Sejarah pemikiran evolusi
Para filsuf Yunani lainnya, seperti Zeno dari Citium (334- 262 SM) pendiri aliran filsafat Stoik, sepakat dengan Aristoteles dan para filsuf lain pada masa sebelumnya bahwa alam menunjukkan bukti jelas dari rancangan untuk sebuah keperluan; pandangan ini dikenal sebagai teleologi. Filsuf Stoik Romawi Cicero (106- 43 SM) menulis bahwa Zeno diketahui memegang pandangan terseut, terutama kepada
fisika Stoik, bahwa alam utamanya "diarahkan dan dikonsentrasikan...untuk diamankan bagi dunia...struktur terbaik yang layak untuk pertahanan hidup."
Epicurus (341- 270 SM) mengantisipasi gagasan seleksi alam. Filsuf dan atomis Romawi Lukretius (s. 99- 55 SM) menyebut gagasan tersebut dalam puisinya De rerum natura (Tentang Alam dari Segala Hal). Dalam sistem Epikurean, beberapa bentuk kehidupan dianggap timbul secara spontan dari Gaia pada masa almpau, namun hanya bentuk-bentuk paling paling fungsional yang bertahan dari penyaringan. Para penganut Epikurean
tak memegang teori evolusi penuh seperti yang diketahui saat ini, namun tampaknya meyakini peristiwa abiogenetik terpisah untuk setiap spesies.
Para pemikir Tiongkok kuno seperti Zhuang Zhou (s. 369- 286 SM), seorang filsuf Taois, mengekspresikan gagasan-gagasan tentang perubahan spesies biologis. Menurut Joseph Needham, Taoisme secara eksplisit menolak ketetapan spesies biologi dan para filsuf Taois berspekulasi bahwa spesies mengembangkan atribut berbeda dalam menanggapi lingkungan yang berbeda. Taoisme menganggap manusia, alam dan surga
hadir dalam keadaan "transformasi konstan" yang dikenal sebagai Tao, kontras dengan pandangan yang lebih statis dari jenis alam dari pemikiran Barat.
Puisi Lukretius De rerum natura menyediakan penjelasan terbaik yang masih ada dari gagasan-gagasan para filsuf Epikuria Yunani. Karya tersebut mendeskripsikan pengembangan kosmo, Bumi, makhluk hidup dan umat manusia melalui mekanisme naturalistik murni, tanpa rujukan apapun kepada keterlibatan supranatural. De rerum natura akan mempengaruhi spekulasi kosmologi dan evolusi dari para filsuf dan
ilmuwan saat dan setelah Renaissance. Pandangan ini sangat kontras dengan pandangan para filsuf Romawi dari aliran Stoik seperti Cicero, Seneca si Muda (s. 4 SM- 65 M), dan Pliny si Tua (23- 79 M) yang memiliki pandangan yang sangat teleologi dari dunia alam yang mempengaruhi teologi Kristen. Cicero melaporkan bahwa pandangan Stoik dan peripatetik dari alam sebagai sebuah agensi yang secara dasar sangat
menyoroti kehidupan yang "sangat menyesuaikan untuk pertahanan hidup" dipegang di kalangan elit Hellenistik.
Sejalan dengan pemikiran Yunani sebelumnya, filsuf Kristen abad ketiga dan Bapa Gereja Origenes dari Aleksandria menyatakan bahwa kisah penciptaan dalam Kitab Kejadian harus ditafsirkan sebagai sebagai sebuah alegori untuk kejatuhan jiwa manusia jauh dari kejayaan ilahi, dan bukannya sebagai catatan sejarah harfiah:
Bagi siapapun yang memiliki pemahaman akan penciptaan hari pertama, dan kedua, dan ketiga, dan sore dan pagi, terjadi tanpa matahari, dan bukan, dan bintang-bintang? Dan hari pertama, seperti yang disebutkan, juga tanpa langit? Dan siapa yang bercanda akan penciptaan dari Allah, menjalankan tindakan pencipta, menanam sebuah firdaus di Eden, sampai ke timur, dan menempatkannya
pohon kehidupan, yang terlihat dan mencolok, sehingga seseorang merasakan buah dengan gigi ragawi mempengaruhi kehidupan? Dan lagi, bahwa seseorang adalah pengambil bagian dari baik dan jahat dengan mengambil dampak apa yang diambil dari pohon tersebut? Dan jika Allah dikatakan berjalan di firdaus pada sore hari, dan Adam menyembunyikan dirinya sendiri di bawah pohon, Aku tak
terkejut bahwa siapapun meragukan hal-hal tersebut secara figuratif mengindikasikan misteri-misteri tertentu, sejarah yang ditempatkan dalam penampilan, dan bukannya secara harfiah.
Pada abad keempat M, uskup dan teolog Agustinus dari Hippo mengikuti Origenes dengan berpendapat bahwa kisah penciptaan Kitab Kejadian tak harus dibaca terlalu harfiah. Dalam bukunya De Genesi ad litteram (Tentang Pengartian Harfiah Kitab Kejadian), ia menyatakan bahwa dalam beberapa kasus, makhluk-makhluk baru dapat datang melalui "dekomposisi" dari bentuk
kehidupan sebelumnya. Bagi Agustinus, "kehidupan tumbuhan, unggas dan hewan tidaklah sempurna... namun diciptakan dalam sebuah keadaan potensialitas," tak seperti apa yang ia anggap bentuk malaikat, firmamen dan jiwa manusia yang sempurna secara teologis. Gagasan Agustinus 'bahwa bentuk-bentuk kehidupan telah bertransformasi "secara lambat sepanjang
waktu"' menunjang Romo Giuseppe Tanzella-Nitti, Profesor Teologi di Universitas Kepausan Santa Croce di Roma, untuk mengklaim bahwa Agustinus telah mensugestikan bentuk evolusi.
"Jika ortodoksi Agustinus masih merupakan ajaran Gereja, pendirian akhir Evolusi akan datang jauh lebih awal ketimbang yang dilakukan, mungkin pada abad kedelapan belas alih-alih kesembilan belas, dan kontroversi yang lebih pahit atas kebenaran dari alam ini tak akan pernah timbul....Singkatnya karena penciptaan langsung atau instan dari hewan dan tumbuhan
tampak diajarkan dalam Kitab Kejadian, Agustinus membacanya dalam sorotan sebab primer dan pengembangan bertahap dari ketidaksempurnaan menuju kesempurnaan Aristoteles. Guru paling berpengaruh ini menurunkan opini para pengikutnya yang sangat selaras dengan pandangan progresif dari para teolog masa sekarang yang menerima teori Evolusi."
Dalam A History of the Warfare of Science with Theology in Christendom (1896), Andrew Dickson White menulis tentang upaya Agustinus untuk menyajikan kesepakatan evolusioner kuno untuk penciptaan sebagai berikut:
"Untuk masa-masa sebuah doktrin yang banyak diterima bahwa air, bangkai dan kotoran meraih kekuatan dari Sang Pencipta untuk menciptakan ulat, serangga dan berbagai hewan kecil; dan doktrin ini telah secara khusus disambut oleh Santo Agustinus dan beberapa romo, semenjak hal tersebut mengisahkan penciptaan Yang Maha Kuasa, penamaan Adam, dan kehidupan Nuh di bahtera dengan spesies-spesies yang tak terhitung tersebut."
Dalam De Genesi contra Manichos karya Agustinus, tentang Kitab Kejadian ia berkata: "Menyatakan bahwa Allah membentuk manusia dari debu dengan tangan ragawi terlalu kekanak-kanakkan....Allah tak juga membentuk manusia dengan tangan ragawi maupun Ia menapaskannya dengan tenggorokan dan bibir." Agustinus menyatakan dalam karya lainnya tentang teori perkembangan berikutnya dari
serangga-serangga, dan adopsi emanasi lama atau teori evolusi, menunjukkan bahwa "hewan-hewan tertentu yang sangat kecil tidaklah diciptakan pada hari kelima dan keenam, namun bermula dari materi terputrefikasi." Terkait De Trinitate (Tentang Trinitas) karya Agustinus, White menyatakan bahwa Agustinus "...mengembangkan pandangan bahwa dalam penciptaan makhluk
hidup, terdapat suatu hal seperti pertumbuhan-bahwa Allah adalah pengarang mutlak, selain karya-karya melalui sebab-sebab sekunder; dan akhirnya menyatakan bahwa substansi-substansi tertentu didorong oleh Allah dengan kekuatan menghasilkan kelas dtumbuhan dan hewan tertentu."
Meskipun gagasan evolusi Yunani dan Romawi ditinggalkan di Eropa setelah kejatuhan Kekaisaran Romawi, mereka tak ditinggalkan di kalangan filsuf dan ilmuwan Islam. Pada Zaman Keemasan Islam dari abad ke-18 sampai ke-13, para filsuf mengeksplor gagasan tentang sejarah alam. Gagasan tersebut meliputi transmutasi dari tak hidup menjadi hidup: "dari mineral menjadi tumbuhan, dari tumbuhan menjadi hewan, dan dari hewan menjadi manusia."
Di dunia Islam pada abad pertengahan, cendekiawan al-Ji (776- s. 868) menulis dalam Buku Hewan buatannya pada abad ke-9. Conway Zirkle, yang menulis tentang sejarah alam pada 1941, berkata bahwa seorang pakar dari karya tersebut adalah satu-satunya pasal relevan yang ia temukan dari seorang cendekiawan Arab. Ia menyediakan sebuah kutipan yang mendeskripsikan perjuangan