روبرت غيتس
سماه الرئيس أوباما في 28 أبريل 2011 وزيرا للدفاع في الولايات المتحدة كبديلا للمتقاعد روبرت غيتس, وفي 21 يونيو 2011، تمت الموافقة على تعيين بانيتا في منصب وزير الدفاع من قبل مجلس الشيوخ بالإجماع «بتصويت 100 - 0», وحلف اليمين رسميا في 1 يوليو 2011, وترك موقعه كمدير وكالة المخابرات المركزية، واستبدله على رأس وكالة الاستخبارات المركزية الجنرال ديفيد بتريوس.