Matsukata Masayoshi
1897年春，乃木希典利用回國之機向當時的日本首相松方正義及軍界、政界的少數要人談了日本在臺灣的處境及自己的想法，他認為應把台灣賣給其他國家。他在對友人的信中抱怨日本統治台灣一事：「就像乞丐，討到一匹馬，既不會騎，又會被馬踢。」認為台灣是塊燙手山芋。他建議將臺灣賣給英國，這樣既可甩掉一個包袱，又可獲得一大筆錢，一舉兩得。當時的日本政府正處於財政危機當中，乃木的建議引起了松方的興趣，但卻遭到了日本內閣中強硬派的反對，不過，乃木卻一直沒有死心，為達到甩掉臺灣的目的，乃木私下與英法官員進行了秘密接觸。當時英國殖民地甚多，殖民地的管理已使英國當局頭痛不已，對購買臺灣興趣不大，因此，日本與英國的這筆交易沒有正式談就夭折了。法國則不同，1884年法國曾兩次侵犯臺灣，但都未能得逞，因此在得知日本首相也想售出臺灣的消息後，法國人十分感興趣。雙方的外交官員經過討價還價，初定臺灣的售價為1500萬法郎。