Earth Summit
Wenige Autoren unterscheiden speziell "Desertation" für natürliche Wüstenbildung (einschließlich durch natürlichen Klimaveränderungen), und "Desertifikation" für von Menschen verursachte Prozesse. Beide Begriffe leiten sich vom lateinischen "desertus" (= wüst), der zweite außerdem von "facere" (= machen; tun) ab. Voraussetzung hierfür ist der störende Eingriff des Menschen in das jeweilige Ökosystem. In der verbreitetsten Definition durch die Resolution auf der Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung in Rio 1992 ist auch Degradation von Land durch klimatische Veränderungen enthalten.