Ilustración escocesa
Irónicamente, la Enciclopedia había comenzado como una traducción al francés de la popular enciclopedia inglesa "Cyclopaedia", publicada por Ephraim Chambers en 1728. A pesar de las últimas ediciones de la "Cyclopaedia" de Chambers seguía siendo popular, y a pesar del fracaso comercial de otras enciclopedias en inglés, Macfarquhar y Bell fueron inspirados por el fermento intelectual de la Ilustración escocesa y el pensamiento había llegado el momento para una nueva enciclopedia, «compilado en un nuevo plan».