Council Bluffs, Iowa
ドッジはマサチューセッツ州ダンバーズに近いパットナムビルで生まれた。1851年、バーモント州のノーウィッチ大学で土木工学の学位を得て卒業し、その後アイオワ州に移転して、ミズーリ川沿いカウンシルブラフス市に定着した。その後の10年間ユニオン・パシフィック鉄道など、鉄道付設のための測量に関わった。1854年にはルース・アン・ブラウンと結婚した。