جامعة بافالو
في عام 1925، في أثناء عملها على درجة الماجستير التي نالتها في عام 1926، بدأت ليستر التدريس في جامعة بافالو في قسم علم النفس بكلية الآداب والعلوم. في عام 1932، حصلت على درجة الدكتوراه في الفلسفة من جامعة شيكاغو، بينما كانت تواصل أبحاثها وتدرِّس بدوام كامل في جامعة بافالو. درست الوظائفية تحت إشراف هارفي كار وآرثر غيلبرت بيلز، وأكملت دروسًا صيفية في البنيوية النفسية تحت إشراف إدوارد تيتشنر من جامعة كورنيل. عند حصولها على الدكتوراه عام 1932، اختيرت زميلة في جمعية علم النفس الأمريكية. درّست خلال النهار في قسم علم النفس ثم درّست في دورات تعليم الكبار في كلية ميلارد فيلمور في المساء حتى اندلعت الحرب. درّست خلال الحرب مقرّرًا في العلاقات الإنسانية في منشأة محلية للطيران. في عام 1939، رُقِّيت ليستر إلى رتبة أستاذ مشارك وحصلت بعد سبع سنوات على درجة الأستاذية الكاملة.