Deutsche Gebärdensprache
Nach einem Studium der Germanistik untersuchte Prillwitz ab 1971 die Probleme des Spracherwerbs Gehörloser. Er sah die damals an deutschen Gehörlosenschulen gewollt nicht unterrichtete Gebärdensprache als relevant für die Kommunikation Gehörloser an und untersuchte und beschrieb als erster die Deutsche Gebärdensprache (DGS) mit sprachwissenschaftlichen Methoden.