Почти знаменит
После успешного 1996 года Макдорманд не появлялась в запоминающихся ролях вплоть до выхода в 2000 году фильма Кэмерона Кроу «Почти знаменит». Основанная на воспоминаниях самого Кроу, картина рассказывает о подростке, мечтающем стать музыкальным критиком, который случайно становится журналистом "Rolling Stone" и отправляется в турне с рок-группой Stillwater. Макдорманд предстала в роли Элейн, матери главного героя, профессора колледжа, строгой и чересчур заботливой женщины, которая, поссорившись с дочерью, не желает потерять в порочном мире рок-музыки ещё и сына. Фильм заслужил высокие оценки критиков, в частности Роджер Эберт и Питер Трэверс признали «Почти знаменит» лучшим фильмом года, а киноакадемия присудила «Оскар» за лучший оригинальный сценарий. Макдорманд, чья Элейн по мнению Трэверса получилась «невероятно забавной», впервые после «Фарго» получила номинации на все основные премии, причём в большинстве из них ей пришлось соперничать с Кейт Хадсон, также снявшейся в «Почти знаменит» и получившей хорошую критику. Именно Хадсон получила «Золотой глобус», а в борьбе за «Оскар» обе актрисы уступили Марше Гей Харден. Помимо этого, Фрэнсис получила номинации на премию BAFTA, «Спутник» и премию Гильдии киноактёров.