Yes, Virginia, there is a Santa Claus

"Yes, Virginia, there is a Santa Claus" ("Ja Virginia, jultomten finns") är ett berömt svar på en läsarfråga från ett barn, som publicerades i New York-tidningen The Suns utgåva 21 september 1897. I USA och Kanada har tidningsledaren blivit en bestående del av julens traditioner.

Bakgrund 

Hos familjen O'Hanlon i New York på slutet av 1800-talet var det tradition att skriva till tidningens frågespalt när man ville ha ett avgörande svar på en fråga. Virginia O'Hanlon (1889-1971) som då var åtta år frågade sin far, läkaren Philip O'Hanlon, om tomten verkligen finns. Hon tvivlade eftersom hennes vänner sagt att han inte existerar. Fadern föreslog då att hon skulle skriva till The Sun, som vid den tiden var en prominent tidning i New York, där familjen bodde på Manhattans Upper West Side. Samtidigt som Philip O'Hanlon vältrade över ansvaret gav han oavsiktligt en av tidningens redaktörer chansen att höja sig över den enkla frågan och ta itu med dess bakomliggande filosofiska spörsmål.

Redaktören Francis Pharcellus Church var krigskorrespondent under det amerikanska inbördeskriget, en tid som innebar mycket lidande och, som en följd därav, avsaknad av framtidshopp och förtröstan i stora delar av samhället. Hans svar till Virginia gjorde stort intryck på många läsare, trots att det inte fick en framträdande plats på tidningens ledarsida. Mer än hundra år senare har ingen annan redaktionell artikel publicerats på nytt så många gånger i en engelskspråkig tidning.

Artikeln 

The New York Sun dröjde inte med svaret. Det publicerades som en osignerad ledare 21 september 1897. Texten som den erfarne journalisten Francis P. Church författade har blivit historiens mest tryckta tidningsledare. Berättelsen har på flera dussin språk helt eller delvis förekommit i böcker och ledare, men också i filmer, på affischer och frimärken.

Biografi 
Virginia O'Hanlon föddes den 20 juli 1889 på Manhattan. Hon var gift med Edward Douglas på 1910-talet, men han övergav henne innan dottern Laura föddes. I en folkräkning 1930 var Virginia O'Hanlon Douglas listad som frånskild. Hon examinerades som Bachelor of Arts från Hunter College år 1910 och avlade en lärarexamen vid Columbia University 1912. Hon doktorerade vid Fordham University. Virginia O'Hanlon arbetade som lärare i New York och blev biträdande rektor 1935. Hon pensionerades 1959. Under hela sitt liv fick Virginia O'Hanlon en strid ström av brev och i sina svar skickade hon alltid med en kopia av tidningsartikeln. Senare sa hon att brevet och artikeln hade påverkat hennes liv positivt: "Ju äldre jag blir desto mer inser jag vilken perfekt livsfilosofi det är." Virginia O'Hanlon dog, vid 81 års ålder, den 13 maj 1971 på ett vårdhem i området Valatie i New York och är begraven i Chatham, New York.

Eftermäle 
Efter Virginia O'Hanlons död 1971 såg fyra vänner dödsannonsen i The New York Times. De startade företaget Elizabeth Press som publicerade barnboken Yes, Virginia med Francis Churchs artikel och illustrationer. När The History Channel gjorde ett specialprogram som sändes 21 februari 2001 fick de reda på att Virginia hade givit brevet till ett barnbarn som hade klistrat in det i ett album. Man trodde att brevet hade förstörts i en husbrand, men det återfanns 30 år efter branden, oskadat.

Somliga har ifrågasatt om det är sant att Virginia skrev brevet till tidningen. De har yttrat tvivel om att en så ung flicka skulle ha beskrivit barn i sin egen ålder som "mina små vänner". Men äktheten har bevisats år 1998 av en värderingsman på Antikrundan i USA. Experten Kathleen Guzman som tidigare arbetade för Christie's värderade då brevet till mellan 20 000 och 30 000 amerikanska dollar.

Virginia O'Hanlons brev och svaret från Francis Pharcellus Church läses upp varje år på Churchs lärosäte Columbia College of Columbia University, samma universitet där O'Hanlon avlade sin lärarexamen. Ett tecknat tv-program som baseras på berättelsen om O'Hanlons brevfråga och svaret från The Sun producerades av filmbolaget Warner Brothers år 1974 och vann en Emmy. År 1991 blev berättelsen en tv-film, Visst finns tomten!, med bland andra Richard Thomas och Charles Bronson. Ytterligare ett tecknat tv-program, Yes, Virginia, sändes för första gången av CBS 2009 där Neil Patrick Harris, Jennifer Love Hewitt och Alfred Molina gjorde rösterna.

Referenser

Källnoter

Engelska originalcitat

Externa länkar 

 CBC radiointervju med Virginia O'Hanlon Douglas 1963
  (Artikeln som ljudfiler av åtta olika läsare)

1897 i USA
Jul i USA
New York
Verk 1897