닛타 요시사다
1333년 다이가쿠지 계의 고다이고 천황은 전국의 무사들에게 막부 타도의 윤지를 보내 도막운동을 시도한다. 이에 응한 아시카가 다카우지와 닛타 요시사다의 가세로 가마쿠라 막부를 멸하고, 겐무 신정라고 불리는 고다이고 천황에 의한 친정이 시작되었다. 하지만 정국의 혼란은 계속되었고, 논공행상에 대한 불만 때문에 무사계급의 지지를 얻지 못했다. 구 막부 세력이 나카센다이의 난을 일으키자, 다카우지는 천황의 칙서를 받지 않은 채 무단으로 난을 진압했고, 친정에 대한 반기를 들었다. 이에 불만이 있던 무사들도 가세하였다. 이에 고다이고 천황은 닛타 요시사다와 기타바타케 아키이에에게 다카우지의 토벌을 명령했다. 닛타 군은 하코네·다케노시타 전투에서 패배였고, 이 기세를 몰아 다카우지는 교토로 입경했다. 하지만, 오슈의 기타바타케 아키이에가 군을 이끌고 교토로 입경하였고, 구스노키 마사시게, 닛타 요시사다 군도 가세하였기 때문에 다카우지는 교토에서 축출되었다. 이에 다카우지는 규슈로 내려가 세를 수습한 후, 다타라하마 전투에서 천황측에 승리한다. 때마침 지묘인 계의 고곤 상황의 명령을 받들어 교토로 진군한다. 이에 맞서는 조정 군은 닛타 요시사다와 구스노키 마사시게가 미나토가와 강 전투에서 패배하여 히에이 산으로 퇴각한다. 다카우지는 고다이고 천황과의 화의를 맺고, 삼종의 신기를 건네받아 지묘인 계의 고묘 천황을 옹립한 직후, 건무식목(建武式目)를 제정하여 정책방침을 정하고 정식으로 막부를 연다. 고다이고 천황은 교토를 탈출하여 요시노로 달아나 “북조에 넘긴 신기는 가짜이며 고묘 천황의 황위는 정통성이 없다.”라고 주장하며 요시노에 남조를 열어, 호쿠리쿠와 규슈 등 각 지방에 자신의 황자를 파견해 후위를 도모한다.