馬爾庫斯·奧列里烏斯
中國和意大利之間的關係可追溯至漢朝。漢和帝時，班超派遣使者甘英出使大秦；漢桓帝時，羅馬帝國第十六任皇帝馬爾庫斯·奧列里烏斯遣使前往洛陽，使者向漢帝獻上犀角、玳瑁、象牙等古羅馬帝國的奇珍異寶。其後，大秦有商人在三国时期到訪孫吳建业（即現今的南京市），向吴王孙权介绍大秦风土人情。晋武帝时，羅馬皇帝派遣使者前往洛阳，向晋朝送赠大秦的产物；唐太宗时，羅馬再次遣使到唐朝，送赠赤玻璃、孔雀石、金精等物，唐太宗則向使者回赠绫绮。古罗马人和罗马史籍称中国为「丝绸之国」。歷史上，罗马花費重金向中國購買丝绸，大量中国丝绸經由丝绸之路输到罗马，以供皇帝、贵族衣著之用。