Matsukata Masayoshi
從明治中期至大正初期，日本的政治被稱為元老的八人所支配。這些人大多是在協助明治天皇推翻江戶幕府的討幕運動中的功臣，這八人分別是長州藩出身的伊藤博文、山縣有朋、井上馨與薩摩藩出身的黑田清隆、松方正義、西鄉從道、大山巖。尤其是山縣有朋的權勢，由明治晚期持續至大正中期。儘管在法律上並無明文規定，但是內閣總理大臣（首相）的人選均是先經過元老們參與討論，由元老向天皇推薦，再由天皇向總理大臣「大命降下」授命組閣，形成所謂的藩閥政治。藩閥政治一直是1880年代以來自由民權運動所批判的對象。隨著明治時代結束，人們期盼大正時代的到來能夠實現基於憲法的民主政治。在明治晚期，長州藩出身的桂太郎與京都公家出身的西園寺公望輪流執政，史稱為桂園時代。