De Vries
(contractile vacuole) の「星形」構造は、1776年にラザロ・スパランツァーニによって原生生物で初めて観察されたが、誤って呼吸器官とされた。1841年にフェリックス・デュジャルダンは、この星型構造を vacuole と名付けた。1842年、マティアス・ヤーコプ・シュライデンは植物細胞において、細胞液 (cell sap) を含む構造を残りの原形質から区別するために、この用語を適用した。1885年、ユーゴー・ド・フリースは液胞の膜 (液胞膜) を tonoplast と名付けた。