لافرينتي بيريا
تدور أحداث الرواية، كما هو الحال في الكثير من أعمال سولجينتسين، في جدول زمني قصير. فهي تجري في بضعة أسابيع في ربيع عام 1955، بعد مرور عامين على وفاة جوزيف ستالين وسقوط رئيس شرطته السرية لافرينتي بيريا، ولكن قبل خطاب نيكيتا خروتشوف السري الذي أدان فيه في عام 1956 جوانب من الحقبة الستالينية، وهو يعد ذروة ما عرف بمرحلة اجتثاث الستالينية في الاتحاد السوفيتي، إلا أن بوادر هذه المرحلة تظهر في الرواية حيث تجري عملية تطهير للمحكمة العليا ويقال خليفة ستالين جورجي مالينكوف من رئاسة الوزراء.