Première guerre de l'opium
Au la ville de Xiamen est entourée de remparts d'une longueur de de long. Une deuxième enceinte située à l'intérieur ainsi qu'une rangée de collines dominée par un fort en position stratégique sépare une ville interne et une ville externe. Le port situé dans la baie de Yundang est également bien fortifié. Ces défenses sont renforcées durant la Première guerre de l'opium. Mais cela n'empêche pas la ville d'être capturée le par les forces britanniques commandées par le William Parker : après un bombardement des fortifications sans effet, les troupes anglaises débarquent sur l'île où ils ne rencontrent aucune opposition car les défenseurs ont fui durant la nuit, emportant le trésor de la ville dissimulé dans des buches. Xiamen étant une ville trop importante pour y laisser une garnison, les soldats britanniques s'installèrent dans l'île voisine de Gulangyu. L'année suivante le traité de Nankin mettait fin à la première guerre de l'opium remportée par le Royaume-Uni et la dynastie Qing acceptait d'ouvrir cinq nouveaux ports au commerce dont Xiamen.