Shays' Rebellion
サムナーが最高司法裁判所判事を務めた時代は、マサチューセッツで大きな混乱があった時だった。アメリカ独立戦争に続いて、当時流通していた紙幣の価値が著しく下落し、多くの市民が財政的に困難な状況に陥っていた。ジェイムズ・ボーディン知事の政権が1786年に、戦時の公債を償還するために税を上げ、さらに過去に遡って税を徴収した。このような経済的圧力のために市民の間に不安が広がり、マサチューセッツの中部から西部に広がったシェイズの反乱に繋がり、1786年から1787年まで続いた。サムナーは反乱の参加者を審問する刑事裁判を担当した。多くの参加者が赦免されたが、18人が有罪となり、死刑を宣告された。その宣告の多くも減刑され、絞首刑にされたのは2人だけだった。