County Antrim
ولدت طومسون في وايتهاوس في مقاطعة أنترم، وهي ابنة جيمس طومسون، تاجر بياضات الكتان من بلفاست. كان عمها ويليام توبسون عالم طبيعة. تصف طومسون طفولتها بأنها "برمائية؛ كان منزل عائلتها في ميكدون بوينت، مما جعلها تستكشف الكثير من مناطق الساحل مع أخيها بواسطة قارب صغير. قضت طومسون 3 سنوات في درسدن في ألمانيا، ثم درست الفن في مدرست لفاست الحكومية للفنون، من عام 1870، وأكملت دراستها في لندن لاحقاً. في عام 1900، تزوجت من الفنان السويسري رودولف كريستين، وانتقل الزوجان فيما بعد إلى اسكتلندا.