文明化五部族
アーカンソー州となった地域を最初に訪れたヨーロッパ人は、フランシスコ・ピサロがペルーを征服した時の軍人であるスペイン人探検家エルナンド・デ・ソトであり、金と中国への道を探してほぼ1年間アーカンソー南部を探索した後、1542年にミシシッピ川沿いの現在の近くで死んだ。スペイン人あるいはフランス人の探検家が、ミシシッピ川の下流に住んでいたクアポー族インディアンをイリノイ族が呼んでいた言葉から音を借りて、アーカンソーという名前を付けた。アーカンソー地域に住んでいたインディアン部族としては、クアポー族、カド族、オーセージ族などがいた。彼等が西方に強制移住させられた後は、文明化五部族が入ってきた。