찰스 다윈
헤켈은 예나 대학의 밑에서 동물학을 수학하였고 이후 1862년부터 1909년까지 47년간 예나 대학의 비교해부학 교수로 재직하였다. 헤켈은 1859년부터 1866년까지 방사충, 해면, 환형동물과 같은 무척추동물을 연구하였다. 그는 1859년부터 1887년까지 지중해를 여행하면서 발견한 150여 종의 방사충을 비롯하여 천여종을 새로 발견하여 명명하였다. 1866년부터 1867년까지 헤켈은 카나리제도에 대한 연구를 심화시켰고 이때 찰스 다윈, 토마스 헉슬리, 찰스 라이엘을 만났다.