Severe acute respiratory syndrome
La sfârșitul lunii mai 2003, studii pe mostre de la animale sălbatice vândute ca alimente în piața locală în Guangdong, China, au găsit o tulpină de coronavirus SARS care a putut fi izolată din civetele de palmier ("Paguma" sp.), dar animalele nu arătau întotdeauna semne clinice. Concluzia preliminară a fost că virusul SARS a trecut xenografic bariera de la civete la oameni și peste 10.000 de civete au fost ucise în Provincia Guangdong. Virusul a fost găsit mai târziu și la câinii enot ("Nyctereuteus" sp.), dihori ("Melogale" spp.) și pisici domestice. În 2005, două studii au identificat o serie de coronavirusuri asemănătoare SARS la lilieci în China. Analiza filogenetică a secvențelor acestor virusuri au indicat o probabilitate mare ca originea coronavirusului SARS să fie în lilieci și ca răspândirea la oameni să fi fost fie directă, fie prin intermediul animalelor din piețele chinezești. Liliecii nu prezentau semne vizibile de boală, dar sunt rezervoare naturale susceptibile de coronavirusuri asemănătoare SARS. La sfârșitul anului 2006, oamenii de știință de la Centrul Chinez pentru Prevenirea și Controlul Bolilor de la Universitatea din Hong Kong și Centrul pentru Prevenirea și Controlul Bolilor Guangzhou au stabilit o legătură genetică între coronavirusul SARS care apar la civete și oameni, confirmând ipoteza că virusul a sărit între specii.