European green woodpecker
Der Grünspecht wird mit etwa 15 anderen Spechtarten in die Gattung "Picus" eingeordnet, die paläarktisch verbreitet ist. Als Schwesterart gilt der Grauspecht ("Picus canus"), der neben dem Grünspecht die einzige Art Europas ist. Die Artentrennung wird dabei auf die letzte Eiszeit, die Würmeiszeit, datiert, in deren Verlauf zwei Populationen der Stammart getrennt wurden und erst nach deren Ende vor etwa 10.000 Jahren wieder aufeinander trafen.