Escuela de Fráncfort
También fue uno de los teóricos más influyentes de la "Escuela de Fráncfort", desde la muerte de Adorno en 1969. Crítico del cientificismo positivista por considerarlo reductor de la razón, en la línea defendida por los francfurtianos, Apel elaboró trabajos sobre la ética comunicativa y se consideró como uno de los restauradores de la filosofía práctica. Los trabajos de Apel sintetizan elementos tanto de la filosofía analítica como de la filosofía continental, el pragmatismo y la teoría crítica de la "Escuela de Fráncfort".