Royal College of Music
Сын известного журналиста и писателя Александра Айрленда; мать Джона, вторая жена Айрленда, Энн Айрленд (1842—1893), также занималась литературой. В возрасте 15 лет остался круглым сиротой. Поступил в Королевский колледж музыки, учился как пианист у Фредерика Клиффа и как органист у Уолтера Пэррата, затем изучал композицию под руководством Ч. В. Стэнфорда. В 1896—1926 гг. работал органистом в различных лондонских церквях. Как пианист выступал преимущественно при исполнении собственных произведений.