Imperio selyúcida
En 1080, Kutbeddin İsmail, hijo de un tío del sultán selyúcida Malik Shah, ejercía las funciones de gobernador de Azerbaiyán. Sökmen era uno de sus oficiales "ghulams". De ahí proviene su nombre de Sökmen al-Qutbî. Sökmen, cuyas cualidades lo hicieron destacar, se benefició de rápidos ascensos. Fue uno de los atabegs —jefes militares adjuntos a príncipes selyúcidas gobernadores de algunos territorios— que abundaron en la época en las zonas fronterizas del Imperio selyúcida.