Emperor Yang of Sui
Après la prise du pouvoir par les Communistes, Mao Zedong s'est rendu dans la région en 1953 pour promouvoir un ambitieux programme de contrôle du fleuve, incluant le barrage des Trois-Gorges. Ce dernier ouvrage devait dépasser tout ce qui avait été fait en Chine au cours des siècles, même la Grande Muraille de Chine de Qin Shi Huang et le Grand canal de l'empereur Sui Yangdi. Les scientifiques, ingénieurs et officiels qui ont émis des doutes quant à ce projet, comme Chen Mingshu, ont été persécutés lors de la Campagne anti-droitistes. Li Siguang, un scientifique éminent et ministre des ressources géologiques, a même menacé de se suicider si le projet allait de l'avant.