Mer Blanche
À partir de 1929, il participe à la création du réseau de camps du Goulag, dont il devient chef-adjoint en 1930. De à , il dirige l’institution carcérale, en supervisant plus particulièrement, avec Naftali Frenkel, le camp du canal Baltique - Mer Blanche, dit Belomorkanal. La réussite de cette gigantesque entreprise, au coût humain élevé (25 000 morts), lui vaudra d’être décoré de l’Ordre de Lénine en .