جامعة روكفلر
حصلت مكارثي على بكالوريوس العلوم وماجستير الآداب في علم الأحياء من جامعة ميسوري في عامي 1981 و 1984. ثم التحقت بجامعة روتجرز حيث حصلت على الدكتوراه . في علم الأعصاب السلوكي عام 1989. بعد حصولها على الدكتوراه ، أكملت زمالة ما بعد الدكتوراه مع جامعة روكفلر ، حيث درست علم الأعصاب . أكملت الزمالة في المعاهد الوطنية للصحة في علم الوراثة العصبية في عام 1993.