Bombyx mori
カイコの祖先は東アジアに生息するクワコ () であり、中国大陸で家畜化されたというのが有力な説である。カイコとクワコは近縁だが別種とされる。これらの交雑種は生殖能力を持ち、飼育環境下で生存・繁殖できることが知られているが、野生状態での交雑種が見つかった記録はない。一方でクワコはカイコとは習性がかなり異なり、夜行性で活発に行動し、また群生する事が無い。これを飼育して絹糸を取る事は可能ではあるが、大変であり、むしろ科レベルにおいてカイコとは異なる昆虫であるヤママユのほうが、絹糸を取るために利用される。5000年以上前の人間が、どのようにしてクワコを飼い慣らしてカイコを誕生させたかは、現在に至るも完全には解明されていない。そのため、カイコの祖先は、クワコとは近縁だが別種の、現代人にとって未知の昆虫ではないかという風説が流布している。しかし、ミトコンドリアDNAの情報や全ゲノム情報をもとに系統樹を作成すると、カイコはクワコのクレードの一部に収まるため、この仮説は支持されない。