Edward Sapir
李方桂は広州に生まれた。1924年に清華学校を卒業後、アメリカ合衆国に留学した。2年後の1926年にミシガン大学を卒業、翌年シカゴ大学の修士、1929年に同大学の博士号を得るという猛スピードで学位を取得した。シカゴ大学ではエドワード・サピア、レナード・ブルームフィールド、カール・D・バック()に学び、アメリカ・インディアンの言語の調査を行った。