规模经济
尽管城镇层次结构的频率分布在经验上很简单，但产生城镇等级结构的一系列因素却很复杂，任何单独的因素都无法解释该分布。城镇规模的不均匀分布、规模不向一个“均衡”规模收敛的现象已得到了较好的理解。亨德森的城镇体系模型依赖于三套影响城镇规模的因素：土地投入，劳动力和资本。该模型考虑了集聚经济的收益和拥堵的成本。城镇受益于规模经济，这种规模经济吸引了公司和工人，使它们规模更大。但是，有限的土地供应意味着，随着人口规模的增加，位于生产中心附近的土地价格会上涨。最终，较高的成本导致规模收益递减，并且假设城镇都具有相同的特性，则城镇趋向于达到最佳均衡规模。亨德森（Henderson）放宽了对相同城镇的假设，以探讨贸易商品多样化经济的影响。该模型的扩展是城镇体系文献的基础，其发现，城市规模与对规模和土地利用强度敏感程度不同的贸易商品相关的要素的回报有关。