法蘭茲·鮑亞士
1914年至1918年之間，露絲·潘乃德與丈夫不斷搬家，而她的兩個心願——生育小孩與找份工作，卻始終難以達成。直到1919年前往社會研究新學院（1997年改名為新學院）旁聽後，才有所改變。旁聽的兩年，她上過埃爾西·克魯斯·帕森斯（Elsie Clews Parsons）、亞歷山大·戈登懷瑟（Alexander Goldenweiser）兩位人類學家的課程後，對人類學產生興趣，因此1921年露絲·潘乃德決定進入哥倫比亞大學人類學系，在法蘭茲·鮑亞士下學習三個學期。由於當時已年滿35歲，依校方規定無法領取獎學金，因此必須兼任編輯和教師職務才能維生，這段期間她向一位教師租賃大學附近一棟小房子居住，假日才回去與丈夫同住。1922年拿到博士學位後，她接任法蘭茲·鮑亞士的助教，同時繼續旁聽鮑亞士的課程，這段期間她也認識了愛德華·薩丕爾（Edward Sapir）以及剛就讀大學的瑪格麗特·米德。