컴퓨터 공학
제이컵스는 미국 매사추세츠주 뉴베드퍼드에서 유대계 미국인 가족으로 태어났다. 그는 1956년 코넬 대학교에서 전기공학 학사학위를 받았고, 1957년과 1959년에 MIT에서 컴퓨터 공학 석사학위와 박사학위를 각각 받았다. 그의 박사과정 담당교수는 에드워드 아서스였다. 추가적으로, 시그마 알파 뮤와는 이복 형제이다.