De Vries
1875年にアムステルダムに生まれた。この時点ではフランス・ニコラス・マイヤーという名前だった。子供の頃からアムステルダム植物園に入り浸り、当時植物園の園長だった植物学者のユーゴー・ド・フリースの目にとまり、14歳の時、アムステルダム植物園で庭師見習いとなった。ド・フリースはマイヤーに目をかけ、フランス語、英語の学習や科学の習得の手助けをし、マイヤーを科学者への道に導いた。マイヤーは兵役期間を除く8年間をアムステルダム植物園で過ごし、実験庭園を管理する庭師長まで昇進した。