Wir sind noch einmal davongekommen
Einige Teile des kompositorischen Materials stammen aus frühen Skizzen von Bernsteins "West Side Story" sowie einer nie vollendeten Musical-Version von Thornton Wilders "The Skin of Our Teeth" („Wir sind noch einmal davongekommen“). Die "Chichester Psalms" waren Bernsteins erste größere Komposition nach der 3. Sinfonie „Kaddish“ (Kaddisch = jüdisches Totengebet), ein Werk voller Trauer und Verzweiflung, das Bernstein zum Andenken an den 1963 ermordeten J. F. Kennedy komponiert hatte. Dem Kaddisch stellen die Psalmen trotz aller Konflikte eine zuversichtliche, versöhnliche und positive Grundtendenz gegenüber. Mit diesen beiden Werken nahm Bernstein am deutlichsten Bezug auf seine jüdische Herkunft und Religion.