利奥三世
公元6世纪后，教宗国的雏形开始出现，但是查士丁尼大帝治下的東羅馬帝国对意大利展开征服活动，試圖恢復罗马帝国的版圖。在查士丁尼大帝逝世後，伦巴底人開始将東羅馬势力逐出意大利。虽然此时的罗马主教（教宗）在名义上还要臣服于東羅馬皇帝，但是罗马教会的相对独立使得罗马主教有资本与君士坦丁堡主教和拜占廷皇帝相抗衡，教宗額我略二世甚至开除東羅馬皇帝利奥三世的教籍。