Public Ivy
加州大學聖塔芭芭拉分校的前身可以追溯到成立于1891年的安娜布雷克学校(Anna Blake School)。1908年学校改公立并改名为“加州州立师范学校(Santa Barbara State Normal School)”，1921年又改名为“聖塔芭芭拉州立学院（Santa Barbara State College）"。学校于1944年成为加州大學系統中第三个成员，并改名“加州大学圣巴巴拉学院(Santa Barbara College of the University of California)”，最后于1958年改为今名。加州大学系统的管理者们最初想把学校办成一个小型的文理学院，但之后学校规模持续扩大。学校為公立常春藤之一，也是美國重要的學術聯盟美國大學聯合會61所知名大學成員之一。