The World's Fastest Indian
Er begann seine Karriere als Werbekünstler und Fotograf. Ab den späten 1970er Jahren war er in der neuseeländischen Filmindustrie tätig, zunächst vor allem als Tonassistent. Ab 1983 war er auch als Regieassistent an größeren Filmprojekten beteiligt. 1986 gründete er das Produktionsunternehmen "Flying Fish", mit dem er in den nächsten Jahren über 100 Werbespots abdrehte. Sein Debüt als eigenständiger Regisseur eines Kinofilms gab Tamahori 1994 mit dem Drama "Die letzte Kriegerin", das nach einem Roman von Alan Duff entstand. Der Film entwickelte sich in Neuseeland mit einem Box Office von 6,795 Mio. NZD zum bis dato erfolgreichsten Film aus lokaler Produktion; ein Rekord der erst elf Jahre später von "Mit Herz und Hand" gebrochen werden sollte. Der Film wurde auch international mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet.