Sogn og Fjordane
ソグン・オ・フィヨーラネ県のKinn（現、flora）に生まれた。父親は牧師で動物学者のミハエル・サーシュ（Michael Sars:1805–1869）である。兄は歴史家のアーンスト・サーシュ（Ernst Sars: 1835-1917）で、妹はメゾソプラノ歌手のエヴァ・ナンセン（Eva Helene Nansen:1858–1907）である。HordalandのMangerで育ち、1852年からベルゲンカセドラルスクールで学び、クリスチナ大学（現在のオスロ大学）で医学を学び、生物学に興味を持ち、Wilhelm Lilljeborgのもとで、地元の湖で水棲生物を集めた。新種を発見し、最初の生物学の論文を執筆した。優れた記憶力と図の描写力を持ち、父親の動物学研究の図版を描いた。