八十年戰爭
由於知識上的寬容風氣，荷蘭共和國吸引了歐洲各地的科學家及思想家。尤其是著名的萊頓大學（由荷蘭執政威廉一世在1575所創立，以感謝萊頓在八十年戰爭中對西班牙的激烈反抗）成為這些人的聚會場所。像是法國哲學家笛卡兒，在1628年至1649年間住在萊頓。