희망봉
15세기초 포르투갈의 항해왕 엔리케가 시작한 해양개척 사업은 1488년 바르톨로메우 디아스의 희망봉 발견과 1498년 바스쿠 다가마의 신항로 개척으로 이어지며 아시아 무역로를 이원화 하였다. 지중해 무역에서 소외되었던 포르투갈이 이룬 쾌거는 자국에 큰부를 가져다 주었으며 본격적인 대항해 시대를 열었다. 포르투갈에 밀릴 수 없었던 스페인은 이사벨 1세 여왕의 후원하에 1492년 콜럼버스가 신대륙을 발견한 이후에 탐험과 정복을 통하여 새로운 부를 창출하려 노력하였다. 1522년에 코르테스가 아즈텍 제국을 정복하였고 1533년에는 피사로가 잉카 제국을 정복하였다. 포르투갈의 신항로 개척은 베네치아의 해상무역에 영향을 주었고 베네치아로 하여금 지중해와 이탈리아 반도내에서 발생하는 분쟁에 좀 더 적극적으로 개입하도록 만들었다.