Harlem Renaissance
En 1930-31 Tolson tomó un sabático para estudiar una maestría en la Universidad de Columbia. Su proyecto de tesis, "El grupo de escritores negros de Harlem", estuvo basado en sus extensas entrevistas con miembros del Renacimiento de Harlem. Su poesía estuvo fuertemente influida por su temporada en Nueva York. Completó su obra y obtuvo el grado del maestro en 1940.