House of Wittelsbach
С самого своего рождения Эрнст, младший сын герцога, был предназначен для духовной карьеры, к которой в дальнейшем не проявил особого интереса. Виттельсбахи стремились расширить своё влияние, а также сохранить и даже усилить католическое присутствие в управлении империей. Благодаря усилиям его отца, герцога Альбрехта V, Эрнст в возрасте 11 лет получил Фрайзингское княжество-епископство. Хильдесхайм, окружённый сильными соседями-протестантами и сильно уменьшившийся к тому моменту в результате постоянных войн, отлично отвечал поставленным целям. В 1573 году хильдесхаймский капитул решил избрать 18-летнего Эрнста новым епископом и тем самым связать себя с сильной католической династией.