Concert of Europe
在西方，嚴格而具有現代意義的「一流大國」觀念始自拿破崙戰爭結束後1815年的維也納會議。和會之前英國外交大臣卡斯勒里子爵首次在文書中正式使用「一流大國」（Great Powers）一詞。此一用法的背景是出於以一流大國權力平衡機制，防止歐洲大陸出現拿破崙式獨霸政權挑起戰爭。他在1814年2月13日一封致予各國的信說：「我很滿意地告知各位，和會將以歐洲各『一流大國』達成一總體協議而結束。這一協議將集中各國力量，對付任何一個企圖打破歐陸和平的一流大國。」當時全程與會的國家有英國、奧地利、普魯士、俄羅斯、法國。至於西班牙、葡萄牙、瑞典則僅在出現問題需要諮商時才被邀請。其後這五個列強建立了所謂「歐洲協調」體制（也稱為「列強協商」），此即現代列強觀念與列強均勢的起源。