Columbia River
ولد كارفر في كلاتسكن، ولاية أوريغون، مدينة صناعية على نهر كولومبيا، وترعرع في ياكيما، واشنطن، هو ابن إيلا بياتريس وكليفي ريموند كارفر. والده ناشر من أركنساس، كان صيادًا ومعاقرًا شديدًا للكحول. عملت أم كارفر على نحو متقطع كنادلة وموظفة تجزئه. ولد شقيقه، جيمس فرانكلين كارفر في عام 1943.