RMS Titanic
Biasanya, kapal mewah seperti "Titanic" sudah dipesan penuh saat pelayaran perdananya. Sayangnya, mogok batu bara nasional di Britania Raya mengakibatkan gangguan pada jadwal perkapalan musim semi 1912, sehingga banyak pelayaran lintas samudra dibatalkan. Banyak calon penumpang memilih untuk menunda rencana perjalanan mereka hingga mogok usai. Mogok tersebut selesai beberapa hari sebelum
"Titanic" berlayar, tetapi sudah terlambat karena besarnya dampak yang dirasakan. "Titanic" hanya mampu berlayar pada tanggal yang dijadwalkan, karena batu baranya dipindahkan dari kapal lain yang berlabuh di Southampton, seperti "City of New York" dan "Oceanic".
Sejumlah orang berpengaruh saat itu memesan tiket Kelas Satu "Titanic". Termasuk di antaranya adalah miliuner Amerika Serikat John Jacob Astor IV bersama istrinya Madeleine Force Astor, industrialis Benjamin Guggenheim, pemilik Macy's Isidor Straus bersama istrinya Ida, miliuner asal Denver Margaret "Molly" Brown, Sir Cosmo Duff Gordon bersama istrinya, couturière Lucy (Lady Duff-Gordon), pemain kriket dan pebisnis John
Borland Thayer bersama istrinya Marian dan anaknya Jack, Countess of Rothes, penulis dan sosialita Helen Churchill Candee, jurnalis dan aktivis reformasi sosial William Thomas Stead, penulis Jacques Futrelle bersama istrinya May, dan aktris film bisu Dorothy Gibson. Pemilik "Titanic", J. P. Morgan dijadwalkan ikut dalam pelayaran perdananya, tetapi menyatakan batal pada menit terakhir. Selain itu, ada juga direktur
pelaksana White Star Line J. Bruce Ismay dan desainer "Titanic" Thomas Andrews, yang ikut untuk mengamati masalah kapal dan menilai kinerja kapal baru tersebut secara umum.
Jumlah pasti penumpang kapal tidak diketahui karena tidak semua pemesan tiket benar-benar naik ke kapal; sekitar lima puluh orang membatalkan perjalanannya dengan berbagai alasan, dan tidak semua penumpang tetap berada di kapal sepanjang perjalanannya.
Tarif penumpang "Titanic" sangat bervariasi. Tarif Kelas Tiga dari London, Southampton, atau Queenstown adalah £7 5"s" (sama dengan £ hari ini), sementara tarif Kelas Satu termurah adalah £23 (£ hari ini). Kamar Kelas Satu paling mahal memakan biaya £870 pada musim liburan (£ hari ini).
Pada hari Rabu 10 April 1912, pelayaran perdana "Titanic" dimulai. Setelah embarkasi awak kapal, penumpang mulai tiba pukul 09.30 ketika kereta kapal London and South Western Railway dari stasiun Waterloo London tiba di stasiun kereta api Southampton Terminus di sisi dermaga, tepat di samping tempat berlabuhnya "Titanic". Jumlah penumpang Kelas Tiga yang besar menandakan mereka yang berhak naik
pertama, diikuti penumpang Kelas Satu dan Dua selama satu jam sebelum keberangkatan. Para petugas menunjukkan kabin-kabin mereka dan penumpang Kelas Satu secara pribadi disambut oleh Kapten Smith. Penumpang Kelas Tiga diperiksa kesehatan dan cacat fisiknya yang mungkin mengakibatkan mereka ditolak masuk Amerika Serikat- bukan sesuatu yang ingin dilihat White Star Line, karena penumpang-penumpang
tersebut harus diangkut kembali melintasi Atlantik. 922 penumpang tercacat menaiki "Titanic" di Southampton. Penumpang lainnya dijemput di Cherbourg dan Queenstown.
Pelayaran perdananya dimulai tepat waktu pada siang hari. Sebuah kecelakaan nyaris dihindari beberapa menit kemudian ketika "Titanic" berlayar di samping kapal SS "City of New York" dan "Oceanic" yang sedang berlabuh. Bobot raksasanya mengakibatkan kapal-kapal kecil tersebut terangkat oleh gelombang air yang besar dan jatuh ke lembah gelombang. Kabel labuh "New York" tidak sanggup
menghadapi tegangan mendadak dan putus, sehingga kapal tersebut berayun buritan dulu ke arah "Titanic". Kapal tunda di dekatnya, "Vulcan", berusaha mengendalikan "New York" dan Kapten Smith memerintahkan agar mesin-mesin "Titanic" "dimundurkan penuh". Kedua kapal menghindari tabrakan dengan beda jarak sekitar. Insiden ini menunda keberangkatan "Titanic" selama satu jam, sementara "New York" yang hanyut berhasil dikendalikan.
Setelah berlayar dengan selamat melintasi serangkaian gelombang pasang dan selat di Southampton Water dan Solent, "Titanic" berlayar ke Selat Inggris. Kapal ini berlayar menuju pelabuhan Cherbourg di Perancis sejauh. Cuaca saat ini berawan, agak baik namun dingin dan mendung. Karena Cherbourg tidak memiliki fasilitas dermaga untuk kapal seukuran "Titanic", kapal tender dipakai untuk mentransfer penumpang dari daratan ke
kapal. White Star Line mengoperasikan dua kapal di Cherbourg, SS "Traffic" dan SS "Nomadic". Keduanya dirancang sedimikian rupa sebagai kapal tender untuk kapal kelas Olympic dan diluncurkan tidak lama setelah "Titanic" ("Nomadic" saat ini adalah satu-satunya kapal White Star Line yang masih beroperasi). Empat jam setelah "Titanic" meninggalkan Southampton, kapal tiba di Cherbourg dan
disambut oleh kapal-kapal tender. 274 penumpang naik kapal dan 24 lainnya tinggal di kapal tender untuk diangkut kembali ke daratan. Proses ini berjalan selama 90 menit dan pada pukul 20.00 "Titanic" bongkar sauh dan berangkat ke Queenstown dengan cuaca dingin dan berangin.
Pada pukul 11.30 hari Kamis 11 April, "Titanic" tiba di Cork Harbour di Irlandia selatan. Cuaca agak berawan namun relatif hangat dengan angin dingin. Lagi-lagi fasilitas dermaga yang ada tidak muat dengan ukuran kapal, dan kapal tender dipakai untuk membawa penumpang ke "Titanic". 113 penumpang Kelas Tiga dan tujuh penumpang Kelas Dua naik kapal, sementara tujuh
lainnya tinggal. Di antara penumpang yang naik adalah Bapa Francis Browne, seorang pengikut Jesuit, yang juga seorang fotografer dan mengambil banyak foto di dalam "Titanic", termasuk foto terakhir kapal yang pernah diketahui. Keberangkatan tidak resmi juga ada ketika seorang awak kapal, tukang api John Coffey, warga asli Queenstown, menyelinap masuk kapal dengan bersembunyi di
bawah kantung surat yang akan diangkut ke daratan. "Titanic" bongkar sauh untuk terakhir kalinya pada pukul 13.30 dan berlayar ke barat melintasi Atlantik.
Setelah meninggalkan Queenstown, "Titanic" menyusuri pesisir Irlandia hingga Fastnet Rock, kira-kira sejauh. Dari sana, kapal ini berlayar sejauh mengikuti rute Lingkaran Besar melintasi Atlantik Utara untuk mencapai titik di samudra yang dikenal sebagai "sudut" di tenggara Newfoundland, tempat kapal-kapal uap yang berlayar ke barat melakukan perubahan arah pelayaran.
Posisi Titanic hanya beda beberapa jam dari sudut tersebut, yang berada di jalur loksodrom sejauh menuju Nantucket Shoals Light, ketika kapal mengalami tabrakan fatal dengan gunung es. Jalur terakhir pelayaran adalah sejauh menuju Ambrose Light dan akhirnya tiba di New York Harbor.
Tiga hari pertama pelayarannya dari Queenstown berlalu tanpa kecelakaan. Mulai 11 April hingga siang tampak setempat keesokan harinya, "Titanic" telah berlayar sejauh; hari selanjutnya,; dan pada siang hari terakhir pelayarannya,. Sejak itu sampai waktu tenggelamnya, kapal ini telah berlayar sejauh dengan kecepatan rata-rata. Cuaca saat kapal meninggalkan Irlandia
cerah dengan langit berawan dan angin haluan. Suhu sejuk sepanjang Sabtu 13 April, tetapi keesokan harinya "Titanic" melewati front cuaca dingin dengan angin kencang dan gelombang setinggi. Cuaca buruk tersebut mereda seiring waktu sampai Minggu sore 14 April, cuaca cerah, tenang, dan sangat dingin.
"Titanic" menerima serangkaian peringatan dari kapal-kapal lain akan keberadaan es hanyut di wilayah Grand Banks of Newfoundland. Meski begitu, kapal ini terus berlayar dengan kecepatan penuh, yang merupakan praktik standar pada masa itu. Saat itu diyakini secara luas bahwa es adalah ancaman kecil bagi kapal besar dan Kapten Smith sendiri mengatakan bahwa ia tidak bisa "membayangkan kondisi apapun yang akan mengakibatkan kapal tenggelam. Pembangunan kapal modern sudah mengatasi semuanya."