جيمس بيوكانان
كانت الولايات المتحدة منقسمة خلال خمسينيات من القرن التاسع عشر على مسائل متعلقة بإنتاج القطن والضرائب المفروضة عليه وحقوق أصحاب العبيد. وكان الرئيس الحالي وقتها، جيمس بيوكانان، وكذلك سلفه فرانكلين بيرس، شماليا تعاطف مع الجنوب. وأوصى بيوكانان على القاضي روبرت غرير في المحكمة العليا أن يصوت لمساندة الرق في قضية دريد سكوت ضد سانفورد عام 1857. لقي القرار ردود فعل سلبية وارتد على إدارة بيوكانان، ما سمح للحزب الجمهوري بالفوز بالأغلبية في مجلس النواب في الانتخابات النصفية عام 1858 والسيطرة بشكل كامل على الكونغرس في عام 1860. رفض بوكانان أن يترشح ليعاد انتخابه. وفي عام 1860، قسمت هذه القضايا الحزب الديمقراطي إلى فريق شمالي وجنوبي، وظهر حزب جديد هو الاتحاد الدستوري.