ロバート・モリス
アメリカ独立戦争の後、アメリカ合衆国政府は現在マクドウェル郡となっている領域の土地を、ウィルソン・キャリー・ニコラス、ロバート・モリス、デイビッド・パターソンに3セントで売却した。パターソンはその土地をロバート・ポラードに転売した。1795年までに現在のマクドウェルの大半を所有していたのはロバート・モリスだった。マクドウェル郡に入ったことが分かっている最初の開拓者は、イングランド人マチアス・ハーマンとその妻であり、1802年に丸太小屋を建てた。その27年後、ウィリアム・フレッチャーが現在のウェルチとなった所の20エーカー (81,000 m2) について土地権利証を発行した。マクドウェル郡は1856年2月28日、バージニア州テイズウェル郡から分離して設立され、1858年には282人の土地所有者しか居なかった。最初の郡の集会で、郡庁所在地をペリービル（現在のイングリッシュ）に置くことを決めた。しかし、そのことについては論争となり、郡庁舎、監獄など公共の建物が建設されるが遅れた。1867年、ウェストバージニア州議会が郡庁所在地をコールウッド近くに置く法を成立させた。