ドゥニ・ディドロ
フランスでこの概念が公刊されたのは1765年のドゥニ・ディドロ、ダランベール、ヴォルテールらの手による『百科全書』の中の「Libre-Penseur」という節である。記事は強い無神論の立場で書かれていた。ヨーロッパにおける自由思想の概念はノルウェーのヨートゥンヘイメン（19世紀にJo Gjendeのような自由思想家をうんだ）のような僻地にもすみやかに広がった。1881年にはイギリスでThe Freethinker magazineが創刊された。