호쿠리쿠 신칸센
일본국유철도(현 JR)는 호쿠리쿠 신칸센 도입을 목표로 1984년부터 개조한 101계 전동차를 사용하여 VVVF 제어를 연구해왔다. 이에 따라 연구 자료를 토대로 VVVF 제어 차량 양산을 위해 그 결과를 반영한 차량을 제작하기로 하였으며, 도입할 노선으로 조반 완행선을 골랐다.