ブルース・スターリング
ウィリアム・ギブスンとブルース・スターリングの1990年の小説『ディファレンス・エンジン』は、スチームパンクを広く知らしめた作品としてよく引き合いに出される。この小説はギブスンとスターリングのサイバーパンクの作法を歴史改変的ヴィクトリア朝に適用したもので、エイダ・ラブレスとチャールズ・バベッジが考えた階差機関（ディファレンス・エンジン）と呼ぶ蒸気機関駆動のコンピュータが実際に作られ、現実よりも1世紀以上早く情報化時代が到来した世界を描いている。ただし多くのスチームパンク作品が楽天的でユートピア的なのに対して、この作品は暗く懐疑的である。日本語訳書のアオリから引くならば「サイバーパンクの教祖と煽動者が紡ぐ記念碑的傑作」とされ、著者の一方であるスターリングは同作について「きわめてサイバーパンク的でもある」と明言している。このため当初は「サイバーパンク側からのスチームパンクに対する一種の返答（カウンター）的な作品」と受け止められた。現在では「現代科学を参照した蒸気ガジェットや世界観に溢れるスチームパンク」として、スチームパンクの主要な作品と扱われることもある。SF評論家の巽孝之は同作に寄せた解説で「サイバーパンク史上にもスチームパンク史上にも残る」としている。