イギリス領セイロン
リス・デイヴィッズは会衆派教会の教職者トーマス・ウィリアム・デイヴィッズの長男としてコルチェスターで生まれ、ブレスラウ大学でアドルフ・フリードリヒ・シュテンツラーにサンスクリットを学んだ。1866年に文官としてイギリス領セイロンに赴任し、そこでパーリ語と仏教を学んだ。