Castle in the Sky
Le premier long-métrage d'animation produit au sein du studio Ghibli est donc "Le Château dans le ciel", un film d'aventure pour lequel Hayao Miyazaki, à la réalisation, reprend des thèmes explorés dans une série télévisée d'animation à laquelle il avait travaillé avant la création du studio, "Conan, le fils du futur". "Le Château dans le ciel" sort en 1986. Le succès est là, mais modéré. Le studio Ghibli se doit de produire rapidement un nouveau film pour assurer sa stabilité financière. Le producteur Toshio Suzuki présente conjointement aux financeurs deux projets diamétralement opposés : "Mon voisin Totoro" de Hayao Miyazaki, un conte optimiste dans la campagne japonaise, et "Le Tombeau des lucioles" d'Isao Takahata, l'adaptation de la nouvelle "La Tombe des lucioles" d'Akiyuki Nosaka qui relate le destin tragique de deux enfants pauvres dans le Japon de l'immédiat après-guerre en 1945. Ayant réussi à réunir les financements de cette façon, Suzuki s'aperçoit vite que la mise en production simultanée de deux films pousse le studio aux extrêmes limites de sa capacité de travail de l'époque. Les deux films sortent enfin, en même temps, le . Si les entrées en salles proprement dites ne sont pas suffisantes pour former un succès commercial, les totoros, créatures velues et souriantes de "Mon voisin Totoro", deviennent très vite populaires et le studio devient bénéficiaire grâce aux ventes des peluches à leur effigie. Totoro devient dès lors la mascotte du studio Ghibli et apparaît sur son logo.