教皇不可謬説
以降ピウス9世は、生涯バチカンから一歩も外へ出ることはなかったが、カトリックの最高指導者としての影響力を存分に行使し、気を吐いた。第1バチカン公会議はこのような不安定な政情の中で行われ、普仏戦争の勃発によって予定会期のほとんどを消化しないまま閉会した。ここで採択された「教皇不可謬説」は、その解釈をめぐって大きな波紋を呼ぶことになる。1871年にはカトリック抑圧を行ったドイツ帝国のビスマルク首相との間に文化闘争を引き起こすが、ピウス9世は怯むことなくドイツのカトリック中央党を応援し、最晩年の1878年には中央党を総選挙で大勝させてビスマルクに圧力を加えるなど、カトリック勢力の維持のため最後まで積極的な活動を続けた。