Summer Palace
En 1898, Guangxu tente de faire évoluer l'Empire en lançant le mouvement dit de la réforme des Cent Jours. Sa tante organise alors un coup d'État. L'empereur étant « reconnu incapable de gouverner », selon un communiqué du palais, Cixi prend en charge la régence de l'empire. Guangxu avait en fait tenté de modifier profondément le système politique de son pays, réformant plus ou moins adroitement les institutions chinoises, suivant le modèle occidental. Par la suite, l'empereur, détenu au sein du Nouveau Palais d'été, ne devait plus retrouver le pouvoir, et vécut dans l'humiliation et le secret jusqu'à sa mort en 1908.