The Edge of Night
В 1979 году началась актёрская карьера Лии, которая стала сниматься под фамилией Эйрс. Первой её работой стали съёмки в телесериале «Любовь к жизни» () на «Си-би-эс». В том же году Эйрс снялась в эпизодической роли медсестры Капобьянко в фильме «Весь этот джаз», выигравшем четыре «Оскара», «Золотую пальмовую ветвь» Каннского кинофестиваля, а также «Золотой глобус» и премию BAFTA. Однако первой крупной работой Лии стало исполнение роли Валери Брайсон в многолетнем сериале «На пороге ночи» (в 1981—1983 годах). В 1983 году исполнила главную роль в телевизионном фильме «Вельвет», вышедшем на ABC.