Irlands U21-herrlandslag i fotboll

Irlands U21-landslag i fotboll är ett landslag för irländska fotbollsspelare, 21 år gamla eller yngre vid den tidpunkt då ett kvalspel till en europeisk U21-turnering inleds. Vid själva turneringen får man vara max 23 år gammal.

Så länge spelarna är valbara kan de spela på vilken nivå som helst, vilket gör det möjligt att spela för U21-landslaget, seniorlandslaget och sedan igen för U21-landslaget, vilket exempelvis Troy Parrott gjort. Det är också möjligt att spela för ett land på ungdomsnivå och ett annat land på seniornivå. Exempel på det sistnämnda inkluderar Declan Rice och Jack Grealish som representerade Irlands U21-landslag innan de valde spel för England. 

U21-landslaget bildades 1978 till följd av omgrupperingen av UEFA:s ungdomsturneringar, innan dess användes ett U23-landslag.

Historia 
Irland har historiskt sett varit en blåbärsnation på U21-nivå och har till skillnad från på A-landslagsnivå inte kvalat in till någon stor turnering. En viss förändring har kunnat skönjas under kvalen till U21-Europamästerskapen på 2020-talet, då Irland varit på vippen att kvala in till flera mästerskap.

Frånvaron av framgångar har bland annat förklarats med att spelare tidigt flyttats upp i A-landslaget. Två av landets största spelare genom tiderna, Damien Duff och Robbie Keane, gjorde exempelvis inte en enda U21-landskamp för landet utan gick direkt från pojk- och juniorlandslagen till seniorlandslaget. En annan förklaring som lyfts fram är att landslaget inte fick en egen förbundskapten förrän på 2000-talet, innan dess ansvarade den assisterande förbundskaptenen för U21-landslaget.

Ett av Europas svagaste lag (1978-2011) 
Den första landskampen spelades i Dublin den 8 mars 1978, då det blev 1-1 mot rivalen Nordirland. När det gäller tävlingsmatcher började det dock spelas U21-landslagsfotboll senare på Irland än i stora delar av övriga Europa. Efter att ha stått utanför kvalspelet till de fem första U21-Europamästerskapen deltog Irland för första gången i kvalet till U21-EM 1988, då de slutade sist i en trelagsgrupp med Skottland.

Sistaplatserna kom att bli en vana under de första kvalspelen. I sina tre första kval slutade Irland sist i gruppen varje gång och de lyckades därtill bara vinna två matcher – trots att de hade spelargenerationer innehållande framtida landslagsmän som Denis Irwin, Niall Quinn, Roy Keane och Steve Staunton Under den första tioårsperioden bestod den enskilt största framgången i ett 1-1-resultat mot Portugal den 25 april 1995.

Kvalet till U21-EM 2000 blev dock det dittills framgångsrikaste. Ett Irland ledda av Richard Dunne och Kevin Kilbane slutade trea i kvalgruppen, enbart bakom Kroatien och Jugoslavien. Irländarna lyckades ta ett poäng vardera mot båda lagen och kvalspelets två enda förluster kom mot huvudkonkurrenterna. Till slut hamnade de tre poäng bakom Jugoslavien, som kvalificerade sig till U21-EM.

De följande tio åren blev dock tuffare och glädjeämnet bestod främst i enskilda resultat – som 1-1 mot Nederländerna den 31 augusti 2001 och 2-2 mot Portugal den 9 september 2008 – och i kvalen till både U21-EM 2009 och 2011 slutade Irland sist i kvalgruppen. I kvalet till U21-EM 2007 var Irland också ett av Europas 16 lägst rankade länder som tvingades spela en inledande kvalrunda för att kvalificera sig till kvalspelet.

Topplaceringar och en straffläggning (2011-) 
Under 2010-talet började Irland prestera något starkare – i kvalet till U21-EM 2013 spelade de 2-2 mot Italien den 4 juni 2012 och vann returmötet med 4-2 den 10 september 2012 – och undvek bottenplaceringarna i sina kvalgrupper. Kvalet till U21-EM 2021 blev också framgångsrikt för Irland. Under ledning av Stephen Kenny inledde de kvalspelet urstarkt – Sverige besegrades två gånger om med 3-1 den 10 september 2019 och 4-1 den 19 november 2019 medan de spelade 0-0 mot Italien den 10 oktober 2019. Framgångarna ledde till att Kenny tog över uppdraget för herrlandslaget medan Jim Crawford klev in i hans ställe. Med två omgångar kvar att spela hade Irland också en EM-plats i sina egna händer, trots att flera nyckelspelare vid det laget tagit klivet upp till seniorlandslaget. En 1-2-förlust hemma mot Island – kvalets andra nederlag mot islänningarna – där gästerna avgjorde i den 93:e minuten grusade dock EM-drömmen. Förlusten innebar att Island tog sig förbi Irland och kvalade in till U21-EM 2021.

Den efterföljande kvalcykeln hamnade Irland på nytt i samma kvalgrupp som Italien och Sverige. Även denna gång besegrade de Sverige två gånger om – 1-0 i Dublin den 16 november 2021 och 2-0 i Borås den 29 mars 2022. När Sverige och Italien därefter kryssade i den näst sista kvalomgången stod det klart att Irland säkrat en historisk playoffplats till U21-EM 2023. Kvalspelet avslutades med en 1-4-förlust mot Italien, vilket innebar att italienarna tog direktplatsen medan irländarna fick ta hand om playoffplatsen. I playoff ställdes Irland mot Israel. Hemma i Dublin räddade Evan Ferguson 1-1 den 23 september 2022. Returen fyra dagar senare slutade i sin tur 0-0, vilket innebar att det hela fick avgöras på straffar. I straffläggningen missade Irland tre av fyra straffar och Israel knep därmed platsen till U21-EM 2023.

Spelare

Spelartrupp 
Spelare födda den 1 januari 2002 eller senare, är tillgängliga för spel i U21-Europamästerskapet 2025.

Följande 24 spelare var uttagna i truppen till EM-kvalet mot Lettland den 13 oktober 2023.

Antalet landskamper och mål är korrekta per den 19 oktober 2023

|-----
! colspan="9" bgcolor="#B0D3FB" align="left" |

|-----
! colspan="9" bgcolor="#B0D3FB" align="left" |

|-----
! colspan="9" bgcolor="#B0D3FB" align="left" |

Not: Spelare i kursiv stil har spelat för seniorlandslaget.

Nyligen inkallade 
Följande 31 spelare har varit uttagna i Irlands U21-landslag och är fortsatt tillgängliga.

|-----
! colspan="9" bgcolor="#B0D3FB" align="left" |
|----- bgcolor="#DFEDFD"

|-----
! colspan="9" bgcolor="#B0D3FB" align="left" |
|----- bgcolor="#DFEDFD"

|-----
! colspan="9" bgcolor="#B0D3FB" align="left" |
|----- bgcolor="#DFEDFD"

|}

Noter
Spelare i kursiv stil har spelat för seniorlandslaget.

Förbundskaptener

Referenser 

Fotboll, U21
Irland
Landslag startade 1978