دون أثر
نشأة المسرحية تكمن في الصراع بين "ديكنز" وتقرير "جون راي" بشأن مصير بعثة فرانكلين. و التي حدثت في مايو سنة 1845، عندما غادرت بعثة فرانكلين انكلترا بحثاً عن الممر الشمالي الغربي. شوهدت آخر مرة في يوليو عام 1845 بعدما فقدوا أعضاء البعثة دون أثر. وصف "جون راي" (مستخدماً تقارير من "الأسكيمو" و شهود عيان الذين أخبرو عن مشاهدة 40 رجلاً أبيضا و 35 جثة) مصير بعثة فرانكلين بواسطة تقرير سري إلى الأميرالية. كتب في التقرير "الحالة المشوهة للكثير من الجثث ووضعها الحرج، هي أدلة تثبت أن البؤساء قد اضطرو إلى استخدام آخر مصدر لهم للبقاء على قيد الحياة وهو أن يأكلو لحوم البشر لإطالة مدة بقائهم".