مختبرات بل
حصل جون على درجة بكالوريوس الآداب من كلية سوارثمور في عام 1954، ودكتوراه في الفيزياء من جامعة كورنيل في عام 1958 (تحت إشراف ألبرت أوفرهاوسر). قضى عامين في دراسة مجموعة النظرية في مختبرات بل، وبعد ذلك كان عضو هيئة التدريس في جامعة كاليفورنيا، ثم جامعة برينستون ومعهد كاليفورنيا للتقنية ثم جامعة برينستون مرةُ أخرى، حيث كان يعمل بروفيسور سابق في البيولوجيا الجزيئية. واصل هوبفيلد لمدة 35 عامًا على اتصال قوي مع مختبرات بل.