صفيحة أمريكا الشمالية
تمتد معظم اليابسة المكسيكية على صفيحة أمريكا الشمالية المتحركة غربًا. فيحمل قاع المحيط الهادئ قبالة جنوب المكسيك إلى الشمال الشرقي بفعل الحركة الكامنة لصفيحة كوكوس. تعتبر مادة قاع المحيط كثيفة نسبيًا، فعندما ترتطم بالجرانيت الأخف -المشكِّل لليابسة المكسيكية- يُضغط قاع المحيط تحت اليابسة، ما يؤدي إلى خلق خندق أمريكا الوسطى العميق الذي يقع قبالة الساحل الجنوبي للمكسيك. تتباطأ الأرض المتحركة غربًا فوق صفيحة أمريكا الشمالية وتتجعد حيث تلتقي بصفيحة كوكوس، مشكلّة بذلك سلاسل الجبال في جنوب المكسيك. يفسر اندساس صفيحة كوكوس تردد الزلازل بالقرب من الساحل الجنوبي للمكسيك. تنصهر الصخور المكونة لقاع المحيط بسبب اضطرارها للهبوط، وتصعد المادة المنصهرة من خلال نقاط الضعف في صخور السطح، ما أدى إلى نشوء البراكين في الحزام البركاني عبر وسط المكسيك.