Grand Duchy of Tuscany
ولد الأرشيدوق كارل في فلورنسا بعاصمة دوقية توسكانا الكبرى حينما كان والده الحاكم هناك، سمي بذلك تكريم لجده لأمه كارلوس الثالث ملك إسبانيا ("كارلوس" هي التمسية الإسبانية لـ"كارل")، سُمح له والده أن يكون وريث شقيقته الأرشيدوقة ماريا كريستينا وزوجها ألبرخت كاريميز دوق ساكس-تيشن، بذلك استطاع الشاب أن يترعرع في توسكانا وفيينا وأيضا في هولندا النمساوية، بدأ حياته المهنية في الخدمة العسكرية أثناء حروب الثورة الفرنسية، وفي 1793 بعد تميز في قيادة المعارك أصبح حاكم هولندا الهابسبورغية مع ذلك خسر هذا المنصب لأبد بعد احتلالها من قبل الثوار الفرنسيين في السنة التالية؛ بذلك أصبح أخر حكام على تلك الأراضي.