巴尔的摩太阳报
1919年9月，威尔逊总统经历了一次中度中风。10月2日，他又出现一次中风，并且程度要比上次严重得多，导致他部分瘫痪，几乎肯定无法再行使总统职责。约瑟夫·图穆提（）是威尔逊最亲近的顾问，他认为马歇尔不适合担任总统，所以通过多种措施防止副总统继任。威尔逊的妻子伊迪丝（）认为马歇尔性情“粗野”并对之非常反感，所以也反对他继任。图穆提和第一夫人认为，如果威尔逊的幕僚在正式渠道提及总统病情，马歇尔就可以启动宪法机制继任总统，因此在白宫下达禁言令。马歇尔得知总统中风后要求知晓病情，以便做继任总统的相关准备，白宫于是安排《巴尔的摩太阳报》的一名记者转告副总统，威尔逊已命在旦夕。马歇尔之后表示，“这是我一生中听到的最令我震惊的消息”，但由于没有正式的消息来源，他觉得自己不能根据宪法继任总统职位。