X射线天文学
蟹状星云常用作X射线天文学中衡量X射线强度的标准之一。它发射的X射线非常强，通量密度和电磁波谱是已知的常数。这颗脉冲星提供一个周期性的强信号，可用于调整X射线探测器的计时。X射线天文学中，crab（等于蟹状星云辐射强度）和millicrab（蟹状星云辐射强度的千分之一）有时用作通量密度的单位。一个millicrab相当于通量密度为大约2.4erg s−1 cm−2（2.4W m−2）。在2–10keV的X-ray波段，即类似于蟹状星云的X射线波谱，大致是质子能量的安幂函数，其中"I(E)"=9.5 "E"-1.1。极少数X射线源能超过蟹状星云的辐射强度。