باو داي
سلك ديم طريقه السياسي منذ طفولته؛ تولى أول منصب سياسي له في يوليو 1954 عندما قام رئيس الدولة حين ذاك الأمبراطور السابق باو داي بتعيينه رئيس وزراء دولة فيتنام. وفي ذلك الوقت، تم تقسيم فيتنام بموجب مؤتمر جنيف عقب هزيمة قوات الأتحاد الفرنسي في معركة ديان بيان في الوقت الذي كانت فيه ولاية فيتنام تحكم جنوب منطقة خط عرض 17 الفاصل بين فيتنام الشمالية والجنوبية. وكان من المفترض أن يكون التقسيم مؤقتًا وعلى أن تقوم انتخابات حرة لعام 1956 تهدف إلى إنشاء حكومة لأمة موحدة. وفي الوقت نفسه، خاض ديم وباو ضاي صراعًا على السلطة. كان باو داي يكره ديم لكنه اختار لهذا المنصب على أمل أن يجذب المساعدات الأمريكية. ووصل الصراع إلى ذروته عندما قرر ديم إجراء استفتاء عام 1955 على ما إذا كانت فيتنام الجنوبية تصبح جمهورية. وفاز اخيه الأصغر ديم بالاستفتاء بعد أن قام بتزويره وأعلن نفسه رئيسًا لجمهورية فيتنام الجديدة.