鳩山由紀夫
1996年9月11日，「民主黨設立委員會」結成，發起者有鳩山由紀夫、菅直人（新黨先驅）、鳩山邦夫（由紀夫的胞弟，新進黨）、横路孝弘、岡崎富子（社民黨）等。9月28日，民主黨正式成立，政綱是推進行政改革，將官僚主導政治轉變為市民主導；強調地方分權；將日本建設成面向21世紀的先進發達國家。成立之時，民主黨擁有57名國會議員（52名眾議員、5名參議員），是國會內僅次於自民黨和新進黨的第三大黨。民主黨還同時設立「二人代表制」 ，鳩山由紀夫負責黨務，菅直人負責政務。