Elvis Presley
Pada masa SMP-nya, Presley mulai beranjak melebihi teman-teman sekelasnya, kebanyakan karena penampilannya: ia memanjangkan jambangnya dan memberikan gaya pada rambutnya dengan minyak mawar dan Vaseline. Pada waktu luangnya, ia datang ke Beale Street, jantung suasana blues Memphis, dan melihat pakaian-pakaian di jendela Lansky Brothers. Pada masa SMA-nya, ia mengenakannya. Berniat
tampil di luar Lauderdale Courts, ia berkompetisi dalam acara Humes's Annual "Minstrel" pada April 1953. Sambil menyanyi dan memainkan gitar, ia membukanya dengan "Till I Waltz Again with You", sebuah hit terkini untuk Teresa Brewer. Presley menyatakan bahwa penampilan tersebut meningkatkan reputasinya: "Aku tak populer di sekolah... aku gagal bermusik-satu-satunya hal yang pernah ku gagalkan. Dan saat mereka
memasukkanku ke acara bakat ini... saat aku tampil di atas panggung, aku mendengar orang-orang berkerumun dan bersemarak dan karena itu, 'tanpa sebab yng jelas kumenyanyi. Hal ini mengangkat tentang bagaimana aku menjadi populer setelah itu."
Presley, yang tak pernah meraih pelatihan musik formal atau belajar membaca musik, belajar dan bermain memakai telinganya. Ia juga mendatangi toko-toko rekaman dengan kotak juke dan menyimak iramanya. Ia memahami semua lagu Hank Snow, dan ia mencintai rekaman-rekaman dari para penyanyi country lainnya seperti Roy Acuff, Ernest Tubb, Ted Daffan, Jimmie Rodgers, Jimmie Davis, dan Bob Wills. Penyanyi Southern gospel Jake
Hess, salah satu penampil favoritnya, adalah sebuah pengaruh signifikannpada gaya menyanyi ballad-nya. Ia menjadi anggota audien reguler di acara bulanan All-Night Singings, dimana beberapa grup musik white gospel menampilkan musik spiritual Afrika-Amerika. Ia menyanjung musim dari penyanyi black gospel Sister Rosetta Tharpe. Seperti beberapa muridnya, ia menghadiri konser-konser blues-karena pemisahan yang
diberlakukan di kawasan Selatan, ia hanya datang pada malam-malam yang dikhususkan untuk para audien kulit putih. Ia juga menyimak stasiun-stasiun radio regional, seperti WDIA-AM, yang memutar "race records": spiritual, blues, dan yang modern, suara backbeat dari rhythm and blues. Beberapa rekamannya di masa mendatang terinspirasi dari para musisi Afrika-Amerika lokal seperti Arthur Crudup dan Rufus Thomas. B.B. King menyatakan bahwa
ia telah mengenal Presley sebelum ia menjadi populer, saat mereka berdua sedang berada di Beale Street. Pada waktu ia lulus dari perguruan tinggi pada Juni 1953, Presley menyanyikan musik seperti masa mendatangnya kelak.
Pada Agustus 1953, Presley mendatangi kantor-kantor Sun Records. Ia dibayar selama beberapa menit di studio tersebut untuk merekam sebuah cakram aketat dua sisi: "My Happiness" dan "That's When Your Heartaches Begin". Ia kemudian mengklaim bahwa rekaman tersebut ditujukan sebagai hadiah untuk ibunya, atau karena ia berminat terhadap apa yang ia anggap "bersuara mirip", meskipun terdapat jasa
pembuatan rekaman amatir yang lebih murah di sekitaran toko umum. Biografer Peter Guralnick berpendapat bahwa ia memilih Sun dengan harapan agar mereka tertarik. Saat ditanyai oleh resepsionis Marion Keisker tentang apa jenis nyanyiannya, Presley menjawab, "Aku menyanyikan semua jenis." Saat ia menanyainya tentang siapa yang bersuara mirip dengannya, ia menjawab, "Aku tak
bersuara seperti siapapun." Setelah ia rekaman, bos Sun Sam Phillips meminta Keisker agar memberitahukannya nama pemuda tersebut, yang ia lakukan dengan komentarnya sendiri: "Penyanyi ballad yang bagus. Terimalah."
Pada Januari 1954, Presley memotong aketat kedua di Sun Records-"I'll Never Stand In Your Way" dan "It Wouldn't Be the Same Without You"-namun lagi-lagi tak membuahkan hasil. Tak lama setelahnya, ia gagal pada audisi untuk kuatret vokal lokal, Songfellows. Ia menjelaskan kepada ayahnya, "Mereka bilang aku tak bisa bernyanyi." Pakar lagu Jim Hamill kemudian mengklaim bahwa ia menjadi
lengah karena ia tak mendemonstrasikan sebuah pendengaran untuk harmoni pada waktu itu. Pada bulan April, Presley mulai berkarya untuk perusahaan Crown Electric sebagai supir truk. Temannya Ronnie Smith, setelah memainkan beberapa irama lokal dengannya, menyatakan bahwa ia menghubungi Eddie Bond, pemimpin band profesional Smith, yang tekah membuka peluang untuk seorang vokalis. Bond menolaknya setelah
mengetesnya, menganggap Presley lebih baik menyetir truk "karena kamu tak pernah menjadi seorang penyanyi".
Sementara itu, Phillips selalu menyoroti orang-orang yang memberikan suara musisi kulit hitam kepada audien dalam jumlah besar yang Sun fokuskan. Keisker melaporkan, "Lebih lebih, aku ingat Sam berkata, 'Jika aku menemukan seorang pria kulit putih yang memiliki suara Negro dan rasa Negro, aku akan membuat semiliar dolar.'" Pada bulan Juni, ia mengakuisisi sebuah rekaman demo dari
sebuah ballad, "Without You", yang ia tujukan untuk dinyanyikan penyanyi remaja. Presley didatangkan oleh studio tersebut, namun tak dapat menyeimbangkannta. Disamping itu, Phillips membujuk Presley untuk menyanyikan sejumlah lagu yang ia ketahui. Ia diiringi oleh apa yang ia sebut dua musisi lokal undangan, gitaris Winfield "Scotty" Moore dan pemain upright bass Bill Black, untuk berkarya dengan Presley pada sesi rekaman.
Sesi tersebut, yang diadakan pada sore 5 Juli 1954, belum membuahkan hasil sampai larut malam. Saat mereka diberi waktu untuk kembali ke rumah, Presley mengambil gitarnya dan meluncurkan lagu blues tahun 1946, "That's All Right" karya Arthur Crudup. Moore menyatakan, "Semuanya bersiap, Elvis mulai menyanyikan lagu tersebut, melompat ke sekitaran dan bertindak jenaka, dan
kemudian Bill menyalakan bassnya, dan ia juga bertindak jenaka, dan aku mulai bermain dengan mereka. Kupikir, Sam memiliki pintu untuk mengkontrol pembukaannya... ia menggerakan kepalanya dan berkata, 'Apa yang kau lakukan?' Dan kami berkata, 'Kami tak tau.' 'Berbaliklah,' ia berkata, 'berusaha untuk menemukan tempat untuk memulai, dan melakukannya
lagi.'" Phillips dengan cepat mulai merekamnya; ini adalah suara yang ia harapkan. Tiga hari kemudian, DJ Memphis populer Dewey Phillips memutar "That's All Right" pada acara "Red, Hot, and Blue" miliknya. Para pemirsa mulai terkesima dan penasaran terhadap siapa yang menyanyikannya. Phillips menyadari bahwa rekaman tersebuf berulang kali diputar pada uda jam terakhir acara
tersebut. Mewawancarai Presley saat siaran, Phillips bertanya kepadanya apakah perguruan tinggi yang ia masuki mengklarifikasi warna kulitnya karena beberapa pendengar menganggap ia berkulit hitam. Pada beberapa hari kemudian, trio tersebut merekam sebuah lagu bluegrass, "Blue Moon of Kentucky" karya Bill Monroe, lagi-lagi dengan gaya berbeda dan memakai efek jeda yang Sam Phillips juluki "slapback". Sebuah singel mencantumkan "That's All Right" pada A side dan "Blue Moon of Kentucky" pada reverse.
Trio tersebut tampil di depan publik untuk pertama kalinya pada 17 Juli di Bon Air club-Presley masih memakai gitar ukuran anak-anaknya. Pada akhir bulan, mereka tampil di Overton Park Shell, dengan Slim Whitman menjadi perhatian utama. Sebuah kombinasi dari respon kuatnya dengan ritme dan kegelisahan yang dimainkan sebelum kerumunan besar membuat Presley mengocok-kocok lututnya saat tampil:
lebar pantatnya turut mendukung gerakannya, menyebabkan yahg menyebabkan lara wanita muda di audien mulai berteriak. Moore menyatakan, "Pada bagian-bagian instrumental, ia berbalik dari mike dan bermain dan mengocok, dan kerumunan menjadi meliar". Seorang penampil kulit hitam terpukau dan tersanjung dengan permainan bassnya, membuat Presley kemudian dikenang sebagai "benar-benar