Adoptivkaiser
Die beiden wichtigsten überlieferten Historiker der frühen römischen Kaiserzeit, Tacitus und Sueton, schrieben ihre Werke in Erinnerung an die von ihnen dargestellte Gewaltherrschaft des Kaisers (in der Forschung manchmal „Domitianerlebnis“ genannt) sowie in der Regierungszeit der Adoptivkaiser, die Domitian als Negativfolie ihrer eigenen Politik sahen. Dementsprechend ist das überlieferte Domitianbild sehr negativ. Zwar beschreibt insbesondere Sueton die Regierungsarbeit des Kaisers zum größten Teil positiv, wirft ihm jedoch Verschwendung, Missbrauch der Staatsgelder und Rechtsbeugung vor und zeichnet insgesamt das Bild eines grausamen Herrschers mit äußerst schlechtem Charakter.