第一次瓜分波兰
俄国通常将犹太人视作保留自己立法和官僚系统的独立团体。尽管俄国政府知道犹太人存在，但叶卡捷琳娜及其顾问却始终没有明确地定义什么是“犹太人”，这个词在她治下有多种含义。1772年之前，犹太教徒在俄国并不多见。第一次瓜分波兰期间，叶卡捷琳娜同意大规模犹太人团体在俄国的东正教社会下有条件地保留自己的独立。犹太人相较东正教徒需要缴纳多一倍的赋税，但如果皈依东正教就能免去。改宗之后的犹太人可以进入商人阶层，也可以成为自由农。