Pope Paul III
拉努喬·法爾內塞生於瓦倫塔諾。1540年成為馬爾他騎士團在威尼斯重要修院聖喬凡尼·德·福爾拉尼（San Giovanni dei Forlani）的院長。其父帕爾馬首任公爵皮埃爾·路易吉·法爾內塞是教宗保祿三世私生子。1544年拉努喬十四歲時被他的祖父保祿三世任命為那不勒斯總主教，次年擢升為樞機。因其年幼，得綽號 “小樞機”("cardinalino") 。拉努喬的哥哥繼承帕爾馬公爵之位。