Michael II
1254年、ニカイア皇帝ヴァタツェスが死去。これに伴い、エピロス専制侯ミカエル2世はアルバニアで発生したニカイア帝国に対する反乱を支援しニカイア帝国に侵攻を開始した。彼はプレリプの砦やニカイア帝国の地方統治者、またのちのち有名な歴史家となるゲオルギオス・アクロポリテスを拘束した 。しかしシチリア国王マンフレーディが自身の軍勢を引き連れてアルバニアに上陸しケルキラ島を含むアルバニアの大部分を制圧したことで、ミカエル2世はテッサロニキ侵攻の中断を余儀なくされた。(マンフレーディはかつてのノルマン人シチリア王のように、バルカン半島並びにコンスタンティノープルを征服するという野望を持っていたため侵攻したとされる。)マンフレーディはギリシア侵攻のおり、彼の妹でヴァタツェスの未亡人、コンスタンスが侵攻に強く反対したとされたことで侵攻を一時停止したとされる。又、ミカエル2世は自身の長女ヘレナ・アンゲリナ・ドゥーカイナをマンフレーディに嫁がせ、ケルキラ島・アルバニアをその持参金としてマンフレーディに差し出すことで、マンフレーディと軍事同盟を締結した。続いてミカエル2世は自身の次女Anna Komnene Doukainaをラテン人アカイア公ギヨーム2世・ド・ヴィルアルドゥアンに嫁がせて南バルカンからギリシア半島にかけて、広く反ニカイア同盟を構築した。(当時、ギヨーム2世はギリシアに多く存在したラテン人公爵らの上位君主であり、アテネ公なども配下に収めていた。そのため彼がエピロス侯ミカエル2世と同盟したことでギリシア半島の諸侯は全て反ニカイア同盟に与したことになった。)ミカエル2世は他にも、セルビア王国の国王ステファン・ウロシュ1世を支援して自領の背後を固めた。同様に、ヴァタツェス帝の跡を継いで第3代ニカイア皇帝となったテオドロス2世ラスカリスはブルガリア帝国皇帝コンスタンティン・ティフを支援して自身の娘Ireneをコンスタンティンに嫁がせた。テオドロス2世はこのままエピロスに戦争を仕掛けることもできたのだが、彼は戦争前に病死し、ニカイア皇帝は彼の幼い息子ヨハネス4世ラスカリスが継いだ。(ヨハネス4世は即位当時8歳だった。)エピロスとの戦争はヨハネス4世に託されたはずだったが、ヨハネス4世の摂政ミカエル8世パレオロゴスが全ての権力を握り、初めは摂政、のちに共同皇帝としてニカイア帝国の軍事・内政などを自分の意のままに操るようになった。