الحلم الأمريكي
جادل ميرتون بأن نظرية الضغوط العامة طوِرت من خلال الاعتراضات التي تواجه الفرد في حياته ولا تسمح له بتحقيق هدفه، وهو ما يودي به بشكل أساسي إلى السلوك المنحرف. يستخدم ميرتون السعي لتحقيق «الحلم الأمريكي» كمثال؛ أي إذا لم يتمكن الفرد من تحقيق ذلك، يمكن أن يحبط ويقوده ذلك إلى طرق هروب غير قانونية أو جنوح قائم على الغضب. هذه النظرية لها العديد من الانتقادات لأنها لا تؤخذ في الحسبان الطبقة الاجتماعية للفرد، إذ إن شخصًا ما على مستوى اجتماعي-اقتصادي منخفض قد لا يسعى جاهداً لتحقيق «الحلم الأمريكي» بمعنى أنه لن يحتاج القيام بأعمال غير قانونية. وهذا يخلق أيضًا فكرة أن الأشخاص الذين يندرجون تحت الشريحة الاجتماعية والاقتصادية المنخفضة هم وحدهم الذين سيصبحون مجرمين وأن الأشخاص الذين حققوا «الحلم الأمريكي» لن يكونوا مجرمين وهذا غير صحيح.