Cold Spring Harbor, New York
余淑美出身臺中市外埔區客家農家，是家中的長女。臺北市立第一女子高級中學畢業後獲得國立中興大學植物病理學學士、碩士。之後前往美國，於1984年獲得阿肯色大學植物病理學及植物學博士。獲得博士學位後曾在冷泉港實驗室、羅徹斯特大學、康乃爾大學進行研究。1989年回到台灣進入中研院分子生物研究所任職至今。