Empress Dowager Ci'an
道光帝の第7子醇親王奕譞の第2子として生まれる。母は西太后の妹である。従兄の同治帝が早世した後に権力保持を狙う伯母の西太后によって擁立された。即位したのは3歳の時であり、実権は西太后が握り垂簾聴政が行われた。当初は東太后や伯父の恭親王奕訢も政権を担ったが、光緒7年（1881年）に東太后が急死、光緒10年（1884年）に恭親王が西太后に失脚させられると西太后が事実上政権の首班になった。