La historia oficial
El innovador enfoque historiográfico de Sima Qian es que va más allá de una historia "cortesana" de carácter dinástico. Esta forma existía antes de que él y, por supuesto, sigue existiendo (el "Tongshi"). La historia oficial de la dinastía Han, el "Hanshu" (汉书 / 漢書), fue escrita por Ban Gu (班固) en el siglo I. Se enmarca en el principio dinástico y persigue un enfoque más restringido.