アイオワ州立大学
1921年2月8日、ミズーリ州に生まれたウィルソンは、長じてアイオワ州エイムズのアイオワ州立大学で航空工学を学び を、カリフォルニア州パサデナのカリフォルニア工科大学から の学位を得た。彼は、に選ばれて、マサチューセッツ工科大学のにも学んだが、修了はしなかった。アイオワ州立大学在学中は、競泳チームの一員であった。