小澤治三郎
美軍登陸塞班島之際，小澤治三郎正執行豊田副武的阿號作戰計畫，試圖與美軍艦隊決戰，以扭轉劣勢；而雷蒙德·斯普魯恩斯則一直在搜索小澤艦隊。18日斯普魯恩斯發現日本艦隊離開菲律賓，前來支援馬里亞納，即時預備迎擊日本艦隊，並召回北上小笠原群島的兩支分隊。四支分隊在當日正午於塞班島以西海域會合，並開始搜索日軍的第一機動艦隊。