固氮作用
氮在地球的大气中很丰富，一些具有商业价值的农业植物从事固氮作用（将大气中的氮转化为生物上有用的形式）。然而，植物大多是通过土壤获得氮，而土壤中的氮已经转化为生物有用的形式。这一点很重要，因为大气中的氮对植物来说太大了，需要大量的能量才能转化为较小的形式。这些植物包括大豆、食用豆和豌豆，以及主要用于喂养牲畜的三叶草和紫花苜蓿。诸如商业上重要的玉米、小麦、燕麦、大麦和水稻等植物需要氮化合物存在于它们生长的土壤中。