アービン・マクドウェル
南北戦争の第一次ブルランの戦いのとき、スミスはアービン・マクドウェル准将の参謀を務めた。1861年8月13日、第1バーモント旅団の編成を支援したあとで北軍の准将に指名された。七日間の戦いにおけるホワイトオーク湿地の戦いでの勇敢さで正規軍の名誉中佐に昇進した。1862年7月4日、北軍の少将への昇進を受けた。スミスはアンティータムの戦いでその師団を率いて目立った働きをし、正規軍で再度名誉昇進した。その軍団指揮官ウィリアム・B・フランクリンが上級指揮官に指名し直されたとき、スミスはポトマック軍第6軍団の指揮官を任され、惨憺たる結果になったフレデリックスバーグの戦いに参戦した。