Andrea del Verrocchio
Боттичини родился в семье Джованни ди Доменико, художника, изготовлявшего и расписывавшего игральные карты. По всей вероятности, именно отец привил ему вкус к рисованию и научил первичным навыкам. В возрасте двенадцати или тринадцати лет (22 октября 1459 г.) Франческо был отдан в обучение флорентийскому художнику Нери ди Биччи, который возглавлял мастерскую по изготовлению разнообразной живописной продукции религиозного содержания, выполненной на среднем, коммерческом уровне. Нери ди Биччи в истории итальянского искусства прославился своим «Дневником», в котором с методичностью бухгалтера описывал свой художественный бизнес: расходы и доходы, а также все события, связанные с этим бизнесом. В «Дневнике» он называет Боттичини «Francesco di Giovanni naibaio» (термином «найбайо» обозначалась рутинная работа подмастерья, который занимался росписями ящиков, шкатулок, флагов и прочей мелочью) и сообщает, что менее чем через год (24 июня 1460г) Франческо сбежал из его мастерской. В 1469 году, то есть 9 лет спустя, Боттичини в свои 23 года был уже настолько самостоятельным и уважаемым мастером, что вошёл в комиссию по оценке качества одной из работ своего бывшего учителя, выполненной для монастыря Санта Мария ди Кандели (этот факт также описан в «Дневнике» Нери ди Биччи). По общему мнению специалистов, Франческо Боттичини оставил Нери ди Биччи ради мастерской Андреа Верроккьо, выдающегося мастера Ренессанса, выпестовавшего и открывшего миру целый ряд больших талантов — Леонардо да Винчи, Сандро Боттичелли, Доменико Гирландайо, Пьетро Перуджино и др. Именно в мастерской Верроккьо Боттичини достиг уровня настоящего мастера в рисунке, пластике фигур и в композиционных решениях. Влияние учителя на Франческо было столь сильным, что некоторые его работы раннего периода исследователи ошибочно считали произведениями самого Андреа Верроккьо.