Imperio Gupta
Se suele considerar que el inicio del periodo es el lento colapso del Imperio Gupta entre el 480 y el 550 aproximadamente, lo que pone fin al periodo "clásico", así como a la "India antigua", aunque ambos términos pueden utilizarse para periodos con fechas muy diferentes, especialmente en campos especializados como la historia del arte o la religión. Otra alternativa para el período anterior es el "histórico temprano", que se extiende "desde el siglo VI a.C. hasta el siglo VI d.C.", según Romila Thapar.