Douglas MacArthur
Agustus, MacArthur mengirim kabar radio kepada Washington bahwa Pasukan Nugini akan kalah jika Washington tidak mengambil tindakan lebih lanjut. Ia mengirim Blamey ke Port Moresby dengan tugas untuk memimpin pasukan secara langsung. Setelah mengirimkan semua pasukan Australia yang tersedia, MacArthur memutuskan untuk juga mengirim pasukan Amerika. Ia memilih Divisi Infanteri ke-32, sebuah divisi Garda Nasional yang
tidak dibekali pelatihan yang cukup. Akibat sejumlah kegagalan dalam Pertempuran Buna-Gona, Australia mulai menyampaikan kritik yang tajam kepada Amerika. MacArthur kemudian memerintahkan kepada Letnan Jenderal Robert L. Eichelberger untuk mengambil alih komando atas pasukan Amerika, dan "merebut Buna, dan jika gagal jangan pulang hidup-hidup."
Setelah Buna berhasil direbut oleh Sekutu pada 3 Januari 1943, MacArthur menganugerahi Distinguished Service Cross kepada dua belas perwira untuk menghargai jasa mereka dalam melaksanakan operasi ini. Cara MacArthur dalam memberikan anugerah tertinggi kedua di Amerika Serikat ini menimbulkan kemarahan karena beberapa orang (seperti Eichelberger dan George Alan Vasey) telah berjuang di medan perang, sementara yang lainnya
(seperti Sutherland dan Willoughby) sama sekali tidak. MacArthur sendiri mendapatkan Distinguished Service Medal ketiganya, dan pemerintah Australia menganugerahinya dengan Knight Grand Cross of the Order of the Bath.
Di Konferensi Militer Pasifik pada Maret 1943, Kepala Staf Gabungan menyetujui rencana Operasi Cartwheel yang digagas oleh MacArthur untuk bergerak ke Rabaul. MacArthur menjelaskan strateginya: Wilayah Nugini tidak memiliki jalanan, dan pengangkutan prajurit dan material dalam jumlah besar harus dilakukan dengan menggunakan pesawat atau kapal. Pendekatan baru diambil untuk menanggulangi masalah ini. Kapal pendarat
yang telah dibongkar dikirim ke Australia dan lalu dirakit di Cairns. Jangkauan kapal pendarat kecil ini dapat diperluas dengan kapal perang amfibi milik Pasukan Amfibi VII yang mulai tiba pada akhir 1942, dan merupakan bagian dari Armada Ketujuh yang baru dibentuk. Armada Ketujuh tidak memiliki kapal-kapal induk, sehingga jangkauan operasi angkatan laut dibatasi oleh jangkauan pesawat tempur Angkatan Udara Kelima.
Kantor pusat Angkatan Darat Keenam yang dipimpin oleh Letjen Walter Krueger pindah ke Kawasan Pasifik Barat Daya pada awal tahun 1943, tetapi MacArthur hanya memiliki tiga divisi Amerika, dan para prajurit di dalam divisi-divisi ini sudah merasa kelelahan akibat Pertempuran Buna-Gona dan Guadalcanal. Oleh sebab itu, segala upaya untuk melancarkan serangan di kawasan Pasifik Barat Daya
pada tahun 1943 memerlukan Angkatan Darat Australia sebagai ujung tombak. Serangan tersebut dimulai dengan pendaratan di Lae oleh Divisi ke-9 Australia pada 4 September 1943. Keesokan harinya, MacArthur menyaksikan pendaratan di Nadzab yang dilakukan oleh pasukan lintas udara dari Infanteri Parasut ke-503. Pesawat B-17 yang ditumpanginya melakukan perjalanan dengan tiga mesin, karena salah satu
mesinnya rusak tidak lama setelah meninggalkan Port Moresby. MacArthur tetap bersikeras untuk melanjutkan penerbangan ke Nadzab. Berkat tindakannya ini, ia dianugerahi Air Medal.
Divisi ke-7 dan ke-9 Australia berkumpul di Lae, dan kota tersebut berhasil direbut pada tanggal 16 September. MacArthur memajukan jadwalnya dan memerintahkan kepada Divisi ke-7 untuk merebut Kaiapit dan Dumpu, sementara Divisi ke-9 melancarkan operasi amfibi ke Finschhafen. Para penyerang di Finschhafen menghadapi kesulitan yang besar, salah satunya karena MacArthur mendasarkan keputusannya untuk menyerang tempat tersebut dari
taksiran Willoughby bahwa hanya terdapat 350 prajurit Jepang di Finschhafen, padahal di tempat tersebut sebenarnya terdapat hampir 5000 prajurit. Pertempuran yang sengit pun berlangsung.
Pada awal bulan November, rencana MacArthur untuk bergerak ke arah barat hingga mencapai Filipina disatukan dengan rencana-rencana perang melawan Jepang. Tiga bulan kemudian, para penerbang tidak menemukan tanda-tanda musuh di Kepulauan Admiralty. Meskipun Willoughby tak setuju dengan dugaan bahwa kepulauan tersebut telah dievakuasi, MacArthur memerintahkan pendaratan amfibi di sana, sehingga
dimulailah kampanye militer Kepulauan Admiralty. Ia menyertai pasukan penyerang di atas kapal jelajah ringan, kapal bendera Wakil Laksamana Thomas C. Kinkaid yang baru saja menjadi panglima Armada Ketujuh, dan kapal tersebut mendarat tujuh jam setelah kedatangan gelombang pertama kapal pendarat; berkat tindakannya ini, MacArthur dianugerahi Bronze Star. Divisi Kavaleri Pertama baru dapat menaklukkan kepulauan tersebut setelah berlangsungnya pertempuran yang sengit selama enam minggu.
MacArthur memiliki salah satu mesin pencitraan yang paling kuat bila dibandingkan dengan jenderal-jenderal Sekutu lainnya pada masa perang, alhasil ia menjadi pahlawan yang sangat populer di Amerika Serikat. Pada akhir tahun 1943 dan awal tahun 1944, faksi konservatif di Partai Republik yang berpusat di kawasan Midwest mencoba meyakinkan MacArthur untuk maju sebagai bakal calon presiden dari partai tersebut
untuk pemilu tahin 1944, karena dua orang yang paling mungkin memenangkan pencalonan dari Partai Republik (yaitu Wendell Willkie dan Gubernur New York Thomas E. Dewey) dianggap terlalu liberal oleh mereka. Menurut sejarawan Amerika Serikat Gerhard Weinberg, MacArthur "sangat tertarik" untuk maju sebagai bakal calon presiden dari Partai Republik pada tahun 1944. Namun, janji MacArthur untuk "kembali" ke Filipina masih belum
dipenuhi pada tahun 1944, alhasil ia memutuskan untuk tidak maju sebagai bakal calon presiden sampai ia berhasil membebaskan Filipina.
Selain itu, menurut pendapat Weinberg, terdapat kemungkinan bahwa Roosevelt telah memanfaatkan informasi mengenai uang yang diterima oleh MacArthur dari Quezon untuk mengancamnya agar ia tidak maju sebagai calon presiden. Pada akhirnya, meskipun kaum konservatif dari Partai Republik telah mencurahkan segala upaya untuk memasukkan nama MacArthur ke dalam surat suara, Gubernur Dewey berhasil
memperoleh kemenangan yang gemilang dalam bursa pencalonan di Wisconsin pada 4 April 1944 (apalagi mengingat bahwa kawasan Midwest merupakan benteng kaum konservatif yang menentang Dewey), dan akhirnya ia pun memenangkan bursa pencalonan Partai Republik secara keseluruhan dan maju sebagai calon presiden dari partai tersebut pada tahun 1944.
MacArthur memutuskan untuk melewati pasukan Jepang di Teluk Hansa dan Wewak, dan menyerang Hollandia dan Aitape; Willoughby sendiri telah melaporkan berdasarkan laporan intelijen yang dikumpulkan dari Pertempuran Sio bahwa hanya sedikit pasukan Jepang yang menjaga kedua tempat ini. Para petinggi militer Jepang dikejutkan oleh keberanian MacArthur dalam mengambil risiko dengan melaju sejauh 600 mil di daerah
pesisir. Meskipun berada di luar jangkauan pesawat tempur Angkatan Darat Kelima yang berpangkalan di Lembah Ramu, pemilihan waktu operasi tersebut memungkinkan pemberian dukungan udara dari kapal-kapal induk Armada Pasifik yang dipimpin oleh Nimitz. Operasi ini sukses walaupun risikonya besar. MacArthur berhasil mengepung pasukan Tentara XVIII Jepang yang dipimpin oleh Letjen Hataz
Adachi di kawasan Wewak. Karena Jepang dikejutkan oleh serangan Sekutu, garnisunnya lemah dan korban jiwa di pihak Sekutu juga rendah. Namun, medan di daerah yang baru dikuasai ternyata tidak cocok untuk pembangunan pangkalan udara, sehingga MacArthur terpaksa mencari tempat yang lebih baik di sebelah barat. Walaupun melewati pasukan Jepang merupakan tindakan yang
menguntungkan Sekutu secara taktis, pasukan Sekutu harus ada yang tetap berada di belakang untuk menahan pasukan Jepang yang terkepung. Selain itu, Adachi masih belum kalah, seperti yang ia tunjukkan dalam Pertempuran Sungai Driniumor.