Ames, Iowa
克萊倫斯·達比（Clarence Darby）與其同夥魯波特·艾姆斯（Rupert Ames）在一次家庭搶案中闖入工程師克萊德·薛爾頓（Clyde Shelton）的住宅；達比在搶劫過後殺害了克萊德的妻子與女兒。檢察官尼克·萊斯（Nick Rice）卻因證據不足而無法保證達比將會被定罪。由於不願意冒險降低他的高定罪率，萊斯遂與達比進行認罪協商；達比就刑度較輕的罪名認罪，同時轉當污點證人指證其同夥艾姆斯以獲得減刑。艾姆斯於是遭到定罪，隨後被判處死刑；而達比則於監禁數年後獲釋。克萊德因此感到被萊斯與司法系統背叛。