Pertempuran Pulau Rennell
km/j). Dalam keadaan berhati-hati terhadap ancaman kapal-kapal selam Jepang yang menurut peringatan intelijen Sekutu sedang berada di kawasan itu, Giffen memerintahkan kapal-kapal penjelajah dan perusak dalam armadanya untuk mempersiapkan pertahanan antikapal selam, sehingga kapal-kapal Giffen tidak siap terhadap serangan udara. Kapal-kapal penjelajah dilayarkan dalam formasi
dua kolom, masing-masing terpisah sejauh 2300 m. Wichita, Chicago, dan Louisville, berturut-turut berada di sebelah, sementara Montpelier, Cleveland, dan Columbia berada di sebelah. Keenam kapal penjelajah disebar dalam garis setengah lingkaran sepanjang 3kilometer di depan kolom kapal-kapal penjelajah.
Armada Giffen terlacak oleh kapal-kapal selam Jepang yang segara melaporkan posisi dan arah armada Giffen ke satuan-satuan di markas besar angkatan laut. Sekitar siang hari, berdasarkan laporan dari kapal selam tentang adanya armada Giffen, 16 pesawat pengebom Mitsubishi G4 M Tipe 1 dari Grup Udara 705 (705AG) dan 16 pesawat pengebom Mitsubishi G3 M Tipe 96 dari Grup Udara 701 (701AG) lepas landas dari
Rabaul membawa torpedo untuk menyerang kapal-kapal Giffen. Satu pesawat Tipe 96 kembali ke pangkalan karena kerusakan mesin, sehingga serangan dilakukan oleh 31 pesawat pengebom. Pemimpin Grup Udara 705 adalah Letnan Tom Nakamura dan Mayor Joji Hagai.
Pada saat matahari terbenam, ketika Satuan Tugas 18 sedang menuju ke arah barat laut 80 km (50mil) utara Pulau Rennell atau 160 km (100mil) selatan Guadalkanal, radar beberapa kapal Giffen mendeteksi kedatangan pesawat-pesawat tidak dikenal 100 km (60 mil) sebelah barat formasi mereka. Setelah sebelumnya bersikeras melakukan pendiaman radio mutlak, Giffen tidak memberikan perintah tentang tindakan yang
harus diambil bila terjadi kontak tidak dikenal atau perintah apa pun kepada anak buahnya sehubungan masalah tersebut. Setelah matahari terbenam, patroli udara tempur Satuan Tugas 18 dari dua kapal induk kawal kembali ke kapal mereka karena hari sudah malam, dan meninggalkan kapal-kapal Giffen tanpa perlindungan udara.
Kontak radar yang diterima kapal-kapal Giffen sebetulnya adalah 31 pesawat pengebom torpedo Jepang yang sedang mendekat, dan memutar di sebelah selatan Satuan Tugas 18 agar mereka dapat menyerang dari arah timur yang langitnya sudah gelap. Kegelapan langit malam menyamarkan kedatangan pesawat-pesawat pengebom Jepang dari arah timur. Sebaliknya, kapal-kapal Giffen terlihat sebagai siluet
karena adanya cahaya senja di kaki langit sebelah barat. Pesawat-pesawat Grup Udara 705 memulai serangan pertama yang dimulai pada pukul 19.19. Pesawat-pesawat Nakamura melepaskan torpedo yang semuanya luput, dan satu pesawat ditembak jatuh oleh senjata anti-pesawat dari kapal-kapal Giffen.
Percaya serangan Jepang sudah berakhir, Giffen memerintahkan kapal-kapalnya untuk menghentikan manuver zig-zag dan melanjutkan pelayaran menuju Guadalkanal pada arah dan kecepatan yang sama. Pesawat pengintai Jepang sementara itu mulai menjatuhkan peluru suar dan lampu apung untuk menandai arah dan kecepatan Satuan Tugas 18. Peluru suar dan lampu apung dipakai oleh pesawat-pesawat pengebom pimpinan Higai sebagai petunjuk sewaktu melakukan serangan berikutnya.
Serangan dari Grup Udara 701 dimulai pada pukul 19.38. Chicago terkena dua buah torpedo yang menyebabkan kerusakan berat dan membuat mesin berhenti total. Satu torpedo lainnya mengenai Wichita, namun tidak meledak. Dua dari pesawat pengebom Jepang ditembak jatuh oleh tembakan antipesawat, termasuk pesawat yang dipiloti Higai dan menewaskannya. Pukul 20.08, Giffen memerintahkan
kapal-kapalnya untuk berbalik arah, menurunkan kecepatan hingga 15 knots (28 km/h), dan menghentikan tembakan antipesawat. Tindakan yang diambil Giffen berhasil membuat pesawat-pesawat Jepang kehilangan sasaran, dan semua pesawat telah meninggalkan area pertempuran pada pukul 23.35. Dalam kegelapan total, Louisville menarik Chicago yang dalam keadaan mati mesin, dan perlahan-lahan menuju ke selatan menjauhi daerah pertempuran, dikawal oleh sisa Satuan Tugas 18.
Halsey segera mengambil langkah-langkah untuk melindungi Chicago yang sudah rusak. Kapal-kapal induk kawal dimintanya untuk memastikan pesawat-pesawat patroli tempur dapat diberangkatkan setelah hari mulai terang. Satuan tugas Enterprise dimintanya untuk mendekat dan menambah jumlah pesawat patroli tempur kapal induk kawal. Kapal tunda Navajo juga diminta untuk mengambil alih tugas menarik Chicago dari Louisville, dan terlaksana
pada pukul 08.00. Antara saat fajar hingga pukul 14.00, sejumlah pesawat pengintai Jepang mendekati Satuan Tugas 18. Meskipun semua akhirnya diusir oleh pesawat-pesawat patroli tempur, pesawat pengintai Jepang masih dapat mengamati dan melaporkan posisi Chicago. Pukul 12.15, 11 pengebom torpedo Tipe 1 dari Grup Udara 751 yang berpangkalan di Kavieng dan memakai Buka sebagai daerah singgahan,
melakukan serangan terhadap kapal penjelajah Chicago yang sedang ditarik oleh kapal tunda. Kapal-kapal Amerika Serikat sudah mengantisipasi kedatangan pesawat-pesawat pengebom setelah adanya laporan berisi peringatan dari coastwatcher Australia di Kepulauan Solomon yang memperkirakan waktu kedatangan pesawat Jepang pada pukul 16.00. Meskipun demikian, Halsey memerintahkan kapal-kapal penjelajah lainnya untuk
meninggalkan Chicago di belakang, dan menuju pelabuhan Efate di Hebrida Baru. Setelah melepas enam kapal perusak untuk melindungi Chicago and Navajo, armada Halsey sampai di Efate pada pukul 15.00.
Pada pukul 15.40, Enterprise berada 69 km (43mil) dari Chicago. Sepuluh pesawat tempur dari Enterprise membentuk patroli udara tempur untuk melindungi Chicago yang sudah rusak. Empat pesawat patroli udara tempur yang melakukan pengejaran menembak jatuh satu pengebom Tipe 1 yang bertindak sebagai pemandu. Pada pukul 15.54, radar Enterprise mendeteksi kedatangan kawanan pesawat pengebom Jepang, dan meluncurkan 10 pesawat tempur tambahan untuk menyerang
formasi pesawat Jepang. Namun kapal-kapal induk kawal mengalami kesulitan teknis dalam meluncurkan pesawat-pesawat mereka hingga tidak dapat bergabung dengan formasi patroli udara tempur yang menyerang pesawat pengebom Jepang hingga pertempuran berakhir.
Pada awalnya, pesawat-pesawat pengebom Jepang tampak sedang mencoba mendekati dan menyerang Enterprise, tapi kemudian berbelok menuju Chicago setelah diserang oleh enam patroli udara tempur dari kapal induk Enterprise. Empat pesawat patroli udara tempur lainnya mengejar pesawat-pesawat pengebom Jepang dari Grup Udara 751 pada saat mereka masuk dalam jangkauan tembakan senjata antipesawat dari kapal penjelajah
kawal Chicago. Dua pesawat pengebom ditembak jatuh sebelum mereka dapat menjatuhkan torpedo. Enam pesawat pengebom Jepang ditembak jatuh tak lama kemudian, namun setelah mereka melepaskan torpedo-torpedo yang mereka bawa.
Satu buah torpedo menghantam kapal perusak USS LaVallette di bagian kamar mesin depan, menewaskan 22 awak kapal dan menimbulkan kerusakan berat. Chicago menjadi sasaran empat buah torpedo, sebuah torpedo bersarang di bagian depan anjungan, dan tiga torpedo lainnya mengenai bagian mesin. Nakhoda Chicago, Ralph O. Davis memerintahkan para awak untuk meninggalkan kapal, dan kapal penjelajah itu tenggelam,
dimulai dari bagian buritan, 20 menit kemudian. Navajo dan kapal-kapal perusak yang mengawalnya berhasil menyelamatkan 1049 awak kapal Chicago yang selamat, namun 62 awak kapal tewas. Serangan terakhir dari pesawat-pesawat pengebom torpedo Jepang gagal menemukan kapal-kapal Amerika Serikat yang lainnya. Navajo menarik La Vallette, dan semua kapal dari Satuan Tugas 18 yang tersisa dapat kembali ke pelabuhan Espiritu Santo tanpa ada insiden lebih lanjut.