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Dass der italienische Staat die Gelder vorstreckte und dafür bürgte bzw. die gesamte Wirtschaftlichkeit der Kolonie war im Mutterland zunächst umstritten. Erst nachdem die 1869 getroffenen Vereinbarungen 1870 auch vom Sultan von Raheita gebilligt worden waren (und weitere Taler geflossen waren), wurde das Gebiet an die Rubattino-Gesellschaft übergeben. Am 13. März 1870 wurde die italienische Fahne über Assab gehisst, Lager- und Hafengebäude wurden errichtet. Ägypten protestierte, Italien hielt sich zunächst zurück. Angesichts der drohenden Haltung Ägyptens konnte Rubattino die Station zunächst nicht aktiv nutzen. Erst im Dezember 1879 entsandte Italien ein kleines Truppenkontingent zum Schutz der Station und Assab wurde zum Schutzgebiet erklärt.