American Museum of Natural History
بدأ نيلز دراسة اللغة اللاتينية في جامعة كولومبيا. لكنه غير اختصاصه إلى علم الجيولوجيا قبل تخرجه. ودرس تحت إشراف الاستاذ نورمان د. نويل. وبدأ عمله في الوقت ذاته لدى المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ضمن برنامج دراسي خاص بجامعة كولومبيا والمتحف.