Patti Page
時代には、ギターを弾きながらフォークロックを歌い始めた。カリフォルニア大学ロサンゼルス校 (UCLA)で英語を学んでいたマイケルは、デイブ・ブルーベック、パティ・ペイジ、スタン・ゲッツ、ジョアン・ジルベルト、アントニオ・カルロス・ジョビン、マイルス・デイビスなどの存在を知った。大学以降、音楽を学ぶことはなかったが、1966年にUCLAで比較文学の学士号を、1968年にオレゴン大学で文学修士号を取得した。モントリオール大学のアメリカ文学の博士課程でティーチング・アシスタントを務めた後、パートタイムで教えるためUCLAに戻ってきた。