Ekorrar

Ekorrfamiljen (Sciuridae), är en stor familj bland gnagarna. Den finns representerad på alla kontinenter utom Australien, Nya Guinea, Madagaskar och Antarktis. Dessutom saknas de i vissa öknar.

Enligt Mammal Species of the World listas 51 släkten med tillsammans 270 till 280 arter i familjen men systematiken är delvis oklar.

Kännetecken 
Medlemmar i familjen är jämförelsevis små. Storleken varierar mellan afrikansk dvärgekorre (Myosciurus pumilio) med en längd på 7 till 10 centimeter och en vikt omkring 10 gram på ena sidan och alpmurmeldjuret på andra sidan, som når en längd mellan 53 och 73 centimeter samt en vikt mellan 5 och 8 kilogram. Pälsen är vanligen mjuk och hos vissa arter tjockare. Pälsens färg varierar mycket, ibland även mellan individer av samma art.

Flera arter i familjen kännetecknas av en yvig svans. De har fem tår vid de bakre extremiteterna, fyra tår vid de främre extremiteterna och jämförelsevis stora ögon. Dessutom har de en mjuk sula på fötternas undersida.

Tanduppsättningen är liksom hos andra gnagare med förstorade framtänder som växer hela livet och en stor lucka före kindtänderna. Tandformeln för de flesta arterna i familjen är  eller , alltså 20 till 22 tänder totalt.

På grund av de stora ögonen antas att arterna har en särskilt bra syn vilket är viktigt för djur som lever i träd. Många arter har även ett väl utvecklat känselsinne med morrhår i ansiktet och vid extremiteterna.

Levnadssätt 
De flesta men inte alla arter är aktiva på dagen. Födan utgörs huvudsakligen av nötter och frön men det finns även arter som äter insekter och fågelägg. Dessa arter som lever i träd är mycket rörliga. De gör långa hopp från gren till gren eller ner till marken och skadar sig sällan vid dessa tillfällen. Ofta bygger de bon i trädens håligheter eller direkt på grenar. Medlemmar av underfamiljen Xerinae lever däremot i underjordiska gångsystem. Dessa djur stannar i närheten av bon och gömmer sig vid fara i tunnlarna.

Beroende på art parar sig honor en eller två gånger per år. Efter dräktigheten som varar i 3 till 6 veckor föds några ungdjur. Ungarna är vid födelsen blinda, nakna, tandlösa och hjälplösa. Hos de flesta arterna är bara honan ansvarig för ungarnas uppfostran. Ungarna dias 6 till 10 veckor. De blir könsmogna vid slutet av första levnadsåret. Arter som lever på marken är sociala djur med väl utvecklade kolonier medan individer hos trädlevande arter ofta är ensamma.

Systematik 
Tidigare delades familjen i jordlevande- och trädlevande ekorrar men denna indelning motsvarar inte släktskapsförhållandena. Familjen har enligt Michael Carleton und G. Musser (2005) följande taxonomi:

 Familj Sciuridae
 Underfamilj Ratufinae (jätteekorrar)
 Ratufa
 Underfamilj Sciurillinae (sydamerikanska pygméekorrar)
 Sciurillus
 Underfamilj Sciurinae (trädekorrar och flygekorrar)
 Tribus Sciurini  
 Microsciurus 
 Rheithrosciurus (örontofsekorre)
 Sciurus (trädekorrar)
 Syntheosciurus
 Tamiasciurus 
 Tribus Pteromyini (flygekorrar)
 Aeretes 
 Aeromys
 Belomys
 Biswamoyopterus
 Eoglaucomys
 Eupetaurus
 Glaucomys (amerikanska flygekorrar)
 Hylopetes
 Iomys
 Petaurillus
 Petaurista (jätteflygekorrar)
 Petinomys
 Pteromys  (eurasiska flygekorrar)
 Pteromyscus
 Trogopterus
 Underfamilj Callosciurinae
 Callosciurus (praktekorrar)
 Dremomys
 Exilisciurus
 Funambulus
 Glyphotes
 Hyosciurus
 Lariscus
 Menetes
 Nannosciurus
 Prosciurillus
 Rhinosciurus (spetsnäst ekorre)
 Rubrisciurus
 Sundasciurus (sundaekorrar)
 Tamiops
 Underfamilj Xerinae
 Tribus Xerini
 Atlantoxerus getulus (nordafrikansk borstekorre)
 Spermophilopsis
 Xerus
 Tribus Protoxerini
 Epixerus
 Funisciurus
 Heliosciurus
 Myosciurus
 Paraxerus
 Protoxerus
 Tribus Marmotini
 Ammospermophilus
 Cynomys  (präriehundar)
 Marmota (murmeldjur)
 Sciurotamias
 Spermophilus (sislar)
 Tamias (amerikanska jordekorrar)

NB Det förekommer, speciellt i äldre verk, att flygekorrarna förs till en egen underfamilj Petaurstinae.

Referenser

Tryckta källor 
 Milton, Katherine (1984): [Family Sciuridae]. In: Macdonald, D. (ed.): The Encyclopedia of Mammals: 612-623. Facts on File, New York. 
 Ronald M. Nowak: Walker's Mammals of the World. Johns Hopkins University Press, 1999 
 Malcolm C. McKenna, Susan K. Bell: Classification of Mammals: Above the Species Level. Columbia University Press, 2000 
 Michael D. Carleton, Guy G. Musser: Order Rodentia. In: Don E. Wilson, DeeAnn M. Reeder (utgivare): Mammal Species of the World. 3 upplaga. Johns Hopkins University Press, Baltimore 2005, s. 745–1600, .

Noter