ミネソタ大学ツインシティー校
父方の祖父母がドイツ人で、メルヒャーはアイオワ州スーシティで生まれたメルヒャー。ミネソタ大学ツインシティー校で教育を受けた後、アメリカ陸軍に入隊した。第二次世界大戦中は第76歩兵師団としてヨーロッパのノルマンディー上陸作戦に参加した。ドイツで負傷し、パープルハート、、ブロンズスターを授与された。