クリーヴランド公爵
とマーガレット・ラウザー（Margaret Lowther、の娘）との息子として生まれた。父方の祖母にグレース・フィッツロイがいる。彼女は国王チャールズ2世の庶子の家系たるクリーヴランド公爵家出身であるため、ウィリアムもこの流れで王家の系統を汲む。オックスフォード大学・クライストチャーチ・カレッジに学んだ。