ナット・ターナー
ウィリアム・スタイロンはバージニア州ニューポート・ニューズにあるヒルトン・ビレッジ歴史地区で生まれた。そこはスタイロンの最も有名で議論も呼んだ小説の題材となったナット・ターナーの奴隷反乱が起こった場所から100マイル (160 km)も離れていなかった。スタイロンの父方の祖父は奴隷所有者であり、北部出身の母と進歩的南部人の父は、スタイロンの世代には無くなっていた人種間の関係について広い知識を与えた。スタイロンの子供時代は難しいものであった。造船技師の父親は鬱病を患い（スタイロン自身も後に経験した）、母親はスタイロンの14歳の誕生日前に癌で死んだ。