Emperor Xian of Han
La période désignée sous le nom de Fin de la dynastie Han (Chinois simplifié : 汉朝末年, chinois traditionnel : 漢朝末年 , Pinyin : Hàncháo Mònián), ou Fin de la dynastie des Han orientaux (chinois simplifié : 东汉末年, chinois traditionnel : 東漢末年, Pinyin : Dōnghàn Mònián) va de 184 à 220, ce qui correspond à peu près au règne de Han Xiandi, le dernier empereur de la dynastie Han. Pendant cette période, les institutions de l'empire des Han, largement affaiblies au cours des décennies précédentes, s'effondrent à la suite du contrecoup de la révolte des turbans jaunes et à l'usurpation du pouvoir par le seigneur de guerre Dong Zhuo. Le pays éclate littéralement en une mosaïque de principautés, gérées par des seigneurs de guerre, dont la plupart sont des membres de la cour des Han. Avec le temps et après de nombreuses victoires, Cao Cao, un de ces seigneurs de guerre, réunifie petit à petit l'empire, en agissant officiellement au nom de l'empereur Xiandi. Mais dans les faits, c'est Cao qui tient les rênes du pouvoir. Sa tentative de reconstituer l'empire des Han est mise en échec en 208/209, lorsqu'il est vaincu à la bataille de la Falaise rouge par l'alliance de deux autres seigneurs de guerre, Sun Quan et Liu Bei. Dès lors, le nord de la Chine est entre les mains de Cao, pendant que Sun et Liu se partagent le sud. La Dynastie Han prend fin officiellement en 220, lorsque Cao Pi, le fils de Cao Cao, force l'empereur Han Xiandi à abdiquer en sa faveur. Cao Pi devient alors l'empereur d'un nouvel État, le Cao Wei. Un an plus tard, Liu Bei répond à cette usurpation du trône en se proclamant empereur du Shu Han et seul héritier légitime des Han. Enfin, en 229, Sun Quan finit par se proclamer empereur du Sun Wu, à la suite d'un conflit avec Cao Pi. L'abdication de Xiandi marque le début d'une nouvelle période de l'histoire de la Chine, connue sous le nom de période des Trois Royaumes. Elle s’achève en 280, lorsque le Wu, alors seul survivant de ces trois royaumes, est annexé par la nouvelle dynastie Jin.