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該專案的目標為利用逆向工程Nvidia的專有Linux驅動程式來創造一個開放原始碼的驅動程式。由讓freedesktop.org託管的X.Org基金会所管理，並以Mesa 3D的一部份進行散布，該專案最初是基於只有2D繪圖能力的「nv」自由與開放原始碼驅動程式所開發的，但紅帽公司的開發者Matthew Garrett及其他人表示原先的程式碼被混淆處理過了。nouveau以MIT許可證授權。