约翰·杜威
新潮社的中心思想是「合乎時代的要求」，這一點受19世紀的社會達爾文主義及美國學者约翰·杜威的實驗主義影響。知識份子的責任是，發現當代中國社會的需要，加以推動，並要了解歷史的潮流，以探求現代中國應取的方向。史學上，新潮社主張建立「信史」，重視歷史發展的過程，為中國建立新學風。國學研究的目的，是決定現代中國的方向，使中國社會脫離舊轍。