Columbian mammoth
Elefanten sind die größten noch lebenden Landtiere. Der kleinste rezente Vertreter, der Waldelefant ("Loxodonta cyclotis"), erreicht eine Körperhöhe von rund 2,1 m und ein Gewicht von etwa 2 t, die größte heutige Form, der Afrikanische Elefant ("Loxodonta africana") wird bis zu 3,7 m hoch und wiegt dann rund 6,6 t. Das größte wissenschaftlich vermessene Exemplar, ein Tier aus Angola, besaß eine Schulterhöhe von 4 m und brachte vermutlich rund 10 t auf die Waage. Zwischen diesen beiden Formen vermittelt der Asiatische Elefant ("Elephas maximus") hinsichtlich Körpergröße und -gewicht. In ihrer stammesgeschichtlichen Vergangenheit zeigten die Elefanten eine deutlich höhere Variationsbreite. Die kleinsten Formen bilden einige inselbewohnende Zwergelefanten. Bei einigen dieser Elefanten war der Verzwergungseffekt so stark, dass sie nur zwischen 2 und 7 % der Größe der Ausgangsarten aufwiesen. Hierzu zählen unter anderem der Sizilianische Zwergelefant ("Palaeoloxodon falconeri") oder das Kreta-Zwergmammut ("Mammuthus creticus"), die nur rund 1 m hoch wurden und zwischen 170 und 240 kg wogen. Die größten Elefanten finden sich mit "Palaeoloxodon namadicus" und "Palaeoloxodon recki" beziehungsweise mit dem Steppenmammut ("Mammuthus trogontherii") und dem Präriemammut ("Mammuthus columbi"), deren Körperhöhe jeweils zwischen 4,2 und 4,5 m schwankte. Ihr Körpergewicht dürfte bei 12 bis 15 t gelegen haben. Bezüglich der Größe besteht bei den heutigen Arten ein markanter Geschlechtsdimorphismus mit deutlich größeren männlichen Tieren gegenüber den weiblichen.