존 포드
서부개척사는 미국역사에 있어서 가장 극적이며 흥미진진한 대목이다. 따라서 서부개척사는 미국영화에 있어서도 무진장한 광맥의 구실을 했다. 1914년 《대열차 강도》로 시작되는 서부극은 미국의 독점적인 장르로 발전하면서 권선징악과 인간애, 그리고 물씬한 시정(詩情)으로 유형화되는 가운데 무수한 서부극이 쏟아져 나왔고, 게리 쿠퍼, 존 웨인, 헨리 폰다, 제임스 스튜어트, 아란 랏드, 커크 더글러스, 버트 랑카스터 등 유명한 배우들을 내놓았다. 이같은 서부극의 발전은 또한 서부극 전문감독으로서 존 포드, 프레드 진네만, 헨리 해서웨이, 조지 스티븐슨, 존 스타제스 등 거물급 감독을 배출해 냈는데, 특히 존 포드 감독은 서부극의 대명사로 불리게 되었다. 포드 감독의 작품으로 《포장마차》(1939), 《황야의 결투》(1946) 등이 유명하며, 1952년 프레드 진네만 감독의 《하이눈》, 1952년 조지 스티븐슨 감독, 아란 랏드 주연, 빅터 영 작곡의 《셰인》이 서부극의 고전적인 작풍으로 평가된다. 윌리엄 와일러 감독은 《위대한 서부》(1958)에서 세대간의 갈등을 다룬 새로운 측면을 보였으며, 1960년대에 접어 들면서 서부개척사를 새로운 시각에서 해석하여 백인끼리의 인도주의는 강조하면서도 인디언을 대량 학살한 것을 당연한 것으로 취급해온 태도를 반성하는 서부극이 제작되기도 했다. 아서 펜 감독의 《작은 거인》(1970), 《솔저 블루》 등이 그러한 계열을 대표한다.