Amérique du Nord britannique
Macdonald est né en Écosse au Royaume-Uni avant d'émigrer avec sa famille à l'âge de cinq ans à Kingston dans la province du Haut-Canada (actuel est de l'Ontario) en Amérique du Nord britannique. Il se forme au métier d'avocat avec un juriste local et se mit à son compte, et ce, avant même de devenir membre du Barreau. Il participa à de nombreuses affaires judiciaires et devint rapidement un personnage influent de Kingston, ce qui lui permit d'obtenir un siège au parlement en 1844.