Kendaraan bahan bakar fleksibel
Di Amerika Serikat, dukungan pemerintah untuk pengembangan bahan bakar alternatif pada awalnya juga berasal dari krisis minyak yang pertama kali. Tujuan berikutnya adalah untuk memperbaiki kualitas udara. Selain itu, bahan bakar cair lebih diutamakan dibandingkan dengan bahan bakar gas karena kepadatan energi volumetriknya lebih besar, tetapi bahan bakar cair adalah
jenis bahan bakar yang paling cocok digunakan untuk di kebanyakan sistem dan mesin yang ada, sehingga tidak diperlukan perpindahan besar-besaran dari teknologi yang ada sekarang ini. California merupakan negara bagian di Amerika yang memulai penelitian tentang bahan bakar alternatif ini, terutama di metanol. Ford Motor Company dan perusahaan otomotif lainnya merespon akan permintaan California akan kendaraan yang
beroperasi dengan metanol. Pada tahun 1981, Ford mengantarkan 40 Ford Escort berbahan bakar metanol murni (disebut M100) ke County Los Angeles, tetapi baru ada 4 stasiun pengisian bahan bakar yang dipasang. Tantangan terbesar dalam pengembangan teknologi kendaraan berbaha bakar alkohol ini adalah untuk menjadikan sistem bahan bakar kendaraan biasa bisa beroperasi dengan reaktivitas kimia alkohol yang
lebih tinggi. Metanol ini bahkan memiliki tantangan yang lebih besar daripada etanol, tetapi pengembangannya memang dimulai terlebih dahulu dan manfaatnya bisa dirasakan terlebih dahulu. Karena kesuksesan percobaan pemakaian armada yang sedikit ini, maka pemerintah California pun memesan lebih banyak lagi kendaraan M100 ini. Pada tahun 1983, Ford membuat 582
kendaraan M100; 501 dikirim ke California, dan sisanya dikirim ke Selandia Baru, Swedia, Norwegia, Britania Raya, dan Kanada. Sebagai jawaban atas terbatasnya ketersediaan infrastruktur, Ford memulai pengembangan kendaraan bahan bakar fleksibel pada tahun 1982. Antara tahun 1985 dan 1992, 705 kendaraan bahan bakar fleksibel percobaan dibuat dan dikirim ke California dan Kanada, di antaranya 1.6 L Ford Escort,
3.0 L Taurus, dan 5.0 L LTD Crown Victoria. Kendaraan ini dapat beroperasi dengan bahan bakar bensin atau metanol dengan satu sistem bahan bakar saja. Sebuah undang-undang diloloskan sehingga industri otomotif di Amerika tergerak untuk memproduksi kendaraan bahan bakar fleksibel, dimulai oleh Ford yang memproduksi M85 pada tahun 1993. Pada tahun 1996, Ford Taurus model baru berbahan bakar fleksibel
dikembangkan, dengan kemampuan bisa beroperasi dengan etanol atau metanol yang dicampur dengan bensin. Versi etanol dari Taurus ini merupakan kendaraan bahan bakar etanol E85 pertama yang diproduksi secara komersial. Maka program untuk memproduksi kendaraan bahan bakar fleksibel pun berlanjut, meskipun akhirnya pada tahun 1990-an, kendaraan fleksibel E85 lebih diutamakan, bahkan
sampai saat ini. Etanol lebih dipilih daripada metanol karena mendapatkan dukungan dari para komunitas petani, serta pemerintah juga memberikan program insentif dan subsidi untuk etanol dari jagung. Swedia juga sudah mengetes baik kendaraan fleksibel E85 maupun M85, tetapi karena aturan pertanian di negara itu, maka pada akhirnya kendaraan berbahan bakar etanol lebih
diutamakan. Dukungan untuk etanol juga diberikan meskipun faktanya etanol adalah bahan bakar biomassa yang juga menyebabkan perubahan iklim dan menghasilkan emisi gas rumah kaca, sehingga sebenarnya keuntungan etanol juga bergantung pada tanaman yang digunakan untuk produksi dan dampak tidak langsungnya akan perubahan penggunaan lahan.
Permintaan akan bahan bakar etanol di Amerika Serikat semakin meningkat sejak diketahui bahwa Metil tert-butil eter (MTBE), bahan aditif yang ditambahkan pada bensin, ternyata mencemari air tanah. Karena kemudian MTBE ini dilarang penggunaannya di hampir 20 negara bagian di Amerika Serikat pada tahun 2006, maka pasar etanol untuk menggantikan MTBE pun terbuka lebar. Selain itu, harga
minyak bumi yang juga terus merangkak naik semakin meningkatkan pangsa pasar etanol. Pada tahun 2006, 50% dari seluruh bensin yang dijual di Amerika Serikat telah dicampur dengan etanol dengan kandungan yang beraneka ragam. Pertumbuhan etanol ini begitu cepat sampai Amerika menjadi produsen etanol dengan jumlah produksi nomor satu di dunia, mengambil alih
posisi Brasil pada tahun 2005. Penjualan kendaraan bahan bakr fleksibel E85 pun meningkat tajam sejak tahun 2002.
Teknologi bahan bakar fleksibel mulai dikembangan oleh para ahli teknik Brasil di akhir 1990-an. Mobil-mobil Brasil yang berbahan bakar fleksibel ini mesinnya memang sudah diap dengan etanol dan satu tangki bensin untuk kedua campuran bahan bakar. Tangki kecil tambahan yang digunakan untuk menghindari masalah pengontakan mesin di suhu dingin digunakan pada kendaraan bahan bakar
etanol murni generasi awal. Tangki kecil ini berguna terutama untuk kawasan Brasil bagian tengah dan selatan, dimana suhu pada musim dingin turun sampai di bawah 15 °C (59 °F). Sebuah mesin fleksibel generasi terbaru yang dilucuncurkan pada tahun 2009 sudah bisa mengatasi masalah ini sehingga tidak lagi dibutuhkan tangki bensin tambahan. Pengembangan lain
yang sudah dilakukan adalah konsumsi bahan bakar yang semakin hemat, serta pengurangan emisi antara 10% sampai 15% jika dibandingkan dengan mobil-mobil yang terjual pada tahun 2008. Pada bulan Maret 2009 Volkswagen do Brasil meluncurkan Polo E-Flex, model mobil berbahan bakar fleksibel pertama yang tidak lagi menggunakan tangki bensin kecil.
Sebuah inovasi yang penting dari teknologi bahan bakar fleksibel Brasil adalah tidak membutuhkan tambahan sensor yang mendeteksi campuran bensin dan etanol, karena sensor bensin ini menjadikan mobil berbahan bakar M85 pertama di Amerika menjadi terlalu mahal.
Mobil-mobil berbahan bakar fleksibel di Brasil bisa beroperasi dengan bahan bakar etanol hidrat (E100), atau bahan bakar bensin dengan campuran etanol anhidrat 20-25% (campuran wajib di Brasil sejak 1993), atau campuran bensin-etanol lainnya.
Fleksibilitas dari kendaraan etanol di Brasil ini menjadikan konsumen menjadi bebas untuk memilih bahan bakar apa yang akan mereka beli tergantung dari harga pasaran. Karena ekonomi bahan bakar etanol lebih rendah daripada bensin (kandungan energi etanol 34% lebih rendah daripada bensin), maka kendaraan berbahan bakar fleksibel biasanya lebih boros dalam mengkonsumsi bensin
jika dibandingkan dengan mengkonsumsi bensin biasa. Meski begitu, biasanya efek ini juga tertutup sebagian karena harga per liter etanol lebih rendah daripada harga per liter bensin. Konsumen Brasil biasanya juga disarankan oleh media setempat untuk mengisi mobil mereka dengan etanol lebih banyak daripada bensin ketika harga etanol 30% lebih rendah daripada bensin. Harga
etanol di Brasil sangat fluktuatif karena persediaan etanol di negara itu sangat tergantung dari hasil panen tebu pada tahun itu.
Pada bulan Maret 2003 Volkswagen do Brasil meluncurkan Gol 1.6 Total Flex, mobil bahan bakar fleksibel pertama yang bisa menggunakan campuran bensin dengan etanol berapa saja. GM do Brasil juga mengikuti beberapa bulan kemudian dengan Chevrolet Corsa 1.8 Flexpower, menggunakan mesin hasil kerjasama dengan Fiat yang disebut PowerTrain. Pada tahun 2010, ada 12 pabrikan otomotif yang memproduksi kendaraan bahan bakar fleksibel.
Penjualan kendaraan bahan bakar fleksibel di Brasil memecahkan rekor pangsa pasar pada bulan Agustus 2009 ketika 94% dari mobil baru yang terjual adalah mobil bahan bakar fleksibel. Produksi mobil berbahan bakar fleksibel telah mencapai angka 10 juta unit pada bulan Maret 2010, sejak mobil jenis ini mulai diproduksi tahun 2003. Pada bulan Desember 2010, diperkirakan ada 12 juta unit mobil dan truk ringan
berbahan bakar fleksibel di Brasil, jumlah itu merupakan 17.4% dari seluruh kendaraan bermotor disana dan 25.8% dari seluruh jumlah kendaraan ringan yang terdaftar di negara itu.