Battle of Smolensk
フランスのメスに生まれた。父親のクロード・ポンスレはメスのパルルマン（高等法院）の弁護士だった。ポンスレは幼い頃にサンタヴォー（）に送られ、そこでOlier一家に加わった。リセとエコール・ポリテクニークで奨学金を得て、エコール・ポリテクニークではガスパール・モンジュの下で学んだ。1810年にメスの工兵学校に入り、工兵将校となって、1812年にはナポレオンのロシア遠征に従軍した。そして、スモレンスクの戦い()で戦った後、クラスノイの戦い()で倒れているところをロシア軍に助けられ、捕虜となった。