Empress Dowager Cixi
Zaitian fue nombrado heredero y sucesor de su difunto tío, el emperador Xianfeng, en lugar de su primo y predecesor, el emperador Tongzhi para mantener la ley de sucesión padre-hijo. Ascendió al trono a los cuatro años de edad y adoptó el nombre de "Guangxu", por lo tanto, se le conoce como el "Emperador Guangxu". Fue adoptado por Cixí que se mantuvo como regente bajo el título de "Santa Madre, Emperatriz viuda" (聖母皇太后) y por la co-regente Ci'an llamada "Madre emperatriz, emperatriz viuda" (母后皇太后).