Navigazione Generale Italiana
Am 15. November 1869, zwei Tage vor der Einweihung des Suezkanals, kaufte der italienische Entdecker Giuseppe Sapeto die Bucht von Assab. Dessen Gesellschaft Rubattino kaufte im März/April 1870 weiteres Gebiet beim nahegelegenen Beilul dazu, einen sechs Kilometer langen Streifen, einen militärisch geschützten Handelsstützpunkt. Rubattino belieferte dort Schiffe mit Kohle. Am 29. April 1870 wurde der Küstenstreifen von der ägyptischen Marine zurückerobert, die Gesellschaft zog sich zurück. Die italienische Regierung hatte es versäumt, in der Zwischenzeit zur Absicherung einen Freundschaftsvertrag mit den Briten abzuschließen. Am 15. März 1880 kaufte die Gesellschaft „Rubattino“ Assab zurück. Im Juli 1882 übernahm der Staat Italien die Hafenstadt und rief die Kolonie Assab aus.