Луций Корнелий Цинна
Вскоре ситуация радикально изменилась. Сулла отбыл на Балканы, а один из консулов 87 года до н. э., Луций Корнелий Цинна, снова поднял тему перераспределения италиков по трибам. После того, как его отрешили от должности, он склонил на свою сторону армию, заключил союз с вернувшимся из изгнания Марием и осадил Рим. На этом этапе гражданской войны среди сторонников Цинны появляется Квинт Серторий, "новый человек" из земли сабинов, имевший репутацию храбреца и способного военачальника и командовавший одной из четырёх осадных армий. Рим в конце концов сдался, и марианцы казнили ряд враждебных им нобилей (конец 87 — начало 86 гг. до н. э.). За этим последовали несколько лет относительной стабильности, в течение которых правительство Цинны и его преемника Гнея Папирия Карбона (Гай Марий умер уже в январе 86 года) контролировало Италию, Африку, Испанию и обе Галлии, а Сулла — балканские провинции и после заключения мира с Митридатом Азию.