جورج بيركلي
تصدر المذهب الانفعالي الواجهة في أوائل القرن العشرين، لكنه كان موجودًا قبل قرون. في عام 1710، كتب جورج بيركلي أن اللغة عمومًا تعمل في الغالب على إلهام المشاعر وتوصيل الأفكار. وبعد عقود من الزمن، تبنى ديفيد هيوم أفكارًا مماثلة لأفكار ستيفنسون اللاحقة. وفي كتابه «التحقيق حول مبادئ الأخلاق» الصادر عام 1751، اعتبر هيوم أن الأخلاق لا ترتبط بالواقع بل «تحددها المشاعر»: «في المداولات الأخلاقية، يجب التعرف بشكل مسبق على جميع الأشياء وصلتها ببعضها البعض؛ ومن المقارنة بينها، نحدد خيارنا أو نصدق عليه... وما دمنا نجهل ما إذا كان الرجل معتديًا أم لا، فكيف يمكننا تحديد ما إذا كان الشخص الذي قتله مجرمًا أم بريئًا؟ لكن بعد كل واقعة، كل علاقة معروفة، لا يوجد للفهم مجال آخر للعمل، ولا يوجد أي شيء يمكن أن يُزكي نفسه. الاستحسان أو اللوم الذي يستتبع ذلك، لا يمكن أن يكون بإحكام العقل، بل القلب؛ وليس اقتراحًا مُخمنًا أو تأكيدًا، لكنه إحساس أو شعور قائم».نشر ج. إي. مور كتابه «مبادئ الأخلاق» في عام 1903 وجادل بأن محاولات علماء الأخلاق الطبيعية لترجمة المصطلحات الأخلاقية (مثل الخير والشر) إلى مصطلحات غير أخلاقية (مثل السرور والاستياء) ارتكبت «مغالطة منطقية». كان مور معرفيًا، لكن قضيته ضد النزعة الأخلاقية وجهت فلاسفة آخرين نحو عدم الإدراكية، وخاصة المذهب الانفعالي.