Alfred von Tirpitz
自由級戰艦有時被歸類為共和級亞型，本級艦的建造案屬1900年艦隊法案其中一部分，根據法案內容，允許法國海軍建造6艘新戰艦。這項法案主要是針對德意志帝國於1898年生效的《1898年海軍法》，當時德意志帝國海軍在阿爾弗雷德·馮·鐵必制的領導下，意欲擴張海軍勢力來與英國皇家海軍相抗衡。不過德國此舉同時激起另一個主要對手法國的警覺心，由於法國長期將德國當作主要的潛在對手之一，當德國開始擴張海軍後，迫使法國政府下定決心通過類似的海軍法案來擴充艦隊，以便能與德國相抗衡。在白勞易於1896年開始擔任海軍建造總監（Central Director of Naval Construction、DCCN）一職後，新戰艦設計方案便開始籌畫。接下來白勞易開始設計新戰艦，並參考1890年代的戰艦外型來修正許多先前的缺失，包括將裝甲帶在水線以上的面積盡量加大，降低炮彈擊中裝甲帶後所造成的進水風險，同時減少艦體遭受嚴重破壞的情形發生。