Charlie Chaplin
pabrik dalam keadaan tak semestinya, "The Great Dictator" (1940) memplesetkan Adolf Hitler dan Benito Mussolini dan diakhiri dengan sebuah pidato menentang nasionalisme, "Monsieur Verdoux" (1947) mengkritik perang dan kapitalisme, dan "A King in New York" (1957) menyerang McCarthyisme.
Beberapa film Chaplin memasukkan unsur-unsur autobiografi, dan psikolog Sigmund Freud meyakini bahwa Chaplin "selalu memerankan dirinya sendiri seperti saat ia pada masa muda dalam keadaan tak semestinya". "The Kid" diyakini merefleksikan trauma masa kecil Chaplin saat dibawa ke panti asuhan, karakter-karakter utama dalam "Limelight" (1952) berisi unsur-unsur dari kehidupan
orangtuanya, dan "A King in New York" memberikan rujukan-rujukan terhadap pengalaman Chaplin saat ditendang oleh Amerika Serikat. Beberapa setnya, khususnya dalam adegan-adegan jalanan, menampilkan kemiripan yang kuat dengan Kennington, dimana ia dibesarkan. Stephen M. Weissman berpendapat bahwa hubungan problematik Chaplin dengan ibunya yang sakit mental seringkali terefleksi dalam karakter-karakter perempuannya dan keputusan Tramp untuk menyelamatkan mereka.
Terkait struktur dari film-film Chaplin, cendekiawan Gerald Mast memandang bahwa film-film tersebut terdiri dari sketsa-sketsa yang saling berkaitan bersama dengan tema dan setting yang sama, ketimbang sebuah jalan cerita yang menyatu. Secara visual, film-filmnya sederhana dan ekonomis, dengan adegan-adegan yang ditampilkan seperti set di atas panggung. Keputusannya untuk pemfilman disebutkan oleh sutradara
seni Eugène Lourié: "Chaplin tidak memikirkan citra-citra 'artistik' saat ia melakukan pengambilan gambar. Ia meyakini bahwa tindakan tersebut adalah hal utama. Kamera hanya untuk memfoto para aktor". Dalam autobiografinya, Chaplin menyatakan, "Kesederhanaan adalah yang terbaik... efek gerak lambat bersifat membosankan dan tak menyenangkan... Kamera tak harus
ikut campur." Sejak 1940-an, keputusannya mendatangkan kritikan karena "bergaya lama", sementara cendekiawan film Donald McCaffrey memandangnya sebagai tanda bahwa Chaplin tidak pernah benar-benar memahami film sebagai sebuah media. Namun, Kamin beranggapan bahwa bakat lawak Chaplin ta akan menghalangi kelucuan di layar lebar meskipun seandainya ia tak memiliki "kemampuan untuk membuat dan menyutradarai adegan-adegan yang dikhususkan untuk media film".
Chaplin mengembangkan semangat terhadap musik pada masa kecil dan mempelajari sendiri cara memainkan piano, biola, dan cello. Ia menganggap penyertaan musikal ke dalam sebuah film adalah hal penting, dan dari "A Woman of Paris" dan seterusnya, ia makin meminati bidang tersebut. Dengan kemajuan teknologi suara, Chaplin mulai memakai soundtrack orkestra tersinkronisasi- yang dikomposisikan oleh dirinya
sendiri- untuk "City Lights" (1931). Setelah itu, ia mengkomposisikan iring-iringan untuk seluruh filmnya, dan dari akhir 1950-an sampai kematiannya, ia mengiring-iringkan seluruh film fitur bisunya dan beberapa film pendeknya.
Karena Chaplin bukanlah seorang musisi terlatih, ia tak dapat membaca irama musik dan membutuhkan bantuan para komposer profesional, seperti David Raksin, Raymond Rasch dan Eric James, saat membuat iring-iringannya. Para sutradara musikal diminta untuk mengamati proses rekamannya, seperti Alfred Newman untuk "City Lights". Meskipun beberapa kritikus mengklaim bahwa peran pada musik filmnya diserahkan kepada para komposer
yang bekerja dengannya, Raksin- yang bekerja dengan Chaplin pada film "Modern Times"- menekankan peran kreatif dan partisipasi aktif Chaplin dalam proses pengkomposisian. Memakan waktu selama berbulan-bulan, proses tersebut dimulai saat Chaplin menjelaskan kepada (para) komposernya tentang apa yang ia inginkan dan menyanyikan atau memainkan nada-nada yang telah ia improvisasikan pada piano.
Nada-nada tersebut kemudian dikembangkan lebih lanjut dalam sebuah kolaborasi tertutup antara Chaplin dengan (para) komposernya. Menurut sejarawan film Jeffrey Vance, "meskipun ia meminta kepada para rekan sejawatnya untuk mengaransemenkan instrumentasi beragam dan kompleks, imperatif musikalnya adalah ia sendiri, dan bukanlah sebuah catatan bila iring-iringan musikal Chaplin ditempatkan disini tanpa persetujuannya."
Komposisi Chaplin menghasilkan tiga lagu populer. "Smile", yang aslinya dikomposisikan untuk film "Modern Times" (1936) dan kemudian dibuat liriknya oleh John Turner dan Geoffrey Parsons, menjadi sebuah hit untuk Nat King Cole pada 1954. Untuk "Limelight", Chaplin mengkomposisikan "Terry's Theme", yang dipopularisasikan oleh Jimmy Young dengan judul "Eternally" (1952). Terakhir, "This Is My Song", yang ditampilkan oleh
Petula Clark untuk "A Countess from Hong Kong" (1967), meraih peringkat satu dalam tangga lagu Inggris dan negara-negara Eropa lainnya. Chaplin juga meraih satu-satunya Oscar kompetitifnya untuk karya komposisinya, saat lagu pembuka "Limelight" memenangkan Iring-Iringan Asli Terbaik (Oscar) pada 1973 setelah perilisan ulang film tersebut.
Pada 1998, kritikus film Andrew Sarris menyebut Chaplin sebagai "artis tunggal paling berpengaruh yang dihasilkan oleh perfilman, masih menjadi penampil paling luar biasanya dan diyakini masih menjadi ikon paling universalnya". Ia disebut oleh British Film Institute sebagai "figur tertinggi dalam budaya dunia", dan masuk dalam daftar "" buatan majalah "Time" untuk "tawa [yang ia bawa] kepada jutaan
orang" dan karena ia "kurang lebih meraih pengakuan global dan membantu peralihan sebuah industri menjadi sebuah seni rupa".
Citra Tramp telah menjadi bagian dari sejarah kebudayaan; menurut Simon Louvish, karakter tersebut dikenal oleh orang-orang yang belum pernah menonton film Chaplin, dan di tempat-tempat dimana film-filmnya tak pernah ditayangkan. Kritikus Leonard Maltin menyatakan bahwa alam Tramp bersifat "unik" dan "tak terhapuskan", dan berpendapat bahwa tak ada komedian lainnya yang bersanding dengan "dampak
seluruh dunia"-nya. Memuji karakter tersebut, Richard Schickel menyatakan bahwa film-film Chaplin dengan Tramp-nya berisi "ekspresi yang kaya akan lawakan dari jiwa manusia" dalam sejarah perfilman. Memorabilia yang berkaitan dengan karakter tersebut masih bernilai besar dalam lelang-lelang: pada 2006, topi mangkuk dan tongkat bambu yang menjadi bagian dari kostum Tramp terjual $140.000 di sebuah lelang Los Angeles.
Sebagai pembuat film, Chaplin dianggap menjadi pelopor dan salah satu figur paling berpengaruh pada awal abad kedua puluh. Ia sering disebut sebagai salah satu artis pertama dari media tersebut. Sejarawan film Mark Cousins menyatakan bahwa Chaplin "tak hanya mengubah pencitraan dari perfilman, namun juga sosiologi dan tata bahasanya" dan mengklaim bahwa Chaplin berpengaruh pada pengembangan genre
komedi seperti halnya D.W. Griffith pada genre drama. Ia adalah orang pertama yang mempopulerisasikan komedi jangka fitur dan aksi gerak lambat, menambahkan pathos dan mencantumkan subjudul. Meskipun karyanya kebanyakan diklasifikasikan sebagai slapstick, film drama Chaplin "A Woman of Paris" (1923) berpengaruh besar terhadap film Ernst Lubitsch "The Marriage Circle" (1924) dan kemudian memainkan sebuah bagian dalam
pengembangan "komedi tersofistikasi". Menurut David Robinson, inovasi-inovasi Chaplin "cepat berasimilasi menjadi bagian dari praktik umum kerajinan film." Para pembuat film yang menyebut Chaplin berpengaruh meliputi Federico Fellini (yang menyebut Chaplin "sebuah perwujudan dari Adam, dari dialah kami semua diturunkan"), Jacques Tati ("Tanpanya, aku tak akan membuat sebuah film"), René Clair ("Ia menginspirasi
praktik setiap pembuat film"), Michael Powell, Billy Wilder, Vittorio De Sica, dan Richard Attenborough. Pembuat film Rusia Andrei Tarkovsky memuji Chaplin sebagai "satu-satunya orang yang muncul dalam sejarah perfilman tanpa bayang keraguan apapun. Film-film yang ia tinggalkan dibaliknya tak pernah menua."