Seeschlacht bei Punta Stilo
Cattaneo trat 1902 in die italienische Marine ein und besuchte zunächst die Accademia Navale. In den nächsten Jahrzehnten erhielt er in der Marine immer höhere Dienstränge. 1937 wurde er zum Konteradmiral befördert. Schon 1938 erfolgte die Beförderung zum Vizeadmiral. Cattaneo wurde Kommandant der 3. Kreuzerdivision. Er führte diesen Verband in der Seeschlacht bei Punta Stilo am 9. Juli 1940. Für seinen Einsatz in der Schlacht wurde er mit der Medaglia d’oro al Valore Militare in Silber ausgezeichnet.