Jeunesse libre allemande
Ce fils d'un ouvrier du textile fait d'abord une formation de tourneur. En 1970, il devient étudiant à la Hochschule für Ökonomie à Berlin-Karlshorst. Peu de temps après son diplôme, il travaille au ministère du commerce extérieur de la RDA jusqu'à son service militaire. Ensuite, il travaille dans plusieurs administrations qui devraient faire de lui un politicien technocratique. En 1976, il est fonctionnaire à la Jeunesse libre allemande. Au début des années 1980, il fait un stage d'un an à l'Académie soviétique des sciences sociales de Moscou.