Battle of the Saintes
ガードナーは1755年にイギリス海軍に入隊した。1766年に艦長に昇格し、初めて指揮を執った艦は、火船のであった。フリゲートの艦長を幾度にもわたり務めた後は、戦列艦の艦長に昇進した。1782年にはセインツの海戦で指揮を執り、1786年にはユーロパとエクスペリメントから成るアメリカ地域戦隊の准将として、メキシコ湾での密輸を取り締まり、海軍の地理情報の改善のため、カリブ海の詳細な海路の測量を命じた。この間、後の著名な士官であるジョージ・バンクーバー、、そしてなどの人物を指揮し、また指導したともいわれている。