碳氮氧循環
在恆星中主導的氫融合過程類型取決於兩者反應之間的溫度依賴性和差異。質子-質子鏈反應始於溫度約，使它成為低質量恆星的主導融合機制。自我維護的碳氮氧循環大約需要的更高溫度，但此後隨著溫度的增高，它的效率會比質子-質子鏈反應更迅速的增加。在大約的溫度之上，碳氮氧循環成為主要的能量來源。要達到這個溫度，恆星的質量至少是太陽的1.3倍。太陽本身的核心溫度大約是。做為一顆主序星，核心的溫度將隨著年齡而增加，將會導致碳氮氧循環的貢獻穩定增加。