공손찬
초평(初平) 4년(193년), 공손찬(公孫瓚)이 대사마(大司馬) 유우(劉虞)를 죽였다. 유우의 종사(從事) 선우보(鮮于輔) 등은 원수를 갚기 위하여 염유를 오환사마(烏丸司馬)로 추대하였다. 염유는 한족과 북방민족들을 규합하여 수만 명의 군세를 모았고, 곧이어 공손찬 휘하의 어양태수(漁陽太守) 추단(鄒丹)을 죽였다. 이후에도 하북을 점거하고 있던 기주목(冀州牧) 원소(袁紹)와 연합하여 공손찬의 세력을 멸망시켰다. 공손찬 멸망 후, 염유는 상곡(上谷)의 영성(寧城)을 거점으로 하여 원소를 위해 이민족과의 교섭 등을 하였다.