マイスター・エックハルト
1920年代のドイツはスーパーインフレ下にあり、為替による経済的恩恵に浴した日本人留学生は地元の大学の教員を家庭教師に雇うなどしており、ヘリゲルも大峽秀栄、天野貞祐、石原謙、 北聆吉、 三木清ら哲学系の日本人留学生と交流があった。とくに大峽と北とは読書会を開く仲であり、学生時代から研究していたドイツ神秘主義をより深く理解する鍵として、二人から禅についての知識を得ていた。大峽（1883年生）は東京帝国大学哲学科卒の教師で、文部省派遣の留学生であり、円覚寺の釈宗演の弟子釈宗活から印可を得た禅宗の在家信者でもあった。ドイツ神秘主義のマイスター・エックハルトに惹かれていたヘリゲルは、その思想の根底にある自己から離脱（Abgeschiedenheit）する経験に至る方途がなく、その研究を断念していたが、大峡から禅仏教の存在を聞き、日本ではまさに自己からの離脱を眼目とする修行法の伝統が現代まで受け継がれていることに驚いたという。