Navette spatiale américaine
L'année est particulièrement fructueuse pour l'astronomie spatiale puisque trois instruments majeurs sont lancés. Hubble est un télescope spatial fonctionnant en lumière visible, dans l'ultraviolet et en proche infrarouge qui marque un avancée majeure dans l'observation depuis l'espace grâce à son miroir de 3,5 mètres de diamètre et ses instruments qui peuvent être remplacés par les équipages de la Navette spatiale américaine. Rosat est un télescope spatial allemand destiné à l'observation des rayons X mous (0,1 à 2 keV) caractérisé par une résolution nettement meilleure que celle de ses prédécesseurs. Gamma est un observatoire spatial à rayons gamma (2 keV à 6 Gev) développé par l'Union soviétique avec une participation importante des laboratoires français.