Province of Posen
鲁登道夫出生于普鲁士的波森省（今波兰波茲南）附近的一个小镇。他出生农家，虽然其母属于贵族阶级，严格而言他始终不属于容克阶层。他在12岁时进入陆军幼年学校。他拥有卓越的数学能力与良好的职业道德，後来与海因茨·古德里安入读同一间训练出很多优秀军官的军校。1882年，即他17岁时他从陆军军官学校毕业，被授予少尉军衔。