Scottish Borders
19世紀へ変ったばかりの頃、ロバートは兄ウィリアムと共にスコティッシュ・ボーダーズ の片田舎のピーブルズに生まれた。父ジェイムス・チェンバースは綿の製造業者として生計を立て、家はジェイムスの父がジェイムスの結婚祝いに建てたスレート屋根の家で、一階は家族の作業場となっていた。