New England Patriots

New England Patriots är ett amerikanskt lag i amerikansk fotboll som spelar i National Football League (NFL). Laget hör hemma i Foxborough strax utanför Boston. Laget spelar för närvarande i konferensen American Football Conference (AFC) och där är de placerade i divisionen AFC East tillsammans med Miami Dolphins, New York Jets och Buffalo Bills.

Laget grundades 1959 som ett av de åtta ursprungliga lagen i AFL. Lagets namn var från början Boston Patriots men när laget började spela på sina nya hemmaarena Foxboro Stadium 1971 bytte laget namn till New England Patriots. Lagets största framgångar kom i början på 2000-talet med 3 Super Bowl-vinster under åren 2001-2004. Laget har även varit mycket framgångsrikt därefter och endast missat slutspelet vid ett tillfälle sedan dess.

Historia 
På slutet av 1950-talet var det fler potentiella lagägare som ville gå med i NFL med sina egna lag men ligan vägrade att utöka antalet lag. Som svar startade en rad rika affärsmän en konkurrerande liga som döptes till American Football League (AFL) och den första säsongen spelades 1960. Den första säsongen bestod av 8 lag och Boston Patriots var det åttonde och sista laget att gå med i den nystartade ligan.

Den första säsongen slutade laget sist i den östra divisionen men under andra och tredje säsongen knep man andraplatsen i divisionen med nio vinster av 13 möjliga, dock kvalificerade sig endast vinnaren av ligans två divisioner för finalmatchen. Året därefter vann laget endast sju matcher men det var tillräckligt för att dela förstaplatsen i divisionen med Buffalo Bills. De två lagen fick därmed spela en avgörande utslagningsmatch för att avgöra vilket lag som skulle avancera till AFL-finalen. Patriots vann matchen i Buffalo med 26-8 och fick möta San Diego Chargers i finalen en vecka senare, en final som Chargers vann överlägset med 51-10.

Under 1960-talet blev det inga fler slutspelsmatcher för Patriots och när NFL och AFL slogs ihop 1970 vann laget endast 2 av 14 matcher. Efter att ha spelat på en rad olika arenor kring Boston under 1960-talet flyttade man in på nybyggda Foxboro Stadium strax utanför Boston 1971. I och med flytten bytte laget namn till Bay State Patriots med det ändrades strax därefter till det nuvarande namnet New England Patriots.

Under första halvan av 1970-talet nådde Patriots inte något slutspel men mellan 1976 och 1982 tog man sig dit tre gånger men åkte samtliga gånger ut direkt. År 1985 besegrade laget New York Jets, Oakland Raiders och Miami Dolphins i slutspelet vilket resulterade i Patriots första framträdande i Super Bowl. Där blev dock Chicago Bears för svåra och Patriots förlorade med 46-10. Det efterföljande årtiondet gick det i regel ganska dåligt för laget men säsongen 1996 kvalificerade laget sig till sin andra Super Bowl. Även här blev det förlust, denna gången mot Green Bay Packers som vann med 35-21.

År 2000 tog Bill Belichick över som tränare för Patriots och skulle leda laget till stora framgångar. Första säsongen gick inte speciellt bra och det började inte heller speciellt bra 2001 när lagets quarterback Drew Bledsoe var tvungen att bryta andra matchen på säsongen på grund av skada. Patriots fick istället förlita sig på den då okände Tom Brady som skulle utvecklas till en av sportens bästa spelare på positionen i många år framöver. Patriots vann Super Bowl den säsongen med 20-17 över St. Louis Rams. De vann dessutom Super Bowl 2003 mot Carolina Panthers och 2004 mot Philadelphia Eagles.

Sedan 2001 har laget endast missat slutspel två gånger och alltid vunnit fler matcher än man förlorat. År 2007 blev Patriots historiska genom att vinna samtliga 16 matcher i grundserien men i Super Bowl förlorade man mot New York Giants, som även besegrade Patriots i Super Bowl säsongen 2011. Senast laget vann Super Bowl var 2019 då Patriots besegrade Los Angeles Rams.

Rekord

Pensionerade tröjnummer

Källor 

Sportklubbar bildade 1960