Ван Аньши
С самого начала правления императора зарекомендовал себя как сторонника социальных реформ, которые он считал необходимыми для внутреннего укрепления государства. В качестве их проводника он избрал философа Ван Аньши, которого в 1069 году назначил своим личным советником, а в 1070 году — канцлером империи (цзайсяном). Реформы касались всех направлений, в частности денежного учета, обращения земли, промышленности, торговли, налогов. Их целью стало справедливое распределение налогового бремени среди населения. При поддержке Шэнь-цзуна Ван Аньши много сделал для увеличения отрабатываемых территорий (их общая площадь возросла до 46670000 га). Постепенно уменьшилось социальное напряжение среди сельского населения. Одновременно началось развитие городов, экономика достигла невиданного развития. Однако эти реформы столкнулись с сопротивлением консерваторов во главе с Сыма Гуаном. Это противостояние продолжалось вплоть до конца правления императора.