第四次十字军东征
米海尔八世是一名拜占庭帝国官员（）的儿子，他的母亲是拜占庭皇帝阿历克塞三世的孙女。虽然今天对拜占庭皇家亲缘关系的知识有缺陷，但是在米海尔八世的先辈中至少有11位皇帝。他是拜占庭贵族中最高贵的人。假如1203年第四次十字军东征没有攻占君士坦丁堡的话他本来可以按照合法的世袭序列登上皇帝宝座的。