تعليم أساسي
وُلدت إيما ويلارد في فبراير 23، 1787 في برلين، كونيتيكت. كانت الطفلة السادسة عشرة من بين سبعة عشر طفلًا من والدها، صاموئيل هارت، وزوجته الثانية ليديا هينسديل هارت. كان والدها فلاحًا شجَّع أطفاله على القراءة والتفكير لأنفسهم. وقد أدرك والدها شغفها في التعلم في سن مبكرة. وكانت النساء في ذلك الوقت يحصلن على تعليم أساسي فقط. وبالرغم من ذلك، فقد أُدخلت ويلارد في نقاشات العائلة مثل السياسة والفلسفة وسياسات العالم والرياضيات والتي كانت مواضيع ذكورية بالمرتبة الأولى. سُجلت ويلارد في أول مدرسة لها في سن الخامسة عشرة عام 1802 في مسقط رأسها في برلين. وتقدمت بسرعة كبيرة لدرجة أنها كانت تُدَرِّس هناك في سن السابعة عشرة بعد سنتين فقط. وتسلمت ويلارد مسؤولية الأكاديمية لفصل دراسي عام 1806.