Swing Riots
Veränderungen beunruhigt, die auf die Industrialisierung vorausweisen. Vor allem die auch im Roman anklingende politische Auseinandersetzung um die Reform Act von 1832 und die Diskussionen der Gutsherren, z. B. über elektrische Experimente auf ihren Ländereien, über den Nutzen der Chemie und der Fruchtfolge für die Verbesserung der Ernten, über die Gleichberechtigung der Katholiken sowie die Auswirkungen der Eisenbahn auf die Grafschaft zeigen eine Gesellschaft im Umbruch. Auch wenn in und um Middlemarch keine mechanischen Webstühle betrieben werden, sind Maschinenstürmer ein Thema der Oberschicht. Im Unterschied zur politischen Geschichte sind Eliots Hinweise zur Sozialgeschichte in der Regel knapp und sehr verstreut. Weder der zeitnahe Börsencrash von 1825/26 noch die Handelspolitik der Gentry spielen im Roman eine Rolle.