Rensselaer Polytechnic Institute
ペンシルベニア州のホーンズデールでプロテスタントの神学者の息子に生まれた。ニューヨークのレンセラー工科大学で工学を学んだ。レンセラー工科大学で教え、電磁気の研究を行うが、当時後進のアメリカにおいては評価が得られなかった。ジョンズ・ホプキンス大学に移り、ドイツに派遣され、ベルリンのヘルムホルツの研究室で帯電させた円盤を回転させることによる磁気作用を測定する実験をおこなった。ドイツから新しい実験設備を持ち帰り、アメリカの物理学の水準を向上させた。ホール効果を発見したエドウィン・ホールは彼の学生である。