Maria Theresia
Calon pasangan Maria Theresia sudah dibahas semenjak ia masih kecil. Ia pertama-tama dijodohkan dengan Léopold Clément dari Lorraine yang rencananya akan mengunjungi kota Wina dan menemui Maria pada tahun 1723. Rencana ini pupus karena Léopold Clément meninggal akibat cacar variola. Adik Léopold Clément yang bernama Franz Stephan kemudian diundang ke kota Wina. Walaupun ia adalah calon suami yang paling
disukai, Kaisar Karl VI masih mempertimbangkan calon-calon lain. Akibat perbedaan agama, ia tidak dapat menikahkan putrinya dengan pangeran Friedrich dari Prusia yang beragama Protestan. Pada tahun 1725, ia membuat perjanjian dengan Ratu Spanyol Isabel de Farnesio untuk menjodohkan Maria Theresia dengan Carlos dari Spanyol dan Maria Anna dengan Felipe dari Spanyol. Namun, negara-negara Eropa lainnya
memaksa sang kaisar untuk membatalkan rencana perjodohan tersebut. Maria Theresia (yang sudah dekat dengan Franz Stephan) pun merasa lega. Franz Stephan tetap berada di istana kekaisaran hingga tahun 1729 ketika ia menjadi penguasa Lorraine. Namun, Maria Theresia baru dijanjikan sebagai istri secara resmi pada tanggal 31 Januari 1736 selama Perang Pewaris Polandia. Louis XV dari Prancis menuntut agar tunangan Maria Theresia
menyerahkan wilayah nenek moyangnya di Kadipaten Lorraine untuk memuaskan ayah mertuanya, Stanisaw I, yang baru saja dilengserkan dari jabatannya sebagai Raja Polandia. Sebagai gantinya, Franz Stephan ingin memperoleh Keharyapatihan Toscana setelah kematian Haryapatih Gian Gastone de' Medici yang tidak memiliki keturunan. Franz Stephan dan Maria Theresia pun menikah pada tanggal 12 Februari 1736.
Maria Theresia sangat mencintai suaminya sampai-sampai ia berlaku posesif. Surat-surat yang dikirim oleh Maria Theresia kepada Franz Stephan tidak lama setelah mereka menikah menunjukkan bagaimana Maria sangat berhasrat menemui suaminya; di sisi lain, surat-surat yang dikirim oleh Franz Stephan bernada resmi. Maria Theresia sangat pencemburu dan ketidaksetiaan sang suami merupakan masalah terbesar
dalam bahtera rumah tangga mereka. Maria Wilhelmina, Putri Auersperg, adalah wanita yang dikenal sebagai gundik Franz Stephan.
Setelah kematian Gian Gastone pada tanggal 9 Juli 1737, Franz Stephan melepaskan wilayah Lorraine dan menjadi Haryapatih Toscana. Pada tahun 1738, Karl VI mengirim pasangan muda tersebut untuk memasuki wilayah Toscana secara resmi. Gerbang kemenangan didirikan di Porta Galla untuk merayakan peristiwa ini, dan bangunan tersebut masih berdiri hingga kini. Mereka hanya singgah sebentar di ibu kota keharyapatihan di
Firenze. Karl VI kemudian memanggil mereka kembali ke Wina, karena ia merasa khawatir bahwa ia akan menjemput ajalnya saat calon penerusnya sedang berada di Toscana. Pada musim panas tahun 1738, Austria mengalami kekalahan dalam Perang Rusia-Turki. Pasukan Kesultanan Utsmaniyah berhasil merebut kembali wilayah yang sempat dikuasai Austria di Serbia, Wallachia, dan Bosnia.
Rakyat Wina pun mengamuk akibat kerugian yang ditimbulkan oleh perang ini. Franz Stephan dibenci oleh rakyat karena ia dianggap sebagai mata-mata pengecut dari Prancis. Perang ini berakhir pada tahun berikutnya setelah ditandatanganinya Perjanjian Beograd.
Karl VI tutup usia pada tanggal 20 Oktober 1740, kemungkinan akibat keracunan jamur. Ia telah mengabaikan nasihat dari negarawan terkemuka di Austria pada masa itu, Pangeran Eugène de Savoie bahwa pasukan yang kuat dan kas negara yang penuh itu lebih penting daripada sekadar tanda tangan dari raja-raja lainnya. Sang kaisar terus berusaha agar Maria Theresia dapat mewarisi jabatannya dengan mulus,
tetapi ia mewariskan sebuah monarki yang melarat, khususnya akibat perang melawan Turki dan Perang Pewaris Polandia. Kas Habsburg pada saat itu hanya berjumlah 100000 gulden yang diklaim oleh istri mendiang kaisar yang menjanda. Angkatan darat Austria juga menjadi lemah akibat peperangan tersebut; jumlah pasukannya berkurang drastis dari jumlah lengkapnya sebesar 160000 prajurit
menjadi sekitar 108000 prajurit saja, dan mereka tersebar di daerah-daerah kecil dari Belanda Austria hingga Transilvania, dan dari Schlesien hingga Toscana. Mereka juga tidak dilatih dengan baik dan tingkat kedisiplinan mereka pun buruk. Belakangan Maria Theresia bahkan sampai berujar, "Sehubungan dengan keadaan angkatan darat, aku sampai kehabisan kata-kata."
Maria Theresia menghadapi kemelut pada permulaan masa kekuasaannya. Ia tidak banyak tahu soal urusan-urusan negara dan ia juga masih belum memahami kelemahan menteri-menteri di pemerintahan ayahnya. Ia memutuskan untuk mengikuti nasihat mendiang ayahnya dengan tetap mempekerjakan para penasihat ayahnya, dan untuk urusan-urusan lain ia
menyerahkan tugas tersebut kepada suaminya yang ia anggap lebih berpengalaman. Keputusan ini kelak membuat Maria Theresia menyesal. Sepuluh tahun kemudian, Maria Theresia menulis: "Aku mendapati diriku tanpa uang, tanpa pinjaman, tanpa pasukan, tanpa pengalaman dan pengetahuan, dan juga tanpa nasihat apapun karena mereka ingin menunggu dan melihat terlebih dahulu apa yang akan terjadi."
Ia mengabaikan kemungkinan bahwa negara-negara lain mungkin akan mencoba merebut daerah kekuasaan Habsburg, dan ia langsung berupaya menancapkan kekuasaannya di Kekaisaran Romawi Suci. Seorang wanita tidak diperbolehkan menjadi Kaisar Romawi Suci, sehingga ia mencoba memastikan agar suaminya dapat terpilih sebagai kaisar. Namun, Franz Stephan tidak memiliki cukup wilayah
maupun jabatan di Kekaisaran Romawi Suci. Jabatan Franz Stephan ketika itu hanyalah Haryapatih Toscana, sedangkan Toscana sendiri tak lagi berada di bawah naungan Kekaisaran Romawi Suci semenjak Perdamaian Westfalen. Wilayah miliknya yang masuk ke dalam wilayah kekaisaran hanyalah Kadipaten Teschen dan Grafschaft Falkenstein. Agar Franz Stephan layak mewarisi takhta kekaisaran dan dapat mengundi dalam pemilihan di
kekaisaran sebagai Elektor Böhmen (Maria Theresia tidak dapat melakukannya karena ia bukanlah seorang laki-laki), Maria Theresia mengangkat Franz Stephan sebagai penguasa pendamping di wilayah-wilayah Austria dan Böhmen pada tanggal 21 November 1740. Butuh waktu lebih dari setahun agar Dewan Hongaria bersedia menerima Franz Stephan sebagai penguasa pendamping, karena mereka menegaskan bahwa kedaulatan Hongaria tidak bisa
dibagi. Walaupun Maria Theresia mencintai suaminya dan menganugerahkan jabatan penting kepadanya, ia tidak pernah mengizinkan suaminya untuk mengambil keputusan dengan semena-mena dan bahkan ia sering mengusirnya dari pertemuan dewan saat mereka sedang berselisih pandang. Wewenang Maria Theresia sendiri pertama kali ditunjukkan melalui penghormatan yang diberikan oleh para perwakilan dari
Austria Hilir pada tanggal 22 November 1740. Acara ini sangat meriah dan dimaksudkan sebagai pengakuan resmi sekaligus pengesahan kekuasaannya. Sumpah setia kepada Maria Theresia juga disampaikan pada hari yang sama di ruang Ritterstube di Hofburg.
Tidak lama setelah naik takhta, beberapa penguasa Eropa yang tadinya sudah mengakui Maria Theresia tiba-tiba melanggar janji mereka. Elektor Karl Albrecht dari Bayern (yang menikah dengan sepupu Maria Theresia, Maria Amalia, dan didukung oleh Maharani Wilhelmine Amalie) dan Ratu Isabel dari Spanyol menginginkan sebagian wilayah yang diwarisi Maria Theresia. Walaupun begitu, Maria Theresia mendapatkan pengakuan dari Carlo
Emanuele III dari Sardinia pada November 1740, padahal ia pernah menolak mengakui "Sanctio Pragmatica" pada masa kekuasaan ayahanda Maria Theresia.
Pada bulan Desember, Friedrich II dari Prusia menyerbu Kadipaten Schlesien dan menuntut agar Maria Theresia menyerahkan wilayah tersebut. Maria Theresia memutuskan untuk mempertahankan wilayah yang kaya mineral ini. Friedrich sendiri menawarkan jalan tengah: ia bersedia membela hak Maria Theresia asalkan ia mau menyerahkan sebagian wilayah Schlesien. Franz Stephan mau mempertimbangkan tawaran tersebut, tetapi Maria Theresia dan