Heinrich Hertz
この時代、原子は最も小さい粒子であり、分割することは不可能だと考えられていた。何が電流を運んでいるのかは謎だった。19世紀末には20年余りにわたって陰極線の正体を突き止めるための実験が数多く行われた。当時二つの説があり、クルックスとアーサー・シュスターは陰極線が「放射物質」（"radiant matter"）の粒子、すなわち電荷を帯びた原子だと信じていた。ドイツの科学者、ハインリヒ・ヘルツ、ゴルトシュタインらは陰極線を「エーテル波動」（"aether waves"）、すなわち新種の電磁波とみなし、管内を流れる電流を運ぶものとは無関係だと考えていた。