Earl of Shaftesbury
の長男としてロンドンので生まれる。1811年に子がいなかった伯父の死去によって父クロプレイが第6代シャフツベリ伯爵となったため、伯爵位の法定推定相続人として「アシュリー卿」の儀礼称号を帯びた。ハーロー校、オックスフォード大学クライスト・チャーチで学ぶ。