ヨハン・ゴットフリート・ヘルダー
文化史の概念は18世紀に遡り、人類の絶えざる文化的な発展という啓蒙主義（ヴォルテール）の信念に基づく。 ドイツのロマン主義（ヨハン・ゴットフリート・ヘルダー）においてはあらゆる慣習的な活動を文化史の一部として見て、その中に国民精神の表現を認めた。 20世紀は、自らの認識を諸民族の比較文化史から発達させた、アーノルド・J・トインビーとオスヴァルト・シュペングラーを代表とするような文化哲学に至った。アルフレート・ヴェーバーは、精神史の方向で文化史を文化社会学へ発達させた。