Drang nach Osten
1851年2月10日，經伊利诺伊州議會特許，伊利诺伊中央鐵路正式成立。參議院史蒂芬·道格拉斯和後來總統亞伯拉罕·林肯都曾為伊利诺伊中央鐵路工作，並做了不少遊說工作。道格拉斯擁有芝加哥伊利诺伊中央鐵路車站附近的土地，林肯曾是該鐵路的律師。1856年其線路基本完成後，是世界上最大的鐵路系統。其主線從伊利诺伊州南端開羅，西北至該州西北加利那。其支線從桑塔利亞（意為“中央城”，鐵路的中點），至當時蓬勃發展的芝加哥。在芝加哥市內，伊利诺伊中央鐵路路軌沿密歇根湖延伸，並通過一條堤道進入芝加哥市區。如今由於填湖造地，實際湖岸向東推進，現有線路全部位於陸地。