Западное полушарие
В 1854 году император присоединился к Британской и Османской империям в Крымской войне против России. После этого Наполеон вмешался в решение вопроса итальянской независимости. Он заявил о своем намерении освободить Италию «от Альп до Адриатики» и участвовал в войне с Австрией в 1859 году по этому поводу. После побед при Монтебелло, в битве при Мадженте и в решающей битве при Сольферино Франция в 1859 году заключила с Австрией Виллафранкский мир, поскольку император опасался того что в случае продолжения войны в неё могут вступить другие государства, в особенности Пруссия. Австрия уступила Наполеону III Ломбардию, который, в свою очередь, передал её сардинскому королю Виктору Эммануилу; Моденское герцогство и Тоскана были возвращены своим герцогам, а Романья — папе римскому, а Виктор Эммануил стал Президентом объединённой Италии. Благодаря Францию за военную поддержку в войне с Австрией, Пьемонт в марте 1860 года уступил Франции свои земли Савойского герцогства и графства Ниццы. Затем Наполеон обратил свои устремления в Западное полушарие. Он предоставил свою поддержку конфедератам в Гражданской войне США, и это длилось вплоть до провозглашения Авраамом Линкольном осенью 1862 года Прокламации об освобождении рабов. С этого момента стало невозможно поддерживать южан, не поддерживая при этом рабство, и император отступил. Однако в то же время он предпринял экспедицию в Мексику, которая перестала платить проценты по кредитам, выданным Францией, Великобританией и Испанией. В итоге, в январе 1862 года эти три государства отправили совместную военную экспедицию в город Веракрус, но англичане и испанцы очень скоро отказались от своего участия, осознав истинные планы Наполеона. В июне 1863 года французские войска оккупировали город Мехико и установили марионеточное правительство, возглавляемое австрийским эрцгерцогом Максимилианом, который был объявлен "Императором Мексики". Несмотря на то, что такие вещи были запрещены доктриной Монро, Наполеон был убеждён, что США слишком глубоко увязли в Гражданской войне чтобы предпринять какие-либо ответные действия. Французы так и не смогли окончательно подавить сопротивление войск "свергнутого мексиканского президента Бенито Хуареса и, к тому же, весной 1865 года завершилась Гражданская война. США, имея на службе миллион закалённых боями солдат, потребовали от Франции отвести войска или вступить в войну. Французы отступили, но Максимилиан попытался всё же остаться у власти. Он был захвачен мексиканцами и убит в 1867 году.