Mieszko I dari Polandia
Mieszko dan rakyatnya digambarkan pada sekitar tahun 966 oleh Ibrahim ibn Yaqub, seorang pelancong Yahudi Sefardim, yang pada waktu itu mengunjungi istana Adipati Boleslav I yang Kejam di Praha. Abraham mempersembahkan Mieszko I sebagai salah satu dari empat "raja" Bangsa Slavia, yang memerintah di wilayah "utara" yang luas, dengan kekuatan militer yang sangat dihormati dan besar
yang ia miliki. Catatan kontemporer yang lebih tepat mengenai Mieszko disusun oleh Widukind dari Corvey, dan setengah abad kemudian, oleh Uskup Thietmar dari Merseburg.
Pada saat Mieszko I mengambil alih dari ayahandanya, federasi kesukuan Polanie di Wielkopolska telah beberapa lama aktif berkembang. Melanjutkan proses ini, mungkin pada tahun-tahun pertama pemerintahan Mieszko, jika belum dilakukan oleh ayahandanya, Mieszko I menaklukkan Masovia. Kemungkinan juga selama periode tersebut atau sebelumnya, setidaknya
sebagian Gdask Pommern diperoleh. Kepentingan Mieszko kemudian dipusatkan terutama di wilayah-wilayah yang diduduki oleh cabang-cabang Slavia Polabia bagian timur (dekat Sungai Oder); beberapa dari mereka segera disubordinasikan olehnya. Seperti yang ditulis Widukind dari Corvey, Mieszko memerintah suku tersebut yang disebut Licicaviki, yang sekarang dikenal dengan Tanah Lubusz
Polabia. Setelah menguasai suku-suku paling barat (sehubungan dengan suku asli suku Polanie), Mieszko telah memasuki ranah pengaruh Jerman.
Pada tahun 963 Markgraf Jerman, Gero, menaklukkan wilayah yang diduduki oleh suku Lausitz Polabia dan Supia, dan akibatnya bersentuhan langsung dengan negara Polandia. Pada saat bersamaan (pada sekitar tahun 960) Mieszko I memulai ekspansi melawan suku Velunzani dan Lutici. Perang tersebut dicatat oleh kronikus Ibrahim ibn Yaqub. Menurutnya, Mieszko I berperang melawan suku
Weltaba, yang biasanya diidentifikasi dengan Veleti. Wichmann II, seorang bangsawan Sachsen yang saat itu menjadi pemimpin sebuah kelompok Slavia Polabia, mengalahkan Mieszko dua kali, dan pada sekitar tahun 963 saudara Mieszko, yang namanya tidak diketahui, terbunuh dalam pertempuran tersebut. Perbatasan di mulut Sungai Oder juga diinginkan oleh markgraf Jerman. Selain itu,
Veleti Bohemia, yang pada waktu itu memiliki wilayah Silesia dan Maopolska, merupakan bahaya bagi negara muda Polanie.
Kronik Thietmar menimbulkan beberapa masalah interpretasi informasi mengenai serangan Markgraf Gero pada suku-suku Slavia, yang oleh karenanya ia konon tunduk pada wewenang Kaisar Lusatia dan Selpuli (yang berarti suku Supian) dan juga Mieszko dengan rakyatnya. Menurut mayoritas sejarahwan modern, Thietmar membuat kesalahan yang meringkas kronik Widukind, menempatkan Gero menjarahnya, bukan pertempuran
yang dilakukan Mieszko saat melawan Wichmann II. Sumber lain tidak menyebutkan penaklukan tersebut dan menempatkan negara-negara Polanie pada pijakan yang sama dengan Slavia Polabia. Di sisi lain, pendukung teori serangan Gero percaya bahwa sang Markgraf benar-benar melakukan serangan yang sukses, sebagi akibatnya Mieszko I dipaksa untuk memberikan penghormatan kepada Kaisar dan
juga dipaksa untuk mengadopsi Katolik melalui Gereja Jerman. Tesis yang mengusulkan pengenalan agama Katolik sebagai hasil dari perang ini tidak menemukan konfirmasi mengenai sumber-sumber Jerman.
Penghormatan tersebut kemudian merupakan isu yang terpisah, karena, menurut kronik Thietmar, Mieszko benar-benar memberikan penghormatan kepada Kaisar dari tanah-tanah yang digunakan di usque in Vurta fluvium (sampai ke Sungai Warta). Kemungkinan besar Mieszko memutuskan untuk membayar upeti untuk menghindari serangan serupa dengan penyakit yang diderita Lusatia. Penghormatan
ini akan berlangsung pada tahun 965, atau paling lambat 966. Kemungkinan besar upeti tersebut hanya berlaku untuk tanah Lubusz, yang berada di lingkup pengaruh Jerman. Pemahaman tentang isu penghormatan ini menjelaskan mengapa pada tahun 967 Mieszko I digambarkan di dalam kronik Sachsen sebagai sahabat Kaisar (atau sekutu, pendukung, Bahasa Latin: amicus imperatoris).
Makam monumen Mieszko I dan Bolesaw I oleh Christian Daniel Rauch di Kapel Emas Katedral Pozna Mural kontemporer di Gniezno memperingati pembaptisan Mieszko
Mungkin pada tahun 964 Mieszko memulai negosiasi dengan penguasa Bohemia, Boleslav I yang Kejam. Akibatnya, pada tahun 965 Mieszko I menikahi putrinya Dobrawa (juga bernama Dobrava, Doubravka atau Dbrówka). Aliansi politik Polandia-Bohemia ini kemungkinan telah diprakarsai oleh penguasa Polandia. Mungkin pernikahan itu resmi diatur pada bulan Februari 965.
Lang selanjutnya adalah baptisan Mieszko. Ada berbagai hipotesis mengenai peristiwa ini. Paling sering diasumsikan bahwa itu adalah keputusan politik, yang dimaksudkan untuk membawa negara Mieszko lebih dekat ke Bangsa Ceko dan untuk memfasilitasi kegiatannya di wilayah Slavia Polabia. Pada saat yang sama, baptisan mengurangi kemungkinan serangan masa depan
oleh markgraf Jerman dan kehilangan kesempatan untuk mencoba Katolik Roma di tanah-tanah Mieszko secara paksa. Alasan tambahan dapat menjadi keinginan Mieszko untuk menghapus dari kekuasaan kelas imam pagan yang berpengaruh, yang mungkin telah menghalangi usahanya untuk membangun sebuah pemerintahan yang lebih terpusat.
Sebuah hipotesis yang berbeda dikaitkan dengan penerimaan yang disebutkan di atas tentang kebenaran serangan Gero ke Polandia. Menurutnya, itu adalah serangan Markgraf yang memaksa Katoliksasi, yang merupakan tindakan subordinasi kepada Kaisar, dilakukan tanpa mediasi Paus.
Masih motif lain yang bertanggung jawab menurut Gallus Anonymus, yang menyatakan bahwa itu adalah Putri Bohemia yang meyakinkan suaminya untuk mengubah agamanya. Demikian juga kronikus Thietmar mengaitkan perpindahan agama Mieszko dengan pengaruh Dobrawa. Tidak ada alasan untuk meniadakan peran Dobrawa dalam penerimaan Katolik Roma oleh Mieszko; Namun istri-istri penguasa
yang berjasa dengan pengaruh positif atas tindakan suami mereka adalah perpindahan agama yang umum saat itu.
Secara umum diaku bahwa baptisan Mieszko I berlangsung pada tahun 966. Tempatnya tidak diketahui; itu bisa saja terjadi di kota-kota Kekaisaran (mungkin di Regensburg), namun juga di salah satu kota Polandia seperti Gniezno atau Ostrów Lednicki. Keyakinan bahwa baptisan dilakukan melalui bangsa Ceko untuk menghindari ketergantungan pada Jerman dan Gereja Jerman
tidak benar, karena Bohemia tidak memiliki gereja sendiri sampai tahun 973. Pada saat pembaptisan Mieszko, pendirian gereja Bohemia yang ada adalah bagian dari Keuskupan Regensburg. Jadi, jika penguasa Polandia menerima baptisan melalui mediasi Praha, itu harus disetujui di Regensburg. Namun, kosakata religius (kata-kata seperti pembaptisan, khotbah, doa,
gereja, rasul, uskup atau konfirmasi) diambil dari Bahasa Ceska dan pasti datang dari rombongan Dobrawa dan elemen gereja yang menyertainya. Mungkin dengan ia juga datang uskup Polandia pertama, Jordanes. Bisa jadi alasan mengapa preferensi Ceko terhadap Mieszko ada di Bohemia tentang misi yang mengikuti sila-sila saudara-saudara Yunani Bizantium dan kemudian menjadi santo-santo
Sirilus dan Metodius, yang mengembangkan dan melakukan liturgi dalam ritus Slavia, yang lebih mudah dipahami oleh Mieszko dan rakyatnya. Cabang gereja ritus Slavia telah bertahan di Bohemia selama seratus tahun setelah baptisan Mieszko.
Dengan mengadopsi agama Katolik, Mieszko I memasukkan negara Polandianya di komunitas Ritus Barat (Latin) di Eropa, yaitu negara-negara Katolik Roma. Konsekuensinya, baik Kekaisaran Romawi Suci maupun negara Katolik lainnya tidak dapat menyerang Polandia untuk tujuan mengkristenkan wilayah tersebut, dan Polandia sekarang dapat menyatakan haknya untuk diperlakukan seperti negara Kristen lainnya.