Marco Polo Bridge
루거우차오 사건을 기화로 중일 전쟁이 발발하자, 무토는 지론인 중국침략의 기회가 생겨 뛸 듯이 기뻐하였다고 한다. 일본 육군내에서는 중국전선을 두고 확대파와 불확대파로 파벌이 갈렸다. 이시와라 간지가 대표적인 인물인 불확대파는 소련을 상대로 한 전쟁을 염두에 두고 중국과의 분쟁을 확대하지 않기를 바랐으나, 무토는 확대파로서 중국의 남방으로 확전하기를 주장하였다. 결국 무토의 주장이 내각에 받아들여져, 고노에 후미마로(近衛文麿) 내각은 중국과의 협상을 중지하고 중국과의 전면전을 개시했다.