الجيش النمساوي المجري
كان بولاني ضابطًا في سلاح الفرسان في الجيش النمساوي المجري في الحرب العالمية الأولى، في الخدمة الفعلية في الجبهة الشرقية، وأُدخل إلى المستشفى في بودابست. دعم بولاني حكومة ميهالي كارولي الجمهورية، ونظام الحكم الديمقراطي الاجتماعي. على أي حال، كانت الجمهورية قصيرة العمر، وعندما أطاح بيلا كون بحكومة كارولي لإنشاء الجمهورية المجرية السوفييتية، غادر بولاني بعدها إلى فيينا.