Major League Baseball

Major League Baseball (MLB) är den organisation som har det övergripande ansvaret för den högsta nivån inom professionell baseboll, så kallade major leagues, i Nordamerika. Nivån under, farmarligorna, så kallade minor leagues, är organiserad i Minor League Baseball.

MLB grundades den 2 februari 1876 i och med grundandet av National League. En annan viktig milstolpe inträffade 1903 då det blev "fred" mellan den gamla ligan, National League, och uppkomlingsligan American League (grundad 1901). MLB styrs av Major League Baseball Constitution, ett avtal som har genomgått ett flertal förändringar sedan 1876.

MLB har en säregen ställning över den professionella basebollen i Nordamerika. Detta beror på ett utslag i USA:s högsta domstol 1922, vilket förkunnade att basebollen inte lyder under de amerikanska konkurrenslagarna. Högsta chef för MLB är en så kallad basebollkommissarie (commissioner), och den nuvarande heter Rob Manfred. MLB sköter numera alla tv-avtal, spelaravtal, spelprogram och pr och utser även domare till exempel. MLB är även involverad i National Baseball Hall of Fame, som drivs av en stiftelse.

Den totala publiksiffran i MLB 2023 var 70 747 365 åskådare, vilket innebar ett snitt på 29 295 åskådare per match.

Spelarna i MLB kommer numera från många olika länder och över en fjärdedel är födda utanför USA. Flest kommer från Dominikanska republiken och Venezuela.

Historia

Organisation 
MLB består av två ligor, National League (NL) och American League (AL), med sammanlagt 30 klubbar, varav 15 i NL och 15 i AL. Båda ligorna är uppdelade i tre divisioner, East, Central och West Division, som alla består av fem klubbar vardera. Den senaste förändringen skedde 2013, då Houston Astros flyttade från NL till AL.

De båda ligornas mästare möts i World Series för att kora den bästa klubben inom den professionella basebollen. Slutsegrarna kallas ofta World Champions. Första World Series spelades 1903, med Boston Americans som segrare. Två gånger har World Series ställts in, 1904 då National League-klubben New York Giants vägrade ställa upp och 1994 då det var strejk. Flest titlar har New York Yankees med 27 segrar.

Spelformat 
Under säsongen spelas 162 matcher i grundserien, som vanligtvis inleds i slutet av mars eller början av april och avslutas i slutet av september eller början av oktober. Före utökningarna av antalet klubbar 1961 (AL) och 1962 (NL) spelade klubbarna 154 matcher under grundserien. Undantag har inträffat 1918 (första världskriget), under strejk- och lockout-oroligheterna 1972, 1981, 1994 och 1995 samt 2020 i samband med covid-19-pandemin.

Sedan 2023 ser spelschemat ut så att varje klubb spelar 52 matcher mot de andra fyra klubbarna i samma division (13 matcher mot vardera klubben), 64 matcher mot de övriga tio klubbarna i samma liga och 46 matcher mot de 15 klubbarna i den andra ligan (interleague games). Varje klubb spelar åtminstone en matchserie mot alla de andra 29 klubbarna i MLB.

Efter grundserien följer slutspelet som mynnar ut i World Series i månadsskiftet oktober-november. Sedan 2022 går tolv klubbar till slutspel: de sex divisionssegrarna och de tre bästa övriga klubbarna i respektive liga (wild cards).

Försäsongsträningen inklusive träningsmatcher, så kallad spring training, bedriver klubbarna under februari och mars i Florida eller Arizona där varje klubb har sin egen träningsort.

Med början 1996 har MLB-klubbar vid flera tillfällen spelat grundseriematcher i andra länder än USA och Kanada i syfte att öka intresset för baseboll och MLB i det aktuella landet. Första gången var det i Mexiko och därefter har sådana matcher spelats i Japan, Puerto Rico, Australien och Storbritannien.

Nuvarande klubbar

Farmarklubbar 

Alla MLB-klubbar har en stor organisation för att utveckla och få fram nya spelare, i form av ett flertal farmarklubbar uppdelade på fem olika nivåer inom Minor League Baseball (MiLB). De olika nivåerna är Triple-A (även skrivet AAA), Double-A (AA), High-A (A+), Single-A (A) och Rookie. Varje MLB-klubb har numera en farmarklubb på varje nivå på de fyra högsta nivåerna. Triple-A är uppdelad i två ligor (International League och Pacific Coast League), Double-A är uppdelad i tre ligor (Eastern League, Southern League och Texas League), High-A är uppdelad i tre ligor (South Atlantic League, Midwest League och Northwest League), Single-A är uppdelad i tre ligor (Carolina League, Florida State League och California League) och Rookie är uppdelad i tre ligor (Florida Complex League, Arizona Complex League och Dominican Summer League).

För att utveckla sig ytterligare deltar många spelare även i så kallade winter leagues, med vilket avses de nationella seriespelen i de karibiska och centralamerikanska länderna, exempelvis Dominikanska republiken, Mexiko, Puerto Rico, Venezuela och Nicaragua. Även mer etablerade spelare med karibiskt eller centralamerikanskt ursprung kan delta i dessa ligor. För närvarande är det vinnarna av ligorna i Colombia, Dominikanska republiken, Mexiko, Panama, Puerto Rico och Venezuela som slåss om titeln i Caribbean Series. Det finns även en fall league, Arizona Fall League, som är igång under september och oktober.

Draft 

I juli håller MLB en amatördraft där klubbarna väljer bland unga spelare som de får rättigheterna till. Det är främst spelare från college eller high school som draftas. På grund av den unga åldern spelarna har får klubbarna själva ta hand om utvecklingen av spelarna, det är sällan en spelare som draftas går in i moderklubben direkt.

En tillkommande draft hålls för spelare som efter fyra eller fem år som draftade inte representerar en klubb i MLB, den så kallade Rule 5 draft, då klubbarna under vissa förutsättningar får plocka spelare som andra klubbar innehar rättigheterna till.

All star-match 
I mitten av säsongen, i juli, spelas den årliga all star-matchen. Den första som spelades var 1933 i Chicago, då som en del i världsutställningen som pågick där. 1945 ställdes arrangemanget in på grund av reserestriktioner under andra världskriget. 1959–1962 spelades det till och med två all star-matcher per år. 2003–2016 hade matchen större betydelse, eftersom den klubb i World Series som kom från den vinnande ligan i all star-matchen fick fördel av hemmaplan i en eventuell sjunde och avgörande match i World Series. Systemet infördes under parollen This time it counts. Denna regel avskaffades efter World Series 2016, och sedan dess får den klubb i World Series hemmaplansfördel som hade det bästa resultatet i grundserien. 2020 ställdes matchen in på grund av covid-19-pandemin.

All star-matcherna alternerar vartannat år bland de två ligornas klubbar, även om det förekommer undantag. Numera har det svällt ut till en "All-Star Weekend" med olika jippon, bland annat ett "Home Run Derby" där man utser bästa homerun-slagman. Även en "Futures Game" med lovande unga talanger där spelare tillhörande klubbar i National League möter spelare tillhörande klubbar i American League samt en kändismatch i softboll där kändisar och gamla spelare deltar brukar hållas under veckan.

Man har numera 32 spelare per lag, varav tolv pitchers. De nio spelare (pitchern borträknad) som får äran att starta matchen väljs av fansen via omröstningar. MLB-spelarna själva utser i egna omröstningar ytterligare 17 spelare i varje lag – åtta pitchers och nio reserver till de startande spelare som utsetts av fansen, en på varje position. Slutligen utser kommissarien och hans medarbetare de sista sex spelarna i varje lag, varav fyra pitchers. Alla 30 klubbar i MLB måste ha minst en spelare i all star-matchen. De som ska vara tränare i all star-matchen bestämmer vilken pitcher som ska starta matchen för respektive lag.

Fram till och med 2023 har det spelats 93 all star-matcher. Det är nästan helt jämnt; American League har vunnit 47 gånger och National League har vunnit 44 gånger. Två matcher har slutat oavgjort (en avbröts på grund av regn och den andra avbröts när det inte fanns tillräckligt med spelare kvar för att fortsätta matchen). American League har på senare år utjämnat resultatet genom att man har vunnit 21 av de senaste 26 matcherna.

Utmärkelser

Most Valuable Player Award 
Most Valuable Player Award tilldelas sedan 1931 den mest värdefulla spelaren i vardera ligan. Pristagarna utses av journalister som är medlemmar i Baseball Writers' Association of America (BBWAA). Barry Bonds har flest med sju priser.

Cy Young Award 

Cy Young Award tilldelas sedan 1956 den bästa pitchern i vardera ligan. 1956–1966 utsågs dock bara en pitcher i hela MLB. Pristagarna utses av journalister i BBWAA och priset har uppkallats efter Cy Young, en pitcher som i slutet av 1800-talet och i början av 1900-talet vann 511 matcher och anses vara en av de bästa genom alla tider. Roger Clemens har flest med sju priser.

Gold Glove Award 

Gold Glove Award tilldelas sedan 1957 nio spelare, en per position på planen, i vardera ligan för sina defensiva kvaliteter. 1957 utsågs dock bara nio spelare i hela MLB. Pristagarna utses av ligornas tränare. Sedan 2013 räknas dock cirka en fjärdedel av rösterna fram med hjälp av en statistikkategori som kallas SABR Defensive Index (SDI), vilken har utformats av Society for American Baseball Research (SABR) i samarbete med handsktillverkaren Rawlings, som sponsrar priset. Greg Maddux har flest med 18 priser.

Silver Slugger Award 

Silver Slugger Award tilldelas sedan 1980 nio spelare, en per position på planen, i vardera ligan för sina offensiva kvaliteter. I American League ges dock inget pris till pitchers eftersom dessa normalt sett inte är slagmän, däremot ges ett pris till en designated hitter. Pristagarna utses av ligornas tränare. Barry Bonds har flest med tolv priser.

Rookie of the Year Award 
Rookie of the Year Award tilldelas sedan 1947 den bästa nykomlingen (rookien) i vardera ligan. 1947–1948 utsågs dock bara en spelare i hela MLB. Priset benämns även "Jackie Robinson Award" efter Jackie Robinson, som var den första att vinna priset. Pristagarna utses av journalister i BBWAA.

Statistiska milstolpar

500 homeruns 
28 spelare har slagit minst 500 homeruns under grundserien. Senast var Miguel Cabrera den 22 augusti 2021. Barry Bonds ligger etta genom tiderna med 762, Hank Aaron ligger tvåa med 755 och Babe Ruth ligger trea med 714.

3 000 hits 
33 spelare har slagit minst 3 000 hits under grundserien. Senast var Miguel Cabrera den 23 april 2022. Pete Rose ligger etta genom tiderna med 4 256, Ty Cobb ligger tvåa med 4 191 och Hank Aaron ligger trea med 3 771.

300 vinster 
24 pitchers har vunnit minst 300 matcher under grundserien. Senast var Randy Johnson den 4 juni 2009. Cy Young ligger etta genom tiderna med 511, Walter Johnson ligger tvåa med 417 och Grover Cleveland Alexander och Christy Mathewson ligger delad trea med 373. Dessa fyra pitchers spelade alla i slutet av 1800-talet eller början av 1900-talet, då spelet var annorlunda än i dag. Eftersom startande pitchers byts ut oftare och startar med längre intervall på senare år bedöms det bli svårt att i framtiden nå 300 vinster, och det är inte omöjligt att Randy Johnson blir den sista att nå milstolpen.

3 000 strikeouts 
19 pitchers har gjort minst 3 000 strikeouts under grundserien. Senast var Max Scherzer den 12 september 2021. Nolan Ryan ligger etta genom tiderna med 5 714, Randy Johnson ligger tvåa med 4 875 och Roger Clemens ligger trea med 4 672.

Perfect game 
24 pitchers har kastat en så kallad perfect game, som innebär att ingen av det andra lagets slagmän når bas, varken genom en hit, en walk, en error eller på något annat sätt. Senast var Domingo Germán den 28 juni 2023.

En perfect game är något av det ovanligaste som kan hända i baseboll. Det kastades till exempel bara tre perfect games på 1900-talet innan 1956, då Don Larsen kastade en under World Series, vilket är den enda gången en perfect game kastats under MLB:s slutspel. I genomsnitt kastas en perfect game en gång på cirka 10 000 matcher (cirka 240 000 matcher hade till och med juli 2023 spelats i MLB-historien).

Upplösta major leagues 
Efter beslut av en kommitté som tillsattes av MLB:s dåvarande kommissarie William Eckert 1968 räknas följande ligor, förutom National League och American League, som major leagues:

 American Association (1882–1891)
 Union Association (1884)
 Players' League (1890)
 Federal League (1914–1915)

Den allra första proffsligan i baseboll, National Association (1871–1875), exkluderades på grund av dess oregelbundna spelschema och regelverk.

I december 2020 beslutade MLB officiellt att även vissa Negro leagues, verksamma under en period när afroamerikaner inte tilläts spela i MLB, skulle räknas som major leagues:

 Negro National League (I) (1920–1931)
 Eastern Colored League (1923–1928)
 American Negro League (1929)
 East–West League (1932)
 Negro Southern League (I) (1920–1936) (bara 1932 räknas)
 Negro National League (II) (1933–1948)
 Negro American League (1937–1962) (bara 1937–1948 räknas)

Svenska spelare 

Fyra spelare födda i Sverige har spelat i MLB, men bara en av dem spelade mer än två matcher.

Referenser

Noter

Externa länkar 

 
 Sportslogos.net