Ärzteverschwörung
Bis zu seinem Tod galt er als möglicher Nachfolger Stalins. 1948 erkrankte er und starb am 31. August 1948 überraschend an einem Herzinfarkt. Kunstfehler bei seiner Behandlung trugen zwei Jahre nach seinem Tod zu der antisemitischen Kampagne gegen eine angebliche Ärzteverschwörung im Kreml bei, obwohl kein jüdischer Arzt beteiligt war. Schdanow wurde an der Kremlmauer beerdigt.