شركة النفط الأنجلو-إيرانية
انخرط محمد رضا بهلوي بحلول خمسينيات القرن الماضي في صراع على السلطة مع رئيس الوزراء الإيراني محمد مصدق، سليل مباشر لسلالة القاجار السابقة. قاد مصدق إضرابًا عامًا نيابة عن الجمهور الإيراني، مطالبًا بزيادة حصة البلاد من العائدات النفطية من شركات النفط الأجنبية العاملة في إيران، وعلى الأخص شركة النفط الأنجلو-إيرانية. على أي حال، بالغ في محاولة الحصول على زيادة قدرها 50 مليون دولار، لينخفض مبلغ الإيرادات الممنوحة للحكومة الإيرانية. حصل الإيرانيون الملكيون على مساعدة وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (سي آي إيه) وجهاز الاستخبارات البريطاني (إم آي 6) لخلع محمد مصدق في انقلاب عسكري حمل اسم عملية أياكس، ما سمع للشاه ببسط سلطته، إذ عيّن نفسه ملكًا مطلقًا وليس ملكًا دستوريًا، مثلما كان منصبه قبل أزمة عام 1953، وذلك بهدف إحكام سيطرته الكاملة على الحكومة وتطهير العناصر «غير الموالية». واصلت الولايات المتحدة دعم الشاه وتمويله بعد الانقلاب، إذ قامت وكالة المخابرات المركزية بتدريب السافاك (منظمة المخابرات والأمن القومي الإيرانية). في العقود اللاحقة من الحرب الباردة، أسهمت العديد من القضايا الاقتصادية والثقافية والسياسية بتوحيد المعارضة الإيرانية ضد الشاه وأدت إلى الإطاحة به في نهاية المطاف.