James A. Garfield
根據史密森尼學會檔案，在新的國家博物館大樓舉辦的第一個活動是1881年3月4日，美國總統詹姆斯·艾布拉姆·加菲尔德和副總統切斯特·艾伦·阿瑟的就職典禮。大樓內臨時鋪上了木地板，圓形大廳了設置了兩個點燈，並還設置了10,000個衣帽架及3,000個瓦斯燈。節日的彩旗和裝飾充滿了整個大廳。圓形大廳內還豎立了巨大的「美國雕像」，象徵和平、正義與自由。雕像舉起的手中握住了電燈，象徵「19世紀美國的技能、天賦、進步和文明」。