宗族
その運営形態からすれば、義荘は一種の地主経営であるが、あくまでも宗族内の互助目的としているため、宗族全体が地主であった（反対に宗族に属するものが、宗族の義田の小作人になることは望ましくなく、規矩で禁じる例もあった）。だが、その所有形態を如何に解釈するかには諸説ある。すなわち、義荘を一種の財団法人とみなす説、法人としての義荘と宗族に属する個々の一員による総有関係とする説、宗族の一員たちによる共有説や宗族の公有説などが存在する。