Sinode Whitby
Sinode Whitby adalah sebuah sinode yang diselenggarakan di Northumbria pada abad ke-7 pada zaman Raja Oswiu dari Northumbria memerintahkan agar perhitungan tanggal perayaan Paskah dan model Tonsura biara harus mengikuti tata cara Roma, bukan tata cara yang dipraktikkan di Iona dan sekitarnya. Sinode ini dimaklumatkan pada 664 di biara ganda dari Santa Hilda di Streonshalh (Streanoeshalch), yang kelak disebut Biara Whitby.
Ada dua sumber utama mengenai sinode ini. Sumber pertama, "Hikayat Wilfrid", adalah sebuah karya tulis hagiografis dari Stephen dari Ripon, kerap dikenal sebagai Eddius Stephanus, kemungkinan besar ditulis tak lama sesudah 710. Sumber kedua adalah "Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum" karya Venerabilis Beda, ditulis pada 731. "Hikayat Wilfrid" sendiri adalah salah satu sumber
yang digunakan Beda, namun Beda juga memiliki hubungan dengan orang-orang yang kenal dengan para peserta sinode tersebut. Sebagai contoh, Beda kenal dengan Acca dari Hexham, dan mendedikasikan banyak karya tulis teologisnya baginya. Acca adalah pengiring Wilfrid dalam beberapa perjalannya ke Roma.
Kedua sumber tersebut pada dasarnya bersesuaian, meskipun Beda memberikan keterangan yang lebih panjang mengenai perdebatan dalam sinode. Deskripsi mengenai jalannya sinode, dimana Raja Oswiu memimpin dan mengatur sidang tetapi tidak terlibat dalam debat itu sendiri, yang terjadi antar-rohaniwan, mirip dengan kisah-kisah mengenai sinode-sinode yang lain di
sumber-sumber lainnya, seperti riwayat sinode dalam "Vita Sancti Bonifati" karya Willibald (dimana Raj Ine dari Wessex menjalankan fungsi yang sama seperti Oswiu). Sekalipun demikian, perlu diamati bahwa para penulisnya, meski memiliki akses yang relatif baik pada sumber-sumber mengenai sinode tersebut, tetaplah menulis setelah rentang waktu yang cukup lama dari
penyelenggaraan sinode, dan keterangan-keterangan yang mereka berikan, khususnya mengenai kalimat-kalimat yang diucapkan para peserta sinode, lebih merupakan ringkasan-ringkasan cara pandang Beda dan Stephen terhadap wacana tersebut, daripada semacam ucapan-ucapan yang sesungguhnya. Lebih jauh lagi, motivasi yang menggerakkan para penulis tersebut dipengaruhi oleh gaya penyajian
materi masing-masing. Beda menempatkan deskripsi jalannya sinode sebagai pusat dari narasinya, dan kini diketahui bahwa dia terlampau menitikberatkan signifikansi historis dari sinode tersebut karena dia secara khusus tertarik pada permasalahan perhitungan tanggal Paskah, dan juga karena dia ingin memberikan penekanan pada kesatuan Gereja Inggris. Akan tetapi keakuratan Beda sebagai seorang sejarawan
telah sangat diakui para cendekiawan Anglo-Saxon, dan para sejarawan umumnya menerima begitu saja keterangan yang disajikan Beda mengenai sinode Whitby. Naskah karya Stephen lebih banyak dikritik, dan Reginald Poole menemukan banyak ketidakakuratan yang telah diperbuatnya, tetapi keterangan Stephen mengenai jalannya sinode Whitby tidaklah mendapat kritikan yang sama dengan bagian-bagian lain dalam karya tulisnya itu.
Kritianitas di Britania abad ke-7 hadir dalam dua bentuk berbeda berdasarkan tradisi liturgisnya, yang dijuluki tradisi "Ionawi" dan tradisi "Romawi". Tradisi "Ionawi" adalah kebiasaan-kebiasaan yang dijalankan oleh para rahib Irlandia yang berdiam di sebuah biara di pulau Iona (sebuah tradisi dalam "Kristianitas Celtic"),
sementara tradisi "Romawi" adalah kebiasaan-kebiasaan yang mengikuti tata cara Roma. Di kerajaan Northumbria, dua tradisi ini hidup berdampingan, dan masing-masing didukung oleh keluarga-keluarga ningrat yang berbeda. Edwin dari Northumbria memeluk agama Kristen berkat dakwah para misionaris yang diutus dari Roma oleh Paus Gregorius Agung dan oleh karena itu dia
memberlakukan tata cara Romawi di wilayah kekuasaannya. Namun setelah mangkatnya Edwin, dan timbulnya ketidakstabilan politik selama setahun, akhirnya Oswald dari Northumbria naik tahta. Oswald memperoleh pendidikan agama Kristen dari para rahib Iona sewaktu tinggal di sana (sebagai buangan politik pada masa mudanya), dan memberi dorongan kepada para misionaris dari Iona untuk mempercepat Kristianisasi Northumbria, terutama kepada Uskup Aidan yang termasyhur itu.
Salah satu perbedaan pokok antara kedua tradisi tersebut yang kemudian menjadi sumber kontroversi adalah perhitungan tanggal Paskah yang tepat. Kemungkinan besar umat Kristiani perdana merayakan Paskah pada waktu yang sama dengan perayaan Paskah umat Yahudi, yang jatuh pada hari keempatbelas di bulan pertama pada penanggalan Yahudi (berdasarkan bulan), yang disebut "Nisan", hari
terjadinya peristiwa penyaliban Kristus menurut Injil Yohanes (Yoh. 19:14). Namun kemudian timbullah anggapan bahwa Paskah Kristiani sepatutnya dirayakan pada hari Minggu, hari terjadinya peristiwa kebangkitan Kristus, dan Konsili Nicea Pertama pada 325 menetapkan tanggal perayaan Paskah agar umat Kristiani di seluruh dunia dapat merayakan hari raya Kristiani paling akbar itu pada tanggal yang sama.
Perhitungan tanggal Paskah merupakan sebuah proses yang rumit (melibatkan suatu kalender lunisolar), dan muncullah tabel-tabel perhitungan yang berbeda-beda dan yang menghasilkan tanggal-tanggal perayaan Paskah yang berbeda-beda pula. Pada 660-an, kaum Ionawi masih menggunakan tabel-tabel perhitungan yang sudah lama dianggap keliru oleh Roma (yang akhirnya menggunakan tabel
perhitungan dari Dionysius Exiguus). Tabel Ionawi tables bukan saja kerap menghasilkan tanggal perayaan Paskah yang berbeda, melainkan juga memperbolehkan Paskah dirayakan pada "hari ke-14 pada bulan Nisan" jika hari tersebut adalah juga hari Minggu, sementara adat Romawi akan memindahkan perayaan tersebut ke pekan yang lain (lihat computus gerejawi). Paskah Ionawi
telah menimbulkan pertentangan di Gallia, di awal abad ke-7, antara biara-biara Frank dan biara-biara Iona (biara-biara Iona adalah biara-biara yang didirikan oleh Abbas dari Iona, St. Columbanus), dan tabel perhitungan Iona telah ditolak. Demikian pula, sinode-sinode di Irlandia Selatan, pada 630-an, telah membahas permasalahan yang sama dan menerima cara perhitungan tanggal Paskah ala Roma.
Wacana yang muncul adalah permasalahan seputar hari raya Kristiani terbesar tersebut, dan situasi di Northumbria menghasilkan perpecahan yang kasat mata, bahkan di lingkungan istana. Ratu Eanfled, puteri dari Edwin (pendukung perhitungan Romawi) dan para pengiringnya tidak merayakan Paskah pada hari yang sama dengan Raja Oswiu. Sementara salah satu kubu sudah merayakan Paskah, kubu
yang satunya lagi masih menjalani puasa prapaskah. Meskipun demikian, keterpecahan itu tidak menimbulkan masalah selama Aidan yang sangat disegani itu masih hidup. Sesudah Aidan mangkat, penerusnya Finan ditentang oleh Ronan, seorang Irlandia yang pernah belajar di Roma dan berniat menegakkan aturan Paskah ala Roma di Northumbria. Pada masa Colmán, rahib Iona ketiga yang terpilih sebagai Uskup Northumbria, barulah konflik tersebut diperhatikan dan ditangani oleh kerajaan.
Tokoh penting dalam pemaklumatan sinode ini adalah Alchfrith, putera dari Oswiu dan raja-muda di Deira. Henry Mayr-Harting menganggapnya sebagai "biang keladi utama yang mengakibatkan diselenggarakannya sinode". Pada awal 660-an, dia mengusir rahib-rahib Iona dari biara Ripon dan mengalihkannya kepada Wilfrid, seorang rohaniwan yang baru kembali dari Roma.
Kedudukan Alchfrith dalam keluarga kerajaan, serta dukungannya kepada Wilfrid (yang kelak menjadi juru bicara kubu Romawi dalam sinode), telah memjadikannya dianggap ikut berperan mendorong ayahnya memaklumatkan sinode ini.