トマス・ロバート・マルサス
人類の歴史において、17世紀までの経済成長は常に緩やかであった。トマス・ロバート・マルサスは、1798年に『人口論』を著し、人口の増加に伴って資源が不足することを指摘し、経済的停滞がもたらされる理由を理論的に説明した（マルサスの罠）。しかし、18世紀になると産業革命によって急速な経済発展が起き、マルサス的停滞の時代は一気に打破されることになった。ロバート・ソローは、労働・資本と技術革新という2つの要因によって経済成長がもたらされるという新古典派成長モデルを提唱し、近代以降の急速な経済成長を理論付けることに成功した。さらに、ポール・ローマーらは、ソロー・モデルを改良したを確立し、近代以降の経済成長が持続するメカニズムを明らかにした。しかし、内生的成長理論は、もっぱら近代以降の経済成長を対象にした理論であり、マルサス的停滞の時代を説明することには難があった。