Dinasti Joseon
kantor. Terdapat prestise besar yang melekat sebagai Kepala Sarjana di masyarakat yang sangat Konfusianisme ini. (Kantor ini didirikan untuk menggantikan Hall of Worthies (Jiphyeonjeon) setelah yang terakhir dihapus oleh Raja Sejo setelah terjadinya Enam Menteri Martir.)
Sekretariat Kerajaan (Seungjeongwon, ) bekerja sebagai penghubung di antara raja dan Enam Menteri. Terdapat enam sekretaris kerajaan (), satu untuk masing-masing menteri, dan semuanya berpangkat 3 senior. Peran utama mereka adalah untuk menyerahkan dekret kerajaan untuk kementerian dan menyerahkan petisi dari para pejabat dan rakyat kepada raja, namun mereka juga memberi
saran kepada raja dan bekerja di dalam posisi-posisi kunci lainnya yang dekat dengan raja. Terutama Kepala Sekretaris Kerajaan (), penghubung ke Menteri Personalia, yang melayani raja di posisi terdekat dari semua pejabat pemerintah dan sering mendapatkan kekuasaan besar yang berasal dari anugerah raja. Hong Guk-yeong (di masa pemerintahan Jeongjo) dan Han Myeong-hwe
(di masa pemerintahan Sejo) adalah beberapa contoh dari kepala sekretaris kerajaan yang merupakan pejabat yang paling berkuasa di masa mereka. Kantor Ibukota (Hanseungbu, ) bertanggung jawab menjalankan ibukota, Hanyang atau yang sekarang Seoul. Dipimpin oleh Paanyoon (), ranking 2 senior kedua yang sekarang wali kota Seoul. Kantor Penyelidikan Kerajaan (Uigeumbu, ) adalah organ
investigasi dan penegakan hukum di bawah kendali langsung dari raja. Kantor ini terutama berurusan dengan pengkhianatan dan kasus serius lainnya yang bersnagkutan dengan raja dan keluarga kerajaan dan bekerja untuk menangkap, menyelidiki, memenjarakan, dan melaksanakan hukuman terhadap oknum-oknum yang dicurigai, yang kerap adalah pejabat-pejabat pemerintah. Kantor Catatan
(Chunchugwan, ) para pejabat yang menulis, menyusun, dan memelihara pemerintah dan catatan-catatan sejarah. Dipimpin oleh Dewan-dewan Negara, dan banyak posisi yang dipegang oleh pejabat yang bekerja di kantor lain secara bersamaan. Terdapat delapan historiografer yang salah satu fungsinya adalah mencatat pertemuan-pertemuan untuk sejarah. Sungkyunkwan atau Akademi Kerajaan
() mempersiapkan pejabat pemerintah di masa depan. Mereka yang lulus dua tahap pertama dari ujian Gwageo (ujian sastra) masuk ke Sungkyunkwan. Ukuran kelasnya umumnya berisi 200 pelajar, yang tinggal di aula perumahan dan diikuti dengan peraturan rutin dan sekolah yang ketat. (Kuliah, ruangan dan penginapan disediakan oleh pemerintah.) Tempat ini juga
berfungsi sebagai kuil negara untuk Konfusianisme dan para bijak Konfusianisme Korea. Opini pelajar-pelajar pada kebijakan-kebijakan pemerintah, terutama laporan kolektif dan demonstrasi, berpengaruh karena mereka mewakili konsensus segar dan tidak merusak para sarjana muda. Pemimpin akademi ini adalah Daesaseong (), dari ranking 3 senior, dan 36 pejabat lainnya dari kantor lain yang terlibat di dalam menjalankan akademi.
Para pejabat berpangkat tinggi dikirim dari pemerintah pusat. Terkadang inspektur rahasia kerajaan (Amhaeng-eosa) diangkat oleh raja untuk melakukan perjalanan incognito dan memantau pejabat provinsi. Inspektur penyamar ini umumnya adalah pejabat muda yang berpangkat lebih rendah namun diberikan otoritas kerajaan untuk memberhentikan pejabat yang korup.
Provinsi (Do)- Terdapat delapan provinsi, yang masing-masing diatur oleh Gubernur (Gwanchalsa), jabatan ranking 2 junior. Bu ()- petugas administrasi yang bertanggung jawab atas kota-kota besar di provinsi. Setiap bu dipimpin oleh Buyoon (), yang setara dengan Gubernur di dalam ranking. Mok ()- Terdapat 20 mok, yang mengatur kabupaten besar yang disebut 'ju'(). Mereka dijalankan
oleh Moksa (), dari ranking 3 senior. Provinsi (Gun)- Terdapat delapan provinsi di Joseon, masing-masing dipimpin oleh Gunsu (), ranking 4 junior. Hyeon ()- Hyeon besar dikepalai oleh Hyeongryeong () dari ranking 5 junior dan hyeon yang lebih kecil dipimpin oleh Hyeonggam () dari ranking 6 junior.
Sebagian besar masa Dinasti Joseon, Korea dibagi menjadi delpaan provinsi (do; ; ). Batas delapan provinsi tetap tidak berubah selama hampir lima abad dari 1413 sampai 1895, dan membentuk paradigma geografis yang masih tercemin sampai hari ini di divisi administrasi Semenanjung Korea, berbagai dialek, dan perbedaan daerah. Nama-nama dari delapan provinsi masih dipertahankan sampai saat ini, dalam satu bentuk atau lain.
Setelah mendirikan dinasti baru, Yi meminta negara baru untuk memasuki sistem upeti kerajaan di bawah Dinasti Ming untuk membangun hubungan ekonomi. Kemudian, Joseon meminta Ming untuk berjuang bersama melawan Jepang. Hubungan dengan Ming berlanjut sampai tahun 1637.
Populasi Joseon Korea kontroversial. Catatan pemerintah dari rumah tangga dianggap tidak dapat diandalkan di dalam periode ini. Salah satu perkiraan baru-baru ini memberikan 6 juta di awal dinasti pada tahun 1392, tumbuh tidak teratur ke puncak hampir 19 juta di sekitar tahun 1750. Di antara tahun 1810 dan 1850, populasi menurun sekitar 10% dan tetap stabil. Sebelum pengenalan
obat-obatan modern oleh pemerintahan Kekaisaran Korea Raya di awal abad ke-20, harapan hidup rata-rata untuk pria Korea adalah 24 dan untuk wanita 26 tahun.
Joseon Korea memasang sistem administrasi terpusat yang dikendalikan oleh birokrasi sipil dan perwira militer yang disebut Yangban. Di akhir abad ke-18, Yangban mengakuisisi sebagian besar ciri-ciri dari keturunan bangsawan kecuali bahwa status itu didasarkan pada campuran unik dari posisi keluarga, ujian Gwageo untuk mempelajari Konfusianisme, dan sistem pelayanan sipil. Keluarga Yangban yang tidak
berhasil menjadi pejabat pemerintah untuk generasi ketiga akan kehilangan status Yangban mereka dan menjadi rakyat jelata. Sebagian besar cara satu-satunya untuk menjadi seorang pejabat pemerintah adalah melewati serangkaian ujian Gwageo (Seseorang harus melewati ujian "Gwageo yang lebih ringan" () keduanya dari dua tahap untuk memenuhi
syarat untuk ujian Gwageo yang lebih besar, yang lagi seseorang harus lulus di dalam kedua dari dua tahap untuk menjadi seorang pejabat pemerintah.) Yangban dan raja, di keseimbangan yang labil, menguasai lembaga pemerintah dan militer pusat. Proporsi Yangban mungkin telah mencapai setinggi 30% pada tahun 1800, meskipun terdapat variasi lokal yang cukup.
Karena pemerintah adalah kecil, banyak sekali Yangban yang merupakan bangsawan lokal berstatus sosial tinggi namun tidak selalu berpendapatan tinggi.
40-50% lain dari populasi adalah budak (Nobi), "keturunan rendah" (Cheonmin) atau tidak tersentuh buangan (Baekjeong). Perbudakan adalah turun temurun, serta bentuk hukuman hukum. Terdapat kelas budak baik oleh pemerintah dan budak milik pribadi, dan pemerintah kadang-kadang memberi budak warga peringkat yang lebih tinggi. Budak pribadi yang
dimiliki dapat diwariskan sebagai milik pribadi. Selama panen yang buruk, banyak orang Sangmin secara suka rela akan menjadi budak untuk bertahan hidup. Selama Dinasti Joseon sekitar 30% sampai 40% populasi Korea terdiri dari budak. Namun budak Joseon bisa, dan sering melakukannya, memiliki properti. Budak pribadi dapat membeli kebebasan mereka.
Banyak dari 40-50% sisa penduduk yang pasti petani, namun karya terbaru telah mengangkat isu-isu penting tentang ukuran kelompok lain: saudagar dan pedagang, pemerintah daerah atau pegawai kuasi-pemerintah Chungin), pengrajin dan buruh, pekerja tekstil, dll. Mengingat ukuran populasi, mungkin bahwa orang yang khas memiliki lebih dari satu peran. Kebanyakan pertanian
adalah, pada setiap tingkat, komersial, tidak subsisten. Selain menghasilkan penghasilan tambahan, sejumlah ketangkasan kerja mungkin diperlukan untuk menghindari dampal terburuk dari sistem pajak yang kerapkali berat dan korup.