The Snake Pit
1939 zog das Ehepaar nach Greenwich Village – geplagt von finanziellen Sorgen. Sie verursachten bei Mary Jane Ward eine akute Belastungsreaktion, die nach der Einweisung zu einem Aufenthalt von acht Monaten im Rockland State Hospital in Orangeburg (New York) führten. Die – wahrscheinlich fehlerhafte – Diagnose lautete Schizophrenie, deren Therapie durch heiße Bäder und Elektroschocks erreicht werden sollte. Auf der Grundlage ihrer Erfahrungen in der Psychiatrie schrieb Ward den semi-autobiografischen Roman "The Snake Pit", der 1946 erschien. Die Veröffentlichung löste lebhafte Reaktionen der Literaturkritiker und der Psychiatrie-Experten aus. Der Regisseur Anatole Litvak drehte 1948 einen Film nach Motiven des Romans, der in Deutschland unter dem Titel Die Schlangengrube lief.