Diselamatkan oleh anugerah
tubuhmu untuk memuaskan keinginannya". Berdasarkan surat Paulus tersebut, muncul pemikiran Agustinus bahwa manusia memiliki kebebasan kehendak. Kejahatan merupakan prinsip negatif dan sebuah keadaan yang terpisah dari Allah. Kejahatan adalah suatu keadaan yang tadinya baik berubah menjadi keadaan yang rusak atau tidak baik. Kehendak bebas hilang dan Adam
serta keturunannya dikuasai oleh dosa. Manusia tidak dapat menyelamatkan dirinya sendiri. Manusia hanya dapat diselamatkan oleh rahmat Allah saja. Peristiwa kejatuhan Adam ke dalam dosa, seluruh manusia berada dalam keadaan berdosa. Allah akan memilih orang-orang yang akan menerima karunia-Nya.
Dosa bukanlah ciptaan Allah dan tidak bersifat kekal. Dosa muncul karena manusia telah menyalahgunakan kehendak bebas. Oleh karena itu, setiap manusia bertanggungjawab atas perbuatannya dan manusia membutuhkan kasih karunia Allah yakni pertolongan batin dari Roh Kudus, agar manusia bisa hidup dengan baik. Allah memberi kasih karunia-Nya (atau Roh Kudus) kepada
manusia yang merespon Injil dengan imannya. Iman merupakan karunia Allah dan hasil pekerjaan rahmat-Nya. Keselamatan merupakan sebuah karunia Allah. Namun, Allah tidak memberikan karunia itu kepada semua orang. Allah memberikan karunia itu hanya kepada orang-orang yang menjadi umat pilihan-Nya saja. Karunia itu tidak ada terkait dengan kehendak atau usaha seseorang
(Rom.9:16). Kasih karunia Allah berupa pertolongan batin dari Roh Kudus, agar manusia bisa hidup sebagai orang Kristen. Allah memberi kasih karunia-Nya kepada manusia yang merespon Injil dengan imannya. Iman merupakan karunia Allah dan hasil pekerjaan rahmat-Nya. Keselamatan merupakan sebuah karunia Allah. Namun, Allah tidak memberikan karunia itu kepada semua orang. Allah memberikan
karunia itu hanya kepada orang-orang yang menjadi umat pilihan-Nya saja. Karunia itu tidak ada terkait dengan kehendak atau usaha seseorang (Rom.9:16).
Ajaran Pelagius ditentang keras oleh Augustinus, Uskup Hippo-Regius, namun Pelagius tidak mau sehingga ia diekskomunikasikan. Augustinus menentang ajaran Pelagius dengan mengatakan bahwa manusia mati karena dosa-dosanya. Akhirnya, ajaran gereja kemudian adalah semi pelagianisme yang mengajarkan bahwa walaupun manusia sakit, manusia masih bisa berbuat baik
tetapi ia membutuhkan bantuan Allah. Anugerah melaksanakan iman dan kehendak ke arah kemurnian.
Meskipun Pelagius mendapat penolakan dari Agustinus, tetapi ada juga orang-orang yang meyakini pemikiran Pelagius meskipun tidak semua sekitarnya diterima. Pada zaman modern, orang tersebut dianggap sebagai kelompok yang menganut semi pelagianisme. Tokoh yang penting dalam semi pelagianisme adalah Yohanes Cassian dan Vincent dari Lerins. Paham ini mengajarkan bahwa walaupun manusia sakit,
manusia masih bisa berbuat baik tetapi ia membutuhkan bantuan Allah. Komunitas semi Pelagius menganut setengah ajaran Agustinus dan setengah ajaran Pelagius. Komunitas semi pelagianisme sependapat dengan Agustinus mengenai dosa warisan. Meskipun demikian, komunitas ini menolak pandangan Agustinus mengenai dosa dan anugerah. Komunitas ini menolak pandangan mengenai keterikatan kehendak secara penuh
mengenai pekerjaan dari kuasa anugerah yang tidak tertahankan dan mengenai predestinasi. Cassian mengatakan bahwa kehendak bebas yang terdapat pada manusia tidak dihapuskan semuanya. Dosa Adam memang diwariskan kepada generasi berikutnya dalam pengertian seperti seseorang mewariskan kesakitan sebagai akibatnya kehendak bebas menjadi lemah. Allah memberikan kepada manusia
sebagai permulaan dari kehendak yang bijak. Cassian menilai pandangan Agustinus bahwa konsep anugerah tidaklah mesti mendahului kehendak bebas. Oleh karena manusia tetap mempunyai kehendak bebas, meskipun kehendak itu dilemahkan akibat dosa. Cassian mengatakan bahwa kehendak bebas memiliki inisiatif pertama untuk datang kepada Allah. Kehendak manusia bebas memilih untuk
menghargai atau pun menolak anugerah Allah. Dengan kata lain, Cassian ingin mengatakan bahwa anugerah Allah dan kehendak bebas manusia haruslah bekerja sama. Selain Cassian, ada juga Vincent yang menolak pandangan Agustinus. Vincent menilai pandangan Agustinus melalui konsep tradisi dengan berkata, "iman yang telah dipercayai dimana-mana. Hal itulah yang benar dan katolik, sebagaimana nama itu sendiri dan alasan dari sesuatu menjelaskan dan mencakup segala universalitas".
Komunitas semi pelagianisme mengajarkan dan menjanjikan bahwa di dalam lingkungan persekutuan mereka terdapat anugerah Allah yang bersifat pribadi, yang besar, khusus, tanpa bekerja, tanpa upaya, bahkan walaupun mereka tidak memintanya maka orang akan mendapat dispensasi dari Allah berupa pemeliharaan melalui perlindungan para malaikat. Komunitas ini mengakui keputusan Caesarius dari
Arles bahwa melalui dosa Adam, maka ia dan cucu-cucunya mengalami kerusakan jiwa dan tubuh. Dosa dan kematian berasal dari ketidaktaatan Adam atas perintah Allah. Sebagai akibatnya, kehendak bebas manusia dilemahkan begitu rupa, sehingga tidak mungkin lagi atas inisiatif sendiri seseorang dapat mengasihi dan percaya kepada Allah sebagaimana
seharusnya. Melalui dirinya sendiri, manusia tidak dapat memperoleh anugerah Allah. Anugerah melaksanakan iman dan kehendak ke arah kemurnian. Dalam konteks ini "anugerah" mengacu pada infusi Roh Kudus dan Karya-Nya. Kehendak disediakan oleh Tuhan. Iman menjadikan manusia mengiakan pemberitaan Injili. Iman menggerakkan hati manusia untuk datang pada baptisan yang
memulihkan kehendak bebas. Orang yang dibaptis juga berada dalam situasi membutuhkan bantuan yang terus menerus dari anugerah Ilahi. Tanpa bantuan ini orang yang dibaptis tidak dapat bertekun dalam jalan-jalan yang baik atau mencapai akhir yang dikehendaki.
Pada abad pertengahan, anugerah dipandang sebagai suatu substansi adikodrati yang dicurahkan oleh Allah ke dalam jiwa manusia. Manusia membutuhkan anugerah karena adanya jurang pemisah dan tak terjembatani antara Allah dan manusia. Tidak ada jalan lain bagi manusia untuk mencapai Allah karena adanya jurang tersebut. Jurang pemisah antara Allah dan manusia dapat
terjembatani bila ada sesuatu yang layak dan mampu membuat manusia diterima oleh Allah. Hal yang mampu menjembatani Allah dan manusia itu adalah anugerah.
Martin Luther mengatakan bahwa inti dari kepercayaan Kristen adalah manusia yang terbatas dapat memiliki hubungan dengan Allah. Hal tersebut berhubungan dengan pertanyaan mengenai apa yang harus dilakukan oleh manusia supaya dirinya dapat selamat, yakni memiliki hubungan dengan Allah. Bagaimana manusia sebagai individu dapat masuk ke dalam suatu hubungan dengan Allah? Bagi Luther, anugerah Allah adalah yang memungkinkan manusia diselamatkan. Anugerah Allah itu bagi Luther terhubung dengan kebenaran Allah ("Iustitia Dei").
Pemikiran Luther tersebut dipengaruhi pengalaman pribadinya, yakni ketika Luther pada awalnya berpikir bahwa manusia sesungguhnya tidak dapat memenuhi persyaratan untuk diselamatkan. Karena itu, selalu ada yang harus dilakukan oleh manusia untuk memenuhi syarat supaya mendapat keselamatan. Luther menafsirkan "kebenaran Allah" sebagai kebenaran yang
"menghukum". Akan tetapi, pada waktu kemudian, Luther menemukan arti baru mengenai "kebenaran Allah", yakni sebagai suatu kebenaran yang "diberikan" Allah kepada orang berdosa. Allah bukanlah seperti "hakim" yang keras dan selalu memberikan ganjaran kepada setiap manusia sesuai dengan perbuatan baik manusia. Sebaliknya, Allah dipahami sebagai Allah yang Maha Pemurah dan penuh rahmat sehingga memberikan keselamatan kepada orang yang berdosa melalui anugerah.