巴尔的摩太阳报
在华生努力推广行为主义的同时，他的婚姻生活却并不顺利，在一封写给导师安吉尔的信中他声称“玛丽已经不再关心我了。”在此之后，华生与他的学生罗莎莉·雷纳坠入爱河。终于在1920年，华生决定离开原来的妻子玛丽，并于之后跟罗莎莉·雷纳结婚。这在当时引起了不小的轰动，巴尔的摩太阳报甚至刊登了15封华生写给罗莎莉的情书。这场风波断送了华生的学术生涯，他被迫从约翰霍普金斯大学辞职，并且被其他大学拒之门外。许多学术同事纷紛指责华生的行为，甚至包括他的导师安吉尔，只有爱德华·铁钦纳对他表示同情。在此之后，华生转向了广告业，并且开始在广告中应用心理学。