Code Hays
Wilder a évoqué, dans ses films comiques, des sujets polémiques et cherchait à aller à l'encontre des discours dominants et du puritanisme anglo-saxons : l'adultère et ses tentations ("Sept ans de réflexion", "Avanti!"), le travestissement ("Uniformes et jupons courts", "Certains l'aiment chaud", "Un, deux, trois"), l'amour à trois et la prédation masculine ("Sabrina", "Ariane"), la prostitution et la fidélité ("Embrasse-moi, idiot") dans lequel il pourfend le Code Hays, l'humiliation en entreprise ("La Garçonnière") ou encore le marché noir et la corruption des militaires américains dans l'Allemagne d'après 1945 ("La Scandaleuse de Berlin"). Derrière une tonalité légère, ses personnages sont souvent sombres, manipulateurs et cyniques.