Russian Civil War
쿨리크는 우크라이나의 폴타바의 근처의 한 빈농에서 태어났다. 제1차 세계대전 당시 러시아 제국군에서 싸우다가 1917년 볼셰비키에 가담하였고 1918년에는 붉은 군대에 입대하였다. 러시아 내전 기간동안 붉은 군대의 포병 지휘관이 되었고, 하르코프 등지에서 전투에 참전했다.