John B. Watson
تاريخ موجز عن بعض الرواد البارزين في مجال علم النفس النظري. عمل فيلهلم فونت (1874) في الأصل كأستاذ للفلسفة. كان تركيزه على الدراسة الذاتية لوعي الفرد، وهو يعتقد أن هذا كان عاملًا رئيسيًا في مجال علم النفس. كان هذا الجانب من علم النفس غير قادر على أن يظهر مع قدر كبير من الأدلة التجريبية، لكنه بقى كنظرية طوال تاريخ علم النفس. بعد ذلك، عمل ويليام جيمس (1890) كعالم نفسي وفيلسوف. ركزت حياته المهنية على فكرة حرية الإرادة، وهي نظرية في الطبيعة. ساعد أيضًا في تكوين نظرية جيمس لانج للمشاعر، والتي تستند إلى العديد من العوامل النظرية. كان سيغموند فرويد (1905) رائدًا مهمًا في علم النفس النظري. أسس فرويد نظرية التحليل النفسي في علم النفس. لم يعتمد على البيانات التجريبية عند وضع نظرياته، ولكنه بدلًا من ذلك بحث عن تفسيرات فلسفية. غالبًا ما أبدى فرويد وجهة نظره بأنه لا يحتاج إلى أدلة تجريبية لنظريته؛ لأنه ببساطة يعلم أن هذا صحيح. كان جون واطسون (1913) رائدًا آخرًا. وضع واطسون نظرية السلوكية في علم النفس في مقالته «علم النفس كوجهات نظر سلوكية». على الرغم من أن السلوكية تركز بشدة في علم النفس التجريبي، فإن تشكيل الأساليب لا يمكن اختباره تجريبيًا، وبالتالي يعتبر كعلم نفس النظري.