マンハイム楽派
母親のジャネット・ピトケアンは、高名な医者で詩人の娘。父親の第5代ケリー伯爵アレグザンダー・アースキンは、1745年ジャコバイト蜂起でジャコバイトを支持したかどでエディンバラ城に投獄された。エディンバラのロイヤル・ハイスクールに通っていたトマス・アースキンは、1752年、ヨハン・シュターミッツの下で音楽を学ぶため、ドイツのマンハイムに留学した。1756年にスコットランドに帰国。ヴィルトゥオーソ・ヴァイオリニスト兼作曲家として、「fiddler Tam」というニックネームがついた。彼は当時流行の最先端だったマンハイム楽派を普及させ、その第一人者としてイギリス中に広く知られるようになった。1761年、3楽章からなる序曲（交響曲）集（全6曲）をエディンバラで出版。ジェイムズ・ボズウェルは1762年10月20日、アースキンから5ギニー借り、1763年5月26日、彼をロンドンのエグリントン卿のところに連れて行った。ロンドン滞在中、アースキンが流行歌をつぎはぎして作った曲「The Maid of the Mill」は大変な人気を博した（1765年、コヴェント・ガーデンにて初演）。1767年、スコットランドに戻り、エディンバラ音楽協会の代表を務めた。有能なヴァイオリニストとしても、エディンバラのNiddry's Wyndにある聖セシリアホールでコンサートを催した。