Empereur romain
En 69, la guerre civile à Rome divise les citoyens romains qui sont livrés à eux-mêmes. En effet, Vitellius s'est fait nommer Empereur romain en janvier par les troupes germaniques après avoir vaincu Othon qui avait lui-même été nommé empereur par la garde prétorienne. Tandis que le Sénat entérine la nomination de Vitellius en avril, des soulèvements populaires se sont répandus à travers l'Empire provoquant l'abdication de Vitellius le , mais ses partisans l'obligent à regagner le mont Palatin. Ainsi, il est en quelque sorte prisonnier entre son armée et les partisans du camp adverse, c’est-à-dire de Vespasien.