Летающие тигры
После получения лётной лицензии Джордж отправился в Ванкувер, надеясь получить там коммерческую лицензию и присоединиться к американскому добровольческому подразделению «Летающие тигры» (AVG, от ), воевавшему против японцев на стороне Китайской республики. При попытке записаться в AVG Бёрлинг был задержан за нелегальный переход через границу и депортирован обратно в Канаду. К этому времени уже началась Вторая мировая война, и Джордж одним из первых отправился на вербовочный пункт, где снова потерпел неудачу. Тогда Бёрлинг попытался записаться в Финские ВВС, воевавшие в Зимней войне против РККА, но у него ничего не вышло и на тот раз: Джорджу было всего 18 лет и для успешного завершения требовалось согласие родителей, которого Бёрлинг, естественно, не получил. В Королевские военно-воздушные силы Канады Джорджа не взяли из-за недостаточного образования.