Albatros
Albatros, dari keluarga Diomedeidae, adalah burung laut besar dalam ordo Procellariiformes yang merupakan satu kelompok dengan Procellariidae, Petrel badai dan Petrel penyelam. Burung ini ditemukan secara luas di Samudra Antartika dan Pasifik Utara. Burung ini tidak terdapat di Atlantik Utara, meskipun temuan fosil membuktikan bahwa burung ini dahulu pernah ada di sana.
Burung albatros termasuk burung terbang yang paling besar, dan burung albatros besar (genus Diomedea) memiliki panjang sayap yang paling besar melebihi burung lainnya.
Burung albatros sangat efisien di udara, dengan menggunakan teknik terbang melayang dan terbang membumbung untuk dapat terbang pada jarak yang sangat jauh dengan tenaga yang sedikit. Burung ini memakan cumi-cumi, ikan, dan udang, dengan cara memakan hewan yang terdampar, berburu di permukaan air, dan menyelam.
Albatros merupakan burung yang tinggal dalam koloni, memiliki kebiasaan membuat sarang di pulau terpencil di tengah samudra, kadang bercampur dengan beberapa spesies. Burung ini memiliki kebiasaan monogami dengan mempertahankan pasangan seumur hidupnya. Musim berbiak dapat memakan waktu lebih dari satu tahun mulai dari bertelur, dengan satu butir telur untuk satu
musim berbiak. Seekor albatros laysan yang diberinama "Wisdom" yang ditemukan di Kepulauan Midway dianggap sebagai burung liar berumur paling tua di dunia. Burung ini pertama kali ditandai pada tahun 1956 oleh Chandler Robbins.
Dari 21 spesies albatros yang diakui oleh IUCN, 19 telah dikategorikan sebagai terancam punah. Jumlah albatros telah menurun pada masa lalu karena perburuan bulu, namun saat ini albatros terancam oleh spesies pendatang, seperti tikus atau kucing liar yang memangsa telur burung, anak burung; oleh polusi; dengan adanya penurunan jumlah ikan di beberapa daerah terutama
karena penangkapan ikan yang berlebihan, dan kegiatan merawai. Merawai menjadi ancaman terbesar, karena burung yang mencari makan tertarik pada umpan pancing yang akhirnya terkait dan mati. Para pemangku jabatan seperti pemerintah, organisasi konservasi dan industri perikanan sedang melakukan upaya untuk mengurangi jumlah burung yang tanpa sengaja tertangkap.
Sampai saat ini jumlah spesies albatros masih dalam perdebatan para ilmuwan, dari mulai 13 sampai 24 spesies. Jumlah yang paling banyak diterima adalah 21 spesies yang terdiri dari 4 genus, yakni: Albatros besar, (Diomedea), Albatros mollymawk (Thalassarche), Albatros pasifik-utara (Phoebastria), dan Albatros hitam (Phoebetria).
Pengelompokan taksonomi albatros sudah lama menjadi sumber perdebatan. Sibley-Ahlquist taxonomy menempatkan albatros dalam burung laut, burung pemangsa dan banyak juga yang dikelompokkan ke dalam ordo yang lebih besar, Ciconiiformes, sedangkan organisasi ornitologi di Amerika Utara, Eropa, Afrika Selatan, Australia dan Selandia Baru memasukkan albatros ke dalam ordo Procellariiformes. Albatros dapat
dipisahkan dari Procellariiformes baik dari segi genetik maupun dari karakteristik morfologi, ukuran, bentuk kaki dan rongga hidung.
Di dalam familia tersebut, penetapan genus telah menjadi perdebatan selama lebih dari seratus tahun. Pada awalnya dimasukkan dalam genus tunggal Diomedea, yang kemudian di susun ulang oleh Reichenbach dan dikelompokkan ke dalam empat genus yang berbeda pada tahun 1852, beberapa kali disatukan dan dipisah kembali dalam 12 nama genus yang berbeda (meskipun tidak
pernah melebihi delapan genus dalam satu waktu yang sama) pada tahun 1965 (Diomedea, Phoebastria, Thalassarche, Phoebetria, Thalassageron, Diomedella, Nealbatrus, Rhothonia, Julietata, Galapagornis, Laysanornis, dan Penthirenia).
Pada 1965 dalam rangka untuk mengembalikan beberapa ordo kembali dalam klasifikasi albartos, mereka menggolongkan dalam dua genus, Phoebetria (albatros hitam yang tampaknya paling dekat menyerupai procellarids dan yang pada saat itu disebut promitive) dan Diomedea (sisanya).
Berdasarkan penelitian terakhir Gary Nunn dari American Museum of Natural History (1996) dan beberapa peneliti lain di seluruh dunia yang mempelajari DNA mitokondria dari 14 spesies, menemukan bahwa ada empat grup monofiletik pada albatros. Mereka mengusulkan dihidupkannya kembali dua nama genus, Phoebastria untuk albatros pasifik-utara dan Thalassarche untuk albatros mollymawk, serta albatros besar tetap masuk
dalam genus Diomedea dan albatros hitam tetap masuk dalam genus Phoebetria. Baik serikat ornitolog Inggris serta Afrika Selatan memisahkan albatros dalam empat genus seperti yang disarankan Gary Nunn, dan perubahan ini dapat diterima oleh mayoritas peneliti.
Meskipun sudah ada kesepakatan mengenai jumlah genus, namun tidak demikian untuk jumlah spesies. Pada masa lalu, sekitar 80 takso yang berbeda telah di usulkan oleh beberapa peneliti, kebanyakan dari takso tersebut merupakan kesalahan pengidentifikasian burung muda.
Berdasarkan hasil penelitian terhadap genus albatros, tahun 1998 Roberson dan Nunn mengusulkan untuk merevisi taksonomi albatros dengan 24 spesies yang berbeda, dimana sebelumnya sudah disepakatai 14 spesies. Usul ini mengangkat banyak subspesies menjadi spesies, namun usul ini banyak menuai kritik karena mereka tidak menggunakan informasi penelaahan sejawat untuk menjustifikasi pemisahan tersebut.
Sejak saat itu beberapa penelitian lebih lanjut dilakukan guna mendukung atau menolak pemisahan tersebut. Sebuah penelitian tahun 2004 melakukan analisis DNA mitokondria dan Mikrosatelit setuju dengan kesimpulan bahwa Albatros antipodean dan Albatros tristan berbeda dengan Albatros wandering seperti yang disarankan Robertson dan Nunn, namun Albatros gibson, Diomedea gibsoni, tidak berbeda dengan Albatros
antipodean. Selebihnya, sebagian besar dari usul tersebut dapat diterima oleh IUCN dan para peneliti yang lain, yakni sebanyak 21 spesies. Pada tahun 2004 Penhallurick dan Wink mengusulkan untuk mengurangi jumlah spesies menjadi 13 dengan menggabungkan Albatros amsterdam dengan Albatros wandering, meskipun naskah tersebut memiliki kontroversi. Semua pihak menyepakati tentang perlunya penelitian lebih lanjut untuk memperjelas masalah ini.
Penelitian molekular Sibley dan Ahlquist tentang evolusi keluarga burung telah menempatkan radiasi adaptive dari Procellariiformes pada periode Oligosen (35-30 juta tahun yang lalu), meskipun bisa jadi grup ini berasal dari masa sebelum itu, namun fosil seringkali selalu dikaitkan dengan urutan, burung laut yang dikenal sebagai Tytthostonyx yang ditemukan pada akhir jaman kapur (70 juta tahun
yang lalu). Bukti molekuler menunjukkan bahwa petrel badai merupakan yang pertama kali menyimpang dari leluhurnya, setelah itu albatros dan diikuti oleh procellarids serta petrel penyelam. Fosil albatros yang paling tua ditemukan di bebatuan dari masa Eosen sampai Oligosen, meskipun sebagian di antaranya hanya secara tentatif dimasukkan ke dalam keluarga albatros dan
sama sekali tidak mirip dengan spesies yang masih hidup. Mereka adalah Murunkus (pertengahan Eosen dari Uzbekistan), Manu (awal Oligosen dari Selandia Baru), serta folis yang belum dideskripsikan dari masa akhir Oligosen dari Carolina Selatan. Serupa dengan yang terakhir itu, Plotornis awalnya dianggap sebagai petrel namun sekarang sudah diterima sebagai albatros. Plotornis
tersebut berasal dari (pertengahan Miosen dari Perancis, saat terjadinya perpecahan antara ke empat genus modern sebagaimana dibuktikan oleh Phoebastria californica dan Diomedea milleri, keduanya berasal dari pertengahan Miosen dari California. Hal ini menunjukkan bahwa perpecahan antara albatros besar dan albatros pasifik-utara terjadi pada 15 juta tahun yang lalu. Fosil serupa
ditemukan di belahan bumi selatan yang menunjukkan perpecahan antara albatros hitam dan albatros mollymawk pada 10 juta tahun yang lalu.