Ética nicomáquea
Según otra interpretación más "filosófica", ligada a la "Ética nicomáquea" de Aristóteles, el Viejo representaría la decadencia del alma de todo ser humano, con la cabeza de oro que simboliza al libre albedrío y con las otras secciones más o menos deterioradas por el pecado que serían las varias facultades psíquicas. Las lágrimas tendrían una función iniciadora porque con su evaporación apagarían las llamas del giro de los violentos contra la naturaleza (golpeado por una continua lluvia de fuego, otra sugestión bíblica de la destrucción de Sodoma) permitiendo el pasaje del peregrino Dante. En definitiva, por lo tanto el llanto del viejo sería como una alegoría del pecado, que sale de los hombres y castiga a los mismos hombres a través de los ríos infernales.