My Darling Clementine
Downs arbeitete zunächst als Model, bevor sie 1944 einen Filmvertrag bei 20th Century Fox erhielt. Im folgenden Jahr hatte sie im Abspann nicht genannte Nebenrollen in drei Spielfilmen, darunter im mit dem Oscar ausgezeichneten Filmmusical "Jahrmarkt der Liebe" sowie im für den Oscar nominierten Filmmusical "Dolly Sisters". 1946 besetzte sie John Ford für die weibliche Hauptrolle in seinem Western "Faustrecht der Prärie" und zog sie dabei Jeanne Crain vor. Dies sollte der Höhepunkt ihrer Karriere bleiben.