Мистер Смит едет в Вашингтон
Самыми примечательными фильмами в актёрской карьере Доната стали комедия Рене Клера «Призрак едет на Запад» (1935), в которой он исполнил сразу две роли: хозяина замка и привидения, затем шпионский триллер «Тридцать девять ступеней» Хичкока (1935) в роли детектива, социальная драма К.Видора по роману А.Кронина «Цитадель» (1938), за который он был впервые номинирован на «Оскар» за лучшую мужскую роль и фильм «До свидания, мистер Чипс» (1939). Последний принёс ему долгожданного «Оскара» в 1940 году, обойдя Кларка Гейбла в «Унесенных ветром», Лоренса Оливье в «Грозовом перевале», Джеймса Стюарта в «Мистер Смит едет в Вашингтон» и Микки Руни в «Красотки в армии».