588 NBAP
Smirnova répond à un appel de La Voix de la Russie en 1941 qui propose alors aux femmes de s'engager dans l'Armée de l'air. Elle est envoyée en formation à Engels et en sortant, devient adjointe de la cheffe d'escadron du 588 NBAP, surnommé « les sorcières de la nuit ». Sa première mission est le . À la suite de la mort de sa cheffe d'escadron pendant la mission, Smirnova prend sa place.