손흥민
또 하나의 문제는 바로 미드필더 진이었다. 수비형 미드필더에 기성용과 한국영 듀오가 섰고 2선에 손흥민 - 구자철 - 이청용이 자리해 있었는데 이 역시 문제가 많은 구성이었다. 기성용은 빌드 업 능력이 뛰어나지만 수비 가담 능력과 탈압박 능력이 매우 떨어지는 선수였다. 4년 전 허정무 감독이 기성용을 기용할 때엔 반드시 옆에 김정우라는 걸출한 파이터를 붙여주었고 김정우의 백업으로 또 다른 백전노장 파이터 김남일까지 준비시켜 놓았다. 이탈리아에서 안드레아 피를로를 기용할 때 피를로에게 받는 압박을 제거하기 위해 파이터 젠나로 가투소를 붙여준 것과 같은 원리다. 그리고 김정우의 부담을 최소화하기 위해 2선의 박지성과 염기훈에게도 수비 역할을 분담해주어 1 : 4로 대패했던 아르헨티나전을 제외하면 그럭저럭 대량 실점 없이 매끄럽게 경기를 풀어나갈 수 있었다. 반면, 이번의 홍명보는 허정무에 비해 전술 운용 능력이 매우 떨어졌다. 손흥민과 구자철, 이청용은 수비 가담 능력이 극히 제한적인 선수였기에 한국영 한 사람이 모든 압박을 고스란히 다 받게 되었다. 결국 한국영도 사람인 이상 지칠 수밖에 없고 한국영이 기성용을 보호할 수 없게 되니 기성용은 그대로 꽁꽁 묶여서 아무것도 할 수 없게 되었다. 또 수비형 미드필더가 제 역할을 못 하니 풀백들의 오버래핑은 극도로 제한되었다.