القفزة العظيمة للأمام
كانت العوامل الرئيسية التي أسهمت في حدوث هذه المجاعة هي سياسات حملة القفزة العظيمة للأمام (1958 إلى 1962) وإدارة تجمعات العاملين، بالإضافة إلى بعض الكوارث الطبيعية التي حدثت خلال تلك الفترة مثل الجفاف. خلال مؤتمر الكوادر السبعة آلاف الذي عقد في أوائل عام 1962، صرح السياسي ليو شاوتشي رسميًا أن الكوارث الطبيعية ساهمت في حدوث المجاعة بنسبة 30%، في حين ساهمت السياسات التي صنعها الإنسان بحوالي 70%. بعد تدشين الإصلاحات الاقتصادية والانفتاح، صرح الحزب الشيوعي الصيني رسميًا عام 1981 أن سبب المجاعة يرجع أساسًا إلى وجود أخطاء في حملة القفزة العظيمة للأمام، وكذا الحملة المناهضة لليمين، بالإضافة إلى بعض الكوارث الطبيعية والانقسام الصيني السوفيتي.