Edwards Air Force Base
El 31 de enero de 1977 el "Enterprise" fue llevado por tierra al Centro de Investigaciones de Vuelo Dryden en la Base de la Fuerza Aérea Edwards para comenzar con sus pruebas operativas. Una vez en servicio, el "Enterprise" fue utilizado por la NASA para llevar a cabo varias pruebas en tierra y en vuelo, con el objetivo de validar diversos aspectos del Programa del Tansbordador Espacial. A lo largo de nueve meses, las pruebas fueron realizadas dentro del programa de Pruebas de Aproximación y Aterrizaje (Approach and Landing Test), que incluyeron el vuelo inaugural del "Enterprise" el 18 de febrero de 1977 acoplado a un Boeing 747 modificado como Shuttle Carrier Aircraft. Estas pruebas terrestres y aéreas fueron llevadas a cabo por la NASA, en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. La combinación del "Enterprise" con el Shuttle Carrier Aircraft fue sometida a cinco vuelos de prueba con el "Enterprise" sin tripulación y apagado, con el propósito de medir las características de vuelo de ambas aeronaves cuando se encontraban juntas. Estas pruebas fueron seguidas posteriormente con tres vuelos de prueba, también cautivos, pero con tripulación en el "Enterprise", lo que permitió poner a prueba los procedimientos de la tripulación y los sistemas de la aeronave.