Cavendish Laboratory
バーミンガムハーボーン（）に富裕な商人の息子に生まれた。1903年にバーミンガム大学やケンブリッジ大学で学び、3年間は醸造業を務めていたが真空放電に興味を持ち、グロー放電の陰極付近の暗い部分（現在は「アストン暗部」と呼ばれる）を見つけた。1909年にキャヴェンディッシュ研究所に移り、1906年にノーベル物理学賞を受賞したイギリスの物理学者、ジョセフ・ジョン・トムソンの助手になった。キャヴェンディッシュ研究所では陽極線の分析について研究した。