자연법
토마스 홉스, 장 자크 루소, 존 로크와 같은 영국과 미국의 17세기 자연법 철학자들은 아리스토텔레스와 기독교 신학자인 아퀴나스와 같은 고대 철학자들을 참고하여 자연권리 이론을 발전시켰다. 고대 철학자들처럼, 17세기 자연법 철학자들은 노예제도와 여성의 열등한 지위를 옹호했다. 고대 그리스 철학자들에 의존하여, 자연법 철학자들은 자연권이 신으로부터 파생된 것이 아니라 자연에서 발견될 수 있는 법칙인 "범용적이고, 자명하며, 직관적"이라고 주장했다. 그들은 자연권이 "가장 높은 형태의 사회"에 사는 "문명화된 인간"에게 자명하다고 믿었다. 인간의 자연에서 유래된 자연권, 고대 그리스 철학자 시티움의 제노에 의해 인간 자연에 관한 개념으로 처음 확립되었다. 제노는 합리적이고 문명화된 그리스 남성 시민들 각각이 육체로부터 독립된 "신성한 불꽃" 또는 "영혼"을 가지고 있다고 주장했다. 제노는 스토아 철학을 창시했고 인간 본성의 사상은 다른 그리스 철학자들에 의해 채택되었고, 나중에는 자연법 철학자들과 서구 휴머니스트들에 의해 채택되었다. 아리스토텔레스는 인간이 "합리적 동물"이며 이성의 자연적인 힘이라고 주장하면서 널리 채택된 합리성의 개념을 발전시켰다. 고대 그리스에서 인간 본성의 개념은 성별, 민족성 및 기타 자격에 의존했으며, 17세기 자연법 철학자들은 여성을 아동, 노예, 비백인과 함께 "합리적" 또는 "문명화된" 여성으로 간주했다. 자연법 철학자들은 여성의 열등한 지위는 "상식"이며 "자연"의 문제라고 주장했다. 그들은 여성들이 그들의 "내성" 때문에 동등하게 대우받을 수 없다고 믿었다.