Battle of the Bismarck Sea
ガ島撤収後、大本営の既定方針にもとづき日本軍はパプアニューギニアに作戦の重点を移す。3月初旬、ニューギニアの日本軍拠点ラエとサラモアへ陸軍第51師団を増強しようとしたが、連合軍の空襲により輸送船団が壊滅して大失敗に終わった（ビスマルク海海戦）。またソロモン諸島の防備については、中部ソロモン諸島（ニュージョージア諸島、サンタイサベル島）は日本海軍の、北部ソロモン諸島（ブーゲンビル島、ブカ島）は日本陸軍の担任と定められた。