الألعاب الأولمبية القديمة
تعتبر رياضة ألعاب القوى واحدة من احدى أقدم أنواع الرياضات . وهي من عصور ما قبل التاريخ التي شكلت جزءاً كبيراً من الألعاب الأولمبية القديمة، بالإضافة إلى الفروسية. وكلمة " رياضي " مشتقة من الكلمة اليونانية القديمة άθλος (أثلوس)، وذلك بمعنى "مسابقة". وقد نُظمت رياضة ألعاب القوى في أواخر القرن التاسع عشر مع تشكيل منظمات مثل الاتحاد الرياضي للهواة في الولايات المتحدة والشركات الفرنسية للألعاب الرياضية في فرنسا. في عام 1906 تأسست رابطة بين الكليات الرياضية للولايات المتحدة (NCAA) للإشراف على ألعاب القوى على مستوى الكلية، والمعروفة باسم ألعاب القوى الكلية.