Steel mill
玄武光出生於咸鏡南道中南部的洪原郡。早年，他曾在漢城的一間工廠當工人。日治時期，他曾被強制徵用到清津市的煉鋼廠工作。1937年，他加入民族解放同盟，從事共產主義運動。隨後，他也因而被日本殖民地政府逮捕，並被判入獄。1945年，日本投降，二戰結束，玄武光成為朝鮮勞動黨煉鋼廠黨委員會委員長。1948年，他被任命為平壤手槍工廠的廠長。韓戰期間，他又被委任為多間兵工廠的廠長，專負責製作步槍、迫擊炮和反坦克武器等軍備。戰爭結束後，他被委派到蘇聯高級黨校學習政治理論和黨史。