Рапа-Ити
2 декабря 1791 года остров Рапа-Ити был обнаружен Джорджем Ванкувером, возглавлявшим английскую картографическую экспедицию на барке «Дискавери». На берег англичане не сходили, местные жители вышли в море, навстречу путешественникам на 30 каноэ, переносивших более 300 мужчин — рапаитян. Островитяне предлагали пришельцам пойманную рыбу, вели себя шумно, но не особенно общительно. Ванкувер отмечает, что у туземцев практически не было оружия, кроме нескольких копий и пращей, язык местных жителей он не понял, но уверенно отнес к группе языков островов Острал (островов Тубуаи, то есть полинезийскому). Английский капитан обратил также внимание, что на горных вершинах острова имеются многочисленные укрепления, находящиеся под постоянной охраной вооруженной стражи. Остров получил название Опаро (это было наиболее часто произносимое туземцами слово, запомнившееся Ванкуверу), с тех пор Рапа-Ити появился на морских картах, а европейцы стали нередкими гостями в его прибрежных водах. В 1802 году близ острова прошел английский капитан Роджер Симпсон, работавший на знаменитого предпринимателя и исследователя Австралии Джорджа Басса. Симпсон на барке «Наутилус» направлялся на Таити с целью закупки свинины для колонистов Сиднея, во время своего путешествия он посетил остров Раиваваэ, а двигаясь от него на юг наткнулся на острова Маротири и Рапа-Ити, которые, в честь своего друга и патрона, назвал Бассовы острова (некоторые источники ошибочно называют первооткрывателем островов Маротири самого Басса). 6 сентября 1813 г. остров Рапа-Ити видел другой английский предприниматель Стивен Рейнолдс, направлявшийся с грузом шкур морской выдры от побережья Северной Америки в Гуанчжоу, о чём оставил запись в судовом журнале. 20 июля 1815 г. у острова останавливался корабль «Индевор», отправленный из Сиднея для прокладки маршрута между Новой Зеландией и Маркизскими островами. Экипаж оставил о рапаитянах самые нелестные отзывы, назвав островитян воришками, тащившими все, что попадало им в руки на палубе судна. В январе 1817 г. с рапаитянами общался с борта корабля английский миссионер Вильям Эллис, оставивший описание островитян, вышедших ему навстречу на 30 каноэ. 29 июня 1820 году, два шлюпа российской кругосветной антарктической экспедиции под командованием Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева «Восток» и «Мирный» бросили якоря близ Рапа-Ити и провели у берегов острова два дня. Местные жители отправились на встречу с пришельцами на 22 каноэ на которых находилось около сотни островитян и затеяли с русскими матросами бурную торговлю. Беллинсгаузен просил снабдить экспедицию провизией, но рапаитяне смогли предложить только раков, таро и "пои" (каша из таро), а сам мореплаватель одарил прибывших островитян «разными безделицами: серёжками, зеркальцами, огнивцами». Жители острова произвели на Беллинсгаузена неблагоприятное впечатление, особенно после того как в первый день они украли спинку стула из кают-компании «Востока», а во второй фалреп с «Мирного» и эти вещи русским пришлось возвращать при помощи ружей. Русский мореплаватель обратил внимание на многочисленные городки — крепости на горных вершинах острова, а также на наличие у рапаитян института вождей. Лейтенант Лазарев привез с Рапа-Ити модель местного каноэ, которую передал в музей Адмиралтейства, а художник П. Н. Михайлов нарисовал портреты рапаитян. Первыми европейцами ступившими на берег Рапа-Ити были члены команды куттера «Грубиян», принадлежащего таитянскому вождю Таати, в июле 1825 г. они похитили двух островитян и доставили их в католическую миссию Таити. Преподобный Дэвис сообщает, что обратить рапаитян в истинную веру не удалось, так как они не понимали таитянского языка и в сентябре 1825г. оба островитянина Папаруа и Аитареру были возвращены на родной остров. В январе 1826 г. преподобный Дэвис предпринимает новую попытку внедрения католицизма на острове, на Рапа-Ити отправляются с миссионерской целью таитяне - 4 мужчин и 2 женщины. Прибытие миссионеров было омрачено мощной эпидемией, вспыхнувшей на острове после визита "Грубияна", одним из первых умер вождь островитян Тераау. Вскоре на остров отправился сам преподобный Дэвис. Пока миссионеры занимались распространением на острове католицизма, король Таити Помаре III преследовал на Рапа-Ити более приземленные цели. Посланные им на остров корабли "Грубиян" и "Минерва" занялись вырубкой и доставкой на Таити ценного сандалового дерева. С той же целью на остров прибыл бриг "Активный", владельцем которого был Ричард Чарлтон - английский консул в Гонолулу, экипаж которого действовал жестко и, несмотря на протесты Дэвиса, убил нескольких рапаитян. Небольшие запасы древесины быстро истощились и европейцы, потеряв к Рапа-Ити былой интерес, покинули остров, оставив жителям после себя вырубленные и искалеченные леса и неведомые доселе болезни. 22 апреля 1826 г. на Рапа-Ити прибыли суда английской торговой компании "Pacific Pearl", капитан этих судов оставил интересное описание рапаитян: "люди ... были очень миролюбивыми и спокойными. Они не татуированы, и, в общем кажутся хорошо сложенными с приятными лицами. Они не говорят на языке маори или на таитянском, а язык их отдаленно напоминает маркизский" . Он же сообщает, что местное название острова звучит как Рапа ("O’Rapa") и он кишит крысами. В этот период английские суда регулярно посещают Рапа-Ити, заготовляют сандал, запасаются провизией и пресной водой, чинят корабли, на острове постоянно действует католическая миссия таитянского викариатства.