베라크루스
그는 1816년에 대위로 진급하였다. 그의 일은 주로 아메리칸 원주민을 억합하거나 폭동이 시작된 후 질서를 회복하기 위한 가끔씩의 전투로 구성되었다. 멕시코는 북쪽에 오리곤과 남쪽에 파나마까지 뻗어나갔다. 스페인 왕국이 다스리기에 너무도 방대한 영토였다. 1821년, 산타 안나는 "해방가" (El Libertador):미래의 멕시코의 황제, 아구스틴 데 이투르비데에게 그의 충성을 맹세했다. 같은 해 중요한 베라크루스 항구 도시에서 재빨리 스페인의 군대를 쫓아냄으로써 유명해졌다. 이투르비데는 그에게 장군 계급으로 보상했다. 산타 안나는 그의 중요한 계급을 사용하여 개인적인 이득으로 부당하게 이용했다. 그는 대농장을 취득했으며 동시에 도박을 지속했다. 산타 안나는 결코 이투르비데에게 실제로 충성을 하지 않았었다. 이투르비데는 결코 인기가 많지 않았으며 그의 권자를 유지하기 위해 군대가 필요했다. 1822년 12월에 산타 안나는 공화국 주의로 전향했으며 1823년 3월 이투르비데가 퇴위했다. 산타 안나는 이투르비데를 타도하고 멕시코를 공화국으로 선언한 카사 마타 계획 (Plan de Casa Mata)를 지지했던 군대 지도자들 중 하나였다. 후에 산타 안나는 대통령 마누엘 고메스 페드라자와 비센테 구에르레로를 교체하는 데있어 중요한 역할을 수행하게 된다. 1824년 구에르레로는 산타 안나를 유카탄주의 주지사로 보냈다. 이투르비데를 패위시키는데 있어 그의 도움은 심지어 그가 피클 캐릭터로서 알려졌다 할지라도 다른 사람들에게 그를 신용하게 하는 이유를 주었다. 그 자신의 주도로, 산타 안나는 스페인 지배하에 있던 쿠바를 침략할 준비를 했었지만 그는 기금이나 그러한 모험에 충분한 지지 둘 다를 얻지 못했다.