3世紀の危機
コンスタンティヌスが生まれた当時、ローマ帝国は一般に3世紀の危機と呼ばれる政治・軍事的混乱の時代の終末期にあり、主にバルカン半島の農民（イリュリア人）などから成り上がった皇帝たち（軍人皇帝）が次々と即位していた。父コンスタンティウスの出世もまたこの歴史的な経緯の中に位置付けられる。この混乱はコンスタンティヌスが極若い頃に皇帝として即位したディオクレティアヌス帝（在位：284年-305年）によって収拾され、彼は293年までに2名の正帝（アウグストゥス）と2名の副帝（カエサル）によって帝国を統治する四分統治（テトラルキア）体制を確立した。