Nikolai Yezhov
しかしこれはまだ序の口で、粛清はこの後さらに過激さを増すことになる。ソ連では1934年7月以来NKVD（エヌ・カー・ヴェー・デー）が秘密警察としての機能を兼務し、一連の粛清の指揮を執っていたが、スターリンはその長官ヤゴーダの取り組み方が手ぬるいと考え、1936年9月にはヤゴーダを解任した（ヤゴーダも1937年に逮捕され、1938年3月に銃殺）。後任のニコライ・エジョフ（彼も後にスターリンの信任を失い、1939年に逮捕され、1940年2月に銃殺）の下で、粛清の規模は一気に拡大することとなった。