Muammar Gaddafi
pemimpin perjuangan Dunia Ketiga melawan kolonialisme dan neokolonialisme. Walaupun banyak dari antara kelompok yang didanai Gaddafi yang diberi cap "teroris", Gaddafi menolak hal tersebut, dan ia malah menganggap mereka sebagai pejuang revolusi yang hendak membebaskan diri mereka dari belenggu penjajahan.
Pada tanggal 16 April 1973, Gaddafi mengumandangkan permulaan "Revolusi Rakyat" dalam pidatonya di Zuwarah. Ia melaksanakannya dengan mengeluarkan rencana 5 butir. Butir pertama membubarkan semua hukum yang sudah ada untuk digantikan dengan undang-undang revolusioner. Butir kedua menyatakan bahwa semua musuh revolusi harus disingkirkan, sedangkan butir ketiga memprakarsai revolusi
administratif yang dimaksudkan untuk menghapuskan semua unsur birokrasi dan borjuis. Butir keempat menyatakan bahwa rakyat harus membentuk Komite-Komite Rakyat dan agar mereka dipersenjatai untuk membela revolusi, sementara butir kelima mengumandangkan permulaan revolusi budaya untuk membersihkan Libya dari pengaruh-pengaruh asing. Ia mulai menyampaikan kuliah mengenai tahap baru
revolusi ini di Libya, Mesir, dan Prancis. Dalam prosesnya, revolusi ini miri pdengan Revolusi Kebudayaan yang diberlakukan di Tiongkok.
Sebagai bagian dari revolusi ini, Gaddafi mengajak rakyatnya untuk mendirikan Komite-Komite Umum Rakyat untuk meningkatkan kesadaran politik. Walaupun ia tidak banyak memberikan panduan mengenai cara pendirian dewan-dewan ini, Gaddafi mengklaim bahwa komite ini akan membentuk sistem partisipasi politik langsung yang lebih demokratis daripada sistem perwakilan yang berlandaskan pada partai. Ia
berharap agar dewan-dewan ini akan memobilisasi dukungan rakyat terhadap DKR, mengikis kekuasaan para pemimpin tradisional dan birokrasi, dan membentuk sistem hukum baru yang dipilih oleh rakyat. Banyak komite semacam ini yang didirikan di sekolah-sekolah dan perguruan-perguruan tinggi, dan badan-badan tersebut bertanggung jawab memeriksa para petugas, kursus, dan buku teks agar sejalan dengan ideologi revolusioner Gaddafi.
Keberadaan Komite Rakyat berhasil mendorong keterlibatan publik dalam proses pengambilan keputusan dalam batasan yang diizinkan oleh DKR, tetapi tindakan tersebut memperparah perpecahan kesukuan. Badan ini juga berfungsi sebagai sistem pengawasan yang membantu para petugas keamanan untuk mencari orang-orang yang kritis terhadap DKR, sehingga dilakukanlah penangkapan
pegiat-pegiat Ba'ath, Marxis, dan Islamis. Struktur organisasi komite-komite ini berbentuk piramida, dan landasannya adalah kelompok-kelompok kerja setempat yang mengirim anggota perwakilan terpilih ke tingkatan distrik, dan dari situ ke tingkatan nasional, yang kemudian tersebar dalam Muktamar Umum Rakyat dan Komite Umum Rakyat. Di atas kedua badan ini, terdapat
Gaddafi dan DKR yang tetap bertanggung jawab dalam proses pengambilan keputusan-keputusan yang penting. Secara keseluruhan, sistem komite ini berhasil membantu proses sentralisasi dan integrasi nasional, dan juga memperkuat kendali Gaddafi terhadap aparat pemerintahan.
Pada Juni 1973, Gaddafi menciptakan sebuah ideologi politik yang menjadi landasan Revolusi Rakyat, yaitu Teori Internasional Ketiga. Berdasarkan ideologi ini, Amerika Serikat dan Uni Soviet sama-sama merupakan kekuatan imperialis, sehingga ideologi tersebut menolak kapitalisme Barat sekaligus ateisme pada komunisme blok Timur. Dalam hal ini, ideologi tersebut mirip dengan Teori Tiga Dunia yang dicetuskan oleh pemimpin Tiongkok Mao
Zedong. Berdasarkan pemikiran Gaddafi, nasionalisme dipandang sebagai kekuatan yang progresif, dan ia menganjurkan pendirian sebuah negara pan-Arab yang akan memimpin negara-negara Islam dan negara-negara Dunia Ketiga melawan imperialisme. Gaddafi menganggap Islam sebagai unsur penting dalam ideologi ini, dan ia menyerukan pembaharuan Islam yang kembali ke Qur'an seperti semula dan menolak
tafsir dan Hadis; akibatnya, ia membuat murka para ulama Libya. Pada tahun 1973 dan 1974, pemerintahnya semakin memberlakukan hukum syariah, contohnya dengan menjadikan pencambukan sebagai hukuman bagi mereka yang terbukti melakukan zina atau seks sesama jenis. Gaddafi merangkum Teori Internasional Ketiganya dalam tiga volume pendek yang diterbitkan antara tahun 1975 hingga
1979, yang dikenal dengan sebutan "Buku Hijau". Volume pertama membahas tentang demokrasi, menjabarkan kejelekan sistem perwakilan, dan mendukung sistem partisipasi politik langsung. Volume kedua berisi tentang kepercayaan Gaddafi mengenai sosialisme, sementara volume ketiga berkaitan dengan isu-isu sosial seputar keluarga dan suku. Volume pertama dan kedua mendukung reformasi yang radikal, sedangkan volume yang ketiga memiliki pandangan konservatisme
sosial; walaupun laki-laki dan perempuan dinyatakan setara, mereka dianggap memiliki ciri-ciri biologis yang dirancang untuk peranan yang berbeda dalam kehidupan. Pada tahun-tahun sesudahnya, para pendukung Gaddafi menggunakan kutipan-kutipan dari "Buku Hijau" sebagai slogan, contohnya adalah "Perwakilan adalah Penipuan". Sementara itu, pada September 1975, Gaddafi
memberlakukan tindakan-tindakan lain untuk menggalakkan mobilisasi rakyat dan menetapkan misi-misi yang ingin digapai untuk memperbaiki hubungan antara dewan-dewan dengan Persatuan Sosialis Arab.
Pada tahun 1975, Gaddafi menyatakan bahwa perdagangan luar negeri akan dimonopoli oleh negara. Reformasi yang semakin radikal dan penggelontoran uang minyak ke luar negeri memicu ketidakpuasan di Libya, khususnya di kalangan pedagang. Pada tahun 1974, terjadi pengeboman bangunan angkatan darat di Benghazi, dan ini merupakan kali pertamanya pemerintahan Gaddafi mengalami
serangan. Sebagian besar perlawanan berpusat pada anggota Dewan Komando Revolusioner Omar Mehishi, dan bersama dengan anggota dewan lainnya, Bashir Saghir al-Hawaadi, ia mulai merencanakan kudeta terhadap Gaddafi. Pada tahun 1975, rencana mereka terbongkar dan mereka pun melarikan diri ke luar negeri; mereka lalu mendapatkan suaka dari Mesir. Akibatnya, hanya lima anggota Dewan
Komando Revolusioner yang tersisa, dan kekuasaan Gaddafi pun semakin menguat. Pada akhirnya, Dewan Komando Revolusioner dibubarkan pada Maret 1977.
Pada September 1975, Gaddafi membersihkan angkatan darat dari para pembangkang dengan menangkap sekitar 200 perwira senior, dan pada bulan Oktober, ia mendirikan Kantor untuk Keamanan Revolusi yang besifat rahasia. Pada April 1976, ia menyerukan kepada para pendukungnya di universitas-universitas untuk mendirikan "dewan mahasiswa revolusioner" dan agar mereka menghalau "unsur-unsur reaksioner". Pada tahun yang sama,
unjuk rasa mahasiswa yang menentang Gaddafi meletus di universitas-universitas di Tripoli dan Benghazi, alhasil mereka bentrok dengan mahasiswa pendukung Gaddafi dan polisi. Dewan Komando Revolusioner menanggapinya dengan melakukan penangkapan massal dan mewajibkan para pemuda untuk melakukan pelayanan nasional. Pada Januari 1977, dua mahasiswa pembangkang dan sejumlah perwira angkatan darat digantung di muka umum; Amnesty International
mengutuknya sebagai peristiwa pertama ketika para pembangkang dihukum mati murni hanya karena kejahatan politik di Libya pada zaman Gaddafi. Gerakan perlawanan juga muncul di kalangan ulama konservatif dan Ikhwanul Muslimin, yang menuduh Gaddafi mencoba mendekatkan Libya dengan Marxisme dan juga menganggap penghapusan hak milik pribadi sebagai tindakan yang bertentangan dengan "sunnah"; Gaddafi lalu
menindas mereka karena dianggap anti-revolusi, sementara semua perguruan tinggi dan universitas Islam swasta ditutup.
Setelah Anwar Sadat naik ke tampuk kekuasaan di Mesir, hubungan Libya dengan Mesir memburuk. Mesir dan Libya kemudian terlibat dalam "perang dingin" mereka sendiri. Sadat merasa terganggu dengan sifat Gaddafi yang tidak dapat diperkirakan dan juga dengan desakan dari Gaddafi agar Mesir melancarkan revolusi kebudayaan seperti di Libya. Pada Februari 1973, pasukan Israel menembak jatuh Libyan Arab Airlines