Pope John X
Michel a reçu une bonne éducation et fait partie du cercle littéraire d'Eustathe de Thessalonique. Il a progressé dans la hiérarchie ecclésiastique pour atteindre le poste de "megas sakellarios" lors du siège de Constantinople en 1204. En 1208, il est nommé patriarche par Théodore Lascaris pour succéder à Jean X, mort en 1206. À cette date, Lascaris a établi l'Empire de Nicée en Asie Mineure pour succéder à l'Empire byzantin depuis que Constantinople est aux mains des Latins. Il tente d'appeler Jean X à le rejoindre mais celui-ci refuse en raison de son âge.