인디애나 대학교
미시시피주 리치턴에서 스포츠 정신적 가족의 10명 자식들 중에 9번째로 태어났다. 코크랜은 미식축구를 활약하였고, 고등학교에서 개인적 달리기 팀에 속하였다. 미식축구 장학금과 툴레인 대학교에 가기를 원하였으나, 1924년 하계 올림픽에서 1600m 릴레이를 우승한 자신의 형 코모도어에 의하여 육상 장학금과 함께 인디애나 대학교 블루밍턴에 가는 데 설득되었다. 코모도어는 그의 코치가 되기도 하였다.