Tikal
Pada tahun 1525, conquistador Spanyol Hernán Cortés pernah melewati daerah yang hanya terletak beberapa kilometer dari Tikal, tetapi ia tidak menyebutkan keberadaan reruntuhan ini di dalam surat-suratnya. Setelah frater Spanyol Andrés de Avendao tersesat di hutan Petén pada awal tahun 1696, ia mendeskripsikan sebuah reruntuhan yang mungkin adalah peninggalan kota Tikal.
Seperti halnya reruntuhan-reruntuhan kuno besar lainnya, bukan berarti reruntuhan ini benar-benar telah dilupakan oleh para penduduk setempat. Tampaknya mereka tahu mengenai keberadaan Tikal, dan mereka memandu ekspedisi-ekspedisi Guatemala ke reruntuhan ini pada dasawarsa 1850-an. Catatan sekunder atau tersier mengenai Tikal sendiri mulai dicetak pada abad ke-17,
dan catatan-catatan semacam itu kemudian terus bermunculan, termasuk catatan John Lloyd Stephens pada permulaan abad ke-19 (Stephens dan ilustratornya, Frederick Catherwood, mendengar desas desus mengenai sebuah kota yang telah hilang di hutan saat mereka sedang berkelana di wilayah tersebut pada tahun 1839-40). Namun, situs ini terisolasi dari kota-kota modern, sehingga belum ada penjelajah yang mengunjungi Tikal
hingga komisioner Petén Modesto Méndez dan gubernur Petén Ambrosio Tut mendatangi situs tersebut pada tahun 1848. Seniman Eusebio Lara menemani mereka, dan catatan perjalanan mereka pun diterbitkan di Jerman pada tahun 1853. Ekspedisi-ekspedisi lain kemudian mulai berdatangan untuk menyelidiki, memetakan, dan mengambil foto di Tikal pada abad ke-19 (termasuk Alfred P. Maudslay pada tahun 1881-82) dan awal abad ke-20.
Pada tahun 1951, landasan udara yang kecil dibangun di reruntuhan ini. Sebelumnya reruntuhan tersebut hanya dapat dijangkau dengan melakukan perjalanan selama beberapa hari melintasi hutan lebat dengan berjalan kaki atau menunggangi bagal. Dari tahun 1956 hingga 1970, Proyek Tikal dari Universitas Pennsylvania melakukan penggalian di situs ini. Mereka berhasil memetakan sebagian besar dari situs ini dan
memugar banyak bangunan. Penggalian ini mula-mula dipimpin oleh Edwin M. Shook, dan lalu dikepalai oleh William Coe. Mereka menyelidiki Akropolis Utara dan Alun-Alun Pusat dari tahun 1957 hingga 1969. Proyek Tikal mencatat keberadaan lebih dari 200 monumen di situs ini. Pada tahun 1979, pemerintah Tikal memulai proyek arkeologi di Tikal yang berlangsung hingga tahun 1984.
Sutradara George Lucas menjadikan Tikal sebagai tempat pengambilan latar bulan fiksi Yavin IV dalam film "Star Wars" yang pertama kali tayang pada tahun 1977. Kuil I di Tikal juga muncul di bagian belakang uang kertas 50 centavo.
Tikal kini merupakan tujuan wisata yang dikelilingi oleh taman nasional. Sebuah museum juga dibangun di Tikal pada tahun 1964.
Sebagian reruntuhan di Tikal sudah direstorasi oleh Universitas Pennsylvania dan pemerintah Guatemala. Tikal merupakan salah satu kota terbesar di peradaban Maya pada zaman Klasik dan juga salah satu kota terbesar di benua Amerika pada zaman pra-Kolumbus. Bangunan-bangunan di kota ini terbuat dari gamping, dan beberapa contohnya adalah peninggalan kuil yang menjulang hingga 70 m, istana
kerajaan yang besar, piramida, tempat tinggal, bangunan administratif, landasan batu, serta tugu-tugu batu yang dilengkapi dengan ukiran tulisan. Bahkan terdapat bangunan yang mungkin pernah menjadi penjara karena terdapat jeruji-jeruji kayu di jendela dan pintunya. Selain itu, terdapat tujuh lapangan untuk bermain bola, termasuk tiga lapangan di Alun-Alun Tujuh Kuil.
Batu gamping yang menjadi bahan baku bangunan ditambang di wilayah setempat. Cekungan yang dihasilkan oleh proses penambangan batu diberi plaster agar kedap air dan kemudian dijadikan waduk, walaupun ada juga cekungan alami yang sudah kedap air. Alun-alun utamanya dilapisi dengan stuko dan dibangun dengan gradien yang telah diperhitungkan sedemikian rupa, sehingga air hujan akan masuk ke terusan yang mengisi waduk.
Daerah permukiman di Tikal mencakup wilayah seluas 60 km, tetapi masih banyak dari antara daerah ini yang masih belum dipetakan atau digali, sementara wilayah seluas 16 km di sekeliling pusat situs Tikal sudah banyak dipetakan. Pada dasawarsa 1960-an, Dennis E. Puleston dan Donald Callender menemukan hasil pengerjaan tanah yang mengelilingi kota Tikal dengan parit selebar 6 m di belakang kubu pertahanan. Kemudian
proyek yang menyelidiki hasil pengerjaan tanah tersebut menunjukkan bahwa skala dari pengerjaan tanah ini bermacam-macam, dan banyak bagian yang sama sekali tidak berguna sebagai pertahanan. Selain itu, beberapa bagian dari hasil pengerjaan tanah ini berpadu dengan sistem terusan. Hasil pengerjaan tanah di Tikal tampaknya jauh lebih rumit daripada yang sebelumnya dikira.
Pada zaman Klasik Akhir, terdapat jaringan "sacbeob" (jalan raya) yang menghubungkan berbagai bagian di kota. Panjangnya dapat mencapai beberapa kilometer dan jalannya melintasi daerah pusat kota. Jaringan jalan ini menghubungkan Alun-Alun Besar dengan Kuil 4 (terletak sekitar 750 m di sebelah barat) dan Kuil Inskripsi (sekitar 1 km di tenggara). Jalan-jalannya lebar dan dibangun dari
batu gamping yang diplaster. Para ahli menamai jalan-jalan ini dari penjelajah-penjelajah dan arkeolog-arkeolog modern, seperti jalan Maler, Maudslay, Tozzer, dan Méndez. Pada saat kota ini masih dihuni, jalan-jalan ini mempermudah lalu lintas sehari-hari pada musim penghujan dan juga berfungsi sebagai bendungan.
Jalan Maler terbentang dari balik Kuil I di utara hingga Kelompok H. Relief rendah terukir di batuan dasar gampingnya di bagian yang terletak tepat di sebelah selatan Kelompok H. Relief ini menggambarkan dua tawanan yang terikat dan berasal dari zaman Klasik Akhir.
Alun-Alun Besar terletak di pusat situs ini; alun-alun ini diapit oleh dua piramida besar di barat dan timur. Di sisi utara, alun-alun ini berbatasan dengan Akropolis Utara, sementara di sebelah selatan terdapat Akropolis Pusat.
Akropolis Utara (ditambah dengan Alun-Alun Besar di sebelah selatan) adalah salah satu kelompok arsitektur yang paling sering diteliti di wilayah Maya. Proyek Tikal berhasil menggali parit raksasa di kompleks ini dan menyelidiki secara mendalam sejarah pembangunannya. Kompleks arsitektur ini dibangun pada zaman Praklasik sekitar tahun 350 SM. Kompleks ini lalu berkembang menjadi
kompleks pemakaman untuk dinasti penguasa pada zaman Klasik, dan setiap kali diadakan pemakaman penguasa, kuil baru ditambahkan di atas struktur lama. Setelah tahun 400 M, barisan piramida-piramida yang menjulang tinggi didirikan di Landasan Utara (dengan ukuran 100 x 80 m), sehingga landasan ini secara perlahan mulai tersembunyi. Delapan kuil-piramida dibangun pada
abad ke-6 M, masing-masing memiliki struktur di bagian atas yang disebut "roof comb" dan anak tangga yang diapit oleh topeng-topeng dewa-dewa. Pada abad ke-9 M, 43 prasasti dan 30 altar telah didirikan di Akropolis Utara; 18 dari antara monumen-monumen ini diukir dengan teks-teks hieroglif dan gambar-gambar raja. Pemakaman masih terus dilakukan di Akropolis Utara hingga zaman
Pascaklasik. Akropolis Selatan terletak di sebelah Kuil V. Struktur ini dibangun di atas landasan besar dengan luas yang melebihi 20000 km.
Alun-Alun Tujuh Kuil terletak di sebelah barat Akropolis Selatan. Alun-alun ini berbatasan dengan barisan kuil yang hampir identik di sebelah timur, dengan istana-istana di sebelah selatan dan barat, dan dengan tiga lapangan bola yang tidak biasa di sebelah utara.
Mundo Perdido terletak di sebelah barat Alun-Alun Tujuh Kuil. Kompleks ini merupakan kompleks upacara terbesar yang berasal dari zaman Praklasik di Tikal. Kompleks ini tergolong sebagai Kelompok E besar yang terdiri dari sebuah piramida yang disejajarkan dengan landasan di timur yang menopang tiga kuil. Kompleks Mundo Perdido pernah dibangun ulang beberapa kali dalam