Henry Morton Stanley
1889年に帰国し『オルメイヤーの阿房宮』の執筆を始める。当時デイヴィッド・リヴィングストンやヘンリー・モートン・スタンリーなどの探検記により、世間のアフリカへの注目が集まると、1890年にベルギーの象牙採取会社の船長となり、コンゴ川就航船に乗り、さらに陸路でレオポルドヴィル（キンシャサ）まで行き、船を乗り継いでキサンガニに到達する。その後病に倒れ、1891年にブリュッセル経由でロンドンに戻った。またこの年には痛風や神経痛による右手の痛み、マラリアの再発のために数ヶ月入院し、伯父のアドバイスに従ってスイスの温泉で療養した。その後はイギリスとオーストラリアを往復する旅客船に乗ったり、船員以外の仕事をしていた。なお、1893年にオーストラリアとニュージーランドから戻る船には、二名の若いイギリス人、のちに作家となるジョン・ゴールズワージーとエドワード・ランスロット・サンダーソンが乗っており、二人はコンラッドにとって船員以外での最初のイギリス人の友人となった。因みに、ゴールズワージーの習作「"The Doldrums"」の主人公はコンラッドがモデルとなっている。