Later Zhou
La dynastie des Zhou postérieurs est la dernière des Cinq dynasties qui contrôle la Chine méridionale après la chute de la dynastie Tang en 907. Zhao Kuangyin, plus tard connu sous le nom d'Empereur Song Taizu, usurpe le trône des Zhou avec le soutien des commandants militaires en 960, initiant ainsi la dynastie Song. Une fois sur le trône, son but premier est de réunifier la Chine après un demi-siècle de division politique. Ceci passe par la conquête de Nanping, Wuyue, des Han du sud, des Shu postérieurs et des Tang du sud dans la Chine méridionale, mais également les Han du nord et les Seize préfectures dans la Chine septentrionale. Avec des officiers capables tels que Yang Ye (d. 986), Liu Tingrang (929–987), Cao Bin (931–999) et Huyan Zan (d. 1000), la nouvelle puissance militaire des Song devient la force dominante en Chine. Les tactiques militaires innovantes, telles que la défense des lignes d'approvisionnement sur des ponts flottants, permettent aux Song d'enchaîner les succès contre les Tang du sud lorsqu'ils traversent le fleuve Yangzi Jiang en 974. Grâce à l'utilisation massive des flèches enflammées par ses arbalétriers, les forces Song arrivent à défaire le légendaire corps d'éléphants de guerre des Han du sud le . Cette bataille marque la soumission des Han du sud et la fin du premier et dernier corps d'éléphants de guerre utilisé dans une armée chinoise.