Ken Norton
退役軍人大佐であり、ボクシングでも後にヘビー級世界チャンピオンとなるケン・ノートンと1勝1敗の成績を残したジーン・ウィリーとバスケットボールコーチのルイーズとの間に末っ子として生まれた。元プロフットボール選手のアーサー・ストレイハンの甥である。9歳のときに軍人である父親が西ドイツのマンハイムにある基地に赴任となり、一家は引っ越した。そのため、高校の最終学年になるまでアメリカの高校でアメリカンフットボールをプレーする機会はなかった。1985年にはマンハイム・レッドスキンズでラインバッカーとしてプレーした。高校の最終学年前に父親はおじのアーサーのもとにマイケルを送り出し、1シーズンだけウェストバリー高校でプレーして、テキサスサザン大学から奨学金を獲得、春にはドイツに舞い戻り、マンハイムクリスチャン高校を卒業した。