Говардский университет
Родилась в семье баптистского священника и школьной учительницы. В 1918 году поступила в Говардский университет, в котором проходила курсы испанского, английского, греческого языков, а также курсы публичных выступлений. Получила диплом об окончании колледжа в 1920 году. В 1927 году окончила Барнард-колледж в Нью-Йорке по специальности антропология; была единственной чернокожей студенткой в колледже, специализировалась на изучении афроамериканского фольклора и гаитянского вуду.