法蘭克·卡普拉
1938年，詹姆斯·史都華被出借至米高梅的姊妹公司哥倫比亞電影公司，比史都華早兩年來到好萊塢的朋友瑪格麗特·蘇利文，在那裡稱讚他的才華；而導演法蘭克·卡普拉早在史都華還在飾演小角色時，就已注意到他的潛力，並且在即將拍攝的作品中，打消了原本要找克拉克·蓋博、賈利·古柏（他們當初也是卡普拉提拔的）等成名影星主演的念頭，決定重用這位新人。詹姆斯·史都華此後就晉升為大型電影的主角，與法蘭克·卡普拉展開數次成功的合作。他們的合作始於1938年、改編自普立茲獎作品、奧斯卡得獎的電影《浮生若夢》，一部經濟大恐慌時期溫暖人心、創下票房佳績、又有人生哲理內涵的喜劇片。法蘭克·卡普拉發現詹姆斯·史都華不但能夠充分理解自己所要詮釋的角色，並且幾乎不需要什麼指導，卡普拉後來稱讚史都華「可能是最出色的銀幕演員」、「已經到了不用表演的境界」。然而即使在詹姆斯·史都華開始名揚好萊塢，問鼎奧斯卡獎項時，他的父母仍舊反對他投身影界，在身為虔信教徒的老史都華夫婦的觀念中，他們憂慮兒子會在這個浮華、罪惡的電影之都學壞，並且一直試圖勸兒子回到他原本就可以從事的，體面、正派的職業。詹姆斯·史都華秘密的跑到歐洲旅行，以得到一段休息的時間，當他回到美國時，正值德國入侵波蘭，第二次世界大戰爆發。