Ernest Rutherford
一開始大家認為這種輻射類似剛發現的X光。像贝可勒尔、欧内斯特·卢瑟福、保罗·维拉尔、皮埃尔·居里、瑪麗·居里等人的研究發現這種輻射比X光複雜。卢瑟福是第一個發現其衰變方式都依循著指數形式衰減。卢瑟福和他的學生弗雷德里克·索迪最早發現許多的衰變會造成核嬗变，會使原子變成另一種原子。可以描述α衰變及β衰變的產物。