Philip K. Dick
強納森·列瑟生於紐約的布魯克林區，父親理查·列瑟是一位前衛藝術家，母親朱蒂斯·列瑟則活躍於政治運動。他有一個弟弟與一個妹妹，弟弟布萊克·列瑟後來成為藝術家，妹妹瑪拉·列瑟則成為攝影師。強納森成長於紐約近郊的伯爾倫姆山丘，現在當地已是一片高級住宅區，但當時居住著許多嬉皮與流浪者，而列瑟家就住在一棟多人合居的公社。儘管成長於種族主義的陰影之下（強納森有猶太血統），強納森仍認為自己的童年「令人（回憶起來）興奮不已」且對他產生極深遠的影響。他從巴布·狄倫的音樂中獲益良多，此外他也十分欣賞科幻類型的題材，例如菲利普·狄克的作品或是電影《星際大戰》等，甚至由於太鍾愛這部電影而進電影院欣賞了21次之多；而菲利普·狄克的作品對他則有「大麻或龐克搖滾一般的吸引力」、「令我的人生無可救藥地循著它的精神前進」。