ジョージ・ヘンリー・トーマス
北軍ジョージ・ヘンリー・トーマス少将とそのカンバーランド軍はナッシュビルの戦いで勝利した後、南部の心臓部で事実上自軍に対抗できる組織化された軍隊はいないことが分かった。トーマスはジェイムズ・H・ウィルソン准将（ミシシッピ軍事部門の騎兵軍団を指揮していたが、トーマスの軍隊に付けられていた）にアラバマ州セルマの武器庫を襲って破壊し、エドワード・キャンビー少将のモービルに対する作戦と連動するよう命令した。セルマは南部の手中に残っている数少ない軍事基地の一つとして戦略的重要さがあった。この町には武器庫、海軍鋳造場、大砲製造所、火薬製造所、軍事倉庫および鉄道の修理工場があった。