Tumulus culture
Seit wann die heutige Machpela als Familiengrab der Erzeltern Israels betrachtet wurde, ist unbekannt. Die Tora bezeugt eine Grabhöhle dieses Namens mehrfach und lokalisiert sie nach und im Hain Mamre, der dort mit Hebron gleichgesetzt wird. Laut lag Mamre bei Hebron, war aber nicht mit der Ortschaft identisch. Darauf beruht die Annahme, die Grabhöhle habe bei Hebron gelegen. Seit Herodes dem Großen (37–4 v. Chr.) wurde die Grabhöhle unter dem damals gebauten "Haram el-Halil" lokalisiert. Dorthin wurde damals auch die benachbarte Hügelsiedlung verlegt, die in der Zeit des Hellenismus zum Gebiet von Edom (Idumäa) gehörte. Seit etwa 1900 ist bekannt, dass sich unter dem herodianischen Bau tatsächlich alte Gräber befanden. Diese werden heute teils in die Mittlere Bronzezeit (2000–1500 v. Chr.), teils die Eisenzeit (ab 1200 v. Chr.) datiert. Machpela kann schon längere Zeit vor Herodes bei Hebron lokalisiert worden sein, da die biblischen Angaben zu "Mamre" auch für die ältere Siedlung "Hirbet Nimra" in der Nähe zutreffen.