Finanzministerium der Vereinigten Staaten
Powell erwarb 1975 einen Abschluss in Politikwissenschaft von der Princeton University und 1979 einen Juris Doctor am Georgetown University Law Center. Er wechselte 1984 ins Investment Banking und arbeitete für verschiedene Finanzinstitute, unter anderem als Partner der Carlyle Group. 1992 war Powell unter George H. W. Bush kurzzeitig Unterstaatssekretär für Inlandsfinanzierung im Finanzministerium der Vereinigten Staaten. Von 2010 bis 2012 war er Gastwissenschaftler am Bipartisan Policy Center.