British rule in Burma
Durante los primeros momentos de la Segunda Guerra Mundial, el Imperio de Japón invadió la Birmania británica con un doble objetivo; por un lado, obtener materias primas (petróleo de los campos cercanos a Yenangyaung, minerales y arroz), y por otro cortar la carretera de Birmania, una ruta permanente de suministros y municiones aliadas a las fuerzas nacionalistas chinas de Chiang Kai-Shek, que se encontraban en guerra abierta con Japón desde agosto de 1937.