Южный методистский университет
Сантьяго родилась и выросла в Южном Бронксе, но в тринадцатилетнем возрасте переехала с семьей в штат Флорида, где впоследствии поступила в Университет Майами. Затем она поступила в Южный методистский университет, где изучала актёрское мастерство. В 1984 году, после участия в паре малых кинофильмов, Сантьяго получила основную женскую роль в сериале NBC «Полиция Майами», где снималась вплоть до конца десятилетия.