John Key
أحد الأسئلة التي كانت موضع جدل بين المؤرخين هو لماذا لم تطوِّر الصين ثورة علمية ولماذا سبقت تكنولوجيا أوروبا التكنولوجيا الصينية. اقتُرحت العديد من الفرضيات التي تتراوح من الثقافية إلى السياسية والاقتصادية. على سبيل المثال، جادل جون كي. فيربانك أنّ النظام السياسي الصيني كان معاديًا للتقدم العلمي. أمّا نيدهام، كتب أن العوامل الثقافية منعت الإنجازات الصينية التقليدية من التطور إلى ما يمكن تسميته «العلم». جعل إطار العمل الديني والفلسفي المثقفين الصينيين غير قادرين على الإيمان بأفكار قوانين الطبيعة: