Movimiento por la Templanza
Whitman fue portavoz del Movimiento por la Templanza y en su juventud raramente bebía alcohol. Una vez se jactó de no haber probado “licores fuertes” hasta que tuvo treinta años y ocasionalmente argumentó a favor de la prohibición. Uno de sus tempranos trabajos de ficción, la novela "Franklin Evans" —publicada por vez primera en noviembre de 1842—, aboga por la templanza. Whitman la escribió en la cúspide de la popularidad del movimiento washingtoniano a pesar de que el movimiento en sí mismo estaba plagado de contradicciones, como lo estaba también su personaje Franklin Evans. Años después declaró estar avergonzado del libro y lo llamó “"maldita putrefacción"”. Se despachó con él diciendo que lo escribió en tres días de soledad –por dinero- mientras estaba bajo la influencia del alcohol. A pesar de eso, en otros ensayos también recomienda la templanza, incluyendo "The Madman" y un cuento corto titulado "Reuben’s Last Wish". Más tarde en su vida fue liberal con el alcohol, disfrutando de los vinos locales y del champán.