大诺夫哥罗德
新地岛由于其丰富的野生动物资源，自石器时代其起就吸引了人类的到来。在新地岛的西南海岸和西海岸发现过可能为中石器时代的遗迹。10至11世纪期间早期白海和巴伦支海上的航海家可能是从俄国西北部的大诺夫哥罗德地区来到该岛的。新地岛是从11世纪开始为俄罗斯人所知的，最初是由来自大诺夫哥罗德的猎人发现了新地岛。西欧人则是在16世纪寻找东北航道的过程中发现该岛的。西欧人首次探访抵达该岛是在1553年由休·威洛比完成的，他在到达该岛的途中遇到了已经完成狩猎贸易的俄国船只。荷兰探险家威廉·巴伦支在1594年抵达新地岛的西海岸，随后在1596年围绕北极点的远征途中在新地岛的东北海岸过冬。（巴伦支在此次远征途中去世，可能被埋葬在新地岛的北岛上，2011年荷兰首部3D电影《新地岛》即描绘了这次冒险过程。）费奥多·利特克在1821至1824年的航行途中绘制了新地岛西海岸的地图。英國探险家和航海家亨利·哈德逊也在寻找东北航道的途中通过了新地岛。彼得·帕赫图索夫和Avgust Tsivolko在19世纪三十年代系统地对新地岛做了调查。岛上的第一个永久定居点是由Malye Karmakuly在1870年建立的同时也是新地岛的首府，直到1924年当局将首府迁往Belushya Guba。1935年首府被迁至Lagernoe，但后来又重新迁回Belushya Guba。