Perkembangan kanon Perjanjian Baru
Pada 380 redaktur dari Konstitusi-konstitusi Apostolik ("Constitutions of the Holy Apostles",) menghubungkan suatu kanon dengan Keduabelas Rasul sendiri, yakni dekret ke-85 dari Kanon Para Rasul ("Ecclesiastical Canons of the Same Holy Apostles", Kanon Apostolik):
Uskup Amfilokius dari Ikonium, dalam "Iambics for Seleucus"-sebuah puisi yang dituliskan sekitar tahun 394 dan umumnya dikaitkan dengannya-membahas perdebatan seputar dimasukkannya sejumlah kitab yang seharusnya diterima, dan ia tampak tidak yakin mengenai Wahyu, Yudas, serta surat-surat Petrus dan Yohanes yang kemudian.
Penugasan oleh Paus Damasus I kepada Hieronimus untuk mengerjakan Alkitab edisi Vulgata berbahasa Latin, 383, memiliki peranan penting dalam penetapan kanon di Barat. Paus Damasus I seringkali dianggap sebagai bapa dari kanon Katolik, karena apa yang dipandang sebagai daftarnya sesuai dengan kanon Katolik saat ini. Apa yang disebut sebagai "daftar Damasian", yang mana sebagian kalangan
mengaitkannya dengan "Decretum Gelasianum", dianggap merujuk pada Konsili Roma tahun 382 di bawah kepemimpinan Paus Damasus I. Daftar tersebut identik dengan apa yang kemudian dirumuskan dalam Kanon Trente, dan kendati ada yang menganggap teks tersebut bukan Damasian, setidaknya dianggap sebagai suatu kompilasi yang berharga dari abad ke-6. Daftar di bawah ini konon disahkan oleh Paus Damasus I:
Yang disebut sebagai "Decretum Gelasianum de libris recipiendis et non recipiendis" ini secara tradisi dikaitkan dengan Paus Gelasius I, Uskup Roma pada tahun 492-496. Bagaimanapun secara keseluruhan dokumen ini mungkin berasal dari Perancis Selatan (abad ke-6), tetapi beberapa bagiannya dapat ditelusuri ke Paus Damasus I dan mencerminkan tradisi Roma. Bagian keduanya merupakan suatu katalog kanon,
dan bagian kelimanya merupakan suatu katalog tulisan apokrifa yang harus ditolak. Katalog kanon tersebut mencantumkan keseluruhan 27 kitab "Perjanjian Baru Katolik".
Agustinus dari Hippo menyatakan bahwa seseorang seharusnya "lebih memilih apa yang diterima oleh semua Gereja Katolik daripada apa yang tidak diterima oleh beberapa dari mereka. Di antara itu, sekali lagi, yang mana tidak diterima oleh semuanya, ia akan lebih memilih yang mendapatkan persetujuan dari jumlah yang jauh lebih banyak dan yang dari
otoritas lebih tinggi, daripada yang dipegang oleh jumlah yang lebih kecil dan yang dari otoritas lebih rendah." ("De doctrina christiana" 2.12, bab 8).
Agustinus secara efektif mendesak agar pendapatnya diterima oleh Gereja dengan mengorganisir tiga sinode/konsili terkait kanonisitas: Sinode Hippo tahun 393, Konsili Kartago tahun 397, dan satu lagi di Kartago pada tahun 419 (M 237-8). Masing-masing sinode ini menegaskan hukum Gereja yang sama: "tidak ada satu pun yang dapat dibacakan dalam gereja atas nama
kitab-kitab suci ilahi" selain Perjanjian Lama (termasuk kitab-kitab Deuterokanonika) dan 27 kitab kanonik Perjanjian Baru. Tampaknya dekret-dekret ini juga dinyatakan dengan "fiat" (semacam pemakluman) bahwa Surat kepada Orang Ibrani dituliskan oleh Paulus, untuk mengakhiri segala perdebatan seputar subjek tersebut.
Konsili pertama yang menerima kanon saat ini dari kitab-kitab Perjanjian Baru mungkin adalah Sinode Hippo Regius di Afrika Utara (tahun 393). Rangkuman singkat tentang riwayat konsili tersebut dibacakan dan diterima oleh Konsili Kartago pada tahun 397 dan 419. Konsili-konsili ini diselenggarakan di bawah pengaruh yang cukup besar dari Agustinus, yang mana menganggap kanon telah ditutup sejak saat itu. Kanon Afrika Utara ini ditegaskan kembali di Konsili Trente tahun 1546.
Pada tahun 405 Paus Innosensius I menuliskan daftar kitab suci dalam suratnya kepada Eksuperius, seorang uskup dari Toulouse, yang mana memuat daftar kitab kanonik yang identik dengan Kanon Trente. Surat tersebut menyatakan "empat belas" Surat Paulus, namun F.F. Bruce lebih suka menganggapnya "tiga belas" dengan mengeluarkan Surat Ibrani. Menurut "Catholic Encyclopedia", setelah pergantian abad
ke-5, Gereja Barat di bawah kepemimpinan Paus Innosensius I menerima suatu kanon Alkitab yang meliputi keempat Injil dari Matius, Markus, Lukas, dan Yohanes, yang mana sebelumnya telah ditetapkan pada sejumlah sinode regional yaitu Konsili Roma (382), Sinode Hippo (393), dan dua Konsili Kartago (397 dan 419).
Gereja-gereja Timur secara umum memiliki firasat yang lebih lemah dibandingkan dengan Barat berkenaan dengan kebutuhan untuk membuat suatu gambaran yang jelas terkait kanon Alkitab. Mereka lebih sadar akan adanya tingkatan kualitas rohaniah di antara kitab-kitab yang mereka terima (misalnya klasifikasi dari Eusebius; lihat pula Antilegomena) dan lebih jarang
menegaskan bahwa kitab-kitab yang mereka tolak tidak memiliki kualitas rohaniah sama sekali. Demikian pula dalam kanon-kanon Perjanjian Baru dari Gereja Siria, Armenia, Georgia, Koptik Mesir, dan Ethiopia terdapat sedikit perbedaan antara satu dengan yang lainnya. Wahyu kepada Yohanes dikatakan sebagai salah satu kitab yang paling tidak pasti; di Timur, khiliasme dan
Montanisme membuatnya dicurigai; kitab tersebut tidak diterjemahkan ke dalam bahasa Georgia sampai dengan abad ke-10, dan tidak pernah dimasukkan dalam leksionari resmi Gereja Ortodoks Timur sejak zaman Bizantium hingga saat ini. Namun demikian status kanoniknya diakui.
"Encyclopedia of Theology" mengatakan bahwa 27 kitab yang membentuk kanon Perjanjian Lama dari Kitab Suci tidak didasarkan pada suatu daftar Alkitabiah yang mengotentikasinya sebagai terilhami atau terinspirasi, sehingga legitimasi kitab-kitab tersebut dipandang mustahil untuk dibeda-bedakan dengan pasti tanpa peranan sumber infalibel (yang tidak dapat salah) lainnya, seperti Magisterium dari
Gereja Katolik yang pertama kali berkumpul dan mengkonfirmasi daftar ini dalam Konsili Roma. Katolikisme menganggap Magisterium, yakni kewenangan mengajar, memiliki posisi yang setara dan saling terkait dengan Tradisi Suci dan Kitab Suci, yang mana masing-masing bertindak dengan caranya sendiri demi kebaikan Gereja. Karena menolak hal-hal ini, para reformator Protestan berfokus pada doktrin "sola scriptura", yaitu
otoritas tertinggi pada Kitab Suci saja. "Sola scriptura" adalah salah satu dari kelima "sola" yang dipandang oleh beberapa kelompok Protestan sebagai pilar teologis dari Reformasi Protestan.
Martin Luther merasa terganggu dengan empat kitab, yang disebut sebagai Antilegomena Luther: Yudas, Yakobus, Ibrani, dan Wahyu; dan kendati Luther menempatkannya dalam posisi yang relatif lebih rendah dibandingkan dengan kitab lainnya, ia tidak mengeluarkannya. Ia mengusulkan untuk mengeluarkan kitab-kitab tersebut dari kanon, dengan menyinggung dukungan dari beberapa umat Katolik seperti Kardinal Thomas
Cajetan dan Desiderius Erasmus, serta sebagian lagi karena kitab-kitab tersebut dianggap bertentangan dengan doktrin-doktrin Protestan seperti "sola gratia" dan "sola fide", tetapi hal ini tidak diterima secara umum di antara para pengikutnya. Namun demikian kitab-kitab ini tetap ditaruh dalam urutan terakhir di Alkitab Luther berbahasa Jerman hingga saat ini.
Di antara pengakuan-pengakuan iman yang disusun oleh kalangan Protestan, beberapa mengidentifikasi 27 kitab dari kanon Perjanjian Baru, misalnya Pengakuan Iman Perancis (1559), Pengakuan Belgia (1561), dan Pengakuan Iman Westminster (1647) pada saat Perang Saudara Inggris. 39 Artikel yang dikeluarkan oleh Gereja Inggris pada tahun 1563 menyebutkan kitab-kitab Perjanjian Lama, tetapi tidak mencantumkan Perjanjian
Baru. Tidak ada satu pun pernyataan Pengakuan yang dikeluarkan oleh Gereja Lutheran mana pun yang memuat suatu daftar eksplisit terkait kitab-kitab kanonik.