光源氏
而成年後的光源氏可謂處處留情，和諸多女子有肉體關係或情書上的往來，在官場上也透過將女兒嫁入皇室來穩固自己的政治地位，其一生中較為重要的女性有繼母藤壺、情婦六條御息所、摯愛紫之上、嫡妻葵之上、側室明石之君、側室花散里、繼室女三宮，以及親生女兒明石中宮、養女秋好中宮等，故事的主線就以光源氏和眾多女子間的情感糾葛展開：早先他因為得知父親的寵妃藤壺女御與亡母桐壺更衣面貌相似而親近之，藤壺女御對光源氏這個只有五歲之差的繼子也相當親厚，光源氏逐漸愛上繼母並向其訴情；由於藤壺女御是桐壺帝的寵妃、光源氏的繼母，因此兩人之間的情愛未能有所結果，導致光源氏終身都在追求有如藤壺女御一般的理想女性。之後，光源氏因緣際會下偶遇了藤壺女御的姪女若紫；年幼的若紫神似藤壺女御，又不得生父兵部卿宮待見，光源氏便將孤苦無依的若紫強帶回府中，並將若紫培養成心中思慕的理想女性，即後來的紫之上。