Festival de jazz de Montreux
À 20 ans elle donne un concert à l"Orchestra Hall" de Chicago, elle est la première musicienne afro-américaine à le faire. Elle devient aussi à cette période la protégée du pianiste Art Tatum. Donegan met au point dans les années 1940 son style "boogie-woogie" et participe au théâtre sur Broadway au spectacle "Star Time" ainsi qu'en 1944 à la comédie musicale "Sensations of 1945" où des musiciens tels que Cab Calloway, Les Paul, Woody Herman font également partie de la distribution. Elle joue principalement dans les nightclubs, se sentant moins à l'aise en studio que sur scène. Donegan enregistre très peu au cours des années 1950 et 1960 et redevient active à partir de 1975, effectuant des tournées en Europe et même quelques disques en France. Les années 1980 et jusqu'en 1995 lui permettent de se faire vraiment connaître notamment par des enregistrements de concert ainsi qu'une apparition au "Festival de jazz de Montreux" en 1987, avec cette année-là un premier passage au célèbre club new-yorkais "Village Vanguard".