Greater Tokyo Area
Insgesamt nahmen achtzehn Mannschaften an der Spielzeit teil. Zusätzlich zu den 17 Vereinen der Vorsaison stieg Consadole Sapporo als Meister der Japan Football League 1997 auf. Der Verein von der Insel Hokkaidō war das erste Team der J.League, welches aus einer Präfektur nördlich der Metropolregion Tokio aufgenommen wurde.