Centre de recherche Langley
La "Northrop Corporation" construisit le et le , les deux premiers de la flotte de corps portants « lourds » mis en vol par le centre de recherches de la NASA. Le contrat de construction pour ces deux appareils avait un coût de de dollars, et la fabrication nécessita . « M » signifiait « ' » (avec un pilote à bord), et « F » signifiait « ' » (appareil prévu pour le vol). Son concept fut étudié par les ingénieurs au Centre de recherche Langley de la NASA, à Hampton, en Virginie.