ルイ・ジョーダン
オリヴァー・ネルソンは音楽一家に生まれた。兄はサクソフォーン奏者であり、1940年代にクーティ・ウィリアムスと共演している。姉はシンガー兼ピアノ奏者だった。6歳の時にピアノを習い始め、11歳の時にはサクソフォーンを演奏し始めた。1947年初頭にセントルイス周辺のローカル・バンドに参加し、1950年から翌年にかけてルイ・ジョーダン・バンドに在籍し、アルト・サクソフォーン奏者兼アレンジャーとして活躍した。