إرنان كورتيس
سمع الإسبان شائعات عن إمبراطورية الآزتك الغنية في البر الرئيسي إلى الغرب من مستوطناتهم في جزر الكاريبي، وفي عام 1519، أبحر إرنان كورتيس لاستكشاف الساحل المكسيكي. بحلول أغسطس عام 1521، سقطت عاصمة الأزتك تينوتشتيتلان أمام الإسبان. وغزا الإسبان جزءًا كبيرًا من المكسيك في غضون ثلاث سنوات، امتد إلى الجنوب حتى برزخ تيهوانتيبيك. وشكلت الأراضي التي غُزيت حديثًا ما يسمى بإسبانيا الجديدة، برئاسة نائب الملك الذي كان يرد على التاج الإسباني عبر مجلس جزر الهند.