氣體交換
在顯微鏡下，一個肺部介面活性劑不足的肺，其特徵有塌陷與過度擴張交替的氣室、血管阻塞，以及肺透明膜。肺透明膜由纖維蛋白、細胞碎片、紅血球、少量的嗜中性球和巨噬細胞組成。它們外形類似嗜酸性細胞、非固形材料，襯在氣路內或充滿氣路，會阻礙氣體交換。因此，血流經過肺的時候，無法獲得氧氣並排出二氧化碳，血中氧氣濃度降低而二氧化碳升高，使血中酸的濃度增加，並有缺氧情形。肺部結構的不成熟（由每單位氣體交換量的下降和增厚的肺泡壁顯示），這也會讓病情加劇。若有此疾病，在急救時的和正壓呼吸器雖對維持生命有幫助，但可能會損害肺。