J. J. Thomson
20世紀初期，關於原子及分子模型构造的理论研究绝大部分是在英格兰完成的。1911年，玻尔獲得了的獎學金，成為剑桥大学卡文迪许实验室博士後，跟隨实验室主任约瑟夫·汤姆孙进行研究。按照湯氏的建議，玻爾做了一些有关阴极射线的研究，但並未獲得實質結果。玻爾熟讀湯姆孙的著作，知道其計算在某處有瑕疵，並當面毫不諱言地指出了這些瑕疵。汤姆孙在物理学方面造诣颇深，并且在教育后进方面也是相当热忱，但忙于实验室的种种事务，因而无暇顾及玻爾的工作。而卡文迪许实验室一些看来较有突破性的研究計劃對於玻爾而言並不是那么有吸引力。