菲利普斯埃克塞特学院
萊恩生於美國紐約州，雙親是馬克·萊恩和亨麗埃塔·萊恩（婚前姓 Tenny）。萊恩在新罕布夏州埃克塞特的菲利普斯埃克塞特学院畢業後進入耶魯大學就讀，並於1846年取得學位。之後萊恩任職於美國專利局，1851年升任主要審查員。1869年他進入美國財政部轄下的度量衡處（今國家標準技術研究所）任職。