太空競賽
月球是地球唯一的天然衛星，早在運載火箭被發明之前，人類就利用許多方法進行觀測，例如巴比倫人在西元前500年就了解月食、月球公轉週期...等 。到了17世紀，伽利略使用经过自己改良的望遠鏡，觀測到月球具有凹凸不平的表面，19世紀人類發現月球幾乎沒有大氣層。近代研究的結果得到月球擁有非常稀薄、接近真空的大氣層，總質量低於10公噸。而且溫度變化約70~390K，所以非常不適人居，但由於是地球唯一的衛星，距離也僅38萬公里，所以截至2011年9月，共有113臺探測器曾經造訪過，執行了139項任務。冷戰刺激了蘇聯和美國的太空競賽，進而使月球探測的加速。蘇聯方面的探測器帶回0.38公斤的月岩。1969年人類首次登陸月球，陸續多次的登陸月球，許多人認為這是太空競賽的最高潮。從阿波羅11號到17號的任務，總共帶回382公斤、共2,196塊月球岩石和土壤的標本。