Keraton Surakarta Hadiningrat
Sebelah barat kompleks "Kedaton" merupakan tempat tertutup bagi masyarakat umum dan terlarang untuk dipublikasikan sehingga tidak banyak yang mengetahui kepastian sesungguhnya. Kawasan ini merupakan tempat tinggal resmi Sri Sunan dan keluarga kerajaan yang masih digunakan hingga sekarang. Di belakang tempat tinggal keluarga Sri Sunan, terdapat "Taman Sari Bandengan". Di
tengah-tengah kolam buatan manusia ini berdiri bangunan yang digunakan sebagai ruang meditasi oleh para pangeran. Di sebelah belakang pinggiran kolam terdapat tempat yang berisi batu meteor keramat dan tangga dari batu yang menuju ruang meditasi. Di antara taman air dan bangunan tempat keluarga Sri Sunan, terdapat bukit yang dipenuhi rerumputan yang diatasnya
berdiri bangunan paviliun kecil dengan terasnya. Tempat ini disebut "Gunungan" dan dipakai sebagai tempat istirahat Sri Sunan.
Kompleks "Magangan" dahulunya digunakan oleh para calon pegawai kerajaan. Di tempat ini terdapat sebuah pendapa di tengah-tengah halaman yang disebut "Bangsal Magangan". Di sekeliling halaman ini ada bangunan-bangunan untuk menempatkan perlengkapan prajurit, seperti keris, pedang, bedil, pistol, dan pakaian seragam prajurit untuk hari-hari besar kerajaan. Kompleks
berikutnya, "Sri Manganti Kidul"/Selatan dan "Kamandungan Kidul"/Selatan hanyalah berupa halaman yang digunakan saat upacara pemakaman Sri Sunan maupun permaisuri. Di sekitar "Kori Kamandungan Kidul" adalah pelataran yang bersifat lebih terbuka untuk umum.
Kompleks terakhir, "Siti Hinggil Kidul"/Selatan, memiliki sebuah bangunan kecil. Kini kompleks ini digunakan untuk memelihara pusaka keraton yang berupa kerbau albino keturunan "Kyai Slamet". "Kori Brajanala Kidul"/Selatan memberikan akses ke "Siti Hinggil Kidul". "Siti Hinggil Kidul" sendiri adalah suatu komplek bangunan pendapa terbuka, yang dikelilingi oleh
barisan pagar besi pendek. Pada zaman dahulu di sekitarnya terdapat empat meriam, dua diantaranya kemudian diambil pemerintah untuk diletakkan di AMN Magelang. Berbeda dengan kompleks "Siti Hinggil Lor" yang megah, komplek "Siti Hinggil Kidul" dan bangunan maupun kori lain di sebelah selatan keraton berbentuk lebih sederhana dan dibuat dari material yang lebih sederhana pula.
Disebelah selatan "Siti Hinggil Kidul" dapat dijumpai "Alun-alun Kidul"/Selatan, alun-alun ini bersifat lebih pribadi dibandingkan "Alun-alun Lor"/Utara. "Alun-alun Kidul" dikelilingi oleh tembok benteng yang tinggi dan disekitarnya terdapat beberapa rumah bangsawan dan juga "wong cilik" yang mencari nafkah di area tersebut. Pada bagian ini,
terdapat sebuah bangunan yang di dalamnya disemayamkan sebuah gerbong kereta yang digunakan untuk membawa jenazah Susuhunan Pakubuwana X menuju ke pemakaman Astana Imogiri.
Tembok yang mengelilingi alun-alun mempunyai pintu gerbang di tengah ujung selatan yang bernama "Gapura Gading". Gapura ini berbentuk gerbang candi bentar, seperti halnya "Gapura Gladag". Pada tahun 1932, Susuhunan Pakubuwana X, menambahkan pintu gerbang di sebelah selatan "Gapura Gading", dengan bentuk mengikuti bentuk gerbang masuk "Alun-alun Kidul" dari arah barat dan timur. Ketiga gerbang di "Alun-alun Kidul" ini dikenal dengan sebutan "Tri Gapurendra".
Selain memiliki kemegahan bangunan Keraton Surakarta juga memiliki suatu warisan budaya yang tak ternilai. Diantarannya adalah upacara-upacara adat, tari-tarian sakral, musik, dan pusaka. Upacara adat yang terkenal adalah upacara "Garebeg", upacara "Sekaten", dan upacara Malam "Satu Sura". Upacara yang berasal dari zaman kerajaan ini hingga sekarang terus dilaksanakan dan merupakan warisan budaya Indonesia yang harus dilindungi.
"Upacara Garebeg" atau "Grebeg" diselenggarakan tiga kali dalam satu tahun kalender/penanggalan Jawa yaitu pada tanggal dua belas bulan "Mulud" (bulan ketiga), tanggal satu bulan "Sawal" (bulan kesepuluh) dan tanggal sepuluh bulan "Besar" (bulan kedua belas). Pada hari hari tersebut Sri Sunan mengeluarkan sedekahnya sebagai perwujudan rasa syukur
kepada Allah atas kemakmuran kerajaan. Sedekah ini, yang disebut dengan "Hajad Dalem", berupa "pareden/gunungan" yang terdiri dari "gunungan kakung" dan "gunungan estri" (lelaki dan perempuan).
"Gunungan kakung" berbentuk seperti kerucut terpancung dengan ujung sebelah atas agak membulat. Sebagian besar gunungan ini terdiri dari sayuran kacang panjang yang berwarna hijau yang dirangkaikan dengan cabai merah, telur itik, dan beberapa perlengkapan makanan kering lainnya. Di sisi dan kirinya dipasangi rangkaian bendera Indonesia dalam ukuran kecil. "Gunungan estri" berbentuk
seperti keranjang bunga yang penuh dengan rangkaian bunga. Sebagian besar disusun dari makanan kering yang terbuat dari beras maupun beras ketan yang berbentuk lingkaran dan runcing. Gunungan ini juga dihiasi bendera Indonesia kecil di sebelah atasnya.
"Sekaten" merupakan sebuah upacara kerajaan yang dilaksanakan selama tujuh hari untuk memperingati kelahahiran Nabi Muhammad. Konon asal usul upacara ini sejak Kesultanan Demak. Upacara ini sebenarnya merupakan sebuah perayaan hari kelahiran Nabi Muhammad. Menurut cerita rakyat kata "sekaten" berasal dari istilah "credo" dalam agama Islam, "Syahadatain".
"Sekaten" dimulai dengan keluarnya dua perangkat "Gamelan Sekati", "Kyai Gunturmadu" dan "Kyai Guntursari", dari keraton untuk ditempatkan di depan Masjid Agung Surakarta. Selama enam hari, mulai hari keenam sampai kesebelas bulan "Mulud" dalam kalender Jawa, kedua perangkat gamelan tersebut dimainkan/dibunyikan (Bahasa Jawa: "ditabuh") menandai perayaan "sekaten".
Akhirnya pada hari ketujuh upacara ditutup dengan keluarnya "Gunungan Mulud". Saat ini selain upacara tradisi seperti itu juga diselenggarakan suatu pasar malam yang dimulai sebulan sebelum penyelenggaraan upacara "sekaten" yang sesungguhnya.
Malam 1 Sura (1 Muharram) dalam masyarakat Jawa adalah suatu perayaan tahun baru menurut kalender Jawa. Malam 1 Sura jatuh mulai terbenam matahari pada hari terakhir bulan terakhir kalender Jawa (30/29 Besar) sampai terbitnya matahari pada hari pertama bulan pertama tahun berikutnya. Di Keraton Surakarta upacara ini diperingati dengan "Kirab Mubeng Beteng" (Perarakan Mengelilingi Benteng Keraton).
Upacara ini dimulai dari kompleks "Kamandungan Lor" melalui "Kori Brajanala Lor" kemudian mengitari seluruh kawasan keraton dengan arah berkebalikan arah putaran jarum jam dan berakhir di halaman "Kamandungan Lor". Dalam prosesi ini pusaka keraton menjadi bagian utama dan diposisikan di barisan depan kemudian baru diikuti para pembesar keraton, para pegawai dan akhirnya masyarakat. Suatu
yang unik adalah di barisan terdepan ditempatkan pusaka yang berupa sekawanan kerbau albino keturunan kerbau pusaka kesayangan Susuhunan Pakubuwana II, "Kyai Slamet", yang selalu menjadi pusat perhatian masyarakat.
Keraton Surakarta memiliki sejumlah koleksi pusaka kerajaan diantaranya berupa singgasana Sri Sunan, perangkat musik gamelan dan koleksi senjata. Di antara koleksi gamelan adalah "Kyai Guntursari" dan "Kyai Gunturmadu" yang hanya dimainkan/dibunyikan pada saat upacara "sekaten". Selain memiliki pusaka Keraton Surakarta juga memiliki tari-tarian khas yang hanya dipentaskan pada
upacara-upacara tertentu. Sebagai contoh tarian sakral adalah "Bedhaya Ketawang" yang hanya dipentaskan pada saat pemahkotaan dan hari peringatan kenaikan tahta Sri Sunan.
Semula Keraton Surakarta merupakan Lembaga Istana ("Imperial House") yang mengurusi Sri Sunan dan keluarga kerajaan disamping menjadi pusat pemerintahan Kasunanan Surakarta. Setelah tahun 1946 peran Keraton Surakarta tidak lebih hanya sebagai Pemangku Adat Jawa khususnya garis/gaya Surakarta. Begitu pula Sri Sunan tidak lagi berperan dalam urusan kenegaraan sebagai seorang