Sprung in den Tod
Erste Aufmerksamkeit brachten ihm B-Horrorfilme wie "King of Zombies" (1941) und "Bowery at Midnight" (1942) ein. Er wurde zu einem vielbeschäftigten Filmschauspieler, der in größeren Filmen meist auf Nebenrollen beschränkt wurde, während er in B-Movies in Hauptrollen auftrat. 1949 spielte er in Raoul Walshs Gangsterklassiker "Sprung in den Tod" einen hartnäckigen Polizeikommissar, der den von James Cagney verkörperten Gangster zur Strecke bringen will. Im selben Jahr spielte er mit dem Western "Vogelfrei" in einem weiteren Film von Walsh, hier stand er als verschlagenes Bandenmitglied allerdings auf der anderen Seite des Gesetzes. 1950 war Archer in der Hauptrolle des Science-Fiction-Filmes "Endstation Mond" zu sehen, der zwar unter billigen Produktionsumständen entstand, aber heute in seinem Genre Kultstatus besitzt. Weiteren Erfolg feierte er in den 1940er-Jahren durch Radiohörspiele, vor allem durch seine Hauptrolle als Lamont Cranston in der Radiohörspiel-Serie "The Shadow" um den gleichnamigen Superhelden.