Kaski District
詹姆斯·汤普森于1789年生于南卡罗来纳州阿布维尔，父亲约翰·波特·汤普森（）和母亲玛丽·格拉斯哥（）都是苏格兰－爱尔兰裔移民，美国革命前移居此地。1802年，阿布维尔的苏格兰－爱尔兰裔在伊利诺伊州伦道夫县卡斯卡斯基亚附近建立定居点，汤普森的两个叔叔于1804年迁居该地，汤普森和兄弟1814年跟进。在卡斯卡斯基亚当过三年教师后，汤普森与堂妹玛格丽特（）成婚，此后在普雷斯顿附近定居，两人共有12个孩子。