كمبوتشيا الديمقراطية
في الأربعينات، درس نون تشيا في جامعة ثاماسات في بانكوك وعمل بدوام جزئي في وزارة الخارجية التايلاندية. بدأ أنشطته السياسية في الحزب الشيوعي التايلاندي في بانكوك. ثم اُنتخب نائباً للأمين العام لحزب العمال في كمبوتشيا (سمي لاحقاً باسم الحزب الشيوعي لكمبوتشيا) في سبتمبر 1960. في كمبوتشيا الديمقراطية، كان يُعرف عموماً باسم "الأخ رقم الثاني". وخلافاً لمعظم قادة الخمير الحمر، لم يدرس تشيا في باريس.