고대 후기
토머스 와이트 등의 연구자들은 이로쿼이어족의 원향이 애팔래치아산맥에 있었다고 제안한다. 와이트는 언어학과 분자생물학 연구를 바탕으로 이로쿼이조어 화자들이 애팔래치아산맥의 남북 방향을 축으로 하는 문화적·경제적 교류에 참여했다고 주장한다. 지금으로부터 약 4천 ~ 3천 년 전 고대 후기(Late Archaic)에 이로쿼이조어 화자들은 동부 삼림 지대에서 일어난 농업의 출현과 석기 기술의 발달, 사회 구조의 복잡성 출현으로 인해 예전보다 더 정주 생활을 하게 되었고, 이에 따라 북이로쿼이어파와 남이로쿼이어파가 갈라지게 되었다. 그 뒤 수천 년 동안 동쪽과 북쪽으로부터 알곤킨어족, 서쪽으로부터 수어족 언어를 사용하는 민족들이 체사피크 지역과 캐롤라이나 일부 지역으로 언어·종교·문화·기술을 가져오면서 이들 민족이 북이로쿼이어파와 남이로쿼이어파 사이를 갈라놓았다.