Kendaraan bahan bakar fleksibel
Kendaraan bahan bakar fleksibel atau kendaraan bahan bakar ganda adalah kendaraan bahan bakar alternatif dengan mesin pembakaran dalamnya yang didesain bisa menggunakan lebih dari 1 jenis bahan bakar, biasanya adalah bensin yang dicampur dengan etanol ataupun metanol. Mesin-mesin berbahan bakar fleksibel modern dapat menggunakan bahan bakar dengan campuran berapa saja di dalam ruang
bakarnya karena injeksi dan waktu percikannya sudah diatur otomatis oleh sensor elektronik. Kendaraan bahan bakar fleksibel berbeda dengan kendaraan bi-bahan bakar, dimana kedua bensin disimpan di kedua tangki yang berbeda dan mesinnya hanya membakar satu tipe bahan bakar saja pada saat bekerja, misalnya CNG, Elpiji, atau hidrogen.
Model dari kendaraan bahan bakar fleksibel yang paling banyak di dunia adalah kendaraan bahan bakar etanol, dengan 25.1 juta mobil, motor, dan truk ringan yang terjual di seluruh dunia sampai Juni 2011, dan terkonsentrasi di 4 negara, Brasil (14.3 juta), Amerika Serikat (10 juta), Kanada (lebih dari 600000), dan Eropa, yang dipimpin oleh Swedia (226.089). Kendaraan bahan bakar fleksibel di Brasil
termasuk dengan 1 juta unit motor yang diproduksi di negara itu sejak tahun 2009. Sebagai tambahan terhadap kendaraan yang berbahan bakar etanol, di Eropa dan Amerika Serikat telah mengadakan program tes terhadap kendaraan berbahan bakar metanol, disebut sebagai kendaraan bahan bakar M85. Sudah ada juga tes yang berhasil menggunakan bahan bakar seri P dengan kendaraan bahan bakar E85,
tetapi sampai Juni 2008 bahan bakar ini belum tersedia ke publik. Tes bahan bakar seri P yang sukses ini dilakukan pada mobil bahan bakar fleksibel Ford Taurus dan Dodge Caravan.
Meskipun teknologi bisa membuat kendaraan bahan bakar fleksibel menggunakan bahan bakar dengan campuran berapa pun, dari bensin murni sampai etanol murni (E100), tetapi kendaraan bahan bakar fleksibel di Amerika Serikat dan Eropa lebih optimal menggunakan campuran 15% bensin dengan 85% etanol anhidrat (disebut bahan bakar E85). Batas kandungan etanol ini dipasang untuk mengurangi emisi etanol
pada suhu rendah dan untuk mengatasi masalah pengontakan mesin di musim dingin, ketika suhu udara kurang dari 11 °C (52 °F). Kandungan alkohol dikurangi selama musim dingin ketika suhu udara turun dibawah 0 °C (32 °F) sehingga untuk pasar Amerika Serikat campuran ini berubah menjadi E70 dan di Swedia berubah menjadi E75 dari bulan November sampai Maret. Kendaraan bahan bakar
fleksibel di Brasil optimum memakai bahan bakar campuran antara E20-E25 sampai etanol hidrat murni (E100). Mobil bahan bakar fleksibel di Brasil juga dibangun dengan tangki cadangan kecil untuk mengatasi masalah pengontakan di musim dingin ketika suhu turun dibawah 15 °C (59 °F). Generasi terbaru dari mesin fleksibel di Brasil diluncurkan pada tahun 2009 sehingga tidak memerlukan tangki tambahan lagi.
Karena mobil-mobil berbahan bakar etanol mulai dijual di akhir 1990-an, maka penyebutan "kendaraan bahan bakar fleksibel" menjadi sama dengan mobil-mobil etanol. Di Amerika Serikat, kendaraan bahan bakar fleksibel juga disebut dengan "kendaraan E85". Di Brasil, mobil ini dikenal dengan nama "total flex" atau singkatnya mobil "flex" saja. Di Eropa, mobil-mobil berbahan fleksibel juga umum disebut dengan
kendaraan "flexifuel". Para pabrikan otomotif di Brasil dan Eropa umumnya menjual mobil-mobil bahan bakar fleksibel dengan penambahan nama "flex", seperti Volvo dengan "Flexifuel", Volkswagen dengan "Total Flex", Chevrolet dengan "FlexPower", Renault dengan "Hi-Flex", dan Ford menjual model Focus mereka di Eropa dengan nama "Flexifuel" dan Brasil dengan nama "Flex". Di Amerika Serikat, sejak tahun 2008 kendaraan bahan bakar fleksibel mempunyai tutup
tangki bensin berwarna kuning dengan label "E85/Bensin" tertulis di tutupnya sehingga membedakan mobil E85 dengan model bensin biasa lainnya.
Sistem bahan bakar dari kendaraan bahan bakar fleksibel adalah sistem yang menyuplai kedua bahan bakar di waktu yang sama ke ruang bakar dengan proporsi yang sudah dikalibrasikan. Bahan bakar paling umum yang biasanya digunakan oleh kendaraan-kendaraan bahan bakar fleksibel adalah bensin tanpa timbal dan bahan bakar etanol. Kendaraan bahan bakar fleksibel dapat dioperasikan menggunakan
bensin saja, etanol saja, atau campuran keduanya. Metanol juga sudah dicoba untuk dicampur dengan bensin, yang bahan bakarnya disebut sebagai M85, tetapi sampai saat ini penggunaannya masih terbatas pada proyek demonstrasi dan sedikit armada pemerintah, terutama di negara bagian California.
Kendaraan bahan bakar fleksibel pertama di dunia adalah Ford Model T yang diproduksi tahun 1908-1927. Mesin mobil ini berteknologi karburator yang bisa menggunakan bahan bakar bensin atau etanol, atau campuran keduanya. Perusahaan otomotif lainnya juga menyediakan variasi mesin yang bisa berbahan bakar etanol. Henry Ford sendiri tetap mengusahakan etanol sebagai bahan bakar pada masa
pelarangan. Tapi, karena harga minyak yang rendah saat itu, maka bensin menjadi lebih populer. Pada tahun 1973, ketika munculnya krisis minyak, maka persediaan minyak saat itu menipis dan kesadaran masyarakat akan bahayanya ketergantungan minyak. Krisis ini menimbulkan celah baru bagi etanol dan bahan bakar alternatif lainnya (seperti metanol, CNG, elpiji, dan hidrogen).
Etanol, metanol dan gas alam adalah 3 sumber bahan bakar alternatif yang mendapatkan perhatian untuk dikembangkan, terlebih lagi dengana adanya dukungan pemerintah. Sejak tahun 1975, sebagai respon atas krisis minyak 1973, maka pemerintah Brasil mencanangkan Program Alkohol Nasional-Pró-lcool- (), program ini dibiayai oleh pemerintah yang bertujuan untuk mengurangi ketergantungan terhadap
bahan bakar fosil dan menggantikannya dengan etanol yang dibuat dari tebu. Program ini dimulai dengan bensin campuran etanol anhidrat dengan kandungan yang rendah pada tahun 1976, dan sejak bulan Juli 2007, campuran wajib etanol dalam bensin adalah 25% atau umumnya disebut E25. Pada tahun 1979, sebagai respon atas krisis minyak yang kedua, maka mobil pertama yang bisa beroperasi
dengan bahan bakar etanol murni (E100) diluncurkan ke pasar, yaitu Fiat 147, setelah beberapa pengetesan dan prototipe yang dikembangkan oleh Fiat, Volkswagen, GM dan Ford. Pemerintah Brasil pun memberikan 3 insentif penting bagi industri etanol: jaminan pembelian dari perusahaan minyak negara Petrobras, pinjaman bunga rendah untuk perusahaan penghasil etanol, dan memperbaiki harga bensin dan
etanol. Setelah penjualan kendaraan bahan bakar etanol murni mencapai lebih dari 4 juta unit, di akhir 1980-an terjadi penurunan tajam terhadap penggunaan mobil jenis ini. Hal ini disebabkan karena pasokan bahan bakar etanol kurang, yang asalnya adalah harga gula yang merangkak naik.
Setelah penelitian terus-menerus pada tahun 1990-an, akhirnya di bulan Maret 2003, Volkswagen do Brasil akhirnya meluncurkan kendaraan bahan bakar fleksibel pertama di dunia, yaitu Gol 1.6 Total Flex. Beberapa bulan kemudian diikuti dengan pabrikan mobil lainnya di Brasil. Sampai tahun 2010, perusahaan mobil yang sudah memiliki model berbahan bakar fleksibel adalah General Motors, Fiat, Ford, Peugeot, Renault, Volkswagen,
Honda, Mitsubishi, Toyota, Citröen, Nissan dan Kia Motors. Pengadopsian dari kendaraan bahan bakar fleksibel ini ternyata sangat sukses, terbukti dari produksi kendaraan bahan bakar fleksibel yang hanya 40000 unit pada tahun 2003 menjadi 1.7 juta unit pada tahun 2007. Adopsi teknologi yang luar biasa cepat ini juga disebabkan karena infrastruktur distribusi bahan bakar etanol yang tersedia di 27000 stasiun
pengisian bahan bakar di seluruh negara. Setiap pom bensin minimal memiliki satu pompa bahan bakar etanol, sisa-sisa dari program "Pró-lcool" sebelumnya.