Båtgravfältet i Vendel

Båtgravfältet i Vendel var ett gravfält innehållande fjorton så kallade båtgravar. Det låg på kyrkogården, strax sydöst om Vendels kyrka i Tierps kommun i Uppland. Det är nu undersökt och borttaget och är mest känt för de rika fynden som påträffades i båtgravarna. Fynden, som förvaras på Statens historiska museum, är daterade till omkring 700 e.Kr. och har gett upphov till namnet Vendeltiden, vanligen angiven som perioden mellan åren 550 och 800.

Upptäckt och utgrävningar 
Båtgravfältet upptäcktes senhösten 1881 av en slump i samband med en kyrkogårdsutvidgning. Hjalmar Stolpe, känd från utgrävningarna på Birka, kallades till platsen. Stolpe berättar i sin redogörelse med vemod om hur en del ovärderliga fornminnen hunnit förstöras innan utgrävningarna påbörjades. Det skedde vid själva upptäckten av forngravarna. Några arbetare var på hösten 1881 sysselsatta med grävning i och för anläggandet av en ny kyrkogårdsmur, då de stötte på två väl bibehållna svärd med delvis förgyllda bronsfästen, en hjälm av järn med bronsbeläggning, en sköldbuckla, en mängd fragment av förgyllda bronsbelag samt av en ringbrynja, bitar av glas med mera. 

Ryktet om det rika fyndet spred sig också och arkeologerna tvingades därför nattetid försvara sig emot gravplundrare och lokala skattsökare. Stolpe fann elva gravar som noggrant grävdes ut och dokumenterades. Man fann att flera av dem hade plundrats. 1893 grävdes ytterligare tre gravar ut, bland dem den rika grav som har beteckningen XII. Där fann man två tveeggade svärd samt ett eneggat. Vidare hittades två sköldar, hjälm, spjut samt pilar. Bland övriga gravgåvor fanns en glasbägare, spelbrickor, två betsel och verktyg. Utanför båten anträffades offrade hästar och hundar. Metallföremålen har en praktfull ornamentik. Den föreställer djur och andra figurer i pressblecksteknik och i karvsnitt.

Betydelse 
Båtgravfältet i Vendel är det mest betydande i Mellansverige. Detta har sin förklaring i att fynden har hög konstnärlig nivå. Gravläggningen har ägt rum i klinkbyggda båtar av sju till nio meters längd. I dessa placerades den döde. Båtarna har inte bränts utan grävts över och bildat vad som ursprungligen var rejäla högar. De döda var iklädda imponerande hjälmar och rustningar. På bröstet låg en präktigt dekorerad sköld, vid den högra sidan hade den avlidne sitt spjut och vid den vänstra sitt svärd. I vänster hand höll den begravde tygeln till sin ridhäst, som praktfullt betslad vilade bredvid ryttaren. Två trogna hundar fick också följa med sin herre i döden. I fören på en båt fanns rikligt med mat: en skinka, en oxstek och ett fårhuvud. Graven innehöll även en järnkokkärl för matlagning. Det framgick även att den avlidne hade med sig dryck på sin sista resa, då några gravar innehöll glasbägare. 

Alla båtgravar innehöll ben efter olika djur. I en av de äldsta gravarna låg inte mindre än tre hästar, två stora och två små hundar, en tjur, två får, en galt, en gås och en anka. Det fanns även ben från berguv och jaktfalk, förmodligen dressade för jaktändamål, samt ben från tranor, som förmodligen fungerade som vaktfåglar på grund av sin vaksamhet. 

Båtgravarna i Vendel och framför allt dess prakthjälmar har så många likheter med gravarna i engelska Sutton Hoo att det antas att människorna som bodde på respektive plats bör ha känt varandra. De döda ligger på samma sätt i båtgravar med vapen, skyddsutrustning, djur och husgeråd.

Omgivning  
Strax invid båtgravfältet flöt Allerbäcken. Bäcken hade förbindelse med Fyrisån via Vendelsjön och Vendelån. Genom denna vattenled kunde man nå Gamla Uppsala och Mälaren.

Se även 
Ottarshögen
Valsgärde

Referenser

Tryckta verk

Noter

Webbkällor 
, Riksantikvarieämbetet.
http://historiska.se/upptack-historien/object/109204-hjalm-prakthjalm-av-jarnbrons/
http://historiska.se/upptack-historien/object/120459-hjalm-prakthjalm-av-jarn-brons/
http://historiska.se/upptack-historien/object/120458-hjalm-prakthjalm-av-jarn-brons/
http://historiska.se/upptack-historien/object/273567-montage-skold-monterad-av-jarn-brons/
http://historiska.se/upptack-historien/foremal/batgrav/

Fornfynd i Sverige
Föremål på Statens historiska museum
Fornfynd från järnåldern
Fornminnen i Uppland