ウィラード・ヴァン・オーマン・クワイン
シルヴァスティンは、ハーバード大学で学部教育を受けた後、同じくハーバードにおいて、ロシア人の言語学者、記号論者で、文芸評論家でもあったプラハ学派の流れを汲むロマーン・ヤーコブソンの下でPh.D.を取得したが、ハーバードでは論理学者で哲学者であるウィラード・ヴァン・オーマン・クワインの下でも学んだ。1982年、シルヴァスティンは制度創設2年目のマッカーサー・フェロー () に、当時最年少で選出された。シルヴァスティンは、ハーバード・ソサエティ・オブ・フェローズ () の人類学分野のジュニア・フェローのひとりである。