Tokugawa Ieyasu
Selama tujuh tahun ke depan, Ieyasu dan Katsuyori berjuang di serangkaian pertempuran kecil. Pasukan Ieyasu berhasil merebut kendali Provinsi Suruga dari klan Takeda.
Pada 1579, istri Ieyasu, dan putra sulungnya, Matsudaira Nobuyasu, dituduh oleh Nobunaga bersekongkol dengan Takeda Katsuyori untuk membunuhnya. Istri Ieyasu dieksekusi dan Nobuyasu dipaksa untuk melakukan seppuku. Ieyasu kemudian mengangkat anak ketiganya, sekaligus anak kesayangannya, Tokugawa Hidetada, sebagai ahli waris, karena putra keduanya diadopsi oleh Toyotomi Hideyoshi, pemimpin masa depan dari Jepang.
Akhir peperang dengan Takeda tiba pada tahun 1582 ketika sebuah gabungan pasukan Oda- Tokugawa menyerang dan menaklukkan Provinsi Kai. Takeda Katsuyori, serta putra sulungnya Takeda Nobukatsu, dikalahkan di Pertempuran Temmokuzan dan kemudian melakukan seppuku.
Pada akhir 1582, Ieyasu sedang dekat dengan Osaka dan jauh dari wilayah sendiri ketika ia mengetahui bahwa Nobunaga dibunuh oleh Akechi Mitsuhide. Ieyasu berhasil melakukan perjalanan berbahaya kembali ke Mikawa, menghindari pasukan Mitsuhide di sepanjang perjalanan, karena mereka berusaha untuk menemukan dan membunuhnya. Satu minggu setelah ia tiba di Mikawa, pasukan
Ieyasu bergerak untuk membalas dendam pada Mitsuhide. Tapi mereka terlambat, Hideyoshi mengalahkan dan membunuh Akechi Mitsuhide dalam Pertempuran Yamazaki.
Kematian Nobunaga berarti bahwa beberapa provinsi yang diperintah oleh pengikut Nobunaga, siap untuk perebutan. Pemimpin Provinsi Kai melakukan kesalahan dengan membunuh salah seorang ajudan dari Ieyasu. Ieyasu segera menyerbu Kai dan mengambil kendali. Hj Ujimasa, pemimpin klan Hj menanggapi dengan mengirimkan banyak pasukan yang lebih besar ke Shinano dan kemudian ke
Provinsi Kai. Tidak ada pertempuran yang terjadi antara pasukan Ieyasu dan pasukan besar Hj dan, setelah beberapa negosiasi, Ieyasu dan Hj setuju untuk penyelesaian yang meninggalkan Ieyasu menguasai kedua Provinsi Kai dan Shinano, sedangkan Hj menguasai provinsi Kazusa (serta sebagian kecil dari kedua Provinsi Kai dan Shinano).
Pada saat yang sama (1583) perang untuk menguasai Jepang terjadi antara Toyotomi Hideyoshi dan Shibata Katsuie. Ieyasu tidak ikut dalam konflik ini, membangun reputasinya baik untuk berhati-hati dan kebijaksanaan. Hideyoshi mengalahkan Katsuie di Pertempuran Shizugatake- dengan kemenangan ini, Hideyoshi menjadi daimyo paling kuat di Jepang.
Pada tahun 1584, Ieyasu memutuskan untuk mendukung Oda Nobukatsu, putra tertua dan pewaris Oda Nobunaga, untuk melawan Hideyoshi. Ini adalah tindakan berbahaya dan bisa mengakibatkan kehancuran bagi Tokugawa.
Pasukan Tokugawa mengambil benteng tradisional Oda di Owari, Hideyoshi merespon dengan mengirim pasukan ke Owari. Ekspedisi Komaki adalah satu-satunya saat pemersatu Jepang berperang satu sama lain: Hideyoshi melawan Ieyasu. Ekspedisi ini bersifat ragu-ragu dan setelah berbulan-bulan ekspedisi yang sia-sia dan penuh kepura-puraan, Hideyoshi
menyelesaikan perang melalui negosiasi. Pertama-tama dia berdamai dengan Oda Nobukatsu, dan kemudian ia menawarkan gencatan senjata kepada Ieyasu. Kesepakatan itu dibuat pada akhir tahun, sebagai bagian dari perjanjian, putra kedua Ieyasu, O Gi Maru, menjadi anak angkat Hideyoshi.
Ajudan Ieyasu, Ishikawa Kazumasa, memilih untuk bergabung dengan daimyo yang lebih unggul dan ia pun pindah ke Osaka untuk bersama Hideyoshi. Namun, hanya beberapa pengikut Tokugawa lainnya mengikuti contoh ini.
Hideyoshi memahami kecurigaanya terhadap Ieyasu, dan lima tahun berlalu sebelum mereka berperang sebagai sekutu. Tokugawa tidak berpartisipasi dalam invasi Hideyoshi di Shikoku dan Kyushu.
Pada tahun 1590 Hideyoshi menyerang daimyo independen terakhir di Jepang, Hj Ujimasa. Klan Hj memerintah di delapan provinsi di wilayah Kanto di Jepang bagian timur. Hideyoshi memerintahkan mereka untuk tunduk pada otoritas tetapi mereka menolak. Meskipun Ieyasu adalah teman dan sesekali bersekutu dengan Ujimasa, menggabungkan kekuatan 30000 samurainya dengan
pasukan Hideyoshi yang berjumlah sekitar 160000. Hideyoshi menyerang beberapa istana di perbatasan dari klan Hj dengan sebagian besar pasukannya mengepung istana Odawara. Pasukan Hideyoshi merebut Odawara setelah enam bulan (anehnya di periode itu, korban di kedua belah pihak hanya sedikit). Selama pengepungan ini, Hideyoshi menawarkan kesepakatan radikal kepada Ieyasu. Dia menawarkan
Ieyasu delapan provinsi Kanto yang mereka akan rebut dari Hj sebagai imbalan atas lima provinsi yang saat ini dikendalikan Ieyasu (termasuk provinsi asal Ieyasu dari Mikawa). Ieyasu menerima proposal ini. Tertunduk oleh kekuatan luar biasa dari pasukan Toyotomi, Hj menerima kekalahannya, para pemimpin Hj bunuh diri dan Ieyasu bergerak masuk dan menguasai provinsi mereka, jadi mengakhiri pemerintahan klan lebih dari 100 tahun.
Ieyasu sekarang menyerahkan kendali dari lima provinsi (Mikawa, Totomi, Suruga, Shinano, dan Kai) dan memindahkan semua prajurit dan pengikutnya ke wilayah Kanto. Dia sendiri menduduki kota benteng Edo di Kanto. Ini mungkin adalah langkah paling berisiko yang pernah dibuatnya- untuk meninggalkan kampung halamannya dan mengandalkan loyalitas tak menentu dari para samurai Hj
sebelumnya di Kanto. Dalam peristiwa tersebut, itu berhasil dengan cemerlang bagi Ieyasu. Ia mereformasi provinsi Kanto, mengendalikan dan menenangkan samurai Hj dan meningkatkan infrastruktur ekonomi di wilayahnya. Juga, karena Kanto agak terisolasi dari sekitar Jepang, Ieyasu mampu mempertahankan tingkat otonomi yang unik dari pemerintahan Hideyoshi. Dalam beberapa tahun,
Ieyasu telah menjadi daimyo paling kuat kedua di Jepang. Ada pepatah Jepang yang kemungkinan mengacu pada peristiwa ini: "Ieyasu memenangkan Kekaisaran dengan mundur."
Pada tahun 1592, Hideyoshi menginvasi Korea sebagai awal untuk rencananya untuk menyerang Cina (lihat Invasi Jepang ke Korea (1592-1598) untuk informasi lebih tentang kampanye ini). Samurai Tokugawa tidak pernah mengambil bagian dalam kampanye ini. Di awal tahun 1593, Ieyasu dipanggil ke pengadilan Hideyoshi di Nagoya (di Kysh, berbeda dari kota yang dieja sama
di Provinsi Owari), sebagai penasehat militer. Dia tinggal di sana selama lima tahun ke depan. Meskipun sering absen, putra Ieyasu, pengikut setia dan bawahannya mampu mengendalikan dan meningkatkan Edo dan wilayah baru Tokugawa lainnya.
Pada tahun 1598, dengan kesehatannya yang menurun, Hideyoshi mengadakan rapat yang akan menentukan Dewan Lima Sesepuh, siapa yang akan bertanggung jawab untuk memerintah atas nama anaknya setelah kematiannya. Lima yang dipilih sebagai bupati (Tair) untuk Hideyori adalah Maeda Toshiie, Mri Terumoto, Ukita Hideie, Uesugi Kagekatsu, dan Ieyasu
sendiri, yang mana mereka yang paling kuat untuk berlima. Ini mengubah struktur kekuasaan pra-Sekigahara menjadi sangat penting untuk mengalihkan perhatian Ieyasu terhadap Kansai, dan pada saat yang sama, rencana ambisius lain (meskipun akhirnya belum direalisasi), seperti inisiatif Tokugawa menjalin hubungan resmi dengan Meksiko dan Spanyol Baru, terus berkembang dan maju.
Hideyoshi, setelah tiga bulan lebih penyakitnya meningkat, meninggal dunia pada tanggal 18 September 1598. Dia digantikan oleh putranya Hideyori, tapi karena ia baru berusia lima tahun, kekuasaan yang sesungguhnya berada di tangan para bupati. Selama dua tahun ke depan Ieyasu membuat persekutuan dengan berbagai daimyo, khususnya mereka yang tidak memiliki
kasih sayang untuk Hideyoshi. Untungnya bagi Ieyasu, yang tertua dan paling dihormati dari para bupati meninggal setelah hanya satu tahun. Dengan kematian Bupati Maeda Toshiie pada tahun 1599, Ieyasu memimpin pasukan ke Fushimi dan mengambil alih Istana Osaka, kediaman Hideyori. Hal ini membuat marah tiga bupati yang tersisa dan merencanakan membuat semua pihak
untuk berperang. Itu juga pertempuran terakhir dari salah satu pengikut yang paling setia dan kuat dari Ieyasu, Honda Tadakatsu.