Beograd
Beograd (;) adalah ibu kota dan kota terbesar di Serbia. Kota ini terletak di pertemuan Sungai Sava dan Donau dan juga merupakan tempat bertemunya Daratan Pannonia dengan Balkan. Nama kota ini secara harfiah berarti "kota putih". Wilayah perkotaan Belgrade memiliki jumlah penduduk sebesar 1.34 juta jiwa, sementara lebih dari 1.65 juta orang tinggal di dalam batas administratifnya.
Kebudayaan Vina (yang merupakan salah satu kebudayaan prasejarah paling penting di Eropa) berkembang di wilayah Beograd pada milenium ke-6 SM. Pada zaman kuno, orang-orang Trakia dan Dacia menghuni wilayah ini, dan setelah tahun 279 SM orang-orang Kelt menaklukan kota ini dan menamainya "Singidn". Kota tersebut kemudian ditaklukan oleh Romawi pada masa kekuasaan
Kaisar Augustus, sementara hak kota baru diberikan pada pertengahan abad ke-2. Wilayah Beograd dimukimi oleh orang-orang Slavia pada tahun 520-an dan kepemilikannya diperebutkan oleh Kekaisaran Romawi Timur, Kekaisaran Bulgaria dan Kerajaan Hongaria sebelum akhirnya menjadi ibu kota Raja Serbia Stefan Dragutin (1282-1316). Pada tahun 1521, Beograd ditaklukan oleh Kesultanan Utsmaniyah dan
menjadi ibu kota Sanjak Smederevo. Kota ini diperebutkan oleh Utsmaniyah dan Habsburg dan peperangan seringkali menghancurkan kota ini. Beograd kembali menjadi ibu kota Serbia pada tahun 1841. Beograd Utara tetap menjadi pos paling selatan Habsburg hingga tahun 1918 ketika kota Beograd disatukan kembali. Akibat lokasinya yang strategis, kota ini diperebutkan dalam 115 perang dan
telah dihancurkan 44 kali. Beograd juga merupakan ibu kota Yugoslavia dari masa pendirian negara tersebut pada tahun 1918 hingga pembubaran resmi pada tahun 2006.
Beograd memiliki status administratif di Serbia dan merupakan salah satu dari lima wilayah statistik Serbia. Wilayah metropolitannya terbagi menjadi 17 munisipalitas dan masing-masing memiliki dewan lokalnya sendiri. Kota Beograd mencakup 3.6% wilayah Serbia, sementara 22.5% populasi negara tinggal di batas administratif kota ini. Beograd diklasifikasikan sebagai kota global Beta-.
Kepingan alat batu yang ditemukan di Zemun menunjukkan bahwa wilayah di sekitar Beograd telah dihuni oleh pemburu-pengumpul nomaden pada masa Paleolitikum dan Mesolitikum. Beberapa alat tersebut dibuat oleh industri Mousteria yang diduga merupakan industri spesies Neanderthal. Alat-alat Aurignacia dan Gravettia juga telah ditemukan di tempat tersebut, sehingga wilayah tersebut sudah dihuni sekitar 50000 hingga 20000 tahun yang lalu.
Jejak petani pertama yang bermukim di wilayah tersebut dapat ditilik dari keberadaan kebudayaan Starevo yang berkembang pada masa Neolitikum dari tahun 6200 hingga 5200 SM. Telah ditemukan beberapa situs Starevo di Beograd dan wilayah sekitarnya, termasuk situs Starevo yang menjadi asal nama kebudayaan ini. Kebudayaan Starevo digantikan oleh kebudayaan Vina (5500-4500 SM), kebudayaan
petani yang lebih canggih. Kebudayaan yang berkembang dari permukiman-permukiman Starevo ini juga dinamai dari sebuah situs di wilayah Beograd (Vina-Belo Brdo). Kebudayaan Vina dikenal akan permukiman-permukimannya yang sangat besar dan juga merupakan salah satu yang tertua dan terbesar di Eropa prasejarah. Figur-figur yang mirip manusia seperti Wanita Vina
merupakan contoh hasil metalurgi perunggu pertama di Eropa yang telah ditemukan. Proto-tulisan yang disebut aksara Eropa Lama telah dikembangkan sebelum orang-orang Sumeria dan Minoa dan berasal dari sekitar tahun 5300 SM.
Bukti bahwa orang zaman dahulu telah mengetahui lokasi geografis Beograd berasal dari mitos dan legenda kuno. Batu yang menghadap pertemuan Sungai Sava dan Donau telah diidentifikasikan sebagai salah satu latar dalam kisah Iason dan Argonaut. Beograd sebelumnya dihuni oleh suku Trakia-Dacia yang disebut "Singi". Setelah invasi yang dilancarkan oleh
suku-suku Kelt pada tahun 279 SM, kelompok Scordisci merebut kota ini dan menamainya "Singidn" ("dn", benteng). Pada tahun 34-33 SM, pasukan Romawi mencapai kota Beograd. Nama kota ini diromanisasi menjadi "Singidunum" pada abad ke-1 M, dan pada abad ke-2 kota ini dinyatakan sebagai "municipium" oleh Romawi, sehingga pada akhir abad tersebut
kota ini berkembang menjadi "colonia" (status kota tertinggi). Di seberang sungai Sava terdapat pula kota Kelt Taurunum (Zemun); pada zaman Romawi, sebuah jembatan menghubungkan kota ini dengan Singidunum.
Wilayah Serbia pada saat itu menjadi tempat kelahiran dua kaisar penting dalam sejarah Romawi: selain kota Naissus (kini Ni) yang merupakan tempat lahirnya Kaisar Romawi Kristen pertama, Konstantinus I atau Konstantinus yang Agung, Singidunum adalah kota kelahiran Kaisar Flavius Yovianus Augustus. Kaisar Yovianus berperan dalam mengembalikan Kekristenan sebagai agama resmi Kekaisaran Romawi
dan mengakhiri pemulihan sementara agama Romawi Kuno oleh pendahulunya, Yulianus Apostata. Pada tahun 395 M, wilayah ini menjadi bagian dari Kekaisaran Romawi Timur.
Pada tahun 442, wilayah Beograd dihancurkan oleh Attila. Pada tahun 471, wilayah ini dihancurkan oleh Theodoric yang Agung, yang kemudian meneruskan serangannya ke Yunani. Setelah kaum Ostrogoth meninggalkan wilayah tersebut untuk menyerbu Italia, orang-orang Gepid mengambil alih kota ini. Pada tahun 539, kota ini direbut kembali oleh Romawi Timur. Pada tahun 577, sekitar 100000 orang
Slavia datang ke Trakia dan Ilirikum dan menghancurkan kota-kota sebelum akhirnya bermukim. Suku Avar di bawah kepemimpinan Bayan I menaklukkan seluruh wilayah ini pada tahun 582. Menurut kronik Romawi Timur "De Administrando Imperio", orang-orang Serbia Putih sempat berhenti di Beograd dalam perjalanan pulang. Mereka meminta tanah dari "strategos" dan akhirnya memperoleh provinsi di barat
yang akan dikuasai sebagai bawahan Kaisar Romawi Timur Heraklius (610-641). Pada tahun 829, Khan Omurtag menjadikan Singidunum dan wilayah sekitarnya sebagai bagian dari Kekaisaran Bulgaria Pertama.
Catatan sejarah pertama yang menyebut nama "Belograd" berasal dari surat paus yang dialamatkan kepada penguasa Bulgaria Boris I yang bertanggal 16 April 878. Belakangan terdapat beberapa nama: Alba Graeca (kota Yunani), Griechisch Wiessenburg (kastil putih Yunani), Nandor Alba (kota orang-orang Bulgaria), Nandor Fejervar (kastil putih orang-orang Bulgaria), Castelbianco (kastil putih), dan Alba Bulgarica (kota Bulgaria). Kota ini diperebutkan oleh
Kekaisaran Romawi Timur, Kerajaan Hongaria dan Kekaisaran Bulgaria selama sekitar empat abad. Kaisar Romawi Timur Basil II (976-1025) pernah menempatkan garnisunnya di Beograd. Kota ini juga pernah menerima tentara salib pertama dan kedua. Namun, ketika Kaisar Romawi Timur Friedrich Barbarossa melewati kota ini bersama dengan 190000 tentara salib untuk turut serta dalam Perang Salib Ketiga, mereka mendapati bahwa kota Beograd telah hancur.
Raja Stefan Dragutin (berkuasa 1276-1282) memperoleh kota Beograd dari mertuanya, Stefan V dari Hongaria, pada tahun 1284. Kota ini dijadikan ibu kota Kerajaan Syrmia dan Dragutin dianggap sebagai Raja Serbia pertama yang menguasai Beograd sebagai vasal Kerajaan Hongaria.
Setelah berakhirnya Pertempuran Maritsa (1371) dan Kosovo (1389), Serbia mulai runtuh dan Kesultanan Utsmaniyah menaklukkan wilayah selatannya. Meskipun begitu, Kedespotan Serbia yang beribukota di Beograd masih terus melawan. Kota Beograd berkembang pada masa kekuasaan Stefan Lazarevi, putra pangeran Serbia Lazar Hrebeljanovi. Lazarevi membangun sebuah kastil dengan benteng dan menara; saat ini hanya
menara Despot dan tembok barat yang tersisa. Ia juga membentengi kembali tembok kuno kota, sehingga Kedespotan Serbia dapat menahan Utsmaniyah selama hampir 70 tahun. Pada masa itu, Beograd menjadi tempat pelarian orang-orang Balkan yang menghindari kekuasaan Utsmaniyah, sehingga jumlah penduduknya mencapai 40000 hingga 50000 jiwa.