Harimau tasmania
Harimau tasmania () adalah marsupialia karnivora terbesar pada kala modern. Hewan ini dinamai "harimau" karena memiliki punggung yang bercorak belang, tetapi ada juga yang menyebutnya serigala tasmania karena bentuk tubuh dan sifatnya mirip hewan dari famili "Canidae". Hewan ini merupakan hewan asli Australia, Tasmania, dan Papua. Harimau tasmania mengalami kepunahan pada
abad ke-20, dan hewan ini sendiri merupakan spesies terakhir dari familinya, "Thylacinidae". Spesimen-spesimen anggota famili "Thylacinidae" sendiri telah ditemukan dalam rekaman fosil yang dapat ditilik kembali hingga kala Oligosen.
Berdasarkan bukti-bukti yang ada, hewan ini adalah hewan nokturnal yang cukup pemalu, dengan bentuk tubuh yang mirip dengan anjing, kecuali untuk ekornya yang kaku, kantong di perut (mirip dengan kanguru), serta corak belang di punggungnya. Harimau tasmania merupakan predator puncak seperti harimau dan serigala di Belahan Utara. Namun, hewan ini sama sekali tidak
berkerabat dekat dengan hewan-hewan tersebut karena harimau tasmania tergolong sebagai marsupialia, tetapi akibat proses evolusi konvergen hewan ini memiliki bentuk tubuh dan adaptasi yang mirip dengan mereka. Kerabat terdekatnya pada kala modern adalah setan tasmania atau numbat. Harimau tasmania merupakan salah satu dari dua spesies marsupialia di dunia dengan kantong pada hewan betina dan
jantan (yang lainnya adalah oposum air). Kantong pada harimau tasmania jantan berfungsi sebagai selaput pelindung yang menutupi organ perkembangbiakan luarnya saat ia melewati belukar-belukar lebat. Harimau tasmania telah dideskripsikan sebagai pemangsa yang ulung berkat kemampuannya untuk bertahan hidup dan memburu mangsa di wilayah yang jarang dihuni.
Harimau tasmania telah menjadi hewan yang amat langka atau bahkan punah di benua Australia sebelum masa penjajahan Britania, tetapi hewan ini berhasil bertahan di Pulau Tasmania bersama dengan sejumlah spesies endemik lainnya, termasuk setan tasmania. Selain akibat perburuan berhadiah yang berlebihan, kepunahan hewan ini mungkin juga dipicu oleh serangan penyakit, kedatangan spesies anjing, dan
gangguan manusia terhadap habitatnya. Meskipun secara resmi dianggap telah punah, laporan tentang terlihatnya hewan ini masih muncul, walaupun belum ada yang terbukti.
Harimau tasmania modern pertama kali muncul sekitar empat juta tahun lalu. Spesies dari famili "Thylacinidae" telah ada sejak awal kala Miosen; semenjak awal era 1990-an, sedikitnya tujuh spesies telah ditemukan dalam bentuk fosil di Riversleigh, bagian dari Taman Nasional Lawn Hill di Queensland barat laut. Harimau tasmania dickson ("Nimbacinus dicksoni"), spesies tertua dari
ketujuh spesies yang telah ditemukan, dapat ditilik kembali ke masa sekitar 23 juta tahun yang lalu. "Thylacinidae" yang ini jauh lebih kecil daripada kerabat-kerabatnya. Spesies terbesar, yaitu "Thylacinus potens" yang tumbuh hingga seukuran serigala, merupakan satu-satunya spesies yang masih bertahan hingga kala Miosen
akhir. Pada kala Pleistosen akhir dan Holosen awal, harimau tasmania modern tersebar luas (meskipun tidak banyak jumlahnya) di Australia dan Pulau Papua.
Sebagai contoh evolusi konvergen, harimau tasmania memiliki banyak kemiripan dengan anggota famili "Canidae" di belahan utara: gigi yang tajam, rahang yang kuat, pergelangan kaki yang terangkat, dan bentuk tubuh yang serupa. Di Australia, harimau tasmania mengisi relung ekologi yang serupa dengan anjing di belahan dunia lainnya, sehingga perkembangan merekapun serupa. Namun, perlu ditegaskan bahwa hewan ini tidak berkerabat dengan pemangsa-pemangsa di Belahan Utara.
Penduduk asli Australia telah mengenal harimau tasmania sejak lama, terbukti dari adanya seni batu yang dapat ditilik kembali paling tidak ke tahun 1000 SM. Lukisan petroglif harimau tasmania telah ditemukan di daerah seni batu Dampier di Murujuga, Australia Barat. Pada saat penjelajah Eropa pertama tiba, binatang ini sudah punah di daratan Australia dan jarang ditemui di Tasmania.
Ketika Abel Tasman dan rombongannya tiba di Tasmania pada tahun 1642, mereka menemukan jejak kaki "binatang buas yang memiliki cakar seperti "harimau"". Marc-Joseph Marion du Fresne, yang datang dengan menumpangi kapal "Mascarin" pada tahun 1772, melaporkan bahwa ia telah melihat seekor "kucing harimau". Laporan ini tidak dapat ditelan mentah-mentah sebagai bukti penampakan
harimau tasmania, karena quoll harimau ("Dasyurus maculatus") memiliki deskripsi yang serupa. Perjumpaan pertama yang dapat dipastikan sebagai perjumpaan dengan harimau tasmania adalah perjumpaan hewan tersebut dengan para penjelajah Prancis pada tanggal 13 Mei 1792, seperti yang dicatat oleh Jacques Labillardière dalam jurnalnya. Kemudian, pada tahun 1805, Letnan Gubernur Tasmania William Paterson mengirimkan sebuah deskripsi lengkap untuk diterbitkan di koran "Sydney Gazette".
Deskripsi ilmiah harimau tasmania yang pertama dibuat oleh George Harris pada tahun 1808, lima tahun setelah pendirian permukiman pertama di Pulau Tasmania. Harris awalnya menempatkan harimau tasmania dalam genus "Didelphis", yang telah diciptakan oleh Carolus Linnaeus untuk menggolongkan oposum Amerika. Harris mendeskripsikan harimau tasmania sebagai "Didelphis cynocephala",
"anjing berkepala oposum". Setelah marsupialia Australia diakui sebagai kelompok yang berbeda dari mamalia lainnya, dibuatlah skema klasifikasi yang baru, dan pada tahun 1796 Geoffroy Saint-Hilaire menciptakan genus "Dasyurus" dan ia menempatkan harimau tasmania di dalam genus tersebut pada tahun 1810. Untuk menghindari percampuran tata nama Yunani dan Latin, nama spesiesnya
diubah menjadi "cynocephalus". Pada tahun 1824, hewan ini dimasukkan ke dalam genusnya tersendiri, yaitu "Thylacinus", oleh Temminck. Nama umum hewan ini dalam bahasa Inggris, "thylacine", berasal dari nama genus ini, yang berakar dari kata dalam bahasa Yunani "thylakos" yang berarti kantung.
Menurut beberapa hasil penelitian, harimau tasmania merupakan anggota basal dari ordo "Dasyuromorphia", dan setan tasmania merupakan kerabat terdekatnya. Namun, hasil penelitian yang diterbitkan dalam jurnal "Genome Research" pada Januari 2009 menunjukkan bahwa numbat lebih basal daripada setan tasmania. Maka dari itu, kladogramnya dapat digambarkan sebagai berikut:
Deskripsi tentang harimau tasmania bermacam-macam karena bukti yang ada hanya terbatas pada spesimen joey, rekaman fosil, sisa-sisa kulit dan kerangka, foto dan film hitam putih harimau tasmania di penangkaran, serta laporan dari lapangan. Harimau tasmania merupakan pemangsa terbesar di Australia hingga masa ketika dingo dibawa oleh manusia sekitar 3500 tahun yang lalu.
Harimau tasmania mirip dengan anjing besar, dan banyak pemukim Eropa yang juga telah membandingkan harimau tasmania dengan hiena. Harimau tasmania dewasa memiliki panjang tubuh yang berkisar antara 100-130 cm, ditambah dengan ekor sepanjang 50-65 cm. Tinggi harimau tasmania di bagian pundak mencapai 60 cm, dan massanya tercatat sekitar 20-30 kg. Harimau tasmania memiliki kepala yang besar, yang
akan melebar seiring bertambahnya usia. Mereka memiliki rinarium (ujung hidung) yang "telanjang". Tulang belakangnya cukup seimbang, dan panjang tungkai belakangnya kurang lebih setara dengan tungkai depannya.
Harimau tasmania mempunyai ekor yang kaku dan membentang seperti ekor kanguru, tetapi ekor ini tidak dapat dikibas-kibaskan secara lateral seperti anjing. Harimau tasmania juga memiliki 15 sampai 20 garis belang di punggung, bokong, dan ekornya. Garis-garisnya lebih terlihat jelas pada spesimen yang lebih muda, dan lalu memudar seiring dengan bertambahnya usia.