Jemeres rojos
Pol Pot y Jemeres rojos habían sido apoyados durante mucho tiempo por el Partido Comunista de China (PCCh) y el propio Mao Zedong. Se estima que al menos el 90% de la ayuda exterior a Jemeres rojos provino de China, y solo 1975 recibió al menos US $ 1 mil millones en ayuda económica y militar sin intereses de China. Fueron influenciados por la Revolución Cultural China, y también comenzaron el "Maha Lout Ploh", copiando el "Gran Salto Adelante" de China que causó decenas de millones de muertes en la Gran Hambruna china. El objetivo principal de los Jemeres Rojos era purificar el país, en similitud a lo intentado por la Alemania nazi, crear una raza superior o, como dijo un líder jemer: «la purificación de la población». Como la mayoría de las víctimas eran de etnia jemer, la misma de sus verdugos, a veces se denomina al proceso un «autogenocidio».