塞缪尔·亚当斯
在美国革命之前，汉考克从他叔叔那里继承了一家利润丰厚的商业公司，是北美十三州最富有的人之一。他的政治生涯从波士顿知名政治家塞缪尔·亚当斯的门生起步，但后来两人渐渐疏远。18世纪60年代，随着北美殖民地和英国之间的关系日趋紧张，汉考克开始利用他的财富支持殖民地独立事业。1768年，英国官员扣押了他的单桅纵帆船并指控他参与走私之后，他在马萨诸塞反而更受欢迎。英国对他的指控最终被撤销。在历史记载中，他经常被描述为一个走私者，但这种描述的准确性一直受到质疑。