الستار الحديدي
أصبحت ستانكوفا طالبة في مدرسة ثانوية إنكليزية رفيعة المستوى، وتنافست في الفريق البلغاري في الأولمبياد الرياضي الدولي في عامي 1987 و 1988 وكانت تحصل على الميداليات الفضية في كل مرة. دخلت أيضًا إلى جامعة صوفيا، وأصبحت واحدة من أصل 15 طالبًا بلغاريًا الذين اختيروا للسفر إلى الولايات المتحدة لاستكمال دراساتهم عندما كان الستار الحديدي في حالة هبوط في عام 1989.