Citroën
Citron lalu memperkenalkan mobil kecil Citron 2CV. Mobil ini memang didesain sebagai alternatif dari kuda untuk masyarakat pedesaan Perancis. Mobil ini pun menjadi sangat laris berkat ukurannya yang kecil dan harganya yang murah. Mesinnya yang kecil membuat mobil ini juga mudah perawatannya. Mobil ini pun tetap diproduksi hingga tahun 1990, dan merupakan pemandangan yang lazim di jalanan Perancis saat itu.
Pada tahun 1955, Citroen meluncurkan Citron DS. DS merupakan model mobil pertama yang menggunakan rem cakram. Sistem hidrolik juga diaplikasikan pada DS untuk rem dan suspensinya. Injakan pada pedal rem akan digandakan oleh sistem hidrolik ini, sehingga jarak pengereman menjadi lebih pendek.
Pada versi Citromatic (transimisi semi-otomatis), sistem hidrolik juga mengoperasikan kopling, untuk memindahkan gigi pada transmisi.
Mulai tahun 1968, DS juga memakai lampu depan yang dapat bergerak sesuai arah kemudi, sehingga dapat meningkatkan visibilitas pengemudi pada malam hari.
Uniknya, di bahasa Perancis, "DS" dieja sebagai, atau sama seperti ejaan, yang berarti "Dewi". DS pun menempati tempat ketiga pada ajang "Car of the Century", pada tahun 1999.
Sistem hidrolik ini akan terus dipakai di sembilan juta unit mobil produksi Citron, termasuk DS, SM, GS, CX, BX, XM, Xantia, C5, dan C6. Suspensi hidrolik merupakan fitur unggulan dari sistem ini. Dengan suspensi hidrolik, mobil-mobil Citroen dapat menjaga jarak konstan antara mobil dan jalan, terlepas dari jumlah muatan di dalam mobil. Oleh karena itulah, kenyamanan dari suspensi hidrolik ini sering dibandingkan dengan menaiki sebuah permadani.
Untuk mengatur ketinggian mobil, terdapat sebuah tuas di samping kursi pengemudi, yang nantinya diganti dengan tombol elektronik. Kemudahan pengaturan ketinggian mobil ini sangat membantu pengemudi dalam mengatasi rintang jalan, melintasi sungai dangkal, maupun dalam mengganti ban.
Pada tahun 1965, Rolls-Royce Silver Shadow juga menggunakan suspensi hidrolik ini. Mercedes-Benz 600 dan Mercedes-Benz 300SEL 6.3, keluaran tahun 1963 pun mencoba mereplikasi keunggulan dari suspensi hidrolik ini dengan suspensi udara, yang lebih kompleks dan mahal, untuk menghindari paten suspensi Citron.
Mulai tahun 1968 hingga 1975, Citroen juga bermitra dengan Maserati, sehingga beberapa model mobil Maserati dapat menggunakan sistem hidrolik ini untuk kopling (Bora), pedal (Bora), lampu depan (Bora, Merak), rem (Bora, Merak, Khamsin), kemudi (Khamsin), dan seluruh sistem di purwarupa Quattroporte II, yang pada dasarnya merupakan Citron SM dengan nama berbeda.
Citron adalah salah satu pionir dalam penggunaan desain aerodinamis untuk mobil, yang masih lazim dipakai hingga saat ini. Desain aerodinamis ini dapat mengurangi konsumsi bahan bakar dan juga memungkinkan performa yang lebih baik di kecepatan tinggi, dengan mengurangi hambatan udara yang dialami oleh mobil. Sehingga kecepatan jelajah mobil, kurang lebih sama dengan
kecepatan puncaknya. Citroen DS pun tercatat dapat melaju hingga 100 mph, tanpa mengurangi kenyamanan penumpang di dalamnya. Citroen juga mulai menggunakan terowongan udara pada dekade 1950an, yang memungkinkan mereka untuk menyempurnakan desain aerodinamis pada mobilnya. Bahkan nama Citron CX pun diambil dari koefisien pemgukuran hambatan udara, yakni formula_1.
Pada dekade 1960an, Citron melakukan beberapa langkah strategis untuk memperkuat kedudukannya dengan produksi 2CV, Tipe H, dan DS. Tapi, sejak kebangkrutan Citron pada tahun 1974, dampak dari tindakan ini tidak begitu jelas.
Lang pertama yang dilakukan adalah mengisi kekosongan model berukuran menengah di jajaran produknya, dengan meluncurkan "Citronesque" Renault 16 pada tahun 1965.
Isu kedua yang dihadapi Citroen adalah mesin yang kurang bertenaga untuk pasar ekspor. Hal ini karena adanya sistem pajak progresif untuk setiap tenaga kuda di mesin mobil buatan Perancis, yang membuat banyak mesin produksi Perancis terlalu kecil untuk pasar Eropa.
Pada tahun 1963, Citron melakukan negosiasi dengan Peugeot dalam hal pembelian bahan mentah dan peralatan lainnya. Tetapi negosiasi ini dihentikan pada tahun 1965.
Pada tahun 1964, Citron bermitra dengan NSU Motorenwerke untuk mengembangkan mesin Wankel. Untuk Citron, hal ini pun memberikan lompatan teknologi yang sangat dibutuhkannya untuk menyiasati sistem pajak progresif.
Pada tahun 1965, Citron membeli produsen mobil asal Perancis, Panhard, yang sangat ahli dalam memproduksi mobil berukuran sedang. Kerjasama kedua perusahaan ini telah dimulai sejak dua belas tahun sebelumnya, dan sejak tahun 1953, kedua perusahaan ini setuju untuk menggabungkan jaringan penjualannya. Panhard resmi berhenti memproduksi mobil pada tahun 1967.
Pada tahun 1968, Citron membeli produsen mobil sport asal Italia, Maserati, dengan tujuan untuk memproduksi mobil bertenaga tinggi, dengan mesin kecil untuk menyiasati sistem pajak progresif Perancis.
Pada tahun 1968, Citron melakukan restrukturisasi operasi internasionalnya dan menyatukannya menjadi Citron SA. Michelin, pemegang saham mayoritas Citron, menjual 49% sahamnya ke Fiat, dalam sebuah perjanjian yang disebut sebagai "PARDEVI" ("Participation et Développement Industriels").
Pada dekade 1970an, Citron akhirnya meluncurkan mobil berukuran sedang, Citron GS untuk mengisi celah antara 2CV dan DS. GS pun tercatat terjual lebih dari 2.5 juta unit dan membuat Citroen berhasil menggusur Peugeot di posisi kedua, jika didasarkan jumlah produksinya.
Pada tahun 1973, Fiat menjual kembali 49% sahamnya ke Michelin. Hal inipun tidak sesuai dengan strategi jangka panjang Michelin yang ingin mengakhiri bisnisnya di bidang otomotif, dan akhirnya menciptakan kondisi finansial yang tidak stabil di tubuh Citroen.
Citron pun mengalami krisis finansial pada saat Krisis Energi 1973. Walaupun beberapa model menjadi sangat laku, pembeliannya terhadap Comotor dan Maserati menjadi sebuah kesalahan yang sangat fatal, karena kedua perusahaan ini memproduksi mobil berperfoma tinggi, yang sangat boros bahan bakar.
Pada tahun 1974, Citroen menutup penjualannya di Amerika Utara, karena regulasi yang tidak sesuai dengan fitur dasar dari mobil produksi Citron.
Citroen pun mengalami kerugian besar akibat strateginya untuk tidak membuat mobil berukuran sedang pada tahun 1955 hingga 1970 yang sangat diminati di Eropa, dan juga biaya pengembangan yang membengkak untuk GS, GS Birotor, CX, SM, Maserati Bora, Maserati Merak, Maserati Quattroporte II, dan Maserati Khamsin.
40 tahun setelah bangkrut karena Traction Avant, Citron pun kembali bangkrut, dan harus menjual kembali Berliet dan Maserati, serta menutup Comotor.
Keadaan Citron yang tidak stabil ini lalu membuat pemerintah Perancis khawatir akan hilangnya banyak sekali pekerjaan. Sehingga pemerintah Perancis lalu mengadakan pertemuan dengan Michelin dan Citron, yang akhirnya menghasilkan keputusan untuk menggabungkan Automobiles Citron dan Automobiles Peugeot menjadi satu. Setahun setelah memutus kemitraannya dengan Fiat, pada tanggal 24 Juni 1974, Citron lalu mengumumkan kemitraannya dengan Peugeot. Michelin pun menyetujui hal ini.
Pada bulan Desember 1974, Peugeot S.A. pun mengakuisisi 38.2% saham di Citron. Pada tanggal 9 April 1976, Peugeot kembali meningkatkan kepemilikan sahamnya di Citroen ke 89.95%, sehingga terbentuklah "PSA Group" (PSA merupakan kependekan dari Peugeot Société Anonyme), yang nantinya berubah nama menjadi PSA Peugeot Citron.
Penggabungan ini pun terbukti ampuh untuk memulihkan kondisi finansial Citroen, dengan meluncurkan beberapa model baru, salah satunya Citron Dyane yang diluncurkan di akhir krisis energi, dan Peugeot yang juga meluncurkan Peugeot 104.