瓦萨学院
梅莉在紐澤西的長老教會派社區長大，初中時第一次參與了校內的戲劇演出“The Family Upstairs”。12歲時，被選為校內音樂會的獨唱，開始上歌劇的課程，但即使擁有歌唱上的才華，梅莉認為她對歌劇沒有感覺也不懂："I was singing something I didn't feel and understand. That was an important lesson - not to do that. To find the thing that I could feel through. ”因此學習歌劇僅維持了四年。高中時梅莉累積了更多戲劇演出的經驗，大學時期出演的《茱莉小姐》（Miss Julie）使她的演技備受矚目。她模仿各式口音的能力、出色的背台詞速度，令指導教授驚嘆：「沒有人教梅莉演戲。是她自己教自己的。」1971年，獲得瓦萨学院戲劇系學士學位後，申請上耶魯大學戲劇學院藝術系。每年超過十部戲劇作品的參與，加上得自己打工賺取學費，使她體力透支，開始思考暫時停止學習演戲，轉而修習法律。1975年從耶魯大學戲劇學院畢業，獲得碩士學位。1980年，進入達特茅斯學院成為訪問學者，並在1981年得到該校榮譽博士學位。