У меня есть мечта
Уже во время Второй мировой войны он начал активные кампании гражданского неповиновения, направленные против различных форм сегрегации и дискриминации негров (в частности, наряду с Байардом Растином возглавлял так называемый Марш на Вашингтон в 1941 году, побудивший президента Франклина Д. Рузвельта издать приказ 8802), особенно усилив эту деятельность после окончания войны, когда к власти пришёл Трумэн. В 1955 году стал вице-президентом объединённой профсоюзной организации АФТ-КПП, возникшей после соглашения Американской федерации труда и Конгресса производственных профсоюзов США. В 1963 году организовал новый «Марш на Вашингтон за рабочие места и свободу», на котором Мартин Лютер Кинг произнёс речь, получившую название «У меня есть мечта». Продолжал активно участвовать в протестном движении и возглавлять Братство спальных вагонов до 1968 года, когда по состоянию здоровья принял решение уйти из политики.