性選擇
在理性選擇理論中所說的理性，與在哲學上或是一般日常語言中的理性，兩者的定義及用法並不相同。哲學所說的理性，可能是指能夠清醒的思考；但理性選擇中所說的理性，範圍較狹隘，這種理性只是指每個個體，在衡量過成本及收益之後，選擇出能夠讓個人效益最大化的方案，之後方才據此進行行動。理性選擇的理性，是一種特定的選擇程序，只要行為符合這個程序定義，就可以說是理性。舉個極端的例子，一個人選擇大麻或海洛英，在這個理論下，並不能說他是不理性的；只要他進行過成本及收益間的比較，確定他偏好於大麻，這就可以稱為理性。但是如果這個人偏好糖果，高於海洛英；偏好海洛英，勝於大麻，但是這個人在可自由選擇的狀況下，卻選擇了大麻，放棄了糖果，這時可以說他的行為是非理性（non-rational），也就是這個人的個人選擇是非理性選擇。相對於此的概念是不理性（irrational）, 如果我們可以證實這個人選擇大麻，放棄糖果，是一時衝動、精神異常，或沒有任何原因和理由之下時，我們才可以說是他的行為是不理性的。