朱泚
同年十月，在长安等候被德宗派遣东进讨伐叛乱军阀淮西节度使李希烈的泾原兵因未得德宗足够的赏赐，愤而兵变。德宗逃到奉天，乔琳也随驾，转吏部尚书，迁太子少师、太子太师。变军推将军太尉朱泚为首，朱泚不久自建秦政权，自称皇帝。但秦军不能在奉天俘虏德宗，唐、秦两军僵持。兴元元年（784年）二月，唐军大将太尉李怀光因德宗不见他而对德宗生怨，转而和朱泚结盟对抗德宗，德宗被迫远遁梁州。乔琳起初随驾，行至盩厔，称年老且没有马，尽管德宗素来因他是旧臣且年老而以礼相待，给他一匹御马，他还是拒绝随驾。德宗怅然，将手中的马鞭赐给他，说：“好自为之，和卿决别了。”数日后，乔琳剃发在仙游寺为僧。朱泚闻讯，派数十骑迎乔琳回京，任为吏部尚书。乔琳起初拒绝，但最终接受。朱泚派自己所任的中书侍郎、同平章事、判度支源休给乔琳穿朝服、吃肉，他也不拒绝。但他显然对此事感情复杂，他为朱泚挑选的官员之一抱怨自己得到的官位不稳妥，乔琳模棱两可地答道：“足下觉得这次选官能稳妥吗？”