Sophie, Duchess of Hohenberg
Tras completar su educación, Rodolfo se unió al ejército, convirtiéndose finalmente en General de Caballería en 1904. En 1862 ingresó en el servicio de la corte imperial en Viena, primero como tesorero y después como consejero privado y Ministro en Funciones de la Caballería, así como coronel honorario de la Guardia Imperial. En 1896 fue nombrado personalmente por el emperador como Primer "Oberhofmeister", el primer funcionario de la corte, tras la muerte del Príncipe Konstantin de Hohenlohe-Schillingsfürst. El mandato de Rodolfo se vio plagado de múltiples eventos: los disturbios de Badeni en Bohemia en 1897, el asesinato de la emperatriz Isabel en 1898, y el matrimonio morganático del Archiduque Francisco Fernando con la Condesa Sofía Chotek en 1900. También estuvo presente durante las visitas de estado del rey Eduardo VII del Reino Unido, del Kaiser Guillermo II de Alemania y del zar Nicolás II de Rusia en 1903.