Rush
untuk merekam "Battle Scar" untuk rilis album "Universal Juveniles" tahun 1980. Sementara tur bersama diadakan setelah rilis lagu, kedua band bergabung untuk bermain "Battle Scar". Lagu ini bertindak sebagai transisi dari Max Webster dengan Rush, serta pemanasan untuk Peart. Selain itu, Max Webster menulis lirik "Pye Dubois" dan ditawarkan kepada band. Rush menerima lagu tersebut, dan melanjutkan penulisan. Setelah ditulis ulang oleh Peart, lagu tersebut menjadi "Tom Sawyer".
Popularitas Rush mencapai puncaknya dengan rilis "Moving Pictures" pada tahun 1981. "Moving Pictures" pada dasarnya melanjutkan gaya album "Permanent Waves", meneruskan tren album yang sangat mudah didengar dan progressive rock komersial yang membantu mereka memperoleh perhatian. Singel "Tom Sawyer" (mungkin lagu yang paling terkenal di album ini), dan "Limelight", menerima tanggapan yang memuaskan dari pendengar dan stasiun radio.
"Moving Pictures" adalah album terakhir Rush untuk fitur sebuah lagu berdurasi panjang, sebelas menit "The Eye Camera". Lagu ini juga berisi penggunaan band synthesizer terberat hingga saat itu, mengisyaratkan bahwa musik Rush mengalami pergeseran arah sekali lagi. "Moving Pictures" mencapai No.3 di Album chart "Billboard" 200, dan telah disertifikasi quadruple platinum oleh Asosiasi Industri Rekaman Amerika.
Menyusul keberhasilan "Moving Pictures" dan penyelesaian empat album studio, Rush merilis rekaman live kedua, "Exit...Stage Left", pada tahun 1981.
Meskipun synthesizer Lee telah ditampilkan sejak akhir 70-an, keyboard tiba-tiba bergeser dari latar belakang kontrapungtal ke melodi front-line. Pada lagu seperti "Countdown" dan "Subdivisions", fitur synthesizer sangant menonjol dengan akord gitar minimalis dan solo. Penambahan instrumen yang sebelumnya tidak dipakai terlihat dalam lagu "Losing," menampilkan kolaborator Ben Mink pada biola listrik.
"Signals" juga mewakili transformasi gaya drastis selain dari perubahan instrumental. Album ini hanya mencapai US top-40 pop hit, "New World Man", sementara lagu eksperimental lain seperti "Digital Man", "The Weapon", dan "Chemistry" diperluas menggunakan pengaruh dari musik ska, reggae, dan funk. Meskipun anggota band sadar memutuskan untuk bergerak ke arah ini secara keseluruhan, perbedaan kreatif antara produser band Terry Brown mulai muncul. Band ini
merasa puas dengan perlakuan Brown pada album "Signals", sedangkan Brown menjadi lebih nyaman dengan peningkatan penggunaan synthesizer dalam musik. Pada akhirnya, Rush dan Brown berpisah pada tahun 1983, dan eksperimen dengan instrumen elektronik baru dan berbagai gaya musik akan ikut bermain lebih lanjut pada album studio mereka berikutnya.
Gaya dan produksi "Signals" ditambah dan dibawa pada gaya baru di album "Grace Under Pressure" (1984). Peart yang memberi judul album, saat ia meminjam kata-kata Ernest Hemingway untuk menggambarkan apa yang harus dilakukan oleh band setelah membuat keputusan untuk meninggalkan Terry Brown. Produser Steve Lillywhite, yang terkenal sebagai produser Simple Minds dan U2, telah meminta untuk membuat "Grace Under Pressure". Dia mundur pada saat
terakhir, dan memantik kemarahan Lee, Lifeson dan Peart. Lee mengatakan "Steve Lillywhite benar-benar orang yang tidak konsisten... setelah setuju untuk melakukan rekaman kami, dia mendapat tawaran dari Simple Minds, berubah pikiran, dan membuang kami,... sehingga menempatkan kami dalam keadaan yang mengerikan." Rush akhirnya mengontrak Peter Henderson untuk bekerja memproduksi albumnya.
Secara musikal, meskipun penggunaan sequencer dan synthesizer Lee tetap dipakai sebagai landasan band, fokus pada teknologi baru ini dilengkapi dengan adaptasi Peart tentang drum Simmons elektronik dan perkusi. Kontribusi Lifeson di album ini ditingkatkan sebagai reaksi yang berlebihan terhadap peran minimalis yang dimainkan pada album "Signals". Namun, banyak dari tekstur khas gitarnya tetap utuh dalam bentuk akord reggae, funk dan ritim new-wave.
Dengan produser baru Peter Collins, band ini merilis "Power Windows" (1985) dan "Hold Your Fire" (1987). Musik di dua album ini jauh lebih menekankan dan menonjol pada synthesizer multi-layered. Meskipun penggemar dan kritikus memperhatikan gitar Lifeson tidak menonjol, kehadirannya masih teraba. Lifeson, seperti banyak gitaris di akhir 1980-an, bereksperimen dengan prosesor yang menurunkan instrumen untuk "echoey chord bursts" dan "razor-thin leads".
"Hold Your Fire" merupakan kelanjutan sederhana baik dari stylings gitar yang ditemukan pada "Power Windows", dan menurut kritikus Allmusic Eduardo Rivadavia, ini adalah puncak dari era Rush. Sementara lima album Rush sebelumnya terjual dengan sertifikasi platinum atau lebih baik, "Hold Your Fire" hanya mendapat sertifikasi gold pada November 1987, meskipun berhasil memuncaki di nomor 13 pada "Billboard" 200.
Sebuah album live ketiga dan video, "A Show of Hands" (1989), juga dirilis oleh Anthem dan Mercury mengikuti tur "Power Windows" dan "Hold Your Fire", menunjukkan aspek Rush di era 80-an. "A Show of Hands" berhasil mengungguli album gold, mencapai nomor 21 pada "Billboard" 200. Pada titik ini, kelompok tersebut memutuskan untuk mengganti label rekaman internasional dari Mercury ke Atlantic. Setelah kepergian Rush pada tahun 1989, Mercury merilis sebuah kompilasi double platinum dua volume katalog Rush, "Chronicles" (1990).
Rush mulai menyimpang dari gaya tahun 1980-an dengan album "Presto" dan "Roll the Bones". Diproduksi dan direkam oleh musisi Rupert Hine, di dua album Rush ini terlihat banyak suara keyboard jenuhnya. Dimulai dengan "Presto" (1989), band ini memilih pengaturan yang lebih gitar-sentris dari dua album studio sebelumnya. Meskipun synthesizer masih digunakan dalam banyak lagu, instrumen ini tidak lagi
tampil sebagai pusat dari komposisi Rush. Melanjutkan tren ini, "Roll the Bones" (1991) memperluas penggunaan standar pendekatan tiga-instrumen sehingga kurang fokus pada synthesizer seperti pada album pendahulunya. Sementara musik di album ini tidak menyimpang secara signifikan dari suara pop-rock, Rush memasukkan gaya musik lainnya. "Roll the Bones", misalnya, menunjukkan elemen funk dan hip hop, dan lagu instrumental
"Where's My Thing?" Menampilkan beberapa komponen jazz. Ini kembali ke tiga potong instrumen yang membantu membuka jalan bagi album masa depan dalam pertengahan 90-an, yang akan mengadopsi formula musik rock modern.
Transisi dari synthesizer ke orientasi gitar dan instrumentasi organik dilanjutkan pada album "Counterparts" (1993) dan diikuti oleh album "Test for Echo" (1996), masih berkolaborasi dengan produser Peter Collins. Secara musikalitas, "Counterparts" dan "Test for Echo" adalah dua album Rush yang paling gitar-driven. Secara musikalitas, "Test for Echo" masih mempertahankan unsur dari progressive rock, hard rock/alternative yang sudah ada pada
rekaman sebelumnya dengan gaya permainan Lifeson dan Lee yang tidak berubah; Namun, modifikasi yang berbeda dalam teknik terjadi dalam permainan Peart dengan unsur jazz dan swing yang terlatih dibawah bimbingan instruktur jazz Freddie Gruber selama interim antara " Counterparts " dan " Test for Echo ". Pada bulan Oktober 1996, dalam promo "Test for Echo", band ini memulai "Test for Echo Tour" di Amerika Utara, band pertama kali tampil tanpa band
pembuka dan bertajuk "An Evening with Rush". Tur ini dibagi menjadi dua segmen rentang bulan Oktober sampai Desember 1996 dan Mei sampai Juli 1997 dengan band mengambil istirahat di antara tur.
Setelah menyelesaikan tur promo "Test for Echo Tour" pada tahun 1997, band ini memasuki masa kekosongan lima tahun terutama karena tragedi pribadi dalam hidup Peart. Putri Peart Selena meninggal dalam kecelakaan mobil pada Agustus 1997, diikuti oleh kematian istrinya Jacqueline karena kanker pada bulan Juni 1998. Peart mengambil cuti untuk berduka dan merenung, dimana ia bepergian secara luas di seluruh