Calvin Coolidge
عمل هيوز كقاضى معاون حتى عام 1916 عندما استقال من المنصب ليقبل ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة. وفي انتخابات عام 1916، انتصر الرئيس الديمقراطي الحالي وقتها وودرو ويلسون بفارق ضئيل على هيوز، ويرجع ذلك جزئيا إلى فوز ويلسون بدعم العديد من التقدميين. ثم فاز ورن هاردينغ في انتخابات الرئاسة عام 1920، وقبل هيوز عرض هاردينغ للعمل كوزير للخارجية. شغل هيوز المنصب في إدارة الرئيس هاردينغ وخليفته كالفين كوليدج، وتفاوض على معاهدة واشنطن البحرية التي سعت إلى منع سباق التسلح البحري.