湯恩伯
1941年（昭和16年）1月2日、10月中旬から所在のつかめなかった湯恩伯軍（第31集団軍）が遂平・項城付近一帯にいることが判明した。この湯恩伯軍は、以前から江北（長江北岸）の戦線で日本軍と戦闘を交え、前年の宜昌攻略後も日本軍と第一線で対峙していたため、第11軍の宿敵とも呼べる存在であった。日本軍の判断では、湯恩伯軍は安徽省南部の新四軍討伐を企図して東進したが、給養のためにしばらくは現在地に留まるとみられた。早速第11軍では、この好機を利用し湯恩伯軍に対して決戦を求める作戦が立てられた。