프라하의 봄
그는 1968년 4월 이른바 프라하의 봄 시대에 부수상으로 임명되어 개혁파 인사 가운데 한 사람으로 여겨졌다. 그러나 같은 해 8월에 일어난 군사 개입 이후 개혁파와 거리를 두는 대신 소비에트 연방 에 우호적인 자세를 보였다. 그는 1969년 4월 알렉산데르 둡체크의 뒤를 이어 공산당 제1서기에 임명되었으며, 1975년 대통령에 취임하면서 개혁파나 반체제 인사를 강력히 진압하는 이른바 정상화 정책을 폈다.