미국 육군 항공대
소설은 제2차 세계 대전을 배경으로 가상의 미국 육군 항공대 B-25 폭격기 편대의 조종사 요사리안을 비롯한 여러 등장인물들의 이야기를 다룬다. 대부분의 사건은 256 비행대의 대원들이 이탈리아 서부의 피아노사 섬에 배치된 상태에서 일어난다. 조지프 헬러는 동일한 사건들을 여러 가지 관점에서 재조명하는 방법으로 독자에게 소설의 줄거리를 조금씩 이해시킨다. 소설은 독자에게 혼란을 줄 정도로 빠른 속도로 진행되며, 부조리적인 유머를 통해 음울한 현실을 이야기한다.