ملحق عسكري
التحق ريبالكو بالجيش الروسي في عام 1914، وشارك في الحرب العالمية الأولى ثم في صفوف الجيش السوفييتي في الحرب الأهلية الروسية والحرب السوفيتية البولندية. وبعد أن درس في أكاديمية فرونز العسكرية بين عاميّ 1931-1934، خدم في الشرق الأقصى في عام 1935، ثم عين كملحق عسكري في بولندا (حيث كان آخر ملحق عسكري سوفييتي في بولندا، والذي غادرها قبل أيام قليلة من الغزو السوفيتي لبولندا عام 1939) والصين، قبل أن يصبح محاضرًا في التكتيكات في مدرسة قازان للدبابات.