Гамбургский университет
Якобс окончил Гамбургский университет, а позже и Стэнфордский университет. После окончания учёбы начал карьеру в кофейно-шоколадной промышленности. В 1962 году стал директором по закупкам и маркетингу компании Якобс AG, а в 1972 году — генеральным директором. В 1982 году состоялось слияние компаний Якобс AG и компании Interfood и создание совместной компании Jacobs Suchard AG, компании номер один по производству шоколада и кофе в Европе (до 1990 года, когда она была разделена и продана корпорации Philip Morris). В 1990 году создал компанию Barry Callebaut, одну из крупнейших компаний по производству шоколада.