ニュージーランド国民党
1969年、1972年の総選挙にニュージーランド国民党から出馬するも落選。1978年の総選挙で初当選を果たす。1987年にニュージーランド国民党副党首に就任。1990年の総選挙でニュージーランド国民党は勝利し、ジム・ボルジャー政権が誕生。マキノンは副首相兼外務大臣に就任。1993年の総選挙も勝利するが、1996年の総選挙ではニュージーランド・ファースト党との連立政権を余儀なくされる。ニュージーランド・ファースト党との連立政権で外務大臣を務めるが、その後、連立政権は崩壊し、マキノンも外務大臣を更迭される。1999年の総選挙後に国会議員を引退する。外務大臣として、ニュージーランドの国際連合安全保障理事会入りを目指しイギリス連邦の強化に努め、1997年のブーゲンビル島の内戦では停戦合意への中心的な役割りを担った。