魏源
1840年から1842年にかけてのアヘン戦争、1856年から1860年にかけてのアロー戦争（第二次アヘン戦争）によって、清朝は近代ヨーロッパの軍事的優位を痛感した。また、1851年より国内で起こっていた太平天国の乱でも、曽国藩・李鴻章らが組織した郷勇（湘軍・淮軍）や、列強に組織された「常勝軍」が、清朝正規軍である八旗に代わって鎮圧の主力となった。この時期、魏源は『海国図志』（1843年初版、1852年増補）で「師夷之長技以制夷」（西洋人の進んだ技術を用いて西洋人を制する）と主張し、馮桂芬は『校邠廬抗議』で「以中国之倫常名教為原本、輔以諸国富強之術」（中国の倫理を基本として、諸国の富強の技術で補う）を主張した。太平天国では、天京事変後に香港から合流した洪仁玕が、1859年に天王・洪秀全に『資政新編』を建議した。政治・経済・社会の全面的近代化を訴えるこの建議書が実行に移されることはなかったが、敵側の曽国藩の幕僚・趙烈文らに強い印象を残した。