Канадские вооружённые силы
В 1943 году Гарднер был призван на службу в Канадские вооружённые силы. После окончания Второй мировой войны вернулся в хоккей и подписал свой первый профессиональный контракт с клубом «Нью-Йорк Рейнджерс», где отыграл 2 сезона прежде, чем его обменяли в 1948 году в команду «Торонто Мэйпл Лифс». С «Торонто» Гарднер выиграл два Кубка Стэнли в 1949-м и 1951 годах.