Argyll and Bute
クローニンは、（現在はアーガイル・アンド・ビュートに属する）のローズバンク・コテージ（Rosebank Cottage）で生まれた。早熟な学生であり、1914年、グラスゴー大学で医学を学ぶための奨学金を得た。1916年から1917年にかけて、第一次世界大戦のイギリス海軍外科医として働くため休学し、1919年に首席で大学を卒業。その後、南部ウェールズの鉱山町トレデガー（）で開業する。この時の鉱山業の職業上の健康被害調査は、後の小説、ウェールズを舞台にした『城砦』や、ノーサンバーランドを舞台にした『星は地上を見ている』に利用されている。