Opioidkrisen i USA

Opioidkrisen i USA, ibland kallad opioidepidemin, är en benämning på den snabbt ökande användningen av förskrivna och icke-förskrivna opioidläkemedel i USA från slutet av 1990-talet och under de första decennierna av 2000-talet. 

Opioider är olika typer av smärtstillande medel, inklusive oxikodon (i USA sålda under bland andra varunamnen OxyContin och Percocet), hydrokodon (i USA under varumärket Vicodin), samt det mycket starka smärtstillande medlet fentanyl, vilket är syntetiserat för att likna andra opiater som de från opium deriverade morfin och heroin. 

Opioidernas effekt och deras tillgänglighet har gjort dem populära både för läkarkontrollerad medicinsk terapi och som rusmedel, trots att de är beroendeframkallande och är höggradigt riskabla vid överdos. På grund av substansernas dämpningseffekt på de delar av hjärnan som reglerar andningen, riskerar opioider i höga doser att orsaka hypoventilation och därigenom orsaka andningsstopp och leda till döden.

Överdosering av narkotiska preparat har i USA blivit den vanligaste dödsorsaken för personer under 50 år, med två tredjedelar av sådana dödsfall orsakade av opioider. Detta medförde att opioidkrisen 2016 för andra året i följd minskade manliga amerikaners förväntade livslängd, mellan 2016 och 2017 från 76,3 till 76,1 år.

Narkotikahistorik i USA
Opiater, som morfin, har använts som smärtstillande medel i USA sedan 1800-talet, till exempel under amerikanska inbördeskriget. Bayer började marknadsföra heroin 1899. I början på 1920-talet började beroendeproblem uppmärksammas på allvar, vilket ledde till lägre omfattning av förskrivningar. Import, försäljning och tillverkning av heroin förbjöds i USA 1924.

På 1950-talet förekom heroinberoende bland jazzmusiker, men var ganska sällsynt utanför denna krets. Under och efter Vietnamkriget återvände ett stort antal beroende soldater från Vietnam, där heroin var lättåtkomligt. Heroinberoende spreds i USA i låginkomstområden under samma tidsperiod. Omkring 1973 beräknades det ske 1,5 dödsfall per år per 100 000 invånare.

Opiater för läkemedelsförskrivning, som Vicodin och Percocet introducerades på den amerikanska marknaden på 1970-talet, men förskrivningsnivån var länge låg. Fram till 1990-talet informerades läkare om att undvika opioider med hänsyn till deras beroendeframkallande egenskaper. 

Under andra hälften av 1980-talet spreds crack- och kokainanvändning i större städer i Nordamerika, och dödstalen i överdos ökade till nära nog 2 per år och 100 000 invånare.  

År 2016 beräknade Substance Abuse and Mental Health Services Administration att över elva miljoner invånare i USA missbrukade förskrivna opioidläkemedel, att uppemot en miljon använde heroin och att 2,1 miljoner hade utvecklat beroende av förskrivna opioider eller heroin.

Nivån av överdoser av lagligt förskrivna opiater anses nu ha planat ut sedan några år, medan överdoser av olagligt förskaffade opiater kraftigt ökat, nära tredubblats, sedan 2010.

Rättsprocesser 
År 2017 inleddes ett stort rättsfall i USA där omkring 400 personer, läkare och sjuksköterskor, står anklagade för bedrägeri. Det gäller överförskrivning av opiater och annan narkotika, med hjälp av falska fakturor, till ett värde av 1,3 miljarder dollar. Jeff Sessions kallar "tillslaget" för den största operationen mot ett hälsovårdsbedrägeri i USA:s historia ("the largest health care fraud takedown operation in American history”). 

I augusti 2019 dömdes läkemedelsföretaget Johnson & Johnson av en delstatsdomstol i Oklahoma till att betala 572 miljoner dollar i böter för att ha bidragit till att skapa opioidkrisen i delstaten.

I september 2019 försattes läkemedelsföretaget Purdue Pharma i konkurs på grund av mer än 2600 stämningar där företaget anklagas för att ha utlöst opioidkrisen i USA genom sin aggressiva och oetiska marknadsföring av läkemedlet OxyContin.

Oxikodon

Oxikodon är i Nordamerika den dominerande opioiden som rusmedel. Oxikodon kom in på den amerikanska marknaden 1939. På 1970-talet klassificerades medlet av Food and Drug Administration som ett Schedule II-läkemedel, det vill säga ett läkemedel med missbruksrisk och belagt med restriktioner vid användning för medicinsk behandling, ungefär motsvarande "Särskilda läkemedel" (förteckning II) i Sverige. 

År 1996 introducerade läkemedelsföretaget Purdue Pharma OxyContin, en depåtablettsvariant av oxikodon, det vill säga ett läkemedel med långsam utsöndring av den aktiva substansen. Denne understöddes av omfattande marknadsföring och blev dominerande opioidläkemedel. Företaget ålades 2007 att betala 600 miljoner dollar i böter  efter falska uppgifter om OxyContins missbruksrisker.

Fentanyl 

Fentanyl är ett nyare syntetiskt opioidhaltigt smärtstillande medel, vilket är 50–100 gånger starkare än morfin och 30–50 gånger starkare än heroin. 2 mg är tillräckligt för att verka som dödlig dos. Fentanyl är vitt, luktlöst och smaklöst. 

Fentanyl-relaterade dödsfall ökade med 540 procent i USA mellan 2015 och 2016.

Orsaker
Det som den amerikanska Surgeon General har benämnt som "Opioidkrisen" anses troligen ha börjat med överförskrivning av kraftiga opioidhaltiga smärtstillande medel på 1990-talet. Det är en praxis som gjorde dessa medel till den största typen av förskrivna läkemedel i USA. Mellan 1991 och 2011 tredubblades förskrivningen i USA från 76 miljoner till 219 miljoner per år, huvudsakligen av oxikodon (OxyContin och Percocet) samt hydrokodon (Vicodin).

Se även 
Opioidkrisen
Rättsärenden relaterade till OxyContin

Referenser
Denna artikel är delvis baserad på artikeln Opioid epidemic i engelskspråkiga Wikipedia.

Noter

Allmänna källor
Opioid overdose – Data review på webbplatsen för Centers for Disease Control and Prevention
 Boken Empire of Pain (2021) handlar om familjen Sackler, ägare av läkemedelsbolagen Purdue Pharma och Mundipharma, kända för att ha gjort stora pengar på läkemedlet OxyContin.
 Boken Pain Killer: An Empire of Deceit and the Origin of America’s Opioid Epidemic berättar om  Purdue Pharma och familjen Sackler.
 Dopesick: Dealers, Doctors, and the Drug Company That Addicted America är en reportagebok som skildrar människorna som berörs av opioidkrisen i USA.
 Dokumentärserien The crime of the century (2021) handlar om opioidkrisen i USA.
 Dokumentärserien The Pharmacist (2020) skildrar krisen ur ett anhörigperspektiv.
 Den delvis självbiografiska boken Cherry har kallats den första riktigt bra romanen som skildrar USA:s opioidkris. Cherry filmatiserades 2021 av bröderna Russo.

Externa länkar 

Ex-DEA agent: Kongressen och Big Pharma bakom opioidkrisen som dödat 200 000 människor på Kommitténs för mänskliga rättigheters webbplats den 17 oktober 2017
 Familjeföretag utlöste fentanylepidemin och tjänade multum

Opioider
Medicinska skandaler
läkemedelssäkerhet
USA:s samhälle
Folkhälsa
Missbruk
Beroende