Brandenburg an der Havel
ドイツ社会民主党（SPD）の政治家フリードリヒ・エーベルトの息子として、ブレーメンに生まれる。1909年から印刷所の徒弟として修業を積む。1910年、SPDの青年組織である社会主義労働青年団に加入し、1913年にSPDに入党。1915年から兵士として第一次世界大戦に従軍。兄2人は戦死し、自身も負傷した。ヴァイマル共和政時代は党関係の新聞社で働き、特にブランデンブルク・アン・デア・ハーフェルで発行されていたSPD系の「ブランデンブルク新聞」での勤務が長かった。地方議員を経て、1928年から1933年までドイツ国会議員。