إبراهيم محمد علي باشا
كان السراي الكبير في الأصل أحد المباني العسكرية التي شُيدت في بيروت العثمانية في النصف الثاني من القرن التاسع عشر. وفي عام 1831 هزم إبراهيم محمد علي باشا الجيوش العثمانية خلال الحرب المصرية - العثمانية (1839-1841) واستولى على بلاد الشام، فاختار الهضبة خارج السور في الجهة الغربية المطلة على بيروت كمكان لإقامة ثكناته لإيواء قواته العسكرية، ومنذ ذلك التاريخ عرفت الهضبة باسم «هضبة الثكنات».