Friedrich Daniel Ernst Schleiermacher
Schleiermacher dilahirkan di Breslau di Silesia, sebagai anak seorang pendeta tentara dari Gereja Reformasi di Prusia. Ia belajar di sebuah sekolah Moravia di Niesky di Lusatia Hulu, dan di Barby dekat Halle. Namun demikian, teologi Moravia yang pietis tidak berhasil memuaskan keragu-raguannya yang kian meningkat, dan dengan berat hati ayahnya memberikan kepadanya izin untuk masuk ke Universitas
Halle, yang telah meninggalkan pietisme dan mengambil semangat rasionalis dari Friedrich August Wolf dan Johann Salomo Semler. Sebagai seorang mahasiswa teologi Schleiermacher mengambil kuliah mandiri dalam membaca dan mengabaikan pelajaran Perjanjian Lama dan bahasa-bahasa Oriental. Namun demikian, ia tetap mengikuti kuliah-kuliah, yang memperkenalkannya dengan teknik-teknik kritis sejarah dalam Perjanjian
Baru, dan belajar pada Johann Augustus Eberhard, yang membuatnya mencintai filsafat Plato dan Aristoteles. Pada saat yang sama ia mempelajari tulisan-tulisan Immanuel Kant dan Friedrich Heinrich Jacobi. Ia mengembangkan kebiasaannya yang khas dalam membentuk opini-opininya dengan cara menguji dan mempertimbangkan dengan sabar berbagai posisi yang digunakannya untuk membangun pemikirannya
sendiri. Sebagai mahasiswa memang ia telah mulai menerapkan gagasan-gagasan dari para filsuf Yunani hingga merekonstruksikan sistem Kant.
Setelah menyelesaikan studinya di Halle, Schleiermacher mulai bekerja sebagai guru privat untuk keluarga Pangeran Dohna-Schlobitten; di tengah keluarga bangsawan kelas atas itu, ia mengembangkan kecintaannya yang mendalam terhadap kehidupan keluarga dan sosial. Dua tahun kemudian, pada 1796, ia menjadi pendeta di Rumah Sakit Charité di Berlin. Karena kurangnya wawasan
untuk mengembangkan kecakapan berkhotbahnya, ia mencari kepuasan mental dan rohani di kalangan masyarakat kelas atas kota itu dan dalam sistem filsafat dan keagamaannya sendiri. Saat inilah Schleiermacher berkenalan dengan seni, sastra, sains, dan kebudayaan umumnya. Ia sangat dipengaruhi oleh Romantisisme Jerman, sebagaimana dikemukakan oleh sahabatnya Karl
Wilhelm Friedrich von Schlegel. Surat-suratnya, "Surat-surat Rahasia tentang Lucinde Schlegel", maupun hubungannya dengan Eleonore Grunow, istri seorang pendeta Berlin, semuanya menunjukkan minatnya ini.
Pemikiran-pemikiran dan teologi Schleiermacher ditemukan melalui dua buku utamanya yaitu "On Religion" yang merupakan apologetik dan polemik yang ditujukan kepada masyarakat non Kristen dan pencemooh yang sinis terhadap agama Kristen, dan "The Christian Faith" yang ditujukan kepada umat Kristen.
Schleiermacher percaya bahwa pengalaman yang sejati dengan Allah hanya dapat menjadi objek pengalaman. Manusia dapat benar-benar mengalami pengalaman sejati dengan Allah melalui salah satu aspek dalam "inner self" ("jati diri") manusia yang ia sebut dengan "feeling of absolute dependency" ("perasaan ketergantungan mutlak") atau "feeling of immediate self consciousness" ("perasaan kesadaran diri langsung"). Menurut Schleiermacher manusia mengalami momentum
dengan Allah pada saat: Schleiermacher percaya bahwa natur yang sejati dari kehidupan beragama tidak terletak pada rasio dan tingkah laku agamawi tetapi pada pengalaman naluriah (intuitif/"feeling") dengan Allah.
Schleiermacher merasakan betapa pemahaman gereja tentang Allah yang "transcendent" dan sekaligus juga "immanent" tidak mampu dijelaskan pada manusia jamannya. Akibatnya dalam hati manusia, ada suatu prasangka adanya gap (jurang pemisah) yang tak mungkin dapat dijembatani oleh manusia. Schleiermacher menolak Panteisme yang menyatakan bahwa Allah berada di belakang setiap fenomena, juga
menolak Deisme yang menyatakan Allah tidak menentukan apa yang terjadi dalam realita kehidupan ini, serta pandangan Ortodoks yang satu pihak mengakui adanya "hukum alam" ("natural laws") yang diciptakan Allah, tetapi pihak lain mengakui bahwa tidak semua yang terjadi di alam semesta ini terjadi karena "hukum alam" itu. Bagi Schleiermacher, hal-hal supranatural (pekerjaan Allah)
tak terpisahkan dengan "hukum alam". Dalam alam ini ada dua realita yaitu: Kehidupan ini mempunyai dimensi-dimensi yang tidak terkait pada "hukum alam", termasuk "kesadaran akan Allah" ("God-consciousness"), insting, intuisi dan sebagainya, yang menjadi bagian dalam kehidupan manusia.
Schleiermacher percaya bahwa pengalaman yang sejati dengan Allah juga ditandai dengan munculnya perasaan "kehangatan kasih," spontanitas dan keterlibatan pribadi secara penuh. Lebih jauh menurutnya, pengalaman agamawi itu hanya dapat dialami jikalau manusia mempraktikkan kasih secara tulus terhadap sesamanya. Pada saat manusia benar-benar mengasihi sesamanya, ia akan
merasa bahagia dan saat-saat seperti itu tak lain adalah "saat-saat pertemuan dengan Allah" ("moments of encountering with God") yang kalau disadari akan memberikan "perasaan ketergantungan mutlak" ("feeling of absolute dependency"). Perbuatan kasih itulah juga yang menyatukan seluruh imat manusia diseluruh dunia, karena hanya melalui kesadaran akan realita adanya "tali"
(kehadiran Allah) yang menyatukan manusia dengan sesamanya itulah, jalan untuk menentukan "the true individuality" ("penemuan diri yang seutuhnya") menjadi terbuka. Jadi, ada hubungan yang begitu erat antara "the true individuality" (yang ditemukan melalui pengalaman kasih yang sejati) dan pengalaman dengan kehadiran Allah dalam hidup manusia.
Gereja bagi Schleiermacher, hanya merupakan wujud dari salah satu agama di dunia yang punya keunikan tersendiri. Keunikan gereja terletak dalam misinya memberitakan "jalan keselamatan yang sejati" yaitu pemenuhan "kesadaran akan Allah dalam Kristus" ("God-consciousness in Christ"). Dan ini hanya dimiliki oleh Gereja, karena gereja merupakan bagian dari agama yang positif/benar.
Agama yang positif/benar bagi Schleiermacher adalah agama yang menerima bentuknya (identitasnya, tradisinya, hukum-hukumnya dsb) hanya dari inti agama yaitu "bagaimana secara essensial Allah dan manusia dapat bersekutu." Oleh sebab itu jikalau suatu agama disebut sebagai agama yang positif seperti agama Yahudi dan agama Kristen, maka segala
sesuatu yang ada dalam agama tersebut haruslah merupakan manifestasi dari "the essential nature of Divine-human relations" tersebut. Dengan demikian ajaran-ajaran agama yang positif selalu dapat diterapkan/cocok untuk setiap aspek kehidupan manusia. Schleiermacher menegaskan, bahwa Kekristenan lebih dari semua agama positif manapun juga. Alasannya ialah oleh karena Kristus telah memberikan contoh/model
yang sempurna tentang bagaimana "inti agama yang positif," yaitu hubungan antara Allah dan manusia, dapat benar-benar tercapai secara sempurna. Kristus menurut Schleiermacher adalah manusia biasa yang "kebetulan" dipilih Allah untuk tidak mewarisi dosa asal, sehingga sejak lahir ia dapat berhasil mengembangkan "kesadaran rohaniahnya" ("his spiritual consciousness"). Kesadaran rohani ("spiritual
consciousness") adalah kesadaran batiniah yang merupakan satu-satunya "sarana" ("means") untuk mengenal dan bersekutu dengan Allah. Jadi, Kristus disebut sebagai anak Allah oleh karena di dalam dirinya kesadaran batiniah akan Allah dapat berkembang dan mencapai kepenuhannya. Ia berbea dari manusia lain karena ia memiliki kesadaran batiniah akan Allah yang tidak tercemarkan oleh dosa.
Konsep keselamatan dari Schleiermacher berbeda dari konsep Kristen pada umumnya. Menurutnya keselamatan adalah: Keselamatan adalah anugerah, tetapi anugerah dalam bentuk "impulse" ang memungkinkan manusia memanfaatkan "anugerah umum" yang ada pada dirinya yaitu: "Kesadaran akan Allah" ("God-consciousness"). Dengan anugerah ini manusia melatih kepekaan