Belknap Crater
В 1977 году Кернан окончил Военно-морскую академию и поступил в школу подготовки офицеров по боевым действиям надводных сил. После окончания школы проходил службу в боевой части оружия на фрегате «Даунс» (типа «Нокс») и электромеханической боевой части ракетного крейсера «Хорн» типа «Белкнап».