人間喜劇
バルザックが『ゴリオ爺さん』を執筆した1834年の時点で、彼はすでに（生計のために偽名で書いた一連の濫造小説を含めて）数十冊の著書をものしていた。1829年にはじめて本名で『ふくろう党』を出版してからも、『ルイ・ランベール』（1832年）、『シャベール大佐』（同年）、『あら皮』（1831年）と名作を発表している。この頃までにはバルザックは自分の作品を、後に『人間喜劇』と呼ばれることになった作品集としてまとめ始め、19世紀初頭のフランスのさまざまな顔（側面）を表現するものとして分類している（人間喜劇の項を参照）。