Compagnie des mers du Sud
Les Espagnols avaient un besoin constant d’importer de grandes quantités d’esclaves d’origine africaine, car le travail forcé dans les plantations et surtout dans les mines tuait les indiens par milliers. Or les Espagnols ne pratiquaient pas eux-mêmes la traite des noirs : ils se fournissaient en esclaves auprès d’autres nations européennes (France, Portugal, Grande-Bretagne), qui se disputaient cette activité très lucrative. En 1713, lors de la signature du traité d’Utrecht, c’est la "South Seas Company" ("Compagnie des mers du Sud") britannique qui avait obtenu de l’Espagne l’"asiento", le privilège du monopole d’importation des esclaves pour les colonies espagnoles.