주교회의
1969년 3월 28일, 김수환은 교황 바오로 6세에 의해 추기경으로 임명되었다. 동아시아에서는 중국의 북경대주교 '티엔켄신'(토마스) 추기경, 일본의 동경대주교 '도이 다쓰오'(베드로) 추기경에 이어 세 번째로 중국의 남경대주교 '유핀'(바오로) 추기경과 같이 추기경직에 서임 되었으며, 그때 그의 나이는 마흔일곱 살로 당시 세계 최연소 추기경이었다. 김수환은 이후 30년 동안 천주교 서울대교구의 교구장 대주교로 재임하면서 두 차례에 걸쳐 한국 천주교 주교회의 의장을 역임했고, 주교회의 산하 여러 분과 위원장과 전국 단체들의 총재를 맡았으며, 1975년 6월 1일부터 평양교구장 서리를 겸하였다.