Simon Cowell
2010年，马利克以个人身份参加了英國電視節目《X音素》的海選，但在比賽中遭到了淘汰。對於海選的失敗，马利克說道：“這是我在摸索經驗。”評審之一，西蒙·高維爾不想埋沒他的才華，於是決定讓他和其他四名参賽者奈爾·霍蘭、連恩·佩恩、哈利·斯泰爾和路易·湯姆林森組成團體1世代繼續比賽。在晉級《X音素》第七季決賽名單之後，馬利克和其他四人與西蒙·高維爾旗下的唱片公司賽科簽約。在之后的比賽中，他們最終獲得了第三名的成績。隨後，他們在北美的音樂合約則簽給了哥倫比亞唱片。