프랑스 공방전
1939년 9월 전쟁이 시작되자 리히트호펜은 공대지 공격부대인 제8비행군단 군단장이 되어 폴란드 침공에 종군했다. 이후 1940년 5월에서 6월 사이에는 서유럽 전체의 공군을 통솔했다. 프랑스 공방전 때 그가 지휘한 공군의 활약, 특히 영불해협으로의 진격에 관한 치하로서 1940년 5월 23일 기사십자 철십자장을 수훈받았다. 이후 1940년에서 1941년까지 영국 본토 항공전과 발칸 전역에 참여했다.