Þórisdalur

Þórisdalur är en dal i regionen Suðurland på Island, cirka  km nordost om Reykjavík. Dalen ligger på östra sidan om Kaldadalsvegur mellan Geitlandsjökull och Þórisjökull. Dalen är cirka 10 km lång, ganska djup och har branta sidor. Þórisdalur, som ligger mycket högre än Kaldidalur, är en leynidalur – en dold dal – omöjlig att upptäcka annat än uppifrån. Den är också svår att ta sig in i även om man vet var den ligger.

Otillgängligheten har gynnat folkfantasin. Klimatet i dalen troddes vara vida bättre än i världen utanför. Detta skulle bero på att dalen värmdes upp av ”underjordisk eld” (jarðeldr), vilket gjorde den till en ständigt grön ”sommardal”. Men dalen har också uppfattats som ett farligt skuggland – redan i Grettes saga berättas att dalen var så skymd av jökelis att solen endast syntes en kort tid på dagen – och den troddes vara tillhåll för útilegumenn (fredlösa) som lokalbefolkningen fruktade och ogärna ville råka i delo med.

Grettes saga 
Dalen omtalas första gången i Grette Asmundssons saga, kapitel 61. Grette, som dömts fredlös och behövde hålla sig undan, skulle enligt sagan ha fått vetskap om vägen till den dolda dalen av halvtursen Hallmundr på Hallmundarhraun. I denna dal, som trots årstiden var frodigt grön med gräs, träd och buskar, tillbringade Grette vintern 1024–1025. Så här berättas hur han kom dit:

Litet längre ner i texten berättas att ett slaktat lamm gav 40 skålpund talg, och dessutom var köttet ypperligt. Det var alltså en mycket fruktbar dal som Grette hade hamnat i. Över dalen härskade en halvturs (blendingr) vid namn Tore (Þórir) – därav namnet Þórisdalur (”Tores dal”). Tore hade vackra och sällskapliga döttrar, vilket förljuvade Grettes vistelse i dalen. Icke desto mindre var händelselösheten stor. Till sist blev Grette så uttråkad att han gav sig av. Han gick då söderut över jökeln, tills han kom till fjället Skjaldbreiður. Där reste han upp en flat sten, vari han hade knackat ett hål. Detta var avsett som vägvisare. Om man satte ögat till hålet, kunde man se rakt ned i den bergsklyfta, som ledde in till dalen.

Þórisdalur omtalas också i Jón Árnasons Íslenzkar þjóðsögur (i sägner om útilegumenn) och Jón Guðmundsson den lärde skrev kvädet Áradalsóður om dalen. I detta använde han dalens noanamn Áradalur.

Sökandet efter den dolda dalen 
 Trots att Þórisdalur ligger nära allfarvägen Kaldadalsvegur tycks lokalbefolkningen ha visat måttligt intresse för att utforska dalen, kanske beroende på dess rykte som ett näste för laglösa.

År 1664 ledde prästerna Helgi Grímsson och Björn Stefánsson en expedition för att söka efter den gömda dalen. Från vulkanen Prestahnúkur lyckades de få syn på Þórisdalur i fjärran. Någon framkomlig väg in till dalen fann de aldrig, men i sin rapport om upptäckten skriver de att dalen på avstånd tycktes dem stenig och ofruktbar. Några útilegumenn hade de inte sett.

Ett nytt försök att ta sig in i Þórisdalur, denna gång från Kaldidalur, gjordes 1753 av Eggert Ólafsson och Bjarni Pálsson under deras naturvetenskapliga expedition på Island, men också detta försök misslyckades.

De första som i modern tid lyckades utforska dalen var Björn Gunnlaugsson och Sigurður Gunnarsson då de år 1835 med sex man i följe höll på med att kartlägga Island. Vägen in till dalen var dock så krånglig att de tvingades lämna både hästar och packning utanför. Inte ett grässtrå kunde de se i dalen; bara is, sten och markmorän. Gunnlaugsson skrev en rapport om besöket 1835, och därefter blev han ända in på 1860-talet tvungen att försvara sig mot kritiker – bland dem flera präster – som trodde att han och Gunnarsson hade råkat ut för útilegumenn, vilka tvingat dem att gå med på att aldrig avslöja dalens rätta natur.

Sedan dess har dock åtskilliga personer besökt Þórisdalur, den har fotograferats av flyg och satelliter, och det står klart att sagornas uppgifter om den frodiga ”sommardalen” rymde vissa överdrifter.

Klimat 
Trakten ingår i den boreala klimatzonen. Årsmedeltemperaturen i trakten är  °C. Den varmaste månaden är juli, då medeltemperaturen är  °C, och den kallaste är februari, med  °C.

Kommentarer

Källor 

Dalar i Suðurland
Mytiska platser