Major and minor
Das Thema der Variationen ist Frédéric Chopins c-Moll-Prélude aus der Sammlung op. 28, das Ferruccio Busoni 1885 bereits für eine kürzere Variationsreihe gewählt hatte und dessen Tonart c-Moll Rachmaninow für seinen Zyklus übernahm, wodurch das Werk im Tongeschlecht aller seiner bedeutenden Kompositionen steht.