Markham, Ontario
تتكون الرواية في معظمها من وصف شخصية الرواية الرئيسية ماركام سذرلاند لتطور أفكاره وشكوكه الدينية، وبعدها وصف قصير ينتهي فيه ماركام وعشيقته بشكل مأساوي بسبب نقص الإيمان. أدانت شخصيات دينية إنكليزية الرواية، وحرقها وليام سول بشكل علني، وهذا سبب استقالة جيمس من زمالة جامعة أكسفورد. كان تلقي النقاد الأدبيين للرواية متنوعا، فقد عبر كتاب مثل جورج إليوت عن إعجابهم الشديد بها لكن توماس كارليل انتقدها بعنف. وبالرغم من أن الرواية لا تقرأ اليوم إلا أنها ما زالت مهمة في تاريخ الفكر لوصفها شكوك العصر الفيكتوري وحركة أكسفورد.