Estrecho de Dinamarca
En diciembre de 1940 irrumpió en el Océano Atlántico para atacar los buques mercantes aliados, aunque esta operación terminó sin éxitos significativos. En febrero de 1941 el "Hipper" lo intentó de nuevo, hundiendo varios barcos mercantes antes de retornar a Alemania vía Estrecho de Dinamarca. El crucero fue entonces transferido al norte de Noruega para participar en las operaciones contra los convoyes con destino en la Unión Soviética, culminando en la Batalla del Mar de Barents el 31 de diciembre de 1942, donde resultó dañado y se vio forzado a retirarse por el acoso de los cruceros ligeros británicos HMS "Sheffield" y HMS "Jamaica".