Bendera Kanada
Bendera Kanada atau biasanya dipanggil Daun Mapel (English: Maple Leaf), dan l'Unifolié (Bahasa Perancis untuk "satu daun"), adalah bendera merah dengan sebuah warna putih di tengahnya, menampilkan sebuah ciri khusus daun maple merah. Pada penggunaannya pada tahun 1965 yang dianggap sebagai waktu pertama kalinya sebuah bendera nasional secara resmi untuk menggantikan Bendera Britania Raya. Bendera
sebelumnya yang dikenal dengan nama "Canadian Red Ensign" sudah pergunakan sejak tahun 1890an dan sudah diresmikan oleh sebuah Order-in-Council pada tahun 1945 untuk dipergunakan pada setiap tempat ataupun acara yang memerlukan untuk mengibarkan sebuah bendera Kanada.
Pada tahun 1964, Perdana Menteri Lester B. Pearson membentuk sebuah komite untuk menyelesaikan perdebatan tentang perubahan bendera nasional Kanada. Dari tiga pilihan yang ada, terpilihlah bendera dengan daun maple merah rancangan dari George F. G. Stanley yang didasarkan pada bendera Royal Military College of Canada. Ia dikibarkan untuk pertama kalinya pada 15 Februari, 1965; dimana tanggal tersebut sekarang diperingati sebagai "Hari Bendera Nasional Kanada.
Banyak bendera yang pernah diciptakan untuk digunakan sebagai bendera resmi dari orang Kanada, pemerintahannya dan keperluan militer. Kebanyakan dari bendera-bendera ini menampilkan motif daun maple dalam berbagai bentuk, baik dipakai oleh para pengibarnya ataupun disertakan dalam desainnya. Bendera Britania Raya juga bendera resmi di Kanada, yang dipergunakan sebagai simbol keanggotaan Kanada dalam
Persekutuan Negara-negara Persemakmuran, dan kesetiaannya kepada kerajaan. Bendera Britania Raya merupakan salah satu bagian dari bendera Kanada lainnya, termasuk juga bendera provinsi British Columbia, Manitoba dan Ontario.
Panjang dari bendera tersebut adalah dua kali dari lebarnya. Warna putih dari bendera tersebut adalah sebuah pale Kanada (sebuah bentuk kotak yang terletak di tengah-tengah dari bendera triwarna dalam posisi vertikal), dan warna merahnya adalah seperempat dari lebar benderanya. Di tengah-tengah dari area putih, terdapat gambar daun maple merah. Dalam heraldry, bendera itu sudah di blazon sebagai "Gules pada sebuah pale Kanada argent sebuah daun maple yang pertama."
Bendera ini dipergunakan sebagai simbol tentang alam dan lingkungan hidup yang terjadi di Kanada sejak tahun 1700an hingga kini. Jumlah titik yang ada pada daunnya tidak melambangkan apapun; sebagai contoh, mereka tidak mewakili sepuluh provinsi dan satu untuk daerah khusus, sebagaimana yang bisa dilihat pada bendera Negara Persemakmuran Australia, misalnya. Jumlah dan
pengaturan dari titik-titik dari bentuk gambar daun maple tersebut dipilih dari test yang dilakukan di terowongan angin yang menunjukkan bahwa posisi itulah yang sedikit kabur dari berbagai macam desain yang dites dalam kondisi angin bertiup sangat kencang. Gambar daun maple yang dipergunakan dalam bendera tersebut didesain oleh Jacques Saint-Cyr. Pada tahun 1921, Raja George V mengumumkan warna
resmi dari Kanada adalah warna merah, yang diambil dari Saint George's Cross, dan warna putih berasal dari emblem kerajaan Perancis karena Raja Charles VII.
Departemen Kanada Heritage telah membuat suatu panduan atas berbagai tipe tinta warna yang dipergunakan untuk mencetak bendera nasional Kanada, yaitu:
FIP merah: General Printing Ink, No. 0-712; Inmont Canada Ltd., No. 4T51577; Monarch Inks, No. 62539/0 Rieger Inks, No. 25564 Sinclair and Valentine, No. RL163929/0.
Kode warna 0/100/100/0 dalam sistem CMYK, PMS032 (flag red 100%), atau PMS485 (dipergunakan untuk latar) dalam sistem warna Pantone dapat dipergunakan ketika mencetak bendera tersebut. Pada tahun 1984, "National Flag of Canada Manufacturing Standards Act" telah diedarkan untuk menyeragamkan standar dalam pengibaran bendera ini baik untuk pengibaran di dalam maupun di luar gedung.
Bendera yang pertama kali dikibarkan di Kanada adalah bendera Inggris St George's Cross yang dibawa oleh John Cabot ketika ia mencapai pantai timur dari Kanada pada tahun 1497. Pada tahun 1534, Jacques Cartier memasang sebuah tanda salib di tanjung Gaspé dan lambang tentara Perancis dengan bunga lily-nya atau yang lebih dikenal dengan nama "fleurs-de-lis". Kapalnya mengibarkan bendera merah dengan
tanda salib putih, bendera nasional Perancis saat itu. Perancis Baru juga masih mengibarkan bendera yang sama pada masa itu.
Bendera Britania Raya telah dikibarkan di Kanada sejak tahun pendudukan Inggris tahun 1621 di Nova Scotia. Sejak penyerahan Perancis Baru ke Britania Raya di awal-awal tahun 1760an, Bendera Britania Raya (yang dikenal juga dengan sebutan "Union Jack", karena kata itu berarti bendera yang tergantung di "jack mast" dari sebuah kapal laut) di Britania Raya, dipergunakan sebagai de jure bendera nasional, sebagaimana yang dipakai di Britania Raya, sampai dipakainya bentuk baru sejak tahun 1965.
Beberapa saat setelah Konfederasi Kanada pada tahun 1867, kebutuhan akan sebuah bendera yang berbeda mulai dirasakan oleh warganya. Bendera Kanada yang pertama adalah Bendera Gubernur Jendral Kanada, sebuah Bendera Britania Raya dengan sebuah lambang di tengah yang menggambarkan empat daerah, Ontario, Quebec, Nova Scotia, dan New Brunswick dikelilingi oleh dedaunan maple. Pada tahun 1870 bendera Red Ensign, dengan tambahan
tameng baja orang Kanada, mulai dipergunakan secara tidak resmi di daratan dan lautan, dan dikenal sebagai Red Ensign Kanada. Ketika ada provinsi baru yang bergabung, lambang daerah mereka juga ditambahkan. Pada tahun 1892, Angkatan Laut Inggris meresmikan penggunaan Red Ensign Kanada di lautan. Gambar tameng bajanya diganti dengan Tameng Baja Kanada yag dibuat pada tahun 1921 dan, pada tahun 1924,
sebuah Orde di Council meresmikan penggunaannya untuk dipakai di kalangan pemerintahan Kanada di luar negeri. Tahun 1925, Perdana Menteri William Lyon Mackenzie King membentuk suatu komite khusus untuk merancang sebuah bendera untuk dipergunakan di rumah-rumah, namun sayangnya mereka dibubarkan sebelum dapat memberikan hasilnya. Meskipun komite tersebut gagal untuk menyelesaikan permasalahan yang ada, terasa adanya desakan untuk dari warga pada tahun 1920an untuk permasalahan perihal bendera nasionalnya.
Selama PD II, Red Ensign adalah bendera pasukan militer Kanada ketika mereka pergi berperang. Red Ensign Kanada baik dengan ataupun Kanada adalah bendera Kanada."Sebuah komite gabung dari Senat dan House of Commons dibentuk pada tanggal 8 November, 1945, untuk merekomendasikan sebuah bendera nasional untuk yang akan dipakai secara resmi. Pada tanggal 9 Mei, 1946, komite menerima sebanyak 2.695 desain dan mereka merekomendasikan
"Bendera Nasional Kanada haruslah berisikan Red Ensign Kanada dengan sebuah daun maple warna emas musim gugurnya dengan dikelilingi warna putih". Anggota dari Legislative Assembly of Quebec, telah meminta kepada komite untuk tidak memasukkan simbol-simbol di luar Kanada, termasuk Bendera Britania Raya, dan Perdana Menteri Mackenzie King menolak hasil report dari komite dan menetapkan untuk tetap mengibarkan Red Ensign Kanada.
Pada tahun 1960an, perdebatan mengenai bendera resmi Kanada semakin berkembang dan intensif dan menjadi bahan kontrovesi yang mencapai puncaknya pada Great Flag Debate yang terjadi pada tahun 1964. Tahun 1963, kalangan minoritas dari pemerintahan partai liberal Kanada dari Lester B. Pearson mendapatkan kekuasaan, dan memutuskan untuk membawa perdebatan mengenai bendera nasional Kanada ke dalam perdebatan di parlemen.
Pendukung atas peristiwa ini adalah bekas Perdana Menteri Kanada, Lester Pearson. Ia telah menjadi perantara terbaik sejak krisis di Teluk Suez pada tahun 1956, dimana dia mendapatkan Nobel Perdamaian. Selama krisis berlangsung, Pearson merasa terganggu ketika pemerintahan Mesir berkeberatan dengan keberadaan tentara perdamaian Kanada, dimana saat itu mereka masih mengibarkan bendera Red Ensign yang mengandung