Imperial Rule Assistance Association
河野出生於神奈川縣足柄下郡豐川村的一個富農家庭，父親河野治平歷任豐川村長、郡會議員、神奈川縣會議長。先后就讀於神奈川縣立小田原中學校、早稻田大學政治經濟學部。畢業後曾進入朝日新聞社工作。1931年成為犬養毅內閣的農林大臣山本悌二郎的秘書官。1932年在神奈川3區參加眾議院議員總選舉，順利當選。成為眾議院之後，加入了立憲政友會，對愈發的軍人政治進行抗爭。因反對東條英機政府而沒有參加大政翼贊會，不過在1942年的「翼贊選舉」中以非翼贊推薦的身份順利連任。