Birka Cruises

Birka Cruises AB var ett svenskt rederi som ägdes av åländska Rederiaktiebolaget Eckerö. Birka Cruises bedrev kryssningstrafik mellan Stockholm och Mariehamn och längre kryssningar till olika destinationer kring Östersjön med sitt fartyg Birka Stockholm. Birka Cruises utnämndes ett flertal gånger till Sveriges bästa rederi i Grand Travel Award och utmanade genom åren bilden av vad kryssningar på Östersjön kan innebära genom att lansera nya destinationer och annorlunda typer av resor som skidkryssningar, träningsresor och julkryssningar till tomten vid norra polcirkeln. 

Den 16 mars 2020 avgick fartyget mot Mariehamn för en paus i trafiken pga den rådande corona-pandemin. Efter 49 år på Östersjön meddelande man därefter i juli 2020 att företaget skulle avvecklas i spåren av pandemin som slagit hårt mot kryssningsverksamheten. 

Birka Cruises huvudkontor var beläget i Stadsgårdsterminalen vid Stadsgården i Stockholm.

Historik 
Rederiet Birka Line grundades 1971 av Bror Husell på Åland, med affärsidén att bedriva trafik året runt mellan Sverige och Åland. Dotter- och marknadsföringsbolaget Ålandslinjen (senare Birka Cruises) skulle sälja kryssningarna, och i november 1971 köptes det danska fartyget M/S Prinsesse Margarethe som senare fick namnet Prinsessan. Våren 1972 köpte rederiet systerfartyget M/S Kong Olav som fick namnet Baronessan och året efter köpte rederiet M/S Freeport från USA. Fartyget användes som bil- och passagerarfärja mellan Stockholm och Helsingfors. M/S Freeport såldes dock efter endast ett år till Stockholms Rederi Svea i Stockholm.

År 1978 lades M/S Prinsessan upp i Mariehamn för att senare säljas vidare till ett annat rederi. Istället köptes M/S Finnhansa, byggd 1966 på Sandvikens varv i Helsingfors, som döptes om till M/S Prinsessan och sättes i trafik mellan Stockholm och Mariehamn. År 1980 såldes M/S Baronessan till Yick Fung Shipping & Enterprise Co Ltd i Panama samtidigt som M/S Prinsessan byggdes om med fler hytter, ett dansgolv och ett konferensrum.

M/S Birka Princess beställdes från Valmet Nordsjövarv i Helsingfors 1983 som rederiets första skräddarsydda fartyg. Det sjösattes 1985 och i samband med leveransen 1986 bytte rederiet namn till Birka Cruises. Efter nio års tjänst såldes M/S Prinsessan till rederiet Orient Navigation Co Ltd från Cypern och användes som kryssningsfartyg i Medelhavet. Wärtsilä Marinindustri Marine i konkurs 1989, varför bygget '1312' inte levererade till Birka Cruises, utan i stället kom att byggdes klart för Majesty Cruise Line.

År 1989 noterades Birka Line på Helsingfors fondbörs och förvärvade året efter 70% av aktiemajoriteten i roro-rederiet United Shipping Ltd Ab i samband med en nyemission. År 1992 köpte Birka Line M/S Sunward som trafikerade linjen Stockholm-Sankt Petersburg och döptes om till M/S Birka Queen. Det visade sig vara en olönsam affär och fartyget hyrdes istället ut till Norwegian Cruise Line, där det återfick namnet M/S Sunward.

Vid 25 årsjubileet noterade man 12 968 989 enkelresor sedan rederiets start. Birka Princess firade 10 år och totalt 2 617 448 passagerare ombord. Rederiet fick utmärkelser i säkerhet och miljöfrågor. United Shipping Ltd Ab köptes upp och blev ett dotterbolag. 1999 byggdes Birka Princess om vid Lloyd Werft Bremerhaven i Tyskland. Fartyget ansågs efter ombyggnaden vara sin tids säkraste och mest miljöanpassade fartyg. Fartyget fick bland annat sprinklers i alla utrymmen och katalysering på respektive motorer. Rederiet tilldelas efter detta miljöpriset 1999 och certifieras från och med 2000 enligt ISO 14001 av Lloyds Register Quality Assurance för sitt miljöledningssystem, kryssningsverksamhet samt passagerarservice.

30 år efter starten räknades Birka Princess fortfarande som ett av de modernare fartygen på Östersjön. År 2002 beställde rederiet ett nytt fartyg ifrån Aker Finnyards i Raumo. Fartyget skulle heta M/S Birka Paradise och förses med ett exklusivt soldäck där de artificiella solarna kunde lysa och värma året om. Dotterbolaget United Shipping Ltd Ab bytte namn till Birka Cargo, vars flotta numera bestod av sju moderna roro-fartyg. Året efter passerades antalet passagerare fem miljoner totalt.

Birka Paradise levererades 2004 och gjorde sin jungfruresa från Stockholm till Mariehamn. År 2006 sålde rederiet Birka Princess till Louis Cruise Line Oy på Cypern, som kallade henne Sea Diamond. Den 6 april 2007 förliste skeppet utanför Santorini efter en grundstötning dagen innan och vilar sedan dess på 90 till 140 meters djup. Rederiaktiebolaget Eckerö köpte 2007 aktiemajoriteten i Birka Line Abp och tog över det som ett dotterbolag året därefter. År 2013 döptes M/S Birka Paradise om till M/S Birka Stockholm.

Den 3 juli 2020 meddelade Birka Cruises att rederiet skulle upphöra med all verksamhet i spåren av coronaviruspandemin. 509 anställda berördes av nedläggningen, varav 466 vid Rederi Eckerö AB (med M/S Birka Stockholm och ytterligare ett fartyg) och 43 vid försäljningsbolaget Birka Cruises AB.

Galleri

Rutter & destinationer 

 Stockholm - Mariehamn (22 h)

Stockholm - Höga Kusten - Luleå - Vasa (2-4 dygn)
Stockholm - Visby (2 dygn)
Stockholm - Visby - Bornholm (3 dygn)
Stockholm - Bornholm - Rügen (4 dygn)
Stockholm - Bornholm - Warnermünde (4 dygn)
Stockholm - Visby - Bornholm - Köpenhamn (4 dygn)
Stockholm - Visby - Ystad (3 dygn)
Stockholm - Ösel - Visby (3 dygn)
Stockholm - Mariehamn - Sundsvall (SkiCruise) (2 dygn)
Stockholm - Mariehamn - Kemi (SantaCruise) (4 dygn)

Fartyg 
M/s Prinsessan, (1971-1977)
M/s Baronessan, (1972-1980)
M/s Freeport, (1973-1974)
M/s Drottningen, (1973-1974, chartrad)
M/s Prinsen, (1977-1978)
M/s Prinsessan, (1978-1987)
M/S Birka Princess, (1986-2006)
NB 1312, (1992, aldrig levererad)
M/s Birka Queen, (1992)
MS Birka Stockholm (2004-2020)

Referenser

Noter

Externa länkar 
Officiell webbplats 

Svenska rederier
Åländska rederier
Rederier med passagerartrafik på Östersjön
Rederier bildade 1971
Eckerökoncernen