司馬道子
太元二十一年（396年），孝武帝去世，晉安帝繼位，司馬道子執掌朝政。當時司馬道子寵王國寶，機要朝權都交給王國寶，故此引起王恭大大不滿，常直言指斥，而司馬道子亦深深忌憚和怨恨王恭。王恭不久就入拜山陵，曾感歎：「榱棟雖新，便有《黍離》之歎。」暗指王國寶亂政將敗壞東晉。雖然當時司馬道子有意令朝內與外藩和平共處，於是將心腹都送到王恭那邊，希望冰釋前嫌。但王恭每次談論到時政時都聲色嚴厲，令司馬道子深知與王恭之間的矛盾是不能化解，於是打算因故召王恭入朝，以伏兵將他殺掉。而在當時，王恭其實亦打算領兵入朝誅殺王國寶，只因害怕與王國寶一黨的豫州刺史庾楷以及王珣的勸阻而沒有實行。王恭將回京口時，辭色嚴厲地向司馬道子說：「主上諒闇，冢宰之任，伊周所難，願大王親萬機，納直言，遠鄭聲，放佞人。」矛頭直指王國寶，亦令王國寶十分畏懼。