الصحراء الإسبانية
اكتشف البرتغاليون المنطقة الساحلية في القرن الخامس عشر، على الرغم من عدم بذل أي جهد لاستعمارها. نظرًا لموقعها بالقرب من جزر الكناري، طالبت إسبانيا رسمياً بالحماية على المنطقة في عام 1884، لكنها لم تحتلها حتى عام 1934 بسبب مقاومة البدو الأصليين. في عام 1954، تم إنشاء النيابة الرسولية للصحراء الإسبانية وإفني والتي لحقت بنيابة غرداية الرسولية بالجزائر، وعُهد برعايتها إلى الإرسالية التبشيرية لمريم الطاهرة. لتصبح المحافظة الرسولية في الصحراء الإسبانية في 2 مايو عام 1970، ليتم إعادة تسمية المحافظة تحت اسم المحافظة الرسولية في الصحراء الغربية في 2 مايو في عام 1976. وتم نقل إفني لاحقًا لتلتحق بولاية كنسيَّة أخرى. في منتصف الخمسينيات من القرن العشرين، وجد أن الصحراء الغربية تحتوي على رواسب غنية من الفوسفات، رافقه تطور الحس القومي بين السكان الصحراويين. خلال الحقبة الإستعمارية استوطن حوالي 200,000 إسباني كاثوليكي الصحراء الإسبانية، شكلوا حوالي 32% من مجمل سكان الصحراء الإسبانية، وقد غادر معظمهم البلاد بناءً على أوامر الجنرال فرانكو بعد إنسحاب القوات الإسبانية من الصحراء الغربية.