فرناندو ماجلان
وفي عام 1521، قاد الملاح البرتغالي فرناندو ماجلان رحلة استكشافية إسبانية، وكانت أول عبور معروف للمحيط الهادي، والذي أطلق عليه بعد ذلك اسم «البحر الهادئ». ابتداءً من عام 1565، سيطر الإسبان على التجارة عبر المحيط الهادئ مع سفن مانيلا الشراعية التي عبرت من المكسيك إلى الفلبين وبالعكس، وذلك من رحلة أندريس دي أوردانيتا، وعلى مدى السنوات المئتين والخمسين التالية، حتى عام 1815. اكتشفت بعثات أخرى من المكسيك وبيرو أرخبيلات متنوعة في شمال وجنوب المحيط الهادئ. وفي القرنين السابع عشر والثامن عشر، أرسلت قوى أوروبية أخرى بعثات استكشافية إلى المحيط الهادئ، وهي جمهورية هولندا وإنجلترا وفرنسا وروسيا.