ويليام ويلبرفورس
وُلد مارسدن في فارسلي، بالقرب من بودسي، يوركشاير في إنجلترا وهو نجل أحد الحدادين الذي تحول إلى الزراعة في ويسليان، وذهب إلى مدرسة القرية وأمضى بضع سنوات في مساعدة والده في المزرعة. في أوائل العشرينات من عمره، جذبت سمعته كواعظ غير رسمي انتباه جمعية إلاند الإنجيلية، التي سعت إلى تدريب الفقراء على قُسوسية كنيسة إنجلترا. ارتاد مارسدن مدرسة هول غرامر سكول من خلال منحة من جمعية إلاند الإنجيلية، حيث انضم إلى جوزيف ميلنر والإصلاحي ويليام ويلبرفورس، ثم التحق بعد عامين من ذلك -في سن الـ 25- في كلية مودلين، كامبريدج. تخلى مارسدن عن دراسته الجامعية للاستجابة لدعوة الزعيم الإنجيلي تشارلز سيمون إلى الخدمة في البعثات الخارجية. عُرض على مارسدن منصب قسيس ثاني في قُسوسية الموقّر ريتشارد جونسون في مستعمرة نيو ساوث ويلز في 1 يناير 1793.