Tre vise männen

De tre vise männen, heliga tre konungar, är den kristna traditionens tolkning av de österländska stjärntydarna (astrologerna) som besökte Jesusbarnet enligt Matteusevangeliet (2:1-12).

Härkomst, antal och namn 
Stjärntydare är en tolkning av det ursprungliga ordet mager och en rimlig tolkning är att uttrycket är en beskrivning för zoroastriska präster från Persien.

Trots att tretalet inte är omnämnt i Bibeln, har man i västlig tradition antagit att de vise männen var tre, eftersom de överräckte tre gåvor till Jesusbarnet: guld, rökelse och myrra. I den tidiga kristna kyrkan visas olika antal i olika avbildningar. I Domitillas katakomber i Rom visar en målning fyra personer och en vas. I Kirchermuseet avbildas åtta vise män. I östlig tradition anges ibland antalet till tolv.

Tidigt uppstod en rik legendbildning, och männen fick i den västliga kyrkan namnen Caspar, Melchior och Balthasar. Deras påstådda reliker förvaras i Kölnerdomen. Då namnen ej omnämns i Bibeln finns ingen originalkälla till namnen. De ovan nämnda namnen utgör den latinska stavningen medan namnen i germanska länder ofta översätts till Kasper, Melker och Baltsar. 

I den syrianska kyrkan används namnen Larvandad, Hormisdas och Gushnasaph, namn som alla kan vara persiska till sitt ursprung, precis som det i bibeln ursprungliga ordet mager. Namn som förekommer i andra traditioner:
Grekiska namn: Apellius, Amerius och Damascus
Hebreiska: Galgalat, Malgalat och Sarachin
Persiska: Hormizdh, Yazdegerd och Perozadh
Etiopiska: Hor, Basanater och Karsudan
Armeniska: Kagpha, Badadilma och Badadakharida

Västliga traditioner
Eftersom de tre vise männen enligt bibeln kom långväga ifrån har de blivit beskyddare för människor som är ute på resa och de har fått representera varsin av de på medeltiden tre kända världsdelarna Europa, Asien och Afrika. Därför brukar åtminstone en av de tre vise männen avbildas som en färgad man, vilken ibland tolkats som Balthasar och ibland som Caspar. De tre har också fått symbolisera människans tre åldrar ungdom, vuxendom och ålderdom där Balthasar är den yngste och Melchior den äldste.

Deras besök hos Jesus firas i västerlandet på trettondagen, epifania.

Från 1500-talet har så kallade stjärnsångare gått från dörr till dörr, sjungit, bett om gåvor och välsignat huset i jultid. Årtalet och initialerna CMB skrevs då på husets dörr. Initialerna kan förutom Caspar, Melchior och Balthasar också utläsas som Christus Mansionem Benedicat, Kristus välsigna huset.

I bland annat spanska jultraditioner har de tre vise männen samma roll som jultomten (och trettonhelgen som julafton/juldagen) längre norrut i Europa. På katalanska kallas de tre gestalterna Reis Mags eller Reis d'Orient, (Mager-kungarna eller Kungarna från Östern) med Melcior (med långt skägg och europeiskt ursprung; överräcker guld till Jesusbarnet), Gaspar (yngre, utan skägg, och från Asien; överräcker rökelse till Jesusbarnet) och Baltasar (mörkhyad och från Afrika, klädd i arabiska kläder; överräcker myrra till Jesusbarnet). Först i slutet av 1300-talet infördes dock traditionen att låta Baltasar vara afrikanen av de tre. Jultraditionerna kring de tre vise männen är också väl spridda i Latinamerika. Kortformen Reyes (spanska) respektive Reis (portugisiska och katalanska) har i iberiska områden veckorna runt nyår ofta endast en betydelse, och i den årliga trettondagsparaden (spanska: Cabalgata de Reyes Magos; katalanska: Cavalcada de Reis) på trettondagsafton står de tre vise männen i centrum.

Samband med Herodes 
Enligt Bibelns skildring kom de vise männen först till Jerusalem och kontaktade kung Herodes för att höra sig för var den nye kungen hade blivit född. De skriftlärda informerade då om att Betlehem var den plats som hade omnämnts i profetiorna. När Herodes fick höra det bad han de vise männen att bege sig dit och sedan komma tillbaka för att informera honom så att han också kunde bege sig dit och visa sin vördnad. I själva verket var hans plan att döda den nyfödde på grund av sin fruktan för att bli ersatt som kung. 

De vise männen blev i en dröm varnade för vad Herodes planerade. När de inte kom tillbaka till Jerusalem befallde Herodes att alla gossebarn upp till två års ålder skulle dödas (Matteus 2:16-18). Jesus undkom då familjen vid det laget hade flytt till Egypten.

Tidpunkten för besöket
De vise männens besök hos Jesus firas i den västliga kyrkan på trettondagen, tretton dagar efter juldagen. När de faktiskt kom talar bibeltexterna inte om. I berättelsen i Matteusevangeliet står det att de kom "när Jesus hade fötts i Betlehem i Judeen på kung Herodes tid". Av berättelsen framgår också att Herodes lät döda alla gossebarn i Betlehem upp till två års ålder, vilket sätter ramarna för vilka marginaler han, efter samtal med de vise männen, räknade med. Att det för den som tror på bibelberättelserna knappast finns utrymme för att de vise männen skall ha kunnat komma den första månaden efter Jesu födelse står klart då Maria och Josef genast efter deras besök flydde till Egypten för att inte återkomma förrän Herodes gått bort. I Lukasevangeliet berättas dock om hur Josef och Maria frambar Jesus i templet i Jerusalem. Detta skedde "när tiden var inne för deras rening enligt Moses lag", det vill säga när pojken var 40 dagar gammal.

Övrigt

De tre vise männen kallas ibland de tre stjärnor som även kallas Orions bälte i stjärnbilden Orion.

Konstantin den stores mor sankta Helena lät bygga födelsekyrkan i Betlehem på 300-talet. Det var hon som tog fram det som skulle vara relikerna efter de tre vise männen. Ovanför porten till kyrkan avbildade hon de tre vise männen med typiska persiska kläder. Enligt en tradition skonade därför den persiska armén kyrkan när de på 600-talet förstörde andra kristna kyrkor under militära kampanjer i östra medelhavsområdet.

Se även
 Betlehemsstjärnan
 Tretalsmystik

Källhänvisningar

Personer i Nya testamentet
Iranska mobeder
Jul
Tretal