사회사
폴란은 각 장을 대표하는 식물과 관련된 자신의 경험담을 이야기하며 그것들은 그 식물 종의 사회사(社會史)의 이야기로 빠르게 이어진다. 이는 인간과 식물의 공진화 또는 서로에 대한 길들임을 전제로 하고 있으며, ‘인간 꿀벌’이라는 비유를 통해 인간이 식물을 선택하기보다는 식물이 인간을 이용하고 있다는 새로운 관점을 전달한다. 이 책에 등장하는 이야기의 소재들은 전설적인 조니 애플시드의 알려지지 않은 진실이라던가, 암스테르담에서 처음 대마초에 손댄 그의 개인적 경험담, 유전자가 조작된 감자가 농업의 패러다임을 어떻게 뒤바꾸어 놓았는가하는 심오한 성찰에 이르기까지 매우 다양하다.