汉献帝
汉献帝建安元年，曹操迎天子（即汉献帝），迁都许昌，挟天子以令诸侯（“奉天子而征四方”），威势大增。他先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州、司隸以及部分豫州、揚州壽春一帶。汉献帝建安四年（199年），袁绍最终战胜公孙瓒，此时已据幽州、冀州、青州、并州，結連烏桓，尽有黄河以北之地，意欲南向以争天下。这样，曹操與袁紹决战勢所难免 。