Primul Imperiu Francez
Departamentul a fost format în urma anexării Regatului Olandei de către Primul Imperiu Francez, în 1811. Departamentul ocupa teritoriul fostelor provincii din Țările de Jos: Senioria Groningen și Senioria Drenthe. Odată cu formarea Republicii Batave în 1798 teritoriul este organizat sub forma de departamente, după modelul francez, teritoriul Ems-Occidental aparținând departamentelor "Eems" și "Oude IJsel". În 1801 acestea sunt reorganizate, în regiune fiind organizat departamentele "Groningen" și "Overijssel". Acesta din urmă a fost divizat în 1806, departamentul "Ems-Occidental" fiind format 3 ani mai târziu din reunirea departamentelor "Groningen" și a noului departament "Drenthe".