تعليم أساسي
وُلِد كوتس في منزل روتونا الخشبي في هوكاتيري بمرفإ كايبارا بنيوزيلندا، حيث كانت عائلته تدير مزرعة، وتحمَّل مسؤولية كبيرة في سن مبكرة لأن والده كان يعاني من اضطراب ثنائي القطب. حصل على تعليم أساسي في مدرسة محلية، وقامت والدته، وهي متعلمة جيدة، بتعليمه أيضًا. صار فارسًا بارعًا، رغم أن إحدى الحوادث تسببت في إصابة ساقه بقية حياته. كان عدد سكان شعب الماوري الكبير في المنطقة سببًا في نشأة كوتس متقنًا اللغة الماورية. تشير الإشاعات إلى أن كوتس أنجب، قبل زواجه، طفلين من امرأة ماورية. ادعى كوتس أنه خطب إيفا إنغال، وهي معلمة، لكن والدها منع الزواج على أساس أن مرض والده قد يكون وراثيًا. في نهاية المطاف، في 4 أغسطس 1914، تزوج من مارغريت غريس كولز، المعروفة أكثر باسم مارجوري غريس كولز، وأنجب منها خمس بنات.