古斯塔夫三世
卡爾王子出生後數天就封為海軍上將，1772年支持兄長瑞典國王古斯塔夫三世奪取議會權力，獲封為南曼蘭公爵。1788年，瑞典國王古斯塔夫三世為解決國內糾紛，對俄羅斯宣戰，卡爾帶領海軍，在霍格蘭戰役（1788年6月7日）和厄蘭島戰役（1789年7月26日）與俄軍交戰。1792年，瑞典國王古斯塔夫三世遇刺身亡，有傳言指他早就對刺殺古斯塔夫的計劃知情。瑞典國王古斯塔夫四世·阿道夫繼位後，南曼蘭公爵卡爾王子攝政，直至新國王成年。古斯塔夫四世·阿道夫對外用兵，但屢戰屢敗，使芬蘭和波美拉尼亞落入敵國之手。1809年瑞典國王古斯塔夫四世·阿道夫被將領軟禁，其後宣佈退位，議會隨即選舉卡爾王子為國王，是為瑞典國王卡爾十三世。