Aufstand in Soweto
1970 wurde Treurnicht Politiker. Im Zuge der Parlamentswahlen 1971 wurde er für die regierende Nasionale Party (NP) zum Abgeordneten des Wahlkreises Waterberg gewählt. Von 1972 bis 1974 war er Vorsitzender des einflussreichen Geheimbundes Broederbond. 1976 wurde er zum stellvertretenden Bildungsminister ernannt. Er gab die Direktive heraus, dass auch für schwarze Schüler die Hälfte des Unterrichts in der Sprache Afrikaans abgehalten werden sollte. Dies führte ab dem 16. Juni 1976 zum Aufstand in Soweto mit Hunderten toter Schüler. Wegen seiner kompromisslosen Haltung nannte man ihn auch „Dr. No“. 1978 wurde er zum Parteichef der damaligen Provinz Transvaal ernannt, ab 1979 war er Minister für den Öffentlichen Dienst, Statistik und Tourismus und ein Jahr darauf Minister für Verwaltung und Statistik.