Marilyn Monroe
Pada awal 1942, perusahaan dimana Doc Goddard bekerja memintanya untuk berpindah ke Virginia Barat. Hukum di California melarang keluarga Goddard membawa serta Monroe ke negara bagian tersebut, dan ia terancam dikembalikan ke panti asuhan. Sebagai solusinya, ia dinikahkan dengan putra tetangga mereka, buruh pabrik berusia 21 tahun James "Jim" Dougherty, pada 19 Juni 1942, setelah ulang
tahunnya yang ke-16. Monroe kemudian keluar dari SMA dan menjadi ibu rumah tangga; ia kemudian menyatakan bahwa "pernikahan tidak membuatku sedih, namun tidak membuatku bahagia. Suamiku dan Aku susah berbicara satu sama kali. Peristiwa tersebut tidak diinginkan karena mereka pemarah. Kami tidak pernah berbincang. Aku jadi semakin
bosan." Pada 1943, Dougherty masuk Merchant Marine. Ia awalnya ditempatkan di Catalina Island, dimana ia tinggal dengannya sampai suaminya berlayar ke Pasifik pada April 1944; ia masih berada disana selama lebih dari dua tahun. Setelah Dougherty pulang, Monroe berpindah dengan orangtua mertuanya dan mulai bekerja di Radioplane Munitions Factory untuk ikut upaya perang dan memiliki pemasukannya sendiri.
Pada akhir tahun 1944, Monroe bertemu fotografer David Conover, yang dikirim oleh First Motion Picture Unit (FMPU) dari Pasukan Udara Angkatan Darat AS untuk mengambil gambar para buruh perempuan. Meskipun tidak ada gambarnya yang dipakai oleh FMPU, ia keluar dari pabrik tersebut pada Januari 1945 dan memulai karier modeling untuk Conover dan teman-temannya. Ia berpindah ke rumah keluarga iparnya,
dan memberitahu mereka dan suaminya, bahwa ia menandatangani kontrak dengan Blue Book Model Agency pada Agustus 1945. Ia mulai secara giat menggunakan nama Jean Norman saat bekerja, dan rambut pirang bergelombangnya membuatnya makin terkenal. Karena ia lebih digunakan sebagai pin-up ketimbang peragaan mode, ia sering tampil pada iklan-iklan dan majalah-majalah pria dewasa. Menurut pemilik
agensi tersebut, Emmeline Snively, Monroe merupakan salah satu model yang pekerja keras dan paling ambisius; pada awal 1946, ia telah tampil pada 33 sampul majalah untuk publikasi-publikasi seperti "Pageant", "U.S. Camera", "Laff", dan "Peek".
Karena berhasil meraih kesuksesan, Snively memberikan kontrak untuk Monroe dengan sebuah agensi akting pada Juni 1946. Setelah wawancara gagal dengan para produser Paramount Pictures, ia memulai tes layar lebar oleh Ben Lyon, seorang eksekutif 20th Century-Fox. Kepala eksekutif Darryl F. Zanuck tidak meminatinya, namun ia memutuskan untuk memberikannya kontrak enam bulan standar agar ia tidak menandatangani kontrak dengan
studio pesaing RKO Pictures. Monroe memulai kontraknya pada Agustus 1946, dan bersama dengan Lyon memilih nama panggung "Marilyn Monroe". Nama tersebut pertama kali disematkan oleh Lyon, yang mengingat bintang Broadway Marilyn Miller; nama terakhir yang dipakai oleh Monroe berasal dari nama tengah ibunya. Pada September 1946, ia bercerai dengan Dougherty, yang menentang kariernya.
Monroe tak mendapat peran film pada bulan pertama kontraknya dan menjalani masa tersebut pada kelas akting, nyanyi dan tari. Untuk mempelajari industri film lebih mendalam dan mempromosikan dirinya sendiri, ia juga menjalani waktu di halaman studio untuk mengamati para pemain lainnya yang sedang bekerja. Kontraknya diperbaharui pada Februari 1947, dan ia kemudian diberi dua peran pertamanya:
sembilan kalimat dialog sebagai seorang pelayan dalam film drama "Dangerous Years" (1947) dan penampilan satu kalimat dalam film komedi "Scudda Hoo! Scudda Hay!" (1948). Studio tersebut juga memasukkannya dalam Actors' Laboratory Theatre, sebuah sekolah akting yang berada di bawah naungan Group Theatre; ia menyatakan bahwa pengalaman tersebut merupakan "rasa pertamanya dari akting nyata dalam drama
nyata yang didapatkan, dan Aku terpancing". Kontrak Monroe tidak diperbarui pada Agustus 1947, dan ia kembali modeling selain mendapatkan pekerjaan tambahan di studio tersebut.
Ditentukan untuk membuatnya menjadi seorang aktor, Monroe melanjutkan pembelajaran di Actors' Lab, dan pada bulan Oktober tampil sebagai seorang vampir berambut pirang dalam permainan panggung berjangka pendek "Glamour Preferred" di Bliss-Hayden Theater, namun produksi tersebut tidak diulas oleh publikasi besar manapun. Untuk mempromosikan dirinya sendiri, ia mendatangi kantor-kantor produser,
berteman dengan kolumnis gosip Sidney Skolsky, dan menghibur para tamu laki-laki di ruang tamu studio, sebuah praktik yang ia mulai di Fox. Ia juga menjadi teman dan mitra seksual dari eksekutif Fox Joseph M. Schenck, yang meminta temannya Harry Cohn, kepala eksekutif Columbia Pictures, untuk menandatanganinya pada Maret 1948.
Saat berada di Fox, ia berperan sebagai "sang gadis di balik pintu", di Columbia ia dimodelkan seperti Rita Hayworth. Gaya rambut Monroe dikembangkan dengan elektrolisis dan rambutnya menjadi tampak lebih terang, menjadi pirang berlian. Ia juga mulai bekerja dengan kepala pelatih drama studio tersebut, Natasha Lytess, yang menjadi mentornya sampai 1955. Satu-satunya film di studio tersebut adalah film musikal
berbiaya rendah "Ladies of the Chorus" (1948), dimana ia mendapatkan peran pertamanya sebagai gadis paduan suara yang dilamar oleh seorang pria yang kaya. Pada produksi tersebut, ia mulai menjalin hubungan dengan pelatih vokalnya, Fred Karger, yang dibayar untuk melatih suaranya. Disamping membintangi peran dan kemudian tes layar lebar untuk peran utama dalam "Born Yesterday" (1950), kontrak Monroe tidak diperbaharui. "Ladies of the Chorus" dirilis pada bulan Oktober dan tidak meraih kesukesan.
Setelah meninggalkan Columbia pada September 1948, Monroe menjadi murid dari Johnny Hyde, wakil presiden William Morris Agency. Hyde mulai mewakilinya dan memasukki hubungan seksual, meskipun ia menolak untuk menikah dengannya. Untuk meningkatkan karier Monroe, ia membayar operasi silikon untuk mengimplan rahangnya dan mungkin rhinoplasti, dan diikutsertakan dalam film Marx Brothers "Love Happy" (1950). Monroe juga melanjutkan modeling, dan pada Mei 1949 berpose
pada foto-foto telanjang yang diambil oleh Tom Kelley. Meskipun perannya dalam "Love Happy" sangat kecil, ia dipilih untuk berpartisipasi dalam tur promosional film tersebut di New York pada tahun tersebut.
Monroe tampil dalam enam film yang dirilis pada tahun 1950. Ia tak hanya terlibat dalam film "Love Happy", "A Ticket to Tomahawk", "Right Cross" dan "The Fireball", namun juga membuat penampilan kecil dalam dua film terkenal: film kejahatan John Huston "The Asphalt Jungle" dan film drama Joseph Mankiewicz "All About Eve". Pada film "The Asphalt Jungle", Monroe berperan sebagai Angela, perempuan muda simpanan dari seorang penjahat berumur. Meskipun
hanya beradegan selama lima menit, ia meraih pujian dalam film "Photoplay" dan menurut Spoto "secara efektif beralih dari model film menjadi aktris serius". Dalam "All About Eve", Monroe berperan sebagai Miss Caswell, seorang aktris muda.
Setelah kesuksesan Monroe dalam peran-peran tersebut, Hyde menegosiasikan kontrak tujuh tahun dengan 20th Century-Fox pada Desember 1950. Ia meninggal karena serangan jantung sehari kemudian, sebuah hal yang membuatnya terpukul. Disamping itu, 1951 menjadi tahun dimana ia lebih banyak meraih tawaran. Pada Maret, ia menjadi presenter di Academy Awards ke-23, dan pada bulan September, "Collier's"
menjadi majalah nasional pertama yang memuat profilnya dalam satu halaman penuh. Ia mendapatkan peran pendukung dalam empat film berbiaya rendah: dalam film drama MGM "Home Town Story", dan dalam tiga film komedi Fox, "As Young as You Feel", "Love Nest", dan "Let's Make It Legal". Menurut Spoto, seluruh empat film tersebut menampilkan "esensialnya [sebagai] ornamen seksi", namun ia meraih