Structural engineering
Popov kam nach den Revolutionswirren in Russland mit seiner Familie über die Mandschurei in die USA und studierte an der University of California, Berkeley, Bauingenieurwesen mit dem Bachelor-Abschluss, am Massachusetts Institute of Technology mit dem Master-Abschluss und er wurde 1946 an der Stanford University promoviert. Er war Professor in Berkeley, wo er der Abteilung Konstruktiver Ingenieurbau und Strukturmechanik (Structural Mechanics) vorstand. 1983 wurde er emeritiert.