Der lebende Leichnam
Koonen wuchs in Moskau in einer aus Belgien stammenden Familie auf. Bereits als 16-Jährige hatte sie Kontakt zum Tschechow-Kunsttheater Moskau und arbeitete mit Konstantin Sergejewitsch Stanislawski. Als 19-Jährige spielte sie erstmals eine Hauptrolle als Mytyl in dem Stück "L'Oiseau bleu" (1908) von Maurice Maeterlinck. Außerdem spielte sie die Mascha in Leo Tolstois "Der lebende Leichnam" und die Anitra in Ibsens "Peer Gynt".