サムター要塞の戦い
ベルは南部諸州の連邦離脱に反対し、リンカーン大統領と会談するためワシントンD.C.に赴いた。ベルは最南部の州が連邦離脱を決議後、境界州であるテネシー州の離脱阻止を試みた。だがサムター要塞の戦いにより南北戦争が開戦すると、ベルはしぶしぶテネシー州の連邦離脱を受け入れ、政界から退いた。