卡尔·邓尼茨
与斯蒂芬森的其他代表作《雪崩》和《钻石时代》对比，与其说本书是一本科幻小说，实际更接近历史小说和科技惊悚小说。书中对许多历史人物都进行了演绎，如艾伦·图灵、阿尔伯特·爱因斯坦、道格拉斯·麦克阿瑟、温斯顿·丘吉尔、山本五十六、卡尔·邓尼茨、赫尔曼·戈林、罗纳德·里根等。同时，本书也以极高的技术性著称，其中详细介绍了建立在信息论、模算数和素数分解基础上的现代密码学原理（如RSA），也提到了UNIX操作系统等计算机安全领域的其他主题。为了配合剧情需要，斯蒂芬森甚至让著名密码学家布鲁斯·施奈尔帮忙设计了一个真实的加密算法，还在书后附录中给出了完整的论文和Perl程序代码。