Rorschach test
長岡高校を卒業後入学した国際基督教大学（ICU）では、文化とパーソナリティ研究で知られる星野命の下でロールシャッハ・テストの研究を行っている。大学時代の同期生に元国連大使の吉川元偉がいる（吉川とはICU入学前AFS年間留学プログラム第15期の同期生；入学後は共に柔道部に所属）。その後、同大学大学院に進学し、引き続き星野の下でロールシャッハ研究に携わる のと並行して、盲聾啞重複障害児の行動形成の研究で知られる梅津八三から心理学の理論的枠組みを、また日本にロジャーズ理論を導入したひとりである都留春夫からクライエント中心療法のアプローチを学んだ。この３人の心理学者との出逢いは下田の心理臨床家としてのアイデンティティ形成に深い影響を及ぼすこととなる。大学院時代の同期生には、国立特別支援教育総合研究所（旧国立特殊教育総合研究所）において梅津八三の研究を継承し発展させた中澤惠江（学校法人横浜訓盲学院元院長・全国盲ろう教育研究会会長）がいる。