Chris Sabin
また、9月17日には小島聡と対戦し敗北するも互角に渡り合い高い評価を受けた。近藤は一時は渕正信の防衛記録（14回）を抜くかと思われる勢いを見せていたが、2007年2月17日両国国技館における中嶋勝彦との防衛戦に24分25秒、ジャーマン・スープレックス・ホールドで敗れ王座から陥落。2007年7月のジュニア・ヘビー級リーグ戦では決勝でクリス・セイビンに敗れるものの、準優勝となった。