Liu Zongyuan
中國文學史上，柳宗元是與韓愈齊名的散文家，甚或認為他作為散文家超過了韓愈，二人都是唐代古文運動的代表性巨人，倡導古文運動的代表人物。柳宗元通過其文學創作的出色成就建立起自己的地位，展示了古體散文既是交流思想的出色途徑，也能創作富於文學價值的作品。自宋代起，柳宗元就因其優秀山水遊記與山水詩，與王維、孟浩然、韋應物一起，被視為描寫自然景色與隱居生活的四位唐代大師。柳宗元是中國遊記的奠基人，永州八記前承元結的《右溪記》，後啟宋明以下的遊記，後人奉為遊記典範。到了永州八記，遊記散文才兼有感性與知性，把散文藝術中寫景、敘事、抒情、議論之功共冶一爐。宋代文壇大體上崇韓抑柳。《舊唐書》對柳宗元評價甚高，宋初柳開、王禹偁都並尊韓愈與柳宗元，把柳宗元視為韓愈的響應者，歐陽修卻把柳宗元視為「韓門之罪人」，宋祁亦認為柳文不如韓文。蘇軾則稱讚柳文妙絕古今，學習柳文，啟發了宋人對柳宗元的關注與好評。柳文在南宋以後更受重視，受確立為古文典範，地位與韓愈等同。南宋王十朋說柳文「普行於世，學者之所取法，真文章宗匠也」。詩歌方面，柳宗元和陶淵明常常相提並論。柳宗元詩在唐代不受重視，到宋代卻受到歡迎，一般認為柳詩亦於勝於韓愈詩，蘇軾認為柳詩在陶淵明之下，韋應物之上。