Yakobus, saudara Yesus
menyebut "sepupu". Dalam Kitab Suci, kosakata Yunani "adelphos" dan "adelphe" tidak terbatas pada makna literal kata-kata tersebut sebagai saudara atau saudari kandung, bentuk jamaknya pun demikian. Penggunaan ini masih umum di Yunani dan budaya Balkan lainnya. Tradisi yang memandang sepupu sebagai saudara atau saudari masih terlihat dalam kebanyakan budaya Timur; dalam beberapa bahasa, istilah "sepupu" bahkan tidak ada.
Eusebius dari Kaisarea (275- 339) melaporkan tradisi bahwa Yakobus yang Adil adalah anak dari Klopas, saudara Yusuf, dan karena itu adalah "saudara" (yang ditafsirkannya sebagai "sepupu") Yesus sebagaimana tertulis dalam Perjanjian Baru. Hal ini diamini oleh Hieronimus (342- 419) dalam "De Viris Illustribus" (Tentang Pria Termasyhur)- Yakobus dikatakan sebagai
putra dari Maria yang lain, istri Klopas dan "saudari" Maria ibu Yesus- dengan ungkapan berikut: Hieronimus mengacu pada adegan penyaliban Yesus dalam Yohanes 19:25, dimana 3 orang perempuan- Maria ibu Yesus, Maria Klopas, dan Maria Magdalena- dikatakan sebagai para saksi. Yohanes juga menyebutkan "saudara" perempuan dari ibu Yesus, yang kerap diidentikkan dengan Maria Klopas karena tata bahasa. Maria
"Klopas" sering ditafsirkan sebagai Maria "isteri Klopas". Maria dari Nazaret (ibu Yesus) dan Maria Klopas juga belum tentu bersaudara secara harfiah mengingat penggunaan kata tersebut dalam bahasa Yunani, Ibrani, dan Aram.
Maria Klopas diusulkan untuk dipandang sama dengan "Maria, Ibu Yakobus muda dan Yoses", "Maria ibu Yakobus dan Yusuf", dan "Maria yang lain" terkait peristiwa penyaliban dan paska kebangkitan Yesus di Injil Sinoptik. Para pendukung identifikasi ini berpendapat bahwa para penulis Injil Sinoptik tentunya cukup menyebut Maria ini "ibu Yesus" seandainya ia memang dimaksudkan sebagai ibu Yesus mengingat
pentingnya penyaliban dan kebangkitan putranya; mereka juga mencatat bahwa ibu Yakobus dan Yoses disebut "Maria", sedangkan ibu Yesus disebut "Mariam" atau "Marias" dalam bahasa Yunani. Para pendukung pandangan ini merasa tidaklah mungkin bahwa nama Maria digunakan sebagai rujukan anak-anak biologisnya selain Yesus pada satu rentang waktu yang signifikan (Yakobus menjadi
saudara seorang bernama Yoses, sebagaimana dieja dalam Markus 6:3, atau Yusuf, sebagaimana dalam Matius 13:55).
Pendapat Hieronimus menyarankan identifikasi atas Yakobus yang Adil dengan Rasul Yakobus anak Alfeus; "Klopas" dan "Alfeus" dianggap sebagai transkripsi yang berbeda dari nama yang sama dalam bahasa Aram: "Halphai". Meski demikian, beberapa sarjana Alkitab cenderung untuk membedakan mereka; hal ini juga merupakan suatu tradisi Katolik Roma, bukan dogma.
Karena Klopas, menurut Eusebius, adalah saudara Yusuf dari Nazaret (lihat di atas) dan Maria (istri Klopas) dikatakan adalah saudari Maria dari Nazaret, sehingga Yakobus dapat dikaitkan dengan Yesus menurut darah dan hukum.
Yesus dan Yakobus juga dapat dikaitkan dengan beberapa cara lain, bukan "sepupu" dalam arti sebenarnya, mengikuti penerapan non-harfiah atas istilah "adelphos" dan istilah Aramaik untuk "saudara". Menurut kitab apokrif Apokalipsis Yakobus yang Pertama, Yakobus bukan saudara Yesus secara duniawi, tetapi saudara rohani yang mana menurut kaum Gnostik "menerima pengetahuan rahasia dari Yesus sebelum Sengsara-Nya".
Yakobus tidak disebutkan dalam Injil Yohanes dan bagian awal Kisah Para Rasul. Semua Injil sinoptik menyebutkan namanya, namun tanpa informasi lebih jauh. Tetapi pada bagian-bagian berikutnya Kisah Para Rasul terdapat bukti bahwa Yakobus adalah seorang tokoh penting dalam komunitas Kristen di Yerusalem pada saat itu.
Paulus menggambarkan Yakobus sebagai salah satu orang yang menerima penampakan Yesus setelah kebangkitan-Nya (1 Korintus 15:3-8); kemudian dalam 1 Korintus, Paulus mengisyaratkan bahwa "saudara-saudara Tuhan" bisa saja memiliki isteri; dan dalam Galatia, Paulus menyebutkan Yakobus dengan Kefas (lebih dikenal sebagai Petrus) dan Rasul Yohanes sebagai tiga "pilar" (LAI
menerjemahkannya "sokoguru jemaat") Gereja (2:9) yang melayani kalangan "bersunat" (secara umum adalah kaum Yahudi dan Proselit Yahudi) di Yerusalem (2:12), sementara Paulus dan teman-temannya melayani kalangan "tidak bersunat" (secara umum adalah bangsa bukan Yahudi).
Yakobus dikatakan menggantikan posisi Yakobus anak Zebedeus, setelah kemartirannya, sekitar tahun 44. Saat Petrus, setelah secara ajaib lolos dari penjara, harus melarikan diri dari Yerusalem sehubungan dengan penganiayaan dalam masa Herodes Agripa, ia meminta agar Yakobus diinformasikan (Kisah 12:17).
Ketika ada kekhawatiran pada umat Kristen Antiokhia mengenai apakah umat Kristen selain Yahudi perlu disunat agar dapat diselamatkan, mereka mengirim Paulus dan Barnabas untuk berdiskusi dengan Gereja Yerusalem. Yakobus merupakan pimpinan setempat dari gereja tertua dan pimpinan dari kalangan yang paling konservatif dalam Kekristenan Yahudi. Ia memainkan suatu peran penting dalam merumuskan keputusan konsili.
Yakobus merupakan tokoh terakhir yang-tercatat- berbicara, yakni setelah Petrus, Paulus, dan Barnabas; ia menyampaikan apa yang ia sebut "keputusan"-nya (Kisah 15:19, beberapa Alkitab terjemahan bahasa Inggris menggunakan kata "judgement/decision")- yang mana dalam makna aslinya lebih dekat dengan "opini" atau "pendapat" (seperti terjemahan LAI). Ia
mendukung semua yang lain dalam menentang persyaratan yang ada (sebelumnya Petrus telah menyampaikan penglihatan yang ia terima dari Allah mengenai bangsa-bangsa selain Yahudi) dan menyatakan larangan-larangan atas makanan dari darah serta makanan yang dipersembahkan kepada berhala dan percabulan. Ada suatu pandangan bahwa 'mati dicekik' dan 'darah' dalam teks ini
mengacu pada kondisi dengan kulup- berturut-turut parafimosis dan pecahnya frenulum. Hal ini menjadi keputusan konsili tersebut, disepakati oleh semua rasul dan para tua-tua, lalu dituangkan dalam surat bagi gereja lainnya.
Saat Paulus tiba di Yerusalem untuk membawa persembahan yang ia peroleh bagi umat di sana, ia mengunjungi Yakobus, dan Yakobus juga yang menegaskan bahwa Paulus harus mentahirkan dirinya di Bait Herodes untuk membuktikan imannya dan menyangkal rumor yang menyebutkan ia mengajarkan perlawanan terhadap Taurat (Kisah 21:18 dan seterusnya) (suatu tuduhan antinomianisme).
Setelah Rasul Petrus pergi meninggalkan Yerusalem, Yakobus memimpin induk Gereja Kristen, sebagai pimpinan setempat Gereja tertua di Yerusalem, sampai kematiannya. Hal ini dikuatkan oleh catatan sejarawan Kristen mula-mula seperti Eusebius dan Klemens dari Alexandria. Pada akhir abad ke-2, Klemens mencatat demikian: (lihat "Bapa Gereja mula-mula" atau "Early Church Fathers" dan Catatan dari Hieronimus atau
Jerome.) Karena itu, Reza Aslan merujuk Yakobus sebagai "Uskup dari Para Uskup" yang pertama mengutip apa yang tertulis dalam literatur Clementina dimana tertulis bagaimana Yakobus disebut sebagai "Uskup dari para uskup, yang memimpin Yerusalem, Gereja suci bangsa Ibrani, dan Gereja dimana-mana" yang mana menurut (seorang guru besar dalam Katolik Lama) adalah palsu karena "literatur Clementina" akan menjadi sebuah pemalsuan Roma.
Hegesippus (110-180), menulis lima buku (sekarang telah hilang kecuali beberapa yang dikutip oleh Eusebius) "Commentaries on the Acts of the Church". Dalam menggambarkan cara hidup Yakobus yang asketis, Eusebius menuliskan mengenainya dalam Sejarah Gereja (Buku II, 23) yang diambil dari buku kelima "Commentaries on the Acts of the Church": Yakobus, saudara Tuhan, menggantikan kepemimpinan Gereja, bersama dengan
para rasul. Ia telah secara umum disebut Yang Adil/Benar ("the Just"), sejak zaman Tuhan hingga sekarang. Banyak yang terlahir dengan nama Yakobus; tetapi yang satu ini suci sejak dari rahim ibunya. Ia tidak minum anggur atau minuman memabukkan lainnya, tidak makan daging; tidak pernah pisau cukur menyentuh kepalanya; ia tidak mengolesi dirinya dengan