Mallet locomotive
H-8型の開発以前に、チェサピーク・アンド・オハイオ鉄道（以下、C&amp;O鉄道）はウェストヴァージニア州で産する石炭を輸送するのを主とした鉄道で、このうち東行き運炭列車はアパラチア山脈の一部であるアレゲーニー山脈を重い石炭車多数を牽いて越える運転をするため強力な機関車が必要であり、古くはマレー式機関車（本来の複式のもの）や、シンプルマレー（車輪配置2-8-8-2）を使用していたが、どちらも速度はさほど出なかったのでこの山脈越えの高速化のために新しい機関車が必要になった。