ジョージ・カーゾン
この遠征は、東洋におけるロシアの領土野心をくじくために、インド総督ジョージ・カーゾンが提起したものだった。ロシアの中央アジア征服を目の当たりにしてきたカーゾンは、ロシアが英領インドにまで侵略の手を伸ばしてくることを恐れていた。1903年4月、イギリスはロシア政府から「ロシアはチベットについては関心を持っていない」という確約を取り付けた。しかし、あるイギリス政府高官は「そのロシアからの保証にも関わらず、カーゾン卿はチベット遠征隊派遣を強行しようとしている。」と書き記している。