Alessandro Volta
電気化学の歴史は1781年にイタリア人化学者のルイージ・ガルヴァーニがカエルの脚（筋肉組織）に対する電気刺激の実験中に「動物電気 (animal electricity)」を発見したところから始まる（ガルヴァーニ電気）。電気自体はそれ以前に存在が認識されていたが、電気が化学に関連している可能性を示唆したのは彼の発見である。しかしながら彼は電気がカエルの筋肉に蓄えられており、それが金属に接触して電気が流れたと考えていた（生体自体に発電の仕組みがあると考え、ゆえに動物電気と名付けた）。現在における化学の観点で電気発生のメカニズムを発見したのは同じくイタリア人化学者のアレッサンドロ・ボルタの功績である。1799年、彼はガルヴァーニの実験を基にして史上初の化学電池（ガルバニ電池）であるボルタ電池を発明し、電気がイオン化傾向の異なる二つの電極と電解質からなる電池によって生まれることを示した。また、その翌々年にはウィリアム・ニコルソンとアンソニー・カーライルが水が電気分解されることを発見した。