啟蒙時代
大部份學者認為德國的啟蒙時代（約公元1650年至1800年） 產生了圣经批判学，不過也有學者認為是起源於宗教改革。德國虔敬主义在其發展上有重要的角色，而英國的自然神论也是，不過最大的影響是理性主义以及新教的學術。啟蒙時代以及當時對聖經和教會的懷疑，人們開始想要瞭解耶稣這個人的歷史基礎，而不是傳統教會有關耶穌神性的神學觀點。对历史中耶稣的探索從圣经批判学的最早期開始，持續是圣经批判学的關注主題，長達二百年之久。