美麗島事件
1979年12月10日、世界人権デーに合わせ美麗島グループが高雄市で計画した集会において、デモを阻止しようとする警官隊とデモ参加者との間で衝突が発生（美麗島事件）、当局が事件の首謀者として党外活動家の一斉逮捕を行った。施明徳自身も26日間に及ぶ逃亡生活の後に逮捕、1980年 2月警備総司令部軍事法廷に送致され、軍事法廷での裁判の後4月に2度目の無期懲役の判決を受けた（なお、このとき逃亡中の施明徳をかくまったとして、台湾長老教会関係者も逮捕され、有罪判決を受けている）。