腓特烈·威廉四世
腓特烈·威廉四世於1857年精神崩潰，於是他的弟弟威廉親王便開始攝政。威廉親王追求一個較為中間的路線，並於1861年腓特烈·威廉四世死後獲得足夠的權力，並在他自己的權利下登基為威廉一世。然而，在他登上王位不久後，他便和議會在軍隊的規模問題上起了衝突。在議會中占多數的自由派拒絕了威廉欲增加軍隊數的要求，並扣留原本要撥給這項事務的預算。隨後雙方陷入了僵局，於是威廉開始認真考慮是否要放棄。他是放棄了，然而他卻說服了議會任命他的法國大使───奧托·馮·俾斯麥為首相。俾斯麥於1862年9月23日正式就任。