第二次工业革命
对于美国来说，镀金时代的经济大发展和它科技的大进步是分不开关系的。而它科技的进步又是得益于第二次工业革命的一系列科技成果。我们知道，在第一次工业革命中，英国可以说是独占鳌头。而在第二次工业革命中，科技发展的中心由英国逐渐向西欧和北美蔓延。在此期间，美国发展了许多新兴产业，尤其是像采矿，铁路以及大工厂这样的重工业。在1869年修建成功的第一條橫貫大陸鐵路打开了通向美国西部深处的快速道路。这条铁路使得从纽约到旧金山从原来的6个月减少到了6天。铁路的大发展还体现在铁路总长度在1860到1880年之间翻了三倍，并且在1920年又翻了一倍。新的铁轨将隔离开来的区域同一些大市场连接在了一起，因而导致了大规模商业种植，放牧，以及采矿的兴起。美国的钢铁产量一度超过了英国，德国和法国之和，雄踞世界第一。这段时间内，伦敦和巴黎通过华尔街向美国注入了大量的投资。但是经济却并不能说是健康发展的。在1900年之前，美国的经济高度集中在了某几个公司的身上，这些垄断公司控制了生活的方方面面，包括钢铁生产，石油生产，蔗糖，肉食以及农业器械的生产等。通过“垂直整合”，这些托拉斯（垄断公司）控制了一件产品生产的方方面面，以此来保证利润的最大化。不止如此，他们还通过牢牢控制原材料，阻止了一切的外来竞争对手进入市场。长此以往，这些公司会完全垄断整个市场，如果真是如此的话，资源必然无法获得合理的安排，当然也违反了自由贸易的基本原则。