Kekaisaran Aksum
Kekaisaran Aksum atau Axum, juga dikenal sebagai Kekaisaran Aksumite, merupakan sebuah negara perdagangan diwilayah yang sekarang Eritrea dan utara Ethiopia, yang telah ada dari sekitar tahun 100-940 M. Negara tersebut tumbuh dari periode zaman besi proto-Aksumite pada abad ke-4 SM sampai mencapai zaman keemasannya diabad ke-1 M, dan merupakan pemain utama di dalam
perdagangan antara Kekaisaran Romawi dan India Kuno. Para pemimpin Aksumite mempermudah perdagangan tersebut dengan mencetak mata uang mereka sendiri, negara itu mendirikan hegemoni atas penurunan Kerajaan Kush dan secara teratur memasuki politik kekaisaran pada Jazirah Arab, dan akhirnya memperluas kekuasaannya atas wilayah tersebut dengan penaklukan Kerajaan Himyarite.
Rakyat Aksumite membangun sejumlah prasasti yang digunakan untuk kepentingan agama dimasa pre-Kristen. Salah satu struktur kolom granit itu adalah yang terbesar didunia yang tingginya 90 kaki. Di bawah Ezana (fl. 320-360), Aksum menjadi Kristen. Pada abad ke-7, Muslim dari Mekah menghindar dari penganiayaan Quraysh dengan melakukan perjalanan ke Aksum tersebut, yang dikenal dalam Sejarah Islam dengan istilah Hijrah pertama.
Ibukota lamanya yang juga disebut Aksum, terletak diutara Ethiopia. Kekaisaran ini menggunakan nama "Ethiopia" paling awal diabad ke-4. Diduga juga merupakan tempat peristirahatan dari Tabut Perjanjian dan diklaim sebagai rumah Makeda.
Aksum disebutkan pada abad ke-1 M Periplus dari Laut Erythraea sebagai tempat perdagangan penting untuk gading, yang diekspor keseluruh dunia kuno, dan dinyatakan bahwa penguasa Aksum diabad ke-1 M adalah Zoskales, yang selain memimpin juga mengendalikan dua pelabuhan di Laut Merah: Adulis (dekat Massawa) dan Assab yang berlokasi di Eritrea. Ia juga disebutkan telah akrab dengan literatur Yunani.
Aksum sebelumnya dianggap ditemukan oleh suku Semitik-Sabaea yang menyeberangi Laut Merah dari Arabia Selatan (Yemen modern) atas dasar teori Conti Rossini dan karya produktif sejarah Ethiopia, namun kebanyakan sarjana sekarang menyetujui bahwa negara itu didirikan oleh pembangunan pribumi Afrika.[lower-alpha 1]
Beberapa sarjana seperti Stuart Munro-Hay menunjukkan keberadaan D'mt yang lebih tua atau kerajaan Da'amot, sebelum migrasi suku Sabaean disekitar abad ke-4 atau 5 SM, serta bukti imigran Sabaean telah tinggal diwilayah ini sedikitnya lebih dari beberapa dekade. Selain itu, Ge'ez, bahasa Semitik kuno Eritrea dan Ethiopia sekarang dikenal untuk tidak berasal dari
Sabaean, dan adanya bukti dari kehadiran bahasa Semitik di Eritrea dan Ethiopia setidaknya pada tahun 2000 SM.
Pengaruh Sabaean sekarang diperkirakan telah kecil, terbatas pada beberapa daerah, dan menghilang setelah beberapa dekade atau abad, yang mungkin mewakili perdagangan atau koloni militer di semacam simbiosis atau aliansi militer dengan peradaban D'mt atau beberapa wilayah proto-Aksumite. Yang membingungkan, disana ada sebuah kota yang disebut Saba di dalam periode kuno yang tampaknya bukan dari pemukiman Sabaean.
Kekaisaran Aksum berada pada puncak kejayaannya pada waktu diperânjang disebagian besar yang kini Eritrea, Ethiopia utara, Yemen barat, Arab Saudi selatan dan Sudan. Ibukota dari kekaisaran tersebut adalah Aksum, yang sekarang bagian utara Ethiopia. Hari ini sebuah komunitas kecil, kota Aksum pernah menjadi metropolis yang ramai, pusat budaya dan ekonomi. Dua bukit dan dua aliran berbaring dihamparan
timur dan barat kota; mungkin memberikan dorongan awal untuk menyelesaikan daerah ini. Sepanjang perbukitan dan dataran luar kota, Aksumite memiliki makam-makam dengan batu pusara yang rumit yang disebut dengan Prasasti, atau Obelisk. Kota-kota penting lainnya termasuk Yeha, Hawulti-Melazo, Matara, Adulis, dan Qohaito, tiga kota terakhir yang sekarang adalah Eritrea.
Pada abad ke-3, Aksum mulai mencampuri urusan-urusan Arab Selatan, mengendalikan wilayah Tihama barat di antara wilayah lainnya. Hal ini mendominasikan negara-negara di Semenanjung Arab yang mneyeberangi Laut Merah, membuat mereka membayar Aksum sebuah upeti. Pada masa pemerintahan Endubis diakhir abad ke-3 mulai mencetak mata uang sendiri dan dinamakan oleh Mani sebagai salah satu dari empat
kekuatan besar bersamaan dengan Persia, Roma, dan Tiongkok. Negara tersebut konversi ke Kristen pada tahun 325 atau 328 di bawah pimpinan Kaisar Ezana dan merupakan negara pertama yang pernah menggunakan gambar salib di atas mata uangnya. Pada tahun 350, mereka menguasai Kerajaan Kush. Pada masa itu, Aksum mengendalikan Ethiopia utara, Eritrea, Sudan utara, Mesir selatan, Djibouti, Yemen barat, dan Arab Saudi selatan, sejumlah 1.25 juta kilometer persegi.
Pada sekitar tahun 520, Kaleb mengirimkan sebuah ekspedisi ke Yemen untuk melawan Yahudi raja Himyarite Dhu Nuwas, yang menganiaya orang-orang Kristen/komunites Aksumite di dalam kerajaannya. Dhu Nuwas digulingkan dan dibunuh dan Kaleb menunjuk seorang Kristen Himyarite, Sumuafa Ashawa, sebagai raja mudanya. Namun disekitar tahun 525 raja muda ini digulingkan oleh seorang Jenderal
Aksumite Abreha dengan dukungan rakyat Ethiopia yang menetap di Yemen, dan memotong upeti untuk Kaleb. Ketika Kaleb mengirim ekspedisi lain terhadap Abreha pasukan ini membelot dan membunuh komandan mereka serta bergabung dengan Abreha. Ekspedisi lain untuk melawan mereka dikirim dan meninggalkan Yemen di bawah kendali Abreha, dimana ia terus mempromosikan keyakinan Kristen sampai kematiannya tak lama setelah
Yemen ditaklukkan oleh bangsa Persia. Menurut Munro-Hay perang-perang tersebut merupakan lagu Aksum sebagai kekuatan yang hebat yang memperlemah otoritas Aksumite dan pengeluaran uang dan tenaga kerja yang berlebihan. Menurut tradisi Ethiopia, Kaleb akhirnya turun takhta dan pensiun kesebuah biara. Mungkin juga bahwa Ethiopia dijangkiti oleh Wabah Yustinianus pada saat itu.
Aksum tetap kuat meskipun melemah, kekaisaran dan kekuasaan perdagangan sampai menyebarnya Islam diabad ke-7. Namun tidak seperti hubungan antara kekuatan Islam dan Kristen Eropa, Aksum (lihat Sahama), yang memberikan perlindungan bagi para pengikut Muhammad pada tahun 615 memiliki hubungan baik dengan negara tetangga Islamnya. Namun, setidaknya pada tahun 640, Umar ibn
al-Khattb mengirimkan sebuah ekspedisi angkatan laut melawan Adulis di bawah pimpinan Alkama bin Mujazziz, namun dapat dikalahkan. Kekuatan angkatan laut Aksumite juga menurun sepanjang masa, meskipun pada tahun 702 bajak laut Aksumite mampu menyerang Hijaz dan menduduki Jeddah. Namun sebagai balasannya, Sulayman ibn Abd al-Malik dapat mengambil Kepulauan Dahlak dari Aksum yang menjadi Muslim sejak saat itu meskipun dapat direbut kembali diabad ke-9 dan menjadi pengikut Kaisar Ethiopia.
Akhirnya Kekaisaran Islam menguasai Laut Merah dan sebagian besar Nil, memaksa Aksum kedalam isolasi ekonomi. Baratlaut Aksum yang sekarang Sudan, negara-negara Kristen Makuria dan Alodia berlangsung sampai abad ke-13 sebelum menjadi Islam. Aksum yang terisolasi masih tetap Kristen.
Setelah jaman keemasan kedua diawal abad ke-6, kekaisaran mulai menurun dan akhirnya berhenti memproduksi koin diawal abad ke-7. Pada sekitar waktu yang sama, populasi Aksumite dipaksa untuk pergi lebih jauh kepedalaman dataran tinggi untuk perlindungan dan meninggalkan Aksum sebagai ibukota. Penulis-penulis Arab dimasa itu terus menggambarkan Ethiopia (tidak lagi
disebut sebagai Aksum) sebagai negara yang luas dan kuat, meskipun mereka telah kehilangan kendali atas sebagian besar pantai dan sungai mereka. Sewaktu kehilangan lahan diutara, diselatan dimenangkan, dan meskipun Ethiopia tidak lagi menjadi kekuatan ekonomi masih menarik para pedagang Arab. Ibukota dipindahkan kelokasi baru, saat ini tidak diketahui, meskipun mungkin telah disebut Ku'bar atau Jarmi.