English Channel
În 1804, Napoleon i-a ordonat lui Villeneuve, acum viceamiral staționat la Toulon, să scape de blocada navală britanică, să distrugă flota acesteia din Canalul Mânecii și să permită astfel ca plănuita invadare a Marii Britanii să aibă loc. Pentru a distrage apărarea britanică, Villeneuve trebuia să navigheze în Indiile de Vest, unde ar fi trebuit să facă joncțiunea cu flotele spaniolă și cea franceză din Brest, să atace posesiunile britanice din Caraibe și apoi să se întoarcă travesând Atlanticul pentru a distruge escadroanele britanice din Canalul Mânecii și să escorteze "Armata Angliei" din tabăra sa de la Boulogne către victorie în Anglia.