Egyptian hieroglyphs
紀元前4千年紀後半のエジプト初期王朝時代までには、ヒエログリフ（聖刻文字）とその筆記体であるヒエラティック（神官文字）は充分に確立された文字体系となっていた。エジプトのヒエログリフは自然物の小さな芸術的絵であった。例えば、を表すヒエログリフは"se"と発音され、"s"の音を作り出した。このヒエログリフが他の1つまたは複数のヒエログリフと結合されると、音の組み合わせが作り出され、悲しみ・幸福・美・悪といった抽象的な概念を表すことができた。紀元前3100年頃の先王朝時代のエジプト末期のものとされるでは、鯰と鑿のヒエログリフを組み合わせてナルメル王の名前を表している。