単純ヘルペスウイルス
単純ヘルペスウイルスが原因。単純ヘルペスウイルスには1型 (HSV-1) と2型 (HSV-2) が存在し、1型は唇とその周囲、2型は性器に感染しやすいと一般的に言われるがその限りではない。一般とは逆にHSV-1の性器への感染、HSV-2の口腔への感染は、性器を舐める行為によって生じると考えられるが、この場合再発はしにくい。ウイルスは感染すると仙髄神経節に潜伏し、潜伏ウイルスに効く薬は存在していない。