ワイタンギ条約
1830年代にはヨーロッパの捕鯨業者が海岸に港を整備して捕鯨船の補給地としていたが、本格的な入植は1840年にイギリス政府とマオリ族の間で締結されたワイタンギ条約以後である。この条約によりニュージーランドは事実上イギリスの植民地となった。1850年にカンタベリー協会が集めた移民団792人が4隻の船に乗って捕鯨基地のあったリトルトンに上陸し、街造りが開始された。入植者の多くが、英国オックスフォード大学・クライストチャーチカレッジの出身者であったことから、街はクライストチャーチと命名された。英国人建築家のベンジャミン・マウントフォート設計によるネオ・ゴシック建築の建物が市内中心部に建造された。1856年7月31日に英国国王の勅許状によりクライストチャーチはニュージーランドで最初の「市」となった。1853年から1876年までカンタベリー州の州都であった（現在州制度は廃止され地方議会制へ移行したが、スポーツ競技では現在も州名を使用する競技がある）。