Great White Fleet
クーンツはミズーリ州ハンニバルで生まれて、1885年にアメリカ海軍兵学校を卒業した。続く10年にわたって海軍部及びアラスカ州水域、五大湖においていくつかの艦艇で勤務した。彼は1894年後半に海軍部に戻り、士官の記録書類更新業務に従事した後巡洋艦フィラデルフィア ("USS Philadelphia, C-4") 、チャールストン ("USS Charleston, C-2") での全国測地測量を行った。チャールストンでの任務期間に太平洋で米西戦争に参加している。その後海上及び陸上勤務を経てクーンツは少佐に昇進、1907年から1909年まで戦艦ネブラスカ ("USS Nebraska, BB-14") に勤務し、グレート・ホワイト・フリートの一部として世界巡航を経験した。