Crucea de Fier
Pannwitz s-a născut în într-o familie aristocratică prusacă, din Botzanowitz, (astăzi în Polonia). La vârsta de 16 ani, Helmuth von Pannwitz s-a înrolat la începutul primului război mondial în armata Imperiului German. S-a distins în timpul luptelor primei conflagrații mondiale și a fost decorat cu Crucea de Fier, clasa I și clasa a II-a.