Great Lakes
체로키어는 이로쿼이어족에 속하며, 유일하게 알려져 있는 남이로쿼이어파 언어이다. 언어학자들은 체로키족이 약 3천 년 전에 오대호 지역으로부터 동남쪽으로 이주해 왔다고 추정한다. 3천 년간 지리적으로 고립되어 있었음에도 불구하고 오늘날의 체로키어는 오대호 지역에서 쓰이는 모호크어, 오논다가어, 세네카어, 투스카로라어 등의 다른 이로쿼이어족 언어와 상당한 공통점을 지닌다.