Women artists
Sie besuchte die "Malereischule der Kaiserlichen Gesellschaft zur Förderung der Künste" in Sankt Petersburg (für die Kunstakademie wurden in dieser Zeit keine Frauen in der Kunst zugelassen). Dort war Pawel Tschistjakow ab 1859 ihr Lehrer, ab 1864 auch Iwan Kramskoi. 1869 bis 1870 reiste Jelena Polenowa mit ihrer Schwester Wera nach Paris und nahm dort Unterricht bei Charles Chaplin.