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1915年（民国4年）、李烈鈞は中華革命党に加入する。同年12月、孫文の指示により雲南省で西南の都督を取り込む活動を開始しようと、ベトナム経由で帰国する。ちょうどこの時、雲南将軍唐継尭と前雲南都督蔡鍔が反袁世凱の護国戦争を発動する直前であったため、李烈鈞もこれに参与した。そして12月25日、李烈鈞は護国軍第2軍総司令（第1軍総司令は蔡鍔、第3軍総司令は唐継尭）に任命され、広西省方面へ進軍した。