オリバー・O・ハワード
1865年の晩冬から早春にかけて、シャーマンの北軍はサウスカロライナ州を北上して破壊の跡を残し、前年秋の海への進軍の時の考え方を継続していた。3月8日、北軍はノースカロライナ州に入ったので、南軍が部隊を結集してその通り道を塞ごうとした。シャーマンは自軍を2つに割り、左翼はヘンリー・W・スローカム少将、右翼はオリバー・O・ハワード少将に指揮を執らせた。2つの翼は3月13日から別の道を辿ってゴールズバラに向かった。南軍の斥候がこの両翼の配置を見て取り、ジョンストンは北軍が再結合するまえにスローカムの翼に南軍全軍を集中させようとした。南軍の攻撃は、スローカム翼がベントンビルの1マイル (1.6 km)南、ゴールズバラ道路を行軍していた3月19日に始まった。