Margaret Cavendish

Margaret Cavendish, född Lucas 1623 i Colchester i Essex, död 15 december 1673, var en engelsk hertiginna, författare, poet och filosof. Hennes skrifter och filosofiska verk anses vara viktiga av flera anledningar. En anledning är att hennes filosofi är en tidig version av den naturalism som man kan finna i nutida filosofi och vetenskap, en annan att hennes insikter är relevanta för nutida diskussioner om naturen och vad som är intelligens. Hon var ovanlig för sin tid eftersom hon publicerade sina verk under eget namn medan många andra kvinnliga författare var anonyma. Hon har blivit både kritiserad och hyllad för sina verk och har publicerat över ett dussin originalverk och om även de reviderade räknas med är det totala antalet publikationer tjugoen. Hennes verk The Blazing World från 1666 anses av vissa vara en av de första inom science fiction-genren och är en utopisk roman.

Biografi 
Margaret Cavendishs föräldrar ägde inga titlar, men var förmögna och lät sin dotter få en privat skolning. 1642 skickades hon till Oxford, där hon blev en av drottning Henrietta Marias hovdamer och sedermera följde med drottningen i hennes exil till Paris. Väl i Paris mötte hon sin framtida make William Cavendish, Markis (och sedermera hertig) av Newcastle upon Tyne, och de gifte sig 1645. Margaret Cavendish umgicks med och påverkades av filosofer som Marin Mersenne, René Descartes och Thomas Hobbes under sin tid i exil i Paris.

Av sin samtid betraktades Margaret Cavendish som en excentrisk och extravagant person känd för sin ovanliga klädstil. Utöver detta bidrog hennes författarskap och hennes vilja att diskutera filosofi till att hon sågs ner på av sina intellektuella likar . Trots detta blev hon för sina publicerade verk inbjuden till möten med The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, trots högljudda protester från flera av de manliga medlemmarna, och blev därmed första kvinna att få delta vid sällskapets möten. Det skulle dock komma att dröja fram till år 1945 innan sällskapet ändrade sina stadgar så att kvinnor kunde bli fullvärdiga medlemmar.

Filosofi 
I sina skrifter kritiserade Cavendish cartesianismen och den mekanistiska filosofi som genomsyrade 1600-talet och räknas istället som en vitalistisk filosof som ej var övertygad om att alla naturfenomen kunde förklaras med hjälp av mekanik, utan anser att materia innehar en aktiv kraft och är tänkande. Hon ansåg också att allt i universumet är materiellt och inga aktioner av olika kroppar kan tillskrivas immateriella agenter såsom Gud och själar, eftersom alla kroppar har en egen möjlighet att göra allt på egen hand. 

I ett av sina brev beskrev hon kvinnans situation som varande likt en burfågels. Hon var naturfilosofiskt inriktad och hade en materiell syn på världen. Cavendish var en tidig feminist som var mycket stolt över sitt vetenskapliga intresse och sin kunskap.

Cavendish argumenterar i episteln till läsaren i verket Observations upon Experimental Philosophy från 1666 att kvinnor och män till naturen är födda med samma intellektuella förmåga och att själva lärandet är artificiellt skapat. Skillnaden mellan kvinnors och mäns kunskap och intellekt menar hon främst beror på mäns större möjligheter att utbilda sig. I sina texter fokuserar hon främst på att föra fram sitt budskap tydligt till läsaren istället för att ha det inbakat i eleganta och filosofiska uttryck som är svåra att förstå för de mindre utbildade. Detta så att hennes texter och filosofier lättare skulle kunna nå ut till en större publik.

Bibliografi
1653 – Poems and Fancies
1653 – Philosophicall Fancies
1666 – The Description of a New World called the Blazing World
1668 – Plays, Never Before Printed
1872 – The Lives of William Cavendishe, Duke of Newcastle, and of His Wife, Margaret Duchess of Newcastle
1915 – The Life of the Duke of Newcastle & Other Writings / by Margaret Duchess
1969 – Sociable Letters / Margret Cavendish
1992 – The Description of a New World called the Blazing World and Other Writings / Margaret Cavendish, Duchess of Newcastle  (amerikansk utgåva) och  (brittisk utgåva)
1999 – The Convent of Pleasure and Other Plays / Margaret Cavendish, Duchess of Newcastle  (inbunden),  (häftad)
2001 – Observations Upon Experimental Philosophy / Margaret Cavendish, Duchess of Newcastle , 
2003 – Political Writings / Margaret Cavendish, Duchess of Newcastle ,

Referenser

Externa länkar 
 The Description of a New World, Called the Blazing World finns tillgänglig online på A Celebration of Women Writers
  Essays by Margaret Cavendish at Quotidiana.org
  The Atomic Poems of Margaret (Lucas) Cavendish, Duchess of Newcastle, from her Poems, and Fancies, 1653. Emory Women Writers Resource Project
  Cavendish plays online
 Biography of Margaret Cavendish, Duchess of Newcastle, with links to online catalogues, on the website of Manuscripts and Special Collections, The University of Nottingham
 http://www.historici.nl/Onderzoek/Projecten/DVN/lemmata/data/Lucas

Engelsk adel
Engelska författare under 1600-talet
Engelskspråkiga författare
Engelska hovdamer
Födda 1623
Avlidna 1673
Kvinnor
Personer från Colchester