甲午農民戦争
1894年（明治27年）に朝鮮で起きた甲午農民戦争（東学党の乱）から、1895年（明治28年）の三国干渉までの陸奥宗光自身の外交の経験・苦労・感想が書かれている。たとえば、1894年（明治27年）の日清戦争開戦の動機については、内村鑑三は当初、中国の不当な朝鮮支配を打破するための義戦であると唱え、日本の世論もだいたいにおいてこれに一致していたが、『蹇々録』にははっきりと日本の国益のための戦争であって義侠の精神はまったくないと書かれている。