Mimosa pudica
En 1729, il réalisa une expérience sur la sensitive démontrant l’existence du rythme circadien chez les plantes ; ce rythme provenait vraisemblablement d’une horloge endogène. Toutefois, ce n'est pas ainsi que Mairan l'interpréta à l'époque, mais plutôt comme une preuve que "La Sensitive sent donc le Soleil sans le voir en aucune manière". A sa décharge, le concept d'horloge endogène, dite horloge circadienne, n'apparaîtra pas avant le siècle, ne s'imposant vraiment qu'à partir des années 1960.