جامعة لانكستر
يمكن لعينات أنسجة المخ البشري التفريق بين أكسيد الحديد الأسود الذي تنتجه خلايا الجسم وأكسيد الحديد الأسود الممتص من التلوث الجوي، والأشكال الطبيعية خشنة وبلورية، بينما يحدث تلوث أكسيد الحديد الأسود كجسيمات نانوية مستديرة. يُحتمل أن يكون أكسيد الحديد الأسود خطرًا على صحة الإنسان، وهو نتيجة للتلوث (على وجه التحديد الاحتراق). يمكن لهذه الجسيمات النانوية أن تنتقل إلى الدماغ عبر العصب الشمي، مما يزيد من تركيز أكسيد الحديد الأسود في الدماغ. في بعض عينات الدماغ، يفوق تلوث الجسيمات النانوية عدد الجسيمات الطبيعية بنسبة تصل إلى 100: 1، وقد ترتبط جزيئات أكسيد الحديد الأسود المنقولة بالتلوث بالتدهور العصبي غير الطبيعي. في إحدى الدراسات، تم العثور على الجسيمات النانوية المميزة في أدمغة 37 شخصًا: 29 منهم، تتراوح أعمارهم بين 3 و85 عامًا، عاشوا وماتوا في مكسيكو سيتي، وهي نقطة ساخنة لتلوث الهواء. ثمانية آخرون تتراوح أعمارهم بين 62 و92 قدموا من مانشستر، وتوفي البعض بدرجات متفاوتة من أمراض التنكس العصبي. وفقًا للباحثين بقيادة البروفيسور باربرا ماهر في جامعة لانكستر ونشروا في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، يمكن تصور أن مثل هذه الجسيمات يمكن أن تسهم في أمراض مثل مرض الزهايمر. على الرغم من عدم وجود رابط سببي، تشير الدراسات المعملية إلى أن أكاسيد الحديد مثل أكسيد الحديد الأسود هي أحد مكونات لويحات البروتين في الدماغ، المرتبطة بمرض .