Imperial Japanese Army Academy
1864년 나가토 국(현 야마구치현)의 하기에서 하급 무사의 아들로 태어났다. 13세 때 사족 반란인 하기의 난에 뛰어들었다가 반란 실패 후 너무 어린 나이라 훈방조치된 바 있으며 이후 일본 육군사관학교(8기), 일본 육군대학교(8기)를 졸업 후 청일 전쟁에 참전했다. 종전 후엔 러시아에 유학했다가 1904년 러일 전쟁 때는 만주군 참모로서 코다마 켄타로(児玉源太郎)를 보필했다.