جون كابوت
بعد رحلة كريستوفر كولومبوس البحرية الأولى في 1492، أسست إسبانيا والبرتغال مستعمرات في العالم الجديد، فبدأت بذلك مرحلة الاستعمار الأوروبي للأمريكتين. وبُعيد انتهاء رحلة كولومبوس الأولى، استعانت فرنسا وإنجلترا (قُوَّتا غرب أوروبا العُظميان الأُخريان في القرن الخامس عشر) بمستكشفِين للأمريكتين. في 1497 أطلق هنري السابع ملك إنجلترا حملة بقيادة جون كابوت لاستكشاف ساحل أمريكا الشمالية، لكن قلة المعادن الثمينة وغيرها من الثروات ثبطت إسبانيا وإنجلترا عن الاستقرار في أمريكا الشمالية في أوائل القرن السادس عشر. لاحقًا أبحر مستكشفون مثل مارتن فروبيشر وهنري هدسون إلى العالم الجديد بحثًا عن ممر شمالي غربي بين آسيا والمحيط الأطلسي، لكنهم فشلوا في العثور على ممر مناسب. أنشأ الأوروبيون مَسمكات في غراند بانكس بجزيرة نيوفندلاند، واتجروا في المعادن والزجاج والقماش مقابل الأطعمة والفراء، وبذلك بدأت تجارة فراء أمريكا الشمالية. في صيف 1585 وخريفه أطلق برنارد دريك حملة إلى نيوفندلاند، عطَّلت أساطيل الصيد الإسبانية والبرتغالية تعطيلًا لم تتعاف منه قط، وكان لهذا أثره في التوسع الاستعماري والاستيطاني الإنجليزي. في نفس الوقت تحدى البحارة الإنجليزيون القيود التجارية الإسبانية في البحر الكاريبي، وهاجموا أسطول الفضة الإسباني.