Old Book of Tang
조황의 출신 배경에 관해서는, 당나라의 정사인 《구당서》와 《신당서》 중 어디에도 그의 전기가 없기 때문에, 알려진 바가 거의 없다. 다만, 그가 어린 시절에 훗날 대군벌이 될 주온과 친교를 맺었다고 알려져 있다.