United States Army
بترسون وُلد في 7 آب (أغسطس) 1894 في لاكروس بولاية ويسكونسن. التحق بجامعة ويسكونسن - لا كروس، وجامعة ويسكونسن - ماديسون، وجامعة واشنطن ولي. خلال الحرب العالمية الأولى، خدم في القوات البرية للولايات المتحدة.