顧炎武
明末清初の黄宗羲や顧炎武が、考証学の先駆的存在である。黄宗羲の方は、史学や暦学の方面に精通しており、顧炎武は、経学・史学や文字学に秀で、厳格な考証を行った。以後、経学・史学の研究が隆盛となった。とくに康熙・雍正・乾隆三代の学問奨励策とあい符合して、清代中期の乾隆・嘉慶年間（1736年 - 1820年）に全盛となった。このことから、全盛期の考証学を乾嘉の学（けんかのがく、）という。『四庫全書』の編纂も同じ頃に行われた。