Compagnie des mers du Sud
Né probablement à Londres, il est le fils illégitime du docteur William Oldys (1636-1708), chancelier de Lincoln. Celui-ci avait été avocat de l'Amirauté, fonction qu'il perd en 1693, car il ne veut pas poursuivre comme traîtres et pirates les marins qui avaient servi contre l'Angleterre sous le règne de Jacques II. William Oldys junior, perd une partie de son petit patrimoine dans le krach de la Compagnie des mers du Sud. En 1724 il se rend dans le Yorkshire, où il passe la majorité des six années suivantes comme hôte du comte de Malton.