E.T.外星人
文化史学家和评论家从本片上映时就开始分析电影无法吸引观众的原因。卡本特在1999年接受采访时称，1982年美国正逢经济衰退，观众还不能接受《怪形》虚无而压抑的视角。电影上映时，叫好又叫座的《E.T.外星人》刚发行两周，以更加乐观的角度看待外星人来访，适合全家人一起观赏。该片票房高达6.19亿美元，是《怪形》最强有力的竞争对手，卡本特也称《E.T.外星人》与他执导的电影完全相反。《怪形》和科幻电影《银翼杀手》在同一天上映，该片首周末营收610万美元，仅次于《E.T.外星人》位居第二，最终总票房3380万美元，当时也属票房口碑一败涂地的作品。还有观点认为，1982年的科幻和奇幻电影已经过度饱和，如《野蛮人柯南》（1.3亿美元）、《鬼哭神號》（1.217亿美元）、《疯狂的麦克斯2》（3450万美元）、《星际旅行II：可汗怒吼》（9700万美元）和《電子世界爭霸戰》（3300万美元）。部分文章认为环球影业的营销手段不力，完全无法同这年暑期其他大片的宣传手段竞争。