A la orilla del agua
Mao prefería los relatos de guerreros y bandidos encontrados en las Cuatro Grandes Novelas Clásicas, incluyendo "Romance de los Tres Reinos", "Viaje al Oeste" y "A la orilla del agua. A"unque también estaban empapados de moralidad confuciana, estos textos enfatizaron la necesidad de luchar por la justicia en la sociedad. Es posible que hayan inspirado su interés por la historia. [43] De acuerdo con lo que relató posteriormente, esta fue la base de su fuerte creencia en la justicia; comenzó a dividir su almuerzo en dos para compartir con un niño más pobre que no podía pagar la comida. En otra ocasión, tuvo una pelea física con un compañero de clase. Esto molestó mucho a su madre, que era una pacifista firme. Según el relato posterior de Zedong, se rebeló cuando el maestro intentó castigarlo por desobediencia. En lugar de permitir que lo golpeara con una vara, salió de la escuela para esconderse en las montañas boscosas. Permaneció allí durante tres días, hasta que un miembro de su familia lo descubrió y lo llevó de vuelta a su casa. [45]