塔爾薩
尼爾森出生於俄克拉何馬州塔爾薩的一個猶太家庭。母親露絲·尼爾森（Ruth Nelson）的娘家姓為凱瑟（Kaiser），是塔爾薩地方著名的社會活動家和慈善家，而父親唐·尼爾森（Don Nelson）則是名地質學家。他的叔叔是美國著名商人。