一般親衛隊
親衛隊の階級は親衛隊の母体である一般親衛隊の初期の部隊編成が由来である。もともと一般親衛隊は上位組織の突撃隊に倣って「親衛隊集団（SS-Gruppe）」、「親衛隊旅団（SS-Brigade）」、「親衛隊徒歩連隊（SS-Fuß-Standarte）」、「親衛隊大隊（SS-Sturmbann）」、「親衛隊中隊（SS-Sturm）」、「親衛隊小隊（SS-Schar）」、「親衛隊分隊（SS-Rotte）」という部隊編成をとっており、それぞれの司令官は「指導者（führer）」と呼ばれた。親衛隊集団なら「親衛隊集団指導者(SS-Gruppenführer、親衛隊中将)」となる。