Michelson–Morley experiment
これらの論文を通じて、アインシュタインは当時の物理学上の重要な疑問や問題に取り組んだ。1900年、ウィリアム・トムソン（ケルビン卿）は「熱と光の力学的理論を覆う19世紀の雲」と題した講演で、マイケルソン・モーリーの実験の結果や黒体放射について、物理学では納得のいく説明ができないと指摘した。特殊相対性理論の導入により、マイケルソン・モーリーの実験の結果を説明することができた。アインシュタインの光電効果の説明は、マックス・プランクが黒体放射の説明に成功した量子論を発展させたものだった。