モスクワ中山大学
1897年4月28日に広東省梅県雁洋堡下虎形村にて、客家の豪商の家庭に誕生する。父は葉鉆祥で母は陳秀雲である。1917年に雲南陸軍講武学校に入学し、朱徳の影響を受ける。卒業後は黄埔軍官学校で教官生活を送り、ここで周恩来と出会う。1927年に中国共産党に入党した。同年の南昌起義に参加し、敗北すると香港に逃亡した。その後はモスクワ中山大学で軍事科学を学んだ。