Rückversicherungsvertrag
Im ausgehenden 19. Jahrhundert bestanden in Europa zwei militärische Verteidigungsbündnisse: der 1882 gegründete Dreibund aus dem Deutschen Reich, Österreich-Ungarn und Italien einerseits und die 1894 gegründete Französisch-Russische Allianz andererseits. Beide Bündnisse waren zwar als reine Verteidigungsallianzen konzipiert, standen sich aber als Militärsysteme explizit gegenüber. Die Französisch-Russische Allianz entstand, nachdem das deutsch-russische Neutralitätsabkommen (der sog. Rückversicherungsvertrag) von deutscher Seite nicht verlängert wurde. Dadurch drohte dem Deutschen Reich im Falle eines Krieges ein Zweifrontenkrieg, den Bismarck mithilfe des Rückversicherungsvertrags zu verhindern versuchte. Großbritannien hielt sich als neutraler Partner aus dem Konflikt heraus (sog. "splendid isolation").