Виллем I
Музей возник из открытого в 1837 году Государственного музея этнографии, что делает его одним из старейших этнографических музеев мира. Король Виллем I наказал учёным учредить музей для собранных коллекций из Китая, Индонезии и Японии. Медик Филипп Франц фон Зибольд привёз в 1825 году многочисленные предметы из Японии, где в рамках Голландской Ост-Индской компании работал врачом.