约翰·斯图尔特·密尔
虽然功利主义的哲学理论先驱可以追溯到认为幸福是唯一美好的事情的享乐主义者亞里斯提卜和伊比鳩魯，但功利主义的传统开始于杰里米·边沁，相关哲学家有约翰·斯图尔特·密尔、亨利·西季威克、、和彼得·辛格。功利主义已被应用于社会福利经济学、全球贫困危机和动物饲养伦理等。