第一次バーバリ戦争
米国ペンシルベニア州フィラデルフィア生まれ。ペンシルベニア大学に進んだ。大学卒業後の1800年、士官候補生としてアメリカ海軍に入った。1801年、第一次バーバリ戦争に従軍。ビドルが乗艦していた帆走フリゲート・はトリポリ沖で座礁。司令官のウィリアム・ベインブリッジ代将は海賊に捕らえられ、19ヶ月間の捕虜生活を送った。