Douglas MacArthur
Jepang kemudian memberikan julukan "Gaijin Shogun" ("penguasa militer asing") kepada MacArthur pada masa kematiannya pada tahun 1964. Pada 25 Juni 1950, Korea Utara menyerang Korea Selatan, sehingga dimulailah Perang Korea. Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengesahkan Resolusi 82 yang memberikan wewenang kepada pasukan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) untuk membantu Korea Selatan. PBB memberikan
kuasa kepada pemerintah Amerika untuk memilih seorang panglima, dan Kepala-Kepala Staf Gabungan menyarankan nama MacArthur. Ia kemudian menjadi Panglima Tertinggi Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa. Semua pasukan Korea Selatan juga ditempatkan di bawah komandonya. Saat pasukan Korsel mundur dari serangan pasukan Korut, MacArthur diberi izin untuk mengerahkan prajurit AS. Satu-satunya hal
yang dapat dilakukan oleh satuan-satuan pertama yang tiba di Korea adalah menunda serangan dan mundur ke Perimeter Pusan. Pada akhir bulan Agustus, pasukan AS mulai melihat secerca harapan. Serangan-serangan Korea Utara di perimeter tersebut telah dihalau. Meskipun pasukan Korea Utara berjumlah 88000 orang, Angkatan Darat Kedelapan yang dipimpin oleh Letjen Walton Walker memiliki 180000 pasukan, dan ia
memiliki lebih banyak tank dan artileri. Pada tahun 1949, Ketua Kepala Staf Gabungan, Jenderal Besar Omar Bradley, memprediksi bahwa "operasi-operasi amfibi gabungan berskala besar... tidak akan pernah terjadi lagi," tetapi pada Juli 1950, MacArthur malah merencanakan sebuah operasi semacam itu. MacArthur membandingkan rencananya dengan tindakan yang dilakukan oleh Jenderal James Wolfe dalam
Pertempuran Dataran Abraham, dan mengabaikan masalah-masalah seperti pasang surut, hidrografi, dan topografi. Pada bulan September, walaupun para petinggi merasa khawatir, prajurit-prajurit dan marinir-marinir MacArthur berhasil mendarat di Inchon yang berada jauh di belakang garis tempur Korea Utara. Operasi ini dilancarkan dengan dukungan dari udara dan laut, dan berkat tindakan ini, kota Seoul dapat direbut kembali dan
pasukan Korut terpaksa mundur ke arah utara dalam keadaan yang kacau. Saat mendatangi medan tempur pada 17 September, MacArthur meninjau enam tank T-34 yang telah dikalahkan oleh para marinir sambil menghiraukan tembakan dari penembak jitu di sekitarnya, walaupun ia masih sempat berujar bahwa para penembak jitu Korut telah menerima pelatihan yang buruk.
Pada tanggal 11 September, Truman mengeluarkan perintah untuk melintasi garis paralel ke-38 dan memasuki wilayah Korea Utara. MacArthur saat itu tengah merencanakan serangan amfibi terhadap Wonsan yang terletak di pesisir timur, tetapi kota tersebut jatuh ke tangan pasukan Korea Selatan sebelum Divisi Marinir Pertama dapat menjangkaunya lewat laut. Pada bulan Oktober, MacArthur bertemu dengan Truman di Konferensi
Pulau Wake. MacArthur menerima Distinguished Service Medal kelimanya dari sang presiden. Truman sempat bertanya soal ancaman dari Tiongkok, tetapi MacArthur sama sekali tidak merasa khawatir dan ia malah berkata bahwa ia ingin agar Angkatan Darat Kedelapan dapat ditarik kembali ke Jepang sebelum Natal, dan agar sebuah divisi dapat dipindahkan ke Eropa pada bulan Januari. Ia lebih mengkhawatirkan kemungkinan bahwa Uni Soviet akan melakukan campur tangan.
Sebulan kemudian, keadaan telah berubah. Dalam Pertempuran Unsan yang meletus pada akhir bulan Oktober, pasukan PBB mendapati keberadaan pasukan Tiongkok di Korea, dan korban jiwa yang timbul di pihak Amerika dan PBB cukup besar. Walaupun begitu, Willoughby masih tetap meremehkan bukti keterlibatan Tiongkok dalam perang. Ia memperkirakan bahwa jumlah pasukan Tiongkok di Korea Utara
mencapai 71000, padahal jumlah yang sebenarnya mendekati 300000 prajurit. Tidak hanya Willoughby yang membuat kesalahan ini; pada 24 November, Central Intelligence Agency melaporkan kepada Truman bahwa meskipun jumlah pasukan Tiongkok di Korea bisa mencapai 200000, "tidak ada bukti bahwa Komunis Tiongkok tengah merencanakan operasi serangan besar-besaran."
Pada hari yang sama, MacArthur terbang ke markas besar Walker dan ia kemudian menulis: MacArthur kemudian meninjau garis terdepan secara langsung dengan menaiki pesawat Douglas C-54 Skymaster, tetapi ia tidak melihat tanda-tanda penghimpunan pasukan Tiongkok dan ia kemudian memutuskan untuk menunggu sebelum memerintahkan untuk maju atau mundur. Bukti kegiatan pasukan Tiongkok telah
disembunyikan dari mata MacArthur: mereka bergerak pada malam hari dan menggali pada siang hari. Walaupun begitu, berkat upayanya untuk melakukan peninjauan, MacArthur menerima penghargaan Distinguished Flying Cross dan United States Aviator Badge.
Keesokan harinya, pada tanggal 25 November 1950, Angkatan Darat Kedelapan yang dipimpin oleh Walker diserang oleh pasukan Tiongkok, dan tak lama kemudian pasukan PBB memutuskan untuk mundur. Pada tanggal 23 Desember, Walker tewas setelah jipnya tabrakan dengan sebuah truk, dan ia digantikan oleh Letjen Matthew B. Ridgway yang sudah dipilih oleh MacArthur dari sebelumnya. Ridgway mengamati bahwa citra MacArthur rusak akibat serangan yang dilancarkan oleh Tiongkok.
Pada bulan Desember, Collins berbicara dengan MacArthur perihal kemungkinan penggunaan senjata nuklir di Korea, dan kemudian ia menanyakan kepada MacArthur daftar tempat yang dapat dijatuhi bom atom di Uni Soviet apabila negara komunis tersebut memutuskan untuk ikut campur. MacArthur bersaksi di hadapan Kongres pada tahun 1951 bahwa ia tidak pernah menyarankan penggunaan senjata nuklir. Ia sendiri
pernah mempertimbangkan rencana untuk memutus akses dari Korea Utara dengan racun radioaktif; ia tidak menyarankannya pada masa itu, tetapi kemudian ia memulai pembicaraan mengenai hal ini dengan Eisenhower (yang telah menjadi presiden terpilih) pada tahun 1952. Pada tahun 1954, dalam sebuah wawancara yang diterbitkan setelah kematiannya, MacArthur mengatakan bahwa ia ingin
menjatuhkan bom atom ke pangkalan-pangkalan musuh, tetapi pada tahun 1960, ia menyangkal pernyataan dari Truman yang mengatakan bahwa MacArthur pernah menganjurkan penggunaan bom atom. Truman menarik pernyataannya dan berkata bahwa tidak memiliki bukti yang memperkuat klaim yang ia buat, dan yang ia katakan hanyalah pendapat pribadinya.
Pada April 1951, Kepala-Kepala Staf Gabungan merumuskan sebuah perintah kepada MacArthur yang memberikan wewenang untuk menjatuhkan bom nuklir di Manchuria dan Semenanjung Shandong apabila Tiongkok melancarkan serangan udara dari wilayah tersebut. Keesokan harinya, Truman bertemu dengan ketua Komisi Tenaga Atom Amerika Serikat, Gordon Dean, dan sang presiden mengatur penyerahan kendali atas sembilan bom nuklir Mark 4 kepada militer.
Dean merasa resah dengan pemberian wewenang untuk menggunakan senjata nuklir kepada MacArthur, terutama mengingat bahwa ia tidak memiliki pemahaman teknis mengenai senjata tersebut dan dampak penggunaannya. Kepala-Kepala Staf Gabungan juga tidak nyaman dengan hal ini, karena mereka takut bahwa MacArthur akan melaksanakan perintah yang ia terima secara
gegabah. Sebagai gantinya, mereka memutuskan bahwa pasukan pelaksana serangan nuklir akan melapor kepada Komando Udara Strategis.
Dalam waktu beberapa minggu setelah Tiongkok mulai melancarkan serangan, MacArthur terpaksa mundur dari Korea Utara. Seoul jatuh ke tangan musuh pada Januari 1951, dan Truman dan MacArthur terpaksa mempertimbangkan kemungkinan untuk meninggalkan Semenanjung Korea. Negara-negara Eropa tidak setuju dengan pandangan geopolitik MacArthur, tidak percaya dengan kemampuannya dalam mengambil keputusan, dan merasa
khawatir bahwa ia akan menggunakan pengaruhnya untuk menarik perhatian Amerika Serikat dari Eropa ke Asia. Mereka merasa resah dengan kemungkinan bahwa tindakannya akan memicu perang besar dengan Tiongkok yang dapat melibatkan senjata nuklir. Mengingat bahwa Uni Soviet dan Tiongkok telah menandatangani perjanjian persekutuan pada Februari 1950, pada saat itu banyak yang merasa