우랄 산맥
당시 러시아 제국의 영토였던 우랄 산맥 근처의 산골 마을인 옐레닌카에서 태어나 그 곳에서 자랐다. 어린 시절에는 총을 다루는 법을 배워 조부인 안드레이 알렉세예비치 자이체프와 동생인 막심과 함께 사슴과 늑대을 사냥하며 생계를 이어갔다. 중학교를 졸업한 후에는 마그니토고르스크의 건축 학교에 진학하여 1930년에 졸업했다.