赫尔曼·冯·亥姆霍兹
由牛頓的色散實驗結果，可知白光是由多種顏色的光所組成。1801年，英國學者湯瑪士‧楊格首先研究人眼對顏色的感覺。他指出在可見光譜的位置排列上，只需選擇三種彼此有相當差距的基本色光，按不同的比例組合，幾乎可產生任何一種顏色。隨後德國學者赫尔曼·冯·亥姆霍兹在1856年至1867年，繼續深入對顏色的研究，確立了光的三原色理論。這三種基本色光的選擇並沒有特定的組合。傳統上，我們選擇紅、綠、藍三種色光作為光的三原色。圖顯示以相同強度的紅、綠、藍三原色的光，同時投射在白色光屏上的結果。中間的白色區域為三種色光共同混合而成。