Tratado naval de Washington
Las potencias rivales de Alemania, en ese momento, tenían un límite de desplazamiento estándar fijado por el Tratado naval de Washington y otros acuerdos posteriores. Dicho límite estaba establecido en 35 000 toneladas largas. El calibre de los cañones no estaba establecido en el tratado de Versalles, aunque la comisión de control interaliada (NIACC) tenía autoridad para regular el armamento de los nuevos buques de guerra. Los aliados, asumían que con dichas limitaciones, Alemania únicamente podría desplegar buques de defensa costera, similares a los utilizados por las armadas escandinavas.