Emperor Yang of Sui
Dès le début de l'invasion, le roi Yeongyang du Koguryo renonce à la zone tampon dont il s'était emparé après la guerre de 598, car cette région n'était pas appropriée pour affronter une armée aussi vaste. Les troupes coréennes se retirent derrière un cours d'eau qui est maintenant connu sous le nom de rivière Liao. Heureusement pour les soldats du Koguryo, cette année-là, la débâcle est précoce et lorsque Sui Yangdi arrive sur place, le niveau de la Liao, gonflé par la fonte des glace, s’élève au point de rendre la traversée extrêmement compliquée pour l'immense armée des Sui. Anxieux, Yangdi ordonne la construction de trois ponts pour traverser la rivière mais, mal construits, ils se révèlent être trop courts pour atteindre la rive opposée, ce qui permet aux troupes coréennes de repousser le premier assaut de l'armée chinoise grâce à une embuscade. Cependant, après avoir allongé les ponts, les troupes Sui réussissent à traverser la rivière et commencent à assiéger les forteresses du Koguryo.