Mr. Wrestling
1971年、エディ・グラハムが主宰するNWAフロリダ地区で覆面レスラーのザ・グラップラー（"The Grappler"）に変身。3月23日にレネ・グレイから南部ヘビー級王座を奪取し、飛躍のきっかけを掴む。後に素顔に戻り、1972年6月24日にはボリス・マレンコと組んでフロリダ・タッグ王座も獲得した。また、フロリダでは本家ミスター・レスリングのティム・ウッズとも邂逅している。