托马斯·潘恩
历史学家保罗·以色列将爱迪生归为“自由思想者”。爱迪生受托马斯·潘恩的《理性时代》影响很大。他为潘恩的“科学自然神论”辩护，称“他被叫做无神论者，但他不是无神论。潘恩认为有一个最高智力者存在，所阐述的理念就是人民常说的神灵”。1910年10月2日，在《纽约时报杂志》采访中，爱迪生称：