叙任权斗争
在罗马帝国衰亡后，叙任权斗争之前，教会官员的任命尽管理论上是罗马天主教会的任务，但实际上由世俗权威履行。由于大批财富和土地与主教或修道院院長之位紧密相连，故贩卖教会职位（即販賣聖職活动）成了世俗领袖的一个重要的收入来源。因为由于其识文断字具备管理能力，主教们以及隐修院院牧们自己通常是世俗政府的一部分，故任命（或卖职给）忠心之人对世俗统治者有利。此外，神圣罗马帝国皇帝具备特别的任命教宗权能，而教宗则会任命和加冕下一位皇帝。因此，这样一个对教会职位的世俗叙任便成了永不停止的周而复始。