南ドイツ新聞
2012年、2013年秋に行われる連邦議会選挙のSPD首相候補となる。選挙戦の最中、自身の失言などもあって社民党の支持が伸び悩む中、南ドイツ新聞とのインタビューでは中指を立てたポーズの写真を公開した。この選挙でSPDは伸び悩み、再びCDUとの大連立をすることになった。シュタインブリュックは入閣を辞退し、党指導部職からの引退を表明した。