أميستاد
كتب أندرو ديلبانكو كاتب سيرة هيرمان ميلفيل أنه في خمسينيات القرن التاسع عشر لم يكن موضوع ثورة على سفينة عبودية أمرًا مستبعد الطرح في عمل أدبي. ففي عام 1839 حدث تمرد على السفينة الإسبانية لا أميستاد وسيطر عليها خمسون عبدًا قبالة سواحل كوبا، وقتلوا اثنين من أفراد الطاقم. استولت سفينة حربية أمريكية لاحقًا على السفينة أميستاد عندما اقتربت من ساحل لونغ آيلاند، ثم أعقب ذلك معركة قانونية وصلت إلى المحكمة العليا في الولايات المتحدة، حيث نجح جون كوينسي آدمز في تحرير العبيد في حكم المحكمة العليا الأمريكية عام 1841 الصادر في قضية الولايات المتحدة ضد أميستاد. وفي عام 1841 كانت سفينة كريول الأمريكية تنقل العبيد من فرجينيا إلى نيو أورلينز عندما قتل تسعة عشر عبدًا أحد البحارة واستولوا على السفينة التي أبحرت إلى جزر البهاماس البريطانية، وفي هذه القضية أطلق سراح العبيد بموجب قانون تحرير العبيد في بريطانيا لعام 1833. أصبح ماديسون واشنطن قائد التمرد بطلًا لرواية ظهرت بعد قرابة عقد من الزمان على الحادثة، وذلك عندما نشر فريدريك دوغلاس روايته القصيرة ذا هرويك سليف في مارس 1853 في جريدة نورث ستار المناهضة للعبودية.