دار الأوبرا الملكية
تعين سميث في وزارة توني بلير وزيراً للثقافة والإعلام والرياضة في عام 1997. اعتُبرت فترة عمله في قسم الثقافة والإعلام والرياضة ناجحة، بصفته وزيرًا معروفًا بصلاته الوثيقة بالمشهد الفني في المملكة المتحدة، لأن العديد من المشاريع الممولة من خلال اليانصيب الوطني أتت بثمارها. كان هناك خلافات، مثل موافقته خلال الأسبوع الأول له كوزير على تعيين ماري ألين في دار الأوبرا الملكية. في هذه الحالة، وجد تقرير لجنة مختارة لاحقًا أنه تجاوز سلطته وفشل في طلب المشورة من الأمين الدائم للوزارة.