Theophylact Simocatta
Византийцы обозначали населённые пункты множеством различных слов, смысл которых в настоящее время известен лишь приблизительно. Традиционное для византийцев понимание «полиса» как центра церковного управления и местоположения резиденции епископа не удовлетворяет современных историков, пытающихся осуществить деконструкцию терминов. Немецкий византинист обращает внимание на внешние признаки позднеантичного города: наличие стен, ипподрома, партий цирка. Его британский коллега Джон Хэлдон указывает на наличие терминологических сложностей при анализе источников, поскольку в них под полисом может пониматься как процветающий коммерческий центр, так и малозначительное провинциальное поселение с некоторыми административными функциями или укрепление-кастрон, предоставляющее защиту населению. Наконец, византийские авторы могли употребить слово «полис» просто ради демонстрации своего знакомства с античной терминологией. С целью подчеркнуть определённый аспект правового статуса поселения они могли употреблять и иные обозначения, выбор которых определялся контекстом. Феофилакт Симокатта, писавший свою «Историю» в первые годы VII века, мог один и тот же населённый пункт в различных обстоятельствах назвать «полисом», городком-«полисмой» или фортом-«фрурионом». Крупные сельские поселения, обладающие значительным населением, некоторыми городскими институтами, но не правами, назывались комополисами ().