بولدر، كولورادو
أثارت موسيقى وودي غاثري وبيت سيغر والأغاني التقليدية للنهضة الشعبية في أوائل الستينيات اهتمام كولينز وأيقظت عشقها لكلمات الأغاني. بعد ثلاثة أعوام من بدايتها كعبقرية في البيانو، عزفت على القيثارة. كان أول ظهور علني لها كفنانة شعبية بعد تخرجها من مدرسة إيست الثانوية، وكان ذلك في حانة مايكل في بولدر، كولورادو، ونادي إكسودس الشعبي في دينفر. أصبحت موسيقاها رائجة في جامعة كونيتيكت، حيث تعلّم زوجها. أدت في الحفلات وفي محطة راديو الحرم الجامعي مع ديفيد غريسمان وتوم أزاريان. شقت طريقها في نهاية المطاف إلى قرية غرينويتش، مدينة نيويورك، حيث لعبت في نوادي مثل غيردز فولك سيتي حتى وقعت عقدًا مع إليكترا ريكوردز، وهو الأستوديو الذي ارتبطت به لمدة 35 عامًا. في عام 1961، أصدرت كولينز ألبومها الأول، "أ ميد أوف سورو"، في سن الثانية والعشرين من عمرها.