Norodom Sihanouk
على الرغم من الإستعمار الفرنسي للبلاد في القرن التاسع عشر، لم يكن للمسيحية تأثير كبير في البلاد. في عام 1972 كان هناك حوالي 20,000 من المسيحيين في كمبوديا، معظمهم من الكاثوليك. كان أغلب الفرنسيين في كمبوديا من المسيحيين الكاثوليك، إلى جانب السكان من أصول أوروبيَّة وكمبودية مختلطة. قبل طرد الفيتناميين في عام 1970 وفي عام 1971، عاش ما يقرب من 62,000 من المسيحيين في كمبوديا. وكانت القومية الكمبودية والأحزاب المؤيدة لها مثل "كمبوديا حرة" معادية للمسيحية والغرب. تحت قيادة الملك نورودوم سيهانوك دعم حزب المجتمع الاشتراكي الشعبي نظام الملكية، وسعى من أجل الاستقلال الوطني، ودعم البوذية. توسعت هذه الحركة تدريجياً على نطاق واسع وكان لها تأثير كبير على السكان المحليين، ودعت إلى تدمير الكنائس المسيحية. وقامت بالضغط ببطء على الكنائس المسيحية، في الستينيات من القرن العشرين كانت معظم المدارس الكاثوليكية فيتنامية مع 80 مدرسة وحوالي 70 معلمًا وحوالي 15,000 طالب. واضطرت هذه المدارس إلى التدريس باللغة الكمبودية وأغلقت في وقت لاحق بالقوة.