Il était une fois la révolution
La première véritable percée de Zorn (qui est également son premier album paru chez un major) est son album de 1985 "The Big Gundown: John Zorn Plays the Music of Ennio Morricone", dans lequel il offre à certains thèmes les plus connus du compositeur italien ("La resa dei conti", "Il était une fois la révolution", "Il était une fois dans l'Ouest", "Il était une fois en Amérique") une orchestration radicale et personnelle. L'album a été encensé par Morricone : « C'est un disque qui a de fraîches, bonnes et intelligentes idées. Il s'agit d'une réalisation à un haut niveau, un travail réalisé par un maître aux grandes fantaisie, connaissances et créativité... Beaucoup de gens ont fait des versions de mes morceaux, mais aucun ne l'a fait comme cela ». Les compositions de Morricone vues par Zorn incorporent des éléments de musique traditionnelle japonaise, de soul jazz et d'autres genres musicaux variés. La réédition à l'occasion du quinzième anniversaire de l'album inclut diverses explorations additionnelles de l'œuvre de Morricone.