聖パトリックの祝日
ベルファストは1936年12月10日にハーランド・アンド・ウルフ造船所で起工する。1938年の聖パトリックの祝日に、（当時の首相ネヴィル・チェンバレンの妻）によって進水した。建造費の総額は￡2,141,514に上り、そのうち￡75,000が火砲に、￡66,500が搭載機に費やされた。1939年8月に艦長G・A・スコット大佐の指揮下就役し、第18巡洋艦戦隊に配属された。