George Mikan
セルティックスとセントルイス・ホークスが覇を争った時代は終わり、セルティックスのライバルとして新たに台頭したのがレイカーズだった。ジョージ・マイカンの三連覇時代以後、一時はデビジョン最下位まで沈んだレイカーズは、エルジン・ベイラー、ジェリー・ウェストの獲得で再び優勝を競えるチームへと成長した。一方セルティックスは長期政権のさらなる延長を狙い、ボブ・クージー、ビル・シャーマン、ビル・ラッセル体制から、ラッセル、トム・ヘインソーン、サム・ジョーンズ体制へと移行していた。