يوان شيكاي
خفّض يوان شيكاي الإنفاق المالي على الكثير من المؤسسات الحكومية بدءًا من عام 1914، فعلّق البرلمان في البداية، ثم علّق المجالس الإقليمية. استقال المجلس الوزاري بعد فترة قصيرة، فأصبح يوان عمليًا ديكتاتور الصين. بعدما اقتطع يوان شيكاي الكثير من الحريات الأساسية، وقعت البلد على الفور في الفوضى ودخلت فترة أمراء الحرب. «لم يستبدل أمراء الحرب القوة العسكرية للعناصر الأخرى من الحكومة، وبالكاد أدى بروزهم إلى تغير توازن القوى. نتج التحول في ذاك التوازن، بشكل جزئي، عن تفكك صلاحيات وقيم الحكومة المدنية التقليدية في الصين». بمعنى آخر، برز خلال عصر أمراء الحرب تحول ذو طابع خاص من البيروقراطية المدنية المهيمنة والتي تمارسها سلطة مركزية إلى حضارة عسكرية هيمنت خلالها الجماعات العسكرية المختلفة، فانتقلت السلطة من أمير حرب إلى آخر.