Philippe Pétain
第三共和国建立了许多法国殖民地，包括法属印度支那、法属马达加斯加、法属波利尼西亚，以及在争夺非洲的过程中在西非的大片领土，所有这些都是在19世纪最后20年获得的。20世纪初，民主共和联盟主导了整个政坛。最初，民主共和联盟被认为是一个中间偏左的政治联盟，但随着时间的推移，它变成了主要的中间偏右政党。从第一次世界大战开始到20世纪30年代末，民主共和联盟和激进派之间的政治分化非常严重。二战爆发后不到一年，德国军队占领了法国大部分地区，取而代之的是夏尔·戴高乐的自由法国和菲利普·贝当的维希法国的敌对政府。