The Great Game
في النطاق التاريخي، يرجع تاريخ المصطلح إلى منتصف القرن التاسع عشر. تُنسب «اللعبة الكبرى» إلى النقيب آرثر كونولي (1807-1842) الذي تعين ضابطًا سياسيًا. في يوليو 1840، في مراسلات مع الرائد هنري رولينسون الذي كان قد تعين مؤخرًا وكيلًا سياسيًا جديدًا في قندهار، كتب كونولي، «لديك لعبة كبرى، لعبة نبيلة، أمامك». اعتقد كونولي أن منصب رولينسون الجديد منحه الفرصة لتعزيز الإنسانية في أفغانستان، ولخص آماله:إذا كانت الحكومة البريطانية ستلعب فقط اللعبة الكبرى - مساعدة روسيا بحرارة للوصول إلى كل ما يحق لها توقعه - مصافحة بلاد فارس - الحصول على جميع التعديلات الممكنة من الأوزبكيين - إجبار أمير بخارى على أن يكون عادلًا معنا، والأفغان، ودول أوزبيك الأخرى، ومملكته - ولكن لم الاستمرار؛ أنت تعلم، "بشكل ما" على أي حال، وجهات نظري "الواسعة". إن شاء الله! إن نفعيتهم، بل ضرورتهم سوف تُرى، ومن شأننا أن نلعب الجزء النبيل الذي يجب أن تملأه الأمة المسيحية الأولى في العالم.أُدخِل المصطلح في التيار السائد من قبل الروائي البريطاني روديارد كبلينغ في روايته "كيم" (1901). استُخدِم لأول مرة أكاديميًا من قبل الأستاذ إتش. دبليو. سي. ديفيس في عرض تقديمي بعنوان "اللعبة الكبرى في آسيا (1800-1844)" في 10 نوفمبر 1926. أصبح استخدام مصطلح «اللعبة الكبرى» لوصف التنافس الأنغلو-روسي في آسيا الوسطى شائعًا فقط بعد الحرب العالمية الثانية.