Harry Hopkins
WPAは、共和党政権のハーバート・フーヴァー大統領が設置し民主党政権のフランクリン・ルーズベルト大統領が引き継いだ失業軽減のための機関・連邦緊急救済局（FERA）の後継組織で、その権限を拡大したものだった。FERAに引き続きハリー・ホプキンスが長となり、世界恐慌後にアメリカ中にあふれた失業者たちに職と収入とを与えた。WPAによって雇用された人々により多くの公共施設や道路や図書館が建設され、また音楽、演劇、美術など芸術分野における失業者も支援された。1943年に連邦議会によって閉鎖されるまで、WPAは全米最大の雇用主であった。