北美洲板塊
大約在2.5億年前的古生代時期，北美洲板塊向西緩慢移動時遇到太平洋板塊，後者滑入北美洲板塊的下方。強烈的地下壓力導致太平洋板塊的某些部份融化，由此產生的上升岩漿被推升及硬化，並組成內華達山脈大部分的花崗岩岩磐。最初構成古代太平洋海床的大量海洋沉積岩也被上升的花崗岩所推升，而當時的美熹德河則在這一層岩層上形成。數百萬年以來河流一直侵蝕該處較軟的沉積岩層，並形成一個較深的峽谷，最終碰到下方的堅硬花崗岩層。河流在遇到這層較具彈性的岩石層後便停止向下侵蝕，而支流則繼續拓寬該古老峽谷。在大約8000萬年的時間裡，河流侵蝕導致大量沉積物被運送到中央谷地底部。這些沉積物被困在西部的加利福尼亞州海岸山脈和東部的內華達山脈之間，形成一片非常平坦肥沃的土地。