الكنيسة الأسقفية الأمريكية
وُلدت هيلين ماري غاهيغان في بونتونى بولاية نيوجيرسي، من أصول أيرلندية اسكتلندية. كانت هيلين هي الابنة الكبرى لوالدتها ليليان روز (موسين) ووالدها والتر ايتش. غاهيغان، وهو مهندس صاحب شركة بناء في بروكلين وحوض بناء سفن في أرفيرن بحي كوينز، وكانت والدتها مدرسة. تربَّت غاهيغان في كنف الكنيسة الأسقفية الأمريكية. نشأت غاهيغان في 231 لينكون بلاس في منطقة بارك سلوب في بروكلين، وهو حي للطبقة المتوسطة العليا، وتخرجت من مدرسة بيركلي المرموقة للبنات. بعد مشاددة مع والدها، الذي لم يكن يعتقد أن التمثيل مستقبل مناسب للمرأة، أُرسلت للدراسة في مدرسة كابن للبنات في نورثهامبتون ولاية ماساتشوستس.