Richard Arkwright
Sir Richard Arkwright (), adalah seorang Inggris yang, meskipun patennya tidak diakui, sering dihargai sebagai penemu mesin pemintal (spinning frame yang kemudian dinamakan ulang water frame) dan mesin pemintal tenaga air setelah melalui perubahan ke tenaga air. Ia juga mempatenkan mesin carding yang dapat mengubah kapas mentah menjadi benang. Seorang yang suka berkarya, ia adalah
wiraswasta terkemuka dari Revolusi Industri. Pencapaian Arkwright adalah menggabungkan tenaga, permesinan, buruh setengah terdidik, dan bahan baru kapas untuk dijadikan produksi besar-besaran benang, lebih dari seabad sebelum Ford. Kemampuannya untuk mengorganisasi membuatnya lebih dibandingkan orang lain, penemu sistem pabrik modern khususnya pemintalannya di Cromford.
Richard Arkwright, termuda dari tigabelas bersaudara, dilahirkan di Preston, Lancashire, Inggris pada 23 Desember 1732. Ayahnya Thomas adalah seorang penjahit baju dan seorang burgess Preston Guild. Keluarganya tercatat dalam Preston Guild Rolls yang kini disimpan di Lancashire Record Office. Orangtua Richard, Sarah dan Thomas tidak dapat membiayainya ke sekolah dan mengaturnya agar belajar membaca dan menulis pada sepupunya Ellen. Richard kemudian
magang pada Mr. Nicholson, seorang tukang cukur di kota di dekatnya Kirkham dan mulai karyanya membuat 'periwigs' fesyen (rambut palsu) pada waktu itu. Pendapatannya kemudian menjadi pembiayaan awal pembuatan contoh mesin pemintal kapas.
Arkwright menikah dengan istri pertamanya, Patience Holt, tahun 1755. Mereka memiliki putra Richard Arkwright Junior pada tahun itu juga. Tahun 1756 Patience wafat oleh sebab yang tidak diketahui. Arkwright kemudian menikah lagi dengan Margaret Biggins tahun 1761, mereka memiliki tiga anak, yang hanya Susanna yang tetap hidup sampai dewasa. Setelah kematian istri pertamanya ia menjadi wiraswasta.
Pada pekerjaannya, Arkwright tertarik pada mesin-mesin pemintalan dan carding yang mengubah kapas mentah menjadi benang. Tahun 1768 ia dan John Kay, seorang pembuat jam pindah ke pusat tekstil di Nottingham. Tahun 1769 ia mempatenkan mesin water frame, mesin yang menghasilkan pintalan kencang, menggunakan kayu dan silinder logam menggantika jari-jari manusia. Hal ini membuat benang untuk menghasilkan calico dapat
diproduksi lebih murah, yang kemudian menjadi awal perkembangan industri katun (kain dari serat kapas).
Lewis Paul menemukan mesin untuk carding pada tahun 1748. Richard Arkwright membuat perbaikan-perbaikan pada mesin ini dan tahun 1775 mengajukan paten untuk Mesin Carding yang baru, yang mengubah gumpalan kapas mentah menjadi untingan serat kapas yang kemudian bisa digulung pintal menjadi benang. Arkwright dan John Smalley membuat sebuah pabrik kecil bertenaga kuda di Nottingham. Memerlukan lebih banyak modal untuk
pengembangan, Arkwright berkongsi dengan Jedediah Strutt dan Samuel Need, pemilik pabrik-pabrik kaus kaki dan pakaian dalam yang kaya, yang keduanya tidak kaku atas perubahan. Tahun 1771 kongsi membangun pabrik pemintalan tenaga air pertama di dunia di Cromford yang memiliki tenaga air dan bukan pengikut gereja. Arkwright menghabiskan £12000 menyempurnakan mesinnya, yang memiliki "engkol dan
sisir" ("crank dan comb") untuk membuang jaring kapas dari mesin carding. Arkwright melakukan mekanisasi seluruh persiapan pemintalan, dan ia mulai membangun pabrik pemintalan kapas tenaga air sampai sejauh Skotlandia. Keberhasilannya mendorong banyak orang menirunya, sehingga ia menemui kendala dalam mendapatkan paten yang diajukannya tahun 1775. Mesin pemintalnya secara teknis sangat maju dibandingkan spinning jenny buatan James Hargreaves.
Sejak itu, Arkwright kembli ke rumahnya di pedesaan dan menyewa pabrik pemintalan Birkacre di Chorley, sebuah pemicu perkembangan kota untuk menjadi kota industri yang sangat penting pada Revolusi Industri.
Sejak 1774 firma telah mempekerjakan 600 orang, dan dalam lima tahun kemudian berkembang ke lokasi baru. Ia menjadi penemu di Skotlandia ketika ia membantu memulai industri kapas. Sebuah pabrik baru besar di Birkacre, Lancashire, dihancurkan, namun pada kerusuhan anti permesinan pada tahun 1779. Arkwright tahun 1775 mendapatkan beberapa paten besar meliputi beberapa proses yang
diharapkannya dapat memonopoli kekuatan besar dari perkembangan cepat industri, namun opini Lancashire sangat menolak paten eksklusif. Tahun 1781 Arkwright mencoba dan gagal untuk mempertahankan paten monopolistik tahun 1775. Kasusnya dibawa ke pengadilan sampai bertahun-tahun dan gagal lagi untuknya pada tahun 1785, atas dasar bahwa spesifikasinya kurang dan ia dianggap telah
mengambil ide dari pembuat buluh Leigh yaitu Thomas Highs. Ceritanya bahwa Kay si pembuat jam, telah memberikan rancangan untuk Arkwright yang membuat kemitraan dengannya. Juga dikatakan bahwa ia adalah seorang yang arogan.
Tahun 1777 ia menyewa Haarlem Mill di Wirksworth, Derbyshire dimana ia memasang pertamakalinya mesin uap untuk digunakan pada pemintalan kapas, meski ini digunakan untuk menambah tenaga mesin pemutar yang menggunakan roda air bukan memutar mesinnya langsung.
Agresif dan mandiri, Arkwright membuktikan sebagai orang yang sulit bekerjasama. Ia membeli semua milik rekanannya dan mulai membangun pabrik-pabrik di Manchester, Matlock, Bath, New Lanark (bekerjasama dengan David Dale) dan dimana-mana. Tidak seperti kebanyakan wiraswastawan, yang umumnya bukan dari gereja Kristen atau Anglikan, ia menganut Gereja Inggris.
Pencapaian Arkwright dikenal luas, ia menjadi high sherriff di Derbyshire dan diberi gelar bangsawan tahun 1786. Banyak dari keberuntungannya berasal dari hak kekayaan intelektualnya. Sekitar 30000 orang dipekerjakan tahun 1785 di pabrik-pabrik menggunakan paten Arkwright. Ia wafat di Kastil Willersley, puri yang dibangunnya dengan pemandangan ke arah pabrik pemintalan Cromford, pada 3 Agustus 1792 pada usia 59
meninggalkan harta senilai £500000. Ia dimakamkan di Gereja St. Giles di Matlock. Jenazahnya kemudian dipindahkan ke Gereja St. Mary di Cromford.
The Arkwright Society dibentuk setelah 200 tahun peringatan Cromford Mill, kini menguasai lahan dan karya-karyanya untuk mempertahankan warisan industri di daerah tersebut.
Richard sendiri pernah dibantu Thomas Highs, dan terdapat bukti kuat yang mendukung bahwa penemuan spinning frame oleh Highs, bukan oleh Arkwright. Namun, Highs tidak dapat mengurus hak paten atau mengembangkan idenya karena kekurangan dana. Highs, yang juga dihargai karena penemuan Spinning Jenny beberapa tahun sebelum James Hargreaves memproduksi karyanya, kemungkinan mendapat ide mengenai spinning frame dari karya John Wyatt dan Lewis Paul pada tahun 1730-an dan 1740-an.
Mesin menggunakan gulungan yang tidak merata yang berputar pada kecepatan yang semakin tinggi untuk menarik keluar secara memutar serat kapas, sebelum memilin melalui mekanisme gelendong dan memutar. Hal ini dapat membuat benang katun tipis dan cukup kuat untuk digulung, atau menjadi benang panjang dari kain. Arkwright pindah ke Nottingham, membentuk perkongsian dengan pengusaha lokal Jedediah Strutt dan Samuel
Need, lalu membuat pabrik pemintalan bertenaga kuda. Namun pada 1771, ia mengubahnya menjadi bertenaga air dan membangun sebuah pabrik pemintalan baru di desa Cromford di Derbyshire.
Segera menjadi kenyataan bahwa kota kecil tidak bisa menyediakan cukup pekerja untuk pabriknya. Sehingga ia membangun banyak pondok dekat pabrik dan mendatangkan pekerja dari luar daerah. Ia juga membangun rumah singgah Greyhound (Hotel Greyhound) yang masih berdiri di alun-alun pasar Cromford. Hotel direncanakan untuk menjadi museum Richard Arkwright. Tahun 1776 ia membeli banyak lahan di Cromford, dan
tahun 1788 beberapa lahan di Willersley, penyedia kedua tempat itu adalah Peter Nightingale, paman moyang dari Florence Nightingale.