Ilustración escocesa
En 1780 fue al King's College de la Universidad de Aberdeen, donde hizo un amistad de por vida con Robert Hall, más tarde un famoso predicador. En 1784 comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo y participó muy activamente en la efervescencia intelectual de la famosa Ilustración escocesa, conociendo además al famoso jurista francés Benjamin Constant, con quien entabló una sólida amistad; pero no abandonó sus estudios de medicina y consiguió graduarse en 1787.