Ferdinand Magellan
كان المستكشف الإسباني بالبوا أول أوروبي يرى المحيط الهادئ من أمريكا في عام 1513، بعد أن عبرت بعثته برزخ بنما ووصلت إلى محيط جديد. أطلق عليها اسم "Mar del Sur" (حرفيًا، «بحر الجنوب»)، لأن المحيط كان إلى الجنوب من ساحل البرزخ، حيث شاهد المحيط الهادئ لأول مرة. لاحقًا، أبحر المستكشف البرتغالي فرناندو ماجلان من شرق المحيط الهادئ إلى الغرب في رحلة استكشافية قشتالية ("إسبانية") حول العالم بملاحة دورانية بدءًا من عام 1519. وأطلق ماجلان على المحيط اسم "Pacífico"  (أو «المحيط الهادئ» بمعنى «المسالم»)، لأنه بعد الإبحار عبر البحار العاصفة قبالة كيب هورن، صادفت الحملة مياه هادئة. وغالبًا ما كان يُطلق على المحيط اسم بحر ماجلان تكريمًا له حتى القرن الثامن عشر.