Bảo Đại
قبل الحرب العالمية الثانية كان الثلث الجنوبي من فيتنام هو كوتشين تشاينا المُتنازل عنها، التي كانت تُدار من قبل الهند الصينية الفرنسية. أدار الحاكم الفرنسي العام في هانوي جميع الأجزاء الخمسة في الهند الصينية (تونكين، وآنام، وكوتشين تشاينا، ولواس، وكمبوديا)، بينما كانت كوتشين تشاينا تحت حكم حاكم فرنسي، لكنها تختلف عن الأجزاء الأخرى بوجود السكان الأصليين المثقفين والأثرياء الذين مُنحوا الجنسِيَّة الفرنسية (تميزت مدينة توران التي هي الآن دا نانغ الواقعة في الثلث الأوسط في فيتنام بهذا الامتياز وذلك لمنح المدينة حق التمتع بالامتياز أيضًا). كان الثلث الشمالي من فيتنام، لاحقًا مستعمرة تونكين تحت حكم جنرال مقيم فرنسي. كانت محمية آنام بين تونكين في الشمال وكوتشين تشاينا في الجنوب، تحت حكم مسؤول مقيم فرنسي. كان الإمبراطور الفيتنامي باو داي، المقيم في هوي، الحاكم الاسمي لآنام وتونكين، التي كان لها نظام إدارة فرنسي وفيتنامي متوازي، ولكن كان نفوذه أقل في تونكين بالمقارنة مع آنام. ضمت فرنسا كوتشين تشاينا في عام 1862، حتى أنها انتخبت نائبًا للجمعية الوطنية الفرنسية. كانت أكثر «تطورًا»، وكانت المصالح الفرنسية أقوى ما كانت عليه في الأجزاء الأخرى من الهند الصينية، ولا سيما مزارع المطاط المملوكة لفرنسا. خلال الحرب العالمية الثانية، كانت الهند الصينية تدار من قبل فرنسا الفيشية واحتلتها اليابان في سبتمبر 1940. أطاحت القوات اليابانية بالإدارة الفيشية في 9 مارس 1945، وأعلن الإمبراطور باو داي استقلال فيتنام. عند استسلام اليابانيين في 16 أغسطس 1945، تنازل الإمبراطور باو داي عن العرش، وأعلن الزعيم فيت مينه هو تشي مينه جمهورية فيتنام الديمقراطية (دي أر في) في هانوي وسيطرت جمهورية فيتنام الديمقراطية على الدولة الفيتنامية بأكملها تقريبًا. في يونيو 1946، أعلنت فرنسا كوتشين تشاينا جمهورية، ومنفصلة عن الأجزاء الشمالية والوسطى. وصل الجيش الوطني الثوري الصيني كوميونتانغ ليحتل شمال فيتنام بخط عرض 16 درجة شمال، بينما اجتاحت قوات بقيادة بريطانية الجنوب في سبتمبر. سهلت القوات ذات القيادة البريطانية عودة القوات الفرنسية التي حاربت فيت مينه للسيطرة على مدن وبلدات الجنوب. بدأت حرب الهند الصينية الفرنسية في 19 ديسمبر 1946، مع استعادة فرنسا السيطرة على هانوي والعديد من المدن الأخرى.