Isis
Sebagai Isis-Fortuna atau Isis-Tyche, ia memegang sebuah kemudi yang melambangkan kendali atas takdir di tangan kanannya dan sebuah "cornucopia" yang merupakan simbol kelimpahan di tangan kirinya. Sebagai Isis Pharia, ia mengenakan sebuah jubah yang mengembang di bagian belakang seperti sebuah layar, dan sebagai Isis Lactans, ia menyusu anaknya, Harpocrates.
Pencitraan yang beraneka ragam tersebut berakar dari peran-perannya; seperti yang dikatakan oleh Robert Steven Bianchi, "Isis dapat melambangkan hal apapun dan dapat digambarkan dengan cara apapun."
Seperti kebanyakan kultus pada masa itu, kultus Isis tak mewajibkan para pengikutnya untuk menyembah Isis secara eksklusif, dan tingkat pengabdian mereka mungkin sangat beragam. Beberapa pengikut Isis menjabat sebagai imam dalam berbagai kultus dan melalui proses inisiasi yang dipersembahkan untuk dewa-dewi yang berbeda-beda. Namun begitu, banyak pengikut Isis yang sangat
taat kepadanya, dan beberapa pengikutnya menganggapnya sebagai fokus kehidupan mereka. Mereka adalah salah satu dari segelintir kelompok agama di dunia Yunani-Romawi yang memiliki nama yang terpisah untuk diri mereka sendiri, setara dengan "Yahudi" atau "Kristen", yang mungkin menyiratkan bahwa mereka mendefinisikan diri mereka sesuai dengan
afiliasi keagamaan mereka. Nama tersebut adalah "Isiakus" atau "Isiak", tetapi nama ini jarang digunakan.
Jumlah anggota kelompok Isiak sangat kecil bila dibandingkan dengan jumlah penduduk Kekaisaran Romawi, namun mereka berasal dari setiap golongan masyarakat, dari kaum budak dan orang merdeka sampai pejabat tinggi dan anggota keluarga kekaisaran. Catatan sejarah kuno menyiratkan bahwa Isis populer di kalangan rakyat kecil, sehingga mungkin menjadi alasan mengapa
pemerintah Romawi mencurigai kultus Isis di tengah kesulitan mereka dalam menghadapi pertentangan antar kelas. Kaum wanita jauh lebih terwakili di dalam kultus Isis bila dibandingkan dengan kebanyakan kultus Yunani-Romawi, dan pada zaman kekaisaran, mereka dapat menjadi seorang imam selayaknya kaum laki-laki. Namun, menurut inskripsi-inskripsi, proporsi wanita di
dalam kelompok Isiak tidak mencapai setengahnya, dan mereka juga jarang disebutkan dalam daftar imam dengan pangkat tinggi. Meskipun begitu, kaum perempuan biasanya tidak cukup terwakili dalam inskripsi-inskripsi Romawi, sehingga keterlibatan mereka mungkin lebih besar daripada yang tercatat dalam sejarah. Beberapa penulis Romawi menuduh kultus Isis mendorong
kaum wanita melakukan pergaulan bebas. Jaime Alvar menduga bahwa kultus tersebut dicurigai oleh laki-laki karena memberikan sebuah wadah kepada kaum wanita untuk bertindak di luar kendali suami mereka.
Para imam Isis dikenal akan kepala mereka yang digunduli dan busana linen putih mereka, dan kedua karakteristik ini berakar dari kebiasaan imam-imam di Mesir dan kewajiban mereka untuk memastikan kemurnian ritual. Di dalam sebuah kuil Isis biasanya terdapat beberapa peringkat imam, serta berbagai asosiasi kultus dan tugas-tugas khusus untuk para umat. Tak ada bukti yang menunjukkan keberadaan hierarki atas beberapa kuil, dan setiap kuil mungkin dijalankan secara terpisah.
Kuil-kuil yang dipersembahkan untuk dewa-dewi Mesir di luar Mesir, seperti Basilika Merah di Pergamon, Kuil Isis di Pompeii, atau Iseum Campense di Roma, sebagian besar dibangun dengan gaya Yunani-Romawi, tetapi pada saat yang sama juga dikelilingi lapangan besar yang tertutup oleh dinding, seperti yang biasa ditemukan pada kuil-kuil Mesir. Kuil-kuil ini
dihias dengan karya seni bertema Mesir, terkadang dengan memakai barang-barang antik yang diimpor dari Mesir. Tata letaknya lebih rumit ketimbang kuil-kuil Romawi tradisional dan terdapat ruangan-ruangan yang dijadikan tempat tinggal para imam dan juga untuk berbagai fungsi ritual, sementara patung sang dewi berada di dalam ruangan yang terpisah. Tak seperti gambar-gambar
dalam kultus Mesir, patung-patung Isis yang bergaya Helenistik dan Romawi berukuran seperti manusia atau lebih besar. Ritual hariannya masih mirip dengan ritual di Mesir, yaitu memakaikan busana kepada patung tersebut dan menawarkannya persembahan; namun, tidak seperti dalam tradisi Mesir, para imam mengizinkan para umat melihat patung kultus selama ritual pagi, berdoa kepadanya secara langsung, dan menyanyikan himne-himne di hadapannya.
Objek pemujaan lainnya di kuil-kuil tersebut adalah air, yang dipandang sebagai simbol perairan Sungai Nil. Kuil-kuil Isis yang dibangun pada zaman Helenistik seringkali memiliki ruang bawah tanah yang menyimpan air suci tersebut, dan permukaan airnya dinaikkan atau diturunkan untuk meniru banjir di Sungai Nil. Sementara itu, banyak kuil Romawi yang memakai kendi air yang kemudian disembah sebagai objek kultus atau perwujudan Osiris.
"Lararia" Romawi, atau tempat pemujaan rumahan, berisi arca-arca "penates", yaitu sekelompok dewa-dewi pelindung yang dipilih berdasarkan pada preferensi anggota keluarga. Isis dan dewa-dewi Mesir lainnya ditemukan dalam "lararia" di Italia dari akhir abad pertama SM sampai permulaan abad keempat M.
Kultus semacam ini mewajibkan kemurnian ritual dan moral di dalam pribadi para pengikutnya, dan secara berkala juga mengharuskan ritual pemandian atau pantang hubungan seks selama berhari-hari. Kelompok Isiak kadang-kadang juga menunjukkan kesalehan mereka dengan menyanyikan puji-pujian Isis di jalanan atau mendeklarasikan kesalahan-kesalahan mereka di muka umum sebagai bentuk penitensi.
Beberapa kuil yang dipersembahkan untuk dewa-dewi Yunani, termasuk Serapis, mempraktikkan inkubasi, yaitu ritual ketika para jemaat berbaring di kuil dengan harapan agar dewa akan muncul di dalam mimpi mereka dan memberikan mereka nasihat atau menyembuhkan penyakit mereka. Beberapa teks menyiratkan bahwa praktik tersebut juga terjadi di kuil-kuil Isis, tetapi tidak cukup
bukti yang menunjukkan hal tersebut. Namun begitu, Isis dianggap dapat berkomunikasi melalui mimpi, termasuk untuk memanggil para pengikutnya untuk melakukan inisiasi.
Beberapa kuil Isis mengadakan ritus-ritus misteri untuk menginisiasikan para anggota baru. Meskipun ritus tersebut adalah salah satu unsur yang paling dikenal dari kultus Isis pada masa Yunani-Romawi, sebenarnya ritus tersebut hanya dilakukan di Italia, Yunani, dan Asia Kecil. Dengan memberikan kepada pengikutnya pengalaman mistis dan dramatis, proses inisiasi menambahkan unsur intensitas emosional ke dalam benak anggota-anggota yang baru bergabung.
"Keledai Emas" mendeskrispikan bagaimana tokoh utama bergabung dengan kultus Isis, dan ini adalah satu-satunya penjelasan proses inisiasi Isiak yang diberikan secara mendetil. Alasan Apuleius menulis tentang kultus tersebut dan keakuratan deskripsinya yang difiksionalisasi telah memicu perdebatan. Meskipun begitu, teks ini kurang lebih selaras dengan
bukti-bukti lain yang ditemukan mengenai proses inisiasi, dan para ahli sangat bergantung kepada teks "Keledai Emas" saat mengkaji subjek tersebut.
Ritus-ritus misteri kuno melibatkan berbagai pengalaman yang intens, seperti kegelapan pada malam hari yang diganggu oleh sinar terang dan musik yang kencang dan bunyi-bunyian, dengan tujuan untuk "membanjiri" indera mereka dan memberikan mereka pengalaman keagamaan yang mendalam yang terasa seperti kontak langsung dengan dewa atau dewi yang mereka puja. Tokoh utama dalam kisah
"Keledai Emas", yaitu Lucius, melalui serangkaian inisiasi, meskipun hanya yang pertama yang dideskripsikan secara rinci. Setelah memasuki bagian dari kuil Isis yang paling dalam pada malam hari, ia berkata, "Aku tiba di batas kematian dan, setelah menapaki batas Proserpina, aku melalui semuanya dan kembali. Pada tengah malam, aku melihat matahari