Joseph Fourier
بدأت الأبحاث المتعلقة بتأثير غاز ثنائي أكسيد الكربون على المناخ في عام 1824، وذلك عندما خلُص الفيزيائي الفرنسي جوزيف فورييه إلى وجود «تأثير البيت الزجاجي» على الغلاف الجوي. في عام 1860، حدد الفيزيائي البريطاني جون تندل مدى تأثير غازات البيت الزجاجي على امتصاص الأشعة تحت الحمراء. في عام 1896، برهن العالم السويدي سفانت أرينيوس أن حرق الفحم قد يسبب احتباسًا حراريًا، ليجد غاي ستيوارت كالندار في عام 1938 أن ذلك يحدث إلى حدٍ ما بالفعل. تقدم البحث على نحو سريع بعد عام 1940؛ حذّر العالم الأمريكي روجر ريفال الناس منذ عام 1957 من المخاطر حول كون حرق الوقود الأحفوري «تجربة علمية ضخمة» على المناخ. أجرت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) والإدارة القومية للمحيطات والغلاف الجوي بحثًا، إذ خلص تقرير جول تشارني لعام 1979 إلى أن الاحترار الحقيقي في طريقه للقدوم، وأن «سياسة الترقب والانتظار قد تعني الانتظار حتى فوات الأوان».