Los bajos fondos
Yakusho nació en Isahaya, Prefectura de Nagasaki, siendo el menor de cinco hermanos. Tras graduarse en la Escuela de Secundaria de Tecnología de Nagasaki en 1974, comenzó a trabajar en la oficina del municipio de Chiyoda, o "kuyakusho", de la que más tarde sacaría su nombre artístico. Dos años después asistiría a una producción de Máximo Gorki, "Los bajos fondos", la cual le inspiró para adentrarse en el mundo de la interpretación.