ペンスキー・レーシング
メアーズはカリフォルニア州ベーカーズフィールドで成長し、オフロードレースでレース経歴を始めた。1970年代後半にインディカーに参戦する。Art Sugai チームでデビュー、イーグル・オッフェンハウザーをドライブする。その速さでロジャー・ペンスキーの目にとまり、1978年にペンスキー・レーシングに移籍する。当時ペンスキーにはトム・スニーバとマリオ・アンドレッティが所属していたが、アンドレッティはロータスでF1に参戦しており、ペンスキーは国内のレースに参戦できる若手のドライバーを欲しがっていた。1978年の18戦のレースの内、メアーズはインディ500を含む9戦に参加した。