Blue's Clues
Blue's Clues merupakan sebuah tontonan untuk anak-anak yang ditayangkan Nickelodeon tanggal 8 September 1996 sampai 2006. Blue's Clues juga dibuat oleh "Tim Hijau" yang terdiri dari Todd Kessler, Angela Santomero, dan Traci Paige Johnson. Mereka ingin membuat tayangan televisi yang diterima oleh anak-anak pra sekolah sehingga anak-anak bisa belajar. Untuk itu mereka harus mempelajari
perkembangan anak dan pendidikan pada masa kanak-kanak. Maka ditemukanlah semua format yaitu Blue's Clues.
Awalnya karakter Blue adalah seekor kucing dan progam tersebut diberi nama Blue's Prints. Namun Blue diganti menjadi anjing karena Nickelodeon telah memproduksi tayangan tentang kucing. Todd Kessler bertindak sebagai produser, Angela Santomero bagian penelitian, dan Traci Paige Johnson sebagai pembuat desain animasinya. Para pembuat Blue's Clues menyadari bahwa bila progam tersebut dibuat dengan
tampilan sebagus mungkin akan lebih diterima dan lebih menarik bagi anak-anak. Maka "Tim Hijau" menyewa Dave Palmer untuk membuat animasi menjadi lebih mudah lalu memindahkannya ke komputer sehingga terlihat lebih menarik. Hasilnya sungguh luar biasa. Blue's Clues terlihat berbeda dari progam tayangan yang lain pada masa itu.
Namun sebelumnya, "Tim Hijau" mengalami persoalan dalam menemukan pemandu acaranya. Sebab pemandu tersebut harus bisa berinteraksi dengan Blue dan para penonton di rumah. Orang tersebut juga harus "banyak bicara" agar suasana tak menjadi kaku. Sebab hanya pemandu itulah satu-satunya tokoh manusia dalam Blue's Clues. Akhirnya setelah melalui waktu yang
panjang, dari ratusan peserta maka terpilihlah Steve Burns. Steve dianggap cocok dan pas menemani Blue. Steve memandu selama tujuh tahun sebelum akhirnya hengkang dan lebih memilih karier bermusiknya. Steve digantikan oleh Donovan Patton.
Blue's Clues meraih sukses dan telah diputar lebih dari 60 negara. Blue's Clues juga telah mencetak lebih dari 10 juta buku dan lebih dari 3 juta kopi CD terjual.
Format Blue's Clues sendiri sebenarnya selalu sama pada setiap episodenya. Steve akan mengajak para pemirsa di rumah untuk menyelesaikan puzzle dari Blue, si anjing pintar. Blue akan meninggalkan jejak kakinya yang berwarna biru pada setiap benda yang dijadikan petunjuk. Tugas Steve adalah menemukan dimana petunjuk-petunjuk tersebut berada dan menggambarnya dalam buku yang disebut "Buku
Catatan". Lalu setelah tiga petunjuk terkumpul, Steve kembali ke ruang tamu dan duduk di "Kursi Berpikir" untuk menebak potongan petunjuk Blue.
"Blue's Clues" dikembangkan pada masa transisional untuk televisi anak-anak. Pada 1990, Kongres mengesahkan Undang-Undang Televisi Anak-Anak, yang memperbolehkan jaringan dan stasiun TV untuk menyediakan bagian pemprograman mereka terhadap acara-acara anak, namun legislasi tersebut tidak menjelaskan berapa jam penyiaran pemprograman yang diharuskan saat ditayangkan. Tidak ada paduan atau
kriteria untuk program pendidikan dan tidak ada provisi untuk penegakannya. Menurut pengarang Diane Tracy dalam buku 2002-nya "Blue's Clues for Success", "negara televisi anak-anak sangat langka." Sejak akhir 1960an, PBS menjadi salah satu dari beberapa sumber pemprograman televisi pendidikan anak-anak di AS, dan kebanyakan acara TV anak-anak AS lainnya dan dibuat untuk keperluan menjual mainan. Federal Communications Commission
(FCC) menyatakan pada 1997 bahwa jaringan penyiaran komersial diperbolehkan untuk menayangkan program-program pendidikan anak-anak selama minimum tiga jam per minggu. Jaringan kabel Nickelodeon, yang menyiarkan program-program untuk anak-anak berusia enam sampai dua belas tahun, tidak secara sah ditopang oleh legislasi tersebut namun telah menerapkannya pada beberapa tahun sebelum hukum dan peraturan tersebut disahkan.
Nickelodeon membentuk sebuah tim produser untuk membuat sebuah program televisi AS baru untuk anak-anak pada pertengahan 1994 menggunakan penelitian terhadap pendidikan sejak dini dan memandang perilaku anak-anak pra-SD. Angela Santomero, Todd Kessler dan Traci Paige Johnson, bertemu di Nickelodeon Studios selama sebulan untuk mengembangkan "Blue's Clues". Menurut "The New York Times", Kessler menjadi kreator pertama yang masuk proyek
tersebut; Santomero dan Johnson bergabung setelah itu. Kessler memiliki latar belakang dalam televisi anak-anak dengan pengalaman sebelumnya pada "Sesame Street" namun ia tidak sepakat dengan format program tersebut karena ia rasa terlalu statis dan tidak memiliki visual, menurut "The Tipping Point" karya Malcolm Gladwell. Ia kemudian bekerja sebagai produser lepas untuk Nickelodeon dari 1993 sampai 1994 sebelum berkarya pada
"Blue's Clues". Kessler, Santomero dan Johnson, menurut Tracy, tidak memiliki latar belakang tradisional dari kebanyakan produser program anak-anak namun "memberikan sebuah kombinasi bakat, latar belakang dan sifat pribadi yang menakjubkan". Peneliti Daniel R. Anderson dari University of Massachusetts Amherst, yang juga bekerja pada "Sesame Street", menjadi penasehat untuk acara baru tersebut. Karakter Blue awalnya dibuat
sebagai seekor kucing, dan nama acara tersebut adalah "Blue's Prints," namun nama acara tersebut diubah dan Blue dijadikan seekor anjing karena Nickelodeon segera membuat sebuah acara tentang seekor kucing. Kessler menangani produksi acara tersebut, Santomero menangani penelitian, dan Johnson menangani animasi dan rancangan. Mereka diberi uang sejumlah $150.000 untuk membuat sebuah episode pilot.
"Blue's Clues" tayang perdana di AS pada 8 September 1996. Acara tersebut menjadi sebuah smash hit, yang sebagian besar karena riset ekstensif dari para produser, dan menjadi krusial pada pertumbuhan Nickelodeon. Selama 18 bulan penayangan perdananya, "Blue's Clues" menjadi dikenal seperti halnya acara anak-anak yang lebih dulu berdiri seperti "Sesame Street" yang telah
berusia 30 tahun. Acara tersebut menjadi acara berating tinggi untuk anak-anak pra-SD pada televisi komersial. Pada 2002, 13.7 juta pemirsa menontonnya setiap minggu.
Pada 2004, sebuah spin-off, "Blue's Room", diluncurkan. Acara tersebut menampilkan boneka-boneka menggantikan animasi serta pembawa acara kedua dari acara aslinya, Joe, dalam beberapa episode. "Blue's Clues" merayakan peringatan ke-10nya pada 2006 dengan sebuah DVD yang terdiri dari retrospektif 12 menit oleh staf "Behind the Music" VH1 dan kumpulan episode-episode "pilihan", termasuk episode pertama yang dibawakan oleh Steve Burns yang telah hengkang pada 2002.
Keputusan pemeranan paling berpengaruh adalah pembawa acaranya, satu-satunya karakter manusia di acara tersebut. Peran pembawa acara tersebut adalah untuk menuntun dan menantang para penonton muda dari acara, untuk membantu meningkatkan kepekaan diri mereka sendiri, dan sangat terhubung dengan mereka melalui layar televisi. Para produser awalnya menginginkan seorang pembawa acara
perempuan, namun setelah berbulan-bulan meneliti dan lebih dari 1.000 audisi, mereka memilih aktor/penampil Steve Burns berdasarkan pada kekuatan audisinya. Burns meraih tanggapan terkuat dan paling antusias dalam pengetesan terhadap anak-anak pra-SD. Johnson menyatakan bahwa apa yang membuat Burns menjadi pembawa acara TV anak-anak besar adalah bahwa "ia
tidak ingin menjadi pembawa acara anak-anak... Ia suka anak-anak, namun ia tidak ingin membuat karier semacam itu." Burns masih berada di "Blue's Clues" selama tujuh tahun dan dalam lebih dari 100 episode sebelum ia keluar untuk memasuki karier musik pada 2002. Burns sendiri berkata, "Aku tau bahwa aku tidak ingin berada di televisi anak-anak
seumur hidupku, sebagian besar karena aku menolak untuk kehilangan rambutku pada sebuah acara TV anak-anak, dan itu terjadi dengan cepat."