Stephen Ireland

Stephen James Ireland, född 22 augusti 1986 i Cobh, Cork på Irland, är en irländsk fotbollsspelare. Han har tidigare spelat för Irlands landslag.

Klubbkarriär 
Ireland startade sin karriär i Cobh, där han spelade juniorfotboll för Cobh Town Schoolboys och Cobh Ramblers Schoolboys, ett lag som hans far tidigare hade spelat för. Under hans tid hos Ramblers diskuterades det om övergång med ett antal brittiska klubbar, men flera av dem lades ner p.g.a. att Ireland led av Schlatters sjukdom (en sjukdom som läker av sig själv när man slutar växa). När han var 15 år gammal gick han till Manchester Citys ungdomslag och spelade ett antal vänskapliga seniormatcher under försäsongen 2005. Han gjorde sin första tävlingsmatch 18 september samma år, mot Bolton Wanderers, då han byttes in i 81:a minuten. Den första matchen som han spelade från start var mot Doncast→er Rovers tre dagar senare. Han blev utsedd till matchens bästa spelare i sin första Premier League-match mot Everton 2 oktober. Efter det fick han spela från start de sex efterföljande matcherna för Manchester City vilket ledde till att han skrev på kontrakt med klubben fram till 2009. Under resten av säsongen deltog han i ungefär hälften av matcherna och avslutade säsongen med totalt 16 matcher från start och 12 inbyten.

Den 26 december 2006 gjorde han sitt första Premier League-mål för Manchester City med ett vänsterfotat volleyskott från 18 meters avstånd från mål. Målet räckte till 1–0-seger mot Sheffield United på bortaplan. Irelands andra mål för klubben kom mot Sheffield Wednesday i den tredje rundan av FA-cupen; målet ledde till att han blev utsedd till matchens lirare då Manchester City vann med 2–1.

Den 18 februari 2007 gjorde han ännu ett mål, mot Preston North End, i femte rundan av FA-cupen då Manchester City vann med 3–1.

Den 17 augusti 2010 ingick han i en bytesaffär där Manchester City bytte Ireland och en summa pengar mot Aston Villas James Milner. Det totala värdet på Citys bud för Milner uppgavs i media ligga på 26 miljoner pund.

Han debuterade för Aston Villa mot Newcastle United i en match som slutade 6-0 till Newcastle. Ireland spelade hela matchen.

Landslagskarriär 
Ireland spelade för Irlands U15-, U16- och U17-landslag, men när han blev intagen i U18-landslaget hamnade han i gräl med förbundskaptenen Brian Kerr när han inte ens var med på bänken en match. Irland förlorade med 4–0 och Kerr antydde att Ireland skulle få spela nästa match för laget. När han ändå inte fick spela ville han återvända till sin klubb och Kerr sade att Ireland i så fall aldrig skulle få spela för Irland igen under Kerrs tid som kapten. Strax därefter blev Kerr utsedd till förbundskapten för seniorlandslaget vilket ledde till att Ireland övervägde att spela för England eller Italien istället.

I januari 2006 ersattes Kerr av Steve Staunton och inför Stauntons första match med Irland, en match mot Sverige, blev Ireland erbjuden att spela för laget. Han gjorde sitt första internationella mål 7 oktober 2006 i en 2–5-förlust mot Cypern.

7 februari 2007 räddade Ireland landslaget från förnedring då han gjorde det avgörande 2–1-målet mot San Marino i sista tilläggsminuten av matchen mot bottenlaget.

24 mars samma år gjorde han sitt första mål någonsin på Croke Park mot Wales. Det var hans tredje internationella mål på bara fyra matcher och ledde till att Irland vann med 1–0.

Han gjorde även mål mot Slovakien 8 september 2007. I nästa match (mot Tjeckien) kunde han inte spela för att hans mormor hade dött. Dagen efter att han meddelade det visade det sig att så inte alls var fallet. 14 september kontaktade Irlands fotbollsförbund Manchester City angående saken avslöjade Ireland sanningen att hans avhopp berodde på att hans flickvän Jessica hade fått missfall. Han bad offentligt om ursäkt på Manchester Citys hemsida.

Kontroversen 
När Irlands förbundskapten Staunton sade till Ireland att han hade ringt hans dåvarande flickvän Jessica och att hon hade sagt att Irelands mormor hade avlidit. Staunton frågade senare ut Ireland om saken, då Irlands fotbollsförbund hade tagit reda på att det inte var sant. Ireland hävdade då att det var hans farmor (det är samma ord för farmor och mormor på engelska). Manchester City gick djupare in på även det och då kom det fram från Ireland att hans flickvän hade fått missfall och trodde att fotbollsförbundet skulle låta honom vara om han sa att en nära släkting hade dött.

Fotnoter

Externa länkar 

Irländska fotbollsspelare
Spelare i Manchester City FC
Spelare i Aston Villa FC
Spelare i Newcastle United FC
Spelare i Stoke City FC
Spelare i Premier League
Födda 1986
Levande personer
Män
Personer från Cork