Film noir
أدت العناصر المتنوعة للفيلم إلى تحدي الجهود المبذولة في تصنيف النوع، حيث يشار إلى العمل بشكل مختلف باسم فيلم نوار، وفيلم رعب، وفيلم "روائي"، وفيلم صديق. يحتوي على تلميحات أدبية وإيحاءات دينية مختلفة، بالإضافة إلى إشارات إلى العديد من الأشخاص والأحداث الواقعية - وعلى الأخص الكتابين كليفورد أوديتس وويليام فولكنر، إذ يعد كل بارتون فينك ومايهيو، على التوالي، تجسيدات خيالية للكاتبين. أثارت العديد من سمات رواية الفيلم، لا سيما صورة امرأة على الشاطئ تتكرر طوال الوقت، الكثير من التعليقات، حيث اعترف كوينز ببعض العناصر الرمزية المقصودة بينما نفى محاولة توصيل أي رسالة واحدة في الفيلم.