Swarthmore College
アーカンソー州のチェロキービレッジに、フランシス・ウィルソンとして生まれた。家族とインディアナ州に移り、プロ歌手を目指していた兄とともに音楽を学ぶためにシカゴ・ミュージカル・カレッジ（Chicago Musical College）に入学した。兄が死んで、音楽を学ぶのをやめ、スワースモア大学で朗読と演劇を学んだ。1914年にスワースモア大学在学中に20歳年上のヴァージニアの郵便局長、ジョン・グレーソンと結婚したが9年後に離婚した。ニューヨークに出て新聞記者になり、不動産業を営んだ。