Nez Perce people
1834年、ホイットマンはアメリカ海外伝道委員会に応募した。しかし、この組織は夫婦者のみを受け入れていた。1835年、ホイットマンは伝道者のサミュエル・パーカーと共に今日のモンタナ州北西部やアイダホ州北部に旅し、フラットヘッド族やネズ・パース族インディアンの集団（バンド）に布教を行った。この旅の間にコレラが蔓延し何人かの毛皮罠猟師の治療をした。そこでの滞在を打ち切る時、ネズ・パース族に将来他の伝道者や教師と共に戻ってきて彼らと共に暮らすと約束した。