مؤسسة روكفيلر
بعد تخرجه، قبل بورتر منصبًا كمدرس للرسم والفن التشكيلي في جامعة هوارد. وأصبح لاحقًا رئيس قسم الفن؛ المنصب الذي شغله حتى وفاته في 1970. التحق بورتر بمعهد الفن في نيويورك. ودرس بعدها في رابطة طلاب الفن في نيويورك. تلقى بورتر منحة دراسية في عام 1935 من معهد التعليم الدولي وحصل أيضًا على منحة مؤسسة روكفيلر التي سمحت له بدراسة الفن في أوروبا. درس بورتر فن الباروك في معهد الفنون والآثار في جامعة السوربون. عاد إلى الولايات المتحدة حيث التحق بجامعة نيويورك، وتخرج فيها في عام 1937 بدرجة الماجستير في تاريخ الفن. ركزت أطروحة الماجستير لبورتر التي أصبحت لاحقًا موضوع كتابه المؤثر، "الفن الزنجي الحديث"، على الفن الأمريكي الأفريقي وفنّانيه.