イグナーツ・モシェレス
サンフォードはコネチカット州のブリッジポートに生まれた。彼はニューヨークでピアノをウィリアム・メイスンに師事した。ウィリアムはローウェル・メイスンの息子であり、フランツ・リストやイグナーツ・モシェレスに学んだ人物である。次にサンフォードはパリへと赴き、アルフレッド・ジャエル、ルイ・プレディ、テオドール・リッター（リストの弟子の1人）、エドゥアール・バティストらに師事した。1869年にはアントン・ルビンシテインと知り合い、後にルビンシテインからも教えを受けている。1872年から1873年にはルビンシテインと共にアメリカでの初の演奏旅行を行った。イグナツィ・パデレフスキはサンフォードを自らが知る中で最も音楽的才能に恵まれた人物だと評したこともあり、サンフォードの演奏を聴いてからオクターブの演奏法を変更している。