Battle of Stones River
1846年8月29日、ライトはテネシー州ジャイルズ郡において誕生した。1850年、ライトは家族とともにメンフィスに転居した。ライトは公立学校で学び、15歳のときにアメリカ連合国陸軍に入隊した。ライトはテネシー州第154上級連隊でG中隊に所属し、南北戦争を戦った。1863年、ライトはストーンズリバーの戦いでの射撃について勇敢さを表彰され、少尉に昇進した。南北戦争後の1867年、ライトはミシシッピ大学に入学したが、1868年に退学した。