도쿠가와 요시노부
막말이라는 시기 구분에 관한 엄밀한 정의는 없다. 1853년 6월 3일 ‘흑선 내항’, 즉 매튜 페리가 이끄는 미국 해군 함대 내항부터 1867년 1월 9일 막부의 마지막 쇼군 도쿠가와 요시노부(徳川慶喜)가 대정봉환을 행하여 막부가 일본 전국 정권으로서 지위를 잃고, 다음해인 1868년 5월 3일에 메이지 정부군이 막부의 본거 에도성에 무혈입성하여 막부 붕괴가 확실해진 때까지를 막부 말기로 보는 견해가 일반적이다. 이외에도 대정봉환, 에도 막부군과 메이지 정부군의 전쟁인 보신 전쟁의 하코다테 전투의 종결(1869년), 막번체제가 완전히 폐지된 폐번치현(1871년 8월 29일)등을 끝으로 보는 견해도 있다.