马德拉酒
1768年5月9日晚上，汉考克的单桅帆船“自由”号载着一批马德拉酒抵达波士顿湾。第二天早上，当海关官员检查这艘船时，他们发现船上装载的酒只有载重上限的四分之一。汉考克缴纳了船上的酒的税，但官员怀疑他在晚上偷偷卸下更多的酒，以避免缴纳全部货物的税。然而，他们没有任何证据证明这一点，因为在船上过夜的两名海关工作人员发誓说，船上没有卸下任何东西。