르네 데카르트
존 로크(John Locke)는 자의식에 관한 철학 논쟁을 다뤘다. 로크는 르네 데카르트(René Descartes)의 명제 '나는 생각한다, 고로 존재한다' (코기토 에르고 숨Cogito ergo sum)의 영향을 받았다. "1689년 출간한 『인간 지성론(An Essay Concerning Human Understanding)』 제27장 '정체성과 다양성(On Identity and Diversity)에서, 로크는 의식(consciousness)에 대하여 자기확인(self-identification)의 반복으로 개념화하였다. 그리고 이를 통하여 도덕적 책임(moral responsibility)이 주체(subject)에게 속할 수 있으며, 따라서 처벌과 죄책감이라는 것은 정당하다는 것을 말하였다. 프리드리히 니체(Friedrich Nietzsche) 등은 양심의 심리학(psychology of conscience)은 사람 안의 신의 목소리(the voice of God in man)가 아니며, 잔혹성의 본능으로, 문화 기반에서 가장 오래되고 불가분한 요소들 중 하나로 표현되는 것이라고 비판하였다. 그러나 로크는 자의식이나 자기인식(self-consciousness)이라는 용어를 사용하지 않았다.