ヴロツワフ大学
リヒトホーフェンは、ブレスラウ大学（現ヴロツワフ大学）及びベルリン大学で学んだ。1856年に学位を授与された後、地質学者として働いた。1856年から1860年にかけて、南チロル（アルプス山脈）とトランシルヴァニア（カルパティア山脈）で、地質学的調査を行なった。そして1868年から1872年にかけて中国の調査を行い、それを『シナ』という著書にまとめる。その際に「ザイデンシュトラーセン（絹の道）」という言葉を初めて用いた。