ウィリアム・マホーン
バージニア州は1869年まで基本的に軍管区だった。この年、ギルバート・C・ウォーカーが州知事に選出され、ホイッグ党に根ざす中道的保守主義を主導した。新しい州議会がアメリカ合衆国憲法修正第14条と同第15条を批准してレコンストラクションを終わらせ、ジョンストンを含み2人をアメリカ合衆国上院議員に選出した。任期は1865年3月に始まる6年間であり、その残りを務めることになった。ジョンストンは1869年10月18日付けのウィリアム・マホーンからの手紙を受け取った。それには「間違いなく最初の列車で」リッチモンドに行くこと。「貴方は上院議員だ」と書かれていた。