Federated Malay States
地方分權是金文泰任內另一項相當關注的事務，雖然政策某程度上是因為大蕭條而催生，但實際上金文泰以前的殖民地政府也曾有類似的構思，只是未曾實現。在當時，英國治下的馬來亞半島大概可分成三部份：第一部份是由新加坡、檳城和馬六甲等埠組成的海峽殖民地，屬於英國的皇家殖民地，由海峽殖民地總督直接管轄，治理模式與其它英國殖民地大同小異；第二部份是由霹靂、雪蘭莪、森美蘭和彭亨四個蘇丹國在1896年組成的馬來聯邦；而第三部份是餘下未有加入馬來聯邦、統稱為馬來屬邦的五個蘇丹國，分別為柔佛、吉打、吉蘭丹、玻璃市和登嘉樓。馬來聯邦和屬邦均奉英國為宗主國，受英國保護，但兩者的主要分別在於，前者由英方派駐於各邦的駐紮官作出實際管治，蘇丹並無實權；但後者只由英方在各邦安插顧問，透過向蘇丹提供意見施加影響，因此蘇丹仍握有一定實權。聯邦和屬邦雖然由身兼海峽殖民地總督的駐馬來土邦高級專員統轄，但高級專員遠在新加坡辦公，所以聯邦和屬邦的日常政務，實際上是由位於吉隆坡辦公的馬來聯邦布政司和各聯邦部門主要官員掌控。