압록강
이후 예편하였다가, 청일 전쟁이 발발하기 직전 해군 군령부장이 되었고, 대장으로 승진하여, 가바야마는 현장에서 압록강 전투와 웨이하이 전투를 진두지휘하였다. 그는 물불을 가리지 않는 맹장 타입으로, 압록강 전투에서 여객선을 개조하여 빈약한 무장의 자신의 기함 사이쿄를 청나라 기함에 돌격시키는 저돌성을 보이기도 하였다.