Perkembangan kanon Perjanjian Baru
Marsion menciptakan suatu kumpulan kitab yang pasti tentang apa yang ia anggap sebagai sepenuhnya berwibawa, untuk menggantikan semua yang lain. Kitab-kitab ini meliputi sepuluh surat Paulus (tanpa surat-surat Pastoral) dan Injil Lukas. Tidak dapat dipastikan apakah ia menyunting sendiri buku-buku ini, menghilangkan bagian-bagian yang tidak sesuai dengan pandangannya, atau versi-versinya itu merepresentasikan suatu tradisi tekstual yang terpisah.
Injil Marsion, disebut Injil dari Tuhan, berbeda dengan Injil Lukas karena tidak memiliki bagian-bagian yang menghubungkan Yesus dengan Perjanjian Lama. Ia meyakini bahwa allah Israel, yang memberikan Taurat kepada bangsa Israel, adalah allah yang sama sekali berbeda dengan Allah Maha Tinggi yang mengutus Yesus dan mengilhami Perjanjian Baru. Marsion menyebut kumpulan surat Paulus yang dibuatnya sebagai "Apostolikon", yang juga berbeda dengan versi-versi yang diterima kemudian oleh Ortodoksi Kristen.
Teologi dan daftarnya Marsion ditolak dan dipandang sesat oleh Gereja mula-mula; namun ia memaksa umat Kristen lainnya untuk mempertimbangkan teks-teks mana yang kanonik dan mengapa demikian. Ia menyebarkan keyakinannya secara luas, dan mereka dikenal sebagai Marsionisme. Dalam pengantar buku "Early Christian Writings", Henry Wace menyatakan:
Robert M. Price berpendapat bahwa tidak ada kejelasan bukti kalau para Bapa Gereja awal, seperti Klemens, Ignatius, dan Polikarpus, mengenali surat-surat Paulus. Ia menyimpulkan bahwa Marsion adalah orang pertama yang mengumpulkan tulisan-tulisan Paulus untuk berbagai gereja dan untuk menangani sepuluh surat Paulus, beberapa di antaranya disusun oleh Marsion sendiri, bersama-sama dengan suatu versi awal dari Lukas (bukan Injil Lukas sebagaimana sekarang dikenal):
Pada pertengahan abad ke-2, Yustinus Martir (yang mana tulisan-tulisannya dibuat antara 145-163) menyebutkan "memoar para rasul", yang disebut "injil-injil" oleh umat Kristen dan dianggap setara dengan Perjanjian Lama. Para akademisi berbeda pendapat seputar apakah ada bukti bahwa Yustinus memasukkan Injil Yohanes dalam "memoar para rasul", atau, sebaliknya,
ia mendasarkan doktrinnya tentang Logos di dalam memoar tersebut. Yustinus mengutip surat-surat Paulus, 1 Petrus, dan Kisah dalam tulisan-tulisannya.
Dalam tulisan-tulisan Yustinus, referensi-referensi yang berbeda ditemukan untuk Roma, 1 Korintus, Efesus, Kolose, dan 2 Tesalonika, serta kemungkinan untuk Filipi, Titus, dan 1 Timotius. Selain itu, ia mengacu pada suatu catatan dari sumber tanpa nama mengenai pembaptisan Yesus yang mana berbeda dengan yang tercantum dalam injil-injil sinoptik:
Tatian dikonversi menjadi Kristen oleh Yustinus Martir dalam kunjungannya ke Roma sekitar tahun 150 dan, setelah menerima banyak pengajaran, kembali ke Suriah untuk mereformasi gereja di sana. Pada suatu waktu (160) ia menyusun sebuah "Injil" harmonis tunggal dengan merangkai isi dari Injil Matius, Markus, Lukas, dan Yohanes bersama dengan peristiwa-peristiwa yang tidak
terdapat dalam teks-teks ini. Narasi tersebut utamanya mengikuti kronologi Yohanes. Karyanya ini disebut "Diatessaron" ("[Harmoni] Melalui Empat") dan menjadi teks Injil resmi dari gereja Siria yang berpusat di Edessa, Mesopotamia.
Ireneus secara langsung merujuk pada suatu daftar yang terdefinisikan berisi empat injil ("Tetramorph") 180. Dalam karya utamanya yang berjudul "Melawan Ajaran Sesat", Irenaeus mengecam beberapa kelompok Kristen yang menggunakan hanya satu Injil saja, seperti Marsionisme yang hanya menggunakan Injil Lukas versi Marsion, atau kaum Ebionit yang tampaknya menggunakan Injil
Matius versi Aramaik, serta kelompok-kelompok yang menggunakan lebih dari empat injil, seperti kaum Valentinian ("A.H." 1.11). Ireneus menyatakan bahwa keempat injil yang diakuinya adalah empat "Pilar Gereja": "tidak mungkin ada lebih atau kurang dari empat" katanya, sambil menyajikan analogi sebagai suatu logika bahwa ada empat penjuru bumi dan empat mata
angin (3.11.8). Penggambaran yang ia buat tentang takhta Allah (diambil dari Yehezkiel 1 atau Wahyu 4:6-10) yang diwakili empat makhluk dengan empat wajah-"keempatnya memiliki muka manusia, dan muka singa di sisi, serta keempatnya memiliki muka lembu di sisi; keempatnya juga memiliki muka rajawali"-setara dengan injil "berwujud-empat". Penggambarannya itu merupakan
asal mula simbol yang biasa dikenakan pada para Penginjil: singa (Markus), lembu (Lukas), rajawali (Yohanes), manusia (Matius). Ireneus pada akhirnya berhasil menyatakan bahwa keempat injil tersebut secara bersama-sama, dan hanya sebatas keempat injil ini saja, mengandung kebenaran. Dengan membaca masing-masing injil dalam terang yang lainnya, Ireneus
menjadikan "Yohanes" sebagai suatu lensa yang digunakan untuk membaca "Matius", "Markus", dan "Lukas".
Berdasarkan argumen-argumen yang dikemukakan Ireneus untuk mendukung hanya empat injil asli, beberapa penafsir menyimpulkan bahwa "Injil rangkap empat" tersebut tentu masih merupakan suatu hal yang baru pada zamannya. "Melawan Ajaran Sesat" 3.11.7 mencatat bahwa banyak umat Kristen yang menyimpang dari ajaran resmi hanya menggunakan satu injil, sedangkan 3.11.9 mencatat
bahwa beberapa menggunakan lebih dari empat. Kesuksesan "Diatessaron" karya Tatian pada masa yang kurang lebih sama merupakan "...suatu indikasi kuat bahwa Injil rangkap empat yang secara serentak disponsori oleh Ireneus tidak diakui secara luas, apalagi universal."
Ireneus sepertinya mengutip 21 kitab Perjanjian Baru dan menyebutkan masing-masing penulisnya yang ia anggap menuliskan teks tersebut. Ia menyebutkan keempat Injil, Kisah, surat-surat Paulus (selain Ibrani dan Filemon), surat pertama Petrus, surat pertama dan kedua Yohanes, serta kitab Wahyu. Ireneus berpendapat bahwa tidaklah logis untuk menolak Kisah Para Rasul
tetapi menerima Injil Lukas, karena keduanya berasal dari penulis yang sama; dalam "Melawan Ajaran Sesat" 3.12.12 ia mencela mereka yang berpikir dirinya lebih bijaksana daripada para Rasul karena bagaimanapun para Rasul tersebut masih mewarisi pengaruh Yahudi. Ia mungkin juga merujuk Ibrani ("Buku 2, Bab 30"), Yakobus ("Buku 4, Bab 16"), dan bahkan 2 Petrus ("Buku 5, Bab 28"), tetapi tidak mengutip Filemon, 3 Yohanes ataupun Yudas.
Ia berpikir bahwa surat kepada jemaat di Korintus, sekarang dikenal sebagai 1 Klemens, adalah sangat berharga tetapi tampaknya ia tidak percaya bahwa Klemens dari Roma merupakan penulisnya dan tampaknya memiliki status yang sama rendahnya seperti Suratnya Polikarpus (Buku 3, Bab 3, Ayat 3). Ia merujuk pada suatu bagian dalam Gembala Hermas sebagai kitab
suci ("Amanat 1" atau "Perintah Pertama"), tetapi dalam hal ini terdapat beberapa masalah konsistensi pada pihaknya. Hermas mengajarkan bahwa Yesus bukanlah makhluk ilahi, namun seorang saleh yang kemudian dipenuhi dengan Roh Kudus dan diangkat sebagai Anak (suatu doktrin yang disebut adopsionisme). Karya Ireneus sendiri, seperti kutipannya atas Injil Yohanes (Yoh. 1:1), menunjukkan kalau Ireneus percaya bahwa Yesus adalah selalu Allah.
Pada akhir abad ke-4 Epifanius dari Salamis (meninggal tahun 402) menuliskan dalam "Panarion" 29 bahwa sekte Nasrani menolak surat-surat Paulus. Ireneus dalam "Melawan Ajaran Sesat" 26.2 mengatakan bahwa kaum Ebionit menolaknya. Kisah 21:21 mungkin mencatat suatu rumor bahwa Paulus bermaksud membatalkan Perjanjian Lama, sementara Roma 3:8, 31 tampaknya menentang rumor
tersebut. 2 Petrus 3:16 mengatakan bahwa surat-suratnya telah disalahgunakan oleh para bidat yang memutarbalikkannya "sama seperti yang juga mereka buat dengan tulisan-tulisan yang lain." Pada abad ke-2 dan ke-3 Eusebius dari Kaisarea menulis dalam "Sejarah Gereja" 6.38 bahwa Elkasai "menggunakan teks-teks dari setiap bagian Perjanjian Lama dan Injil, serta menolak