Die Legende von Aang
"Slumdog Millionär" stand hoch in der Gunst der Kritiker, die den Film als eine indische Variante von "Oliver Twist" bezeichneten. Patel erhielt großes Lob für die schauspielerische Leistung in seinem Kinodebüt. Die Rolle des Jamal brachte ihm zahlreiche Preise ein, darunter einen British Independent Film Award und einen National Board of Review Award, jeweils als "Bester Nachwuchsdarsteller". Nach dem großen Erfolg von "Slumdog Millionär", der bei der Oscarverleihung 2009 achtmal ausgezeichnet wurde, erhielt Patel die Rolle des Zuko in M. Night Shyamalans Abenteuerfilm "Die Legende von Aang" (2010). Diese Arbeit brachte ihm allerdings eine Nominierung für die Goldene Himbeere 2011 als "schlechtester Nebendarsteller" ein.