スティーブン・ダグラス
ジョンソンは保守的な民主党員となり、1856年の大統領選挙でスティーブン・ダグラスを支持した。ジョンソンは1857年のドレッド・スコット対サンドフォード裁判では被告サンフォードの弁護を行い、奴隷制度の擁護を行った。だがジョンソンは個人的には奴隷制度に反対の立場を示し、南北戦争中にはメリーランド州の連邦離脱に反対を主張した中心人物となった。