Leaves of Grass
Whitman fue llamado el primer poeta de la democracia estadounidense, un título referido a su habilidad para escribir sobre el singular carácter de esta nación. Una amiga británica, Mary Smith Whitall Costelloe, escribió: "“No se puede entender realmente a los Estados Unidos sin Walt Whitman, sin Hojas de hierba... Expresó fielmente la civilización "actualizada""", como él diría, y ningún estudioso de la historia de la filosofía podría obviarlo"". El poeta modernista Ezra Pound dijo sobre Whitman -no sin cierto fervor- "“Poesía de América... Él es América”". Andrew Carnegie lo catalogó como "“el gran poeta de América hasta el momento”". Whitman se consideraba a sí mismo un “Mesías” de la poesía. Uno de sus admiradores, William Sloane Kennedy, especuló que "“la gente celebrará el aniversario del nacimiento de Whitman como ahora festeja el nacimiento del Redentor, de Cristo”".