Northrop Grumman E-8 Joint STARS

Northrop Grumman E-8 Joint STARS (Surveillance Target Attack Radar System) är ett spaningsflygplan tillverkat av amerikanska Northrop Grumman till USA:s flygvapen och USA:s arme. Flygplanet användes som spaningsflygplan och luftburen stridsledning. Flygplanet är baserat på tidigare civila Boeing 707-300 som modifierats och försetts med spaningsutrustning.

Bakgrund 
Under mitten av 1980-talet hade USA:s arme och USA:s flygvapen separata program som fokuserade på utveckling av teknologi som kunde användas för att övervaka markmål på långt avstånd. Myndigheterna valde att slå ihop sina program och därav namnet "Joint" i flygplansmodellens namn. 1987 testade man den första prototypen av flygplanet och 1991 skickades den ena prototypen för att medverka i Operation Desert Storm. 

Tidigt i flygmodellens utveckling valde Northrop Grumman att endast köpa in begagnade flygplan och sedan bygga om dessa till E-8 Joint Stars. Alla färdiga modeller av E-8 är ombyggda tidigare civila Boeing 707. 

Flygplanen konstrueras och testas vid Chennault International Airport (KCWF) i Lake Charles, Louisiana.

Instrument

Radar 
På undersidan är flygplanet utrustat med en 12 meter lång radarantenn som ligger i en kanotformad kåpa. Radarn är en APY-7 radar, som är en modernare version av APY-3 radar. Radarantennen är uppdelad i två delar och vardera är lutade 120° från flygplanet i sidledes. APY-7 gör det möjligt att upptäcka, övervaka och klassificera upp till 600 markmål på 250 km avstånd från flygplanet. Den kan även upptäcka helikoptrar, roterande antenner och flygplan som flyger i låg hastighet.  Det är inte möjligt för radarn att bestämma om markmål är fientligt (eller inte) och inte heller vad markmålet är för något.  

APY-7 används endast på JSTARS då den är för stor på för att användas på de flesta spaningsflygplanen som USA:s flygvapen äger.

Kommunikationssystem 
Flygplanet är utrustat med kommunikationssystem som klarar både fysiska och elektroniska störningar och gör det möjligt att skicka spaningsinformation i realtid till enheter på marken, såsom krigsledning.

Konsoler och stridsledning 
Ombord flygplanet finns det mellan 21 och 28 konsoler. En konsol är en dator som används för att ta del av spaningsinformation i realtid. Konsoler gör det möjligt för besättning att dela upp och fokusera på olika marksektioner samtidigt. Konsoler finns även på marken. Flygplanet är även byggt för att kunna agera som en luftburen stridsledning. Därför finns det möjlighet för flygplanet att kommunicera med andra militära enheter i dess område, såsom drönare och flygplan. Den avancerade radarn gör det möjligt för en ledning ombord att styra och hjälpa markenheter i realtid.

Varianter 
E-8A

Originalmodell och prototyp utvecklad och testad år 1987. Finns två flygplan av denna modell. Den ena byggdes om till en TE-8A. 

E-8B

Modellen var ett förslag på hur man kunde bygga om nya Boeing 707 till E-8 Joint STARS. Dock avslutades detta projekt som följd av att flygvapnet valde att köpa begagnade flygplan. 

E-8C

En uppgraderad modell av E-8A med en plats för 21 besättningsmedlemmar, varav 18 kan använda konsoler kopplade till instrument. Första färdiga varianten levererades i mars 1994 till USA:s flygvapen.   

TE-8A

Ett träningsflygplan som inte har några spaningsinstrument installerade. Alla TE-8A är tagna ur tjänst. 

YE-8B

Modellen var ett förslag på hur man kunde bygga om E-6 Mercury till E-8C. Programmet avslutades till följd av att man avvecklade E-8B. Flygplanet som var köpt till programmet (Reg. No. 88-0322) byggdes om till en E-3A Sentry och såldes till Saudiarabiens flygvapen.

Användning i fält 
Utvalda operationer som E-8 Joint STARS har använts i:

 Operation Desert Storm
 Operation Enduring Freedom
 Operation Iraqi Freedom, där flygplanet flög över 50 uppdrag.
 Operation Odyssey Dawn
 Operation New Dawn
 Operation Unified Protector
 Operation Joint Endeavor
 Kriget i Ukraina för att övervaka ryska markenheter där den har utgått från Ramstein Air Base i Tyskland.

Operatörer 
 USA - 15 E-8 JSTARS i aktiv tjänst år 2022. 

Air Combat Command (1991-nu)

 461st Air Control Wing - Robins Air Force Base, Georgia
 12th Airborne Command and Control Squadron
 16th Airborne Command and Control Squadron
 116th Air Control Wing - Robins Air Force Base, Georgia
 128th Airborne Command and Control Squadron
 Air National Guard (2006-nu)

Flygplan 
Lista över registrerade flygplan av modell E-8 JSTARS.

Galleri

Se även 

 Boeing E-3 Sentry

 Boeing E-6 Mercury

Noter

Referenser 

Amerikanska spaningsflygplan
Northrop Grumman
Lanseringar 1991
Utrustning i USA:s flygvapen