장쭤린
1928년에는 참모 고모토 다이사쿠(河本大作)가 장쭤린(張作霖)을 폭사시켰고, 1931년에는 참모 이타가키 세이시로(板垣征四郞)와 이시와라 간지(石原莞爾)이 만주사변을 획책해 1932년 일본 제국의 괴뢰 정권인 만주국을 세웠다. 1932년에 관동군 사령관이 주만(駐滿) 특명전권대사(特命全權大使)를 겸하고 중국 동북 지방을 실질로 지배하기 시작한 이 기간에 관동군은 남만주철도주식회사와 함께 식민지를 공고히 지배하고 일본의 이익을 위해 철도 사업을 했다. 만주국의 주요한 정책 입안과 집행은 관동군 사령관에게 재가(裁可)받아야 했다.