アメリカ合衆国国防長官
1974年8月にワシントンへ呼び戻され、フォードの大統領首席補佐官（1974年から1975年）を務めたのち、1975年に史上最年少の43歳で13代目アメリカ合衆国国防長官に就任した。アメリカ合衆国国防長官の任期中にラムズフェルドは政権内における軍の発言力をCIAを犠牲にすることにより高めた。これはソ連が国防費を増加させ、秘密兵器開発計画を進行させているという見解の発表という形で行われた。そしてそれに対する反応は軍拡競争の再燃となって現れた。