ラプラタ沖海戦
シュペーの自沈の理由については謎が多いが、戦後の証言ではアドミラル・グラーフ・シュペーはラプラタ沖海戦で燃料系統に損傷を受け、燃料をタンクから機関へ送れない状態になっており、修理には時間がかかり即座には長時間の航行が不能の状態にあったという。また、アドミラル・グラーフ・シュペーの見張りは港外にレナウンを発見したとラングスドルフに報告した。これは誤認だったが、ラングスドルフは現在の艦の状態では脱出が困難であり、艦を拿捕されることは本国より厳禁されており、艦の処分は自沈も含めて一任されていたことから、自沈を決断したと推察されている。乗員のうち戦闘員約700名は油槽船タコマに移り、退去期限の12月17日18時にアドミラル・グラーフ・シュペーはモンテビデオ港を出港した。19時28分、艦内に設置された爆薬が爆発し、アドミラル・グラーフ・シュペーは擱座した。脱出したラングスドルフ以下約150名は中立国（ただし親独）アルゼンチンのインデペンデンシア級海防戦艦「リベルタッド（Libertad） に救助された。また、タコマはウルグアイの練習巡洋艦ウルグアイに抑留された。なお、このとき港外にいたのは重巡洋艦1隻と損傷した軽巡洋艦2隻のみであった。アーク・ロイヤル、レナウンがモンテビデオに向かっていたのは事実であるがこの時点ではまだはるか遠くにいた。