William Godwin
انبعثت اللاسلطوية الحديثة من الفكر العلماني أو الديني لعصر التنوير، ولاسيما من أفكار جان جاك روسو حول المركزية الأخلاقية للحرية. طور ويليام غودوين من هذه الأفكار ما يمكن أن يعتبره الكثيرون أول تعبير عن الفكر اللاسلطوي الحديث. كان غودوين، بحسب بيوتر كروبوتكين، «أول من صاغ المفاهيم السياسية والاقتصادية للاسلطوية، مع أنه لم يطلق هذا الاسم على الأفكار التي طورها خلال عمله». في عام 1793، كتب ويليام غوردين، الذي غالبًا ما يشار إليه بلقب اللاسلطوي الأول، كتاب "تحري حول العدالة السياسية"، الذي يعتبره البعض أول تعبير عن اللاسلطوية. عارض غودوين، الفيلسوف اللاسلطوي، الفعل الثوري انطلاقًا من أسس عقلانية ونفعية، ورأى في الحكم المحدود «شر ضروري» تتراجع أهميته وقوته بشكل متزايد مع الزمن من خلال الانتشار التدريجي للمعرفة.