Абу Бакр аль-Багдади
В этот период заметно усилила свою активность экстремистская джихадистская группировка «Джебхат ан-Нусра», аффилированная с «Аль-Каидой» и пополнявшаяся добровольцами из мусульманских государств. С марта 2013 года началось проникновение в Сирию формирований ещё одного территориального подразделения «Аль-Каиды» — Исламского государства Ирака (ИГИ). Лидер группировки Абу Бакр аль-Багдади провозгласил объединение ИГИ и «Джебхат ан-Нусра». 9 апреля ИГИ стала именовать себя "ИГИШ" — «Исламским государством Ирака и аш-Шам (Сирии)» (по другой версии, "ИГИЛ" — «»). Это обстоятельство, однако, вызвало трения между руководством ИГИ и «Аль-Каидой» (в лице Аймана аз-Завахири), представители которой призвали ИГИ вернуться в Ирак. В результате «законным представителем» «Аль-Каиды» в Сирии был объявлен «Фронт ан-Нусра», которому до начала 2014 года удавалось удерживать преимущество в борьбе со своим иракским конкурентом за контроль над восточной Сирией.