P・G・T・ボーリガード
マクドウェルはオハイオ州コロンバスで生まれた。当初はフランスのトロイ大学で学んだ後、1838年にウェストポイントの陸軍士官学校を卒業した。この時の同級生の一人P・G・T・ボーリガードは後に第一次ブルランの戦いで敵対者となった。少尉に任官し、第1アメリカ砲兵連隊に配属された。ウェストポイントで戦術の教官を務めた後、米墨戦争ではジョン・E・ウール将軍の副官になった。ブエナ・ビスタの戦いで名誉大尉となり、戦後は総務局長の下で働いた。1856年、総務局の少佐に昇進した。