ジュール・ミシュレ
1858年にパリに戻り、現在の6区にあるリセ・サン＝ルイ () でバカロレア（大学入学資格試験）に向けた準備をするが、後の科学的・医学的発想の源となった当時の歴史家・現代作家ジュール・ミシュレらに影響されたゾラは、科学系バカロレアに二度挑戦したが二度失敗する。1862年から出版社アシェット書店で働き始め（配送部に入社。後に広報部に移動）、実証主義的著作を多く扱うこの出版社で働く中で、少年時代からのロマン主義的な傾向を捨て、詩作から小説への方針転換を果たす。1865年から本格的に評論を手がけ始め、エドゥアール・マネなどの印象派の画家を擁護する批評を発表した。1866年にジャーナリスト、作家として生計を立てていく決断をし、アシェット書店を退職した。