American Federation of Labor
Como un hombre de negocios regional ascendente, Johnston se hizo activo en la Cámara de Comercio nacional. Fue nombrado miembro de su comité de impuestos en 1933, director en 1934, y vicepresidente en 1941. Johnston se convirtió en jefe de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos después de una revuelta por parte de ejecutivos empresariales más jóvenes y moderados que presionaron a varios candidatos conservadores más antiguos. Se negó a enemistarse con la Federación Estadounidense del Trabajo o el Congreso de Organizaciones Industriales, y abogó por la cooperación laboral-administrativa. Johnston persuadió a las federaciones laborales a hacer una promesa de no huelga durante la Segunda Guerra Mundial.