德川齊昭
阿部正弘死後，1858年，伊達宗城同擔任大老的井伊直弼就將軍繼承問題發生了衝突。第13代將軍德川家定病弱無子，宗城等四賢侯與水戶藩藩主德川齊昭一同推舉一橋慶喜為嗣子。井伊直弼等「南紀派」則推舉紀州藩主德川慶福為嗣子。結果井伊使用其大老的地位排除了一橋派勢力，使慶福成功成為新的將軍，改名家茂。這就是著名的安政大獄，此後，宗城同松平春嶽、德川齊昭等人被迫隱居。伊達宗城將藩主之位讓給了養父宗紀的親生兒子伊達宗德（宗德也是宗城的養子），但事實上宗城在隱居之後依然影響著藩政。1862年，宗城反對向英國支付生麥事件的賠償金。1863年參加。1867年參加，並參與國政，但不久以後江戶幕府就倒臺了。