Estado secreto polaco
De 1938 hasta 1947, Ponomarenko era el Primer Secretario del Partido Comunista de Bielorrusia, y de 1944 hasta 1948, también el de ese país. Durante Segunda Guerra Mundial, liderando las milicias partisanas comunistas durante la ocupación nazi de Bielorrusia, se enfrentó con el Estado secreto polaco y dio órdenes a sus tropas para desarmar y ejecutar a los oficiales. En este aspecto los partisanos bajo el mando de Ponomarenko, iniciaron una colaboración limitada con las fuerzas de ocupación nazi, dando información sobre miembros de la resistencia polaca.