澳大利亚国会
莱昂斯于1909年入选塔斯马尼亚议会并先后担任州财政、教育及铁道部部长。他在1923年，以反对党-工党领袖的身份成功当选为了塔斯马尼亚州州长。莱昂斯政府十分务实与谨慎但却在1928年的选举中惜败。虽然在州选举中败走麦城，他却在联邦选举中获胜，成为澳大利亚国会议员。