토머스 제퍼슨
켄터키주 렉싱턴에서 태어났다. 그의 조부 존은 토머스 제퍼슨 대통령 아래 법무 장관을 지냈고, 그의 부친 조지프는 현저한 변호사이자 주의 정치인이었다. 브레킨리지는 프린스턴 대학교에서 법학을 전공하기 전에 켄터키주의 센터 칼리지에서 수학하였다. 그러고나서 그는 고향으로 돌아와 트랜실베이니아 대학교에서 수학하여 1841년에 졸업하였다.