范仲淹
自古以來，朋黨都視作壞事，在宋代，「朋黨」更是打擊政敵的最好罪名。范仲淹為人以天下為己任，意氣軒昂，認為朋黨有正邪兩種。1043年，范仲淹和韓琦推行慶曆新政，第二年，不少人開始攻擊改革派范仲淹、韓琦、富弼和歐陽修自成朋黨。宋仁宗聽聞後質問范仲淹，他竟打破慣例不作自辯，公然直率回答說，自古君子小人「未嘗不各為一黨」，視乎君主是否明察。宋仁宗對他的答覆不甚滿意。歐陽修隨即奏上《朋黨論》，獨出心裁作翻案文章，反說君子才有朋黨，小人倒沒有；換言之，被稱為朋黨的才是好人。