ペンシルベニア・ダッチ
インディアナ州で鉱山技師の息子として生まれる。父方の祖先はペンシルベニア・ダッチ（ドイツ系）の血筋を引くという。7歳で父を失い、母は洗濯屋を開いたが、1924年、良い就職先を求めて一家でデトロイトに移り、ホッファは雑用のバイトをしながら家計を助けた。14歳で学校を中退して働いた。15歳のとき年齢を偽って倉庫会社の積荷作業員となる。