埃里希·雷德尔
1937年末、38年初时，建造一级战列巡洋舰的计划被提上议程，不过相比之下海军更感兴趣的是P级巡洋舰。1938年4月28日，希特勒表示有可能会和英国干上一仗，于是将海军的埃里希·雷德尔以及其他一些高级官员招集起来，告诉他们一个强大的足以伤害英国的海军有可能使英国选择同德国结盟而不是作战。以此出发，Z计划的破交任务由3艘H级战列舰、一艘航母完成，而护航则由若干艘巡洋舰同驱逐舰负责。交战时，O级战列巡洋舰或U潛艇在其他力量的掩护之下负责攻击敌方的运输船只。