John Randolph of Roanoke
ドス・パソスの父親ジョン・ランドルフ・ドス・パソス・ジュニア（1844年 - 1917年）は弁護士で、マデイラ諸島からのポルトガル人移民の子。母親はバージニア州ピータースバーグ出身のルーシー・アディソン・スピリッグ・マディソン。非嫡出子だった。1910年に両親は結婚したが、父親がドス・パソスを自分の子として認知したのは亡くなる1年前のことで、それまではジョン・ロデリーゴ・マディソンと名乗っていた。しかし、教育は申し分なく、1907年、コネチカット州ウォリングフォードのチョート・ローズマリー・ホールに入学。個人教師とともに6ヶ月間、フランス、イングランド、イタリア、ギリシャ、中東を旅し、古典美術・建築・文学を学んだ。1912年、ハーバード大学に入学。1916年に卒業すると、スペインに美術と建築を学びに行った。