Palais d'Hiver
Catherine fut également responsable d'avoir introduit l'affection durable pour toutes les choses françaises à la cour russe. Alors qu'elle détestait personnellement la France, son dégoût ne s'étendait pas à sa culture et à ses mœurs. Le français est devenu la langue de la cour; le russe a été relégué pour l'usage seulement en parlant aux domestiques et aux inférieurs. L'aristocratie russe fut encouragée à embrasser les philosophies de Molière, Racine et Corneille. Le Palais d'Hiver devait servir de modèle à de nombreux palais russes appartenant à l'aristocratie de Catherine, tous, comme le Palais d'Hiver lui-même, construit par l'esclavage des serfs russes. La sophistication et les manières observées à l'intérieur du Palais d'Hiver étaient en grande contradiction avec la sombre réalité de la vie en dehors de ses murs extérieurs dorés. En 1767, alors que le Palais d'Hiver grandissait en richesse et en splendeur, l'impératrice publia un édit prolongeant le servage en Russie. Pendant son règne, elle asservit plus d'un million de paysans. Les travaux se poursuivirent sur le Palais d'Hiver jusqu'au moment de la mort de l'impératrice en 1796.