蒂珀雷里郡
麦卡锡生于美国威斯康星州的大槽农场，家中七个孩子中排行第五。其母布丽姬，来自于爱尔兰蒂珀雷里郡，而父亲提摩太·麦卡锡则生于美国。作为爱尔兰父亲和德国母亲的孩子，麦卡锡14岁时从初中退学帮助父母经营家里的的农场。到十九岁，因大规模鸡瘟而破产，不得不搬到威斯康辛州的一个小镇马纳瓦，当上了杂货店员，并同时进了当地的小狼高中上学，20岁以优异的成绩毕业考上大学。