Perang Tiga Puluh Tahun
Pada tahun 1620, Liga Katolik mengumpulkan sebagian besar tentara Bavaria yang terdiri dari 30000 tentara. Pangeran Johannes von Tilly (memerintah 1559-1632) memimpin pasukan Katolik. Pangeran Flanders yang tertekan dan juga peragu berhasil menaklukkan Austria Hulu, kemudian mengalahkan tentara Serikat Protestan pada Pertempuran Gunung Putih, dekat Praha, di bulan November. Dengan kekuatan Katolik yang sekarang memegang Bohemia, tentara Tilly
kemudian menguasai Silesia, Moravia, Austria, dan bagian dari Oberpfalz. Tingkat kemenangan Katolik memperluas perang, meningkatkan penentuan Jerman untuk menghancurkan semua perlawanan Protestan, dimana pada saat yang sama, pasukan Protestan menentang semua akibatnya. Pasukan Protestan Friedrich V terus bertempur dengan mengandalkan bantuan dari Perancis dan negara-negara lain yang memiliki alasan serta
ketakutan akan perluasan kekuatan Habsburg di Eropa Tengah. Friedrich V juga berharap bisa meyakinkan James I dari Inggris bahwa kemenangan Liga Katolik akan mengancam Protestanisme. Tapi raja Inggris telah menaruh harapannya pada pernikahan anaknya, Charles I, kepada saudara perempuan Felipe IV dari Spanyol. Persaingan dinasti sebanding dengan agama.
Perang terus berlanjut, dan tentara Tilly memenangkan serangkaian kemenangan kecil. Pada tahun 1622, tentara Spanyol mengalahkan pasukan Belanda di Jülich di Rheinland, dan bantuan bersenjata Inggris kepada Friedrich V melalui Belanda menjadi tidak mungkin. Untuk saat ini, kekuatan Freiderich hanya efektif dengan gerombolan tentara bayaran yang suka menjarah di wilayah Jerman bagian timur laut.
Kemenangan Tilly atas tentara Protestan pada tahun 1623 dan penaklukan sebagian besar Palatinate; memaksa Friedrich V meninggalkan klaimnya atas takhta Bohemia setelah menjadi raja selama satu musim dingin. Juga didorong oleh kemungkinan bantuan baru dari Inggris setelah rencana James I yang akan menikahkan anaknya dengan putri Spanyol. Friedrich V pun berpaling ke utara, yaitu ke Skandinavia untuk mendapatkan bantuan.
Christian IV (memerintah 1588-1648), adalah raja Protestan Denmark, yang memiliki ambisi dan kekuasaan. Dia juga Adipati negara bagian Holstein di Jerman utara. Selain suka berjudi, dia juga adalah seorang pekerja keras, yang ingin memperluas pengaruhnya, bahkan memperluas wilayah kekuasaanya di negara bagian utara Jerman. Kesulitan Friedrich V tampaknya memberikan
peluang kedaulatan atas Denmark seumur hidup. Pada tahun 1625, dia memimpin pasukannya ke negara bagian utara Jerman, dengan asumsi bahwa Inggris dan Belanda, dan mungkin orang Perancis juga, akan segera mengikuti kepemimpinannya melawan Habsburg. Namun Raja James I dari Inggris telah meninggal dan digantikan oleh Charles I, dimana kebijakan provokatifnya menghasilkan pertentangan yang meningkat di
Parlemen, sehingga memberinya sedikit waktu dalam mempertimbangkan kepentingan Protestan di negara ini. Inggris dan Belanda hanya mengirim sejumlah uang dan beberapa ribu tentara untuk membantu raja Denmark tersebut. Selain itu, Louis XIII dari Perancis, yang mengepung pemeluk Protestan di La Rochelle, serta memberikan bantuan kepada Denmark, hanya untuk membantu perjuangan melawan Habsburg.
Albrecht Wallenstein (memerintah 1583-1634) adalah seorang bangsawan Bohemia yang kaya raya, dan pemasok para tentara. Lahir dan besar dari keluarga Lutheran, kemudian beralih menjadi Katolik di usia dua puluh dan menjadi jenderal Katolik terkuat. Fakta bahwa seorang mualaf bisa naik ke posisi yang begitu kuat, mengungkapkan bagaimana perang agama berkembang; tidak hanya
meliputi perjuangan dinasti antara penguasa Perancis, Spanyol, dan Austria, seperti halnya Swedia dan Denmark, namun juga semua tentara bayaran yang beruntung, memainkan peran utama. Wallenstein adalah seorang mahasiswa astrologi yang bersemangat, ambisius, kejam, dan memiliki temperamen keras. Tempramennya cepat berganti antara kemurahan hati yang ekstrim, menjadi kekejaman yang
mengerikan. Dia juga disertai seorang algojo yang selalu menunggu perintah tuannya. Wallenstein, dipercaya Ferdinand II, serta diangkat menjadi pemimpin sebuah tentara yang direkrut dari negara bagian untuk tujuan Katolik, dan bergerak menuju utara bersama 30000 pasukan.
Tentara Katolik mengalahkan Denmark pada tahun 1626, yang kemudian bergerak ke pantai Baltik, menyeberang Denmark, dan menghancurkan semenanjung Jutlandia. Wallenstein berhasil membuat lawannya gelisah di negara-negara Katolik. Selanjutnya, para pasukan tentaranya menghancurkan tanah, memeras uang dan makanan, serta menjarah. di kawasan tersebut Christian IV akhirnya menandatangani Perjanjian Lübeck pada tahun 1629,
dimana dia menarik diri dari perang dan menyerahkan klaimnya di Jerman utara. Perjanjian tersebut kurang drastis daripada apa yang mungkin terjadi; karena perang yang tampaknya tak berujung itu banyak terjadi di beberapa negara bagian Katolik Jerman. Ferdinand II, menerapkan kebijakan terhadap orang-orang Protestan tanpa menarik perhatian Dewan Kekaisaran. Dia diusir dari Kalvinis Bohemia oleh
menteri Lutheran dan para bangsawan yang menolak peraturan dominasi Katolik untuk berpindah agama. Dia menyita harta milik para bangsawan yang dicurigai berpartisipasi dalam fase pemberontakan Protestan manapun. Dengan pemilihan Friedrich V yang sekarang beralih ke Maximilian I dari Bavaria, Habsburg menmperlihatkan fakta bahwa sebagian besar elektor adalah pangeran Katolik. Pengepungan oleh tentara Habsburg pada
tahun 1628 menjelaskan bahwa Ferdinand II berusaha menghancurkan kebebasan kota-kota Protestan Jerman di Liga Hanseatik utara untuk memperluas wilayah Habsburg. Pemberitahuan ini membuat khawatir Louis XIII dari Perancis.
Ferdinand II menemukan bahwa tidak mudah memaksakan agama Katolik di wilayah yang tidak pernah dipraktikkannya selama puluhan tahun. Di Oberpfalz, imam pertama yang datang merayakan Misa tidak menemukan cawan. Setengah dari paroki di Bohemia tidak berpendeta. Pastor Italia yang dibawa ke Austria Hulu tidak dapat dipahami oleh umat mereka. Dekrit Restitusi (1629) mengizinkan orang-orang
Lutheran-bukan Kalvinis, yang jumlahnya sedikit di negara-negara Jerman kecuali di Palatinate-supaya menjalankan agama mereka di kota-kota tertentu, namun memerintahkan mereka untuk kembali ke biara Gereja Katolik dan semua perjanjian yang ditetapkan sejak tahun 1552, ketika penandatangan Perdamaian Augsburg pertama kali berkumpul.
Setelah kekalahan raja Denmark, lawannya di kawasan Baltik; Raja Gustavus Adolphus, memutuskan untuk mengambil alih kendali menyerang kaisar, serta berpura-pura melindungi Jerman dari penindasan Habsburg pada umumnya dan Dekrit Restitusi pada khususnya. Sementara "electoral college" bertemu di Regensburg (Juli hingga November 1630), tentara Swedia menyerang Jerman utara (awal Juli), meskipun tidak seorang pun di Regensburg yang tampaknya
telah melakukan invasi dengan serius. Invasi pada awalnya terhambat oleh kesulitan keuangan dan keengganan pangeran-pangeran Protestan dari kekaisaran untuk berkumpul dengan Raja Gustavus Adolphus. Terlebih lagi, tampaknya diasumsikan bahwa tujuan utama raja Swedia adalah mengembalikan Mecklenburg ke keluarga Protestannya yang sah. Hal ini berarti Wallenstein akan kehilangan
seorang Adipati, sebuah prospek yang diyakini banyak orang di kekaisaran. Tetapi begitu orang-orang Swedia mengatasi kesulitan awal mereka, menjadi jelas bahwa agenda mereka bukan untuk melakukan intervensi secara geografis terbatas; namun untuk memberikan hembusan menentukan bagi Habsburg dan Katolik Jerman. Tentara Liga membuktikan ketidakcocokan pada tentara Swedia, dan banyak pangeran Protestan dan kota kekaisaran bebas,