フリーマン・ダイソン
フィリップスは、成績の冴えないプリンストン大学の学生であった。学校に残るために彼は、第二次世界大戦でアメリカが長崎市に投下したのと同タイプの原子爆弾（爆縮方式のプルトニウム原爆、詳しくはファットマンを参照のこと）の設計図の概説を、核兵器の拡散に関するセミナーの期末レポートとして提出した。高名な物理学者であり彼の指導教官であったフリーマン・ダイソンおよびセミナーの主催者であったハロルド・ファイブソン (Harold Feiveson) 教授によると、フィリップスの設計は実用に耐えるものではなかったが、フリーマン・ダイソンはこのレポートにＡ判定を与えた後で、フィリップスにレポートを燃やすように言ったという。