太上皇
由於太上皇不是中國傳統政治中所固有的制度，因此其出現通常伴隨著重大歷史事件：如西晋八王之乱中的趙王倫脅持姪孫晉惠帝後矯詔繼位為帝，趙王倫稱晉惠帝為太上皇；隋朝末年，军阀李渊夺取京城长安，立隋炀帝孙代王杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇，隋炀帝至死都不知道自己成为了太上皇；唐朝安史之亂期間，皇太子李亨在父親唐玄宗出逃之際於靈武即位並遙尊玄宗為太上皇；明朝的明英宗在土木之变被瓦剌所俘，因為明朝于谦等大臣立其弟郕王朱祁鈺為帝，而英宗於是成為太上皇。