Joseph Priestley
Joseph Priestley (;- 6 Februari 1804) adalah seorang filsuf, rohaniawan, teolog, pengajar, ahli ilmu politik dan ahli kimia berkebangsaan Inggris yang telah menerbitkan lebih dari 150 buku. Ia dikenal luas sebagai penemu oksigen, yang diisolasi dalam keadaan gas, meskipun Carl Wilhelm Scheele dan Antoine Lavoisier turut memiliki klaim yang kuat terhadap penemuan tersebut.
Semasa hidupnya, Priestley telah membangun reputasi ilmiah berkat temuan air sodanya, tulisan-tulisannya mengenai kelistrikan, serta penemuannya atas beberapa "udara" (gas), termasuk salah satu yang dikenal adalah udara yang disebut Priestley sebagai "udara tak berflogiston" (oksigen). Namun, keteguhan Priestley untuk mempertahankan teori flogiston dan menolak apa yang kemudian menjadi revolusi kimia membuatnya terisolasi dari komunitas ilmiah.
Keilmuan Priestley selaras dengan teologinya, dan ia secara konsisten mencoba untuk menggabungkan rasionalisme Pencerahan dengan teisme Kekristenan. Dalam naskah metafisiknya, Priestley mencoba untuk menggabungkan teisme, materialisme, dan determinisme, suatu usaha yang disebut-sebut "berani dan orisinal". Ia percaya bahwa pemahaman yang baik terhadap dunia alam mampu mendorong kemajuan manusia
dan pada akhirnya membawanya pada Kekristenan milenium. Priestley, yang sangat percaya akan pertukaran ide yang bebas dan terbuka, menyuarakan toleransi dan persamaan hak bagi kelompok Pengingkar, yang mengarahkannya dalam mempelopori Unitarianisme di Inggris. Terbitan-terbitan Priestley yang penuh dengan kontroversi, ditambah dengan dukungannya terhadap Revolusi Perancis, menimbulkan kecurigaan masyarakat dan
pemerintah; ia kemudian dipaksa meninggalkan kediamannya pada tahun 1791, mula-mula ke London lalu kemudian ke Amerika Serikat, setelah sekumpulan perusuh membakar habis rumah serta gerejanya di Birmingham. Ia menghabiskan sepuluh tahun terakhir masa hidupnya di Northumberland County, Pennsylvania.
Sebagai seorang cendekiawan dan pengajar semasa hidupnya, Priestley juga berkontribusi secara signifikan pada pedagogi, termasuk dalam publikasi karya seminarnya mengenai tata bahasa Inggris serta buku-bukunya mengenai sejarah. Tulisannya yang bertema pendidikan tersebut merupakan satu di antara berbagai karya populer Priestley. Karya metafisiknya, namun, merupakan
karyanya yang paling berpengaruh cukup lama. Karya tersebut dianggap sebagai sumber primer bagi utilitarianisme oleh sejumlah filsuf seperti Jeremy Bentham, John Stuart Mill, dan Herbert Spencer.
Priestley dilahirkan dari sebuah keluarga Pengingkar (yaitu kelompok kepercayaan yang tidak sesuai dengan Gereja Inggris) yang mapan di Birstall, sebuah daerah dekat Batley di West Riding of Yorkshire. Ia adalah anak tertua dari enam bersaudara, dari pasangan Mary Swift dan Jonas Priestley, seorang penyelesai kain. Untuk meringankan beban ibunya, Priestley tinggal bersama kakeknya ketika ia
berusia sekitar satu tahun. Lima tahun kemudian ia kembali ke rumahnya setelah ibunya meninggal dunia. Ketika ayahnya menikah kembali pada tahun 1741, Priestley tinggal bersama bibi dan pamannya yang kaya dan tidak memiliki anak, Sarah dan John Keighley, di sebuah rumah yang berjarak dari Fieldhead. Karena Priestley terlalu cepat dewasa-pada usia empat
tahun ia mampu secara sempurna mengulang seluruh 107 pertanyaan dan jawaban dari Katekismus Kecil Westminster-bibinya mencari pendidikan yang terbaik bagi anak tersebut, menginginkannya menjadi seorang pendeta. Selama masa mudanya, Priestley bersekolah di sebuah sekolah lokal dimana ia mempelajari bahasa Yunani, Latin dan Ibrani.
Kemudian, Priestley menyusun gagasan untuk mengabdikan dirinya pada kehidupan religius; namun, pada masa remajanya, penyakit paru-paru yang serius (mungkin tuberkulosis) memaksanya untuk keluar dari sekolah sementara dan menunda ambisinya untuk menjadi pendeta dan teolog. Segera setelah kesehatannya memulih ia kembali dengan antusiasme yang lebih besar pada kegiatan-kegiatan
intelektual, dan dalam waktu singkat, ia mempelajari bahasa Perancis, Italia, Jerman, Suryani, Arab, dan Kasdim dengan sempurna, pada saat yang sama ia mempelajari geometri, aljabar dan bidang matematika lainnya. Ia dididik saat itu oleh Rev. George Haggerstone, yang pertama kali mengenalkannya dengan matematika tingkat tinggi, filsafat alam, logika, dan metafisika melalui karya-karya Isaac Watts, Willem 's Gravesande, dan John Locke.
Dengan pengalaman yang luar biasa di bawah kendalinya, ia kembali pada gagasan untuk mendalami teologi, meskipun pada saat itu ia sudah mulai secara serius mempertanyakan beberapa dogma kepercayaan Calvinis yang telah diwariskan oleh para tetuanya.
Ia menjalani studi di Akademi Pengingkar ("Dissenting Academy") di Daventry, Northamptonshire, pada tahun 1752. Pengingkar ("Dissenter"), sebuah kelompok kepercayaan yang dinamakan demikian karena keengganan mereka untuk menyesuaikan diri dengan Gereja Inggris, dihambat untuk dapat menjalani studi di universitas-universitas Inggris melalui Undang-Undang Penyeragaman ("Act of Uniformity"; 1662). Priestley menerima pendidikan yang sangat baik
dalam bidang filsafat, sains, bahasa dan literatur di Daventry, yang membuatnya menjadi seorang "pemikir bebas yang berapi-api" dalam keagamaan. Ia meninggalkan doktrin Calvinis mengenai dosa asal dan penebusan dosa, dan menganut Unitarianisme rasional yang menolak Trinitas dan menegaskan kesempurnaan manusia.
Di Daventry, Priestley muda berkesempatan untuk menjadi terbiasa dengan eksperimen ilmiah dan praktek yang biasa dilakukan fisikawan, bahan kimia, dan cendekiawan lain dari ilmu alam (ahli botani, ahli zoologi, dan lainnya); pada saat yang sama ia mendalami studi agamanya. Priestley kemudian menulis bahwa buku yang sangat mempengaruhinya, disamping Alkitab,
adalah "Observations on Man" (1749) karya David Hartley. Hartley mencoba untuk membangun suatu filsafat Kekristenan yang menyatakan bahwa "fakta" agama dan moral dapat dibuktikan secara ilmiah, suatu tujuan yang mengilhami Priestley sepanjang hidupnya. Di tahun ketiganya di Daventry, Priestley mengabdikan diri pada kependetaan, yang ia gambarkan sebagai "yang paling mulia diantara semua profesi".
Setelah lulus dari Daventry, Priestley kemudian mengelola Kongregasi Needham Market di Suffolk, dan ia menetap di sana selama tiga tahun. Robert Schofield, penulis biografi modern utama Priestley menggambarkan "panggilan" pertamanya pada tahun 1755 tersebut sebagai suatu "kesalahan" baik bagi Priestley maupun kongregasi tersebut. Selama itu, pertanyaan mengenai Calvinisme terus menyiksanya, yang menguji pelayanan
kependetaannya, serta membuat hari-harinya semakin berat. Ia menjadi kurang populer di kalangan anggota komunitas kongregasi tersebut setelah mereka mendeteksi kepercayaan Priestley yang lemah. Ia juga mempresentasikan rangkaian ceramah ilmiah bertajuk "Use of the Globes" yang jauh lebih sukses.
Rekan-rekan Priestley di Daventry membantunya untuk mendapat posisi lain. Pada tahun 1758 ia akhirnya pindah ke Nantwich, Cheshire, dan tinggal di Sweetbriar Hall. Kongregasi di tempat ini jauh lebih liberal dan toleran, tidak mempedulikan heterodoksi yang dimiliki Priestley. Di sana, Priestley merasa sangat nyaman sehingga mampu memberikan layanan yang berharga kepada masyarakat, yang
kemudian menghasilkan banyak tawaran mengajar bagi dirinya. Ia pun berhasil mendirikan sebuah sekolah. Dengan pekerjaannya sebagai seorang pengajar, selain memperoleh reputasi mengajar yang baik, Priestley berhasil mengumpulkan sejumlah uang yang memungkinkannya untuk mendapatkan bahan-bahan untuk studi dan penelitiannya. Pada usia 28 tahun, Priestley yang saat itu tertarik pada