自由、平等、友愛
アウグストはザクセン＝ゴータ＝アルテンブルク公エルンスト2世と、その妻でザクセン＝マイニンゲン公アントン・ウルリヒの娘であるシャルロッテとの間の次男として生まれた。兄のエルンストが夭折したため、幼い頃から公爵家の世継ぎ公子として育てられた。アウグストは大変優れた教育を受け、ジャコバン派と通じている周囲の人々から自由、平等、友愛といった新しい思想を吸収していた。