셈족
음소문자의 역사는 문자의 역사 상에서, 처음의 문자의 탄생으로부터 천여년이 흐른 기원전 20세기 경의 고대 이집트에서 시작하였다. 이 음소문자(원시 시나이 문자)는 이집트 지역에 거주하였던 셈족 노동자들이 자신들의 언어를 표기하기 위해 사용한 것으로,부분적으로는 신성 문자와 관련된 필기체인, 더 오래된 이집트의 신관문자의 영향을 받았다. 오늘날의 음소문자의 거의 대부분(그리스 문자, 라틴문자를 포함)은 이 문자체계에서 직접 발전되었거나, 혹은 그 문자들의 영향을 받아 변화된 것들이라 할 수 있다.