الصفيحة العربية
بدأ هذا الصدع الطويل بالتشكل قبل حوالي 25 مليون سنة، ونتج عن حركةٍ أفقيةٍ لصفيحتين تكتونيتين من الصفائح التي تؤلف القشرة السطحية للكرة الأرضية، وهما الصفيحتان الموجودتان على جانبي الشق أي "الصفيحة العربية" من الشرق و"الصفيحة الإفريقية" من الغرب. تنزاح كلتا الصفيحتين نحو الشمال، إلا أن "الصفيحة العربية" تتحرك أسرع من قرينتها مما تسبب بتشكل هذا الصدع الجيولوجي بينهما. حسب التقديرات تتقدم "الصفيحة العربية" 4 مم كل سنةٍ زيادةً مقارنة ب"الصفيحة الإفريقية"، وقد بلغ الفرق بين الصفيحتين منذ بداية الحركة 105 كم تقريباً بدليل أن جغرافية الأرض في منطقةٍ معينةٍ شرقي الشق يشابه جغرافيتها على بعد 105 كم إلى الجنوب في الجانب الغربي من الشق. ويعتقد الدكتور علي المزروعي -وهو عالم إفريقي كيني- أن شبه الجزيرة العربية أراضياً (جيولوجياً) هي جزءٌ من القارة الإفريقية، ولكن الصدع فصل بينهما بالبحر الأحمر.