Istana Heian
Bangunan inti di Dairi adalah kompleks kediaman kaisar yang letaknya di sebelah timur Chwain. Kompleks bangunan tempat tinggal kaisar juga dikelilingi tembok. Dari utara ke selatan, panjang tanah kira-kira 215 m, sementara lebar dari timur ke barat kira-kira 170 m. Pintu gerbang utama disebut, berada di bagian tengah tembok selatan Dairi, tepat di
utara pintu gerbang Kenreimon. Berbeda dengan Chd-in dan Buraku-in yang dibangun dengan arsitektur Cina, Dairi bergaya arsitektur Jepang yang sederhana, namun masih dalam skala besar. Gaya arsitektur Dairi disebut "shinden-zukuri" yang umum dipakai di rumah-rumah dan vila para aristokrat pada zaman itu. Dinding bangunan dan atap dibuat dari kayu yang tidak dicat.
Bangunan-bangunan dibuat seperti rumah panggung dan dihubungkan satu sama lainnya dengan laluan beratap atau beratap sebagian. Di antara gedung-gedung dan laluan terdapat halaman berbatu-batu dan taman kecil.
Bangunan terbesar di Dairi disebut Aula Tahta atau yang digunakan untuk upacara resmi. Aula ini berbentuk persegi panjang dengan ukuran panjang dari timur ke barat kira-kira 30 m, dan lebar dari utara ke selatan 25 m. Gedung ini berada tepat di tengah poros utara-selatan Dairi. Di bagian depan aula yang menghadap ke pintu gerbang Shmeimon terdapat halaman
istana. Halaman istana berbentuk persegi panjang, dan ditanami pohon jeruk "tachibana" dan sakura di sisi- tangga masuk gedung. Di sayap dan sayap halaman istana terdapat aula-aula yang lebih kecil dan berhubungan dengan Shishinden. Tata letak bangunan seperti ini menyerupai tata letak bangunan model Cina yang umum dijumpai waktu itu di bangunan vila gaya "shinden-zukuri". Gedung Shishinden
dipakai untuk acara dan upacara resmi yang tidak dilaksanakan di Daigokuden atau kompleks Chd-in. Gedung ini mengambil alih fungsi gedung yang lebih besar dan lebih formal dari zaman-zaman sebelumnya karena urusan sehari-hari pemerintahan sejak awal abad ke-9 sudah tidak lagi memerlukan kehadiran kaisar di Daigokuden. Apalagi setelah didirikannya
kantor sekretariat pribadi kaisar yang disebut, ketergantungan terhadap prosedur resmi pemerintahan seperti diatur dalam Ritsury makin berkurang. Kurdodokoro mengambil alih tugas koordinasi antarbadan pemerintah. Kantornya berada di gedung yang berada di barat daya Shishinden.
Di utara Shishinden terdapat gedung bernama. Konstruksi gedung ini mirip Shishinden namun berukuran lebih kecil. Jijden berfungsi sebagai tempat tinggal kaisar. Namun sejak awal abad ke-9, kaisar lebih sering memilih untuk tinggal di gedung-gedung lain yang ada di dalam Dairi. Gedung ketiga yang juga berukuran lebih kecil disebut berada di sebelah utara Jijden pada poros
utama Dairi. Ketika dalam pembangunan kembali setelah kebakaran yang melanda Dairi pada 960, kediaman kaisar dipindahkan ke gedung yang lebih kecil. Bagian depan Seiryden menghadap ke timur, dan berada di sebelah barat laut Shishinden. Secara berangsur-angsur, Seiryden juga mulai dipakai untuk rapat-rapat, dan kaisar menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat ini.
Bagian tersibuk dari bangunan ini disebut berupa aula tempat bangsawan berpangkat tinggi datang untuk menghadap kaisar.
Permaisuri dan istri-istri kaisar yang lain, resmi maupun tidak resmi, bertempat tinggal di Dairi, tepatnya di gedung-gedung yang berada di baguan utara kompleks. Permaisuri dan istri-istri resmi tinggal di bangunan-bangunan paling prestisius yang diberi nama,,, serta dan yang keduanya merupakan bangunan terdekat dengan kediaman kaisar di Seiryden. Bangunan-bangunan
tersebut dibangun menurut tata letak arsitektur Cina. Istri-istri lain dan pelayan wanita menempati bangunan-bangunan lain di bagian utara Dairi.
Salah satu dari Pusaka Kekaisaran Jepang berupa replika Yata no kagami (kaca suci) juga disimpan di gedung bernama yang ada di dalam kompleks Dairi.
Istana Kekaisaran Kyoto yang sekarang berada di lokasi yang dulunya sudut timur laut Heian-ky. Istana Kekaisaran Kyoto dibangun sebagai replika dari Dairi pada zaman Heian, khususnya Shishinden dan Seiryden.
Istana Heian adalah kompleks bangunan terpenting dan pertama dibangun di ibu kota Heian-ky. Istana Heian belum sepenuhnya selesai ketika istana dipindahkan ke Heian-ky pada tahun 794 berdasarkan perintah Kaisar Kammu. Daigokuden selesai tahun berikutnya (795), dan kantor pemerintah yang menangani pembangunan dibubarkan pada tahun 805.
Walaupun sudah dibangun dengan megah memakai arsitektur Cina, kompleks Chd-in dan Buraku-in secara bertahap tidak lagi dipakai. Penyebab utama adalah ditinggalkannya secara bertahap proses administrasi dan birokrasi "Ritsury". Pusat kesibukan kompleks istana pindah ke Istana Dalam (Dairi) dan Shishinden. Di kemudian hari, Seiryden bahkan mengambil alih peran Daigokuden sebagai pusat kesibukan urusan pemerintahan.
Sejalan dengan pindahnya pusat kesibukan di Dairi, bagian luar kompleks istana menjadi makin tidak aman, terutama pada malam hari. Salah satu alasan penyebab adalah kepercayaan takhyul yang kuat dalam masyarakat waktu itu. Gedung kosong dijauhi karena takut dengan arwah dan hantu. Kompleks Buraku-in bahkan dipercaya sebagai berhantu. Selain itu,
usaha pengamanan istana makin berkurang. Pada awal abad ke-11 kemungkinan hanya ada satu pintu gerbang yang dijaga, yaitu pintu gerbang timur Ymeimon. Oleh karena itu, kasus pencurian dan tindak kejahatan dengan kekerasan di dalam istana menjadi masalah pada paruh pertama abad ke-11.
Kemungkinan kebakaran terus menghantui kompleks istana yang seluruhnya dibangun dari kayu. Walaupun gedung Daigokuden jarang digunakan, gedung ini dibangun kembali setelah terbakar pada tahun 876, 1068, dan 1156. Setelah kebakaran besar 1177 yang menghancurkan sebagian besar kompleks Istana Heian, Daigokuden tidak pernah dibangun kembali. Burakuin habis terbakar pada tahun 1063 dan tidak pernah dibangun kembali.
Pada tahun 960, Dairi juga berulang kali dihancurkan oleh kebakaran, tapi dibangun kembali secara sistematis dan digunakan sebagai kediaman resmi kekaisaran hingga akhir abad ke-12. Semasa berlangsungnya pembangunan kembali Dairi, kaisar sering harus tinggal di istana cadangan yang berada di dalam kota Heian-ky. Kaisar sering kali harus tinggal di istana yang disediakan
oleh klan Fujiwara. Pada waktu itu, klan Fujiwara secara "de facto" memegang kendali politik dengan cara menyediakan istri-istri untuk para kaisar. Sebelum berakhirnya zaman Heian, istana sudah berubah fungsi menjadi kediaman kakek nenek kaisar dari pihak ibu (klan Fujiwara). atau pemerintahan dari balik biara yang dijalankan sejak 1086 makin mengurangi pentingnya peran Istana Heian. Kaisar yang sudah pensiun menjalankan pemerintahan dari istana kediaman mereka di dalam kota atau luar kota.
Setelah kebakaran tahun 1177, kompleks Istana Heian ditinggalkan, dan kaisar tinggal di dalam kota di istana-istana yang lebih kecil (bekas "sato-dairi") atau vila di luar kota. Pada tahun 1227, kebakaran akhirnya menghancurkan bangunan Dairi yang tersisa, dan kompleks Istana Heian sama sekali tidak bisa dipakai lagi. Pada tahun 1334, Kaisar
Go-Daigo mengeluarkan perintah pembangunan kembali Istana Heian, namun tidak terlaksana karena tidak ada biaya. Lokasi Istana Kekaisaran Kyoto yang sekarang berada tepat di bagian barat yang merupakan kediaman resmi klan Fujiwara di sudut timur laut kota.
Informasi yang cukup tentang Istana Heian bisa didapat dari sumber-sumber kontemporer dan dokumen sejarah. Istana Heian dijadikan lokasi untuk sebagian besar karya sastra fiksi dan nonfiksi asal zaman Heian. Dari naskah-naskah kuno bisa diperoleh informasi tentang keadaan istana, acara dan upacara resmi yang diadakan di istana, serta kehidupan sehari-hari para istri