Joseph P. Kennedy, Sr.
1915年5月15日、マサチューセッツ州ボストン近郊ドーチェスターにおいて、法律家のデヴィッド・ホワイトの息子として生まれる。1934年、ハーヴァード大学への奨学金を手にし、1938年に同大学を首席で卒業。専攻は中国史および中国研究で、中国史学者のジョン・キング・フェアバンクの最初の学生であった。また同大では、ジョセフ・P・ケネディ・ジュニアと同窓であった。