К северу через северо-запад
В июле 1986 года организаторы Нью-Йоркского музыкального фестиваля «New Music Seminar» связались со штатным сотрудником еженедельного журнала «» Робертом Суэнсоном насчёт организации дочернего фестиваля «New Music Seminar Southwest», о котором было уже объявлено заранее. Планам не суждено было осуществиться, но Суэнсон решил организовать фестиваль местной музыки, взяв в помощники ещё двух людей из издания — редактора и соучредителя Луиса Блэка, а также издателя Ника Барбаро. Также был привлечён букинг-агент и музыкант Луис Майерс. Блэк придумал название, обыграв название фильма Альфреда Хичкока «К северу через северо-запад» (). Первый фестиваль был проведён в марте 1987 года. Организаторы планировали региональное мероприятие, на котором ожидалось около 150 участников. Вместо этого, в фестивале приняло участие более семисот, по выражению Блэка фестиваль «почти мгновенно стал национальным».