French Quarter
French Quarter adalah lingkungan tertua dan paling terkenal di kota New Orleans, Louisiana. Ketika "La Nouvelle Orléans" ("New Orleans" dalam bahasa Perancis) didirikan pada 1718 oleh Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, kota ini mulanya terpusat di sekitar French Quarter, atau "Vieux Carré" ("Taman Lama" dalam bahasa Perancis), demikian namanya saat itu. Sebagian orang masih menyebut daerah itu sebagai "Vieux Carré", tetapi kini lebih dikenal sebagai French Quarter, atau cuma "The Quarter."
Wilayah yang paling umum disebut sebagai French Quarter termasuk semua daerah yang merentang sepanjang Sungai Mississippi dari Canal Street hingga Esplanade Avenue (12 blok) dan bagian pedalaman hingga Rampart Street (tujuh hingga sembilan blok). Batasan wilayah lainnya, seperti yang ditetapkan oleh undang-undang wilayah kota, tidak mencakup properti yang menghadap ke Canal Street, yang telah dibangun kembali ketika arsitektur
wilayah ini dipertimbangkan, dan bagian antara Decatur Street dan sungai- banyak yang telah lama berfungsi sebagai industri dan gudang. Perubahan struktur pada blok-blok yang tersisa harus dipertimbangkan oleh Komisi Vieux Carré, yang menetapkan kelayakannya untuk sifat historis distrik ini.
Banyak bangunan yang berasal dari masa sebelum New Orleans menjadi bagian dari Amerika Serikat, meskipun ada pula sejumlah bangunan dari masa akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 di wilayah ini. Sejak 1920-an, bangunan-bangunan bersejarah telah dilindungi dengan undang-undang dan tidak boleh dihancurkan, dan renovasi ataupun konstruksi baru di lingkungan ini harus dilakukan sesuai dengan peraturan
agar sesuai dengan gaya arsitektur historis masa itu. Meskipun menggunakan nama-nama Perancis, banyak arsitekturnya yang dibangun pada masa pemerintahan Spanyol di New Orleans ketimbang Perancis. Kebakaran besar New Orleans (1788) dan kebakaran besar lainnya pada 1794 menghancurkan banyak dari arsitektur kolonial Perancis lama di Quarter, hingga para penguasa baru Spanyol di koloni inilah yang membangunnya kembali sesuai
dengan selera yang lebih modern-- dan aturan-aturan perlindungan dari kebakaran yang mengatur jarak fisik semua bangunan dan mewajibkannya dekat dengan tepi jalan untuk menciptakan suatu dinding api. Atap-atap Perancis lama yang runcing digantikan oleh atap genting yang datar, dan dinding kayu yang kini dilarang dengan lapisan stucco tahan api, dicat dengan warna-warna pastel yang menjadi gaya pada
masa itu. Akibatnya, dinding-dinding dan atap berwarna-warni serta balkon-balkon dan galeri dengan tiang-tiang besi yang dihias dengan rumit dari abad ke-18 dan ke-19 tersebar dimana-mana. (Di Louisiana tenggara, dibuat perbedaan antara "balkon", yang berdiri sendiri dan melekat ke sisi bangunan, dan "galeri" yang ditopang oleh tiang-tiang dari bawah.)
Lama setelah Louisiana dibeli oleh AS, para keturunan kolonis Perancis tinggal di bagian kota ini, dan bahasa Perancis sering terdengar di sini hingga awal abad ke-20.
Ketika orang-orang Amerika mulai masuk ke wilayah ini setelah pembelian Louisiana, mereka umumnya membangun di daerah hulu sedikit, di seberang Canal Street sekarang (para pemilik tanah setempat telah mempertahankan Barthelemy Lafon, arsitek dan surveyor untuk membagi-bagi properti mereka untuk mencptakan sebuah suburbia Amerika.) Pada akhir abad ke-19 Wilayah Lama menjadi bagian yang kurang menarik, dan banyak
imigran dari Italia selatan menetap di bagian ini. Pada awal abad ke-20, biaya sewa Quarter yang murah dan suasana kuno dan dilupakan memikat komunitas Bohemian dan seniman.
Pada 21 Dsember 1965, "Distrik Bersejarah Vieux Carré" ditetapkan sebagai Bangunan Bersejarah Nasional. Ini adalah bagian dari tanggapan terhadap rencana Vieux Carré Riverfront Expressway. Kegiatan-kegiatan pelestarian dipimpin oleh Jacob Haight Morrison, IV (1905-1974), seorang pengacara yang memimpin Vieux Carre Property Owners and Association, Inc. Ia adalah saudara tiri Wali kota deLesseps Story "Chep" Morrison, Sr. (1912-1963)
Pada 1980-an banyak penghuni lama Quarter diusir atau tersingkir karena biaya sewa yang meningkat karena nilai properti meningkat secara dramatis ketika orang mengharapkan keuntungan besar dari World's Fair 1984 yang direncanakan tak jauh dari situ. Semakin banyak dari lingkungan ini yang dikembangkan demi pariwisata. French Quarter tetap bertahan sebagai kombinasi properti tempat tinggal dan komersial.
Pada akhir Agustus 2005, sebagian besar wilayah New Orleans tenggelam banjir karena hancurnya bendungan setelah Badai Katrina (lihat: Pengaruh Badai Katrina pada New Orleans). French Quarter, seperti kebanyakan bagian kota yang dibangun sejak akhir abad ke-19, adalah salah satu dari wilayah yang tetap kering, karena ia dibangun di atas daratan dari masa sebelum sistem bendungan New Orleans dan terletak sekitar 1.5
meter di atas permukaan laut. Sebagian jalanan mengalami banjir sedikit, dan beberapa gedung mengalami kerusakan karena badai. Kebanyakan bangunan bersejarah penting hanya menderita kerusakan kecil dan kebanyakan telah dibuka kembali atau dijadwalkan akan segera dibuka kembali. Quarter ini umumnya selamat dari penjarahan dan kekerasan setelah badai yang menjadi perhatian media nasionaldan internasional. Hampir semua toko antik dan seni di French Quarter, misalnya, tidak disentuh.
Wali kota Ray Nagin secara resmi membuka kembali French Quarter pada 26 September 2005 bagi para pemilik bisnis untuk memeriksa properti mereka dan membersihkannya. Dalam waktu sebulan, sebagian besar bisnis di French Quarter telah kembali dibuka.
"Jackson Square" (nama dulu "Place d'Armes"), mulanya dirancang oleh arsitek dan lanskapis Louis H. Pilié (meskipun jasanya hanya disebutkan untuk pagar besinya), adalah sebuah taman terbuka yang berukuran satu blok kota yang terletak di tengah French Quarter (GPS +29.95748-090.06310). Setelah Pertempuran New Orleans namanya diganti untuk menghormati jenderal yang menang Andrew Jackson; sebuah patung Jackson yang sedang menunggang kuda diletakkan di tengah taman.
Taman ini mulanya menghadap ke Sungai Mississippi di seberang Decatur Street, tetapi pemandangannya terhalangi pada abad ke-19 oleh pembangunan bendungan-bendungan yang lebih besar. Daerah tepi sungai telah lama digunakan untuk perkapalan, tetapi pemerintahan Wali kota Moon Landrieu membangun sebuah jalan setapak yang indah di sepanjang tepi sungai di seberang Taman ini. Lintasan ini dikenal sebagai "Moon Walk" untuk menghormatinya.
Di seberang taman itu terdapat tiga gedung bersejarah abad ke-18 yang merupakan pusat kota pada masa kolonial. Di tengah dari ketiganya adalah Katedral St. Louis. Katedral ini ditetapkan sebagai basilika kecil oleh Paus Paulus VI. Di sebelah kirinya adalah "Cabildo", balai kota lama, kini sebuah museum. Di sinilah naskah final Pembelian Louisiana ditandatangani. Di sebelah
Katedral terdapat "Presbytère", yang dibangun untuk menandingi Cabildo. Presbytère mulanya tempat tinggal para imam serta para pemimpin Gereja Katolik Roma di kota ini. Penggunaannya dialihkan menjadi gedung pengadilan pada abad ke-19, dan pada abad ke-20 ia dijadikan museum.
Di kedua sisi lainnya dari taman ini terdapat "Pontalba Buildings", bangunan empat tingkat yang panjangnya satu blok dengan batu bata merah yang dibangun pada 1840-an. Di lantai bwahnya terdapat toko-toko dan restoran; di lantai atasnya apartemen-apartemen yang merupakan apartemen tertua yang terus-menerus diswakan di Amerika Utara.
Di seberang Jackson Square terdapat gedung Jax Brewery, tempat asli bir favorit setempat. Setelah perusahaannya berhenti beroperasi secara independen, gedungnya dialihkan menjadi sejumlah bisnis, termasuk restoran, dan toko-toko dengan barang-barang khusus. Dalam tahun-tahun belakangan, sejumlah ruang sewa telah diubah menjadi kondominium mewah.