휴지
한편, 세포들이 상대적으로 안정적인 막 전위값을 갖는 상태를 휴지 전위라 부른다. 신경 세포에서의 휴지 전위는 주로 -70 mV에서 -80 mV 사이로 측정되며 이온 통로의 열고 닫힘으로 휴지 전위로부터의 탈출이 일어난다. 세포 내부의 전하가 -70 mV에서 -60mV 정도로 휴지 전위에 비해 음성을 덜 띠게 될때를 탈분극 상태라 부르고, 세포 내부의 전하가 -70 mV에서 -80mV 정도로 더욱 음성을 띠게 될 때를 과분극 상태라 부른다. 신경세포와 근육세포와 같은 흥분이 일어나는 세포에서 일어나는 충분한 탈분극은 막 전위가 짧은 시간(1에서 100 밀리세컨드 사이)에 빠르고 분명하게 변화하는 활동 전위를 일으킨다. 활동 전위는 특정 전압의존성 이온통로(Voltage-gated ion channel)에 의해 생성된다.