左宗棠
1980年代，中国近代史研究中的阶级斗争范式受到了质疑，1983年《湖南师院学报》“笔谈左宗棠”专栏重评左宗棠，随后董蔡时和杨东梁各自的两本《左宗棠评传》相继出版，将左宗棠和李鸿章之间的争论描述为“是要不要维护国家领土主权的完整，要不要维护中华民族根本利益的大是大非之争，实质上是爱国与卖国的斗争”。在是否要收复新疆之辩论中，王文韶与左宗棠驳斥了边疆无用等论调，左宗棠以六十五岁之高龄毅然发兵西征，即表现出爱国之情操。1986年杨慎之主编的《左宗棠研究论文集》即总结了这一观点。