Новая вещественность
Его живописный стиль быстро эволюционировал. В 1916 году Малерба на Национальной выставке в Риме получил золотую медаль от Министерства народного просвещения за картину «Пьета», которая, хотя и была связана с символистской темой, демонстрировала суровый реализм. На живопись Малербы оказали влияние его ранние занятия рекламной графикой, фотография, «объективно представляющая течение жизни», что расценивали в то время в качестве «новой объективности» изобразительного искусства, поддержанной в Италии литератором М. Бонтемпелли, римским журналом «Пластические ценности» (Valori Plastici) и художниками группы «Новая вещественность» (Neue Sachlichkeit) в Германии.