United States Department of War
Il est le fils de Charles Manly (1837-1924) et de Mary Matthews (1845-1929). Il obtient son diplôme d'ingénieur ("Master of Engineering") de la "Cornell University" en 1896. Peu après il se voit confier par Samuel Langley au nom la "Smithsonian Institution" la responsabilité de la construction d'une machine volante de grandes dimensions capable de transporter un homme, pour le compte de la Commission du matériel et des fortifications ("Board of Ordnance and Fortification") du Département de la Guerre des États-Unis. Il dessine et construit pour équiper l'appareil un moteur en étoile à essence de 5 cylindres refroidi par eau de 52 ch., révolutionnaire pour l'époque, connu sous le nom de « moteur de Manly-Balzer ». Les deux essais d'envol de l"Aerodrome", les 7 octobre et 8 décembre 1903, avec Manly aux commandes, se terminent dans le Potomac où le pilote, piégé sous son appareil, manque à chaque fois de se noyer.