Tarde de perros
Desde su juventud, Buscemi era seguidor de figuras de la comedia como Woody Allen, George Carlin, Steve Martin y Buster Keaton, y durante sus inicios como actor a finales de los años 1970 se dedicó durante un tiempo a la comedia en vivo, pero la abandonó al no poder encontrar su propio «estilo cómico» y no sentirse cómodo con la «soledad» del escenario; fue trabajando en sus propias obras junto a Mark Boone Junior que comenzó a desarrollar un estilo cómico más notorio. También ha mencionado su trabajo junto al comediante Rockets Redglare y en el teatro en la East Village como parte fundamental de su formación como actor: «Ahí es donde siento que realmente me volví actor», dijo Buscemi. Su inclinación hacia la actuación se acrecentó después de ver dos películas: "El padrino II" (1974) y "Tarde de perros" (1975), ambas protagonizadas por Al Pacino; Buscemi explicó: