反メイソン党
マクレーンは「最高裁の政治家」として知られるようになった。マクレーンは民主共和党、国民共和党、反メイソン党、ホイッグ党、自由土地党、そして共和党と、所属を次々と変えた。マクレーンは政界諸派すべての政党と提携した。1841年に大統領となったジョン・タイラーはマクレーンに陸軍長官の地位を打診したが、マクレーンはこれを断った。マクレーンは猛烈な反奴隷主義者であったが、創設間もない共和党において1856年の大統領選挙に向けての候補者の1人として挙げられた。最終的にはジョン・フリーモントが指名を獲得したが、マクレーンは続く1860年の大統領選挙でも候補者の1人として挙げられた。