Salem, Tamil Nadu
펜실베니아주 윈드버 출신. 부친 찰스 S. 프리드는 러시아계 미국인 이민자였고, 모친 머드 팔머는 웨일스계 미국인이었다. 1933년 프리드 일가는 오하이오주 살렘으로 이사했다. 이곳에서 살렘 고등학교에 진학, 1940년 졸업했다. 재학 당시 스윙의 술탄(Sultans of Swing)이라는 악단을 조직했다. 여기서 프리드는 트롬본을 연주했다. 밴드리더가 본시 목표였지만 이염을 앓고 꿈을 버렸다.