北美洲板塊
波多黎各海溝位處兩個板塊互相經過一個分離邊界（transform boundary）而只有少量部分隱沒。加勒比海板塊（Caribbean Plate）向東移動而北美洲板塊則向西移動。北美洲板塊令加勒比海板塊向海溝的東南方隱沒。隱沒帶的存在解釋了為何在加勒比海的東南面會發現了活火山。火山活動在島弧東南方沿線由波多黎各至南美沿岸十分頻繁。