Hans Bethe
出生於德意志帝國吕塞尔斯海姆，父亲曾为莱比锡大学神学教授，也是首批加入德国社民党的路德宗牧师之一。1930年，進入萊比錫大學。1933年为逃避纳粹迫害避居英国并在布里斯托大学获得物理学博士学位（师从内维尔·莫特），在爱丁堡大学获得科学博士学位（担任马克斯·玻恩的助手）。1941年受鲁道夫·佩尔斯邀请加入英国原子弹研发计划合金管工程并成为其最信任的助手，同时开始向苏联提供情报。1943年，他与佩尔斯同赴美国哥伦比亚大学，开始參與曼哈頓計畫。次年8月，他前往新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯國家實驗室参与原子弹研发，在犹太裔德国物理学家汉斯·贝特手下工作并負責以内爆方式引爆钚芯原子弹（即后来投在广岛的胖子）的多項重要機密計算，也曾參與氫彈的早期理論發展。二战结束后，他留在洛斯阿拉莫斯國家實驗室参与十字路口行动核武试验的准备工作。1946年8月，返回英国担任英国核能研究机构理论物理部主任参与英国原子弹研发项目。