Georgia Championship Wrestling
1978年、地元バージニアをサーキット・エリアとするNWAのミッドアトランティック地区にて、ジム・ネルソン（"Jim Nelson"）のリングネームでデビュー。1979年からはジム・バーネット主宰のジョージア・チャンピオンシップ・レスリングに転戦、オレイ・アンダーソンやイワン・コロフらベテラン勢に揉まれてキャリアを積んだ。