House of Farnese
ヴァレンターノ城で生まれる。3人の兄のうち、アレッサンドロとラヌッチョは枢機卿となり、オッターヴィオは父からパルマ公位を継承した。1543年、12歳の時にフランス宮廷に送り込まれる。これは第五次イタリア戦争において、フランス側と皇帝側の両方との結びつきの均衡を図ろうとするファルネーゼ家の家権拡大政策の一環であった。