Elvis Presley
Nyanyian Presley pada ia "batasi sendiri, secara ritme dan melodi" dengan iringan piano, seperti yang terdengar pada rekaman tahun 1967 "You'll Never Walk Alone", yang bagi Guralnick selalu menjadi karya istimewa, karena "itu selalu menjadi ukuran penjalinannya saat ia duduk di keyboard untuk bermain." Menyebut teknik pianonya sebagai "gaya staccato," Jorgensen menyatakan bahwa pada lagu
"Without Love" dari sesi tahun 1969, "perlakuan rasa gospelnya menempatkannya pada tingkat spiritualitas yang tak tertandingi pada kariernya." Presley juga memainkan instrumen pada "versi bersemangat" dari lagu berikutnya dari sesi tersebut, "I'll Hold You in My Heart," yang Guralnick nyatakan bahwa "terdapat beberapa hal magis pada momen yang hanya nyanyian paling menginspirasi yang bisa membawakannya,
karena Elvis mengalahkan diri sendiri dalam musik, kata-katanya tak memandu diri mereka sendiri pada terjemahan literal, dan penyanyi dan penyimak sama-sama menjadi emosional saat lagu tersebut akhirnya berakhir."
Marsh memuji bacaannya tahun 1968 dari "U.S. Male", "mematahkan lirik-lirik sulit, tak mengirimkannya atau memainkan mereka terlalu berlebihan namun menggubah mereka dengan tindakan jantan yang ia bawakan pada rekaman-rekaman Sun-nya." Menurut Jorgensen, penampilannya pada "In the Ghetto" "menampilkan trik-trik atau tindakan karakteristik vokalnya," selain menunjukkan
"kejelasan dan kesensitivan suaranya." Guralnick menyebut kemampuannya dalam nyanyian dari lagu yang sama "tak terhalang, hampir merintanginya, ini benar-benar meyakinkan dalam kesederhanaannya," yang menjadikan lagu tersebut mengingatkan pada periode Sun, "menawarkan bagian setara dan pemanduan sosial." Pada lagu "Suspicious Minds" dari sesi yang sama, Guralnick mendengar secara
esensial "campuran kelembutan dan ketenangan" yang sama, namun disuplementasikan dengan "sebuah kualitas ekspresif antara sikap tabah (ketidakterbatasan berkelanjutan) dan penderitaan (kekalahan tak tertunda)."
Kritikus musik Henry Pleasants mengamati bahwa "Presley banyak disebut sebagai bariton dan tenor. Sebuah kompas luar biasa... dan sebuah rangkaian yang sangat besar dari warna vokal yang memiliki beberapa hal untuk dilakukan dengan keragaman opini ini." Ia mengidentifikasikan Presley sebagai baritone tinggi, mengkalkulasikan rangkaiannya sebagai dua dan tiga oktaf, "dari bariton rendah G sampai tenor tinggi B,
dengan tampilan tingkat tinggi dalam falsetto sampai setidaknya D-flat. Oktaf terbaik Presley berada pada pertengahan, D-flat sampai D-flat, memberikannya langkah penuh tambahan untuk naik atau turun." Dalam pandangan Pleasants, suaranya "beragam dan tak terprediksi" di bawah, "seringkali brilian" di atas, dengan kapasitas "suara penuh GS tinggi dan A yang menyaingi sebuah opera
baritone". Cendekiawan Lindsay Waters, yang menganggap suara Presley berjenis 214 oktaf, menyatakan bahwa "suaranya memiliki rangkaian emosional dari ketenangan sampai tindakan untuk teriak, bersorak, berderu, dan bersuara kencang yang dapat mengalihkan penyimak dari keadaan tenang dan redam, menjadi takut." Presley selalu "bisa menduplikasikan suara terbuka, serak,
gembira, menjerit, teriak, pilu dan sembarang dari para penyanyi rhythm-and-blues kulit hitam dan gospel," tulis Pleasants, dan juga mendemonstrasikan sebuah kemampuan mengenang untuk mengasimilasikan beberapa gaya vokal lainnya.
Saat Dewey Phillips mula-mula menyiarkan "That's All Right" pada radio Memphis, beberapa penyimak mengkontak stasiun tersebut melalui telepon dan telegram untuk menanyai apakah penyanyinya berkulit hitam. Dari permulaan ketenaran nasionalnya, Presley mengekspresikan penghormatan terhadap para penampil Afrika Amerika dan musik mereka, dan menentang norma pemisahan dan penekanan rasial yang saat itu berlaku di kawasan
selatan. Diwawancarai pada 1956, ia menyebutkan tentang bagaimana saat masa kecilnya ia menyimak musisi blues Arthur Crudup-pelopor "That's All Right"-"dentuman kotaknya [adalah] cara yang aku lakukan sekarang, dan aku berkata jika aku mendapatkan tempat saat aku merasakan semua perasaan Arthur lama, aku menjadi seorang pria musik seperti tak ada yang pernah
menonton." "The Memphis World", sebuah surat kabar Afrika Amerika, mengabarkan bahwa Presley, "fenomena rock 'n' roll", "mematahkan hukum pemisahan Memphis" dengan menghadiri acara lokal pada apa yang dirancang sebagai "malam berwarna"nya. Pernyataan dan tindakan semacam itu membuat Presley umumnya dihormati dalam komunitas orang kulit hitam pada masa-masa awal ketenarannya. Sebaliknya, menurut Arnold
Shaw dari "Billboard", beberapa orang kulit putih dewasa "tidak melakukan seperti ia, dan mengutuknya karena bejat. Keraguan penghakiman anti-negro menimbulkan antagonisme dewasa. Terkait apakah orangtuanya menyadari asal muasal seksual Negro dari frase 'rock 'n' roll', Presley menganggapnya sebagai perwujudan visual dan aura dari seks."
Meskipun sebagian besar pandangan positif terhadap Presley dipegang oleh Afrika Amerika, sebuah rumor merebak pada pertengahan tahun 1957 bahwa ia mengumumkan pada beberapa pihak, "satu-satunya hal yang kaum Negro dapat lakukan bagiku adalah membeli rekamanku dan mengkinclongkan sepatu-sepatuku." Seorang jurnalis dari mingguan Afrika Amerika nasional "Jet", Louie Robinson, mengecam kisah tersebut. Saat
pengambilan gambar pada film "Jailhouse Rock", Presley diwawancarai Robinson, meskipun ia tak benar-benar sepakat dengan pers umum. Ia menyangkal membuat pernyataan semacam itu atau memegang pandangan rasis: "Aku tak pernah mengatakan hal apapun seperti itu, dan orang-orang yang mengenalku tau bahwa aku tak akan berkata demikian... Orang-orang menganggapku memulai bisnis ini. Namun rock 'n' roll telah
ada sejak lama sebelum aku ada. Tak ada yang bisa menyanyi jenis musik itu seperti orang kulit berwarna. Ayo hadapilah: Aku tak bisa menyanyi seperti yang bisa dilakukan Fats Domino. Aku tau itu." Selain itu, Red Robinson berkata, "Taruhlah sebuah pandangan pada hal-hal yang baru dipublikasikan sekarang, dari bagaimana ia mengemudi di jalan dan memandang wanita kulit hitam
dengan anak kecil. Ia datang dan membawakannya sebuah Cadillac. Sekarang, jika orang ini benci orang kulit hitam, ia tak akan pergi mendekatinya". Robinson menyatakan tak ada bukti bahwa pernyataan tersebut pernah dibuat, dan pernyataan sebaliknya dari beberapa orang menandakan bahwa Presley adalah hal lain selain rasis. Penyanyi blues Ivory Joe Hunter, yang mendengar rumor tersebut
sebelum ia mengunjungi Graceland pada suatu sore, mengabarkan kepada Presley, "Aku menontonmu pada setiap rekaman, dan ku pikir ia adalah salah satu yang terbesar." Dudley Brooks, seorang komposer dan musisi studio Afrika-Amerika yang berkarya dengan Presley pada 1950an dan 1960an, juga mempersengketakan tuduhan bahwa Presley rasis. Meskipun pernyataan yang dirumorkan tersebut didiskreditkan secara
utuh pada masa itu, pernyataan tersebut masih dipakai untuk melawan Presley berdekade-dekade kemudian. Dugaan rasisme terhadap Presley-entah pribadi atau simbolik-banyak ditunjukan pada lirik-lirik hit rap tahun 1989 "Fight the Power", karya Public Enemy: "Elvis was a hero to most/But he never meant shit to me/Straight-up racist that sucker was/Simple and plain" ().
Kegigihan tindakan semacam itu didorong oleh dengan timbulnya fakta bahwa Presley, yang penampilan musikal dan visualnya disanjung sumber-sumber Afrika-Amerika, memberikan pengetahuan budaya dan kesuksesan komersial yang kebanyakan disangkal orang-orang kulit hitam sebayanya.Sampai abad ke-21, pernyataan bahwa Presley telah "mencuri" musik orang kulit hitam masih dipegang beberapa orang. Salah satu