Universidad Técnica de Aquisgrán
Nació y creció en Alemania, se graduó como estudiante de intercambio internacional en el Lewis Central High School, en Iowa, antes de estudiar física en la Universidad Técnica de Aquisgrán, en su ciudad natal. Llevó a cabo investigaciones sobre física de superconductores antes de ser entrenado como astronauta a finales de la década de los 1980. Voló como especialista en 1993 a bordo del transbordador espacial en la misión STS-55, que incluía el laboratorio espacial de investigación D-2, financiado por Alemania