Perang Tiga Puluh Tahun
kini bergabung dengan Swedia, meskipun dengan enggan dan sebagian besar harus menanggapi tekanan militer. Sungguh ironis bahwa Gustavus Adolphus menyerbu kekaisaran untuk tujuan menghapus ancaman yang ditimbulkan oleh kaisar, tepat ketika "electoral college" melucuti Ferdinand II dari sebagian besar kekuatan militernya. Memang, invasi Swedia membawa runtuhnya kesepakatan Regensburg dan pengembalian hak wilayah Wallenstein
sebagai komandan pasukan kaisar. Setelah kekalahan Swedia pada tahun 1634, dan meninggalnya kedua raja: Gustavus Adolphus dan Wallenstein, kaisar dan elektor Protestan di Sachsen mencapai sebuah kesepakatan. Para pangeran dan kota-kota kekaisaran bebas diundang untuk menyetujui apa yang disebut Pakta Praha ini, dan hampir semua dari mereka menyepakatinya. Jika perjanjian tersebut mulai
berlaku, kaisar akan memperoleh keuntungan besar bagi gereja Katolik, bagaimanapun, karena semua tujuan praktis, telah meninggalkan Dekrit Restitusi. Dinasti Mecklenburg akan direhabilitasi. Aliansi para pangeran dan kota kekaisaran satu sama lain (seperti Serikat and Liga) akan dilarang tapi tidak pada aliansi dengan aktor di luar kekaisaran. Akan ada masa, dimana hanya
ada satu tentara di kekaisaran, yang sebagian besar di antaranya berada di bawah komando kaisar, dengan kontingen yang lebih kecil yang diperintahkan oleh penguasa Sachsen dan Bavaria. "Elektoral college" cukup senang dengan Ferdinand II untuk melanjutkan, pada tahun 1636, dengan pemilihan putranya sebagai kaisar-yang ditunjuk untuk menggantikan Ferdinand II pada saat kematiannya pada tahun 1637.
Kini, raja Perancis memasuki kembali perang untuk mengusir kaisar. Setelah menghancurkan Protestanisme Perancis dan ancamannya terhadap otoritas mahkota militer (kubu Protestan utama, La Rochelle, menyerah pada tahun 1628), kepala menteri Perancis, Kardinal Richelieu, berkonsentrasi untuk meningkatkan posisi raja di luar negeri; yang bertujuan untuk menguras sumber daya Habsburg, dengan berusaha melibatkan Habsburg
sebanyak mungkin. Tujuan akhirnya adalah memenangkan persaingan lama antara Dinasti Habsburg dan Dinasti Bourbon. Perang Richelieu dengan Spanyol di Italia utara atas Perang Penerus Mantova (1628-31). Melalui keberhasilannya di sana, sebagian karena tekanan "electoral college" terhadap kaisar untuk menarik dukungannya kepada Spanyol-Richelieu supaya mendapatkan pijakan di Italia utara (khususnya
benteng kunci Pinerolo). Ini mengancam kepemilikan luas Spanyol yang berpusat di Milan, serta usaha perang Spanyol di Negara-Negara Dataran Rendah: Rute pasokan utama antara Spanyol dan Spanyol yang berada di selatan laut Belanda; Namun, kekuatan angkatan laut Belanda (di utara Belanda) membuat rute itu berbahaya, dan rute yang disukai oleh darat dari Italia utara melalui Lembah Rhein.
Untuk meningkatkan ketergantungan Spanyol pada jalur darat yang rentan terhadap serangan dari tanah Perancis, Richelieu sangat ingin mempertahankan tekanan militer ke Spanyol. Untuk sementara (1631-35) dia merasa puas melakukan perang secara tidak langsung, yaitu dengan memberikan bantuan, dan menyalurkan sejumlah besar uang kepada Belanda untuk membantu biaya perang mereka melawan
Spanyol. Perancis juga menyalurkan sejumlah uang kepada Swedia. Raja Swedia terlibat dalam perang dengan raja Polandia, namun pada tahun 1629, Richelieu menengahi gencatan senjata di antara mereka dengan tujuan eksplisit yang memungkinkan Gustavus Adolphus menyerang kaisar. Motif Richelieu adalah mencegah Ferdinand II memberikan bantuan kepada raja Spanyol, dimana kini Denmark telah keluar
dari perang. Begitu Richelieu menetapkan kehadiran resmi Perancis di Italia utara, dia mempersiapkan diri untuk memblokir Lembah Rhein, dan mengumumkan perang terhadap Habsburg tepat setelah Pakta Praha ditetapkan. Dia khawatir atas kekalahan Swedia pada tahun 1634, dukungan Perancis bersifat nonmiliter mungkin tidak cukup untuk membuat mereka tetap berjuang. Pada saat yang sama,
dia juga terkejut dengan ruang lingkup operasinya di kekaisaran. Baik kehancuran di tingkat geografis, maupun di wilayah-wilayah Katolik yang menimpa apa yang dianggap oleh Richelieu sebagai zona pengaruh Perancis, yaitu Jerman bagian selatan dan barat dan negara daratan rendah pangeran kaisar Katolik. Dengan melanjutkan peperangan aktif melawan Habsburg, dia bisa menopang Swedia dalam perang, yang juga mengimbangi mereka.
Antara tahun 1635 dan 1648, apa yang dimulai sebagai perang agama menjadi sebuah perjuangan dua dinasti negara Katolik: Perancis dan Habsburg Austria, yang dulunya bersekutu dengan Swedia, sekarang bersekutu dengan Spanyol. Perancis mengumumkan perang terhadap Felipe IV dari Spanyol pada tahun 1635. Richelieu berharap dapat mengusir tentara Habsburg menjauh dari perbatasan Perancis. Aliansi Republik Belanda
dan Swedia telah mempersiapkan jalannya perang, begitu pula dengan negara tetangga seperti Savoia dan Lorraine, serta protektorat Perancis di Alsace. Penyerbuan Perancis ke Belanda dan negara-negara bagian selatan Jerman tidak berjalan dengan baik. Pasukan Louis XIII kekurangan komandan ahli dan pasukan berpengalaman dalam pertempuran. Hal ini karena Perancis telah berperang di Italia, Pirenia, dan negara
bagian utara Jerman. Tetapi keterlibatan Perancis, seperti Swedia sebelumnya, memberikan keringanan bagi negara-negara Protestan. Pasukan Perancis bergabung dengan tentara Swedia, membantu mengalahkan tentara kekaisaran di Sachsen.
Perang terus berlanjut. Paus meminta perwakilan negara-negara Katolik dan Protestan supaya berkumpul di Köln untuk kongres perdamaian pada tahun 1636. Namun tidak satu pun dari negara tersebut yang hadir. Empat tahun kemudian, pasukan gabungan Perancis dan Swedia lainnya mengalahkan tentara Habsburg. Maximilian I dari Bavaria kemudian mencari perdamaian yang terpisah dengan Perancis. Kekalahan Spanyol
di bagian utara Perancis pada tahun 1643, juga di Belanda dan Pirenia, serta pemberontakan yang terjadi di Spanyol, membuat pihak Habsburg Austria tidak memiliki pilihan lain selain berdamai. Pada saat yang sama, kerusuhan juga terjadi di Perancis, yang merupakan perlawanan terhadap Richelieu. Kemudian Perang Sipil Inggris, yang dimulai pada tahun 1642, memperingatkan
penguasa lain atas bahaya yang terus terjadi akibat ketidakstabilan. Penduduk Swedia telah lelah dengan peperangan yang penuh dengan kabar korban jiwa yang terus berjatuhan. Di negara-negara bagian di Jerman, seruan perdamaian bergema dalam musik dan drama.
Para menteri Lutheran menentang perang dari mimbar. Di antara penguasa-penguasa besar, hanya Louis XIII yang menginginkan perang terus berlanjut. Bahkan dia juga membantu mensubsidi invasi Hongaria oleh Protestan Transilvania pada tahun 1644. Saat pasukan Swedia dan Transilvania mengepung ibukota kekaisaran Wina, Ferdinand III (memerintah 1637-1657), yang telah menggantikan ayahnya, mengakhiri perjanjian damai dengan
Pangeran Transilvania, dan berjanji untuk menoleransi Protestantisme di Hongaria. Setelah pasukan Habsburg mengalami kekalahan lebih lanjut pada tahun 1645, Ferdinand III menyadari bahwa ia harus berdamai, serta menawarkan amnesti kepada pangeran di dalam kekaisaran yang telah berperang melawannya. Persiapan sebuah perjanjian perdamaian umum dimulai pada tahun 1643, berlarut-larut hingga tentara Perancis-Swedia
mengusir tentara kekaisaran dari Rheinland dan Bavaria pada tahun 1647. Mengikuti kemenangan Perancis lainnya di awal tahun 1648, dan serangkaian peperangan Fronde, serta pemberontakan bangsawan melawan otoritas raja di Perancis, yang memaksa Louis XIV muda untuk berdamai.