Procureur général des États-Unis
Née à Lexington, dans le Kentucky, Sophonisba "Nisba" Preston Breckinridge est membre d'une élite politiquement active et socialement éminente du Kentucky, les familles Desha et . Elle est la deuxième des sept enfants d'Issa Desha Breckinridge, la seconde épouse du Colonel , membre du Congrès du Kentucky, éditeur et avocat. Son grand-père paternel est le ministre abolitionniste ; son grand-père maternel est le Général Joseph Desha, élu à la Chambre des représentants des États-Unis et neuvième gouverneur du Kentucky. Son arrière-grand-père est John Breckinridge, qui fut Procureur général des États-Unis. Son cousin, John C. Breckinridge, fut vice-président des États-Unis sous la présidence de James Buchanan et fut candidat face à Abraham Lincoln à l'élection présidentielle américaine de 1860. À 14 ans, elle entre au (la future Université du Kentucky) quand il ouvre aux femmes en 1880. Elle n'est pas autorisée à passer des diplômes mais elle y étudie durant quatre années.