Pope Gregory VII
عند ولادة هنري، كان والده، الإمبراطور هنري الرابع، قد دخل بالفعل في صراعات طويلة ولسنوات عديدة مع البابا، والأساقفة الإمبراطوريين، والأمراء العلمانيين للحفاظ على حكمه. لم يولِ هنري أي اهتمام كبير للمشورة، أو حقوق وامتيازات النبلاء ملاك الأرض. انضمت دوقيات بافاريا الجنوبية، وشوابيا، وكارينثيا إلى دوقية ساكسونيا، باعتبارها مركز المقاومة. سعت الدوقيات الجنوبية مرة أخرى لكسب دعم البابا غريغوري السابع، المدافع الرئيسي عن أفكار إصلاح الكنيسة. كان مطلب غريغوري المركزي هو أن الإمبراطور يجب أن يمتنع عن تنصيب رؤساء الدير والأساقفة، وهي ممارسة كانت ضرورية لنظام الكنيسة الإمبراطورية منذ الإمبراطور أوتو الأول. حُرم غريغوري السابع هنري الرابع كنسيًا عام 1077. من خلال إذلاله في كانوسا، تمكن هنري من الحصول على المغفرة. في عامي 1080 و1094 حُرم هنري الرابع كنسيًا مرة أخرى. في عام 1102 أُعلن حظر الكنيسة مرة أخرى عليه وعلى حزبه، بما في ذلك ابنه هنري الخامس. أدى الصراع إلى فصل الإمبراطورية عن الكنيسة.