الثورة الفلبينية
بعد الثورة الفلبينية عام 1986، عُين دوتيرتي قائمًا بأعمال نائب العمدة من قبل الرئيسة كورازون أكينو. ترشح لمنصب العمدة عام 1988 وفاز به وبقي في هذا المنصب حتى عام 1998. عيّن نواب العُمدات ممن يمثلون شَعبي لوماد وموروفي حكومة المدينة الأمر الذي شكّل سابقة، وإن جرت محاكاته لاحقًا في الفلبين. في عام 1998 ونظرًا لأن الترشح لمنصب العمدة كان محدود الأجل، فقد ترشح دوتيرتي لمجلس النواب وفاز بصفته عضوًا في الكونغرس عن الدائرة الأولى لمدينة دافاو (في ظل اندماج نضال الفلبيين الديمقراطيين). في عام 2001 ترشح مرة أخرى لمنصب عمدة دافاو وانتخب لولاية رابعة. أعيد انتخابه عامي 2004 و2007.