Гуандун Саузерн Тайгерс
В 2002 году в надежде подписать И, компания Adidas пригласила молодого игрока в созданный ею тренировочный лагерь в Тианеке (Нью-Джерси). В лагере игрок должен был соревноваться с представителями всех колледжей США. После возвращения в Китай, И начал выступать на позиции тяжёлого форварда в команде Китайской баскетбольной ассоциации «Гуандун Саузерн Тайгерс». В дебютном сезоне в среднем набирал 3,5 очка за игру и делал 1,9 подборов. В четырёх играх финалов КБА в дебютном сезоне в среднем набирал 7,3 очков за игру и делал 7,3 подбора. В этом же году получил титул «Новичок года». За пять сезонов в китайской команде трижды становился чемпионом КБА. В 2003 году игра И была отмечена журналом «TIME» от 24 августа 2003 года в статье «Новый Яо Мин». В следующие три сезона И и его команда «Гуандун» три раза становилась чемпионом КБА, а И в 2006 году получил награду Самого ценного игрока финалов розыгрышей КБА.