维多利亚大学
1943年，16岁的麦克德尔米德通过新西兰大学的入学考试，进入维多利亚大学学院（Victoria University College）学习。1944年，他开始在化学系实验室给教授充当助手，从此实现经济上的独立，无需家里的资助。1947年，完成学士学位后，麦克德尔米德在维多利亚大学学院获得实验员职位，指导本科生进行实验，并继续攻读硕士学位。期间，他于1949年在《自然》杂志上发表了自己的第一篇学术文章。1951年，以优异成绩完成硕士学位后，麦克德尔米德未成功申请到剑桥大学的奖学金，但获得了美国国务院颁发的富尔布赖特奖学金，得以前往威斯康星大学麦迪逊分校攻读博士学位。