ゲイリー・ペイトン
ジョージ・カール監督に率いられゲイリー・ペイトン、デトレフ・シュレンプら好選手を擁したソニックスは西地区屈指の強豪となり、1996年にはNBAファイナルに進出。ケンプは高い運動能力を発揮し、ファイナルの全6試合で平均23.3得点、10リバウンド、2ブロックと活躍した。しかしチームは2勝4敗で敗れ、優勝を逃した。この時期はケンプの選手生活で最盛期だったと評価されている。しかしケンプは、ソニックスとの契約金が低いことに不満を持っておりチームとの関係は徐々に悪化していった。