聖貝納迪諾海峽
10月23日，由栗田健男中將帶領的日本中央艦隊被美軍哨戒的潛艦發現和攻擊。翌日，中央艦隊受到第三艦隊的艦載機攻擊，損失了其中一個重要戰力──武藏號戰艦。在其他艦船也受到不同程度的損毀下，栗田突然下令中央艦隊向西撤退，但不久後再次按原定計畫向聖貝納迪諾海峽前進。至此，小澤在北方的誘敵艦隊方為第三艦隊發現。海爾賽根據這項情報，立刻決定調動所有可用兵力向北移動，以便於25日早上消滅航母艦隊。他的決定令聖貝納迪諾海峽進入無人防守的狀態。