Evangelios apócrifos
La representación de escenas de la vida de la Virgen comienza con el arte paleocristiano; en Dura Europos aparece una escena fechable hacia 250, interpretada como una procesión de vírgenes que acompañan a María al Templo. Los primeros ciclos tienden a incluir más escenas correspondientes a los Evangelios apócrifos, como la historia de los padres de la Virgen antes del nacimiento de esta. La influencia de estas escenas no desaperece completamente, en parte a causa de los Evangelios canónicos no proporcionan muchos detalles de la vida de María antes del nacimiento de Jesús. En el arte occidental la fuente más usada es el Pseudo-Mateo; mientras que en Oriente, con ligeras variantes, se prefiere el Protoevangelio de Santiago.