慕容沖
これより以前の384年3月、慕容泓（慕容暐の弟）は慕容垂の自立を知って自らも前秦から離反し、鮮卑の衆数千を糾合して華陰に駐屯した。慕容沖（慕容泓の弟）もまた平陽で挙兵し、慕容泓に呼応した。やがて両軍は合流して10万を超える強大な勢力となり、前秦の本拠地長安目掛けて進撃した。この時、慕容泓は都督陝西諸軍事・大将軍・雍州牧・済北王を自称した。また、慕容垂を丞相・都督陝東諸軍事・領大司馬・冀州牧・呉王に封じると宣言したが、彼は慕容垂の傘下に入る事を善しとせず、燕興という独自の元号を立てるなど（これを西燕の建国と見做す場合もある）、慕容垂とは別の路線を歩むことを鮮明にした。慕容泓は長安を攻め立てるも、5月には臣下の裏切りに遭って誅殺され、慕容沖が後を継いだ。慕容沖は385年1月には阿房宮において皇帝に即位し、更始と改元した（正式な西燕の建国）。