Departures
Ide untuk film ini muncul setelah Motoki, dipengaruhi oleh upacara pemakaman yang dilihatnya ketika berkunjung ke India, membaca subjek mengenai kematian dan menemukan "Coffinman", sebuah memoir karya Shinmon Aoki. Ia merasa bahwa cerita ini dapat diadaptasi ke dalam sebuah film, dan "Departures" selesai satu dekade kemudian. Karena sifat orang Jepang bertentangan dengan mereka yang menangani
kematian, penyalur film enggan merilis film ini hingga memenangkan Japan Academy Prize for Picture of the Year dan menjadi film lokal yang paling laris. Kesuksesan ini mencapai puncaknya pada tahun 2009, ketika memperoleh penghargaan Academy Award for Best Foreign Language Film.
Film ini memperoleh ulasan yang bervariasi hingga sambutan positif, dengan agregator Rotten Tomatoes sebesar 81% peringkat dari 103 pengulas. Kritikan-kritikan memuji unsur humor film ini, keindahan upacara penataan jenazah, dan kualitas akting pemeran, namun bermasalah dengan prediktabilitas dan sentimentalitas terbuka. Pengulas juga menyorot berbagai tema, namun khususnya fokus pada manusia
yang meninggal dibawa ke permukaan dan bagaimana ia mempererat tali kekeluargaan. Kesuksesan "Departures" menyebabkan tingginya pembangunan tempat-tempat wisata pada lokasi terkait dengan film tersebut dan meningkatkan minat pada upacara penataan jenazah, dan adaptasi cerita pada berbagai media, termasuk manga dan drama panggung.
Daigo Kobayashi (Masahiro Motoki) adalah seorang pemain cello di sebuah orkestra di Tokyo. Pada suatu hari, ia kehilangan pekerjaan setelah orkestra tempatnya bergabung dibubarkan secara tiba-tiba. Setelah sadar kemampuannya dalam bermain cello hanya biasa-biasa saja, ia memutuskan untuk mengakhiri karier sebagai pemusik. Cello yang dulu dibeli seharga 18 juta  dijual. Bersama istrinya, ia pulang ke kota kelahirannya di Sakata, Prefektur Yamagata.
Ketika sedang mencari pekerjaan, ia melihat lowongan kerja dari perusahaan yang sedang mencari orang yang bisa membantu bidang "perjalanan", dan gajinya pun terbilang bagus. Nama perusahaan tersebut adalah NK Agent. Daigo mengira NK Agent adalah sebuah biro perjalanan. Ketika diwawancara, ia baru tahu bahwa NK adalah singkatan untuk, yang dalam bahasa Jepang
berarti "memasukkan ke peti mati". Di tengah kebimbangan, ia langsung diterima bekerja. Sebagai pemikat, ia langsung diberi uang  20000 dan direktur langsung menawarkan gaji sebesar 500000  per bulan. Daigo tidak bisa menolak lagi, dan setuju untuk bekerja sebagai perias jenazah. Ketika kembali di rumah, ia tidak berani berterus terang kepada istrinya. Ia
hanya berkata diterima bekerja di perusahaan bidang "upacara". Di tempat kerjanya yang baru, Daigo ditugaskan berperan sebagai jenazah. Rumah duka tempatnya bekerja sedang membuat DVD tentang penjelasan tata cara penanganan jenazah. Pekerjaan pertamanya adalah menangani wanita tua yang meninggal dalam kesendirian, dan jenazahnya baru ditemukan dua minggu setelah meninggal. Daigo
ingin minta berhenti, namun sulit baginya karena ia terus menerima uang setiap hari. Daigo akhirnya memutuskan untuk terus bekerja, dan mulai menyukai pekerjaan barunya.
Pada suatu hari, DVD yang berisi Daigo sedang berperan sebagai jenazah ditonton oleh istrinya, dan rahasianya sebagai petugas rumah duka terbongkar. Daigo lalu diminta berhenti bekerja. Permintaan sang istri tidak didengar Daigo hingga sang istri pulang ke rumah orang tua. Salah seorang kawan dekat bernama Yamashita juga ikut tidak mau lagi berteman dengan Daigo.
Setelah beberapa lama, sang istri kembali, dan memberi tahu dirinya sedang hamil. Istri Daigo ternyata masih meminta Daigo untuk berhenti bekerja. Tiba-tiba, ada telepon dari kantor tempat Daigo bekerja. Ibu Yamashita meninggal dunia, dan Daigo diminta untuk menanganinya. Daigo mempersiapkan jenazahnya di depan keluarga Yamashita dan Mika, yang mengenal pemilik
permandian umum tersebut. Ritual tersebut mendatangkan sanjungan dari seluruh orang yang hadir, dan Mika berhenti meminta Daigo mengubah pekerjaannya.
Beberapa waktu kemudian, mereka mengetahui bahwa ayah Daigo meninggal dunia. Daigo dan Mika pergi ke desa lainnya untuk melihat jenazahnya. Daigo mula-mula tak mengenalinya, namun memberikan tawaran saat mengetahui bahwa para pekerja pemakaman lokal tak memperdulikan jenazah tersebut. Ia memutuskan untuk mengenakannya busana. Saat hal tersebut dilakukan, ia menemukan
sepucuk surat yang ia berikan kepada ayahnya, yang berada di genggaman sang almarhum. Ia pun kembali teringat akan kenangan masa kecilnya dengan ayahnya, dan setelah ia menyelesaikan upacara tersebut, Daigo membacakan surat tersebut kepada bayi dalam kandungan Mika.Prosesi pemakaman Jepang umumnya dilakukan dalam tata cara ritual agama Buddha. Saat mempersiapkan
pemakaman, tubuh mayat dibasuh dan rongga-rongga tubuh ditutupi dengan kapas atau kain kasa. Ritual pemakaman (disebut dengan "nkan", bermakna "keberangkatan"), jarang dilakukan, dan hanya dilakukan di daerah pinggiran. Upacara tersebut bukan sebuah standar, namun umumnya melibatkan pemeriksa tubuh jenazah yang profesional (disebut "nkanshi"), yang
mempersiapkan tubuh jenazah, memakaikan pakaian putih, dan kadang kala memakaikan riasan wajah. Jenazah itu lalu diletakkan di atas es kering dalam peti mati, bersama dengan barang-barang pribadi yang diperlukan dalam perjalanan ke akhirat.
Meskipun pentingnya ritual kematian, dalam budaya tradisional Jepang subjek dianggap tidak suci karena semuanya terkait dengan kematian diduga menjadi sumber "kegare" (kotoran). Setelah bersentuhan dengan jenazah, orang tersebut harus menyucikan diri melalui ritual pemurnian. Orang yang bekerja di dekat jenazah, seperti pemeriksa mayat, dianggap tidak suci, dan selama era feodal mereka
yang bekerja dengan kematian menjadi "burakumin" (tak boleh disentuh), dan dipaksa untuk tinggal di dusun mereka sendiri dan didiskriminasikan oleh masyarakat luas. Meskipun pergeseran budaya sejak Restorasi Meiji tahun 1868, stigma kematian masih memiliki kekuatan yang cukup besar dalam masyarakat Jepang, dan diskriminasi terhadap mereka yang tak boleh disentuh terus menerus berlaku dalam masyarakat.
Hingga tahun 1972, sebagian besar kematian ditangani oleh keluarga, rumah duka, atau "nkanshi". Pada 2014, sekitar 80% kematian yang terjadi di rumah sakit, persiapan jenazah sering dilakukan oleh staf rumah sakit; dalam kasus tersebut, keluarga sering tidak melihat tubuh sampai siap untuk dimakamkan. Sebuah survei tahun 1998 menemukan bahwa
29.5% dari penduduk Jepang percaya adanya kehidupan lain setelah kematian, dan selanjutnya 40% menyatakan ingin percaya akan hal itu; keyakinan tertinggi terjadi di kalangan muda. Kepercayaan akan adanya jiwa (54%) dan hubungan antara dunia yang hidup dan yang mati (64.9%) adalah hal yang umum.
Pada awal tahun 1990-an, Motoki yang berusia 27 tahun dan temannya berkunjung ke India; sebelum berangkat, ia membaca buku "Momento Mori" ("Ingatlah bahwa engkau akan mati") karangan Shin'ya Fujiwara. Ketika di India, ia mengunjungi Varanasi, dimana ia melihat sebuah upacara dimana jenazah dikremasi dan abunya diapungkan di Sungai Gangga. Peristiwa ini sangat memberi bekas
dalam ingatan Motoki. Ketika ia kembali ke Jepang, ia membaca banyak buku mengenai kematian, dan pada tahun 1993, ia menulis sebuah buku mengenai hubungan antara hidup dan mati: "Tenkuu Seiza-Hill Heaven". Di antara buku yang dibaca olehnya, salah satunya adalah "Coffinman: The Journal of a Buddhist Mortician" karangan Shinman Aoki. Motoki berkata bahwa ia menemukan sebuah rasa misteri dan erotisisme yang dekat dengan profesi yang dekat dengan dunia perfilman.
Pendanaan untuk proyeknya sulit diperoleh karena berkenaan dengan hal tabu (mengenai kematian), dan kru harus berusaha mendekatkan diri dengan beberapa perusahaan sebelum "Departures" disetujui oleh Toshiaki Nakazawa dan Yasuhiro Mase. Menurut sutradara film, Yojiro Takita, pertimbangan dalam mengambil film ini adalah usia para kru: "kita sampai pada titik tertentu dalam