ウォートン・スクール
ブレナンは、ニューアークの公立学校で学び、1924年にバリンジャー高等学校を卒業する。その後、ペンシルベニア大学ウォートン・スクールに入学し、1928年にcum laudeの成績で卒業して経済学士を得る。ウォートン・スクール在学中に、フラタニティ「デルタ・タウ・デルタ」に加入。奨学金を得てハーバード・ロー・スクールに進学し、1931年にクラスでほぼ首席の成績でを卒業する。在学中は大学法律相談所であるの一員を務めた。