シンガポールの戦い
2月15日、シンガポールは陥落した（シンガポールの戦い）。これにより日本軍の攻勢が続き、ラバウルを拠点としてニューカレドニアやニューヘブライズ諸島に進撃するのではないかと恐れたアメリカ合衆国やオーストラリアは、アメリカ海軍の投入を決定した。ウィルソン・ブラウン海軍中将が指揮する大型空母レキシントン（艦長フレデリック・C・シャーマン大佐）を基幹とした機動部隊を中将を司令官とするに編入し、ラバウルに奇襲攻撃を敢行することにした。