Sous-secrétaire d'État parlementaire
Sous-secrétaire d'État parlementaire auprès de Margaret Thatcher, Waddington est lord commissaire du Trésor et whip du gouvernement (1979-1981), Sous-secrétaire d'État parlementaire du ministère de l'Emploi (1981-1983), ministre d'État au ministère de l'Intérieur (1983-1987) et Whip en chef de 1987 jusqu'à son accession au Cabinet en 1989, date à laquelle il est devenu ministre de l'Intérieur .