Battle of Kula Gulf
7月5日、秋山少将は直率隊（新月、涼風、谷風）、第一次輸送隊（望月、三日月、浜風）、第二次輸送隊（天霧、初雪、長月、皐月）という戦力で出撃した。ウォルデン・L・エインズワース少将が率いる米巡洋艦3隻、駆逐艦4隻が迎撃し、クラ湾夜戦が勃発した。直率隊などが交戦する間に長月と皐月は揚陸をめざしたが、長月が座礁した。長月は物資と兵員を揚陸し、皐月は長月の曳航を試みたが失敗した。6日午前4時、皐月は曳航作業を中止してコロンバンガラ島に向かい物資を揚陸、撤退した。クラ湾夜戦で新月が沈没して秋山少将は戦死、長月も放棄された。