Facultad de Derecho de Yale
Thomas creció en Savannah, Georgia, y fue educado en el Colegio de la Santa Cruz y Facultad de Derecho de Yale. Fue nombrado Secretario de Justicia Auxiliar (Fiscal General de Missouri) en Missouri en 1974, y más tarde ingresó en la práctica privada allí. En 1979, se convirtió en asistente legislativo para senador John Danforth, y en 1981 fue nombrado subsecretario de Derechos Civiles en el Departamento de Educación de EE.UU. En 1982, el presidente Ronald Reagan nombró a Thomas presidente de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos (EEOC).