黄金の自由
ポーランドにおける改革運動の交流の背景には、18世紀ポーランド・リトアニア共和国の急速な衰退があった。ほんの1世紀前までのポーランドは、ロシアを除いてヨーロッパ大陸最大の版図を誇る有力国家であった。17世紀前半までに、この国ではマグナート（大貴族）がセイム（議会）を通じて国王に勝る権力を手にし、自身の特権を脅かしうるとみなした改革案をすべて握りつぶしてきた（黄金の自由）。この構造を決定的なものにしたのが、17世紀半ばに成立した自由拒否権（リベルム・ヴェト）である。これは、そのセイム内で成立した法を、セイムの議員なら誰でも無効化することが出来るというものだった。マグナートらは、「黄金の自由」を守ろうとしたり、また諸外国に買収されたりして、自由拒否権を濫用し、改革の目をつぶし続けた。これにより、ポーランドの政府機能は一世紀にわたり麻痺した状態が続いていた。国家が事実上崩壊した様は、「ポーランド無政府状態」と呼ばれた。