Алабамский университет
Родился и вырос в Силакоге (Алабама) в семье Марвина Нэйборса. Окончил Алабамский университет, где был членом братства ΔΤΔ (Дельта Тау Дельта). Позднее был вынужден перебраться в Южную Калифорнию из-за астмы. Он был увиден Энди Гриффитом во время работы в ночном клубе и присоединился к его шоу. Персонаж под именем Гомер Пайл оказался популярным, и Джеймс получил свой собственный спин-офф «Гомер Пайл, морпех», шедший в эфире с 1964 по 1969 год. В телесериале он также продемонстрировал недюжинные вокальные данные, что привлекло к нему внимание и как к музыкальному исполнителю. На счету Нэйборса несколько альбомов, неоднократно попадавших в чарты США и других стран (например, Австралии).