Апрельские тезисы
В 1913 году арестован, в тюрьме подвергался пыткам. После освобождения покидает Латвию с фальшивым паспортом на имя Жана Бергмана едет в Баку. Ведет подпольную организацию среди моряков Каспия, на гектографе печатает листовки и распространяет их на судах Каспийского пароходства. Вскоре Ильмер арестован и приговорен к пятилетней ссылке в Нарымский край, откуда он бежал в Петроград. В дни Февральской революции участвовал в схватках с полицией и жандармами. 3 апреля 1917 г. был в числе встречающих Ленина на Финляндском вокзале. Безоговорочно поддержал ленинские «Апрельские тезисы». Занялся пропагандистской работой: выступал на митингах, собраниях в трудовых коллективах и воинских частях. Одновременно работал в латышской социал-демократической газете «Циня» («Борьба»).