威廉·劳
1938年，奥托·弗里施、弗里茨·施特拉斯曼、莉泽·迈特纳和奥托·哈恩发现鈾的核裂变，为研制极其强大的原子弹提供可能。納粹德國及其他法西斯国家的难民对德國核武器開發計畫特别震惊，其中身在美国的利奧·西拉德、尤金·维格纳和阿尔伯特·爱因斯坦致信美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福，警告德国计划的巨大威胁，罗斯福为此设立“铀顾问团”。英国诺贝尔物理学奖得主乔治·汤姆孙和威廉·劳伦斯·布拉格也对事态非常关注，帝国防御委员会（）秘书长黑斯廷斯·伊斯梅少将为此同亨利·蒂泽德爵士商议。蒂泽德与许多科学家一样认为原子弹不大可能面世，推算的成功几率只有十万比一。