콘스탄티누스 1세
역사적으로, 대부분의 제국은 다른 나라를 정복하거나 더 넓은 정치적 연합으로 그것을 통합하는 군사적 강력한 상태의 결과로서 나타났다. 전형적으로 군주정 또는 과두정은, 최초의 핵심 지역이, 이렇게 지배를 받는 연합에까지 이어지는 데에 뿌리를 두고 있다. 많은 고대 제국은 생명 유지에 필요한 자원(보통은 물)의 공급을 통제함으로써 그들의 지배를 받는 사람들을 통치했다. 역사가들은 그러한 정권을 “수력제국”이라고 보았다. 공통 종교의 도입은, (에드워드 기번에게는 실례지만) 콘스탄티누스 1세 치세에 일어난 기독교 신앙의 도입과 같이, 종종 제국을 강화하는 것으로서 인용된다. 그렇지만 고대 후기에 기독교 신앙이 도입된 일과 그것의 엄격한 정교화는 실제로 그것을 해결하기보다 많은 문제를 생기게 하였다고 하는 데에 많은 지적이 있다. 중화 제국과 그러한 반(半)제국의 세력 범위(sphere of influence)가 남아 있는 광범한 지역에 문화의 영향은 작용하였다.