南昌起義
李韶九父亲是“嘉禾城里的流氓头子之一”，“从小跟父亲染上了许多不良习惯，在中学读书时，因胡作非为被开除学籍……”，中學未畢業即從軍，進入国民革命军第6军第54团（一說是在第57團擔任連指導員），1927年参加北伐，隨隊往江西南昌，驻南昌市内匡庐中学。是年8月1日凌晨，中國共產黨發動南昌起義，李韶九被俘，後隨共軍至廣東東江，朱德部队在东江失利后，李韶九又回到了國民革命軍。半年后，又與中共江西党组织取得联系，被派到江西安源的红二团工作。黃克誠的好友何篤才曾指出：“李韶九这个人，品质很坏，就是因为会顺从，骗取了信任，因而受到重用，被赋予很大的权力。”劉作撫則指出李韶九在紅三軍一縱政委任內跋扈異常，大部分人不滿意他，李在軍隊出發前的訓話非常的勇敢，作戰則畏懼怕死。