Барнард-колледж
Родилась в Нью-Джерси в семье с ирландско-шотландскими корнями, приверженцев Епископальной церкви. Её отец, Уолтер Х. Гаган, владел строительной компанией в Бруклине и верфью в Куинсе, а мать, Лиллиан Роуз, была школьной учительницей. В 1920 году Гаган окончила высшую школу Беркли, а в 1924 году — Барнард-колледж.