希蒙·佩雷斯
2003年议会選舉中，阿里埃勒·沙龍的利庫德集團取得三分之一的席位，而其對手工黨則只取得19席（剛好是利庫德的一半），失去過往的優勢。然而自從這次選舉後，利庫德集團在以巴衝突事件中遭受嚴重的分裂，2005年1月工黨前領袖希蒙·佩雷斯帶領其黨加入了沙龍內閣，組成了聯合政府去“對付”利庫德黨內的“鷹派”。2005年末，工黨新領袖阿米爾·佩雷茲毅然脫離沙龍的聯合政府，然而副總理希蒙·佩雷斯則留在沙龍的內閣中；之後，沙龍與執政利庫德集團決裂，建立了溫和前進黨，並要求總統摩西·卡察夫解散議會，提前舉行大選。佩雷斯也跟隨他加入其黨。2006年1月4日，沙龍因突發嚴重中風被緊急送往耶路撒冷哈達薩醫院進行搶救（詳情請見沙龍中風危機），艾胡德·奧爾默特接替他所有的職務。2006年1月16日，奧爾默特被選為前進黨代理主席，成為前進黨總理候選人。