SRI International
ステークホルダーの概念は、1963年にアメリカ・SRIインターナショナルの内部のメモで初めて使われた。そこでは、ある組織にとってのステークホルダーを「そのグループからの支援がなければ、当該組織が存続し得ないようなグループ」と定義していた。この理論は後に1980年代になってから、R・エドワード・フリーマン（）によって展開され、主唱されるようになった。以降、ビジネスの実践においても、また、経営戦略、企業統治（コーポレート・ガバナンス）、事業目的、企業の社会的責任の理論化においても、広く受け入れられるようになっている。