Compañía del Noroeste
Charbonneau creció en Boucherville, una comunidad cercana a Montreal con gran tradición sobre la exploración y el comercio de pieles. Entre sus ancestros se contaba el también explorador Jacques de Noyon (1668-1745). Trabajó durante un tiempo con la Compañía del Noroeste, empresa que comerciaba pieles con sede en Montreal.