جودي فوستر
تلقى فيلم "نيل" آراء متباينة من النقاد الذين أشادوا بالممثلين لكنهم انتقدوا السيناريو. تلقت جودي فوستر إشادة واسعة النطاق لأدائها. أشارت مراجعة الواشنطن بوست إلى أن جودي فوستر، في دور البطولة الشجاع، هي أعظم بكثير من الفيلم نفسه، وأدائها يساعد في تمويه نقاط ضعف هيكله وسذاجة موضوعاته". أشارت جانيت ماسلين من صحيفة نيويورك تايمز، إلى أنه: "على الرغم من تألقها التقني، إلا أن أداء السيدة فوستر المكثف والمنجز في دور البطولة يحمل مفاجأة كبيرة. قصة الطفلة الجامحة تتكشف بطرق متوقعة بشكل غير متوقع، متشبثة بشدة إلى الفكر المبتذل بأن براءة نيل تجعلها أنقى من أي شخص آخر في القصة"، تمنت ماسلين أيضًا أن يكون الفيلم قد استكشف النشاط الجنسي البالغ لنيل. أعجب روجر إيبرت بالفيلم، وعلق قائلاً: "على الرغم من فلسفته المتوقعة، إلا أن نيل فيلم مؤثر"، كما أنه أشاد بأداء فوستر ونيسون.