أعرف لماذا يغرد الطائر الحبيس
استعملت مايا أنجيلو استعارة الطائر الذي يصارع من أجل حريته في جميع سيرها الذاتية –تلك الاستعارة التي تم وصفها في قصيدة "التعاطف" لبول لورنس دنبار. فقد استعملت الاستعارة في عناوين كلا من "أعرف لماذا يغرد الطائر الحبيس" و سيرتها الذاتية السادسة "أغنية أُرسلت إلى النعيم". لعب الطائر الحبيس دور حبس مايا الناتج عن القمع والعنصرية، مثله مثل العناصر في سجن الحكاية. كما إثارة هذه الاستعارة أيضا "التناقض المُفترض المتمثل في غناء الطائر الحبيس في خضم صراعه." لاحظ الناقد الأدبي هيلتون ألس أن ملاحظة مايا للشر الذي يواجه النساء الأفارقة-الأمريكيات شكل حياتها وآرائها في مرحلة النضوج. و مع ذلك، أكد الباحث مين ز. بلوم أن سير مايا أنجيلو الذاتية ومحاضراتها، الذي وصفها ب"أن نغمتها تتأرجح بين خفة الظل الدافئة وبين السخرية المرة"، حازت على رد فعل حماسي ومحترم من عامة الجمهور والنقاد.