열린우리당
이후 제17대 총선에서 남해군·하동군에 열린우리당 소속으로 출마했으나 한나라당의 박희태 후보에게 7천여표 차이로 패했다. 이후 열린우리당 상임중앙위원과 청와대 정무특별보좌관을 지냈으며 제4회 지방 선거에서는 경상남도지사에 출마했으나 한나라당의 김태호 후보에게 패배하였다.