荘献世子
英祖の次男荘献世子（思悼世子）と恵慶宮洪氏の間の次男として生まれ、1759年、8歳で王世孫に冊立される。1762年辛壬士禍（辛壬の獄）を批判した父荘献世子が老論派の陰謀で悲劇的に死んだ後、英祖の長男孝章世子の養子となる。その理由は老論派の諸臣が 「罪人の息子は王になれない」と主張したからである。1775年より代理聴政をはじめ、翌年英祖が薨去した後、25歳で即位した。正祖は即位式に集まった人々に「余は思悼世子の息子である」と宣言した。