モンタナ大学
ホーナーはモンタナ州シェルビーで生まれ育ち、モンタナ大学に7年間在籍し地質学と動物学を専攻した。ベトナム戦争中海兵隊の特殊部隊として2年間兵役に当たった。正式な単位取得前であったが、ホーナーはモンタナのBear Gulch Limestoneの動物群に関する抜群の学位論文を完成させた、ここは世界でもっとも有名なミシシッピ紀の鉱床（あるいは特別な化石保存サイト）である。1986年モンタナ大学はホーナーにHonorary Doctorate of Scienceを授与した。また1986年ホーナーは権威あるMacArthur Fellowshipを授与されている。