Rúrikovich
Kurbski, el cual tomó su nombre de la ciudad de Kurba cercana a Yaroslavl, perteneció a la familia de los príncipes Rúrikovich. A temprana edad obtuvo renombre por el valor mostrado en las guerras ruso-kazanesas contra el Kanato de Kazán. Durante el decisivo asedio de Kazán, comandó el flanco occidental del ejército ruso y fue herido. Dos años más tarde derrotó a los rebeldes udmurtos y se convirtió en un boyardo. En aquel tiempo, Kurbski se convirtió en uno de los más cercanos colaboradores y asesores del zar.