Zuo Zongtang
士大夫の家系で、曾祖父・祖父と父は地元の教師だった。左宗棠は道光12年（1832年）に科挙で挙人の資格を得たが、進士には合格出来ず3回も落第したため、官僚への道を諦めて湖南で家塾の師となり、歴史や地理の研究に没頭していた。友人の胡林翼は左宗棠の才能を高く買い、度々要人に左宗棠を推薦、道光29年（1849年）に湖南を訪れた林則徐と左宗棠が会談することもあったが、自らを清末の諸葛亮（孔明）と称していたため、大抵の人間からは変人扱いされていた。