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Nach sorgfältiger Erkundung des Gebietes um Massaua an der Küste des Roten Meeres gegenüber dem Jemen hatte er sich 1869 auf Rechnung der Schifffahrtsgesellschaft Rubattino eine Konzession in der Bucht von Assab übertragen lassen. Im März 1882 trat diese Gesellschaft alle ihre Rechte an die italienische Regierung ab. Die Übertragung wurde vom römischen Parlament am 5. Juli desselben Jahres ratifiziert. Dieses Ereignis, das damals völlig unbemerkt blieb, kennzeichnete eine vollkommene Wendung in der Geschichte der Halbinsel. Die italienische Expansionspolitik in Afrika nahm ihren Anfang.