苏武
大雁的中国传说包括苏武的故事：在古代，年老的苏武被匈奴囚禁19年。这是一个成为中国诗歌常见典故的关于苏武的故事。苏武是一个历史人物，他的传说却渗透到民间。他的故事有很多可以与历史相联结的版本。彼此敌对的中国（西汉）和匈奴帝国从公元前133年—公元89年一直交战，即汉匈战争。公元前100年，中国皇帝汉武帝派中郎将苏武出使匈奴（Murck, 75）。苏武率几位官员组成的外交使团出使匈奴统治者且鞮侯单于。中国使团卷入推翻匈奴单于的阴谋；事败后，他们都被捕。一些使节被杀，苏武被囚禁扣留19年。