جبال بامير
افتتح الصينيون طريق الحرير باتجاه الغرب في القرن الثاني الميلادي. الطريق الرئيسي غادر من شيان ، متجهًا إما إلى الشمال أو الجنوب من صحراء تاكلامكان ، وهي واحدة من أكثر المناطق القاحلة في العالم، قبل عبور جبال بامير . كانت القوافل التي استخدمت هذه الطريقة لتبادل الحرير مع التجار الآخرين كبيرة بشكل عام، بما في ذلك من 100 إلى 500 شخص بالإضافة إلى الجمال واليخ التي تحمل حوالي 140 كجم (300 رطل ) من البضائع. إنهم يرتبطون بأنطاكية وسواحل البحر الأبيض المتوسط، على بعد حوالي عام من شيان. في الجنوب، سلك طريق ثان عبر اليمن وبورما والهند قبل الانضمام إلى الطريق الشمالي.