인도유럽조어
아리아인의 어근 "*h₄erós" ("외부인과 반대되는, 어떤 집단의 구성원"을 뜻함)이 인도유럽조어 (PIE)에서 기원을 한 것으로 보이나, 자기지칭어로써, "아리아"라는 용어의 사용이 인도이란인들에게서만 확인되었고 인도유럽조어 화자들인 원시 인도유럽인들이 자신들을 집단으로서 지칭하는 용어가 있었는지 여부는 정확히 알 수 없다. 학자들은 심지어 고대 시대조차도, "아리아인"이라는 개념이 인종적인 것이 아니라, 종교적, 문화적, 언어적이었음을 강조한다.