존 포드
서부 개척사는 미국 영화에 있어서 무진장한 광맥(鑛脈)의 구실을 했다. 1903년 《대열차 강도》로 시작되는 서부극은 미국의 독점적인 장르로 발전하면서 권선징악(勸善懲惡)과 인간애, 그리고 물씬한 시정(詩情)으로 유형화되는 가운데 무수한 서부극이 쏟아져 나왔고, 게리 쿠퍼, 존 웨인, 헨리 폰다, 제임스 스튜어트, 아란 랏드, 커크 더글러스, 버트 랑카스터 등 쟁쟁한 배우들을 내놓았다. 세계 제 1차 대전이 일어나기 전 D. W. 그리피스 감독은 훌륭한 서부극들을 많이 제작했고, 1920년대부터 1940년대에는 통상적인 줄거리에 약간의 변화만 준 제작비가 적게 든 영화들이었으나, 제임스 크루즈 감독의 《포장마차》(1923)나 존 포드 감독의 《철마》(1924)같은 대작이나 서사적 서부영화도 있었고, 시간이 갈수록 이러한 서부영화의 비중이 늘어나게 된다. 이러한 종류의 서부극은 저명한 스타들을 기용하고 많은 경비와 현대적인 제작방법을 사용하였다.