護法運動
都督に就任すると閻錫山は山西省の軍政両権を握る。当初の閻は孫文ら革命派ではなく、袁世凱らの北京政府を支持した。しかし、1917年の護法運動勃発後、湖南に派遣した商震率いる山西軍（晋軍）が護法運動派に殲滅されると、北京政府とは不即不離の関係をとるようになる。また、「保境安民」（山西モンロー主義）を唱えて内政に力を入れ、豊富な資源を利用して工業化を進め、山西省を模範省に育てた。こうして閻は山西派（晋系）の指導者として、中華人民共和国成立直前まで山西省をほぼ掌握し続けた。