3世紀の危機
ローマ帝国の後期、軍人皇帝が乱立した3世紀の危機の後、従来の古代ローマ経済を支えていた奴隷を労働力に頼ったラティフンディウムは、古代ローマの征服地の減少に伴う奴隷供給の低下とともに経営が行き詰まった。早くも1～2世紀には廃れ始めていたこのラティフンディウム制度は、従来、安価な戦利品として獲た（主に辺境の属州の）奴隷を使い捨てのように酷使して多大な収益を上げてきたのだった。