ベララベラ島
1943年8月、連合軍は防備の厚いコロンバンガラ島を素通りしてベララベラ島へ上陸した。日本軍はまず孤立したコロンバンガラ島からの撤収を行い、ブーゲンビル島の防衛に転用した。一方、ベララベラ島に残された部隊は食糧や物資の輸送を断たれ、次第に島の北西部へと追い詰められていく。10月6日、ベララベラ部隊の撤収を目指して、第三水雷戦隊がラバウルを出港した。哨戒機を出していた連合軍は日本軍南下の動きを知り、迎撃の構えを見せていた。