Delian League
Le contexte historique de cet épisode de l"'Histoire de la guerre du Péloponnèse" est l'invasion de l'île de Mélos par Athènes en 416 pendant une brève accalmie dans la guerre du Péloponnèse. Juste après la bataille de Mantinée en 418, les Athéniens exigèrent que les Méliens rejoignent la Ligue de Délos, ce qui concrètement aurait fait d'eux une partie de leur empire. Les Méliens avaient toujours résisté contre l'influence de la Ligue de Délos, et résistèrent également à l'invasion. Thucydide écrivit le Dialogue pour représenter la discussion réelle entre les Athéniens et les Méliens. Son utilisation des discours dans son "Histoire de la guerre du Péloponnèse" permettait aux lecteurs de comprendre la façon dont Athènes avait créé son empire. Les Athéniens envoyèrent la flotte de la Ligue à Mélos pour attendre le moment d'attaquer si Mélos n'acceptait pas pacifiquement de se soumettre aux représentants athéniens.