中法战争
1881年，黎天才在云南投清军衡字营当列兵。1883年，他随军参加中法战争，因作战英勇而被破格提拔为军官。中法战争结束之后，他率军驻守滇缅边界，后升任都司衔蓝翎守备。1893年后，他先后在贵州、浙江、山西、四川、广东等地任职，官至都司。