卡尔·李卜克内西
当第一次世界大战爆发时，社民党支持战争公债的发行。只有卡尔·李卜克内西（威廉·李卜克内西之子）和奥托·吕勒两位社民党议员反对1915年的战争公债。1916年在一次反战游行之后，卡尔·李卜克内西被捕，并判处监禁。但出于不明原因，他在战争结束前被释放。在战争中，很多议员不赞同社民党越来越懦弱的姿态，他们在社民党之外另外组建了一个独立于社民党的党派——德国独立社会民主党（USPD）。