António de Oliveira Salazar
1940年5月、ドイツ軍がベネルクス三国およびフランスに侵攻を開始した（ナチス・ドイツのフランス侵攻）。そのため大勢の避難民が西へ向かい、スペイン、ポルトガルを経てアメリカ大陸へと逃げだそうとしていた。しかし、ポルトガルは連合国、枢軸国の両者に挟まれた立場にあったため中立を宣言しており、エスタド・ノヴォの首相（財相、外相、陸軍相、海軍相を兼務）であったアントニオ・サラザールは避難民、特にユダヤ人へのポルトガル通過ビザの発給を禁止していた。