대륙회의
뉴욕 지방의회 의원으로 활약하고 있던 제이는 1776년 뉴욕 주가 독립선언을 승인하게 하는 데 기여했다. 이듬해 그는 뉴욕 주 최초의 헌법 입안을 도왔고, 주 최초의 법원장으로 선출되었으며, 1778년에는 대륙회의 의장으로 선출되었다.