جون ستاينبيك
في عام 1939 قدم فورد أحد أهم أفلامه حين عاد لأفلام الوسترن بعد انقطاع، عربة الجياد مع الممثل جون وين الذي يعتبر أحد أهم الأفلام الأمريكية. ويذكر أن المخرج أورسون ويلز شاهد الفيلم أكثر من أربعين مرة. وهو أول فيلم يصوره فورد في وادي النصب، الموقع الذي صور فيه ستة أفلام وسترن أخرى من أهم أفلامه. وقد رشح الفيلم لسبعة جوائز أوسكار. ومن بعده قدم فيلم سيرة عن الرئيس أبراهام لينكون بعنوان "شباب السيد لينكون" من بطولة هنري فوندا. وفي نفس العام أيضا أخرج أول فيلم ملون له، "الطبول تقرع في وادي الموهوك" عن الثورة الأمريكية. عام 1940 قدم فورد الفيلم الذي حاز من خلاله على جائزة الأوسكار لأفضل مخرج، عناقيد الغضب المقتبس عن رواية الكاتب جون ستاينبيك. ويعتبر من أهم الأفلام عموما. بعد ذلك قدم فورد فيلمين أقل شهرة، بيت الرحلة الطويلة الذي رشح لسبعة جوائز أوسكار، والفيلم الكوميدي "طريق التوباكو".