Michael Scott
Как отмечает в своем исследовании музыкальный журналист Майкл Скотт Кейн, американу сложно определить конкретно: даже среди артистов и учредители AMA понимание часто разнится. Однако общим у таких исполнителей является тяга к традиционному звучанию, связь музыки с прошлым и невозможность однозначно категоризировать их творчество. Американа отвергает категории: это не альт-кантри, но она его включает; не рок, хотя он в ней присутствует; не фолк, но его элементы тоже здесь; не кельтская музыка, но американа пронизана её традициями. Это смесь форм — музыка, черпающая вдохновение из разных влияний. По словам музыковеда , успех ряда исполнителей американы в обход традиционных каналов продвижения отражает не просто возникновение американы как жанра, а новые реалии, когда сами жанровые рамки всё менее важны, поскольку слушатели при подборе музыки больше не руководствуются чёткими индустриальными категориями. Как и её прародитель, альт-кантри, американа строится на идее обособления музыкантов, стремящихся поддерживать связь с традициями прошлого от коммерческого мейнстрима. Поэтому исполнителей в рамках американы объединяют не столько конкретные музыкальные параметры, сколько их представления о подлинности или искренности музыки. В этой связи американа иногда описывается как движение. Расширение границ жанра как и прежде зеркально отразились в журнале "No Depression", сменившем подзаголовок на более широкий "Quarterly Journal of Roots Music ().