جون نوكس
بدأ ظهور الأفكار الإنسانية في أواخر القرن الخامس عشر في عصر النهضة، والتي تنتقد جوانب الكنيسة الكاثوليكية الراسخة، وصولًا إلى إسكتلندا، لا سيما من خلال الاتصالات بين العلماء الإسكتلنديين والأوروبيين. بدأت تعاليم مارتن لوثر في الجزء الأول من القرن السادس عشر، تؤثر على إسكتلندا. كان عمل اللوثري سكوت باتريك هاميلتون مهمًا بشكل خاص، وأُعدم هذا الأخير في عام 1528. على عكس عمه هنري الثامن ملك إنجلترا، تجنب جيمس الخامس التغيرات الهيكلية واللاهوتية الرئيسية للكنيسة واستخدمها لتكون مصدرًا للدخل ولتعيين أطفاله غير الشرعيين والمفضلين. تركت وفاته في عام 1542 وريثة لإسكتلندا وهي الطفلة ماري، ما سمح بسلسلة من الغزوات الإنجليزية التي عُرفت لاحقًا باسم راف ووينغ. وزع الإنجليز الإنجيل وكتب الأدب البروتستانتي في الأراضي المنخفضة عند فترة الغزو في عام 1547. حفز إعدام جورج ويشارت المتأثر بهولدريخ زوينكلي في عام 1546، والذي أُحرق بناءً على أوامر الكاردينال ديفيد بيتون، نمو هذه الأفكار لتمثل رد فعل. اغتال أنصار ويشارت، الذين شملوا عددًا من فايف ليردز، بيتون بعد فترة وجيزة، واستولوا على قلعة سانت أندروز، التي احتلوها لمدة عام قبل هزيمتهم بمساعدة القوات الفرنسية. وأُدين الناجون، بمن فيهم القسيس جون نوكس، للعمل عبيدًا في المطبخ. أثار استشهادهم استياء الفرنسيين وألهم العديد من المدافعين الإضافيين للقضية البروتستانتية. أدت هزيمة الإنجليز بمساعدة فرنسا في عام 1549، إلى زواج ماري من فرانسوا الثاني ملك فرنسا ووصاية الملكة الأم ماري من غيس على إسكتلندا.