アリ・バタネン
1981年のドライバーズ・タイトルはロスマンズ・ラリーチームのアリ・バタネンが獲得、これはプライベイターがタイトルを獲得した唯一の記録となった。マニファクチャラーズ・タイトルはタルボが獲得した。この年、アウディ・クワトロが参戦を果たし、WRCの新時代が到来した。これは初の4輪駆動車であった。当初は重量がありすぎて複雑すぎると考えられたが、デビューシーズンに3勝を挙げたことでその真価を証明した。3勝の中にはラリー・サンレモにおけるミシェル・ムートンの初勝利が含まれたが、これはWRCにおける唯一の女性ドライバーによる勝利である。