Great Leap Forward
اعتقد ماو أن الاشتراكية ستنتصر في النهاية على كل الأيديولوجيات الأخرى، وفي أعقاب الخطة الخمسية الأولى التي تستند إلى اقتصاد تحت سيطرة سوفييتية، تولى ماو تنفيذ المشروع الطموح الذي تبناه «القفزة العظيمة للأمام» عام 1958، ودشن عملية زراعة جماعية في المناطق الريفية لم يسبق لها مثيل. دعى ماو إلى استخدام مصاهر الحديد المنظمة محليًا لزيادة إنتاج الصلب، ما أدى إلى سحب عدد كبير من العمال من القطاع الزراعي لدرجة أن كميات كبيرة من المحاصيل قد فسدت لعدم وجود من يحصدها. قرر ماو الاستمرار في دعم هذه المصاهر رغم زيارته لمصنع صلب، حيث ثبُت له أن الصلب عالي الجودة لا يمكن إنتاجه إلا في مصنع. كان يعتقد أن إنهاء البرنامج سيخمد حماس الفلاحين لتعبئته السياسية، القفزة العظيمة للأمام.