رالف والدو إمرسون
بعد مرور عام على مغادرة هيغينسون مدرسة اللاهوت، قاده شغفه المتنامي لإلغاء العبودية إلى أن يستأنف دراساته في اللاهوت. تخرج في عام 1847 وسُمّي راعي أبرشية في الجمعية الدينية الأولى في نيوبريبورت، ماساتشوستس، وهي كنيسة موحّدة معروفة بمسيحيتها الليبرالية. دعم جمعية مقاطعة إسكس المناهضة للعبودية وانتقد المعاملة السيئة للعمال في مصانع القطن في نيوبريبورت. بالإضافة إلى ذلك، دعا الكاهنُ الشاب ثيودور باركر والعبدَ الهارب ويليام ويلز براون للتحدث في الكنيسة، وأدان في المواعظ عدم اهتمام الولايات الشمالية تجاه العبودية. بصفته عضوًا في مجلس إدارة نيوبريبورت لايسيام وضد رغبات غالبية الأعضاء، جلب هيغينسون رالف والدو إمرسون للتحدث. أثبت هيغينسون أنه متطرف للغاية بالنسبة للتجمّع وأُجبر على الاستقالة في عام 1848.