羅馬公民
刀斧手原本從平民中選出，然縱觀羅馬歷史的大部分，他們又似乎是自由人。但不論如何，他們確定是羅馬公民，因為他們在羅馬穿著長袍（）。刀斧手必須是一位健壯體格的人，能夠從事耐體力的工作。刀斧手被免除軍事服役，并得到固定的薪資（在帝國初期，為六百謝司特爾提烏斯），而且被組織成團體。通常，都是有隨侍需要的長官挑選刀斧手，但也可能通過抽籤所決定。