University of Houston
Бартелм родился в Филадельфии в 1931 году. Его отец и мать познакомились во время учёбы в Пенсильванском университете. В 1933 году, когда отец Доналда получил должность профессора архитектуры в Хьюстонском университете, вся семья перебралась в Техас. Позже он и сам поступил в Хьюстонский университет, где изучал журналистику. В 1951 году, будучи студентом, Бартелм пишет свои первые статьи для газеты "Houston Post".