LL Cool J
1980年代にRun-D.M.C.、ビースティ・ボーイズ、LL・クール・Jを含むラップアーティストたちが突如メインストリームになったことがポップラップの土台や起源となった。LL・クール・Jは1985年のデビューアルバム『レイディオ』で頭角を現した歴史上最初の「ポップラッパー」とされている。MTVはLL・クール・Jの1987年のシングル「I Need Love」を「最初のポップとラップのクロスオーバー・ヒット」だと表現している。その後、、、ザ・フレッシュ・プリンスなどのラップアーティストたちが、圧倒的人気を獲得する中で、パーティーチューンやストーリーテリング能力に溢れた曲を作っていった。1990年代には、ポップラップはヒップホップ・ミュージックとしても拡大し始め、さらにダンス・ミュージックやリズム・アンド・ブルースとの結びつきも強くなり始めた。