Era de los descubrimientos
Cuando residían en Lisboa durante el medievo, los Reyes de Portugal acostumbraban a vivir en el Castillo de San Jorge, que corona una alta colina en el vecindario de Alfama. En el siglo XV y principios del XVI, las expediciones marítimas llevadas a cabo en la Era de los descubrimientos convirtieron a Lisboa en una importante ciudad portuaria, responsable del comercio entre el reciente Imperio portugués, África y la India. Manuel I de Portugal decidió alrededor del año 1500 construir un nuevo Palacio Real a la orilla ("ribeira") del río Tajo modificando por completo el paisaje de la ciudad.