베다 시대
베다 시대 초기에도 오늘날의 바르나 제도와 같은 사회적 역할 체계가 존재하였지만, 지금과 같은 상하구조가 아닌 수펑적 구조의 사회였으며 베다 시대 후기부터 상하구조로서의 바르나 제도가 정립되기 시작하였는데, 브라만은 순결한 부모, 선한 행실, 영광, 사람들을 가르치거나 보호하는 일, 크샤트리야는 힘, 명성, 판결 및 전쟁, 바이샤는 소 번식과 농업과 같은 물질적 번영과 생산 관련 활동, 수드라는 상위 카스트에 대한 봉사를 담당하는 등 각 계층 별로 역할이 분담되었다.