弗雷德里克·肖邦
在1980年代時，就已有最純粹的新古典金屬。但在之前，新古典金屬就已存在於許多重金屬音樂家的音樂風格之中。早期受到古典樂影響的硬搖滾和重金屬音樂的知名音樂人有 、 、、 和。這種演奏風格以吉他手為主，但也有其他樂器的樂手，如鍵盤手 。從搖滾樂出現以來，電吉他的演奏技巧就快速發展，而在1970年代以前，新古典金屬所需要的演奏技巧並不存在。到了80年代，搖滾樂的吉他技巧發展到最高峰。新古典金屬為人所熟知的，是源自於西洋古典樂的高超技巧與理論面。新古典金屬的普及化及成長，與吉他速彈運動風氣的上升有密切的關係，許多新古典金屬吉他手的演奏靈感來自於古典音樂家，像是尼可羅·帕格尼尼、約翰·塞巴斯蒂安·巴赫和弗雷德里克·肖邦。