Хань Фэй
К концу III века до н. э. практически все ведущие мыслители Китая разных школ признавали концепцию перемен и динамического устройства мироздания. В частности, Хань Фэй считал само собою разумеющимся, что новая эра сменяет старую, хотя и не пытался объяснять механизм её смены. В этот период традиционная функция "ши" — социальное теоретизирование и предсказание будущего — переходит к интеллектуалам, которые, как Мо-цзы, Мэн-цзы, Хань Фэй, Шан Ян, Сюнь-цзы, Цзоу Янь, не были представителями этого сословия. Цзоу Янь, вероятно, был мыслителем нового типа, который осуществил космологический синтез, сформулировав теорию, использованную для легитимизации объединения Китая династией Цинь. Поскольку ни одного из его сочинений не сохранилось, немногие сведения приходится черпать из Сыма Цяня, который, вероятно, сам находился под влиянием его теории и пяти элементов, которая ко II веку до н. э. полностью вытеснила все альтернативные теории. Эта теория была использована в энциклопедии «Люйши чуньцю», работу над которой оплатил могущественный министр Люй Бувэй, причём космология явно была использована для решения политических задач. В энциклопедии описано, что Цзоу Янь, якобы, предсказал, что династия, которая сменит Чжоу, будет связана с первоэлементом воды и чёрным цветом, в соответствии с доктриной смены пяти элементов. После воцарения Цинь Шихуана именно этот элемент и геральдический цвет были приняты, чтобы включить государство в цепь легитимной династической преемственности. Для циньского императора, по-видимому, это было также возможностью управлять природными силами — по крайней мере, символически.