Centre de recherche Langley
En 1963, elle a épousé Walter L. Darden Jr, un enseignant de sciences. En 1965, elle devient assistante de recherche à l'université d'État de Virginie, elle étudie la physique des aérosols. Elle y a également travaillé en tant que professeure de mathématiques et a obtenu son M. S. en 1967. La même année, elle a été embauchée par la NASA en tant qu'analyste de données au Centre de recherche Langley. La plupart des premiers travaux de Darden a porté sur l'exécution de calculs pour des ingénieurs, bien que plus tard, elle a commencé à automatiser le processus en écrivant des programmes informatiques.