Egyptian hieroglyphs
杨氏注意到圣书体和世俗体之间的相似之处，并得出结论，圣书体象形文字已经演变成世俗体。杨氏认为，如果是这样的话，那么世俗体不可能是纯粹的表音文字，必须有源自圣书体的表意文字。他在1815年把这一见解写信告诉德萨西。虽然他希望能在圣书体中找到表音字符，但文字中使用的语音拼写种类实在太多。他得出结论，不存在表音圣书体文字——但有一个例外。德萨西在他1802年的著作中曾说过，圣书体在书写外来词时可能起表音作用。1811年，他在了解了中文中类似的写法后提出，象形繭中托勒密等非埃及统治者的名字应该是音译的。 杨氏将这一想法应用到罗塞塔石碑上。碑文象形繭中的文本有的很短，由八个字符组成，而有的则在这八个字符后面还有更多字符。杨氏猜想，长的文本应该有托勒密头衔“永生的普塔[神]的爱子”的埃及语。因此，他把注意力集中在前八个符号上，这些符号应该对应于托勒密的希腊语名字Ptolemaíos。杨氏采纳了奥克布拉德提出的一些音值，将这8个圣书体符号与其对应的世俗体相匹配，并提出有的符号代表好几种音值，而其他符号则只代表一种音值。然后，他把结果应用到托勒密女王貝勒尼基的名字的象形繭上，发现了一对表示女性人名结尾的圣书体文字，但但收效甚微。他得到了13个圣书体和世俗体符号的音值，其中六个正确，三个部分正确，四个错误。