Dinasti Joseon
Pada tahun 1399, Taejong memainkan sebuah peran yang berpengaruh di dalam pembubaran Majelis Dopyeong, sebuah dewan administrasi dari pemerintahan lama yang memegang monopoli kekuasaan istana selama tahun-tahun kemerosotan Dinasti Goryeo, mendukung Uijeongbu, cabang baru pemerintahan pusat diseputar raja dan fatwanya. Setelah melewati dokumentasi subjek dan
undang-undang perpajakan, Raja Taejong mengeluarkan sebuah dekret baru dimana semua keputusan disahkan oleh Uijeongbu hanya berlaku dengan persetujuan raja. Hal ini mengakhiri kebiasaan para menteri istana dan penasehat membuat keputusan melalui debat dan negosiasi di antara mereka sendiri, dan dengan demikian membawa kekuasaan raja ke tingkat yang baru.
Tak lama kemudian, Taejong mendirikan sebuah kantor yang dikenal sebagai Kantor Sinmun, untuk mendengar kasus dimana subyek yang dirugikan merasa bahwa mereka telah dieksploitasi dan telah diperlakukan tidak adil oleh pejabat pemerintah atau aristokrat. Namun Taejong menyimpan utuh reformasi Jeong Do-jeon sebagian besar. Selain itu, Taejong mengeksekusi
atau mengasingkan banyak pendukungnya yang membantunya naik ke atas takhta untuk menguatkan otoritas kerajaan. Untuk membatasi pengaruh mertua, ia juga membunuh seluruh keempat saudara ratunya dan putranya mertua Raja Sejong. Taejong tetap menjadi seorang tokoh kontroversial yang membunuh banyak saingan dan kerabatnya untuk mendapatkan
kekuasaan dan belum memerintah secara efektif untuk meningkatkan kehidupan rakyat, memperkuat pertahanan nasional, dan meletakkan fondasi yang kuat bagi penerus kekuasaan, pemerintahan Sejong.
Pada bulan Agustus 1418, setelah Taejong berabdikasi dua bulan lebih awal, Sejong yang Agung naik takhta. Pada bulan Mei 1419, Raja Sejong, di bawah anjuran dan bimbingan ayahandanya, Taejong, memulai ekspedisi Ekspedisi Timur Gihae untuk menyingkirkan gangguan waegu (bajak laut pesisir) yang beroperasi dari Pulau Tsushima.
Pada bulan September 1419, Daimyo Tsushima, Sadamori, menyerah ke istana Joseon. Pada tahun 1443, Traktat Gyehae ditandatangani dimana Daimyo Tsushima dberikan hak untuk melakukan perdagangan dengan Korea lima puluh kapal per tahun dengan pertukaran kiriman upeti ke Korea dan membantu menghentikan penjarahan Waegu di pelabuhan-pelabuhan Korea.
Di perbatasan utara, Sejong mendirikan empat benteng dan enam pos (hanja: ) untuk melindungi rakyatnya dari suku Jurchen, yang nantinya menjadi Suku Manchu, yang tinggal di Manchuria. Pada tahun 1433, Sejong mengirim Kim Jongseo (hanja: ), seorang pejabat pemerintah, ke utara untuk menangkis serangan Jurchen. Kampanye militer Kim merebut beberapa kastil, mendorong ke utara, dan memulihkan wilayah Korea, kira-kira perbatasan yang sekarang di antara Korea Utara dan Tiongkok.
Selama pemerintahan Sejong, Korea mendapat kemajuan di dalam ilmu alam, pertanian, sasta, Pengobatan tradisional Tionghoa, dan rekayasa. Karena keberhasilannya tersebut, Sejong digelari "Sejong yang Agung". Kontribusinya yang paling diingat dari Raja Sejong adalah penciptaan Hangeul, alfabet Korea, pada tahun 1443. Penggunaan Hanja sehari-hari dan penulisan Hanja akhirnya berakhir di pertengahan abad ke-20.
Setelah kematian Raja Sejong, putranya Munjong melanjutkan warisan ayahandanya namun segera meninggal karena suatu penyakit pada tahun 1452, hanya dua tahun setelah naik takhta. Ia digantikan oleh putranya Danjong yang berusia dua belas tahun. Namun pamanda Danjong, Sejo menguasai pemerintah dan akhirnya memecat keponakannya untuk menjadikan dirinya sendiri
raja yang ketujuh pada tahun 1455. Setelah enam menteri yang setia kepada Danjong berusaha untuk membunuh Sejo untuk mengembalikan Danjong ke atas takhta, Sejo mengeksekusi enam menteri tersebut dan juga membunuh Danjong di tempat pengasingannya.
Meskipun telah merebut takhta dari keponakannya, Raja Sejo membuktikan dirinya sendiri sebagai salah satu penguasa yang cakap seperti Taejong. Ia memperkuat sistem administrasi, yang memungkinkan pemerintah untuk menentukan jumlah populasi yang tepat dan memobilisasikan pasukan secara efektif. Ia juga merevisi peraturan tanah untuk meningkatkan perekonomian nasional dan mendorong
penerbitan buku. Yang paling penting, ia menyusun Kode Besar untuk Administrasi Negara, yang menjadi landasan dinasti dan memberikan bentuk pertama dari hukum konstitusional di dalam bentuk tertulis di Korea.
Putra Sejo yang lemah, Yejong menggantikannya sebagai raja kedelapan, namun meninggal dua tahun kemudian pada tahun 1469. Keponakan Yejong, Seongjong naik takhta. Pemerintahannya ditandai dengan kemakmuran dan pertumbuhan ekonomi nasional dan kebangkitan ulama neo-Konfusian yang disebut Sarim yang didukung oleh Seongjong untuk masuk ke politik istana.
Ia mendirikan Hongmungwan (hanja: ), perpustakaan kerajaan dan dewan penasehat yang terdiri dari sarjana Konfusianisme, dengan siapa ia membahas kebijakan-kebijakan filsafat dan pemerintah. Ia mengantar zaman keemasan budaya yang menyaingi pemerintahan Sejong dengan menerbitkan berbagai buku geografi, etnik dan macam-macam bidang lainnya.
Ia juga mengirimkan beberapa kampanye militer melawan Jurchen di perbatasan utara pada tahun 1491, seperti para pendahulunya. Kampanye tersebut yang di pimpin oleh Jenderal Heo Jong (hanja: ) berhasil dan mengalahkan Jurchen, yang dipimpin oleh marga Udige (hanja: ), mundur ke utara Sungai Yalu. Raja Seongjong digantikan oleh putranya, Yeonsangun, pada tahun 1494.
Yeonsangun sering dianggap sebagai seorang tiran terburuk dari Joseon, yang pemerintahannya ditandai dengan Sahwa di antara tahun 1498 dan 1506. Perilakunya menjadi brengsek setelah ia mengetahui bahwa ibunda kandungnya bukan Ratu Junghyeon melainkan Ratu Jeheon, yang dipaksa bunuh diri karena telah meracuni salah satu selir Seongjong karena cemburu dan
meninggalkan sebuah bekas cakar di wajah Seongjong. Ketika ia menunjukkan sepotong pakaian yang diduga mengandung bekas muntah darah ibundanya setelah minum racun, ia memukul dua selir Seongjong yang menuduh ibunda kandungnya sampai mati dan mendorong Ibu Suri Inseo, yang meninggal setelah itu. Ia mengeksekusi para pejabat pemerintahan yang mendukung kematian Ratu Jeheon
bersama dengan keluarganya. Ia juga mengeksekusi beberapa sarjana Sarim karena menulis frasa penting dari perampasan Sejo terhadap takhta.
Yeonsangun juga menyita seribu wanita dari beberapa provinsi untuk bekerja sebagai penghibur istana dan Sungkyunkwan sebagai penghibur kesenangan pribadi. Ia menghapuskan kantor sensor, yang berfungsi untuk mengkritik tindakan yang tidak pantas dan kebijakan raja, dan Hongmungwan. Ia melarang penggunaan Hangeul ketika rakyat jelata menulis dengan itu di atas poster-poster untuk mengkritik
raja. Setelah dua belas tahun pemerintahan yang buruk, ia akhirnya dipecat melalui sebuah kudeta dan saudara tirinya, Jungjong menggantikannya ke atas takhta pada tahun 1506.
Jungjong pada dasarnya adalah seorang raja yang lemah karena keadaan yang menempatkannya ke atas takhta, namun pemerintahannya juga merupakan masa reformasi yang jelas yang dipimpin oleh menterinya, Jo Gwang-jo, seorang pemimpin Sarim yang karismatik. Ia mendirikan sebuah sistem pemerintahan sendiri yang disebut Hyangyak untuk memperkuat otonomi lokal dan semangat
komunal di antara rakyat, berusaha untuk mengurangi kesenjangan di antara yang kaya dan miskin dengan reformasi tanah yang akan mendistribusikan tanah kepada petani yang sama rata dan membatasi jumlah tanah dan jumlah budak yang dapat dimiliki oleh seseorang, mengumumkan secara luas di antara tulisan-tulisan konfusian dengan terjemahan bahasa daerah, dan berusaha untuk
memangkas ukuran pemerintah dengan mengurangi jumlah birokrat. Menurut Joseon Wangjo Sillok, dijelaskan bahwa ada pejabat yang berani menerima suap atau mengeksploitasi rakyat selama ini karena sebagai Inspektur Jenderal, ia menerapkan hukum secara ketat.