الحزب الإسلامي الماليزي
في سنوات مهاتير المبكرة كرئيس للوزراء كانت ماليزيا تشهد عودة الإسلام بين الملايو. أصبح الملايو أكثر تدينا وأكثر تحفظا. استجاب الحزب الإسلامي الماليزي الذي كان في السبعينيات انضم إلى المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة في الحكومة إلى الظهور من جديد من خلال اتخاذ موقف إسلامي أكثر قوة تحت قيادة الرجل الذي هزم ماهاتير في 1969 على مقعده البرلماني يوسف روا. حاول مهاتير أن يناشد الناخبين المتدينين من خلال إنشاء مؤسسات إسلامية مثل الجامعة الإسلامية العالمية في ماليزيا التي يمكن أن تعزز التعليم الإسلامي تحت إشراف الحكومة. كما اجتذب أنور إبراهيم زعيم حركة الشباب الإسلامي الماليزية للانضمام إلى المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة. في بعض الحالات استخدمت حكومة مهاتير القمع ضد الدعاة المتطرفين للإسلام. إبراهيم ليبيا وهو زعيم إسلامي شعبي قُتل في تبادل لإطلاق النار من قبل الشرطة في عام 1985 وتم حظر الأرقم وهو طائفة دينية وقُبض على زعيمه أشعري محمد بموجب قانون الأمن الداخلي. مهاتير هزم باكتساح الحزب الإسلامي الماليزي في الانتخابات في عام 1986 وحصل على 83 مقعدا من 84 مقعدا المتنافس عليها تاركا للحزب الإسلامي الماليزي مقعد واحد فقط.