جامعة شتوتغارت
اختصار اسم التلسكوب الطائر هو "صوفيا" SOFIA وهي طائرة من نوع بوينغ 747 إس بي تعمل كمرصد كوني لقياس الأشعة تحت الحمراء القادمة من أعماق الكون، وهي تقوم بهذا العمل منذ نحو 20 عاما. تقوم بتشغيلها ناسا بالاشتراك مع جامعة شتوتغارت والمركز الألماني للطيران والفضاء بألمانيا. وعند القيام ببعثة فهي تستغرق ثلاثة ليالي أو أربعة كل أسبوع حيث تسجل رصدها لمدد تصل إلى 8 ساعلت يوميا على ارتفاع بين 12 - 14 كيلومتر. وقد خلف المرصد صوفيا المرصد السابق له وهو "مرصد كويبر أيربورن" الذي عمل بين عامي 1974 و1995. وتأتي لنا تلك المراصد الطائرة المحملة بتلسكوب للاشعة تحت الجمراء بميزات حيث تطير فوق طبقة تروبوسفير الجوية التي تمتص الأشعة تحت الحمراء وتمنع الساكن على الأرض من رؤيتها. كما أن صيانة التلسكوب والطائرة منخفضة بالإضافة إلى أمكانية إدخال تعديلات وتطوير للأجهزة العلمية بسهولة على الطائرة عن إرسال تلك الأجهزة بالأقمار الصناعية.