ジョージ・デューイ
一方海軍では長らく最高位は「Captain（大佐、）」だったが、1862年7月16日に初めて「Rear Admiral（少将、）」の階級が定められ、9名の海軍少将が誕生した。1864年12月21日には南北戦争の英雄デヴィッド・ファラガット少将が最初の「Vice Admiral（中将、）となり、さらに1866年7月25日には最初の「Admiral（大将、）」に任ぜられた。1870年のファラガットの死にともない、デイビッド・ポーター海軍中将が大将に、スティーヴン・ロウマン海軍少将が中将にそれぞれ昇進したが、それ以降は1899年にジョージ・デューイ少将が海軍（大）元帥となったのを唯一の例外として（これについては後述）、1915年まで海軍軍人の最高位は少将にとどまった。1915年には、大西洋艦隊・太平洋艦隊・アジア方面艦隊の司令官を、その司令官在職中はそれぞれ大将もしくは中将に昇進させることが議会で認可されている（司令官離任後は少将に戻る）。