Charlie Chaplin
masa itu. Menyoroti masalah kemiskinan dan perpisahan orangtua dan anak, "The Kid" dianggap terinspirasi oleh masa kecil awal Chaplin dan menjadi salah satu film terawal yang mengkombinasikan komedi dan drama. Film tersebut dirilis pada Januari 1921 dengan kesuksesan instan, dan, pada 1924, telah ditayangkan di lebih dari 50 negara.
Chaplin menjalani lima bulan untuk film berikutnya, film "two-reeler" "The Idle Class". Setelah perilisan September 1921-nya, ia memutuskan untuk kembali ke Inggris untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade. Ia kemudian berkarya untuk memenuhi kontrak First National-nya, merilis "Pay Day" pada Februari 1922. "The Pilgrim"- film pendek terakhirnya- tertunda karena ketidaksepakatan distribusi dengan studio tersebut, dan dirilis setahun kemudian.
Karena telah memenuhi kontraknya dengan First National, Chaplin dibebaskan untuk membuat film pertamanya sebagai produser independen. Pada November 1922, ia memulai pemfilman "A Woman of Paris", sebuah film drama percintaan tentang kekasih yang merasa tersakiti. Chaplin memutuskan untuk menjadi pendorong Edna Purviance agar menjadi bintang, dan tak tampil dalam filmnya sendiri selain dalam sebuah peran cameo
yang tak disebutkan. Ia berharap agar film tersebut memiliki rasa realistis dan menyutradarai perannya untuk memberikan penampilan yang diinginkan. Dalam kehidupan nyata, ia menjelaskan, "pria dan wanita berupaya untuk menyembunyikan emosi mereka ketimbang menunjukkan ekpresi mereka". "A Woman of Paris" tayang perdana pada September 1923 dan meraih sambutan meriah, kemudian menjadi inovasi.
Namun, masyarakat hanya menangkap sedikit pemahaman dalam film Chaplin tanpa memahami faedahnya, dan menjadi sebuah ketidaksepakatan box office. Pembuat film tersebut menganggapnya sebagai sebuah kegagalan- ia telah lama ingin memproduksi film dramatis dan bangga dengan hasilnya- dan kemudian menarik "A Woman of Paris" dari peredaran.
Chaplin kembali ke komedi untuk proyek berikutnya. Menyetingkan standar tingginya, ia berkata kepada dirinya sendiri: "Film berikut ini harus menjadi sebuah epik! Hebat!" Terinspirasi oleh sebuah foto dari Demam Emas Klondike 1898, dan kemudian cerita dari Donner Party tahun 1846-47, ia membuat apa yang Geoffrey Macnab sebuah "sebuah komedi epik dari materi subyek
mengerikan." Dalam "The Gold Rush", Tramp bersaing sendirian melawan para pencari dan menemukan cinta. Dengan Georgia Hale sebagai pemeran perempuan utama barunya, Chaplin memulai pemfilman film tersebut pada Februari 1924. Produksi bersamanya, yang menghabiskan biaya hampir $1 juta, termasuk pengambilan gambar di pegunungan Truckee dengan 600 pemeran tambahan, set tambahan, dan efek khusus. Adegan terakhir baru diambil pada Mei 1925, setelah 15 bulan pemfilman.
Chaplin merasa "The Gold Rush" menjadi film terbaiknya yang ia buat pada masa itu. Penayangannya dimulai pada Agustus 1925 dan menjadi salah satu film dengan keuntungan tertinggi pada era film bisu dengan keuntungan sejumlah $5 juta. Film komedi tersebut berisi beberapa adegan paling terkenal buatan Chaplin, seperti Tramp memakan sepatunya dan "Dance of the Rolls". Macnab menyebutnya sebagai "film
Chaplin paling berkesan". Chaplin menyatakan, "Ini adalah film yang aku ingin ingat" pada masa perilisan film tersebut.
Saat membuat "The Gold Rush", Chaplin menikah untuk kedua kalinya. Bercermin dari puncak kehidupan rumah tangga pertamanya, Lita Grey adalah seorang aktris remaja, awalnya berencana untuk membintangi film tersebut, yang pengumuman mengejutkan dari kehamilannya memaksa Chaplin untuk menikah. Grey berusia 16 tahun dan Chaplin berusia 35 tahun, menandakan bahwa Chaplin tersenggol dengan
dakwaan pemerkosaan statuori di bawah hukum California. Kemudian, ia berencana untuk mengadakan pengesahan pernikahan di Meksiko pada 25 November 1924. Putra pertama mereka, Charles Spencer Chaplin, Jr., lahir pada 5 Mei 1925, disusul oleh Sydney Earl Chaplin pada 30 Maret 1926.
Pernikahannya tak bahagia, dan Chaplin menjalani lebih banyak waktu di studio untuk menghindari kedekatannya dengan istrinya. Pada November 1926, Grey mengambil anak-anaknya dan pergi ke rumah keluarganya. Sebuah perceraian pahit menyertainya, dimana pengakuan Grey- menuduh Chaplin tak berperikemanusiaan, melecehkan, dan melabuhkan "keinginan seksual yang menyimpang"- dibocorkan ke pers. Chaplin
dikabarkan mengalami kegelisahan, karena cerita tersebut menjadi berita utama dan sekelompok orang di sepanjang Amerika menyerukan agar film-filmnya dicekal. Dalam rangka mengakhiri kasus tersebut tanpa skandal lanjutan, para pengacara Chaplin sepakat untuk membayar denda sebesar $600.000jumlah terbesar yang diminta oleh pengadilan Amerika pada masa itu. Basis penggemarnya masih bertahan dalam insiden tersebut, dan kemudian terlupakan, namun sangat berdampak bagi Chaplin.
Sebelum perceraian terpenuhi, Chaplin mulai mengerjakan sebuah film baru, "The Circus". Ia membangun sebuah cerita tentang gagasan berjalan di sebuah tali tipis saat dikepung oleh para monyet, dan membuat Tramp menjadi bintang sirkus secara tak sengaja. Pemfilmannya tertunda selama 10 bulan karena ia sedang tersandung skandal perceraian, dan secara umum produksinya mengalami
gonjang-ganjing. Akhirnya terselesaikan pada Oktober 1927, "The Circus" dirilis pada Januari 1928 dengan sambutan positif. Di Academy Awards ke-1, Chaplin diberi sebuah trofi istimewa "untuk kemampuan dan kepintaran dalam akting, penulisan, penyutradaraan dan produksi pada "The Circus"". Disamping kesuksesannya, ia secara permanen mengasosiasikan film tersebut dengan kesetresan produksinya; Chaplin menghilangkan "The Circus"
dari autobiografinya, dan memperjuangkan pengkaryaannya saat ia merekam iring-iringannya pada tahun-tahun berikutnya.
Pada saat "The Circus" dirilis, Hollywood memperkenalkan film-film bersuara. Chaplin meremehkan media baru tersebut dan teknik yang dipersembahkan, menganggap bahwa "suara-suara" mengurangi artistik dari film-film bisu. Ia juga memutuskan untuk mengubah rumusan agar ia tetap sukses, dan mengkhawatirkan bila Tramp diberikan suara maka akan membatasi penampilan internasionalnya. Selain itu, ia menolak
tren Hollywood baru tersebut dan mulai mengerjakan sebuah film bisu baru. Chaplin tetap bersikukuh terhadap keputusan tersebut dan masih mempertahankan keputusannya sepanjang produksi film tersebut.
Saat pemfilman dimulai pada akhir 1928, Chaplin telah mengerjakan ceritanya selama hampir setahun. "City Lights" mengisahkan kisah cinta Tramp dengan seorang gadis penjual bunga yang tuna netra (diperankan oleh Virginia Cherrill) dan upayanya untuk mengumpulkan uang untuk operasi agar ia dapat melihat. Produksinya berjalan selama 2 bulan, dengan Chaplin kemudian menyatakan bahwa
ia " telah mengerjakannya sendiri dalam keadaan menyoroti kesempurnaan yang diinginkan". Pada satu kemajuan, Chaplin menyadari bahwa teknologi suara adalah kesempatan untuk merekam sebuah iring-iringan musikal untuk film tersebut, yang ia komposisikan sendiri.
Chaplin menyelesaikan penyuntingan "City Lights" pada Desember 1930, dimana film-film bisu masih marak pada masa itu. Sebuah pratinjau terhadap para audien tidak meraih kesuksesan, namun ditayangkan karena pers memberikan ulasan-ulasan positif. Seorang jurnalis menyatakan, "Tak ada satupun orang di dunia namun Chaplin dapat melakukannya. Ia adalah satu-satunya orang yang
telah memberikan suatu hal yang disebut 'keinginan audien' dalam menampilkan kualitas untuk membumbui tren populer bagi film-film bersuara." Memberikan perilisan umumnya pada Januari 1931, "City Lights" meraih ketenaran dan kesuksesan finansial- kemudian meraih keuntungan lebih dari $3 juta. British Film Institute menyebutnya sebagai karya terbaik Chaplin, dan kritikus James Agee menyanjung adegan
penutupnya sebagai "karya akting terbesar dan momen tertinggi dalam perfilman". "City Lights" menjadi film kesukaan bagi Chaplin pribadi dan masih dianggap demikian sepanjang masa hidupnya.