هوراس والبول
كانت حياة جراي محاطة بالخسارة والموت، وتوفي الكثير من الأشخاص الذين كان يعرفهم بشكل مؤلم ووحيد. في عام 1749، وقعت عدة أحداث تسببت في إجهاد جراي. في 7 نوفمبر، توفيت ماري أنتروبوس، عمة جراي. موتها دمر عائلته. وتضاعفت الخسارة بعد أيام قليلة بسبب أنباء عن صديقه منذ الصغر كاد هوراس والبول أن يقتل على يد اثنين من سائقي الطرق. على الرغم من أن والبول نجا ومازح فيما بعد بشأن الحدث، إلا أن الحادث عطل قدرة جراي على متابعة منحته الدراسية. أدت الأحداث إلى إضعاف الحالة المزاجية في عيد الميلاد، وكان موت أنتروبوس حاضرًا في أذهان عائلة غراي. كأثر جانبي، تسببت الأحداث في أن يقضي جراي معظم وقته في التفكير في وفاته. عندما بدأ يفكر في جوانب مختلفة من الفناء، جمع رغبته في تحديد وجهة نظر النظام والتقدم الموجود في العالم الكلاسيكي مع جوانب من حياته الخاصة. مع اقتراب الربيع، تساءل جراي عما إذا كانت حياته ستدخل في نوع من دورة الولادة الجديدة، أو إذا مات، إذا كان هناك من يتذكره. تحولت تأملات جراي خلال ربيع 1750 إلى كيفية بقاء سمعة الأفراد. في النهاية، تذكر جراي بعض الأسطر الشعرية التي ألفها عام 1742 بعد وفاة ويست، وهو شاعر يعرفه. باستخدام تلك المادة السابقة، بدأ في تأليف قصيدة من شأنها أن تكون بمثابة إجابة على الأسئلة المختلفة التي كان يفكر فيها.