约翰·昆西·亚当斯
从1777到1804年，所有的北方州都直接或逐步废除了奴隶制，但没有任何一个南方州跟隨，并且其奴隶人口数量还在不断增长，并于1861年达到约400万人的峰值。由等人领导的废奴主义运动在北方发展壮大，要求在全国范围内中止奴隶制度，导致南方和北方的关系变得日趋紧张。1836年，联邦众议院制定了反对废奴主义请愿和演讲的，试图扼杀约翰·昆西·亚当斯和其他废奴主义众议员的主张。认为不同种族应保持隔离的废奴主义者和担心获得自由的前景会助长奴隶叛乱的奴隶主组成了一个名为美国殖民协会的同盟，他们要求将自由的黑人和奴隶通过移民或殖民的方式送回非洲。这一观点得到了包括亨利·克莱在内的多位政治家支持，他们担心废奴主义运动会挑起一场内战。1818年和1839年，联邦众议员和约翰·昆西·亚当斯分别提出了淘汰奴隶制的宪法修正案，但都没能赢得足够的支持。