Die besten Jahre unseres Lebens
Nachdem ihm Prothesen angefertigt wurden und er genesen war, wirkte er Anfang 1945 in einem Ausbildungsfilm der Armee mit: der Titel "Diary Of A Sergeant". Regisseur William Wyler sah den Film und verpflichtete Russell 1946 für sein Kriegsdrama "Die besten Jahre unseres Lebens". Für die Rolle des Kriegsheimkehrers "Homer Parish" wurde Russell – als bisher einziger Mensch – mit zwei Oscars für ein und dieselbe Rolle ausgezeichnet. Es waren sowohl der reguläre Academy als auch ein Ehrenoscar, mit dem Russell als Symbolfigur für die Veteranen geehrt wurde. Auch erhielt er 1947 den Golden Globe.