Wechselstrom
Hauptschalter für die heute üblichen Bahnstromsysteme sind entweder für Schaltung von Wechselstrom oder für Gleichstrom geeignet. Bei Wechselstrom müssen verhältnismäßig hohen Spannungen und geringe Ströme geschaltet werden. Außerdem weist Wechselstrom einen Nulldurchgang auf, wodurch sich der Lichtbogen leichter löschen lässt. Bei Gleichstrom hingegen werden in der Regel verhältnismäßig niedrige Spannungen und hohe Ströme geschaltet. Des Weiteren hat Gleichstrom keinen Nulldurchgang, weshalb Gleichstrom andere Anforderungen an einen Hauptschalter stellt als Wechselstrom. Mehrsystemfahrzeuge, die sowohl in Wechselstrom-, als auch in Gleichstromnetzen fahren, sind deshalb in der Regel mit zwei Hauptschaltern ausgestattet.