约翰斯顿环礁
7月24日黎明前，“大黄蜂号”出动四架海王直升机、三架格鲁门E1预警机。两驾格鲁门E1负责全面监视空域，剩下一架充当通信中继。两架海王起重机运载潜水和救援设备，一架携带摄像器材，另一架搭乘潜水员和飞行外科医生。16点44分，直升机看到“哥伦比亚号”放出漏斗型减速伞。七分钟后，“哥伦比亚号”掉入约翰斯顿环礁以南380公里、威克島以东2660公里，距“大黄蜂号”24公里海域，坐标位置。溅落点水温28摄氏度，浪高1.8米，有每小时31公里的东风，460米高空还有残云，能见度约19公里。侦察机飞到原定溅落点后汇报，那里的天气情况正如布兰德利和休斯顿所料。