聖貝納迪諾海峽
得悉日軍航空母艦就在北方，海爾賽判斷日軍其他艦隊已於錫布延及蘇里高海峽中摧毀，只要擊沉眼前的航空母艦，便可以了結聯合艦隊，更可以保障艦隊安全，使普林斯頓號一事不會重演。海爾賽同時認為，就算日軍殘存艦隊能夠會合，亦不足以對南面第7艦隊（金凱德指揮）的登陸艦構成威脅；更何況作戰方案的細款亦有提及過消滅敵方艦隊主力。24日晚上10時22分，海爾賽將威利斯·李的戰艦全部調往北方追擊，並下令「杰拉尔德·博根（Gerald F. Bogan）及拉尔夫·戴维森（Ralph E. Davison）的航空母艦在半夜與費德烈·薛曼會合，然後由密茲契指揮，攻擊日軍北方艦隊。」不過，當晚獨立號的偵察情報，指聖貝納迪諾海峽的航海燈光非常密集（正是栗田健男的中央艦隊），顯然日軍艦隊在錫布延海戰後根本未有全軍覆沒，更在返回雷伊泰作戰。但海爾賽不但忽視了此情報，亦無視了李及波根兩人的抗議。