Johannes Brahms
現時對「早期音樂」歷史範圍的解釋各不相同。最初成立於1726年的將「古代」音樂定義為16世紀末以前的作曲家創作的作品。约翰内斯·勃拉姆斯和他的同僚能夠理解早期音樂的範圍是從文藝復興全盛期到巴洛克時期，而一些學者認為早期音樂應該包括公元500年之前的古希臘、古羅馬音樂（通常用一詞稱呼這一時期）。音樂評論家認為除了巴洛克時期之外，將早期音樂定義為「最早期的音樂作品，包括文藝復興的音樂」。