المملكة السورية العربية
بدأ عبد الله عطفة حياته العسكرية في الأكاديمية العسكرية العثمانية في إسطنبول، وتخرج عام 1951، وخدم كضابط في الجيش العثماني، وانشق عام 1916، منضمًا للثورة العربية الكبرى بقيادة الشريف الحسين. بعد نهاية الحرب العالمية الأولى، انضم عطفة للجيش السوري الذي أنشأه الملك فيصل الأول، خلال المملكة السورية العربية، وبعد انحلال المملكة في أعقاب معركة ميسلون، هرب العطفة إلى الأردن، لتجنب الاعتقال، وعاد عام 1921 بعد صدور عفو عام؛ منضمًا لجيش الشرق الذي أنشأته سلطات الانتداب الفرنسي، وتلقى تعليمًا عسكريًا في فرنسا عام 1938، وترقى في المناصب خلال الحرب العالمية الثانية، أصبح قائد المنطقة الساحلية في سوريا، وخلال انتفاضة الاستقلال عام 1945، تمرد عطفة بقواته على الفرنسيين.