Ilustración escocesa
La empresa fue fundada en Edimburgo, Escocia en plena Ilustración escocesa, cuando Colin Macfarquhar y Andrew Bell formaron una sociedad para editar una publicación que reflejara este nuevo espíritu de conocimiento. Contrataron a William Smellie para coordinar la edición de los tres volúmenes, el primero de los cuales se publicó en 1768.