الجمهورية الفرنسية الأولى
ظهر مصطلح النظام القديم للمرة الأولى في الطباعة باللغة الإنجليزية في عام 1794 (بعد عامين على تدشين الجمهورية الفرنسية الأولى) وكان في الأصل ازدرائيًا بطبيعته، لاحظ سيمون شاما: «ما أن نُحت المصطلح تقريبا، شُحن «النظام القديم» تلقائيًا بدلالات على كل من التقليدية والشيخوخة. كان يستحضر مجتمعًا مليئًا بالمفارقات التاريخية لدرجة أن صدمة العنف الكبير وحدها يمكن أن تحرر الكائن الحي داخله. نظرًا إلى بطئه المؤسساتي وجموده الاقتصادي وضموره الثقافي وتقسيمه إلى طبقات، كان «النظام القديم» غير قادر على التحديث الذاتي.