蕭紀
何之元的祖父何僧達是南齊御史臺治書侍御史，父親何法勝則以操行學業聞名。何之元幼年好學，有才學思考，辦喪事超過常禮，被南梁司空袁昂重視。天監末年袁昂上表推薦他，因而獲得召見，擔任太尉臨川王蕭宏的揚州議曹從事史，不久轉任主簿。袁昂出任丹陽尹，授予何之元為丹陽五官掾，負責戶曹事務；很快他轉職信義縣令。何之元的族人何敬容位高權重，經常派人造訪他，但他始終不去。別人問他為何，他說：「以前楚人觀起得寵，有馬的人都逃跑了。他德行不足而責任重大，一定接近失敗，我恐怕未有利益就已經惹禍。」明白的人都稱讚他。安西將軍武陵王蕭紀擔任益州刺史，起用何之元為安西刑獄參軍。侯景之亂，蕭紀以太尉承制，授他南梁州刺史、北巴西太守；蕭紀自成都舉兵東下，何之元和蜀中民眾抗表請求不要舉兵，但蕭紀認為他聚眾鬧事而囚禁於船艦中。蕭紀兵敗，他跟隨邵陵太守劉恭到郡，很快江陵失陷、劉恭去世，王琳徵召他擔任記室參軍；梁敬帝冊封王琳為司空，何之元除授司空府諮議參軍，領任記室。