لافرينتي بيريا
وقع اختيار لافرينتي بيريا (الزعيم السياسي لمشروع القنبلة الذرية السوفييتي) على هذا الموقع في عام 1947، وادعى كذبًا أن منطقة سهب آسيا الشاسعة التي تشغل مساحة 18,000 كيلومتر مربع غير مأهولة بالسكان. كُلف معتقلو معسكرات غولاغ للعمل الإلزامي ببناء مرافق التجارب المبدئية بما يشمل مجمع المختبرات في الركن الشرقي الشمالي الذي يقع على الضفة الجنوبية من نهر إيرتيش. وقعت أول تجربة قنبلة نووية سوفييتية (تُعرف بالصاعقة الأولى، ويطلق عليها الأمريكيون اسم جو ون) في عام 1949 من أعلى برج في موقع سيميبالاتينسك للتجارب النووية، ما أدى إلى سقوط التهاطل النووي على القرى المجاورة التي تكاسل بيريا عن إخلائها. وقعت أكثر من 100 تجربة لاحقة للأسلحة النووية فوق سطح الأرض في نفس المنطقة (التي تُعرف بالحقل التجريبي، وهي تبعد 64 كيلومترًا (40 ميلًا) غرب مدينة خرشاتوف).