耶拿大学
1840年出生于德国埃森纳赫。由於有他父親的雇主的支持，恩斯特·阿貝能夠接受中等教育，並取得了大學入學資格，一般來說那是需要相當好的成績。當他離開學校時，他的科學天份與堅強的意志力是明顯的。儘管家裡的經濟不是很好，恩斯特·阿貝的父親還是決定支持他在耶拿大学(1857–1859)和哥廷根大學(1859–1861)的研究。在他是學生的期間，他當了家教以改善收入。他父親的雇主持續的在資助他。1861年3月23日他取得哥廷根大學博士。1863年8月8日他在耶拿大学成為了一個合格的講師。1870年任耶拿大学物理学教授。1878年任耶拿天文台主任。后来恩斯特·阿贝加入蔡司公司从事显微镜的设计和研究，对显微镜理论有重要的贡献，因此成为卡尔·蔡司的合作人。恩斯特·阿贝对光学玻璃有奠基的研究。1884年，恩斯特·阿贝和奥托·肖特在耶拿创建肖特玻璃厂。1886年恩斯特·阿贝聘请光学设计家保罗·儒道夫为光学设计部主任。