نيكولاي تشاوتشيسكو
يأتي المصطلح من تعبير نيكيتا خروتشوف في المؤتمر العشرين للحزب الشيوعي في الاتحاد السوفياتي سنة 1956. تمت ترجمت التعبير الروسي культ личности، الذي يعني "عبادة الشخص [ستالين]." تستخدم في الأصل لإدانة الستالينية والدعاية لما كان يسمى "الأب الصغير للشعب"، جوزيف ستالين، تم تطبيق المصطلح بسرعة على جميع أنواع التجاوزات الأنانية في النظم الشمولية الشيوعية (كما كان في رومانيا مع نيكولاي تشاوتشيسكو وفي الصين مع ماو تسي تونغ) أو حتى مع المعادين للشيوعية كالنازية وريقتها في الدعاية للقائد، ونظام فرانكو في إسبانيا والذي شجع فكرة ان الزعيم Caudillo هو "بنعمة الله"، والسالازيرم في البرتغال أو الفاشية الإيطالية بعبادة الدوتشي.