埃里希·雷德尔
1943年1月，鄧尼茨接替埃里希·雷德尔担任海军总司令，同年被授予海军元帅军衔。雷德爾辭職的原因主要是和希特勒對水面艦之間的爭論，希特勒在巴伦支海海战的失敗後，認為水面艦隊不值得保留，要求拆毀所有艦隊，雷德爾只好請辭，而鄧尼茨則說服了希特勒保留艦隊，但停止建造。它將水面艦艦隊用作存在艦隊，影響盟軍的部署。自1943年中旬以來，鄧尼茨的潛艇損失並沒有隨著他的晉升而減少。他的副手艾伯哈特·戈德（Eberhard Godt）接替他作為潛艇艦隊總司令，也無力扭轉局勢，只能放棄狼群戰術，而改以單艘巡弋的戰術。