Perpustakaan Kongres Amerika Serikat
Perpustakaan Kongres Amerika Serikat (Library of Congress) secara "de facto" adalah perpustakaan nasional Amerika Serikat dan pusat riset Kongres Amerika Serikat. Perpustakaan ini menempati 3 buah gedung di Washington, D.C.. Perpustakaan terbesar di dunia dari segi luas rak buku dan total koleksi buku. Katalog perpustakaan ini mendaftar lebih dari 32 juta judul bahan pustaka yang ditulis dalam 470 bahasa.
Perpustakaan juga menyimpan koleksi 61 juta manuskrip, dan koleksi buku langka terbesar di Amerika Utara, termasuk naskah Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat dan Kitab Gutenberg (satu dari 4 salinan velum dalam keadaan sempurna yang ada). Selain itu, perpustakaan menyimpan lebih dari 1 juta judul terbitan pemerintah Amerika Serikat, 1 juta terbitan surat kabar dari
seluruh dunia selama 3 abad terakhir, 33000 volume surat kabar yang dijilid, 500000 gulung mikrofilm, lebih dari 6000 judul buku komik, dan koleksi literatur hukum terbesar di dunia. Koleksi bahan nonbuku terdiri dari film, 4.8 juta judul peta, lembar musik, 2.7 juta judul rekaman suara, lebih dari 13.7 juta lembar foto (termasuk gambar arsitektur), serta biola Betts Stradivarius dan Cassavetti Stradivarius.
Perpustakaan Kongres Amerika Serikat didirikan 24 April 1800 setelah Presiden John Adams menandatangani akta Kongres yang memindahkan ibu kota AS dari Philadelphia ke ibu kota yang baru di Washington. Di dalam akta tersebut disebut tentang uang sejumlah AS$5000 yang disediakan "untuk membeli buku-buku yang mungkin dibutuhkan oleh Kongres..., dan mengatur tempat yang sesuai untuk menyimpannya..." Buku-buku dipesan dari London,
dan koleksi awal yang terdiri dari sejumlah 740 judul buku dan 30 peta disimpan di Gedung Capitol yang baru dibangun. Walaupun koleksinya mencakup berbagai jenis subyek, sebagian besar buku yang dipesan adalah buku-buku hukum sesuai dengan tugas Kongres sebagai pembuat hukum di AS.
Thomas Jefferson berjasa dalam tahap awal pendirian perpustakaan ini. Pada 26 Januari 1802, ia mengesahkan undang-undang pertama yang menetapkan struktur organisasi Perpustakaan Kongres Amerika Serikat. Undang-undang ini menciptakan posisi kepala perpustakaan yang disebut Pustakawan Kongres (Librarian of Congress) dan Komite Bersama Perpustakaan yang mengatur dan mengawasi perpustakaan, serta tidak lupa memberi izin bagi presiden
dan wakil presiden untuk meminjam buku. Perpustakaan ini dihancurkan pada bulan Agustus 1814 ketika tentara Inggris membakar Gedung Capitol termasuk perpustakaan kecil dengan 3000 buku di dalamnya.
Tidak sampai sebulan kemudian, mantan Presiden Jefferson menawarkan perpustakaan pribadinya sebagai pengganti. Jefferson menghabiskan 50 tahun dari hidupnya untuk mengumpulkan berbagai jenis buku, termasuk buku berbahasa asing dan buku-buku tentang filsafat, sains, dan sastra. Selain itu, ia mengumpulkan buku berisi topik-topik lain yang tidak umum dijumpai dalam sebuah perpustakaan
hukum, seperti buku memasak. Menurut Jefferson dalam tulisannya, "Saya tidak tahu apakah buku koleksi saya memuat cabang-cabang ilmu yang tidak diingini Kongres dalam koleksi mereka; pada kenyataannya, tidak ada satu topik dari buku koleksi saya yang tidak berguna bagi anggota Kongres." Pada bulan Januari 1815, Kongres menerima tawaran Jefferson dan membayar sejumlah AS$23950 untuk 6487 buku koleksinya.
Periode sebelum Perang Saudara Amerika Serikat merupakan masa sulit bagi Perpustakaan Kongres. Pada tahun 1850-an, pustakawan Lembaga Smithsonian, Charles Coffin Jewett secara giat berusaha menjadikan perpustakaan yang dipimpinnya sebagai perpustakaan nasional Amerika Serikat. Usahanya dihalangi oleh Sekretaris Smithsonian bernama Joseph Henry yang ingin Smithsonian lebih berkonsentrasi dalam bidang penerbitan dan penelitian
ilmiah. Perpustakaan Kongres menurutnya lebih sesuai dikembangkan sebagai perpustakaan nasional. Setelah Charles Jewett dipecat oleh Joseph Henry, Smithsonian tidak lagi berambisi menjadi perpustakaan nasional. Pada tahun 1866, Henry menghadiahkan empat puluh ribu koleksi buku Smithsonian untuk Perpustakaan Kongres.
Pada 24 Desember 1851 terjadi kebakaran besar dalam sejarah Perpustakaan Kongres. Sejumlah 35000 buku, yakni sekitar dua pertiga dari 55000 koleksi buku Perpustakaan Kongres, termasuk dua pertiga dari buku sumbangan Jefferson habis terbakar. Pada tahun berikutnya (1852), Kongres menyediakan AS$168700 untuk menggantikan buku-buku yang terbakar, tetapi bukan untuk membeli judul-judul buku yang baru.
Keputusan ini menandai periode konservatif di bawah kepala perpustakaan bernama John Silva Meehan yang membatasi kegiatan Perpustakaan Kongres. Pada tahun 1857, Kongres mengalihkan kegiatan distribusi terbitan pemerintah kepada Departemen Dalam Negeri dan program pertukaran buku internasional kepada Departemen Luar Negeri. Setelah kantor hak cipta semuanya dipusatkan di Kantor Paten Amerika Serikat, berakhir pula peran
Perpustakaan Kongres sebagai perpustakaan deposit untuk buku berhak cipta dan pamflet. Pengangkatan secara politis John G. Stephenson sebagai Pustakawan Kongres oleh Abraham Lincoln pada tahun 1861 semakin melemahkan Perpustakaan Kongres. Stephenson hanya mau mengurusi soal-soal yang tidak berkaitan dengan perpustakaan, termasuk bekerja sebagai relawan dalam Pertempuran Chancellorsville dan Pertempuran Gettysburg dalam medan Perang Saudara Amerika. Seusai perang, Perpustakaan Kongres hanya memiliki 7 pegawai untuk koleksi berjumlah 8000 buku.
Perpustakaan Kongres kembali bangkit pada paruh kedua abad ke-19 di bawah pimpinan kepala perpustakaan Ainsworth Rand Spofford yang menjabat dari tahun 1865 hingga 1897. Suasana politik kebetulan sedang mendukung, dan pemerintah federal sedang mengadakan perluasan administrasi. Spofford menggalang dukungan dari anggota Kongres Partai Republik dan Partai Demokrat untuk menjadikan Perpustakaan Kongres sebagai
perpustakaan nasional dan pusat informasi legislatif. Ia juga secara besar-besaran mulai mengumpulkan buku-buku tentang kebudayaan dan kesusastraan Amerika. Gedung baru dibangun untuk menampung koleksi yang semakin bertambah, dan posisi Kepala Perpustakaan Kongres diubah menjadi jabatan yang berkuasa dan mandiri. Di antara tahun 1865 hingga 1870, Kongres menyediakan dana untuk pembangunan Gedung Thomas Jefferson,
memerintahkan semua pendaftaran hak cipta dan kegiatan wajib simpan bagi buku dikembalikan ke Perpustakaan Kongres. Selain itu, Kongres mengembalikan pengelolaan program pertukaran buku internasional kepada Perpustakaan Kongres. Koleksi buku-buku kebudayaan Amerika dan buku-buku sains semakin bertambah dengan diterima hibah koleksi perpustakaan Lembaga Smithsonian dan perpustakaan pribadi sejarawan Peter Force.
Pada tahun 1876, Perpustakaan Kongres sudah memiliki 300000 buku, dan bersaing dengan Perpustakaan Umum Boston sebagai perpustakaan terbesar di AS. Ketika perpustakaan dipindah dari Gedung Capitol ke gedung baru pada tahun 1897, Perpustakaan Kongres sudah memiliki 840000 buku yang 30% di antaranya berasal dari buku wajib simpan. Sebelum sebelum perpustakaan dipindah ke gedung baru, Komite Bersama Perpustakaan
mengadakan dengar pendapat di Kongres untuk memeriksa keadaan perpustakaan, rencana pengembangan, dan kemungkinan reorganisasi. Asosiasi Perpustakaan Amerika (ALA) mengutus enam ahli perpustakaan, termasuk Herbert Putnam yang nantinya menjadi Pustakawan Kongres, dan Melvil Dewey dari Perpustakaan Negara Bagian New York. Spofford bersama enam pustakawan yang diutus ALA bersaksi di depan
Kongres, dan mengemukakan perlunya pengembangan Perpustakaan Kongres sebagai sebuah perpustakaan nasional yang sesungguhnya. Berdasarkan hasil dengar pendapat dan dukungan Senator Justin Morrill dari Vermont dan Daniel Voorhees dari Indiana, pegawai perpustakaan ditambah hingga lebih dari dua kali lipat jumlah sebelumnya, dari 42 orang menjadi 108 orang. Unit administrasi baru juga dibentuk untuk menangani pekerjaan yang