Карл III Толстый
После смерти в 882—884 годах сразу нескольких Каролингов, среди оставшихся представителей династии остро встал вопрос не только о преемственности, но и о сохранении рода вообще. Не имея рождённых в браке с Рихардой Швабской детей, Карл III Толстый попытался легитимизировать Бернарда с целью сделать его законным наследником престола Франкской империи. В 885 году император объявил о намерении назначить внебрачного сына своим преемником, но встретился с сопротивлением этому влиятельных прелатов. Вероятно, во главе противников Бернарда стоял Лиутберт Майнцский, что нашло отражение в негативной оценке императора в созданном под контролем архиепископа «Майнцском продолжении „Фульдских анналов“». Не сумев самостоятельно справиться с оппозицией духовенства, в конце лета или начале осени Карл III Толстый заручился поддержкой папы римского Адриана III, обещавшего императору сместить враждебно настроенных к Бернарду священнослужителей. Однако наместник Святого Престола 15 сентября умер сразу же после переправы через реку По, когда ехал на запланированную в октябре государственную ассамблею Франкской империи. Поскольку для участия в этом собрании были приглашены «епископы и графы Галлии», предполагается, что Карл III Толстый намеревался сделать Бернарда королём Лотарингии. Считавший Бернарда законным наследником престола Ноткер Заика в «» писал: «"Я не расскажу вам" [Карлу Толстому] "об этом" [разграблении викингами Прюмского аббатства], "пока не увижу вашего маленького сына Бернарда с подпоясанным на поясе мечом"». Возможно, с ожидавшейся вскоре коронацией Бернарда Ноткер Заика связывал начало военных действий против норманнов.