콘스탄티누스 1세
처음에는 순교자라는 용어는 사도들에게 적용되었다. 기독교인들이 박해를 받기 시작하면서부터는 이 말은 자신의 신앙(faith) 때문에 고난을 겪게된 사람들을 지칭하는 말로 사용되었다. 그러다 마침내, 이 말은 자신의 신앙 때문에 죽임을 당하게 된 사람들에게만 국한하여 사용하게 되었다. 콘스탄티누스 1세(재위 306 - 337) 이전의 초기 기독교 시대는 "전형적인(classic)" 순교의 시대였다. 순교자의 죽음을 "피의 세례(baptism in blood)"라고 여겼는데, 이 말은 "물의 세례(baptism in water)"에서 물에 의해 세례받는 사람의 죄가 정화되는 것처럼 죽음에 의해 순교자의 죄가 정화된다는 것을 의미하였다. 초기 기독교인들은 순교자들을 하느님과 사람들 사이의 강력한 중재자들이라 보고 존중하였다. 그리고 순교자들이 한 말들은 성령(Holy Spirit)의 영감을 받아 이루어진 것이라 하여 귀중하게 여겼다.