Empress Dowager Cixi
Tongzhi se convirtió en emperador a la edad de cinco años tras la muerte de su padre, el emperador Xianfeng. La elección de su padre como regente, Sushun, se retiró a favor de una asociación entre su madre la emperatriz viuda Cixí, la emperatriz viuda Ci'an, y su tío el príncipe Gong.