African forest elephant
Die IUCN stuft den Waldelefant als „vom Aussterben bedroht“ ("Critically Endangered") ein. Der Bestand ist in den letzten 90 Jahren um über 80 % zurückgegangen. Das Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES) listet ihn ebenso gemeinsam mit dem Afrikanischen Elefanten im Anhang I, der den internationalen kommerziellen Handel mit den Tieren verbietet. Generell ist der Waldelefant von der Vernichtung der tropischen Regenwälder durch Rodung sowie Straßenbau betroffen. Da der Waldelefant Bereiche mit starker menschlicher Beeinflussung oder Aktivität meidet, unter anderem Verkehrswege, führt dies zur Zersplitterung der Lebensräume und lokalen Bestände. Ein weiterer großer Einflussfaktor ist die Wilderei, hauptsächlich die Jagd nach Elfenbein. Besonders in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts setzten beide Faktoren dem Bestand erheblich zu. Sein Rückgang blieb aber weitgehend durch den dichten Wald verborgen. Mit der Auflistung der afrikanischen Elefanten in der CITES änderte sich dies nicht grundlegend, da die örtlichen Behörden häufig ineffektiv in der Bekämpfung der Wilderei und illegalen Abholzung sind. Allein zwischen 2002 und 2011 nahm die Populationsgröße im zentralen Afrika schätzungsweise um 62 % ab und erreichte nur noch 10 % des möglichen Bestandsumfangs. Auch besiedelte der Waldelefant zu diesem Zeitpunkt nur noch etwa ein Viertel der potenziell habituablen Landschaft. Allein 2011 verlor der Waldelefant durch illegale Jagd weiteren Schätzungen zufolge wohl 3 % seines Gesamtbestandes, was etwa 40.000 getöteten Tieren entspricht. Nach einem Wildtierzensus des WWF in Kamerun, der Republik Kongo, der Zentralafrikanischen Republik und Gabun ging zwischen 2005 und 2016 der Bestand in einzelnen Schutzgebieten der Region um lokal 51 bis 90 % zurück. Gleiches kann zum Vorkommen in der Elfenbeinküste gesagt werden, wo die Art zwischen den Jahren 1991 und 2017 aus 21 von 25 Schutzgebieten verschwand. Die größte verbliebene Population mit knapp 190 Tieren besteht im Nationalpark Taï, in den übrigen Schutzgebieten leben schätzungsweise jeweils zwischen 5 und 16 Individuen. Zu den bedeutendsten Nationalparks in Afrika, in denen der Waldelefant präsent ist, gehören unter anderem der Dzanga-Ndoki-Nationalpark im umfassenderen Dzanga-Schutzgebiet in der Zentralafrikanischen Republik, der Nationalpark Loango und der Nationalpark Lopé in Gabun, der Nationalpark Odzala in der Republik Kongo sowie das Okapi-Wildtierreservat in der Demokratischen Republik Kongo.