Robert Desnos
20世紀のフランス文学は（ポール・ヴァレリーが予言したように）歴史的・政治的・精神的・芸術的な危機の深い痕跡を留めている。この世紀を特徴づけているのはシュルレアリスムであり、これは特に詩を刷新した（アンドレ・ブルトン、ロベール・デスノス、ルネ・シャールなど）が、またアルベール・カミュやジャン＝ポール・サルトルらの実存主義も新しい哲学である（サルトルは「実存主義はユマニスムである」と語った）。この世紀の芸術家たちの最大の起点は政治的な衝突に関係したものであった。戦争は小説だけでなく詩にも影を落とした。直接的に戦争と向き合った作家に、対独レジスタンスに参加したアンドレ・マルローや飛行士として従軍・戦死したアントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリらがある。サルトルらの実存主義者たちも現実への参加（アンガージュマン）へと向かった。実存主義はまたサミュエル・ベケットやウジェーヌ・イヨネスコらの不条理演劇を生み出した。