Grande flotte blanche
Né à Brooklyn, Sperry est diplômé de l'Académie navale en 1866. En novembre 1898, il est nommé commandant de l', avant d'être affecté au Southern Squadron de l'Asiatic Station. Il est ensuite nommé président du Naval War College, et est à la tête de la Grande flotte blanche lors de son tour du monde de 1907 à 1908.