Catholic university
미국 가톨릭 대학교의 총장이었던 토머스 조셉 샤한 주교는 미국의 수도인 워싱턴 D.C.에 원죄 없이 잉태된 동정 마리아를 기리는 국립 대성당을 짓자는 의견을 피력하였다. 1913년 8월 15일 샤한 주교는 이와 같은 의견을 교황 비오 10세에게 전달하였다. 샤한 주교는 교황으로부터 전폭적인 지지를 받아 개인적으로 400달러의 자금을 지원받았다. 미국으로 귀국한 샤한 주교는 대성당을 짓기 위해 미국 가톨릭 대학교 소유의 땅 서남쪽을 대성당을 건립할 부지로 기부해줄 것을 이사회에 요청하였다.