الآنسة ماربل
تلاحظ الآنسة ماربل قلق زميلتها الأمريكية في الدراسة روث فان ريدوك البالغ بشأن شقيقتها كاري لويز، وذلك في أثناء زيارة الآنسة ماربل لها في لندن. تطلب روث من الآنسة ماربل زيارة كاري لويز في منزلها «ستوني غايتس» في إنجلترا. أثار المنزل الفخم الفيكتوري إعجاب الآنسة ماربل؛ يتضمّن هذا المنزل مبنى منفصلًا للأولاد الجانحين، الأمر الذي جذب كاري لويس إلى زوجها الثالث لويس سيروكولد. تعيش كاري لويس مع عائلتها، إذ جلبت حفيدتها جينا زوجها الأمريكي والتر معها إلى إنجلترا لمقابلة عائلتها، وانتقلت ابنتها ميلدريد ستريت إلى منزل العائلة بعد أن أصبحت أرملة. يزور أبناء زوجها ستيفن وأليكسيس ريستاريك –الذين أصبحوا كبارًا الآن- المنزل باستمرار، إذ يقطنا في المنزل أثناء زيارة الآنسة ماربل. تقابل الآنسة ماربل في بادئ الأمر الشاب إدغار لوسون الذي يعمل بصفته سكرتيرًا لسيروكولد. تظهر على لوسون أعراض واضحة للفصام الزوراني، يتم تجاهلها إلى حد كبير.