黑暗时代
尽管如此，一般来讲，名词“中世纪”，则是在18世纪以前，由比昂多以及其他彼得拉特之后的早期人道主义者提出，用来表示[[文艺复兴时期]]之前的时期的。最早使用英语单词“medieval”的纪录是在1827年。黑暗时代的概念仍然在使用，但是18世纪以后，它被限制来代表在中世纪的早期。牛津英语词典中最早的“黑暗时代（Dark Ages）”条目是一篇1857年亨利·T·巴克尔编的《英格兰文化历史（"History of civilisation in England"）》的参考书目。而其开始和结束时间，各说不一：有人认为黑暗时代始于410年，而另一则是476年——西罗马帝国灭亡之时；并认为其结束于[[查理曼]]统治下的[[卡洛林文艺复兴]]，即大约800年左右，但也有人扩展了这个时期直到1000年。