Starbucks
"adalah salah satu pilar lobi Yahudi Amerika Serikat dan pemilik Starbucks," yang katanya menyumbangkan uang kepada militer Israel. Pada Januari 2009, dua kedai Starbucksdi London menjadi target vandalisme oleh demonstran pro-Palestina yang memecahkan kaca dan melepas perlengkapannya setelah bentrok dengan polisi.
Kutipan dari sejumlah seniman, penulis, ilmuwan, dan lain-lain bermunculan di cangkir Starbucks sejak 2005 dalam kampanye "The Way I See It". Beberapa kutipan mengakibatkan kontroversi, termasuk oleh penulis Armistead Maupin dan Jonathan Wells yang mengaitkan 'Darwinisme' dengan eugenika, aborsi, dan rasisme. Penyangkalan kemudian ditambahkan ke cangkir tersebut yang menyatakan bahwa kata-kata mereka tidak mewakili pandangan Starbucks.
Seorang Sersan Marinir Amerika Serikat mengirim surel kepada sepuluh rekannya pada Agustus 2004 setelah salah mendengar bahwa Starbucks menghentikan sumbangan kopi kepada pihak militer karena perusahaan tersebut tidak mendukung Perang Irak. Surel ini menyebar luas dan terkirim ke jutaan orang. Starbucks dan pengirimnya mengeluarkan pernyataan resmi, namun Wakil Presiden Komunikasi Global Starbucks, Valerie O'Neil, menyatakan surel ini masih dikirim ke akunnya setiap beberapa minggu sekali.
Setelah hukum senjata di beberapa negara bagian AS semakin longgar, dan banyak negara bagian mengadopsi peraturan bawa terbuka atau bawa tertutup, sejumlah pemilik senjata mulai menentengnya saat berbelanja harian atau melakukan hal lain. Banyak toko dan perusahaan menanggapi hal ini dengan melarang membawa senjata api di tempat mereka, seperti yang diizinkan oleh banyak hukum
negara bagian setempat. Starbucks tidak menggunakan kebijakan pelarangan senjata api di kedai-kedai mereka.
Pada tahun 2010, Brady Campaign merencanakan pemboikotan Starbucks karena kebijakan senjata api mereka. Pada saat itu, Starbucks merilis pernyataan bahwa, "Kami patuh dengan hukum dan peraturan setempat di semua kota yang kami layani. Ini berarti kami menerima hukum yang mengizinkan bawa terbuka di 43 negara bagian A.S. Di tempat manapun yang tidak memberlakukan hukum ini, membawa senjata
api secara terbuka di kedai-kedai kami tidak diperbolehkan. Perdebatan politik, kebijakan, dan hukum mengenai isu ini adalah urusan legislator dan pengadilan, bukan kedai kami."
Tahun 2012, National Gun Victims Action Council menerbitkan surat terbuka untuk Starbucks yang meminta mereka meninjau kembali kebijakannya, serta merencanakan pemboikotan "Brew not Bullets" sampai kebijakannya diubah. Hari Valentine dipilih sebagai hari pemboikotan tersebut.
Menanggapi hal ini, para pendukung hak-hak senjata memulai buykot balasan bernama "Starbucks Appreciation Day" untuk mendukung sikap Starbucks dan membayar produk dengan uang dua dolar sebagai simbol dukungan terhadap Amendemen Kedua.
Pada bulan Januari 2012, seorang eksekutif Starbucks menyatakan bahwa ia mendukung legalisasi pernikahan sesama jenis. Hal ini mengakibatkan dilancarkannya boikoit oleh National Organization for Marriage, sebuah grup Kristen tradisionalis. Di sisi lain, 640000 orang menandatangani petisi terima kasih kepada Starbucks atas dukungannya.
Pada Oktober 2012, Starbucks dihujani kritik setelah investigasi Reuters menemukan bahwa perusahaan ini hanya membayar pajak perusahaan sebesar £8.6 juta di Britania Raya selama 14 tahun, padahal mengeruk untung lebih dari £3 miliar. Ini mencakup pula ketiadaan pajak yang dibayar dari hasil penjualan sebesar £1.3 miliar selama tiga tahun sebelum 2012. Diduga Starbucks mampu melakukannya dengan menetapkan
biaya lisensi yang tinggi kepada cabang-cabangnya di Britania, sehingga mereka bisa menyatakan rugi sebesar £33 juta pada tahun 2011. Anak perusahaan Britania membayar biaya paten kepada anak perusahaan Amerika Serikat, membeli biji kopi dari anak perusahaan Belanda (yang pajak perusahaannya lebih rendah daripada Britania Raya) dan Swiss untuk "layanan lain-lain". Sebuah survei
oleh YouGov menyatakan bahwa citra merek Starbucks melemah karena kontroversi mengenai pajak yang dibayarkan di Britania Raya beberapa minggu setelah tuduhan ini muncul. CFO Starbucks berkata di hadapan Public Accounts Committee pada bulan November bahwa pemerintah Belanda memberikan nilai pajak istimewa untuk kantor pusat mereka di Eropa yang menjadi tujuan pembayaran royalti bisnis mereka di Britania. Hukum Belanda mengizinkan
perusahaan mengirimkan royalti yang didapatkan dari negara lain ke surga pajak tanpa pajak tambahan, tidak seperti di Uni Eropa. Sang CFO menolak bahwa mereka memilih Belanda sebagai kantor pusat mereka di Eropa untuk menghindari pajak, tetapi karena mereka memiliki pabrik pemanggangan kopi di sana. Sampai 2009, nilai royaltinya sebesar 6% dari penjualan di Britania, tetapi setelah dikritik
otoritas pajak Britania, nilai tersebut dikurangi hingga 4.7%. CFO mengatakan bahwa nilai tersebut mewakili biaya perancangan kedai dan produk baru, namun mengaku tidak ada analisis terperinci mengenai keputusan nilai tersebut. Kopi yang disajikan di Britania Raya dibeli dari anak perusahaan di Swiss yang membebankan tambahan 20% pada harga grosiran dan membayar pajak sebesar 12% dari
labanya. Kopi tersebut tidak dibawa ke Swiss, namun 30 orang yang bekerja di anak perusahaan tersebut menilai kualitas kopinya. Mengenai seringnya Starbucks merugi di Britania Raya, CFO Starbucks mengatakan bahwa mereka "tidak begitu senang" terhadap keadaan finansial mereka di Britania. Para anggota parlemen mengatakan bahwa "tampaknya tidak benar" bahwa bisnis ini merugi, karena kepala
bisnis Starbucks telah naik jabatan di Amerika Serikat dan mereka terus berkata pada pemegang saham bahwa bisnis mereka sedang untung.
Di Irlandia, anak perusahaan Starbucks, Ritea, hanya membayar pajak sebesar €35000 antara 2005 dan 2011, dan Ritea mengalami kerugian setiap tahun kecuali pada 2011. Ritea dimiliki oleh Starbucks Coffee Emea yang berpusat di Belanda. Anak perusahaan mereka di Perancis dan Jerman juga merugi karena berutang besar kepada perusahaan Belanda ini yang membebankan bunga lebih tinggi daripada pinjaman. Reuters menghitung
bahwa tanpa membayar bunga atas pinjaman dan biaya royalti, perusahaan Perancis dan Jerman tersebut akan mampu membayar pajak sebesar €3.4 juta. Perusahaan Belanda yang menerima biaya royalti tersebut akan mendapat laba €507000 pada tahun 2011 dari pendapatan sebesar €73 juta, sementara perusahaan yang memanggang kopi mendapat laba €2 juta pada tahun 2011 dan membayar pajak sebesar €870000.
Para pengunjuk rasa, yang tidak senang dengan tawaran perusahaan untuk membayar pajak sebesar £20 juta dalam dua tahun berikutnya, ikut serta dalam demonstrasi bersama UK Uncut pada bulan Desember 2012.
Hear Music adalah merek konsep musik eceran Starbucks. Hear Music berawal sebagai perusahaan katalog pada tahun 1990, mendirikan beberapa toko di San Francisco Bay Area. Hear Music dibeli Starbucks tahun 1999. Pada tahun 2002, mereka memproduksi album opera Starbucks yang menampilkan penyanyi-penyanyi seperti Luciano Pavarotti, diikuti dengan CD hit "Memory Almost Full" oleh Paul McCartney pada Maret 2007, menjadikan McCartney penyanyi pertama yang memakai New
Hear Music Label di kedai-kedai Starbucks. Peluncuran awalnya merupakan peristiwa non-kopi besar bagi Starbucks pada kuartal pertama 2007.
Pada tahun 2006, perusahaan ini membentuk Starbucks Entertainment, salah satu produser film tahun 2006, "Akeelah and the Bee". Sejumlah kedai mempromosikan film ini besar-besaran sebelum dirilis dan dijual dalam bentuk DVD.
Starbucks mempertahankan kendali atas proses produksi dengan berkomunikasi dengan para petani untuk menjamin biji kopi, memanggangnya sendiri, dan mengelola distribusi ke semua kedai-kedainya. Selain itu, Starbucks' Coffee and Farmer Equity Practices mensyaratkan para penyuplai memberitahu Starbucks seberapa besar harga grosir yang dibayarkan kepada para petani.