K部隊
このイタリア軍の動きはイギリス軍も察知した。マルタにはK部隊が存在していたが、マルタに十分な燃料がなかったこともあり、K部隊ではなく地中海を東に向かっていた連合国軍駆逐艦4隻がイタリア巡洋艦の迎撃に差し向けられた。連合国軍駆逐艦の編成は、イギリス海軍のシーク (') 、マオリ (') 、リージョン (') 、オランダ海軍のイサーク・スウェールズ (') であった。4隻はH部隊 () から地中海艦隊への転属のため、ジブラルタルからアレクサンドリアへ向かっているところであった。シーク艦長（ストークス中佐）がこれを率いていた。