John Wayne
서부 개척사는 미국 영화에 있어서 무진장한 광맥(鑛脈)의 구실을 했다. 1903년 《대열차 강도》로 시작되는 서부극은 미국의 독점적인 장르로 발전하면서 권선징악(勸善懲惡)과 인간애, 그리고 물씬한 시정(詩情)으로 유형화되는 가운데 무수한 서부극이 쏟아져 나왔고, 게리 쿠퍼, 존 웨인, 헨리 폰다, 제임스 스튜어트, 아란 랏드, 커크 더글러스, 버트 랑카스터 등 쟁쟁한 배우들을 내놓았다. 세계 제 1차 대전이 일어나기 전 D. W. 그리피스 감독은 훌륭한 서부극들을 많이 제작했고, 1920년대부터 1940년대에는 통상적인 줄거리에 약간의 변화만 준 제작비가 적게 든 영화들이었으나, 제임스 크루즈 감독의 《포장마차》(1923)나 존 포드 감독의 《철마》(1924)같은 대작이나 서사적 서부영화도 있었고, 시간이 갈수록 이러한 서부영화의 비중이 늘어나게 된다. 이러한 종류의 서부극은 저명한 스타들을 기용하고 많은 경비와 현대적인 제작방법을 사용하였다.