Tigre celtique
Ministre du Travail, puis des Finances, entre 1987 et 1994, il prend cette année-là la succession d'Albert Reynolds à la tête du "Fianna Fáil" et conduit le parti à la victoire aux élections de 1997. Il devient alors le onzième Premier ministre d'Irlande ("Taoiseach"), et le plus jeune titulaire de ce poste. Il remporte deux autres mandats, en 2002 et 2007, mais est contraint à la démission en 2008, achevant le second plus long mandat à la tête du gouvernement irlandais depuis Éamon de Valera. Au cours des onze années qu'il a passées à la diriger, l'Irlande a connu une forte croissance économique qui lui a valu le surnom de « Tigre celtique ».