姚文元
五人小组成立后的一年多内，并没有出现重大举措。直至1965年11月，姚文元突然于上海《文汇报》发表《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，矛头直指时任北京市副市长吴晗，五人小组才开始研究讨论吴晗与姚文元的文章言论性质。姚文元的文章经与江青、张春桥等协作，在严格保密的情况下完成，背着中央有关领导部门，令中宣部、北京市委都因事出意外而震惊。这一江青（一说毛泽东）授意的政治攻击，遭到彭真的反对。彭真认为他作为五人小组组长、北京市委第一书记，竟然对如此大事一无所知，因此将姚文元的做法视为严重错误、违背中国共产党的纪律和党内生活准则。