The Canterbury Tales
後設小說興起於現代和後現代文學時期，但它的跡源最早可追溯至荷馬《奧德賽》、傑弗里·喬叟《坎特伯雷故事集》和塞萬提斯《唐吉軻德》，以至詹姆斯·霍格的《》（1824年）。1950年代，法國小說界掀起「新小說」風潮，其中便隱含後設小說元素。1960年代，約翰·巴思《》、《保姆》、庫爾特·馮內古特《第五號屠宰場》、托馬斯·品欽《叫賣第49組》和威廉·加斯《威廉·馬斯特的孤妻》等作家與作品接連湧現，後設小說達到鼎盛。