Black Hawk War
マクラーナンドはケンタッキー州ブレッキンリッジ郡のハーディンスバーグ近くで生まれたが、まだ幼い頃に家族がイリノイ州ショーニータウンに移転した。その初期の生活と経歴は当時のイリノイ州の弁護士エイブラハム・リンカーンと良く似ていた。大半は独学で法律を勉強し、1832年にイリノイ州の法廷弁護士として認められた。同じ年にブラック・ホーク戦争で志願兵として従軍した（リンカーンは大尉として短期間従軍した）。