コッホの原則
バレッタの病院には研究設備は無かったが、ブルースはきわめて精力的に研究を行っており、顕微鏡を買い微生物を調べ、病院の水質を調べ、気温や降水量との関連を調べ、あるいは島の周囲を浚渫して海洋動物を調べたりしている。1886年のボクシング・デーに亡くなった患者を検死した際に、脾臓がある球状桿菌に冒されていることを見つける。翌年夏には患者が死亡してすぐに摘出した脾臓から菌を培養することに成功する。培養した菌を7頭のサルに接種すると、いずれもヒトのマルタ熱とよく似た症状を示し、そのうち3頭が死亡した。死亡したサルを解剖しても腸チフスの特徴であるパイエル斑は認められず、一方で臓器から問題の菌を培養することができた。これらの結果はコッホの原則を満たしており、したがってこの球状桿菌がマルタ熱の病原体だと認められた。