魔术师约翰逊
，科比成為了聯盟首屈一指的後衛。在先發後衛范埃克塞尔和瓊斯被球隊交易後，科比在因勞資糾紛停只打50場的賽季全部先發。在賽季中，科比和湖人簽下一份為期六年、價值7000萬美元的延長合約。這使他一直留在湖人，直到2003-04賽季結束。在他職業生涯的早期，體育記者就將他的球技與迈克尔·乔丹和魔术师约翰逊進行比較。然而球隊季后賽的成績並沒有更好，因為湖人在西區半決賽中被。