交流电动机
早期的電力機車大多使用直流牽引電動機，由於人們發現三相交流電動機能提供更高牽引動力及效益，且體積比相同輸出的直流電動機小，因此鐵路技術發達國家的新機車均使用交流傳動并采用三相异步电动机（20世纪80～90年代法国设计制造的部分机车采用三相同步电动机）。在三相异步电动机普及以前，中欧部分采用15kV 16⅔Hz供电制式的电力机车采用单相交流电动机（如德铁103型电力机车），可以达到比直流电动机更大的功率。现在有极个别电力机车采用了永磁同步电动机，但仍然处在实验阶段。