캘리포니아 대학교 로스앤젤레스
뉴욕주 올버니 출신이며, 다트머스 대학교와 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 로스쿨을 졸업하였다. 변호사로 활동했으며, 연방 주택도시개발부에서 근무한 경력이 있다. 2006년 뉴욕 주 중부를 지역구로 하는 연방 하원의원 선거에 민주당 소속으로 출마, 당시 현직 공화당 의원을 꺾고 당선되며 지역에서 급부상한 정치인이 되었다.