Escuela Médica de Harvard
Nacido en Nueva York, Gruening siguió la carrera de periodismo después de graduarse de la Escuela Médica de Harvard. Trabajó para varios periódicos de Nueva York y Boston, sirvió en varias funciones gubernamentales durante la administración del presidente Franklin D. Roosevelt.  Fue nombrado gobernador del entonces territorio de Alaska en 1939 y se convirtió en prominente promotor del proyecto político para hacer de Alaska un estado de la Unión.