Grupo de Ejércitos A
Sin embargo, en septiembre de 1942, el Grupo de Ejércitos A de la ofensiva se estancó en el Cáucaso. Después de que Adolf Hitler tomara personalmente el control del Grupo de Ejércitos A por breve tiempo, nombró a von Kleist el 21 de noviembre de 1942. Como von Kleist tomó el mando del Grupo de Ejércitos A, el Coronel General Eberhard von Mackensen se puso al frente del I Ejército Panzer. El 19 de noviembre todo cambió, pues las tropas soviéticas iniciaron una nueva ofensiva en Stalingrado, que luego afectó a todo el frente sureste. En diciembre de 1942, como el VI Ejército alemán estaba siendo aplastado en la batalla de Stalingrado, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva contra el Grupo de Ejércitos A. En la segunda mitad de diciembre se ordenó una retirada general de la región del Cáucaso a la de Kuban, en la que el 17.º Ejército había de actuar como cabeza de puente. El I Ejército Panzer fue evacuado a través de Rostov, en enero de 1943, antes de que los soviéticos pudieran cortarlos en el Kuban. En febrero de 1943 se había retirado al oeste del río Don, y von Kleist se replegó con los restos de sus fuerzas de la región del Cáucaso a la de Kuban, al este del estrecho de Kerch.