五大湖地区
泥狗鱼科主要分布于北美洲东部和东欧各种草泽茂密、水氧较低的淡水水体。三个下属的荫鱼属物种中，矮荫鱼（"Umbra pygmaea"）分布于美国东部和加拿大东南部；林氏荫鱼（"Umbra limi"）分布于五大湖地区和密西西比河流域. 荫鱼（"Umbra krameri"）分布于欧洲的多瑙河和德涅斯特河流域。泥狗鱼化石大多来自于欧洲，与现存物种的生存环境相似。