Douglas MacArthur
وقع الهجوم الياباني على بيرل هاربر بعد شهرين من تولي كيرتن منصب رئيس الوزراء، ودخلت أستراليا الحرب ضد اليابان. وسرعان ما أعقب ذلك غارات القصف على شمال أستراليا. قاد كيرتن المساعي الحربية المبذولة في البلاد واتخذ قرارات هامة حول كيفية سير الحرب. عيّن الجنرال دوغلاس ماكارثر قائدًا للقوات الأسترالية، والذي شكل معه علاقة وثيقة، ونجح في التفاوض على قضية التجنيد الإلزامي في الخارج الأمر الذي تسبب في انشقاق حزبه أثناء الحرب العالمية الأولى. فاز حزب العمال الأسترالي بنحو ثلثي المقاعد في انتخابات مجلس النواب لعام 1943، والذي يُعد رقمًا قياسيًا للحزب. توفي كورتينو وهو لا يزال في منصبه في يوليو 1945 بعد أشهر من سوء حالته الصحية بسبب ضغوط الحرب. نفّذ خليفته بن تشيفلي العديد من خطط إعادة البناء في مرحلة ما بعد الحرب، والذي قاد حزب العمال الأسترالي إلى انتصارات متتالية للمرة الأولى في عام 1946.