非洲人国民大会
1953年，英国政府决定将北罗得西亚、南罗得西亚和尼亚萨兰合组为“中非联邦”，班达认为这是英国政府阻止尼亚萨兰等地独立的阴谋，激烈抗议，并离开英国前往加纳。这一举动使其俨然成为尼亚萨兰独立运动的象征。1958年，班达应尼亚萨兰非洲人国民大会邀请，回到尼亚萨兰，受到了热烈的欢迎。他以尼亚萨兰非洲人国民大会党主席的身份周游全国，到处发表演说反对联邦制度。殖民政府认为非洲人的憎恨情绪和动乱日益强烈，部分是由于他的缘故，1959宣布紧急状态，他成为独立运动的最高领导人。1959年，班达被英国殖民当局逮捕入狱，尼亚萨兰非洲人国民大会也被迫解散。