美麗島事件
1979年底的美麗島事件是陳水扁踏入台灣政壇的源起。為美麗島事件被告延攬律師的張德銘找上陳水扁，希望陳水扁能挺身出面辯護。由於當時臺灣仍處於國民黨政府一黨專政和威權戒嚴統治之下，政治氣氛十分緊張，所以陳水扁雖有意願但不敢冒然應允。陳水扁成為美麗島事件被告辯護律師團的一員，負責為主犯之一的黃信介辯護。美麗島事件被告的辯護律師團共有15位律師，因本案而聲名鵲起，其中多人後來都成為黨外運動的要角，甚至是民進黨的重要公職，例如張俊雄、江鵬堅、尤清、謝長廷、蘇貞昌等等，陳水扁其後也開始積極參與黨外運動。