尼加拉瓜湖
由于当时太平洋与大西洋之间没有跨洋航线，而美洲洲际铁路也还没有完工，纽约和旧金山之间的主要贸易路线需要经过尼加拉瓜南部。来自纽约的船只要从大西洋进入圣胡安河然后驶经尼加拉瓜湖。接着货物和旅客要乘公共马车经过里瓦斯城旁一条狭窄的地峡，然后才能到达太平洋，再经船到达旧金山。这条路线的商业扩张权已经被尼加拉瓜政府授予华尔街的运输大亨科尼利厄斯·范德比尔特。