan kepada seorang
penyanyi pop Ryoko Hirosue, yang sebelumnya berperan dalam film Takita berjudul "Himitsu" pada tahun 1999. Takita berasalan bahwa aktris yang lebih muda akan lebih baik dalam mewakili pertumbuhan keluar dari kenaifan pasangan utama tersebut. Dalam wawancara pada tahun 2009, Takita menyatakan bahwa ia telah memilih "semua orang yang ada dalam daftar yang ia inginkan".
Motoki belajar seni pemakaman dari seorang ahli mayat, dan dibantu dalam upacara pemakaman; ia lalu mengatakan bahwa pengalaman mengajarinya dengan "sebuah rasa yang bertujuan... untuk mencoba menggunakan sebanyak mungkin kehangatan manusia untuk mengembalikan [jiwa yang telah meninggal] sebagai keberadaan yang hidup bagi keluarganya." Motoki terus-menerus berlatih dengan
manajer bakatnya sampai ia telah menguasai prosedur gerakan yang halus dibandingkan dengan upacara minum teh Jepang. Takita menghadiri upacara pemakaman untuk memahami perasaan keluarga yang ditinggalkan, dan Yamazaki tidak pernah ikut dalam latihan tersebut. Motoki juga belajar bagaimana memainkan cello untuk penampilan dalam bagian awal film itu.
Untuk memberikan peranan jenazah yang tampil seperti aslinya, kru film memilih peran ekstra yang dapat berperan sebaik mungkin. Untuk pemilik rumah pemandian Tsuyako Yamashita, hal ini tidak memungkinkan karena kebutuhan untuk melihatnya masih bernyawa terlebih dahulu, dan pencarian pemeran pengganti tidak membuahkan hasil. Pada akhirnya, kru film menggunakan
efek digital untuk membenamkan gambar diam pemeran selama adegan pemakaman untuk membuat efek yang lebih realistis.
Organisasi nirlaba Sakata Location Box dibangun pada bulan Desember 2007 untuk menangani masalah-masalah di lokasi perekaman film seperti mencari pemeran tambahan dan bernegosiasi tempat. Setelah memutuskan akan melakukan pemfilman di Sakata, staf Location Box memiliki waktu selama dua bulan untuk mempersiapkan anggota sebanyak 80 orang untuk dijadikan kru film. Negosiasi berlangsung lambat, karena pemilik properti
tidak tertarik setelah mendengar bahwa tempatnya akan digunakan untuk adegan pemakaman; mereka yang setuju bersikeras agar proses pemfilman dilakukan di luar jam kerja. Toyama merupakan latar film "Coffinman" dan prefektur Takita berasal, namun pemfilman dilakukan di Yamagata; hal ini disebabkan Asosiasi Nokan nasional, yang berkantor di Hokkaido, memiliki cabang di Sakata. Beberapa
adegan awal berlatar lanskap salju direkam pada tahun 2007, dan perekaman utama dimulai pada April 2008, berlangsung selama 40 hari. Lokasi pemfilman berlangsung di Kaminoyama, Sakata, Tsuruoka, Yuza, dan Amarume. Kantor Agensi NK difilmkan dalam bangunan tiga lantai bergaya Amerika di Sakata yang dibangun pada Periode Meiji dan Periode Taisho (1880-an-1920-an). Restoran bernama Kappo Obata
ditutup pada tahun 1998. Kafe Kobayashi, Concerto, terletak di Kaminoyama. Dari 100 kandidat, Takita memilihnya karena suasana bangunan kuno dengan pemandangan jelas ke sungai terdekat dan dikelilingi pula oleh pegunungan. Tempat pengambilan gambar dari pelatihan DVD dilakukan di Sakata Minato-za, teater film pertama Yamagata, yang telah ditutup sejak 2002.
Lagu latar film ini diciptakan oleh Joe Hisaishi, seorang komposer yang telah dikenal oleh dunia untuk karyanya dengan Hayao Miyazaki dan Studio Ghibli. Sebelum pemfilman dimulai, Takita memintanya untuk menyiapkan sebuah lagu latar yang mewakili adegan perpisahan Daigo dan ayahnya, serta cinta pemeriksa jasad tersebut dengan istrinya. Berkat adanya musik cello pada awal
film, Hisaishi menekankan instrumen itu dalam lagu latarnya; ia memberikan upaya memusatkan sebuah musik di sekeliling cello adalah salah satu hal yang sulit yang pernah ia lakukan. Lagu tersebut dimainkan selama pemfilman, yang menurut Takita, "memberikan visualisasi emosi [kepada kru] dalam film" sehingga memberikan hasil yang baik pada kualitas karya akhir nantinya.