Wu Ma
張嘉年祖籍廣東省羅定市，於香港出生，一歲時隨本來為軍人、及後從商的父親來台灣生活。在高雄完成小學課程後，重返香港入讀中學。當時他居住在九龍尖沙咀，香港的同學用粤语喊他「臺保」，意指臺灣的流氓，他於是以此外號作為藝名沿用至今。中學畢業後，張報考邵氏兄弟南國實驗劇團訓練班。由於外貌不標青，所以1968年畢業後被安排到幕後發展，並跟隨午馬當場記。其後先隨午馬當副導演及執行導演（1973年起），再被成龍相中正式轉為演員，於嘉禾電影工作。在1970年代初，張嘉年沒有太多工作在身，遂應朋友邀請到荷蘭遊玩四至五年。他跟隨午馬學習幕後工作的契機來自自己在尖沙咀夜蒲時午馬對他的賞識。