Michael VIII Palaiologos
1259的中，约翰·杜卡斯第一次在历史记载中出现。那时，他已与一位女性结婚，战斗中，他与父亲一起统帅一支瓦拉几亚部队。但他突然临阵倒戈，加入尼西亚帝国皇帝米海尔八世一边，决定了这场战役的结局：伊庇鲁斯的盟友们惨败，这场胜利，为两年后米海尔八世收复君士坦丁堡，重建拜占庭帝国奠定了基础。约翰很快又回到父亲以及弟弟身边，帮助他们收复伊庇鲁斯和色萨利。父亲死后，约翰继承了色萨利，以为都，开始独立统治，西方的编年史家常常错误地称他为“”。