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LE MAGAZINE DES INGÉNIEURS DE L’ARMEMENT - N°125
STRATOBUS : UNE SURVEILLANCE EN 
CONTINU DEPUIS LA STRATOSPHÈRE
NOUVEAUX DRONES, NOUVELLES TECHNOS, 
NOUVELLES OPPORTUNITÉS
Par Michel Masselin, VP vente Stratobus, Thales Alenia Space et par Benoît Hancart, ICA
L’ambition : efficacité et perma­
nence sur de vastes étendues
Les missions de surveillance et  de 
télécommunication sont classique­
ment confiées à des moyens ter­
restres, mais aussi à des aéronefs 
ou des satellites lorsque la topologie 
des déploiements l’exigent, notam­
ment dans des zones maritimes, 
désertiques ou montagneuses. Les 
récents 
progrès 
technologiques 
permettent d’envisager une nou­
velle capacité pour remplir ces mis­
sions à base de drones : les HAPS 
(High Altitude Permanent Systems). 
Ces drones sont situés non pas 
dans l’atmosphère mais dans la 
stratosphère (entre 18 et 20 km 
d’altitude) qui possède d’énormes 
avantages. En effet, les vents y 
sont limités en particulier dans la 
zone tropicale et équatoriale, les 
conditions 
environnementales 
y 
sont stables et prédictibles, l’hu­
midité y est faible ce qui permet de 
se connecter à des satellites ou à 
d’autres HAPS grâce à des liaisons 
laser et enfin, comme l’occupation 
de cet espace est réduit (pas de cir­
culation aérienne), le contrôle aérien 
est de fait simplifié. Ces HAPS, qui 
utilisent l’énergie solaire, peuvent 
mener des missions de très longue 
durée et sont capables, grâce à leur 
propulsion électrique, de rester en 
permanence au-dessus d’un point 
fixe, de décrire des hippodromes 
ou de rallier n’importe quel zone du 
globe. Trois grands types de HAPS 
se dégagent : les drones à voilure 
fixe, plus lourds que l’air, les ballons 
stratosphériques à contrôle d’alti­
tude, ou les dirigeables stratosphé­
riques comme Stratobus.
La France a choisi de dévelop­
per un dirigeable stratosphé­
rique : le Stratobus
Le Stratobus est un dirigeable stra­
tosphérique doté d’une enveloppe 
souple, maintenue en forme par de 
l’hélium en surpression par rapport 
à l’air ambiant, avec un système de 
propulsion électrique entièrement 
autonome. Avec 140m de long, 
une propulsion par 4 moteurs élec­
triques, plus de 1000 m² de cellules 
solaires, il est capable d’emporter 
une charge utile de 250 kg et de 
puissance 5 kW. Depuis le début 
du projet, la Direction générale de 
l’armement a été impliquée dans 
la définition et la conception de 
cette nouvelle capacité. En 2016, 
le Plan d’Investissements d’Avenir, 
la région SUD, le fonds européen 
FEDER et les sociétés partenaires 
ont permis de soutenir financière­
ment la première phase de R&D 
pour un montant total de l’ordre de 
60 M€. La faisabilité technique a été 
prononcée en 2019. Des échanges 
avec l’Agence européenne de la sé­
curité aérienne ont permis d’initier 
le processus de certification. Son 
soutien va continuer dans le cadre 
du Fond européen de défense.
Des 
dirigeables 
stratosphé­
riques  : pourquoi c’est intéres­
sant ?
Ce concept a été préféré aux autres 
pour sa permanence, avec une ca­
pacité de rester en vol jusqu’à un 
an, sa capacité d’emport de 250 kg, 
ce qui permet d’embarquer des 
charges utiles puissantes notam­
ment pour la surveillance sur une 
zone d’environ 500 km de rayon, et 
surtout du fait de l’absence de tout 
moyen de soutien au sol à déployer 
sur le théâtre d’opération.
 « classiques »
Stratosphériques
Vecteur
terrestre
ballon 
captif
drone / 
avion
satellite 
d’obs.
drone
Stratobus
permanence du système
+++
+
--
-
+
++
portée du système*
--
- à +
- à ++
+++
--
++
empreinte logistique 
--
-
- à ++
+++
+ à ++
++
Comparaison des vecteurs pour les missions de surveillance
Par comparaison à d’autres vecteurs, les performances de Stratobus sont les suivantes :
Pour le renseignement et les télécommunications, un nouveau segment est apparu, celui 
des HAPS, qui évoluent à haute altitude, en complément du spatial, de l’aérien classique 
et du terrestre. Stratobus y présente une solution originale de dirigeable.