Carnegie Institution for Science
トンプソンは最初は医療や政治関連のキャリアを選ぶことを検討したが、後の1920年にはケンブリッジ大学に入学し、フィッツウィリアム・カレッジでのもとで人類学を研究することとなった。またその間、アメリカ合衆国カーネギー研究所のシルヴェイナス・モーリーの本でマヤ文字を独学で習得した。1925年に学士号を修了したトンプソンはモーリーに手紙を書き、カーネギー研究所に採用された。