Orquesta de Filadelfia
En 1992, Sawallisch anunció que no sólo dejaba su puesto en la Ópera de Munich, sino que también abandonaba la dirección operística en general para dedicarse a los conciertos sinfónicos. Entre 1993 y 2003 fue director musical de la Orquesta de Filadelfia, de la que era últimamente director honorario. También era director honorario de la Orquesta de la NHK de Tokio. Su vinculación con la Orquesta de Filadelfia duró hasta 2003, fecha en el que decidió retirarse momentáneamente a causa del fallecimiento de su esposa Mechthild, en 1998. Tuvieron un único hijo, Jörg. Sawallisch que era miembro honorario de "The Robert Schumann Society".