エルンスト・ヘッケル
ニコラスはサンクトペテルブルクの初等中学校に学んだ後、サンクトペテルブルク大学へ進学。しかし、学生運動参加により大学を放校処分となったため、ヨーロッパへ遊学し、イェーナ大学にて動物学者エルンスト・ヘッケルの門下生となった。生物学者のアントン・ドーンとも親交を深め、後の研究所設立のアイディアを着想することとなる。