中世フランス語
モテットの語源は、中世フランス語で“ことば”を意味する「モ "mot" 」という語に遡る。これは、アルス・アンティカのモテートゥスの特徴であるポリテクスト（各パートが異なる言語やテクストを併用する現象。例えば、テノール声部が文語のラテン語、それ以外のパートが世俗語である中世フランス語。あるいは、あるパートが宗教的内容を歌い、別のパートは恋愛指南や社会諷刺を歌う）のことを指している。この「モ」から創り出された中世ラテン語「モテクトゥム "motectum" 」が次第に崩れて、モテあるいはモテットという世俗語が生じた（古典ラテン語の動詞「モウェーレ "movere" 」［＝動かす］が語源で、パート間のポリフォニックな動きを指すとの解釈もある）。