Pertempuran Tenaru
sebuah patrol Marinir yang terdiri dari 60 orang dan empat pengintai pribumi, dipimpin oleh Kapten Marinir Amerika Serikat Charles H. Brush, berbaris ke arah timur parameter Lunga. Pada saat yang sama, Ichiki mengirim juga patrol yang terdiri dari 38 orang, dipimpin oleh perwira komunikasinya, untuk mengintai pergerakan tentara Sekutu dan mendirikan pangkalan komunikasi. Sekitar pukul 12:00 tanggal 19 Agustus
di Koli Point, patroli Brush melihat dan menyergap patrol Jepang, menewaskan semua kecuali lima orang yang berhasil melarikan diri kembali ke Taivu. Tiga anggota Marinir Amerika Serikat gugur dan tiga lainnya terluka. Dari kertas-kertas yang ditemukan di jenazah beberapa perwira Jepang di patroli itu diketahui bahwa mereka berasal dari kesatuan yang jauh lebih besar dan menunjukkan
intelijen mendetail tentang posisi-posisi Marinir Amerika Serikat di sekitar Lunga Point. Bagaimanapun, kertas-kertas tersebut tidak merinci secara tepat seberapa besar pasukan Jepang atau apakah sebentar lagi akan ada serangan. The papers did not, however, detail exactly how large the Japanese force was or whether an attack was imminent.
Sekarang untuk mengantisipasi serangan dari timur, pasukan Marinir Amerika Serikat dibawah pengarahan Jenderal Vandegrift, menyiapkan pertahanan mereka di timur parameter Lunga. Beberapa catatan sejarah resmi Amerika Serikat mengidentifikasikan lokasi pertahanan sebelah timur parameter Lunga berada di Sungai Tenaru. Namun Sungai Tenaru sebenarnya terletak lebih jauh ke timur. Sungai yang membentuk batas
timur parameter Lunga sebenarnya adalah Sungai Ilu, yang biasa disebut sebagai Alligator Creek (Kali Buaya) oleh penduduk lokal. Alligator Creek sebenarnya bukanlah sungai melainkan laguna pasang yang dipisahkan dari laut oleh sebuah gosong selebar 7 to 15 meters (23 to 49ft) dan sepanjang 30 meters (98 feet). Di sepanjang sisi timur Alligator Creek, Kolonel Clifton B. Cates, komandan Resimen 1 Marinir,
mengerahkan batalioan pertama dan keduanya. Agar pertahanan di gosong Alligator Creek lebih kuat lagi, Cates menurunkan 100 orang dari Batalyon Senjata Khusus 1 dengan dua meriam anti tank 37 mm yang dilengkapi dengan peluru gotri. Artileri divisi Marinir, terdiri dari meriam-meriam 75 mm dan 105 mm, sudah menetapkan titik sasaran di sisi timur dan wilayah gosong Alligator Creek, dan pengamat artileri
menempatkan diri mereka bersama para Marinir di garis depan. Para Marinir bekerja seharian pada tanggal 20 Agustus untuk menyiapkan pertahanan mereka sebanyak mungkin sebelum malam tiba.
Setelah mengetahui nasib patrolinya, Ichiki segera mengirim sebuah kompi untuk mengubur jenazah-jenazah dan mengikuti sisa pasukannya, berbaris sepanjang malam pada tanggal 19 Agustus dan akhirnya berhenti pada pukul 04:30 tanggal 20 Agustus beberapa kilometer dari posisi Marinir Amerika Serikat di sisi timur Lunga Point. Di lokasi ini beliau mempersiapkan pasukannya untuk menyerang posisi Sekutu pada malam harinya.
Tepat setelah tengah malam tanggal 21 Agustus, Pasukan utama Ichiki tiba di tepi timur Alligator Creek dan terkejut bertemu dengan posisi Marinir, karena mereka tidak menyangka akan bertemu dengan pasukan Amerika Serikat di tempat yang "sangat jauh dari lapangan terbang". Pos-pos pendengar Marinir di dekat situ mendengar bunyi "berdentang", suara manusia, dan bunyi-bunyi lainnya sebelum bergerak mundur ke
tepi barat kali. Pada pukul 01:30 pasukan Ichiki mulai menembak dengan senapan mesin dan mortir ke arah posisi Marinir di tepi barat kali, dan gelombang pertama yang terdiri dari sekitar 100 serdadu Jepang menyerbu menyeberangi gosong menuju para Marinir. Tembakan senapan mesin dan peluru gotri dari meriam-meriam 37 mm menewaskan sebagian besar serdadu Jepang tersebut ketika mereka sedang menyeberangi
gosong. Beberapa serdadu Jepang mencapai posisi Marinir, terlibat pertarungan jarak dekat dengan yang bertahan, dan menguasai beberapa tempat pertahanan garis depan Marinir. Tembakan senapan mesin dan senapan Jepang dari sisi timur kali juga menewaskan beberapa juru tembak senapan mesin Marinir. Sebuah kompi Marinir, yang dicadangkan tepat di belakang garis depan, menyerang dan menewaskan sebagian
besar, kalau tidak semua, serdadu Jepang yang tersisa yang telah mendobrak pertahanan garis depan, mengakhiri serangan pertama Ichiki sejam setelah dimulai.
Pada pukul 02:30 gelombang kedua yang terdiri dari sekitar 150 sampai 200 tentara Jepang kembali menyerang sam bil menyeberangi gosong dan sekali lagi hampir dihabisi total. Paling tidak salah satu perwira Jepang yang selamat dari serangan ini menyarankan Ichiki untuk menarik mundur pasukannya yang tersisa, tapi Ichiki menolak untuk melakukannya.
Keitka pasukan Ichiki berkumpul kembali di timur kali, mortar-mortir Jepang membombardir lini Marinir. Marinir membalasnya dengan hujan artileri mortar dan meriam 75 mm ke wilayah di timur kali. Sekita pukul 05:00, Gelombang tentara Jepang lainnya menyerang, kali ini mencoba untuk menyerang dari samping posisi Marinir dengan berjalan menembus ombak laut dan menyerang dari pantai ke wilayah barat dasar kali.
Marinir menyambutnya dengan tembakan senapan mesin berat dan artileri di sepanjang area pantai, sekali lagi memakan korban besar di pihak Ichiki dan membuat mereka membatalkan serangan dan mundur ke tepi timur kali. Untuk beberapa jam kemudian, kedua pihak saling baku tembak jarak dekat di seoanjang gosong dan kali.
Walaupun menderita kerugian besar, pasukan Ichiki tetap bergeming di tepi timur kali, entah karena tidak mampu atau tidak mau mundur. Pada fajar tanggal 21 Agustus, para komandan kesatuan Marinir Amerika Serikat yang sedang menghadapi pasukan Ichiki berunding bagaimana sebaiknya untuk melanjutkan pertempuran, dan mereka memutuskan untuk membalas serangan. Batalyon 1 dari Resimen 1 Marinir,di
bawah pimpinan Letkol Lenard B. Cresswell, menyeberangi Alligator Creek ke arah hulu dari wilayah pertempuran, mengurung pasukan Ichiki dari selatan dan timur, menutup semua jalur untuk mundur,dan mulai menekan pasukan Ichiki ke dalam wilayah kecil di sebuah kebun kelapa di tepi timur kali. Pesawat dari Lapangan Udara Henderson memberondong serdadu Jepang yang mencoba melarikan diri ke arah pantai dan siang
harinya, lima tank ringan Marinir menyerang melalui gosong menuju ke kebun kelapa. Tank-tank tersebut menyapu kebun kelapa itu dengan tembakan senapan mesin dan peluru gotri, dan juga melindas tubuh-tubuh serdadu Jepang, yang masih hidup maupun yang sudah mati, yang tidak mampu atau tidak mau menyingkir. Ketika serangan tank berakhir, Vandegrift menulis bahwa, "bagian belakang tank-tank itu terlihat seperti penggiling daging".
Sebelum pukul 17:00 pada tanggal 21 Agustus, perlawanan Jepang telah berakhir. Kolonel Ichiki entah tewas dalam pertempuran, atau melakukan ritual bunuh diri setelahnya, tergantung dari kisahnya. Ketika para Marinir yang penasaran mulai berjalan-jalan melihat medan pertempuran, beberapa tentara Jepang yang terluka menembaki mereka, menewaskan atau melukai beberapa Marinir. Maka dari itu, para Marinir
menembak atau menikam semua tubuh tentara Jepang yang mereka temui, walaupun sekitar 15 serdadu Jepang yang terluka dan pingsan tetap ditawan. Sekitar 30 tentara Jepang melarikan diri untuk bergabung kembali dengan barisan belakang resimen mereka di Taivu Point.
Bagi Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya, kemenangan di pertempuran Tenaru adalah penting secara psikologis dalam hal bahwa serdau-serdadu Sekutu, setelah kekalahan beruntun terhadap kesatuan-kesatuan Angkatan Darat Kekaisaran Jepang di seluruh Pasifik dan Asia Timur, sekarang tahu bahwa mereka bisa mengalahkan pasukan Jepang dalam pertempuran darat. Pertempuran ini