ヘルソン県
1871年3月25日（ユリウス暦13日）、ロシア帝国ヘルソン県オデッサで生まれたユダヤ人。父は穀物事務所の職員で、母はフランス語とドイツ語が話せた。エリザヴェトグラードの中等学校で2年間学んだが、父の仕事の都合でオデッサの中等学校の3年に編入した。学生時代には作家を志し、アレクサンドル・ゲルツェン、、ドミトリー・ピーサレフ、ニコライ・ドブロリューボフ、ヘンリー・バックル、などの著作に親しんだ。しかし、同地で活動していた革命家ダヴィド・リャザーノフの影響を受けて革命運動に関わり始め、4年生の時にはオデッサを訪問した帝国教育相イヴァン・デリャーノフに反対する学生ストに参加した。上級生のやグリゴリー・ツィペロヴィチ () らとともに地下団体も組織した。