Dinasti Joseon
Konflik faksional tumbuh dengan sangat pesat di bawah pemerintahan raja-raja Sukjong dan Gyeongjong, dengan pemutaran cepat faksi yang berkuasa, yang dikenal sebagai *hwanguk* (; artinya mengubah urusan-urusan negara), menjadi biasa. Sebagai jawabannya, raja-raja berikutnya, Yeongjo dan Jeongjo, umumnya mengejar Tangpyeongchaek- suatu kebijakan yang mempertahankan keseimbangan dan kesetaraan di antara faksi-faksi.
Kedua raja tersebut memimpin kebangkitan dinasti Joseon. Cucu Yeongjo, Raja Jeongjo, memberlakukan berbagai reformasi di seluruh pemerintahannya, terutama mendirikan Gyujanggak, sebuah perpustakaan kerajaan di dalam rangka untuk meningkatkan posisi budaya dan politik Joseon dan untuk merekrut petugas berbakat untuk memajukan negara. Raja Jeongjo juga mempelopori inisiatif sosial yang berani, membuka
posisi pemerintah untuk mereka yang sebelumnya dilarang karena status sosial mereka. Raja Jeongjo memiliki dukungan dari banyak sarjana Silhak, yang mendukung kekuasaannya. Pemerintahan Raja Jeongjo juga melihat pertumbuhan lebih lanjut dan pengembangan budaya populer Joseon. Pada saat itu, kelompok ulama Silhak mendorong individu untuk merenungkan tradisi negara dan gaya hidup, memulai studi Korea yang membahas sejarah, geografi, epigrafi dan bahasa.
Setelah kematian Raja Jeongjo, periode Joseon menghadapi masalah luar dan dalam yang sulit. Dari dalam, dasar hukum nasional dan ketertiban melemah sebagai akibat dari politik "Sedo" (pemerintahan mertua) oleh keluarga besan kerajaaan.
Raja Sunjo yang masih muda menggantikan Raja Jeongjo pada tahun 1800. Dengan kematian Jeongjo faksi kompromi patriark merebut kekuasaan dengan Ibu Suri Jeongsun sebagai pemangku takhta, yang keluarganya memiliki ikatan yang kuat dengan patriark, dan memprakarsai penganiayaan Katolik. Tapi setelah pensiun dan kematian Ibu Suri, patriark secara bertahap dihapuskan dan faksi bijak, termasuk
keluarga Kim Andong, Kim Jo-sun, ayahanda ratu, mendapatkan kekuasaan. Perlahan-lahan keluarga Kim Andong mulai mendominasikan istana.
Dengan dominasi Kim Andong, era *politik sedo* atau pemerintahan mertua dimulai. Keturunan mertua yang tangguh memonopoli posisi penting di pemerintahan, memegang kekuasaan di atas panggung politik, dan ikut campur di dalam suksesi takhta. Raja-raja ini tidak memiliki otoritas monarki dan tidak bisa memerintah di pemerintahan. Keluarga yangban lainnya, kewalahan
oleh kekuatan yang dilakukan oleh kerajaan mertua, tidak dapat berbicara. Ketika kekuatan terkonsentrasi di tangan kerajaan keturunan mertua, terdapat gangguan di dalam proses pemerintahan dan korupsi merajalela. Jumlah besar ditawarkan dalam bentuk suap pada keturunan yang kuat untuk mendapatkan posisi dengan peringkat nominal tinggi. Bahkan tulisan
berpangkat rendah yang dibeli dan dijual. Periode ini yang berlangsung selama 60 tahun, menyaksikan manifestasi dari baik kemiskinan yang parah di kalangan populasi Korea dan pemberontakan tanpa henti di berbagai negara bagian.
Secara eksternal, Joseon menjadi semakin isolasionisme. Para penguasanya berusaha membatasi kontak dengan negara-negara asing.
Pada tahun 1863 Kaisar Gojong naik takhta. Ayahandanya, pemangku takhta Heungseon Daewongun, memerintah untuknya sampai Gojong dewasa. Selama pertengahan tahun 1860-an pemangku takhta adalah pendukung utama isolationisme dan instrumen penganiayaan terhadap umat Katolik pribumi dan asing, suatu kebijakan yang mengarah langsung ke Kampanye militer Perancis di Korea.
Tahun-tahun awal pemerintahannya juga menyaksikan upaya besar untuk memulihkan Istana Gyeongbok yang bobrok, kursi kekuasaan kerajaan. Selama masa pemerintahannya, kekuasaan dan wewenang dari keluarga mertua seperti Kim Andong menurun dengan tajam. Di dalam rangka untuk menyingkirkan keluarga-keluarga Kim Andong dan Cho Pungyang, ia mempromosikan orang tanpa
referensi ke partai politik atau kerabat keluarga, dan di dalam rangka untuk mengurangi beban rakyat dan memperkuat basis ekonomi bangsa, ia mereformasi sistem pajak. Pada tahun 1871, tentara A.S. dan Korea bentrok di A.S. di dalam upaya untuk "diplomasi kapal perang" setelah Insiden Jenderal Sherman pada tahun 1866.
Pada tahun 1873, Kaisar Gojong mengumumkan asumsinya di pemerintahan kerajaan. Dengan pensiun selanjutnya Heungseon Daewongun, calon Ratu Min (yang kemudian disebut Ratu Myeongseong dari Han Raya) menjadi berkuasa di dalam istana, menempatkan keluarganya di posisi tinggi istana. Jepang setelah Restorasi Meiji, mengakuisisi teknologi militer Barat, dan memaksa Joseon untuk
menandatangani Traktat Ganghwa pada tahun 1876, dengan membuka tiga pelabuhan untuk perdagangan dan pemberian ekstrateritorial Jepang. Port Hamilton ditaklukkan oleh A.L. Inggris pada tahun 1885.
Banyak orang Korea membenci Jepang dan pengaruh asing di atas tanah mereka dan aturan korup yang menindas dari Dinasti Joseon. Pada tahun 1881, Byeolgigun, sebuah unit elit militer modern dibentuk dengan pelatihan Jepang. Gaji para tentara lainnya ditahan kembali dan pada tahun 1882 para tentara memberontak menyerang perwira Jepang dan bahkan ratu terpaksa berlindung di pedesaan. Pada tahun 1894, Revolusi Donghak
menyaksikan para petani bangkit di dalam pemberontakan massa, dengan pemimpin petani Jeon Bong-jun mengalahkan kekuatan penguasa lokal Jo Byong-gap pada pertempuran Go-bu pada tanggal 11 Januari 1894; setelah pertempuran, harta Jo dibagikan kepada para petani. Pada bulan Mei, tentara petani mencapai Jeonju, dan pemerintahan Joseon meminta bantuan Dinasti Qing untuk mengakhiri pemberontakan. Qing mengirim 3.000 pasukan dan para
pemberontak menegosiasikan gencatan senjata, tetapi Jepang menganggap kehadiran Qing sebagai ancaman dan mengirim 8.000 pasukan mereka sendiri, merebut istana kekaisaran di Seoul dan memasang pemerintahan pro-Jepang pada tanggal 8 Juni 1894. Hal ini memicu Perang Tiongkok-Jepang Pertama (1894-1895) di antara Jepang dan Qing Tiongkok yang berperang sebagian besar di Korea.
Ratu Myeongseong dari Han Raya (yang disebut sebagai "Ratu Min") berupaya untuk melawan gangguan Jepang di Korea dan sedang mempertimbangkan beralih ke Kekaisaran Rusia atau ke Tiongkok untuk bantuan. Pada tahun 1895, Ratu Myeongseong tewas dibunuh oleh agen Jepang. Menteri Jepang untuk Korea, Letnan Jenderal Vicomte Miura, yakin akan rencana pembunuhan terhadap dirinya. Sekelompok
agen Jepang memasuki Istana Gyeongbok di Seoul, yang berada di bawah kendali Jepang, dan Ratu Min dibunuh dan tubuhnya dirusak di sayap utara istana.
Qing mengaku kalah di Perjanjian Shimonoseki (17 April 1895), yang secara resmi menjamin kemerdekaan Korea dari Tiongkok. Hal itu merupakan sebuah langka menuju Jepang memperoleh Hegemoni regional di Korea. Istana Joseon yang ditekan oleh perambahan dari kekuatan yang lebih besar, merasa perlu memperkuat integritas nasional dan menyatakan Kekaisaran Korea Raya, bersama dengan Reformasi Gwangmu pada
tahun 1897. Kaisar Gojong mengambil gelar Kaisar Kaisar untuk menegaskan kemerdekaan Korea. Selain itu, kekuatan asing lainnya berusaha untuk teknologi militer, terutama Rusia, untuk menangkis Jepang. Secara teknis, tahun 1897 menandai berakhirnya periode Joseon, sebagai nama resmi kekaisaran berubah; namun Dinasti Joseon masih akan memerintah, meskipun terganggu oleh Jepang dan Rusia.
Di dalam serangkaian rumit manuver dan kontra-manuver, Jepang mendorong kembali armada Rusia pada Pertempuran Port Arthur pada tahun 1905. Dengan kesimpulan dari Perang Rusia-Jepang 1904-1905 dengan Perjanjian Portsmouth, jalan terbuka bagi Jepang untuk menguasai Korea. Setelah penandatanganan Traktat Protektorat pada tahun 1905, Korea menjadi Protektorat Jepang. Pangeran It adalah Jenderal Penduduk Jepang Korea, meskipun
ia dibunuh oleh Gerakan kemerdekaan Korea An Jung-Geun pada tahun 1909 di stasiun kereta Harbin. Pada tahun 1910 Kekaisaran Jepang akhirnya menganeksasi Korea.