트리스탄과 이졸데
소년 시절에 뮌헨 왕립 오케스트라의 리허설에 참석할 수 있는 좋은 행운을 잡았고, 또한 그곳의 보조 지휘자로부터 음악 이론과 관현악법에 대한 개인 교습을 받았다. 1874년에 슈트라우스는 처음으로 바그너의 오페라 《로엔그린》, 《탄호이저》, 그리고 《지크프리트》를 들었다. 바그너의 음악이 슈트라우스의 음악 양식에 준 영향은 깊었지만, 처음에 그의 아버지는 그가 바그너의 음악을 공부하는 것을 금했다. 그가 《트리스탄과 이졸데》 악보를 얻은 것은 16세 때였다. 사실, 슈트라우스 집안에서 리하르트 바그너의 음악은 열등한 것으로 취급되었고 말년의 리하르트 슈트라우스는 이것을 깊게 후회한다고 말했다고 한다.