ドン軍集団
1月29日、南西方面軍がドニエプル川まで進出し、ドン軍集団・A軍集団との連絡を遮断し、クリミアへ追い詰める「早駆け作戦」が発動された。続いて、2月2日赤軍はヴォロネジ方面軍が引き続き弱体化したドイツB軍集団に攻勢をかけ、ハリコフの奪還を狙う「星作戦」を発動させた。ヴォロネジ方面軍は第3戦車軍を、南西方面軍は第6軍と臨時に編成されたポポフ戦車軍を先方とし、南方面軍は5個軍を先頭として、それぞれの目標へと進撃していった。これは、ドイツ軍の南方3個軍集団(A・B・ドン)を包囲殲滅する作戦であった。星作戦の結果、ソ連はベルゴロド、ハリコフ、クルスクを奪還した。マルキアン・ポポフ少将率いる4個戦車旅団が先鋒となり、ドネツ川を渡り、ドイツ軍の背後を取ろうと進軍した。