Fall of Saigon
サイゴン（現在のホーチミン市）で生まれた。父はアメリカ軍の通訳だった。ベトナム戦争のサイゴン陥落により、一家でアメリカに逃れてケンタッキー州に居を定めた。ジェット推進研究所でアルバイトした時に天文学に興味を持ち、奨学金を得て1984年にスタンフォード大学を卒業した。