Патаксент
В январе 1997 года Хёрли был направлен для дальнейшего обучения в школу лётчиков-испытателей морской авиации ("United States Naval Test Pilot School") на базе Патаксент Ривер ("Naval Air Station Patuxent River") в Мэриленде. После окончания школы лётчиков-испытателей, в декабре 1997 года, Хёрли направлен в испытательную эскадрилью ("Air Test and Evaluation Squadron 23") в качестве лётчика-испытателя. Даглас Хёрли стал первым лётчиком морской авиации, освоившим самолёт F/A-18E/F Super Hornet.