Perancangan cerdas
Para pendukung pernacangan cerdas mengatakan bahwa walaupun bukti yang menunjukkan pada ciri-ciri "sebab intelijen ataupun perancang" tidaklah dapat secara langsung dipantau, efek-efeknya pada alam dapat dideteksi. Dembski dalam bukunya "Signs of Intelligence", menyatakan: "Para pendukung perancangan cerdas menganggapnya sebagai suatu program riset ilmiah yang menginvestigasi
efek-efek dari sebab-sebab intelijen... bukan (investigasi) sebab-sebab intelijen itu sendiri". Dalam pandangannya, seseorang tidak dapat menguji identitas pengaruh eksterior terhadap suatu sistem tertutup dari dalam, sehingga pertanyaan-pertanyaan mengenai identitas perancang tersebut di luar lingkup konsep perancangan cerdas. Dalam waktu 20 tahun sejak perancangan
cerdas pertama kali dirumuskan, tiada satupun pengujian cermat yang dapat mengidentifikasi efek-efek ini pernah diajukan. Tidak ada satu pun pula artikel-artikel yang mendukung perancangan cerdas pernah diterbitkan dalam jurnal-jurnal ilmiah, maupun perancangan cerdas dijadikan sebagai subjek pengujian dan penelitian ilmiah. Filsuf Oxford A. C. Grayling mengesampingkan perancangan cerdas sebagai "kebodohan kekanak-kanakan yang sangat kecil; sebuah bekas masa kecil umat manusia".
Apa kompleksitas alam mengindikasikan adanya rancangan yang disengajakan merupakan wacana filosofis yang dapat ditilik kembali pada filsafat Yunani kuno. Pada abad ke-4 SM dalam Timaeus, Plato berdasarkan argumentasinya menyatakan bahwa "demiurge" yang baik dan bijak adalah pencipta dan sebab pertama kosmos. Dalam karyanya, "Metafisika", Aristoteles mengembangkan
gagasan "Penggerak tak bergerak" ( ). Dalam "De Natura Deorum" (Mengenai Sifat-Sifat Tuhan/Dewa, 45 SM) Cicero menyatakan bahwa "kuasa Tuhan ditemukan dalam prinsip-prinsip penalaran yang meliputi keseluruhan alam." Penalaran ini dikenal sebagai argumen teleologis akan keberadaan Tuhan. Bentuk paling terkenal dari argumen ini diekspresikan pada abad ke-13 oleh Thomas
Aquinas dan pada abad ke-19 oleh William Paley. Aquinas, dalam "Summa Theologiae karyanya", menggunakan konsep perancangan dalam "pembuktian ke-lima"-nya akan keberadaan Tuhan. Paley, dalam "Natural Theology" (1802), menggunakan analogi tukang jam.
Pada abad ke-17, seorang dokter Inggris Sir Thomas Browne menulis sebuah wacana yang berargumen tentang perancangan cerdas. Karya tahun 1658-nya, The Garden of Cyrus, merupakan salah satu contoh "pembuktian" paling awal akan kebijakan Tuhan dan memberikan contoh-contoh perancangan cerdas dalam ilmu botani. Pada awal abad ke-19, argumen seperti ini mendorong perkembangan ilmu yang
disebut sebagai teologi alam, yaitu kajian alam sebagai suatu cara untuk memahami "pikiran Tuhan". Gerakan ini membangkitkan semangat untuk mengumpulkan fosil-fosil dan spesimen-spesimen biologi lainnya. Pada akhirnya, hal ini mendorong terbitnya karya Charles Darwin, "On the Origin of Species". Zaman sekarang, penalaran yang mirip yang mempostulatkan keberadaan perancang dipeluk oleh para pemeluk
evolusi teistik, yang menganggap sains modern dan teori evolusi secara penuh sesuai dengan konsep perancang supranatural.
Perancangan cerdas pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21 merupakan hasil perkembangan teologi alam yang berusaha untuk mengubah dasar-dasar sains dan mengecilkan teori evolusi. Oleh karena teori evolusi telah berkembang pesat dan mampu menjelaskan banyak fenomena, contoh-contoh yang disebutkan sebagai bukti perancangan pun telah berubah, walaupun argumen dasarnya tetaplah
sama, yaitu sistem yang kompleks menyiratkan adanya perancang. Contoh-contoh yang disebutkan pada masa lalu misalnya mata dan sayap burung; contoh zaman sekarang umumnya lebih bertumpu pada biokimia, meliputi fungsi protein, pembekuan darah, dan flagela bakteri.
Barbara Forrest mendeskripsikan gerakan perancangan cerdas dimulai pada tahun 1984 ketika organisasi keagamaan Jon A. Buell "Foundation for Thought and Ethics" (FTE) menerbitkan "The Mystery of Life's Origin" yang ditulis oleh kreasionis dan kimiawan Charles B. Thaxton. Pada bulan Maret 1986, tinjauan Stephen C. Meyer mengenai buku ini mendeskripsikan bahwa Thaxton menggunakan teori informasi untuk mensugestikan bahwa
pesan-pesan yang ditransmisikan oleh DNA dalam sel menunjukkan "kompleksitas spesifik" yang memerlukan kecerdasan, dan itu haruslah berasal dari seorang perancang cerdas. Pada bulan November tahun itu pula, Thaxton menjelaskan penalarannya sebagai bentuk yang lebih canggih dari argumen perancangan Paley. Pada konferensi "Sources of Information Content in DNA" tahun 1988, ia mengatakan bahwa
pandangan penyebab intelijennya sesuai dengan naturalisme metafisik dan supranaturalisme, istilah "intelligent design" ("perancangan cerdas") pun muncul.
Perancangan cerdas dengan sengaja menghindari pengidentifikasian ataupun penamaan perancang cerdas tersebut. Ia hanya menyatakan bahwa satu (atau lebih) perancang mestilah ada. Walaupun perancangan cerdas itu sendiri tidak menamakan perancang yang disiratkan, para advokat utama gerakan ini mengatakan bahwa perancangnya adalah Tuhan umat Kristiani. Baik apakah ketiadaan
spesifisitas mengenai identitas sang perancang ini dalam diskusi publik merupakan konsep integral perancangan cerdas itu sendiri ataukah hanya suatu cara agar tidak menyisihkan para pendukung yang memisahkan agama dari pengajaran sains menjadi topik perdebatan antara para pendukung dengan para kritikus perancangan cerdas. Putusan pengadilan pada kasus "Kitzmiller v. Dover Area School District" memutuskan bahwa ini hanyalah siasat untuk menghindari larangan pemisahan agama dari negara.
Sebelum publikasi buku "Of Pandas and People" pada tahun 1989, kata "intelligent design" telah digunakan dalam beberapa kasus sebagai frasa deskriptif, berbeda dari penggunaan modernnya untuk mengalamatkan suatu bidang atau ilmu. Frasa "intelligent design" dapat ditemukan pada terbitan "Scientific American" tahun 1847, pada buku tahun 1850 oleh Patrick Edward Dove, dan bahkan dalam sepucuk surat tahun
1861 oleh Charles Darwin. Frasa ini digunakan ini untuk mengalamatkan pertemuan tahun 1873 British Association for the Advancement of Science oleh botanis George James Allman: Frasa ini dapat ditemukan kembali dalam buku "Humanism" tahun 1903 yang ditulis oleh F.C.S. Schiller: "It will not be possible to rule out the supposition that the process of evolution may be guided by an intelligent design". Turunan frasa ini muncul dalam "Encyclopedia of Philosophy" (1967) dalam artikel berjudul
"Teleological argument for the existence of God": "Stated most succinctly, the argument runs: The world exhibits teleological order (design, adaptation). Therefore, it was produced by an intelligent designer". Robert Nozick (1974) menulis: "Consider now complicated patterns which one would have thought would arise only through intelligent design". Frasa "intelligent design" dan "intelligently designed" digunakan dalam buku filosofi tahun 1979 "Chance or Design?" oleh James Horigan dan frasa "intelligent design" digunakan dalam pidato tahun 1982 Sir Fred Hoyle.
Penggunaan modern kata "intelligent design" sebagai istilah yang diperuntukkan untuk merujuk pada suatu bidang penyelidikan dimulai setelah Mahkamah Agung Amerika Serikat memutuskan dalam kasus "Edwards v. Aguillard" (1987) bahwa ciptaanisme tidaklah konstutisional diajarkan pada kurikulum sains sekolah publik. Sebuah laporan "Discovery Institute" mengatakan bahwa Charles Thaxton, editor "Of Pandas and
People", mengambil frasa "intelligent design" ini dari seorang ilmuwan NASA, dan berpikir bahwa "Inilah apa yang saya perlukan, ini merupakan istilah yang bagus". Dalam draf buku tersebut, lebih dari seratus kali turunan kata "creation" (ciptaan) seperti "creationism" (ciptaanisme) dan "creation science" (sains kreasi) yang digunakan diubah semuanya menjadi "intelligent design" (perancangan