Saga Domain
島義勇出生於肥前國佐賀城下精小路（今佐賀縣佐賀市精町），其父島市郎右衛門是佐賀藩士，而島義勇是家中的長子。通稱團右衛門，字國華、樂齊、櫻陰。1830年時就讀於佐賀藩的藩校弘道館。1844年繼任家督之位，後來與佐藤一齋、藤田東湖等一起到海外諸國四處遊學。回到日本後，島義勇擔任佐賀藩主鍋島直正的外小姓 一職，並負責管理弘道館。1856年奉藩主鍋島直正之命，跟隨箱館奉行堀利熙前往蝦夷地及樺太等地作實地探查，亦寫下一部《入北記》。1868年3月，擔任佐賀藩海軍軍監，之後東上被任命為下野鎮壓軍的大總督軍監，跟從新政府軍征討東北地方。