Frente Nacional de Liberación de Vietnam
Vann fue asignado a Vietnam del Sur en 1962 como asesor del coronel , Comandante del Ejército de la República de Vietnam (ERVN). En el fragor de la batalla contra la guerrilla del Frente Nacional de Liberación de Vietnam (Vietcong), Vann se dio cuenta de la ineptitud con la que estaba siendo manejada la estrategia militar, en particular, la desastrosa de enero de 1963. Vann dirigió la batalla desde un avión de reconocimiento y obtuvo la condecoración de la Cruz de Vuelo Distinguido por su valentía frente a fuego enemigo.