クイーンズ大学ベルファスト
アストンは、1841年4月9日にアイルランドのロンドンデリーの近郊で生まれた。1859年から63年までクイーンズ大学ベルファスト校で学び、頭角を現した。大学ではラテン語、ギリシャ語、フランス語、ドイツ語の文献学、および現代史を学んだ。教授の一人はジェームズ・マコッシュ（）であった。