エーロ・サーリネン
イームズに大きな影響を与えた人物にフィンランド人の建築家、エリエル・サーリネン（後にその息子でエーロ・サーリネンとはパートナーとなり親友となる）がいる。1936年、エリエル・サーリネンの招待で、イームズは妻子と共にミシガンへ引っ越し、「クランブルック美術学院」に奨学生として入学。後年には同校でインダストリアルデザイン学科長として教壇に立つ。イームズの入学申請当時、同校の建築・都市計画コースでは、新入学生は前もって設計課題の決定と、そのための情報収集を行っておくことを必須としており、彼はセントルイスのウォーターフロントに興味を持っていたという。