فكتور هوغو
تمثل شخصيات الرواية عدة أقطاب متناقضة الأخلاق. ففي جانب تقف بيت الانتقامية وفاليري المخادعة، وفي جانب آخر أدلين الرحيمة وابنتها هورتنس الصبورة. أما رب أسرة هولو فيقع فريسة رغباته الجنسية. زوج هورتنس، وهو منفي بولندي يدعى فينسيسلاس شتاينبوك، يمثل العبقرية الفنية، رغم أنه يستسلم لحالة عدم اليقين وانعدام الحافز. استلهم بلزاك شخصية بيت جزئيا من والدته والشاعرة مارسلين فالمور. مشهد واحد على الأقل يشمل البارون هولو يرجح أنه مستند على حدث في حياة صديق بلزاك، الروائي فكتور هوغو.