达特茅斯学院
厄德里奇于1954年6月7日生于明尼苏达州小福尔斯。她是家中长女父亲是德国血统，母亲有法国和奥吉布韦印第安人血统。厄德里奇雙親在北达科他州印度安事務局設立的瓦佩顿寄宿學校任教，外公是擔任齊佩瓦人印地安人龟山保留地的酋長多年。1972年进入达特茅斯学院，开始写诗并获美国诗人学会奖，并结识了美国印第安人研究系主任迈克尔·多里斯。1976年获得人类学学士学位，1979年获约翰·霍普金斯大学文学硕士学位。后担任波士顿印第安人委员会会刊《圆》的编辑和达特茅斯学院的驻校作家。1981年与多里斯结婚。