北元
漢族領導的明朝成立後，元朝残余势力退回塞外，戈壁沙漠北部是蒙古人北元和1388年北元覆亡之后而分裂出来的鞑靼、瓦剌和兀良哈的活动范围，南部则是明军对抗北元的前线。