国際旅団
1933年にはナチスが政権を掌握したため、共産主義者であったホフマンは弾圧を逃れるため潜伏。ゲシュタポにより手配され、1933年〜1935年、ソ連に亡命。1935年にはスイスに逃れるが、同年再びソ連に移住した。1936年、リャザンの士官学校に入校し、中尉に任官。1936年〜1937年、第2国際旅団ハンス・バイムラー大隊の政治委員として、スペイン内戦に従軍し、1937年〜1940年に第11国際旅団に配属された。1941年には内務人民委員部（NKVD）の要員となり、パルチザンの教練を担当し、独ソ戦勃発後は赤軍に入り、ドイツ軍と戦った。