جون ديوي
قرر كولي، في نهاية الأمر، دراسة علم الاجتماع لأنه منحه القدرة على تحليل التناقضات الاجتماعية. قام كولي بتدريس أولى مقررات علم الاجتماع في جامعة ميشيغان في عام 1899، ولعب دورًا هامًا في تطوير نظرية التفاعل الرمزي إذ عمل بجدّ مع عالم النفس جون ديوي الذي كان زميلًا له في الهيئة التدريسية في جامعة ميشيغان.