Alexios I Komnenos
阿历克塞一世是科穆宁王朝的真正奠基人。在科穆宁王朝时期，东罗马帝国已不具有马其顿王朝时代的在亚洲和欧洲发动大规模军事进攻的能力，而必须依靠周边国家来保证安全。为了使帝国名义上的附庸国威尼斯共和国支持帝国对抗塞尔柱帝国和诺曼人的战争，阿历克塞一世被迫给予威尼斯以重大贸易特权，然而这样却损害了东罗马帝国的经济，也使帝国的海上霸权不复存在，地中海的制海权转移到了威尼斯共和国和热那亚共和国手中。由于诺曼人首领罗伯特·吉斯卡尔的去世，他们对希腊的进攻戛然而止，使科穆宁王朝在许多年里都摆脱了西方的威胁。但是，更大的威胁来自北面和东面的突厥人，即塞尔柱帝国及其分支罗姆苏丹国和佩切涅格人。1090年代，阿历克塞一世倾举国之力阻止了突厥人的西侵，使帝国在东部的防线暂时稳定了下来。阿历克塞一世曾幻想借助西欧的军事力量从突厥人手中收复亚洲领土，向教宗发出了援助呼吁，结果导致罗马教廷发动了十字军东征。在整个科穆宁王朝时代，皇帝们都不得不努力控制前往亚洲的十字军大军不对自己的领土造成损坏，以及他们在叙利亚和巴勒斯坦地区建立的一群西欧式小国，但这些国家只是有时臣服于拜占廷。