合衆国艦隊
ルーズベルト大統領の合衆国艦隊へのハワイ真珠湾常駐命令に反論したため、ジェームズ・リチャードソン大将が1941年1月に合衆国艦隊司令長官を解任された後、1941年2月1日付の合衆国艦隊再編（常設職としての合衆国艦隊司令長官廃止）で設けられた太平洋艦隊司令長官に、先任31人（46人という史料もある）を飛び越して就任（必要時には合衆国艦隊司令長官を兼務）。同職は大将ポストであるため、中将を経ずに大将に昇進した。太平洋艦隊司令長官には、キンメルよりさらに1年後輩の航海局長チェスター・ニミッツ少将も就任を打診されていたが、ニミッツが若輩を理由に辞退したため、キンメルが選ばれた。ルーズベルトの強引な人事の典型で、当のキンメル本人もこの決定には驚いていたという。しかし、大日本帝国海軍による真珠湾攻撃の責任から1941年12月17日付の大統領命令で司令長官を解任されたため少将に戻り、1942年3月に予備役となった。1968年3月14日コネチカット州で死去、86歳だった。