Parti fédéral
Le gouvernement sortant était celui du Premier ministre, le Pasteur Walter Lini, du parti Vanua'aku Pati (Parti de Notre Terre). Les élections de 1979 lui avaient conféré une majorité absolue, avec vingt-six sièges, les treize autres revenant au Parti fédéral des Nouvelles-Hébrides, « alliance des partis à prédominance francophone », ou à de petits partis. La politique du Vanuatu, ancien condominium franco-britannique, était en effet scindée entre les francophones, issus en général des écoles coloniales françaises, et les anglophones, rassemblés derrière Walter Lini. Le Vanua'aku Pati avait été le principal mouvement anticolonial, tandis que les francophones se montraient davantage rétifs à une décolonisation rapide. En vue des élections de 1983, les francophones s'étaient principalement rassemblés en une Union des Partis modérés, bien qu'existât aussi un petit Parti fren mélanésien (issu de l'Église libre protestante), ne présentant de candidat que dans une seule circonscription. L'attitude des partis vis-à-vis de la décolonisation demeura un thème de campagne, le Vanua'aku Pati accusant ses adversaires francophones d'être financés par la France. Outre ce thème, les partis se différenciaient par la politique qu'ils proposaient. Walter Lini avait formulé une idéologie de socialisme chrétien empreinte de 'valeurs autochtones', qu'il qualifiait de "socialisme mélanésien", et prônait une politique étrangère de non-alignement et de soutien envers les mouvements anti-coloniaux ; l'UPM se voulait, comme son nom l'indique, davantage "modérée".