俄勒岡州立大學
威廉·皮爾斯出生在佐治亞州亞特蘭大，蘇格蘭，愛爾蘭和英國血統的長老宗家庭，皮爾斯從舊南，後裔托馬斯·瓦特，阿拉巴馬州的州長和總檢察長，美國南部邦聯的貴族後裔美國南北戰爭。威廉·皮爾斯學業表現良好，於1952年從高中畢業。他於1955年收到了萊斯大學物理學學士學位，於1962年從美國科羅拉多大學博爾德分校獲得博士學位，並成為俄勒岡州立大學物理學助理教授，在1962年，他加入了反共產主義的約翰·伯奇協會。