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根據作者，此書試圖提供「最近13,000年來所有人的簡短歷史」。但本書並不只是描述過去歷史的書；它試圖解釋為何歐亞文明最終可以存活下來並戰勝其他文明，同時駁斥歐亞霸權是由歐亞知識份子或道德上的優越而來。戴蒙認為人類社會中權利與技術的歧異無法反映文化或種族上的差異，而是來自於被各種不同正回饋循環強力擴大的環境差異。