Grand magasin
Quelques heures après, Malko échappe de peu à une tentative de meurtre, tentée par un « Père Noël de Grand magasin ». Pendant ce temps, Balagula envoie Youri Avdichev, son homme de confiance, aux États-Unis : ce sera lui qui répandra le sarin dans les rues de New York… Sevchenko propose alors à Malko un plan risqué : enlever Irina Bondarenko, compagne de Balagula, et s'en servir d'otage pour que le rendez-vous ait lieu, puis profiter de ce rendez-vous pour enlever et exfiltrer le mafieux. Malko accepte. L'enlèvement de la jeune femme a lieu peu de temps après (chapitres 14 à 16).