North American Plate
日本气象厅最初测得本次地震为日本气象厅地震规模7.4级，震源深度为40公里，後來調降為7.1级，震源深度66公里（41英里）。跟主震一樣，屬於大型逆衝區地震，因為太平洋板塊和北美洲板塊交界處發生聚合而引發這場地震。自2011年3月11日起，日本至少發生60餘起規模達6.0或以上的餘震，而直到2011年4月7日，包含這次只有兩起規模7.0或以上的餘震發生。