스페인 내전
포너는 스페인 내전 기간 동안 파시즘에 저항했던 스페인 공화국을 적극 지원하고, 아프리카계 미국인을 위한 시민권 운동을 펼쳤던 고등학교 교사이자 역사학자인 잭 D. 포너의 아들로 뉴욕에서 태어났다.