István I dari Hongaria
seorang ayahanda digantikan oleh putranya. Di sisi lain, ini bertentangan dengan gagasan tradisional Senioritas, yang menurut Géza seharusnya digantikan oleh anggota paling senior Wangsa rpád, yaitu Koppány pada waktu itu. Koppány, yang memegang gelar Adipati Somogy, telah bertahun-tahun mengelola daerah Transdonau di selatan Danau Balaton.
Koppány melamar janda Géza, Sarolt, sesuai dengan tradisi pagan Pernikahan Levirate. Ia juga mengumumkan klaimnya atas takhta. Meskipun bukan tidak mungkin Koppány telah dibaptis, pada tahun 972, sebagian besar pendukungnya adalah orang-orang kafir, penentang agama Kristen yang diwakili oleh István dan pengiringnya yang didominasi oleh Jerman.
Sebuah piagam tahun 1002 untuk Biara Pannonhalma menulis tentang perang antara "bangsa Jerman dan Hongaria" saat merujuk pada konflik bersenjata antara István dan Koppány. Meskipun demikian, Györffy mengatakan bahwa "Oszlar" ("Suku Alan"), "Beseny" ("Pecheneg"), "Kér" dan nama tempat lainnya, mengacu pada kelompok etnis atau Suku Magyar di Transdonau di sekitar
perbatasan yang seharusnya di antara kader Koppány, menunjukkan bahwa unit dan kelompok pembantu yang signifikan para pejuang Hongariayang telah menetap di sana oleh Pangeran Agung Gézabertempur di tentara István.
Kristó menyatakan bahwa seluruh konflik antara István dan Koppány hanyalah perseteruan antara dua anggota Wangsa rpád, yang tidak berpengaruh pada pemimpin suku Hongaria lainnya. Koppány dan pasukannya menyerang wilayah utara Transdonau, merebut banyak benteng István dan menjarah tanahnya. István, yang menurut "Kronik Piktum" "adalah untuk pertama kalinya bergabung dengan
pedangnya", menempatkan bersaudara Hont dan Pázmány di kepala penjaga sendiri dan menunjuk Vencellin untuk memimpin tentara kerajaan. Yang terakhir adalah seorang ksatria Jerman yang datang ke Hongaria pada masa pemerintahan Géza. Hont dan Pázmány, menurut Simon Kézai "Gesta Hunnorum et Hungarorum" dan "Kronik Piktum", "ksatria asal Swabia" yang menetap di Hongaria di bawah Géza
atau pada tahun-tahun pertama pemerintahan István. Di sisi lain, Lukaka dan sejarahwan Slowakia lainnya mengatakan bahwa Hont dan Pázmány adalah bangsawan "Slowakia" yang telah bergabung dengan István selama masa pemerintahannya di Nyitra.
Koppány mengepung Veszprém saat diberitahu tentang kedatangan tentara István. Dalam pertempuran berikutnya, István menang telak atas musuh-musuhnya. Koppány tewas terbunuh di medan perang. Jenazahnya dimutilasi dan bagian-bagian dari tubuhnya dipajang di gerbang benteng Esztergom, Gyr, Gyulafehérvár (Alba Iulia, Rumania) dan Veszprém untuk mengancam semua orang yang berkomplot melawan raja muda tersebut.
István menduduki kadipaten Koppány dan memberikan wilayah besar kepada partisannya sendiri. Ia juga memerintahkan agar bekas bawahan Koppány membayar perpuluhan kepada Biara Pannonhalma, sesuai dengan akta pendirian biara ini yang tersimpan dalam manuskrip yang berisi interpolasi. Dokumen yang sama menyatakan bahwa "tidak ada keuskupan dan biara lainnya di Hongaria" pada
saat itu. Di sisi lain, Uskup Thietmar dari Merseburg yang hampir kontemporer menyatakan bahwa István "mendirikan keukupan di kerajaannya" sebelum dinobatkan sebagai raja. Jika laporan terakhir ini valid, keuskupan Veszprém dan Gyr adalah kandidat yang paling mungkin, menurut sejarahwan Gábor Thoroczkay.
Dengan memerintahkan pemajangan satu bagian dari mayat Koppány yang dimutilasi di Gyulafehérvár, kursi pamanda dari pihak ibundanya, Gyula yang lebih muda, István menegaskan klaimnya untuk memerintah semua tanah yang didominasi oleh para lord Hongaria. Ia juga memutuskan untuk memperkuat status internasionalnya dengan mengadopsi gelar raja. Namun keadaan sebenarnya dari penobatannya dan konsekuensi politiknya tunduk pada perdebatan ilmiah.
Thietmar dari Merseburg menulis bahwa István menerima mahkota "dengan bantuan dan mendesak" Kaisar Otto III (r. 996-1002), menyiratkan bahwa István menerima suzerenitas Kaisar sebelum penobatannya. Di sisi lain, semua legenda István menekankan bahwa ia menerima mahkotanya dari Paus Silvester II (bertakhta 999-1003). Kristó dan sejarahwan lainnya menunjukkan bahwa Paus Silvester dan Kaisar Otto
adalah sekutu dekat, yang menyiratkan bahwa kedua laporan itu sah: István "menerima mahkota dan pengudusan" dari Paus, namun tidak tanpa persetujuan Kaisar. Sekitar 75 tahun setelah penobatan, Paus Gregorius VII (bertakhta 1075-1085), yang mengklaim hak suzerenitas atas Hongaria, menyatakan bahwa István telah "menawarkan dan dengan setia menyerahkan" kepada Simon
Petrus" (yaitu ke Tahta Suci). Dalam sebuah laporan yang kontras, "Legenda besar" István menyatakan bahwa raja menawarkan Hongaria kepada Maria. Sejarahwan modern termasuk Pál Engel, dan Miklós Molnármenulis bahwa István selalu menegaskan kedaulatannya dan tidak pernah menerima wewenang kepausan atau kekaisaran. Misalnya, tidak satu pun piagamnya diberi tanggal
sesuai dengan tahun-tahun masa pemerintahan kaisar-kaisar kontemporer, yang akan terjadi jika ia adalah vasal mereka. Selanjutnya, István menyatakan dalam pembukaan "Buku Hukum Pertama" bahwa ia mengatur kerajaannya "oleh kehendak Tuhan".
Tanggal pastinya penobatan István tidak diketahui. Menurut tradisi Hongaria kemudian, ia dinobatkan pada hari pertama milenium kedua, yang dapat merujuk pada tanggal 25 Desember 1000 atau sampai 1 Januari 1001. Rincian penobatan István yang disimpan di dalam "Legenda besar"nya menunjukkan bahwa upacara tersebut, yang berlangsung di Esztergom atau Székesfehérvár mengikuti upacara penobatan
raja-raja Jerman. Dengan demikian, István diurapi dengan minyak terkonsekrir selama upacara tersebut. Potret István, yang disimpan di jubah kerajaannya dari tahun 1031, menunjukkan bahwa mahkotanya, seperti mahkota Kaisar Romawi Suci, adalah Bügelkrone yang dihiasi dengan Batu permata.
Selain mahkotanya, István menganggap tombak dengan bendera sebagai simbol penting dari kedaulatannya. Misalnya, koin pertamanya berukiran tulisan LANCEA REGIS ("tombak raja") dan menggambarkan sebuah lengan yang memegang tombak dengan bendera. Menurut Adémar de Chabannes yang kontemporer, sebuah tombak telah diberikan kepada ayahanda István oleh Kaisar Otto III sebagai tanda hak Géza untuk "menikmati
kebebasan paling banyak yang dimiliki negaranya". István digelari dalam berbagai cara"Ungarorum rex" ("raja Hongaria"), "Pannoniorum rex" ("raja Panonia") atau "Hungarie rex" ("raja Hongaria") dalam piagam-piagamnya.
Meskipun kekuatan István tidak bergantung pada penobatannya, upacara tersebut memberinya legitimasi yang diterima secara internasional atas seorang raja Kristen yang memerintah kerajaannya "Berkat rahmat Tuhan YME". Semua legendanya bersaksi bahwa ia mendirikan Keuskupan Esztergom tak lama setelah penobatannya. Tindakan ini memastikan bahwa Gereja di Hongaria menjadi mandiri dari para uskup
Kekaisaran Romawi Suci. Referensi paling awal untuk seorang uskup agung Esztergom, yang bernama Domokos, disimpan di dalam akta pendirian Biara Agung Pannonhalma dari tahun 1002. Menurut sejarahwan Gábor Thoroczkay, István juga mendirikan Keuskupan Kalocsa pada tahun 1001. István mengundang pastor-pastor asing ke Hongaria untuk menginjili kerajaannya. Asosiasi mendiang Adalbertus dari Praha,
termasuk Radla dan Astrik, tiba di Hongaria pada tahun-tahun pertama pemerintahannya. Kehadiran seorang "Uskup Agung Hongaria" yang tidak disebutkan namanya di sinode tahun 1007 di Frankfurt dan pengudusan sebuah altar di Bamberg pada tahun 1012 oleh Uskup Agung Astrik menunjukkan bahwa Prelat István mempertahankan hubungan baik dengan ulama Kekaisaran Romawi Suci.