Vertrag zur Gründung der Europäischen Gemeinschaft
In den Anfangsjahren der europäischen Integration spielte das Thema Umwelt keine bedeutende Rolle. So war der Politikbereich nicht im Vertrag zur Gründung der Europäischen Gemeinschaft von 1957 enthalten. Gewissermaßen als Startschuss für die Entwicklung einer eigenständigen EU-Umweltpolitik kann die Pariser Gipfelkonferenz von 1972 betrachtet werden, wo die damaligen Staats- und Regierungschefs eine Erklärung zur Umwelt- und Verbraucherschutzpolitik verabschiedeten. Infolge des Gipfels wurde 1973 das erste Umweltaktionsprogramm (UAP) verabschiedet, das die Leitlinien zur Entwicklung einer gemeinschaftlichen Umweltpolitik festschrieb. Institutionell zeigte sich die gesteigerte Relevanz des Politikbereichs in der Schaffung der Generaldirektion XI „Umwelt, nukleare Sicherheit und Katastrophenschutz“ im Jahr 1981.