社会达尔文主义
霍姆斯的哲学观受到了社会达尔文主义和实用主义的影响，这在他生前和死后都遭到了批评。霍姆斯在1927年的巴克訴貝爾案中，认为州政府强制给智障者绝育并不违反美國憲法第十四條修正案，他声称：“痴呆人有三代就够了。”这是霍姆斯在判例中奉行社会达尔文主义的著名例子。霍姆斯在对待种族和贫困问题上的个人态度上有精英主义之嫌，这也遭到了批评，他的好友路易斯·布兰戴斯曾评论道：霍姆斯“对损害大众的罪恶一无所知”。