Zeitalter der Entdeckungen
Elsenhans wurde 1973 mit seiner Arbeit „Frankreichs Algerienkrieg 1954–1962. Entkolonialisierungsversuch einer kapitalistischen Metropole“ promoviert. 1976 habilitierte er sich an der FU Berlin, mit dem Werk „Geschichte und Ökonomie der Europäischen Welteroberung. Vom Zeitalter der Entdeckungen bis zum Ersten Weltkrieg“, das er später auf insgesamt fünf Bände – und damit zu seinem zentralen Lebenswerk – erweiterte.