Nerva–Antonine dynasty
Die Zeit der Adoptivkaiser war auch eine Blütezeit der zuerst von Flavius Philostratos so bezeichneten zweiten Sophistik, deren Vertreter in den kulturellen Metropolen der Osthälfte des Römischen Reiches, insbesondere in Athen, Ephesos; Pergamon und Smyrna, eine Rückbesinnung auf die griechische Kultur der klassischen Zeit betrieben. Dieser geistigen Strömung gegenüber zeigten sich auch die Adoptivkaiser aufgeschlossen, insbesondere mit dem Herrschaftsantritt des Philhellenen Hadrian, der an den kulturellen, religiösen und philosophischen Traditionen der Griechen regen Anteil nahm. Die Resonanz war wechselseitig, wie Alfred Heuß mit Bezug auf die Adoptivkaiser zeigen suchte: „Das geistige Griechenland hat ihnen aus dem Mund der führenden Köpfe seine Zustimmung erteilt und sich zum Wortführer der Öffentlichkeit des Reiches und damit der römischen Senatskreise gemacht. Dieses Kaisertum verdient den Namen einer ‚aufgeklärten’ und ‚humanen’ Monarchie, den man ihm in der modernen Forschung gegeben hat.“