Гаагская конвенция
Ещё в сентябре 1914 года, до перехода Первой мировой войны в режим позиционной войны, немецкий генеральный штаб учредил «Комиссию Нернста — Дуйсберга». Ей было поручено исследовать боевые отравляющие вещества и «испытать» их на противнике. Гаагская конвенция о законах и обычаях сухопутной войны 1907 года разрешала использование таких веществ в ситуациях, которые можно было легко создавать во время войны. Помимо Вальтера Нернста, над этим оружием впоследствии работали многие другие известные немецкие учёные, такие как Джеймс Франк, Фриц Габер, Отто Ган и Густав Герц, которые, как и Нернст, позже будут удостоены Нобелевской премии. Поэтому Дуйсберг чувствовал себя оправданным за своё участие в технической стороне этого дела. В 1915 году он с энтузиазмом воспринял новую разработку, предусматривающую выпуск смертоносного фосгена, в докладе майору Бауэру из Верховного командования армии: