يهودية أرثوذكسية
نشأ يودكين في الطرف الشرقي من لندن في عائلة يهودية أرثوذكسية هربت من المذابح الروسية عام 1905. تركت وفاة والده يودكين البالغ من العمر 6 سنوات وأخوته الأربعة لتربية والدتهم في فقر مدقع. حصل على منح دراسية لمدرسة هاكني داون، ومنح أخرى إلى تشيلسي بوليتكنيك . بعد حصوله على درجة البكالوريوس في عام 1929، فكر لفترة وجيزة في مهنة التدريس، لكنه اكتشف بعد ذلك أنه يمكنه أداء امتحان للحصول على منحة دراسية في جامعة كامبريدج . حصل على شهادة الثانوية العامة في كلية المسيح، كامبريدج كباحث، وتخرج في الكيمياء الحيوية في سن العشرين عام 1931.