المسيرة الطويلة
كانت إحدى السمات البارزة لهؤلاء القادة أنهم يميلون لأن يكونوا قادة سياسيين وعسكريين على حد سواء. حصل معظمهم على بعض التعليم خارج الصين، وشملت تجاربهم التكوينية المسيرة الطويلة والحرب الأهلية الصينية والحرب اليابانية الصينية الثانية. كانت الإيديولوجية السياسية السائدة لدى الجيل الأول عبارة عن مبادئ عامة للماركسية وفكر ماو تسي تونغ (الأفكار الماوية).