Yunlin County
Joseph Lin Thien-chu entstammte einer katholischen Familie im heutigen Landkreis Yunlin der Republik China (Taiwan). Er besuchte das Bischöfliche Knabenseminar in Kaohsiung und studierte Philosophie am "Regional-Seminar für Südchina" (dem heutigen Heilig-Geist-Seminar Hongkong). Anschließend begab er sich zum Studium an die Päpstliche Universität Urbaniana in Rom, wo er am 21. Dezember 1961 zum Priester geweiht und im Jahr 1966 einen Doktortitel in Theologie erwarb.