جامعة برمنجهام
هاجرت والدة نرس من لندن إلى نورتش، نورفك وعاشت مع أقاربها بانتظار ولادة بول لإخفاء عدم شرعيته. طوال حياتهما، تظاهرت جدته بأنها والدته وتظاهرت والدته بأنها أخته. رُبي بول من قبل جديه في شمال غرب لندن. تلقى تعليمه في مدرسة ألبرتون ومدرسة مقاطعة هاروتم للقواعد. رُفض طلب التحاقه بجامعة أكسفورد وكامبريدج وساسكس ويورك لأنه لم يُتقن اللغة الأجنبية المطلوبة للحصول على شهادة العامة للتعليم (جي سي إي). عُرض عليه مقعد في جامعة برمنغهام بشرط أن يأخذ دروسًا في اللغة الفرنسية في عامه الأول. حصل على درجة البكالوريوس في علم الأحياء عام 1970 من جامعة برمنجهام ودرجة الدكتوراه في عام 1973 من جامعة إيست أنجليا لبحثه عن استخدامات خميرة المبيضات. ثم تابع بحوث ما بعد الدكتوراه في جامعة برن وجامعة إدنبرة وجامعة ساسكس.