President of the Confederate States of America
1836年、祖父のワッツが死に、カーニーに100万ドル以上の遺産を残した。カーニーは何もしなくても一生贅沢に生きていけたが、軍隊を職業に選んだ。翌年、騎兵少尉に任官し、叔父のスティーブン・W・カーニーが指揮しているアメリカ第1竜騎兵隊に配属になった。叔父の副官は後にアメリカ連合国大統領になったジェファーソン・デイヴィスであった。この連隊は西部戦線勤務となった。