ロシア帝国陸軍
帝政ロシア統治下にあったフィンランド大公国領カレリアの都市ヴィープリ（現ヴィボルグ）に生まれた。父はロシア帝国陸軍将校のアウグスト・アレクサンドル・ヤルネフェルト、母は（子供たちの活躍によって）「フィンランドの芸術文化の母」と呼ばれるエリサベト・ヤルネフェルトである。妹アイノは1892年に作曲家ジャン・シベリウスと結婚した。他にカスパル、アルヴィド、エレン、アルマス、ヒリャ、シグリドの兄弟姉妹がいた。