イギリス領セイロン
ベルファストの商人である父・ウィリアム・ドナンと母・ジェーン・ロス・ターンリー・リグゲートの間にイギリス領セイロンの首都コロンボで生まれた。子供の頃の事故で片方の目が見えなくなったため、横顔の肖像画が多い。