ヴィルヘルム・ヴント
そもそもは、ジョン・スチュアート・ミルの『論理学体系』(1843年)の独語版翻訳（1849年）に当たり、自然科学に対置される道徳科学（すなわち、歴史学、言語学、経済学、社会学、人類学、心理学、法学、宗教学などを含む「人間本性に関する諸科学」）に対して、精神科学なる訳語が造語されたことに始まる。その後、ディルタイの『精神科学序論』やヴィルヘルム・ヴントの著作によって流布するようになり、自然科学を除く経験科学の総称とされるに至った。