Rice University
黄西出生于吉林省白山市的一个朝鲜族家庭。他家三代前从朝鲜半岛移民中国。毕业於吉林大學，主修化學。曾在中科院读硕士研究生。出国前曾为了考托福，曾经背过八遍英汉词典。1994年前往美国并在1999年取得德州萊斯大學生化博士學位。