جيمس كالاهان
وصل حزب العمال إلى الحكم عدة مرات عبر تاريخه، أولاً كحكومات أقلية في عهد رامزي ماكدونالد في عام 1924 وبين عامي 1929 و1931، حين انقسم ماكدونالد ونصف وزرائه عن التيار الرئيسي للحزب الذي اعتبرهم خونة. كان حزب العمال شريكًا صغيرًا في التحالف خلال الحرب العالمية الثانية بين عامي 1940 و1945. عمل حزب العمال على إنشاء دولة رفاهية مع هيئة للخدمات الصحية الوطنية وأمم خمس الاقتصاد آنذاك وساعد في انضمام المملكة المتحدة إلى الناتو، وذلك بعد الفوز بالأغلبية الساحقة خلال الانتخابات العامة الشهيرة لعام 1945 بقيادة كليمنت أتلي (1945-1951). عارض الحزب الاتحاد السوفيتي خلال الحرب الباردة، وعزز التحديث الاقتصادي تحت حكم هارولد ويلسون بين عامي 1964 و1970. تولى حزب العمال زمام الحكومة مرةً أخرى بين عامي 1974 و1979 تحت قيادة ويلسون ثم جيمس كالاهان، ولكن أدت الأزمات الاقتصادية المتصاعدة، أو ما يُعرف بـ«شتاء السخط»، والانشقاق عن ديفيد أوين وغيرهم ممن أسسوا الحزب الديمقراطي الاجتماعي، إلى نشوء جهات معارضة للحزب وخاصةً خلال سنوات حكم تاتشر بين عامي 1979 و1990.