William Law
19世纪30年代极少有人期望立即铲除奴隶制，废奴运动兴起不久，刚刚出现威廉·劳埃德·加里森（）这样采取斗争的人物。史蒂文斯传记作者对传主决心对抗奴隶制的原因看法不一，理查德·库伦特（）1942年的著作认为他是出于政治野心；1959年福恩·布罗迪（）发表颇具争议的心理传记，认为足部残疾对史蒂文斯心理影响很大，令他更加同情弱者、同情受压迫的奴隶。 提夫斯1997年著作认可布罗迪的看法，还称传主对“巴特勒诉德拉普拉恩案”的悔意很可能也有影响，但政治野心说法不大靠谱，因为极力反对奴隶制实际上对史蒂文斯的从政生涯不利。