Sturgis, South Dakota
Родилась в Бостоне, штат Массачусетс, в семье состоятельного купца Уильяма Стерджиса и дочери высокопоставленного судьи Элизабет Дэвис. У Эллен был один брат и пять сестёр, одна из которых, поэтесса Кэролин Стерджис (), также принадлежала к «Трансцендентальному клубу». Мать, будучи женщиной независимой, всячески поощряла в дочерях саморазвитие. В 1837 году Эллен вышла замуж за терапевта Роберта Хупера, который, по мнению её подруги, знаменитой журналистки и писательницы Маргарет Фуллер, не соответствовал интеллектуальному статусу супруги. У пары родилось трое детей; младшая дочь поэтессы, Мариан, позже вышла замуж за американского писателя Генри Адамса.