Pope Gregory VII
"البابا" هي صفة  تشريفية وليست وظيفة أو مسمى وتعنى "الأب" (الصفة المشتركة لجميع رجال الدين الكاثوليك). بداء باستعمال صفة البابايالتشريفية في أوائل القرن الثالث الميلادي وكانت تطلق على أي أسقف غربي. يعود استعمالها في الأصل إلى أيام الإغريق حين استعملت في ملحمة"الأوديسة" التي كتبها هوميروس. في القرن السادس، حصر الديوان الإمبراطوري في القسطنطينية اطلاق اللقب على أسقف روما. وفي القرن الحادي عشر، أصبح إطلاق اللقب على أسقف روما ثابتا بأمر رسمي من قبل البابا غريغوري السابع.