Pierre Curie
1896年，亨利·贝克勒尔调查铀盐磷光时，发现了后来被称为放射性的新现象。他、皮埃尔·居里和玛丽·居里开始调查这一现象，并在此过程中分离出了具有高度放射性的镭元素。他们发现，放射性物质会产生强烈而具穿透性的三种射线，并以希腊字母α、β和γ命名。有些种类的辐射可以穿过普通物质，而大量辐射都可有害。所有的早期研究人员都受到了晒伤一样的各类，但并没有为此留心。