فترة نارا
هي أقدم مرحلة شهدتها اللغة اليابانية. يمكن العثور عليها في وثائق من فترة نارا (القرن 8)، وقد تطورت بعدها لليابانية الوسطى المبكرة في فترة هييآن اللاحقة، لكن التفريق الدقيق بين اللغتين مختلف عليه. كانت اليابانية القديمة تنتمي لعائلة اللغات اليابانية؛ ولم تثبت أي روابط بينها وبين عائلات لغات أخرى.