佐藤荣作
为了通过一项法案，造船业界遊說團向首相吉田茂的亲信、自由党干事长佐藤荣作等人行贿2000万日元（以當時幣值算是鉅款）事件被曝光。同年4月，吉田茂通过法务大臣犬养健向检察总长發出“不得逮捕佐藤荣作”的指示，勉强保住了吉田政权。但吉田茂因此名誉扫地，法务大臣犬养健在发出指示后即被迫辞职。11月24日，自由党的鸠山派、岸派和改进党联合组成民主党，共同攻击吉田政权。同时左、右社会党以“鸠山上台后应尽快解散国会”为条件，与民主党共同倒阁。12月7日，吉田内阁被迫总辞职，吉田茂的亲信绪方竹虎接任自由党总裁。执政7年又2个月的吉田茂下台，退出政界。