スティーヴ・スミス
ボストンのバークリー音楽院で1年間学ぶ。この時代、当時ビッグバンドに所属していたドラマーのスティーヴ・スミスと出会っている。ヴィニーとスティーヴはゲイリー・チェイフィーの講義を懸命に受けたり、シンバルの叩法について夜遅くまで語り合うなど、熱心な学生だった。卒業後は住まいをロサンゼルスに移し、ラウンジのバンドなどで演奏しながら糧を得つつ経験を積んだ。1978年、22歳の時にフランク・ザッパのオーデションを受け、その演奏の困難さでは悪名高い課題曲「The Black Page」を見事に演奏し合格した。かくしてヴィニーはメイン・ドラマーとしてライブやレコーディングでの有力メンバーとなった。この時代、彼はザッパのアルバム3作でドラムを叩いているが、どれもが驚くべき内容だと多くのドラマーが認め、特にアルバム『ジョーのガレージ』のそれは1993年の『Modern Drummer』誌においてドラム演奏ベスト25に選出される程のものだった。フランクからも、後年の自伝において、ヴィニーのプレイをバンド歴代ドラマーで最高のものと綴っている。