الحرب الفنلندية
ومع ذلك، لاقت أول روايتان له "الغاية" (Päämäärä) و"الحب الأسود" ("Musta rakkaus") رواجاًَ ضعيفاً، وحاول كتابة الشعر لكنه فلم ينجح في ذلك أيضاً. حتى رفعه إصدار "الجندي المجهول" (1954) إلى الشهرة. ومن الواضح أنه في ذلك الوقت كانت هنالك حاجة اجتماعية متميزة لرواية تتعامل مع الحرب ودور الناس العاديين فيها. بعد مرور عقد من الزمن على معاهدة سلام مع الاتحاد السوفياتي كان العديد من الفنلنديين على استعداد للاستغرق في الذكريات، وبعض حتى بطريقة نقدية. لقد أشبعت الجندي المجهول هذه الحاجة تماماً، فشخصياتها وبلا شك أكثر تنوعاً وواقعية وبطولية من تلك روايات الحرب الفنلندية التي سبقتها. سرعان ما أصبح الكتاب من الأشياء الأكثر مبيعاً، ببيعها 175000 نسخة في غضون ستة أشهر فقط - وهو رقم ضخم لرواية فنلندية في الخمسينات.