莉泽·迈特纳
奥托·哈恩在1938年12月发现的核裂变现象。幾天後，莉泽·迈特纳與侄子奧托·弗里施對於這現象给出理论解释并进行了实验验证。這一發現引起了众多物理学家浓厚的兴趣。弗里施將這結果告訴玻爾，尋求他的意見。玻爾听到这个结果后表示同意，並且很驚奇為什麼自己先前沒有想到這結果。隔年1月，在第五届华盛顿理论物理学会议的開場演講之時，玻尔与费米共同發布了這消息，将这消息带到美国。過了幾天，玻爾與朋友在普林斯頓大學吃早餐時，遇到并向他说所有有關鈾後元素悬而未决的问题都已有解答。普拉切克回應，还有一个问题尚未解决：實驗顯示，鈾元素的中子俘獲在25eV出現共振，但是其核分裂在25eV並未出現共振，而是在10eV出現共振。玻尔一時無言以對，他立刻決定返回研究室仔細研究這問題。在幾分鐘路程中，他深深地思考這問題。抵達研究室後，他告诉普列切克，莱昂·罗森菲尔德及约翰·惠勒，他已经知道为什么了。玻尔和惠勒提出了一种理论处理方法，并于同年发表在论文《核裂变的机制》中。翌年，约翰·邓宁通过实验证实了玻尔關於鈾元素和分裂的说法。