Prince Vijaya
"シンハラ" ("Sinhala") という語は、この言語を指すサンスクリットの単語であり、ウィジャヤ王の「シンハラ国」建国後、シンハラ国の外部（サンスクリットを話す人々）からは彼らの言語を「シンハラ語」と呼んだことに由来する。サンスクリットから派生した中期インド語では "Sīhala" である。シンハラ語自身では古くは Elu ()、Hela、Helu と称した。サンスクリットと中期インド語での呼び名では、語頭にライオンを表す語 ("simba"、"sīha") がついている。