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袁同禮於1895年3月23日出生於北京，1916年畢業於北京大學，並進入清華學校圖書館（今清華大學圖書館）參考部工作。他於1917年升任為清華學校圖書館主任，並於1918年獲選為北京圖書館協會會長。1920年，他前往美國哥倫比亞大學進修，獲得文學學士學位，之後入紐約州立圖書館專科學校學習，獲得圖書館學學士學位。1923年畢業之後前往歐洲各國考察圖書館與博物館。1924年回到中國，於北京大學擔任圖書館主任，並兼講授目錄學。同年前往廣州擔任廣東大學的圖書館館長，並獲選為中華圖書館協會書記。