The Rose Tattoo
Nach der Schule absolvierte sie verschiedene Ausbildungen, unter anderem zur Sekretärin, da ihre Eltern gegen ihren Wunsch waren, ins Schauspielgeschäft zu gehen. Trotzdem bewarb sie sich bei der Central School of Speech and Drama in London und wurde aufgenommen. Später wurde sie Mitglied der Royal Shakespeare Company und erhielt 1981 für ihre Rolle in der Broadway-Produktion "Piaf" neben Jane Lapotaire einen Tony Award. Sie wurde später noch drei weitere Male für den Tony Award nominiert; außerdem gewann sie zweimal den Laurence Olivier Award. Besonders eng arbeitet Wanamaker mit dem Royal National Theatre zusammen, in dem sie im Frühjahr 2007 als "Serafina" in Tennessee Williams "Die tätowierte Rose" zu sehen war und neben Simon Russell Beale in "Viel Lärm um Nichts" auf der Bühne stand.