منحة رودس
في عام 1978، حصل تورنبول على منحة رودس الدراسية والتحق بكلية براسينوز، أكسفورد، حيث درس القانون المدني منذ 1978 وحتى 1980، وتخرج بمرتبة الشرف حائزًا على البكالوريوس. في أثناء وجوده في أكسفورد، عمل في صحيفة صنداي تايمز وساهم في الصحف والمجلات في كل من الولايات المتحدة وأستراليا. خلال فترة وجود تورنبول في أكسفورد، كُتب عنه أنه «كان دائمًا يدخل غرف الحياة دون استئذان».