ジョニー・カーソン
小さなクラブや喫茶店でスタンダップ・コメディを開始。1981年、ニューオーリンズにあるクライドズ・コメディ・クラブで司会業を始めた。この頃のデジェネレスはウディ・アレンやスティーヴ・マーティンの影響を受けていた。1982年、ショウタイムで全米一面白い人物に選ばれ、1980年代初頭、全米ツアー公演を敢行。1986年、ジョニー・カーソンの『トゥナイト・ショー』に初出演し、ボブ・ニューハートになぞらえられた。この番組での初めてのコメディエンヌとなった。