William Jennings Bryan
改革者曾于1828年、1829年和1855年提出宪法修正案，并在1890年代和1900年代引起了足够的重视，包括国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩在内的进步主义者提出应该改变联邦参议员的选举方式。而伊莱休·鲁特和为主的政治家则要求保持州议会选派参议员的制度。1910年，31个州议会通过了要求改革的提议；1912年，239个州或国家级政党承诺将改革选举制度为某种形式的直选，并且有33个州已经开始采用直接初选。随着以州主导的宪法修正案运动影响力越来越大，国会担心此举会引发一次各州直接要求召开的制宪会议，并最终提出了强制直接选举联邦参议员的宪法修正案：1912年5月13日通过后提交各州批准。1913年4月8日，在得到了足够数量州批准后，《美利坚合众国宪法第十七条修正案》正式生效。1913年5月31日，国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩正式宣布修正案通过。