Empress Michiko
1957年8月，美智子在輕井澤的網球場上認識當時為皇太子的明仁親王，之後兩人以自由戀愛的形式交往，這在事事以傳統為先的日本皇室相當少見。1958年11月27日，同意明仁親王迎娶美智子，並正式向外界公開婚事；由於美智子的形象清新，加上其平民出身的背景（自古以來，日本皇太子通常迎娶的對象為皇族、攝家、華族等統治階級出身者），在當時的日本社會造成被稱為「」（）的社會現象。