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Wie das Deutsche Reich hatte auch Italien sehr spät, erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, zu einer tragfähigen gesamtstaatlichen Ordnung gefunden. Nach der italienischen Einigung (1861) bzw. dem Nichterreichen der Irredenta-Ziele (vor allem Trient, aber auch Istrien mit Triest) im Preußisch-Österreichischen Krieg (1866) begannen italienische Unternehmer Forschungsreisen in Afrika zu finanzieren, die neben der geographischen vor allem auch die kommerzielle Erschließung zum Zwecke hatten und durch den Handel eine spätere koloniale Durchdringung fördern sollten. 1867 war in Florenz die "Italienische Geographische Gesellschaft" (Società Geografica Italiana) gegründet worden, später ebenda auch die "Gesellschaft für geographische und koloniale Studien" sowie die "Afrikanische Gesellschaft" in Neapel und die "Gesellschaft für geographische und kommerzielle Forschung" in Mailand. Im Jahre 1869 bzw. 1870 erwarb die genuesische Rubattino-Handelsgesellschaft den Hafen Assab am Südende des Roten Meeres. Darüber hinaus hatten italienische Politiker 1862 und 1869 erfolglos mit Portugal, 1865 mit Dänemark und 1868 mit den Niederlanden über den Kauf einiger Inseln im Atlantischen und Indischen Ozean verhandelt.