Pertempuran Midway
Setelah hari mulai gelap, kedua belah pihak menghitung kerugian dan membuat rencana sementara untuk kelanjutan pertempuran. Laksamana Fletcher yang terpaksa meninggalkan "Yorktown" karena sudah rusak berat, merasa tidak dapat menjalankan komando dari kapal penjelajah, dan mengalihkan komando operasi ke tangan Spruance. Walaupun tahu pihak Amerika Serikat telah menang, Spruance
masih tidak tahu jumlah kapal-kapal Jepang yang tersisa. Ia memutuskan untuk tetap menjaga Midway dan kapal-kapal induknya. Mengingat para penerbang yang telah melakukan misi terbang jauh, ia berusaha menghadapi Nagumo saat siang, dan bertahan ketika malam tiba. Untuk menghindari kemungkinan bentrok dengan armada Jepang pada malam hari, Spruance berubah haluan dan memundurkan armadanya ke timur, dan kembali ke arah barat menuju musuh pada tengah malam.
Di lain pihak, Yamamoto mulanya memutuskan untuk meneruskan pertempuran, dan mengirim sisa-sisa kapalnya ke arah timur untuk mencari kapal induk Amerika Serikat. Pada saat yang bersamaan, sebuah kapal induk ditugaskannya untuk membombardir Midway. Kapal-kapal Jepang gagal menemukan kapal-kapal Amerika karena Spruance memutuskan untuk mundur sementara ke arah timur. Setelah itu, Yamamoto memerintahkan armadanya untuk mundur ke arah barat.
Kapal-kapal pencari Amerika Serikat gagal menemukan armada Jepang pada tanggal 5 Juni. Serangan sore hari hampir gagal menemukan armada Yamamoto dan tidak mengenai sasaran. Pesawat-pesawat penyerang kembali ke kapal induk setelah hari gelap, dan Spruance memerintahkan "Enterprise" dan "Hornet" menyalakan lampu-lampu sorot untuk membantu pendaratan..
Pada 02.15 tanggal 5 Juni-6 Juni, "Tambor" di bawah komando Letnan Kolonel Laut John Murphy memberikan kontribusi bagi hasil akhir pertempuran. Ia (bersama perwira pelaksana, Ray Spruance, Jr.) melihat sejumlah kapal, namun tidak bisa mengidentifikasi lawan atau kawan (khawatir mungkin bukan kapal lawan, hingga menahan tembakan). "Tambor" melapor ke Laksamana Robert English, Komandan Armada Kapal Selam, Armada
Pasifik () yang kemudian diteruskan ke Spruance via Nimitz. Spruance tidak tahu lokasi sebenarnya armada Yamamoto, dan menyangka kapal-kapal tersebut adalah armada invasi ke Midway. Ia berusaha mengadangnya di sekitar 100 mil laut (185 km) timur laut Midway. Malam berlalu tanpa terjadi bentrokan.
Kapal-kapal Jepang yang dilihat "Tambor" adalah unit bombardemen Yamamoto yang terdiri dari empat kapal penjelajah dan dua kapal perusak. Pada pukul 02.55, mereka diperintahkan untuk mundur ke barat. Kehadiran "Tambor" juga diketahui kapal-kapal Jepang. dan berbenturan ketika keduanya berbelok untuk menghindari "Tambor". Kerusakan di bagian lunas merupakan satu-satunya prestasi yang dicapai
delapan belas kapal selam Amerika Serikat yang dikerahkan dalam pertempuran ini. Pada pukul 04.12 langit cukup terang bagi untuk mengenali kapal-kapal tersebut adalah kapal Jepang, namun Murphy memerintahkan "Tambor" untuk menyelam. Pada pukul 06.00, Murphy melaporkan dua kapal penjelajah kelas berlayar ke arah barat, dan menempatkan Spruance paling sedikit 100 mil laut (185 km) dari posisi kapal-kapal
Jepang. Spruance mungkin beruntung tidak mengejar kapal-kapal Jepang. Bila bertemu dengan kapal-kapal berat Yamamoto, termasuk "Yamato" dalam kegelapan, kapal-kapal penjelajah Spruce akan kewalahan, dan kapal-kapal induknya tidak berdaya. Pada waktu itu, hanya Fleet Air Arm milik Britania yang dapat beroperasi di waktu malam.
Sepanjang dua hari berikutnya, sisa-sisa kapal Jepang mendapat serangan dari pesawat-pesawat yang berpangkalan di Midway, diteruskan oleh pesawat-pesawat dari kapal induk Spruance. akhirnya tenggelam, sementara selamat dari kerusakan berat dan kembali ke Jepang untuk diperbaiki. Kapten Richard E. Fleming, penerbang dari Korps Marinir dianugerahi Medal of Honor secara anumerta atas keberaniannya menyerang.
Sementara itu, Amerika Serikat berusaha menyelamatkan "Yorktown". USS "Vireo" sedang menariknya pada sore 6 Juni ketika "Yorktown" terkena dua torpedo yang diluncurkan dari kapal selam Jepang "I-168". Hanya ada sedikit korban di atas "Yorktown" karena sebagian besar awak sudah diungsikan sebelumnya. Namun torpedo ketiga menghantam USS "Hammann" yang sedang memberikan listrik tambahan
untuk "Yorktown". "Hammann" pecah menjadi dua dan 80 awak gugur. Sebagian besar korban tewas disebabkan meledaknya bom laut yang dibawa "Hammann". "Yorktown" bertahan hingga pukul 06.00 pagi 7 Juni sebelum akhirnya tenggelam.
Setelah menang telak, dan pengejaran terhadap kapal-kapal Jepang makin berbahaya di dekat Kepulauan Wake, armada Amerika Serikat ditarik mundur. Sejarawan Samuel E. Morison pada tahun 1949 menulis bahwa Spruance menjadi sasaran kritik karena tidak mengejar kapal-kapal Jepang yang sedang mundur, dan memungkinkan mereka untuk melarikan diri. Pada tahun 1975, Clay Blair menulis bila Spruance mengejar,
kapal-kapalnya akan bertemu dengan armada Yamamoto, termasuk "Yamato" pada malam hari. Keadaan ini menguntungkan Jepang kapal-kapal penjelajah Jepang, sementara Spruance tidak dapat meluncurkan pesawat-pesawatnya. Jepang kehilangan empat dari enam kapal induk yang dimiliki beserta sejumlah besar penerbang yang sangat terlatih hingga mengakhiri ekspansi Jepang di Pasifik. Kapal
induk Jepang yang tersisa hanyalah "Shkaku" dan "Zuikaku". Kapal induk Jepang yang lainnya, "Ryj", "Jun'y", dan "Hiy" berasal dari kelas di bawahnya.
Pada 10 Juni, Angkatan Laut Kekaisaran Jepang memberikan konferensi di hadapan perwira penghubung tentang hasil pertempuran secara tidak lengkap. Alasannya, kerugian yang sebenarnya merupakan rahasia militer yang tidak perlu diketahui semua perwira. Hanya Kaisar Hirohito yang diberi tahu tentang jumlah kapal induk yang tenggelam dan pilot yang gugur. Kaisar juga memilih untuk
tidak segera menyampaikan hal ini ke angkatan darat. Para pimpinan angkatan darat untuk beberapa waktu masih percaya armada Jepang dalam keadaan siap tempur.
Tiga penerbang Amerika Serikat, Letnan Muda Wesley Osmus (pilot, "Yorktown"), Letnan Muda Frank O'Flaherty (pilot, "Enterprise"), dan Aviation Machinist's Mate B. F. (atau B. P.) Gaido (penembak/teknisi radio pesawat SBD yang terbang bersama O'Flaherty) ditangkap Jepang selama pertempuran berlangsung. Osmus ditahan di kapal perusak "Arashi", sementara O'Flaherty dan Gaido ditahan di kapal
perusak "Nagara" (atau kapal perusak "Makigumo", keterangan berbeda-beda menurut sumber). Menurut tuduhan, ketiganya dibunuh pihak Jepang. Laporan yang disampaikan Laksamana Nagumo tentang Letnan Muda Osmus menyatakan "Dia wafat tanggal 6 Juni dan dimakamkan di laut". Catatan Nagumo mencantumkan tujuh butir informasi, termasuk kekuatan armada Fletcher, namun tidak mencatat tentang kematian O'Flaherty atau Gaido.
Pertempuran ini sering disebut sebagai "titik balik dalam Perang Pasifik". Namun Jepang terus mencoba bergerak maju di Pasifik Selatan. Amerika Serikat masih perlu waktu berbulan-bulan untuk mengubah kekuatan lautnya yang masih berimbang dengan Jepang menjadi supremasi di laut. Midway sendiri tidak mengubah jalannya peperangan seperti halnya Pertempuran Salamis atau Pertempuran Trafalgar. Walaupun demikian,
Midway merupakan kemenangan telak pertama Sekutu melawan Jepang yang sebelumnya tidak terkalahkan. Setelah Pertempuran Laut Koral berakhir dengan tidak jelas pemenangnya dan Pertempuran Midway, inisiatif strategi Jepang menjadi tumpul, dan Amerika Serikat merebut kemampuan ofensif Jepang. Pertempuran Midway membuka jalan bagi kampanye militer berikutnya di sekitar Kepulauan Solomon dan Guadalkanal yang
dimenangkan Sekutu setelah secara berkepanjangan menghabiskan tenaga musuh dengan segala kekuatan militer yang ada.