Tōdai-ji
Nama lain Tdai-ji adalah. Kuil ini disebut Tdai-ji (translasi literal: "kuil besar timur") karena terletak di timur ibu kota Heij-ky. Tdai-ji bersama dengan 7 lokasi lain yang disebut Bangunan bersejarah di kota lama Nara merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO.
Pada zaman Nara, kuil ini dibangun sebagai kuil berskala besar. Selain bangunan utama (Kon-d atau Daibutsuden) yang berisi Daibutsu, di sebelah timur dan barat didirikan pagoda 7 tingkat yang diperkirakan tingginya 100 meter. Namun sejak zaman Heian, sebagian besar bangunan sudah habis terbakar sebanyak dua kali akibat perang. Bangunan yang tersisa dari zaman Nara hanya sebagian
dari bagian alas Daibutsu. Bangunan utama (Daibutsuden) yang ada sekarang dibangun pada awal abad ke-18 (zaman Edo). Bangunan utama yang ada sekarang lebarnya hanya 66% dibandingkan bangunan aslinya pada zaman Nara. Pada masa pemerintahan Kaisar Shmu, Tdai-ji menjadi kuil pusat bagi lebih dari 60 kuil provinsi ("kokubunji") di seluruh Jepang.
Tdai-ji sudah dibangun sejak awal abad ke-8 di kaki Gunung Wakakusa. Menurut "Tdai-ji yroku" (buku catatan milik Tdai-ji), cikal bakal Tdai-ji adalah kuil bernama atau yang didirikan tahun 733 di kaki Gunung Wakakusa. Sementara itu, menurut "Shoku Nihongi", Kaisar Shmu dan Permaisuri Kmy mendirikan sebuah kuil di kaki Gunung
Wakakusa untuk mengenang putranya yang meninggal sewaktu masih kecil. Kuil tersebut menjadi tempat kediaman bagi 9 orang biksu, dan merupakan cikal bakal dari Kinsh-ji. Pada pertengahan abad ke-8, Kinsh-ji terdiri dari bangunan yang disebut Kensaku-d dan Senju-d. Berdasarkan perintah kaisar tahun 742, Kinsh-ji dijadikan kuil provinsi bagi Provinsi Yamato, dan namanya diganti menjadi Konkmy-ji.
Daibutsu mulai dibangun tahun 747, dan sejak itu pula diperkirakan kuil ini mulai dinamakan Tdai-ji. Berita mengenai "kantor pembangunan Tdai-ji" dicatat pertama kali dalam catatan sejarah tahun 748.
Perintah pembangunan Daibutsu sudah dikeluarkan Kaisar Shmu pada tahun 743. Pada waktu itu, ibu kota berada Kuninomiya, sedangkan kaisar tinggal di timur laut Kuninomiya, tepatnya di Shigarakinomiya (sekarang kota Kka, Prefektur Shiga) sehingga pembangunan Daibutsu dimulai di Shigarakinomiya. Dua tahun kemudian, ibu kota kembali dipindahkan ke
Heij-ky. Pembangunan Daibutsu juga ikut dipindah ke tempatnya yang sekarang di Tdai-ji. Pihak istana memerlukan dukungan kuat dari rakyat untuk proyek berskala besar seperti pembangunan Daibutsu. Dukungan rakyat diperoleh setelah Gyoki yang pernah dipecat dari istana diangkat pihak istana sebagai biksu kepala.
Setelah pembangunan Daibutsu selesai, upacara peresmian dilangsungkan tahun 752 dengan pemimpin upacara seorang biksu kelahiran India bernama Bodhisena. Proyek berikutnya adalah pembangunan Daibutsuden (Aula Daibutsu) yang dimulai tahun 758. Empat tokoh berpengaruh dalam proyek pembangunan Tdai-ji disebut yang terdiri dari Rben, Kaisar Shmu, Gyki, dan Bodhisena.
Proyek berskala besar seperti pembangunan Daibutsu dan Aula Daibutsu ternyata menguras uang negara. Sementara kalangan bangsawan dan kuil dalam keadaan serba berkecukupan, kehidupan kalangan petani menjadi semakin sulit. Gelandangan bermunculan di Heij-kyo, sedangkan orang mati kelaparan tidak terhitung jumlahnya. Di tengah berlangsungnya proyek,
Kaisar Shmu meninggal dunia pada tahun 756. Pada bulan 7 tahun yang sama, Tachibana no Naramaro memimpin pemberontakan. Ayah Naramaro (Tachibana no Moroe) sebenarnya adalah pembantu dekat Kaisar Shmu yang memulai proyek Tdai-ji. Setelah tertangkap, Naramaro diinterogasi oleh Fujiwara no Nagate. Menurutnya, pembangunan Tdai-ji dan sebagainya hanya membuat susah rakyat, dan pemerintah telah salah jalan.
Pada tahun 962, Nandaimon pernah dirobohkan angin topan, tetapi dibangun kembali pada tahun 1199 (zaman Kamakura). Pembangunan kembali dipimpin biksu Shunjb Chgen dengan memperkenalkan gaya arsitektur Daibutsuy (dulu disebut Tenjikuy atau "gaya India"). Chgen belajar arsitektur Daibutsuy dari Dinasti Song di Tiongkok. Ciri khas Daibutsuy adalah sambungan
kayu berupa balok pengikat (balok sloof) yang menembus tiang kolom, atau dalam bahasa Jepang disebut. Langit-langit juga dibiarkan terbuka untuk memperlihatkan kuda-kuda. Masih seatap dengan bangunan gerbang, di sisi dan bagian depan terdapat sepasang Kongorikishi (Nio), sedangkan di sisi dan bagian dalam terdapat sepasang singa batu.
Sepasang patung kayu seluruh badan Kongrikishi (Mokuzo Kongrikishi Ritsuz) menyambut orang yang memasuki Nandaimon. Masing-masing patung tingginya 8.4 m dan keduanya merupakan pusaka nasional Jepang. Patung Ungy berada di sisi sebelah, dan bisa dikenali dari mulutnya yang tertutup. Patung Agy berada di sisi sebelah, dan bisa dikenali dari mulutnya yang terbuka.
Berbagai macam benda dan dokumen ditemukan dari dalam patung ketika keduanya dibongkar dalam proyek pemugaran dari tahun 1988 hingga 1993. Berdasarkan dokumen yang ditemukan dari dalam patung, Agyo adalah karya busshi (pemahat patung Buddha) bernama Unkei dan Kaikei, serta 13 pemahat bawahannya. Sementara itu, Ungy adalah karya pemahat patung Buddha bernama Teikaku dan Tankei, serta
12 pemahat bawahannya. Penemuan tersebut memperbaiki teori sebelumnya bahwa "patung Agy adalah karya Kaikei, sedangkan patung Ungy adalah karya Unkei". Selain itu, Unkei bukanlah pemahat kepala yang memimpin pembangunan Agy dan Ungy seperti dulu banyak diketahui orang.
Chmon merupakan pintu masuk menuju kompleks Aula Daibutsu. Bangunan gerbang berbentuk "rmon" (gerbang tinggi yang terlihat seperti bangunan bertingkat dua), dan dibangun sekitar tahun 1716 dengan gaya arsitektur "irimoya-zukuri". Di sisi dan gerbang utama dibangun tembok pagar. Bila dilihat dari atas, bangunan gerbang dan tembok membentuk huruf "u" yang memagari Aula Daibutsu.
Rupang Avalokitesvara Cintamanicakra (Nyirin Kannon) dan Akasagarbha Bodhisattva (Kokz Bosatsu) yang sedang duduk bersila berada di sisi dan Daibutsu. Berbeda dengan Daibutsu yang dibuat dari perunggu, kedua rupang ini dibuat dari kayu. Pemahatnya berasal dari zaman Edo, Yamamoto Junkei dan kelompoknya dari Kyoto, serta Tsubai Kenkei dan kelompoknya dari
Osaka. Penyelesaian kedua rupang ini membutuhkan waktu sekitar 30 tahun, dan merupakan salah satu contoh adikarya seni pahat dari zaman Edo. Rupang Nyirin Kannon selesai tahun 1738, sedangkan rupang Kokz Bosatsu selesai tahun 1752.