Tokugawa Ieharu
安永二年十月十五日（1773年11月18日）德川家齊出生於武藏國一橋德川家府邸（今東京都千代田區），是御三卿之一的一橋德川家第二代家督德川治濟的長子，母親是側室於富之方。安永八年（1779年），德川幕府第十代將軍德川家治的長子德川家基在一次狩獵後突然死去，而家治的另一子貞次郎又早夭，因此家治並沒有男嗣。當時父親治濟在家治重臣田沼意次那兒做事，可能是受意次的推薦，八歲的家齊成為德川家治的養嗣子。由於家治再也沒有男嗣，家齊也確定會成為十一代將軍。