Tout est bien qui finit bien
Vers le début du , Shakespeare rédige une série de « pièces à problèmes » : "Mesure pour mesure", "Troïlus et Cressida" et "Tout est bien qui finit bien". Cette période voit également la production de ses plus célèbres tragédies. Ces textes, qui comptent parmi les plus acclamés du dramaturge, tournent généralement autour d'un personnage principal dont la ruine est causée par un défaut de caractère fondamental. Dans "Hamlet", c'est l'indécision du protagoniste, illustrée par sa célèbre tirade , qui entraîne sa perte. Dans "Othello", c'est la jalousie du héros, encouragée par le machiavélique Iago, qui le pousse à tuer sa femme qui est pourtant innocente. Dans "Le Roi Lear", le vieux roi commet l'erreur d'abdiquer ses pouvoirs, mettant en branle une série d'événements qui aboutissent, avec une inéluctable cruauté, à la torture du comte de Gloucester et la mort de sa fille préférée, Cordelia. Dans "Macbeth", la plus courte et la plus dense des tragédies de Shakespeare, c'est une insatiable ambition qui pousse Macbeth et sa femme à assassiner le roi légitime avant d'être anéantis par leur culpabilité. Les dernières grandes tragédies de Shakespeare, "Antoine et Cléopâtre" et "Coriolan", sont considérées comme ses meilleures par le poète et critique T. S. Eliot.