Belyayev circle
A pesar de la negación de Rimski‑Kórsakov de la parcialidad entre los compositores del Círculo Beliáyev, el musicólogo Solomón Vólkov menciona que ellos y Los Cinco compartían una desconfianza mutua hacia las composiciones que no seguían su canon. Esto fue especialmente cierto en la "Primera Sinfonía" de Serguéi Rajmáninov, un compositor de Moscú y protegido de Chaikovski. Rimski‑Kórsakov, cuyas preferencias musicales en sus últimos años no eran demasiado progresistas, pudo haber escuchado un avance previo del ensayo de la sinfonía cuando le dijo a Rajmáninov, «Perdóneme, pero esta música no me parece del todo agradable». Por los informes de muchos de los presentes, el ensayo que Rimski‑Kórsakov había oído, dirigido por Glazunov, fue a la vez un desastre como representación y una parodia horrible de la partitura. El estreno, celebrado en San Petersburgo el 28 de marzo de 1897, fue mejor. Cui escribió en su crítica de la obra, entre otras cosas, «Si hubiera un conservatorio en el infierno y si uno de sus estudiantes talentosos fuera a componer un programa de sinfonía basado en la historia de las diez plagas de Egipto y fuera a componer una sinfonía como el señor Rajmáninov, entonces habría cumplido su tarea con brillantez y haría las delicias de los habitantes del infierno». La sinfonía no se interpretó de nuevo en la vida de Rajmáninov y aunque este no destruyó ni negó el resultado, sufrió un colapso psicológico que dio lugar a un paréntesis creativo de tres años.