Fayum mummy portraits
死者の肖像を描くという風習の起源が、エジプトにあるのか、ギリシア、ローマにあるのか、あるいは全く民族の風習だったのかは判明していない。ミイラ肖像画とともに埋葬されていたミイラのなかには墓碑銘などが残されているものもあり、生前の名前が判明しているミイラも存在している。それらの名前から判断すると、エジプト、ギリシア、ローマに起源を持つ人物が、ミイラ肖像画とともに埋葬されている。ミイラ肖像画に描かれている人物の髪形や衣服は、ローマの風俗に影響を受けている。女性と子供は高価な装飾品と美しい衣服とともに描かれていることが多く、男性は細部にわたるまで精緻な衣服を身につけて描かれていることが多い。墓碑銘から読み取れるギリシア風の名前には、当時のギリシアではよくあった姓が多く、なかには著名な一族の姓も散見される。ただし、墓碑銘に記された内容が真実なのか、願望交じりの虚偽なのかは分かっていない。墓碑銘に、故人が船舶に関する専門知識を持っていたと記されたものがある。ヘルミオネという名前の女性が記されたこの墓碑銘には、故人が「語学に秀でた人物（）」だったという文言もある。この墓碑銘のために、埋葬されている女性は専門知識を有する教育者だったと長い間考えられており、発掘者のピートリーも、ケンブリッジ大学で最初に創設された全寮制の女子カレッジであるガートン・カレッジに、このヘルミオネのミイラ肖像画を寄贈している。しかしながら現在では、ヘルミオネの語学力に関する墓碑銘は、教育者だったことを意味しているのではなく、ヘルミオネが受けた教育のレベルを意味しているとされている。男性のミイラ肖像画には、肩から吊り下げるタイプの剣帯や剣そのものが描かれたものがあり、これらの男性たちはローマの軍人だったのではないかと考えられている。