民主党全国委員会
1909年6月14日、モンタナ州ビュートに生まれたオコンネルは、ビュートの教区学校に通っていた。1931年にモンタナ州ヘレナのキャロル・カレッジ（旧マウント・セント・チャールズ・カレッジ）を卒業し、民主党全国委員会のスタッフとして働きながら、アメリカ・カトリック大学のコロンバス・スクール・オブ・ローとジョージタウン大学に通った。