欧内斯特·卢瑟福
在1898年通过对放射性矿石的化学分析发现镭之后，居里夫妇在1899年观察到从镭放出的一种新的放射性物质，它在几天内都具有强放射性。同时，欧内斯特·卢瑟福和在钍化合物中观察到了类似（不过寿命较短）的放射物。德国物理学家弗里德里希·道恩在1900年代初期广泛研究了这些放射物，并将它们归因于一种新的气态元素氡。他研究了铀衰变链中的衰变产物，其中氡-222被他称之为镭射气（"radium emanation"）。