Pluto
Sederhananya, seorang pengamat dapat mengamati dua orbit ini dan melihat bahwa keduanya tidak berpotongan. Ketika Pluto berada di jarak terdekat dengan Matahari, atau terdekat dengan orbit Neptunus bila dilihat dari atas, Pluto juga berada pada jarak terjauh di atas orbit Neptunus. Orbit Pluto melintas kira-kira 8 SA di atas orbit Neptunus sehingga mencegah terjadinya tabrakan. Titik naik dan turun Pluto,
yaitu titik-titik saat orbitnya melintasi ekliptika, saat ini terpisah dari titik naik dan turun Neptunus sebesar lebih dari 21°.
Ini sendiri tidak cukup untuk melindungi Pluto; perturbasi dari beberapa planet lain (khususnya Neptunus) mampu mengubah beberapa aspek orbit Pluto (misalnya presesi orbitnya) dalam kurun jutaan tahun dan meningkatkan kemungkinan tabrakan. Ada beberapa mekanisme lain yang memengaruhi Pluto. Salah satunya, Pluto berada dalam resonansi gerak rata-rata 2:3 dengan Neptunus, artinya setiap kali Pluto
melakukan dua putaran orbit, Neptunus melakukan tiga putaran. Kedua objek ini kemudian kembali ke posisi awalnya dan siklus ini berulang kembali; setiap siklus berlangsung sekitar 500 tahun. Dalam siklus 500 tahun, pola ini sangat teratur sehingga ketika Pluto pertama kali berada di dekat perihelion, Neptunus berada lebih dari 50° "di belakang" Pluto. Ketika Pluto mendekati perihelion
kedua, Neptunus sudah mengitari satu setengah orbitnya dengan jarak yang sama "di depan" Pluto. Jarak minimal Pluto dan Neptunus adalah lebih dari 17 SA, lebih besar daripada jarak minimal Pluto dan Uranus (11 SA).
Resonansi 2:3 antara kedua objek ini sangat stabil selama jutaan tahun. Ini mencegah perubahan orbit relatif terhadap satu sama lain; siklus ini selalu berulang dengan cara yang sama sehingga kedua objek ini tidak akan bisa melintas dekat satu sama lain. Bahkan apabila orbit Pluto tidak berinklinasi tinggi, kedua objek ini tidak akan bisa bertabrakan.
Berbagai penelitian membuktikan bahwa selama jutaan tahun, sifat umum kesejajaran orbit Pluto dan Neptunus tidak berubah. Ada beberapa resonansi dan interaksi lain yang mengatur hal-hal rinci dari gerak relatif keduanya dan menstabilkan Pluto. Resonansi dan interaksi ini berasal dari dua mekanisme tambahan (selain resonansi gerak rata-rata 2:3).
Pertama, argumen perihelion Pluto, sudut antara titik tempat Pluto melintasi ekliptika dan titik tempat Pluto berada pada jarak terdekat dengan Matahari, mengalami librasi sekitar 90°. Ini berarti ketika Pluto berada pada jarak terdekat dengan Matahari, Pluto berada di titik terjauh di atas bidang Tata Surya sehingga mencegah pertemuan dengan Neptunus. Hal ini merupakan akibat langsung dari mekanisme Kozai, mekanisme yang mengaitkan
eksentrisitas suatu orbit terhadap inklinasinya ke benda sumber perturbasi yang lebih besar-Neptunus dalam kasus ini. Relatif terhadap Neptunus, amplitudo librasinya 38°, jadi pemisahan sudut perihelion Pluto dengan orbit Neptunus selalu lebih besar daripada 52°. Pemisahan sudut terdekat seperti ituterjadi setiap 10000 tahun sekali.
Kedua, bujur titik kenaikan kedua benda angkasa ini-titik tempat keduanya melintasi ekliptika-berada dalam keadaan nyaris resonansi dengan librasi atas. Ketika dua bujur tersebut sama-contohnya seseorang menggambar garis lurus melintasi kedua titik dan Matahari-perihelion Pluto terletak tepat di sudut 90° sehingga Pluto berada pada jarak terdekat dengan Matahari saat
Pluto berada di jarak tertinggi di atas orbit Neptunus. Ini disebut "superresonansi 1:1". Semua planet Jovian, terutama Yupiter, memainkan peran penting dalam pembentukan superresonansi ini.
Untuk memahami sifat librasi, seorang pengamat perlu mengambil sudut pandang kutub, melihat ke bawah di ekliptika dari tempat yang jauh tempat planet-planet mengorbit berlawanan arah jarum jam. Setelah melewati titik kenaikan, Pluto berada di dalam orbit Neptunus dan bergerak lebih kencang, mendekati Neptunus dari belakang. Tarikan graitasi yang kuat antara keduanya mengakibatkan momentum sudut pindah
ke Pluto dari Neptunus. Pluto pun bergerak ke orbit yang sedikit lebih besar dan bergerak sedikit lebih lambat menurut hukum ketiga Kepler. Perubahan orbit ini memiliki dampak perlahan terhadap perubahan perihelion dan bujur orbit Pluto (dan Neptunus secara perlahan). Setelah terulang berkali-kali, Pluto melambat dan Neptunus semakin cepat sehingga Neptunus bertemu Pluto di sisi berlawanan orbitnya (dekat titik berlawanan tempat pengamat
memulai eksperimen ini). Proses ini kemudian dibalik, dan Pluto kehilangan momentum sudutnya ke Neptunus, sampai Pluto bergerak semakin cepat sehingga bertemu Neptunus lagi di titik aslinya. Seluruh proses ini berlangsung selama 20000 tahun dari awal sampai akhir.
Periode rotasi Pluto (satu hari) setara dengan 6.39 hari Bumi. Seperti Uranus, Pluto berotasi di "sisinya" pada bidang orbitnya dengan kemiringan sumbu 120°, jadi variasi musimnya ekstrem; saat titik balik matahari, seperempat permukaannya mengalami siang sepanjang tahun, sedangkan seperempat lainnya malam sepanjang tahun. Siang di Pluto tergolong lemah, mirip subuh di Bumi; NASA telah
membuat kalkulator "Waktu Pluto" yang menyesuaikan cahaya di Bumi dengan cahaya di Pluto pada siang hari. Misalnya, tanggal 13 Juli 2015, di koordinat Applied Physics Laboratory tempat wahana "New Horizons" dibangun, Waktu Pluto adalah 20:38, empat menit lebih lambat daripada senja semu pukul 20:34 di koordinat tersebut menurut NOAA.
Sedikitnya terdapat satu benda minor,, yang menjadi kuasi-satelit Pluto, sejenis konfigurasi orbit bersama. Benda tersebut sudah menjadi kuasi-satelit Pluto selama kurang lebih 100000 tahun dan akan tetap menjadi kuasi-satelit sampai 250000 tahun berikutnya. Perilaku kuasi-satelit ini terjadi setiap 2 juta tahun sekali. Diduga terdapat beberapa orbit bersama ("co-orbit") Pluto lainnya.
Karena jaraknya yang jauh, Pluto sulit dipelajari secara mendalam dari Bumi. Pada tanggal 14 Juli 2015, wahana antariksa "New Horizons" terbang melintasi sistem Pluto dan memberi banyak informasi seputar planet ini.
Lebih dari 98 persen permukaan Pluto terdiri atas es nitrogen dengan jejak-jejak metana dan karbon monoksida. Permukaan Pluto yang menghadap Charon mengandung lebih banyak es metana, sedangkan permukaan sebaliknya mengandung lebih banyak es nitrogen dan karbon monoksida. Kontur permukaan Pluto tidak datar; ini dapat diamati dari variasi kecerahan dan warna permukaannya. Pluto merupakan salah
satu benda paling kontras di Tata Surya, sama kontrasnya seperti satelit Saturnus, Iapetus. Warnanya beragam antara hitam arang, jingga gelap, dan putih. Warna Pluto mirip Io namun sedikit lebih jingga dan tidak terlalu merah seperti Mars.
Kepadatan Pluto adalah. Karena peluruhan elemen radioaktif akan memanaskan es yang kemudian memisahkan bebatuan di dalamnya, ilmuwan memperkirakan bahwa struktur dalam Pluto memiliki lapisan-lapisan tertentu. Material batu terdapat di inti padat yang dikelilingi mantel es air. Intinya diperkirakan berdiameter kurang lebih, 70% diameter Pluto. Proses pemanasan ini bisa saja berlangsung sampai sekarang; proses tersebut menciptakan lapisan laut cair di bawah permukaan setebal di batas inti-mantel.
Pluto memiliki massa 1.3110 kg, kurang dari 0.24 persennya Bumi, dan diameternya 2370 km. Luas permukaannya, kurang lebih sama dengan luas permukaan Rusia. Gravitasi permukaannya 0.067"g" (dibandingkan dengan 1"g" di Bumi).
Penemuan satelit Pluto, Charon, tahun 1978 memungkinkan pengukuran massa sistem Pluto-Charon menggunakan rumus Newton dari hukum ketiga Kepler. Pengamatan Pluto yang bersamaan dengan Charon memungkinkan para ilmuwan mengukur diameter Pluto lebih tepat, sedangkan penemuan optik adaptif membuat mereka dapat menentukan bentuknya lebih tepat.