Cantar de las huestes de Ígor
Después de considerar brevemente el drama de Lev Mei "La novia del zar" como tema (más tarde asumido en 1898 por Nikolái Rimski-Kórsakov, su 9.ª ópera), Borodín empezó a buscar un nuevo proyecto para su primera ópera. Vladímir Stásov, crítico y asesor de Los Cinco, sugirió el "Cantar de las huestes de Ígor", un poema en prosa épico del siglo XII, y envió a Borodín un guion para una ópera en tres actos el 30 de abril de 1869. Inicialmente, Borodín encontró la propuesta interesante pero de enormes proporciones: