Eufonium
Eufonium merupakan instrumen musik tiup keluarga tiup logam yang menghasilkan nada dalam rentang titi nada tenor. Nama dari instrumen ini merupakan turunan bahasa yunani dari kata "auphonos" yang artinya "suara yang indah/baik" ("eu" artinya "baik", dan "phonium", "foni" artinya "suara"). Eufonium merupakan instrumen musik tiup logam dengan sistem katup; hampir semua
model yang terdapat saat ini menggunakan sistem katup piston, meski demikian terdapat pula model yang menggunakan sistem katup putar ("rotary valved").
Orang yang memainkan eufonium kadang-kadang disebut sebagai "euphophonist", "euphoniumist", atau "euphonist", atau "eufonis", sementara di Inggris disebut sebagai "euphist" seperti halnya instrumen itu sendiri kadang-kadang disebut pula secara singkat sebagai "eupho" atau "euph".
Eufonium menggunakan nada dasar B, yang artinya saat tidak ada satupun katup yang digunakan instrumen tersebut akan menghasilkan nada B saat ditiup. Di amerika utara, musik yang dimainkan dengan instrumen ini biasanya ditulis dengan menggunakan "bass clef", meski demikian penggunaan "treble clef" yang membutuhkan transposisi banyak digunakan dalam penulisan musik "concert band".
Model edisi profesional menggunakan sistem katup "top-action" ("top-action valves") yang dimainkan dengan tiga jari dengan tangan, ditambah katup ke empat yang dimainkan dengan jari dari tangan, biasanya katup ini terdapat pada bagian tengah sebelah bawah pada sisi dari instrumen tersebut. Sementara model edisi pemula umumnya hanya menggunakan sistem katup "top-action", model edisi menengah ditambah dengan katup
keempat yang dimainkan dengan jari ke empat dari tangan. Biaya pembuatan sistem katup tambahan cukup mahal, dan hal tersebut membuat perbedaan harga jual antara model-model edisi pemula, menengah, dan profesional. Jangkauan nada yang bisa dimainkan oleh eufonium cukup luas, jauh dibawah dari "bass clef" hingga F baris ke enam, bahkan dapat lebih tinggi lagi di tangan seorang
pemain profesional, umumnya nada dasar B hingga empat baris ke atas adalah rata-rata pencapaian pemain tingkat menengah.
Seperti halnya karakteristik instrumen musik tiup logam: semakin besar diameter corong dan serta panjang pipa udara, nada-nada yang dihasilkan menjadi lebih lembut, dan tebal dibandingkan instrumen dengan corong dan pipa udara yang lebih kecil dan pendek seperti trumpet. Meskipun karakter suara eufonium agak sulit untuk didefinisikan secara akurat, umumnya para pemain sepakat bahwa suara ideal
adalah tebal, berbobot, halus, dan lembut. Di sisi lain kebutuhan bentuk suara biasanya berbeda-beda antara suatu wilayah dengan wilayah yang lain di lihat dari sisi geografinya. Para pemain eropa, terutama dari Inggris umumnya menggunakan model suara dengan vibrasi yang lebih cepat dan konstan, sementara para pemain Amerika cenderung lebih memilih karakter suara yang lebih jelas, dengan vibrasi
yang lebih lambah. Demikian pula halnya perbedaan pilihan antara amerika dan inggris juga berlaku pada model-model instrumen musik tiup lainnya.
Meskipun pada dasarnya teknik memainkan eufonium dengan jari tangan tidak berbeda dengan trumpet ataupun tuba, para pemula umumnya akan menghadapi kesulitan yang cukup berarti dalam membunyikannya, terutama dalam hal intonasi, respon, dan jangkauan nada dibandingkan dengan memainkan instrumen musik tiup logam lainnya (contoh: trumpet). Dan juga, cukup sulit untuk para pelajar, meskipun pada
usia pendidikan sekolah menengah, untuk dapat memainkan eufonium dengan suara sesuai dengan karakteristiknya sebagian disebabkan karena model-model eufonium yang digunakan di sekolah (edisi pemula) dan juga kurangnya perhatian atas model suara eufonium yang baik.
Secara umum, edisi eufonium profesional yang paling baik di Inggris adalah Besson Prestige serta Besson Sovereign, sementara di Amerika Serikat adalah Willson 2900 serta Wilson 2950. Keduanya merupakan model eufonium yang populer, banyak digunakan, dan mendapat respek positif baik dari para pemain profesional, atau pun pengajar; di Inggris raya oleh Steve Mead, dan di Amerika oleh Dr. Brian Bowman. Dewasa
ini, Yamaha 842 Custom meraih atensi dan popularitas penggunaannya karena aktivitas yang dilakukan Adam Frey. Bahkan baru-baru ini, Demondrae Thurman menggunakannya bersama dengan Miraphone untuk membuat Ambassador 5050.
Belakangan ini, pabrikan Besson mengalami krisis keuangan dan beragam masalah lainnya dalam bisnis yang menyebabka nama Besson diakuisi oleh Buffet Crampon dari Prancis, sementara aset lainnya diakuisisi oleh Schreiber-Keilwerth dari Jerman yang kemudian membuat dan memasarkan instrumen tandingan dengan merek dagang: York.
Model lain yang di pandang termasuk dalam kategori edisi profesional adalah Yamaha 642, York 4052, Hirsbrunner: Standard dan Exclusive, Stealth: Sterling Virtuoso, serta Meinl-Weston 451, dan 551.
Model edisi menengah yang paling populer digunakan di sekolah menengah pertama dan menengah atas di Amerika Serikat adalah Yamaha 321, yang dilengkapi dengan sistem empat katup. Model serupa lainnya adalah model-model yang dibuat oleh Holton, Bach, dan King. Besson membuat eufonium empat-katup "non-compesating" dengan katup ke empat di sisi samping. Tipe ini baik digunakan sebagai transisi bagi para siswa yang akan memainkan eufonium model "compensating" di tingkat sekolah tinggi.
Eufonium mungkin merupakan instrumen yang sangat tidak populer di bandingkan instrumen musik barat lainnya, hal ini kemungkinan disebabkan karena jarangnya instrumen ini digunakan dalam pertunjukan. Umumnya publik di Amerika Serikat tidak mengenal nama "eufonium" sehingga tidak jarang alat ini disebut sebagai tuba-kecil atau setara sebagai baritone horn.
Terlepas dari kerancuan (utamanya di Amerika Serikat), eufonium dan bariton merupakan dua jenis instrumen musik yang berbeda. Meski demikian, keduanya dapat saling menggantikan tanpa menimbulkan masalah berarti dalam komposisi musik secara keseluruhan. Hal ini disebabkan karena bariton memiliki karakteristik suara yang hampir mirip dengan eufonium, hanya saja suara yang dihasilkannya cenderung lebih
jelas. Beberapa kalangan menyimpulkan bahwa instrumen sejenis dengan sistem empat katup disebut sebagai eufonium, dan instrumen dengan sistem tiga katup disebut sebagai "baritone horn", namun penamaan seperti ini sebenarnya kurang tepat. Dimensi instrumen "baritone horn" umumnya lebih kecil dibandingkan dengan eufonium.
Bariton Amerika, yang dilengkapi dengan sistem tiga katup di depan instrumen, pipa udara melingkar ke depan, serta corong menghadap ke depan sangat umum digunakan dalam pertunjukan sekolah utamanya sejak abad ke dua puluh, hal ini mungkin karena ukuran, berat, dan bentuk yang sesuai digunakan sambil berjalan, seperti dalam pertunjukan musik marching band. Meskipun instrumen jenis ini
memiliki ciri-ciri yang sama, namun tidak dapat dikategorikan sebagai bariton ataupun eufonium yang sesungguhnya, penamaan tersebut semata-mata karena baik komposer, ataupun pelatih memberi nama sebagai "bariton".
Saat suara tenor/bariton mulai muncul pada instrumen musik tiup logam, nenek moyang eufonium ditelusuri hingga pada instrumen ophicleide dan akhirnya berujung pada serpent. Penelusuran atas silsilah instrumen musik tiup yang mampu memenuhi semua karakteristik suara di atas memerlukan waktu; sementara serpet telah digunakan selama dua abad sejak akhir zaman renaissance, instrumen
tersebut sangat sulit dimainkan terkait dengan intonasi dan kualitas nada yang dihasilkan karena lubang-lubang kunci yang digunakan untuk memainkannya berukuran kecil dan terbuka. Ophicleide, yang pernah digunakan pada berbagai pertunjukan selama beberapa dekade dari awal hingga pertengahan abad ke sembilan belas, menggunakan suatu mekanisme sistem kunci yang merupakan pengembangan lebih
lanjut dari sistem kunci yang digunakan pada serpent, namun demikian kualitas suara yang dihasilkan masih belum memuaskan, khususnya pada nada-nada tinggi.