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秦刚1984年进入国际关系学院国际政治系学习，1988年毕业。同年，他被分配到北京外交人员服务局担任中文秘书。期间，他曾在合众国际社担任中文秘书。1992年，进入中华人民共和国外交部，历任西欧司随员、三秘，驻英国大使馆三秘、二秘，西欧司二秘、副处长、处长，驻英国大使馆参赞。