نيكولو مكيافيلي
عزز نيكولو مكيافيلي خلال عصر النهضة الإيطالي ارتكاز العلوم السياسية الحديثة على المراقبة التجريبية المباشرة للمؤسسات والجهات السياسية الفاعلة. طرح مكيافيلي في رسالته بعنوان "الأمير" وجهة نظر واقعية، مؤيدًا أخذ الوسائل الشريرة في الاعتبار إذا دعمت دولة الحاكم وحافظت عليها. يجادل مكافيلي أيضًا ضد استخدام النماذج المثالية في السياسة، ووُصف بأب «النموذج السياسي» للعلوم السياسية. اتخذ مكيافيلي اتجاهًا مختلفًا في عمله الأقل شهرة، نقاشات حول ليفي، إذ يشرح فضائل الجمهوريانية وما يعنيه أن تكون مواطنًا صالحًا. على أي حال، يمكن العثور على بعض المواضيع المشتركة مع "الأمير" في هذا العمل أيضًا. أسهم انتشار النموذج العلمي خلال عصر التنوير في توسيع الدراسات السياسية لتتجاوز نطاق القرارات المعيارية.