The Tales of Ise
日本文化指稱男子同性間情慾的詞彙為「男色」（なんしょく、だんしょく）。據傳若衆道（わかしゅどう），也就是男色之道，是由唐密八祖、日本佛教真言宗開山祖師空海和尚，從長安帶進日本佛寺。然而有學者指出該傳說可能並非史實，而是用於肯定17世紀江戶時代流行的男色風氣。遠在江戶時代之前，日本的貴族時代，也就是奈良和平安时代就盛行男色，貴族大伴家持和藤原久須麻呂、金明軍之間的贈答歌（收錄於《萬葉集》），被認為可能是反映男色之愛的情歌。《伊勢物語》也記載了一則男子之間親密情誼的故事。