Libro de Han
El registro más antiguo en los anales chinos sobre la tradición de las copas de cráneo, procede de los antiguos escritos xiongnu, que explican que el hijo de Modun, Laoshang, mató al rey de los yuezhi, y de acuerdo con su tradición, "hizo una copa para beber de su cráneo" (Shiji 123, c 161 a. C.). Según el "Libro de Han Posterior" (que forma parte del "Libro de Han", una de las "Veinticuatro Historias") la copa para beber a partir de la calavera del rey de los yuezhi se utilizó cuando los xiongnu firmaron un tratado con dos embajadores Han durante el reinado del emperador Yuan (49-33 a. C.). Para sellar el convenio, los embajadores chinos bebieron la sangre de la copa con los jefes xiongnu.