Le Conte de deux cités
À la différence des deux précédents romans, "Le Conte de deux cités", qui narre des péripéties de la Révolution française, et "Les Grandes espérances" qui se déroule dans les années 1820, Dickens situe "L'Ami commun" dans le présent, (""). Ce choix est dû à sa volonté de dénoncer les maux de la société moderne, mais aussi de mieux répondre aux exigences du public, désormais avide de décors contemporains, en particulier urbains, et fasciné par le nouveau genre du roman à sensation avec intrigues bourrées de mystère, d'identités camouflées ou perdues, de testaments cachés, sans compter la corruption des beaux quartiers et une bonne dose de violence, tels que les lui offrait Wilkie Collins avec "La Femme en blanc", publié dans "All the Year Round". Pour autant, tout en se pliant au goût littéraire de ses lecteurs, Dickens n'était pas disposé à se limiter à une formule générique.