Tsinghua University
톈진에서 태어난 자오위안런은 1910년 유미이업관을 나온 뒤 미국의 코넬 대학교와 하버드 대학교에 유학해 수학과 물리학, 음악학, 언어학, 철학 등을 공부하고 가르치다 1920년에 중국으로 돌아가 칭화 대학의 물리학 강사, 국학연구원 교수, 칭화 대학 중문과 교수 등으로 재직하였으며, 진웨린이 칭화 대학 철학과를 설립하는 일을 돕기도 했다. 이후 칭화 대학의 교환 교수 자격으로 미국에 건너가 예일 대학교, 하와이 대학교, 하버드 대학교 등 유수 대학에서 음운학, 사회언어학, 방언학, 음악학 등을 강의하고 연구했다.