Canons of Dort
Der gleichnamige Sohn des reichen Londoner Textilkaufmanns John Davenant wurde am 25. Mai 1572 in der Kirche All Hallows (London) getauft; das Geburtsdatum ist nicht bekannt. 1587 immatrikulierte er sich im Queens’ College, Cambridge, wo er die Grade des Bachelor (1591) und Master (1594) erwarb. Nach seiner Promotion ebendort erhielt er 1509 einen Lehrstuhl für Theologie an diesem College ("Lady Margaret professor of divinity"), den er bis 1621 innehatte. Seit 1614 war er Präsident des College. Seine wachsende Reputation als calvinistischer Theologe und daraus entstehende Verpflichtungen am Hof bestimmten die weitere kirchliche Laufbahn. 1618 zum Hofkaplan ernannt, wurde er ebenso wie der mit ihm befreundete Samuel Ward als Mitglied der britischen Delegation auf der Synode von Dordrecht ausgewählt. Dort angekommen, erarbeiteten Davenant und Ward gemeinsam mit der Delegation aus Bremen die gemäßigte Position des „hypothetischen Universalismus“ (Christus ist für alle Menschen gestorben, aber nur den Erwählten kommt dies zugute). Sie überzeugten die anderen Delegierten der Church of England, sich dieser Position anzuschließen, die teilweise in den Lehrregeln von Dordrecht rezipiert wurde. Damit hatten Davenant und Ward die Erwartungen ihres Königs Jakob I. erfüllt.