Maria Theresia
Maria Theresia Walburga Amalia Christina () adalah satu-satunya penguasa wanita yang pernah ada dalam sejarah Habsburg. Ia juga merupakan penguasa terakhir Wangsa Habsburg, karena secara teknis Wangsa Habsburg digantikan oleh Wangsa Habsburg-Lorraine setelah ia meninggal. Selain itu, ia merupakan penguasa Austria, Hongaria, Kroasia, Böhmen, Transilvania, Mantova, Milan, Galisia dan Lodomeria, Belanda Austria,
dan Parma. Berkat pernikahannya, ia juga menjadi Adipati Wanita Lorraine, Haryapatih Wanita Toscana, dan Maharani Romawi Suci.
Masa kekuasaannya selama 40 tahun dimulai setelah ayahnya, Kaisar Karl VI, tutup usia pada Oktober 1740. Karl VI telah membuka jalan bagi Maria Theresia untuk menjadi penerus dengan memberlakukan "Sanctio Pragmatica" 1713, dan sang mendiang kaisar juga telah mencurahkan segala jerih payah agar titah tersebut tetap ditegakkan. Namun, ia mengabaikan saran dari Pangeran Eugène de
Savoie, bahwa pasukan yang kuat dan anggaran yang berlimpah itu lebih penting daripada sekadar tanda tangan dari negara lain. Pada akhirnya, Karl VI meninggalkan sebuah negara yang melarat dengan pasukan yang lemah, terutama akibat Perang Pewaris Polandia dan Perang Rusia-Turki (1735-1739). Setelah Karl VI mangkat, Sachsen, Prusia, Bayern, dan Prancis menolak "Sanctio Pragmatica" walaupun mereka sudah
pernah mengakuinya pada masa pemerintahan Karl VI. Friedrich II dari Prusia (yang kemudian menjadi musuh bebuyutan Maria Theresia) langsung melancarkan serangan dan merebut provinsi Habsburg yang kaya di Schlesien dalam konflik yang berkecamuk selama tujuh tahun yang dikenal dengan sebutan Perang Pewaris Austria. Untuk menghadapi ancaman dari negara-negara ini, Maria Theresia berhasil mendapatkan dukungan yang amat penting
dari Hongaria. Kemudian, selama berlangsungnya perang ini, Maria Theresia mampu mempertahankan sebagian besar wilayahnya, walaupun ia harus merelakan Schlesien dan beberapa wilayah kecil di Italia. Maria Theresia kemudian mencoba merebut kembali Schlesien selama Perang Tujuh Tahun, tetapi upaya ini tidak membuahkan hasil.
Maria Theresia dan suaminya, Franz Stephan, dikaruniai sebelas anak perempuan (termasuk Marie Antoinette yang kelak akan menjadi Ratu Prancis, Maria Karolina yang kemudian menjadi Ratu Napoli dan Sisilia, dan Maria Amalia yang akan menjadi Adipati Wanita Parma), serta lima anak laki-laki, termasuk dua orang yang kelak akan menjadi Kaisar Romawi Suci, Joseph II dan Leopold II. Dari keenam belas anak yang
ada, hanya sepuluh yang mampu bertahan hidup hingga mencapai usia dewasa. Meskipun Maria Theresia diperkirakan akan menyerahkan kekuasaan kepada Franz dan Joseph (keduanya secara resmi berperan sebagai orang-orang yang berkuasa bersama dengannya di Austria dan Böhmen), Maria Theresia adalah seorang penguasa mutlak yang menjalankan pemerintahan berdasarkan masukan dari penasihat-penasihatnya. Ia mengkritik dan menentang banyak tindakan yang diambil oleh Joseph.
Maria Theresia melancarkan reformasi pemerintahan, keuangan, dan pendidikan dengan dukungan dari Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg, Graf Friedrich Wilhelm von Haugwitz, dan Gerard van Swieten. Ia juga menggalakkan perdagangan dan mengembangkan pertanian, dan merombak militer Austria, sehingga ia berhasil memperkuat kedudukan Austria di mata dunia. Namun, ia sangat tidak menyukai orang Yahudi dan Protestan sampai-sampai ia pernah
memerintahkan agar mereka diusir ke daerah terpencil di wilayah Habsburg. Ia juga menganjurkan agama Katolik sebagai agama negara dan menolak pluralisme agama, alhasil rezimnya dicap tidak toleran.
Adipati Wanita Utama Maria Theresia dilahirkan pada tanggal 3 Mei 1717 di kota Wina. Ia merupakan anak kedua dari pasangan Kaisar Romawi Suci Karl VI dan Elisabeth Christine dari Braunschweig-Wolfenbüttel, sekalius anak tertua yang masih hidup karena kakaknya, Adipati Utama Leopold, tutup usia setahun sebelum Maria Theresia dilahirkan. Ia langsung dibaptis pada sore hari ketika ia dilahirkan, dan
yang menjadi ibu baptisnya adalah dua ibu suri yang telah menjanda, yakni bibinya Wilhelmine Amalie dari Braunschweig-Lüneburg dan neneknya Eleonor Magdalene dari Pfalz-Neuburg. Sebagian besar catatan sejarah mengenai pembaptisannya menegaskan bahwa sang bayi dibawa di depan sepupu-sepupunya, Maria Josepha dan Maria Amalia (anak perempuan kakak Karl VI sekaligus
pendahulunya, Joseph I), dan hal ini disaksikan secara langsung oleh ibu mereka berdua, Wilhelmine Amalie. Dari sini dapat terlihat jelas bahwa Maria Theresia suatu saat akan memiliki kedudukan yang lebih tinggi daripada mereka, padahal sebelumnya orang tua mereka sudah pernah menandatangani "Pactum Mutuae Successionis" atas desakan dari kakek mereka, Leopold I, dan perjanjian ini
mendahulukan putri-putri saudara yang lebih tua. Ayah Maria Theresia merupakan satu-satunya anggota laki-laki Wangsa Habsburg yang masih tersisa, dan ia sebelumnya mengharapkan kelahiran anak laki-laki agar wangsanya tidak punah. Oleh sebab itu, kelahiran Maria Theresia sangat mengecewakan dirinya dan juga rakyat Wina; Karl sendiri tidak pernah bisa melupakan perasaan ini.
Setelah dilahirkan, Maria Theresia langsung menggantikan Maria Josepha sebagai calon penerus Habsburg; Karl VI sebelumnya telah mengeluarkan "Sanctio Pragmatica" 1713 yang menempatkan putrinya di urutan pertama calon penerus dan mengesampingkan kemenakan-kemenakannya. Karl meminta persetujuan dari negara-negara Eropa lain, tetapi mereka memberikan syarat-syarat yang berat: dalam Perjanjian Wina (1731), Britania Raya
menuntut agar Austria membubarkan Perusahaan Ostend. Secara keseluruhan, "Sanctio Pragmatica" mendapatkan pengakuan dari Britania Raya, Prancis, Sachsen, Republik Belanda, Spanyol, Prusia, Rusia, Denmark, Sardinia, Bayern, dan Dewan Kekaisaran Romawi Suci.
Dalam waktu kurang dari setahun setelah kelahiran Maria Theresia, Kaisar Karl dikaruniai satu anak perempuan yang lain, yaitu Maria Anna, dan kemudian pada tahun 1724 lahir lagi seorang anak perempuan yang bernama Maria Amalia. Gambar-gambar keluarga kekaisaran menunjukkan bahwa Maria Theresia menyerupai Elisabeth Christine dan Maria Anna. Duta besar Prusia menyatakan bahwa ia memiliki mata
biru yang besar, rambut yang indah dengan sedikit warna merah, mulut yang lebar, dan tubuh yang cukup kuat. Tidak seperti anggota Wangsa Habsburg lainnya, orang tua Maria Theresia tidak memiliki hubungan kekerabatan yang dekat, dan begitu pula kakek-neneknya.
Maria Theresia adalah anak yang serius dan pendiam, dan ia suka bernyanyi dan memanah. Ia dilarang naik kuda oleh ayahnya, tetapi kelak ia akan belajar cara untuk naik kuda untuk keperluan upacara penobatan penguasa monarki Hongaria. Keluarga kekaisaran mengadakan opera yang seringkali dipimpin oleh Karl VI, dan Maria Theresia menyukai
kegiatan ini. Ia dididik oleh anggota Yesuit. Orang-orang yang hidup pada zamannya merasa bahwa bahasa Latinnya cukup fasih, tetapi orang-orang Yesuit tidak mendidiknya dengan baik untuk hal-hal yang lain. Ejaan dan penggunaan tanda bacanya tidak lazim, dan ia tidak menguasai tata laku dan cara bicara resmi seperti
pendahulu-pendahulunya. Maria Theresia bersahabat dengan Gräfin Marie Karoline von Fuchs-Mollard, yang mengajarkan etiket kepadanya. Maria Theresia mahir dalam menggambar, melukis, bermusik, dan menari; bidang-bidang ini diajarkan untuk mempersiapkan dirinya agar dapat menjadi permaisuri suatu saat nanti. Ia diizinkan ikut dalam pertemuan dewan negara sejak ia masih berumur
14 tahun, tetapi ayahnya tidak pernah membahas urusan negara dengannya. Walaupun Kaisar Karl VI menghabiskan banyak waktu untuk memastikan agar Maria Theresia dapat menjadi pewarisnya, ia tidak pernah mempersiapkan putrinya sebagai penguasa kekaisaran.