حرب الأيقونات
بترسيم من الإمبراطور ميخائيل الأول رانجابي، صار ليو حاكمًا لثيمة أنتالوك ومارس القيادة بصورة منضبطة ومنظمة في حرب مع العرب في عام 812، هزم فيها قوات عواصم القيليقية بقيادة ثابت بن نصر. نجا ليو من معركة فيرسينيكيا في عام 813 بترك ميدان المعركة، لكنه مع ذلك استغل هذه الهزيمة لإجبار ميخائيل الأول على التنحي لصالحه في 11 يوليو من عام 813. في حركة دبلوماسية، كتب رسالة إلى البطريرك نقفور يطمئنه فيها على أرثوذكسيته (كان جليًا أن نقفور يخشى إمكانية إعادة إحياء حرب الأيقونات). بعد شهر واحد، أثناء دخوله إلى تربيعة القصر، ركع أمام أيقونة السيد المسيح عند باب الدولة. من الخطوات الإضافية لتجنب أي اغتصابات مستقبلية للعرش كانت إخصاء أولاد ميخائيل.