第一共和政
ノーザン州ボレを本貫とするゴンジャ族として、第一共和政の同州ダモンゴに生まれる。富裕なコメ農家で教師でもあった父のエマニュエル・アダマ・マハマは、西ゴンジャ選挙区選出の初代国会議員で、クワメ・エンクルマ政権下の第一共和政でノーザン州の初代長官を務めた。また、ヒラ・リマンの第三共和政では大統領の上級顧問として仕えた。