Королевские военно-воздушные силы Великобритании
Коуэлл окончил школу в 16 лет, затем устроился учеником инженера в компанию General Aircraft Limited, выпускавшую самолёты. А 4 августа 1936 года Роберта взяли на испытательный срок в Королевские военно-воздушные силы Великобритании в качестве начинающего пилота-офицера. Однако вскоре он был уволен из-за воздушной болезни.