Cumberland County
1815年2月11日、アップルトンはマサチューセッツ州ベヴァリーにおいて、ジョン・ホワイト・アップルトン（John White Appleton, 1780年 - 1862年）とソフィア・ポーター（Sophia Porter, 1795年 - 1860年）の息子として誕生した。アップルトンはメイン州カンバーランド郡で成長した。アップルトンは1834年にボウディン大学を卒業し、ケンブリッジ法学大学院で法律を学んだ。その後アップルトンは1837年にカンバーランド郡で弁護士として認可を受け、メイン州ポートランドで弁護士業を開業した。アップルトンはまた新聞社イースタン・アーガスで論説の執筆業に従事し、1838年に同紙の編集長となった。アップルトンはその後1840年および1842年から1844年までカンバーランド郡で遺言検認官を務めた。