巽他海峡
在1896年苏伊士运河开放前，从非洲到印尼要通过巽他海峡。从苏伊士运河再通过马六甲海峡到达印尼的路程则较短。由于沙璜海域水深且受良好保护，荷属东印度群岛政府决定在这个天然海港建造码头。1883年，沙璜码头对亚齐联盟的船只开放。 荷兰人一开始把这个港口当作荷兰海军的加煤站，后来对商船也逐渐开放，用于传递和出口货物。