Цзо Цзунтан
В 1874 году было предложено устроить при дворе дискуссию на эту тему. Предполагалось, что все известные политические деятели Китая так или иначе примут участие в дискуссии. Ли Хунчжан — наместник столичной провинции Чжили — выступил с аргументами, направленными против траты средств на возвращение Синьцзяна; по его мнению, нужно было сосредоточиться на защите побережья Китая от возможного вторжения западных держав и на создании мощного военно-морского флота. Но 12 января 1875 года умер, не оставив наследника, император. Вопреки правилам престолонаследия, на трон был возведен племянник вдовствующей императрицы Цыси, мальчик четырёх лет, сын младшей сестры Цыси и великого князя Чуня. Таким образом, сторонники возвращения Синьцзяна под власть Пекина получили весомую поддержку. Одним из основных сторонников Западного похода был Цзо Цзунтан — наместник Шэньганя, только что утопивший там в крови дунганское восстание.