Ryukyu Islands
Durante la segunda mitad del siglo XIX, las incursiones de buques extranjeros en aguas territoriales japonesas se habían incrementado, amenazando la política de aislamiento del período aislacionista y la estabilidad del shogunato Tokugawa. Argumentando la necesidad de proteger la soberanía japonesa en las Islas Ryūkyū, Shimazu Nariakira, daimyō del Dominio de Satsuma logró convencer al shogunato para que levantase en 1852 la prohibición sobre la construcción de grandes buques oceánicos. Se construyó un astillero en Sakurajima, y como previsión ante el anuncio de la misión del Comodoro Perry, comenzó la construcción de un nuevo buque en mayo de 1853. Bautizado como "Shōhei Maru", según parece, fue construido siguiendo manuales holandeses de ingeniería naval obtenidos gracias a través del puesto comercial de Dejima, y observando a los navíos extranjeros que atravesaban ocasionalmente las aguas japonesas.