Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне
После окончания школы Роберт поступил в Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне, где изучал химию. В 1942 году он окончил учёбу и приступил к подготовке докторской диссертации по органической химии в Корнеллском университете. Во время Второй мировой войны входил в группу, выполнявшую правительственное задание по синтезу пенициллина.