社会变迁
影片反映了时人对社会变迁的思考，对华语电影事业发展的影响深远。拍摄背景正是在当时中国批判极左思潮的时候，本片被认为是“伤痕与反思电影”的代表。与古华原著叙事形态不同，本片采取了顺叙的线性结构。影片结构上《芙蓉镇》采取了起承转合的戏剧性结构。这一模式被评论界称为“谢晋模式”。