Jesse Jackson
بداية، كانت المنظمة تتكون مما يقرب من 5000 من أعضاء لجنة التنظيم الاشتراكية الديمقراطية السابقين و1000 من أعضاء الحركة الأمريكية الجديدة. ولدى تأسيس منظمة الاشتراكيين الديمقراطيين الأمريكيين، انتخب كل من هارينغتون والنسوية الاشتراكية المؤلفة باربرا إرينريك للتشارك في رئاسة المنظمة. لا يرشح الاشتراكيون الديمقراطيون الأمريكيون مرشحين في الانتخابات، ولكنهم بدلًا من ذلك «يناضلون من أجل إصلاحات في الحاضر من شأنها أن تضعف قوة الشركات وتزيد من قوة العاملين». وقد أيدت المنظمة في بعض الأحيان مرشحين رئاسيين ديمقراطيين، منهم والتر مونديل، جيسي جاكسون، جون كيري، باراك أوباما، بيرني ساندرز، وكذلك مرشح حزب الخضر رالف نادر.