Rossland, British Columbia
特納於1929年在英國大倫敦地區里奇蒙出生，為家中長子，弟弟米高於1930年出生後不久去世，此外還有妹妹布倫達（）。他的父親倫納德（）為一名記者，母親菲利絲（）則為倫敦政治經濟學院博士生。倫納德於1932年因不明原故去世（後來確認為甲狀腺功能亢進症），菲利絲遂攜同約翰和布倫達返回她的原居地－加拿大卑詩省羅斯蘭。菲利絲其後受聘於加拿大聯邦政府關稅局，一家遂遷居安大略省渥太華。