La Empalizada
La causa del conflicto fue la colisión entre la ambición del jefe gaélico Hugh O'Neill y el Estado inglés, que desde el asentamiento que había implantado a finales del siglo pasado conocido como «La Empalizada» ("The Pale"), pretendía extender su dominio al resto de la isla. En esa resistencia, O'Neill consiguió reunir a otros clanes que también estaban insatisfechos con el gobierno inglés, así como a algunos católicos que se oponían a la propagación del protestantismo en Irlanda.