金山大學
1974年，當時18歲的他成為的組織者，該黨是當時在議會中兩個反對黨代表之一。在此之後，里昂獲得金山大學的律師資格，他在大學擔任法律學生委員會主席和學生代表委員會副主席，並於1986年成為法律部的講師。他認同和是其最大的靈感來源。同年，他在參選約翰內斯堡市議會議員。當選舉結果公佈後，國民黨候選人Sam Bloomberg獲勝。然而，他的政治導師發現這結果並不真實，里昂被宣佈為勝利者。他成為市議會反對派的領導人。