Pemandu lalu lintas udara
Pemandu Lalu Lintas Udara () atau Pemandu Lalu Lintas Penerbangan adalah merupakan profesi/bidang pekerjaan yang umumnya berfungsi memberikan layanan pemanduan lalu lintas di udara, terutama terhadap lalu lintas penerbangan pesawat udara, seperti pesawat terbang, helikopter dan lainnya. Pesawat udara harus melalui jalu-jalur penerbangan ("airways") yang
telah ditentukan dan sama sekali tidak diperkenankan menyimpang dari "airways" kecuali dengan izin ("clearance") dari ATC, ada alat bantu navigasi di darat dan peralatan navigasi di pesawat yang dapat dijadikan panduan agar pesawat berada pada jalur yang benar, ATC mengawasinya antara lain dengan radio komunikasi antara pengawas penerbangan dengan pilot atau penerbang dan dibantu juga dengan menggunakan radar,
agar proses navigasi pesawat dapat terbantu dari titik keberangkatan hingga tujuan, demikian pula keperluan pengamatan terhadap penerbangan. Peran Pemandu Lalu Lintas Udara merupakan komponen penting dalam pemberian pelayanan lalu lintas penerbangan, pencegahan agar pesawat udara tidak terlalu dekat satu dan lainnya, pencegahan terjadinya tabrakan antar pesawat udara,
pencegahan terjadinya tabrakan antar pesawat udara dengan halangan dan rintangan yang ada di sekitarnya selama beroperasi. ATC atau yang disebut dengan "Air Traffic Controller" juga memiliki peran penting dalam efisiensi serta kelancaran arus lalu lintas penerbangan. ATC adalah rekan kerja terdekat pilot selama di udara, peran ATC sangat besar dalam mencapai tujuan keselamatan
penerbangan. ATC membantu pilot dalam mengendalikan keadaan-keadaan darurat, memberikan informasi yang dibutuhkan pilot selama penerbangan seperti informasi cuaca, informasi navigasi penerbangan, dan informasi lalu lintas udara.
"Air Traffic Controller" adalah salah satu profesi termuda di dunia. Seperti profesi modern lainnya, "Air Traffic Controller" telah berkembang dari kesederhanaan menuju kompleksitas dan teknologi tinggi nan canggih. Profesi ini tidak ditemukan ("discovered") atau diciptakan ("invented"), tapi berevolusi secara bertahap, didorong oleh kebutuhan. Meskipun saat ini peran "Air Traffic Controller" sangat dibutuhkan,
masih banyak orang yang tidak mengenal profesi "Air Traffic Controller". "Air Traffic Controller" adalah pekerjaan dengan keterampilan khusus yang memiliki risiko tinggi dan kecepatan pengambilan keputusan ditentukan detik perdetik ("by seconds"). "Most controllers are proud to be an air traffic controller", dan mereka ingin meneriakkan hal itu kepada dunia jika bisa.
Semua aktivitas penerbangan di dalam ruang udara terkontrol/"Controlled Airspace" diharuskan memiliki komunikasi dua arah dengan unit-unit pemanduan lalu lintas penerbangan yang terkait, untuk mendapat otoritasi/clearance dari "Air Traffic Controller", yang kemudian "Air Traffic Controller" akan memberikan informasi, instruksi, kepada pilot atau penerbang sehingga tercapai tujuan keselamatan penerbangan, semua
komunikasi itu dilakukan dengan peralatan yang sesuai dan memenuhi standar yang berlaku pada masing-masing negara. "Air Traffic Controller" juga merupakan salah satu media strategis untuk menjaga kedaulatan suatu wilayah/suatu Negara.
Bila ditarik ke belakang, sejarah "air traffic control" mungkin dimulai 2 dekade setelah Wright bersaudara menemukan pesawat pada tahun 1903. Tidak lama setelah Perang Dunia Pertama (PD I) berakhir orang mulai menyadari bahwa pesawat terbang memiliki potensi keuntungan dan komersial.Pada saat inilah beberapa perusahaan penerbangan komersial terbentuk. Pada akhir tahun 1920, telah terdapat
beberapa perusahaan penerbangan komersial di Eropa seperti KLM di Belanda, dua perusahaan penerbangan Perancis, satu di Belgia, dan delapan di Inggris.
Tahun 1922 setelah terjadi "minor collision" di Bandara Croydon, London, pihak "DGCA" Inggris mengeluarkan NOTAM 62/1922 yang isinya memberitahukan kepada Pilot yang akan berangkat untuk mendapat urutan keberangkatan dan sinyal sebagai izin "take off" dari "controller". Sinyal ini adalah lambaian bendera merah. Segera setelah ditemukan bahwa bendera ini tidak dapat terlihat pada beberapa tempat di Croydon
karena memiliki "slope" miring pada satu sisi, posisi bendera ini dipindahkan ke salah satu balkon pada gedung tertinggi. Pada bulan Juli 1922 di Croydon dibangun sebuah tempat observasi yang sekelilingnya bermaterial kaca. Bangunan ini sebenarnya dimaksudkan untuk menguji arah peralatan komunikasi nirkabel. Selanjutnya, "tower" ini menjadi pusat komunikasi bagi seluruh penerbangan di
bandara Croydon. Sang operator menusukkan pin pada peta yang tersedia tidak lama setelah menerima laporan posisi pesawat, dan berdasarkan perhitungannya sendiri, menjalankan pin tersebut sesuai dengan rute pesawat yang bersangkutan.
Apabila diperkirakan dua pesawat akan saling melewati, sang operator akan menginformasikan hal tersebut kepada pilot. Inilah lahirnya "Advisory Service" yang pertama. Selanjutnya pada NOTAM 109/1924 mengenai peraturan untuk take off berbunyi ""When the aircraft is visible from the control tower, permission to depart will be given from the tower..."". Inilah pertama kali terminologi "control tower" dipakai.
Pada tahun 1926 sistem pengendalian lalu lintas udara mendapat nama baru yaitu "Wireless Traffic Control" dan petugasnya disebut "Control Officers". Mulai saat itu terminologi "control" secara resmi digunakan, tetapi hubungan Pilot/"Controller" masih berupa "gentlements agreements". Hal ini berubah pada tahun 1927 saat disepakati bahwa "controller" tidak hanya memberi informasi pada pilot mengenai keberadaan
"traffic" lain, tetapi berhak memberikan arah terbang ("direction") untuk menghindari "traffic" lawan. Jadi siapakah "air traffic controller" pertama di dunia?
Jika melihat pada salah satu prinsip tugas "air traffic control" yaitu menjaga keselamatan pesawat terbang di bandara dan sekitarnya, sekiranya sah-sah saja jika menyebut Wilbur Wright sebagai "air traffic controller" pertama dunia. Dan Orville Wright menjadi yang kedua. Karena sementara Orville Wright melakukan 12 detik penerbangan pertama dalam sejarah manusia pada tanggal 17 Desember 1903 di Kitty Hawk, California, Wilbur Wright melakukan apa yang
mungkin saat ini kita sebut sebagai "operational watch". Untuk dapat "take off" pada kecepatan 20 mil/jam, Wilbur berlari mengikuti pesawat terbang pertama dunia itu sambil memegang "wingtips"-nya dan menyeimbangkan pesawat tersebut sampai "airborne". Kemudian Wilbur memerhatikan dengan sangat saksama penerbangan tersebut sampai akhirnya Orville mendarat kurang lebih 120 kaki di depannya. Selanjutnya
saat Wilbur bertindak sebagai pilot, dan terbang selama 59 detik, giliran Orville Wright yang memerhatikan penerbangan yang dilakukan saudaranya dengan saksama sampai akhirnya mendarat 852 kaki di depannya!.
Pada umumnya "Air Traffic Controller" melakukan aktifitas pekerjaannya di wilayah terbatas yang ada di suatu bandar udara. Mereka bekerja dibelakang layar radar, di ruang kendali lalu lintas udara dan diatas menara atau "tower". Menara ATC biasanya merupakan bangunan tertinggi di lingkungan bandara. Menara ATC bandara besar biasanya beroperasi selama 24 jam. Semakin luas dan besar bandaranya dan semakin panjang landasannya menara ATC yang ada ada pada umumnya akan lebih tinggi.
Pemandu lalu lintas udara melaksanakan pekerjaannya pada ruang-ruang operasi atau Menara/"Tower" pemanduan lalu lintas udara sesuai dengan "rating" yang dimiliki. Yang melaksanakan pekerjaannya diatas Menara ATC pada umumnya adalah unit "Aerodrome Control Tower", agar dapat melihat dengan jelas keadaan "Movement Area", "Manoeuvring Area" di bandar udara dan ruang udara