Bleeding Kansas
ギアリーは1856年1月31日にピアース大統領からのカンザス準州知事指名を受け入れた。奴隷制を擁護する集団がギアリーに反対し、その代わりに知事代行のダニエル・ウッドソンやイリノイ州の政治家で測量長官のジョン・カルフーンを支持した。ギアリーは新しい職に対する準備で1ヶ月を過ごしてから、準州に向かった。ミシシッピ川を遡っているときに、船がミズーリ州グラスゴーに入り、偶々最近首になったばかりの前知事ウィルソン・シャノンと出合った。二人は当時起こっていた『血を流すカンザス」危機について短時間議論した。ギアリーはその前にミズーリ州知事のスターリング・プライスと会っており、プライスは自由州支持者ならばミズーリ州内を安全に通過できると約束した。