奥托·冯·俾斯麦
杨度的“金铁主义”受启发于德意志帝国宰相奥托·冯·俾斯麦奉行的“铁血主义”政策，杨度认为，中国是五千年文明古国，儒家“仁爱”之学早已经深入人心，若是纯粹提倡德国式的“铁血主义”，则有害于社会进步与民智开启，所以，必须进行改造，即在发展经济的前提下大力发展军事。“金”指黄金，金钱，引申为经济；“铁”指黑铁，铁炮，引申为军事。