Enrique el León
En 1142 el ducado pasó a Enrique el León, hijo de Enrique el Orgulloso. La lucha entre Enrique el León y el emperador Federico I acabó con la pérdida de Enrique de todos sus feudos en 1180. El ducado raíz se rompió en numerosos feudos. Los herederos güelfos de Enrique el León conservaron solo las tierras alodiales, el ducado de Brunswick. El título ducal de Sajonia fue a Bernardo de Anhalt, un hijo joven de Alberto el Oso de Brandeburgo y fundó la línea de duques sajones de Ascania. Aparte de Anhalt, Bernardo recibió Lauemburgo y el país alrededor de Witemberg, en el Elba. Estos territorios muy separados continuaron después de 1260 bajo ramas separadas de los Ascanios como Sajonia-Lauemburgo y Sajonia-Witemberg.