水星计划
1958年，美国宣布了水星计划“水星计划”，这是一系列近地轨道飞行任务。水星计划7人被选中试飞，由领导的团队设计了一个单人太空舱。麦克唐纳飞行器公司赢得了建造水星太空舱的合同。锥形舱的直径为，呈钝体，底部有隔热罩。舱的总长度为，其中包括一个装在隔热罩上的制动火箭包。最重的太空舱总质量为，只能在轨飞行一天多。发射时，一个长的逃逸塔被连接到太空舱的头部，其中装有一枚固体燃料火箭，能够在紧急情况下将太空舱带离发射载具。用于亚轨道飞行的太空舱使用了由铍制成的辐射隔热罩，并由发射升空。而轨道舱则使用了由嵌入铝蜂窝结构中的玻璃钢制成的烧蚀隔热罩，并由发射升空。