纽约市立学院
1919年5月8日，利昂·费斯廷格出生在美国纽约布鲁克林一个俄国犹太人移民家庭，父亲亚历克斯·费斯廷格是一位自学成才的刺绣制造商，母亲是萨拉·所罗门· 费斯廷格。利昂·费斯廷格就读于男子中学，1939年，费斯廷格获得纽约市立学院理学士学位，大学毕业后，费斯廷格进入爱荷华大学，在社会心理学之父科特·勒温的指导下，1940年获得心理学硕士学位，1942年获博士学位。科特·勒温试图建立心理学的“场论”（类似于物理学），以取代行为主义者的机械论模型。