서태후
당시 청나라 왕실은 광서제의 리더십 아래 진보주의자와 "퇴직"의 장소로서 이화원으로 일시적으로 후퇴했던 서태후 아래 보수주의자들 사이로 나뉘었다. 하지만 1898년 광서제의 무술변법이 있던 후, 서태후는 개혁들이 너무 과감했던 것으로 결정하여 쿠데타를 통하여 자신의 섭정을 회복하고 싶었다. 쿠데타의 계획들은 일찍이 퍼졌고, 줄거리를 잘 알던 황제는 자신을 구하는 계획을 개발하는 데 개혁의 옹호자들 캉유웨이, 담사동과 다른이들에게 의문하였다. 쿠데타에서 위안의 연루는 숙고적인 역사적 토론의 주제로 지속되었다. 담사동은 보고적으로 쿠데타가 일어나기 며칠 전에 위안와 만나 황제를 보호하고 서태후의 정부를 없애는 데 의문하였다. 위안은 직접 응답을 거부하였으나 자신이 황제에게 충성적이었다는 것을 주장하였다. 그동안 만주의 장군 영록은 쿠데타를 실현하는 데 자신의 군대를 위하여 작전적 행동을 계획세우고 있었다.