Patagonia
Patagonia adalah wilayah geografis yang terdiri dari bagian paling selatan Amerika Selatan. Patagonia terletak di Argentina dan Chili. Nama Patagonia berasal dari kata "patagón" yang digunakan oleh Magellan untuk mendeskripsikan penduduk asli yang diduga oleh ekspedisinya sebagai raksasa. Kini dipercaya bahwa Patagon adalah suku Tehuelche dengan rata-rata tinggi 1.80 m (5'11") dibandingkan dengan rata-rata tinggi orang Spanyol saat itu, 1.55 m (5'1").
Di sebelah timur Andes, Patagonia terletak di sebelah selatan sungai Neuquén dan Colorado, dan di sebelah barat Andes, terletak di sebelah selatan 39°S, tidak termasuk Kepulauan Chiloé. Di sebelah timur Andes, Patagonia yang terletak di Argentina meliputi provinsi Neuquén, Ro Negro, Chubut, Santa Cruz, dan Tierra del Fuego, dan juga bagian selatan provinsi Buenos Aires, Mendoza dan La Pampa.
Patagonia bagian Chili mencakup bagian selatan region Los Lagos, Aisén dan Magallanes. Patagonia tidak termasuk bagian Antartika yang diklaim oleh Chili dan Argentina.
Tempat tinggal manusia di wilayah ini sudah ada sejak ribuan tahun lalu, dengan penemuan arkeologi yang berusia 13000 SM, meskipun yang berusia sekitar 10000 SM lebih dikenali. Terdapat bukti aktivitas manusia di Monte Verde, Provinsi Llanquihue, Chile, berusia sekitar 12500 SM. Lapangan es pada zaman es dan aliran air es yang mencair membuat sulit pemukiman pada saat itu.
Wilayah ini terus dihuji sejak tahun 10000 SM, dengan berbagai budaya dan gelombang migrasi, meskipun informasi selengkapnya kurang diketahui. Beberapa situs telah digali, gua penting seperti Cueva del Milodon di ltima Esperanza, Patagonia selatan, dan Tres Arroyos di Tierra del Fuego. Tungku, pengikis batu, sisa binatang ditemukan di sebelah timur Andes dan berusia 9400-9200 SM.
"Cueva de las Manos" adalah situs terkenal Santa Cruz, Argentina. Gua ini terletak di kaki bukit, memiliki lukisan dinding, terutama gambar ratusan tangan, yang dipercaya berusia 8000 SM.
Perburuan guanako adalah aktivitas yang paling penting, dan rhea (andu) pada jangkauan yang lebih luas, dilihat dari artefak. Tidak diketahui apakah megafauna Patagonia punah sebelum kedatangan manusia. Juga tidak jelas apakah anjing domestik merupakan bagian dari aktivitas manusia. Senjata "bolas" ditemukan dan digunakan untuk menangkap guanako dan rhea. Tradisi maritim muncul pada suku Yámana di sebelah selatan Selat Beagle.
Penduduk asli wilayah ini termasuk suku Tehuelche, yang jumlahnya berkurang hingga hampir punah tidak lama setelah kontak pertama dengan bangsa Eropa. Tehuelche meliputi Gununa'kena di utara, Mecharnuekenk di Patagonia selatan bagian tengah dan Aonikenk atau Tehuelche Selatan di selatan, sebelah utara selat Magelhaens. Di Isla Grande de Tierra del Fuego,
Selk'nam (Ona) dan Haush (Mannekenk) tinggal di utara dan tenggara. Di kepulauan sebelah selatan Tierra del Fuego tinggal suku Yámana, dengan Kawéskar (Alakaluf) di daerah pantai dan kepulauan di sebelah barat Tierra del Fuego dan sebelah barat daya dari daratan.
Wilayah Patagonia pertama kali dicatat oleh bangsa Eropa pada tahun 1520 oleh Fernando de Magelhaens, yang sedang dalam perjalanannya melewati pantai Teluk San Matias, Cape Virgenes, dan lainnya. Terdapat kemungkinan bahwa navigator seperti Amerigo Vespucci telah mencapai wilayah ini (catatannya pada tahun 1502 menyatakan mencapai garis lintang Patagonia), namun ia gagal mendeskripsikan kondisi geografis region Patagonia.
Rodrigo de Isla, dikirim ke pedalaman Patagonia tahun 1535 dari San Matias oleh Simón de Alcazaba Sotomayor, dianggap sebagai orang Eropa pertama yang melintasi Patagonia raya. Jika bawahannya tidak memberontak, ia mungkin akan berhasil menyeberangi Andes untuk mencapai Chili.
Pedro de Mendoza mendirikan Buenos Aires, tetapi tidak mengadakan eksplorasi ke selatan. Alonzo de Camargo (1539), Juan Ladrilleros (1557) dan Hurtado de Mendoza (1558) membantu mengenai pantai barat, dan perjalanan Sir Francis Drake tahun 1577 yang melewati pantai timur hingga mencapai selat dan bergerak ke utara menuju Chili dan Peru patut dikenang karena beberapa alasan; namun geografi Patagonia lebih
berhutang kepada Pedro Sarmiento de Gamboa (1579-1580), yang mengabdikan dirinya untuk melakukan survey yang akurat. Permukiman yang ia dirikan di Nombre de Dios dan San Felipe dilalaikan oleh pemerintah Spanyol, dan ditinggalkan sebelum Thomas Cavendish mengunjunginya tahun 1587 dan sangat terpencil sehingga Thomas Cavendish menjulukinya "Pelabuhan Kelaparan" ("Puerto Hambre").
Distrik di sekitar Puerto Deseado, yang dieksplorasi oleh John Davis pada periode yang sama, dijadikan jajahan oleh Sir John Narborough atas nama Charles II dari Inggris tahun 1669. According to Antonio Pigafetta, one of the Magellan expedition's few survivors and its published chronicler, Magellan bestowed the name ""Patago"" (or "Patagón") on the inhabitants they encountered there, and the name "Patagonia" for the region. Although Pigafetta's account does not describe how this name came about, subsequent popular interpretations gave credence to a derivation meaning
'land of the big feet'. However, this etymology is questionable. The term is most likely derived from an actual character name, ""Patagón"", a savage creature confronted by Primaleón of Greece, the hero in the homonymous Spanish chivalry novel (or "knight-errantry tale") by Francisco Vázquez. This book, published in 1512, was the sequel of the romance "Palmern de Oliva," much in fashion at the time, and a favourite reading of Magellan. Magellan's perception of the natives, dressed in skins, and eating raw meat, clearly recalled the uncivilized "Patagón" in Vázquez's
book. The main interest in the region sparked by Pigafetta's account came from his reports of their meeting with the local inhabitants, who they claimed to measure some nine to twelve feet in height-""...so tall that we reached only to his waist""-, and hence the later idea that Patagonia meant "big feet". This supposed race of Patagonian giants or Patagones entered into the common European perception of this little-known and distant area, to be further fuelled by subsequent reports of other expeditions and famous-name travellers like Sir Francis Drake, which seemed to confirm these accounts. Early charts of the New World sometimes added the legend "regio gigantum" ("region of the giants") to the Patagonian area. By 1611 the Patagonian god Setebos (Settaboth in Pigafetta) was familiar to the hearers of "The Tempest".
The concept and general belief persisted for a further 250 years, and was to be sensationally re-ignited in 1767 when an "official" (but anonymous) account was published of Commodore John Byron's recent voyage of global circumnavigation in HMS "Dolphin". Byron and crew had spent some time along the coast, and the publication ("Voyage Round the World in His Majesty's Ship the Dolphin") seemed to give proof positive of their existence; the publication became an overnight best-seller, thousands of extra copies were to be sold to a willing public, and other prior accounts of the region were hastily re-published (even those in which giant-like folk were not mentioned at all).
However, the Patagonian giant frenzy was to die down substantially only a few years later, when some more sober and analytical accounts were published. In 1773 John Hawkesworth published on behalf of the Admiralty a compendium of noted English southern-hemisphere explorers' journals, including that of James Cook and John Byron. In this publication, drawn from their official logs, it became clear that the people Byron's expedition had encountered were no taller than 6-foot 6 inches, tall perhaps but by no means giants. Interest soon subsided, although awareness of and belief in the myth persisted in some quarters even up into the 20th century.