自由民權運動
演歌是「演說歌」的省略語，是自由民權運動時期的產物。初期最主要是用來對政治的批判、宣傳的歌曲。總而言之，演說歌是用來諷刺政治的。19世紀末，由於政府日漸嚴格地取締公開演講，使得「演說歌」逐漸變成「演歌」。到了明治後半，以政治諷刺為主體的演歌轉變成為愛情、悲劇、社會諷刺相關的歌曲，逐漸確定演歌在日本歌唱界的地位。