European herring gull
Die Steppenmöwe wurde früher als Unterart der sehr ähnlichen Silbermöwe angesehen. In den 1980er Jahren wurden dann die im Adultkleid gelbbeinigen Populationen in ein Taxon namens „Weißkopfmöwe“ ("Larus cachinnans") abgegliedert – ein Name, der recht zutreffend ist, da die Vögel in den ersten Jahren im Unterschied zur Silbermöwe sehr „weißköpfig“ wirken. Um die Jahrtausendwende herum wurde aber aufgrund von genetischen Untersuchungen festgestellt, dass die „Weißkopfmöwe“ ein paraphyletisches Taxon ist. Es wurde daher in die Mittelmeermöwe ("Larus michahellis") und die Steppenmöwe ("Larus cachinnans") aufgespalten. Die angenommene Unterart "L. c. omissus" stellte sich hingegen als gelbbeinige Varietät der Silbermöwe heraus. Weiterhin wurde festgestellt, dass die Steppenmöwe näher mit der Heringsmöwe als mit der Silbermöwe verwandt ist.