États impériaux
Les nobles ecclésiastiques, les abbayes ou les monastères qu’ils administraient pouvaient être à la tête d'importants domaines appelés Reichsstift sur lesquels un prince-évêque ou un abbé qui avait acquis des possessions importantes jouissait de droit souverains d'administration et de juridiction sur ces biens qui faisaient partie intégrantes des territoires de l'Empire. En sa qualité de seigneur temporel il pouvait prétendre au droit de siéger et de voter à la diète d'Empire comme les autres États impériaux laïcs.