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La "Obra Sindical Educación y Descanso" fue fundada el 14 de diciembre de 1939 (según datos oficiales fue fundada el 18 de diciembre de 1939 ), siguiendo el modelo de la organización italiana Opera Nazionale Dopolavoro (OND) que había existido durante el régimen fascista de Mussolini. Denominada en sus comienzos «Alegría y Descanso» —nombre de claras resonancias nazis—, con posterioridad la organización adoptaría su nombre definitivo. En sus primeros años de existencia la organización mantuvo contactos con la organización nazi «Kraft durch Freude», llegando a firmarse un convenio de cooperación entre ambas en 1943. A pesar de sus iniciativas, durante su primera etapa de existencia la organización encontró no pocas dificultades debido a las carestías y a la difícil situación que existía en la posguerra. Desde 1945 el número de instalaciones pertenecientes a la Obra Sindical se incrementó de forma considerable.