République arabe du Yémen
Il entre dans l'armée après la révolution de 1962 et participe activement à la guerre civile jusqu'en 1970. Chef d'état-major et vice-président de la République arabe du Yémen (Nord-Yémen) sous la présidence d'Ibrahim al-Hamdi (1974-1977), il devient président le après l'assassinat de ce dernier.