Selvsamling

Selvsamling refererer til, at molekyler spontant kan danne strukturer (aggregater). Surfaktanter i en opløsning vil selvsamle ved en kritisk aggregeringskoncentration.

Selvsamling er essentiel for eksistensen af liv.

Termodynamisk beskrivelse 
Hvad der skal til for at opnå en stabil mængde aggregater kan behandles fra et termodynamisk perspektiv.

Kriterie for ligevægt 
Et aggregat består af et bestemt antal molekyler  kaldet aggregeringstallet, og en opløsning kan bestå af flere forskellige aggregater med forskellige aggregeringstal. Antallet af molekyler, der i alt indgår i aggregater med  molekyler, er beskrevet med aktiviteten , hvilket er den effektive koncentration. Her er  en molfraktion, så summen af alle aktiviteter går op til 1. Aktiviteten af aggregater er således . Mellem aggregater med  molekyler og aggregater med 1 molekyle - monomerer - er der dynamisk ligevægt, hvis der i begge retninger bevæger sig det samme antal molekyler. Jf. massevirkningsloven må raten fra -populationen være givet ved:

mens den fra monomererne må være:

hvor  og  er konstanter. Ved ligevægt er de to rater lig med hinanden, og ligevægtskonstanten  kan findes:

Det ses, at en lav ligevægtskonstant betyder flere monomerer og færre -aggregater, og konstanten er således vigtig for at forstå selvsamling. 
Ligevægtskonstanten kan relateres til den frie energi pr. molekyle - det kemiske potentiale  - der ved ligevægt skal være konstant for alle aggregeringstal:
 
Det kemiske potentiale kan skrive som summen af det entropiske bidrag  og af standardpotentialet , der indeholder alle andre bidrag. Ifølge Boltzmanns entropiformel er entropien for hvert aggregat , da antallet af mulige mikrotilstande stiger med aggregatkoncentrationen. Entropien pr. molekyle er derfor

Ligevægten er dermed givet ved:

hvor  er temperaturen. For ligevægten mellem monomerer og -aggregater kan et udtryk for ligevægtskonstanten igen findes:

hvor venstresiden er ligevægtskonstant udtrykt ved de kemiske standardpotentialer.  er altså givet ved:

I specialtilfældet, hvor standardpotentialerne er lig hinanden, kan eksponentialfunktionen fjernes:

Her skal det huskes, at aktiviteterne er i molfraktioner og derfor er mindre end 1. Når  er opløftet i 'te potens, bliver  altså mindre og mindre, jo højere  er. Store aggregater er altså ikke entropisk favorable og langt de fleste molekyler vil slet ikke danne aggregater. Det ses til gengæld, at eksponentialfunktionen gør aggregater mere favorable, hvis den er over 1. Dette sker, hvis monomerernes standardpotentiale er størst:

Det er altså ikke-entropiske bidrag, der gør selvsamling i betydelig grad muligt.

Den kritiske koncentration 

Hvis lign.  er gældende, vil eksponentialfunktionen være større end 1, hvilket kan skrives komprimeret som

hvor

For lave værdier af  vil det opløftede udtryk stadig give et tal under 1, og der vil være meget få store aggregater. Den samlede aktivitet  vil altså groft set være lig med aktiviteten af monomerer:

Men for højere værdier af  - når den samlede aktivitet stiger - vil  komme tættere på , og  vil komme tættere på 1. Store aggregater er da ikke længere ualmindelige. På denne måde kan  altså groft set forstås som en kritisk koncentration, hvor aggregater begynder at blive dannet, og aktiviteten af monomerer holder op med at vokse. Dette kaldes almindeligvis for den kritiske micellekoncentration (CMC):

Jo større  er, jo mere favorabelt vil det være at danne aggregater, og jo lavere bliver CMC.

Aggregaternes dimension 
Pga. denne fundamentale afhængighed af standardpotentialet  er det relevant at finde et udtryk for det. En af de vigtigste faktorer er aggregaternes dimension eller form, da den har betydning for, hvor stærkt de enkelte molekyler er bundet sammen.

For et simpelt aggregat som en kæde (engelsk: rod) er hvert molekyle bundet to steder med undtagelse af de to molekyler i hver ende. Hvis der er  molekyler er der således  bindinger. Hvis energien pr. binding er , er den samlede energi altså

hvor  er en faktor. Standardpotentialet er derfor givet ved:

For en uendelig lang kæde går det andet led mod nul, så det første led kan bare kaldes . Udtrykket bliver

hvor  er energien forbundet med at sidde inde i aggregatet, mens det andet led er bidraget fra kanten. Pga. denne kant bliver det kemiske potentiale lavere og lavere, jo større aggregatet bliver, hvilket er det lign.  kræver.

Et to-dimensionelt, rundt aggregat (engelsk: disc) kan tilsvarende tillægges en energi forbundet med at sidde inde i aggregatet. I kanten er molekylerne igen svagere bundet, og siden arealet af det runde aggregat må være proportionalt med , er omkredsen proportional med , så det kemiske potentiale er:

En tre-dimensionel kugle har et volumen, der er proportionalt med , hvilket vil sige, at radius er proportional med . Grænsefladen, der er et areal, må altså være proportionalt med . Det kemiske potentiale er således:

da det kemiske potentiale er pr. molekyle.

Derved er der fundet udtryk for det kemiske potentiale afhængig af aggregatformen. Udtrykkene har generelt formen

hvor  er en dimensionsafhængig koefficient, der således er 1 for en kæde,  for en cirkel og  for en kugle.

Kildehenvisninger 

Bløde materialers fysik
Emergens