الإمبراطورية السويدية
كانت الأسباب الرئيسية لارتفاع حدة الاحتقان السياسي بين الفنلنديين هي الحكم الاستبدادي للقيصر الروسي، والنظام الطبقي غير الديمقراطي في الدوقية الكبرى. وقد نشأ هذا النظام في عهد الإمبراطورية السويدية في القرن السابع عشر، والذي قسم الشعب الفنلندي فعلياً إلى مجموعتين، مفصولتين اقتصادياً واجتماعياً وسياسياً. ازداد عدد سكان فنلندا بسرعة في القرن التاسع عشر (من 860000 في عام 1810 إلى 3130000 في عام 1917)، وظهرت طبقة من العمال الصناعيين الزراعيين والفلاحين معدومي الحيازة. وصلت الثورة الصناعية والحرية الاقتصادية إلى فنلندا في وقت لاحق مما كانت عليه في أوروبا الغربية (1840-1870)، نظرا لحكم عائلة آل رومانوف.