Злые и красивые
С начала 1950-х Дуглас становится одним из ведущих актёров. В основном он специализируется на крутых парнях, героях вестернов, полицейских. Исполняет как положительные, так и отрицательные роли. В картине «Туз в рукаве» он исполнил сложную роль беспринципного журналиста. В «Детективной истории» Уильяма Уайлера, Дуглас воплотил на экране образ полицейского. «Злые и красивые» Винсента Минелли принесли Дугласу вторую номинацию на «Оскар». Этапной работой стала картина «Жажда жизни», в которой Дуглас, используя своё внешнее сходство, воплотил на экране образ Винсента Ван-Гога. Для большей достоверности актёр брал уроки живописи.