Elizabeth Woodville
その後、王妃エリザベス・ウッドヴィル一族が政権内で勢力を伸ばすと、これと対立するようになる。1483年にエドワード4世が病死するとその息子（リチャード自身にとっては甥）であるエドワード5世の摂政（護国卿）に就任。まもなくリヴァーズ伯アンソニー・ウッドヴィルらの王妃一派を捕らえて粛清し、協力者のヘイスティングス男爵ウィリアム・ヘイスティングスも処刑、さらにエドワード5世とその弟リチャード・オブ・シュルーズベリーをロンドン塔に幽閉した。2人はそのまま消息不明になり、殺されたとみられる。3ヵ月後の同年6月26日、エドワード5世の正統性を否定した議会に推挙されて（エドワード4世とエリザベス・ウッドヴィルの結婚は無効、2人の間の子供は庶子とされた）、イングランド王リチャード3世として即位した。同年、支持者の一人ジョン・ハワードにノーフォーク公位（ロンドン塔に幽閉された甥リチャードから剥奪された）を与える。