Erich Honecker
1970年には政治局員のエーリッヒ・ホーネッカーとが、ホーネッカーに権力を移譲するようウルブリヒトに迫った。ウルブリヒトは抵抗したがホーネッカーはモスクワとも協議して圧力をかけ、結局ウルブリヒトは1971年3月に滞在中のソ連から辞意を表明し、5月に行われた中央委員会総会でウルブリヒトは高齢を理由に第一書記から退任した。