国際地球観測年
ヴァンガード計画は1955年に来たるべく1957年7月1日から1958年12月31日の国際地球観測年(IGY)の一環として策定された。どのロケットを使用して（当時、世界初となる予定だった）人工衛星を打ち上げるかは論争になった。