Wilhelm Pieck
事件の発端は、ノルマ未達成者の賃金カットという東ドイツ政府の新政策に反対しての、スターリン＝アレーの建設労働者のストライキであった。当初、ストライキの参加者は300人ほどであった。翌日の抗議行動に向けて労働者の数が膨れ上がった。労働者らは「顎ヒゲ、出っ腹、メガネは人民の意志ではない」というスローガンを掲げていた。これはそれぞれ、当時の東ドイツの政治的指導者だったヴァルター・ウルブリヒト（ドイツ社会主義統一党書記長）、ヴィルヘルム・ピーク（大統領）、オットー・グローテヴォール（首相）を揶揄したものだった。