Repräsentantenhaus von Colorado
Nach seinem Studium an der University of Texas zog er nach Colorado, wo er als niedergelassener Rechtsanwalt tätig war. 1979 wurde er Mitglied im Repräsentantenhaus von Colorado und amtierte dort als Vorsitzender der demokratischen Minderheitsfraktion ("Minority leader"). Als erster Politiker hispanischer Abstammung wurde er 1983 zum Bürgermeister von Denver gewählt und 1988 im Amt bestätigt.