Seymour Hersh
في أواسط ثمانينيات القرن العشرين، بدأت العلاقات بين نورييغا والولايات المتحدة بالتدهور. في عام 1986 بدأ الرئيس الأمريكي رونالد ريغان مفاوضات مع الجنرال نورييغا طالبًا تنحي الزعيم البنمي بعد فضحه في صحيفة نيويورك تايمز من قبل سيمور هيرش، وإدانته فيما بعد فيما عرف باسم فضيحة إيران-كونترا. ضغط ريغان عليه مستخدمًا عدة إدانات متعلقة بالمخدرات في المحاكم الأمريكية، لكن نورييغا استخف بهذا التهديد ولم يرضخ لمطالب ريغان لأن قوانين تسليم المتهمين بين الولايات المتحدة وبنما كانت ضعيفة. في عام 1988، بدأ إليوت أبرامز وآخرون في البنتاغون بالعمل على إعلان غزو أمريكي، لكن ريغان رفض، ذلك بسبب العلاقات بين بوش ونورييغا من خلال المراكز السابقة التي شغلها في السي آي إيه وفرقة مكافحة المخدرات، بالإضافة إلى التأثير السلبي الذي قد يشكله هذا الأمر على حملة بوش الرئاسية. تضمنت المفاوضات اللاحقة إسقاط تهم تجارة المخدرات.