Empress Dowager Cixi
En 1881, cuando el emperador tenía nueve años, la emperatriz viuda Ci'an falleció inesperadamente, dejando a la emperatriz viuda Cixí como única regente para el niño. En los diarios de Weng, durante esos días, Guangxu fue reportado con los ojos hinchados, tenía poca concentración y buscaba el consuelo de su tutor. Weng también expresó su preocupación de que era Cixí la que padecía en su estado de salud y no Ci'an. Durante este período los eunucos imperiales a menudo abusaban de su influencia sobre el joven emperador, que había comenzado a celebrar audiencias por su cuenta como un acto de necesidad.