ジョン・A・マクドナルド
1855年以降、カナダは英国支配下に置かれていたが、北米英国植民地と米国の条約の間で二国間条約により自由貿易が実施された。カナダ連邦成立の前年の1866年、米国議会は条約の廃棄を投票した。保護主義国家政策をとるカナダの初代首相ジョン・A・マクドナルドは、相互主義を復活させようとしなかったが、政府はより保護主義的な政策に移行した。多くの政治家の間で、米国とのより緊密な経済関係が政治的併合につながるとする恐れが高まった。