Parque nacional de Yosemite
En 1972, Rowell vendió su pequeña empresa automotriz y se convirtió en fotógrafo a tiempo completo. En un año, había completado su primera tarea importante, una historia de portada para "National Geographic". La historia, originalmente iniciada por una invitación del compañero fotógrafo Dewitt Jones para ayudarlo en una tarea, surgió cuando Jones fue llamado y Rowell sugirió un ascenso al Half Dome del Parque nacional de Yosemite que documentó por su cuenta. Cuando "National Geographic" tomó las fotos, decidieron hacer una historia separada de la de Jones y así Rowell comenzó. Fue pionero en un nuevo tipo de fotografía en la que no era simplemente un observador, sino que se consideraba un participante en las escenas que fotografiaba: consideraba el paisaje como parte de la aventura y la aventura como parte del paisaje.