ポルタヴァ州
チャイコフスキーは1840年5月7日、ウラル地方ヴォトキンスクで、鉱山技師（工場長）イリヤ・ペトローヴィチ・チャイコフスキーの次男として生まれた。チャイコフスキーとは祖父ピョートル・フョードロヴィチの代にチャイカ（Чайка: 伝統的なウクライナの苗字で、カモメを意味する）から改めた姓であり、家系は現在のポルタヴァ州に領地を持っていたウクライナ・コサックのチャイカ家に出自を持つ。父はフルートを吹き、母はピアノを弾き歌を歌うなど、音楽的な家庭であった。しかし、いずれの祖先にも職業音楽家はいなかった。家にあったオーケストリオンで、モーツァルト、ロッシーニ、ベルリーニ、ドニゼッティの作品を知る。5歳から家庭教師マリア・パリチコワの手ほどきによりピアノを習い始めて音楽的才能を示したが、両親には息子を音楽家にする意志はなく、1850年10月（10歳）でサンクトペテルブルクの法律学校に寄宿生として入学させた。同年7月にはペテルブルクにてグリンカのオペラ『皇帝に捧げた命』を鑑賞している。1852年の秋、詩人V・オリホフスキーの『双曲線』を題材にしたオペラの作曲を構想。歌を学び、法律学校の聖歌隊の一員となる。1854年6月13日、コレラに罹患した母アレクサンドラが40歳で亡くなり、チャイコフスキーは大きな打撃を受けた。この直後から、音楽にいっそう専念するようになり、作曲を始めるようになった。最も古い作品だと思われる、アナスターシャ・ワルツはこの頃に作曲されている。1855年、R・キュンディンゲルからピアノを、A・キュンディンゲルから和声学を、G・Y・ロマーキンから声楽を学び始める。