غزو خليج الخنازير
كان هيلمز من المحاربين القدامى في الحرب العالمية، وكان أول مدير للمخابرات المركزية يصعد من خلال الترقيات والرتب في وكالة الاستخبارات المركزية. وقد أصبح هيلمز مدير الوكالة بعد الدور الكارثي الذي قامت به وكالة الاستخبارات المركزية في محاولة غزو خليج الخنازير لكوبا في عام 1961. تولى هيلمز منصب نائب مدير المخابرات المركزية تحت قيادة العميد البحري ويليام رابورن. بعد عام، وتحديدًا في 1966، عُيّن كمدير لها.