Schreie und Flüstern
Zunächst gab Bergman an, etwa in einem Interview mit der Zeitung "Expressen" vom 5. März 1973, diese psychologische Vivisektion sei "„ein erster Versuch, [s]ein Mutterbild einzukreisen“". Bergmans Mutter Karin weckte das Theaterinteresse des kleinen Ingmar, indem sie ihn ein Puppentheater bauen ließ. Andererseits thematisiert der Film auch als Anzeichen eines ambivalenten Verhältnisses in einer der Rückblenden die, so Strigl, "„Unmöglichkeit, sich seinen Eltern zu nähern“": Die Mutter der Schwestern (ebenfalls gespielt von Liv Ullmann) steht darin ihrer kleinen Tochter Maria in einer für das Mädchen undeutbaren Mischung von herzlicher Zuneigung und kaltem Desinteresse gegenüber. Bergman relativierte seine Aussage, der Film handle von seiner Mutter, in einem Fernsehbericht aus dem Jahr 2004. Es sei "„eine Lüge für die Medien“" gewesen, eine "„spontane und unvorsichtige Anmerkung“". Er habe sie gemacht, weil es überhaupt sehr schwierig sei, irgendetwas über Schreie und Flüstern zu sagen.