Cosmic microwave background
1974年、スムートは公募されたNASAの天文学ミッションに人工衛星を使用した宇宙マイクロ波背景放射の観測を申し込んだ。彼のグループと他の2グループが宇宙マイクロ波背景放射の研究を応募しており、NASAはこの3つをまとめたCOBEの打ち上げを計画した。1988年に予定されていたスペースシャトルによる打ち上げはチャレンジャー号爆発事故によって中止されたが、衛星の小型化が行なわれた後、COBEは1989年11月18日にデルタロケットで打ち上げられた。1991年前半までにスムートのグループは全天の宇宙マイクロ波背景放射のマッピング観測を終え、わずか 1/100,000 の揺らぎの測定に成功した。観測結果に地球や周囲の天体からの誤差が含まれていないかの入念な確認が行なわれたのち、1992年にアメリカ物理学会でこの結果が発表された。