جامعة بافيا
ولد بيكاريا في ميلانو بتاريخ 15 مارس عام 1738 للماركيز جيان بيكاريا بونيسانا، أرستقراطي معتدل الرفاهية من إمبراطورية هابسبورغ النمساوية. حصل بيكاريا على تعليمه المبكر في الكلية اليسوعية في بارما. وبعد ذلك، تخرج بشهادة بالقانون من جامعة بافيا في عام 1758. أظهر في البداية قدرًا عظيمًا من الكفاءة في التعامل مع الرياضيات، ولكن دراسة مونتسكيو (من عام 1689 إلى 1755) أعادت توجيه انتباهه نحو الاقتصاد. وفي عام 1762 صدرت أول منشوراته، وهي عبارة عن أطروحة قصيرة حول اضطراب العملة في الولايات الميلانية والتي تضمنت اقتراحًا لعلاج ذلك الخلل.