London Borough of Newham
ولد أبوت لأبوين جامايكيين في بادنغتون، لندن، عام 1953. عمل والدها في اللحام، في حين عملت والدتها ممرضة. صرحت في مقابلات صحفية إن والديها غادروا المدرسة في سن الرابعة عشرة. التحقت بمدرسة مقاطعة هارو للبنات (مدرسة ثانوية) ثم بكلية نيوهام في كامبريدج، حيث درست التاريخ، وتلقت تعليمها من المؤرخ سيمون شاما، وحصلت على الدرجة الثانية العليا..