Partido Laborista Independiente
En 1893, Keir Hardie fundó el Partido Laborista Independiente, "Independent Labour Party", que se estableció como un movimiento de masas y MacDonald entró en él, siendo nombrado candidato por Southampton y derrotado claramente en las elecciones de 1895. En 1900 lo hizo por Leicester, tampoco consiguiéndolo en esta ocasión y, además, siendo acusado de haber dividido el voto liberal y permitiendo la victoria del candidato conservador.