Чжао Мэнфу
Дун Цичан был убеждённым приверженцем чань-буддизма (известно, что в 19 лет, ещё до того, как заняться живописью, он копировал текст «Алмазной сутры»); он верил в переселение душ, полагая, что в каждом художнике, несмотря на кажущуюся самостоятельность, живёт дух какого-либо художника из прошлого. Впрочем, так же считали Ми Фэй и Чжао Мэнфу. Прославившая его эстетическая теория, изложенная в трактате «Суть живописи», тоже была выстроена в тесной связи с чань. Дун Цичан ставит в ней «живопись учёных» ("вэньжэньхуа"), ведущую своё начало от Ван Вэя, выше академической придворной живописи. Он рассматривает «живопись учёных» как одну из буддийских духовных практик, способ тренинга, способствующий гармонизации личности и долголетию. Он пишет, что живопись должна радовать, способствовать физическому и душевному здоровью, а не быть источником духовного напряжения. Правоту своей точки зрения он доказывает, приводя исторические примеры — Хуан Гунвана, Шэнь Чжоу и Вэнь Чжэнмина, которые расслаблялись, наслаждаясь мудрствованиями и работая кистью, и поэтому прожили много лет, и Чжао Мэнфу с Цю Ином, которые жили интенсивной жизнью, и скончались в расцвете лет.