巴尔的摩太阳报
西蒙将该剧中展现的团体——巴尔的摩警察局、市政厅、巴尔的摩公立学校系统、巴克斯戴尔（Barksdale）贩毒团伙、《巴尔的摩太阳报》以及码头搬运工人工会——都看作是类似的。所有这些体制都在某些方面运转不灵，而角色往往会被他们自认为所属的团体出卖。通过剧中缉毒组警探托马斯·豪克之口，创作者表达了这样的观点——“麻烦总要往下推”（Shit rolls downhill），这句话揭露出上司——特别是剧中警察部门的高官——在出现任何重大丑闻时，总会找下属当代罪羔羊的做法。西蒙在谈论剧中角色人性化的一面时，将该剧描述成是“对团体的极大愤慨”。