جامعة ساسكس
في السابق، عملت عقيل مع الحكومة المصرية كموظف تقييم أولي للمساعدات الخارجية، وأدارت برامج للمنظمات المصرية المؤيدة للديمقراطية التي تحدت نظام مبارك. وفي صيف عام 2005، جاءت إلى الولايات المتحدة لإكمال زمالة في مركز تطوير الديمقراطية وسيادة القانون بجامعة ستانفورد. انتقلت بعد ذلك إلى المملكة المتحدة لدراسات الدكتوراه في معهد دراسات التنمية في جامعة ساسكس عندما حصلت على منحة تشفنينج البريطانية.