Plinius yang Tua
Gaius Plinius Secundus (23 Masehi- 25 Agustus 79) atau Plinius yang Tua (), adalah penulis, pengamat alam, filsuf, serta komandan armada darat dan laut dari masa awal Kekaisaran Romawi. Ia adalah kawan dekat dari Kaisar Titus Vespasianus.
Karya monumentalnya, "Naturalis Historia" ("Sejarah Alam"), menjadi referensi bagi penulisan ensiklopedia sesudahnya. Ia adalah paman dari Plinius yang Muda.
Plinius meninggal dalam peristiwa letusan Gunung Vesuvius tahun 79 Masehi, yang ikut menghancurkan kota Pompeii dan Herculaneum. Ia dilaporkan mengalami sesak napas akibat asap beracun, meskipun hal ini diragukan. Namanya diabadikan dalam salah satu tipe letusan gunung api: letusan tipe Plinius ("adj." Plinian).
Plinius diperkirakan hidup pada masa sekitar erupsi Gunung Vesuvius tahun 79 dan pernyataan dari keponakannya bahwa ia meninggal di usia ke-56 menjadi dasar perkiraan tahun kelahirannya sekitar tahun 23 atau 24 M.
Plinius adalah putra seorang ekuestrian, Gaius Plinius Celer, dan istrinya, Marcella. Baik Plinius yang muda maupun yang tua menyebutkan kedua nama itu. Sumber utamanya adalah sebuah inskripsi fragmentaris (CIL V 1 3442) yang ditemukan di sebuah lapangan di Verona dan dicatat oleh rahib abad ke-16, Onofrio Panvinio di Verona. Pembacaan inskripsi
itu tergantung pada rekonstruksinya, tetapi di semua kasus menghasilkan nama yang sama. Yang tidak dapat dipastikan adalah jika ayahnya seorang augur dan ibunya bernama Grania Marcella. Jean Hardouin (1646-1729), seorang ilmuwan klasik Perancis, memberikan suatu pernyataan, dari sumber yang tidak diketahui yang ia klaim dari Romawi kuno, bahwa Plinius berasal dari Verona dan orang tuanya adalah Celer dan Marcella.
Plinius yang Tua lahir di Como, bukan di Verona. Verona hanya tempat asal dari "Galia Transpadana" tua, sehingga ia menyebut Catullus dari Verona sebagai "conterraneus"-nya, atau teman senegara, bukan "municep"-nya, atau teman sekampung halaman. Sebuah patung Plinius di depan gedung Katedral Como merupakan penghargaan padanya sebagai putra daerah. Adik perempuannya, Plinia, menikah dengan
seorang Caecilii dan menjadi ibu dari keponakannya, Plinius yang Muda, yang surat-suratnya menjelaskan karya dan penelitiannya secara detail.
In one of his letters to Tacitus (avunculus meus), Pliny the Younger details how his uncle's breakfasts would be light and simple (levis et facilis) following the customs of our forefathers (veterum more interdiu). This shows that Pliny the Younger wanted it to be conveyed that Pliny the Elder was a 'Good Roman', which means that he maintained the customs of the great Roman forefathers etc. This statement would have pleased Tacitus.
Dua inskripsi yang mengidentifikasi kampung halaman Plinius yang Muda dijadikan preseden bahwa Plinius yang Tua berasal dari Como, dan bukan Verona. (CIL V 5262) memperingati karier Plinius yang Muda sebagai seorang magistrat kekaisaran dan merinci pengorbanannya untuk masyarakat Como. (CIL V 5667) mengidentifikasi desa ayah Plinius Muda, Lucius, adalah Fecchio (suku Oufentina)
dekat Como. Oleh karena itu, sangat mungkin bahwa ibu Plinius Muda, Plinia, adalah seorang gadis setempat dan Plinius yang Tua, abang dari ibunya, berasal dari Como.
Gaius adalah anggota "gens" Plinius. Ia tidak mengambil cognomen ayahnya, Celer, tetapi menetapkan sendiri, Secundus. Karena anak angkatnya mengambil cognomen yang sama, Plinius telah mendirikan suatu cabang keluarga, Plinius Secundus. Gabungan warisan yang diperoleh Plinus yang Muda menjadikan ia begitu kaya, sehingga ia dapat mendirikan sekolah dan perpustakaan,
menyumbangkan dana untuk memberi makan wanita-wanita dan anak-anak Como, dan memiliki banyak tanah di sekitar Roma dan Danau Como, serta memberikan bantuan pribadi pada beberapa temannya.
Plinius yang Tua tidak menikah dan tidak memiliki anak. Atas keinginannya, ia mengadopsi keponakannya sebagai anak, yang memberikan hak pada keponaknnya untuk mewarisi kekayaannya. Oleh para penulis mengenai adopsi anak, adopsi yang dilakukan oleh Plinius disebut "adopsi testamental", yang berlaku dengan hanya menerapkan perubahan nama, tetapi hukum Romawi
tidak mengakui adopsi seperti itu. Plinius yang Muda kemudian menjadi anak angkat Plinius yang Tua setelah Plinius Tua meninggal. Selama beberapa waktu, Plinius yang Tua tinggal bersama adik dan keponakannya (adik iparnya yang juga adalah suami Plinia dan ayah Plinius yang Muda meninggal dalam usia muda). Sampai akhirnya, Plinius yang Tua memutuskan
untuk menyelidiki erupsi Gunung Vesuvius dan kemudian beralih menjadi membantu menyelamatkan temannya.
Ayah Plinius membawa Plinius yang Tua ke Roma untuk belajar hukum. Plinius pernah menceritakan bahwa ia bertemu dengan Marcus Servilius Nonianus.
Tahun 46 M, pada usia sekitar 23 tahun, Plinius masuk dalam tentara sebagai perwira junior, suatu pangkat yang biasa diberikan pada pria muda dari kalangan ekuestrian. Ronald Syme (1903-1989), seorang sejarawan terbesar mengenai Romawi Kuno dari [Selandia Baru]], merekonstruksi awal karier militer Plinius. Ketertarikan Plinius pada sastra Romawi menarik perhatian dan hubungan pertemanan dari beberapa perwira dengan
pangkat yang lebih tinggi. Hubungan pertemanan itu kemudian membantu ia masuk ke jenjang jabatan yang lebih tinggi, tetapi ia juga dipercaya karena pengetahuan dan kemampuannya. Menurut Syme, ia mulai karier militernya sebagai seorang "praefectus cohortis", "komandan kohort" (kohort infanteri, karena perwira junior dimulai dari infanteri), di bawah komando Gnaeus
Domitius Corbulo, yang juga seorang penulis (yang karya-karyanya tidak bertahan) di Germania Inferior. Tahun 47 M, ia ikut serta dalam penaklukan Romawi atas Chauci dan pembangunan kanal antara Sungai Maas dan Rhein. Deskripsinya mengenai kapal-kapal Romawi yang berlabuh di aliran sungai selama semalaman dan harus menghindari pohon-pohon yang mengapung menjadi suatu laporan saksi mata.
Pada waktu yang tidak dapat dipastikan Plinius dipindahkan ke komando Germania Superior di bawah pimpinan Publius Pomponius Secundus dengan promosi ke tribun militer, yang merupakan suatu posisi taf, dengan tugas-tugas diberikan oleh komandan distrik. Pomponius adalah saudara tiri Corbulo. Mereka satu ibu, Vistilia, seorang wanita berkuasa dari kelas masyarakat Romawi yang lebih
tinggi, yang memiliki tujuh orang anak dari enam orang suami, yang beberapa di antaranya memiliki koneksi kekaisaran.