ノルウェー系アメリカ人
ミネソタ州ノースフィールドで、ノルウェー人の母とノルウェー系アメリカ人の父とのあいだに生まれる。ノルウェー語は母語。４人姉妹の長女。1978年からニューヨーク、コロンビア大学で英文学の研究を開始、1986年に同大学より博士号授与、学位論文はチャールズ・ディケンズに関するもの。2019年アストゥリアス皇太子賞文学部門受賞。