스코틀랜드인
시턴의 본명은 어니스트 이반 톰프슨()으로, 영국 사우스실즈의 스코틀랜드인 집안에서 태어났다. 1866년 가족이 캐나다로 건너가, 시턴은 토론토에서 어린 시절을 보냈다. 시턴은 그를 학대하던 아버지를 피해 숲속에 들어가 동물들을 그리며 관찰하곤 했다. 그는 이후 왕립 미술원에서 공부를 했다.