Sejarah Ordo Bait Allah
Para Ksatria Ordo Bait Allah, walau jumlahnya relatif kecil, secara rutin bergabung dengan tentara lainnya di pertempuran-pertempuran penting. Mereka menjadi kekuatan yang menerobos garis depan musuh di permulaan pertempuran, atau menjadi para pejuang yang melindungi tentara dari serangan lewat belakang. Mereka bertempur bersama Raja Louis VII dari Perancis dan Raja Richard I dari Inggris. Disamping pertempuran-pertempuran di Palestina, para anggota ordo ini juga bertempur di dalam "Reconquista" Spanyol dan Portugal.
Walaupun pada awalnya mereka adalah sebuah ordo dari para biarawan yang miskin, aturan resmi kepausan membuat Ksatria Ordo Bait Allah sebagai badan amal di seluruh penjuru Eropa. Sumber daya yang lebih banyak lagi diterima ketika anggota-anggota baru bergabung dengan ordo ini, sebagaimana mereka harus mengambil sumpah kemiskinan dan oleh karenanya seringkali anggota-anggota baru
ini menyumbangkan uang atau harta milik mereka yang berjumlah besar kepada ordo. Tambahan pendapatan datang dari aktivitas bisnis. Semenjak para biarawan tersebut telah mengambil sumpah kemiskinan, namun memiliki kekuatan prasarana keuangan internasional yang terpercaya dan besar jumlahnya, orang-orang ningrat dan kaya pada zaman itu terkadang menggunakan mereka sebagai semacam bank atau
notaris. Apabila seorang ningrat berniat untuk bergabung dalam Perang Salib, hal ini akan membuatnya tidak bisa berada di rumah selama bertahun-tahun. Jadi, beberapa orang ningrat akan menitipkan semua kekayaan dan aktivitas niaganya di bawah kontrol para Ksatria Ordo Bait Allah, untuk menjaganya hingga kembalinya mereka dari perang. Kekuatan finansial ordo ini menjadi
sangat besar, dan sebagian besar prasarana ordo ini digunakan tidak untuk peperangan, tapi untuk mengejar tujuan-tujuan ekonomi.
Pada tahun 1150, misi awal ordo ini untuk mengawal para peziarah telah berubah menjadi misi untuk menjaga harta milik peziarah melalui cara-cara inovatif seperti menerbitkan "letter of credit", sebuah bentuk awal dari perbankan modern. Para peziarah akan mendatangi sebuah rumah Templar di negaranya, mendepositkan surat-surat dan harta berharga mereka. Para Ksatria Ordo Bait Allah ini kemudian akan memberikan
para peziarah ini sepucuk surat yang menjelaskan apa yang mereka terima dan simpan. Para cendekiawan modern telah menyatakan bahwa surat-surat berharga ini dirahasiakan dengan menggunakan huruf-huruf sandi berdasar pada Salib Malta; namun terdapat selisih pendapat mengenai hal ini, dan mungkin juga sistem kode ini digunakan belakangan dan bukannya sesuatu yang digunakan oleh para
Ksatria Ordo Bait Allah pada abad pertengahan. Saat melakukan perjalanan, para peziarah bisa menyerahkan surat berharga tersebut kepada Ksatria Ordo Bait Allah yang ditemuinya di sepanjang jalan, untuk "menarik" uang dari rekening mereka. Hal ini menjada keamanan para peziarah semenjak mereka tidak melakukan perjalanan dengan membawa barang-barang berharga, dan hal ini juga semakian memperbesar kekuatan para Ksatria Ordo Bait Allah.
Keterlibatan para Ksatria Ordo Bait Allah dalam dunia perbankan semakin lama menjadikannya dasar dari mata uang baru, karena para kesatria ini semakin terlibat di dalam aktivitas perbankan. Salah satu indikasi dari hubungan politis mereka yang sangat kuat adalah bahwa keterlibatan Ordo Bait Allah dalam menarik bunga/riba tidak menyebabkan kontroversi di dalam ordo mereka sendiri pada
khususnya dan di dalam gereja pada umumnya. Secara umum ide peminjaman uang untuk memperoleh bunga/riba dilarang oleh gereja, tapi ordo ini berhasil mengesampingkan hal ini melalui celah yang cerdik, seperti sebuah pendapat bahwa Ordo Bait Allah berhak atas hasil dari hak milik yang digadaikan. Atau seperti kata seorang peneliti Ordo Bait Allah, "Semenjak mereka tidak boleh menarik bunga/riba, mereka malah jadinya menarik biaya sewa."
Kumpulan kekayaan mereka ini sangat penting untuk mendukung semua kegiatan mereka; pada tahun 1180, seorang ningrat Burgundy memerlukan lahan seluas 3 kilometer persegi untuk dapat menyokong kegiatannya sebagai seorang kesatria, dan pada tahun 1260 jumlahnya berkembang menjadi 15.6 km2. Ordo ini memiliki kemampuan untuk memelihara hingga 4000 ekor kuda dan gerombolan hewan
lainnya setiap waktu, apabila ketentuannya ditaati; kuda-kuda ini membutuhkan biaya pemeliharaan yang sangat besar karena panasnya suhu udara di "outremer" (lahan milik para pejuang Perang Salib yang terletak di Mediterania Timur), dan memiliki tingkat kematian yang tinggi baik karena penyakit maupun karena strategi para pemanah Turki yang membidik kuda-kuda para kesatria dan
bukannya kesatria itu sendiri. Selain itu juga, tingkat kematian yang tinggi dari para kesatria di timur (biasanya sekitar sembilan puluh persen di medan perang, tidak termasuk yang cedera) membuat biaya kampanya perang menjadi sangat tinggi karena kebutuhan untuk menarik dan melatih kesatria-kesatria baru. Pada tahun 1244, di Pertempuran La Forbie, dimana hanya 33 dari 300
kesatria yang selamat, diperkirakan nilai finansial yang hilang akibat pertempuran ini sekitar 1/9 dari seluruh pendapatan tahunan Perancis di bawah Dinasti Capetian.
Hubungan politik dan pengertian Ordo Bait Allah atas sifat komunitas "outremer" yang pada dasarnya adalah urban dan komersial menjadikan ordo ini sebagai suatu kekuatan penting, baik di Eropa maupun di Tanah Suci. Mereka memiliki hak milik tanah yang luas di Eropa dan di Timur Tengah, membangun berbagai gereja dan puri, membeli lahan-lahan pertanian dan perkebunan anggur, terlibat dalam
pembuatan barang-barang dan ekspor/impor, memiliki armada kapal sendiri, dan untuk beberapa waktu bahkan "menguasai" seluruh pulau Siprus.
Keberhasilan Ordo Bait Allah ini menjadi kekhawatiran banyak ordo lainnya, dua ordo besar di antaranya yang bisa menyaingi kekuatannya adalah Ksatria Hospitaller dan Ksatria Teutonik. Banyak bangsawan lainnya juga memiliki kekhawatiran terhadap Ordo Bait Allah ini, terutama atas dasar alasan-alasan finansial, dan kekhawatiran atas suatu kekuatan militer mandiri yang bisa bergerak secara bebas melewati semua perbatasan.
Kecerdikan militer Ordo Bait Allah yang telah lama terkenal mulai mengalami sandungan pada tahun 1180an. Pada tanggal 4 Juli 1187 terjadilah Pertempuran di Tanjung Hattin yang fatal, yang menjadi titik balik dalam Perang Salib. Peristiwa ini sekali lagi melibatkan Saladin, yang pernah dikalahkan oleh Ordo Bait Allah pada tahun 1177 dalam Pertempuran Montsigard dekat Tiberias yang terkenal itu, namun
kali ini Saladin lebih siap siaga. Lebih daripada itu, Pemimpin Agung ("Grand Master") Ordo Bait Allah, Gerard de Ridefort, yang baru saja memperoleh jabatan seumur hidup itu terlibat dalam pertempuran ini. Ia bukanlah seorang ahli strategi militer yang baik dan membuat beberapa kesalahan fatal, di antaranya melakukan perjalanan dengan kekuatan 80 kesatria-nya di bawah terik matahari padang pasir
yang menyengat tanpa membawa persediaan air yang cukup. Para Ksatria Ordo Bait Allah ini dikalahkan oleh panasnya gurun pasir dalam waktu satu hari, dan kemudian dikepung dan dibantai oleh tentara Saladin. Ridefort kemudian membuat kesalahan lebih besar lagi yang benar-benar menjatuhkan semangat tempur seluruh kesatria Ordo Bait Allah: bukannya ia
bertempur hingga mati sebagaimana yang dimandatkan sebagai Ksatria Ordo Bait Allah, Ridefort ditangkap dan dijadikan barang tebusan untuk menyerahkan Gaza pada Saladin. Ia mencoba menyerang pasukan Saladin lagi beberapa bulan kemudian dalam peristiwa Pengepungan Acre, namun hal ini juga berakhir dengan kegagalan dan ditangkapnya lagi Ridefort, kecuali kali ini ia dipenggal kepalanya.