네덜란드인
노르웨이 배의 선장인 달란트는 심한 폭풍우에 휘말리게 되고, 표류를 한 끝에 노르웨이의 해안에 닿게 된다. 선원들은 작업을 하면서 합창을 부르고, 작업이 끝나면 선실로 들어가서 쉰다. 하지만 조타수는 이 노래를 부르다가 졸게 된다. 이 때, 검은 돛대와 새빨간 돛을 단 배가 해안가의 강 어귀로 들어와서 닻을 내리고 돛을 감는다. 저주받은 네덜란드인 선장의 배다. 이 선장은 얼굴이 창백하고 머리와 수염이 검다. 상륙하더니 자신의 신세타령을 한다. 그러더니 자신의 저주를 풀수 있는 방법을 노래한다. 죽음을 맹세하는 진실한 사랑을 발견한다면, 자신이 7년마다 한번씩만 상륙할 수 있는 자신을 구원할 수 있을 것이라고 한다. 그러자 네덜란드인 선장의 배에서 선원들이 합창으로 대답한다. 달란트는 자신의 배의 갑판에 올라가 네덜란드인 선장에게 말을 건다. 네덜란드인 선장은 달란트에게 하룻밤의 숙박을 요구하면서, 사례로 많은 금과 보석을 약속한다. 또한, 네덜란드인 선장은 달란트에게 딸이 있다는 말을 듣고서는 딸과의 결혼을 달란트에게 신청한다. 보물과 금에대한 욕심에 눈이 먼 그는 그것을 쉽게 승낙하면서 기쁨의 노래를 부른다. 심했던 폭풍우는 멈추고, 네덜란드인 선장의 배와 달란트의 배는 남풍을 받아 달란트의 고향으로 향한다.