曽国藩
しかし戦果は思うように上がらず、咸豊4年（1854年）1月に合肥を太平天国に占拠され安徽巡撫江忠源が自殺すると、後任の巡撫福済に仕えた。咸豊5年（1855年）7月に父の死去という苦難に遭いながらも11月に合肥を奪還したが、3年後の咸豊8年（1858年）8月に再び合肥を奪い返され、抵抗を諦めた李鴻章は家族を連れて曽国藩の下へ逃れた。湘軍を江西省に駐屯させていた曽国藩には兄の李瀚章を始め弟達も従っており、李鴻章は家族揃って曽国藩の庇護に入った。