الممر الشمالي الغربي
ويبرز الأرخبيل فيما يتعلق بالانكماش المستمر على مدى عدة سنوات للغطاء الجليدي الدائم للقطب الشمالي. وحتى وقت قريب، كانت الجزر جزءًا من أوراسيا التي ظلت تحت قبضة الجليد حتى في أبسط أحجامه أثناء أواخر موسم الذوبان الصيفي، الأمر الذي يعرقل الممر الشمالي الغربي بين المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ. وفي أواخر صيف عام 2012م، بلغ الجليد الدائم مستوى منخفضًا بشكل قياسي ويمكن العثور على مياه مفتوحة شمال الأرخبيل.