Sejarah pemikiran evolusi
untuk eksistensi, mengutip sebuah terjemahan Spanyol dari karya tersebut: "Setiap makhluk hidup mengalahkan makhluk yang lebih lemah ketimbang dirinya sendiri. Hewan-hewan kuat tak dapat melarikan diri dari hewan lain yang lebih kuat ketimbang mereka. Dan dalam menanggapinya, manusia tak berbeda dari hewan, beberapa respek dengan yang lainnya, meskipun mereka
tak datang dengan keekstrimen yang sama. Singkatnya, Allah menyingkirkan beberapa manusia sebagai sebab kehidupan untuk yang lainnya, dan tampaknya, Ia menyingkirkan yang lainnya itu sebagai sebab kematian beberapa manusia tersebut." Al-Ji juga menulis deskripsi rantai makanan.
Menurut beberapa komentator, beberapa pemikiran Ibnu Khaldn menyiratkan teori evolusi biologi. Pada 1377, Ibnu Khaldn menulis Muqaddimah dimana ia menyatakan bahwa manusia berkembang dari "dunia monyet," dalam proses dimana "spesies menjadi bertambah" Dalam bab 1, ia menulis: "Dunia ini dengan seluruh hal yang diciptakan di dalamnya memiliki sebuah tatanan
tertentu dan konstruksi solid. Ini menunjukkan pemakaian berkelanjutan antara sebab dan hal yang dihasilkan, kombinasi beberapa bagian ciptaan dengan lainnya, dan transformasi beberapa gal yang ada dengan yang lainnya, dalam sebuah susunan yang menonjol dan tiada akhir."
"Kami menjelaskan disini bahwa seluruh eksistensi di (seluruh) dunia komposit dan sederhananya diaransemenkan dalam tatanan alami dari aksen dan turunan, sehingga setiap hal mengkonstitusikan sebuah kontinum tak terinterupsi. Esensi-esensi di akhir setiap tahap tertentu dari dunia melalui alam disiapkan untuk bertransformasi menjadi esensi
yang mendekati mereka, baik atau maupun bawah mereka. Ini adalah kasus dengan unsur-unsur material sederhana; ini adalah kasus dengan pelam dan anggur, (yang mengkonstitusikan) tahap akhir tumbuhan, dalam hubungan mereka dengan siput dan kerang, (yang mengkonstitusikan) tahap hewan (terendah). Ini juga merupakan kasus dengan monyet, makhluk-makhluk yang
mengkombinasikan kepandaian dan persepsi diri mereka sendiri, dalam hubungan mereka dengan manusia, makhluk yang memiliki kemampuan untuk berpikir dan berrefleksi. Ketersiapan (untuk transformasi) yang ada pada setiap pihak, di setiap tahap dunia, terjadi saat (kami berbicara tentang) koneksi mereka."
Pada Abad Pertengahan Awal, pemahaman klasik Yunani semuanya hilang di Barat. Namun, kontak dengan dunia Islam, dimana manuskrip-manuskrip Yunani dihadirkan dan diperluas, kemudian berujung pada penyebaran masif terhadap terjemahan Latin pada abad ke-12. Bangsa Eropa diperkenalkan ulang pada karya-karya Plato dan Aristoteles, serta pemikiran Islam. Para pemikir Kristen dari aliran skolastik,
terutama Peter Abelard (1079- 1142) dan Thomas Aquinas (1225- 1274), memadukan klasifikasi Aristotelian dengan gagasan Plato tentang kebaikan Allah, dan semua bentuk kehidupan potensial yang ada dalam penciptaan sempurna, untuk mengorganisir semua hal tak hidup, hidup dan spiritual menjadi sisten yang saling terhubung: scala naturae, atau rantai keberadaan.
Dalam sistem ini, setiap hal yang ada dapat ditempatkan dalam tatanan, dari "terrendah" sampai "tertinggi", dengan neraka di bawah dan Allah di atas-di bawah Allah, sebuah hierarki malaikat ditandai oleh orbit planet, umat manusia di posisi perantara, dan hewan-hewan ditempatkan di bagian terrendah. Karena alam semesta sepenuhnya sempurna, rantai keberadaan juga sempurna. Tak ada
rantai kosong dalam rantai tersebut, dan tak ada rantai yang diwakili oleh lebih dari satu spesies. Sehingga, tak ada spesies yang dapat dipindah dari satu posisi ke lainnya. Sehingga, versi Kristenisasi dari alam semesta sempurna Plato tersebut, spesies tak pernah berubah, namun menetap selamanya, sesuai dengan teks Kitab Kejadian. Karena umat
manusia melupakan posisi mereka sebagai pendosa, entah mereka diperlakukan seperti hewan rendah atau memegang bagian yang lebih tinggi ketimbang yang diberikan kepada mereka oleh Sang Pencipta.
Makhluk-makhluk pada tahap-tahap berdekatan memiliki ketonjolan satu sama lain, sebuah gagasan yang diekspresikan dalam perkataan: natura non facit saltum ("alam tak membuat lompatan"). Konsep dasar dari rantai keberadaan sangat mempengaruhi pemikiran peradaban Barat selama berabad-abad (dan masuk memiliki pengaruh pada saat ini). Ini membentuk sebuah bagian dari argumen dari
rancangan yang dipersembahkan oleh teologi alam. Sebagai sistem klasifikasi, ini menjadi prinsip terorganisir besar dan fondasi yang timbul dari sains biologi pada abad ke-17 dan ke-18.
Meskipun para teolog Kristen menganggap bahwa dunia alam adalah bagian dari hierarki yang terancang dan tak berubah, beberapa teolog berspekulasi bahwa dunia berkembang melalui proses alam. Thomas Aquinas bahkan lebih awal ketimbang Agustinus dari Hippo dalam menyatakan bahwa teks-teks kitab suci seperti Kitab Kejadian tak harus ditafsirkan dalam cara
harfiah yang bertentangan dengan atau berbenturan dengan apa yang para filsuf alam pelajari tentang kerja dari dunia alam. Ia menyatakan bahwa otonom alam adalah tanda kebaikan Allah, dan tak mendeteksi konflik antara alam ciptaan ilahi dan gagasan bahwa alam semesta berkembang sepanjang waktu melalui mekanisme alam. Namun, Aquinas mempersengketakan pandangan dari orang-orang
(seperti filsuf Yunani kuno Empedokles) yang menyatakan bahwa proses alam semacam itu menunjukkan bahwa alam semesta dapat berkembang tanpa keperluan yang menghimpunnya. Aquinas kemudian menyatakan bahwa: "Sehingga, ini jelas bahwa alam tak ada selain jenis seni tertentu, seperti seni ilahi, terimpresi pada hal-hal, dimana
hal-hal tersebut bergerak menuju akhir yang ditentukan. Seperti pembangun kapal yang dapat memberikan kayu-kayu yang mereka akan olah sendiri untuk membuat sebuah kapal."
Pada paruh pertama abad ke-17, filsafat mekanikal René Descartes mendorong pemakaian metafora alam semesta sebagai mesin, sebuah konsep yang akan mengkarakterisasikan revolusi saintifik. Antara 1650 dan 1800, beberapa naturalis, seperti Benoît de Maillet, membuat teori-teori yang menyatakan bahwa alam semesta, Bumi dan kehidupan berkembang secara mekanis, tanpa campur tangan
ilahi. Sebaliknya, kebanyakan pakar teori evolusi kontemporer, seperti Gottfried Leibniz dan Johann Gottfried Herder, menganggap evolusi sebagai proses spiritual secara fundamental. Pada 1751, Pierre Louis Maupertuis memajukan dasar yang lebih materialis. Ia menulis modifikasi alami yang terjadi pada reproduksi dan akumulasi atas beberapa generasi, memproduksi ras dan bahkan spesies baru, sebuah deskripsi yang mempelopori istilah umum dari konsep seleksi alam.
Gagasan Maupertuis berada dalam penentangan terhadap pengaruh para pakar taksonomi awal seperti John Ray. Pada akhir abad ke-17, Ray memberikan definisi formal resmi dari spesies biologi, yang ia deskripsikan terkarakterisasi oleh tampilan-tampilan esensial dan tak berubah, dan menyatakan bahwa benih satu spesies tak dapat diberikan ke yang lainnya. Gagasan Ray dan
pakar taksonomi lain dari abad ke-17 dipengaruhi oleh teologi alam dan argumen dari rancangan tersebut.
Kata evolusi (dari kata Latin evolutio, artinya "tak menggulung seperti gulungan") awalnya dipakai untuk merujuk kepada pengembangan embriologi; pemakaian pertamanya dalam hubungan dengan pengembangan spesies muncul pada 1762, saat Charles Bonnet memakainya untuk konsep "pra-formasi," dimana betina memegang bentuk miniatur dari seluruh generasi mendatang. Istilah tersebut secara bertahap berkembang ke pengartian yang lebih umum dari pertumbuhan atau pengembangan progresif.
Kemudian pada abad ke-18, filsuf Perancis Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, salah satu naturalis utama pada masa itu, berpendapat bahwa kebanyakan orang menyebut spesies benar-benar beragam, termodifikasi dari bentuk asli oleh faktor lingkungan. Contohnya, ia meyakini bahwa singa, harimau, elang dan kucing rumah semuanya memiliki leluhur umum. Ia kemudian menyatakan