ショートランド諸島
水雷戦隊によるガダルカナル島からの撤退を企図してケ号作戦を発動した日本軍は、駆逐艦をショートランド諸島に集結させた。日本海軍の行動や艦艇の集結を「ガダルカナル島への増援作戦」と判断したアメリカ軍は、ガ島にむかう連合軍輸送船団の護衛を兼ねてロバート・C・ギッフェン少将が率いる第18任務部隊（護衛空母2隻、重巡3隻、大型軽巡3隻、駆逐艦8隻）を北上させた。また艦隊決戦に備えてハルゼー提督麾下の正規空母2隻や新鋭戦艦3隻を基幹とする任務部隊も出動した。