ジブラルタル海峡
17世紀、フランスの大西洋側から地中海側への物資を運ぶ為には、海路でイベリア半島を大回りしジブラルタル海峡を通過する必要があった。このルートは時間がかかる上に、当時ジブラルタル海峡を支配していたスペインに通行税を支払う必要があった。運河により大西洋と地中海を直接結ぶという構想は、この時間と通行税削減のために考え出されたもので、スペイン南部で活動していたバルバリア海賊の脅威もこの構想を後押しした。