Onze d'or hongrois
Il ne joue plus en sélection pendant un temps. La consécration en "FA Cup" en 1953 lui vaut de revenir en scène. Il fait son retour en pour un match de gala face à une sélection européenne, organisé pour les 90 ans de la fédération anglaise, puis participe à la fameuse défaite face au Onze d'or hongrois de , vainqueur 6-3 à Wembley. Admiratif du jeu hongrois, Mathews ne cache pas ses critiques contre la fédération et les dirigeants du football anglais. Écarté, il n'est pas de la terrible défaite (1-7) de en Hongrie, et se trouve finalement appelé pour la Coupe du monde de 1954 en Suisse. Il y joue le premier match face à la Belgique (4-4), puis le troisième contre l'Uruguay, champion du monde en titre et vainqueur 4-2. Fin 1954, il accompagne la première sélection de Don Revie face au pays de Galles puis participe à la victoire de prestige à Wembley sur l'Allemagne (3-1), vainqueur surprise de la dernière Coupe du monde. En , à 40 ans, il réalise avec Revie un match remarquable face à l'Écosse, balayé 7 buts à 2