Free City of Danzig
自由都市ダンツィヒのツォポット（現ポーランド）で、薬剤師の子として生まれた。父親はポーランド系の血を引くドイツ人。4歳の時、一家でドイツ本国ベルリンに移住。第二次世界大戦にドイツ兵として従軍した後に演技の道に進み、舞台でシェイクスピアやフランソワ・ヴィヨンを朗読するなどしていた。