J.R.R. Tolkien
Kecintaannya akan lanskap mendorongnya untuk mengunjungi Cornwall pada 1914 dan konon ia sangat terkesan oleh garis pantai di sana dan lautnya. Setelah lulus dari Universitas Oxford dengan gelar dalam bahasa Inggris pada 1915, Tolkien bergabung dengan perjuangan Tentara Britania dalam Perang Dunia I dengan pangkat letnan dua di batalyon XI dari Lancashire Fusiliers. Batalyonnya dipindahkan ke Prancis pada
1916, dan di sana Tolkien menjadi perwira komunikasi selama Pertempuran Somme, hingga ia menderita demam pada 27 Oktober, dan dikirim pulang ke Inggris pada 8 November. Banyak dari rekan-rekannya di militer, maupun teman-temannya terdekat, terbunuh di dalam perang. Sewaktu memulihkan kesehatannya di sebuah pondok di Great Haywood, Staffordshire, England, Tolkien mulai mengerjakan apa yang disebutnya "The Book of Lost Tales",
dimulai dengan "The Fall of Gondolin". Sepanjang tahun 1917 dan 1918 penyakitnya kambuh terus, namun ia cukup sehat untuk melakukan dinas di tanah air di berbagai pangkalan dan dinaikkan pangkatnya menjadi letnan. Ketika ditempatkan di Kingston upon Hull, pada suatu ketika ia dan Etidh pergi berjalan-jalan ke hutan di dekat Roos yang tidak berapa jauh, dan Edith mulai menari untuknya
di sebuah semak hemlock yang lebat. Kejadian ini mengilhami kisah tentang pertemuannya dengan Beren dan Lthien, dan Tolkien serignkali menyebut Edith sebagai Lthien-nya.
Tugas Tolkien yang pertama sebagai seorang sipil setelah Perang dunia I adalah mengerjakan "Kamus Inggris Oxford". Pada 1920 ia menerima jabatan sebagai dosen dalam bidang Bahasa Inggris di Universitas Leeds, dan pada 1924 diangkat menjadi profesor di sana, namun pada 1925 ia kembali ke Oxford sebagai profesor Anglo-Saxon di Pembroke College.
Tolkien dan Edith mendapatkan empat orang anak: John Francis Reuel (17 November 1917), Michael Hilary Reuel (Oktober 1920-1984), Christopher John Reuel (1924) dan Priscilla Anne Reuel (1929). Tolkien membantu Sir Mortimer Wheeler dalam menggali Asclepieion Romawi kuno di Lydney Park, Gloucestershire, pada 1928. Ketika berada di Pembroke, Tolkien menulis "The Hobbit" dan dua jilid pertama dari "The Lord of the Rings". Dari terbitan-terbitan akademik Tolkien,
kuliahnya pada 1936 yang berjudul "" menghasilkan pengaruh yang kuat terhadap penelitian tentang Beowulf.
Pada 1945, ia pindah ke Merton College, Oxford, dan menjadi Merton Professor dalam Bahasa dan Sastra Inggris, yang dipegangnya hingga pensiunnya pada 1959. Tolkien menyelesaikan "The Lord of the Rings" pada 1948, hampir sepuluh tahun setelah rancangannya yang pertama. Pada 1950-an, Tolkien menghabiskan sebagian besar dari liburan akademiknya yang panjang di rumah anaknya, John Francis di Stoke-on-Trent.
Tolkien sangat tidak menyukai dampak sampingan dari industrialisasi, yang dianggapnya menelan daerah pedesaan Inggris. Hampir sepanjang masa dewasanya ia membenci mobil dan lebih suka mengendarai sepeda. Sikap ini dapat dirasakan dalam sebagian dari karya-karyanya, seperti industrialisasi paksa di The Shire dalam "The Lord of the Rings".
W.H. Auden adalah seorang sahabat lama Tolkien dan banyak berkoresponden dengannya. Hal ini dimulai oleh rasa takjub Auden terhadap "The Lord of the Rings": Auden adalah salah satu dari kritikus awal yang paling terkemuka yang memuji karya ini. Tolkien menulis dalam suratnya pada 1971, "Saya [...] sungguh sangat berutang kepada Auden dalam
tahun-tahun belakangan ini. Dukungannya kepada saya dan minatnya terhadap karya saya adalah salah satu dorongan yang paling utama bagi saya. Ia memberikan tinjauan yang baik kepada saya, catatan-catatan dan surat-surat dari awal ketika hal seperti itu sama sekali tidaklah populer. Malah ia dicemoohkan orang karenanya." ("Letters", no. 327).
Pada masa pensiunnya, dari 1959 hingga kematiannya pada 1973, Tolkien semakin menjadi perhatian publik dan termasyhur di lingkungan dunia sastra. Penjualan buku-bukunya begitu menguntungkan sehingga Tolkien menyesal bahwa ia tidak pensiun lebih awal. Pada mulanya ia menulis jawaban-jawaban yang antusias terhadap pertanyaan-pertanyaan pembaca, namun belakangan ia
semakin curiga akan munculnya kelompok penggembar Tolkian, khususnya di antara gerakan hippy di Amerika Serikat. Bahkan pada 1944, ia membuat komentar yang agak sarkastik tentang sepucuk surat dari seorang penggembarnya, seorang pembaca dari Amerika yang berusia 12 tahun ("Sungguh menyenangkan bahwa anak-anak Amerika masih ada yang mengatakan "Gee Whiz'.",
"Letters" no. 87). Dalam sepucuk surat tahun 1972 ia menyesalkan bahwa ia telah menjadi seorang tokoh yang dipuja-puja, namun ia mengakui bahwa
Perhatian penggembar begitu kuat sehingga Tolkien harus meminta agar nomor teleponnya tidak dicantumkan di dalam buku telepon, dan akhirnya ia dan Edith pindah ke Bournemouth di pantai selatan. Tolkien dianugerahi CBE oleh Ratu Elizabeth II di Istana Buckingham pada 28 Maret 1972. Edith Tolkien meninggal dunia pada 29 November 1971, pada usia 82 tahun, dan Tolkien meminta agar nama
Lthien diukirkan pada batu nisan di Pemakaman Wolvercote, Oxford. Ketika Tolkien meninggal dunia 21 bulan berikutnya pada 2 September 1973, pada uisa 81, ia dikuburkan di liang yang sama, dengan nama Beren ditambahkan kepada namanya, sehingga ukirannya kini berbunyi: "Edith Mary Tolkien, Lthien, 1889-1971" "John Ronald Reuel Tolkien, Beren, 1892-1973"
Tolkien Road di Eastbourne, East Sussex, dan asteroid 2675 Tolkien diberi nama secara anumerta untuk menghormati Tolkien. Tolkien Way di Stoke-On-Trent diberi nama sesuai dengan nama anak lelaki J.R.R. Pastor John Francis Tolkien, yang pernah menjadi imam yang bertugas di Gereja Katolik Roma yang tidak jauh dari situ yaitu Our Lady of the Angels dan St. Peter in Chains.
Dimulai dengan "The Book of Lost Tales", yang ditulis sementara ia tetirah dari penyakit yang dideritanya selama Perang Dunia I, Tolkien merancang sejumlah tema yang dipergunakan kembali dalam rangkaian naskah dari legendariumnya. Dua cerita yang paling menonjol, cerita tentang Beren dan Lthien dan cerita tentang Trin, dilanjutkannya ke dalam puisi-puisi narasi yang panjang
(diterbitkan dalam "The Lays of Beleriand"). Tolkien menulis sebuah ringkasan pendek tentang mitologi yang dimaksudkan ditampilkan oleh puisi-puisi ini, dan ringkasan itu akhirnya berkembang menjadi "The Silmarillion", sebuah sejarah epos yang tiga kali dimulai oleh Tolkien namun tak pernah diterbitkannya. Kisah dari penulisan ulang berkali-kali ini diceritakan dalam seri
yang diterbitkan secara anumerta "The History of Middle-Earth". Sejak sekitar 1936, ia mulai memperluas kerangka ini untuk mengikutsertakan kisah tentang "The Fall of Nmenor", yang diilhami oleh legenda Atlantis.
Tolkien sangat dipengaruhi oleh literatur Anglo-Saxon, mitologi Jermanik, Nors, cerita rakyat Finlandia, Alkitab, dan mitologi Yunani. Karya-karya yang paling sering dikutip sebagai sumber-sumber untuk cerita-cerita Tolkien mencakup "Beowulf", "Kalevala", "Poetic Edda", "Volsunga saga" dan "Hervarar saga". Tolkien sendiri mengakui Homer, Oedipus, dan Kalevala sebagai pengaruh-pengaruh atau
sumber-sumber bagi sebagian dari cerita-cerita dan gagasan-gagasannya. Ia juga meminjam dari sejumlah karya dan puisi Inggris Pertengahan.
Selain komposisi-komposisi mitologisnya, Tolkien gemar menciptakan kisah-kisah fantasi untuk menghibur anak-anaknya. Ia menulis surat-surat Natal tahunan dari Bapak Natal bagi mereka. Ia membangun serangkaian cerita pendek (yang belakangan dikumpulkan dan diterbitkan sebaai "The Father Christmas Letters"). Cerita-cerita lainnya termasuk "Mr. Bliss", "Roverandom", dan "Smith of Wootton Major". "Roverandom" dan "Smith of Wootton Major", seperti "The Hobbit", meminjam gagasan-gagasan dari legendariumnya.