La decadencia de Occidente
La época de optimismo tocó a su fin con la "Belle Époque" y la paz armada. El estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), inicialmente entre entusiastas movilizaciones nacionalistas que acallaron las minoritarias protestas pacifistas, dio en poco tiempo paso a la conciencia del desastre sin precedentes que trajo consigo: un aparente suicidio de la civilización. En este ambiente Oswald Spengler publicó "La decadencia de Occidente" (1918-1923), donde concibe las civilizaciones como entes cerrados que nacen, crecen, luchan por la supervivencia y mueren, distinguiendo claramente al mundo occidental del mundo helénico. Sus ideas fueron adoptadas y perfeccionadas por Arnold J. Toynbee en su magno tratado "Estudio de la Historia" (12 tomos, 1933-1961, revisado en 1972). en donde conceptualiza a Occidente como una civilización cristiana con su época de esplendor en la Edad Media.