Era de los descubrimientos
Los factores geopolíticos, monetarios y tecnológicos impulsaron la Era de los descubrimientos. Durante este período (1450-siglo XVII), el centro económico europeo pasó del Mediterráneo islámico en Europa Occidental - Portugal, España, Francia, Holanda y, en cierta medida, Inglaterra -. Este cambio fue causado por la circunnavegación del África , que abrió el comercio marítimo con el este: después de que el explorador Vasco da Gama de Portugal rodeó el cabo de Buena Esperanza y llegó a Calicut, la India en mayo de 1498, con un nuevo posible camino para el comercio oriental, dando fin al monopolio de los turcos otomanos y sus aliados europeos, las ciudades-estado italianas. La riqueza de las Indias estaba ahora abierta a los europeos; el imperio portugués fue uno de los primeros imperios europeos en hacer crecer el comercio de las especies. Después de esto, Portugal se convirtió en el estado que controló el comercio entre el este y el oeste, seguido más tarde por la ciudad holandesa de Amberes. El comercio marítimo directo entre Europa y China se inició en el siglo XVI, después que los portugueses establecieran el asentamiento de Goa a la India en diciembre de 1510 y luego el de Macao al sur de China en 1557. Como los ingleses llegaron tarde a unirse al comercio transatlántico, su revolución comercial se produjo también más tarde.