난보쿠초 시대
쇼무 천황의 생모이자 고켄 천황의 조모인 후지와라노 미야코(藤原 宮子)를 태황태후로 격상시킨 이후로, 역대 천황의 정실과 생모, 준황후(유모, 양모), 전전황후등을 격상 시키거나 추존을 하였다. 그러나 헤이안시대 중후기 쯤에 섭관정치(摂関政治)와 원정(院政)등의 의해서 황후와 중궁의 작위가 본래 하나인데 새로이 황후의 작위를 만들기도 하였고, 후지와라 가문의 섭정으로 천황의 재위기간이 짧아지고, 천황이 양위한 다음에도 중궁을 새로 간택을 한다든지, 천황의 후비가 아닌 황족이 황후나 황태후를 자칭하는 일 등의 이유로 태황태후의 작위는 막부시대가 들어선 이후에는 거의 잘 쓰이지 않았다. 황태후 작위도 난보쿠초 시대 이후에는 황후에 재위하거나 중궁이상의 정실에게만 사용하게 하였다.