시경
중원과 중국은 같은 의미로 주로 사용되었지만 '중국'(中國)은 중국의 고전인 『시경』에서 최초로 사용되었다. 『시경』에서 사용된 중원 혹은 중국은 '사방'(四方, 동서남북) 그리고 '사이'(四夷, 변방 오랑캐)와 대칭되어 사용되었는데, 이것으로 주(周) 왕조 시대에 처음 출현한 '中國'이 주 왕조의 수도를 지칭하거나 주나라 왕이 통치했던 지역 일대를 가리키는 어휘로 쓰였다는 것을 찾아볼 수 있다.