Frankfurt School
批判理論的第二個主要焦點是關於文化機構（包括了媒體、宗教一直到科學與學術成果）如何被使用來形塑認同以及指定有哪些東西在一個文化裡面是真實、正常或可被接受的，並且將特權給了某些人，而邊緣化或否定了其他的人。批判理論會注意這些造成特權與邊緣化過程的機制，並常常思考對抗這些機制的政治行動可能。這方面的主要思想家包括了德希達、傅柯與法蘭克福學派。