Dinasti Tang
Tiongkok akan Mandat Surga yang diberikan kepada Tang mulai sirna ketika bencana-bencana alam terjadi, dan banyak orang yang merasa bahwa Surga sudah tidak senang lagi dengan Tang sehingga mereka tidak lagi memiliki hak untuk berkuasa. Kemudian, pada tahun 873, kegagalan panen mengguncang kekaisaran; di beberapa wilayah hasil panen berkurang setengah, dan
puluhan ribu orang mengalami kelaparan. Pada masa awal Dinasti Tang, pemerintah dapat menangani kegagalan panen, seperti pada tahun 714-719 ketika pemerintah Tang dapat menanggapi bencana alam secara efektif dengan menerapkan sistem regulasi harga. Pemerintah pusat pada saat itu dapat mengumpulkan persediaan makanan untuk menghadapi kemungkinan bencana kelaparan dan meningkatkan produktivitas pertanian melalui
reklamasi tanah. Namun, pada abad ke-9, pemerintah Tang tidak dapat berbuat apa-apa dalam menghadapi bencana alam.
Meskipun bencana alam dan pemberontakan merusak nama baik pemerintah, pada awal abad ke-9 Dinasti Tang sempat dipulihkan. Akibat ketidakmampuan pemerintah dalam mengelola ekonomi, perdagangan menjadi lebih terdrong karena dengan kurangnya hambatan birokrasi semakin banyak pasar baru yang bermunculan. Pada tahun 780, pajak gandum dan wajib kerja digantikan oleh
pajak semi-tahunan yang dibayar dalam bentuk kas, yang menunjukkan pergeseran ke ekonomi uang yang didorong oleh kelas pedagang. Kota-kota di wilayah Jiangnan di selatan, seperti Yangzhou, Suzhou, dan Hangzhou, mengalami pertumbuhan ekonomi yang pesat pada periode Tang akhir. Monopoli pemerintah atas produksi garam, yang melemah setelah Pemberontakan An Shi, berada di tangan Komisi Garam,
yang menjadi salah satu badan pemerintah terkuat dan dijalankan oleh menteri-menteri spesialis yang paling cakap. Komisi tersebut memulai praktik penjualan hak monopoli garam kepada para pedagang, yang digunakan oleh para pedagang tersebut untuk mengangkut dan menjual di pasar lokal. Pada tahun 799, lebih dari setengah pendapatan pemerintah berasal dari sektor garam. S. A. M.
Adshead menulis bahwa penetapan pajak garam merupakan "pertama kalinya pajak tidak langsung, dan bukan upeti, memungut pajak dari tanah atau uang, atau [pertama kalinya] keuntungan dari badan pemerintahan seperti [badan] pertambangan menjadi sumber daya utama negara besar." Bahkan setelah kekuatan pemerintah pusat berkurang pada pertengahan abad ke-8, pemerintah masih dapat
berfungsi dan memberi perintah dalam skala besar. Tangshu (Buku Tua Tang) yang disusun pada tahun 945 mencatat bahwa pada tahun 828 pemerintah Tang mengeluarkan dekret yang menstandardisasi pompa rantai untuk irigasi:
Pada tahun kedua masa kekuasaan Taihe [828 M], pada bulan kedua...model standar pompa rantai dikeluarkan oleh istana, dan rakyat Jingzhao Fu (ibukota) diperintahkan oleh kaisar untuk membuat banyak mesin untuk dibagikan kepada rakyat di sepanjang Kanal Zheng Bai untuk keperluan irigasi.
Dinasti Tang pada masa-masa ini sempat dikuasai oleh seorang kaisar yang ambisius yang bernama Kaisar Xianzong (berkuasa 805-820); periodenya terbantu oleh reformasi fiskal yang sebelumnya dilancarkan pada tahun 780-an. Ia memiliki angkatan bersenjata yang terlatih dengan baik di ibukota dan dipimpin oleh kasim istananya; angkatan bersenjata ini
adalah Angkatan Bersenjata Strategi Ilahi, dengan jumlah pasukan sebesar 240000 tentara pada tahun 798. Antara tahun 806 hingga 819, Kaisar Xianzong melancarkan tujuh kampanye militer besar untuk memadamkan pemberontakan di provinsi-provinsi yang mengklaim otonomi dari pemerintah pusat, tetapi hanya mampu menundukkan dua saja. Di bawah kekuasaannya sistem jiedushi sempat
berakhir karena Xianzong mengangkat perwira militernya sendiri dan menempatkan pegawai-pegawai negeri di birokrasi regional. Namun, penerus Xianzong tidak secakap dirinya dan lebih tertarik berburu, berpesta, dan berolahraga, sehingga para kasim dapat mengumpulkan lebih banyak kekuatan karena para pegawai negeri berseteru dengan faksi-faksi. Kekuatan para kasim menjadi
tidak dapat ditentang lagi setelah kegagalan upaya Kaisar Wenzong (berkuasa 826-840) untuk menjatuhkan mereka; sekutu Kaisar Wenzong malah dihukum mati di muka umum di Pasar Barat Chang'an atas perintah para kasim.
Selain bencana alam dan jiedushi yang menjadi semakin otonom, Pemberontakan Huang Chao (874-884) meletus dan berlangsung selama satu dasawarsa sebelum dapat dipadamkan; selama pemberontakan tersebut, para pemberontak berhasil merebut dan menjarah Chang'an dan Luoyang. Meskipun pada akhirnya dapat mengalahkan para pemberontak, Tang tidak dapat pulih kembali sesudahnya, sehingga ke
depannya kekuatan militer lain dapat menghancurkannya. Terdapat pula banyak kelompok perampok yang beraksi di pedesaan, menyelundupkan garam, menyerang pedagang, dan mengepung beberapa kota.
Zhu Wen, yang pada awalnya merupakan seorang penyelundup garam di bawah pimpinan pemberontak Huang, menyerah kepada tentara Tang. Dengan membantu mengalahkan Huang, ia berhasil naik pangkat dengan cepat dalam militer Tang. Pada tahun 907, Dinasti Tang runtuh ketika Zhu Wen, yang saat itu telah menjadi gubernur militer, menjatuhkan kaisar Tang terakhir, Kaisar Ai dari Tang, dan
mengambilalih tahta untuk dirinya sendiri (setelah meninggal ia dikenal sebagai Kaisar Taizu dari Liang Akhir). Ia mendirikan Dinasti Liang Akhir, yang menandai dimulainya Periode Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan. Setahun kemudian, Kaisar Ai yang telah dijatuhkan diracuni oleh Zhu Wen.
Baik Dinasti Sui maupun Tang menjauhi budaya feudal Dinasti-Dinasti Utara sebelumnya dan mengikuti ajaran Konfusianisme. Sistem pemerintahan Tang didukung oleh kelas intelektual Konfusian yang terpilih melalui ujian masuk pegawai negeri atau rekomendasi. Pada masa tang, Daoisme dan Buddhisme juga berperan sebagai ideologi inti dan memengaruhi kehidupan sehari-hari rakyat. Di sisi lain,
penduduk Tang senang berpesta, meminum minuman keras, berlibur, berolahraga, dan menikmati hiburan lainnya, sementara sastra Tiongkok dapat dinikmati oleh lebih banyak pembaca dengan munculnya metode percetakan baru.
Dinasti Tang dikenal akan banyaknya waktu luang untuk bersenang-senang, terutama di antara orang-orang kelas atas. Orang-orang Tang menikmati berbagai olahraga dan aktivitas, seperti memanah, berburu, polo kuda, sepak bola cuju, sabung ayam, dan bahkan tarik tambang. Pejabat pemerintah diberi hari libur selama masa tugasnya. Agar dapat mengunjungi keluarga mereka,
pejabat-pejabat juga diberi 30 hari libur setiap tiga tahun apabila tempat asal mereka terletak sejauh 1.000mi (1.600 km) dari tempat kerjanya, atau 15 hari libur bila orang tua mereka tinggal sejauh 167mi (269 km) (waktu perjalanan tidak termasuk). Terdapat pula sembilan hari libur bila anak laki-laki atau perempuan mereka menikah, dan lima, tiga, atau satu hari libur
untuk upacara perkawinan kerabat dekat (waktu perjalanan tidak termasuk). Lebih lagi, para pejabat diberi tiga hari libur untuk menghadiri upacara kedewasaan anak laki-laki mereka, dan satu hari libur untuk upacara kedewasaan anak laki-laki kerabat dekat.
Hari libur tradisional Tionghoa seperti Tahun Baru Tionghoa, Festival Lampion, dan Festival Makanan Dingin merupakan hari libur di Dinasti Tang. Pada hari-hari tersebut, diadakan perayaan yang meriah di Chang'an, terutama saat Festival Lampion karena jam malam kota dicabut oleh pemerintah selama tiga hari berturut-turut. Antara tahun 628 hingga 758, kaisar mengadakan enam puluh sembilan
kirab besar di seluruh negeri, yang biasanya diadakan pada saat-saat khusus seperti kemenangan militer, melimpahnya hasil panen setelah kekeringan panjang atau kelaparan, pemberian amnesti, atau pengangkatan putra mahkota baru. Dalam perayaan khusus di Tang, pesta besar-besaran yang mewah kadang-kadang disiapkan, dan kekaisaran telah mendirikan badan khusus untuk