Festival de Cine de Gijón
En 1959 decidió fundar los Estudios Vara dedicándose a la realización de documentales y películas publicitarias, tanto animadas como a imagen real, hasta que en 1965 contrató a Amaro Carretero para realizar trabajos de animación, y este le sugirió realizar un cortometraje basado en los personajes de Francisco Ibáñez, Vara aceptó y llegó a un acuerdo con la Editorial Bruguera, quien poseía los derechos de la obra para obtener la exclusiva, tras esto, Carretero realizó un corto titulado "Mortadelo y Filemón, agencia de información" (nombre que tenía la historieta en aquel momento). El corto conseguiría el premio Platero de Plata en el Festival de Cine de Gijón, que haría que se presentase al año siguiente otro corto en el mismo festival llamado "Carioco y su invención" que se alzaría también con el premio. Tras el éxito de los dos cortometrajes, Rafael Vara creó, en ese mismo año, la empresa Dacor que se encargaría de la realización de los cortometrajes hasta 1970, uno de ellos "Un marciano de rondón" volvería a alzarse con el premio. Se realizó, por temas económicos, una unión de todos con el objetivo de ser presentados a la televisión, pero esta exigía un número de episodios que los estudios, con los medios limitados de que disponían, no eran capaces de alcanzar, por lo que se decidió unir los cortos en tres largometrajes: "Festival de Mortadelo y Filemón" (1969), "Segundo festival de Mortadelo y Filemón" (1970) y "El armario del tiempo" (1971). Los proyectos tuvieron bastante éxito entre el público infantil, llegando incluso a realizarse un libro con fotogramas de la película y otro inspirado en el guion de la misma, además de ser estrenado en otros países, como en México en 1982. A pesar de ello, no fue bien vista por el autor de la historieta, al igual que algunos ensayistas tales como Miguel Fernández Soto o José María Candel Crespo, que critican el guion y la simpleza de su animación. También realizó un comercial para la marca Mirinda con los personajes como protagonistas en 1974.