Свободное государство Конго
Родился в Брюсселе. Осиротев в возрасте 15 лет, Эмиль был направлен в военную школу. В возрасте 21 года, его, наряду с другими молодыми офицерами по распоряжению короля Леопольда II направили на службу в Свободное государство Конго.