Orquesta Sinfónica de Cincinnati
A partir de 1950, Gielen regresó a Europa para estudiar análisis musical con Josef Polnauer en Viena y tres años después actuó al frente de la Wiener Staatsoper (1950-60) y dirigió producciones de música contemporánea fuera de la ópera. Su siguiente cita operística fue como director de la Ópera Real de Estocolmo en el periodo 1960-65, seguido por estancias en la Netherlands Ópera y en la Ópera de Fráncfort desde 1977. Fue director principal de Orquesta Nacional de Bélgica (1969-73), de la Orquesta Sinfónica de Cincinnati (1980-86) y de la Orquesta Sinfónica de la SWR de Baden-Baden y Friburgo (1986-99), a la cual fue estrechamente asociado desde entonces.""Demostró maestría en las interpretaciones contemporáneas más complejas y dio muchos estrenos, incluyendo las obras de Helmut Lachenmann: "Fassade" y "Klangschatten – mein Saitenspiel", de György Ligeti: "Requièm", de Karlheinz Stockhausen: "Carré" y de Bernd Alois Zimmermann: "Die Soldaten." En 1973 grabó la ópera de Schoenberg, "Moisés und Aron", utilizada como banda sonora para la película homónima "Moisés und Aron"."" Durante su tiempo en Fráncfort, más tarde llamado la "Gielen Era", colaboró con directores de escena como Hans Neuenfels para la ópera de Verdi: Aida y Ruth Berghaus para el ciclo de Wagner: "El Anillo del Nibelungo".Gielen se ocupó preferentemente de ofrecer versiones renovadas y más profundas de conocidas piezas de repertorio. De forma paralela, también dirigió algunas temporadas los conciertos de los museos de Frankfurt con una programación basada en Bruckner, Mahler y la Segunda Escuela de Viena.Gielen abandonó su puesto en Frankfurt en 1978 para dos años más tarde hacerse cargo de la dirección de la Orquesta Sinfónica de Cincinnati, formación con la que realizó una serie de relevantes grabaciones discográficas. A mediados de 1986, Gielen relevó a Kazimierz Kord en la dirección de la Orquesta Sinfónica de la SWR de Baden-Baden y Friburgo. Durante sus años al frente de esta agrupación, de 1986 a 1999, Gielen realizó numerosas grabaciones basadas en el repertorio contemporáneo y contribuyó decisivamente a convertir dicha formación en la orquesta más destacada del mundo a nivel del repertorio contemporáneo.