保守新党
保守党の解党により保守新党が結成されると党参議院議員会長に就任し、2003年11月21日に保守新党が解党されると、自民党総裁小泉純一郎と幹事長安倍晋三の誘いで9年7か月ぶりに自民党に復党する。2004年7月30日、第26代参議院議長に選出された。貴族院時代も含め、女性が日本の上院議長に就くのは憲政史上初めてで、衆参両院でも第68代衆議院議長土井たか子に次ぎ2人目だった。