Юстиниан I
Основное действие фильма начинается в начале VI века. В столице Восточной Римской (Византийской) империи — Константинополе правят император Юстиниан I и его жена — властолюбивая императрица Феодора (исторические же Юстиниан I и Феодора начали своё правление только в 527 году, уже после смерти Теодориха Великого). Для защиты от остготов они держат на своих западных границах могучее войско. А на западе некогда великий Рим находится под властью остготов и вынужден платить им дань.