La troisième vague
Le film est adapté d'un fait divers intervenu aux États-Unis dans les en classe de première du lycée Cubberley à Palo Alto (Californie) lors d'un cours sur l'Allemagne nazie par le professeur Ron Jones (ce dernier n'arrivant pas à expliquer à ses élèves comment les citoyens allemands avaient pu laisser sans réagir le parti nazi procéder aux génocides). Le mouvement se nommait « La troisième vague » et était mis en place sur cinq jours avant que le professeur dévoile la supercherie. Cette expérience aura mené à l'écriture du livre "La Vague" de Todd Strasser, qui aura inspiré la réalisation du film.