イワン・ツルゲーネフ
退役後、イワン・ツルゲーネフらを擁するペテルブルクの文壇に温かく迎えられ、教育問題に関心を持つと1857年にヨーロッパ視察旅行を行なった。ヴァイマルを訪れた際の逸話がトーマス・マンの『ゲーテとトルストイ』（, 1923年）に記されている。パリ滞在中には公開処刑を目撃し、衝撃を受けている。帰国後、アレクサンドル2世による1861年の農奴解放令に先立って独自の農奴解放を試みるが、十分には成功しなかった。1859年には領地に学校を設立し、農民の子弟の教育にもあたる。強制を排し、自主性を重んずるのが教育方針であった。