内閣大学士
嘉靖15年（1536年）閏12月に内閣大学士に任じられるが、内閣首輔の李時と嘉靖帝・夏言の両者と親しかった道士の邵元節が没すると次第に嘉靖帝の信任を失って、嘉靖21年（1542年）に内閣首輔を更迭されて致仕に追い込まれる。ところが、内閣大学士が厳嵩のみになってしまうと、嘉靖帝は夏言を呼び戻すことにする。ところが、嘉靖25年（1546年）に夏言が復帰して内閣首輔に任じられると、それまで内閣首輔であった厳嵩と夏言との間に亀裂が生じることになる。元々、夏言と厳嵩は仲が良かったが礼制改革による抜擢後は厳嵩は年齢的にも科挙の合格年次も上であったにも関わらず夏言の方が先に出世したことで次第に厳嵩に対して尊大な態度で振る舞うようになった。また、夏言が高慢であるとして反発していたのは厳嵩だけではなく、霍韜・郭勛とも極めて仲が悪く、特に後者は夏言によって獄死に追い込まれていた。こうした中で嘉靖帝は夏言に命じて河套地方の回復を進めようとするが苦戦し、この様子を見た厳嵩は「夏言が陝西・四川の異民族から賄賂を受け取って明への帰服を認めた」などの讒言を行って夏言を失脚に追い込んだ。また、河套回復に失敗した嘉靖帝も自らの政治責任を全て夏言に押し付けようとしていた。こうした思惑の中で夏言は捕らえられて拷問にかけられた上で全てを罪を認めたとして、北京にて処刑されることになった。