Pale of Settlement
Chaïm Soutine naît en 1893 ou 1894 dans une famille lituanienne juive orthodoxe de Smilavitchy, un "shtetl" de quatre cents habitants situé à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Minsk. Cette région à l'ouest de l'Empire, aux confins de la Biélorussie et de la Lituanie, fait alors partie du , l'immense Zone de Résidence où le pouvoir impérial contraint les Juifs à une vie quasi-autarcique.