사디
그러나 줄의 이 발표는 과학자들에게 고민거리를 던져 주었다. 왜냐하면 줄의 주장은 열기관에 대한 당시의 정설이었던 사디 카르노의 이론과 모순이었기 때문이었다. 카르노는 열이 무게 없는 유체의 일종인 칼로릭 이론(열소 이론)을 받아들였다. 카르노는 열기관에서 열은 온도가 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐르면서 외부에 일을 한다고 보았다. 이 과정은 마치 물이 높은 곳에서 낮은 곳으로 떨어지면서 물레방아를 돌리는 것과 같고, 일을 하는 과정에서 열은 줄어들거나 없어지지 않는다. 이것은 에너지가 일 또는 다른 형태의 에너지로 변환되며 그 총량은 보존된다는 에너지 보존의 법칙이 성립함을 의미했다.