Social justice
빌름은 풀다 근교의 기독교 가정에서 여섯 형제 중 넷째로 태어났다. 그의 아버지는 독실한 가톨릭 교사였다. 그는 어린 시절 교육 가운데 기독교 사회정의 일을 중시했다. 가톨릭 운동과 교회 사회복지, 그리고 프로이센의 사회적 복종, 독일 애국주의에 영향을 받았으며 더 나아가 결혼 후 아내 안네마리(Annemarie)에게서 평화주의에 영향을 받았다. 반더포겔 운동과 그 운동의 추종자들에게서도 영향을 받았다. 1914년부터 제1차 세계 대전 시기에 복무했으며 1917년에 심한 부상을 당해 철십자 훈장 2급을 받았다.