Gran Salto Adelante
Las principales causas de la hambruna fueron el Gran Salto Adelante, la comuna popular y otros errores políticos. Durante la «Conferencia de los 7000 Cuadros» a principios de 1962, Liu Shaoqi, el segundo Presidente de la República Popular China, atribuyó formalmente la hambruna en un 30% a los desastres naturales y el 70% a las políticas erróneas. Después del lanzamiento de Reformas y Apertura, el Partido Comunista de China (PCCh) declaró oficialmente en 1981 («Boluan Fanzheng») que la hambruna se debió principalmente a los errores del Gran Salto Adelante, así como al Movimiento antiderechista, además de algunos desastres naturales y la ruptura sino-soviética.