Jim Crow laws
أكمل ميريديث دراسته للصف الحادي عشر في مدرسة مقاطعة أتالا للتدريب (والتي كانت مفصولة كمدرسة بيضاء ومدرسة ملونة بموجب قوانين جيم كرو في الولاية) وأكمل صفه الثاني عشر في مدرسة جيبس الثانوية في سانت بطرسبرغ في ولاية فلوريدا. تخرج من المدرسة الثانوية في عام 1951. ثم جُنّد ميريديث في القوات الجوية الأمريكية إذ خدم من عام 1951 حتى 1960.