Gran Salto Adelante
Tras el establecimiento de la República Popular, Liu se encargó de la política económica. Debido a su formación soviética, veía en la industria pesada y la planificación económica las prioridades para el desarrollo de China, y vio con escepticismo la iniciativa del Gran Salto Adelante, programa de crecimiento económico impulsado por Mao que resultaría un desastre. Tras el fracaso del Gran Salto Adelante, Liu Shaoqi y el entonces secretario general del partido Deng Xiaoping tomaron las riendas de la política económica, rechazando las ideas de Mao, especialmente después de la "Conferencia de los 7000 cuadros" a principios de 1962. En esa época, Liu asumió el cargo de presidente de la República Popular China.