Continental philosophy
西方的文學理論開始於古典希臘時期的詩學與修辭學，而自十八世紀以後又加入了美學與詮釋學。在二十世紀，「理論」變成了一個包含各式各樣閱讀文本之學術研究方法的集合名詞，其中大部分是受到各種歐陸哲學流派的影響。（在許多學術討論中，「文學理論」與「歐陸哲學」幾乎是同義詞，雖然有些學者認為這兩者之間可以有一個明確的劃分。）