魯迪·朱利安尼
九一一事件是布什總統任內的轉捩點。當紐約市的世界貿易中心被恐怖份子挾持的客機撞擊時，布什正在參訪佛羅里達州的一間小學。在得知第二波撞擊的消息時，布什仍繼續向班上的小學生們朗讀故事書。在那之後布希搭乘空軍一號飛往了路易斯安那州和內布拉斯加州的空軍基地躲避攻擊，接著才飛回華盛頓哥倫比亞特區。在晚上布什於白宮的總統辦公室向全國發表演說，承諾將對恐怖份子做出強力的反擊，但也強調全國必須團結起來並且協助受難者的家屬。在9月14日，布什參訪了世界貿易中心的遺址，與紐約市長魯迪·朱利安尼和消防隊員們、警察、以及自願救難者們相聚。在一段為媒體所捕捉到的鏡頭中，布什站在廢墟瓦礫堆上，以擴音器向在場的救災人員和民眾們發表演說：