British Academy Film Award du meilleur acteur
En 2013, il connaît la consécration : il est en effet la tête d'affiche du drame historique "Twelve Years a Slave", réalisé par le Britannique Steve McQueen. Son interprétation lui vaut le meilleur accueil critique de sa carrière : il multiplie les nominations et les récompenses : parmi celles-ci, il décroche le British Academy Film Award du meilleur acteur, et il reçoit sa première nomination à l'Oscar du meilleur acteur.