Negeri Franka
Wangsa Meroving adalah sebuah keluarga monarki turun-temurun. Raja-raja Franka masih mempertahankan adat bagi-bagi warisan, yakni membagi-bagikan tanah kepada semua putra mereka. Meskipun diperintah oleh banyak raja Meroving pada waktu yang bersamaan-tidak jauh berbeda dari corak pemerintahan Kekaisaran Romawi menjelang keruntuhannya-Negeri Franka tetap
dipandang sebagai satu kesatuan wilayah yang diperintah bersama oleh beberapa raja, dan adakalanya dipersatukan kembali menjadi kerajaan tunggal yang diperintah satu orang raja saja. Raja-raja wangsa Meroving memerintah dengan daulat ilahi, dan martabat mulia mereka dilambangkan dengan rambut yang dibiarkan tumbuh panjang serta cara mereka dipermaklumkan sebagai
raja, yakni ditandu di atas perisai menurut adat kuno suku-suku Jermani ketika memilih seorang panglima perang dalam sidang majelis para pejuang.
Ketika Klovis mangkat, wilayah kerajaannya dibagi-bagikan kepada keempat putranya yang sudah dewasa. Wilayah Negeri Franka dibagi sedemikian rupa sehingga setiap putra mendapatkankan jatah yang sama besar dari keseluruhan tanah fiscus (tanah pertuanan raja) peninggalan mendiang. Kemungkinan besar tanah fiscus ini dahulu kala merupakan bagian dari tanah fiscus Romawi
(tanah yang terhitung sebagai harta pribadi kaisar) yang kemudian diambil alih oleh pemerintah Franka.
Putra-putra Klovis menempatkan ibu kota mereka di dekat jantung wilayah kekuasaan orang Franka di kawasan timur laut Galia. Sebagai ibu kota kerajaannya masing-masing, Teuderik I memilih kota Reims, Klodomer memilih kota Orléans, Kildebert I memilih kota Paris, dan Klothar I memilih kota Soissons. Pada masa pemerintahan mereka, wilayah orang Thuringi (pada 532), orang Burgundi (pada 534), serta orang Saksen dan orang
Frisi (pada ca. 560) dijadikan bagian dari wilayah Negeri Franka. Suku-suku yang berdiam di seberang Sungai Rhein dijadikan jajahan oleh para penguasa Franka. Meskipun dapat didesak untuk mengerahkan pasukan demi kepentingan militer Franka, pada masa pemerintahan raja-raja yang lemah, suku-suku ini lepas kendali dan berusaha memerdekakan diri. Meskipun demikian, wilayah Kerajaan Orang Burgundi yang
berbudaya Romawi tetap dipertahankan sebagaimana adanya oleh orang Franka, dan menjadi salah satu bagian utama dalam wilayah hasil pembagian warisan Raja Klovis. Wilayah Kerajaan Orang Burgundi meliputi pula kawasan tengah Galia yang menjadi pusat wilayah Kerajaan Klodomer, dengan Orléans sebagai ibu kotanya.
Raja-raja bersaudara ini hanya sesekali menunjukkan sikap yang bersahabat dan seringkali saling berseteru. Ketika Klodomer mangkat, adiknya yang bernama Klothar mengatur agar putra-putra Klodomer yang masih kecil-kecil tewas terbunuh sehingga ia dapat dibenarkan mengambil alih wilayah kerajaan yang menjadi warisan mereka. Sesuai dengan adat istiadat Franka, wilayah
peninggalan Klodomer dibagi-bagikan kepada saudara-saudaranya yang masih hidup. Teuderik wafat pada 534, namun putranya yang bernama Teudebert sudah dewasa kala itu sehingga mampu mempertahankan warisannya. Wilayah yang diwarisi Teudebert adalah wilayah kerajaan bagian yang terbesar di Negeri Franka dan merupakan cikal bakal dari wilayah Kerajaan Austrasia.
Teudebert adalah raja Franka pertama yang secara resmi memutuskan hubungan dengan Kekaisaran Bizantin dengan cara mencetak uang emas sendiri yang bergambar wajahnya, dan menggelari dirinya sendiri dengan sebutan magnus rex (maharaja) karena ia juga berkuasa atas berbagai suku bangsa sampai ke Panonia. Teudebert melibatkan diri dalam Perang Goth dengan membantu orang Gepid dan orang
Lombardi melawan orang Ostrogoth. Sebagai balas jasa, ia mendapatkan Provinsi Resia, Provinsi Norikum, dan sebagian dari wilayah Veneto.
Putra dan pengganti Teudebert yang bernama Teudebald tidak mampu mempertahankan seluruh wilayah kekuasaannya. Ketika Teudebald mangkat, wilayah kerajaannya yang luas itu jatuh ke tangan Klothar. Setelah Kildebert mangkat pada 558, wilayah kerajaannya juga jatuh ke tangan Klothar, sehingga seluruh wilayah Negeri Franka kembali bersatu menjadi kerajaan tunggal yang diperintah oleh satu orang raja saja.
Raja Klothar mangkat pada 561, dan wilayah kekuasaannya dibagi-bagikan kepada keempat putranya, sama seperti yang pernah terjadi 50 tahun sebelumnya, bahkan kota-kota yang dijadikan ibu kota kerajaan-kerajaan bagian itu pun masih sama. Putra sulung Klothar yang bernama Karibert I mewarisi wilayah dengan ibu kota di Paris dan memerintah atas seluruh kawasan
barat Galia. Putra kedua Klothar yang bernama Guntram mewarisi wilayah bekas Kerajaan Orang Burgundi, ditambah daerah-daerah di kawasan tengah negara Perancis di sekeliling ibu kota lama Orléans, yang menjadi ibu kotanya, dan sebagian besar daerah di wilayah Provence.
Daerah-daerah selebihnya di Provence, Auvergne, dan kawasan timur Aquitania menjadi bagian warisan yang diterima putra ketiga Klothar yang bernama, Sigebert I, yang juga mewarisi wilayah Austrasia dengan Reims dan Metz sebagai kota-kota utamanya. Kerajaan dengan wilayah terkecil adalah Soissons, yang menjadi bagian warisan putra bungsu Klothar, Kilperik I. Wilayah kekuasaan Kilperik ini menjadi cikal bakal Kerajaan Neustria ketika Kilperik mangkat pada 584.
Pembagian wilayah Negeri Franka menjadi empat kerajaan untuk kedua kalinya ini dalam waktu singkat dikacaukan oleh perang saudara, yang dipicu oleh peristiwa pembunuhan Galswinta, istri Kilperik, yang diduga dilakukan oleh gundik (yang kemudian menjadi istri kedua) Kilperik, yakni Fredegunda. Saudari Galswinta, yakni istri Sigebert yang bernama Brunhilda, menghasut
suaminya untuk berperang. Perseteruan antara kedua permaisuri ini menghancurkan hubungan persaudaraan antarkerajaan di Negeri Franka sampai ke abad berikutnya. Guntram berusaha memelihara perdamaian, namun ia juga dua kali berusaha (pada 585 dan pada 589) untuk merebut Septimania dari orang Goth meskipun kedua-duanya berakhir dengan kegagalan.
Semua saudara mendiang Karibert diuntungkan oleh kematiannya, namun Kilperik juga berhasil memperluas wilayahnya selama masa perang dengan menaklukkan kembali orang Breton. Setelah Kilperik wafat, Guntram harus menaklukkan orang Breton sekali lagi. Pada 587, Perjanjian Andelot-teksnya secara eksplisit menyebut seluruh wilayah kekuasaan orang Franka sebagai Francia-antara Brunhilda dan Guntram
mewajibkan Guntram untuk melindungi putra Brunhilda yang masih belia, yakni Kildebert II, pengganti Raja Sigebert yang tewas terbunuh pada 575. Jika disatukan, luas wilayah kekuasaan Guntram dan Kildebert jauh lebih besar daripada wilayah kekuasaan Raja Klothar II, pengganti Raja Kilperik. Pada kurun waktu inilah wilayah Negeri Franka terbagi menjadi tiga wilayah kekuasaan yang
bertahan sampai akhir riwayatnya, yakni Kerajaan Neustria, Kerajaan Austrasia, dan Kerajaan Burgundia.
Ketika Guntram mangkat pada 592, seluruh wilayah Burgundia jatuh ke tangan Kildebert, akan tetapi Kildebert mangkat pada 595. Kedua putra Kildebert membagi wilayah kekuasaan mendiang ayah mereka. Putra tertua yang bernama Teudebert II mendapatkan Austrasia ditambah bagian wilayah Aquitania yang dulu dikuasai Kildebert, sedangkan putra bungsu yang bernama Teuderik II mendapatkan Burgundia dan
bagian wilayah Aquitania yang dulu dikuasai Guntram. Kedua adik-beradik ini menyatukan kekuatan mereka guna melengserkan Raja Klothar II, sepupu mendiang ayah mereka. Mereka berhasil merebut sebagian besar wilayah kekuasaan Raja Klothar II dan hanya menyisakan beberapa kota, namun tidak berhasil menangkapnya.
Pada 599, mereka berhasil mengalahkan bala tentara Raja Klothar II di Dormelles dan merebut Dentelin, namun kedua adik-beradik ini kemudian berselisih paham dan akhirnya terus-menerus saling memerangi. Perseteruan adik-beradik ini seringkali dipicu oleh hasutan Brunhilda, nenek mereka. Brunhilda, yang murka karena diusir dari istana Teudebert, menghasut Teuderik untuk melengserkan