Great Leap Forward
رفض ماو تسي تونغ، وكبير مساعديه دنغ شياو بينغ، النموذج السوفييتي للتحضر السريع، "القفزة العظيمة للأمام" في 1957-1961 بهدف تصنيع الصين بين عشية وضحاها، وذلك باستخدام قرى الفلاحين كقاعدة بدلاً من المدن الكبيرة. وانتهت الملكية الخاصة للأراضي وعمل الفلاحون في مزارع جماعية كبيرة أمرت الآن ببدء عمليات الصناعات الثقيلة، مثل مصانع الصلب. تم بناء محطات في مواقع بعيدة، على الرغم من عدم وجود الخبراء التقنيين والمديرين ووسائل النقل أو المرافق اللازمة. فشل التصنيع، ولكن النتيجة الرئيسية كانت انخفاض حاد غير متوقع في الإنتاج الزراعي، مما أدى إلى مجاعة جماعية وملايين الوفيات. شهدت سنوات القفزة العظيمة للأمام، في الواقع، تراجعًا اقتصاديًا، حيث كانت الأعوام 1958 و1961 هي السنوات الوحيدة بين عامي 1953 و1983، حيث شهد الاقتصاد الصيني نموًا سلبيًا. يجادل الخبير الاقتصادي السياسي دوايت بيركنز قائلاً: "إن كميات هائلة من الاستثمار لم تسفر سوى عن زيادات متواضعة في الإنتاج أو لا شيء على الإطلاق. […] وباختصار، كانت القفزة الكبرى كارثة باهظة الثمن". تبنى دينغ، المسؤول عن انقاذ الاقتصاد، سياسات براغماتية لم يعجب بها ماو. كان ماو لفترة من الوقت في الظل، لكنه عاد إلى وسط المسرح وطهر دينغ وحلفائه في "الثورة الثقافية" (1966-1969).