غوستاف الأول
تأسست هلسنكي على يد غوستاف الأول ملك السويد سنة 1550 كبلدة اسمها هلسنفورس. أراد غوستاف للبلدة أن تخدم غاية تعزيز التجارة في الجزء الجنوبي من فنلندا ومنافسة ريفال (تالين حالياً)، المدينة القريبة والتابعة للرابطة الهانزية التي تهيمن على التجارة المحلية في ذلك الزمن. من أجل ضمان الجدوى الاقتصادية للمدينة، أمر الملك المواطنين من عدة بلدات أخرى بالانتقال إلى هلسنكي، ولكن لا يبدو أن الأمر حقق التأثير المقصود. تسببت استيلاء السويد على شمال شرق استونيا بما في ذلك ريفال إثر الحرب الليفونية فقدان التاج السويدي الاهتمام ببناء منافس لريفال، فظلت هلسنفورس قرية منسية لعقود بعد ذلك.