Бесплодные усилия любви
Важным аргументом в пользу этой теории послужило письмо агента-иезуита в Англии Джорджа Феннера от 1599 года, в котором тот сообщает, что Уильям Стэнли является автором пяти театральных пьес для своих актёров («"busy penning plays for common players"»), в которых применил знания различных историй, добытые во время многолетних зарубежных поездок. Свои впечатления от посещения наваррского двора — согласно Лефранку — Стэнли изложил в шекспировской пьесе «Бесплодные усилия любви». Против этой теории французского исследователя говорит тот факт, что за свои последние 30 лет жизни Уильям Стэнли для театра не написал ни строчки, а содержание шекспировских сонетов не совпадает с фактами биографии графа Дерби.