フェルディナント・ラッサール
社会民主主義は多数存在する社会主義の潮流の1つとされる。政治運動としては、漸進主義的で民主主義的な手段によって社会主義を達成することを目指す。社会民主主義は、19世紀にフェルディナント・ラッサールの社会改良主義と、カール・マルクスおよびフリードリヒ・エンゲルスによる国際主義な革命的社会主義の双方の影響を受けて発展した。そして国際的な政治運動および思想として、その歴史を通して様々な主要な形態を経てきた 。19世紀には「組織化されたマルクス主義」とされたが、20世紀には「組織化された改革主義」とされた。