Rebel Without a Cause
Sous contrat à la Warner Bros., il tient des petits rôles dans divers films, mais c’est son rôle de Cal Trask dans "À l’est d’Eden", pour lequel il est nommé aux Oscars dans la catégorie meilleur acteur (première nomination posthume de l’histoire des Oscars), qui le rend célèbre et révèle tout son talent dramatique. Il enchaîne avec "La Fureur de vivre", puis "Géant", son dernier film pour lequel il reçoit également une nomination aux Oscars dans la catégorie meilleur acteur.