玛丽·沃斯通克拉夫特
以現代的哲学與社會運動的觀點來看，女性主義的通常以18世紀的啟蒙時代思想家為起源。如玛丽·沃斯通克拉夫特所著《女權辯護》是19世紀之前少數幾篇可以稱得上是女性主義的著作之一。沃斯通克拉夫特將女性比喻為高貴、社會精英、嬌生慣養、脆弱以及有知識與道德怠惰的危險，她相信男性和女性對於這樣的情況都有責任，並且認為女性擁有比男性多上很多的權力是理所當然的事情。但這並不是說更早以前就不存在着其他關於兩性平等的著作。比如說，神祕哲學家-{安里西·哥內留斯·阿格里帕}-在1529年所著的《關於女性之高貴卓越的演說》（）。