Guerres médiques
Laissée pour l'essentiel à l'écart des conflits qui agitent la Grèce des cités, la frange nord du monde grec est une région encore mal connue des auteurs grecs durant l'époque classique. Au contact des peuples assurément Grecs qui s'y trouvent, en Épire et Thessalie, ils y distinguent des peuples tels que les Macédoniens, les Illyriens et les Thraces, mais ce qu'elles englobent reste assez vague. Les deux premiers parlent des langues qui sont apparentées au grec, notamment aux dialectes occidentaux (éolien), mais on ne sait pas dans quelle mesure (la question de savoir si le macédonien est une variété de grec ancien ou une langue-sœur est débattue). Les échanges culturels et mélanges entre les pays grecs et ces régions rendent la question encore plus difficile à trancher. À tout le moins on est en présence d'identités collectives régionales et de groupes qui peuvent être caractérisés comme « ethniques » au sens moderne du terme, et qui sont organisés suivant un principe monarchique. Ces entités ont été placées sous la coupe des Perses entre la fin du et le début du , avant d'entre être dégagées à la suite de la défaite de ceux-ci durant les Guerres médiques. Durant la majeure partie de l'époque classique, elles ont un statut de puissances émergentes, consolidant leur organisation, et interagissant de plus en plus avec les cités grecques.