バイエルン継承戦争
1765年、父フランツ1世の死に伴い皇帝に選出される。母以上に徹底した改革を行おうとしたため、たびたび母との間で衝突が起こった。1772年、母マリア・テレジアの反対を押し切り、プロイセンやロシアとともに第1回ポーランド分割に加わって領土を広げた。しかし1778年から1779年のバイエルン継承戦争では、崇拝していたプロイセン王フリードリヒ2世と交戦することとなり、バイエルン地方への領土拡大の目論見は成功せず、イン川沿いにわずかな領土を得るにとどまった。