King Lear
1982年，湯普遜自劍橋大學畢業，開始在英國巡演舞台劇和音樂劇，並參與劇本編寫，在西區劇院的音樂劇《"Me And My Girl"》獲得了高評價，並巡迴愛丁堡和英國各地。湯普遜同時演出了幾部電視喜劇，如《"There's Nothing To Worry About!"》等，其喜劇表現受到注目。1987年，其參與的BBC電視劇《"Fortunes of War"》亦獲得好評。早期演出亦包括1983年及1984年播放的電視劇《"Alfresco"》等。她在演員生涯的首次突破表現是在1987年，當時參加電視劇《"Tutti Frutti"》，並在劇中扮演紅髮吉他手Suzi Kettles。湯普遜也因此劇和《"Fortunes of War"》獲得英國電影學院獎電視類最佳女主角獎。1988年，跨足主持電視喜劇節目《》；翌年，湯普遜在莎翁舞臺劇《李爾王》的演出讓《芝加哥論壇報》評價為「表現過人、傑出」，此時期的湯普遜以劇場和小螢幕的雙棲發展為主。