中世纪前期
在古代，希腊语是主要的科学界语言，先进的学术研究和教学活动也主要活跃罗马帝国的在希腊化地区一侧。后来罗马人尝试把希腊的著作翻译成拉丁文，只取得了有限的进展。当希腊学术没落的时候，西方的拉丁人发现自己的一些希腊哲学和科学根源被切断了。想要学习科学知识的操拉丁语者，一度只能读到由波伊提乌翻译的、尼可马科斯著的一两本概述手册。630年，圣依西多禄著有拉丁文的百科全书。在中世纪前期，私人的图书馆继续存在着，而寺院也保留了各种各样的书籍。