Óblast de Kiev
Nació con el nombre de Leah Berliawsky en Pereiáslav, Gobernación de Poltava (ahora Pereiáslav-Khmelnytskyi, Óblast de Kiev), Ucrania, trasladándose a los siete años a los Estados Unidos, instalándose en Maine con su familia de origen judío. Trabajó como taquígrafa en una compañía naviera donde conoció y se casó en 1920 con Charles Nevelson, un acomodado agente naviero, trasladándose a Nueva York. En 1922 nació su único hijo Myron, luego conocido como Mike, que sería escultor.