大隈重信
明治十四年の政変により下野した大隈重信は、河野敏鎌、小野梓らとともに立憲改進党（総裁：大隈重信、副総裁：河野敏鎌）を結党した（党では、大隈は矢野文雄（大隈重信のブレーン、名改め、号龍渓）ら慶應義塾出身者らも呼び付け登用した）。大隈重信が呼び付けた旧東京大学出身者で将来有望な幹部候補の卵達で結成された「鷗渡会」の支援を受け、やがて樹立されるであろう立憲政治の指導的人材の養成を主たる目的として学校の設立を構想した。なお、それ以前に、アメリカ留学で理学を学んだ娘婿の大隈英麿が理学の学校の創立を大隈に勧めていたが、理学科は学生が集まらず早々に廃止された。