Legión Estadounidense
Durante su juventud Church admiró a William E. Borah, quien había representado a Idaho en el Senado de Estados Unidos entre 1907 y 1940. Church se graduó en el Boise High School en 1942, donde fue elegido presidente del cuerpo estudiantil. En su tercer año en el instituto, en 1941, ganó el Concurso Nacional de Oratoria de la Legión Estadounidense ("American Legion National Oratorical Contest"). Church se matriculó en la Universidad de Stanford de California en 1942 y el premio del concurso le sirvió para poder pagarse sus estudios durante cuatro años; en Stanford formó parte de la fraternidad Theta Xi. Sin embargo, apenas se había matriculado, se alistó en el Ejército de Estados Unidos, en plena Segunda Guerra Mundial, tras ser llamado a filas y terminar su formación como oficial en Fort Benning, en el estado de Georgia. Para su veinte cumpleaños, en 1944, ya era subteniente y sirvió como oficial de la inteligencia militar en el sudeste asiático, concretamente en China, Birmania e India. Tras ser desmovilizado en 1946, regresó a Stanford para completar sus estudios, recibiendo su licenciatura en Ciencias Políticas en 1947 con mención de honor Phi Beta Kappa.