Рок Хадсон
После выхода фильма критические отзывы были самыми разнообразными и варьировались от восторженных отзывов до разгромных статей и насмешек. При этом многие нью-йоркские критики были особенно бескомпромиссными. Кубрик назвал их «догматически атеистическими, материалистическими и приземленными». Некоторые критики смотрели оригинальную версию фильма длиной в 161 минуту, показанную на премьерах в Вашингтоне, округе Колумбия, Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Кейр Дуллея, исполнитель главной роли, заметил, что во время премьеры фильма в Нью-Йорке зал покинуло 250 человек ещё до окончания фильма. Известный актёр Рок Хадсон также покинул зал задолго до окончания, назвав увиденное «бредом». Дуллея заметил, однако, что никто не ожидал, что фильм вызовет такой интерес публики, а через несколько месяцев после премьеры было замечено, как люди приходили на просмотр, накурившись весёлых сигарет. «Кто-то в Сан-Франциско даже вбежал прямо в экран с криком: „Вот Бог!“. Потом писали плакаты с надписью: „2001 год — исключительный трип!“».