제임스 쿡
제임스 쿡 선장은 1778년에 프린스 윌리엄 해협에 도달하고, 이곳을 그의 후견인인 존 몬태구 샌드위치 경을 기리기 위해 "샌드위치 해협"이라고 이름붙였다. 이것을 쿡 선장 지도를 편집하던 지리학자들이 윌리엄 왕자의 이름을 붙여, 프린스 윌리엄 해협으로 개명했다. 한편에서는 1778년 조지 밴쿠버가 조지 3세의 세째 아들인 윌리엄 왕자를 기리기 위해 이름을 붙였다는 설도 있다. 당시 13세였던 윌리엄 왕자는 영국 왕립해군의 초급 장교로 복무중이었다.