ジョージ・ピーボディ
実際、コープとマーシュは生まれも育ちもまったく異なっている。コープはフィラデルフィアの裕福な有力クェーカー教徒の家に生まれた。父親は息子を農場主にさせたかったが、コープ自身は学者志望であった。1864年、当時既にフィラデルフィア自然科学アカデミーの会員であったコープは、ハバフォード大学で動物学教授となり地質学者フェルディナンド・ヘイデンの西部遠征にも参加している。冒険を好む性格で、化石堀の最中にインディアンのクロウ族にであった際には入れ歯を口から出し入れして相手が唖然とした隙に難を逃れたこともある。対照的にマーシュはニューヨーク州ロックポートの貧しい農家に生まれた。3歳のとき母親をコレラで亡くし、以降父と義母とその連れ子たちと育ったが、父親とは不仲であった。生母の兄にあたる叔父ジョージ・ピーボディは著名な銀行家・篤志家であったが幼いころにその支援を受けることはなかった。とはいえ、後に叔父を説得してピーボディ自然史博物館を建設させてその館長に就任しており、ジョージ・ピーボディが1869年に死去するとその財産の一部を受け継ぎ経済的に豊かになった。なお叔父ジョージの厳格な結婚観の影響もあってか、マーシュは生涯独身であった。