葛洪
神仙への憧れは様々な伝説を生み、『列仙伝』や『神仙伝』といった仙人の伝承が生まれた。仙人になるための修行理論や方法は葛洪の『抱朴子』に整理されている。葛洪は、人は学んで仙人になることができると主張し、そのための方法として行気（呼吸法）や導引、守一（身体の「一」を守り育てること）などを挙げる。葛洪が特に重視するのは「還丹」（硫化水素からなる鉱物を熟して作ったもの）と「金液」（金を液状にしたもの）の服用である。このように、金石草木を調合して不老不死の薬物を錬成することを「外丹」（練丹術、金丹）と呼ぶ。葛洪は、神仙になる方法を知りながらも経済的理由で必要な金属や鉱物を入手できないため実践に至らないとも述べている。