The Rescuers
طورت فكرة الأسد الملك في أواخر عام 1988 أثناء محادثة بين جيفري كاتزنبرج وروي إي. ديزني وبيتر شنايدر على متن طائرة متجهة إلى أوروبا للترويج لفيلم أوليفر وشركاه (1988). أثناء المحادثة، ظهر موضوع قصة تدور أحداثها في إفريقيا، وسرعان ما وردت الفكرة إلى جيفيري كاتزنبرج. طورت الفكرة بعد ذلك من قبل نائب رئيس استوديوهات والت ديزني انيميشن للشؤون الإبداعية تشارلي فينك. قرر كاتزنبرج إضافة عناصر تتضمن بلوغ سن الرشد والموت، وأفكار من تجارب الحياة الشخصية، مثل بعض تجاربه في طريقه الوعر في السياسة، قائلاً عن الفيلم: "الأمر يتعلق قليلاً بنفسي". في نوفمبر من ذلك العام، كتب توماس ديش (مؤلف رواية المحمصة الصغيرة الشجاعة "The Brave Little Toaster") معالجة للفيلم بعنوان "ملك كالاهاري" ("King of the Kalahari")، وبعد ذلك، أمضت ليندا وولفرتون عاماً في كتابة مسودات السيناريو، والذي كان بالبداية بعنون "ملك الوحوش" ("King of the Beasts") وثم أصبح "ملك الأدغال" ("King of the Jungle"). كانت النسخة الأولية للفيلم مختلفة تماماً عن الفيلم النهائي. حيث تمحورت الحبكة حول معركة بين الأسود وقرود الرباح مع كون سكار زعيم قرود الرباح، ورفيقي كونه فهداً، وتيمون وبومبا أصدقاء طفولة سيمبا. في هذه النسخة أيضاً سيمبا لن يغادر المملكة ولكنه سيصبح "شخصية كسولة وقذرة ومرعبة" بسبب التلاعب به بواسطة سكار، حتى يمكنه الإطاحة بسيمبا بعد بلوغه سن الرشد. بحلول عام 1990، قرر المنتج توماس شوماخار، الذي كان قد أكمل للتو فيلم المنقذون في أستراليا (1990)، المشاركة بالمشروع "لأن الأسود رائعة". شبه شوماخار نص فيلم "ملك الأدغال" ("King of the Jungle") بـ "رسوم متحركة خاصة من ناشيونال جيوغرافيك".