Santa Monica, California
라이 쿠더는 1947년 3월 15일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 태어났다. 그는 샌타모니카에서 자랐고 3살 때 기타를 연주하기 시작했는데, 4살 때 그가 사고로 왼쪽 눈에 칼로 찔려 가지고 결국 의안을 사용했다. 1960년 쿠더는 오리건주 포틀랜드에 있는 리드 칼리지에 샌타모니카 고등학교에 입학했고 1964년에 졸업했다. 그 후 쿠더는 빌 먼로과 독 왓슨과 함께 픽업 트리오로 일했으며 밴조를 연주했다.