エーリッヒ・ホーネッカー
1989年秋、エーリッヒ・ホーネッカー率いるドイツ社会主義統一党（共産党）の全体主義・権威主義体制をとっていた東ドイツも、ポーランド民主化運動やハンガリー民主化運動の影響を受けて変化が始まっていた。1989年5月、既に民主化を進めていたハンガリーがオーストリアとの間の国境線に会った鉄条網の撤去に着手し、鉄のカーテンが綻ぶと多くの東ドイツ国民が国外へ逃亡してハンガリー経由で西側へ出国する（汎ヨーロッパ・ピクニックを参照）などしたため、東ドイツの社会は動揺を始めていた。