Тихоокеанская плита
Южные Альпы лежат на границе геологических плит, являющихся частью Тихоокеанского огненного кольца, при этом Тихоокеанская плита, находящаяся на юго-востоке и движущаяся на запад, и Индо-Австралийская плита, находящаяся на севере и движущаяся на северо-запад сталкиваются друг с другом. За последние 45 миллионов лет столкновение этих плит вытолкнуло 20 километров Тихоокеанской плиты, из которых и сформировались Альпы. Подъём был наиболее быстрым в течение последних 5 миллионов лет. Сегодня горы по-прежнему продолжают расти из-за тектонического давления, вызывающего землетрясения в Альпийском разломе и других близлежащих разломах.