프랑스 혁명 전쟁
메리와 조지프의 아버지 리처드는 부수입을 위해 둘을 데리고 화석 사냥을 나서곤 하였다. 수집한 화석을 집 앞 탁자에 전시하고 여행자들에게 팔았다. 프랑스 혁명 전쟁 기간은 영국의 빈민층에게 매우 어려운 시기였다. 나폴레옹 전쟁 시기엔 식량이 부족하여 1792년에서 1812년 사이 밀의 가격은 3배로 뛰었다. 그러나 노동자 계급의 수입은 큰 변화가 없었기 때문에 뛰어오른 빵 값 때문에 강도짓을 하는 사람이 늘었고 간간히 폭동도 있었다. 이때 리처드는 식량 부족에 항의하는 조직에 관여하게 되었다.