르네 데카르트
이와 동시에 사교계의 이상형은 교양있고 사교적이며 개방적인 신사"honnête homme"로 변화하였으며, 사상계는 원초적 지위를 이성에게 주어 (코기토 에르고 숨) 지적 방법론을 변화시키며, 위계와 규율에 대한 관심을 갖고 고전적 관념에 영향을 끼치게 될 데카르트주의와 함께 변혁을 이어나갔다. 회의를 자신의 형이상학 체계의 대전제로 삼은 르네 데카르트 (1596-1650)의 철학은 벨이나 퐁트넬같은 혁신적 지성들에 대한 의문을 제기하는 동시에 유럽에서 케플러, 윌리엄 하비, 블레즈 파스칼과 뉴턴에 의하여 입증된 과학적 방법론을 통하여 17세기 말을 계몽주의의 시발점으로 이끌게 된다. 무신앙 지식인들은 교회와의 혹독한 다툼이 있었음에도 불구하고, 무신론을 향하여 소심히 구멍을 낸 감각적 유물론자 피에르 가상디 (1592-1655)의 자취 아래서 점점 규모가 불어났다.