従属理論
ウォーラーステインの研究は政治経済学や社会学・歴史学などさまざまな分野を横断するもので、マルクスの唯物弁証法・史的唯物論や、国際政治経済学の「従属理論」、それに歴史学のアナール学派の代表的存在であるフェルナン・ブローデルがとなえた「長期持続」の視点などを踏まえるものだった。世界システム論では、大航海時代がもたらした世界規模の交易をきっかけに、世界全体が政治経済・社会的差異をこえて機能する一つのシステムとなり、それが今日にまで続いていると説明される。