Mengistu Haile Mariam
Воспользовавшись тем, что Эфиопия была ослаблена внутриполитическими конфликтами и последствиями террора, президент Сомали Мухаммед Сиад Барре решил отторгнуть от Эфиопии провинцию Огаден, населённую преимущественно этническими сомалийцами. 24 июля 1977 года сомалийская армия без объявления войны при поддержке повстанцев Огадена вторглась на территорию соседнего государства. В ходе успешных боёв сомалийским повстанцам при поддержке сомалийской армии удалось захватить ряд крупных поселений в Огадене. Менгисту Хайле Мариам активно включился в войну. Он объявил всеобщую мобилизацию, в результате которой эфиопская армия выросла с 10 000 до 300 000 человек. Оставление позиций без приказа стало считаться изменой; имели место показательные расстрелы дезертиров. Например, по личному приказу Менгисту были расстреляны командир и политкомиссар пехотной дивизии за несанкционированный отход. Однако только этим эфиопский лидер не ограничился. Менгисту Хайле Мариам часто выезжал на фронт, чтоб подбодрить солдат и поднять боевой дух армии. К осени армия Сомали контролировала весь южный и центральный Огаден. Тяжёлые бои развернулись на подступах к Харэре и Джиджиге. Менгисту даже появился в Джиджиге, чтобы воодушевить её защитников, но стоило ему покинуть город, как осаждённая Джиджига пала. Тогда Менгисту Хайле Мариам обратился к СССР и Кубе с просьбой о помощи.