El puente sobre el río Kwai
Sus primeros trabajos en este campo fueron documentales, pero enseguida saltó a la pantalla con "Badger's green" en 1948. En los años 1950, estableció una sólida relación profesional con David Lean: Arnold pronto se convertiría en su compositor preferido. Fruto de esta relación son las bandas sonoras de las películas "El déspota", "El puente sobre el río Kwai" (por la que Arnold obtendría un en 1957 y que compuso en tan solo diez días, tomando para ella la melodía de la "Marcha del Coronel Boogey" de Kenneth Alford), y "La barrera del sonido".