藤原道長
995年（長德元年），藤原道長的兩個兄長藤原道隆與藤原道兼先後離世，使關白之位置空缺。藤原道長隨即與侄子藤原伊周在中相爭，在藤原道長之姊、一條院天皇生母藤原诠子（東三條院）的幫助下，藤原道長最終掌握實權。藤原伊周在996年（長德二年）因對花山院太上法皇放箭之醜聞而失信於人，並且被逐出宮，而由於一條院的皇后藤原定子在長德之變中支持其兄伊周，定子皇后也連帶喪失權力。四年後，藤原道長將其長女彰子送入一條院的後宮為女御，彰子時年12歲。彰子入宮一年後，為削弱定子皇后的影響力，並提高彰子的地位，藤原道長在定子皇后仍然保有天皇正室的名分的情況下，將彰子也設為天皇正室。歷史學家稱藤原道長此舉為“前所未有，甚至使其追隨者震驚”。定子的頭銜仍為天皇正室一般所使用的頭銜「皇后」（），而彰子則使用本來與「皇后」同義、從「皇后」頭銜分離出來的頭銜「中宮」（）。約五年後，藤原道長把紫式部送入宮中為彰子中宮的女房，理察·約翰·寶寧則形容紫式部的角色為彰子中宮的“夥伴導師”。