Wernher von Braun
أثار إطلاق الاتحاد السوفييتي لسبوتنيك1 دهشة الكثيرين، وهو القمر الاصطناعي الأول للأرض، وقد أُطلق في 4 أكتوبر عام 1957. بعد عدد من عمليات الإطلاق الفاشلة ضمن مشروع فانغارد، أقنع فيرنر فون براون وفريقه الرئيس دوايت أيزنهاور استخدام واحد من صواريخهم العسكرية الخاصة بالجيش الأمريكي من أجل برنامج إكسبلورر (وبذلك لم يعد هنالك حظر حول استخدام الصواريخ العسكرية للوصول إلى الفضاء).