جيش كوانتونغ
سعت الإمبراطورية اليابانية إلى تحقيق طموحاتها التوسّعية في الصين منذ أواخر القرن التاسع عشر، وبدأ الوضع بالتصاعد في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، ففي سبتمبر 1931 أدت حادثة موكدين إلى احتلال جيش كوانتونغ الياباني بالكامل للمقاطعات الشمالية الشرقية الثلاث في الصين، وهزيمة قوات القائد العسكري القومي المارشال الشاب تشانغ كوانتونغ التي كانت تحكم المنطقة، شارك جيش كوانتونغ لاحقًا في تأسيس الدولة الدمية مانشوكو التابعة لليابان في عام 1932 والتي كانت أثناء حكم الإمبراطور بوي، آخر إمبراطور من عائلة كينغ، وبعد ذلك بفترة وجيزة احتُلّت الاتحادات المنغولية الشرقية الثلاثة (وهي المناطق القديمة في منغوليا الداخلية) وضُمّت إلى ولاية مانشوكو الناشئة. انتهت الأعمال العدائية في منطقة منشوريا بين جمهورية الصين واليابان في مايو عام 1933 بتوقيع هدنة تانغو، ولكن وبسبب طموحات اليابان الإقليمية التي كانت ما تزال معلّقة، والرأي العام الصيني الذي وقف ضد الشروط القاسية للاتفاقية، كانت تلك الهدنة فترة راحة مؤقتة فقط.