진화생물학
삼엽충은 화석 기록에 처음 출현했을 때 이미 고도로 다양하고 지리적으로 널리 퍼져 있었다. 삼엽충은 매우 다양하고 쉽게 화석화되는 외골격을 가지고 있었기 때문에 광범위하게 화석기록을 남겨서, 고생대 기간 동안 17,000 종 정도가 알려져 있다. 삼엽충 화석 연구는 생층서학(Biostratigraphy), 고생물학, 진화생물학 및 판구조론등에 중요한 공헌을 하였다. 삼엽충은 절지동물 내부의 스키조라미아아문(sumphylum Schizoramia), 거미형류(Arachnomorpha, 혹은 Arachnata)에 속하는 것으로 보는 경우가 많지만 그와 다르게 분류하는 경우도 문헌에서 여럿 찾아볼 수 있다.