Amateur radio
세 자녀 중 막내였던 아프가는 뉴저지 웨스트필드에서 헬런 메이(클라크)와 찰스 에머리 아프가의 딸로 태어나고 자랐다. 아버지는 사업가이자 아마추어 천문학자로, 제1차 세계 대전 당시 아마추어 무선 통신으로 첩보 전화를 발견하여 알린 경력이 있었다. 그녀의 오빠는 결핵으로 일찍 세상을 떠났고, 다른 오빠는 지병을 앓고 있었다. 그녀는 1925년 웨스트필드 고등학교를 졸업하고 의사가 되기로 결심하였다.