Северная Калифорния
Лу Дональдсон родился 1 ноября 1926 года в Бэйдине, Северная Калифорния. Его мама Люси Вэллес Дональдсон работала учителем в старшей школе, помимо этого, она ещё играла на пианино на концертах. Его папа Луис Эндрю Дональдсон закончил Ливингстонский колледж по специальности страховой агент. Лу никогда не учился игре на пианино, потому что, у мамы Лу был хлыст, которым она била по пальцам, если её студенты пропустили бы хоть одну ноту. В 15 лет он поступил в институт в Северной Каролине, где получил степень бакалавра научной степени, позднее, Лу связал свою жизнь с морским флотом США, выступая в группе the Great Lakes Navy Band он играл на саксофоне.