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[DÉCRYPTAGE] Le programme d’avion de combat de 5ème génération F-35 : « too big 
to kill » ? (Partie 2) 
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vie11. Cet achat s’explique en grande partie par les nombreux retards et surcoûts du 
programme F-35. Le F-15EX est la dernière version du chasseur-bombardier F-15, 
dérivé du modèle vendu au Qatar (F-15QA). Il se caractérise par sa grande capacité 
d’emport de missiles air-air (24 missiles AMRAAM et Sidewinder), d’une architecture 
numérique ouverte et évolutive, d’un radar AESA et d’un cockpit numérique. Il dispose 
en outre d’un pylône central qui lui permet de porter un missile de 7 mètres de long 
et d’une masse de 3 tonnes, à l’instar des armes hypersoniques (plusieurs projets 
sont en cours, dont l’AGM-183A ARRW - Air-Launched Rapid Response Weapon). En 
dehors de l’achat des F-15EX, le DoD envisage aussi d’acheter le F-16 Viper12, qui a 
d’ores et déjà remporté plusieurs succès à l’export (48 exemplaires acquis par le 
Maroc, 8 par la Bulgarie), tandis que certains pays (Grèce, Taïwan) sont en train de 
moderniser leurs flottes d’avions de combat F-16 vieillissantes à ce standard. Cette 
dernière version du F-16, avion de combat multirôle développé par General Dynamics 
(aujourd'hui Lockheed Martin) pour les États-Unis dans les années 1970, est 
notamment dotée d’un radar à antenne active (AESA), d’un ordinateur de mission 
avancé, d’une connectivité et d’une avionique améliorées. 
Deuxièmement, en plus de l’achat ferme de F-15EX et d’une potentielle acquisition de 
F-16 Viper, l’USAF veut accélérer le développement du chasseur de 6e génération. Il 
s’agit du NGAD, l’équivalent des programmes SCAF/Système de Combat Aérien du 
Futur (France, Allemagne et Espagne) et Tempest (Royaume-Uni, Suède et Italie). Le 
programme NGAD, dont l’existence n’a été révélée qu’en 2020, repose sur une 
approche innovante, dites de « Digital Century Series initiative »13. Grâce aux derniers 
progrès réalisés en matière d’ingénierie numérique, avec la création d’un jumeau 
numérique, l’objectif est de pouvoir considérablement accélérer le développement 
des futurs programmes d’avions de combat. Avec cette approche, il faudrait environ 
5 ans entre le lancement des études pour développer un avion de chasse et l’arrivée 
des premiers appareils au sein des forces aériennes. Le NGAD est, à l’instar du SCAF 
et du Tempest, un système de systèmes reposant sur un avion de chasse, le PCA 
                                            
11 LAGNEAU, Laurent. « L’US Air Force a reçu son premier avion F-15EX, qui pourra emporter un missile 
hypersonique ». Zone Militaire [en ligne], 12 mars 2021 [consulté le 30 juillet 2021]. Disponible sur : 
http://www.opex360.com/2021/03/12/lus-air-force-a-recu-son-premier-avion-f-15ex-qui-pourra-
emporter-un-missile-hypersonique/. 
12 LAGNEAU, Laurent. « L’US Air Force parle de relancer ses commandes d’avions F-16 ». Zone Militaire 
[en 
ligne], 
22 
janvier 
2021 
[consulté 
le 
30 
juillet 
2021]. 
Disponible 
sur 
: 
http://www.opex360.com/2021/01/22/lus-air-force-parle-de-relancer-ses-commandes-davions-f-16/. 
13 LAGNEAU, Laurent. « L’US Air Force voudrait hâter la mise en service du NGAD, son avion de combat 
de 6e génération ». Zone Militaire [en ligne], 1 mars 2021 [consulté le 30 juillet 2021]. Disponible sur : 
http://www.opex360.com/2021/03/01/lus-air-force-voudrait-hater-la-mise-en-service-du-ngad-son-
avion-de-combat-de-6e-generation/.