Эфесский собор
Парабаланы не являлись монашеским орденом, не давали обет, они не считались священнослужителями, хотя имели соответствующие церковные привилегии и иммунитеты. Посещение ими публичных собраний и театров было запрещено законом. Временами парабаланы играли весьма активную роль в религиозных конфликтах, в частности, в событиях, известных как Второй Эфесский собор. Предполагается (хотя достаточных доказательств этому не имеется), что община появилась впервые во время великой чумы в Александрии в епископате Дионисия Александрийского (вторая половина III века). Хотя парабаланы находились под покровительством и контролем епископа, Кодекс Феодосия указывает на их подчиненность префекту римского Египта. Некоторые историки причисляют параваланов к клиру, но для этого нет твердых оснований. Известно, что параваланы представляли из себя организованную корпорацию в 600 человек с синдиком во главе, имели свой законный список, что привилегии их были настолько значительны, что отдельные богатые люди даже покупали места параваланов за деньги (и закон полагает границы их порывам), что они состояли под ведомством архиепископа Александрийского, и в этом отношении представляли собой полуклириков.