Entertainment Weekly
윌리엄 로빈슨 2세의 본명으로 디트로이트의 노스엔드 이웃에서 태어나 자라왔다. 《엔터테인먼트 위클리》에 의하면, 윌리엄이 6세 혹은 7세 때에 그의 삼촌 클로드가 서부 영화를 좋아하는 그에게 "스모키 조(Smokey Joe)"라고 이름을 붙이고, 그 후에는 그의 피부색이 옅은 이유로 삼촌이 그에게 흑인이란 것을 잊지 말라는 뜻으로 그 별명을 지어줬다고 한다.