Departures
Hingga akhir produksi, Takita mendeklarasikan "Departures" sebagai karya yang sempurna, dan memuji para kru film dalam mengembangkan isi dan kualitas film. Shinmon Aoki juga memuji penampilan Motoki dan kemampuannya dalam menampilkan pentingnya sebuah keluarga dan hubungan antarpersonal, walaupun ia kecewa dengan aspek religius yang dihilangkan dalam cerita film tersebut.
Upacara penataan jenazah dalam "Departures" menerima berbagai macam komentar. Mike Scott, dalam The Times-Picayune, mengatakan bahwa adegan-adegan upacara tersebut sangat menyentuh dan indah, dan Nicholas Barber dalam The Independent mendeskripsikannya dengan "elegan serta bermartabat". James Adams dalam The Globe and Mail menyatakan bahwa hal tersebut merupakan ritual dari ketenangan, anugerah yang dapat menghipnotis,
dengan kemahiran yang dapat menyihir." Seiring berlalunya film tersebut, Paul Byrnes dari The Sydney Morning Herald berpendapat bahwa penonton dapat memperoleh pengetahuan serta pentingnya upacara tersebut. Penonton melihat bahwa upacara itu bukan hanya mengenai bagaimana mempersiapkan jenazah, namun juga membawa martabatnya dalam kematian, menghargai orang yang meninggal tersebut dan menghibur bagi keluarga yang sedang berkabung.
Terdapat sebuah idealisasi dari "nkanshi" yang ditampilkan dalam film ini. Semuanya kecuali satu hal, orang yang meninggal adalah orang yang usianya masih muda atau mereka yang dibuat-buat, sehingga penonton dapat mengambil kebijaksanaan dalam mentoleransikan gambar-gambar tersebut. Jenazah yang belum ditemukan selama beberapa hari atau jenazah yang bertubuh
kurus atau memiliki luka dan memar tidak pernah ditampilkan dalam film. Ahli mengenai Jepang, Mark R. Mullins, menulis bahwa rasa syukur yang ditampilkan dalam film ini mungkin tidak pernah terjadi dalam kehidupan nyata; menurut "Coffinman", tidak ada strata yang paling rendahdaripada perawat mayat, dan sebenarnya masyarakat Jepang takut dengan penata jenazah dan pengremasi jenazah seperti mereka takut dengan kematian dan mayat.
Dalam sebuah montase, adegan dimana Daigo memainkan cello pada masa kanak-kanak ketika duduk di halaman terbuka diselingi oleh adegan upacara penataan jenazah. Byrnes percaya bahwa adegan tersebut sengaja diciptakan untuk menampilkan emosional dalam film, dan Roger Ebert, dari "Chicago Sun-Times" memandang hal itu sebagai adegan fantasi yang bagus yang disisipkan di antara adegan biasa.
Yoshiko Okuyama dari Universitas Hawaii menemukan bahwa gerakan cekatan Daigo dalam memainkan cello mencerminkan profesionalisme tingkat tinggi yang ia capai. Beberapa pengulas, seperti Leigh Paatsch dari "Herald Sun", mempertanyakan pentingnya adegan itu. Melalui lagu tema film ini, permainan musik cello sangatlah dominan. Takita menyatakan
Byrnes menemukan bahwa "Departures" menggunakan simbol sakura, bunga yang mekar setelah musim dingin hanya untuk melayukan dirinya setelahnya, untuk menggambarkan kefanaan sebuah kehidupan; melalui pemahaman ini, ia menulis bahwa masyarakat Jepang mencoba untuk menegaskan keberadaan diri mereka. Simbol alami ditampilkan lebih lanjut melalui perubahan musim, yang memberi kesan
perubahan emosional dengan halus dalam karakter, juga batu-batu surat, yang menggambarkan cinta, hubungan, dan jiwa pemimpin yang diwariskan dari sebuah generasi ke generasi selanjutnya. Latar film ini digunakan pula untuk menyampaikan sensasi berbeda, termasuk suasana pedesaan yang sunyi dan suasana pribadi dari rumah mandi umum. Warna putih, yang dibawakan oleh
salju, krisantium, dan objek lain, merupakan hal yang menonjol dalam film; Okuyama mengacukan bahwa ini, bersama-sama dengan musik klasik dan gerakan tangal yang diritualkan, mewakili kesucian dan kemurnian dari upacara kematian.
"Departures" menggabungkan aspek humor dalam adegan dimana Ebert mengacukan bahwa hal ini digunakan untuk mengaburkan ketakutan penonton. Betsy Sharkey, dari Los Angeles Times, beropini bahwa melalui penggunaan humor, film ini menghindari "terlalu gelap" dan bukan menggabungkan imajinasi dan ironi. Humor ini ditunjukkan dalam berbagai keadaan, seperti adegan dimana Daigo yang pemalu, hanya
mengenakan sebuah lampin dewasa, adalah adalah model untuk video pembelajaran mengenai proses penataan jenazah, begitu pula dengan adegan dimana Daigo menyadari bahwa orang yang ia persiapkan adalah seorang transwanita. Takita menyatakan bahwa penambahan unsur humor merupakan hal yang disengaja karena manusia pada dasarnya menyukai hal yang lucu, dan humor itu tidak bertentangan dengan unsur gelap film tersebut.
Beberapa kritikan mengenai tema kematian dilontarkan untuk film ini. Scott menyoroti perbedaan antara budaya tabu kematian dan nilai pekerjaan yang terkait dengannya. Ia juga menandai peran dari penata jenazah dalam menampilkan adegan keibaan dengan menunjukkan jenazah dengan cara menyimpan kenangan dari kehidupan mereka. Pada awalnya, Daigo dan keluarganya tidak dapat mengatasi budaya
tabu dan ketersinggungan masyarakat jika dikaitkan dengan kematian. Daigo menjauhkan dirinya dari istri dan teman-temannya karena nilai tradisional ini. Pada akhirnya, melalui karyanya Daigo menemukan penyelesaian, dan seperti Peter Howell dari Toronto Star simpulkan, penonton menyadari bahwa kematian mungkin akhir dari kehidupan, namun bukan akhir dari umat manusia seluruhnya.
Okuyama menulis pula, film ini (dan buku yang menjadi dasar ceritanya) menjadi sebuah pembangkangan yang halus dan gigih menghadapi diskriminasi dimana orang-orang yang menghadapi kematian terus-menerus menghadapinya dalam era Jepang modern: kematian merupakan bagian normal kehidupan, bukan sesuatu yang memuakkan.
Sejalan dengan tema kematian, Takita percaya bahwa "Departures" merupakan cerita tentang kehidupan yang mencari rasa kemanusiaan yang hilang; Daigo memperoleh perspektif dalam hidupnya dan mengetahui perbedaan kehidupan orang-orang hanya setelah mempertemukannya dengan kematian. Kehidupan ini termasuk ikatan kekeluargaan: Kedatangan Daigo kepada ayahnya untuk berdamai merupakan motif
utama, adegan penata jenazah memfokuskan pada kehidupan anggota keluarga daripada jenazah itu sendiri, dan bahkan di kantor NK Agent, pembicaraan sering kali berputar dan membicarakan masalah keluarga. Kehamilan Mika juga sebagai pembangkit agar hubungannya dapat kembali dengan Daigo.
Ebert menulis bahwa, seperti film Jepang lainnya seperti "Tokyo Story" (1953) dan "The Funeral" (1984), "Departures" fokus pada efek kematian pada orang yang selamat; kehidupan sesudah mati tidak banyak didiskusikan. Ia menganggap bahwa indikasi penerimaan kematian dalam budaya Jepang ini adalah sesuatu yang harus dipenuhi tanpa harus merasa berduka secara
berlebihan, namun cukup dengan merenung. Takita menyatakan pula bahwa ia berniat untuk fokus pada dialog antara orang yang telah meninggal dan keluarga yang ditinggalkannya. Film ini menimbulkan pertanyaan tentang kehidupan setelah mati: kremasi menyamakan kematian dengan "sebuah gerbang", dan Okuyama merasa bahwa orang yang mengremasi merupakan penunggu pintu gerbang dan penata jenazah adalah orang yang memandu mereka.
Byrnes menemukan bahwa "Departures" menyebabkan orang-orang bertanya sejauh mana efek modernitas budaya Jepang mencatat sikap dan nilai tradisional arus bawah seperti yang ditampilkan dalam film ini. Meskipun upacara penataan jenazah tersebut biasanya diselesaikan oleh keluarga almarhum, kepentingan almarhum didalamnya membuka sebuah "pasar kesukaan" bagi para penata jenazah profesional.
Okuyama menyatakan bahwa melalui film tersebut, Takita sedang mengisi kekosongan jiwa yang disebabkan oleh penyimpangan tradisi dalam era Jepang modern. Tadao Sato menghubungkan tema modernisasi ini sebagai perjalanan evolusi masyarakat Jepang tentang hidup dan mati. Ia menilai perlakuan "nkan" dalam film ini sebagai nilai seni daripada upacara keagamaan untuk merefleksikan sikap agnostik Jepang modern.