剑桥大学圣约翰学院
1836年，亚当斯的母亲继承了一套位于康沃尔郡的的房产。在他作为数学家的承诺下，他的父母将他送到了剑桥大学。1839年十月，他以公费生的身份进入剑桥大学圣约翰学院，并在1843年以极优异的成绩毕业。