Zhao Ziyang
К моменту начала открытых выступлений Чжао Цзыян находился с официальным визитом в КНДР, чем воспользовались партийные консерваторы, объявившие студенческие протесты «контрреволюционными». После возвращения из Пхеньяна Чжао предпринял попытку перевести события в русло публичной политики. Он открыл прямые каналы для контактов протестующих с правительством и распорядился, чтобы развернувшиеся события освещались в прессе беспристрастно и как можно полнее. Был внесён ряд законодательных инициатив, направленных на реформирование средств массовой коммуникации и системы образования. Действия Чжао, направленные на публичное мирное регулирование отношений с протестующими, вызвали противодействие сторонников жёсткой линии в партии по разрешению данного конфликта.