新王國時期
《死者之書》是為了教導死者在前往陰間途中，如何保護自己，避免路上妖魔的危害；以及審判時如何應答42位神明的問題，甚至愚弄神明，而產生的咒文、或可誦的文章。舊王國時代，是寫在墓室的牆壁上，和圖畫在一起。到了中王國時代則寫在棺內，因此又稱[棺槨文]。最後在新王國時期，則演變為卷軸式，寫在砂紙上，放入形棺內。并且最初《死者之书》是专供法老使用的，后来逐渐衍生至其他官员，直到最后传播到民间。