Une nuit sur le mont Chauve
Mais il est aussi une forme d'expression de conceptions visionnaires du langage musical, introduites justement par une volonté descriptive, pour Sibelius toujours, qui y incorpore la voix dans "Luonnotar" (1913), et pour des compositeurs comme Modeste Moussorgski dans "Une nuit sur le mont Chauve" (1869-1886) ou encore, bien plus tard, un Georges Enesco avec sa "Vox maris". Sergueï Rachmaninov porte le genre à un sommet, lorsque celui-ci commence à décliner, avec son "Île des morts" (1909). Le poème symphonique connaît également une existence réussie en France, en particulier grâce à Camille Saint-Saëns et ses quatre poèmes, "Le Rouet d'Omphale" (1869), "Phaéton" (1873), la "Danse macabre" (1874) et "La Jeunesse d'Hercule" (1877). Citons également "Viviane" et "Poème" (qui est un concerto pour violon et orchestre en un seul mouvement) d'Ernest Chausson. Le "Prélude à l'après-midi d'un faune" (1894) de Claude Debussy se rattache aussi au poème symphonique, pris dans un sens très large, alors que "La Mer" (1905) s'apparente plutôt à une symphonie à programme.