Zone de Résidence
L'Empire russe se montre dur envers les Juifs. Sur les anciennes terres polonaises, Catherine II de Russie supprime l’auto-administration de la communauté et institue la « zone de colonisation » circonscrivant ainsi tous les Juifs de l'Empire russe à ces territoires. Ainsi, à la fin du , plus de quatre millions de Juifs vivront dans cette "Zone de Résidence""." Seul un nombre limité de Juifs, en général non-enregistrés comme tels, mais comme « allemands » (Немцы), « polonais » ou « russes », est autorisé à vivre en dehors de la Zone de Résidence et dans les grandes villes de l'Empire. La société russe est alors traditionnellement divisée entre les nobles, le clergé, les militaires et fonctionnaires, les artisans ou paysans libres, et les serfs - plus nombreux que les quatre autres classes réunies. Or les progrès industriels conduisent à l'émergence d'une classe moyenne, composée d'une forte proportion de Juifs qui n'appartiennent à aucune des cinq classes traditionnelles. En limitant leur zone de résidence, le gouvernement impérial veut favoriser la croissance d'une classe moyenne chrétienne.