Mount Holyoke College
北京市で生まれ育つ。父は国有鉄鋼会社の元ゼネラルマネージャーだった。両親は後に離婚し、父は女優のと結婚する。成長して非常に反抗的になった彼女は西洋の大衆文化に惹かれた。15歳のとき、両親によって彼女は英国ロンドンの寄宿学校に送られた。ロンドンの寄宿学校を卒業後、ロサンゼルスに移り、高校を卒業した。ジャオはマウント・ホリヨーク大学で学び、政治の学士号を取得した。彼女は不動産のプロモーターやバーテンダーとして働いた後、ニューヨーク大学で映画製作を学んだ。