The Rifleman
Seit Ende der 1950er Jahre drehte Donner als Regisseur Episoden für bekannte Serien wie zum Beispiel "Twilight Zone", "Westlich von Santa Fé", "Solo für O.N.K.E.L.", "Auf der Flucht", "Gilligans Insel", und "Kojak – Einsatz in Manhattan". Sein erster Film als Regisseur wurde 1961 der günstig gedrehte Science-Fiction-Streifen "Die X-15 startklar", bei dem er eigentlich nur Second-Unit-Regisseur war, durch Zufall aber schließlich selbst Regisseur wurde. Er drehte den Film in nur 12 Tagen herunter. In den folgenden 15 Jahren pendelte Donner zwischen Engagements für Fernsehserien und zumeist kleineren Kinofilmen.