La decadencia de Occidente
Al principio, Lippmann proponía que el rebaño de los ciudadanos debía ser gobernado por "una clase especializada cuyos intereses fueran más allá de lo local". Esta clase estaría compuesta por expertos, especialistas y funcionarios. Los expertos, a quienes suele referirse como "élites", serían una maquinaria de conocimiento que eludiría el principal defecto de la democracia, el ideal imposible del "ciudadano omnicompetente". Más tarde, en "The Phantom Public" (1925), reconoció que la clase de los expertos sería también, en muchos aspectos, lega en cualquier problema en particular y, por tanto, incapaz de una acción eficaz. El filósofo John Dewey (1859-1952) estuvo de acuerdo con las afirmaciones de Lippmann que el mundo moderno se estaba volviendo demasiado complejo para que todos los ciudadanos comprendieran todos sus aspectos, pero Dewey, a diferencia de Lippmann, creía que el público (un compuesto de muchos "públicos" dentro de la sociedad) podría formar una "gran comunidad" ("Great Community"), que podría llegar a ser educada en cada asunto, llegar a establecer juicios y soluciones a los problemas sociales. Este tema crucial se desarrolló como uno de los tópicos del pensamiento político y social del periodo de entreguerras, como por ejemplo, las ideas de José Ortega y Gasset expresadas en "La rebelión de las masas" (1930) o las de Oswald Spengler en "La decadencia de Occidente" (1918-1923).