Sudan People's Liberation Movement
Tras licenciarse en Harvard, Patel vivió en Sierra Leona, Liberia, Sudán y Afganistán como consultor de organizaciones como el International Crisis Group, las Naciones Unidas, la Fundación Rockefeller, la Fundación Gates, la Universidad de Harvard, CARE International y el International Center for Transitional Justice. Este trabajo enseñó a Patel a "llevar a las fuerzas rebeldes a la mesa de negociaciones, a supervisar las elecciones (de forma encubierta), a restablecer la confianza en sistemas políticos con antecedentes corruptos y a detectar cuándo se está manipulando a las fuerzas extranjeras." Se distinguió en este trabajo por pasar meses en el terreno con actores no estatales, incluyendo el FRU en Sierra Leona, el LURD de Liberia, el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán y el Movimiento Justicia e Igualdad en Darfur, y entre barones de la guerra como el hermano del presidente Karzai en Afganistán.