Royal Academy of Fine Arts (Antwerp)
アントウェルペンで生まれた。父親は同名の詩人、ヤン・ファン・ベールス(1821-1888)である。後年、父親の詩集のためにペン画の挿絵を描いた。アントウェルペン王立芸術学院に入学すると、若い芸術家たちのリーダー格となって古風な衣装で街を歩くなど奇矯な行動で知られた。