Xerxes I
公元前480年，波斯国王薛西斯一世率五十万大军、战舰一千多艘，大举进攻希腊。并一路南下逼近温泉关（Thermopylae）。不可一世的薛西斯一世还向希腊各城邦发出劝降书，希望小邦们不战自降。这其中自然也包括斯巴达。结果，薛西斯的使者在众多希腊人的反抗热潮中吃尽了苦头。此时，为了抵御强敌，勇猛的斯巴达国王列奥尼达一世亲率由各处集结而来的希腊联军，率先赶到温泉关，扼守住地势险要的关隘之地。温泉关是从希腊北部南下的唯一通道，其关口极其狭窄，仅能容一辆战车通过，可谓“一夫当关，万夫莫敵”。