黑船來航
嘉永4年7月12日（1851年8月8日），6歲的和宮在異母兄孝明天皇的勅許下與有栖川宮熾仁親王立下婚約。在2年後由於黑船來航，舉國上下分成攘夷與開國兩派。江戶幕府提出了和宮與14代將軍德川家茂「公武合體政策」的婚姻政策。遭到觀行院、孝明天皇、熾仁親王及和宮本人的反對。之後在幕府重度要求公武合體下和宮與熾仁親王之間的婚約解除。