Royal Ordnance
NATO軍の主な第2世代主力戦車は、戦車砲にロイヤル・オードナンス L7 105㎜ライフル砲（砲身長51口径）を採用していた。新型戦車に搭載する、より強力な戦車砲の開発は1965年（一説には1964年）より開始された。1963年に開始されたアメリカと西ドイツの共同の戦車開発計画であるMBT70計画においても、西ドイツは、120㎜滑腔砲の搭載を主張し、MBT70計画から離脱後に120㎜滑腔砲装備の新型戦車を開発することとした。