United States Secretary of Defense
Nachdem Amtsinhaber Patrick Shanahan seinen Rücktritt beschlossen hatte, gab Präsident Trump am 18. Juni 2019 Espers Ernennung zum amtierenden Verteidigungsminister der Vereinigten Staaten bekannt. Vier Tage später wurde bekannt gegeben, dass Trump Esper zum ständigen Verteidigungsminister ernennen würde. Am 15. Juli 2019 sandte das Weiße Haus seine Nominierung offiziell an den Senat. Der Ausschuss für Streitkräfte setzte für den nächsten Tag eine Anhörung zur Nominierung an. Am 22. Juli 2019 stimmte der Senat mit 85 zu 6, um sich auf seine Nominierung zu berufen. Am 23. Juli 2019 wurde seine Nominierung durch eine Abstimmung von 90 bis 8 bestätigt.