The Two Brothers
Laut Lutz Röhrich ist die Vorstellung von "Sympathieschlangen", mit denen einzelne Familienmitglieder ihr Schicksal teilen, besonders alt und ursprünglich selbstverständlicher als es in diesem Märchen dargestellt ist. Er zitiert Michael Heberer, der 1592 von Nyköping nach Süden reiste: "er wollte während eines Pferdewechsels essen, aber in jedem Haus sah er zahme Schlangen, die mit den am Boden sitzenden Kindern aus derselben Schüssel Grütze aßen; da verging ihm der Hunger." Nach Hedwig von Beit ist die Unke in primitiver Mentalität hier des Kindes vitales Zentrum, innerer Reichtum und lebenspendendes Urbild der Mutter, das ihm durch verständnisloses Verhalten der realen Mutter genommen wird. Der Psychiater Wolfdietrich Siegmund sieht ein Zugrundegehen an einer ablöseunfähigen Elterngestalt, mit Gegenbeispiel einer glücklichen Ablösung im schottischen Märchen "Der Frosch". Neben Sympathietieren gibt es auch Sympathiedinge wie das Messer in "Die zwei Brüder" und Sympathiepflanzen wie die Lilien in "Die zwölf Brüder".