アイルランドの歴史
アシーン（オシアン）はアイルランド伝説に登場する英雄の一人で、妖精に導かれて歓楽の国・恐怖の島・忘却の島などさまざまな土地をめぐったのちに故郷へ戻るが、そのときすでに300年の月日が経っていたことを知る。アシーンが妖精の戒めを破って大地に触れると、彼はただちに白髪の老人に姿を変える。イェイツの詩は、この物語を老いたアシーンがアイルランドで布教していた後の守護聖人パトリックに物語る構成を取っている。この間『アイルランド農民の妖精物語と民話集』（"Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry", 1888年）を刊行するなど、この時期のイェイツはアイルランドの歴史・伝統への深い関心に彩られている。