Edward Drinker Cope
真鳥類の名は、1889年にエドワード・ドリンカー・コープによって初めて命名された。ポール・セレーノは、1998年に真鳥類をエナンティオルニス類（シノルニスなど）より鳥類に近縁であるすべての動物のクレードとして定義した。この定義は、別の広く使われている名前である真鳥形類（Ornithuromorpha）を包括している。真鳥形類は、1999年にルイス・キアッペ(Luis M. Chiappe)によって、、ヴォロナ、に加えてそれらの子孫のすべての共通の祖先として命名かつ定義された。