Surface tension
肺表面活性物质可以增加。指肺和胸扩张的能力，被定义为肺部单位压强变化所对应的容量变化，具体则是通过测量一定气压下呼吸时肺容量变化获得呼气时超出吸气时的容量差。这一差值是由于空气-液体交界面的表面张力所产生的遲滯現象的体现。表面活性物质可以减少这一肺泡表面张力，而新生儿呼吸窘迫综合征中，患儿缺乏表面活化物质易导致肺泡表面张力太大。水的正常表面张力为70dyn/cm（70mN/m），而肺中肺泡的液面表面张力为25dyn/cm（25mN/m）；让在呼气结束时，压缩紧致的表面活化物质将表面张力减小到接近零的水准。肺泡表面活性物质因而通过减轻吸气的难度，极大程度上减小了表面张力，增加了顺应性，减少了肺的工作负担。肺顺应性和通气水平会受到组织减少或纤维化的影响而下降。