Operasi Ten-Go
("Massachusetts", "Indiana", "New Jersey", "South Dakota", "Wisconsin", dan "Missouri") yang dikawal kapal-kapal perusak (termasuk "Alaska" dan "Guam") ikut ditugaskan mengadang armada Jepang bila serangan udara gagal.
Armada Jepang tidak dilindungi oleh kekuatan udara, sehingga pesawat-pesawat Amerika Serikat dengan mudah menyusun serangan tanpa takut adanya perlawanan dari pesawat-pesawat Jepang. Setelah penerbangan dua jam dari Okinawa, pesawat-pesawat Amerika Serikat tiba di atas armada Jepang, dan sempat memutar di atas formasi kapal-kapal Jepang, namun di luar jarak efektif senjata antipesawat. Secara teratur mereka memulai serangan ke kapal-kapal Jepang yang berada di bawahnya.
Serangan gelombang pertama pesawat Amerika Serikat dimulai pada pukul 12.30. Kapal-kapal Jepang menambah kecepatan hingga, memulai manuver-manuver pengelakan, dan membalas dengan tembakan senjata antipesawat. "Yamato" membawa hampir 150 senjata antipesawat, termasuk senapan kaliber besar 460 mm yang dapat menembakan peluru khusus antipesawat "Umum Tipe 3". Pesawat pengebom torpedo sebagian besar
hanya menyerang ke arah lambung, maksudnya untuk meningkatkan kemungkinan kapal yang dijadikan sasaran untuk terbalik. Pada pukul 12.46, sebuah torpedo menghantam "Yahagi" tepat di kamar mesin, menewaskan seluruh awak kamar mesin, dan mesin kapal terhenti. Delas buah bom tepat mengenai sasaran, dan "Yahagi" paling sedikit terkena oleh enam buah
torpedo lainnya. Kapal perusak "Isokaze" mencoba membantu "Yahagi" tapi kena serangan, rusak berat, dan tenggelam tidak lama kemudian. "Yahagi" terbalik dan karam pada pukul 14.05. Para awak kapal "Yahagi" yang selamat terapung-apung di laut, dan dapat melihat "Yamato" di kejauhan. "Yamato" terlihat masih terus bergerak maju ke selatan, dan
melawan serangan-serangan pesawat Amerika Serikat. Namun pada kenyataannya, nasib "Yamato" hanya tinggal beberapa menit lagi sebelum tenggelam.
Dalam serangan gelombang pertama, "Yamato" manuver pengelakan yang intensif. Sebagian besar bom-bom yang dijatuhkan ke arahnya tidak mengenai sasaran. Torpedo yang ditembakkan kapal-kapal Amerika Serikat juga luput. Namun, "Yamato" terkena dua bom penembus perisai dan sebuah torpedo. Gerak laju "Yamato" tidak terpengaruh, namun salah satu bom
menyebabkan kebakaran yang tidak bisa dipadamkan di bagian belakang bangunan atas kapal. Selain itu, serangan gelombang pertama memakan korban kapal perusak Jepang "Hamakaze" dan "Suzutsuki" yang rusak berat dan mundur dari pertempuran. Tidak lama kemudian "Hamakaze" tenggelam. Antara 13.20 dan 14.15, serangan gelombang kedua dan ketiga menjadikan "Yamato" sebagai bulan-bulanan.
"Yamato" dihantam oleh paling sedikit delapan torpedo dan 15 bom. Ledakan bom menyebabkan kerusakan menyeluruh pada bagian atas kapal, termasuk mematikan listrik ke sistem pengarah senjata otomatis. Akibatnya, masing-masing senjata antipesawat harus diarahkan dan ditembakkan secara manual hingga mengurangi keefektifan dalam mengenai sasaran. Torpedo berulang kali menghantam lambung
"Yamato" hingga miring, dan sewaktu-waktu bisa terbalik. Pos-pos pengendali banjir telah hancur terkena bom hingga sulit untuk mengatasi banjir di dalam lambung kapal. Pada pukul 13.33, dalam keputusasaan untuk menjaga kapal dari terbalik, tim pengendali kerusakan "Yamato" membanjiri lambung dan ruang boiler dengan air laut. Bahaya terbalik dapat dikurangi, namun usaha ini
sekaligus menenggelamkan beberapa ratus awak "Yamato" di pos-pos mereka. Mereka sebelumnya tidak diberi peringatan kalau kompartemen mereka akan dibanjiri air laut. Korban nyawa awak kapal memberi tambahan waktu kepada "Yamato" untuk mengapung 30 menit lebih lama. Kerusakan mesin lambung, ditambah beratnya air, membuat gerak "Yamato" melambat menjadi sekitar 10 knot.
Setelah "Yamato" makin pelan dan makin mudah dijadikan sasaran, pesawat torpedo Amerika Serikat mulai berkonsentrasi untuk menghantam bagian buritan dan kendali. Mereka berhasil menyarangkan torpedo, dan "Yamato" tidak dapat lagi disetir. Pada pukul 14.02, setelah diberi tahu bahwa "Yamato" sudah tidak bisa dikemudikan dan segera karam, Laksamana It
memerintahkan misi dibatalkan, awak kapal segera meningalkan kapal, dan kapal-kapal sisanya untuk memunguti awak kapal yang selamat. "Yamato" berkomunikasi dengan kapal-kapal perang yang selamat dengan menggunakan sinyal bendera karena radio sudah hancur. Pada pukul 14.05, "Yamato" tidak bergerak lagi dan mulai terbalik. Laksamana It dan para kapten menolak untuk meninggalkan
kapal. Pada pukul 14.20, "Yamato" sudah terbalik dan mulai tenggelam (). Pada pukul 14.23, "Yamato"tiba-tiba meledak dengan dahsyat sehingga menurut laporan suara ledakan bisa didengar dan asapnya bisa dilihat dari Kagoshima yang terpisah 200 km dari pusat ledakan. Asap ledakan berupa awan berbentuk jamur yang membubung setinggi 6 km. Menurut laporan, ledakan ikut
menjatuhkan beberapa pesawat Amerika Serikat yang menyaksikan tenggelamnya "Yamato". Ledakan diperkirakan terjadi akibat kebakaran yang disebabkan ledakan bom menjalar ke ruang amunisi.
Sewaktu mencoba pulang ke pangkalan, kapal perusak Jepang "Asashimo" dibom pesawat Amerika Serikat dan tenggelam bersama seluruh awaknya. Kapal perusak Jepang juga tenggelam akibat serangan pesawat-pesawat yang berpangkalan di kapal induk. Walaupun seluruh haluan kapal hancur, "Suzutsuki" pulang dengan selamat ke Sasebo, Nagasaki dengan cara berlayar sambil mundur.
Kapal-kapal perusak Jepang sisanya yang tidak begitu rusak ("Fuyuzuki", "Yukikaze", dan "Hatsushimo") berhasil menyelamatkan 280 awak kapal "Yamato" yang masih hidup (total awak kapal "Yamato" berbeda-beda menurut sumbernya, antara 2750 hingga 3300), ditambah 555 awak kapal yang selamat dari "Yahagi" (total awak kapal: 1000), dan hanya di atas 800 awak
kapal yang selamat dari "Isokaze", "Hamakaze", dan "Kasumi". Total 3700 hingga 4250 personel Angkatan Laut Kekaisaran Jepang tewas. Pelaut yang selamat diangkut pulang ke Sasebo. Total 10 pesawat Amerika Serikat ditembak jatuh oleh senjata antipesawat Jepang, beberapa dari awak pesawat diselamatkan oleh pesawat amfibi atau kapal selam. Secara keseluruhan, hanya 12 prajurit Amerika Serikat
tewas. Beberapa awak kapal Jepang yang selamat melaporkan bahwa pesawat-pesawat tempur Amerika Serikat menembaki awak kapal yang terapung-apung di laut dengan senapan mesin. Awak kapal Jepang yang selamat juga melaporkan pesawat-pesawat Amerika Serikat untuk sementara menghentikan serangan ke kapal-kapal perusak Jepang yang sedang sibuk memunguti awak kapal yang selamat.
Selama pertempuran laut terjadi, sesuai rencana, Angkatan Darat Jepang melakukan serangan udara ke armada Angkatan Laut Amerika Serikat di Okinawa. Namun Jepang gagal menenggelamkan sebuah kapal pun. Sekitar 115 pesawat terbang, sebagian di antaranya melakukan serangan kamikaze, menghantam kapal-kapal Amerika Serikat sepanjang hari 7 April. Pesawat-pesawat Jepang menghujamkan diri ke "Hancock", kapal tempur "Maryland",
dan kapal perusak "Bennett" hingga menyebabkan kerusakan sedang di "Hancock" dan "Maryland", namun "Bennett" rusak berat. Sekitar 100 pesawat Jepang hancur dalam serangan.
Operasi Ten-Go adalah operasi angkatan laut Jepang yang terbesar dan terakhir. Kapal-kapal perang Jepang yang tersisa hanya sedikit terlibat dalam pertempuran-pertempuran yang terjadi sesudahnya. "Suzutsuki" tidak pernah diperbaiki. "Fuyuzuki" diperbaiki, namun terkena ranjau Amerika Serikat yang dijatuhkan dari udara di Moji, 20 Agustus 1945, dan tidak pernah
diperbaiki lagi. "Yukikaze" selamat dari perang dalam keadaan hampir-hampir tidak ada yang rusak. "Hatsushimo" terkena ranjau Amerika Serikat dekat Maizuru, dan tercatat sebagai kapal perusak Jepang ke-129 sekaligus kapal perusak Jepang terakhir yang tenggelam dalam perang.