Test pilot
艾森豪威尔随后批准航空航天局在军队试飞员中选拔首批宇航员。航空航天局计划招收110名试飞员，并向谢泼德了发出邀请。谢泼德作为海军最优秀的试飞员之一，对这一邀请期待已久，于是欣然接受。航空航天局通过国防部共招募了508名试飞员学校毕业生，从中选拔出满足标准的110人。标准要求候选人年龄在25至40岁之间，学士（或同等级别）及以上学历，身高不超过。标准中的年龄和学历要求可根据情况变通，但受航天器体积限制，身高要求为硬性规定。110位候选人分成3组，其中最有希望的35位候选人为第一组成员。谢泼德就在这一组当中。