アイルランド・カトリック同盟
ティロン伯ヒュー・オニールの兄弟の庶子として誕生。スペイン軍に入りネーデルラントで戦い、軍事経験を積んでいった。1642年7月にアイルランド北部アルスターのドニゴール県に上陸、アイルランド・カトリック同盟の最高会議から同族のに代わり、アルスターのカトリック軍司令官に任命された。同時期に東部のレンスターでオーウェンと同じくスペイン軍人のアイルランド人が上陸、やはりアイルランド同盟によりレンスター司令官に任命され、両者は対立しながら同盟軍を率いていくことになった。