James V of Scotland
Moray era hijo ilegítimo de Jacobo V de Escocia y Lady Margaret Erskine, hija de John Erskine. Tras el regreso de su hermana Maria a Escocia en 1561, Jacobo se convirtió en su principal consejero, recibiendo el título de conde de Moray en 1562. Ese mismo año consiguió derrotar al conde de Huntly, que se había sublevado, en la batalla de Corrichie, cerca de Aberdeen. Durante esta época contrajo matrimonio con Agnes Keith, condesa de Moray, hija del conde Mariscal, William Keith.