一口通商
在粵海關獨大時代，由地方督撫、海關監督和行商共管外貿的體系中，公行是一個受海關監督控制下，擁有貿易特權的組織，形成「廣州制度」（一口通商）特色。公行行商是要代表大清政府，對外商在華各活動進行監督和管理，公行也是作為於外貿中抽剝巨額財源的工具。除為海關監督提供優先利益，廣州官吏與中央朝廷亦透過公行間接地獲取利益。