جوزيف هنري
كان علماء الأحياء والفيزياء أول من يستخدم تدفقات الطاقة لشرح التنمية الاقتصادية والاجتماعية. لاحظ جوزيف هنري، عالم فيزياء أمريكي والسكرتير الأول في معهد سميثسونيان، أن «المبدأ الأساسي في الاقتصاد السياسي هو أن العمل الجسدي للإنسان يمكن تحسينه من خلال... تحويل المادة من حالة خام إلى حالة اصطناعية... من خلال إنفاق ما يُعرف بالقوة أو الطاقة».