Dinasti Tang
Cerita pendek juga populer pada masa Dinasti Tang, seperti Biografi Yingying oleh Yuan Zhen (779-831) yang tersebar luas pada masa hidupnya dan kemudian dijadikan opera Tiongkok pada masa Dinasti Yuan (1279-1368). Timothy C. Wong menempatkan kisah ini dalam konteks kisah cinta Tang yang lebih luas, yang seringkali memiliki alur cerita tentang hasrat, tekanan masyarakat yang mengharuskan seseorang untuk meninggalkan
cinta, yang diikuti oleh rasa pilu. Wong menyatakan bahwa dalam alur cerita ini, tidak terdapat tema 'janji yang tak akan pernah mati' dan 'komitmen sepenuhnya terhadap cinta' yang biasanya ditemui dalam romansa-romansa Barat seperti Romeo dan Juliet; namun, nilai tradisional Tionghoa tentang ketakterpisahan seseorang dari lingkungannya (termasuk masyarakat) dijadikan alat untuk membuat romansa dalam cerita.
Pagoda Angsa Liar Kecil, dibangun pada tahun 709, terletak di dekat Kuil Dajianfu di Chang'an, tempat para biksu dari India dan tempat lain datang untuk menerjemahkan teks-teks berbahasa Sansekerta ke dalam bahasa Tionghoa. Terdapat beberapa ensiklopedia besar yang diterbitkan di Tang. Ensiklopedia Yiwen Leiju disusun pada tahun 624 oleh kepala penyunting Ouyang Xun
(557-641) dan juga Linghu Defen (582-666) dan Chen Shuda (kematian 635). Ensiklopedia Risalah mengenai Astrologi pada Era Kaiyuan selesai disusun pada tahun 729 oleh Gautama Siddha (berkarya pada abad ke-8), seorang astronom, astrolog, dan ahli beretnis India yang lahir di Chang'an.
Para ahli geografi Tionghoa seperti Jia Dan menulis rincian akurat mengenai tempat-tempat yang terletak jauh di luar negeri. Dalam karyanya yang ditulis antara tahun 785 hingga 805, ia mendeskripsikan jalur laut menuju mulut Teluk Persia, dan ia mencatat bahwa orang-orang Iran (yang ia sebut rakyat Luo-He-Yi) telah mendirikan 'pilar-pilar ornamental' di laut yang berperan
sebagai mercu suar untuk kapal-kapal yang mungkin tersesat. Satu abad setelah Jia menulis laporannya, orang-orang Arab penulis-penulis Arab seperti al-Mas'udi dan al-Muqaddasi juga mendeskripsikan struktur yang sama, sehingga memastikan kebenaran tulisan Jia. Sementara itu, diplomat Tionghoa dari masa Dinasti Tang Wang Xuance berkelana ke Magadha (kini India timur laut) pada abad ke-7.
Sesudahnya, ia menulis buku Zhang Tianzhu Guotu (Catatan-Catatan Bergambar mengenai India Tengah), yang berisi banyak informasi mengenai geografi.
Sejarah-sejarah dinasti sebelum Tang disusun antara tahun 636 hingga 659 oleh pejabat-pejabat istana selama dan beberapa saat sesudah masa kekuasaan Kaisar Taizong dari Tang. Hasilnya adalah Buku Liang, Buku Chen, Buku Qi Utara, Buku Zhou, Buku Sui, Buku Jin, Sejarah Dinasti-Dinasti Utara, dan Sejaah Dinasti-Dinasti Selatan. Walaupun tidak termasuk dalam
kompilasi Dua Puluh Empat Sejarah yang resmi, Tongdian dan Tang Huiyao juga merupakan karya sejarah yang penting dari masa Dinasti Tang. Sementara itu, Shitong yang ditulis oleh Liu Zhiji pada tahun 710 berisi tentang sejarah historiografi Tiongkok sebelum masa hidupnya. Catatan-Catatan Tang Raya mengenai Wilayah-Wilayah Barat, yang disusun oleh Bianji, menceritakan kisah perjalanan Xuanzang, seorang biksu dari masa Dinasti Tang.
Salah satu karya sastra penting lain dari masa Dinasti Tang adalah Youyang Zazu karya Duan Chengshi (kematian 863), yang merupakan sebuah kumpulan legenda dan desas-desus asing, laporan mengenai fenomena alam, anekdot pendek, kisah mitos dan duniawi, dan juga catatan mengenai berbagai subjek. Namun, para ahli dan sejarawan masih memperdebatkan klasifikasi yang tepat untuk karya Duan.
Patung Bodhisattwa dari masa Dinasti Tang. Semenjak zaman kuno, orang-orang Tionghoa telah menganut kepercayaan tradisional yang menggabungkan banyak dewa-dewa. Orang Tionghoa percaya bahwa dunia akhirat adalah suatu dunia yang sejalan dengan dunia orang hidup, dan dunia akhirat memiliki birokrasi dan mata uangnya sendiri untuk nenek moyang yang sudah
meninggal. Maka dari itu, pada saat pemakaman, para penganut kepercayaan ini berusaha menyediakan berbagai kebutuhan di akhirat. Kepercayaan ini digambarkan dalam seni Dinasti Tang, dan juga dalam cerita-cerita pendek Tang mengenai orang yang secara tidak sengaja berada di dunia orang mati, lalu kemudian kembali dan menceritakan pengalamannya.
Buddhisme yang berasal dari India pada masa Konfusius terus berkembang pada masa Dinasti Tang dan dianut oleh keluarga kekaisaran; Buddhisme di Dinasti Tang mengalami proses sinisasi dan menjadi bagian dari budaya tradisional Tionghoa. Sebelum munculnya Neo-Konfusianisme dan tokoh-tokoh seperti Zhu Xi (1130-1200), Buddhisme mulai berkembang di Tiongkok pada masa Dinasti Selatan dan Utara, dan menjadi agama
yang dominan pada masa Dinasti Tang. Wihara-wihara Buddha memainkan peran penting dalam masyarakat dengan menawarkan penginapan bagi pengelana di wilayah terpencil, sekolah untuk anak-anak di seluruh negeri, dan tempat diadakannya acara sosial dan perkumpulan kaum terpelajar di kota. Wihara-wihara juga terlibat dalam aktivitas ekonomi karena properti dan hamba biara memberi keuntungan yang dapat dimanfaatkan untuk
mendirikan penggilingan atau usaha lain. Meskipun wihara-wihara ini memiliki 'hamba', para hamba yang berganting kepada wihara ini bisa memiliki properti sendiri dan mempekerjakan orang lain untuk membantunya, termasuk bisa memiliki budak mereka sendiri.
Agama Buddha mulai mengalami kemunduran saat pemerintah pusat Tang juga mengalami kemunduran pada akhir abad ke-8 dan abad ke-9. Wihara-wihara Buddha yang sebelumnya tidak dikenakan pajak mendadak dipungut pajak oleh pemerintah. Pada tahun 845, Kaisar Wuzong dari Tang akhirnya menutup 4600 wihara beserta 40000 kuil dan altar, sehingga 260000 biksu harus kembali ke
kehidupan sekuler; peristiwa ini belakangan dijuluki salah satu dari Empat Penindasan Buddhisme di Tiongkok. Meskipun pelarangan akan dicabut beberapa tahun kemudian, Buddhisme tidak lagi menjadi dominan seperti sebelumnya. Hal ini juga diakibatkan oleh munculnya ketertarikan akan filsafat asli Tionghoa, seperti Konfusianisme dan Taoisme. Han Yu (786-824) adalah salah satu orang pertama
di Tang yang mencela Buddhisme. Walaupun rekan-rekan sejawatnya menganggap Han Yu kasar dan menjengkelkan, pemikirannya akan membayang-bayangi penindasan Buddhisme di Tang dan pemulihan kembali teori Konfusian dengan bangkitnya Neo-Konfusianisme pada masa Dinasti Song. Meskipun begitu, Buddhisme Chán menjadi populer di antara elit-elit terdidik. Terdapat pula banyak biksu Chan yang terkenal dari masa Tang, seperti Mazu
Daoyi, Baizhang, dan Huangbo Xiyun. Selain itu, sekte Buddhisme Tanah Murni yang diprakarsai oleh Huiyuan (334-416) turut populer seperti Buddhisme Chan pada masa Dinasti Tang. Balai kayu yang dibangun pada tahun 857, terletak di Kuil Foguang di Gunung Wutai, Shanxi. Kuil ini merupakan kuil Buddha.
Saingan Buddhisme pada masa Dinasti Tang adalah Taoisme, sistem kepercayaan asli Tiongkok yang mengakar dari buku Daodejing (dikaitkan dengan Laozi dari abad ke-6 SM) dan Zhuangzi. Keluarga Li yang berkuasa di Dinasti Tang mengklaim sebagai keturunan Laozi. Saat pangeran Tang akan menjadi putra mahkota atau putri Tang akan menjadi pendeta Taoisme, kadang-kadang bekas rumah mewah mereka
diubah menjadi biara dan tempat ibadah Taoisme. Sementara itu, banyak penganut Taoisme yang dikaitkan dengan alkimia karena mereka mencoba menemukan eliksir kehidupan atau membuat emas dari campuran bahan-bahan. Meskipun mereka tidak pernah berhasil, mereka menyumbang pengetahuan baru dengan menemukan campuran logam, produk porselen, dan pewarna baru. Sejarawan Joseph Needham menganggap karya alkimia para
pengikut Taois sebagai "proto-sains dan bukan sains semu." Namun, keterkaitan antara Taoisme dan alkimia ditolak oleh Nathan Sivin, yang menyatakan bahwa alkimia lebih sering dipraktikkan di ranah sekuler dan juga dilakukan oleh orang awam.