فلورنس نايتينجيل
تم إنشاء أول وحدة متطورة لرعاية المرضى ذوي الحالات الحرجة إلى عام 1953 بواسطة بيورن إبسين (بالدانماركية:Bjørn Ibsen) في كوبنهاغن. وفي ستينيات القرن الماضي أنتشرت فكرة إنشاء وحدات عناية مركزة لرعاية مرضى الجلطة القلبية. ولكن فكرة أو مفهوم وحدة العناية المركزة يعود إلى عام 1854 عندما قامت فلورنس نايتينجيل بتصنيف مرضى حرب القرم إلى مجموعتين إحداهما تضم المرضى ذوي الإصابات البسيطة والأخرى تضم مرضى الإصابات البليغة. وبهذا الفصل استطاعت فلورانس أن تخفض نسبة الوفاة في المجموعتين.