Orville et Wilbur Wright
La première pierre du nouveau bâtiment du musée est posée le et il ouvre quelques jours avant la date prévue le dans le cadre des célébrations du bicentenaire des États-Unis. Plus d'un million de visiteurs franchissent ses portes au cours du premier mois et le musée s'impose rapidement comme l'un des musées les plus populaires au monde, avec une moyenne de huit à neuf millions de visiteurs par an au cours des deux décennies suivantes. Les visiteurs peuvent voir "Columbia" dans le hall principal, les "", à côté de l'avion des frères Orville et Wilbur Wright, le "Spirit of St. Louis" de Charles Lindbergh et un Bell X-1.