Middle English
부족의 영단어 tribe는 중세 영어 tribu에서 온 것이며, 이 단어는 라틴어 낱말 tribus에서 비롯되었다. 언어학자들은 라틴어 낱말 tribus가 2개의 요소가 하나로 합쳐진 것이라 주장한다: 3을 뜻하는 tri + "~이(가) 될/to be"를 의미하는 동사 뿌리인 bhu, bu, fu.