El progreso del peregrino
Aunque el libro es a primera vista una historia de aventuras, un tema principal es la necesidad de amar la educación; a través de esto, Milo aplica lo aprendido en la escuela, avanza en su desarrollo personal y aprende a amar la vida que antes lo aburría. Los críticos han comparado su llamamiento a la de los libros "Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas" de Lewis Carroll y "El maravilloso mago de Oz" de Lyman Frank Baum. Además, Maurice Sendak, en su introducción "Una apreciación" incluida en las ediciones del libro desde 1996, cita a un crítico que compara con "El progreso del peregrino" de John Bunyan: "Como El progreso del peregrino se ocupa del despertar del espíritu perezoso, The Phantom Tollbooth se ocupa del despertar de la mente perezosa".