Hundred Days' Reform
清朝光緒十六年（1890年）に進士となった。梁啓超・譚嗣同・厳復らと親しく、維新活動に身を捧げた。梁啓超は彼のことを「晩清思想界の革命的先駆者」と称賛した。夏曽佑は「孫仲容を敬し、章枚叔を畏れ、厳幾道を友とする」と語っている。戊戌の変法の失敗後は安徽省祁門県の知事となったが、母親の死去に際して喪に服すため下野した。以後、古代の歴史研究に没頭する。