阿爾貝特·凱塞林
1943年底，入侵義大利後，盟軍的進攻在古斯塔夫防線前受阻，這是一條橫貫義大利南部全境以鞏衛羅馬的德軍防線，義大利中部的地形已非常有利於防守，而德國空軍元帥阿爾貝特·凱塞林充分利用這一方面的優勢。盟軍提出好幾個打破僵局的作戰方案，但溫斯頓·邱吉爾提出的鵝卵石行動開始時被美國參謀長聯席會議主席喬治·馬歇爾上將輕視，因為馬歇爾認為應集中力量進行諾曼地登陸而不是邱吉爾提議的兩棲作戰方案，後來由於邱吉爾向美國總統富蘭克林·羅斯福及蘇聯領袖約瑟夫·史達林提出請求才被接納，其中史達林對於任何能減輕東戰場壓力的盟軍作戰提議都樂於贊成，根據計劃，由馬克·韋恩·克拉克陸軍中將指揮的美國第5軍團從南面發起進攻，把駐守在羅馬周圍及從羅馬到海邊中間山區的德軍引出來；同時配屬於第5軍團的由約翰·P·盧卡斯指揮的美國第6軍突然在安濟奧與聶圖諾地區登陸及迅速向阿爾班山地前進，切斷德軍聯繫，以及威脅由弗里多林·馮·森格爾·翁德·埃特林指揮的德國第14裝甲軍的後方。