루거우차오
일본은 1931년의 만주사변을 일으키고 이듬해에 만주국을 건국하였다. 1936년에는 2·26 사건이 일어났는데, 이는 일본이 군국주의화 되어 가고 있음을 보여주었다. 1937년부터는 루거우차오 사건(盧溝橋)이 발단이 되어 중일 전쟁이 시작되었다. 일본은 이를 전쟁으로 인정하지 않고 '사변(事変)'이라고 칭하였는데, 중국은 이에 대해 국민당과 공산당의 내전을 중단하고 제2차 국공 합작을 이루었다. 일본은 또한 1941년부터 태평양 전쟁에서 대동아공영권(大東亜共栄圏)을 주장하며 미국과 전면적으로 맞서게 되었다. 일본군은 처음에는 승리하는 듯 하였으나, 미드웨이 해전 이후 태평양에서의 작전은 계속해서 실패하고, 1945년에는 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 투하되어, 같은 해 8월 15일에 항복하였다. 이와 함께 만주국도 사라지고, 타이완은 중국에 반환되었으며, 한반도는 연합국의 관리하에 놓이게 되었다.