ヘルマン・フォン・ヘルムホルツ
エミール・ブートルーはパリの近く、オー＝ド＝セーヌ県モンルージュに生まれた。リセ・ナポレオン（現・リセ・アンリ4世）に入学し、1865年に卒業、その後高等師範学校へ進む。1869年から1870年までドイツのハイデルベルク大学に留学し、生理学者・物理学者のヘルマン・フォン・ヘルムホルツに学ぶとともに、そこでドイツ哲学とも出会った。