新批評
各種文學理論之間另一個關鍵性的區別就是意向性（intentionality），意即是否著重作者本身對其作品的想法或意圖。對大部分的前二十世紀理論來說，作者的意向是決定詮釋文本是否「正確」的一個重要因素。新批評是第一個推翻作者在詮釋文本中擁有重要地位的學派，而更傾向在精讀中專注於「文本本身」之上。事實上，儘管形式主義與其之後的學派有數不完的爭論，他們都一同認為作家對其作品的詮釋，已經不再比其他人的詮釋更富有意義了。