国際地球観測年
日本は国際地球観測年に伴い南極観測を行うこととなり、その耐氷構造と船運の強さを買われ、宗谷は南極観測船に選定された。しかし、南極では砕氷能力の不足によるタロやジロをはじめとする樺太犬の置き去りや観測隊員の遭難、病気の流行など、さまざまな事件が起こる。