Вито Корлеоне
1973 год является в карьере Роберта Де Ниро одним из наиболее важных. Он исполняет роль бейсболиста Брюса Пирсона в фильме «Бей в барабан медленно», за которую получает Премию объединения кинокритиков Нью-Йорка (лучшая роль второго плана), а с ней известность и зрительское внимание. Во-вторых, фильмом «Злые улицы» он начинает многолетнее сотрудничество с Мартином Скорсезе. За роль "Джонни Боя" Де Ниро также получает премию, на этот раз Национального совета кинокритиков США в номинации «лучшая роль второго плана». В конце года он проходит кинопробы на роль молодого Вито Корлеоне в проекте Фрэнсиса Форда Копполы «Крёстный отец 2». До утверждения в этом статусе, Де Ниро пробовался ранее на роли "Санни Корлеоне", "Майкла Корлеоне", "Карло Рицци" в первом фильме трилогии. За роль "дона Вито" Роберт Де Ниро завоёвывает премию «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана. Присуждение этой премии связано с двумя прецедентами. В фильме Вито Корлеоне говорит по-итальянски, то есть Оскар присуждён американскому актёру за роль на иностранном языке. Марлон Брандо и Роберт Де Ниро стали единственными артистами, которые были удостоены «Оскара» за воплощение образа одного и того же персонажа (но в разные годы его жизни).