镀金时代
南部重建结束至19世纪末期，在美国历史上被称为“镀金时代”，这个时期美国由农业国转化为工业国，同这一巨大变化交叉进行的是，美国也相应地由自由资本主义阶段向垄断资本主义阶段过渡。在“镀金时代”美国白人社会统治者在政治思想上盛行社会达尔文主义。这种思潮认为，人为生存和发展而进行的各种斗争中，最适者生存是自然法则。所以无能者的贫困、鲁莽者的不幸、懒人的饥饿、强者的征服，都是伟大、深邃、远虑、天命和进步的，不是一种偶然性事件，而是一种必然。在美国历史上所谓的“镀金时代”，南部各州严重存在并且日益泛滥的种族隔离制度逐渐合法化。比如1890年，路易斯安那州制定的法律明确规定，铁路对白人旅客和有色人种旅客提供“隔离但平等”的设施：规定火车职员将每一位旅客“按其所属种族”指定进入各自车厢。实际上，铁路专为黑人设的车厢“是最不舒适、最不洁净和最不安全的。