헬무트 콜
1995년 만하임 집회에서 놀라운 운동으로 루돌프 샤르핑을 대신하여 사회민주당 의장으로 선출되었다. 라퐁텐은 헬무트 콜 총리와 그의 기독교 민주연합에 대항하여 수많은 세월에 독일 정치의 특징을 지운 초당 합동 정책을 물리치는 데 사회민주당의 정치적 중요성을 가져오는 데 주요한 책임이 있었다. 그는 콜 총리에게 도움을 주는 것은 자신의 피하기 어려운 권리 설정 만을 연장한다고 주장하였다.