Royal Australian Air Force
عمل ويتلام بصفة ملاح جوي في القوات الجوية الملكية الأسترالية مدة أربع سنوات خلال الحرب العالمية الثانية، وبصفة محام بالقضاء العالي بعد الحرب. انتُخب أول مرة في البرلمان في 1952، ممثلًا ويريوا في مجلس النواب. أصبح ويتلام نائب رئيس حزب العمل في عام 1960، وفي عام 1967، بعد تقاعد آرثر كالويل، انتُخب رئيسًا وأصبح زعيمًا للمعارضة. وبعد خسارته بفارق ضئيل في انتخابات عام 1969، قاد ويتلام حزب العمال إلى الفوز في انتخابات عام 1972 بعد 23 عامًا متواصلة من حكم ائتلاف الدولة الليبرالية.