Escuela Médica de Harvard
Kirschner nació en Chicago, Illinois, el 28 de febrero de 1945. Se graduó de la Universidad Northwestern con un título de grado en química en 1966. En 1971, recibió su doctorado en bioquímica de la Universidad de California en Berkeley. Ocupó cargos de post-doctorado en la UC Berkeley y la Universidad de Oxford en Inglaterra. Se volvió profesor asistente en la Universidad de Princeton en 1972. En 1978 fue nombrado profesor en la Universidad de California en San Francisco. En 1993, se mudó a la Escuela Médica de Harvard, donde sirvió como el presidente del nuevo Departamento de Biología Celular por una década. Se volvió el presidente fundador del Departamento de Biología de Sistemas de la escuela en 2003. Fue nombrado el Profesor John Franklin Enders de la Universidad en 2009.