U Thant
В 1970 г. Ковда руководил советской делегаций, направленной в Нью-Йорк, для подготовке к Стокгольмской конференции по проблемам окружающей среды (1972 года). Обстановка на конференции была напряженная, советские ученые вступили в конфронтацию с делегациями США, Великобритании и Швеции, утверждавшими, что в СССР делается крайне мало для защиты окружающей среды. Благодаря участию Ковды было принято компромиссное решение, что генеральный секретарь ООН У Тан выступит с докладом, где бы высказывалась озабоченность экологическими проблемами в развивающихся странах. .