Alfred Thayer Mahan
極東、中東、近東の呼称はヨーロッパからの距離で分けられた呼称だが、ヨーロッパにより近い地域は19世紀には「中近東（Near and Middle East）」の呼び方が一般的であった。一方、「中東」を最初に使用した人物は米国の海軍軍人アルフレッド・セイヤー・マハンで1902年のことといわれているが、その範囲は曖昧であり、厳密な定義をして用いるようになったのはイギリスの政治行政官である。