Pertempuran Tulagi dan Gavutu-Tanambogo
Pagi pukul 08.00, dua batalion Marinir Amerika Serikat, termasuk Batalion Raider I di bawah Letnan Kolonel Merritt A. Edson dan Batalion II Resimen V Marinir (2/5) melakukan pendaratan tanpa perlawanan di pantai barat Tulagi, sekitar di tengah-tengah antara kedua ujung pulau yang berbentuk persegi panjang. Tumpukan karang dekat pantai menghalangi kapal pendarat hingga tidak dapat sampai di pantai. Meskipun
demikian, pasukan Marinir mampu mengarungi sisa 100 meter tanpa hambatan dari tentara Jepang, yang tampaknya terkejut melihat pendaratan musuh, dan belum mulai melakukan perlawanan terorganisir. Pada waktu itu, pasukan Jepang di Tulagi dan Gavutu, satu detasemen Korps Khusus Angkatan Laut 3 Kure (SNLF), ditambah personel Satuan Udara Yokohama di bawah komando Kapten Shigetoshi
Miyazaki memberi isyarat kepada komandan mereka di Rabaul, Kapten Sadayoshi Yamada bahwa Tulagi sedang diserang, dan sedang menghancurkan peralatan dan dokumen-dokumen. Berita ditutup dengan pesan, "Kekuatan pasukan musuh sangat luar biasa, Kami akan bertahan sampai titik darah penghabisan." Komandan unit SNLF Masaaki Suzuki memerintahkan anak buahnya untuk bersiap dalam posisi defensif di Tulagi
dan Gavutu. Pasukan Marinir dari Batalion 2 Resimen V mengamankan ujung barat laut Tulagi tanpa perlawanan. Mereka lalu bertemu dengan Batalion Raider Edson, dan sepanjang hari bersama-sama maju ke ujung tenggara pulau sambil mengalahkan beberapa kantong-kanting pertahanan Jepang uang terisolir. Sekitar tengah hari, Suzuki mereposisi pertahanan utama Jepang ke garis di atas sebuah bukit yang
disebut Bukit 281 oleh pasukan Amerika (Bukit 280 menurut beberapa sumber) dengan memanfaatkan ketinggian lokasi dan jurang dalam yang berdekatan di ujung tenggara pulau. Pertahanan Jepang termasuk puluhan gua di tebing-tebing batu gamping yang digali saling bersambungan oleh terowongan, serta liang-liang senapan mesin yang dilindungi oleh karung-karung pasir. Pasukan Marinir sampai
ke daerah pertahanan Jepang menjelang senja. Sadar mereka tidak memiliki waktu terang yang tersisa untuk melakukan serangan skala penuh, marinir mulai menggali lubang untuk bertahan malam itu.
Sepanjang malam itu, tentara Jepang menyerang posisi Marinir sebanyak lima kali, dimulai pukul 22.30. Serangan Jepang terdiri dari serbuan frontal, selain upaya-upaya infiltrasi dalam regu-regu kecil atau secara individu ke arah pos komando Edson. Sebagai akibatnya, beberapa kali terjadi perkelahian satu lawan satu melawan Marinir. Tentara Jepang sempat menembus garis pertahanan Marinir dan merebut
sebuah senapan mesin, namun dipukul mundur kemudian. Setelah menderita kerugian lebih banyak, garis pertahanan Marinir dapat dipertahankan hingga malam selesai. Tentara Jepang menderita kerugian besar dalam serangan mereka. Hanya dalam semalam, seorang Marinir bernama Edward H. Ahrens menewaskan 13 prajurit Jepang yang menyerang posisinya sebelum ia sendiri tewas. Mengenai serangan Jepang pada malam itu, saksi mata prajurit raider Marinir Pete Sparacino berkata,
Dini hari 8 Agustus, enam penyusup Jepang yang bersembunyi di bawah beranda bekas markas besar kolonial Inggris menembak dan menewaskan tiga anggota Marinir. Hanya dalam waktu lima menit kemudian, anggota Marinir yang lain menewaskan enam tentara Jepang dengan granat. Selanjutnya pagi itu, setelah mendaratkan pasukan tambahan yang disebut Batalion 2 Resimen II Marinir (2/2), pasukan Marinir
mengepung Bukit 281 dan jurang di dekatnya. Bukit dan jurang dibombardir dengan tembakan mortir sepanjang pagi, dan Marinir menyerang dua posisi Jepang, termasuk dengan memakai peledak improvisasi untuk menghabisi tentara Jepang yang bertahan di banyak gua-gua dan lubang-lubang perlindungan pada bukit dan jurang. Posisi pertahanan Jepang satu demi satu dihancurkan dengan peledak hasil improvisasi. Perlawanan
berarti dari tentara Jepang berakhir menjelang siang hari, walaupun beberapa prajurit yang tersisa masih dapat ditemukan dan dibunuh pada beberapa hari berikutnya. Dalam pertempuran Tulagi, 307 prajurit Jepang dan 45 prajurit Amerika Serikat tewas. Tiga prajurit Jepang ditawan.
Pulau-pulau kecil Gavutu dan Tanambogo yang berdekatan dijadikan pangkalan pesawat amfibi Jepang serta didiami 536 personel angkatan laut Jepang dari Satuan Udara Yokohama dan Korps Khusus Pendaratan Angkatan Laut 3 Kure, ditambah teknisi sipil serta buruh Jepang dan Korea dari Unit Konstruksi 14. Dua pulau Gavutu dan Tanambogo pada dasarnya adalah gundukan karang, keduanya memiliki ketinggian
sekitar 42 meter, dan dihubungkan satu sama lain oleh jalan lintas yang panjangnya 500 meter. Pihak Amerika menyebut bukit-bukit di Gavutu dan Tanambogo sebagai Bukit 148 dan Bukit 121 sesuai ketinggian mereka diukur dengan satuan kaki. Tentara Jepang berkubu di bunker-bunker dan gua-gua yang mereka bangun dengan kuatnya di kedua bukit tersebut. Selain itu, tentara Jepang yang
berkubu di kedua pulau dapat saling membantu karena masing-masing berada dalam jarak sasaran tembak senapan mesin satu sama lainnya. Pihak Amerika bahkan keliru mempercayai kedua pulau tersebut hanya dijaga oleh 200 prajurit angkatan laut dan pekerja konstruksi.
Pada 7 Agustus pukul 12.00, Gavutu diserang oleh Batalion Parasut 1 Marinir Amerika Serikat yang berkekuatan 397 prajurit. Serangan mereka dilakukan pada tengah hari karena tidak ada cukup pesawat untuk memberi perlindungan udara bagi pendaratan yang dilakukan pada saat yang sama di Guadalkanal, Tulagi, dan Gavutu. Bombardemen dari angkatan laut yang terjadi sebelumnya
telah merusakkan "ramp" pesawat amfibi hingga memaksa kapal pendarat angkatan laut mendaratkan pasukan marinir di lokasi yang lebih terbuka di pantai kecil yang berdekatan, dan berlabuh di. Tembakan senapan mesin Jepang mulai mengakibatkan kerugian besar, menewaskan atau melukai 1 dari 10 Marinir yang didaratkan ketika mereka cerai-berai naik ke darat sambil berusaha menghindari tembakan silang yang datang dari kedua arah pulau.
Marinir yang selamat berhasil memasang dua senapan mesin Browning untuk menekan tembakan yang datang dari gua-gua di bukit Gavutu, dan memberi kesempatan bagi lebih banyak Marinir untuk masuk jauh ke darat dari lokasi pendaratan. Sambil mencari perlindungan, para Marinir menjadi kocar-kacir dan berada dalam keadaan terjepit. Perwira operasi batalion Kapten George Stallings memerintahkan Marinir untuk
memulai tembakan yang menekan musuh dengan memakai senapan mesin dan mortir ke kedudukan senapan mesin Jepang di Tanambogo. Tidak lama kemudian, pesawat pengebom tukik Amerika Serikat menjatuhkan beberapa bom di Tanambogo yang mengurangi volume tembakan dari lokasi tersebut.
Setelah sekitar dua jam, Marinir tiba dan mulai mendaki Bukit 148. Di mulai dari puncak, para Marinir mulai membersihkan posisi-posisi pertahanan Jepang dari bukit-sebagian besar di antaranya masih aktif-dengan memakai bahan peledak, granat tangan, dan pertarungan satu lawan satu. Dari puncak bukit, para Marinir juga berhasil meningkatkan tembakan yang menekan posisi-posisi Jepang di
Tanambogo. Komandan batalion Marinir di Gavutu meradio Jenderal Rupertus untuk meminta penambahan pasukan sebelum mencoba menyerbu ke Tanambogo.
Sebagian besar dari 240 personel Jepang yang bertahan di Tanambogo adalah awak pesawat dan awak pemeliharaan dari Satuan Udara Yokohama. Satu kompi Marinir dari Batalion 1, Resimen II Marinir dikirim Jenderal Rupertus ke Pulau Florida untuk membantu penyerangan ke Tanambogo. Rupertus tidak mengindahkan saran dari stafnya yang mengatakan satu kompi saja tidak cukup.
Keliru mempercayai pertahanan Jepang di Tanambogo hanya ringan, kompi yang dikirim Rupertus mencoba melakukan serangan amfibi secara langsung ke Tanambogo tak lama setelah hari mulai gelap pada 7 Agustus. Diterangi oleh tembakan-tembakan yang dimulai saat kapal-kapal angkatan laut Amerika Serikat melakukan bombardemen ke arah pulau, 5 kapal pendarat yang mengangkut kompi Marinir