杰克·尼科尔森
1963至64年，百老汇根据肯·克西的同名原著小说，演出了，演员柯克·道格拉斯在剧中扮演麦克墨菲。道格拉斯买下原著的电影改编权，花了十年时间将作品搬上银幕，但没有找到愿意合作的制片方。到后来，他将版权卖给儿子邁克爾·道格拉斯，当时迈克尔凭借自己的电影作品积攒了不少人气。然而，柯克年近六旬，无法胜任麦克墨菲一角。金·哈克曼、占士·堅、马龙·白兰度和畢·雷諾斯曾被视为合适人选，但他们四个人都推掉了角色，该角色最终落到38岁的杰克·尼科尔森身上。道格拉斯安排索尔·扎恩兹出任联合制片人。