Xiang Army
中華民国成立後の1914年（民国3年）、保定陸軍軍官学校第2期歩兵科に進学し、この時に国民党に加入している。卒業後は湖南省に戻り、湖南陸軍（湘軍）で昇進を重ねた。また、この時から上官が唐生智となり、以後、唐の信任を受けてその腹心となる。1923年（民国11年）冬に唐が湘軍第4師師長兼湖南善後督弁に昇進すると、周斕は同師参謀長兼同師軍官講習所教育長に任ぜられた。1925年（民国14年）、周は湘軍第5旅旅長に昇進した。