安徽派
1919年（民国8年）5月に五四運動が発生すると、段祺瑞ら安徽派に対する反感から、曹錕部下の呉佩孚が運動支持の姿勢を示す。同年12月、馮国璋が死去したため、曹がこれを継承して直隷派のトップとなった。曹は安徽派に対抗するため、張作霖ら奉天派との連携を強化し、1920年（民国9年）4月になると、保定で八省代表会議を開催した。その翌月には、呉が湖南から撤兵して北上、安徽派への圧力を更に強める。こうして7月14日に安徽派と直隷派の全面衝突が勃発した（安直戦争）。曹率いる直隷派は元々軍事力で優位であり、しかも奉天派と連合していたため、僅か4日で安徽派を撃破してしまう。こうして直隷派・奉天派連合が北京政府を牛耳ることになり、同年9月、曹は直魯豫巡閲使に就任した。