Orfeu Negro
À 24 ans, elle obtient le rôle d'Eurydice dans son film "Orfeu Negro". Le film remporte la Palme d'or au Festival de Cannes 1959 et l'Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1960. Elle se marie avec l’acteur belge Eric Vander. Considérée d’une grande beauté, elle est citée comme une des vedettes préférées des Parisiens, par le journal "Le Monde" en 1959, et fait également l’objet d’articles dans la presse américaine, celle s’adressant au lectorat afro-américain comme "Jet" ou "Ebony", mais aussi dans des magazines plus généralistes comme "Life".