Stephen Hillenburg
untuk TV" pada masanya di "Rocko's Modern Life". Pada tiga tahun terakhirnya dengan acara, dia dijadikan "creative director", dimana kapasitasnya membantu mengawas operasi pra-dan pasca-produksi. Dia juga menjadi editor cerita eksekutif.
Hillenburg awalnya membayangkan premis acara pada 1984, ketika dia mengajari biologi laut di Ocean Institute. Ketika "Rocko's Modern Life" berakhir pada 1996, dia mulsi mengerjakan "SpongeBob SquarePants", bergabung dengan beberapa veteran Nickelodeon dan anggota kru "Rocko". Awalnya karakter utama akan dinamakan "SpongeBoy" dan acaranya akan bernama "SpongeBoy Ahoy!". Tapi, setelah perekaman suara dari pilot awal
pada 1997, telah ditemukan bahwa nama itu sudah digunakan untuk produk kain lap. Ketika mengetahui ini, Hillenburg memutuskan bahwa nama karakter tetap harus memiliki kata "Sponge" agar penonton tidak mengira karakter itu adalah "Manusia Keju." Hillenburg memutuskan untuk menggunakan "SpongeBob." Dia menggunakan "SquarePants" sebagai nama keluarga karena bentuk kotak sang karakter.
Pada 1997, ketika mem"pitch" kartun ke eksekutif Nickelodeon, Hillenburg memakai kaos Hawaii, membawa "terrarium bawah laut dengan model karakter", dan musik Hawaii untuk tema. Setup ini disebut eksektif Nick Eric Coleman "sangat menakjubkan". Ketika diberikan uang dan waktu dua minggu untuk menulis episode pilot ("Help Wanted"), Derek Drymon, Stephen Hillenberg, dan Nick Jennings kembali dengan, apa yang digambarkan oficial Nickelodeon Albie Hecht, "pertunjukan
yang dia harap dia miliki di tape". Meskipun disebut membuat stres oleh Derek Drymon, pitchnya berjalan "sangat baik"; Kevin Kay dan Hecht harus keluar karena mereka "lelah tertawa".
"SpongeBob SquarePants" pertama kali ditayangkan 1 Mei 1999. Pada musim keduanya, acara ini menjadi program anak-anak Nickelodeon ke-2, di belakang "Rugrats". Hampir 40 persen penonton acara berusia 18 sampai 34. Acara ini melewati "Rugrats" pada musim ketiganya, memberinya gelar acara anak-anak dengan rating tertinggi di televisi kabel. Seri ini memiliki rating 6.7 dan 2.2 juta anak-anak berusia 2
sampai 11 pada seperempat kedua 2002, naik 22% dari 2001. "Forbes" memanggil acara ini "sebuah pot madu $1 miliar," dan mengatakan acara ini "hampir dengan sendirinya menyebabkan Nickelodeon Viacom saluran kabel paling banyak ditonton dalam satu hari dan paling populer kedua pada jam tayang utama." Telah dilaporkan bahwa 50 juta penonton yang menonton setiap bulan, 20 juta diantaranya orang dewasa.
"The SpongeBob SquarePants Movie" dirilis si Amerika Serikat tanggal 19 November 2004. Ini mendapat ulasan yang umumnya baik dari kritikus dan berhasil meraup lebih dari $ 140000000 di seluruh dunia. Film dimaksudkan untuk menjadi akhir seri, dan pencipta Hillenburg mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri dan memberi surat ke Tim Hill. Bagaimanapun, pada 2005, diumumkan bahwa SpongeBob akan
dilanjutkan dengan musim keempat pada bulan Mei. Stephen Hillenburg dikabarkan telah meninggalkan seri, namun ia tidak benar-benar meninggalkannya tetapi masih berfungsi sebagai produser eksekutif untuk pertunjukan.
Hillenburg menyuarai karakter Potty the Parrot di acara. Setelah kepergiannya dari acara pada 2004, Tibbitt menggantikan perannnya sebagai Potty the Parrot. Untuk tiga musim pertama, Hillenburg dan Drymon duduk di studio perekaman, dan mereka menyutradarai aktor. Pada musim keempat, Andrea Romano menggantikan perannya sebagai sutradara suara.
Hillenburg telah selesai mengerjakan "", sekuel dari film 2004, sebagai produser eksekutif dan penulis cerita. Film ini dibintangi Kenny, Fagerbakke, Rodger Bumpass, Clancy Brown, Carolyn Lawrence, dan Mr. Lawrence, disutradarai Tibbitt, diproduksi Mary Parent, dan akan dirilis pada 13 Februari 2015 oleh Paramount Pictures.
Namun, Hillenburg tidak bisa menyaksikan selesainya sebagai the movie spongebob ketiga yang akan tayang di tahun 2020 dan melihat 20 tahun Spongebob Squarepants telah berdiri yaitu pada tahun 2019. Karena Hillenburg sudah wafat pada 26 November 2018.
Hillenburg menikah dengan Karen, koki yang mengajar di sekolah memasak. Pasangan ini memiliki anak bernama Clay (lahir 1998). Hillenburg pernah tinggal di Pasadena, California, dan sedang tinggal bersama keluarganya di San Marino di California Selatan. Hobinya adalah berselancar, snorkeling, "selam scuba" dan memainkan "musik rock yang berisik" di gitarnya. Dia juga melukis ""seascape" nyata" berdasarkan "sesuatu yang
terjadi" dan berkata bahwa "ada sesuatu yang pribadi tentang itu." Hillenburg adalah fan besar band Australia Tame Impala. Dia memanggil mereka "anak muda ini menginvestigasi ulang rock psychedelic, dan itu tidak terlihat ironik."
Berdasarkan koleganya, Hillenburg adalah "seorang pekerja keras perfeksionis." Kenny memanggilnya "peselancara/seniman/animator/biologis laut manis, penuh perasaan ini." Julia Pistor, produser "The SpongeBob SquarePants Movie" dan wakil presiden senior Nickelodeon Movies, berkata bahwa "Dia sangat pemalu. Dia tidak ingin orang-orang tahu tentang kehidupan atau keluarganya. Dia sangat lucu, orang
bersahaja dengan rasa humor kering yang memilih keluarganya dulu dan menjaga kami pada kaki kami dalam menjaga integritas perusahaan kami."
Hillenburg menganggap Jules Engel (1909-2003), mentornya di CalArts, sebagai "Ayah Seni"nya. Hillenburg diterima Engel ke dalam institut karena dia terkesan dengan karya Hillenburg. Dalam produksi "The SpongeBob SquarePants Movie", Engel meninggal pada umur 94. Hillenburg memutuskan untuk mendedikasikan film itu untuk mengenangnya dan berakta bahwa "Dia benar-benar adalah orang artistik paling berpengaruh dalam hidupku."
Pada Maret 2017, Hillenburg mengungkapkan kepada majalah Variety bahwa ia telah didiagnosis dengan penyakit sklerosis lateral amiotrofik (penyakit mematikan yang mempengaruhi dan menyebabkan kematian neuron yang mengendalikan otak dan sumsum tulang belakang). Hillenburg merilis sebuah pernyataan dimana dia mengatakan bahwa dia akan terus bekerja pada SpongeBob SquarePants "selama dia mampu". Dia juga
menambahkan "Keluarga saya dan saya berterima kasih atas curahan cinta dan dukungan. Kami meminta agar permintaan tulus kami untuk privasi dihormati selama waktu ini." Pada saat itu, Hillenburg berada di tahap awal penyakit, menurut sumber yang dekat dengannya.