Orville et Wilbur Wright
Robert Blackburn est né le à Kirkstall, Leeds, Yorkshire, Angleterre. Il a fait ses études secondaires à Leeds et a obtenu un diplôme d’ingénieur à l’Université de Leeds. En 1909, influencé par Orville et Wilbur Wright, qu’il a vus voler en France l’année précédente, il construit son premier avion, un monoplan. Il le dote d’un siège sur glissière, système original qui permet au pilote de déplacer le centre de gravité de l’appareil. Il effectua son premier vol sur la plage de sable de Filey au printemps 1909. L’avion fut gravement endommagé en 1910 quand Blackburn essaya d’effectuer un virage.