Basílica de San Marcos
Los detalles acerca de los primeros años de la vida de Gabrieli son confusos. Probablemente era originario de Venecia, y por lo visto allí fue alumno de Adrian Willaert en la Basílica de San Marcos. Se sabe que fue organista en Cannaregio en 1557, periodo en el que compitió en esta ocasión sin éxito, por el puesto de organista en San Marcos. En 1562 estuvo en Alemania, donde visitó Fráncfort del Meno y Múnich, y conoció a Orlando di Lasso con el que trabó amistad. En 1566 obtuvo finalmente plaza de organista en la basílica de San Marcos, uno de los más prestigiosos puestos musicales en el norte de Italia y que conservó el resto de su vida.