紐約州立大學水牛城分校
因為家中收入不高，小野父母在1964年開始向報章投稿，賺取稿費；小野在中學時代也開始投稿，曾取得多項學生文學獎項。就讀大學時，1973年在《中央日報》發表《蛹之生》，1975年出版，此後成為流行作家。大學畢業後仍然持續寫作，包括服兵役與在臺北縣五股國中教書的經驗，都成為他作品的來源。小野後來至美國紐約州立大學水牛城分校留學，攻讀生物學博士。在此認識其妻，兩人結婚。