알타이 산맥
라오족에 의한 통일국가의 출현은 1353년의 란쌍 왕국이지만, 그 이전부터 민족으로서의 활동은 활발하게 행해지고 있었다. 라오족의 기원은 알타이 산맥 근처로 추측되며, 점차 남하를 진행한 것으로 알려져 있다. 기원전 5000년경에는 벌써 황허 강이나 양쯔 강의 중간까지 남하를 진행하고 있었고, 고비사막에 강력한 세력을 떨친 한족에게 밀려 현재의 쓰촨성 부근까지 이주해, 그곳에 무앙(도시 국가)을 건국했다.