개혁개방
장이머우는 중국의 5세대 감독의 대표주자이다. 중국의 5세대 감독은 중국 문화대혁명 시기에 농촌에서 하방생활을 경험했던 사람들로, 흔히 문화대혁명이 끝나고 베이징영화전문학교에서 영화공부를 시작한 이들을 일컫는다. 5세대 감독으로 대표적으로 천카이거, 장이머우, 톈좡좡 등이 있다. 이들은 중국의 개혁개방 시기에 영화를 배우면서 새로운 사상과 예술기법 등에 민감하게 반응하였다.