姚明
カリフォルニア州の"ミスター・バスケットボール"だったヘイズは、大学は名門のケンタッキー大学に進学し、4年間プレーしたが、2005年のNBAドラフトでは、どのチームからも指名されなかった。ヘイズは大学卒業後はDリーグでプレーしていたが、2006年1月にヒューストン・ロケッツから10日間契約のオファーを受け、念願のNBA入り。当時ロケッツには姚明、ディケンベ・ムトンボというビッグセンターがいたが、姚明は怪我がち、ムトンボは高齢だったこともあり、ヘイズにも多くの出番が与えられた。ヘイズは出場機会を増やしていき、2009-10シーズンはヤオが左足の疲労骨折で全休したために、全82試合スタメン出場を果たした。