جامعة بافالو
وُلدت تشان في 6 يونيو 1956 في مانهاتن لأبوين يعملان في الحي الصيني. وقد هاجرت والدتها من الصين هربًا من غزو اليابان للصين. وترسخت في تشان نزعتها إلى النضال منذ صغرها، فهي تتذكر السلوكيات العنصرية التي كان يتبعها السياح تجاه سكان الحي الصيني. والتحقت تشان بمدرسة برونكس الثانوية للعلوم وتخرجت فيها عام 1973. ثم استكملت تعليمها في كلية مدينة نيويورك حيث نالت درجة البكالريوس في الأحياء عام 1977. ثم حصلت على درجة الماجستير في الأحياء من جامعة بافالو. وبعد انتهائها من دراساتها العليا أخبرت عائلتها أنها مثلية، وجابهت عائلتها هذا الخبر بنحو إيجابي. كما أنها تعمل باحثة في مجال البيولوجيا العصبية.