Hamburg America Line
Вильгельм Куно родился в 1876 году в семье чиновника и учился в гимназиях Кёнигсберга, Берлина, Фенло и Падерборна. Куно изучал юриспруденцию в Берлинском и Гейдельбергском университетах и служил в нескольких земельных судах. В 1900 году, в университете Бреслау, получает степень кандидата наук. В 1906 году он женился на дочери гамбургского коммерсанта Марте Вирц. Годом позже поступил на государственную административную службу в должности правительственного асессора. В должности чиновника имперского казначейства Куно под руководством Германа фон Штенгеля готовил проекты законов к обсуждению на заседаниях комитетов рейхстага. В Первую мировую войну Куно, к тому времени уже в звании тайного правительственного советника, на фронт не призывался и занимал ответственные должности в обеспечении фронта продовольствием. Одним из основных направлений его деятельности стал закон о восстановлении германского торгового флота, в ходе подготовки которого Куно свёл знакомство с генеральным директором HAPAG Альбертом Баллином. Баллин назначил Куно в директорат HAPAG. 9 ноября 1918 года Альберт Баллин, доверенное лицо кайзера Вильгельма II в отчаянии от Ноябрьской революции покончил жизнь самоубийством. 20 декабря 1918 года Вильгельм Куно стал его преемником на посту генерального директора HAPAG.