대기 오염
AQI 계산에는 특정 평균 기간에 따른 대기 오염 농도가 필요하며, 이 수치는 대기 모니터나 모형을 통해 얻을 수 있다. 아울러 농도와 시간은 대기 오염물질의 용량을 나타낸다. 주어진 용량에 상응하는 건강에 대한 영향은 유행병학적 연구를 통해 확인된다. 공기 오염물질은 다양한 효력이 있으며 대기 오염물질의 농도를 AQI로 변환하는데 쓰이는 함수는 오염물질에 따라 다양하다. 대기질 지수의 값들은 일반적으로 여러 범위로 그룹화된다. 각 범위는 서술자, 색 코드, 표준화된 대중 건강 충고 설명이 할당된다.