جامعة سينسيناتي
في عام 1886 تخرج تورنر من جامعة وودارد الثانوية، إيذانًا ببدء حياته الأكاديمية. بدأ دراسته الجامعية في جامعة سينسيناتي عام 1886 وتخرج مع شهادة بكالوريوس العلوم في علم الأحياء عام 1891. أثناء تعليمه الجامعي، أرشده عالم النفس المقارن وعالم الأحياء، كلارنس هيريك. نُشر ملخص لأطروحته الجامعية حول التشريح العصبي لدماغ الطيور في مجلة "ساينس" عام 1891. حصل تورنر على شهادة الماجستير في العلوم عام 1892 من جامعة سينسيناتي تحت إشراف مستشاره الجامعي هيريك. في نفس العام، أصبح تورنر أول أمريكي من أصل أفريقي ينشر مقالة في مجلة "ساينس".