Robert Louis Stevenson
1986年，年僅10歲的貝爾決定成為演員後在電視電影《》獲得個小角色。影片主演、史提芬·史匹堡前妻隨後向-{zh-cn:斯皮尔伯格;zh-hk:史匹堡;zh-tw:史匹柏;}-力薦貝爾出演1987年電影《太陽帝國》。13歲的貝爾選角時扮演在第二次世界大戰日本拘留營的英國小男孩，之後在4000名演員中脫穎而出，甚至在電影中不需口條教練就能說出上流社會的腔調。這個角色讓貝爾聲名鵲起，電影也令他廣受讚譽，更贏得國家評論協會首次頒發的最佳青少年表演獎。成名讓貝爾在學校受到欺負，他也難以承受演員所帶來的壓力。在聚光燈下，他越來越懷疑是否該留在演藝界，但經濟原因讓他覺得自己有義務在年輕時繼續演戲。大約這個時候，演員兼導演簡尼夫·班納說服貝爾出演1989年電影《亨利五世》，讓他復出影壇。隔年，貝爾在根據羅伯特·路易斯·史蒂文森同名小說改編的電視電影《》詮釋主角吉姆·霍金斯，與-{zh-hans:查尔顿·赫斯顿;zh-hk:查爾登·希士頓;zh-tw:卻爾登·希斯頓;}-飾演的約翰·西爾弗同台搭戲。