猶太教正統派
高德曼出生於俄羅斯帝國科夫諾（現立陶宛考那斯）的一個猶太教正統派家庭，母亲叫陶贝·比诺维奇（Taube Bienowitch），陶贝与埃玛的父亲相识前另有一段婚姻，并生下了埃玛的两个姐姐海伦娜（1860年）和列娜（1862年）。陶贝的第一任丈夫死于结核病，他死时她极为悲痛。埃玛后来写道：“无论她曾有多少爱，这些爱都随着她15岁时与之结婚的那个年轻人一同消逝了”。