Henry Kater

Henry Kater, född den 16 april 1777 i Bristol, England, död den 26 april 1835 i London var en brittisk fysiker, geodet och metrolog.

Kater var ende son till Henry Kater (född 1748), en sockerbagare från det tyska hertigdömet Lippe-Detmold, som, liksom två av dennes bröder, emigrerat till Bristol under 1750- och 1760-talen, och engelskfödda Anne Collins.

Kater ämnade först studera juridik, men bytte mening då hans far dog 1794 eller 1795, och tog värvning i armén, varvid han utstationerades till tolfte infanteriregementet (12th Regiment of Foot) i Indien där han deltog i The Great Trigonometrical Survey under William Lambton. Sviktande hälsa tvingade honom 1806 att återvända till England, där han 1808 som löjtnant inledde studier vid Royal Military College Sandhurst, och befordrades till kapten. År 1814 avslutade han sin militära karriär och ägnade sig därefter helt åt naturvetenskap. 

År 1817 engagerades han av House of Commons att bestämma sekundpendelns längd i London, varvid han konstruerade en reversionspendel och blev därigenom i juni 1817 den förste att använda en sådan i praktiken. Reversionspendeln hade dock tidigare föreslagits av Gaspard de Prony 1800 och en beskrivning publicerats av Johann Gottlieb Friedrich von Bohnenberger 1811.

Katers andra större bidrag var uppfinningen av en flytande vertikal kollimator för kollimering (justering) av astronomiska och geodetiska intsrument för mätning i förhållande till zenit och horisontalplanet. Den utgjordes av en järnplatta, som flöt på en horisontell kvicksilveryta, på vilken en optisk kollimator med ett belyst hårkors monterats vinkelrätt mot järnplattan. Härigenom fick man en lodlinje som teleskopet och dess avläsningsskalor kunde kollimeras med och som bara gav ett fel på någon bågsekund, vilket var betydligt bättre än vad som vanligtvis kunde erhållas med tidigare metoder, ett lodsnöre eller en kvicksilverhorisont, och snabbare än det omständliga och osäkra omkringflyttade av horisontella kollimatorer som han själv föreslagit 1825. Han  presenterade den horisontella kollimatorn inför Royal Society den 13 januari 1825 och den vertikala den 1 maj 1828

Kater blev Fellow of Royal Society den 15 december 1814 (och var sällskapets kassör från 1827 till 1833), valdes till utländsk ledamot av Kungliga Vetenskapsakademien 1826, utsågs till utländsk ledamot av American Academy of Arts and Sciences den 25 januari 1832 och valdes in som ledamot i Royal Astronomical Society den 8 mars 1833.

Han tilldelades Sankt Annas orden (och en diamantprydd snusdosa) av den ryske kejsaren (för framtagandet av en rysk längdstandard), Copleymedaljen 1817 av Royal Society (för bestämningen av sekundpendelns längd) och Royal Astronomical Societys guldmedalj 1831 (för utvecklingen av den vertikala kollimatorn).

Katers syn avtog med åldern och han dog av en lungsjukdom i sitt hem.

Publikationer
 1807: Description of a very sensible hygrometer
 1807: Description of an improved hygrometer
 1808: Description of a new compensation pendulum
 1813: On the light of the Cassegrainian telescope, compared with that of the Gregorian
 1813: Facts and remarks, upon the interruption which the situation of the maintaining weight produces in the rate of a clock, when near the pendulum
 1814: Further experiments on the light of the Cassegrainian telescope compared with that of the Gregorian
 1814: An improved method of dividing astronomical circles and other instruments
 1818: An account of experiments for determining the length of the pendulum vibrating seconds in the latitude of London
 1818: On the length of the French metre estimated in parts of the English standard
 1818: Instructions for the adjustments and use of the instruments intended for the Northern expeditions
 1819: An account of experiments for determining the variation in the length of the pendulum vibrating seconds, at the principal stations of the Trigonometrical Survey of Great Britain
 1821: An account of the comparison of various British standards of linear measure
 1821: An account of the remeasurement of the cube, cylinder, and sphere, used by the late Sir George Shuckburgh Evelyn in his enquiries respecting a standard of weights and measures
 1821: Third Report of the Commissioners appointed to consider the subject of weights and measures
 1821: On the best kind of steel and form for a compass needle
 1821: Notice respecting a volcanic appearance in the moon
 1822: On the construction of a balance
 1823: An account of experiments made with an invariable pendulum at New South Wales by Major-General Sir Thomas Brisbane
 1825: The description of a floating collimator
 1826: Observations on Pallas
 1826: An account of the construction and adjustment of the new standards of weights and measures of the United Kingdom of Great Britain and Ireland
 1928: A description of a vertical floating collimator; and an account of its application to astronomical observations with a circle and with a zenith telescope
 1828: An account of trigonometrical operations in the years 1821, 1822 and 1823 for determining the difference of longitude between the Royal Observatories of Paris and Greenwich
 1828: On a luminous zone observed in the heavens on the 29th of September 1828
 1830: On the error in standards of linear measure, arising from the thickness of the bar on which they are traced
 1830: A Treatise on Mechanics
 1831: An account of the construction and verification of a copy of the Imperial Standard Yard made for the Royal Society
 1831: On an appearance of divisions in the exterior ring of Saturn
 1832: An account of the construction and verification of certain standards of linear measure for the Russian Government
 1833: On a method of determining the longitude with considerable accuracy by means of lunar eclipses
 1834: On the certainty and safety with which the operation of the extraction of a cataract from the human eye may be performed. With remarks by Captain Kater . . . on certain spots discoverable in the human eye

Referenser

Noter

Källor
Kater, Henry i Encyclopaedia Britannica (1911), vol. 15.
John Milsom, 2018, The Hunt for Earth Gravity: A History of Gravity Measurement from Galileo to the 21st Century, sid. 174 ff. .

Brittiska fysiker under 1800-talet
Brittiska geodeter
Brittiska astronomer under 1800-talet
Ledamöter av Royal Society
Ledamöter av Kungliga Vetenskapsakademien
Ledamöter av American Academy of Arts and Sciences
Mottagare av Copleymedaljen
Mottagare av Royal Astronomical Societys guldmedalj
Födda 1777
Avlidna 1835
Män
Personer från Bristol