Dynastie Zhou
En 605, l'Empire Sui était subdivisé en neuf provinces (州), 190 préfectures (市) et comtés (縣). Mais ceci était encore surtout un choix politique et symbolique intermédiaire, les "9 provinces" suivaient l'exemple illustre de la Dynastie Zhou, dont le territoire était de loin plus petit. Aussi, les plus grosses provinces, au sud, avaient des territoires gigantesques impossibles à administrer tels quels.