Bell's palsy
ケベック州シャウィニガンにて、ウェリー・クレティエンと妻マリーの間の子として、19人兄弟の18番目に生まれた（兄弟のうち10人は夭折）。彼は自らの慎ましい出自を「ショーウィニガンの小さな男」（le petit gars de Shawinigan）だと後に語っている。彼は幼い頃にベル麻痺を患ったため、顔面の左側に部分的な麻痺を残すことになった。彼は最初の自由党の党首選キャンペーンの際に、この障害を逆手にとって「口の両側で話さない政治家」（One politician who didn't talk out of both sides of his mouth）と自称した。また、彼は片耳の聴力を完全に失っている 。ラヴァル大学法学部卒業。1958年に弁護士になる。