大陆分水岭
1840年代，前往西部的移民者倍增。有的是像唐納大隊的成員派崔克·布林，嚮往能自由信仰公教的新天地而前往西部。也有許多人是被「昭昭天命」的想法所鼓舞，認為美國被賦予了向西擴張至橫跨北美洲大陸的天命，而積極前往西部定居。大多数马车队沿着从独立城出发，到大陆分水岭的俄勒冈小径行途，每天行大约路，来完成通常会費時4至6個月的路途。这条路线通常沿着怀俄明的南部，在那里有一块山谷，可以使马车队更容易交换物资、补充资源。自那里起，马车队可以根据他们的目的地自由选择路线。