Dreyfus affair
发动现代犹太复国主义的一个关键事件是1894年发生在法国的德雷福斯事件。 犹太人被这起在他们认为是自由与启蒙的发源地的国家发生的反犹太主义事件深深地震动了。这次事件的见证者，犹太裔奥地利人赫茨爾在1896年出版的一本叫做《犹太国家》的小册子中，将事件描述成一个转折点——在德雷福斯事件以前，赫茨尔曾经是一个反犹太复国主义者；在事件以后他变成了一个犹太复国主义的热烈追随者。然而，历史学家们一直没有重视赫茨尔的自述，转而指出推动现代犹太复国主义普及的主要因素是煽动政治家卡尔·鲁埃格所持有的反犹太人主义观点的流行化。1897年，赫茨尔在瑞士的巴塞尔召开了第一次锡安主义大会。这次大会成立了世界錫安主义者组织，通過了錫安主義的綱領性文件《巴塞爾計劃》，并推选赫茨尔为这个组织的第一任主席。