톈안먼 사건
1989년 5월 28일, 그는 1989년 6월 4일 톈안먼 광장에서 민주화 요구 시위(1989년 톈안먼 사건)가 진압되기 직전에 베이징에서 체포되었다. 자오쯔양은 덩샤오핑이 학생들을 단속하기로 결정했을 때 항의하며 중국공산당 중앙위원회 총서기를 사임했다.