大卫·李嘉图
卡尔·马克思對变動資本的定義和大卫·李嘉图的定義不同。在马克思主义政治经济学理論中，变動资本是指資本主義者在人力上的投資，常常只看作是剩余价值的源頭。稱為「可變」的原因是勞動可以產生的價值和其中所消耗的不同，換句話說，其中可以產生新的價值。另一方面，不变资本是指在非人力因素上的生產投資，例如廠房及設備，马克思認為這些設備只貢獻其在要生產的商品上。