The Landlord
Mit dem Zweitausend-Rubel-Fischzug des Rittmeisters wird es nichts. Der durchtriebene Kaufmann Petunnikow junior überredet den Wirt unter vier Augen zu einem Vergleich. Wawilow lässt sich mit hundert Rubeln abspeisen. Kuwalda verlangt für seine Dienste viel mehr als zehn Rubel. Es reicht gerade zu einem Trink- und Fressgelage für die „Gewesenen“. Während des Gelages wird der sterbende Lehrer Titow ins Nachtasyl gebracht. Kuwalda hatte sich bereits um den ungewöhnlich lange abwesenden Freund Sorgen gemacht. Titow sagt kein einziges Wort und stirbt. Da vermutlich ein Verbrechen vorliegt, wird die Staatsmacht gerufen. Der Polizeileutnant des Bezirks erscheint mit dem Untersuchungsrichter und einem Arzt. Der Hausbesitzer Kaufmann Petunnikow senior kommt hinzu, lächelt schadenfroh und fragt: „Was ist denn hier passiert? Es ist doch nicht etwa einer ermordet worden?“ Der Kaufmann will das Nachtasyl abreißen lassen. Als er dem Toten scheinheilig die letzte Ehre erweist, verliert der Rittmeister die Beherrschung und zieht den Kürzeren: Kuwalda wird gefesselt abgeführt. Die Leiche wird fortgebracht und alle anderen gehen, doch der Kaufmann bleibt. Gorki beschließt seine Geschichte mit einer Moral: Der triumphierende Kaufmann Petunnikow senior zuckt zusammen. Er wird von einer furchterregenden Erscheinung heimgesucht. Der spitzbärtige Tote erscheint ihm und spricht sogar; nennt den zutiefst Erschrockenen zwar nicht seinen Mörder, doch einen sehr schlechten Menschen.