Königreich Benin
Hardings Forschungsschwerpunkt ist die Geschichte Afrikas, insbesondere die Wirtschafts- und Sozialgeschichte Westafrikas, die Ideen- und Kulturgeschichte Westafrikas, das Königreich Benin und Konflikte in Zentralafrika. Er verfasste eine weithin bekannte Einführung in das Studium der afrikanischen Geschichte. Zu Hardings bedeutendsten Schülern zählt Andreas Eckert. Nach Hardings Emeritierung wurde 2002 Eckert sein Nachfolger als Professor für afrikanische Geschichte.