팔레스타인인
본명은 모하메드 압델-라우프 아라파트 알쿠드와 알후세이니 (محمد ياسر عبد الرحمن عبد الرؤوف عرفات القدوة الحسيني)로 카이로에서 태어났다. 직물 상인이었던 그의 부친은 어떤 이집트의 계통과 함께한 팔레스타인인이었다. 그의 모친은 예루살렘에 있는 옛 팔레스타인인 가족으로부터 왔다. 자신이 야시르로 불리면서 5세 때 모친이 사망하였다. 그는 영국령 팔레스타인의 수도 예루살렘에서 자신의 외삼촌과 사는 데 보내졌다.