橋本龍太郎
1996年大選前夕，土井接替村山擔任社會黨第二任黨首。大選社民黨議席減半，遭遇毀滅性失敗。但是土井在黨內的領導地位卻得到了強化。選舉之後，土井宣布社民黨退出聯合政府，但保持閣外合作（信任投票）。但隨自民黨在眾議院取回多數，與橋本龍太郎政府在安全保障、沖繩美軍基地等問題上的衝突，1998年自民黨參議院選舉慘敗後，社民黨終止和自民黨政府的閣外合作。