Mindgeek

Mindgeek (tidigare Mansef, senare Manwin, marknadsfört som MindGeek) är ett privatägt IT-bolag baserat i Montréal i Kanada med juridiskt säte i Luxemburg. Man grundades 2004 under namnet Mansef, och via Manwin tog man det nuvarande namnet 2013. Verksamheten är kopplad till pornografi, och man driver Pornhub och ett antal andra kommersiella videoplattformar. Dessutom äger man ett antal produktionsbolag inom branschen.

Bland de drivna webbplatserna och ägda produktionsbolagen finns även Redtube, Youporn, Brazzers, Digital Playground, Men.com, Reality Kings, Sean Cody och Whynotbi.com. Mindgeeks olika verksamheter beräknas tillsammans vara en av de tio största konsumenterna av bandbredd i världen, och dess populära plattformar har lett till att man ibland beskrivs som världsledande inom internetpornografi (se dock WGCZ). 2023 köptes bolaget av det kanadensiska investmentbolaget Equity Capital Partners.

Historia

Tidiga år 
Historien bakom Mindgeek tog sin början i slutet av 1990-talet, då tyskfödde Fabian Thylmann skapade NATS (Next-Generation Affiliate Tracking Software), ett verktyg för korsvis marknadsföring av pornografi mellan olika webbplatser.

Parallellt grundades Mansef 2004/2005 av Concordia University-studenterna Stephane Manos och Ouissam Youssef (Mansef bildades av delar av deras efternamn) som ett holdingbolag för ett antal olika webbplatser med bildgallerier och ett relaterat annonsnätverk. Senare  lanserade duon produktionsbolaget Brazzers som ett bolag inriktat på försäljning till olika betalsajter.

2006 sålde Thylman sin ägarandel i det bolag som kontrollerade NATS; han använde därefter intäkterna till att köpa den pornografiska webbplatsen Privat Amateure. 

Matt Keezer grundade 2007 PornHub (sic!) som del av nätverket Interhub där Mansef också var samarbetspartner. Mansef drev som ett familjeföretag, med ett antal släktingar på de olika chefsposterna. Senare ville Manos, Youssef och Keezer sälja de här små företagen i en önskan att flytta över sina engagemang till andra affärsområden. Mellan 2006 och 2010 köpte Thylmann tre andra webbplatser – Mydirtyhobby, Webcams och Xtube. Domännamnet manwin.com registrerades första gången i augusti 2007.

2010-talet 
I mars 2010 köpte Thylmann tillgångarna hos både Mansef och Interhub, och slog ihop dessa med en ny enhet som fick namnet Manwin. Thylmann köpte under samma period också också Webcams.com, i en annan affärsuppgörelse.

Företaget expanderade tack vare anonyma (på grund av stigmat i finansbranschen med att bli förknippad med pornografi) investeringar 2011 från 125 investerare; enligt uppgift ska dock Fortress Investment Group, JPMorgan Chase och Cornell University ha till hört investeringsgruppen. Trots räntan på de lånade medlen lönade sig investeringen för Manwin, på grund av nettoresultat på runt 25 procent under de kommande åren. Pengatillskotten användes till att utveckla webbplatsteknologin, och antalet anställda ökade på tre års tid från 200 till 1200. Samtidigt etablerade man dotterverksamheter i bland annat Luxemburg, Irland, Cypern och Brittiska Jungfruöarna.

Efter Thylmann 
I december 2012 utlämnades Thylmann från Belgien till Tyskland efter misstankar om skatteflykt relaterat till ett antal av hans Tysklandsbaserade företag. Thylmann släpptes senare och fick i en uppgörelse med de tyska skattemyndigheterna 2016 betala tillbaka 5 miljoner euro i utestående skatt. Dessförinnan hade han under 2013 betalat 10 miljoner euro av ursprungligen avkrävda 26 miljoner euro, för att kunna återvända hem till Belgien. I oktober 2013 sålde Thylmann Manwins tillgångar till en intern ledningsgrupp under namnet Mindgeek, och sedan dess har han inte haft affärsrelationer med företaget. I den interna ledningsgruppen var Feras Antoon VD, förutom aktieägaren David Tassilo. Mindgeek blev senare officiellt registrerat i Luxemburg.

Mindgeek har därefter framför allt förknippats med Pornhub, den mest kända av de annonsfinansierade men i övrigt gratis videogemenskaper som under 2010-talet övertagit det mesta av den internationella konsumtionen av pornografi. Utöver Pornhub finns i koncernen webbplatser och produktionsbolag som Redtube, Youporn, Brazzers, Digital Playground, Men.com, Reality Kings, Sean Cody och Whynotbi.com. Dessutom hanterar man Playboys TV- och internet-aktiviteter. Förutom det operativa huvudkontoret i Montréal och det juridiska högkvarteret i Luxemburg har man lokala kontor i Bukarest, Dublin, London och Los Angeles. Till skillnad från Pornhubs höga medieprofil och dess återkommande pressmeddelanden med sökstatistik och diverse kulturinitiativ, döljer Mindgeek karaktären på sin verksamhet.

Tidiga 2020-talet 
Mindgeek har varit inblandat i ett antal olika stämningar eller kontroverser med koppling till olagligt innehåll eller marknadsstyrning. 2020 tvingades bolagets flaggskepp Pornhub radera cirka tio miljoner videor, efter avslöjanden i The New York Times och en påföljande ekonomisk blockad från Visa och Mastercard. En gruppstämning skedde året därpå. I den vevan eldhärjades VD:n Antoons nybyggda villa i Montréal-stadsdelen Ahuntsic-Cartierville, med misstankar om mordbrand. Pågående gruppstämningar och försök till gruppstämningar mot företaget, angående företagets bristfälliga hantering av olagligt material, har bland annat kommit från den kristna anti-trafficking-organisationen Exodus Cry. Detta till trots har Mindgeek långtifrån varit "sämst i klassen" i hanterandet av rapporterade överträdelser på sina webbportaler.

Den återkommande negativa uppmärksamheten har sannolikt bidragit till att påverka företagspolitiken. Sommaren 2022 meddelades att VD:n och ekonomichefen Antoon och Tasillo skulle lämna ledningen av företaget efter ett decennium vid rodret. De två skulle dock även fortsättningsvis vara aktieägare. Ledningsförändringen sker efter undersökande reportage av tidningen New Yorker.

I samband med ovanstående ledningsbyte meddelade företaget ett ökat fokus på samarbete med innehållsskapare. Redan anno 2022 säger man sig förse "hundratusentals modeller" med inkomstmöjligheter via Pornhub och sina andra bolagssektioner. Meddelandet kommer också efter ett antal års expansion av entreprenörstyrda webbkameramodellsajter av typen Onlyfans. Beslutet från Mindgeek kan också ses som ett resultat av att Visa och Mastercard blockerat penningtransaktioner till Mindgeeks annonsfirma Trafficjunky, medan betalningar till de kopplade prenumerationssajterna tillåtits.

Ägarbyte 
2021 meddelades att majoritetsägaren av Mindgeek var Bernd Bergmair, boende i London. I mars 2023 såldes bolaget dock till det kanadensiska investmentbolaget Ethical Capital Partners (ECP). ECP, med en profil av satsningar i branscher med etisk potential, har meddelat att man välkomnar en öppen diskussion omkring Mindgeeks moderationsverktyg och att man ser stora möjligheter att kunna marknadsföra dessa även till andra verksamheter. Representanter från skådespelarstyrda organisationer välkomnade satsningen i en tid av hård kritik mot porrbranschen. Bland annat kommer bolaget att behöva hantera den planerade Online Safety Bill som syftar till att blockera barns tillgång till Internetpornografi.

Galleri 
Nedanstående verksamheter är (2022) del av Mindgeek:

Referenser

Noter

Externa länkar

Företag i Montréal
Luxemburgs ekonomi
Kanadensiska IT-företag
Bildanden 2004
Porrproducenter