Walter Röhrl
モチーフとなったのは前身モデルにあたる924のレーシングバージョンの924カレラGT。フロントバンパー下のエアダム、前後のブリスターフェンダー、ハッチ後端のスポイラーなどに影響が見られる。最初に944の名称が使用されたのは1981年のル・マン24時間レースにヴァルター・ロール/ユルゲン・バルト組の運転で参戦したレーサー、944LMである。これは924カレラGTのボディーに928のV型8気筒SOHC4.7リットルエンジンを半分の直列4気筒とし、内径を拡大しDOHC化、シングルターボチャージャーによるチューニングを受けたもので、市販車ベースながら総合7位GTプロトタイプクラス3位となった。後にトランスミッションは956に流用されている。