British Academy Film Award du meilleur acteur
Au cinéma, il apparaît en 1957 et tourne en tout vingt-six films, majoritairement britanniques, mais également américains, jusqu'en 1989, année de sa mort brutale d'une crise cardiaque. Deux de ses films les plus connus, "Mission" (1986), où il interprète le "Cardinal Altamirano", aux côtés de Jeremy Irons et Robert De Niro, puis "My Left Foot" (1989), où il personnifie le père de Daniel Day-Lewis (son avant-dernier rôle), lui vaudront de gagner à deux reprises le British Academy Film Award du meilleur acteur dans un rôle secondaire, la seconde fois à titre posthume. À l'occasion de son dernier rôle, il retrouve De Niro et le réalisateur Neil Jordan (pour lequel il avait déjà tourné), dans "Nous ne sommes pas des anges" (avec également Demi Moore et Sean Penn) ; ce film, sorti fin 1989, donc après son décès, lui est dédié.