État indépendant du Congo
La partie sud du continent africain fut dominée au par une série de luttes visant à la création d'un État unique unifié. Les ambitions britanniques pour ce faire avaient trois motivations principales : en premier contrôler la route vers les Indes, la principale colonie de la Couronne, et passant par Le Cap ; ensuite, la découverte en 1868 d'un important gisement de diamants dans la région de Kimberley à la limite entre la Colonie du Cap et l'État indépendant d'Orange, puis en 1886 un important gisement d'or au Transvaal; enfin le cadre général du partage de l'Afrique, la lutte engagée par les puissances coloniales européennes pour acquérir des territoires en Afrique. Les colonisateurs potentiels comptaient ainsi le Portugal (qui contrôlait déjà les actuels territoires du Mozambique et de l'Angola), l'Allemagne (l'actuelle Namibie), et plus au nord la Belgique (État indépendant du Congo) et la France (Afrique occidentale et équatoriale, Madagascar).