LeBron James
James terpilih sebagai urutan pertama di 2003 NBA draft oleh Cleveland Cavaliers. Di game profesional pertamanya, ia mencetak 25 poin melawan Sacramento Kings, membuat rekor NBA untuk poin masuk dalam debut sebagai pemain prep-to-pro. Di akhir musim, ia mendapat NBA Rookie of the Year, finis dengan rata-rata 20.9 points, 5.5 rebounds, dan 5.9 assists per game. Ia menjadi pemain Cavalier pertama yang menerima penghargaan tersebut dan menjadi hanya
pemain ketiga dalam sejarah NBA yang mencetak rata-rata setidaknya 20 points, 5 rebounds, and 5 assists per game pada tahun rookienya. Cavaliers finis musim itu 35-47, gagal mencapai playoffs meski menang 18 game lebih banyak dari tahun sebelumnya.
James mendapatkan seleksi NBA All-Star Game yang pertama pada tahun 2004-05, berkontribusi 13 points, 8 rebounds, dan 6 assists dalam upaya kemenangan untuk Eastern Conference. 20 Maret, ia mencetak 56 points melawan Toronto Raptors, terbanyak dalam satu game untuk Cleveland. Dengan rata-rata akhir 27.2 points, 7.4 rebounds, 7.2 assists, dan 2.2 steals per game, di akhir musim, ia diberi penghargaan All-NBA Team pertamanya. Meski dengan rekor 30-20 untuk memulai tahun itu, Cavaliers gagal lagi masuk ke playoff, finis musim itu dengan 42-40.
Ketika All-Star Game tahun 2006, James memimpin East menang dengan 29 poin dan terpilih sebagai NBA All-Star Game Most Valuable Player. Musim itu, ia mencetak rata-rata 31.4 points, 7 rebounds, dan 6.6 assists per game, ia finis kedua dalam perebutan NBA Most Valuable Player Award di belakang Steve Nash. Dibawah kepemimpinan James, Cavaliers lolos ke playoffs untuk pertama kalinya sejak 1998. Dalam debut postseason-nya, ia mencetak triple-double dalam kemenangan
melawan Washington Wizards. Dalam game ke-3 seri itu, ia membuat game-winning shot pertama dalam kariernya, membuat satu lagi di Game 5. Cleveland lalu mengalahkan Wizard sebelum dikalahkan oleh Detroit Pistons di ronde kedua.
Pada musim 2006-07, rata-rata James menurun hingga 27.3 points, 6.7 rebounds, 6 assists, dan 1.6 steals per game. Beberapa analis menyatakan menurunnya keterampilan passingnya, dan pemilihan tembakannya, berasal dari kurangnya usaha dan fokus. Cavaliers finis musim itu dengan 50 kemenangan untuk tahun kedua secara beruntun dan masuk playoffs sebagai unggulan kedua dari Eastern Conference. Pada Game 5 Conference Finals, James mencatat 48 points dengan 9 rebounds
dan 7 assists, mencetak 29 poin dari 30 poin terakhir Cleveland, termasuk game-winning lay-up saat tersisa dua detik lagi, melawan Pistons. Setelah game itu, play-by-play announcer Marv Albert menyebutkan performa itu "salah satu yang terbaik dalam sejarah postseason" dan color commentator Steve Kerr mendeskripsikan performanya "Mirip dengan Jordan". Tahun 2012, ESPN menilai performa itu sebagai keempat terbaik dalam sejarah playoff NBA modern. Cavaliers lalu
memenangkan Game 6 dan mendapatkan predikat Eastern Conference pertamanya. Mereka lolos ke NBA Finals, dimana mereka disapu San Antonio Spurs. Untuk Finals, James mencetak rata-rata 22 points, 7 rebounds, dan 6.8 assists per game.
Bulan Februari pada musim 2007-08, James dinamai All-Star Game MVP untuk kedua kalinya, mencetak 27-point, 8-rebound, dan 9-assist saat itu. 21 Maret, ia melewati Brad Daugherty sebagai pencetak angka terbanyak Cavaliers ketika melawan Raptors, 100 games lebih cepat dari Daugherty. Dengan 7 triple-doubles tahun itu, James mencetak rekor tim dan personal baru dalam triple-double dalam semusim. 30 points per game-nya juga tertinggi
di liga, direpresentasikan oleh scoring title pertamanya. Meski dengan semua pencapaian individual itu, rekor Cleveland jatuh ke 45-37. Menjadi unggulan keempat Eastern Conference memasuki playoffs, Cavaliers mengalahkan Wizards dalam ronde pertama untuk ketiga kalinya sebelum kalah dari Boston Celtics di ronde berikutnya dalam 7 game. Ketiga game penentu di Game 7, James mencetak 45 poin, dan Paul Pierce mencetak 41 dalam game yang dideskripsikan oleh "Associated Press" sebagai "adu tembak".
Pada akhir musim 2008-09, James finis kedua dalam voting NBA Defensive Player of the Year dan masuk NBA All-Defensive Team untuk pertama kalinya, mencatat 23 chase-down blocks dan dengan total block tertinggi di kariernya sebanyak 93. Ia juga menjadi pemain keempat setelah merger NBA-ABA yang memimpin timnya dalam point, rebound, assist, steal, dan block dalam satu musim. Dibalik permainannya, Cleveland mencetak sejarah baru dengan rekor 66-16 dan
hanya berjarak satu game untuk menyamai rekor home terbaik dalam sejarah NBA. Dengan rata-rata 28.4 point, 7.6 rebound, 7.2 assist, 1.7 steal, dan 1.2 block per game, ia menjadi pemain Cavalier pertama yang memenangkan penghargaan MVP.
Dalam playoffs, Cleveland menyapu Pistons dan Atlanta Hawks untuk dapat melawan Orlando Magic dalam Conference Finals. Dalam Game 1 seri itu, James mencetak 49 point dalam persentase shoot sebanyak 66 persen dalam kekalahan Cavaliers. Dalam Game 2, ia mencetak shoot kemenangan untuk menyamai seri itu 1-1. Cleveland lalu dikalahkan dalam 6 game, dan setelah kalah di Game 6, James langsung meninggalkan lapangan tanpa menjabat tangan lawannya, sebuah aksi yang di
pandang media sebagai sangat tidak sportif. Untuk seri itu sendiri, ia mencetak rata-rata 38.5 point, 8.3 rebound, dan 8 assist per game, finis pasca-musim itu dengan karier playoff tertinggi dengan 35.3 point per game.
Di pertengahan musim 2009-10, semua guard Cavaliers mengalami cedera serius, memaksa James untuk menjadi point guard sementara. Dengan menit yang bertambah sambil menjadi pemegang bola utama, ia mencetak rata-rata 8.6 assists sebagai tambahan dari 29.7 points, 7.3 rebounds, 1.6 steals, dan 1 block per game dengan persentasi mencetak 50 persen, menghasilkan MVP Award-nya yang ke-2. Cleveland juga finis dengan rekor terbaik untuk kedua
kalinya secara beruntun. Di playoffs, Cavaliers mengalahkan Bulls pada ronde pertama namun kalah dari Celtics di ronde kedua. James dikritik habis-habisan karena tidak bermain baik pada Game 5 seri itu, mencetak hanya 20 percent dari 14 shot dan mencetak 15 points. Setelah game selesai, ia keluar dari lapangan dengan cibiran dari fans Cavaliers, dengan tim baru saja mengalami kekalahan playoff sebagai tuan rumah terburuk. Cavaliers resmi keluar dari postseason di Game 6, dengan James mencetak 27 points, 19 rebounds, 10 assists, dan 9 turnovers dalam kekalahan itu.
James menjadi bebas kontrak pukul 12:01 pagi EDT tanggal 1 Juli, 2010. Ketika itu, ia dikaitkan bebarapa tim, termasuk Bulls, Los Angeles Clippers, Miami Heat, New York Knicks, New Jersey Nets, dan Cavaliers. Ketika 8 Juli, ia mengumumkan di siaran langsung ESPN "The Decision" bahwa ia akan pergi ke Heat. Siaran itu, disiarkan dari Boys dan Girls Club di Greenwich, Connecticut, menghasilkan $2.5 million untuk amal dan tambahan $3.5 juta dari penghasilan
iklan juga didonasikan untuk badan amal lainnya. Sehari sebelum itu, pemain lainnya seperti Chris Bosh dan Dwyane Wade juga memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Miami; laporan kemudian muncul bahwa ketiganya telah mendiskusikan masa bebas kontrak mereka pada tahun 2010 pada tahun 2006. James memutuskan untuk mengikuti Bosh dan Wade sehingga ia tidak terlalu memikirkan masalah offense,
berpikir bahwa rekan tim yang bagus, akan memberinya kesempatan menjadi juara lebih besar dibandingkan bertahan di Cleveland. Presiden Heat Pat Riley adalah peran utama dalam memberikan ide pada James untuk bermain dengan Bosh dan Wade. Bebas dari beban mencetak angka, James mengira ia bisa menjadi pemain pertama yang mencetak rata-rata triple-double dalam satu musim sejak Oscar Robertson.