Reformasi Katolik
kalau komposisi polifolik dapat mengatur teks sedemikian rupa sehingga kata-katanya dapat dipahami dengan jelas dan tetap enak didengar. "Missa Papae Marcelli" (Misa untuk Paus Marsellus) karya Palestrina dibawakan di hadapan Konsili dan menerima sambutan hangat di antara para delegasi sehingga mereka benar-benar berubah pikiran dan memperbolehkan polifoni untuk tetap digunakan dalam liturgi
musikal. Karenanya Palestrina dijuluki "penyelamat polifoni gereja". Legenda tersebut, meski tidak berdasar, telah lama menjadi suatu tumpuan dalam sejarah musik. Mitos penyelamat itu pertama kali tersebar melalui sebuah laporan yang dibuat Aggazzari dan Banchieri, yang menyebutkan bahwa Paus Marsellus II berupaya untuk mengganti semua polifoni dengan "cantus planus" yang
monofonik. Pada tahun 1564, setelah berakhirnya sesi ke-22, "Missa Papae Marcelli" karya Palestrina dibawakan bagi Sri Paus selagi sedang dipertimbangkan untuk melakukan pembaruan pada Paduan Suara Kapel Sistina.
Singkatnya, "Misa Paus Marsellus" tidak dipandang penting pada zamannya sendiri dan tidak memiliki peran dalam menyelamatkan polifoni gereja. Terlepas dari ketiadaan bukti kuat mengenai pengaruhnya selama atau setelah Konsili Trento, tidak dapat dimungkiri bahwa tidak ada figur yang lebih memenuhi syarat daripada Palestrina untuk merepresentasikan kasus
polifoni dalam Misa. Setelah mendengarkan musik Palestrina, Paus Pius IV melalui sebuah dokumen kepausan menjadikan Palestrina model bagi generasi masa depan komponis-komponis musik sakral Katolik.
Sebagaimana Palestrina yang semasa dengannya, seorang komponis Flandria bernama Jacobus de Kerle (1531/32-1591) juga mendapat kredit dengan memberikan suatu model komposisi untuk Konsili Trento. Komposisi karyanya dalam empat bagian, "Preces Speciales", menandai "titik balik resmi dari kesempurnaan akapela Kontra Reformasi". Kerle adalah satu-satunya komponis terkemuka Belanda yang bertindak
sejalan dengan Konsili Trento. Orlando de Lassus (1530/32-1594), raksasa musik lainnya yang dapat disetarakan dengan Palestrina, merupakan tokoh penting dalam sejarah musik kendati bukan seorang puris layaknya Palestrina. Ia mengungkapkan rasa simpati atas apa yang menjadi perhatian Konsili, namun tetap memperlihatkan kesukaan akan "Misa-Misa Parodi "chanson"".
Terlepas dari langkanya keputusan-keputusan dari Konsili Trento seputar polifoni dan kejelasan tekstual, reformasi yang merupakan tindak lanjut dari sesi ke-22 mengisi kekosongan yang ditinggalkan Konsili dalam aspek-aspek gaya. Pada sesi ke-24, Konsili memberi wewenang pada "Sinode-Sinode Provinsial" untuk menghasilkan ketentuan-ketentuan seputar musik gereja. Keputusan untuk
menyerahkan aplikasi praktis dan persoalan gaya kepada para pemimpin gerejawi setempat dipandang penting dalam membentuk masa depan musik gereja Katolik. Para musikus dan pemimpin gereja setempat dipercayakan untuk menemukan aplikasi yang tepat untuk dekret-dekret Konsili.
Walaupun awalnya bersifat teologis dan diarahkan pada sikap para musikus, dekret-dekret Konsili mulai dipikirkan oleh para musikus gereja sebagai suatu pemakluman seputar gaya-gaya musikal yang tepat. Pemahaman ini kemungkin besar tersebar melalui para musikus yang berusaha untuk menerapkan deklarasi-deklarasi Konsili tetapi tidak membaca pemakluman-pemakluman resmi Tridentin.
Para musikus gereja mungkin terpengaruh oleh perintah dari para pelindung gerejawi mereka. Para komponis yang menyebut reformasi-reformasi Konsili dalam pengantar untuk komposisi-komposisi mereka tidak secara memadai menegaskan landasan musikal dari Konsili selain landasan rohani dan religius dari karya seni mereka.
Uskup Agung Milan, Kardinal Karolus Boromeus, disebut sebagai tokoh yang sangat penting dalam melakukan pembaruan musik gereja setelah Konsili Trento. Kendati sang kardinal merupakan salah seorang penasihat paus di Roma dan tidak dapat berada di Milan, ia dengan penuh semangat mendorong agar keputusan-keputusan Konsili segera diterapkan di Milan. Ia tetap berhubungan dengan gerejanya di Milan melalui surat-surat dan dengan
bersemangat mendesak para pemimpin di sana untuk mengimplementasikan pembaruan-pembaruan yang diputuskan Konsili Trento. Dalam salah satu surat kepada vikarisnya di keuskupan Milan, Nicolo Ormaneto of Verona, ia menugaskan "maestro di cappella" Vincenzo Ruffo (1508-1587) untuk menyusun suatu komposisi misa yang memungkinkan kata-kata dapat semudah mungkin dipahami. Kardinal Boromeus juga mengungkapkan
bahwa apabila Don Nicola, seorang komponis dengan gaya yang lebih kromatis, berada di Milan maka ia juga dapat menyusun suatu komposisi misa dan keduanya dapat disebandingkan dalam hal kejelasan tekstual. Sang kardinal kemungkinan besar terlibat ataupun mendengar pertanyaan-pertanyaan seputar kejelasan tekstual karena permintaannya kepada Ruffo.
Ruffo menerima penugasan sang kardinal dengan serius dan mulai menyusun komposisi dengan suatu gaya yang menyajikan teks dimaksud supaya semua kata dapat mudah dimengerti serta makna tekstualnya menjadi bagian terpenting dari komposisi. Pendekatan yang dilakukannya adalah mengalihkan semua suara dengan suatu cara homoritmis (salah satu tekstur homofonik) tanpa ritme
yang kompleks, dan menggunakan disonansi dengan sangat konservatif. Pendekatan Ruffo dipandang berhasil dalam hal kesederhanaan dan kejelasan tekstual. Bagaimanapun, kendati musiknya sangat murni secara teoretis, yang ia lakukan tidak dipandang sebagai kesuksesan artistik terlepas dari upaya-upaya Ruffo untuk memusatkan perhatian pada tekstur empat-bagian yang monoton. Gaya komposisi
Ruffo yang memberikan preferensi pada teks sejalan dengan atensi yang dirasakan Konsili terkait kejelasan tekstual. Dengan demikian, keyakinan pada keputusan-keputusan Konsili yang kukuh dalam hal kejelasan tekstual menjadi ciri perkembangan musik sakral gereja.
Pengaruh dari Konsili Trento dan kontra-reformasi juga membuka jalan bagi umat Kristen Ortodoks Rutenia untuk kembali ke dalam persekutuan penuh dengan Gereja Katolik Roma, menjadi sekumpulan umat yang dikenal sebagai Gereja Katolik Yunani Ukraina, sembari tetap mempertahankan tradisi Bizantin mereka. Paus Klemens VIII menerima para uskup Rutenia ke dalam persekutuan penuh pada tanggal 7 Februari
1596. Berdasarkan Perjanjian dari Persatuan Brest, Roma mengakui praktik berkesinambungan umat Rutenia terkait tradisi liturgis Bizantin, klerus menikah, dan penahbisan uskup dari dalam tradisi Kristen Rutenia. Selain itu, perjanjian tersebut secara khusus membebaskan umat Rutenia dari penerimaan atas klausa Filioque dan Purgatorium sebagai syarat rekonsiliasi.
Konsili Trento menghasilkan perubahan-perubahan lain dalam musik: utamanya pengembangan Missa brevis, Lauda, dan "Madrigal Rohani" (Madrigali Spirituali).
Lebih banyaknya hari besar dan agenda serupa menimbulkan kebutuhan untuk merayakan agenda-agenda tersebut secara saksama di seluruh keuskupan. Namun, terdapat persoalan akurasi kalender: kalender Julian pada abad ke-16 nyaris 10 hari penyimpangannya dengan musim-musim dan benda-benda langit. Di antara para astronom yang diminta untuk berkutat dengan masalah bagaimana melakukan reformasi kalender terdapat
seorang kanonik (imam) di Frombork (Frauenburg) yang bernama Nikolaus Kopernikus. Dalam "De revolutionibus orbium coelestium" (1543) karyanya, Kopernikus menyebutkan reformasi kalender yang diusulkan oleh Konsili Lateran V (1512-1517). Sebagaimana yang ia jelaskan, pengukuran yang tepat atas lama waktu dalam setahun merupakan suatu landasan penting untuk melakukan reformasi kalender. Sebagai implikasi,
pengaryaannya menggantikan sistem Ptolemaik dengan suatu model heliosentris antara lain didorong oleh kebutuhan akan reformasi kalender.