County Dublin
ولدت كاثرين صوفيا بيلي في 11 آذار (مارس) 1811، وهي الابنة الوحيدة لهنري وبردجيت بيلي. كان والدها من باركشير في إنجلترا، انتقل إلى ليمريك لعمله في التقطير. كان عمها فرانسيس بيلي فلكياً ونائب رئيس الجمعية الملكية. بعد موت والديها وكانت صغيرة السن، تولّى عمها ماتياس أوكلي تربيتها وذلك في كيلليني في مقاطعة دبلن. كان العم ماتياس مهتماً بالتاريخ الطبيعي، إذا كان أحد أبنائه وهو جوزيف أوكلي جيولوجياً.