Battle of Stones River
トーマスは米墨戦争に従軍し、バージニア人として遺産を相続したが、南北戦争のためにアメリカ陸軍に残ることを選択した。ケンタッキー州でのミル・スプリングスの戦いで北軍としては南北戦争で最初の勝利の一つを得た。さらにペリービルとストーンズリバーの戦いでは重要な部隊指揮を執った。1863年のチカマウガの戦いでは頑強に守って、北軍が完全に大崩れになるのを防ぎ、その最も有名な渾名「チカマウガの岩」を貰った。その後間もなく、第三次チャタヌーガの戦いにおけるミッショナリーリッジで劇的な突破口を開いた。1864年のフランクリン・ナッシュビル方面作戦では、ナッシュビルの戦いで南軍のジョン・ベル・フッド将軍の軍隊を打ち破り、南北戦争でも最も決定的な勝利の一つを成し遂げた。