埃里希·雷德尔
随着法国海军敦刻尔克级战列舰在30年代的建造，促使纳粹德国海军设计更为强大的战列巡洋舰。自从1933年，海军元帅埃里希·雷德尔就一直建议开展增强装甲舰的防护工作，并且设计攻击力较强的三联装主炮，这样一来，D级巡洋舰的计划无法满足其要求。希特勒批准了装甲舰的防护增强工作但关于三联装主炮的设计工作直到1934年二月才得以通过。新型军舰在设计中的排水量为26,000长吨，装备3座三联装283毫米口径主炮。为了得到建造这些新型军舰的政治自由，希特勒签订了英德海军协定，协定中规定德国可以拥有皇家海军主力舰吨位的三分之一，从而摆脱了凡尔赛和约对德国海军的限制。