旧石器时代中期
欧洲一些最著名的早期洞穴壁画就是用软锰矿制作的。在有尼安德特人的地点经常会发现软锰矿块。它可能是作为石洞壁画的颜料保存的，但也有人认为是将其制成粉末，并与木蹄层孔菌混合用于生火。土红色的软锰矿是人类祖先最早使用的天然物质之一。至少从旧石器时代中期开始，它就被用作颜料。它可能也被尼安德特人用于生火。