Wu Zetian
Wu Zetian (simplified Chinese:; traditional Chinese:; pinyin:W Zétin, 17 Februari 624- 16 Desember 705), juga dikenal sebagai Wu Zhao, Wu Hao, dan pada masa Dinasti Tang sebagai Tian Hou (secara harfiah bermakna "Permaisuri Surgawi"), adalah penguasa Tiongkok dari balik tirai sebagai permaisuri dan ibu suri dan kemudian memerintah secara resmi sebagai Maharani (kaisar wanita) dari tahun 690 sampai 705.
Wu mengawali kehidupannya di istana kaisar sebagai selir dari Kaisar Li Shimin (Taizong). Setelah mangkatnya sang kaisar pada tahun 649, dia kemudian menjadi selir dari penerus dan putra Li Shimin, Kaisar Li Zhi (Gaozong), dan kemudian menjadi permaisuri (, hanghu) dari sang kaisar pada tahun 655. Setelah mangkatnya sang kaisar pada tahun 683,
tahta diwariskan kepada putra mereka, Kaisar Li Xian (Zhongzong), tetapi Wu yang kini menjadi ibu suri (, hangtàihu) yang sebenarnya mengendalikan kekaisaran. Namun belum genap dua bulan memerintah, Li Xian digulingkan oleh ibunya sendiri, diasingkan, dan dijadikan tahanan rumah, lantaran sang kaisar berseloroh hendak menyerahkan
kekaisaran kepada ayah mertuanya, Wei Xuanzhen (), sesuatu yang dipandang sebagai kejahatan berat oleh Wu. Tahta kemudian diserahkan kepada putra Wu yang lain, Li Dan (Ruizong). Li Dan yang hanya menjadi kaisar boneka yang dikendalikan ibunya kemudian menyerahkan tahtanya pada 690 kepada ibunya. Wu kemudian menyatakan dirinya sebagai huángd
(), gelar bagi kaisar Tiongkok, menjadikan dia satu-satunya wanita yang menyandang gelar tersebut sepanjang 4000 tahun sejarah Tiongkok. Dia juga menciptakan dinastinya sendiri, Dinasti Zhou (), menyela masa pemerintahan Dinasti Tang () yang telah berkuasa sejak tahun 618.
Salah satu hal penting terkait kepemimpinan politik dan militer pada masa Wu Zetian adalah perluasan batas kekaisaran hingga jauh ke dalam Asia Tengah, dan melakukan serangkaian serangan ke arah Semenanjung Korea, pertama bekerja sama dengan Dinasti Silla melawan Goguryeo, kemudian melawan Silla. Dalam masa pemerintahannya, Wu juga memberi dukungan pada Taoisme, Buddha, pendidikan, dan sastra.
Keluarga Wu berasal dari Wenshui, Bingzhou (sekarang daerah Wenshui, Shanxi). Wu Zetian terlahir sebagai Wu Mei, di Lizhou () (sekarang kota Guangyuan di Provinsi Sichuan) atau di ibukota kekaisaran di Chang'an, pada tanggal 17 Februari 624[ket 4] pada tahun ketujuh masa pemerintahan Li Yuan (Gaozu), kaisar pertama Dinasti Tang. Pada tahun yang sama, gerhana matahari total terjadi
di Tiongkok. Ayahnya adalah pengusaha kayu dan keluarganya cukup kaya. Ibunya berasal dari keluarga Yang yang berpengaruh. Pada tahun-tahun terakhir Kaisar Kaisar Yang dari Dinasti Sui. Li Yuan () (kelak menjadi Kaisar Gaozu dari Dinasti Tang) tinggal di kediaman Wu beberapa kali dan menjadi dekat dengan keluarga Wu. Setelah Li Yuan berhasil menggulingkan Kaisar Yang, dia
memberikan keluarga Wu uang, gandum, tanah, dan pakaian. Setelah Dinasti Tang terbentuk, Wu Shihou memegang posisi menteri senior, termasuk menjadi Gubernur Yangzhou, Lizhou, and Jingzhou () (sekarang kawasan Jiangling, Provinsi Hubei).
Ketika Wu (kemudian Wu Zhao) berusia empat belas tahun, dia menjadi selir dari Kaisar Li Shimin (Taizong) dan bergelar cairen, atau selir tingkat lima. Tetapi tampak bahwa Wu tidak begitu menarik perhatian kaisar. Ketika Taizong mangkat, dia meninggalkan empat belas anak, tiga di antaranya berasal dari istri utamanya, Permaisuri Wende, tetapi tidak ada yang
berasal dari Selir Wu. Sesuai adat, pasangan kaisar yang tidak memiliki keturunan akan ditempatkan di kuil selamanya setelah mangkatnya kaisar. Tetapi kemudian, Kaisar Li Zhi (Gaozong), putra dan penerus mendiang Taizong, membawa Wu kembali ke istana sebagai selirnya sendiri. Wu dianugerahi gelar Zhaoyi (), peringkat tertinggi dari sembilan selir tingkat dua.
Saat itu, istri utama Gaozong, Permaisuri Wang, tidak memiliki keturunan dan Selir Xiao yang merupakan selir kesayangan kaisar memiliki seorang putra, Li Sujie. Selir Wu dengan cepat menarik perhatian kaisar dan dia melahirkan putra pertamanya, Li Hong, pada tahun 652. Pada tahun 653, dia melahirkan seorang putra lagi, Li Xián. Tidak ada dari putranya yang akan
dijadikan pewaris. Hal ini dikarenakan para pejabat, atas pengaruh Permaisuri Wang dan pamannya, Liu Shi, meminta kaisar untuk menjadikan putra tertuanya, Li Zhong, sebagai pewaris. Ibu Li Zhong, Selir Li, berasal dari kasta rendah.
Pada tahun 654, anak perempuan Wu meninggal belum lama setelah dilahirkan. Wu mendakwa permaisuri sebagai pelakunya, walaupun beberapa kabar angin menyatakan bahwa Wu sendirilah yang membunuh putrinya sendiri agar dirinya dapat menjadi permaisuri. Pada musim panas 655, Wu kembali mendakwa Permaisuri Wang dan ibunya, seorang wanita dari keluarga Liu, atas dugaan
melakukan sihir. Gaozong menindaklanjutinya dengan melarang ibu permaisuri masuk ke istana dan mengasingkan Liu Shi, paman permaisuri. Kemudian Gaozong menggulingkan Wang dari kedudukannya sebagai permaisuri dan kemudian ditahan di tahanan istana bersama Selir Xiao yang juga saingan Selir Wu di istana.
Pada tahun 655, secara resmi Wu ditetapkan menjadi permaisuri (, hanghu) yang baru. Saat Gaozong kembali menunjukkan tanda-tanda belas kasihan kepada Wang dan Xiao, Wu memerintahkan agar mereka disiksa dan dieksekusi. Setelah kematian mereka, Permaisuri Wu kerap dihantui dalam mimpi, membuat dirinya dan kaisar pindah untuk tinggal di ibukota timur Luoyang.
Pada tahun 656, atas saran dari Xu Jingzong, Gaozong mencabut kedudukan pewaris tahta dari Li Zhong dan memberikannya pada Li Hong, putra Wu. Pada tahun 657, Wu, bersama sekutunya, menyingkirkan satu persatu para penentangnya. Han Yuan dan Lai Ji didakwa melakukan persekongkolan dengan Chu Suiliang atas rencana pemberontakan. Ketiganya diasingkan dan tak diperkenankan kembali ke
ibukota. Zangsun Wuji juga didakwa melakukan pemberontakan bersama pejabat rendah, Wei Jifang () dan Li Chao (). Zhangsun diasingkan dan kemudian dipaksa bunuh diri. Chu, Liu, Han, dan Yu Zhining juga didakwa terlibat dalam pemberontakan. Chu yang meninggal pada tahun 658 dihapus gelarnya dan kedua putranya dihukum mati. Setelah itu, tidak ada yang
berani menegur kebijakan kaisar. Pada 660, Li Zhong juga menjadi target berikutnya dan dijadikan tahanan rumah.
Pengaruh Wu semakin menguat dan sampai pada tahap menyaingi kewenangan kaisar. Tiap pertemuan dewan, Permaisuri Wu duduk di balik tirai di belakang Gaozong, dan masyarakat menyebut mereka dengan sebutan "Dwitunggal Suci" (, Er Sheng).
Pada tahun 675, atas kesehatannya yang kian memburuk, Gaozong hendak menetapkan Wu sebagai walinya dalam memerintah kekaisaran secara resmi, tetapi lantaran ditentang menteri dan pejabat, Gaozong menetapkan Wu sebagai wali kekaisaran secara tak resmi. Di sisi lain, Wu tidak berkenan akan keingin kaisar yang menikahkan bibinya, Putri Changle dengan Zhao Gui (),
dan putri mereka menjadi istri dari Li Xin, putra ketiga Wu. Putri mereka kemudian ditahan dan mati kelaparan, kemudian Putri Changle dan Zhao Gui dikirim ke pengasingan. Bulan berikutnya, Putra Mahkota Li Hong yang menentang Wu lantaran tindakannya yang terlalu mencampuri urusan pemerintahan, meninggal mendadak. Pada umumnya, para sejarawan memercayai bahwa Wu meracuni Li Hong. Li Xián
lantas dinobatkan sebagai putra mahkota yang baru. Sementara itu, putra mendiang Selir Xiao, Li Sujie, dan putra kaisar yang lain, Li Shangjin, dengan cepat didakwa melakukan kejahatan dan dikirim ke pengasingan. Beberapa waktu kemudian, Putra Mahkota Li Xián diasingkan atas dakwaan pembunuhan Ming Chongyan (), cenayang istana yang dihormati baik oleh kaisar
dan permaisuri, yang pernah menyatakan bahwa Li Xián tak pantas duduk di tahta. Setelah itu, Wu menunjuk putranya yang lain, Li Xin (terdengar mirip tetapi memiliki penulisan yang berbeda, kemudian diberi nama baru, Li Zhe) ditetapkan sebagai putra mahkota yang baru.