Mondgesicht
Maria war ein unscheinbares Kind mit rundem Gesicht und erhielt von ihrer hübschen, jüngeren Schwester Christina den eher unfreundlichen Spitznamen „Mondgesicht“ (Moony). Ihr Vater nannte sie gewöhnlich „ingegnosa Maria“, die „kluge Maria“. Als sie zehn Jahre alt war, hatte sie bereits eine Leidenschaft zu den Werken von Homer entwickelt und dürstete nach mehr Wissen. Obwohl ihre Mutter viel besser als die meisten Frauen ihrer Generation erzogen worden und eine erfahrenere Lehrerin war, die ihre Töchter zu Hause unterrichtete, hatte sie keinen Zugang zu Latein und Griechisch. Maria war jedoch in der Lage Italienisch zu studieren, das sie später auf einem hohen Niveau unterrichtete, unter der Aufsicht von ihrem Großvater Gaetano Polidori. Für eine Weile versuchte sie im Alleingang, die Klassiker durch einen improvisierten Fernkurs mit Hilfe ihrer Brüder zu meistern, die die Schule besuchten. Sie konnte dies über ihre Jugendzeit hinaus nicht durchhalten und widmete sich mit ihrer beachtlichen intellektuellen Energie religiöser Hingabe.