Midwestern United States
تنتقل الرواية جيئة وذهابًا عبر القرن العشرين، وتتبع بين الفينة والأخرى الزوجين ألفريد وإنيد لامبرت وتربيتهما لأطفالهما غاري، وتشيب، ودينيس في ضاحية سان جود التقليدية في وسط غرب الولايات المتحدة، وحيوات كل من أفراد العائلة بينما يكبرون، وينؤون بأنفسهم بعيدًا للعيش على الساحل الشرقي. ألفريد، بطرك متزمت وصارم يعمل مهندس سكك حديدية، أصيب بمرض باركنسون وبدأت تظهر عليه أعراض خرف متزايدة خارج نطاق السيطرة. تفرغ إنيد مشاعر إحباطها معه بمحاولة فرض الأحكام التقليدية على حيوات أطفالها الراشدين وإزعاجهم.