Swarthmore College
陳明銶是新寧鐵路公司總理兼總工程師陳宜禧的第五代子孫，他在香港出生，中學畢業後赴美留學，在愛達荷州立大學社會科學取得學士學位、在華盛頓大學歷史學取得碩士，1975年於史丹福大學取得博士學位。畢業後在史丹福大學胡佛研究所擔任研究員，直至1980年回流香港，於香港大學任教歷史系至1997年。後來他重回史丹福大學，在胡佛研究所、東亞研究中心任職。他亦在另外數間美國學府有過任教經歷，曾出任斯沃斯莫爾學院和格林內爾學院講座教授，以及在加州大學、杜克大學和曼荷蓮學院任教。