Grand Bond en avant
En 1958, Mao Zedong lance le Grand Bond en avant, afin d'augmenter les niveaux de production industrielle et agricole de la Chine jusqu'à des objectifs irréalistes. En tant qu'administrateur populaire et pratique, Zhou réussit à conserver sa position durant les événements. Il est décrit par au moins un historien comme étant la du Grand Bond en avant, en donnant vie à la théorie de Mao et en mettant en place un processus à l'origine de la mort d'individus.