Paus biru
Paus biru diyakini merupakan hewan terbesar yang pernah diketahui. Sebagai perbandingan, dinosaurus terbesar yang pernah diketahui berasal dari masa Mesozoikum, yaitu Argentinosaurus, yang massanya diperkirakan sebesar 90ton, meskipun vertebrata Amphicoelias fragillimus diduga memiliki massa 122 ton dan panjang 40-60 meter (yang masih kontroversial).
Paus biru sulit ditimbang karena ukurannya yang besar. Seperti sebagian besar paus yang diburu, paus biru dewasa belum pernah ditimbang secara keseluruhan, tetapi dipotong-potong terlebih dahulu, sehingga perkiraan massa paus menjadi terlalu rendah akibat ketiadaan darah dan cairan lain. Secara keseluruhan, paus biru dari Atlantik Utara dan Pasifik tampaknya
lebih kecil daripada paus di perairan sub-Antartika. Namun, massa paus yang panjangnya mencapai 27 metres (89ft) tercatat antara 150-170 ton. Massa seekor paus yang panjangnya 30 metres (98ft) menurut National Marine Mammal Laboratory (NMML) kelebihan 180 ton. Paus biru terbesar yang pernah ditimbang secara akurat oleh ilmuwan NMML adalah seekor betina yang massanya 177ton.
Data tentang paus biru terbesar yang pernah ada masih belum pasti karena sebagian besar data berasal dari paus biru yang dibunuh di perairan Antartika selama awal abad ke-20, yang tidak sesuai pengukurannya dengan standar zoologi. Massa paus terbesar yang pernah tercatat adalah 190 ton, sementara gelar paus terpanjang diraih dua berina berukuran 33.6 metres (110ft) dan 33.3 metres
(109ft). Paus biru terpanjang yang diukur oleh ilmuwan di NMML Amerika adalah seekor betina yang ditangkap di Antartika oleh pemburu Jepang pada tahun 1946-1947, dengan panjang sebesar 29.9 m. Ketika sedang menjadi inspektur perburuan paus di kapal Ulysses, ia memastikan pengukuran paus biru hamil yang ditangkap di Antartika pada tahun 1937-1938 dengan panjang 30 m (98kaki). Paus
terpanjang yang pernah ditemukan di Pasifik Utara adalah seekor betina sepanjang 27.1 metres (89ft) yang ditangkap oleh pemburu Jepang pada tahun 1959, sementara yang terpanjang di Atlantik Utara merupakan seekor betina dengan panjang 28.1 metres (92ft) yang tertangkap di Selat Davis.
Karena ukurannya yang besar, beberapa organ paus biru merupakan yang terbesar di dalam kingdom animalia. Lidah paus biru memiliki massa sekitar 2.7ton dan, ketika terbuka sepenuhnya, mulutnya diperkirakan cukup besar untuk menampung lebih dari 90ton makanan dan air. Meskipun mulutnya besar, ukuran tenggorokannya kecil dan tak mampu menelan benda yang lebih besar dari
bola pantai. Jantungnya bermassa 600 kilograms (1.300lb) dan merupakan yang terbesar di antara hewan-hewan. Aorta paus biru berdiameter sekitar 23 cm. Selama 7 bulan pertama hidupnya, seekor anak paus biru memperoleh massa tubuh dengan cepat, hingga 90 kilograms (200lb) setiap 24 jam. Bahkan saat lahir, massanya tercatat sebesar 2.700 kilograms (6.000lb)-sama dengan kuda nil
dewasa. Otak paus biru relatif kecil, dengan massa sekitar 6.92 kilograms (15.26lb), atau hanya 0.007% massa tubuhnya. Sementara itu, penis paus biru merupakan yang terbesar di antara semua organisme hidup.
Makanan pokok paus biru adalah krill, meskipun mereka juga memakan copepoda dalam jumlah kecil. Spesies zooplankton ini dimakan oleh berbagai paus biru dari satu samudra ke samudra lain. Di Atlantik Utara, Meganyctiphanes norvegica, Thysanoessa raschii, Thysanoessa inermis dan Thysanoessa longicaudata merupakan makanan yang umum. Di
Pasifik Selatan, Euphausia pacifica, Thysanoessa inermis, Thysanoessa longipes, Thysanoessa spinifera, Nyctiphanes simplex dan Nematoscelis megalops; di Antartika Euphausia superba, Euphausia crystallorophias dan Euphausia vallentini.
Paus biru dewasa dapat memakan krill sebanyak 40 juta per hari. Mereka selalu makan di wilayah dengan konsentrasi krill yang tinggi, sehingga kadang-kadang memakan kurang lebih 3.600 kilograms (7.900lb) krill dalam satu hari. Kebutuhan energi paus biru dewasa dalam satu hari berada dalam kisaran 1.5 juta kilokalori. Perilaku makan mereka musiman. Paus biru mengisi perut mereka di
perairan yang kaya akan krill di Antartika sebelum bermigrasi ke tempat pembiakan di perairan yang lebih hangat dan kurang kaya akan krill di dekat khatulistiwa. Paus biru dapat menerima energi 90 kali lebih besar dari yang dikeluarkan, sehingga memiliki cadangan energi yang besar.
Karena krill bergerak, paus biru biasanya makan di kedalaman lebih dari 100 metres (330ft) pada siang hari dan di permukaan pada malam hari. Waktu menyelam diperkirakan sekitar 10 menit saat memakan, meskipun banyak juga yang menyelam dalam waktu 20 menit. Paus biru makan dengan menerjang sekelompok krill, sehingga menelan krill dan air dalam jumlah yang besar. Tekanan dari kantong perut dan
lidah kemudian mendorong keluar air melalui plat balin. Begitu air dikeluarkan dari mulut, krill yang tersisa ditelan karena tidak dapat melewati plat. Paus biru juga kadang-kadang memakan ikan kecil, crustacea, dan cumi-cumi yang tertangkap bersama dengan krill.
Musim kawin dimulai pada akhir musim gugur dan berlanjut sampai akhir musim dingin. Perilaku perkawinan atau tempat pembiakan paus biru tidak banyak diketahui. Betina biasanya melahirkan setiap dua hingga tiga tahun sekali pada permulaan musim dingin setelah periode gestasi selama sepuluh hingga dua belas bulan. Massa anak paus biru biasanya sekitar dua setengah ton dan panjangnya
sekitar 7 metres (23ft). Anak paus biru minum 380-570liter susu setiap harinya, dan susu paus biru mengandung energi sebesar 18300 kJ/kg (4370 kkal/kg). Setelah enam bulan, anak paus biru disapihkan, dan kemudian panjangnya akan berlipat ganda. Kematangan seksual biasanya dicapai pada usia lima hingga sepuluh tahun. Di Belahan Utara, menurut catatan perburuan paus, panjang
rata-rata paus biru jantan yang telah mencapai kematangan seksual adalah 20-21 m (65.6-69ft), dan untuk betina 21-23 m (69-75ft), sementara di Belahan Selatan, untuk jantan panjang rata-ratanya 22.6 m (74ft) dan untuk betina 24 m (79ft). Di Belahan Utara, panjang rata-rata paus biru dewasa adalah 24 m (79ft) dan betina 25 m (82ft), sementara
di Belahan Selatan rata-rata panjang jantan 25 m (82ft) dan untuk betina 26.5 m (87ft). Di Pasifik Utara, penelitian fotogrametik telah menunjukkan bahwa paus biru dewasa panjangnya rata-rata 21.6 m (71ft), dengan panjang maksimum 24.4 m (80ft)- meskipun paus betina sepanjang 26.5 m (87ft) pernah ditemukan terdampar di Pescadero, California, pada tahun 1979.
Ilmuwan memperkirakan umur paus biru dapat mencapai 80 tahun; namun, karena rekam jejak individu tidak berasal dari masa perburuan, hal ini belum diketahui secara pasti. Satu-satunya predator alami paus biru adalah paus pembunuh. Menurut penelitian, sebanyak 25% paus biru dewasa memiliki luka yang disebabkan oleh serangan paus pembunuh. Tingkat kematian serangan tersebut masih belum diketahui.
Paus biru jarang sekali terdampar, dan paus biru tidak pernah terdampar secara massal karena struktur sosial spesies ini. Begitu paus biru terdampar, mereka dapat menjadi perhatian umum. Pada tahun 1920, seekor paus biru terdampar di dekat Bragar di Pulau Lewis, Hebrides Luar, Skotlandia. Paus tersebut sebelumnya ditembak oleh pemburu, namun harpunnya gagal meledak. Maka insting paus tersebut adalah
untuk terus bernapas, walaupun harus terdampar agar tidak tenggelam. Dua tulang paus biru didirikan di jalan utama Lewis dan kini menjadi tujuan wisata.
Berdasarkan perkiraan yang dibuat oleh Cummings dan Thompson (1971), ketika diukur relatif terhadap tekanan satu mikropaskal dalam satu meter, tekanan suara yang dibuat oleh paus biru tercatat antara 155 hingga 188 desibel. Seluruh kelompok paus biru melakukan panggilan pada frekuensi dasar antara 10 hingga 40 Hz; sebagai perbandingan, frekuensi terendah yang dapat didengar manusia