Eucharistiner
Donald Pelotte stammte aus einer indianischen Familie Nordamerikas ab. Sein Vater war Angehöriger des Volksstamms der Abenaki; seine Mutter war eine Französische Kanadierin. Er trat der Ordensgemeinschaft der Eucharistiner (Congregation of the Blessed Sacrament) bei und studierte am Eymard Seminar in Hyde Park, New York und an der jesuitischen John Carroll University in Cleveland, Ohio. An der Fordham University in New York City wurde er mit einer Arbeit über John Courtney Murray zum "Dr. theol." promoviert. Er empfing am 2. September 1972 die Priesterweihe durch Bischof Edward O’Leary. Mit 33 Jahren wurde er Provinzial seines Ordens in den USA.