中央情報局局長
謝爾比自1995年至2003年間擔任參議院的特別情報委員會（Select Committee on Intelligence）的主席，在任滿8年後由於參議院的任期限制而不再連任。在柯林頓和布希任內謝爾比都對聯邦政府的情報單位抱持敵對態度。他在1997年反對由安东尼·雷克擔任中央情報局局長的提名，並承諾將會對中國使用美製衛星探測機密情報的事件展開調查。在2001年911事件後他也猛烈批評中央情報局局長喬治·泰內特的表現，當泰內特於2004年7月辭職時，謝爾比還評論道：「我對此一點也不感驚訝。我驚訝的是為何他能保住這個職位那麼久。」