은광
그의 작품과 인생관에 역시 큰 영향을 끼친 것은 군인으로서의 경력이다. 직업군인의 길을 선택하여 1929년 해군사관학교를 우수한 성적으로 졸업한 그는 해군 장교로서 1931년에는 항공모함 USS 렉싱턴 호에서 무선 통신 장교로 복무했다. 1934년에 폐결핵으로 제대한 하인라인은 UCLA에서 수학과 물리학 수업을 들었으나 건강상의 이유 혹은 정치입문을 위해 학업을 중단했다. 부동산 중개업 및 은광 사업을 전전하다가 정치에도 뛰어들었지만 뚜렷한 성과를 보지는 못했다. 정치활동 이후 해군에서 나오는 연금만으로는 경제적으로 부족함을 느낀 하인라인은 생애 처음 쓴 SF 단편 '생명선'이 1939년 &lt;어스타운딩 과학 소설 잡지&gt;에 실리는 것으로 SF 창작을 시작한다.