Die schreckliche Wahrheit
Mit dem Aufkommen des Tonfilms wurde McCarey rasch bekannt dank einiger Komödien mit populären Stars wie Eddie Cantor, bei dessen "The Kid from Spain" er Regie führte, und "Duck Soup", einem Film der Marx Brothers. 1935 inszenierte er "Ein Butler in Amerika" mit Charles Laughton in der Hauptrolle eines britischen Butlers, der sich in der amerikanischen Provinz wiederfindet Bekannt für sein Talent, in seinen Filmen sowohl komödiantische Einlagen als auch dramatische Episoden ohne Bruch in der Dramaturgie zu verbinden, stieg er gegen Ende des Jahrzehnts zu einem der bekanntesten und höchstbezahlten Regisseure auf. Die Schauspielerin Irene Dunne verdankte McCarey ihre zwei besten Rollen: "Die schreckliche Wahrheit" von 1937 und "Ruhelose Liebe" aus dem Jahr 1939. Dunne wurde beide Male für den Oscar nominiert. Bei "Ruhelose Liebe" musste die Crew ohne fertiges Skript arbeiten und wusste in der Regel zu Beginn des Drehtags nicht, welche Dialoge zu sprechen waren. Der fertige Film lässt die teilweise chaotische Entstehung nicht erahnen. Ein kommerziell weniger erfolgreicher Film von McCarey, der aber heute als einer seiner besten gilt, ist das Filmdrama "Kein Platz für Eltern" (1937), in dem die schwierige Situation eines alten Ehepaares in der Great Depression gezeigt wird.