Pertempuran Tulagi dan Gavutu-Tanambogo
Pertempuran Tulagi dan Gavutu-Tanambogo adalah pertempuran darat dalam Perang Pasifik antara tentara Angkatan Laut Kekaisaran Jepang dan Sekutu (khususnya Korps Marinir Amerika Serikat). Pertempuran berlangsung dari 7 Agustus hingga 9 Agustus 1942 di Kepulauan Solomon sebagai bagian dari pendaratan Sekutu dalam kampanye Guadalkanal.
Marinir Amerika Serikat yang berada di bawah komando Mayor Jenderal Alexander Vandegrift, berhasil mendarat dan merebut Pulau Tulagi, Pulau Gavutu, dan Pulau Tanambogo yang telah dijadikan pangkalan angkatan laut dan pesawat amfibi Jepang. Pendaratan marinir disambut perlawanan gigih tentara Angkatan Laut Kekaisaran Jepang yang kalah dalam jumlah dan persenjataan dibandingkan pasukan Sekutu, namun terus melawan hingga hampir semua tentara Jepang yang tersisa tewas.
Bersamaan dengan pendaratan Marinir Amerika Serikat di Tulagi dan Gavutu-Tanambogo, tentara Sekutu juga mendarat di Guadalkanal yang berdekatan. Sekutu bertujuan merebut lapangan terbang yang sedang dibangun tentara Jepang. Bertolak belakang dari pertempuran mati-matian di Tulagi dan Gavutu, pendaratan Sekutu di Guadalkanal tidak mendapat perlawanan berarti. Pendaratan di Tulagi dan Guadalkanal
merupakan awal dari kampanye Guadalkanal yang berlangsung selama 6 bulan, dan mengawali serangkaian pertempuran yang melibatkan persenjataan terpadu antara tentara Sekutu dan tentara Jepang di kawasan Kepulauan Solomon.
Pada 7 Desember 1941, Jepang menyerang Armada Pasifik Amerika Serikat di Pearl Harbor, Hawaii. Serangan Pearl Harbor melumpuhkan sebagian besar armada kapal perang Amerika Serikat, dan menandai dimulainya secara resmi keadaan perang antara kedua negara. Tujuan awal pemimpin perang Jepang dalam Perang Pasifik adalah menetralisasi armada Amerika Serikat, merebut wilayah jajahan negara Barat yang kaya sumber daya alam, dan
memperoleh pangkalan militer strategis untuk mempertahankan Kekaisaran Jepang Raya di Asia dan Pasifik. Untuk mendukung tujuan-tujuan tersebut, selama beberapa bulan pertama tahun 1942, tentara Jepang menyerang dan mengambil alih Filipina, Thailand, Malaya, Singapura, Hindia Belanda, Pulau Wake, Britania Baru, Kepulauan Gilbert, dan Guam.
Dua upaya Jepang untuk memperluas perimeter pertahanan mereka di Samudra Pasifik selatan dan tengah digagalkan dalam Pertempuran Laut Karang (Mei 1942) dan Pertempuran Midway (Juni 1942). Kedua kemenangan strategis ini memberikan kesempatan bagi Sekutu untuk mengambil inisiatif dan melancarkan ofensif terhadap Jepang di suatu tempat di Pasifik. Sekutu memilih Kepulauan Solomon, khususnya Pulau Guadalcanal, Pulau Tulagi, dan Pulau Florida yang berada di bagian selatan Kepulauan Solomon sebagai lokasi untuk ofensif pertama mereka.
Sebagai bagian dari Operation Mo yang mengakibatkan Pertempuran Laut Karang, Angkatan Laut Kekaisaran Jepang mengirim pasukan untuk menginvasi Tulagi dan pulau-pulau yang berdekatan di selatan Kepulauan Solomon. Pasukan Jepang yang didaratkan di Tulagi terutama berasal dari Korps Khusus Pendarat Angkatan Laut 3 dari Kure. Tulagi berada dalam kekuasaan Jepang pada 3 Mei 1942. Jepang membangun pangkalan pesawat amfibi,
stasiun pengisian kapal bahan bakar, dan pangkalan komunikasi di Tulagi serta di pulau-pulau terdekat: Gavutu, Tanambogo, dan Florida. Semua pangkalan Jepang tersebut segera dalam keadaan operasional. Sekutu terus mengamati gerak-gerik Jepang di Tulagi, dan kecemasan mereka makin meningkat pada pada awal Juli 1942 setelah Angkatan Laut Jepang mulai membangun lapangan udara berukuran besar di Tanjung
Lunga di Pulau Guadalkanal yang berdekatan. Pada Agustus 1942, Jepang di Guadalkanal telah memiliki sekitar 900 prajurit di Tulagi dan pulau-pulau sekitarnya, ditambah 2800 personel konstruksi (sebagian besar di antaranya adalah buruh dan spesialis konstruksi Jepang dan Korea). Lapangan terbang di Tanjung Lunga, bila selesai, akan dipakai untuk melindungi pangkalan utama Jepang di Rabaul
sekaligus dipakai untuk mengancam jalur logistik dan komunikasi Sekutu. Selain itu, lapangan terbang Tanjung Lunga dapat dipakai sebagai daerah tumpuan untuk ofensif Jepang di kemudian hari ke Fiji, Kaledonia Baru, dan Samoa. Rencana Sekutu untuk menyerang bagian selatan Kepulauan Solomon dikemukakan Panglima Tertinggi Armada Amerika Serikat Laksamana Ernest King. Laksamana King mengusulkan ofensif yang
dapat menyulitkan Jepang menggunakan bagian selatan Kepulauan Solomon sebagai pangkalan untuk mengancam jalur logistik antara Amerika Serikat dan Australia, dan memakainya sebagai tumpuan untuk sebuah kampanye militer dengan tujuan akhir membuka jalan bagi Amerika Serikat merebut kembali Filipina. Panglima Sekutu untuk Kesatuan Pasifik Laksamana Chester Nimitz menetapkan wilayah perang yang disebutnya medan perang Pasifik
Selatan, dan menunjuk Laksamana Madya Robert L. Ghormley sebagai komandan untuk memimpin ofensif Sekutu di Kepulauan Solomon.
Dalam rangka persiapan menyerang Jepang, pada Mei 1942, Mayor Jenderal Amerika Serikat Alexander Vandegrift diperintahkan untuk memindahkan Divisi I Marinir dari daratan Amerika Serikat ke Selandia Baru. Unit-unit angkatan darat, laut, dan udara Sekutu juga dikirim untuk mendirikan pangkalan di Fiji, Samoa, dan Kaledonia Baru. Espiritu Santo di Hebrida Baru dipilih sebagai markas besar dan pangkalan utama untuk serangan akan
datang yang diberi sandi "Operasi Watchtower". Operasi ini ditetapkan untuk dilancarkan pada 7 Agustus 1942. Pada awalnya, serangan Sekutu direncanakan hanya ke Tulagi dan Kepulauan Santa Cruz, tidak termasuk ke Guadalkanal. Namun, setelah pesawat pengintai Sekutu mengetahui Jepang sedang berusaha membangun lapangan udara di Guadalcanal, perebutan lapangan udara ditambahkan ke dalam rencana, sementara operasi ke Santa Cruz dibatalkan.
Kesatuan ekspedisi Sekutu untuk Operasi Watchtower yang terdiri dari 75 kapal perang dan kapal angkut dari Amerika Serikat dan Australia, berkumpul dekat Fiji pada 26 Juli 1942, dan melakukan satu kali latihan pendaratan sebelum berangkat menuju Guadalkanal pada 31 Juli. Vandegrift bertugas sebagai komandan gabungan 16000 pasukan Sekutu (sebagian besar Marinir Amerika Serikat) yang dikerahkan dalam pendaratan, dan
secara pribadi memimpin penyerbuan ke Guadalkanal. Sebagai komandan 3000 marinir Amerika Serikat yang mendarat di Tulagi dan pulau-pulau sekitarnya: Florida, Gavutu, dan Tanambogo adalah Brigadir Jenderal Amerika Serikat William H. Rupertus yang menaiki kapal transpor USS "Neville" (APA-9).
Cuaca buruk memungkinkan kesatuan ekspedisi Sekutu tiba di kawasan Guadalkanal pada pagi 7 Agustus tanpa terlihat oleh Jepang. Lalu lintas radio dari kesatuan invasi Sekutu terdeteksi oleh Jepang yang menyiapkan pesawat pengintai siap terbang saat dini hari. Kapal-kapal dari kesatuan pendarat dibagi menjadi dua kelompok: satu kelompok
ditugaskan menyerang Guadalkanal sementara kelompok lainnya bertugas menyerang Tulagi, Florida, dan Gavutu-Tanambogo. Pesawat-pesawat dari kapal induk USS "Wasp" mengebom instalasi-instalasi Jepang di Tulagi, Gavutu, Tanambogo, dan Florida. Dalam serangan itu, 15 pesawat amfibi Jepang yang sedang berada di pelabuhan, dihujani tembakan dan hancur. Beberapa dari pesawat amfibi tersebut sedang memanaskan mesin sebelum lepas landas sehingga banyak dari awak pesawat dan awak darat yang ikut tewas.
Kapal penjelajah USS "San Juan" dan kapal perusak USS "Monssen", serta USS "Buchanan" membombardir lokasi pendaratan yang direncanakan sebelumnya di Pulau Tulagi dan Pulau Florida. Sebagai perlindungan bagi serangan ke Tulagi, Gavutu, dan Tanambogo, Marinir Amerika Serikat dari Batalion I Marinir dan Resimen Marinir II didaratkan di Pulau Floria pada pukul 07.40 tanpa mendapat perlawanan. Mereka dipandu ke lokasi
sasaran oleh beberapa orang Australia, seperti Letnan Frank Stackpool yang akrab dengan daerah Florida-Tulagi karena sebelumnya pernah tinggal dan bekerja di daerah itu.