National Protection War
1913年，他支持袁世凱，參與鎮壓孫中山二次革命，攻打四川熊克武率領軍隊。同年10月，他繼蔡鍔任雲南都督。1915年12月25日，不滿袁世凱稱帝，於是與蔡鍔聯合宣佈雲南獨立，並發起護國戰爭，自任中华民国护国军总司令，任蔡锷为第一军司令官、李烈钧为第二军司令官。該行動，被視為中華帝國失敗主因。护国战争结束后，任云南督军兼省长。