Ngo Dinh Diem
После подписания в июле 1954 года Женевских соглашений Вьетнам был временно разделён на две части — коммунистический Север и профранцузский Юг. Очень скоро к власти в Южном Вьетнаме пришёл Нго Динь Зьем, придерживавшийся решительной проамериканской линии. Ему удалось сорвать выполнение Женевских соглашений, предусматривавших объединение Вьетнама после всеобщих выборов в 1956 году. Авторитарный стиль правления Зьема и его неудачная внутренняя политика способствовали возникновению вооружённой оппозиции, известной как Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ, на Западе упоминается как Вьетконг). В 1959 году руководство Северного Вьетнама приняло решение оказать поддержку партизанским формированиям на юге, не видя мирных путей объединения страны.