The Heritage Foundation
カールソンはヘリテージ財団が発行（後にフーバー研究所に引き継がれた）する保守系月刊誌『ポリシー・レビュー』のファクトチェッカーとしてジャーナリストとしてのキャリアをスタートさせた。その後、記者としてアーカンソー州リトルロックの『アーカンソー・デモクラット・ガゼット』紙を経て、1995年に『ウィークリー・スタンダード』誌の一員に加わった。