Leonard Cohen
Leonard Norman Cohen, () adalah seorang penyair, novelis, dan penyanyi-pengarang lagu Kanada. Karier musiknya pada umumnya dibayang-bayangi oleh karyanya sebelumnya sebagai seorang penyair dan novelis, meskipun ia masih secara sporadis tetap menerbitkan puisinya setelah ia berhasil menembus industri musik.
Dari segi musik, lagu-lagu Cohen yang pertama didasarkan pada lagu rakyat, baik dari segi melodi maupun alat-alat musiknya, namun, sejak awal 1970-an, karyanya memperlihatkan pengaruh dari berbagai jenis musik pop dan musik kabaret. Sejak 1980-an ia biasanya menyanyi dengan suara bas yang mendalam, dengan synthesizer dan penyanyi latar perempuan.
Lagu-lagu Cohen seringkali berat secara emosi dan liriknya pun kompleks yang disebabkan oleh permainan kata puisi yang metaforis daripada aturan-aturan penulisan lagu yang lazim. Karyanya seringkali menjelajahi tema-tema agama, keterasingan, seks, dan hubungan antar-pribadi yang ruwet.
Musik Cohen telah sangat berpengaruh pada para penyanyi-pengarang lagu lainnya dan lebih daripada seribu versi sampul dari karyanya telah direkam. Cohen telah menjadi tokoh luar biasa di negeri kelahirannya; namanya dicatat dalam Canadian Music Hall of Fame (Tokoh Musik Kanada), Canadian Songwriters Hall of Fame (Tokoh Pengarang Lagu Kanada) dan pemerintah Kanada menganugerahinya Order of Canada, yaitu penghargaan tertinggi negara itu untuk seorang warga sipil.
Cohen dilahirkan dalam sebuah keluarga Yahudi kelas menengah keturunan Polandia pada 1934 di Westmount, Quebec. Ia dibesarkan di Westmount di Pulau Montreal. Ayahnya, Nathan Cohen, yang memiliki sebuah toko pakaian besar di Montreal, meninggal dunia saat Leonard baru beruisia sembilan tahun. Seperti banyak orang Yahudi lainnya yang bernama Cohen, Katz, Kagan, dll., keluarganya bangga bahwa mereka adalah
keturunan keluarga imam Kohanim: "Masa kecil saya sangat mesianik," katanya kepada Richard Goldstein pada 1967, "Saya diberitahukan bahwa saya adalah keturunan Harun, sang imam agung.". Pada masa remajanya, ia belajar bermain gitar dan membentuk sebuah kelompok musik country-rakyat yang dinamai Buckskin Boys. Warisan ayahnya menyediakan dana yang agak lumayan bagi Leonard, sehingga
ia mempunyai penghasilan yang cukup, yang memungkinkannya mengejar ambisi-ambisi sastranya tanpa harus terancam keuangannya.
Cohen mengagungkan ayahnya dan kematiannya menyebabkan ia mengalami depresi yang mendalam. Ketika ia semakin besar, ia mulai menggunakan LSD yang saat itu sah, sebagai pengobatan. Cohen pernah mengatakan bahwa obat itu membangkitkan kesadarannya akan "kemunafikan" dan "ilusi diri sendiri" yang merupakan "ciri khas manusia," gagasan-gagasan yang merupakan
tema-tema menonjol dalam lagu-lagunya. Depresinya baru hilang pada akhir 19990-an. Ibunya, Masha Cohen, yang mewariskan cintanya akan lagu-lagu dan penyair, meninggal dunia pada 1978.
Pada 1951, Cohen mendaftar di Universitas McGill, dan di sana ia menjadi presiden Perhimpunan Debat McGill dan mengembangkan kariernya sebagai penyair. Buku puisinya yang pertama, "Let Us Compare Mythologies" (1956), diterbitkan ketika ia masih kuliah pra-sarjana. "The Spice-Box of Earth" (1961) membuat ia terkenal di dunia puisi, khususnya di negeri kelahirannya Kanada.
Cohen menerapkan etika kerja yang kuat terhadap ambisi-ambisi sastranya yang awal dan bersungguh-sungguh. Ia menulis puisi dan fiksi selama sebagian besar 1960-an, dan sebagai seorang muda ia lebih suka hidup dalam keadaan yang agak terasing. Setelah pindah ke Hydra, sebuah pulau di Yunani, Cohen menerbitkan kumpulan puisinya "Flowers for Hitler" (1964),
dan novelnya "The Favourite Game" (1963) serta "Beautiful Losers" (1966). "The Favourite Game" adalah sebuah "bildungsroman" otobiografis mengenai seorang muda yang menemukan identitasnya dalam penulisan. Sebaliknya, "Beautiful Losers" dapat dianggap sebagai 'anti-bildungsroman' karena karya itu- dalam bentuk pasca modern awal- mendekonstruksikan identitas dari tokoh-tokoh
utamanya dengan menggabungkan yang suci dan yang profan, agama dan seksualitas dalam bahasa lirik yang kaya. Sebuah plot sekunder dalam "Beautiful Losers" yang mencerminkan akar Cohen sebagai seorang Quebec, tetapi barangkali luar biasa bagi orang yang berasal dari latar belakang Yahudi, menggambarkan Tekakwitha, seorang perempuan mistikus Katolik Roma suku Indian Iroquois. "Beautiful
Losers" mula-mula menyebabkan geger di antara para penulis tinjauannya di Kanada yang meremehkannya karena isinya sangat terang-terangan bersifat seksual, namun kini dianggap oleh banyak kritikus sebagai salah satu novel sastra yang paling indah dari tahun 1960-an. Untuk sebuah tinjauan awal yang baik tentang karya tulisan Cohen, lihat "Leonard Cohen" oleh Steven Scobie (Vancouver: Douglas dan McIntyre, 1978).
Pada 1967, Cohen pindah ke Amerika Serikat untuk mengembangkan kariernya sebagai seorang penyanyi-pengarang lagu rakyat. Lagunya "Suzanne" menjadi lagu "hit" untuk Judy Collins, dan setelah tampil pada sejumlah festival lagu rakyat, Cohen ditemukan oleh John H. Hammond, wakil Columbia Records yang sama yang menemukan, antara lain, Bob Dylan dan Bruce Springsteen.
Suara album pertama Cohen "Songs of Leonard Cohen" (1967) terlalu tenggelam untuk meraih sukses komersial, namun secara luas dipuji oleh para penggemar musik rakyat dan oleh teman-teman pantaran Cohen. Namnya menjadi pujaan di Britania Raya, dan selama lebih setahun lagu-lagunya menduduki tangga lagu-lagu terpopuler. Ia melanjutkannya dengan "Songs from a Room" (1969) (menampilkan "Bird on the Wire" yang sering diliput), "Songs of Love and Hate" (1971), dan "New Skin for the Old Ceremony" (1974).
Sepanjang akhir 1960-an dan awal 1970-an, Cohen berkeliling Amerika Serikat, Kanada dan Eropa. Pada 1973, Cohen berkunjung ke Israel dan tampil di pangkalan-pangkalan militer selama Perang Yom Kippur. Mulai sekitar 1974, kerja samanya dengan pianis/pengaransemen John Lissauer menciptakan sebuah rekaman hidup yang dipuji hampir di seluruh dunia oleh para kritikus, namun tak pernah benar-benar
terekam dalam piringan hitam. Pada masa ini, Cohen seringkali berkeliling dengan Jennifer Warnes sebagai penyanyi latarnya. Warnes kelak menjadi pasangannya dalam album-albumnya di kemudian hari dan merekam sebuah album lagu-lagu Cohen pada 1987, "Famous Blue Raincoat".
Pada 1977, Cohen menerbitkan sebuah album yang berjudul "Death of a Ladies' Man" (perhatikan kata ganti kepunyaannya dalam kasus plural; setahun kemudian pada 1978, Cohen menerbitkan sebuah kumpulan puisi dengan judul yang dengan malu-malu diubahnya menjadi "Death of a Lady's Man"). Album ini diproduksi oleh Phil Spector, yang terkenal sebagai penemu teknik "tembok suara". Dalam teknik ini musik pop didukung dengan
lapisan-lapisan tebal instrumentasi- sebuah pendekatan yang sangat berbeda dengan instrumentasi Cohen yang biasanya minimalis. Rekaman album ini dilanda oleh berbagai kesulitan; Spector konon mencampur album nii dalam sesi-sesi studio rahasia dan Cohen mengatakan Spector pernah mengancamnya dengan todongan pistol. Hasil akhirnya seringkali dianggap berlebihan dan sok dan karangan lagu Cohen dalam album ini dianggap sebagai yang paling lemah.
Pada 1979, Cohen kembali dengan rekamannya "Recent Songs" yang lebih tradisional. Rekaman yang diproduksi Cohen sendiri, dan Henry Lewy (ahli teknik suara Joni Mitchell), albumnya memuat penampilan oleh band "jazz fusion", yang diperkenalkan kepada Cohen oleh Mitchell, dan alat-alat musik oriental (oud, biola Gypsy dan mandolin). Pada 2001, Cohen merujuk kepada "Recent Songs" sebagai album terbaiknya, menerbitkan versi hidup dari lagu-lagu yang diambil dari turnya pada 1979 dalam rekaman "".