Gaylord Nelson

Gaylord Anton Nelson, född 4 juni 1916 i Clear Lake i Polk County, Wisconsin, död 3 juli 2005 i Kensington, Maryland, var en amerikansk demokratisk politiker. Han var guvernör i delstaten Wisconsin 1959–1963. Han representerade därefter Wisconsin i USA:s senat 1963–1981. Nelson var känd för att ha inlett traditionen att fira Jordens dag 22 april 1970.

Ursprung och tidig karriär

Nelson var av norsk och irländsk härkomst. Fadern Anton Nelson var läkare och modern Mary, född Bradt, sjuksköterska. Nelsons familj hade progressiva politiska åsikter; de var anhängare av först Robert M. La Follette och sedan av sonen Robert M. La Follette, Jr. Medan föräldrarna stödde progressiva republikaner i delstatspolitiken, föredrog de demokraterna i den nationella politiken.

Nelson gick i skola i Clear Lake. Han utexaminerades 1939 från San Jose State College och avlade 1942 juristexamen vid University of Wisconsin Law School, varefter han inledde sin karriär som advokat i Wisconsin. Han deltog i andra världskriget som löjtnant i USA:s armé. Efter kriget återvände han till arbetet som advokat i Madison och blev 1948 invald i delstatens senat.

Guvernör i Wisconsin
Nelson vann 1958 års guvernörsval i Wisconsin. Han profilerade sig som en miljövän redan som guvernör. Med hjälp av en skatt på cigaretter lyckades han finansiera ett banbrytande miljöprogram.

Ledamot av USA:s senat
Nelson var 46 år gammal då han 1962 blev invald i senaten. År 1969 fick han idén om att fira Jordens dag. Han var på besök i Santa Barbara för att delta i en konferens. Olja hade läckt ut i havet utanför Kaliforniens kust och Nelson tänkte på hur han kunde få miljöfrågorna mer synliga. Han blev inspirerad av rörelsen mot Vietnamkriget som lyckades informera högskolestuderande med hjälp av tillställningar som kallades teach-ins. Han tänkte ordna någonting liknande i hela USA om miljön.

När Joe Bidens fru och dotter 1972 omkom i en bilolycka, fick Biden som tillträdande senator för Delaware stöd från Gaylord och hustrun Carrie Lee Nelson. Inledningsvis övervägde Biden att avbryta sin politiska karriär, men Nelson lyckades övertala honom att fortsätta, och under ett halvår fick Biden till stora delar bo hos Nelsons. Nelson var en av senatens ledande liberala demokrater. George McGovern skulle gärna ha sett honom som sin vicepresidentkandidat i presidentvalet i USA 1972 men Nelson var inte intresserad.

Nelsons grav finns på Clear Lake Cemetery i Polk County, Wisconsin.

Referenser
Jeffrey Shulman & Teresa Rogers, Gaylord Nelson: A Day for the Earth (1992)
Bill Christofferson, The Man from Clear Lake: Earth Day Founder Senator Gaylord Nelson (2004)

Noter

Externa länkar
Gaylord Nelson på Wisconsin Historical Society
The Nelson Legacy på The Nelson Institute vid University of Wisconsin-Madison
Senator Gaylord Nelson, Founder of Earth Day - biografi av David J. Webber vid University of Missouri
The Man from Clear Lake på University of Wisconsin Press
Gaylord Nelson Dies at 89 av Bill Christofferson på CommonDreams.org, ursprungligen publicerad 5 juli 2005 i Capital Times
Gaylord Nelson - the Founder of Earth Day, Kids Page, Wisconsin Fun Facts på Wisconsin Department of Justice

Guvernörer i Wisconsin
Ledamöter av USA:s senat från Wisconsin
Norskamerikaner
Amerikanska demokrater
Amerikanska politiker under 1900-talet
Personer från Polk County, Wisconsin
Födda 1916
Avlidna 2005
Män
Mottagare av Frihetsmedaljen
Personer som tjänstgjort i USA:s armé