توماس هنري هكسلي
ولد بيتس في مدينة ليستر الإنكليزيّة في عائلة تنتمي للطبقة الوسطى المتعلّمة. ومع ذلك، فقد تلقّى بيتس -مثل ألفريد والاس، توماس هنري هكسلي وهربرت سبنسر- تعليمًا عاديًا حتّى سنّ الثالثة عشر تقريبًا وذلك عندما تدرّب في شركة لتصنيع الجوارب. التحق بمعهد الميكانيك في المدينة (الذي كان يحوي مكتبة)، ودرس الحشرات في أوقات فراغه وجمعها في غابة تشارنوود. أعدّ في عام 1843 ورقة بحثيّة قصيرة عن الخنافس نشرت في مجلة (اختصاصي في علم الحيوان Zoologist).