Elemente und Ursprünge totaler Herrschaft
Die Totalitarismusthese, die Hannah Arendt in ihrem politischen Hauptwerk "Elemente und Ursprünge totaler Herrschaft" entwickelte, stellte ausschließlich die politischen Systeme des Nationalsozialismus und des Stalinismus bis zu Stalins Tod 1953 als totalitär dar. Im Gegensatz zur dominierenden, politikwissenschaftlich geprägten Strömung innerhalb der Totalitarismustheorien, die sich auf den strukturellen und phänomenologischen Systemvergleich konzentriert, hat Arendt sich neben dieser Analyse der "Elemente" auch der Erforschung der "Ursprünge", also der Entstehung totalitärer Regime gewidmet. Ihrer Auffassung nach waren Antisemitismus, Imperialismus, Rassismus und die aufkommende Massengesellschaft Ursachen für die Entstehung der totalitären Terrorherrschaft. Den italienischen Faschismus hatte Arendt, wie auch den Franquismus, von dieser Klassifikation ausgeschlossen. Den Begriff "Faschismus" verwandte sie nicht zur Charakterisierung des Nationalsozialismus.