الرابطة الهانزية
كانت مدينة فيسبي في جزيرة غوتلاند مركزاً حيوياً للتجارة البحرية قبل ظهور الرابطة الهانزية، وقد أنشأ تجار فيسبي مركزاً تجارياً في نوفغورود أطلق عليه اسم غوتاغارد (غوتنهوف) في عام 1080. وقد بقي تجار شمال ألمانيا يعتمدون في الفترة الأولى على غوتلاند، لكنهم أنشؤوا فيما بعد مركزاً تجارياً خاصاً بهم في نوفغورود عرف باسم بيترهوف في النصف الأول من القرن الثالث عشر، وفي عام 1229 مُنح التجار الألمان في نوفغورود بعض الامتيازات وهو الأمر الذي عزز من نفوذهم هناك. عملت الرابطة الهانزية على إزالة القيود المفروضة على تجارة المدن المنضوية تحت لوائها، ويعود أقدم توثيق معروف لاتحاد تجاري ألماني إلى عام 1157 في لندن، ففي تلك السنة أقنع تجار الرابطة الهانزية في كولونيا هنري الثاني ملك إنجلترا بإلغاء جميع الرسوم المفروضة عليهم في لندن، والسماح لهم بالتجارة في جميع أنحاء المملكة. اكتسبت مدينة لوبيك -أهم مدن الرابطة الهانزية- امتيازات إمبراطورية حتى غدت مدينة إمبراطورية حرة في عام 1226، ممثلة لتلك الممنوحة لمدينة هامبورغ في عام 1189.