El último emperador
En 1987, Bertolucci dirigió la epopeya "El último emperador", una película biográfica que cuenta la historia de la vida de Aisin-Gioro Puyi, el último emperador de China. La película utiliza la vida de Puyi como un espejo que refleja el paso de China del feudalismo a través de la revolución a su estado actual. La película fue producida de forma independiente por el productor británico , con quien Bertolucci trabajó casi exclusivamente a partir de ese momento. La película fue financiada de forma independiente y tres años en la fabricación. Bertolucci, quien coescribió la película con Mark Peploe, ganó el en la 60.ª edición de los Premios de la Academia, además de ganar los nueve Óscars por los que fue nominada.