Hedpiplärka

Hedpiplärka (Anthus rubescens) är en liten oansenlig brunaktig piplärka i familjen ärlor. Den häckar på båda sidor av norra Stilla havet i östra Sibirien och norra Nordamerika österut till västra Grönland. Vintertid flyttar den dels till södra och sydöstra Asien, dels längre söderut i Nordamerika och vidare i Centralamerika. Den är mycket lik och nära släkt med skärpiplärka och vattenpiplärka, och tidigare behandlades de som en och samma art. Den minskar i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att anses vara hotad.

Utseende och läte 
Hedpiplärkan är 15–16 cm med fint streckad gråbrunaktig översida och mörka ben och näbb. Taxonet rubescens har beige till beigevit undersida med diffus streckning och japonicus har vit undersida med kraftigare svart streckning på bröstet och en rödaktig ton på benen. Dess lockläte är ett lite gnissligt "psipp" som påminner om ängspiplärkans lock och yttras ofta enstaka. Hedpiplärka, skärpiplärka och vattenpiplärka är mycket lika men går att skilja på läte och vissa morfologiska detaljer.

Ekologi 
Som de övriga piplärkorna är denna art insektsätare. Dess häckningsbiotop är tundra, men utanför häckningssäsongen återfinns den, i likhet med vattenpiplärka, i öppna, lätt bevuxna biotoper.

Utbredning och systematik 
Hedpiplärkan är en flyttfågel som häckar dels i norra Nordamerika och i bergsområden längre söderut, dels i östra Sibirien öster om Bajkalsjön, inklusive Japan. Populationen som häckar i Nordamerika övervintrar från Stillahavskusten och Atlantkusten i USA till Centralamerika. Dess övervintringsområde verkar ha expanderat norrut under 1900-talet i Nordamerika. Den asiatiska populationen övervintrar främst från Pakistan och österut genom Indien, södra Kina och till Sydostasien så långt som till Myanmar. Vissa övervintrar så långt norrut som Yunnan och Japan.

Arten delas in i tre till fyra underarter fördelade på två underartsgrupper:
 japonicus-gruppen
 Anthus rubescens japonicus – häckar i östra Sibirien; vintertid till södra Kina, Indien och Myanmar
 rubescens-gruppen
 Anthus rubescens pacificus – häckar från Alaska till Oregon; vintertid till västra Mexiko
 Anthus rubescens rubescens	– häckar i norra och östra Kanada, västra Grönland och allra nordöstligaste USA; vintertid till Centralamerika
 Anthus rubescens alticola – häckar i bergsområden från södra British Columbia till Kalifornien; vintertid till Mexiko

Underarten pacificus inkluderas ofta i rubescens.

De båda underartsgrupperna kan i framtiden delas upp som två skilda arter på grund av distinkta morfologiskt skillnader och DNA-skillnader. Ytterligare studier krävs dock för att fastställa systematiken.

Förekomst utanför utbredningsområdet 
Hedpiplärka av underartsgruppen rubescens har sällsynt påträffas under hösten i Västeuropa och av underartsgruppen japonicus i Östeuropa. I Sverige har den påträffats vid en handfull tillfällen. Det första fyndet 1996 i halländska Träslövsläge bestämdes till underarten japonicus. Ytterligare två fynd finns av denna underart, medan rubescens påträffats vid tre tillfällen. En individ observerad på Utlängan i Blekinge i april 2018 har inte gått att bestämma till underart.

Släktskap 
Hedpiplärkans systematik är under diskussion. Den tillhör en grupp med närbesläktade arter inom släktet piplärkor (Anthus) i familjen ärlor och piplärkor (Motacillidae). Tidigare behandlades den tillsammans med de närbesläktade taxonen skärpiplärka och vattenpiplärka som underarter av samma art. Skärpiplärka och vattenpiplärka häckar inte sympatriskt, men hedpiplärka och vattenpiplärka har ett mindre överlappande häckningsområde i Centralasien. Genetiska studier också att de faktiskt inte är varandras närmaste släktingar, där hedpiplärkan är systerart till en grupp bestående av visserligen vattenpiplärka och skärpiplärka, men även ängspiplärkan. Den är monotypisk, det vill säga att den inte delas in i några underarter.

Status och hot 
Arten har ett stort utbredningsområde och kategoriseras inte som hotad av IUCN. Den minskar dock i antal.

Noter

Externa länkar 

 Läten på xeno-canto.org

Piplärkor
Fåglar i nearktiska regionen
Fåglar i neotropiska regionen
Fåglar i palearktiska regionen
Fåglar i orientaliska regionen