Colonias del Estrecho
Wu nació en las Colonias del Estrecho, ahora moderna Malaca en 1842 y fue enviado a China en 1846 para ser escolarizado. Estudió en el anglicano St. Paul's College de Hong Kong, donde aprendió a leer y escribir en inglés. Después trabajó como intérprete en los tribunales de 1861 a 1874, casándose con Ho Miu-ling (hermana de Sir Kai Ho) en 1864.