Brandenburg an der Havel
ノルトライン＝ヴェストファーレン州アーヘン出身。ベルリンやブランデンブルク・アン・デア・ハーフェルの騎士アカデミー（貴族を対象とした学校）で学ぶが、第二次世界大戦中の1944年に徴兵され、士官候補生となる。翌年、1945年の4月21日（復活祭の日）に機銃掃射によって重傷を負い左脚を失った。1946年にウンナでアビトゥーアに合格。ボン大学やケルン大学で法学、政治学を学び、1955年に国家司法試験に合格。この間1952年に法学博士号を取得。1955年から1971年まで銀行に勤務。1960年に弁護士免許を取得。1971年から1977年まで保険会社の経営委員を務める。1988年から消防車製造会社であるIVECO Magirus社の監査役を務める。