Bōnenkai
Acara serupa bnenkai juga terdapat dalam kebudayaan Asia Timur seperti di Taiwan, Republik Rakyat Tiongkok, dan Korea Selatan. Berbeda dari pesta perayaan Natal dalam kebudayaan Barat, bnenkai adalah acara yang sama sekali tidak berhubungan dengan agama. Dalam bahasa Inggris pesta ini kadang-kadang diterjemahkan sebagai "Year End Party", "Forget Year Party", atau
tidak diterjemahkan sama sekali dan tetap ditulis sebagai "Bounenkai". Pesta ini dapat dikatakan sudah menjadi tradisi unik Jepang.
Tidak ada ketentuan khusus tentang waktu dan tempat pesta ini dilangsungkan, tetapi biasanya dilangsungkan pada bulan Desember. Bnenkai dapat saja dilangsungkan sebagai bentuk pesta tutup tahun sebuah perusahaan hingga pesta kumpul-kumpul akhir tahun antarteman atau antarsanak keluarga.
Asal mula tradisi bnenkai tidak diketahui secara jelas, namun diperkirakan berasal dari berbagai jenis acara kumpul-kumpul yang dilakukan pada akhir tahun oleh berbagai kelompok dan kalangan.
Kata "toshiwasure" (melupakan tahun) pertama kali dipakai oleh Pangeran Fushiminomiya Sadafusa asal zaman Muromachi dalam buku harian berjudul "Kanmon Nikki". Pada entri tanggal 21 bulan 12 tahun 1439, ia menulis tentang pesta para pujangga "renka" yang begitu meriah sehingga bagaikan acara kumpul-kumpul melupakan tahun. Oleh karena itu diperkirakan, istilah "toshiwasure" sudah dikenal sejak masa itu sebagai pesta minum sake dan menari-nari.
Pada zaman Edo, pesta akhir tahun dikenal oleh kalangan samurai yang mengadakannya untuk melupakan kepenatan pada tahun itu. Sejak zaman Meiji, bnenkai berubah menjadi layaknya sebuah matsuri. Dalam acara bnenkai juga dikenal istilah. Bila atasan menyebut pesta akhir tahun itu sebagai "bureik", maka karyawan yang sehari-harinya harus hormat kepada atasan diizinkan untuk santai dan bertingkah laku semaunya.
Bureik adalah pesta makan yang tidak mengenal pangkat, posisi, dan kedudukan, serta atasan dan bawahan. Sebagai masyarakat agraris yang makanan pokoknya adalah serealia (beras). Orang Jepang percaya bahwa padi (dan serealia) memiliki jiwa karena ditinggali oleh roh. Setelah setiap hari beras dikukus atau ditanak menjadi nasi, tenaga
roh dari beras dikhawatirkan akan menjadi lemah sehingga jiwa orang yang memakan ikut lemah. Oleh karena itu, orang Jepang mengadakan matsuri untuk memulihkan kekuatan roh beras. Beras ketan ditumbuk menjadi mochi, dan beras dibuat sake. Keduanya lalu dimakan dan diminum agar kekuatan jiwa manusia yang memakannya menjadi kuat.
Sewaktu mengadakan matsuri, mochi dan sake dijadikan sajen di kuil Shinto. Upacara atau berupa makan mochi dan minum sake yang dijadikan sajen dipercaya dapat mendekatkan manusia dengan dewa-dewa karena manusia dan dewa makan mochi dan minum sake yang sama. Orang yang meminum sake menjadi gembira sehingga dipercaya menjadi dekat dengan dewa-dewa. Upacara Naorai (Reik) memiliki
serangkaian tata cara formal, dan harus dilakukan secara tertib. Setelah upacara Reik selesai, peserta upacara lalu mengadakan acara sendiri yang disebut Bureik. Upacara Reik dan Bureik biasanya berbeda tempat dan mangkuk sake yang dipakai juga diganti. Di antara kedua upacara juga diadakan pergelaran menyanyi Utai. Pada acara Bureik mangkuk sake menjadi
besar. Kalau sake yang diminum pada Reik adalah "hiyazake" (sake yang tidak dihangatkan), sake yang diminum pada acara Bureik adalah "kanzake" (sake yang dihangatkan). Sewaktu minum sake pada acara Bureik, peserta acara Bureik juga boleh bertingkah laku dengan bebas.
Perusahaan yang ingin mengadakan bnenkai biasanya sudah memperhitungkan banyak hal sebelum merencanakan pesta tersebut. Salah satu di antaranya adalah memastikan semua karyawan dan pihak manajemen mau menghadiri pesta. Pihak perusahaan juga mencoba menekan biaya bnenkai agar tidak melebihi 5000 yen per orang, sehingga tidak ada karyawan yang tidak datang karena terlalu mahal.