マイケルソン干渉計
LIGO施設の本質は、マイケルソン干渉計の原理によって、10-21という極めて微少な相対ひずみを検出できるということにある。この10-21のひずみは、しばしば通俗的に「地球と太陽との距離（天文単位、1.5 ×1011 m）に対して、水素原子の直径（1.1 ×10-10 m）程度のひずみ」と表現される。