Gospel music
정식 음악 교육을 수료하지도 않았고 악보도 못 읽은 프레슬리는 귀로 듣고 공부하고 연주했다. 또한 주크박스가 비치된 음반 점포를 주기적으로 찾아 고객용 부스에서 음악을 들었다. 그는 행크 스노의 전곡을 꿰고 있었으며, 그 밖에도 로이 에이커프, 어니스트 터브, 테드 다판, 지미 로저스, 지미 데이비스, 밥 윌스 등속의 컨트리 가수의 레코드 역시 사랑했다. 가장 좋아한 남부 복음성가 가수 중 하나인 제이크 헤스는, 그의 발라드 가창에 지대한 영향을 미쳤다. 그는, 아프리카계 미국인 영가에 영향을 받은 백인 복음성가 그룹이 다수 출연한, 매달 열린 올나이트 싱잉 다운타운(All-Night Singings downtown)의 정규 청중이기도 했다. 흑인 복음성가 가수 시스터 로제타 타프의 음악도 애청했다. 그 또래들처럼, 그도 블루스 공연장을 방문했을 것이다. 그 장소들은, 남부 인종분리 정책에 의해, 필시 밤에만 백인 관중들 한정으로 운영되었던 곳일 것이다. 지역 라디오 방송을 들었음은 분명하다. 그곳들 중 WDIA-AM은 "흑인 음반", 즉 영가, 블루스, 그리고 현대적 백비트의 리듬 앤 블루스를 틀었다. 그의 많은 장차의 음원들은, 아서 크루덥이나 루퍼스 토머스 같은, 지역 아프리카계 미국인 음악가들에게 영감을 받은 것이다. 그처럼 빌 가의 단골이던 B.B. 킹은, 그가 유명해지기 전에 알고 있었다고 술회했다. 1953년 6월 고등학교에서 졸업한 무렵, 프레슬리는 이미 음악을 희망 직종으로 점찍어둔 상태였다.