جوليان هكسلي
ما يُعرف الآن باسم وسائل التصنيف التفرُّعيّ ظهر في أوائل القرن العشرين بأعمال بيتر ميتشيل على الطيور وأعمال روبرت تيليارد التي تلتها على الحشرات في 1921، ووالتر ماكس زيمرمان على النبات في 1943. قُدم مصطلح الفرع الحيويّ في 1958 على يد جوليان هكسلي بعد أن صاغه لوسيان كويو في 1940، و"التخلُّق التفرُّعيّ" في 1958، و"الفرعيّ" على يد كاين وهاريسون في 1960، و"عالم التصنيف التفرُّعيّ" على يد ماير في 1965، و"علم التصنيف التفرُّعيّ" في 1966. أشار هينغ إلى مقاربته الخاصة باسم "النظاميَّات الفيلوجينيّة". منذ وقت الصياغة الأصليّة حتى نهاية السبعينات من القرن الماضي، نافس التصنيف التفرُّعيّ كمقاربة تحليليّة وفلسفيّة للنظاميَّات والتصنيف الظاهريّ والتصنيف المعروف بـ"التصنيف التطوريّ". احتُفل بالتصنيف الظاهريّ في هذا الوقت من قِبل العديد من علماء التصنيف الأحيائيّ بيتر سنيث وروبرت سوكال والتصنيف التطوريّ على يد إرنست ماير.