Berlin State Library
Cuando posteriormente Bach pasó a ocupar sus puestos como maestro de capilla en Köthen en 1717 y "Thomaskantor" en la iglesia de Santo Tomás de Leipzig en 1723, sus obligaciones no incluían específicamente composiciones para órgano. El manuscrito autógrafo de los "Dieciocho grandes preludios", actualmente conservado como P 271 en la Biblioteca Estatal de Berlín, documenta que Bach comenzó a preparar la colección alrededor de 1740, después de haber completado la Parte III del Clavier-Übung en 1739. El manuscrito se compone de tres partes: las "Seis sonatas a trío para órgano, BWV 525-530" (1727–1732); las "Variaciones canónicas sobre "Vom Himmel hoch da komm 'ich her"" BWV 769 añadidas al mismo tiempo que los preludios corales (1739-1750); y una versión temprana de "Nun komm 'der heiden Heiland" (1714-1717), adjunta después de la muerte de Bach.