멕시코인
캘리포니아주 새크라멘토에서 멕시코인 부모 밑에서 태어났으며, 스탠퍼드 대학교를 졸업하고 스탠퍼드 법학대학원에서 법무박사 학위를 취득했다. 매사추세츠주 중부의 법률지원공사에서 법조인 경력을 시작했으며, 1986년 캘리포니아로 돌아간 이후 아트 토레스 주 상원의원의 행정보좌관을 지냈다. 1987년부터 1990년까지 캘리포니아주 법무차관을 역임했으며, 1990년부터 1992년까지 캘리포니아 주의원직을 맡았다.