Parti du sol libre
En 1852, le Parti Whig avait choisi comme candidat à la présidence des États-Unis le général Winfield Scott. Jugé trop à gauche, il est battu à plate couture par le démocrate Franklin Pierce. Les sudistes adhèrent alors en masse au parti démocrate, qui devient défenseur de l'esclavage. Car au même moment, il perd chez les progressistes, au nord, de nombreux militants, devenant adhérents du Parti du sol libre créé en 1848, ou même, un peu plus tard, du Parti républicain créé en 1856 pour mettre un terme à la dérive esclavagiste du parti démocrate. C'est l'épisode que les historiens décrivent comme une "catastrophe nationale": chaque parti devient le représentant d'une partie purement géographique du pays.