Jeunesse libre allemande
Elke mena à bien sa scolarité, passant l'Abitur (examens finaux) en 1957. Elle passa ensuite une année comme ouvrière agricole en 1958/59 dans le cadre du projet d'amélioration des terres de la Jeunesse libre allemande ("Freie Deutsche Jugend" / FDJ) au sein d'un collectif agricole à Altmärkische Wische. Cette forme d '«année sabbatique», requise avant de se lancer dans l'enseignement supérieur, n'était pas inhabituelle en République démocratique allemande à cette époque. En effet, la zone d'occupation soviétique d'après-guerre avait été en 1949 relancée et rebaptisée "République démocratique allemande". Désormais occupée par le Groupement des forces armées soviétiques en Allemagne, les soviétiques y imprimaient désormais leur idéologie.