薛岳
長沙には第9戦区軍司令部（司令長官：薛岳）があり、この方面は1939年（昭和14年）秋に行われた贛湘作戦以来、約2年間日本軍の進攻を受けていなかったため第9戦区軍の戦力は充実していた。長沙を攻略して第9戦区軍に打撃を与えることができれば、事変の早期解決に繋がると考えられたのである。つまりこの作戦の目的は、第9戦区軍の拠点である長沙へ進攻しその戦力を撃砕することにあり、「地点の占領」や「物資の獲得」が目的でないことが軍首脳部から何度も強調されていた。