ルイス・ロペス
頃からチームは監督の山本浩二の下で野村謙二郎や前田智徳ら若手が台頭する一方、小早川は先発を外されることが多くなり、また一塁を守る選手の増加に伴い（ルイス・メディーナ、御船英之、山田和利、ルイス・ロペスなど）、スタメン争いが白熱して年齢的にも彼らの中で最年長だった。