國際純粹與應用化學聯合會
所有碳同位素的原子都有6顆質子，但中子數各異（從2到16顆不等）。碳有兩個自然存在的穩定同位素：碳-12（&lt;chem&gt;^12C&lt;/chem&gt;）佔地球上碳的98.93%，而碳-13（&lt;chem&gt;^13C&lt;/chem&gt;）則佔剩餘的1.07%。生物體中&lt;chem&gt;^12C&lt;/chem&gt;同位素的比率更高，因為生物化學反應會選擇性地消除&lt;chem&gt;^13C&lt;/chem&gt;。1961年，國際純粹與應用化學聯合會（IUPAC）決定以碳-12同位素作為原子量單位的定義標準。核磁共振所探測的就是&lt;chem&gt;^13C&lt;/chem&gt;。