الحركة الوطنية لتحرير أزواد
منذ استقلالها في أبريل 2012، كانت الحركة الوطنية لتحرير أزواد تشكك في تأثير الإسلامويين على مستقبل دولتهم الجديدة وتطبيق الشريعة الإسلامية. شجبت دول مختلفة، بما في ذلك فرنسا، تعاون الحركة الوطنية لتحرير أزواد مع الجماعات الإرهابية ورفضت الاعتراف بوضعها الجديد بسبب حوادث مختلفة في حربها ضد الحكومة المالية والتي تضمنت مذبحة قتل فيها 93 جنديًا ماليًا يُزعم أن الإسلاميين نفذوها. وقع حادثان رئيسيان في شوارع غاو تسببا في حدوث ارتباك عندما أطلق أعضاء الحركة الوطنية لتحرير أزواد النار على مدنيين كانوا يلوحون بعلم مالي، وهو ما أنكرته الحركة الوطنية لتحرير أزواد، وألقي باللوم فيها على الإسلامويين. لم يؤيد الكثيرون الدولة الجديدة لسيطرة أزواد والطوارق على أراضيهم. نمت شعبية ونفوذ الإسلامويين في أعداد فاق عدد المدافعين عن الحركة الوطنية لتحرير أزواد في جاو. تم الاستيلاء على المدينة في 27 يونيو، بسبب مشادة تصاعدت إلى معركة واسعة النطاق. أصيب الأمين العام للحركة الوطنية لتحرير أزواد بلال أغ شريف في المعركة التي أسفرت أيضًا عن مقتل أربعة عقداء. تم نهب مقر الحركة الوطنية لتحرير أزواد وأي مبنى حكومي مع استبدال علم أزواد بعلم الإسلامويين. تم إخلاء مدينة تمبكتو من قبل الحركة الوطنية لتحرير أزواد في اليوم التالي بعد إنذار نهائي للمغادرة. تصاعدت المقاومة ضد الحكم الإسلاموي في البلدات التي تدعمها الحركة الوطنية لتحرير أزواد ولكنها لم تشكل تهديدًا كبيرًا. وفي 16 نوفمبر، شنت الحركة الوطنية لتحرير أزواد هجومًا لاستعادة قاعدتها السابقة في مدينة جاو من الإسلامويين. لم يقطعوا شوطًا طويلًا قبل هزيمة جيشهم ومطاردتهم عبر حدود النيجر. أصيب تسعة من أعضاء الحركة الوطنية لتحرير أزواد بجروح أحدهم في حالة خطرة. كما قتل الاسلاميون 13 قتيلًا. وبعد أربعة أيام، شن الإسلامويين هجومهم الخاص على البلدات مع وجود الحركة الوطنية لتحرير أزواد. استسلم المدافعون عن مدينة ميناكا في حصار استمر لمدة يومين أسفر عن مقتل أحد أعضاء الحركة الوطنية لتحرير أزواد وسبعة متطوعين من الموالين للحركة الوطنية لتحرير أزواد للدفاع عن النفس، بمن فيهم الزعيم السياسي البارز الوابغات آغ سالكاتو. لا يُعرف عدد الاسلامويين الذين قُتلوا. كانت الحركة الوطنية لتحرير أزواد تأمل في إنشاء ميناكا كقاعدة مركزية لشن هجمات مضادة. وفي ديسمبر، بدأت الحركة الوطنية لتحرير أزواد النازحة الآن محادثات سلام مع الحكومة المالية وتخلت عن هدفها السابق للاستقلال لصالح الحكم الذاتي في شمال مالي. فر ما يقرب من نصف مقاتلي الحركة الوطنية لتحرير أزواد مقابل أجور أفضل نحو الفصائل الإسلامية منذ إعلان الاستقلال في أبريل 2012. في ذلك الوقت، لم تكن الحركة الوطنية لتحرير أزواد تسيطر على أي مواقع كبيرة وكانت قوية فقط في المناطق الصحراوية الريفية في الشمال، بعد أن طُردت من مدنها الحكومية المقترحة في الجنوب. وبحسب ما ورد كانت حشود القوات في صفوف الحركة الوطنية لتحرير أزواد تستعد لهجوم آخر.