Enrico Fermi
نشر عالما الكيمياء الألمانيان أوتو هان وفريتز ستراسمان خبر اكتشاف انشطار ذرات اليورانيوم على مجلة علوم الطبيعة الألمانية في عددها الصادر بتاريخ 6 يناير 1939، والذي عرَّفته لاحقا (على نفس المجلة في العدد الصادر بتاريخ 11 فبراير 1939) الفيزيائية النمساوية ليز مايتنر لأول مرة مستخدمة مصطلح الانشطار النووي شارحة بذلك عملية انقسام ذرات اليورانيوم بعد قصفها بالنيوترونات. ولَّد هذا الاكتشاف اهتماما كبيرا بين علماء الفيزياء. قام على إثره الفيزيائي الدنماركي نيلز بور بإيراد الخبر إلى الولايات المتحدة، هذه الأخيرة قامت بعقد مؤتمر واشنطن الخامس للفيزياء النظرية والذي ترأسه إنريكو فيرمي في 26 يناير عام 1939. وسرعان ما جاءت نتائج الأبحاث التي أجراها علماء الفيزياء التجريبية في جامعة كولومبيا وعلى رأسهم العالمان إنريكو فيرمي وجون راي دونينج مؤيدة لما ذكره العلماء الألمان عن عملية الانشطار النووي.