太空競賽
冷戰期間，蘇聯於1957年10月4日發射了史普尼克1號，在太空競賽中取得了領先的地位。史普尼克1號是第一顆環繞地球軌道的人造衛星。美國人對於其發射成功感到驚訝之餘，再加上美國前鋒計畫（）之接連兩次轟動性的發射衛星失敗，造成了所謂的「史普尼克危機」，也成為揭開太空競賽序幕之原動力。美國為了扳回局面，於是啟動了一系列的新計畫與研究，最終也包括了探險者1號的發射以及國防高等研究計劃署（DARPA）與美國太空總署的成立。