Sturgis, South Dakota
Стерджис родился в пенсильванском городе Шиппенсберг в семье Мэри ранденбург и Джеймса Стерджиса. В 20 лет он поступил в военную академию Вест-Пойнт и окончил её 32-м по успеваемости в знаменитом выпуске 1846 года. Он был направлен во 2-1 драгунский полк во временном звании второго лейтенанта. В тот же год он был отправлен на войну с Мексикой. 16 февраля 1847 года получил постоянное звание второго лейтенанта, а уже через несколько дней, 20 февраля, попал в плен во время разведывательного рейда под Буэна-Виста. Он был освобожден после сражения при Буэна-Виста, 28 февраля. После войны служил в Джефферсоновских казармах и в форте Ливенворт, 15 июля 1853 года получил звание первого лейтенанта.