楊素
当時重臣の楊素は自分の才能をたのんで朝廷の人々を軽んじていたが、牛弘に対してだけはうやうやしい態度を取っていた。598年、楊素が突厥征討の遠征に出発することになり、牛弘に別れを告げに出向いたところ、牛弘は楊素を中門まで送ったところで帰ろうとした。楊素は「出征するので別れを告げに来たというのに、どうして遠くまで見送ってくれないのだい」と言ったが、牛弘はそのまま一礼して帰ってしまった。だが楊素は「奇章公の智には私もかなうことができるだろうが、その愚直さにはかなわない」（『論語』公冶長篇にもとづく言葉）と言って笑うだけで、牛弘の方も一向に意に介さなかった。しばらくして大将軍を授けられ、吏部尚書となった。602年、独孤皇后が死去し、その儀礼制度が定まらなかった時、楊素は牛弘に「今日の決定は君にかかっている」と言った。牛弘はたちどころに制度を定め、しかも定めた制度は全てに典拠があった。楊素は感嘆して「衣冠礼楽の全てがここにそろっている、私の及ぶところではない」と言い、文帝もそれを採用した。