University of Hawaii
양성철은 1939년 전라남도 곡성군에서 출생하였다. 서울대학교 정치학과를 졸업했다. 대학 재학 중 군입대를 자원해서 1960-1962년간 복무했다. 1963년 10월부터 한국일보 기자로 근무하기 시작했으나, 1965년 미 하와이대학교 마노아 캠퍼스 동서문화센터 장학생으로, 1967년 하와이 대학교 대학원에서 정치학으로 석사학위를 받았다. 그는 1966년 미 국무성 초청으로 본토를 가는 도중 호놀룰루에 들른 정치인 김대중[15대 대한민국 대통령]을 처음 만난다. 1967년부터 미 켄터키 대학교 대학원에서 박사 학위 과정을 시작, 1970년 이 대학교에서 이승만대통령의 사임과 하와이 망명으로 이어진 1960년 4월 혁명과 1961년 박정희의 집권을 가져온 5월 16일 쿠데타의 비교연구를 주제로 박사학위를 받았다.