Wüstenkampagne
Manuel Prado trat im Alter von 11 Jahren in eine Kadettenanstalt der argentinischen Armee ein. Später wurde er Augenzeuge der Kämpfe der Wüstenkampagne unter dem Befehl von General Julio Argentino Roca. Dazu gehörte der Bau der „Zanja de Alsina“ (Alsina-Graben), einer nach Adolfo Alsina benannten Anlage zur Abwehr von Überfällen durch die Indígenas. Weiter nahm er, nun unter dem Befehl von Conrado Villegas, an den Angriffen gegen die Siedlungen der Mapuche teil und an der Gefangennahme des Kaziken Pincén in Malal.