Ли Дачжао
В 1917 году Чэнь занял пост декана филологического факультета в Пекинском университете, где также преподавал литературу. Вместе с ним в Пекин переехала и редакция журнала «Синь циннянь». В Пекине Чэнь знакомится с Ли Дачжао и членами его марксистского кружка. В результате знакомства с идеями Ли Дачжао Чэнь решает выпустить специальный номер журнала под редакцией самого Ли Дачжао, посвящённый марксизму. Этот номер явился первой попыткой детального анализа идей марксизма в Китае. Благодаря популярности журнала с марксистскими идеями ознакомился широкий круг читателей. Решение Чэня о выпуске данного номера и дальнейшая его роль в организации «Движения 4 мая» вынудили руководство университета отправить его в отставку с должности декана факультета. После увольнения из университета Чэнь был арестован и на 83 дня заключён в тюрьму за распространение литературы, расцениваемой пекинскими властями как бунтарская и призывающая к общественному неповиновению. После освобождения Чэнь переезжает из Пекина в Шанхай, где изучает марксизм и приходит к мнению о необходимости смены общественного строя, существовавшего в то время в Китае.