Primary production
矽藻綱有超過200個現存的屬，估計有接近十萬個現存物種。矽藻的分布廣泛，不管是海洋、淡水、汽水、泥土及潮濕的表面上均可發現。大部分生活在开阔的远洋水域，当然也有的像膜一样生活在海底砂砾上，更有能在仅仅是潮湿的大气中存活的种类。硅藻在海洋中尤为重要，海洋中总初级生产力的45%由硅藻提供。海洋浮游植物的水平分布和垂直分布都受到限制。但显微观察到，硅藻的一些种甚至会布在2公里的高空。