Elgin Marbles
古典愛好家だったエルギン伯は、オスマン大使在職中にオスマン皇帝セリム3世の許可を得て、1802年から3度にわたって当時オスマン領だったアテネのパルテノン神殿から後に「エルギン・マーブル(エルギン大理石)」と呼ばれる浮彫り壁画を剥ぎ取ってイギリス本国へ輸送した。しかしこの剥ぎ取り作業と輸送にかかった私費は莫大であり、エルギン伯爵家の所領の石炭販売の利益をもってしても補いきれず、大英博物館への売却交渉に入ることを余儀なくされた。この彫刻群の価値を巡って議論があったが、結局1816年に国が購入することを決断し、大英博物館に納められることになった。現在では一級の美術品とされている。エルギン伯のこの行為については文化財泥棒と批判されることもあるが、貴重な文化財を散逸から守ったとする擁護論もある。1810年に詩人の第6代バイロン男爵ジョージ・ゴードン・バイロンがギリシャを訪問した際、パルテノン神殿の削り取られた浮彫り壁画の跡を見て嫌悪感を持ち、エルギン伯を「古典芸術破壊者」と批判し、『ミネルバの呪い(The Curse of Minerva)』と題する詩を書いたことでエルギン伯は有名となり、彼が剥ぎ取った彫刻群は「エルギン・マーブル」と呼ばれるようになった。バイロンは代表作「チャイルド・ハロルドの巡礼」第二巻においても、エルギン伯を「最悪の、愚鈍な強奪者」と罵っている。