Operation Cartwheel
7月初頭、連合軍はカートホイール作戦によりレンドバ島とニュージョージア島に上陸を敢行し、ニュージョージア島の戦いが始まった。日本軍は、ニュージョージア島の隣に位置するコロンバンガラ島の防備強化に迫られた。このうち日本海軍の南東方面艦隊（司令長官草鹿任一海軍中将）は、麾下の外南洋部隊（指揮官鮫島具重海軍中将、第八艦隊司令長官）に対応を命じた。外南洋部隊増援部隊（指揮官秋山輝男海軍少将、第三水雷戦隊司令官）は秋月型駆逐艦新月に三水戦の将旗を掲げ、駆逐艦10隻（警戒部隊〈新月、谷風、涼風〉、輸送部隊〈望月、三日月、浜風／天霧、初雪、皐月、長月〉、陸兵2400名・物件180トン）でコロンバンガラ島への輸送作戦を実施する。