Book of Rites
Jinsai forme sa propre compréhension de la philosophie confucéenne après s'être aperçu que la philosophie spéculative de Zhu Xi n'est pas adaptée à l'éthique au quotidien. Au lieu de cela, il estime qu'il est possible d'apprendre la manière des sages à travers la compréhension de la signification des mots dans les "Entretiens de Confucius" et le "Mencius", deux des "Quatre Livres" que la philosophie de Zhu Xi a élevé à un statut presque canonique dans le vaste domaine du confucianisme de l'Asie de l'Est. Les deux autres des "Quatre Livres", le "Zhong Yong" et la "Grande Étude", sont à l'origine des chapitres du "Classique des rites" ("Liji" en chinois), qui ont été traités comme des volumes séparés, avec d'importantes modifications apportées par Cheng Yi et Zhu Xi. C'est en grande partie sur la base de ces deux derniers écrits que Zhu Xi en particulier, a énoncé certaines de ses idées néo-confucéennes les plus distinctes. En réponse aux modifications textuelles de Zhu Xi, Jinsai fait valoir, d'une manière très caractéristique, que « la "Grande Étude" n'est pas une œuvre survivante de l'école confucéenne ». Il ne se contente pas de rejeter les affirmations de Zhu Xi sur tel ou tel point particulier, mais rejette systématiquement le texte comme « non confucéen » à tous égards importants. Au lieu de la "Grande Étude", l'approche de Jinsai consiste à se concentrer sur l'explication de la signification des termes philosophiques tels qu'employés dans les "Entretiens" et le "Mencius". L'approche de Jinsai de l'étude confucéenne est aujourd'hui appelée "kogigaku" ou « étude des significations anciennes ». Cette approche est reprise par des érudits confucéens ultérieurs, en particulier Ogyū Sorai.