معاهدة توردسيلاس
في النسخة البرتغالية من معاهدة توردسيلاس عام 1494، انقسم العالم الجديد بين البرتغال وقشتالة. خلال القرن الخامس عشر، عَمِدت البرتغال على بناء أساطيل بحرية ضخمة وبدأت في استكشاف العالم خارج أوروبا وأرسلت عدّة بعثات استكشافية إلى أفريقيا وآسيا. في أعقاب أول رحلة إسبانية لكريستوفر كولومبوس إلى منطقة الكاريبي عام 1492، بدأت الولايتان بشنّ غزوات على عدّة مناطق في العالم الجديد. ونتيجةّ لمعاهدة توردسيلاس عام 1494، استحوذت البرتغال على أهم مستعمراتها وهي البرازيل (كونها تشكّل معظم قارة أمريكا الجنوبية)، فضلًا عن عدد لا بأس به من مستعمرات تابعة لها في أفريقيا وآسيا، في حين أن قشتالة أخذت بقية أمريكا الجنوبية وقسم كبير من قارة أمريكا الشمالية، فضلًا عن عدّة مستعمرات في أفريقيا وأوقيانوسيا وآسيا باعتبارها من أهم المستعمرات في الفلبين. كان هذا الخط الفاصل في منتصف الطريق بين جزر الرأس الأخضر (التي تعود إلى البرتغال في الأصل) والجزر التي طالب كولومبوس بملكيتها لصالح قشتالة في رحلته الأولى. على الرغم من أن معاهدة توردسيلاس اقتضت توضيح ملكيات كل من الولايتين، إلا أن الحاجة قد دعت لإبرام معاهدات عديدة لاحقة من أجل تحديد الحدود الحديثة للبرازيل، إلى جانب معاهدة سرقسطة عام 1529 التي تمّ بموجبها تعيين حدود المستعمرات الآسيوية لكل منهما.