Asketisme
sampai dengan abad ke-19 M menyiratkan bahwa asketisme telah menjadi bagian dari agama Buddha, baik dalam mazhab Theravada maupun mazhab Mahayana.
Bukti-bukti tertulis menyiratkan bahwa laku-tirakat telah menjadi bagian dari tradisi agama Buddha di Sri Lanka pada abad ke-3 SM, dan tradisi ini berkesinambungan selama Abad Pertengahan berdampingan dengan tradisi kebiaraan langgam "sangha".
Dalam mazhab Theravada di Thailand, naskah-naskah Abad Pertengahan memuat warta tentang biku-biku petarak yang berkelana dan tinggal seorang diri di dalam hutan atau krematorium, menjalankan tapa-brata yang berat, dan kelak dikenal dengan sebutan "Thudong". Para biku petarak sejak lama sampai sekarang masih dapat dijumpai di Myanmar, dan seperti di Thailand, mereka diketahui menekuni ajaran agama Buddha versi mereka sendiri, dan enggan menerapkan tatanan "sangha" yang berhirarki.
Dalam mazhab Mahayana, asketisme bernuansa esoteris dan mistis telah menjadi suatu praktik yang berterima, seperti dalam mazhab Tendai dan Shingon di Jepang. Laku-tirakat Jepang ini meliputi silih, irit, bersuci di bawah air terjun, These Japanese practices included penancedan upacara-upacara pemurnian diri. Catatan-catatan Jepang dari abad ke-12 memuat kisah-kisah tentang biku-biku yang menjalankan
asketisme berat, sementara catatan-catatan dari abad ke-19 menyiratkan bahwa para biku Nichiren bangun setiap hari pada tengah malam atau pada pukul 2:00 pagi, dan melaksanakan upacara-upacara memurnikan diri dengan air di bawah curahan air terjun yang dingin. Praktik-praktik lain mencakup tindakan membatasi diri untuk hanya memakan daun, damar, dan biji Tusam dalam rangka memumifikasi diri sendiri hidup-hidup, atau "Sokushinbutsu" ("miira") di Jepang.
Dalam agama Buddha di Tiongkok, laku-tirakat mumifikasi diri sendiri jarang ditemui tetapi tercatat dalam kitab-kitab ajaran agama Buddha mazhab "Ch'an" (Zen) di sana. Asketisme agama Buddha Tiongkok yang jauh lebih kuno juga mengenal laku-tirakat yang agak mirip dengan "Sokushinbutsu", seperti tindakan pengorbanan diri di muka umum (kremasi diri sendiri,
"shaoshen"  atau "zifen" ) dengan maksud untuk menanggalkan raga yang fana. Riwayat biku petarak yang pertama kali didokumentasikan adalah riwayat hidup Biku Fayu () pada 396 M, diikuti lebih dari lima puluh dokumentasi lain, termasuk dokumentasi riwayat Biku Daodu (). Tindakan pengorbanan diri dianggap sebagai bukti bahwa yang bersangkutan
adalah seorang bodhisatwa, dan mungkin terinspirasi oleh riwayat-riwayat Jataka yang berkisah tentang Sang Buddha yang mengorbankan dirinya pada kehidupan-kehidupannya yang lampau demi menolong makhluk hidup lain, atau oleh ajaran-ajaran Bhaiajyaguruvairyaprabhrja di dalam "Sutra Seroja". Catatan-catatan sejarah menyiratkan bahwa praktik-praktik pengorbanan diri dilakukan pula oleh para bikuni Tiongkok.
Laku-tirakat agama Buddha Tiongkok, menurut James Benn, bukanlah hasil adaptasi atau impor dari laku-tirakat India, melainkan berasal dari gagasan umat Buddha Tiongkok sendiri, didasarkan pada tafsir umat Buddha Tiongkok yang unik atas "Saddharmapuarka" atau "Stra Seroja". Laku-tirakat Tiongkok ini mungkin diadopsi dari laku-tirakat masyarakat Tiongkok pra-Buddha, atau dari
agama Tao. Tidak jelas apakah tindakan pengorbanan diri hanya terbatas pada tradisi asketisme Tiongkok, dan tidak ada bukti kuat bahwa pengorbanan diri adalah bagian dari suatu program asketis komprehensif berskala besar di kalangan umat Buddha Tiongkok.
Mengundurkan diri dari kehidupan duniawi dan menjalani kehidupan rohani dalam komunitas biara atau seorang diri, telah menjadi suatu tradisi dalam sejarah agama Hindu sejak purbakala. Tradisi mengundurkan diri dari kehidupan duniawi disebut Sangnyasa yang tidak sama dengan asketisme- yang lazimnya mengandung makna penyangkalan diri dan mati-raga yang berat.
"Sangnyasa" seringkali meliputi tindakan hidup bersahaja dengan sedikit atau tanpa harta-benda pribadi sama sekali, belajar, bersemadi, dan berbudi pekerti yang luhur. Orang-orang yang menjalani gaya hidup semacam ini disebut "Sangnyasi", "Sadhu", "Yati", "Bhiksu", "Prawrajit", dan "Pariwrajaka" dalam naskah-naskah Hindu. Istilah
dengan makna yang mendekati asketisme dalam naskah-naskah Hindu adalah "Tapa", akan tetapi istilah ini meliputi suatu spektrum makna mulai dari panas tubuh, bermati-raga dan laku-silih dengan kesungguhan yang tinggi, sampai semadi dan pendisiplinan diri. Praktik-praktik serupa asketisme disebut-sebut dalam kidung-kidung Weda, akan tetapi kidung-kidung ini sudah
seringkali ditafsirkan mengacu pada para Yogi dan orang-orang yang mengundurkan dari keramaian dunia untuk hidup menyendiri. Salah satu penyebutan semacam itu terdapat dalam kidung Kein dari Rigveda, yang berisi penggambaran tentang para "Kein" (petarak "berambut panjang") dan "Muni" ("penghening cipta"). Para Kesin yang hidup pada era Weda ini digambarkan oleh Karel Werner sebagai berikut:
Naskah-nas Weda dan Upanisad dalam agama Hindu, menurut Mariasusai Dhavamony, tidak membahas tentang tindakan menyakiti diri sendiri, tetapi memang membahas tentang pengekangan dan pengendalian diri sendiri. Tradisi kebiaraan agama Hindu terbukti sudah wujud pada milenium pertama SM, khususnya dalam mazhab Adwaita Wedanta, dibuktikan oleh kitab-kitab Upanisad
Sangnyasa tertua yang semuanya berpandangan Adwaita Wedanta. Sebagian besar kitab Upanisad Sangnyasa berisi Yoga dan filsafat nondualisme (Adwaita) Wedanta. Satyayaniya Upanisad dari abad ke-12 adalah pengecualian yang penting, filsafat dualisme-tersendiri dan Waisnawa (Wisistadwaita Wedanta). Naskah-naskah ini berisi pembabaran mengenai suatu gaya hidup
yang bersahaja dan berbudi pekerti luhur, tetapi tidak menyinggung penyiksaan diri sendiri atau mati-raga. Misalnya,
Menurut Patrick Olivelle, hal senada juga terdapat dalam Nirwana Upanisad yang menegaskan bahwa petarak Hindu harus berpendirian bahwa "angkasa adalah keyakinannya, kemutlakan adalah pengetahuannya, kemanunggalan adalah masuk perdananya, welas asih belaka adalah kegemarannya, kebahagiaan adalah kalung bunganya, gua sunyi adalah kawannya", dan
seterusnya, sambil melanjutkan usahanya untuk mencapai pengenalan diri sendiri (atau pengenalan jiwa) dan hubungannya dengan konsep metafisika Hindu tentang Brahman. Ciri-ciri perilaku "Sangnyasi" lainnya meliputi: ahimsa (antikekerasan), akroda (tidak marah sekalipun dijahati orang), tidak bersenjata, tidak bersetubuh, tidak menikah, awyati
(tidak berhasrat), amati (hidup miskin), mengekang diri, jujur, sarwabutahita (bersikap baik pada segala makhluk), asteya (tidak mencuri), aparigraha (tidak tamak), dan sauca (menjaga kemurnian badan, tutur kata, dan pikiran).
Nas abad ke-11, "Yatidharmasamuccaya" adalah sebuah naskah Waisnawa yang merangkum segala macam laku-tirakat mazhab Waisnawa dalam agama Hindu. Dalam agama Hindu, seperti dalam agama-agama India lainnya, baik laki-laki maupun perempuan pernah melibatkan diri dalam bermacam-macam laku-tirakat sepanjang sejarah.
Asketisme dalam salah satu bentuknya yang paling berat terdapat dalam salah satu agama tertua di dunia, agama Jaina. Laku-tirakat dalam agama Jaina juga mencakup ketelanjangan yang melambangkan ketiadaan harta-benda bahkan pakaian sekalipun, puasa, mati-raga, laku-silih, dan laku-tirakat berat lainnya, yang bertujuan menghapus karma
lampau dan berhenti menciptakan karma baru. Baik menghapus karma lampau maupun berhenti menciptakan karma baru dianggap penting demi mencapai "sidha" dan "moksa" (lepas dari tumimbal lahir, keselamatan). Dalam agama Jaina, tujuan hidup yang terutama adalah mencapai kelepasan jiwa dari lingkaran tumimbal lahir tanpa akhir (moksa dari sangsara), yang
memerlukan budi pekerti luhur dan asketisme. Sebagian besar laku-pantang dan laku-tirakat dapat dilacak kembali sumbernya pada Wardaman Mahawira, "Sang Penyeberang" atau Tirtangkara ke-24 yang menjalani laku-tirakat selama 12 tahun sebelum mencapai pencerahan.