Guerre civile chinoise
Entré à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm sur le concours littéraire en 1946, Pierre Joly suit également les cours d'histoire de l'art de l'École du Louvre et, se destinant à devenir archéologue, commence l'apprentissage du chinois à l'École des langues orientales. Cependant ces plans sont contrariés par la fin de la Guerre civile chinoise et l'arrivée au pouvoir de Mao.