Sausalito, California
Коннелл родился в Канзас-Сити, штат Миссури, и был единственным сыном Эвана С. Коннелла, старшего (1890—1974), врача, и Рут Элтон Коннелл. У него была сестра Барбара (миссис С. Мэтью Циммерманн), которой он посвятил свой роман «"Mrs." "Bridge»" (1959). Окончил Юго-западную среднюю школу в Канзас-Сити в 1941 году. Он начал работать в Дартмутском колледже, но поступил на военно-морской флот в 1943 году и стал пилотом. После окончания Второй мировой войны окончил Канзасский университет в 1947 году со степенью бакалавра английского языка. Изучал литературное творчество в Колумбийском университете в Нью-Йорке и Стэнфордском университете в Калифорнии. Он никогда не был женат, десятилетиями жил и работал в Саусалито, Калифорния.