Ligue gaélique
Membre fondateur du Sinn Féin en 1905 et secrétaire général de la Ligue gaélique en 1915 et administrateur de son journal "Le Sabre de la lumière", O'Kelly est le capitaine de Padraig Pearse, chef de l'insurrection de Pâques 1916 à la grande poste de Dublin. Arrêté, il est interné en Angleterre et parvient à échapper au peloton d'exécution.