パーク郡
トーマスはワイオミング州パーク郡の郡都コーディで生まれ育った。両親は公立学校の教師で、夏期はイエローストーン周辺で牧場経営をしていた。ワイオミング大学ではデルタ・カイ友愛会のメンバーとして活動し、畜産学の学位を取得。その後1968年にはラ・サール・エクステンション大学で法律の学位を取得している。