Tikal
Tikal ("Tik'al" berdasarkan ortografi Maya modern) adalah reruntuhan kota kuno di hutan hujan Guatemala yang dulu mungkin pernah dijuluki Yax Mutal. Tikal merupakan salah satu kota terbesar di peradaban Maya pada zaman pra-Kolumbus. Kota ini terletak di wilayah Cekungan Petén di Departemen El Petén. Situs ini merupakan bagian dari Taman Nasional Tikal, dan situs ini juga dinyatakan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1979.
Tikal adalah ibu kota sebuah negara yang pernah menjadi salah satu kerajaan terkuat di peradaban Maya. Walaupun bangunan-bangunan besar di situs tersebut dapat ditilik kembali ke abad ke-4 SM, Tikal mencapai puncak kejayaannya pada zaman Klasik (200-900 M). Pada masa ini, Tikal mendominasi politik, ekonomi, dan militer wilayah Maya, sekaligus berhubungan dengan wilayah-wilayah lain di
Mesoamerika seperti Teotihuacan di Lembah Meksiko. Terdapat bukti yang menunjukkan bahwa Tikal pernah ditaklukan oleh Teotihuacan pada abad ke-4 M. Setelah berakhirnya zaman Klasik Akhir, tidak ada lagi monumen besar yang dibangun di Tikal, dan terdapat bukti yang menunjukkan bahwa istana elitnya pernah dibakar. Peristiwa ini terjadi bersamaan dengan
penurunan jumlah penduduk secara perlahan hingga akhirnya kota ini ditinggalkan oleh penduduknya pada abad ke-10.
Situs ini sempat terlupakan oleh peradaban modern hingga Modesto Méndez dan Ambrosio Tut mengunjungi reruntuhan ini pada tahun 1848. Setelah majalah Akademi Sains Berlin menerbitkan kembali laporan tersebut pada tahun 1853, para arkeolog dan pemburu harta karun mulai mengunjungi kawasan ini. Kini situs ini menjadi salah satu tujuan wisata di Guatemala.
Nama Tikal mungkin berasal dari kata "ti ak'al" dalam bahasa Maya Yukatek. Nama ini konon berarti "di lubang air". Para pemburu dan pengelana di wilayah setempat tampaknya telah menggunakan istilah tersebut untuk menyebut salah satu waduk kuno di situs ini. Terdapat pula penafsiran lain yang menyatakan bahwa kata tersebut bermakna "tempat suara-suara"
dalam bahasa Maya Itza. Nama Tikal sendiri merupakan nama modern yang baru digunakan setelah situs tersebut ditemukan kembali pada dasawarsa 1840-an. Inskripsi-inskripsi hieroglif di reruntuhan situs ini menyebut kota ini dengan nama "Yax Mutal" atau "Yax Mutul", yang berarti "Mutal Pertama". Tikal mungkin mendapatkan julukan seperti itu karena Dos Pilas menggunakan
glif yang sama dengan Tikal, sehingga para penguasa Tikal barangkali hendak menunjukkan bahwa kota mereka adalah kota pertama dengan nama "Mutal". Kerajaannya sendiri disebut "Mutul", tetapi arti dari kata tersebut masih belum diketahui.
Permukiman modern besar yang terletak paling dekat dengan Tikal adalah Flores dan Santa Elena, kurang lebih sekitar 64 km di sebelah barat daya reruntuhan ini. Tikal terletak sejauh 303 km di sebelah utara Kota Guatemala. Kota ini juga berjarak sejauh 19 km di sebelah selatan kota Maya kuno Uaxactun and 30 km di sebelah barat laut Yaxha. Kota ini terletak sejauh 100 km di sebelah tenggara musuh
bebuyutan kota ini pada zaman Klasik, Calakmul, dan 85 km di sebelah barat laut sekutu Calakmul, Caracol (kini terletak di Belize).
Kota ini sudah dipetakan oleh para ahli, dan diperkirakan memiliki luas yang lebih besar dari 16 km dan memiliki sekitar 3000 struktur. Topografi situs ini terdiri dari bubungan gamping paralel di atas dataran rendah yang berawa-rawa. Bangunan-bangunan utama di situs ini terletak di dataran-dataran yang lebih tinggi dan dihubungkan dengan jalan-jalan yang terangkat. Daerah di sekitar Tikal telah dinyatakan
sebagai Taman Nasional Tikal, dan luas daerah yang dilindungi di taman nasional tersebut mencapai 570 km. Taman nasional ini didirikan pada tanggal 26 Mei 1955 di bawah naungan Instituto de Antropologa e Historia dan merupakan daerah yang dilindungi pertama di Guatemala.
Reruntuhan yang terletak di hutan hujan tropis Guatemala utara ini pernah menjadi tunas peradaban di wilayah dataran rendah Maya. Kota ini sendiri terletak di atas tanah tinggi yang subur, dan kota ini mungkin pernah menguasai jalur dagang alami dari timur ke barat di Semenanjung Yukatan. Pohon-pohon yang dapat terlihat di Tikal meliputi pohon kapok raksasa ("Ceiba pentandra") yang
merupakan pohon keramat di peradaban Maya, pohon aras tropis ("Cedrela odorata"), serta pohon mahoni Honduras ("Swietenia macrophylla"). Sementara itu, hewan-hewan yang sering terlihat di daerah Tikal meliputi, agouti, coati, rubah kelabu, monyet geoffroy, monyet "Alouatta", elang harpi, falkon, kalkun "Meleagris ocellata", burung guan, tukan, dan bayan hijau. Jaguar,
ocelot, dan puma juga konon berkeliaran di Taman Nasional Tikal. Selama berabad-abad reruntuhan Tikal terlupakan sejarah dan ditutupi oleh hutan.
Rata-rata curah hujan tahunan di Tikal mencapai 1945 mm. Walaupun Tikal merupakan daerah yang basah, hujan turun secara tidak menentu, dan kadang kekeringan yang parah terjadi sebelum musim panen. Maka satu-satunya sumber air mereka adalah dengan menangkap air hujan dan menyimpannya di sepuluh waduk. Para arkeolog yang bekerja di Tikal pada abad ke-20 memperbaharui salah satu dari waduk kuno tersebut untuk menyimpan air yang dibutuhkan oleh mereka.
Perkiraan jumlah penduduk Tikal berkisar pada angka 10000 hingga 90000 jiwa, dan kemungkinan perkiraan yang paling tepat adalah perkiraan yang berada pada kisaran atas. Jumlah penduduk Tikal mulai bertambah pada zaman Praklasik (sekitar tahun 2000 SM- 200 M) dan mencapai puncaknya pada zaman Klasik Akhir. Jumlah penduduk kota ini mengalami pertumbuhan pesat dari
tahun 700 hingga 830 M, dan kemudian terjadi penurunan yang tajam. Jika yang diperhitungkan adalah wilayah yang terletak di dalam garis pertahanan hasil pengerjaan tanah di daerah pinggiran kota, maka jumlah penduduk Tikal pada puncaknya mencapai 120000 jiwa, dengan kepadatan penduduk sekitar 265 km. Di wilayah yang terhampar hingga sejauh 25 km dari pusat situs Tikal,
jumlah penduduknya pada puncaknya mencapai 425000 jiwa dengan kepadatan 216 km. Angka ini terbilang luar biasa karena di wilayah tersebut terdapat banyak rawa-rawa yang tidak cocok dijadikan tempat tinggal atau bertani. Namun, beberapa arkeolog (seperti David Webster) merasa bahwa angka ini terlampau tinggi.
Dinasti penguasa di Tikal (yang didirikan paling tidak pada abad ke-1 M) pernah berdiri selama 800 tahun, dan terdapat paling tidak 33 penguasa dalam kurun waktu tersebut.
Sisa-sisa pertanian di situs ini dapat ditilik kembali paling tidak hingga tahun 1000 SM pada zaman Praklasik Pertengahan. Persembunyian keramik-keramik Mamon yang berasal dari tahun 700-400 SM juga telah ditemukan di dalam ruangan tersegel yang berbentuk seperti botol (chultun) di bawah tanah.
Pembangunan berskala besar di Tikal sudah dimulai pada zaman Praklasik Akhir dan pertama kali dilaksanakan sekitar tahun 400-300 SM, termasuk pembangunan piramida-piramida dan landasan-landasan besar, walaupun kota ini masih kalah jauh bila dibandingkan dengan situs-situs di utara seperti El Mirador dan Nakbe. Pada masa itu, Tikal mengikuti kebudayaan Chikanel yang menyebar
luas di kawasan Maya utara dan tengah, sebuah wilayah yang mencakup seluruh Semenanjung Yukatan, Guatemala utara dan timur, serta seluruh wilayah Belize.
Dua kuil yang berasal dari zaman Chikanel akhir memiliki superstruktur bertembok batu yang mungkin memiliki pelengkung korbel, walaupun hal ini masih belum terbukti. Salah satu dari kuil tersebut memiliki lukisan di dinding luarnya yang menggambarkan figur manusia dengan latar belakang berupa pola-pola pilin, dan lukisan ini menggunakan warna kuning, hitam, merah jambu, dan merah.