화학공학
경상남도 진주 지수면 승산리 김해 허씨 집성촌 출신. 서울 보성중학교, 보성고등학교를 거쳐 1966년 연세대학교 화학공학과를 졸업하였다. 미국 위스콘신 대학교 대학원에서 화학공학 석사와 박사학위를 취득한 뒤 쉐브론 연구원으로 일하다 1973년 GS칼텍스 입사했다. 1994년부터 1997년까지 GS칼텍스 사장. 2002년부터 GS칼텍스 대표이사 회장을 지내면서 이른바 'Mr. 오일맨'으로 불리는 등 세계적인 석유화학 CEO가 되었다.