제자백가
주대(周代)의 신분제 사회구조에서, 지배자층은 왕의 아래에 제후(諸侯)・경(卿)・대부(大夫)・사(士)로 구성되어 각자의 관직과 읍(邑, 도시국가)을 세습하였다. 사는 지배계층의 최하층에 위치해 있었다. 춘추시대 중기에 이르면 이러한 계층질서가 붕괴되어 관직이나 토지를 잃는 자도 있었는데, 세습하는 관직이나 토지가 없이 지식과 힘을 가지고 관직에 임용된 새로운 지배자층이 '사'를 형성하게 되었고, 제자백가(諸子百家)가 탄생하기에 이른다.