Compañía del Noroeste
El hermano de John fue comisionado como teniente en el 38.º (primero de Staffordshire) regimiento de pie, pero en lugar de seguirlo, John se unió a la Compañía del Noroeste en 1796, tal vez bajo los auspicios de Roderick Mackenzie (primo de sir Alexander Mackenzie) que le había conocido siendo niño.