Penghukuman mati oleh gajah
Penghukuman mati dengan gajah, selama ribuan tahun, adalah suatu metode hukuman mati yang umum dilakukan di Asia Selatan dan Tenggara. dan khususnya di India. Gajah Asia digunakan untuk menghancurkan, mengoyak-ngoyak, atau menyiksa tawanan di depan umum. Hewan-hewan gajah tersebut terlatih dan serbaguna, mampu membunuh dengan cepat atau menyiksa korban perlahan-lahan. Hukuman mati
dengan menggunakan gajah dilakukan oleh penguasa untuk menegaskan kekuasaannya dan menunjukkan kehebatannya dalam menaklukan hewan liar.
Pemandangan ketika gajah membunuh tawanan telah menarik banyak perhatian dan biasanya membuat para pelancong dari Eropa ketakutan, dan banyak dicatat dalam berbagai jurnal kontemporer maupun catatan perjalanan di Asia. Praktik ini pada akhirnya dilarang oleh para penjajah Eropa ketika menguasai daerah-daerah di Asia pada abad ke-18 dan 19. Selain di Asia, hukuman mati oleh gajah juga pernah
diadopsi oleh kekuasaan di Barat, misalnya Romawi dan Kartago, khususnya terhadap tentara yang memberontak.
Kecerdasan, domestikasi, dan fleksibilitas gajah memberi hewan tersebut keunggulan ketimbang hewan liar lainnya seperti singa dan beruang yang digunakan sebagai penghukum mati oleh Romawi. Gajah lebih penurut ketimbang kuda: meskipun seekor kuda dapat dilatih untuk dibawa ke medan perang, hewan tersebut tidak dapat menginjak seorang prajurit musuh, dan hanya dapat
melangkah diatasnya. Gajah dapat menginjak musuh-musuh mereka, sehingga gajah perang dipopulerkan oleh para jenderal seperti Hannibal. Gajah dapat dilatih untuk menghukum mati tahanan dalam berbagai cara, dan dapat dilatih untuk memperpanjang penderitaan korban dengan membuatnya mati secara perlahan dengan cara disiksa atau secara cepat diperintahkan untuk membunuhnya dengan menginjak kepalanya.
Pada jaman dulu, gajah-gajah berada di bawah kontrol konstan dari seorang penunggang atau "mahout", yang diperintahkan oleh sang penguasa untuk memberikan ucapan menit terakhir dan menyimpan kualitas kasih. Beberapa pemberian kasih semacam itu tercatat di berbagai kerajaan Asia. Raja-raja Siam melatih gajah-gajah mereka untuk menggulung orang yang didakwa "di sekitaran tanah secara perlahan
sehingga ia tak mengalami luka berat". Kaisar Mughal Akbar Agung berkata untuk "menggunakan teknik ini untuk memberikan pelajaran bagi 'para pemberontak' dan kemudian mengakhiri para tahanan, terutama dengan cara pemberian pelajaran tersebut, dengan memberikan nyawa-nyawa mereka". Pada satu kesempatan, Akbar mencatat tentang seorang pria yang dilempar para gajah selama lima hari sebelum ia
sekarat. Para gajah biasanya digunakan dalam pengadilan melalui perintah dimana tahanan yang dihukum dibebaskan jika ia dihiraukan gajah.
Penggunaan gajah dalam mode ini melebihkan kekuasaan kerajaan umum dalam menentukan hidup atau mati. Gajah telah lama digunakan sebagai simbol-simbol otoritas kerajaan (dan tetap digunakan di beberapa tempat, seperti Thailand, dimana gajah putih dipakai dalam penghukuman tersebut). Penggunaan mereka sebagai alat kekuasaan negara mengirim pesan bahwa penguasa dapat memimpin
makhluk yang lebih kuat di bawah komando penuh. Penguasa kemudian dipandang menaungi moral dan dominasi spiritual atas hewan-hewan liar, ditambah otoritas dan mistik mereka pada subyek tersebut.
Penghukuman mati oleh gajah telah dilakukan di berbagai bagian di dunia, oleh Kekaisaran Barat dan Timur. Catatan terawal mengenai penghukuman mati tersebut berasal dari jaman klasik. Praktik tersebut masih berlanjut sampai abad ke-19.
Meskipun gajah Afrika secara signifikan lebih besar ketimbang Gajah Asia, penguasa Afrika tidak memakainya untuk hal semacam itu karena lebih menggunakan hewan tersebut dalam perang atau urusan seremonial, sehingga membuat gajah Afrika lebih mudah dijinakan ketimbang yang berada di Asia. Beberapa penguasa di Afrika pada jaman kuno menggunakan gajah, namun mereka menggunakan subspesies Afrika Utara
"Loxodonta (africana) pharaoensis" yang sekarang telah punah (lihat pada artikel gajah perang untuk lebih lengkapnya). Penggunaan gajah yang dijinakan hanya sebatas pada tempat-tempat berpenghuni (atau bekas tempat berpenghuni) dari gajah Asia.
Pada zaman pertengahan, penghukuman mati dengan gajah digunakan oleh beberapa kekuasaan kekaisaran Asia Barat, meliputi kekaisatan Romawi Timur, Sasaniyah, Seljuk and Timuriyah. Ketika Raja Sasaniyah Khosrau II, yang memiliki harem 3.000 istri dan 12.000 selir perempuan, ingin memperistri Hadiqah, putri dari Arab Kristen Na'aman, Na'aman menolak menyerahkan putrinya yang beragama Kristen ke
harem seorang Zoroastrian. Karena penolakan ini, Na'man pun dihukum dengan cara diinjak oleh gajah sampai mati.
Penampilan praktik tersebut juga diadopsi di bagian-bagian wilayah Muslim Timur Tengah. Rabbi Petachiah dari Ratisbon, seorang penjelajah Yahudi abad ke-dua belas, mengabarkan sebuah penghukuman mati dengan pengartian ini saat bersinggah di kekuasaan Seljuk bagian utara Mesopotamia (sekarang Irak):
Gajah digunakan di sepanjang subbenua India dan bagian tenggara Asia sebagai metode penghukuman mati. Seorang pelaut Inggris bernama Robert Knox, menulis pada tahun 1681, menceritakan sebuah metode penghukuman mati dengan gajah yang ia lihat saat sedang ditawan di Sri Lanka. Knox mengatakan bahwa Gajahnya memakai suatu besi dengan tiga ujung tajam di gadingnya. Gajah itu lalu menusuk korbannya dengan besi itu dan mengacak-acak organ tubuh sang korban.
Penjelajah abad ke-19 James Emerson Tennent menyatakan bahwa "seorang pemimpin Kandya [Sri Lanka], yang menyaksikan adegan semacam itu, telah memerintahkan agar gajah tidak boleh menggunakan gadingnya, namun menempatkan kakinya di atas prostat korban, menarik-narik lututnya menggunakan belalainya." Buku Knox menggambarkan metode penghukuman mati tersebut dalam sebuah penggambaran terkenal, "An Execution by an Eliphant" (lihat diatas).
Ditulis pada 1850, diplomat Britania Sir Henry Charles Sirr menceritakan sebuah kunjungan dengan salah satu gajah yang digunakan oleh Sri Vikrama Rajasinha, raja Kandy terakhir, untuk menghukum mati penjahat. Diremukan dengan gajah ditiadakan oleh Britania setelah mereka meruntuhkan kerajaan Kandyan pada tahun 1815 namun penghukuman mati dengan gajah oleh raja tetap ada. Beginilah kutipan ceritanya:
Gajah digunakan sebagai penghukum mati terpilih di India untuk beberapa abad. Penguasa Hindu dan Muslim menghukum mati penghindar pajak, pemberontak dan prajurit musuh dalam keadaan "dibawah kaki gajah". Manu Smriti atau Hukum-Hukum Manu, ditulis sekitar 200 Masehi, menceritakan penghukuman mati dengan gajah terhadap sejumlah pelanggar. Contohnya, jika ada barang yang dicuri,
"raja akan mendakwa para pencuri manapun yang ada hubungannya dengan kasus kehilangan tersebut dengan dihukum mati oleh gajah." Contohnya, pada 1305, sultan Delhi memperlihatkan penghukuman mati para tahanan Mongol ke dalam hiburan publik dengan cara diremukkan oleh gajah.
Pada era Mughal, "ini adalah cara penghukuman mati umum selama beberapa hari yang ditujukan kepada para tahanan dengan cara dilemparkan menggunakan kaki oleh seekor gajah." Kapten Alexander Hamilton, yang menulis pada 1727, mengisahkan bagaimana penguasa Mughal Shah Jahan memerintahkan seorang komandan militer yang dihukum untuk dibawakan "ke Taman Gajah, dan disana dihukum mati oleh seekor
Gajah, yang memberikannya rasa malu dan kematian yang buruk". Kaisar Mughal Humayun memerintahkan seorang imam agar diremukkan oleh gajah yang ia anggap mengkritik pemerintahannya. Beberapa raja juga mengadopsi bentuk penghukuman mati tersebut untuk hiburan mereka sendiri. Penguasa Mughal lainnya, kaisar Jahangir, berkata untuk memerintahkan sejumlah besar penjahat agar