Piplärkor

Piplärkor (Anthus) är ett släkte inom fågelfamiljen ärlor.

Utseende 
Piplärkor är relativt små och slanka fåglar med lång stjärt och rak spetsig näbb. Deras färgskala går i sandfärger, gult och vitt med inslag av brunt och varierande mängd svart streckning på bröstet. Vissa arter har även inslag av röda toner. De har alltid ljusare undersida och ofta ljusa ögonbrynsstreck. De har en lång böjd bakklo och hos fullvuxna fåglar brukar deras mellersta täckare likna ett band av kvadrater med ett mörkare centrum omgivet av en ljusare kant. De har karakteristisk sång som ofta framförs i sångflykt.

Ekologi 
Piplärkan befinner sig ofta på marken och har sitt bo i en grästuva eller liknande.

Utbredning 
Släktet återfinns i stora delar av världen på alla kontinenter utom Antarktis och har spritt sig till så avlägsna öar som Nya Zeeland och Sydgeorgien.

Taxonomi 
Släktet Anthus är det överlägset största släktet inom familjen ärlor. Inom familjen finns det monotypiska släktet Tmetothylacus som också bär trivialnamnet piplärka med sin enda art guldpiplärka (Tmetothylacus tenellus), liksom arterna i släktet Macronyx som tidigare kallades sporrpiplärkor.

En ny studie från 2015 visar förvånande nog att madanga (Madanga ruficollis), en sällsynt fågelart på ön Buru i Indonesien som tidigare betraktats som en glasögonfågel egentligen är en piplärka och bör placeras i Anthus, närmast papuapiplärka. Till utseendet är den kraftigt avvikande, med sin ostreckade kropp, avsaknad av ögonbrynsstreck, mossgröna rygg och roströda strupe. 

Samma studie visar också att Anthus troligen måste delas upp i flera släkten. De afrikanska arterna inklusive exempelvis fältpiplärka är systergrupp till en klad som består av övriga piplärkor men också sporrpiplärkorna i Macronyx.

Släktet myrpiplärkor (Corythopis) med sina två arter är inte alls närbesläktade med piplärkorna utan tillhör familjen tyranner (Tyrannidae).

Arter inom släktet Anthus 
Ett flertal av släktets arter delas upp i en stor mängd underarter och det råder olika uppfattningar om vilka taxon som ska anses ha artstatus och inte. Följande lista följer International Ornithological Congress (IOC) med kommentarer om avvikelser.

 Större piplärka (Anthus richardi)
 Orientpiplärka (Anthus rufulus)
 Australisk piplärka (Anthus australis) 
 Nyazeelandpiplärka (Anthus novaeseelandiae)
 Afrikansk piplärka (Anthus cinnamomeus)
 Bergpiplärka (Anthus hoeschi)
 Mongolpiplärka (Anthus godlewskii)
 Fältpiplärka (Anthus campestris)
 Långnäbbad piplärka (Anthus similis)
 Svedjepiplärka (Anthus nicholsoni)
 Miombopiplärka (Anthus nyassae)
 Långstjärtad piplärka (Anthus vaalensis)
 Brunryggig piplärka (Anthus leucophrys)
 Långbent piplärka (Anthus pallidiventris)
 Ängspiplärka (Anthus pratensis)
 Trädpiplärka (Anthus trivialis)
 Sibirisk piplärka (Anthus hodgsoni)
 Tundrapiplärka (Anthus gustavi)
 Rosenpiplärka (Anthus roseatus)
 Rödstrupig piplärka (Anthus cervinus)
 Hedpiplärka (Anthus rubescens)
 Vattenpiplärka (Anthus spinoletta)
 Skärpiplärka (Anthus petrosus)
 Nilgiripiplärka (Anthus nilghiriensis)
 Strimmig piplärka (Anthus sylvanus)
 Kanariepiplärka (Anthus berthelotii)
 Sundevallpiplärka (Anthus lineiventris)
 Stenpiplärka (Anthus crenatus)
 Kortstjärtad piplärka (Anthus brachyurus)
 Buskpiplärka (Anthus caffer)
 Sokokepiplärka (Anthus sokokensis)
 Malindipiplärka (Anthus melindae)
 Citronpiplärka (Anthus chloris) – placeras ofta istället i Hemimacronyx
 Papuapiplärka (Anthus gutturalis)
 Burupiplärka (Anthus ruficollis) – placerades tidigare i familjen glasögonfåglar i det egna släktet Madanga
 Präriepiplärka (Anthus spragueii)
 Gräspiplärka (Anthus chii)
 Perupiplärka (Anthus peruvianus) 
 Kortnäbbad piplärka (Anthus furcatus)
 Punapiplärka (Anthus brevirostris) – behandlas ofta som underart till furcatus
 Chacopiplärka (Anthus chacoensis)
 Correnderapiplärka (Anthus correndera)
 Sydgeorgisk piplärka (Anthus antarcticus)
 Ockrapiplärka (Anthus nattereri)
 Hellmayrpiplärka (Anthus hellmayri)
 Páramopiplärka (Anthus bogotensis)

Insamlade specimen som legat till grund för de tidigare erkända arterna Anthus pseudosimilis och Anthus longicaudatus har efter omanalys visat sig tillhöra andra arter, varför dessa två taxon inte längre erkänns.

Källor  
Lars Larsson (2001) Birds of the World

Noter  

Ärlor