Couronne de saint Étienne
Le pouvoir législatif de la Cisleithanie est exercé par le Conseil d'Empire ("Reichsrat") à Vienne. Cette assemblée parlementaire bicamérale comprend une Chambre des députés () composée d'élus au suffrage direct et une Chambre des seigneurs () composée de seigneurs héréditaires, de prélats et de membres nommés. Il fut créé en 1861 en tant que parlement de l'empire d'Autriche et maintenu lors du Compromis austro-hongrois de 1867. L'assemblée est un des symboles de l'appartenance commune des pays autrichiens après la sortie des pays de la Couronne de saint Étienne. Le gouvernement était responsable devant le Conseil d'Empire. Toutefois, il ne pouvait pas révoquer les ministres de leurs fonctions. Avec les années, la fragmentation multiple de l'assemblée a sensiblement pesé sur ses travaux parlementaires.