William Wilberforce
تاريخيًا، كان البريطانيون مستعبدين بأعداد كبيرة، وذلك عادةً من قبل التجار الأثرياء والقادة العسكريين الذين صدروا العبيد الأصليين من عصور ما قبل الرومان ومن قبل الغزاة الأجانب من الإمبراطورية الرومانية أثناء الغزو الروماني لبريطانيا. بعد ألف عام، أصبح التجار البريطانيون مشاركين رئيسيين في تجارة العبيد عبر المحيط الأطلسي في أوائل العصر الحديث. بعد ذلك، امتلك الأثرياء الذين يعيشون داخل الجزر البريطانية، وكذلك في المستعمرات البريطانية، عبيدًا أفارقة. في نظام التجارة المثلثية، نقل أصحاب السفن المستعبدين من غرب إفريقيا إلى العالم الجديد (خاصة في منطقة البحر الكاريبي) ليُعرضوا للبيع هناك. أعادت السفن السلع الأساسية إلى بريطانيا ثم صدرت البضائع إلى إفريقيا. جلب بعض رجال الأعمال العبيد إلى بريطانيا. بعد حملة طويلة للتحرير من العبودية بقيادة توماس كلاركسون و(في مجلس العموم ) من قبل ويليام ويلبرفورس، حظر البرلمان التعامل في العبيد عن طريق إصدار قانون تجارة الرقيق 1807، نفذ القانون سرب غرب أفريقيا تابع للبحرية الملكية. استخدمت بريطانيا نفوذها لإقناع الدول الأخرى في جميع أنحاء العالم بإلغاء تجارة الرقيق وتوقيع معاهدات للسماح للبحرية الملكية بمنع سفن الرقيق.