Красные кхмеры
Вернулся в Камбоджу в 1956 году. Был военно-политическим функционером движения Красные кхмеры. Во время гражданской войны командовал батальоном (с 1959 г.), затем полком Революционной армии Кампучии. Действовал в т. н. «Восточной зоне», близ границы с Вьетнамом. Участвовал в боях и стратегических операциях, но оставался в среднем звене командования.