لون نول
في البداية، كانت فيتنام الشمالية الشيوعية حليفًا قويًا للخمير الحمر عندما كان يحارب جمهورية الخمير برئاسة لون نول خلال الحرب الأهلية 1970-1975. فور استيلاء الخمير الحمر على السلطة، بدأت الأمور تتحوّل من سيئ إلى أسوأ، ففي 1 مايو 1975 (اليوم التالي لسقوط سايغون)، هاجم جنود الخمير الحمر جزر فو كوك وثو تشاو، وقتلوا أكثر من خمسمئة مدني فيتنامي؛ ولكن هانوي استعادت الجزر بسرعة بعد الهجوم. حتى ذلك الوقت، كانت ردود الفعل الأولى للفيتناميين مبهمة، واستغرقت فيتنام وقتًا طويلًا للرد بقوة، إذ كان رد فعلها الأول ترتيب الأمور «داخل نطاق الأسرة».