ゲーリック体育協会
ゲーリック・フットボールを続けながらデリーにある中等教育機関のセント・コロンビア校へ通い、後にベルファストにあるセント・マラーキー校へ進んだ。サッカー選手としてオニールが多くの人の目にとまるようになったのはその頃で、彼はベルファストに隣接するリスバーンという街を本拠地とするクラブであるディスティラリーでプレイするようになっていた。これはゲーリック体育協会が禁止しているルール（ゲーリック・フットボーラーは外国のスポーツをしてはならない）を犯す行為であった。そのため、セント・マラーキー校がマックローリー・カップの決勝に進んだ際、ゲーリック体育協会の委員会は、決勝戦をベルファストにあるケースメント・パークで行う許可を与えなかった。しかし、決勝に進んだ両校は、会場をティロン県にある競技場へ変更し、オニールをプレイさせた。セント・マラーキー校は試合に勝利し、この論争はオニールの評判を高めることになった。