弗雷德里克·桑格
在发现DNA是如何工作的同时，操纵DNA的工具也得到了发展。1970年，汉密尔顿·史密斯的实验室发现了限制酶，允许DNA在特定的地方被切割以便用凝胶电泳分离出来。这使科学家能够从一个生物体的基因组中分离出基因。加上已经于1967年被发现DNA连接酶，就有可能“剪切和粘贴”DNA序列结合建立重组DNA。质粒，发现于1952年，成为为细胞之间传递遗传信息和复制DNA序列的重要工具。弗雷德里克·桑格在1977年开发出DNA测序的方法，大大增加提供给研究人员的信息。聚合酶链反应（PCR） ，由凯利·穆利斯在1983年开发，允许DNA的小部分被拷贝放大和计算机辅助鉴定的遗传物质和隔离。