Sahara español
Durante los primeros cincuenta años después de la ocupación, los ocupantes españoles limitaron su presencia a varios enclaves costeros en lo que entonces se llamaba el Sahara español. No fue hasta la década de 1950, tras el descubrimiento de grandes depósitos de fosfato en BuCraa, que se desarrolló el nacionalismo saharaui. Por primera vez, el Sahara español parecía valioso para la población indígena, así como para los gobiernos de Marruecos, Argelia y Mauritania. El descubrimiento de los depósitos también renovó la rivalidad histórica entre Argelia y Marruecos, que alentaron la agresión saharaui contra los ocupantes españoles. En 1973, varios grupos indígenas del Sahara español formaron el Frente Polisario, con el objetivo de independizarse de España.