Kota New York
telah berupaya mengurangi dampak lingkungannya. Jumlah besar polusi yang terkonsentrasi di New York City menyebabkan banyaknya kasus asma dan masalah pernapasan lainnya di antara warga kota. Pemerintah kota telah mensyaratkan untuk membeli peralatan hemat energi untuk digunakan di perkantoran kota dan perumahan umum. New York memiliki armada bus hibrida diesel dan gas alam terkompresi bebas
polusi terbesar di negara ini, dan juga, pada pertengahan 2010 kota ini memiliki 3715 taksi hibrida dan kendaraan diesel bersih lain yang mewakili sekitar 28 persen armada taksi yang beroperasi di New York, jumlah terbanyak di antara kota manapun di Amerika Utara.
Pemerintah kota adalah pemberi petisi dalam kasus Mahkamah Agung Massachusetts v. Environmental Protection Agency yang memaksa EPA untuk menetapkan gas rumah kaca sebagai polutan. Kota ini juga memimpin pembangunan bangunan perkantoran hijau hemat energi seperti Hearst Tower.
New York City mendapat persediaan air minum dari daerah aliran sungai Pegunungan Catskill yang dilindungi. Hasil dari integritas daerah aliran sungai dan sistem penyaringan air alami yang tidak terganggu, New York adalah satu dari empat kota besar di Amerika Serikat yang air minumnya begitu murni sehingga tidak perlu melewati proses purifikasi oleh instalasi pengolahan air.
New York City adalah satu-satunya kota tempat keluarga tanpa mobil menempati persentase terbesar dalam jumlah penduduk dibanding keluarga dengan satu mobil atau lebih. Sekitar 55% keluarga NYC tidak memiliki mobil.
Kaki langit Manhattan dengan banyak pencakar langitnya mudah dikenali di seluruh dunia, dan kota ini menjadi tempat bagi beberapa bangunan tertinggi di dunia. Pada Agustus 2008, New York City memiliki 5538 bangunan tinggi, dengan 50 pencakar langit di atas 656 kaki (200 m). Jumlah ini lebih banyak dibanding kota manapun di Amerika Serikat, dan kedua di dunia setelah Hong Kong.
Secara arsitektural, New York memiliki bangunan terkenal dalam berbagai bentuk. Di antaranya ialah Woolworth Building (1913), sebuah pencakar langit bergaya kebangkitan gothik awal yang dibangun dengan detail gothik berukuran besar. Resolusi Pembagian Wilayah 1916 memerintahkan perubahan pada bangunan-bangunan baru, dan menara dibatasi hingga persentase ukuran tanah supaya sinar matahari dapat mencapai jalanan di bawah.
Gaya Art Deco Chrysler Building (1930), dengan puncak baja meruncing, merefleksikan kebutuhan pembagian wilayah kota. Bangunan ini memiliki ornamen unik seperti replika di sudut tingkat ke-61 berupa ornamen elang Chrysler tahun 1928.
Contoh gaya internasional yang sangat berpengaruh di Amerika serikat adalah Seagram Building (1957), berbeda karena muka bangunannya menggunakan I-beam berwarna perunggu untuk menonjolkan struktur bangunan. Condé Nast Building (2000) adalah contoh penting desain hijau pada pencakar langit Amerika Serikat.
Distrik permukiman besar di New York dikenali dari rumah susun batu coklat klasik, rumah kota, dan apartemen yang dibangun selama periode pertumbuhan cepat sejak 1870 hingga 1930. Batu dan bata menjadi bahan bangunan pilihan kota ini setelah pembangunan rumah berdinding kayu dibatasi akibat Kebakaran Besar 1835.
Fitur berbeda dari sejumlah bangunan di kota ini adalah menara air kayu yang terletak di atap. Pada tahun 1800-an, kota ini memerintahkan pemasangannya di bangunan yang lebih tinggi dari enam tingkat untuk mengantisipasi tekanan air yang sangat tinggi di ketinggian rendah, yang dapat memecahkan pipa air kota.
Battery Weed di Staten Island, bagian dari National Park System. New York City memiliki lebih dari 28.000 acres (110 km2) taman kota dan 14 miles (23 km) pantai umum. Taman ini diperluas dengan ribuan ekar taman federal dan negara bagian.
Gateway National Recreation Area; bagian negara bagian New York meliputi Jamaica Bay Wildlife Refuge di Brooklyn, rawa asin seluas hampir 9.000 acres (36 km2), kepulauan dan air yang mencakup sebagian Jamaica Bay. Fort Wadsworth di Staten Island dengan Battery Weed dan Fort Tompkins masa pra-Perang Sipil dan Great Kills Park yang juga di Staten Island dengan pantainya dan Great Kills Harbor.
Ada dua taman negara bagian di dalam lingkar batas New York City, yaitu Clay Pit Ponds State Park, sebuah kawasan alami yang meliputi jalur kendaraan yang panjang dan Mount Loretto Unique Area yang memiliki tebing tepi laut tertinggi di negara bagian New York, tempat didirikannya Princes Bay Light yang bersejarah.
Central Park, sebuah taman seluas 883 hektare di Manhattan, adalah taman kota yang paling sering dikunjungi di Amerika Serikat dengan 25 juta pengunjung tiap tahunnya. Taman ini memiliki sejumlah tempat menarik; beberapa danau dan kolam, dua arena seluncur es, Central Park Zoo, Central Park Conservatory Garden, Jackie Onasis Reservoir seluas 106 ekar. Tempat wisata di dalam bangunan yaitu Belvedere Castle dengan
lingkungan alaminya, Swedish Cottage Marionette Theatre, dan Carousel yang bersejarah. Prospect Park di Brooklyn, memiliki padang rumput seluas 90-acre (360.000 m2), sebuah taman dan hutan luas. Di dalam taman ini terdapat Battle Pass yang sering muncul di Pertempuran Long Island. Flushing Meadows-Corona Park di Queens, taman terbesar ketiga di kota ini, adalah tempat diadakannya Pameran Dunia 1939 dan Pameran Dunia 1964. Hampir
seperlima wilayah Bronx yaitu seluas 7.000 acres (28 km2), dijadikan ruangan terbuka dan taman, termasuk Van Cortlandt Park, Pelham Bay Park, Bronx Zoo dan New York Botanical Gardens. Di Staten Island, Conference House Park berisi situs bersejarah Conference House, tempat resolusi damai atas Revolusi Amerika Serikat yang dihadiri Benjamin Franklin mewakili rakyat Amerika Serikat dan Lord Howe mewakili Kerajaan Britania. Terletak di dalam taman adalah Burial Ridge, pemakaman Penduduk Asli Amerika terbesar di New York City.
New York City terdiri dari lima borough. Setiap borough berdiri bersama dengan sebuah county negara bagian New York seperti yang ditunjukkan di bawah. Di dalam borough-borough tersebut adalah ratusan permukiman berbeda, beberapa di antaranya memiliki sejarah dan karakternya sendiri. Jika masing-masing borough adalah kota terpisah, empat dari lima borough di New York City (Brooklyn, Queens, Manhattan, dan the Bronx) akan masuk ke dalam sepuluh kota terpadat di Amerika Serikat.
Manhattan (New York County; Pop. 2009: 1629054) adalah borough terpadat dan rumah bagi Central Park dan sejumlah pencakar langit kota. Borough ini adalah pusat keuangan kota dan memiliki berbagai kantor pusat perusahaan besar, Perserikatan Bangsa-Bangsa, beberapa universitas ternama, dan atraksi budaya. Manhattan terbagi menjadi wilayah Lower, Midtown, dan Uptown. Uptown Manhattan dibagi oleh Central Park hingga Upper East Side dan Upper West Side, dan di atas taman adalah Harlem.
The Bronx (Bronx County: Pop. 1397287) adalah borough paling utara di New York City, tempat bagi Stadion Yankee, basis New York Yankees, dan rumah bagi komplek koperasi perumahan terbesar di Amerika Serikat, Co-op City. Kecuali untuk sebagian kecil Manhattan bernama Marble Hill, the Bronx adalah satu-satunya bagian kota New York yang menjadi bagian dari daratan Amerika Serikat, yang membentang seluas 265 acres (1.07
km2) dan menjadi rumah bagi lebih dari 6000 hewan. The Bronx adalah tempat kelahiran rap dan budaya hip hop.
Brooklyn (Kings County: Pop. 2567098), di ujung barat Long Island, adalah borough terpadat di kota ini dan merupakan kota terpisah hingga 1898. Brooklyn dikenal karena keragaman budaya, sosial dan etnisnya, pemandangan seni yang bebas, permukiman dan warisan arsitektur yang berbeda.
Brooklyn juga merupakan satu-satunya borough di luar Manhattan dengan permukiman pusat kota yang berbeda. Borough ini memiliki garis pantai yang panjang dan Coney Island, didirikan tahun 1870-an sebagai salah satu taman hiburan pertama di Amerika Serikat.