Adam Smith
16世紀，跟自由貿易對立的重商主義在歐洲大陸開始發展，而它今天仍然以不同的形式存在著。最早反對重商主義的自由貿易論者是大衛·李嘉圖和亚当·斯密。他們認為自由貿易是各個文明的經濟能够發達的原因。亚当·斯密認為增加貿易除了是埃及、希臘、羅馬等地中海文化體蓬勃的原因，也是古代中國地區繁榮的原因。