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アトキンソンの審判経験は16歳の頃からの審判を置かないローカルチームの主審から始まった。1998年にフットボールリーグの副審に昇格し、2000年にはセレクト・グループ・レフェリーの副審に昇格した。2002年12月からはフットボールカンファレンスの試合において主審を務めた 。