Der goldene Hahn
Nikolai Lapschin war der Sohn eines Kaufmanns und wurde in Petersburg geboren. Über sein Geburtsdatum gibt es in der Literatur verschiedene Angaben (zwischen 1888 und 1891). In seiner Heimatstadt besuchte er zunächst ab 1900 die Stieglitz-Schule für Technisches Zeichnen und 1909 das Polytechnische Institut. Ab 1912 war er ein Schüler der Zeichenschule der Gesellschaft zur Förderung der Künste u. a. bei Ivan Bilibin, Arkady Rylov und Nikolaos Chimonas. Weiteren Unterricht erhielt er in den privaten Ateliers von Jan Ciągliński und Michail Bernschtein. 1913 lernte er die Maler Michail Larionow und Natalija Gontscharowa kennen. Mit Gontscharowa gestaltete er ein Bühnenbild für Rimski-Korsakows Oper "Der goldene Hahn". Zu dieser Zeit begann sich Lapschin mit russischer Ikonenmalerei und Folklore zu beschäftigen. Im Ersten Weltkrieg kämpfte er in Galizien und kehrte nach einer Verwundung 1916 nach Petersburg zurück. Dort dekorierte er Kinos und Militärclubs. 1918 war er an der Dekoration der Stadt zum Jahrestag der Oktoberrevolution beteiligt. 1919 kämpfte er in der Roten Armee.