ジョン・マカリスター・スコフィールド
北軍が南に進軍すると、バージニア州南西部、ホルストン川の中支流沿い、ソルトビルとウィザービルの間にあるマリオンの町近くのインフラが北軍の主要な標的になった。マリオン自体は政治的に分裂しており、北軍に協力する住民も南軍に協力して戦う住民もいた。1864年冬まで、山岳地にあったマリオンの地域は大きな戦闘から免れていた。1864年11月、オハイオ軍管区副司令官であり東テネシーの北軍騎兵隊全部隊の指揮に当たっていたジョージ・ストーンマンが、バージニア州南西部に遠征を行い、南軍の用に供する補給物資の生産拠点や施設を破壊することを提案した。1864年12月6日、ジョン・マカリスター・スコフィールド少将がこの作戦に承認を与えた。