赫伯特·斯宾塞
批评家指出了这部小说的许多潜在主题。汤姆·费勒将这部小说描述为“一个关于人性从野蛮到文明发展历程的寓言”。他同时指出：“这部小说暗示了个体和社会的变化在某种程度上都需要暴力的参与。”保罗·迪恩则指出：“这部小说体现了社会需要一种准则来抑制个人主义。”杰克·伦敦本人则受到了赫伯特·斯宾塞的名言“适者生存”以及弗里德里希·尼采的“超人哲学”和“对力量的崇拜”观点的影响。