末次冰盛期
該地區在末次冰盛期期間為一沙漠地區。在全新世气候最适宜期期間，到達現今黃土高原地區的季風雨將該片沙漠推回黃河流域。自此以後，過度放牧加上近年降雨量少，令該地區再次變回沙漠狀態。近几十年分隔北部库布齐和南部毛烏素兩片沙漠的一段短而脆弱的植被遭受破壞。而日漸增加的人口壓力，以及羊隻、牛隻數目的增加，更令當地本已虛弱的環境進一步遭破壞至一個不可還原的地步，最終導致這兩片沙漠於1990年代合二為一，成為現今的鄂爾多斯沙漠。