閃米特人
字母的歷史從古埃及開始。公元前27世紀，古埃及人發展出一套含22個單音的象形文字來表達他們語言的子音，第23個字元推測是用來表示字首和字尾的母音。這些字元成為意音文字的發音、文法和變調標記，後來也用於表示外來語和人名。儘管是字母的原始形式，這套系統並沒有獨立用於書寫。第一種單純用作書寫的文字約於公元前20世紀，由埃及中部的閃米特人發明。經過五個世紀，這套字母向北傳開。後來全世界大多數的字母系統都承襲於此。唯一可能的例外是梅羅字母，這是種公元前3世紀努比亞至埃及南部一帶的象形文字變形。