Knight's Cross of the Iron Cross
За небольшой рост и моложавый внешний вид получил от боевых товарищей прозвище "«Bubi»" (малыш, мальчонка). Будучи в довоенное время пилотом планёра, Хартманн вступил в ряды люфтваффе в 1940 году, а в 1942 году окончил курсы подготовки пилотов. Вскоре он был направлен на восточный фронт в 52-ю истребительную эскадру (), где попал под опеку опытных пилотов-истребителей Люфтваффе. Под их руководством Хартманн развивал свои навыки и тактику, что в конце концов 25 августа 1944 года принесло ему Рыцарский крест Железного креста с Дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами, за 300-ю подтверждённую воздушную победу.