法務博士（専門職）
デンホルムはサウスダコタ州デイ郡のスコットランド・タウンシップで生まれた。公立学校卒業後、農業や輸送業を営み、1950年にミルドレッド・T・ニーハウスと結婚、同年末にはデイ郡の保安官に選ばれた。1956年に政治学の学士号を得て卒業し、ミネソタ大学で修士号を取得したが、連邦捜査局（FBI）の特別捜査官に任命されたため、一時学業を中断。1961年にFBIを退職すると、翌年にサウスダコタ大学法学部で法務博士（専門職）を取得し、サウスダコタ州の弁護士資格を得た。ブルッキングズで弁護士事務所を開くとともに、母校サウスダコタ州立大学で講師として経済や政治学を教えた。