FC Alania Vladikavkaz
1988年、オレグ・ロマンツェフが率いるFCスパルタク・オルジョニキーゼ（現在のFCアラニア・ウラジカフカス）との試合ではアシストを記録した。翌年、スパルタク・オルジョニキーゼの監督をしていたロマンツェフはFCスパルタク・モスクワに引き抜かれ、ポポフはロマンツェフから招待されスパルタク・モスクワに移籍を果たした。スパルタクでは1年以上トレーニングに費やされ試合の時には専らベンチで過ごしたが後にレギュラーとして試合に出場。