Afrique orientale italienne
Ettore Bastico commença sa carrière militaire comme lieutenant au de tireurs d'élite. Pendant la Première Guerre mondiale, il servit comme officier d'état-major. En 1927, il fut promu général de brigade et obtint en 1932 son premier commandement de division. Mussolini lui donna pour mission de créer la première division de Chemises noires, avec laquelle il prit part à la campagne italienne en Afrique orientale italienne et commanda un corps d'armée.