Hartford, Connecticut
التحقت ويليس بمدرسة كاثرين بيتشر الداخلية في هارتفورد، كونيتيكت. وصفتها بيتشر في وقت لاحق بأنها كانت واحدة من «أسوأ الفتيات سلوكًا» (وأضافت أنها كانت أيضًا «المفضلة لها.») هنا، حصدت الفتاة أول نجاح أدبي لها عندما نشرت مؤلفاتها في الصحيفة المحلية. ارتادت أيضًا مدرسة سوجوس النسائية. بعد عودتها إلى المنزل، كتبت ويليس وحررت مقالات لصحف والدها المسيحية، بورتيان ريكوردر، وذا يوث كومبانيون.