Михаил Палеолог
Вскоре после смерти Феодора II на престол взошёл амбициозный Михаил VIII Палеолог (1259—1282), сначала якобы как опекун малолетнего Иоанна IV Ласкариса (1259—1260). В это время была сформирована коалиция врагов Никейской империи, в которую вошли Эпир, Ахейское княжество и Королевство Сицилия, однако летом 1259 года альянсу был нанесён сокрушительный удар в битве при Пелагонии. После битвы, когда его главные враги были либо мертвы, либо в плену, либо во временном изгнании, Михаил Палеолог мог свободно обратить свой взор на Константинополь