密西西比大学
福克纳回乡以后，不愿找普通工作，而是终日编造故事，认为自己将会成为一个“伟大的人”。在三角洲地区的克拉克斯代尔，他结识了雷诺·德沃克斯，由后者带去新奥尔良，尝到了放纵生活的滋味，一次甚至借着酒劲与警察发生冲突。也就在那儿他认识了已是美国知名作家的舍伍德·安德森。再次返乡后，福克纳接受了母亲的建议，于1919年9月19日成为了密西西比大学里的特殊学员。同年11月，他在《密西西比人》上发表了一些模仿性的诗作和首篇短篇小说《幸运着陆》。大学生活并非一帆风顺，福克纳那些欧化的诗歌和他吊儿郎当的做派引发了同学们的恶意攻击，他们送了他一个绰号：“不顶事伯爵”。1920年的夏季，他整日读书写作，还与邻居、英语教授卡尔文·布朗成为好友。秋天回到学校后，组织过剧团，写了剧本《提线木偶》，为《密西西比大学》年鉴作画，发表了一些评论。《提线木偶》带有19世纪的欧洲风格，其核心思想——人是社会中活动的木偶在其今后的创作中有了更大发展。11月，他选择离开了学校。福克纳离开大学后，不再像以前那样注意形象，开始酗酒。他和斯通还经常出没于孟菲斯的酒吧和妓院。他仍然靠着父母和朋友接济过生活，1921年还出版了献给埃丝特尔的诗集《春之幻境》。这年秋天，他受斯塔克·扬邀请来到纽约，在一家书店得到了职位。福克纳在推销书籍上是成功的，自己也利用职务之便阅读了包括霍桑、马克·吐温、托尔斯泰在内的大量作品。然而他对于都市生活并不适应，终于在菲尔的推荐下返乡成为了密西西比大学的邮政所长。1922年3月13日，祖父去世，之后二弟和三弟也先后成婚，而福克纳却只是埋头写作诗和散文。