德川齊昭
安政5年（1858年），伊達宗城同擔任大老的井伊直弼就將軍繼承問題發生了衝突。第13代將軍德川家定病弱無子，宗城與松平春嶽、山內豊信及島津齊彬四賢侯與水戶藩藩主德川齊昭一同推舉一橋慶喜為嗣子。井伊直弼等南紀派則推舉紀州藩藩主德川慶福為嗣子。結果井伊使用其大老地位排除了一橋派勢力，使德川慶福成功成為新的將軍，改名家茂。這就是著名的安政大獄，此後，宗城同松平春嶽、德川齊昭等人被迫隱居。伊達宗城於11月23日將藩主之位讓給了伊達宗德，但事實上宗城在隱居之後依然影響著藩政。儘管如此，伊達宗德接連宗城的改革路線，加強專賣制度，引入西式軍制改革，實行普及教育等。然而，伊達宗德是傀儡而已。