جوزيف بريستلي
في رسالة عام 1803 إلى جوزيف بريستلي، صرّح جيفرسون أنه تخيل فكرة كتابة رؤيته للنظام المسيحي في محادثة مع بنجامين راش خلال الفترة بين عامي 1798-1799. اقترح البداية بمراجعة الاخلاق التي كتبها الفلاسفة القدماء والانتقال إلى الربوبية وأخلاقيات اليهود والانتهاء بمبادئ الربوبية الصرفة التي وضعها المسيح وإسقاط سؤال ربوبيته وحتى تأثيره.