خليج كاليفورنيا
في مطلع عام 1940، استأجر ستاينبيك وريكيتس قاربًا لصيد السردين في خليج مونتيري، ذا ويسترن فلاير، مع طاقم مكون من أربعة أفراد، وأمضيا ستة أسابيع مسافرين على ساحل خليج كاليفورنيا لجمع عينات بيولوجية. رافق ستاينبيك زوجته، كارول، إلى جانب ريكيتس وأعضاء الطاقم الأربعة المذكورين في الكتاب. أمِل ستاينبيك بأن تساعده الرحلة في إنقاذ زواجهما الفاشل، ولكن يبدو أن كان لها تأثيرًا معاكسًا: انتهى الزواج بعد عودتهما بوقت قصير. كان محامي ستاينبيك وصديقه، توبي ستريت، على متن القارب حتى سان دييجو.