Sacramento, California
ولدت جوان ديديون في 5 ديسمبر عام 1934، في ساكرامنتو، كاليفورنيا، لوالدها فرانك ريس ووالدتها إدوين ديديون (قبل الزواج جيريت). تتذكر ديديون أنها كانت تدون الأشياء منذ أن كان عمرها خمس سنوات، رغم أنها تقول بأنها لم تتخيل نفسها يومًا كاتبة حتى نُشر عملها. كانت تقرأ كل يمك أن تقع يدها عليه، حتى أنها كانت تحتاج إذنًا مكتوبًا من والدتها لتستعير كتب البالغين -خاصةً السير الذاتية- من المكتبة عندما كانت في عمر صغير. كانت معروفة بانها «طفلة خجولة، ومولعة بالكتب» ودفعت نفسها للتغلب على القلق الاجتماعي من خلال التمثيل والخطابة. التحقت ديديون بروضة الأطفال وبالصف الأول لكنها وبسبب أن والدها كان في سلاح الجو للجيش خلال الحرب العالمية الثانية ولأن عائلتها كانت تتنقل بشكل دائم، فإنها لم تذهب إلى المدرسة بشكل منتظم. عادت عائلتها إلى ساكرامنتو في عام 1934 أو بالأحرى بدايات عام 1944، وذهب والدها إلى ديترويت للتفاوض على عقود الدفاع الخاصة بالحرب العالمية الثانية. كتبت ديديون في مذكراتها لعام 2003 التي حملت عنوان "من حيث أتيت" أن التنقل في كثير من الأحيان جعلها تشعر بأنها دخيلة دائمة.