De ratones y hombres
Sayles estudió psicología en la universidad Williams de Massachusetts. Tras acabar los estudios en 1972, pasó un tiempo recorriendo el país y desempeñando trabajos diversos, como empleado en una fábrica de embutidos, obrero en la construcción o enfermero. Sus experiencias en este último trabajo le sirvieron a la hora de escribir la historia de "Passion Fish". También fue actor teatral en una compañía de repertorio, con la que participó en adaptaciones de "De ratones y hombres", de Steinbeck, y "One Flew Over the Cuckoo's Nest", de Kesey. En esta última, Sayles hizo el papel del Jefe, debido a su gran altura.