Grand-rue
Après des études d'ingénieur agronome, il obtient le diplôme de l'Institut des investigations et expériences cinématographiques de Madrid. Il débute en réalisant, avec Luis García Berlanga, un court métrage documentaire "Paseo sobre une guerra antigua" (1948). Sa collaboration avec Luis García Berlanga se poursuit avec le satirique "Bienvenue Mr Marshall" (1952), pour lequel il participe au scénario. Son premier film, personnel à double titre, "Les Comédiens" ("Cómicos", 1953) décrit la réalité du monde théâtral qu'il connaît bien pour être lui-même fils de comédiens. Par la suite, Bardem exerce une critique pénétrante des mœurs de la classe bourgeoise sous le régime franquiste, en particulier dans deux œuvres très réussies : "Mort d'un cycliste" (1954) et "Grand-rue" (1956). Lui reprochant son appartenance au parti communiste d'Espagne, les autorités franquistes ordonnent son incarcération en 1956, avant même qu’il puisse finir "Grand-rue". La censure de la bureaucratie du Caudillo s'exerce assez régulièrement contre lui en interdisant notamment la publication de sa revue cinématographique "Objectivo"