Columbian mammoth
Das Präriemammut ist höchstwahrscheinlich aus dem Südelefanten ("Mammuthus meridionalis") hervorgegangen, der schon vor 1,8 Mio. Jahren über die Bering-Brücke nach Amerika vordrang, wo Funde u. a. aus Alberta (Kanada) und Florida (USA) belegt sind. Es bildet dabei eine Schwesterlinie zum Wollhaarmammut, welches sich ebenfalls aus dem Südelefanten über das Steppenmammut ("Mammuthus trogontherii") entwickelt hatte. Molekulargenetischen Analysen zufolge trennten sich beide Linien vor rund 2 Mio. Jahren. Von einigen Paläontologen wird der Ursprung des Präriemammuts auch im Südelefanten ("Mammuthus meridionalis") gesehen. Erstmals aufgetreten ist das Rüsseltier im späten Altpleistozän vor 1,2 Millionen Jahren. Die vermutete Herleitung des Präriemammuts aus dem Steppenmammut konnte im Jahr 2021 ebenfalls genetisch untermauert werden. Verwendet wurden hierbei drei Mammutzähne aus dem nordöstlichen Sibirien. Einer der Funde, aus Chukochya, gehörte dem Wollhaarmammut an und datiert zwischen 0,5 bis 0,8 Millionen Jahren. Die beiden anderen aus Adycha und Krestovka sind rund 1,2 und 1,0 Millionen Jahre alt und ähneln morphologisch denen des Steppenmammuts. Während der Adycha-Zahn, genetisch wohl dem Steppenmammut näher steht, gehört dem gegenüber der Krestovka-Fund einer Seitenlinie an, aus der sich aber später das Präriemammut entwickelte. Während dieses Prozesses war die Kkrestovka-Linie aber einem stärkeren Genfluss aus der Steppenmammut-Wollhaarmammut-Linie ausgesetzt.