托马斯·霍布斯
最初或「古典」的表徵理論也許可追溯到托马斯·霍布斯，並且通常在古典经验主义中是個舉足輕重的主題。根據這個版本的理論，心理表徵指的是被表徵對象或事件狀態的圖像（通常稱為“意念（ideas）”）。而對於像杰瑞·福多、史迪芬·平克等許多其他的現代追隨者來說，表徵系統則是由一種內在的思維語言（即心理语言，mentalese）所構成。思維（thoughts）的內容是以符號結構（心理語言的公式）來表示，有著與自然語言非常相似的語法和語義。這種符號結構類似於自然語言，但是它是在更抽象的層次上。