가정제
중국 명나라 가정제 연간. 화씨 집안의 화욱에게는 부인이 셋 있었는데, 이중 첫째 부인 심씨와의 사이에서 아들 화춘을, 셋째 부인 정씨와의 사이에서 화진을 낳는다. 화진이 총명하고 뛰어난 반면 화춘은 음탕하고 흉악했으므로 화욱은 화진을 총애한다. 이에 화춘과 그 어머니 심씨는 앙심을 품고 화진을 미워하지만 화욱의 누나 성부인이 엄격하여 대놓고 드러내지는 못했다.