Navette spatiale américaine
Les programmes internationaux vont jouer un rôle de catalyseur pour la politique spatiale italienne. Dans les années 1970 la principale participation internationale de l'Italie est le développement du laboratoire spatial Spacelab de la Navette spatiale américaine. Ce laboratoire constitue la principale contribution de l'Agence spatiale européenne à ce programme américain. L'Italie est après l'Allemagne le pays européen le plus impliqué. Spacelab permet à l'industrie spatiale italienne de se restructurer et de réformer son management. Les deux sociétés qui participent au développement de Spacelab, Alitalia et Selenia, s'unissent à cette occasion pour donner naissance à Alenia Spazio qui devient le poids lourd de l'industrie spatiale italienne et qui va se distinguer en fournissant les modules pressurisés de la Station spatiale internationale.