독일 해군
영국 본토항공전 (Battle of Britain)이 종료되고 비스마르크 호가 침몰한 이후 독일 해군의 대서양 작전은 유보트 잠수함대에 의한 호송선단 공격 작전에 치중되었다. 막강한 영국 해군의 위세에 눌려 독일 해군 수상함대는 거의 아무런 역할을 못하고 프랑스의 브레스트 항구에 틀어박혀 있는 상태였다. 틸피츠 호를 제외한 나머지 주요 함정인 순양전함 샤른호르스트 호, 그나이제나우 호, 프린츠 오이겐 호인데, 아돌프 히틀러가 이들 3척을 노르웨이 방어 강화를 목적으로 철수시키라고 에리히 레더 독일 해군 총사령관에게 지시한 것이 이 작전이 시작된 계기였다.