모스크바 대학교
심비르스크(현재의 울리야놉스크)에서 출생했으며, 부친은 부유한 상인이었다. 1831년 모스크바 대학교 문학부에 입학했으며, 졸업 후에는 정부관리가 되었다. 약 10년간의 습작기를 거쳐서 3부작의 제1작 《평범한 이야기》 (1844) 를 발표했는데 지주 귀족의 부패한 세계관이 신흥 부르주아지의 발랄한 세계관에 패배하는 모습을 그리고 있다.