尼加拉瓜湖
1849年，加利福利亚出现淘金热，范德比尔特因此由地区航运转向远洋航运。绝大部分淘金者的黄金，都首先由蒸汽船运到巴拿马，然后由馿马和独木舟运过地峡，最后再由蒸汽船运回东岸。范德比尔特提议在尼加拉瓜兴建一条运河，方便运输。尼加拉瓜离美国较近，而且，若果在此处兴建运河，工程师可以用运河连接尼加拉瓜湖和圣胡安河，节省时间和金钱。虽然他最终没有足够资金兴建运河，但他还是增设了往尼加拉瓜的航线，并且创办了附属运输公司（Accessory Transit Company），以运送淘金客渡过当地的湖泊和河流，抵达尼加拉瓜湖畔的处女湾，最后经由12公里的道路到达西岸的南圣胡安。