Times Square
جاءت كناوس من سلوفينيا إلى الولايات المتحدة في عام 1996، وأقامت فيها لفترة قصيرة بتأشيرة زيارة ثم حصلت على تأشيرة عمل إتش-1 بي. قدمت طلبًا للحصول على الإقامة الدائمة في عام 2000 بموجب برنامج إي بي- 1، وهو برنامج مصمم للأشخاص ذوي "القدرات الاستثنائية". بحسب المعلومات الواردة من معهد سياسة الهجرة، من المتوقع أن يتأهل 2% فقط من العاملين في كل مجال. ذكرت "صحيفة واشنطن بوست" أن أوراق ميلانيا في ذاك الوقت شملت "عروض أزياء في أوروبا ولوحة إعلانات لسجائر كاميل في ميدان التايمز وظهورها في ملابس السباحة لمجلة "سبورتس اليستريتد" في أكبر وظيفة لها في ذلك الوقت، إذ ظهرت بالبكيني تعانق حوتًا مطاطيًا يبلغ طوله ستة أقدام.