三世紀危機
奧勒良本人很早便投身於軍旅生涯，他的表現受到皇帝瓦列里安的肯定，並逐漸受到拔擢升遷。在260年瓦列里安兵敗被俘的那一年，奧勒良正駐守於拜占庭。在這十年之內，羅馬帝國情勢危急，被史家稱為三世紀危機（Tertii Saeculi Crisis）——中央情勢不穩、高盧帝國的分裂、北方蠻族的入侵、東方的帕爾米拉王國崛起。在被稱為「哥德人征服者」的皇帝克勞狄二世於270年死後，羅馬元老院擁立克勞狄的弟弟昆提盧斯繼位。不過軍隊卻不同意元老院的決定，自行擁立時任騎兵總司令的奧勒良為新任皇帝；元老院只能予以追認。事後，無法忍受這種恥辱的昆提盧斯自殺。