دوست محمد خان
أرسلت الشركة مبعوثًا إلى كابُل لتشكيل تحالف مع أمير أفغانستان، دوست محمد خان، ضد روسيا. كان دوست محمد قد خسر حديثًا بيشاور، العاصمة الثانية لأفغانستان، لصالح إمبراطورية السيخ، وكان عازمًا على تشكيل تحالف مع بريطانيا إذا دعموه لاستعادتها، ولكنهم لم يبدوا نيتهم لذلك. بل خاف البريطانيون من من جيش "دال خالسا" المدرب على يد الفرنسيين، واعتبروا جيش السيخ خطرًا أكبر بكثير من الأفغانيين الذين لم يكونوا يمتلكون جيشًا على الإطلاق، بل اكتفوا بدعوات تجنيد قبلية كان رجال القبائل يحتشدون لها تحت راية "الجهاد" للمحاربة باسم الأمير. كان جيش "دال خالسا" قوة كبيرة دربها الضباط الفرنسيون، وكانوا مجهزين بأسلحة حديثة وكان جيشهم يعتبر من أقوى الجيوش في شبه القارة الهندية بأكملها. لذلك فضل اللورد أوكلاند التحالف مع البنجاب بدل التحالف مع أفغانستان، التي لم يكن عندها ند لل"دال خالسا". كان يمكن للبريطانيين التحالف مع أي من البنجاب أو أفغانستان، ولكن لم يكونوا يستطيعون التحالف معهما معًا. عندما سمع الحاكم العام للهند اللورد أوكلاند عن وصول المبعوث الروسي الكونت يان بروسبر فيتكيفيتش إلى كابل واحتمال لجوء دوست محمد إلى روسيا للحصول على الدعم، ضخم مستشاروه الخطر في عينه. وصف بورنز فيتكيفيتش بقوله: «كان رجلًا نبيلًا وطيعًا، يبلغ من العمر نحو ثلاثين عامًا، ويتحدث الفرنسية والتركية والفارسية بطلاقة، وكان يرتدي لباس ضابط من القوزاق». ألقى حضور فيتكيفيتش بورنز في حالة يأس، أدت بأحد معاصريه إلى ملاحظة أنه «سلم نفسه لليأس، وغطى رأسه بالمناشف الرطبة والمناديل، وبدأ بتعاطي قوارير الشم». كان دوست محمد في الحقيقة قد دعا الكونت فيتكيفيتش إلى كابل كطريقة ليرعب البريطانيين حتى يتحالفوا معه ضد غريمه التقليدي رانجيت سينغ، مهراجا البنجاب، وليس لأنه أراد فعلًا التحالف مع روسيا. كان لدى البريطانيين القوة الكافية لإجبار سينغ على إعادة المناطق الأفغانية التي احتلها، في حين لم يكن ذلك ممكنًا للروس، ما يفسر رغبة دوست محمد خان بالتحالف مع البريطانيين. كتب ألكسندر بورنز، السكوتلندي الذي تبوأ أعلى منصب سياسي لدى شركة شرق الهند في أفغانستان إلى دياره بعد تناوله العشاء مع الكونت فيتكيفيتش ودوست محمد في أواخر ديسمبر من عام 1837: «نحن في منزل فوضى. أرسل إمبراطور روسيا مبعوثًا إلى كابل لعرض.. المال (على الأفغانيين) لمواجهة راجيت سينغ!!! لا يمكنني تصديق ما تراه عيناي وما تسمعه أذناي». في 20 يناير 1838، أرسل اللورد أوكلاند إنذارًا نهائيًّا إلى دوست محمد يقول له فيه: «عليك التوقف عن أي تعاون مع روسيا. عليك ألا تستقبل أي وكلاء لهم، ولا تفعل معهم شيئًا البتة دون إذننا؛ عليك صرف الكابتن فيكتيفيتش بتهذيب؛ عليك أن تكف عن أي ادعاء لك في بيشاور». اشتكى بورنز نفسه بأن رسالة اللورد أوكلاند كانت «متعجرفة وديكتاتورية إلى درجة تشير إلى أن الكاتب ينوي توجيه الإهانة» وحاول تجنب تسليمها لأطول وقت ممكن. شعر دوست محمد بالفعل بالإهانة نتيجة الرسالة، ولكن لتجنب خوض حرب فقد طلب من مستشاره العسكري الخاص، المغامر الأمريكي جوسياه هارلان، أن يبدأ محادثات مع بورنز للنظر في إمكانية عقد تسوية. ولكن لم يكن لبورنز في الواقع صلاحية التفاوض على أي شيء، واشتكى هارلان أن بورنز كان يماطل وحسب، ما أدى بدوست محمد إلى طرد الإرسالية الدبلوماسية البريطانية في 26 أبريل 1838.