حرب باردة
صعّد ريغان إلى حرب باردة، فسرع ذلك من الانقلاب عن سياسة الانفراج الدولي التي بدأت في عام 1979 بعد الغزو السوفييتي لأفغانستان. فزع ريغان أن يكون الاتحاد السوفييتي قد اكتسب ميزة عسكرية عن الولايات المتحدة، وتأملت حكومة ريغان بمنح الإنفاق العسكري المتزايد الولايات المتحدة تفوقًا عسكريًا أمريكيًا وإضعاف الاقتصاد السوفييتي. أمر ريغان بالتعزيز الهائل للقوات المسلحة للولايات المتحدة، ووجه التمويل إلى قاذفة بي-1 لانسر، وقاذفة بي-2 سبيريت، وصواريخ كروز، وصواريخ إم إكس، والأسطول البحري المكون من 600 سفينة. أشرف ريغان على نشر حلف الناتو صاروخ بيرشينغ في ألمانيا الغربية استجابةً لنشر السوفييت صاروخ إس إس-20، وندد الرئيس بشدة بالاتحاد السوفييتي والشيوعية من الناحية الأخلاقية، ووصف الاتحاد السوفييتي بأنه «إمبراطورية الشر».