セントラル・スクール・オブ・スピーチ・アンド・ドラマ
リーはロイヤル・アルバート・ホールのセントラル・スクール・オブ・スピーチ・アンド・ドラマで訓練を受け、19歳の時に『』（1932年）の端役で銀幕デビューを果した。1930年代初頭は、多くの映画でクレジットされない端役を演じていた。リーは衰退しつつあるイギリスの映画産業の梃入れを目的とするイギリス議会の法律である、1927年の映画法（Cinematograph Films Act of 1927）を満たすため、より重要な役を演じるようになっていった。上流社会を描いた映画、特にと主演した『』（1933年）のミュリエル・マクストン役で知られていた。