大東亞共榮圈
外交场合使用首次“天皇”一词据称是推古天皇时期，日本書紀記載，推古天皇时第二次出使隋朝的国书中有“东天皇敬白西皇帝”之句，但是中國對此並無任何記載、可能是天武天皇欲加強其名銜正當性而杜撰的。到了明治元年（1868年）后，日本致外国首脑信件、国际条约批准书、宣战诏书使用的都还是皇帝称号。1936年推行大東亞共榮圈的口号後，对外就完全使用天皇称号。中国称日本君主为天皇，始於清末的同治时期。