매사추세츠 공과대학교
유명희는 서울특별시에서 태어났다. 그녀는 중학교 때 과학 기술에 관심이 있다는 것을 깨달았다. 유명희는 1977년 서울대학교에서 미생물학을 전공했으며, 1982년 캘리포니아 대학교 버클리에서 미생물학 박사 학위를 받았다. 그녀는 1985년 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 박사 학위를 받은 이후에 연구원으로 일했다.