APG system
一年草または多年草で、地下茎の肥大しているものもある。クロンキスト体系でマチン科（Loganiaceae）であった木本を含む属やゴムミカズラ属（）といった属がAPG体系ではリンドウ科に移されているため、APG体系においてはリンドウ科の木本も存在するということになる。葉は鋸歯がなく、対生する。日本にも多くの自生種がある。リンドウやトルコギキョウなどは観賞植物として栽培されており、また、リンドウ、センブリなど、薬草として利用されているものもある。ラテン語の科名も、西洋で初めてリンドウの薬用効果を発見したとされる皇帝ゲンティウス（）に由来する。