Шербурские зонтики
Вместо попыток сопоставить Лос-Анджелес с достопримечательностями Парижа или Сан-Франциско, Шазелл сделал акцент на достоинствах города, которые отличают его от других: дорожное движение, разрастание города и его панорама. Стиль и общая атмосфера фильма были вдохновлены работами режиссёра Жака Деми «Шербурские зонтики» (1964) и «Девушки из Рошфора» (1967), особенно второй, более танцевальной и джаз-ориентированной. Кинокартина также наполнена визуальными отсылками к такой Голливудской классике, как «Бродвейская мелодия 40-х» (1940), «Поющие под дождём» (1952), «Театральный фургон» (1953) и «Американец в Париже» (1951). Говоря о последнем из них, Шазелл заметил: «От этого фильма мы взяли много хорошего. Он является прекрасным примером того, как многие из тех старых мюзиклов были по-настоящему вызывающими». «Ла-Ла Ленд» схож в развитии тем и сюжетных линий с предыдущим музыкальным фильмом Шазелла «Одержимость». Режиссёр сказал: «Они оба о попытках стать артистом и примирении с мечтами, чтобы по мере возможности оставаться человеком. „Ла-Ла Ленд“ тем более жесток в этом плане». Шазелл также добавил, что обе картины отражают его личный опыт как кинорежиссёра, трудящегося ради продвижения по Голливудской лестнице. «Ла-Ла Ленд» был вдохновлён именно его опытом переезда с Восточного побережья с предубеждением, что Лос-Анджелес — это «только узкие аллеи и автострады».