Middle Temple
來自外交家庭的璧約翰擁有英格蘭和愛爾蘭血統，1883年生於大清盛京將軍轄區牛莊。他的父親布廉恩長年任職於大清海關總稅務司署、叔父璧利南於1899年至1901年間同樣曾任英國駐滬總領事，另外二弟和四弟也是外交官出身。璧約翰1903年加入外交部，在暹羅任職兩年後於1905年轉調中國，曾先後於天津、福州、北平、南京和上海等地任職。此外，他於1913年從英國中殿律師學院取得執業大律師資格，以及在1917年至1918年間隨華工兵團前赴歐洲參與第一次世界大戰。