水蒸气
碳氢燃料燃烧后的主要产物是二氧化碳和水蒸气。在海拔较高处的低温的环境下，局部水蒸气的增加可以使空气中的水蒸气含量超过饱和点。这些蒸气之后会凝结成微小的水滴并／或小沉积成为冰晶。成千上万的小水滴和／或冰晶形成了飞机云或凝结尾。云的主要组成部分是在空气中漂浮的水份。在高空过度冷却的水蒸气需要一种触发条件以激发它们的凝结或沉淀。引擎废气中的微粒正是起着这种触发条件的作用，促使空气中的水蒸气快速的转变成冰晶。飞机云或凝结尾一般在海拔8000米（26000英尺）以上出现，那里的温度低达-40°C（-40°F）。