مؤسسة روكفيلر
عُرِض على ستيبينز منصب الأبحاث الوراثية في جامعة كاليفورنيا في بيركلي للعمل مع عالم الوراثة إدوارد براون بابكوك في عام 1953. احتاج بابكوك إلى المساعدة في مشروع كبير ممول من قِبل مؤسسة روكفيلر يُمثّل فيه علم الوراثة والعمليات التطورية للنباتات من جنس السراغة وكان مهتمًا بتطوير هذا الجنس إلى شكلٍ نموذجي من أجل تمكين إجراء تحقيقات وراثية مماثلة لتلك التي يمكن إجراءها في حشرة الدروسفيلا ميلانوجاستر (ذبابة فاكهة شائعة).