Kim Jong-un
Pada bulan Juli 2012, Kim Jong-un dipromosikan menjadi "wonsu", pangkat militer tertinggi di Korea Utara. Keputusan tersebut ditetapkan secara bersama-sama oleh Komite Sentral dan Komisi Militer Sentral Partai Buruh Korea, Komisi Pertahanan Nasional, dan Presidium Majelis Rakyat Tertinggi, yang kemudian diumumkan oleh Korean Central News Agency. Dengan adanya promosi ini, Kim Jong-un menjadi satu dari dua pemegang pangkat
"wonsu" yang saat ini masih hidup di Korea Utara; "wonsu" lainnya adalah Lee Ul Sol, yang dianugerahi pangkat ini pada tahun 1995. Pangkat yang lebih tinggi dari "wonsu" adalah "Dae Wonsu" (kira-kira diterjemahkan sebagai Grand Marshal atau Generalissimo). Pangkat ini diberikan secara anumerta kepada kakeknya, Kim Il-sung, dan ayahnya, Kim
Jong-il, pada bulan Februari 2012. Pemberian pangkat ini semakin mengukuhkan peran Kim Jong-un sebagai pemimpin tertinggi militer Korea Utara, dan diberikan hanya berselang beberapa hari setelah Hyon Yong-chol menggantikan posisi Ri Yong-ho sebagai Kepala Staff Umum.
Saat peringatan ke-59 gencatan senjata Perang Korea pada tanggal 26 Juli 2012, keamanan di sekitar Kim dilaporkan meningkat secara drastis karena Kim "sangat gugup mengenai kemungkinan keadaan darurat yang berkembang di dalam Korea Utara" yang disebabkan oleh "semakin meningkatnya oposisi yang menentang upayanya dalam mengendalikan militer." Pada bulan Agustus 2012, Kim Jong-un mengumumkan reformasi
ekonomi yang serupa dengan reformasi di Republik Rakyat Tiongkok. Tak lama berselang, Kim mulai dijuluki oleh media pemerintah Korea Utara sebagai "Pemimpin Agung" ("chego ryongdoja").
Pada November 2012, foto-foto satelit memperlihatkan pesan propaganda sepanjang setengah kilometer yang diukir di bukit di Provinsi Ryanggang. Pesan tersebut berbunyi: "Hidup Jenderal Kim Jong-un, Matahari yang Bersinar!" Pesan ini ditulis di bukit di sebelah danau buatan yang dibangun pada tahun 2007 untuk menunjang stasiun pembangkit listrik tenaga air dan ditulis dalam aksara Korea berukuran 15 hingga 20 meter, berjarak
sembilan kilometer dari sebelah selatan Hyesan, di dekat perbatasan dengan RRT. Tak lama kemudian, koki pribadi Kim Jong-il, Kenji Fujimoto, menyatakan: "Toko di Pyongyang penuh dengan aneka produk dan warga di jalan-jalan tampak ceria. Korea Utara telah banyak berubah sejak Kim Jong-un berkuasa. Semua ini karena pemimpin Kim Jong-un." Secara resmi, Kim Jong-un adalah bagian dari
triumvirat kepala eksekutif yang memerintah Korea Utara, bersama dengan Perdana Menteri Pak Pong-ju dan Ketua Parlemen Kim Yong-nam. Kekuasaan tiap-tiap orang setara dengan sepertiga kekuasaan presiden di sebagian besar negara yang menganut sistem presidensial. Kim Jong-un berperan sebagai pemimpin angkatan bersenjata, Pak Pong-ju sebagai pemimpin pemerintahan, sedangkan Kim
Yong-nam menangani masalah hubungan luar negeri. Meskipun demikian, secara umum dipahami bahwa sama seperti ayahnya, Kim Jong-un memiliki kontrol mutlak atas pemerintahan dan negara.
Pada 30 November 2012, Kim Jong-un bertemu dengan Li Jianguo. Menurut kantor berita KCNA, dalam pertemuan tersebut Li "memberi wejangan kepada Kim mengenai Kongres Nasional ke-18 Partai Komunis Tiongkok. Sebuah surat yang ditulis oleh Xi Jinping dikabarkan juga diberikan kepada Kim selama pertemuan tersebut.
Pada tahun 2013, Kim menghidupkan kembali gaya berpidato kakeknya saat ia menyampaikan pidato Tahun Baru pertamanya. Gaya berpidato kakeknya ini sempat hilang pada masa pemerintahan ayahnya, yang tidak pernah sekalipun berpidato di televisi selama 17 tahun berkuasa. Alih-alih berpidato, Kim Jong-il menulis editorial Tahun Baru yang diterbitkan oleh "Rodong
Sinmun" (surat kabar harian Partai Buruh Korea), "Joson Imnigun" (surat kabar milik Tentara Rakyat Korea), dan "Chongnyon Jonwi" (surat kabar milik Liga Muda Sosialis Kim Il-sung). Dalam rapat luar biasa dengan para petinggi militer Korea Utara pada tanggal 26 Januari 2013, Kim mengeluarkan perintah untuk mempersiapkan uji coba nuklir baru dan memperkenalkan darurat militer di Korea Utara, yang mulai diberlakukan pada 29 Januari 2013.
Pada 7 Maret 2013, Korea Utara mengancam akan melancarkan 'serangan nuklir "preemptive"' kepada Amerika Serikat, serta berencana untuk "menyapu habis" Pulau Baengnyeong milik Korea Selatan. Korea Utara juga mengungkapkan rencananya untuk melancarkan serangan nuklir terhadap kota-kota AS seperti Los Angeles dan Washington, D.C.
Untuk mempersiapkan serangan terhadap Korea Selatan, Komite Sentral Partai Buruh Korea menggelar rapat pleno pada tanggal 31 Maret 2013. Dalam rapat tersebut, Kim Jong-un mengumumkan bahwa Korea Utara akan mengadopsi "strategi pertahanan baru untuk melaksanakan pembangunan ekonomi dan senjata nuklir secara bersamaan."
Orang-orang yang dekat dengan Kim Jong-il seperti Ri Yong-ho, Kim Yong-chun, U Tong-chuk, dan Kim Jong-gak dianggap sebagai saingan Kim Jong-un. Orang-orang ini dicopot dari jabatannya atau menghilang secara misterius. Seorang pejabat Korea Selatan mengungkapkan bahwa Kim Jong-un berupaya untuk "menghapus semua jejak pemerintahan ayahnya" 11 bulan setelah naik kekuasaan, dan
bertekad untuk mengganti para pejabat pemerintah "dengan orang-orang yang hanya setia kepadanya." Pada akhir 2013, tiga orang menteri pertahanan dan empat staff umum angkatan bersenjata dicopot dari jabatannya. Selain itu, lima dari tujuh pria yang turut mengawal jenazah ayahnya saat pemakaman juga telah "dibersihkan", termasuk pamannya, Jang Sung-taek. Kim
Jong-un mengumumkan bahwa "penemuan dan pembersihan kelompok Jang telah memurnikan partai dan jajaran revolusioner." Setelah Jang dieksekusi pada 12 Desember 2013, media negara Korea Utara memperingatkan bahwa para tentara "tidak akan mengampuni siapapun yang tidak mematuhi perintah Panglima Tertinggi."
Pada tanggal 2 Juli 2012, Kim membentuk sebuah grup musik wanita bernama Moranbong Band (bahasa Korea:) sebagai media propaganda. Pada 29 Agustus 2013, "The Chosun Ilbo" melaporkan bahwa atas perintah Kim Jong-un, para anggota Moranbong Band dipaksa untuk menyaksikan regu tembak mengeksekusi Hyon Song-wol, beserta para anggota Unhasu Orchestra dan Wangjaesan Light Music Band. Media Korea Utara sendiri membantah laporan yang menyatakan bahwa Hyon Song-wol telah dieksekusi.
Kenji Fujimoto, seorang koki Jepang yang bekerja sebagai koki pribadi Kim Jong-il mengungkapkan bahwa Kim Jong-un "mewarisi wajah, bentuk tubuh, dan kepribadian ayahnya." Pada tahun 2009, "The Washington Post" melaporkan bahwa menurut pengakuan teman-teman sekolahnya, Kim Jong-un "menghabiskan waktu berjam-jam untuk menggambar pemain basket Chicago Bulls, Michael Jordan." Ia dikabarkan terobsesi dengan basket dan
permainan komputer. Pada 26 Februari 2013, Kim Jong-un bertemu dengan mantan pemain NBA Dennis Rodman, yang memunculkan spekulasi bahwa Rodman adalah orang Amerika pertama yang telah bertemu secara langsung dengan Kim Jong-un. Rodman mengisahkan mengenai perjalanannya menuju pulau pribadi Kim Jong-un: "Pulaunya seperti Hawaii atau Ibiza, namun hanya dia satu-satunya yang tinggal di sana." Kim Jong-un dilaporkan juga mengidolakan penyanyi Inggris Eric Clapton.
Pada tahun 2012, "Business Insider" mengabarkan "peningkatan penggunaan barang mewah telah melanda Korea Utara sejak Kim Jong-un naik kekuasaan tahun lalu. Baru-baru ini, istri Kim, Ri Sol-Ju, tertangkap kamera sedang memegang tas tangan mahal bermerek Dior seharga hampir $1.594gaji rata-rata selama setahun di Korea Utara." Menurut sumber-sumber diplomatik, "Sama seperti ayahnya, Kim Jong-un gemar
minum dan menggelar pesta sepanjang malam dan memesan perlengkapan [sauna impor] untuk membantunya mengatasi mabuk dan kelelahan."