Franklin Pierce
انبثق الحزب الجمهوري من معارضة قانون كنساس-نبراسكا، الذي وقّع عليه الرئيس فرانكلين بيرس في عام 1854 ليصبح قانونًا. فتح القانون إقليم كنساس وإقليم نبراسكا للعبودية والاعتراف المستقبلي بها كولايات الرقيق، وبالتالي إلغاء الحظر على الرق ضمنيًا في المنطقة الواقعة شمال خط عرض 36°30′ التي كانت جزءًا من تسوية ميزوري. اعتبر الشماليون المناهضون للعبودية هذا التغيير مناورة عدوانية توسعية نفّذها الجنوب الذي يمتلك العبيد. تحمّس معارضو القانون بشدة وبدؤوا بتشكيل حزب جديد. بدأ الحزب كائتلاف من اليمينيين أصحاب الضمير المناهضين للرق مثل زكريا تشاندلر وديمقراطيي الأرض الحرة مثل سلمون بّي. تشيس.