Georgetown University
조지타운 대학교 졸업 후 일본으로 귀국한 고노는 1986년 2월 후지 제록스에 입사하여 조사통계부에서 근무를 시작했다. 이후 기획부를 거쳐 국제사업부로 옮긴 뒤에는 싱가포르에 있는 아시아·태평양 지사에 파견되기도 하였다. 이후 1993년 1월에는 고노 가문이 대대로 경영해온 회사인 일본단자에 들어가 자동차 및 전자기기 부품의 개발과 생산, 해외 수출 업무를 담당했다.