Direktion für Entwicklung und Zusammenarbeit
Anschliessend studierte Ruth Dreifuss Wirtschaftswissenschaften in Genf und schloss 1970 mit dem Lizenziat ab. Von 1972 bis 1981 arbeitete sie als wissenschaftliche Adjunktin für die "Direktion für Entwicklungszusammenarbeit und humanitäre Hilfe (DEH)" (heute: Direktion für Entwicklung und Zusammenarbeit, DEZA) tätig. 1981 wurde sie zur Zentralsekretärin des Schweizerischen Gewerkschaftsbunds gewählt, wo sie bis zu ihrer Wahl in den Bundesrat wirkte.