Bảo Đại
Существовало несколько причин того, почему Южный Вьетнам отделился от Северного (Демократическая Республика Вьетнам). Прежде всего, эта территория позднее всего была присоединена к историческому Вьетнамскому государству, и большинство населения здесь составляли не вьетнамцы, а национальные меньшинства — мыонги и мон-кхмерские народности. В связи с этим Франция относительно легко оккупировала эту часть Вьетнама в XIX веке. В то время как Аннам (центральный Вьетнам) и Тонкин (северный Вьетнам) имели статус протекторатов, южный Вьетнам являлся колонией Кохинхина и от него даже избирались депутаты во французский парламент. Поэтому французские интересы здесь были сильнее, чем в остальной части Вьетнама, и по окончании Второй мировой войны французы приложили все усилия, чтобы не допустить на эту территорию партизан из Северного Вьетнама. В 1949 году на юге Вьетнама было провозглашено государство, формальным правителем которого был вьетнамский император Бао Дай из династии Нгуен, фактически же в нём управляла французская колониальная администрация. В 1954 году согласно Женевским соглашениям произошло временное разделение Вьетнама (до проведения всеобщих выборов), при этом около 1 млн католиков из Северного Вьетнама бежало на юг.