شارع السمسم
أثناء الطفولة وفي عمر ال15، بدأت داوسون بالظهور في مسلسل شارع السمسم حيث إكتشف موهبتها كل من المصور والمخرج لاري كلارك و هارموني كورين، حيث صمم كورين على إشراكها في فيلم أطفال في سنة 1995 وألذي كان أول فيلم مثلت فيه، مثلت بعد ذلك في أفلام مستقلة مثل فيلم إيجار وفيلم حصل على لعبة. في سنة 1999 ظهرت في كليب أغنية 1999 مع برينس. وثم ظهرت أيضاً في كليب أغنية Out of Control لذا تشيميكال براذرز. وثم ظهرت أيضاً في كليب Speakerboxxx/The Love Below لفرقة أوت كاست في سنة 2003، بالإضافة إلى تمثيلها في الفيلم الموسيقي جوسيه أند ذا بوسيكات في سنة 2001.