بيت العدل الأعظم
أسس بهاء الله مبدأ العهد والميثاق للحفاظ على وحدة المجتمع البهائي، ومنع التحزب والانقسام. وفقًا لهذا المبدأ، حدّد كيفية استمرار عملية الهداية ومن يخلفها من بعده، وتبيين وتفسير كتاباته بتعليماتٍ جليةٍ واضحةٍ ومكتوبةٍ. وفقًا لهذا المبدأ، عهد بهاءالله بالهداية إلى ابنه الأرشد عبدالبهاء، ثم طبقًا لـ ألواح الوصايا لـ عبدالبهاء أُسندت هذه المسؤولية إلى شوقي أفندي، حفيد عبدالبهاء، وأخيرًا، كما قرر بهاء الله، تم انتقال المسؤولية إلى بيت العدل الأعظم. ألغى بهاء الله طبقة رجال الدين في الدين البهائي؛ وعهد بإدارة شؤون المجتمع إلى نظامٍ يتألف من المؤسسات المنتخبة، على رأسها بيت العدل الأعظم، الذي يعمل على أساس اتخاذ القرار الجماعي والتشاور. مبادئ هذا النظام مدونةٌ في الكتابات البهائية؛ فقد سن أحكامه بهاء الله، ورسم معالمه عبد البهاء، ووضع تفاصيله موضع التنفيذ شوقي افندي؛ ويُعرف هذا النظام بأكمله بـ النظم الإداري البديع.