Compagnie des mers du Sud
Il est issu d'une famille aisée. Son grand-père Jacob Sawbridge est l'un des directeurs de la Compagnie des mers du Sud, et député. La famille possède de grands domaines fonciers dans le Kent et dans le Middlesex. En , John Sawbridge épouse Mary Bridgeman, fille de baronet. Elle décède deux mois plus tard, et il épouse en secondes noces Anne Stephenson, et 1766. Le couple aura trois fils et une fille. Ces deux mariages accroissent sa fortune personnelle. Il devient partenaire de l'entreprise de distillerie de son beau-père Sir William Stephenson, qui est également conseiller municipal à Londres.