Great Leap Forward
Las problemas en su carrera empezaron en junio de 1959 durante una conferencia en el centro de vacaciones Lushan acerca de las políticas económicas del Gran Salto Adelante. El ministro de defensa Mariscal Peng Dehuai declaró que el Gran Salto hacía estragos en el pueblo. Zhang Chunqiao vio en el desafío de Peng a la autoridad de Mao la amenaza más seria a la regla del segundo. En aquella fase, los otros oficiales en el régimen Mao no desafíaron al Gran Salto, pues hasta 1961 el presidente nominal de la RPC, Liu Shaoqi, y el primer ministro Zhou Enlai estaban hartos de seguir la política económica de Mao, y exigieron un alto al Gran Salto. El aliado de Liu, secretario general del PCC Deng Xiaoping, empezó hacer reformas económicas en contradicción a los principios del Gran Salto Adelante. En la "Asamblea de Siete Millas", una conferencia de los principales directivos del PCC en 1962, Liu declaró que el fracaso del Gran Salto Adelante podía atribuirse a un "30% culpa de la natureleza, 70% error humano".