Swahili coast
La côte orientale bénéficie de vents de mousson qui soufflent d’avril à août dans un sens, puis changent d’orientation de décembre à mars. Ce système cyclique permet aux bateaux arabes et indiens d’aborder facilement les côtes africaines puis de repartir vers leur point d’origine tout aussi aisément. Le Zanj (arabe et persan زنج, francisé en "Zanguebar") est le territoire où s'étend le contrôle des États-cités swahilis tandis que la mer de Zanj désignait l'océan Indien de l'Ouest y compris notamment les Mascareignes.