ジェームズ・ブキャナン
1860年、スタントンはジェームズ・ブキャナン大統領から司法長官に任命された。スタントンは南部諸州の連邦離脱に強く反対した。スタントンは連邦離脱について甘く考えるブキャナン大統領の姿勢を批判し、連邦離脱を許容することは違法であり、憲法にさえ反すると主張した。