Cuyahoga River
環境科学は、1960年代と1970年代に実際的な科学調査の分野として活発になり、（a ）複雑な環境問題を分析するための学際的手法の必要性、（b ）環境調査の詳細な記録を求めることを明文化した環境法の施行、（c ）環境問題に取り組む必要があるという人々の認識の高まり、によって促された。この展開に拍車をかけた出来事には、レイチェル・カーソンの記念碑的なである「沈黙の春」の出版と、や同年のクリーブランド (オハイオ州)にあるカヤホガ川の「発火」のような、大きな環境問題が知れ渡ったことがあり、それによって環境問題の認知度が増し、この新しい研究分野ができたのだった。