Soviet Air Forces
Nacido en Moscú, RSFS Rusia. Fue hijo del reconocido diseñador aeronáutico soviético Serguéi Iliushin y Raisa Zhalkovskaya. Estudió en el Instituto de Aviación de Moscú donde empezó a jugar rugby y en 1945 ingresó a la Fuerza Aérea Soviética.