ج. ر. ر. تولكين
طوّرت كلارك فكرة روايتها هذه في البداية بينما كانت تدرّس في بلباو، إذ قالت «اختبرت ما يشابه حلم يقظة... عن رجل بملابس القرن الثامن عشر في مكان مثل فينيسيا، يتحدّث إلى بعض السيّاح الإنجليز. انتابني شعور قوي بأنه يمتلك خلفيةً سحريةً بطريقةٍ ما، إذ كان يعمل في مجال السحر، وسارت الأمور على نحو سيء للغاية». كانت قد عاودت قراءة رواية ج. ر. ر. تولكين "سيّد الخواتم" مؤخّرًا، ما ألهمها لـ «[تجرّب] تأليف روايةٍ مليئةٍ بالسحر والخيال».