Chinese Workers' and Peasants' Red Army
하카계 출신이며, 1939년 장시성에서 태어났다. 아버지는 항일 전쟁에 가담한 홍군 간부인 쩡싼(曾山)이고, 어머니 역시 장정에 참가한 떵리어우찐(邓六金)이다. 쩡싼은 중화인민공화국 수립 후 1949년에 상하이 부시장이 되었고 1960년에는 중앙의 내무부장에 임명되었다. 떵리어우찐은 상하이에서 당간부의 자제를 맡아 보는 화동유치원 원장으로 재임했다. 부모님이 고위 당간부이었기 때문에 쩡칭훙은 태자당으로 불리기도 한다. 베이징공업학원 자동제어계를 졸업하고, 자동제어전문의 엔지니어로서 정부기관에 근무하였다. 1960년 4월에 중국 공산당에 입당하였다.