ニクラウス・ヴィルト
トップダウン設計は、1970年代にIBMの研究者ハーラン・ミルズとニクラウス・ヴィルトが提案した。ミルズは構造化プログラミングを実用化し、1969年にニューヨーク・タイムズ紙の資料検索の自動化プロジェクトで実践して成果を上げた。このことから、トップダウン設計がIBMや他のコンピュータ企業で広く採用されるようになった。ヴィルトはPascal言語の開発者であり、"Program Development by Stepwise Refinement" という論文が業界に影響を与えた。トップダウン設計は、1980年代にオブジェクト指向プログラミングが台頭してくるまで最も支持された手法であった。