حملة البلقان
عند اجتياح ألمانيا لبولندا بداية الحرب العالمية الثانية في عام 1939، تم تعيينه رئيسا للفيلق الخاص باسمه "فخس". بعد استسلام بولندا، وتمهيدا ل غزو فرنسا، كان القائد العام للقوات المسلحة الفيرماخت للجيش الثاني، وهو جزء من مجموعة جيش A في الغرب. لنجاحاته في الحملة الفرنسية حصل وسام فارس الصليبي ورقي إلى عقيد عام. شارك بعد ذلك في حملة البلقان، واستعدادا لعملية بربروسا، وغزو ألمانيا للاتحاد السوفييتي، تم تعيينه لقيادة الجيش 2 كجزء من مركز فريق جيش فيدور فون بوك. قاد الجيش الثاني في عام 1941 في معركة كييف، معركة سمولينسك.