Южный полярный круг
В данном контексте совершенно не ясно, каким образом экспедиция приобрела глобальный масштаб, и откуда взялся план исследования южнополярных вод. Попытки обнаружения Южного континента в XVIII—XIX веках во многом определялись существовавшими в ту эпоху теориями: значительные массивы суши Северного полушария должны были уравновешиваться в Южном, в противном случае Земля могла бы опрокинуться. Первым исследователем, который зашёл в Южный океан в широты выше , был Джеймс Кук. В ходе своего он подошёл близко к кромке пакового льда. 17 января 1773 года Кук впервые в истории мореплавания пересёк Южный полярный круг, но, достигнув , столкнулся с непреодолимыми льдами. В январе 1774 года Кук достиг , но и здесь был остановлен паковыми льдами. Он не отрицал существования Южного материка, но полагал его недоступным для мореплавателей: