トマス・エイキンズ
25歳になった1876年に、画廊で、トマス・エイキンズの作品、『グロス・クリニック』を見たのが、トマス・エイキンズと知り合うきっかけとなった 。解剖学の授業の様子を描いた『グロス・クリニック』は論議を呼んでいた作品であったが、スーザンは、この絵を見て、トマス・エイキンズに絵を習おうと決意した 。トマス・エイキンズが教えるペンシルベニア美術アカデミーに入学し、6年間学んだ。この当時ペンシルベニア美術アカデミーはアメリカでも有数の美術学校で、この学校では、メアリー・カサットやセシリア・ボー、エミリー・サーテイン、アリス・バーバー・スティーブンスといったアメリカの女性画家のパイオニアたちが学ぶことになった。スーザンはエイキンズに学び、写実的なスタイルを身につけ、1879年にはペンシルベニア美術アカデミーの展覧会に出展した最も優れた女性芸術家に送られる、メアリー・スミス賞（Mary Smith prize）の第1回の受賞者となった。