ジョン・イスナー
イルハンは6歳からテニスを始め、幼少時代からエフゲニー・カフェルニコフに憧れて育った。2006年に19歳でプロ入りし、2007年から男子テニス国別対抗戦デビスカップトルコ代表選手に選ばれる。2008年ウィンブルドン選手権で4大大会予選に初出場。それから2009年ウィンブルドン選手権までは、5大会連続で予選1回戦止まりだった。2009年全米オープンで、イルハンは初めて予選3試合を勝ち抜き、トルコ人選手として史上初のシングルス本戦出場を成し遂げた。本戦1回戦でもクリストフ・ロクスを3-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-5で破り、史上初のシングルス本戦勝利を成し遂げる。この快挙は男子ツアー公式サイトでも「イルハン、トルコに歴史を刻む」との賞賛を得た。続く2回戦では、アメリカの長身選手ジョン・イスナーに3-6, 4-6, 6-7(1)のストレートで敗れた。全米オープンの1か月後、イルハンは楽天ジャパン・オープンで来日する。予選2試合で日本の近藤大生と杉田祐一を連破して本戦入りし、本戦1回戦でガエル・モンフィスに敗退した。