Honoré de Balzac
Pada tahun 1819 Passez menawarkan Balzac untuk menjadi ahli warisnya, namun muridnya sudah cukup hukum. Ia putus asa menjadi "seorang petugas, yang makan, minum dan tidur pada jam-jam tetap. Aku harus menjadi seperti orang lain. Dan itulah yang mereka sebut hidup, bahwa hidup di atas batu asah, melakukan hal yang sama berulang-ulang.... Aku lapar dan
tidak ada yang ditawarkan untuk menenangkan nafsu makanku." Ia mengumumkan niatnya untuk menjadi penulis.
Hilangnya kesempatan ini menyebabkan perpecahan yang serius di dalam rumah tangga Balzac, meskipun Honoré tidak berpaling sepenuhnya. Sebaliknya, pada bulan April 1819 ia diizinkan untuk tinggal di ibukota Perancis. Seorang kritikus Inggris, George Saintsbury menggambarkan "di atas loteng yang dilengkapi dengan fesyen yang paling Spartan, dengan tunjangan makan dan seorang wanita tua
untuk merawatnya", sedangkan sisa keluarganya pindah ke sebuah rumah 20 miles [32 km] jauhnya di luar Paris.
Proyek pertama Balzac adalah sebuah libretto untuk opera komedi yang disebut Le Corsaire, berdasarkan The Corsair, Lord Byron. Menyadari ia akan kesulitan menemukan seorang komposer, ia berpaling ke kegiatan lain.
Pada tahun 1820 Balzac menyelesaikan lima babak ayat tragedi Cromwell. Meskipun artinya jika dibandingkan dengan karya-karya kemudian, beberapa kritikus menganggapnya sebagai teks yang berkualitas. Ketika ia selesai, Balzac pergi ke Villeparisis dan membaca seluruh karyanya kepada keluarganya; mereka tidak tertarik. Ia kemudian memulai (namun tidak pernah diselesaikan) tiga novel: Sténie, Falthurne, dan Corsino.
Pada tahun 1821 Balzac bertemu dengan firma Auguste Lepoitevin, yang meyakinkan penulis untuk menulis cerita pendek, yang kemudian akan dijual Lepoitevin kepada beberapa penerbit. Balzac dengan cepat berubah dengan karya yang lebih panjang, dan pada tahun 1826 ia telah menulis sembilan novel, yang semuanya diterbitkan dengan nama samaran dan kerap diproduksi bekerja sama dengan beberapa
penulis lain. Contohnya, sebuah novel skandal Vicaire des Ardennes (1822) yang dilarang untuk penggambarannya atas hubungan perzinahan dengan saudara, yang lebih mencengangkan, seorang pastor yang menikah yang dikaitkan dengan 'Horace de Saint-Aubin'. Buku-buku tersebut merupakan novel-novel potboiler, yang dirancang untuk merangsang para pembacanya dan dijual dengan cepat. Menurut pandangan Saintsbury, "Mereka ingin
tahu, tertarik, dan terpikat." Saintsbury menunjukkan bahwa Robert Louis Stevenson mencoba untuk menghalanginya dari membaca karya-karya awal Balzac. Namun seorang kritikus asal Amerika Samuel Rogers, mencatat bahwa "tanpa pelatihan mereka memberi Balzac, sambil meraba-raba jalan ke konsepsi matang tentang novel, dan tanpa kebiasaan ia menjadi seorang pemuda yang menulis di bawah tekanan, seseorang
yang sulit dibayangkan dapat menghasilkan La Comédie Humaine." Biografer Graham Robb menunjukkan bahwa pada saat ia menemukan novel ini, Balzac menemukan dirinya sendiri.
Dimasa itu Balzac menulis dua pamflet untuk mendukung Primogenitur dan Yesuit. Yang terakhir, mengenai ordo Yesuit, mengilustrasikan kekagumannya atas Gereja Katolik. Di dalam kata pengantar La Comédie Humaine ia menulis: "Kristen, dan khususnya Katolik, menjadi represi lengkap kecenderungan manusia yang bejat, adalah elemen terbesar di dalam tatanan sosial."
Pada akhir tahun 1820 Balzac mencoba-coba beberapa usaha bisnis, kegemaran adiknya disalahkan pada godaan tetangga yang tidak diketahui. Venture pertamanya adalah sebuah perusahaan penerbitan yang menjadi satu jilid edisi murah dari Perancis termasuk karya-karya Molière. Bisnis tersebut gagal total, dengan banyaknya buku-buku yang "terjual sebagai limbah
kertas". Balzac lebih beruntung dengan menerbitkan memoar Laure Junot dari Abrantès, dengan siapa ia juga menyeleweng.
Balzac meminjam uang dari keluarga dan sahabat-sahabatnya, dan mencoba untuk membangun sebuah bisnis percetakan, kemudian perusahaan typefounder. Kurangnya pengalaman dan modal meyebabkannya pailit di dalam perdagangan ini. Ia kemudian memberikan bisnis itu kepada seorang sahabatnya (yang membuat bisnis tersebut menjadi sukses) namun terlilit hutang selama
bertahun-tahun lamanya. Pada bulan April 1828 Balzac berhutang sebesar 50.000 francs kepada ibundanya.
Balzac tidak pernah kehilangan kegemarannya atas une bonne spéculation. Hal itu muncul kembali ketika ia berkeinginan menjadi penulis terkenal ia bepergian ke Sardinia dengan harapan pemrosesan kembali terak dari tambang Romawi kenegara itu. Menjelang akhir hayatnya Balzac terpesona oleh gagasan pemotongan 20.000 acres (81 km2) kayu ek di Ukraina dan mengangkutnya untuk dijual ke Perancis.