Mikhail Gorbachev
受苏联共产党中央委员会总书记米哈伊尔·谢尔盖耶维奇·戈尔巴乔夫的開放政策和经济改革啟發，街頭示威日漸受歡迎和支持。1986年8月23日，21個西方城市（包括伦敦、斯德哥尔摩、西雅圖、洛杉矶、珀斯和华盛顿哥伦比亚特区等）舉行黑絲帶日遊行，要求世界正視蘇聯侵犯人權。1987年黑絲帶日，36個城市舉行示威，包括立陶宛维尔纽斯。同年，愛沙尼亞塔林和拉脫維亞里加也舉行反對《蘇德互不侵犯條約》的示威。1988年，蘇聯政府首次批准這些示威，沒有逮捕示威者。社會運動家計劃在《蘇德互不侵犯條約》簽訂50週年當日舉行特別大規劃的示威。人链的提議是誰人和何時提出，至今不詳；似乎是7月15日在派爾努的三方會議中提出的。8月12日，三國社會運動家在采西斯簽訂正式協議。這次示威獲地區共產政府批准。同時，幾個譴責蘇聯佔領的聯署，分別得到上十萬人支持。