Il était une fois en Amérique
Avant de s'attaquer définitivement à "Il était une fois en Amérique", il lui fut proposé par Paramount Pictures de porter à l'écran la célèbre saga du "Parrain", dont Mario Puzo était l'auteur, mais il refusa pour se consacrer entièrement à son propre projet, lui-même tiré du roman de Harry Grey, basé sur son histoire vraie. La rédaction du scénario d"'Il était une fois en Amérique" allait lui demander un travail de près de douze ans, et la collaboration de nombreux scénaristes. Pour cela il rencontre Harry Grey à plusieurs reprises pour tenter de recréer l'Amérique qu'avait connu Grey (Speakeasy, fumerie d'opium...). Leone tenta de faire une autre trilogie sur l'histoire américaine.