ويليام ويلبرفورس
اعتُبرت معارضة العبودية الهدف الإنجيلي الرئيسي منذ أواخر القرن الثامن عشر، بقيادة ويليام ويلبرفورس (1759-1833). نُظمت القضية ضد العبودية على نطاق واسع، وطُورّت حملات دعائية جعلت القرّاء يتذمرون من أهوال العبودية. انتقل الحماس الأخلاقي والمهارات التنظيمية هذه إلى معظم حركات الإصلاح الأخرى. توّجت فكتووريا للعرش الملكي عام 1837، وذلك بعد أربع سنوات فقط من حركة الإبطالية التي سادت جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية. شنّت حركة التحرير من العبودية حملاتها لسنوات لتحقيق هدفها، ثم نجحت بإقرار إلغاء جزئي عام 1807 والإلغاء التام على تجارة العبيد لكن ليس على استملاكهم، وهو ما تمّ عام 1833. وقد استغرق الأمر وقتًا طويلًا لأن الأخلاق التي تنادي بها حركة التحرير كانت موجهة ضد مصالح اقتصادية قوية تدّعي أن أعمالهم التجارية ستُدمر بالكامل إذا لم يُسمح لهم باستغلال العبيد. في نهاية المطاف، حصل أصحاب المزارع الواسعة في منطقة البحر الكاريبي على تعويض نقدي قدره 20 مليون جنيه استرليني، ما يعكس متوسط سعر العبيد في السوق التجارية. تولّى وليم غلادستون، وهو داعية مُصلح اكتسب شهرته في وقت لاحق، دفع مبالغ كبيرة لوالده مقابل تحرير المئات من العبيد. نظمت البحرية الملكية البريطانية دورياتها في مناطق المحيط الأطلسي، وأوقفت جميع السفن المشبوهة بتجارة العبيد الأفارقة ونقلهمإلى الأمريكتين، وعملت أيضًا على إطلاق سراح العبيد في حال تم العثور عليهم. أنشأ البريطانيون مستعمرة ملكية في غرب أفريقيا -سيراليون- ونقلوا العبيد المحررين إليها. أسّس العبيد المحررين من مقاطعة نوفا سكوشا عاصمة سيراليون وأسموها «فريتاون».