بافل الأول
كان القرن التاسع عشر فترة منافسة سياسية بين الإمبراطوريتين الروسية والبريطانية على أصعدة التأثير في آسيا فيما عرف لدى البريطانيين باسم «اللعبة الكبرى» ولدى الروس باسم «دورة ألعاب الظلال». لم يفكر قيصر روسي بشكل جدي باحتلال الصين باستثناء الإمبراطور بافل الأول الذي أمر باحتلال الهند في عام 1800 (وهو ما ألغي عقب اغتياله عام 1801)، ولكن لمعظم القرن التاسع عشر اعتُبرت روسيا هي «العدو» في بريطانيا؛ وأي تقدم روسي في آسيا الوسطى كان يفترض (في لندن) أنه موجه نحو احتلال الهند «مهما كان ذلك بعيد الاحتمال» كما لاحظ المؤرخ الأمريكي ديفيد فرومكين.