King's College, Cambridge
约翰·艾略特·加德纳生于英国多赛特的小村Fontmell Magna，他的音樂啟蒙來自於當地的教堂唱詩班，早年他還自學了小提琴演奏。15歲時，加德纳開始嘗試指揮。就讀於剑桥大学国王学院時，加德纳学习历史、阿拉伯語以及中世紀西班牙語，最終得到了史學硕士学位。