Pengibaran Bendera di Iwo Jima
resmi dari Korps Marinir, Letnan Tuttle menerima bendera dari Letnan Muda Alan Wood dari LST 779 yang memperoleh bendera tersebut dari depot logistik di Pearl Harbor. Namun bukti-bukti dari Kantor Sejarah Penjaga Pantai Amerika Serikat mendukung klaim Robert Resnick (Kopral Kepala PP) yang bertugas di LST 758. "Sebelum meninggal pada bulan November 2004, Resnick berkata bahwa Prajurit I Gagnon naik ke atas LST-758 pada
pagi hari 23 Februari mencari-cari sehelai bendera. Resnick menyatakan bahwa dirinya mengambil sehelai dari kotak bendera, dan meminta izin dari perwira komando Letnan Felix Molenda untuk memberikannya. Resnick tetap membisu mengenai keiikutsertaannya dalam peristiwa ini hingga tahun 2001." Bendera tersebut dijahit oleh Mabel Sauvageau, seorang pekerja di "gudang bendera" Galangan Kapal Angkatan Laut Kepulauan Mare.
Para marinir sampai di puncak Suribachi sekitar tengah hari. Gagnon menyusul kemudian untuk bergabung dengan mereka. Walaupun di daerah sekitarnya masih banyak dipertahankan prajurit Jepang, patroli yang terdiri dari 40 prajurit tersebut sampai di puncak Suribachi tanpa sekali pun dijadikan sasaran tembak. Ketika itu, tentara Jepang sedang direpotkan oleh serangan Amerika Serikat.
Sementara itu, Rosenthal bersama fotografer Korps Marinir Bob Campbell dan Bill Genaust (Genaust tewas dalam pertempuran, 9 hari setelah pengibaran bendera) sedang mendaki Gunung Suribachi. Di tengah perjalanan menuju puncak, ketiganya bertemu dengan Lowery (fotografer yang mengabadikan peristiwa pengibaran bendera pertama). Rosenthal dan kawan-kawan sedang berpikir-pikir untuk turun saja, namun disarankan Lowery untuk terus naik. Menurut Lowery, puncak Suribachi merupakan titik pengamatan yang sangat bagus untuk memotret.
Trio yang dipimpin Rosenthal sampai di puncak Suribachi ketika para marinir sedang memasang bendera ke sebatang pipa air tua bekas Jepang. Setelah meletakkan kamera model Speed Graphic miliknya di tanah, Rosenthal menyusun batu-batu sebagai pijakan agar dirinya bisa berdiri lebih tinggi dan menghasilkan foto yang lebih baik. Kamera Rosenthal disetel dengan kecepatan rana 1/400 per detik dan f-stop antara 8 dan 16. Rosenthal hampir
saja kehilangan momentum karena sibuk menyusun batu-batu. Ditemani Phm2c John H. Bradley (Sersan Dua AL), kelima marinir mulai menaikkan bendera Amerika Serikat. Sadar dirinya akan kehilangan momentum, Rosenthal segera mengangkat kameranya ke atas dan memotret peristiwa pengibaran bendera tanpa lebih dulu mengintip dari penemu pandang. Sepuluh tahun setelah peristiwa tersebut, Rosenthal menulis, Dari
sudut pandangan mataku, Aku melihat para prajurit mulai menaikkan bendera. Aku mengayunkan kamera dan mengabadikan peristiwa tersebut. Begitulah foto tersebut diambil, dan ketika Anda memotret dengan cara demikian, Anda tidak dapat mengatakan hasil jepretan Anda akan jadi potret yang bagus. Anda tidak tahu.
Bill Genaust berdiri hampir berdampingan dengan Rosenthal, sekitar 27.5 m dari lokasi pengibaran bendera. Genaust memfilmkan peristiwa dengan sebuah kamera gambar hidup. Film yang dihasilkannya merekam peristiwa pengibaran bendera dari sudut pengambilan gambar yang hampir identik dengan potret terkenal karya Rosenthal.
Dari enam prajurit yang ada dalam potret, Michael Strank, Rene Gagnon, Ira Hayes, Franklin Sousley, John Bradley, dan Harlon Block, hanya tiga orang di antaranya yang selamat kembali dari pertempuran (Hayes, Gagnon, dan Bradley). Strank tewas enam hari setelah peristiwa pengibaran bendera, terhajar peluru meriam yang kemungkinan berasal dari kapal perusak Amerika Serikat yang berada di lepas pantai,
jantungnya robek. Block tewas akibat serangan mortir beberapa jam setelah Strank tewas. Sousley adalah pengibar bendera yang terakhir tewas dalam pertempuran. Ia terbunuh oleh seorang penembak gelap pada 21 Maret 1945, beberapa hari sebelum Iwo Jima dinyatakan aman.
Setelah memotret pengibaran bendera, Rosenthal mengirimkan filmnya ke Guam untuk dicuci dan dicetak. George Tjaden dari Hendricks, Minnesota kemungkinan adalah teknisi studio foto yang mencetaknya. Setelah melihat foto tersebut, redaktur foto dari AP berseru, "Ini dia foto terbesar sepanjang zaman!" dan segera mengirimkan foto tersebut melalui radiofax ke markas besar AP di New York pada pukul 07.00 pagi Waktu Perang Amerika
Utara Bagian Timur. Setelah diedarkan kantor berita, foto tersebut segera dipakai oleh ratusan surat kabar. Foto bersejarah tersebut "diedarkan oleh Associated Press hanya dalam waktu tujuh belas setengah jam setelah dipotret oleh Rosenthal--waktu yang sangat cepat dan mengherankan untuk ukuran waktu itu."
Walaupun demikian, foto ini bukan tanpa kontroversi. Setelah memotret peristiwa pengibaran bendera yang kedua, Rosenthal meminta Marinir dari Easy Company untuk berpose dalam sebuah foto bersama alias foto "gung-ho". Peristiwa ini juga difilmkan oleh Bill Genaust. Beberapa hari setelah memotret, Rosenthal kembali ke Guam. Ia ditanya apakah prajurit yang tampil dalam foto disuruh berpose atau tidak.
Rosenthal ketika itu berpikir bahwa orang bertanya kepadanya soal foto bersama para prajurit, dan menjawab "Ya, sudah pasti." Setelah itu, koresponden "Time-Life" Robert Sherrod mengatakan kepada redakturnya di New York bahwa foto pengibaran bendera jepretan Rosenthal adalah hasil rekayasa. Acara radio majalah TIME, "Time Views the News" mengudarakan laporan yang menuduh "Rosenthal mendaki Suribachi setelah bendera
sudah dikibarkan... Seperti sebagian besar fotografer [dia] tidak dapat menahan diri untuk meminta objek fotonya agar berpose di depan kamera seperti halnya foto bersejarah."
Sebagai reaksi dari laporan ini, Rosenthal berulang kali dituduh fotonya sebagai hasil rekayasa atau menutup-nutupi peristiwa pengibaran bendera yang pertama. Salah seorang penulis tinjauan buku "New York Times" bertindak lebih jauh dengan menyarankan Hadiah Pulitzer yang diberikan kepada Rosenthal agar dicabut. Selama berpuluh-puluh tahun, Rosenthal berulang kali menyangkal dengan lantang segala
tuduhan-tuduhan yang mengatakan peristiwa pengibaran bendera tersebut adalah hasil rekayasa. "Aku kira bukan sifatku untuk melakukan hal-hal seperti ini... Aku tidak tahu bagaimana meyakinkan setiap orang mengenai arti dari pengulangan yang terus menerus Aku lakukan selama 50 tahun." Film yang direkam Genaust juga membuktikan tidak benarnya tuduhan rekayasa di balik potret pengibaran bendera tersebut.
Setelah melihat foto karya Rosenthal, Presiden Amerika Serikat Franklin D. Roosevelt sadar bahwa foto tersebut bisa dipakai sebagai iklan promosi obligasi perang ke-7, dan memerintahkan para prajurit Marinir dalam foto diidentifikasi dan dipulangkan. Para Marinir dipulangkan setelah pertempuran berakhir. Setelah foto dibesarkan, Rene Gagnon mengenali rekan-rekannya dalam foto, namun menolak untuk mengidentifikasi prajurit keenam
(Hayes), dan bersikeras dirinya telah berjanji untuk merahasiakan nama prajurit keenam dalam foto. Gagnon telah berjanji untuk tidak mengungkap identitas Hayes hanya karena Hayes membenci Gagnon dan telah mengancam untuk membunuhnya. Setelah dibawa ke markas besar Korps Marinir dan diberi tahu bahwa dirinya diperintahkan membeberkan semua informasi
atas perintah Presiden, dan menolak perintah berarti kejahatan serius, Gagnon pada akhirnya mengaku prajurit keenam adalah Hayes.
Gagnon juga salah mengidentifikasi Harlon Block sebagai Sersan Henry O. "Hank" Hansen yang tewas dalam pertempuran (tapi secara kebetulan ikut dalam peristiwa pengibaran bendera yang pertama). Pada awalnya, identifikasi yang dilakukan John Bradley persis dengan pengakuan Gagnon. Namun pada 8 April 1945, Korps Marinir secara resmi merilis identifikasi kelima pengibar bendera (termasuk Hansen), sementara
identitas Sousley ditahan untuk sementara hingga pemberitahuan bahwa dirinya telah gugur dalam perang diterima oleh keluarga.