リーズ大学
カークビーは、ケンブリッジ大学に学び、同大学からBAとPhDを取得した。ブリストル大学で地理学の講師を務めた後、1973年にリーズ大学の自然地理学教授に任じられ、リーズ大学では1978年から1981年にかけて、また、1984年から1987年と、1992年から1995年の3度にわたり、地理学部門の座長を務めた。2002年、カークビーは退職して、名誉教授の称号を贈られた。