دالريادا
برزت أربع دوائر نفوذ سياسي وثقافي في شمال بريطانيا بعد انهيار السلطة الرومانية في أوائل القرن الخامس. عاش البيكتيون في الشرق وامتدت ممالكهم من نهر فورث إلى شتلاند في نهاية المطاف. قطن سكّان مملكة دالريادا الذين تحدثوا اللغة الغيلية (الجودية) في الغرب، وكانوا على صلة وثيقة بإيرلندا التي جلبوا منها لقب الإسكتلنديين. عاش البريطانيون (الناطقون بالبريثونية) في الجنوب، ممن تعود جذورهم إلى الشعوب المتأثرة بالممالك الرومانية في «الشمال القديم»، والتي كانت مملكة ستراثكلايد أقواها وأطولها بقاءً. أمّا الإنجليز (أو شعوب «الأنجل») الذين يُعرفون بالغزاة الجرمانيين فاجتاحوا جزءًا كبيرًا من جنوب بريطانيا وأبقوا على مملكة بيرنيسيا (التي أصبحت لاحقتً الجزء الشمالي من نورثمبريا) ووصلوا إلى ما يُعرف الآن بحدود إسكتلندا في الجنوب الشرقي. أصبحت اللاتينية لغة الفكر والكتابة بعد التنصير، ولا سيما منذ بداية القرن السادس. تشير الدراسات الحديثة إلى أن البيكتيون قد تحدثوا اللغة البريثونية، وذلك بالاستناد إلى أسماء الأماكن المتبقية والأدلة التاريخية على الرغم من عدم نجاة أي من أعمالهم الأدبية حتى العصر الحديث. بعيدًا عن ذلك، نجت بعض الأعمال الأدبية المكتوبة باللغة البريثونية والغيلية واللاتينية والإنجليزية القديمة من المنطقة التي أصبحت تُعرف لاحقًا باسم إسكتلندا.