Empress Dowager Cixi
Antes de convertirse en eunuco, An vivió en la Fortaleza Wanping, cerca de Pekín. La emperatriz viuda Cixí consideró a An como su eunuco favorito, y se refirió a él como "Pequeño An" (小 安 子). Jung Chang escribe en "Empress Dowager Cixi: The Concubine Who Launched Modern China" (2013) que "los sentimientos de Cixí hacia él iban mucho más allá del cariño para un sirviente devoto", y que ella estaba "claramente enamorada" de An. En 1869, Cixí envió a An en una misión a la Fábrica Textil Imperial en Nankín, para "supervisar la adquisición" de vestidos de novia para la boda del emperador Tongzhi. En este viaje, An viajó por el Gran Canal con un despliegue visible de autoridad imperial. Esto era una violación abierta de las reglas de palacio, que prohibía a los eunucos de palacio salir de la capital sin autorización bajo pena de muerte, para evitar que los eunucos ganaran demasiado poder.