Elvis Presley
Pada masa remaja, peminatan musik Presley makin berkembang, dan ia sangat memahami idiom musikal Amerika Amerika serta orang kulit putih (lihat "Masa remaja di Memphis"). Meskipun ia tak pernah meraih pelatihan formal apapun, ia memiliki ingatan yang kuat, dan pengetahuan musiknya telah dianggap pada masa ia membuat rekaman-rekaman profesional pertamanya pada 1954 di usia 19 tahun. Saat Jerry
Leiber dan Mike Stoller bertemu dengannya pada dua tahun kemudian, mereka memberikannya pemakaman ensiklopedik blues kepadanya. Saat sebuah konferensi pers pada tahun berikutnya, ia dengan bangga menyatakan, "Aku mengetahui praktik setiap lagu keagamaan yang pernah ditulis."
Presley adalah seorang figur sentral dalam pengembangan "rockabilly", menurut para sejarawan musik. Katherine Charlton banyak menyebutnya "originator "rockabilly"", meskipun Carl Perkins secara jelas menyatakan bahwa "[Sam] Phillips, Elvis, dan saya tidak membuat "rockabilly"." dan, menurut Michael Campbell, "Bill Haley merekam hit "rockabilly" besar pertama." "Ini telah ada sejak dulu", kata Scotty Moore. "Carl Perkins secara dasar melakukan suatu
bentuk hal yang sama dari Jackson, dan aku tau karena pada kenyataannya Jerry Lee Lewis telah memainkan jenis musik tersebut bahkan sejak ia berusia sepuluh tahun." Namun, ""Rockabilly" terkristalisasi ke dalam gaya yang diakui pada tahun 1954 dengan perilisan pertama Elvis Presley, pada label Sun", tulis Craig Morrison. Paul Friedlander menyebut unsur-unsur terdefinisi dari "rockabilly", yang ia sama-sama
karakteristikkan "secara esensial... sebuah konstruksi Elvis Presley": "mentah, emosif, dan gaya vokal ringan dan mengikuti perasaan ritmik [dari] blues dengan iringan band dan petikan ritme gitar [dari lagu] country". Dalam "That's All Right", rekaman pertama trio Presley, permainan gitar solo Scotty Moore merupakan "sebuah kombinasi permainan jari lagu country gaya Merle Travis, sisi-sisi henti berganda dari dentuman
akustik, dan nada berbasis blues, karya petik tunggal, adalah sebuah mikrosom dari perpaduan tersebut."
Di RCA, suara rock and roll Presley berkembang khas dari "rockabilly" dengan vokal paduan suara grup, gitar elektrik yang lebih teramplifikasi dan perilaku yang lebih intens. Meskipun ia dikenal memawakan lagu dari berbagai sumber dan memberikannya perlakuan "rockabilly"/rock and roll, ia juga merekam lagu-lagu dari genre lainnya dari awal kariernya, dari lagu pop standar "Blue Moon" di Sun, lagu country ballad "How's the World
Treating You?" pada LP keduanya, sampai lagu blues "Santa Claus Is Back In Town". Pada 1957, rekaman gospel pertamanya dirilis, album mini empat lagu "Peace in the Valley". Tersertifikasi terjual jutaan, karya tersebut menjadi album mini gospel berpenjualan papan atas dalam sejarah rekaman. Presley kemudian merekam lagu gospel secara periodik sepanjang sisa masa hidupnya.
Setelah ia kembali dari penugasan militer pada 1960, Presley melanjutkan penampilan rock and roll, namun gaya karakteristiknya perlahan menurun. Alasan kenapa musik dari periode tersebut mengurangkan drama dari rekaman-rekamannya pada tahun lima puluhan, kritikus Dave Marsh menyatakan, "karena apa yang mereka mendengar adalah tak cerdas menemukan diri sendiri namun suara cerdas yang bekerja." Singel pasca-ketenaraan
pertamanya, hit nomor satu "Stuck on You", mengubah kekhasannya. Material-material publisitas RCA menyebutnya "dentuman rock sederhana"-nya; diskografer Ernst Jorgensen menyebutnya "pop yang lebih mendentum". Suara blues/R dan B modern yang ditangkap secara sukses pada "Elvis Is Back!" secara esensial bertahan selama enam tahun sampai rekaman tahun 1966-67 seperti "Down in the Alley" dan
"Hi-Heel Sneakers", meskipun Marsh menyatakan bahwa walaupun ia merekam beberapa lagu blues pada awal sampai pertengahan enam puluhan, "blues hampir menginformasikan segala hal disini." Penampilan penyanyi tersebut pada sebagian besar 1960an mengangkat musik pop, seringkali dalam bentuk ballad seperti "Are You Lonesome Tonight?" yang meraih peringkat satu pada 1960. Meskipun karya tersebut adalah lagu dramatis,
kebanyakan karya yang Presley rekam untuk soundtrack filmnya berunsur lebih ringan. Lagu-lagu terkenal dalam genre lainnya adalah hit peringkat 1 "It's Now or Never" dari tahun 1960, berdasarkan pada lagu Italia "O Sole Mio" dan berisi "penuh suara "cadenza" operatik," dan hit tahun 1962 "She's Not You" yang "mengintegrasikan Jordanaires secara keseluruhan, ini mempraktikkan "doo-wop"."
Meskipun Presley menampilkan beberapa lagu ballad klasiknya pada '68 Comeback Special, suara dari acara tersebut didominasi oleh rock and roll agresif. Ia merekam beberapa lagu rock and roll baru setelahnya; saat ia menjelaskan bahwa karya-karya tersebut "sulit untuk ditemukan". Sebuah pengecualian signifikan adalah "Burning Love", hit besar terakhirnya pada tangga lagu pop. Seperti
karyanya pada 1950an, rekaman-rekaman Presley pada masa selanjutnya berisi lagu-lagu pop dan country, serta soul dan funk. Sebagian besar lagu pada album "Elvis In Memphis", serta lagu "Suspicious Minds", yang dipotong pada sesi yang sama, merefleksikan perpaduan rock dan soul-nya. Pada pertengahan 1970an, beberapa singelnya menemukan sebuah rumah dalam bentuk radio country, sebuah ladang dimana ia mula-mula menjadi bintang.
Perkembangan umum suara Presley disebutkan oleh kritikus Dave Marsh dengan menyatakan "meningkat dan menyenangkan pada masa-masa awal, menurun dan membosankan pada bulan-bulan akhir." Marsh menyinggung Presley dengan pengenalan "stater vokal" dalam "Baby Let's Play House" pada tahun 1955. Pada "Don't Be Cruel", Presley "berucap 'mmmmm' yang menandakan peralihan antar dua bait pertama," ia menunjukkan "bagaimana kemampuannya
benar-benar merelaksasi gayanya." Marsh menyebut nyanyian pada "Can't Help Falling in Love" bersifat "kejantanan mutlak dan mengikuti frase," dengan kalimat "'Shall I stay'" () menyatakan bahwa jika kata-katanya rapuh seperti kristal." Pada lagu "It's Now or Never", Presley "mencapai beberapa hal melebihi yang ia telah upayakan sebelumnya," dan, menurut diskografer Jorgensen,
kemudian pada tahun yang sama, melodi pada lagu "Surrender", sebuah lagu yang juga berdasarkan pada lagu Italia "Torna A Sorrento", "mensyaratkan demonstrasi yang lebih besar dari kekuatan vokal."
Jorgensen menyatakan rekaman tahun 1966 "How Great Thou Art" sebagai "sebuah pemenuhan luar biasa dari ambisi vokalnya," karena Presley telah "menjadikan dirinya sendiri beraransemen ad-hoc dimana ia mengambil setiap bagian dari vokal empat bagian tersebut, dari intro bass sampai puncak hentakan dari klimaks operatik lagu tersebut," dalam proses menjadi "sebuah jenis dari kuartet
satu pria." Guralnick menyatakan bahwa "Stand By Me", dari sesi yang sama, memiliki "artikulasi indah, hampir memperlihatkan penampilannya dengan jelas," namun, sebaliknya, merasa bahwa Presley kelewatan kemampuannya pada "Where No One Stands Alone" dimana "ia menurun pada jenis tak elegan yang mengharuskan penekanan suara" yang Jake Hess tak mempermasalahkannya. Hess
sendiri berpikir bahwa meskipun orang-orang lain memiliki suara besar atau lebih besar ketimbang Presley, "ia memiliki beberapa hal yang setiap orang cari untuk segalanya pada masa hidup mereka." Guralnick berupaya untuk menitikberatkan beberapa hal: "kehangatan suaranya, penggunaan kendalinya terhadap teknik vibrato dan rangkaian falsetto alami, kehalusan dan keyakinan yang terasa mendalam dari
nyanyiannya adalah seluruh kualitas yang diakui merasuk pada bakatnya namun tetap tak mengakui pencapaian tanpa dedikasi dan upaya berkelanjutan."