Parti du sol libre
L’abolitionnisme proprement politique s’incarne dans plusieurs partis, d’abord très minoritaires ("Liberty Party" et Parti du sol libre), avant de trouver dans le Parti républicain une organisation en mesure de parvenir au pouvoir. La tendance modérée, opposée avant tout à l’extension de l’esclavage dans le pays et non à sa suppression sur l’ensemble du territoire, est très largement majoritaire dans le parti et s’incarne dans le candidat victorieux à l’élection présidentielle de 1860, Abraham Lincoln. Pendant la guerre de Sécession qui suit son élection, les abolitionnistes militent pour permettre aux Noirs de combattre aux côtés des Blancs et de faire de l’abolition de l’esclavage un enjeu explicite du conflit. Cette revendication aboutit à la Proclamation d'émancipation de 1863 puis au amendement de la Constitution qui abolit l’esclavage dans le pays.