Shen Kuo
В условиях нового экономического уклада, в корне отличающегося от военно-феодальной системы Танской империи, империя Сун переживает бурный интеллектуальный подъем, во многом сходный с расцветом «Ста школ» в эпоху Воюющих Царств. Благодаря появлению печатного пресса получила большее распространение научная и художественная литература. К сунскому периоду относится деятельность знаменитого учёного Шэнь Ко. Шэнь Ко был одним из главных сторонников «"синь фа"» (新法) — нового политического курса, известного как реформы Ван Аньши. Главной целью реформ была финансовая безопасность страны, которая обеспечивалась налоговой системой, тесно связанной с рационализацией сельского хозяйства. С другой стороны, военная угроза с севера актуализировала технологические исследования, развитие картографии и фортификации, стратегических теорий, армейского дела и т. п. Шэнь Ко внёс свой вклад едва ли не в каждую из областей, затронутых реформами, как в гражданском, так и в военном плане. В это же время творили художники Ма Юань и Ся Гуй. Высокого мастерства в изображении животных достиг И Юаньцзи. Философы Чэн И и Чжу Си трансформировали конфуцианство в неоконфуцианство. Во времена кризиса династии жил и работал оригинальный социальный мыслитель Дэн Му.