Muammar Gaddafi
Gaddafi mengklaim bahwa ia tidak menyukai kultus kepribadian ini, tetapi ia membiarkannya karena ia merasa bahwa orang Libya menyukainya. Kultus ini memiliki peranan politik, karena sosok Gaddafi menjadi pemersatu bagi negara Libya.
Beberapa pengamat dan penulis biografi menganggap Gaddafi sebagai seorang populis. Ia suka datang ke pertemuan panjang yang mengundang orang-orang untuk mengajukan pertanyaan kepadanya; pertemuan-pertemuan ini seringkali disiarkan di televisi. Di Libya, kerumunan pendukungnya muncul di acara-acara publik yang didatangi olehnya. Hal ini disebut-sebut sebagai "demonstrasi spontan" oleh
pemerintah, tetapi telah tercatat kejadian ketika kelompok-kelompok tertentu dipaksa datang atau merupakan kelompok bayaran. Gaddafi biasanya terlambat datang dan kadang-kadang bahkan tidak muncul sama sekali. Walaupun Bianco merasa bahwa ia memiliki "bakat dalam berpidato", ia dianggap sebagai orator yang buruk oleh Blundy dan Lycett. Penulis biografi Daniel
Kawczynski mengamati bahwa Gaddafi dikenal akan pidato-pidatonya yang "panjang dan kemana-mana", yang biasanya mencerca Israel dan Amerika Serikat. Wartawati Ruth First berpendapat bahwa pidato-pidato Gaddafi memiliki "alur yang tiada habisnya", "dimaksudkan untuk mengajarkan, kadang-kadang secara tidak jelas", "dibumbui dengan penggalan pendapat yang baru
terbentuk sebagian", berisi "keterangan yang tidak tepat atau setengah-setengah", menyampaikan "teguran" dan "rasa percaya diri", dan ada kalanya juga menunjukkan "akal sehat", walaupun pidatonya juga mengandung "prasangka".
Menurut Bearman, sosok Gaddafi memicu tanggapan yang saling bertolak belakang: di satu sisi, ia dipuja oleh para pendukungnya, tetapi di sisi lain, ia dibenci oleh musuh-musuhnya. Bearman menambahkan bahwa "di sebuah negara yang sebelumnya menderita akibat penjajahan asing, anti-imperialisme [pada diri Gaddafi] terbukti disukai banyak orang". Kepopuleran
Gaddafi di dalam negeri bermula dari tindakannya yang melengserkan sistem monarki, mengusir para pemukim Italia sekaligus pangkalan udara Amerika dan Britania dari Libya, serta meredistribusikan lahan di Libya dengan adil. Para pendukungnya memuji Gaddafi karena dianggap telah menciptakan masyarakat yang hampir tanpa kelas. Mereka menegaskan bahwa pemerintahan Gaddafi telah
berhasil memberantas tuna wisma, menjamin ketersediaan pangan dan air minum, dan juga memperbaiki sistem pendidikan negara; pada masa Gaddafi, tingkat melek huruf melejit dan pendidikan digratiskan hingga tingkat universitas. Pendukungnya juga memuji-memuji pencapaiannya dalam bidang kesehatan, karena ia telah menyediakan layanan kesehatan yang gratis untuk semua, dan penyakit-penyakit seperti kolera dan tifoid juga ditanggulangi sementara angka harapan hidup terus meningkat.
Blundy dan Lycett berkeyakinan bahwa kehidupan orang-orang Libya pada dasawarsa pertama kekuasaan Gaddafi "tidak diragukan lagi telah membaik" karena kekayaan negara terus meningkat, sementara Lillian Craig Harris yang merupakan seorang pakar mengenai Libya mengamati bahwa pada tahun-tahun pertama pemerintahan Gaddafi, "kekayaan nasional dan pengaruh [Libya] di dunia internasional
melejit, dan taraf hidup nasional juga meningkat drastis." Taraf kehidupan rakyat Libya mengalami kemunduran pada dasawarsa 1980-an akibat kemandekan ekonomi; pada masa inilah jumlah orang yang menentang Gaddafi bertambah. Gaddafi mengklaim bahwa sistem "Jamahiriya" yang ia ciptakan adalah sebuah "utopia yang nyata", dan bahwa ia telah diangkat berdasarkan
"persetujuan rakyat". Keberaniannya dalam menantang negara-negara Barat membuatnya dihormati banyak orang dari golongan jauh di Eropa dan Amerika, dan Barisan Nasional di Britania Raya bahkan menyerap unsur-unsur dari Teori Internasional Ketiga pada dasawarsa 1980-an. Pandangan anti-Baratnya juga membuat dirinya menuai pujian dari kaum jauh; pada tahun 1971, Uni Soviet menganugerahi Ordo Lenin kepadanya,
walaupun kecurigaan Gaddafi terhadap Marxisme membuatnya tidak menghadiri upacara penganugerahannya di Moskwa. Ruth First juga mengamati bahwa pada awal dasawarsa 1970-an, berbagai mahasiswa di Universitas Paris 8 memuji Gaddafi sebagai "satu-satunya pemimpin Dunia Ketiga yang berani berjuang." Gerakan anti-Gaddafi di Libya menyatukan berbagai macam kelompok dengan
tujuan dan motif yang beraneka ragam pula. Gerakan ini terdiri dari para pendukung monarki dan anggota kelompok elit pada zaman pra-Gaddafi, kaum nasionalis konservatif yang mendukung agenda nasionalis Arab tetapi menentang reformasi ekonomi berhaluan, teknokrat yang merasa dirusak masa depannya akibat kudeta, kaum fundamentalis Islam yang menentang reformasi radikalnya, serta kaum sosialis
tandingan seperti kelompok Ba'athis dan Marxis. Para pengkritik Gaddafi menganggapnya sebagai sosok yang "despotik, kejam, angkuh, tinggi hati, dan bodoh". Ia menjadi semacam hantu bagi pemerintahan Barat, yang menggambarkannya sebagai "diktator kejam atas rakyat yang tertindas". Reagan menjulukinya "anjing gila dari Timur Tengah". Menurut para pengkritiknya,
rakyat Libya hidup di bawah ketakutan pada masa Gaddafi, karena pemerintahnya memata-matai rakyatnya sendiri. Libya pada masa Gaddafi telah digambarkan oleh para pengamat dari Barat sebagai sebuah negara polisi dan otoriter. Pemerintahannya juga dikritik oleh musuh-musuh politiknya serta kelompok-kelompok hak asasi manusia semacam Amnesty International karena dianggap
telah melanggar hak asasi manusia, termasuk penindasan terhadap para pembangkang, penghukuman mati di muka umum, dan penahanan ratusan lawan politik secara sembarangan, dan beberapa mengaku telah disiksa. Salah satu contohnya yang paling dikenal adalah pembantaian yang terjadi di penjara Abu Salim pada Juni 1996; Human Rights Watch memperkirakan bahwa 1270 tawanan telah dibantai. Gaddafi
sendiri mencap para pembangkang di luar negeri sebagai "anjing liar"; selain itu, Gaddafi mengancam akan membunuh mereka dan kadang-kadang beberapa dari antara mereka dicabut nyawanya oleh agen-agen pemerintah.
Akademisi Yash Tandon berujar bahwa Gaddafi "mungkin adalah penentang Imperium [maksudnya negara-negara Barat] yang paling kontroversial dan berani", tetapi pada akhirnya ia tidak dapat terlepas dari bayang-bayang neo-kolonialisme. Namun, pegiat-pegiat HAM mengkritik bagaimana pemerintahannya memperlakukan orang-orang yang bukan Arab; suku Berber yang merupakan
penduduk asli, orang Italia, Yahudi, dan para pekerja asing mengalami penindasan di Libya pada masa Gaddafi. Kelompok-kelompok HAM juga mengkritik perlakuan pemerintahan Gaddafi terhadap para pendatang, termasuk para pengungsi yang melewati wilayah Libya untuk mendatangi Eropa. Menurut wartawati Annick Cojean dan psikolog Seham Sergewa, Gaddafi dan pejabat-pejabat senior telah memerkosa dan memenjarakan ratusan perempuan
muda dan konon juga memerkosa beberapa pengawal wanitanya. Selain itu, tindakan Gaddafi yang mendukung kelompok-kelompok militan asing dianggap oleh Amerika Serikat sebagai campur tangan terhadap urusan negara lain dan dukungan aktif terhadap terorisme.
Dunia internasional memiliki tanggapan yang berbeda-beda terhadap kematian Gaddafi. Presiden Amerika Serikat Barack Obama berkata bahwa kematiannya telah "menghilangkan bayang-bayang tirani", sementara Perdana Menteri Britania Raya David Cameron menyatakan "rasa bangga"nya terhadap negaranya karena telah membantu melengserkan "diktator lalim ini". Di sisi lain, mantan Presiden Kuba Fidel Castro mengatakan bahwa dengan
melawan para pemberontak, Gaddafi akan "memasuki sejarah sebagai salah satu tokoh terbesar di negara-negara Arab", sementara Presiden Venezuela Hugo Chávez menyebutnya sebagai seorang "pejuang yang hebat, revolusioner, dan martir". Mantan Presiden Afrika Selatan Nelson Mandela mengungkapkan rasa kesedihannya setelah mendengar kabar kematian Gaddafi, dan ia memuji kiprah Gaddafi dalam menentang