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1968年10月，为配合函館本線小樽至瀧川间电气化开业，首批9台ED76型500番台电力机车配属岩見泽第二机关区，连同ED75 501号机车和711系电力动车组开始投入函館本線运用。1969年，为配合函館本線瀧川至旭川间电气化开业，第二批13台ED76型500番台电力机车配属岩見泽第二机关区。由于ED76型电力机车搭载有自动蒸汽锅炉，因此主要担当函館本線小樽至旭川间的旅客列车牵引任务，包括“二世谷號”、“大雪號”、“狩勝號”、“利尻號”等優等列車。1980年，千歳線和室蘭本線完成电气化后，ED76型500番台电力机车亦曾经牵引该两线的团体临时列车。