George Washington University
Уильям Уилсон родился в Чарльзтауне, Виргиния. Окончил городскую академию, а в 1860 году Университет Джорджа Вашингтона. С началом Гражданской войны в США завербовался в армию КША, где его распределили в 10-й конный полк Виргинии. После войны некоторое время преподавал в Университете имени Джорджа Вашингтона, пока в 1869 году не вошёл в коллегию адвокатов. С того же года начал практику в Чарльзтауне.