让-雅克·卢梭
马尔萨斯的思想很大程度是对他的父亲及其朋友们（如让-雅克·卢梭）的乐观思想的反动。他的一些文章也是对馬奎斯·孔多塞的回应。在1798年发表的《人口学原理》中，马尔萨斯作出一个著名的预言：人口增长超越食物供应，会导致人均占有食物的减少。