Revolución inglesa
Barclay nació en Gordonstoun, Moray, Escocia. Su padre David Barclay, primer terrateniente de la Casa Ury, durante el mandato de Gustavo II Adolfo de Suecia, y pasó por tiempos difíciles durante la Revolución inglesa. Su madre fue Katherine Gordon (1620–1663), hija de 1er Barón de Gordonstoun. Fue el mayor de cinco hermanos.