Ливерпульский университет
Из католической семьи рабочих. Окончил Ливерпульский университет, защитил диссертацию в колледже Мертона в Оксфорде. Начинал как медиевист, но в 1970-е переключился на социальную историю XX в. Считает себя учеником немецкого историка Мартина Бросцата, в исследовательском проекте которого под названием «Бавария» работал в середине 1970-х.