Fourth World Conference on Women
Kanem besuchte die Harvard University, wo sie einen Bachelor-Studiengang in "History and Science" abschloss. Während dieser Zeit beschäftigte sie sich intensiv mit den Rechten von Frauen und nahm 1975 an der ersten UN-Weltfrauenkonferenz in Mexiko teil. Sie studierte in der Folge Medizin an der Columbia University in New York und erwarb einen Master in Public Health mit Spezialisierung auf Epidemiologie und Präventivmedizin an der University of Washington in Seattle.