Окубо Тосимити
В 1873 году Ито был назначен министром общественных работ. В том же году он был произведён в полные советники, а после смерти Окубо Тосимити в 1878 году Ито стал министром внутренних дел. В качестве министра внутренних дел Ито Хиробуми сыграл ключевую роль в присоединении к Японии островов Рюкю. 25 января 1879 года первый секретарь министерства внутренних дел Мацуда Митиюки приехал в столицу Рюкю Наху и выдвинул королю Сё Таю ультиматум, требующий немедленного присоединения Рюкю к Японии. После переговоров в июне 1879 года Сё Тай приехал в Иокогаму и Рюкю было присоединено к Японии — несмотря на протесты Китая, считавшего Рюкю своим вассалом.