Province of Pennsylvania
1728年、鉄や砂糖を取り扱う裕福な商人の息子としてペンシルベニア植民地フィラデルフィアで生まれた。生家は地方の政治に参加するために十分な資産を有していた。ヒレガスは1765年から1775年までペンシルベニア地方議会の議員を務めた。