Ejército canadiense
En 1915, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, McKenzie se dirigió al Reino Unido para alistarse en el Ejército canadiense, pero un retraso burocrático le guió al Royal Army Medical Corps donde pudo ofrecer sus servicios como médico y cirujano. Entró como teniente y, tiempo después, fue ascendido a mayor. Cuando se incorporó, fue enviado a un curso sobre educación física. Cuando los profesores se dieron cuenta de que era el autor de los libros de texto que utilizaban habitualmente le asignaron la tarea de inspeccionar los campos de entrenamiento y los hospitales.