自由民權運動
1872年（明治5年）正冈父親過世，他繼承為家督，此后相继被大原家和叔父加藤恒忠（拓川）抚养。正冈曾在外祖父的私塾學習漢書，第二年入学末广小学，随后转学到胜山学校。少年時代正冈子规喜好漢詩、戲劇、军事故事、書畫，并和友人创作了传阅的杂志，举办了试作会。日後他又受到自由民權運動影響，很熱衷政治。