ノルウェー系アメリカ人
フランシス・リリアン・メアリー・リッズトとしてウィスコンシン州に生まれる。5人兄弟（うち2人は幼児期に死亡）の末娘で、母親はポーランド農家の娘クララ・リッズド（旧姓ステンテック）、父親はノルウェー系アメリカ人の坑道鉄道整備士のアルフレッド・リッズト、父親はランディスの出生後に家族を捨てた。ランディスの伝記作者E・J・フレミングによると、状況から鑑みてランディスは母親の2人目の夫、チャールズ・フェナーの子供であると考えられる。フェナーは1921年4月にランディスの母親と別れ、数ヶ月後に再婚した。