Josef Stalin
sebuah ketentuan yang memperbolehkan perampasan dengan beberapa batasan. Jerman lalu dibagi menjadi empat zona pendudukan: zona Soviet, AS, Britania Raya dan Prancis, sementara kota Berlin (yang dikelilingi oleh zona pendudukan Soviet) juga dibagi menjadi empat oleh negara-negara tersebut.
Menurut Service, Stalin mencapai "puncak kariernya" seusai perang. Di Uni Soviet, ia dianggap sebagai perwujudan kemenangan dan patriotisme. Tentaranya menguasai wilayah Eropa Tengah dan Timur hingga mencapai Sungai Elbe. Pada Juni 1945, Stalin menyematkan gelar Generalissimus kepada dirinya, dan ia berdiri di atas Mausoleum Lenin untuk menonton pawai peringatan di Lapangan Merah yang dipimpin oleh Zhukov.
Selama pesta kenduri yang diadakan untuk para komandan tentara, ia menggambarkan rakyat Rusia sebagai "bangsa yang luar biasa" dan "kekuatan utama" di Uni Soviet; ini merupakan kali pertamanya Stalin menyanjung rakyat Rusia. Pada tahun 1946, pemerintah Soviet menerbitkan kumpulan karya Stalin. Pada tahun 1947, pemerintah mengeluarkan edisi kedua biografi resminya yang lebih banyak
memuji Stalin ketimbang edisi pertamanya. Setiap hari pernyataan Stalin dikutip oleh koran "Pravda" dan gambar-gambarnya dipasang di tempat-tempat kerja dan di rumah-rumah. Meskipun posisinya di dunia internasional menguat, Stalin sangat berhati-hati dengan upaya perlawanan di dalam negeri dan keinginan untuk berubah di kalangan masyarakat. Ia juga merasa khawatir dengan
pasukannya yang baru kembali dan telah menikmati berbagai barang konsumen di Jerman, kebanyakan merupakan hasil jarahan yang kemudian dibawa pulang ke Uni Soviet. Terkait dengan hal ini, ia teringat pada Pemberontakan Decembrist tahun 1825 yang dikobarkan oleh para prajurit Rusia yang kembali setelah mengalahkan Prancis dalam peperangan era Napoleon. Ia berusaha memastikan agar para tahanan perang Soviet
yang kembali harus masuk ke kamp-kamp "penyaringan" terlebih dahulu, dan di situ 2775700 orang diinterogasi untuk menentukan apakah mereka adalah seorang pengkhianat. Sekitar setengah dari mereka kemudian dijebloskan ke kamp-kamp buruh. Di negara-negara Baltik, program de-kulakisasi dan de-klerikalisasi dilancarkan, terutama mengingat bahwa di wilayah-wilayah tersebut terdapat banyak orang yang menentang pemerintahan Soviet, sehingga 142000 orang dideportasi dari tahun 1945 hingga 1949.
NKVD diperintahkan untuk mencari tahu seberapa besar kerugian yang ditimbulkan pada masa perang. Dari hasil penyelidikan mereka, terdapat 1710 kota dan 70000 desa di Soviet yang hancur. Jumlah warga Soviet yang tewas diperkirakan berkisar antara 26 hingga 27 juta, sementara jutaan lainnya terluka, kurang gizi, atau menjadi yatim piatu. Seusai perang, beberapa rekan Stalin mengusulkan
perombakan kebijakan pemerintah. Masyarakat Soviet pasca-perang lebih toleran ketimbang masa sebelum perang dalam berbagai hal. Stalin mengizinkan Gereja Ortodoks Rusia mempertahankan gereja-gereja yang telah dibuka pada masa perang. Bidang akademi dan seni juga diberi kebebasan yang lebih besar ketimbang sebelum tahun 1941. Stalin sadar bahwa langkah-langkah besar perlu diambil untuk menekan
inflasi dan menggalakkan regenerasi ekonomi, sehingga pada Desember 1947 pemerintah Stalin mendevaluasi mata uang rubel dan meniadakan sistem buku penjatahan. Hukuman mati dihapuskan pada tahun 1947, tetapi kemudian kembali diberlakukan pada tahun 1950.
Pada masa ini, kesehatan Stalin menurun, dan gangguan jantung memaksanya untuk berlibur selama dua bulan pada akhir tahun 1945. Ia semakin takut dengan kemungkinan bahwa tokoh-tokoh politik dan militer senior akan mencoba menggulingkannya; maka dari itu, ia berusaha memastikan bahwa tidak ada di antara mereka yang menjadi terlalu kuat, dan ia juga menyadap
apartemen-apartemen mereka. Selain itu, ia menurunkan jabatan Molotov, sementara jabatan-jabatan penting ia berikan kepada Beria dan Malenkov. Pada tahun 1949, ia memindahkan Nikita Khrushchev dari Ukraina ke Moskwa dan mengangkatnya sebagai Sekretaris Komite Pusat dan kepala cabang partai di kota tersebut. Kemudian, selama terjadinya Skandal Leningrad, para pemimpin kota tersebut dituduh sebagai pengkhianat, dan banyak di antara mereka yang dihukum mati pada tahun 1950.
Pada periode pasca-perang, seringkali terjadi kekurangan pangan di kota-kota Soviet. Uni Soviet bahkan mengalami bencana kelaparan besar dari tahun 1946 hingga 1947. Bencana ini dipicu oleh kekeringan dan panen yang buruk pada tahun 1946, dan kemudian semakin diperparah oleh kebijakan pemerintah terkait dengan pengadaan pangan, termasuk keputusan negara untuk menimbun pangan dan kemudian
mengekspornya daripada membagikannya di wilayah yang terkena bencana kelaparan. Ekonom Britania Raya Michael Ellman berpendapat bahwa bencana ini seharusnya dapat dihindari jika pemerintah dapat mengurus penyimpanan gandumnya dengan baik. Secara keseluruhan, diperkirakan sekitar 1 juta hingga 1.5 juta orang tewas akibat kekurangan gizi atau penyakit. Meskipun produksi pertanian mandek, Stalin
tetap memusatkan perhatiannya kepada sejumlah proyek infranstruktur besar, termasuk pembangunan pembangkit listrik tenaga air, terusan, dan jalur kereta api yang membentang sampai ke utara. Proyek-proyek ini dibangun oleh buruh tahanan.
Seusai Perang Dunia II, Imperium Britania mengalami kemunduran, sehingga Amerika Serikat dan Uni Soviet-lah yang menjadi kekuatan yang dominan di dunia. Ketegangan di antara kedua mantan sekutu tersebut menguat, sehingga memicu Perang Dingin. Meskipun di depan umum ia berbicara soal sifat agresif pemerintah Britania dan Amerika, Stalin tahu bahwa perang tidak akan terjadi dan kemungkinan
perdamaian akan terpelihara selama beberapa dasawarsa. Namun, ia diam-diam mengintensifkan penelitian senjata nuklir Soviet dengan tujuan untuk membuat bom atom. Ia secara pribadi sangat memperhatikan proses pengembangan senjata tersebut. Pada Agustus 1949, bom tersebut berhasil diujicoba di kawasan gurun di luar Semipalatinsk di Kazakhstan. Pada saat yang sama, Stalin melancarkan program
pembangunan kekuatan militer, dan jumlah tentara Soviet meningkat dari 2.9 juta prajurit pada tahun 1949 menjadi 5.8 juta pada tahun 1953.
AS mulai berusaha memenuhi kepentingannya di setiap benua dengan mendirikan pangkalan udara di Afrika dan Asia dan dengan memastikan bahwa rezim-rezim pro-AS berkuasa di Amerika Latin. AS memulai Rencana Marshall pada Juni 1947 yang dimaksudkan untuk melemahkan hegemoni Soviet di Eropa Timur. AS juga menawarkan bantuan keuangan sebagai bagian dari Rencana Marshall dengan syarat berupa pasar terbuka, dan AS tahu
betul bahwa Soviet tak akan mau mengikuti syarat tersebut. Selain itu, Sekutu meminta Stalin menarik Tentara Merah dari Iran Utara, dan Stalin memenuhi permintaan tersebut pada April 1947. Di sisi lain, Stalin juga mencoba memaksimalkan pengaruh Soviet di kancah dunia, walaupun ia gagal menjadikan Libya (yang telah dibebaskan dari penjajahan Italia) sebagai protektorat Soviet. Ia mengirim Molotov ke San Francisco untuk
turut serta dalam negosiasi pembentukan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB), dengan tujuan agar Soviet mendapatkan kursi di Dewan Keamanan. Pada April 1949, negara-negara Barat mendirikan Organisasi Perjanjian Atlantik Utara ("North Atlantic Treaty Organisation", disingkat NATO), yaitu sebuah persekutuan militer internasional yang terdiri dari negara-negara kapitalis. Di negara-negara Barat, Stalin semakin digambarkan sebagai "diktator paling jahat" dan dibanding-bandingkan dengan Hitler.
Pada tahun 1948, Stalin menyunting dan menulis ulang bagian-bagian dari "Para Pemalsu Sejarah", yang diterbitkan sebagai serial artikel-artikel "Pravda" pada Februari 1948 dan kemudian dalam bentuk buku. Buku ini ditulis sebagai tanggapan terhadap menyebarnya informasi mengenai hubungan Soviet dengan Jerman pada tahun 1939, dan buku ini mengambinghitamkan negara-negara Barat sebagai pemicu perang. Stalin membuat