Vladimir Kramnik
نافس كارلسون في المجموعة أ الخاصة بالأساتذة الكبار في الدورة 73 من بطولة تاتا ستيل للشطرنج (التي كانت تسمى سابقا بطولة كوروس للشطرنج) في 14-30 يناير في فايك أن زي في محاولة للدفاع عن لقبه، وكان المتنافسون: بطل العالم فيشفاناثان أناند، ليفون أرونيان، بطل العالم السابق فلاديمير كرامنيك، ألكسندر غريشك، هيكارو ناكامورا، روسلان بونوماريوف، وآخرين غيرهم. رغم خسارة مبارتين ضد أنيش غيري، وبطل روسيا إيان نيبومنياتشي، أنهى كارلسن البطولة بنتيجة 8/13 محققا انتصارين على كرامنيك والفائز بالبطولة هيكارو ناكامورا. رغم أن أداء كارلسن زاد تصنيفه من 2814 إلى 2815 إلا أن نتيجة أناند 8.5/13 رفعت تصنيفه إلى 2817 جاعلة منه الرقم واحد في تصنيف الاتحاد الدولي للشطرنج في مارس 2011.