ヨハン・ゴットフリート・ヘルダー
『魔王』の話はデンマークで「Elveskud」と呼ばれる伝説に基づいており、その伝説に従って書かれたデンマークのバラードをヨハン・ゴットフリート・ヘルダーがドイツ語に翻訳した『ハンノキの王の娘』（Erlkönigs Tochter）がゲーテの詩の元になっている。これはヘルダーが1778年に出版した『歌の中の人々の声』（"Stimmen der Völker in Liedern"）という民謡を集めた本に収録されている。ただし、ヘルダーの作品は結婚式を控えた男を魔王の娘が襲う内容で、ゲーテの詩とは大きく異なっている。