Repräsentantenhaus von North Dakota
Seine politische Laufbahn begann mit dem Einzug in das Repräsentantenhaus von North Dakota, dem er ab 1985 acht Legislaturperioden lang angehörte. Zwischenzeitlich bewarb er sich 1992 in einer Nachwahl um das Mandat des verstorbenen US-Senators Quentin N. Burdick, unterlag aber dem Demokraten Kent Conrad deutlich. Im Jahr 2000 wurde er dann als "Running Mate" von John Hoeven zum Vizegouverneur seines Staates gewählt; gemeinsam mit diesem wurde er 2004 und 2008 jeweils im Amt bestätigt.