Sibelius Academy
サッリネンは、1935年にフィンランドの（現在はロシア連邦内のカレリア共和国領）で産まれた。ヴァイオリンやピアノを習い、10代の頃からは次第に作曲も行うようになった。のちにサッリネンはシベリウス音楽院に進学し、ヨーナス・コッコネンなどに師事した。