Bảo Đại
في عام 1949، شكل السياسيون الفيتناميون المناهضون للشيوعية حكومة منافسة في سايغون بقيادة الإمبراطور السابق باو داي. عُزل باو داي من قِبل رئيس الوزراء نغو دينه ديم في عام 1955، الذي أعلن نفسه رئيسًا للبلاد بعد الاستفتاء الشعبي. قُتل ديم في انقلاب عسكري بقيادة الجنرال دونج فان مينه في عام 1963، وتلى ذلك سلسلة من الحكومات العسكرية قصيرة الأمد. بعد ذلك، قاد الجنرال نغوين فان ثيو البلاد بعد انتخابات رئاسية مدنية شجعتها الولايات المتحدة من عام 1967 حتى عام 1975. وقعت بدايات حرب فيتنام في عام 1955 مع انتفاضة قادتها جبهة التحرير الوطنية لجنوب فيتنام (الفيت كونغ) المُنظمة حديثًا، سُلحت ودُعمت من قِبل فيتنام الشمالية، ودُعمت بشكل أساسي من قِبل الصين والاتحاد السوفيتي. حدث تصعيد أكبر للتمرد في عام 1965 مع التدخل الأمريكي وإدخال القوات النظامية من مشاة البحرية، تلتها وحدات الجيش لاستكمال كوادر قيادة المستشارين العسكريين الذين كانوا يوجهون القوات المسلحة الجنوبية. شُنت حملة قصف منتظمة على شمال فيتنام بواسطة طائرات البحرية الأمريكية الخارجية والسفن الحربية وحاملات الطائرات وبالاشتراك مع سرايا القوات الجوية خلال عامي 1966 و1967. بلغ القتال ذروته خلال هجوم تيت في فبراير 1968، عندما كان هناك أكثر من مليون جندي فيتنامي جنوبي و500,000 جندي أمريكي في جنوب فيتنام. في وقت لاحق من الحرب تحولت حرب العصابات الأولية إلى معركة أكثر تقليدية، وأصبح ميزان القوى متساويًا. بدأ غزو مدرع أكبر من الشمال خلال هجوم عيد الفصح في أعقاب انسحاب القوات البرية الأمريكية، واجتياح بعض المدن الشمالية الكبرى إلى أن تعرضوا للهزيمة.