Merce Cunningham
1936年にワシントン州アバディーンで生まれる。1947年にミュージカルを学んだマリオン・ヘイジェージ(Marion Hageage)から指導を受け、アクロバティック、ジャズ、バレエ、タップといった様々なダンススタイルに触れた。高校時代には水中バレエのオリンピック選手コースでトレーニングを積んだ。1958年にミルズ・カレッジでダンスの学士号を取得。卒業後、1958年〜1960年にオレゴン州ポートランドにあるリード・カレッジでダンスの講師として教鞭をとる。また2000年にベイツ大学から名誉博士号（芸術）を取得している。 数年間、当時はコネチカット大学で開催されていたアメリカン・ダンス・フェスティヴァルで、ルイス・ホースト、ホセ・リモン、マース・カニンガムの指導を受けた 。