联合国秘书长
2005年，随着时任联合国秘书长科菲·安南任期即将结束，各个国家纷纷推出自己的候选人参加下届联合国秘书长的竞选。韩国原本是打算力推原韩国驻美大使洪锡铉，但由于韩国国内爆出洪锡铉政治献金丑闻，韩国政府改潘基文为联合国秘书长候选人。韩国上下认为如果潘基文能当选联合国秘书长将是提升韩国国际地位，推动朝鲜半岛和平发展的好事，因此都给予积极的支持。2006年2月，潘基文正式宣布参加下任联合国秘书长的角逐，并于同年5月前往联合国总部为竞选拉票，期间发表了题为《如何恢复联合国活力》的演讲。