Tom Wolfe
ケリーとマークは1982年にウエストオレンジのマウンテン高校を卒業した。ケリーは高校時代、ニュージャージー州オレンジとジャージーシティで救急医療技術者（EMT）として働いていた。高校を卒業後、メリーランド大学カレッジパーク校に入学。大学一年生の時にトム・ウルフのザ・ライト・スタッフを読み、「これが自分のやりたいことだ」と感じ宇宙飛行士を目指して勉強に励むようになる。ケリーはマークが在籍していた米国海軍学校（United States Merchant Marine Academy）への転校を試みたが、成績が悪かったため却下された。一年後、ケリーはニューヨーク州立大学のマリタイム・カレッジ（SUNY Maritime）に転校し、海軍予備役将校訓練課程（NROTC）に進んだ。このプログラムにおいてケリーは訓練船、"エンパイアステートV"に乗ってマヨルカ、ハンブルク、ロンドンを航行し、大学の海軍ROTC部隊の学生大隊指揮官を務めた。1987年に電子工学の学士号を取得して卒業。1996年にはテネシー大学で航空システムの修士号を取得した。