Drosophila melanogaster
李汝祺出身于一个小商人家庭，父亲李恩钺。由于家境困难，他10岁才入小学。1911年考取清华留美预备学校。1919年毕业后，赴美留学，就读于美国普渡大学。1923年获理学学士和农学硕士学位。后进入哥伦比亚大学做研究生，师从遗传学家托马斯·亨特·摩尔根和，于1925年获硕士学位。1925年至1926年，继续在摩尔根实验室从事研究工作。1926年，他以在黑腹果蝇發育遗传学方面的出色研究而获博士学位。