يحيى خان
في عام 1971، بعد هزيمة باكستان على يد الهند في الحرب الهندية الباكستانية، أضطر الجنرال يحيى خان إلى الاستقالة. في 20 ديسمبر، تم نقل بوتو إلى منزل الرئيس في روالبندي، حيث تولى منصبين من يحيى خان، أحدهما رئيس باكستان والآخر كان أول رئيس مدني يدير الأحكام العرفية. في هذا الوقت كانت باكستان مفككة. في الوقت الذي تولى فيه بوتو السيطرة على ما تبقى من باكستان، كانت باكستان معزولة تماما وغاضبة ومحبطة.