Они живут по ночам
Как пишет историк кино Гленн Эриксон, «трудно поверить в то, что столь восхваляемый кинорежиссёр, как Николас Рэй проработал в Голливуде всего двенадцать лет», поставив за это время всего 17 фильмов. Рэй начинал режиссёрскую карьеру благодаря «поддержке и покровительству таких серьёзных талантов, как Элиа Казан, Джон Хаусман и Герман Дж. Манкевич». Первый фильм Рэя «Они живут по ночам» был поставлен на студии "RKO Pictures" в 1947 году, когда работой студии руководил Дор Шари. «Фильм собрал хорошие отклики в ходе предпросмотров», однако в этот момент студию возглавил эксцентричный миллиардер Говард Хьюз, который на два года положил фильм на полку. Как отмечает Эриксон, «Хьюз сразу же начал „править“ каждый проект в каталоге своей студии, а Рэй был поставлен на доделку фильмов других режиссёров, таких как „Розанна Маккой“ (1949), и передавался в аренду для постановки нуаровой драмы „Стучись в любую дверь“ (1949) с Хамфри Богартом в главной роли». Второй фильм Рэя для "RKO", «Женский секрет» (1949), попал в кинотеатры на семь месяцев раньше, чем «Они живут по ночам». Как отмечает критик, Рэй был поставлен на «Женский секрет» после того, как Жак Турнёр покинул проект. Это был детектив с убийством из мира музыкального бизнеса, который «довольно сильно и в живо написал сценарист Херман Дж. Манкевич». В 1950 году Рэй выпустил на студии "Columbia Pictures" один из своих лучших нуаров «В укромном месте» (1950), вновь с Богартом в главной роли, а также фильм «Рождённая быть плохой» на студии "RKO".