Australopithecus anamensis

Australopithecus anamensis (eller Praeanthropus anamensis) är en utdöd människo-art som levde för cirka fyra miljoner år sedan. Nästan hundra fossiler är kända från Kenya och Etiopien, från över 20 personer.
Det är accepterat att A. anamensis är förfäder till A. afarensis och fortsatte utvecklingen av den släktlinjen.

Fossila bevis gör gällande att Australopithecus anamensis är den tidigaste hominida arten i Turkana Basin-området. På grund av att det inte går att hitta en tillräcklig mängd fossil kan forskare inte kan göra så noggranna observationer att det går att särskilja många av de tidiga hominiderna.

Upptäckten 
Det första fossiliserade exemplaret av arten, var ett enda fragment av humerus (armben) funnet i en Pliocen-strata i Kanapoi-regionen av västra Lake Turkana av ett forskningsteam från Harvard University 1965. Exemplaret fördes tillfälligt till samma tidsålder som Australopithecus och daterades till ungefär fyra miljoner år gammalt. En metod för att avgöra åldern på fossilerna från Kanapoi bestod av jämförelser mellan benbitar (faunal correlation), vilket gav ett spann mellan 4,0 och 4,5 miljoner år gamla. Lite ytterligare information kom fram förrän 1987, då den kanadensiske arkeologen Allan Morton (vid  Harvard University's Koobi Fora Field School) upptäckte fragment av ett prov som stack ut från en delvis eroderad sida av en kulle öst om Allia Bay, nära Lake Turkana, Kenya.

1994 exkaverade paleoantropologen Meave Leakey och arkeologen Alan Walker fyndplatsen vid Allia Bay och upptäckte flera ytterligare fragment av hominiden, inklusive en komplett underkäke som är mycket lik schimpansens (Pan troglodytes) men vars tänder är mer lika människans. Baserat på de begränsade bevisen från annat än skalldelar verkar A. anamensis vanligtvis ha varit upprättgående, fast den behöll några primitiva drag på de övre lemmarna.

1995 noterade Meave Leakey och hennes kollegor skillnaderna mellan Australopithecus afarensis och de nya fynden, och bedömde dem vara från en ny art, A. anamensis, från Turkana-språkets ord anam, som betyder "lake".  Leakey fann att den här arten var självständig från många andra. Den representerar inte en mellanart.

Trots att utgrävningarna inte hittade några höftben, fötter eller ben, tror Meave Leakey att Australopithecus anamensis ofta klättrade i träd. Trädklättraring var ett beteende hos tidiga hominider fram till de första Homo-arterna framträdde för ungefär 2,5 miljoner år sedan. A. anamensis delar många drag med Australopithecus afarensis och kan mycket väl vara dess direkta föregångare. 

Fossilerna (totalt tjugoen stycken) omfattar över- och underkäkar, kraniefragment, och de övre och nedre delarna av ett ben (tibia). Dessutom har det tidigare nämnda fragmentet av en humerus som hittades i Kanapoi nu också befunnits tillhöra denna art.

2006 presenterades ett nytt fynd av A. anamensis, vilketutökade A. anamensis område in i nordöstra Etiopien. Mer precist handlar det om en fyndplats, kallad Asa Issie, där det hittats 30 A. anamensis fossiler. Dessa nya fossiler, som kommer från ett skogsområde, omfattar den största hominida hörntanden till dags dato och det tidigaste upphittade femurbenet från Australopithecus. Fyndet kom från ett området som kallas Middle Awash, där man gjort flera andra nutida fynd av Australopithecus och bara 9,7 kilometer från platsen där Ardipithecus ramidus, den mest moderna arten av Ardipithecus än upptäcktes. Ardipithecus var en mer primitiv hominid, och anses ligga strax under Australopithecus på det evolutionära trädet. A. anamensis-fyndet har daterats till ungefär 4,2 miljoner år sedan, medan  Ar. ramidus-fyndet daterats till 4,4 miljoner år sedan, vilket betyder att det bara är 200 000 år mellan de två arterna, något som fyller i ännu en lucka i tidslinjen för hominiderna innan Australopithecus-hominiderna.

Referenser

Noter

Externa länkar 
 
 Human Timeline (Interactive) – Smithsonian, National Museum of Natural History (August 2016).

Förmänniskor
Australopithecus