누에바에스파냐
그의 아버지는 누에바에스파냐, 식민지 베라크루스주에서 왕립군대의 부대표 (sub-delegate)로서 복역했었다. 1810년 6월, 그는 조아킨 데 아렌돈도의 지휘하에 피조 데 베라 크루스 보병 연대에 입대했다. 산타 안나는 폭도와 전투를 하며 멕시코 국내 (멕시코의 행정 구역)의 아메리칸 원주민 부족들을 감시하면서 다음해를 보냈다. 왕립 군대에 있는 대부분의 크리오요 장교들처럼, 그는 스페인에 충성을 다했으며 몇 년간 멕시코 독립에 대한 움직임에 반대하여 싸웠었다. 그는 겨우 16살의 나이로 사관학교 생도가 되었다.