Indian peafowl
鳥類は、伝承、宗教、そして大衆文化において突出した、多様な役割を演じている。宗教において、鳥類は神の使いあるいは司祭や指導者として見られることもある。たとえばマケマケ信仰では、イースター島の鳥人（タンガタ・マヌ）が首長としての役目、また2羽のワタリガラスであるフギンとムニンの場合には、かれらは北欧の神オーディンの耳に情報をささやく。古代イタリアのいくつかの文明、特にエトルリアやローマの宗教において、司祭は占い（鳥卜、augury）に従事し、あるいは「吉兆」"auspicious" という単語の由来となった「鳥を観察する人、予言者」 "auspex" （アウグル、augur、鳥卜官）が、事象を予言するために鳥の活動を観察しながら、鳥たちの言葉を通訳した。鳥類はまた、ヨナ（、鳩〈はと〉）が、伝統的にハト類を連想させる恐怖、服従、哀悼、そして美を形象化するように、として見られることもある。鳥類は、インドのドラヴィダ人によって母なる大地のように考えられているインドクジャクの場合のように、かれら自身が神格化扱いされることもある。一部にはまた、伝説の鳥ロックや、マオリの伝説的な鳥ポウアカイ ("Pouākai") など、人をさらうことができるほど巨大な鳥として、怪物と考えられてきた鳥もある。