Congrès juif canadien
Leonard Norman Cohen (Eliezer ben Nisan ha'Cohen) naît dans une famille juive aisée en 1934 à Westmount, municipalité huppée et majoritairement anglophone, de la banlieue majoritairement francophone de Montréal au Québec. Son père, Nathan Cohen (1891-1944), d'origine polonaise, est propriétaire d'un magasin montréalais de vêtements ; il meurt alors que Leonard a . Son grand-père paternel, Lyon Cohen, fut le premier président du Congrès juif canadien et fonda le "", premier journal juif de langue anglaise publié au Canada. Sa mère, Marsha ("Masha") Klonitsky (1905–1978) est d'origine russe. Elle chantait très souvent de vieilles chansons sentimentales, plutôt en russe ou en yiddish qu'en anglais. Son grand-père maternel, Solomon Klonitsky-Klein, était rabbin. Leonard grandit dans une ambiance messianique, où l’on répète à l’envi au jeune enfant qu’il descend du grand-prêtre Aaron. Leonard a une sœur ainée, Esther (1930-2014).