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[DÉCRYPTAGE] Le programme d’avion de combat de 5ème génération F-35 : « too big 
to kill » ? (Partie 2) 
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directe avec Boeing (F/A-18 super Hornet) et Saab (JAS-39 Gripen E/F), cette dernière 
ayant conclu des partenariats avec des entreprises canadiennes pour satisfaire aux 
critères de retombées économiques locales. Afin de compenser le déficit en termes 
d’avions (76 en 2021 contre 138 au départ) et satisfaire aux besoins opérationnels 
de l’aviation royale canadienne, le pays a acheté 18 F/A-18 Hornet d’occasion auprès 
de l’Australie, qui devraient rester en service jusqu’en 2032. 
 
Les autorités militaires et politiques américaines recherchent un plan B pour atteindre 
leur contrat opérationnel face à l’explosion des coûts du programme F-35 
 
« Piece of shit » (une merde) : c’est ainsi que Christophe MILLER, le secrétaire à la 
Défense durant les derniers jours de la présidence TRUMP, définissait le programme 
F-35. Adam SMITH, le chef du comité des forces armées à la Chambre des 
représentants, déclarait pour sa part en mai 2021 que cet avion était un « rathole » 
(trou à rats) et que le gouvernement américain devait envisager de diminuer les achats 
de cet aéronef afin d’investir dans des avions moins chers. Il évoquait la possibilité 
de réduire la commande de F-35A à 1 050 appareils, contre 1 763 initialement 
prévus8. Il mettait en avant que même si le prix du F-35 est moins élevé à l’achat que 
le F-15EX, dernière version du F-15 de Boeing, le coût pour l’entretien de l’appareil 
tout au long de sa durée de vie est néanmoins astronomique. De plus, la disponibilité 
de la flotte de F-35 est faible, n’atteignant que 69 %, alors que le Pentagone exige une 
disponibilité minimum de 80 % afin de remplir son contrat opérationnel9. Le chef 
d’État-major de l’USAF, le général BROWN, a quant à lui parlé de l’étude « TacAir », 
qui doit déterminer les besoins de l’USAF en 2036, de l’achat d’un avion de 4,5e 
génération, avec des capacités qui seraient entre celles du F-16 et celles des appareils 
furtifs F-22/F-35, conçus par Lockheed-Martin. 
En dehors de l’explosion des coûts du programme, le concept même du programme 
JSF, qui a donné naissance au F-35, a été remis en cause dans plusieurs wargames 
conçus ces dernières années par le DoD10. En automne 2020, dans un scénario qui 
                                            
8 GREGG, Aaron. « Powerful lawmaker calls F-35 fighter jet a ‘rathole,’ suggests Pentagon should cut its 
losses ». The Washington Post [en ligne], 5 mars 2021 [consulté le 30 juillet 2021]. Disponible sur : 
https://www.washingtonpost.com/business/2021/03/05/adam-smith-f35/. 
9  LAGNEAU, Laurent. « Un influent élu du Congrès « descend » l’avion de combat F-35 ». Zone Militaire 
[en 
ligne], 
7 
mars 
2021 
[consulté 
le 
30 
juillet 
2021]. 
Disponible 
sur 
: 
http://www.opex360.com/2021/03/07/un-influent-elu-du-congres-descend-lavion-de-combat-f-35/. 
10 SMALDORE, Yannick, « F-35 : les inconnues ne sont toujours pas levées ». DSI hors-série n°78 [en ligne], 
avril-mai 2021 [consulté le 2 août 2021]. Disponible sur : https://www.areion24.news/2021/08/17/f-
35-les-inconnues-ne-sont-toujours-pas-levees/.