هنري كسنجر
يقترح بعض استراتيجيو الحرب الباردة مثل هنري كسنجر أن الحرب النووية المحدودة من الممكن أن تكون بين قوتين عظيمتين مسلحتين بشدة (مثل الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي). بكل الأحوال، يتنبأ البعض أن الحرب النووية المحدودة من المحتمل أن «تتصاعد» إلى حرب نووية واسعة. يطلق آخرون على الحرب النووية المحدودة اسم «المحرقة النووية العالمية بطيئة الحركة»، زاعمين أنه -حين تشتعل مثل هذه الحروب- فإنها ستستمر لمدة عقود من الزمن، مما يجعل الكوكب غير صالح للسكن بنسبة كبيرة بنفس طريقة «الحرب النووية الواسعة» بين قوى عظمى، لكنها ستأخذ وقتًا أطول بقليل، وتؤدي إلى ذات النتيجة (مع مأساوية أكثر حسب زعمهم).