三皇五帝
「上古」という語句は、用例は古くからあるが、指す時代は文脈によって異なる。「上古」の最初期の用例は『易』繋辞下に見え、おおよそ伏羲から堯舜までとそれ以前の時代、つまり三皇五帝とそれ以前の時代を言う。『漢書』芸文志の『易』の箇所の注では「伏羲を上古となし、文王を中古となし、孔子を近古となす」という。清末に出版された厳可均編『全上古三代秦漢三国六朝文』の「上古」もこの意味で使われている。