Dog Day Afternoon
Después de una década de teatro universitario y en el off-Broadway, Chianese asistió a su primera clase profesional de actuación en los HB Studios de Manhattan, con el renombrado maestro Walt Witcover. El teatro dramático y musical se convirtieron en la pasión de Chianese. Su primer espectáculo en Broadway fue "Oliver!" en 1965. Continuó sus actuaciones en teatros de Broadway, off-Broadway y teatros provinciales. Para complementar sus ingresos durante los periodos de sequía, tocaba la guitarra rítmica y cantaba en tabernas y restaurantes. Su primera aparición en televisión ocurrió cuando George C. Scott le recomendó para un papel en la aclamada serie "East Side, West Side". En 1974, Francis Ford Coppola eligió a Chianese como Johnny Ola en "El padrino II", lo que despertó su carrera cinematográfica, que culminó en varias películas junto a Al Pacino: "Tarde de perros" (1975), como el padre de Sonny; "Justicia para todos" ("...And Justice for All", 1979), como Carl Travers; "Looking for Richard" (1996), como él mismo.