Confederate States of America
В 1856 году Бьюкенен был избран как кандидат демократов (южан) в президенты США. Благодаря тому, что он отсутствовал во время жарких прений в конгрессе в 1854 году по поводу билля о Канзасе-Небраске, которые разожгли страсти во всей стране и резко поставили друг против друга две враждебные партии, Бьюкенен ещё мог некоторое время держаться неопределённого направления, стремясь если не устранить, то отсрочить надвигавшийся разрыв между Севером и Югом. Став на сторону Юга, он стремился прекратить агитацию против рабства. Бьюкенен утверждал, что не видит никакой правовой возможности насильно удерживать штаты в Союзе. Таким образом, он пассивно наблюдал, как из Союза вышла Южная Каролина, которая впоследствии вместе с шестью другими штатами образовала Конфедеративные Штаты Америки.