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1981 gab er sein Kinodebüt in Miloš Formans "Ragtime". In "Zeit der Zärtlichkeit" begeisterte er 1983 sowohl Kritiker als auch Publikum. Seine Zusammenarbeit mit Woody Allen für den Film "The Purple Rose of Cairo" im Jahr 1985 beeindruckte Daniels nachhaltig. Er taufte nicht nur sein eigenes Theater und seine Produktionsfirma auf den Namen "Purple Rose", sondern übernahm auch Allens Arbeitsweise.