Joaquin Phoenix
تبدأ قصة الفيلم بنشأة جوني كاش (خواكين فينيكس) في أسرة متواضعة الحالة بولاية أركنسا، حيث يفقد شقيقه الأكبر في حادث مأساوي ويضع والده اللوم عليه ويعتبره الابن العاق، وتستمر هذه العلاقة المتوترة بين الأب وجوني كاش على مدى سنين عديدة. يقرر جوني الذي يشعر بالذنب التطوع في القوات الجوية الأمريكية ويقضي فترة خدمته في ألمانيا، حيث يشتري هناك غيتارا ويؤلف ويلحن ويغني أغنية بعنوان "أحزان سجن فولسوم" بعد تأثره بالمشاهد المأساوية لفيلم "داخل جدران سجن فولسوم" (1951).