ليندون جونسون
عمل إلسبيرغ في البنتاغون منذ أغسطس 1964 برئاسة وزير الدفاع روبرت ماكنامارا بصفته مساعدًا خاصًا لمعاون وزير الدفاع لشؤون الأمن الدولي جون ماكنوتون. [في هذه المرحلة من تصعيد ليندون جونسون إلى حرب فيتنام، اكتشف إلسبيرغ لاحقًا الأكاذيب والتستر اللاحق لـ«انعدام الهجمات» على سفينتنا الأمريكية، مادوكس، في خليج تونكين («من قبل فيتنام الشمالية»)، التي أدت إلى غاراتنا التي لا مبرر لها على شمال فيتنام في 2 و 4 أغسطس 1964، بأوامر من الرئيس ليندون جونسون. جاء هذا الهجوم غير المبرر على فيتنام الشمالية مباشرةً في أعقاب بيان حملة السناتور باري غولد ووتر، حيث صرح أساسًا أن جونسون كان راغبًا في الشيوعية، «بغض النظر عن مكانه!» كانت حيلة ليندون جونسون السياسية ستجلب الجيش الصيني مباشرةً إلى هذه الحرب].