Hu Shih
Роль Жуань Юаня для современной ему интеллектуальной среды была отмечена ещё современниками, в первую очередь — Лю Шоучжэнем (1837—1882), который много общался с учёным в старости, когда он вернулся в Янчжоу после отставки. Роль Жуань Юаня не была пересмотрена после историографической революции в Китае 1920-х годов, он остался важнейшим связующим звеном между старым китайским каноноведением и современными гуманитарными науками. Несмотря на критический подход к цинским интеллектуалам, о Жуань Юане с одобрением писали Лян Цичао и Ху Ши, а также Цянь Му и Сяо Ишань. Для Лян Цичао он был выдающимся организатором в провинции и просветителем, Ху Ши отмечал его роль в становлении археологии и исследовании древних надписей, а также способность создавать серьёзные исследовательские проекты. Цянь Му в своей «Истории китайской мысли в последние 300 лет» характеризовал Жуань Юаня как «последнего учёного классического направления, жившего при династии Цин».