كارل روجرز
تحدث بعض المنظرين مثل جون ديوي وجان بياجيه وليف فيغوتسكي-الذين تركزت أعمالهم الجماعية على كيفية تعلم الطلاب- عن التحول إلى التعلم المتمركز حول الطالب. دافع جون ديوي عن التعليم التقدمي، إذ نظر إلى التعلم باعتباره عمليةً اجتماعيةً وتجريبيةً. اعتقد ديوي أن بيئة الفصول الدراسية التي تتيح للطلاب تعلم التفكير النقدي والمشاركة في حل المشاكل الحقيقية في العالم هي الطريقة المُثلى لمساعدة المتعلمين في الاستعداد للمستقبل. أضافت أفكار كارل روجرز حول تأسيس الفرد الكثير إلى نظرية التعلم المتمركز حول الطالب. كتب روجرز قائلًا: «الاكتشاف الذاتي هو أسلوب التعلم الوحيد الذي يمكنه التأثير على السلوك [والتعليم] إلى حد كبير». اعتُبرت ماريا مونتيسوري رائدةً في مجال التعلم المتمركز حول الطالب، إذ ركزت على تعليم الأطفال دون سن الدراسة من خلال التفاعل المستقل والموجه ذاتيًا جنبًا إلى جنب مع الأنشطة المُقدمة مسبقًا.