فترة أوروك
يمكن افتراض أن الأختام الأسطوانية هي اختراع للنظام الإداري وقد تطورت بالتوازي مع عناصر التحكم الأخرى في الاقتصاد ، مثل القطع الدالة (Token ) المستخدمة في العد ، وكذلك حاويات الطين المجوفة (Bullen) وألواح الطين. أدى تزايد عدد السكان في فترة أوروك والتجارة في المناطق النائية إلى زيادة هائلة في السلع التي يجب إدارتها. في الألف الثالث ق.م تختفي حاويات الطين والقطع الدالة الطينية، إلا أن الأختام الأسطوانية بقيت تستعمل.