تشارلز الخامس
لكونه وصيًا على تشارلز الخامس ولتلقيه تعليمه تحت إرشاد شقيقة الإمبراطور ماري، نال ويليام اهتمام العائلة الامبراطورية وأصبح المفضل لديهم. عُيِّن نقيبًا في سلاح الفرسان عام 1551 وحصل على ترقية سريعة بعدها، وأصبح آمر أحد جيوش الإمبراطور في الثانية والعشرين من عمره. وفي عام 1555، أرسله تشارلز الخامس إلى بايون مع جيشٍ للاستيلاء على المدينة التي كانت تحت حصار فرنسي. أصبح ويليام كذلك عضوًا في مجلس الدولة، وهو أعلى المجالس الاستتشارية السياسية في هولندا. وفي نوفمبر من نفس السنة (1555) اتكأ الإمبراطور تشارلز الخامس المصاب بداء النقرس على كتف ويليام خلال الاحتفال عندما تنازل عن ممتلكاته الإسبانية لابنه، فيليب الثاني ملك إسبانيا.