Emperor Taizong of Tang
Para atraer a su enemigo a la contienda, Li Shimin lanzó su caballería a una incursión contra las líneas de suministro de Dou, y dispuso sus tropas en Hulao de manera que pareciese que solo estaba presente una pequeña fuerza. Dou mordió el anzuelo, y en la madrugada del 28 de mayo movilizó una gran parte de su ejército frente a Hulao, desplegando sus tropas a lo largo de la orilla oriental del río Sishui. Siguiendo las instrucciones de Li Shimin, las tropas Tang no se desplegaron para la batalla, sino que permanecieron en sus sólidas posiciones defensivas, esperando a que sus adversarios se cansasen e iniciaran el repliegue. En ese momento los Tang, según Graff, «avanzarían a la carrera y se abalanzarían sobre el ahora desmoralizado y desorganizado ejército Xia». Era este el patrón estratégico habitual en Li Shimin, que ya había empleado para prevalecer sobre Xue Rengao and Liu Wuzhou: el príncipe dejaba avanzar al enemigo, estirando sus líneas de suministros, y optaba por situarse en una posición adecuada y fácilmente defendible desde donde enfrentarlos. Evitaba así una confrontación directa y en su lugar concentraba sus razias en la red de abastecimiento enemiga, en espera de cualquier signo de debilidad o de una maniobra de retirada. Entonces él lanzaría una ofensiva sin cuartel con el objetivo de lograr un éxito abrumador en el campo de batalla, que se tornaba decisivo cuando lo hacía seguir de «una implacable persecución de la caballería» en palabras de Graff, para así sacarle el máximo provecho y provocar el colapso integral del régimen de su oponente.