汉文帝
刘启为汉文帝刘恒庶长子。刘启出生时，父亲刘恒为代王，母亲窦姬为妾。前180年，呂太后駕崩，陳平、周勃等人誅滅諸呂，立刘恒为帝，是為汉文帝。同年正月，刘啟以刘恒长子的身份被立为太子。其后，母亲窦姬亦被立为皇后。前157年7月6日（六月己亥），汉文帝崩于长安未央宮，7月14日（丁未），皇太子刘启即位，是为汉景帝。