Twenty Thousand Leagues Under the Sea
Баллард вырос в районе Пасифик Бич, Сан-Диего, Калифорния. Его мать была немецкого происхождения, а отец британского. Интерес к подводным исследованиям появился после прочтения романа Жюля Верна «Двадцать тысяч льё под водой». Также повлияла его повседневная жизнь у океана в Сан-Диего и новаторское, по тому времени, строительство батискафа Триест.