Hari Pengucapan Syukur
"Panen kami sudah dibawa masuk, gubernur kami mengirim empat orang berburu unggas, jadinya kami bisa merayakan bersama dalam kesempatan istimewa setelah selesai mengumpulkan hasil kerja keras. Mereka berempat dalam satu hari mendapat unggas yang sama banyaknya, dengan kelompok orang selama seminggu, itu pun dengan sedikit bantuan. Pada saat itu, di antara pengisi
waktu luang yang lain, ketika kami mengadakan perayaan, banyak orang Indian datang ke tempat kami, dan di antaranya raja terbesar Massasoit, bersama sembilan puluh orang, yang kami hibur dan berpesta makan selama tiga hari, dan mereka pergi berburu dan mendapat lima ekor rusa, yang kami bawa ke perkebunan dan dipersembahkan untuk gubernur kami, kapten, dan yang lain. Dan
walaupun kami tidak selalu kelimpahan seperti sebelumnya di waktu yang sama, kami selalu berada di atas yang kami inginkan, semuanya berkat kebaikan Tuhan, kami ingin juga Anda ikut menikmati kelimpahan yang kami miliki."
Catatan Winslow tentang sembilan puluh orang Indian sangat menarik perhatian. Jumlah penduduk asli yang hadir melebihi 50 orang Inggris yang selamat pada waktu itu. Dua kalimat sebelumnya hanya merekam kejadian pada waktu itu, tetapi sejarawan berasumsi kedua kelompok (orang Inggris dan penduduk asli Amerika) menyelenggarakan perayaan yang belum biasa dilakukan.
Kaum pilgrim tidak menyelenggarakan Thanksgiving seperti yang dikenal sekarang hingga tahun 1623, setelah mengalami kekeringan, doa meminta hujan, dan hujan berhasil turun kemudian. Perayaan Thanksgiving dilakukan secara tidak teratur dan baru dilakukan kalau ada peristiwa yang menyenangkan, atau sehabis kekurangan makanan akibat peristiwa yang tidak menyenangkan. Pada tradisi kaum pilgrim di Plymouth, hari Thanksgiving lebih bersifat perayaan gereja dan bukan pesta makan.
Pesta Thanksgiving yang diadakan sesudah panen secara berangsur-angsur berkembang di pertengahan abad ke-17. Tapi hari menyelenggarakan Thanksgiving belum serempak, masing-masing koloni memiliki hari Thanksgiving sendiri-sendiri.
Koloni Massachusetts Bay merayakan Thanksgiving yang pertama pada tahun 1630. Sejak itu Thanksgiving terus diadakan secara teratur, sampai akhirnya sekitar tahun 1680 ditetapkan sebagai festival tahunan di koloni Massachusetts Bay. Koloni Connecticut memulai perayaan Thanksgiving sejak 1639, mengadakannya setiap tahun hingga 1647, dengan pengecualian pada tahun 1675. Orang Belanda di New Netherland menetapkan satu hari khusus untuk merayakan Thanksgiving pada tahun 1644, dan sesudah itu kadang-kadang ditetapkan kembali.
Selama Perang Revolusi Amerika, Continental Congress menetapkan tanggal penyelenggaraan Thanksgiving yang bisa satu hari atau lebih, dengan perkecualian pada tahun 1777. Setiap kalinya tanggal Thanksgiving ditetapkan, Continental Congress menganjurkan pemimpin masing-masing negara bagian untuk melangsungkan Thanksgiving pada tanggal yang sudah ditentukan.
George Washington, pemimpin pasukan revolusioner pada Perang Revolusi Amerika mengumumkan Thanksgiving di bulan Desember 1777 sebagai perayaan kemenangan sesudah mengalahkan pasukan Inggris dalam Pertempuran Saratoga. Setiap tahunnya, Continental Congress sejak 1777 hingga 1783 menetapkan Thanksgiving di bulan Desember, dengan perkecualian pada tahun 1782.
Pada tahun 1789 dan 1795, George Washington sekali lagi mengumumkan Thanksgiving, tetapi kali ini dalam kapasitasnya sebagai presiden.
Penetapan Thanksgiving oleh Presiden George Washington pada tahun 1789 adalah berkat rekomendasi sebuah resolusi yang ditetapkan Dewan Perwakilan dan Senat. Hari Thanksgiving ditetapkan secara nasional pada tanggal 26 November 1789. Alasan mengadakan Thanksgiving adalah "untuk menganjurkan rakyat Amerika Serikat, hari untuk berdoa dan mengucapkan syukur bagi publik, agar diperingati dengan pernyataan terima kasih dari lubuk
hati yang bersyukur atas kelimpahan dan tanda-tanda kebaikan Tuhan Mahakuasa, khususnya yang telah memberikan rakyat kesempatan untuk mendirikan bentuk pemerintahan dengan damai, demi keselamatan dan kebahagiaan rakyat..." (tertanda) G. Washington, The Massachusetts Sentinel, Rabu, 14 Oktober 1789.
Presiden John Adams mendeklarasikan Thanksgiving pada tahun 1798 dan 1799. Presiden Madison, menetapkan satu hari untuk perayaan Thanksgiving di saat hampir berakhirnya perang tahun 1812 sebagai jawaban atas resolusi Kongres. Selain itu, Presiden Madison pernah menetapkan liburan Thanksgiving sebanyak dua kali pada tahun 1815, tetapi keduanya tidak dirayakan di musim gugur.
Sejak tahun 1817, setiap tahun Gubernur New York menetapkan hari Thanksgiving. Di beberapa negara-negara Selatan, hari Thanksgiving pernah ditentang dengan alasan cuma mempertahankan sisa-sisa kebudayaan puritan. Tapi pada tahun 1858, gubernur 25 negara bagian dan 2 teritori sudah menetapkan hari Thanksgiving secara bersama-sama.
Di tengah Perang Saudara Amerika Serikat, Presiden Abraham Lincoln menetapkan hari Thanksgiving nasional untuk dirayakan pada hari Kamis terakhir di bulan November 1863. Penetapan hari Thanksgiving merupakan reaksi atas serangkaian editorial yang ditulis Sarah Joseph Hale. Sejak tahun 1863, Thanksgiving dirayakan setiap tahun di Amerika Serikat secara resmi.
Pada tahun 1939, Presiden Franklin D. Roosevelt menetapkan Thanksgiving pada hari Kamis minggu ketiga di bulan November dan tidak lagi pada Kamis minggu keempat. Pengumuman ini dilakukan ketika ekonomi Amerika masih berada di tengah Great Depression. Presiden Roosevelt bermaksud memberi kesempatan yang lebih lama bagi para pedagang, supaya bisa menjual barang-barang sebanyak-banyaknya sebelum Natal tiba. Pemasukan pedagang
dan pengeluaran rakyat yang bertambah diharapkan biasa membantu negeri dari keterpurukan ekonomi. Pada masa itu, penjualan barang untuk Natal masih belum layak diiklankan hingga selesai Thanksgiving. Deklarasi Roosevelt tentang Thanksgiving hanya dipatuhi 23 negara bagian, sedangkan 22 negara bagian tidak mengindahkannya. Negara bagian seperti Texas tidak memutuskan apa-apa dan menganggap hari Kamis minggu ketiga dan keempat
sebagai hari libur pemerintah. Pada tahun 1940, Presiden Roosevelt bersikeras untuk merayakan Thanksgiving seminggu lebih awal (Kamis minggu ketiga) yang dikenal dengan istilah Franksgiving. Pada tahun 1941, Kongres Amerika Serikat tampil sebagai penengah dan menetapkan hari Thanksgiving pada Kamis keempat di bulan November, yang kadang-kadang jatuh pada hari Kamis minggu terakhir, dan kadang-kadang jatuh
hari Kamis sebelum hari Kamis minggu terakhir. Presiden Roosevelt menetapkan rancangan undang-undang ini menjadi undang-undang pada tanggal 26 November 1941.
Sejak tahun 1947, setiap tahunnya Federasi Kalkun Nasional mempunyai tradisi memberi hadiah 2 ekor kalkun yang sudah dibersihkan dan siap dimasak dan satu ekor kalkun hidup kepada Presiden Amerika Serikat. Kalkun yang masih hidup diampuni nyawanya dan hidup damai sebagai binatang peliharaan di peternakan. Tradisi ini sudah dimulai sejak zaman Presiden Harry Truman
tahun 1947, tetapi di perpustakaan Truman Library tidak ditemukan bukti tentang kebiasaan ini. Pendapat lain mengatakan tradisi mengampuni kalkun dimulai Presiden Abraham Lincoln yang berjanji tidak memotong kalkun peliharaan anak laki-lakinya. Kedua versi cerita sama-sama sering dikutip dalam pidato kepresidenan.
Belakangan ini, jumlah kalkun yang mendapat pengampunan menjadi dua ekor. Kalau-kalau kalkun yang satu berhalangan menerima grasi dari Presiden. Sejak tahun 2003, khalayak ramai diundang ikut serta dalam kontes memberi nama kalkun. Pada tahun 2005, nama yang terpilih adalah Marshmallow dan Yam (yang sekarang tinggal di Disneyland). Biscuit dan Gravy terpilih sebagai nama dua ekor kalkun pada tahun 2004. Pada tahun 2003, keduanya diberi nama Stars and Stripes.