I Know Why the Caged Bird Sings
تشكل فكرة العائلة وعلاقتها حيزًا كبيرًا من الأهمية في جميع كتبها : من تجربة هجر أهل مايا لها ذات التأثير المحوري في شخصيتها في "أعرف لماذا يغرد الطائر الحبيس" و حتى علاقاتها بابنها، أزواجها، أصدقائها، وأحبائها. و كما هو المعتاد بصورة عامة في السير الذاتية الأمريكية والسير الذاتية الأفريقية-الأمريكية بصورة خاصة، ذات جذور في أدب العبيد، تصمنت سير مايا أنجيلو الذاتية فكرة السفر. لقبت الباحثة يولاندا م. مانورا فكرة السفر المتكررة في سير مايا أنجيلو الذاتية، الذي بدأ في "أعرف لماذا يغرد الطائر الحبيس"، "استعارة محورية للتحركية النفسية." تقع سير مايا أنجيلو الذاتية حول العالم أجمع ، من أركنساس إلى أفريقيا ورجوعًا إلى أمريكا، وتدور في غضون حوالي أربعين عامًا، من بداية الحرب العالمية الثانية و حتى اغتيال مارتن لوثر كينغ.