BAFTA Award for Best Actor in a Leading Role
Au début des années 1970, Dourif est apparu dans un certain nombre de pièces à Broadway et à Woodstock (New York), tels que "The Ghost Sonata", "Le Médecin malgré lui" et "When You Comin' Back, Red Ryder?". Il rencontre le réalisateur Miloš Forman qui le choisit pour jouer dans "Vol au-dessus d'un nid de coucou". Son interprétation lui vaut en 1976 le British Academy Film Award du meilleur acteur dans un second rôle et une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, ainsi qu'un British Academy Film Award du meilleur acteur dans un second rôle l'année suivante. Dourif, sceptique sur le fait de rencontrer si rapidement le succès, retourne néanmoins à New York où il continue à jouer au théâtre jusqu'en 1988.