James V of Scotland
La obra está libremente basada en el relato de la vida de un personaje histórico, Macbeth, quien fue entre 1040 y 1057. La fuente principal de Shakespeare para esta tragedia fueron las "Crónicas de Holinshed", obra de la que extrajo también los argumentos de sus obras históricas. Raphael Holinshed se basó a su vez en "Historia Gentis Scotorum" ("Historia de los escoceses"), obra escrita en latín por el autor escocés Hector Boece e impresa por primera vez en París en 1527. Para agradar a su mecenas, el rey Jacobo V de Escocia, Boece había oscurecido deliberadamente la figura de Macbeth, con el fin de exaltar a un hipotético antepasado del rey, Banquo.