Sejarah Polandia
dibaptis menurut Ritus Latin Gereja Barat, kemungkinan besar pada 14 April 966, setelah menikahi Putri Dobrawa dari Bohemia, seorang pemeluk agama Kristen yang taat. Peristiwa pembaptisan Adipati Mieszko disebut pula sebagai Pembaptisan Polandia, dan tanggal peristiwa ini seringkali digunakan secara simbolis sebagai titik awal berdirinya negara Polandia. Mieszko merampungkan penyatuan tanah-tanah
ulayat suku-suku Slavia Barat yang menjadi dasar dari keberadaan negeri Polandia. Setelah didirikan, negara ini secara berturut-turut dipimpin oleh penguasa-penguasa yang mendorong rakyatnya untuk memeluk agama Kristen, menciptakan sebuah kerajaan bangsa Polandia yang kuat, dan mendorong pembentukan budaya khas Polandia yang terintegrasi dalam budaya Eropa yang lebih luas.
Putra Mieszko, Adipati Bolesaw I Si Pemberani (memerintah 992-1025), melembagakan struktur Gereja Polandia, melakukan upaya-upaya penaklukan wilayah, dan secara resmi dinobatkan menjadi Raja Polandia yang pertama pada 1025, menjelang akhir hayatnya. Bolesaw juga berusaha menyebarluaskan agama Kristen ke negeri-negeri Eropa Timur yang masih menyembah berhala, namun usahanya
terhalang oleh peristiwa pembunuhan misionaris andalannya, Adalbertus dari Praha, di Prusia pada 997. Dalam Kongres Gniezno pada tahun 1000, Kaisar Romawi Suci Otto III mengakui keberadaan Keuskupan Agung Gniezno, lembaga yang sangat berjasa mempertahankan eksistensi negara Polandia. Pada masa pemerintahan pengganti Otto III, Kaisar Romawi Suci Heinrich II, Bolesaw maju melawan Kerajaan Jerman dalam perang yang berlarut-larut antara 1002 sampai 1018.
Ekspansi wilayah yang terus-menerus dilakukan Bolesaw I tak urung menguras sumber daya militer negara Polandia yang belum lama berdiri, sehingga monarki Polandia pun runtuh sepeninggalnya. Upaya pemulihan kembali dilakukan oleh Kazimierz I (memerintah 1039-1058). Putra Kazimierz, Bolesaw II Si Gegabah (memerintah 1058-1079), terlibat dalam pertikaian dengan Uskup Stanislaus dari
Szczepanów, yang akhirnya menjadi malapetaka bagi masa pemerintahannya. Bolesaw memerintahkan pembunuhan Uskup Stanislaus pada 1079, setelah dikucilkan oleh Gereja Polandia karena berbuat zina. Pembunuhan Sang Uskup memicu pemberontakan kaum bangsawan Polandia yang berakhir dengan pemakzulan dan pengasingan Bolesaw dari tanah airnya. Sekitar 1116, Gallus Anonymus menulis kronik perdana
Polandia, Gesta principum Polonorum, yang dimaksudkan untuk mengagung-agungkan junjungannya, Bolesaw III Si Mulut Bengkok (memerintah 1107-1138), penguasa Polandia yang membangkitkan kembali kebesaran militer yang pernah dimiliki Polandia pada masa pemerintahan Bolesaw I. Kronik ini adalah sumber rujukan penting dalam penulisan sejarah awal Polandia.
Setelah Bolesaw III membagi-bagi negeri Polandia kepada putra-putranya dalam selembar Surat Wasiat bertarikh 1138, timbul perpecahan di dalam negeri yang memperlemah kekuasaan wangsa Piast pada abad ke-12 dan ke-13. Pada 1180, Kazimierz II, yang meminta pengukuhan dari Sri Paus atas kedudukannya selaku seorang adipati senior, menganugerahkan kekebalan dan hak-hak
istimewa tambahan kepada Gereja Polandia dalam Kongres czyca. Sekitar 1220, Wincenty Kadubek menulis Chronica seu originale regum et principum Poloniae, sumber rujukan utama lainnya dalam penulisan sejarah awal Polandia. Pada 1226, salah seorang adipati dari wangsa Piast, penguasa salah satu daerah pecahan Kerajaan Polandia, Konrad I dari Masovia, mengundang para Kesatria Teuton untuk
membantunya memerangi orang-orang Balt yang masih menyembah berhala di Prusia. Langkah Konrad ini menimbulkan peperangan selama berabad-abad antara Polandia dan para Kesatria Teuton, dan kelak antara Polandia dan Negara Prusia Jerman. Invasi pertama orang Mongol atas Polandia bermula pada 1240; berpuncak dengan kekalahan orang Polandia bersama tentara persekutuan Kristen dan gugurnya Adipati Henryk Si Saleh
dari wangsa Piast cabang lsk dalam Pertempuran Legnica pada 1241. Pada 1242, Wrocaw menjadi kotapraja Polandia pertama yang terinkorporasi ke dalam wilayah negara lain, ketika masa-masa perpecahan wilayah memungkinkan kota-kota Polandia mengecap perkembangan dan pertumbuhan ekonomi. Pada 1264, Bolesaw Si Saleh, mengaruniakan banyak keleluasaan kepada orang Yahudi dengan mengeluarkan Statuta Kalisz.
Upaya-upaya untuk mempersatukan kembali negeri Polandia meraih momentum pada abad ke-13, dan pada 1295, Adipati Przemys II dari Polandia Besar berjaya menjadi pemimpin pertama sesudah Bolesaw II yang dinobatkan menjadi Raja Polandia. Ia memerintah atas wilayah yang tak seberapa luas dan tewas terbunuh tak lama kemudian. Pada 1300-1305, penguasa Bohemia, Václav II juga
memerintah sebagai Raja Polandia. Kekuasaan wangsa Piast atas takhta Polandia dipulihkan oleh Wadysaw I Si Hasta (memerintah 1306-1333), yang dinobatkan menjadi raja pada 1320. Pada 1308, para Kesatria Teuton merebut kota Gdask dan daerah sekitarnya (Pomorze Gdask).
Raja Kazimierz Agung (memerintah 1333-1370), putra Wadysaw Si Hasta yang menjadi penguasa terakhir dari wangsa Piast ini memperkuat dan memperluas wilayah Kerajaan Polandia yang baru saja pulih, namun Provinsi lsk (secara resmi dilepaskan oleh Kazimierz pada 1339) dan sebagian besar wilayah Provinsi Pomorze lepas dari Polandia sampai berabad-abad
kemudian. Meskipun demikian, perluasan wilayah provinsi pusat, Mazowsze, mengalami kemajuan, dan pada 1340, Polandia memulai aksi penaklukannya atas Rutenia Merah, yang menandai gerak ekspansi Polandia ke arah timur. Pada 1364, Polandia menyelenggarakan Kongres Kraków, sebuah rapat akbar yang dihadiri penguasa-penguasa dari Eropa Tengah, Eropa Timur, dan Eropa Utara.
Kemungkinan besar mereka berkumpul untuk merencanakan sebuah perang salib anti-Turki. Pada tahun yang sama, didirikan pula sebuah perguruan yang kelak menjadi Uniwersytet Jagielloski, salah satu universitas tertua di Eropa. Pada 9 Oktober 1334, Kazimierz Agung meneguhkan hak-hak istimewa yang telah dikaruniakan kepada orang Yahudi pada 1264 oleh Bolesaw Si Saleh, dan mengizinkan mereka untuk menetap dalam jumlah besar di Polandia.
Karena wangsa Piast tidak lagi memiliki waris laki-laki, Raja Kazimierz Agung pun mewariskan takhta Polandia kepada kemenakannya, Lajos I, Raja Hongaria dari wangsa Capet Anjou. Lajos I bertakhta sebagai kepala negara persatuan Hongaria dan Polandia sejak 1370 sampai 1382. Pada 1374, Lajos mengaruniakan Privilese Koszyce kepada kaum bangsawan Polandia demi mendudukkan salah seorang dari
putri-putrinya di atas takhta Polandia sepeninggalnya kelak. Putri bungsunya, Jadwiga (wafat 1399), naik takhta pada 1384.
Pada 1386, Adipati Agung Jogaila dari Lituania menikah dengan Ratu Jadwiga dari Polandia. Langkah ini memungkinkannya menjadi Raja Polandia, dan memerintah sebagai Raja Wadysaw II Jagieo sampai mangkat pada 1434. Pernikahan ini melembagakan persatuan Polandia-Lituania di bawah pemerintahan raja-raja wangsa Jagiellon. Persatuan antara Polandia dan Lituania dinyatakan secara resmi untuk pertama
kalinya dalam Akta Persatuan Krewo pada 1385, yang berisi kesepakatan untuk menjodohkan Jogaila dengan Ratu Jadwiga. Kemitraan Polandia-Lituania ini memasukkan wilayah luas Rutenia yang dikuasai Kadipaten Agung Lituania ke dalam mandala pengaruh Polandia yang terbukti bermanfaat, baik bagi bangsa Polandia maupun bagi bangsa Rutenia sendiri. Kedua bangsa ini hidup
berdampingan dan saling bantu sebagai sesama entitas politik di Eropa selama empat abad selanjutnya. Setelah Ratu Jadwiga mangkat pada 1399, Kerajaan Polandia pun jatuh ke tangan suaminya.