Ojibwe language
1609年に書かれたフランス語の歴史書には、「トーテム」に類似する意味を持つ ' というアルゴンキン語族の言葉を話すノバスコシアのミクマク人もしくは周辺の民族の言葉が記載されている。英語の文献では1791年にイギリスで刊行された書物が ' の語の初出（厳密には ' ）である。その本は、1760年代に北米大陸のオジブワ人と交易したジェイムズ・ロングという名の交易者の報告として、意図せず偶然に熊を殺してしまったオジブワ人の狩人が「自分の ' であるビーヴァーが怒ってしまったため、もはや狩をすることができなくなった」とロングに言った話を収録している。ロング自身はこの ' を「守護精霊」と誤解して報告したが、半世紀後には、オジブワ人のメソジスト派宣教師が自身の編纂した辞書の中でより正確なニュアンス等を西洋世界に伝え、その後、' の語は学術用語として用いられるようになった。なお、ロングが聞き取った ' は、オジブウェー語で「クラン」を意味する "/-doodem-/" と考えられている。また、オジブウェー語で ' は「はらから」を意味する。