Vladimir Lenin
tetapi Trotsky tidak hadir karena sedang memulihkan diri di Kaukasus. Upacara pemakaman Lenin diadakan pada hari berikutnya: jenazahnya dibawa ke Lapangan Merah, diiringi oleh musik, dan kerumunan mendengarkan sejumlah pidato sebelum jenazahnya dimasukkan ke dalam sebuah mausoleum yang dibangun khusus untuknya. Meskipun suhunya sangat rendah, puluhan ribu orang menghadiri upacara tersebut.
Walaupun ditentang oleh Krupskaya, jasad Lenin diawetkan agar dapat dilihat oleh pengunjung di mausoleum Lapangan Merah. Selama proses ini, otak Lenin dikeluarkan; pada tahun 1925, sebuah lembaga didirikan untuk membedahnya, dan dari situ terbukti bahwa Lenin mengalami sklerosis yang parah. Pada Juli 1929, Politbiro sepakat untuk mengganti bangunan mausoleum yang bersifat sementara
dengan bangunan granit permanen, yang diselesaikan pada tahun 1933. Sarkofagus tempat penyimpanan jasad Lenin diganti pada tahun 1940 dan sekali lagi pada tahun 1970. Dari tahun 1941 hingga 1945, jenazahnya sempat dipindahkan ke Tyumen untuk mengamankannya dari Perang Dunia Kedua.
Lenin adalah seorang Marxis yang teguh, dan meyakini bahwa penafsirannya terhadap Marxisme- yang mulanya disebut "Leninisme" oleh Martov pada tahun 1904- adalah satu-satunya yang otentik dan sesuai dengan ajaran aslinya. Menurut sudut pandang Marxis-nya, umat manusia akan meraih komunisme yang sesungguhnya, sebuah masyarakat tanpa
negara, tanpa golongan, egaliter yang terbebas dari eksploitasi dan alienasi, mampu menentukan nasibnya sendiri, dan menjunjung nilai "berilah sesuai kemampuan, terimalah sesuai kebutuhan". Menurut Volkogonov, Lenin meyakini bahwa langkah yang ia tempuh terhadap Rusia akan langsung berujung pada pendirian masyarakat komunis tersebut.
Lenin memandang bahwa masyarakat tidak dapat mengubah keadaan negara saat itu menjadi masyarakat komunis. Perlu ada masa peralihan yang disebut periode sosialisme, sehingga perhatian utamanya adalah bagaimana mengubah Rusia menjadi masyarakat sosialis. Untuk mewujudkannya, ia meyakini bahwa kediktatoran proletariat diperlukan untuk menekan borjuis dan mengembangkan
ekonomi sosialis. Ia mendefinisikan sosialisme sebagai "sebuah tatanan dari pekerja yang beradab dimana alat produksi dimiliki bersama", dan meyakini bahwa sistem ekonomi tersebut harus dikembangkan sampai dapat membuat sebuah masyarakat berkelimpahan. Untuk mencapainya, ia perlu menjadikan ekonomi Rusia berada di bawah kendali negara, dengan membuat "seluruh warga negara"
menjadi "pekerja dari negara". Lenin menafsirkan sosialisme sebagai sistem yang tersentralisasi, terencana, dan statis, dengan produksi dan distribusi yang dikendalikan secara ketat. Ia meyakini bahwa semua buruh di seluruh negara akan secara sukarela ikut serta untuk mewujudkan sentralisasi ekonomi dan politik di negara tersebut. Maka dari itu, seruannya mengenai "kendali buruh" terhadap
alat produksi bukanlah kendali langsung industri oleh para pekerja, tetapi seluruh kegiatan industri berada di bawah kendali "negara buruh". Hal tersebut menghasilkan dua gagasan yang bertentangan dalam pemikiran Lenin: kendali buruh secara umum, dan aparat negara yang bersifat memaksa, hierarkis, dan tersentralisasi.
Sebelum tahun 1914, sebagian besar pandangan Lenin kurang lebih sejalan dengan pemahaman Marxisme di Eropa pada umumnya. Meskipun ia mengkritik ideolog Marxis yang memetik gagasan dari filsuf dan sosiolog non-Marxis pada masa itu, gagasan-gagasan Lenin dipengaruhi tidak hanya dari teori Marxisme di Rusia, tetapi juga dipengaruhi pemikiran dari gerakan revolusioner Rusia, termasuk dari
kelompok agrarian-sosialis Narodnik. Lenin menyesuaikan gagasannya berdasarkan perubahan situasi yang terjadi, seperti kenyataan bahwa Rusia berada di tengah perang, bencana kelaparan, dan kejatuhan ekonomi. Maka pada perkembangannya, Leninisme merevisi pemikiran Marxisme yang ada sebelumnya dan mengadopsi sudut pandang yang lebih absolut dan bersifat mendoktrin.
Hal yang membedakan Leninisme dari varian-varian Marxisme lainnya adalah visi pembebasan yang lebih bersifat emosional dan pentingnya peran pelopor yang mampu memimpin proletariat untuk mengobarkan revolusi. Lenin meyakini bahwa aparat negara yang kuat akan mampu mengenyahkan kaum borjuis. Pandangan ini berbeda dengan ideolog-ideolog Marxisme di Eropa seperti Kautsky yang membayangkan pemerintahan
parlementer demokratik di bawah kepemimpinan kaum proletariat sebagai kelompok mayoritas. Selain itu, menurut sejarawan James Ryan, Lenin adalah tokoh Marxis pertama dan paling berpengaruh yang secara signifikan meningkatkan peranan kekerasan sebagai alat revolusioner. Perbedaan tersebut membuat Leninisme menyimpang dari beberapa gagasan Marxisme pada umumnya.
Dalam tulisan-tulisannya, terutama "Imperialisme", Lenin membahas pandangannya mengenai perkembangan kapitalisme sejak kematian Marx. Ia berpendapat bahwa kapitalisme telah mencapai tahap baru, yaitu kapitalisme monopoli negara. Ia meyakini walau perekonomian Rusia masih didominasi oleh para petani, pada kenyataannya kapitalisme monopoli sudah ada di Rusia, sehingga menandakan bahwa negara tersebut secara material telah bergerak menuju sosialisme.
Lenin meyakini bahwa demokrasi perwakilan di negara-negara kapitalis telah dimanfaatkan untuk menciptakan ilusi demokrasi sembari mempertahankan "kediktatoran borjuis"; ia menggambarkan sistem demokrasi perwakilan di Amerika Serikat sebagai "pertarungan yang spektakuler dan tidak bermakna antara dua partai borjuis", dan ia berpendapat bahwa keduanya dipimpin oleh "multijutawan
licik" yang memanfaatkan kaum proletariat Amerika. Ia juga menentang liberalisme dan menunjukkan antipati yang besar terhadap kebebasan sebagai nilai; selain itu, ia meyakini bahwa kebebasan ala liberalisme bukanlah kebebasan yang sesungguhnya karena tidak membebaskan buruh dari eksploitasi kapitalis.
Lenin menyatakan bahwa "pemerintahan Soviet jutaan kali lebih demokratis daripada sebagian besar republik demokrasi-borjuis", yang ia sebut sebagai "demokrasi untuk orang kaya". Ia menganggap "kediktatoran proletariat" sebagai sistem yang demokratis karena melibatkan pemilihan perwakilan untuk dewan soviet, para buruh memilih pejabat pilihannya, rotasi jabatan secara berkala, dan keikutsertaan seluruh buruh dalam pemerintahan negara.
Lenin adalah seorang internasionalis dan pendukung revolusi dunia; ia menganggap bahwa perbatasan negara adalah konsep kuno dan nasionalisme merupakan pengalihan dari perjuangan antarkelas. Ia meyakini bahwa dalam masyarakat sosialis, seluruh negara akan melebur jadi satu dan akan terbentuk satu "pemerintahan dunia". Ia meyakini bahwa negara
sosialis ini harus berupa negara kesatuan yang tersentralisasi; ia juga menganggap bahwa federalisme merupakan konsep borjuis. Dari tulisan-tulisannya, terlihat bahwa Lenin merupakan seorang anti-imperialis, dan ia meyatakan bahwa semua bangsa berhak untuk menenentukan nasib sendiri. Ia juga mendukung perang pembebasan nasional dan menyatakan bahwa
konflik semacam itu mungkin diperlukan bagi kelompok minoritas untuk memisahkan diri dari negara sosialis, karena baginya negara sosialis tidaklah suci ataupun luput dari kesalahan.
Menurut sejarawan Simon Sebag Montefiore, sebelum meraih kekuasaan pada tahun 1917, Lenin khawatir bahwa minoritas yang ada akan membuat negara Soviet menjadi tidak dapat dikendalikan karena etnis minoritas ditakutkan akan menuntut kemerdekaan. Maka dari itu, Lenin mendorong Stalin untuk mengembangkan "teori yang dapat menawarkan idealisme otonomi dan hak untuk memisahkan diri
tanpa perlu memberikan keduanya". Ketika berkuasa, Lenin menyerukan untuk menghancurkan ikatan yang memaksa kelompok etnis minoritas untuk bertahan di Kekaisaran Rusia dan mendukung hak mereka untuk memisahkan diri; namun, Lenin berharap agar mereka dapat kembali bersatu secepatnya dalam semangat internasionalisme proletariat. Lenin bersedia untuk menggunakan kekuatan militer untuk