Parti paysan polonais
En 1985, il rejoint le Parti paysan unifié (ZSL), formation fantoche du régime communiste, et est élu quatre ans plus tard député à la Diète, lors des élections négociées entre le Parti ouvrier unifié polonais (PZPR) et les formations d'opposition. L'année suivante, le ZSL se transforme en Parti paysan polonais-Renaissance (PSL-O) et prend son autonomie vis-à-vis du PZPR. Il fusionne en 1990 avec d'autres partis pour assurer la refondation du Parti paysan polonais (PSL), dont Pawlak devient membre, puis président le .