赫伯特·斯宾塞
许多聯結主义的原理可以追溯到心理学的早期工作，例如威廉•詹姆斯。 基于人脑知识的心理学理论在19世纪后期很流行。早在1869年，神经学家約翰·休格林·傑克遜就主张多層次分散式系统。在此基础上，赫伯特·斯宾塞的"《心理学原理" 》第3版（1872年）和西格蒙德·弗洛伊德的《"科学心理学计划》"（1895年）提出了聯結主义或原型聯結主义理论，而這些往往只是推測性的理論。到了20世纪初，愛德華·桑戴克進行了嘗試建立聯結型網路的實驗。