Sprung in den Tod
In "Sergeant York" verkörperte sie 1941 die Mutter von Gary Cooper. Dies brachte ihr sogleich eine Nominierung für den Oscar ein. Einen noch nachhaltigeren Eindruck hinterließ sie beim Publikum jedoch als Mutter von James Cagney im Film "Sprung in den Tod" ("White Heat") von 1949. Hier spielte sie in eindrucksvoller Weise einen Typus, der zu dieser Zeit in Hollywood eher selten anzutreffen war, eine Übermutter, die offenkundig nicht unschuldig an den psychopathischen Zügen ihres Sohnes war. Wycherly verkörperte eine Frau, die nicht, wie so oft in dieser Zeit, ein gutes und eher passives Korrektiv für den Protagonisten bedeutete oder als bloße „femme fatale“ Mittel zum Zweck war, um den Protagonisten auf eher passivem Weg in einen Strudel des Abgrunds zu manövrieren, sondern eine im Verbrechermilieu stehende, gerissene, resolute und übermächtige Frau, die maßgeblichen Einfluss auf die Psyche ihres Sohnes ausübt und ihn letztendlich für ihre Zwecke manipuliert, wenn auch aus Motiven unreflektierter Liebe zu ihm.