工部大学校
1866年、佐竹藩士・下田藤右衛門（幼名、勇助。後に順忠）の次男として、秋田県角館町（現仙北市）に生まれた。明治4年（1871年）一家で秋田市に転居。明治13年（1880年）秋田師範学校中学予備科に入学したが、明治15年（1882年）6月に中途退学して上京、工部大学校入学を志した。工部大学校を受験するための予備校として明治15年9月、慶応義塾に入学したが、慶応は外国人教師が多く、工部大学校の入学試験の準備には適さなかったため同年12月に辞めている。中学師範予備科の先輩で当時工部大学校鉱山科の三年生であった石田八弥の助言に基づき、三田英語学校に転校した。明治16年（1883年）3月に工部大学校を受験、受験生1,000名以上、合格50名中、47位で合格、入学した。2年間予科で学んだ後、明治18年（1885年）専門科の造家科に進学。同期に横河民輔がいる。