Hojas de hierba
La primera edición de "Hojas de hierba" fue ampliamente distribuida y despertó un significativo interés, en parte gracias al apoyo de Emerson, pero también fue ocasionalmente criticada por el sesgo obsceno de la naturaleza de su poesía. El geólogo escribió a Emerson, llamando al libro "“basura profana y obscena”" y al autor "“un gil pretencioso”". El 11 de julio de 1855, unos pocos días después de que "Hojas de hierba" fuese publicado, el padre de Whitman falleció a la edad de 65 años. En los meses consecutivos a la publicación de la primera edición de "Hojas de hierba", las respuestas críticas comenzaron a centrarse en lo “ofensivo” de los temas sexuales más que en la poesía misma. A pesar de que la segunda edición estaba lista e impresa, el editor fue reticente a distribuirla. Al final esta edición salió a la venta con veinte poemas adicionales en agosto de 1856. Fue revisada y republicada en 1860, luego en 1867, y una cantidad notable de veces mientras duró la vida de Whitman. Varios famosos escritores admiraron su trabajo lo suficiente como para visitarlo. Entre ellos se cuentan Bronson Alcott y el teórico Henry David Thoreau.