ولاية أميرية
كان وصول الأوروبيين إلى السواحل الهندية أول مرة متزامنًا مع وصول المستكشف البرتغالي فاسكو دا غاما في عام 1498 إلى ميناء كاليكوت، سعيًا إلى تجارة توابل رابحة. بعد أكثر من قرن بقليل، كان الهولنديون والإنجليزيون قد أسسوا مراكز تجارية في شبه القارة الهندية، بعد أن قام أول مركز تجاري إنجليزي في سورت في عام 1613. على مدار القرن السابع عشر وأوائل القرن الثامن عشر، تغلب البريطانيون على القوات البرتغالية والهولندية، لكنهم ظلوا في نزاع مع الفرنسيين الذي كانوا بحلول ذلك الوقت قد سعوا إلى ترسيخ أنفسهم في شبه القارة. ساعد اضمحلال سلطنة مغول الهند في النصف الأول من القرن الثامن عشر على أن تحصل بريطانيا على فرصة تأسيس دور راسخ لها في السياسات الهندية. بعد معركة بلاسي في عام 1757، التي تغلب الجيش الهندي التابع لشركة الهند الشرقية بقيادة روبرت كلايف على سراج الدولة (نائب البنغال)، فرضت الشركة لنفسها دورًا رئيسيًّا في الشؤون الهندية، وبعد ذلك بوقت قصير حصلت على حقوق حكومية خاصة بمناطق البنغال وبهار وجزئية مدينة مدنابور من ولاية أوديشا، عقب معركة بوكسار التي نشبت في عام 1764. بعد هزيمة السلطان تيبو، صار أغلب منطقة الهند الجنوبية إما تحت حكم الشركة المباشر، وإما تحت سلطانها السياسي غير المباشر، بوصفه ولاية أميرية في دولة متحالفة تابعة. بعد ذلك استحوذت الشركة على حكم مناطق كانت تحت سلطان إمبراطورية ماراثا، بعد التغلب عليها في سلسلة من المعارك. ضُمت منطقة بنجاب في عام 1849، بعد التغلب على جيوش السيخ في الحرب الإنجليزية السيخية الأولى في 1845–1846 والحرب الإنجليزية السيخية الثانية في 1848–1849.