Guo Moruo
Дискуссия о периодизации затронула множество важных теоретических проблем, включая условия и особенности формирования рабовладельческого и феодального строя, различия между ними, законов соответствия развития производственных отношений и производительных сил, и т. д. Дискуссию начал в марте 1950 года Го Баоцзюнь (, 1893—1971) в газете «Гуанмин жибао», к которой быстро присоединился Го Можо. Основываясь на инвентаре чжоуских погребений в Аньяне, они заявили, что во II тыс. до н. э. в Китае существовали развитые классовые отношения и рабовладельческий строй. Если иньское общество было единогласно признано рабовладельческим, то относительно эпохи Чжоу среди историков возник раскол. В вышедшей в 1952 году монографии «Эпоха рабовладельческого строя» Го Можо сформулировал «учение о феодализме в период Чжаньго» и провозгласил 475 год до н. э. хронологической границей между китайским рабовладением и феодализмом. Ему оппонировал Фань Вэньлань, выпустив в 1955 году первый том переработанной «Общей истории Китая»; чуть ранее в 1954 году были выпущены «Очерки истории Китая» под редакцией , который отстаивал возникновение китайского феодализма в III веке, после падения империи Хань. Го Можо оживил ход дискуссии в 1959 году, когда были привлечены вновь открытые археологические материалы, позволившие исследовать систему землевладения. Однако общие критерии оценки разработать так и не удалось. Волевым решением партии и министерства образования для нужд школьного и вузовского обучения была принята периодизация Го Можо. В её рамках выделяются: ранний феодализм (V век до н. э. — II век н. э.), развитой феодализм (II—IX века) и поздний феодализм (IX — середина XIX века). Различия между ними объяснялись разницей в способах эксплуатации.