霍爾木茲海峽
與此同時，美國的驅逐艦文森尼斯號正在霍爾木茲海峽附近航行，艦長為上校，艦上配備當時先進的神盾戰鬥系統。該區域當時正處於兩伊戰爭，交戰雙方對往來波斯灣油輪船隻越發激烈的飛彈襲擊已成為國際問題，美國海軍派遣船隻介入，並已數度與關係交惡的伊朗軍艦、鑽油平台交火。空難前一年的1987年5月17日，另一艘巡航該處的美軍派里級巡防艦史塔克號（USS Stark，FFG-31）遭伊拉克戰機所發射的飛魚反艦飛彈擊中，造成37人死亡，這種緊張的軍事對峙氣氛大大提高了軍艦誤擊的可能性。