Old Summer Palace
En el otoño de 1874, Tongzhi entró en un enfrentamiento con sus ministros, que incluyó a sus dos tíos, el príncipe Gong y Yixuan, príncipe Chun (siendo este último un medio hermano del emperador Xianfeng y también estuvo casado con la hermana menor de la emperatriz viuda Cixí), en gran parte por los planes del emperador para reconstruir el Antiguo Palacio de Verano a la vez en el que el imperio estaba en quiebra, y sobre su comportamiento disoluto. Tongzhi reaccionó despidiendo a los ministros, pero las emperatrices viudas Ci'an y Cixí intervinieron, y él los reintegró. Ese diciembre, se anunció que estaba enfermo de viruela, y las emperatrices viudas reanudaron la regencia. Murió el 12 de enero de 1875, a los 18 años, sin dejar hijos para sucederle.