제임스 매디슨
사회 자본의 기초가 되는 개념은 훨씬 더 긴 역사를 가지고 있다. 연합 생활과 민주주의의 관계를 탐구하는 사상가들은 19세기까지 유사한 개념을 규칙적으로 사용하면서 제임스 매디슨( , 연방주의자 신문)과 알렉시스 드 토크빌(Alexis de Tocqueville, 미국의 민주주의) 같은 초기 작가들의 작업을 끌어내어 미국 정치학의 다원주의적 전통에 사회적 응집력과 연결성의 개념을 통합시켰다. 존 듀이( John Dewey)는 비록 정의를 제시하지는 않았지만 1899년 학교와 사회(")"에서 처음으로 사회적 자본을 직접 주류로 사용했을지도 모른다.