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1944年3月、首相が行っていた連合国との休戦交渉が発覚し、ホルティはオーバーザルツベルクのヒトラー山荘ベルクホーフに軟禁状態にある内に、ハンガリー全土はドイツ軍によって短期間の内に無血占領された（マルガレーテI作戦）。8月、隣国ルーマニアが枢軸国を離脱し、ソ連軍がハンガリー国境に迫った。ホルティはドイツと断交し、連合国と休戦する事を決定した。しかし、その動きを事前に察知し、阻止すべくドイツはホルティの次男を誘拐し（ミッキーマウス作戦）、親独派の矢十字党に政権を握らせるクーデターを起こした。ホルティは「息子と国家とどちらが大事なのか、それが分からない程愚かではない」と当初は要求を撥ねつけていた。しかし、矢十字党は要求を呑まなければ国内の主な教会を破壊すると脅迫。矢十字党の党員が西トランシルバニアに位置するクリシャナでプロテスタントの牧師を処刑した。