Anthony Mann
Год спустя Эссекс написал сценарий фильма «Отчаянный» (1947), «плотного триллера, который поставил Энтони Манн». Фильм рассказывает о водителе частного грузовика Стиве Рэндалле (Стив Броуди), которого банда во главе с Уолтом Рэдаком (Рэймонд Бёрр) обманом втягивает в ограбление мехового склада, в ходе которого убивают полицейского. Опасаясь как преследования полиции, так и мести со стороны бандитов, Стив вместе со своей молодой женой (Одри Лонг) вынужден податься в многомесячные бега, а в финале картины самостоятельно уничтожить Рудака. После выхода фильма на экраны журнал «Variety» назвал его «первоклассной гангстерской мелодрамой», в которой «Манн своей мастерской режиссурой делает упор на саспенс». Современный критик Дэвид Хоган назвал фильм «ясным, прямым и сильным, как хороший боксёрский удар», отметив, что он «сделан умело и увлекательно», хотя и с некоторыми незначительными недостатками в сценарии . Киновед Ричард Стейнер отметил, что «фильм движется на стремительной скорости, рассматривая множество неоднозначных ситуаций и достигая кульминации в жестокой смерти злодея». По мнению критика, этот «творчески поставленный фильм категории В так и не получил достойной оценки как один из лучших среди фильмов своего типа». Назвав картину «мини-классикой фильма нуар», критик Хэл Эриксон отметил, что фильм продемонстрировал «беспокойный, нуаровый поворот темы традиционных моральных ценностей, ответственности и вины», заявив далее, что с этой картиной «режиссёр Энтони Манн фактически вошёл в ряды режиссёров класса А, хотя ему и пришлось проработать ещё несколько лет с картинами категории В».