Johor Bahru
ولد تونكو إسماعيل في 28 أكتوبر 1894 في جوهر بهرو، وكان الابن الأكبر لتونكو إبراهيم (السلطان إبراهيم لاحقًا) من زوجته الأولى، سلطانة أونغو ميمونة بنت أونغو عبد المجيد. وأصبح ولي عهد جوهر في 2 نوفمبر 1895، بعد تنصيب والده كسلطان جوهر بعد وفاة السلطان أبو بكر. وأمضى عدة سنوات في فيرق، حيث التحق بكلية كوالا كانغار. وفي مارس 1912 ذهب إلى إنجلترا لتلقي تعليمه العالي في مدرسة داخلية هناك.