Rockefeller Foundation
عُرِض على ستيبينز منصب الأبحاث الوراثية في جامعة كاليفورنيا في بيركلي للعمل مع عالم الوراثة إدوارد براون بابكوك في عام 1953. احتاج بابكوك إلى المساعدة في مشروع كبير ممول من قِبل مؤسسة روكفيلر يُمثّل فيه علم الوراثة والعمليات التطورية للنباتات من جنس السراغة وكان مهتمًا بتطوير هذا الجنس إلى شكلٍ نموذجي من أجل تمكين إجراء تحقيقات وراثية مماثلة لتلك التي يمكن إجراءها في حشرة الدروسفيلا ميلانوجاستر (ذبابة فاكهة شائعة).