Nueva Escuela Alemana
De 1872 a 1875, Brahms fue director de los conciertos de la "Gesellschaft der Musikfreunde" de Viena. Se aseguró de que la orquesta contara solo con profesionales y dirigió un repertorio que abarcaba desde Bach hasta los compositores del que no pertenecían a la Nueva Escuela Alemana, que incluía a Beethoven, Franz Schubert, Mendelssohn, Schumann, Joachim, Ferdinand Hiller, Max Bruch y a sí mismo (en particular sus obras corales a gran escala, el "Réquiem alemán", la "Rapsodia para alto" y el patriótico "Canto del triunfo" op. 55, que celebraba la victoria de Prusia en la Guerra franco-prusiana de 1870-1871). En 1873, tuvo lugar el estreno de sus "Variaciones sobre un tema de Haydn", originalmente concebido para dos pianos, que se ha convertido en una de sus obras más populares.