大卫·李嘉图
大卫·李嘉图提出了相对优势，以改进绝对优势理论的一些不足。絕對優勢只考慮表面的生產力優勢，但比較優勢是考慮相對的優勢。如果一個國家在生產兩種物品上皆擁有絕對優勢，根據亚当斯密的看法，先進國家不會與落後國家貿易，因為邏輯上一個國家可以享有生產所有物品的絕對優勢。這個含意顯然與現實不符。李嘉图認為，這先進國家與落後國家仍然有機會貿易，並且可以從中互相得益。