A Christmas Carol
Perayaan musim Natal semakin populer di Zaman Victoria. Pohon Natal telah diperkenalkan di Inggris selama abad ke-18, dan penggunaannya dipopulerkan oleh Ratu Victoria dan Pangeran Albert. Praktik ini lalu diterapkan di banyak rumah di seluruh negeri. Pada awal abad ke-19, terjadi peningkatan minat pada kidung Natal, menyusul penurunan minat terhadap ini pada ratusan tahun sebelumnya. Penerbitan karya Davies
Gilbert berjudul "Some Ancient Christmas Carols, With the Tunes to Which They Were Formerly Sung in the West of England" pada 1823 dan karya William Sandys berjudul "Christmas Carols, Ancient and Modern" pada 1833 menyebabkan pertumbuhan kepopuleran kidung Natal di Inggris.
Charles memiliki minat pada Natal, dan cerita karyanya bertemakan Natal adalah "Christmas Festivities" yang diterbitkan"Bell's Weekly Messenger" pada 1835; cerita ini kemudian diterbitkan dengan judul "A Christmas Dinner" di "Sketches by Boz" (1836). "The Story of the Goblins Who Stole a Sexton", cerita Natal lainnya, ditampilkan dalam novel "The Pickwick Papers" yang diterbitkan tahun 1836. Di episode ini, Tuan Wardle menceritakan kisah Gabriel Grub, seorang
pengurus gereja yang kesepian lagi kejam, menjalani pertobatan Natal setelah dilawati oleh para goblin yang menunjukkan masa lalu dan masa depan kepadanya. Michael menganggap bahwa unsur-unsur utama dari "A Christmas Carol" ditampilkan dalam cerita ini, tetapi belum ditampilkan dengan tegas. Kisah ini diikuti oleh sebuah fragmen mengenai Natal di sastra editorial Charles berjudul "Master Humphrey's Clock".
Profesor sastra Inggris Paul Davis menulis bahwa sekalipun kisah "Goblin" tampaknya merupakan purwarupa dari "A Christmas Story", semua tulisan Charles sebelumnya mengenai Natal memengarui cerita tersebut.
Charles bukanlah penulis pertama yang mengangkat tema seputar perayaan musim Natal dalam sastra. Di antara penulis yang berpengaruh terhadap karya-karya Charles adalah Washington Irving yang menulis kumpulan dari 34 esai dan cerita pendek tahun 1819-1820 berjudul "The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.", termasuk empat esai mengenai tradisi Natal di Inggris kuno (yang dia alami sendiri ketika duduk di
Aston Hall dekat Birmingham). Kisah-kisah dan esai-esai ini menarik perhatian Charles dan kedua penulis tersebut sama-sama yakin bahwa pementasan Natal di Inggris yang nostalgik dapat membantu memulihkan harmoni sosial yang dirasa telah hilang di dunia modern.
Beberapa karya mungkin telah berpengaruh dalam penulisan "A Christmas Carol", termasuk dua esai karya Douglas Jerrold, yaitu "How Mr. Chokepear Keeps a Merry Christmas" yang diterbitkan di "Punch" tahun 1841 dan "The Beauties of the Police" tahun 1843. Lebih besar lagi, Charles terpengaruh oleh dongeng dan cerita peri, yang ia kaitkan dengan Natal, karena ia melihatnya sebagai kisah pertobatan dan hijrah.
Charles tersentuh dengan ramainya anak-anak yang miskin di pertengahan abad ke-19. Pada awal 1843, dia melawat ke pertambangan timah Cornwall, dan dia merasa marah melihat anak-anak yang bekerja di sana dalam keadaan yang mengerikan. Penderitaan yang ia saksikan di sana diperkuat oleh lawatan ke Field Lane Ragged School, satu di antara beberapa sekolah di London yang didirikan untuk mendidik anak-anak jalanan yang mengalami kelaparan dan buta huruf di ibukota.
Pada Februari 1843, "Laporan Kedua Komisi Ketenagakerjaan Anak" "(Second Report of the Children's Employment Commission)" telah diterbitkan. Laporan tersebut adalah laporan parlemen yang mengangkat dampak dari Revolusi Industri terhadap anak-anak buruh. Merasa ngeri dengan apa yang dibacanya, Charles berencana menerbitkan pamflet politik yang murah yang sementara itu berjudul "An Appeal to the People of England, on behalf of the Poor Man's Child" ["Sebuah
Permohonan kepada Rakyat Inggris Atas Nama Anak dari Orang Miskin"]. Charles berubah pikiran sehingga penerbitan pamflet ini ditunda hingga akhir tahun. Pada bulan Maret, ia menulis kepada Dr. Thomas Southwood Smith (satu di antara empat komisioner yang bertanggung jawab atas "Laporan Kedua Komisi Ketenagakerjaan Anak") tentang perubahan rencananya: "Anda tentu saja akan merasa bahwa "sledgehammer"
telah diketuk sebanyak dua puluh kali gaya-dua puluh ribu kali gaya-saya bisa mengerahkan semua itu dengan mengikuti gagasan saya."
Dalam sebuah pidato penggalangan dana pada 5 Oktober 1843 di Manchester Athenaeum, Charles mendesak buruh dan pekerja untuk bergabung bersama memberantas kebodohan dengan reformasi pendidikan. Pada hari-hari selanjutnya, Charles menyadari cara paling sangkil untuk menjangkau segmen populasi yang lebih luas dengan keprihatinan sosialnya. Ia memilih menulis cerita Natal yang sangat menyentuh hati alih-alih pamflet dan esai politik untuk menyuarakan keprihatinan sosialnya.
Pada pertengahan 1843, Charles mulai mengalami masalah keuangan. Penjualan "Martin Chuzzlewit" menurun dan istrinya Catherine mengandung anak kelima mereka. Masalah semakin memburuk tatkala Chapman dan Hall, penerbit karya-karyanya, mengancam akan mengurangi pendapatan bulanannya sebesar £50 jika penjualan terus menurun. Karenanya, dia mulai menulis "A Christmas Carol" pada Oktober 1843. Michael Slater, penulis biografi Charles, mendeskripsikan novela
ini ditulis di bara putih. Novela ini dituntaskan dalam masa enam minggu, dengan rincian halaman terakhir ditulis pada awal Desember. Sembari menulis novel ini, ia juga berjalan kaki di malam hari sekitar 15 hingga 20 mil (24 hingga 32 km) di sekitar London. Ipar perempuan Charles menulis bagaimana Charles menyeka air matanya, tertawa, dan menangis lagi, dan membuat dirinya bersemangat dengan cara yang paling luar
biasa. Michael memberikan pendapatnya terhadap novela ini: "... dimaksudkan untuk membuka hari para pembacanya terhadap mereka yang berjuang untuk bertahan hidup di anak tangga ekonomi yang paling rendah dan mendorong kebajikan dalam praktik. Namun, novela ini juga memperingatkan bahaya mengerikan bagi masyarakat yang diciptakan oleh pembiaran atas ketidaktahuan yang meluas dan
keinginan yang sebenarnya di antara fakir miskin." George Cruikshank, ilustrator yang awalnya bekerja dengan Charles dalam "Sketches by Boz" (1836) dan "Oliver Twist" (1838), memperkenalkannya dengan pembuat karikatur John Leech. Pada 24 October, Charles menjemput John untuki bekerja dalam "A Christmas Carol". Empat etsa berwarna dan empat ukiran kayu berwarna hitam putih yang digambar seniman itu menyertai teks
tersebut. Naskah cerita itu yang ditulis sendiri Charles tidak termasuk kalimat dalam paragraf kedua dari belakang "... dan Tiny Tim, yang "tidak" meninggal"; kalimat ini baru ditambahkan kemudian selama proses pencetakan.
Tokoh utama "A Christmas Carol" adalah Ebenezer Scrooge, seorang lintah darat asal London yang kikir, yang dideskripsikan di dalam cerita sebagai "a squeezing, wrenching, grasping, scraping, clutching, covetous old sinner!" Richard Michael Kelly menulis bahwa Scrooge mungkin telah dipengaruhi oleh perasaan Charles yang berkonflik dengan ayahnya, yang ia sukai sekaligus benci. Konflik psikologi
ini mungkin turut andil atas dua Scrooges yang secara radikal berbeda dalam cerita itu, yang satu pria yang agak penyendiri yang dingin, pelit, dan serakah, sementara yang lainnya adalah pria yang yang baik hati dan suka bergaul. Profesor sastra Inggris Robert Douglas-Fairhurst menganggap bahwa dalam bagian pembuka buku ini ditampilkan Scrooge muda
yang memiliki masa kecil yang kesepian dan tak bahagia, dan cita-citanya akan uang untuk menghindari kemiskinan adalah semacam parodi dari ketakutan Dickens tentang dirinya sendiri; bagian pascahijrah buku ini adalah bagaimana Dickens optimis melihat dirinya sendiri.