China del Norte
Tras la declaración de la Segunda guerra sino-japonesa en 1937, el Ejército Imperial de Japón marchó rápidamente hacia el corazón del territorio chino. A la altura de junio de 1938, los japoneses tenían el control de toda la China del Norte. El 6 de junio capturaron Kaifeng, la capital de Henán, y amenazaban con tomarse Zhengzhou. Zhengzhou era la intersección de las arterias ferrocarrileras de Pinghan y Longhai, y los éxitos japoneses en Hubei habrían puesto en peligro las ciudades principales de Wuhan y Xi'an.