Yasser Arafat
Pada 20 Januari 1996, Arafat terpilih sebagai Presiden Otoritas Nasional, dengan meraih suara mayoritas 88.2% (kandidat lainnya adalah pengorganisir acara amal Samiha Khalil). Namun, karena Hamas, DFLP, dan pergerakan oposisi lainnya memilih untuk memboikot pemilihan ini, pilihan kandidat presiden menjadi terbatas. Kemenangan mutlak Arafat ini memastikan pula dominasi Fatah di Dewan
Legislatif, dimana mereka menguasai 51 dari 88 kursi. Setelah Arafat terpilih, dia mulai kerap dipanggil "Ra'is', (secara harfiah berarti "presiden" dalam bahasa Arab), meskipun dia sendiri menyebut dirinya sebagai "jenderal". Pada 1997, Dewan Legislatif menuduh cabang eksekutif PNA telah melakukan salah urus keuangan negara, sehingga menyebabkan pengunduran diri empat anggota kabinet Arafat, meski dia sendiri menolak mengundurkan diri dari posisinya.
Pada pertengahan 1996, Benjamin Netanyahu terpilih menjadi Perdana Menteri Israel dengan selisih suara hanya satu persen. Hubungan Palestine-Israel semakin memanas, buah dari konflik yang berlanjut. Meskipun adanya perjanjian antara Israel dan PLO, Netanyahu menolak status negara Palestine. Pada 1998, Presiden Amerika Serikat Bill Clinton berusaha membujuk kedua pemimpin ini untuk bertemu. Hasil pertemuan tersebut adalah Memorandum Wye River, yang
merinci langkah-langkah yang akan diambil oleh kedua belah pihak untuk menyempurnakan proses perdamaian.
Arafat melanjutkan negosiasi dengan pengganti Netanyahu, Ehud Barak, pada pertemuan di Camp David, bulan Juli 2000. Dipengaruhi oleh ideologi politik (Barak berasal dari Partai Buruh yang berideologi, sedang Netanyahu berasal dari partai sayap Likud) dan karena desakan kompromi oleh Presiden Clinton, Barak menawarkan Arafat sebuah negara Palestina yang terdiri atas 73 persen dari Tepi Barat dan seluruh Jalur Gaza.
Persentase kedaulatan Palestina atas Tepi Barat akan bertambah sampai 90 persen dalam jangka waktu sepuluh hingga dua puluh lima tahun. Barak turut menawarkan pemulangan pengungsi dalam jumlah kecil dan kompensasi untuk mereka yang tidak diperbolehkan kembali. Otoritas Palestina juga akan mempunyai hak "penjagaan" atas Al-Haram asy-Syarif,
kedaulatan atas seluruh situs suci umat Islam dan Kristen, serta tiga perempat atas Old Quarter di Yerusalem. Arafat menolak tawaran ini, dan tidak memberikan tawaran balasan dengan segera. Dia memberitahu Presiden Clinton bahwa "seorang pemimpin Arab yang bersedia menyerahkan Yerusalem belumlah lahir."
Setelah pecahnya Intifadhah al-Aqsha pada bulan September 2000, negosiasi berlanjut di Pertemuan Taba pada Januari 2001; kali ini Ehud Barak tak menghadiri pertemuan untuk berkampanye di pemilihan umum Israel. Pada Oktober dan Desember 2001, pengeboman buuh diri oleh kelompok militan Palestina mulai intensif, disusul serangan balasan dari Israel. Setelah terpilihnya Ariel Sharon pada bulan Februrari,
negosiasi damai mulai melangkah mundur. Pemilihan umum Palestina yang dijadwalkan pada bulan Januari 2002 ditunda, dan alasan yang diberikan adalah keadaan darurat yang disebabkan oleh Intifadha, sehingga tidak memungkinkan adanya kampanye terbuka dan pemilihan umum. Pada bulan yang sama, Sharon memerintahkan pengepungan Arafat di markas Mukata'a-nya di Ramallah,
setelah sebuah serangan atas kota Hadera di Israel; Presiden Amerika Serikat George W. Bush mendukung langkah Sharon, seraya menyebut Arafat sebagai "penganggu perdamaian".
Laporan terawal tentang menurunnya kondisi kesehatan Arafat dirilis pada 25 Oktober 2004, setelah ia muntah dalam sebuah rapat. Keadaannya menurun dalam beberhapa hari selanjutnya. Setelah kunjungan oleh dokter lain (termasuk tim dokter dari Tunisia, Yordania, Mesir), Israel setuju untuk memberikannya izin untuk menjalani perawatan di luar negeri. Arafat dibawa ke Perancis dengan menggunakan pesawat
dari pemerintah Perancis, dan dirawat di rumah sakit militer Percy di Clamart, pinggiran Paris. Pada 3 November, kondisinya semakin menurun menjadi koma.
Arafat diumumkan meninggalkan dunia pada pukul 3:30 AM UTC pada 11 November 2004, dalam usia 75 tahun. Tim dokter Perancis yang merawatnya menyatakan pendarahan hebat pada penyakit serebrovaskular sebagai penyebab kematiannya. Pada awalnya, rekam medis Arafat tidak dirilis oleh para pejabat tinggi Palestina, dan istrinya meminta agar tidak diselenggarakan otopsi. Tim dokter Perancis
juga menyatakan bahwa Arafat mengalami kondisi pendarahan yang disebut disseminated intravascular coagulation, meskipun tidak dapat dipastikan gangguan tersebut juga menyebabkan kematiannya.
Ketika berita kematian Arafat diumumkan, rakyat Palestina berkabung duka; dengan bacaan Al-Qur'an dari pengeras suara di masjid-masjid sepanjang Tepi Barat dan Jalur Gaza, dan pembakaran ban di jalanan. Otoritas Palestina dan kamp-kamp pengungsi di Lebanon mengumumkan masa berkabung selama 40 hari.
Pada 11 November 2004, sepasukan Garda Kehormatan Angkatan Darat Perancis menyelenggarakan upacara penghormatan militer singkat untuk Arafat, dengan keranda jenazahnya diselimuti dengan bendera Palestina. Sebuah band militer memainkan lagu kebangsaan Perancis dan Palestina, dan mars pemakaman Chopin. Presiden Perancis Jacques Chirac berdiri di samping keranda Arafat selama sepuluh menit untuk memberikan penghormatan terakhir pada seseorang yang ia sebut sebagai "lelaki yang penuh keberanian".
Keesokan harinya, jenazah Arafat diterbangkan dari Paris dalam sebuah pesawat pengangkut milik Angkatan Udara Perancis menuju Kairo, Mesir, untuk upacara pemakaman militer singkat di sana yang dihadiri sejumlah kepala negara, kepala pemerintahan, dan menteri luar negeri. Ulama besar Mesir Sayed Tantawi memimpin salat jenazah sebelum upacara pemakaman tersebut.
Israel menolak keinginan Arafat untuk dimakamkan dekat dengan Masjid al-Aqsa atau dimana saja dalam kota Yerusalem, mengkhawatirkan faktor keamanan. Israel juga mengkhawatiri bahwa pemakamannya akan memperkuat klaim Palestina atas Yerusalem Timur. Selepas upacara di Kairo, Arafat kemudian dimakamkan sementara di Mukataa di Ramallah; puluhan ribu rakyat Palestina menghadiri upacara ini.
Arafat dimakamkan dalam sebuah keranda, dan juru bicara Otoritas Saeb Erekat mengatakan bahwa ia akan dimakamkan kembali di Yerusalem Timur setelah berdirinya sebuah negara Palestina. Setelah Sheikh Taissir Tamimi menemukan bahwa Arafat tidak dimakamkan dengan baik (ia dimakamkan dengan keranda, yang menyalahi aturan pemakaman Islam), jenazahnya dimakamkan kembali pada pagi hari tanggal 13 November, sekitar pukul 3:00 dini hari.
Pada 10 November 2007, menjelang ulang tahun ketiga peringatan kematian Arafat, Presiden Mahmoud Abbas meresmikan sebuah mausoleum yang didedikasikan untuknya.
Pada 1990, Arafat menikahi Suha Tawil, seorang Kristen Palestina. Dia berusia 61 tahun dan Suha 27 tahun pada saat pernikahan tersebut. Sebelumnya, ia bekerja sebagai sekretaris Arafat di Tunis, setelah ibunya memperkenalkannya dengan Arafat di Perancis. Sebelum menikah, Arafat telah mengadopsi sekitar lima puluh anak yatim Palestina.
Pada 25 Juli 1995, Suha melahirkan putri mereka di Neuilly-sur-Seine, Perancis. Anak tersebut diberi nama Zahwa, yaitu nama mendiang ibu Arafat.
Selama pernikahannya, Suha beberapa kali berusaha meninggalkan Arafat, tetapi tidak diizinkan oleh suaminya. Ia menyesali pernikahannya dengan Arafat, dan mengatakan jika ia diberi satu peluang lagi, ia tidak akan menikahinya.
Arafat pernah nyaris tewas pada 7 April 1992, yaitu ketika pesawat Air Bissau yang ditumpanginya jatuh di Gurun Libya akibat terserang badai pasir. Seorang pilot dan seorang insinyur meninggal dunia; sedangkan Arafat hanya mengalami memar dan syok.
Sela, Avraham. "Arafat, Yasser." The Continuum Political Encyclopedia of the Middle East. Ed. Sela. New York: Continuum, 2002. pp.166-171.
Kategori:Tokoh Palestina Kategori:Pemenang Hadiah Nobel Perdamaian Kategori:Person of the Year Kategori:Presiden Otoritas Nasional Palestina Kategori:Perdana Menteri Otoritas Nasional Palestina