Atheis (novel)
Pada tahun 1986, Achdiat Karta Mihardja menulis bahwa "Atheis" dimaksud untuk mempertimbangkan ada-tidaknya Tuhan. Menurut Mahayana dkk., tema utama ini terdapat di seluruh novel; mereka juga mencatat bahwa saat "Atheis" diterbitkan pertanyaan tersebut belum pernah dibahas dalam karya sastra Indonesia modern. Maier berpendapat bahwa rasa bersalah, ketakutan, dan penyesalan menjadi dorongan kuat untuk novel ini.
Teeuw menjelaskan bahwa novel ini mengangkat tema klasik hubungan dunia modern dan tradisi dengan cara duniawi, yang beda dari karya-karya sebelumnya. Balfas menulis bahwa pendekatan tema serupa ini di kemudian hari digunakan oleh penulis lain.
Biarpun Achdiat menegaskan bahwa "Atheis" dimaksud untuk bersifat realistis dan bukan simbolis, ada sejumlah pembacaan simbolik yang pernah diusulkan. Menurut Achdiat, yang paling umum ialah bahwa kematian Hasan dimaksud untuk menggambarkan kemenangan atheisme atas agama, dengan kematian Hasan menjadi kematian theisme.
Menurut Maier, "Atheis" menjadi suatu alegori untuk perkembangan negara Indonesia. Hasan, yang mewakili tradisionalisme, dibunuh oleh orang Jepang, yang telah mengubah keadaan di Hindia Belanda saat menduduki Nusantara pada tahun 1942. Sementara, Anwar yang cenderung anarkis tidak mempunyai tempat di dunia modern. Hanya tokoh modern yang bertanggung jawab, yaitu Rusli, mampu menguatkan negara Indonesia, sebagaimana diwakili Kartini, untuk menghadapi dunia baru.
Achdiat Karta Mihardja, yang lahir dan dibesarkan di Garut, Jawa Barat, dididik sebagai jurnalis sebelum berpindah ke Batavia pada tahun 1941 untuk bekerja pada penerbit resmi Hindia Belanda, Balai Pustaka. Saat di Batavia, pada tahun 1945 dia mulai bergabung dengan kelompok sastranya Chairil Anwar, Republika. Setelah Proklamasi Kemerdekaan Indonesia dan mulainya Perang Kemerdekaan, Achdiat melarikan diri
ke Jawa Barat dan bergabung dengan Partai Sosialis Indonesia yang dipimpin Sutan Sjahrir. Latar belakang ini digunakan untuk menulis "Atheis" dari bulan Mei 1948 sampai Februari 1949.
Menurut Achdiat, beberapa ideologi yang paling umum di Indonesia pada saat itu ialah Marxisme-Leninisme, nihilisme, dan anarkisme; ini mempengaruhi pilihannya untuk menggambarkan Rusli dan Anwar sebagai penganut ideologi tersebut. Pada saat itu, penulis baru seperti Idrus, Asrul Sani, dan Chairil Anwar menjadi semakin kritikal terhadap generasi penulis Indonesia sebelumnya, yang mereka anggap berpikiran sempit
dan kurang nasionalis. Achdiat, yang lebih tua daripada kebanyakan penulis kontemporer dan mempunyai gaya yang mirip seperti mereka, tidak suka akan hal tersebut; menurut Maier, ini mungkin membuat dia menggambarkan Chairil Anwar sebagai tokoh Anwar yang banyak kekurangannya.
"Atheis" diterbikan pada tahun 1949 oleh Balai Pustaka, yang menjadi penerbit nasional Indonesia merdeka; "Atheis" merupakan novel Achdiat yang pertama. Menurut Teeuw, dengan diterbitkannya "Atheis" Achdiat langsung menjadi terkenal. Maier mencatat bahwa sambutan baik ini mungkin tidak hanya karena kekuatan roman, melainkan juga karena kepribadian dan kedudukan Achdiat,
yang sejalan dengan perlunya negara untuk menggunakan sastra, sebagai kebudayaan nasional yang paling berkembang, untuk membangun negara.
Pada tahun 1969 "Atheis" menerima penghargaan sastra dari pemerintah Indonesia, dan sehingga tahun 1970 sudah dicetak tiga kali dalam bahasa Melayu. Pada tahun 1972 roman ini diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris oleh R. J. Macguire sebagai bagian proyek UNESCO Collection of Representative Works, dan dua tahun kemudian Sjumandjaja mengadaptasinya menjadi film dengan judul yang sama.
Achdiat sendiri menghasilkan dua novel lain: "Debu Cinta Bertebaran" (1973), yang diterbitkan di Singapura; dan "Manifesto Khalifatullah" (2005), yang diterbitkan di Jakarta. Pada peluncuran "Manifesto Khalifatullah", sebuah novel bertema agama, Achdiat menyatakan bahwa itu merupakan "balasan atas "Atheis"", setelah dia menyadari bahwa "Tuhan menciptakan manusia untuk menjadi wakil-Nya di Bumi, bukan Setan.".
Menurut Achdiat, tokoh agama menolak keras novel ini karena menggambarkan Hasan, yang mereka menganggap sebagai wakil agama dan orang beriman, sebagai orang yang tidak dapat mengatasi godaan; mereka juga tidak setuju dengan kurangnya pembahasan doktrin agama. Tokoh-tokoh Marxis dan anarkis juga merasa bahwa ideologi mereka kurang dijelaskan, dan menganggap bahwa tokoh
Rusli dan Anwar tidak benar-benar mencerminkan pemikiran para filsuf seperti Karl Marx dan Friedrich Nietzsche. Sebagai tanggapan, Achdiat menulis bahwa tokoh-tokoh tersebut dimaksud untuk realistis, dan jarang ada orang di kehidupan nyata yang mempunyai pengetahuan tentang suatu ideologi yang sangat mendalam seperti yang diinginkan para kritikus.
Namun, pembaca lain- terutama dari dunia sastra- memuji "Atheis", termasuk Pramoedya Ananta Toer dan Haji Abdul Malik Karim Amrullah. Sastrowardoyo menyebutnya suatu "well made novel", dengan kisah diakhiri dengan baik ketika Hasan meninggal. Teeuw menulis bahwa "Atheis" adalah roman pertama yang benar-benar menarik setelah perang kemerdekaan.