Shohei Ohtani

Shohei Ohtani, ibland stavat Shohei Otani , född den 5 juli 1994 i Ōshū, är en japansk professionell basebollspelare som spelar för Los Angeles Angels i Major League Baseball (MLB). Ohtani är designated hitter och högerhänt pitcher.

Ohtani spelade 2013–2017 för Hokkaido Nippon-Ham Fighters i Nippon Professional Baseball (NPB).

Ohtani är den första spelaren på många år som platsat både som pitcher och som slagman på den allra högsta professionella nivån.

Ohtani har utsetts till mest värdefulla spelare (MVP) i både NPB och MLB. Bland hans övriga meriter kan nämnas att han vunnit NPB en gång, tagits ut till all star-matcherna fem gånger i NPB och två gånger i MLB samt vunnit Rookie of the Year Award i MLB.

Ohtani var med och tog guld för Japan vid World Baseball Classic 2023.

Uppväxt 
Ohtani föddes i Ōshū i förhållandevis lantliga Iwate prefektur i nordöstra Japan. Hans pappa spelade amatörbaseboll på hög nivå och hans mamma var en duktig badmintonspelare.

Karriär

Nippon Professional Baseball

Hokkaido Nippon-Ham Fighters 
Ohtani väckte nationell uppmärksamhet som gymnasiespelare 2012 när ett av hans fastballkast uppmättes till 160 kilometer i timmen, rekord för japanska gymnasiespelare. Han förutspåddes en lysande karriär eftersom han var i princip lika bra som slagman som han var som pitcher, men han överraskade många när han just före NPB:s draft senare samma år meddelade att han tänkte försöka bli proffs i Nordamerika direkt, utan att spela i Japan. Hokkaido Nippon-Ham Fighters valde honom ändå som nummer ett i draften och lyckades därefter övertyga honom om att det var bäst för hans karriär att inleda med spel i NPB i stället för i MLB:s farmarligor (Minor League Baseball).

Ohtanis första säsong i NPB, 2013, innebar inte någon omedelbar succé statistikmässigt. Som slagman spelade han 77 matcher och användes mest som rightfielder. Hans slaggenomsnitt var 0,238 och han hade tre homeruns och 20 RBI:s (inslagna poäng). Som pitcher deltog han i 13 matcher, varav elva starter, och var 3–0 (tre vinster och inga förluster) med en earned run average (ERA) på 4,23 och 46 strikeouts på 61,2 innings pitched. Trots de mediokra siffrorna togs han ut till NPB:s all star-series i juli, där han fick mycket uppmärksamhet och blev den andra spelaren i historien efter Ichiro Suzuki att spela både som pitcher och som positionsspelare i en all star-match.

Under nästa säsong spelade Ohtani bättre och höjde sitt slaggenomsnitt till 0,274 samtidigt som han hade tio homeruns och 31 RBI:s på 87 matcher. Defensivt spelade han bara åtta matcher som outfielder utan användes mest som designated hitter. På pitcherkullen var han 11–4 och sänkte sin ERA till 2,61. Han hade 179 strikeouts på 155,1 innings pitched för ett snitt på 10,37 strikeouts per nio innings pitched, bäst i Pacific League bland pitchers med tillräckligt många innings pitched för att rankas. För andra året i rad togs han ut till all star-series, där han vann den andra matchen.

I november 2014 spelade Ohtani i en serie uppvisningsmatcher i Japan mellan spelare från NPB och MLB, och introducerades då för den stora basebollpubliken i USA.

Ohtani utvecklades ännu mer som pitcher 2015 och hade en utmärkt säsong under sina 22 starter. Han var bäst eller delat bäst i Pacific League i ett flertal statistiska kategorier, som ERA (2,24), vinster (15), vinstprocent (0,750), complete games (fem), shutouts (tre), walks + hits per inning pitched (WHIP) (0,91), strikeouts per nio innings pitched (10,98), hits per nio innings pitched (5,60) och homeruns per nio innings pitched (0,39). Som slagman, där han enbart användes som designated hitter, hade han dock en dålig säsong med ett slaggenomsnitt så lågt som 0,202, fem homeruns och 17 RBI:s på 70 matcher. En del av förklaringen kan ha varit återkommande skadeproblem. Han togs för tredje gången i rad ut till all star-series, där han var startande pitcher i den första matchen. Efter säsongen vann han för första gången NPB:s Best Nine Award som pitcher och även Battery Award tillsammans med catchern Shota Ohno. I november deltog han i WBSC Premier12 (se nedan).

Det var dock först 2016 som Ohtani lyckades prestera på absolut toppnivå både som pitcher och som slagman. I den förra egenskapen var han 10–4 med en ERA på 1,86 och 174 strikeouts på 21 matcher (20 starter). Hans 140 innings pitched var några för få för att rankas avseende ERA och andra genomsnittskategorier, annars hade han varit bäst i ligan igen avseende ERA, liksom avseende WHIP (0,96), strikeouts per nio innings pitched (11,19) och hits per nio innings pitched (5,72). Med slagträt var hans slaggenomsnitt 0,322 och han hade 22 homeruns och 67 RBI:s på 104 matcher, återigen enbart som designated hitter. Hans slugging % var 0,588 och hans on-base plus slugging (OPS) var 1,004, båda siffrorna bäst i ligan om han hade haft tillräckligt många plate appearances för att rankas (det fattades 52). Han togs återigen ut till all star-series men kunde inte delta som pitcher, vilket han var uttagen som, på grund av en skada på ett finger. Han fick dock delta som positionsspelare i stället. I slutspelet gick hans klubb hela vägen och vann Nippon Series över Hiroshima Toyo Carp med 4–2 i matcher. Efter säsongen belönades han med ligans MVP Award och blev historisk när han som första spelare någonsin vann Best Nine Award både som pitcher och som slagman (designated hitter).

Ohtani var fotledsskadad inför 2017 års säsong och tvingades tacka nej till att spela för Japan vid World Baseball Classic 2017 och under inledningen av NPB-säsongen kunde han inte pitcha utan spelade bara som designated hitter. Han uttryckte samtidigt en önskan att få börja i MLB redan 2018 trots att det skulle innebära mindre pengar för honom än om han väntade ett par år. Han drabbades tidigt under säsongen av en lårskada som höll honom borta från spel i flera veckor. Hans slaggenomsnitt 2017 var 0,332 och han hade åtta homeruns och 31 RBI:s på 65 matcher. Som pitcher gjorde han bara fem starter och var 3–2 med en ERA på 3,20. Som vanligt togs han ut till all star-series.

Efter säsongen genomgick Ohtani en operation för att komma till rätta med den fotled som hämmat honom. Efter att MLB och NPB slutit ett nytt avtal om spelarövergångar i december 2017 stod det klart att han skulle bli föremål för uppvaktning av i princip alla MLB-klubbar inför 2018 års säsong. Hans japanska klubb skulle erhålla 20 miljoner dollar för honom.

Major League Baseball

Los Angeles Angels 

Ohtani förvånade många när han tillkännagav att han valt att skriva på för Los Angeles Angels i stället för mer tippade klubbar som Los Angeles Dodgers och New York Yankees. Han fick en bonus på 2,315 miljoner dollar och skulle vara under kontroll av Angels de närmaste sex säsongerna. Trots mediokert spel under försäsongsträningen fick han en plats i Angels spelartrupp och gjorde sin hett emotsedda MLB-debut den 29 mars 2018, under vilken han presterade en hit redan på det första kastet han mottog. I matchen hade han nummer åtta i slagordningen och var designated hitter. I klubbens fjärde match den 1 april debuterade han som pitcher i en match som han startade och vann. Han blev därmed den första spelaren i American och National League (AL/NL) att starta sin klubbs första match för säsongen som icke-pitcher och sedan starta en match som pitcher under klubbens tio första matcher sedan legendaren Babe Ruth gjorde det 1919. Cirka 240 japanska journalister bevakade matchen på plats. När han några dagar senare slog en homerun i sin tredje raka match var det första gången som någon spelare i AL hade slagit homeruns i tre raka matcher under samma säsong som han startade en match som pitcher sedan Ruth gjorde det 1930. I hans andra start som pitcher brände han de första 19 slagmännen han mötte och hade totalt tolv strikeouts. Återigen skrev han historia eftersom han dels blev den första AL/NL-spelaren sedan 1919 att vinna två matcher och slå tre homeruns under sin klubbs första tio matcher och dels blev den tredje spelaren i AL/NL-historien att slå homeruns i tre raka matcher under samma säsong som han hade en match med minst tio strikeouts (den första var Ruth 1916). Han utsågs i samband med detta till Player of the Week (veckans spelare) i AL. Till och med den 30 april hade han ett slaggenomsnitt på 0,341, fyra homeruns och tolv RBI:s samtidigt som han var 2–1 med en ERA på 4,43 och 26 strikeouts på fyra starter (20,1 innings pitched). Hans spel ledde till att han utsågs till april månads Rookie of the Month (månadens nykomling) i AL. I början av juni fick hans fina säsongsinledning ett abrupt slut när han placerades på skadelistan med en skadad armbåge. Han gjorde comeback en månad senare, men bara som slagman. Den 3 augusti, i en match mot Cleveland Indians, slog han två homeruns i samma match för första gången i MLB. Det var också hans första homeruns på bortaplan. Den 2 september gjorde han comeback som pitcher efter nästan tre månaders uppehåll och i och med det blev han den första spelaren i AL/NL sedan Ruth 1919 att ha minst 50 innings pitched och minst 15 homeruns under samma säsong. Skadan i armbågen förvärrades dock i matchen och han fick återgå till att bara vara slagman, vilket han gjorde så bra att han utsågs till Player of the Week i AL första veckan i september och till september månads Rookie of the Month i ligan. Totalt under 2018 hade Ohtani ett slaggenomsnitt på 0,285, 22 homeruns och 61 RBI:s på 104 matcher som slagman. Som pitcher var han 4–2 med en ERA på 3,31 och 63 strikeouts på tio starter (51,2 innings pitched). Bara Ruth hade före honom haft en säsong i AL/NL med minst tio matcher som pitcher och minst 20 homeruns och hans 22 homeruns var nytt MLB-rekord för japanska rookies, fyra fler än det tidigare rekordet som innehades av Kenji Johjima. Den 1 oktober genomgick han en så kallad "Tommy John-operation" i höger armbåge, vilket gjorde att han inte skulle kunna pitcha under 2019 års säsong. Månaden efter utsågs han till Rookie of the Year i AL. Det var tredje gången priset gick till en Angel efter Tim Salmon 1993 och Mike Trout 2012 samt fjärde gången en japan vann priset efter Hideo Nomo 1995, Kazuhiro Sasaki 2000 och Ichiro Suzuki 2001.

Ohtanis första match 2019 kom den 7 maj, en dryg månad in på säsongen. Först då var han klar för spel efter sin operation föregående höst. Den 13 juni blev han historisk när han i en match mot Tampa Bay Rays blev den första japanen i MLB:s historia att slå en cycle, alltså en single, en double, en triple och en homerun i samma match. Det var den åttonde cyclen i Angels historia. I mitten av september tvingades Ohtani ånyo till en operation, denna gång i vänster knä för att åtgärda en patella bipartita (ett medfött tillstånd där knäskålen inte har "smält" ihop till en utan man har en tudelad knäskål). Hans statistik för 2019 var snarlik den för 2018; han hade ett slaggenomsnitt på 0,286, 18 homeruns och 62 RBI:s på 106 matcher. Alla hans starter var som designated hitter. Hans tolv stulna baser var flest i klubben.

2020 års säsong kom inte igång förrän i slutet av juli på grund av coronaviruspandemin och Angels plan var att Ohtani skulle pitcha varje söndag, vara spelledig varje lördag och måndag och vara designated hitter alla andra dagar. Den 24 juli blev han historisk som den första automatiska löparen på andra bas i MLB:s historia, i toppen av tionde inningen av Angels match mot Oakland Athletics. Att man skulle placera en löpare på andra bas vid början av alla inningar efter den nionde var en regel som infördes på grund av coronaviruspandemin. Två dagar senare gjorde han sin första start som pitcher sedan september 2018, men det gick inte som han och Angels hade hoppats – han tillät fem poäng (flest dittills i hans MLB-karriär) utan att bränna en enda slagman. Inte heller i hans andra start gick det särskilt bra och efter den hade han en ERA på hela 37,80. Det visade sig också att han drabbats av en skada i högerarmen som förhindrade honom från att kasta i fyra till sex veckor och Angels tränare Joe Maddon sade att Ohtani troligen inte skulle pitcha mer under 2020 års säsong. Det gjorde han inte heller, men som slagman spelade han under den förkortade säsongen 44 matcher med ett slaggenomsnitt på 0,190, sju homeruns och 24 RBI:s.

Inför 2021 års säsong kom Ohtani och Angels överens om ett tvåårskontrakt värt 8,5 miljoner dollar, och parterna undvek därigenom ett skiljeförfarande. Den 4 april skapade han återigen historia när han för första gången i MLB både var slagman och pitcher i samma match. Han slog som nummer två i slagordningen vilket ingen pitcher i AL/NL hade gjort sedan 1903, och han blev även den första startande pitchern i AL som slog en homerun mot en annan klubb i samma liga sedan designated hitter-regeln infördes 1973. Det var bara den tredje gången över huvud taget som en klubb valde att avstå från att använda en designated hitter sedan 1976 (och en av de två andra gångerna berodde på en miss i laguppställningen). Mindre än en månad senare blev han den första spelaren i AL/NL sedan Ruth 1921 att starta en match som pitcher samtidigt som han låg etta i MLB i homeruns. I samma match vann han sin första match som pitcher sedan maj 2018. I mitten av maj blev han den första spelaren i AL/NL sedan 1916 att starta en match som pitcher och sedan slå som etta i slagordningen i nästa match. Han utsågs i juni till Player of the Week för första gången sedan 2018 efter att bland annat ha slagit sex homeruns och vunnit en match som pitcher. Han togs i början av juli ut till MLB:s all star-match för första gången, först som designated hitter och sedan även som pitcher. Det var första gången som någon togs ut som både positionsspelare och pitcher. I samma veva utsågs han till Player of the Month för juni, efter att ha slagit 13 homeruns och haft en slugging % på 0,889 och en OPS på 1,312 samtidigt som han vann två matcher som pitcher, och till Player of the Week för andra gången på tre veckor. Redan före all star-matchen satte han ett nytt rekord för homeruns under en MLB-säsong av en japansk spelare. Han passerade då Hideki Matsuis 31 homeruns från 2004. I all star-matchen startade han som pitcher, slog som etta i slagordningen och utsågs till vinnande pitcher. Ingen hade haft en sådan match i AL/NL:s historia, varken i grundserien, slutspelet eller all star-matchen. Han utsågs till Player of the Month i AL även i juli, och det var första gången som en spelare i MLB vann utmärkelsen två gånger i rad sedan 2012. I juli hade han nio homeruns, 19 RBI:s och en slash line på 0,282/0,396/0,671 samt en ERA på 1,35 och 17 strikeouts. Den 18 augusti satte han nytt klubbrekord för vänsterhänta slagmän när han slog sin 40:e homerun för säsongen. Det gamla rekordet innehades av Reggie Jackson. I samma match pitchade han åtta inningar, nytt personligt rekord i MLB. Under säsongens sista vecka blev han den första spelaren i AL:s historia att under samma säsong nå 45 homeruns, 25 stulna baser och 100 poäng. Under 2021 års säsong hade Ohtani ett slaggenomsnitt på 0,257, 46 homeruns, 100 RBI:s, 26 stulna baser och en OPS på 0,965. Han var bäst i AL och delat bäst i MLB i triples (åtta), bäst i AL i avsiktliga walks (20) och at bats per homerun (11,67) samt tredje bäst i MLB i homeruns. Som pitcher var han 9–2 med en ERA på 3,18 och 156 strikeouts på 23 starter (130,1 innings pitched). Ingen spelare i AL/NL hade tidigare nått tio starter som pitcher och 30 homeruns under samma säsong och inte heller tio homeruns och 100 strikeouts. Han belönades efter säsongen med Commissioner's Historic Achievement Award av basebollkommissarien Rob Manfred. Det var 16:e gången som priset delades ut och första gången sedan 2014. Ohtani vann även sin första Silver Slugger Award, som den andra japanska spelaren genom tiderna efter Ichiro Suzuki. Han vann även enhälligt MVP Award i AL och blev därmed den fjärde Angels-spelaren att vinna priset, den andra japanska spelaren efter Suzuki och den första som primärt spelade som designated hitter. Vidare togs han ut till All-MLB First Team som designated hitter och till All-MLB Second Team som startande pitcher. Ingen hade tidigare tagits ut till All-MLB Team både som pitcher och som slagman. Slutligen erhöll han Edgar Martínez Award, som den bästa designated hittern i ligan.

Den 9 maj 2022 slog Ohtani sin första grand slam homerun under karriären i NPB och MLB. I juli röstades han in att starta sin andra raka all star-match som designated hitter och för andra året i rad togs han även ut som pitcher. Den 9 augusti blev han den andra spelaren i AL/NL:s historia efter Ruth att under samma säsong vinna minst tio matcher och slå minst tio homeruns. I samma match passerade han Ichiro Suzuki genom att slå sin 118:e homerun i MLB:s grundserie och hade därefter bara Hideki Matsui (175) framför sig bland spelare födda i Japan. Den 31 augusti slog han sin 30:e homerun för säsongen och blev då den första spelaren i AL/NL:s historia att under samma säsong slå minst 30 homeruns och vinna minst tio matcher. Han blev också den första japanska spelaren att ha mer än en MLB-säsong med minst 30 homeruns. Alldeles i slutet av säsongen kom han överens med Angels om ett ettårskontrakt för 2023 värt 30 miljoner dollar, ett nytt MLB-rekord för spelare som var inne på sitt tredje år av rätt till skiljeförfarande. I säsongens sista match kom han upp i 162 innings pitched och eftersom han sedan tidigare hade kommit upp i 502 plate appearances blev han den första spelaren i World Series-eran (sedan 1903) att kvalificera sig för att rankas i statistiska genomsnittskategorier som slaggenomsnitt och ERA både som pitcher och som slagman. Under 2022 var hans siffror som slagman ett slaggenomsnitt på 0,273, 34 homeruns och 95 RBI:s på 157 matcher. Antalet homeruns var fjärde bäst i AL. Som pitcher var han 15–9 med en ERA på 2,33 och 219 strikeouts på 28 starter (166,0 innings pitched). Antalet strikeouts var tredje bäst i AL, hans ERA var fjärde bäst och antalet vinster delat fjärde bäst och med 11,87 strikeouts per 9 innings pitched var han bäst i AL. Han kom fyra i omröstningen till AL:s Cy Young Award och tvåa i omröstningen till AL:s MVP Award. Däremot vann han för andra året i rad AL:s Edgar Martínez Award och togs för andra året i rad ut till All-MLB Teams både som startande pitcher och som designated hitter, fast denna gången tvärtom mot föregående år – till All-MLB First Team som startande pitcher och till All-MLB Second Team som DH.

Under försäsongsträningen 2023 var Ohtani med och tog guld för Japan vid World Baseball Classic 2023 (se nedan). Han inledde sedan säsongen mycket bra för Angels med en ERA på bara 0,64 efter de fem första starterna. Strax därefter passerade han Babe Ruth i antal strikeouts under karriären som pitcher (det råder delade meningar om hur många strikeouts Ruth hade) när han kom upp i 502 stycken. Ohtani hade därmed flest strikeouts i AL/NL-historien bland spelare med minst 100 homeruns.

Internationellt 

Ohtani tog brons för Japan vid WBSC Premier12 2015. Han startade två matcher och pitchade totalt 13 inningar, under vilka han hade 21 strikeouts och bara tillät tre hits. Han var 1–0 med en ERA på 0,00. Han togs ut till turneringens all star-lag som startande pitcher och hade lägst ERA i turneringen.

Ohtani representerade Japan även vid World Baseball Classic 2023. Han visade framfötterna redan i gruppspelet och utsågs till mest värdefulla spelare (MVP) i Grupp B, där han hade sex hits på tolv at bats (varav tre doubles och en homerun), åtta RBI:s och sju walks. Han startade också en match som pitcher där han på fyra inningar inte tillät några poäng och bara en hit samt gjorde fem strikeouts. Han fortsatte att spela mycket bra i slutspelet och efter Japans seger utsågs han till hela turneringens MVP och togs ut till all star-laget både som pitcher och som designated hitter. Hans slaggenomsnitt under turneringen var hela 0,435 och han hade flest walks (tio) av alla spelare. Han startade två matcher som pitcher och hade elva strikeouts. Den sista av dessa strikeouts kom i ett helt avgörande skede av finalen mot USA. Med två brända i nionde inningen och med Japan i ledningen med 3–2 ställdes Ohtani mot sin lagkamrat i Angels, och USA:s största stjärna, Mike Trout. Ohtani vann duellen och Japans seger var därmed klar.

Statistik

Nippon Professional Baseball

Grundserien

Som slagman

Som pitcher 

 Bäst i Nippon Professional Baseball Bäst i Pacific League Sämst i Nippon Professional Baseball

Major League Baseball

Grundserien

Som slagman 

 Bäst i Major League Baseball Bäst i American League Sämst i Major League Baseball

Som pitcher

Referenser

Noter

Webbkällor

Externa länkar 

Japanska basebollspelare
Personer från Iwate prefektur
Japanska idrottare under 2000-talet
Spelare i Hokkaido Nippon-Ham Fighters
Spelare i Los Angeles Angels
Spelare i World Baseball Classic 2023
Födda 1994
Levande personer
Män
WP:Projekt Japan