Third Fleet
明治36年（1903年）12月、拡張が完了した常備艦隊は3個艦隊に陣容を改め、第1・第2艦隊で連合艦隊を組み、第3艦隊を独立部隊にした。片岡はこの第3艦隊司令長官に任じられた。第3艦隊は、日清戦争時に使用された老朽艦によって編成された艦隊で、補助的な戦力しか持っておらず、編成当時には「滑稽艦隊」と揶揄されたが、片岡はこの艦隊を駆使し、朝鮮沿岸の警備、さらには第2軍の上陸地点選定から護衛、さらには金州作戦の支援、重砲隊派遣と、全力で第2軍の支援に当たった。