ويليام غودوين
أعجب طومسون كثيرًا بالنفعية التي حققها جيرمي بنثام، الذي تواصل معه وأصبح صديقه. أقام طومسون فيما بعد في منزل الفيلسوف الإنجليزي لعدة أشهر بين عامي 1821 و1822 خلال زيارته للندن. قرأ طومسون للعديد من المعاصرين النفعيين الآخرين إلى جانب بنثام وتواصل معهم، كجيمس مل على سبيل المثال، وتأثر -إيجابًا وسلبًا- بكل من ويليام غودوين وتوماس مالتوس. دفعته رغبته في التغلب على قيود «التأويلات الفكرية» لغودوين و«التكهنات الآلية» لمالتوس إلى اقتراح تركيب جديد: العلوم الاجتماعية. كان طومسون أول من أدخل هذا المصطلح الذي يجمع بين اهتمام الاقتصاد السياسي بالفلسفة المادية العلمية واهتمام النفعية بالعقلانية الأخلاقية.