Yao Ming
Pada musim panas 2004, Rockets memajukan Tracy McGrady dari Orlando Magic dalam pertandingan tujuh pemain yang juga mengirim Steve Francis dan Cuttino Mobley ke Orlando. Meskipun Yao berkata bahwa Francis dan Mobley telah "membantu[nya] dalam setiap dua musim pertama[nya]", ia menambahkan, "Aku takjub dapat bermain dengan Tracy McGrady. Ia dapat melakukan beberapa hal menakjubkan." Setelah pertandingan tersebut,
diperdiksi bahwa Rockets akan menjadi kontender utama. McGrady dan Yao memilih untuk memulai dalam NBA All-Star Game 2005, dan Yao memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang oleh Michael Jordan untuk suara All-Star terbanyak, dengan 2.558.278 total suara. Rockets memenangkan 51 permainan dan menyelesaikan pertandingan di Barat, dan membuat playoff untuk tahun kedua berturut-turut, dimana mereka menghadapi Dallas Mavericks. Rockets
memenangkan dua pertandingan pertama di Dallas, and Yao membuat 13 dari 14 tembakan dalam permainan kedua, penampilan tembakan terbaik pada playoff dalam sejarah Rockets. Namun, Rockets kalah pada empat dari lima pertandingan terakhir mereka dan kehilangan Game 7 dengan 40 poin, kekalahan Game 7 terbesar dalam sejarah NBA. Yao's final averages for the series were 21.4 points on 65% shooting and 7.7 rebounds.
Yao pertama kali bermain untuk Tiongkok dalam Olimpiade Musim Panas pada Turnamen Basket Olimpiade 2000, dan ia dijuluki, bersama dengan anggota setimnya yang memiliki tinggi Wang Zhizhi dan Mengke Bateer, "Tembok Raksasa yang Berjalan". Pada Olimpiade Athena 2004, Yao membawa bendera Tiongkok saat upacara pembukaan, yang ia katakan menjadi "impian panjang yang menjadi
kenyataan". Ia kemudian memutuskan untuk melepas abstain selama satu setengah tahun dari tim basket nasional Tiongkok untuk membuatnya masuk dalam perempatfinal pada Turnamen Basket Olimpiade 2004. Setelah Yao mencetak 39 poin dalam kemenangan melawan Selandia Baru, Tiongkok kalah 58-83, 57-82, dan 52-89 yang masing-masing melawan Spanyol, Argentina, dan Italia. Namun, pada pertandingan
kelompok babak akhir, Tiongkok menang dengan skor 67-66 menyingkirkan Pemenang Kejuaraan Dunia FIBA 2002 Serbia dan Montenegro yang membawa mereka dalam perempatfinal. Yao mencetak skor 27 poin dan 13 rebound, dan ia membuat dua kali lemparan bebas dalam 28 detik. Rata-rata, ia membuat 20.7 poin dan 9.3 rebound per permainan.
Yao mengharumkan tim nasional Tiongkok dengan 3 medali emas Kejuaraan Asia FIBA konsekutif, dengan memenangkan Kejuaraan Asia FIBA 2001, Kejuaraan Asia FIBA 2003, dan Kejuaraan Asia FIBA 2005. Ia juga dinamai MVP dari seluruh tiga turnamen tersebut.
Cedera Yao pada akhir musim NBA 2005-06 membuatnya harus beristirahat selama enam bulan penuh, yang membuatnya nyaris tidak bisa berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia FIBA 2006. Namun, ia telah pulih kembali sebelum turnamen tersebut dimulai, dan dalam permainan terakhir dari putaran permulaan, ia mencetak 36 poin dan 10 rebound dalam sebuah kemenangan melawan Slovenia yang
membawa Tiongkok ke Putaran 16. Namun, dalam putaran knockout pertama, Tiongkok dikalahkan oleh Yunani. Rata-rata terakhir Yao adalah 25.3 poin, kebanyakan dalam turnamen, dan 9.0 rebound dalam sebuah permainan.
Setelah selesai melaksanakan operasi pada kakinya yang cedera, Yao menyatakan bahwa jika ia tidak bermain dalam Olimpiade Musim Panas 2008 di Beijing, "Hal tersebut menjadi kekalahan terbesar dalam karierku untuk mendapatkannya sekarang." Ia kembali untuk bermain dengan tim nasional Tiongkok pada 17 Juli 2008. Pada 6 Agustus, Yao membawa Api Olimpiade ke Lapangan Tiananmen,
sebagai bagian dari pengambilan api Olimpiade. Ia juga membawa bendera Tiongkok dan membawa delegasi negaranya saat upacara pembukaan. Yao mencetak skor basket pertama pada permainan tersebut, sebagai seorang pencetak tiga poin, dalam permainan pembukaan antara Tiongkok melawan Amerika Serikat yang memenangkan medali emas.
"Aku benar-benar senang untuk membuat sebuah cetakan," Yao berkata setelah kemenangan 101-70 atas Amerika. "Hal tersebut adalah skor pertama dalam kampanye Olimpiade kami di tanah air dan Aku selalu mengingat itu."
Setelah mengalahkan Spanyol, Yao mencetak skor 30 poin dalam sebuah kemenangan atas Angola, dan 25 poin dalam sebuah kemenangan tiga poin melawan Jerman, yang membuat Tiongkok menempati perempatfinal. Namun, Tiongkok kalah dari Lithuania dalam perempatfinal dengan 26 poin, yang mengeliminasi mereka dari turnamen tersebut. 19 poin yang dicetak oleh Yao adalah kedua tertinggi dalam Olimpiade tersebut, dan rata-rata ia membuat 8.2 rebound dan 1.5 blok per permainan.
Yao menikah dengan Ye Li, seorang pemain basket wanita di China. Ia bertemu dengannya ketika ia berusia 17 tahun. Ye tidak menyukai Yao pada awalnya, namun akhirnya menyukainya setelah ia memberikannya pin-pin tim yang ia kumpulkan saat Olimpiade Musim Panas 2000. Ia adalah satu-satunya wanita yang pernah ia kencani. Hubungan mereka mulai diketahui
oleh publik ketika mereka bersama-sama menghadiri upacara penutupan Olimpiade 2004. Pada 6 Agustus 2007, Yao menikahi Ye dalam sebuah upacara yang dihadiri oleh teman-teman dekat dan keluarganya dan tertutup oleh media.
Pada 2004, Yao menulis sebuah autobiografi bersama dengan penulis olahraga ESPN Ric Bucher, yang berjudul "Yao: A Life in Two Worlds". Pada tahun yang sama, ia juga menjadi subjek dari sebuah film dokumenter, "The Year of the Yao", yang berisi riwayatnya di NBA. Film tersebut dinarasikan oleh temannya dan mantan penerjemah, Colin Pine, yang bersama dengan Yao pada tahun kejayaan
Yao, dan menjadi penerjemah bahasa untuknya selama tiga tahun. Pada 2005, mantan penulis "Newsweek" Brook Larmer menerbitkan sebuah buku yang berjudul "Operation Yao Ming", yang menyatakan bahwa orangtua Yao memutuskan untuk menikah karena mereka ingin menghasilkan seorang atlet yang dominan, dan pada masa kecil Yao, ia diberi pengobatan khusus untuk membantunya menjadi pemain
basket yang hebat. Pada 2009, Yao mengisi suara karakter pada film animasi Tiongkok "The Magic Aster", yang dirilis pada 19 Juni.
Pada 21 Mei 2010, putri dari pasangan tersebut, Yao Qinlei (yang nama Inggrisnya adalah Amy) lahir di Houston, Texas.
Yao masuk ke Fakultas Ekonomi dan Manajemen Antai di Universitas Jiao Tong Shanghai pada 2011. Ia menyelesaikan program studi yang menyesuaikan dengan kuliah privat untuk menghindari kebingungan di kampus.
Yao adalah salah satu atlet yang paling dihargai di Tiongkok, bersama dengan Liu Xiang. Pada 2009, ia berada pada peringkat teratas daftar selebriti Tiongkok menurut Forbes dalam hal pemasukan dan popularitas selama enam tahun, yang memiliki kekayaan sebesar US$51 juta (CN357 juta) pada 2008. Sebagian besar pemasukannya datang dari kontrak sponsor, ketika ia dikontrak oleh
beberapa perusahaan untuk menjadi duta dari produk-produk perusahaan itu. Ia menandatangani kontrak dengan Nike sampai akhir musim awal. Ketika Nike memutuskan tidak memperpanjang kontraknya, ia menandatangani kontrak dengan Reebok. Ia juga dikontrak oleh Pepsi, dan ia berhasil menggugat Coca-Cola pada 2003 ketika Coca-Cola menggunakan gambarnya pada botol-botol mereka ketika
mempromosikan tim nasional tersebut. Ia kemudian mendantangani kontrak dengan Coca-Cola untuk Olimpiade 2008. Kontrak lainnya meliputi kemitraannya dengan Visa, Apple, Garmin, dan McDonald's.
Yao juga berpartisipasi dalam berbagai acara amal selama kariernya, termasuk program Basketball Without Borders yang diselenggarakan oleh NBA. Pada lepas musim NBA pada 2003, Yao membawakan acara penggalangan dana lewat televisi, yang menghabiskan dana hingga 300000 dolar AS untuk membantu menghentikan penyebaran SARS. Pada September 2007, ia mengucurkan 965000 dolar AS (6.75 juta yuan), dan berkompetisi