bem-48.pdf — page 31

moyens offensifs. La marine américaine a
ainsi utilisé, pour la première fois, lors de
la guerre du Pacifique, des torpilles aérien-
nes Curtis N2C-2 guidées à l’aide d’images
retransmises par télévision. On peut éga-
lement noter, par exemple, des bombar-
diers B-17 ou B-26 hors potentiel chargés
de plusieurs tonnes d’explosifs et guidés
par d’autres avions pour attaquer des
cibles très défendues avec des succès
divers. Le décollage de l’avion était assuré
par un équipage réduit qui sautait ensuite
en parachute. Ce sont alors les avions les
plus lourds jamais automatisés à l’épo-
que.
Beaucoup plus intéressantes sont les réa-
lisations allemandes de la fin de la guerre,
en particulier les bombes aériennes V1. Ce
ne sont pas formellement des drones,
mais la technologie de ces moyens sera
réutilisée dans de nombreux systèmes de
drones après la guerre.
[ L’après-guerre. ]
Les drones vont connaître un développe-
ment considérable lors des guerres de
Corée et du Viêt-Nam. Il y a plusieurs rai-
sons à cela : 
– la maturité technologique et la capacité
de produire, résultat des efforts industriels
de la seconde guerre mondiale ; 
– la recherche d’impunité, c'est-à-dire la
volonté de réduire les pertes: “il faut que les
boys rentrent au pays”.
Avec le pragmatisme qui les caractérise,
les Américains essayeront plusieurs dizai-
nes de types de drones. C’est en Corée que
seront mis au point les premiers drones de
renseignement et de surveillance équipés
de caméras photographiques.
La guerre du Viêt-Nam accroît encore cette
tendance ; le nombre de types de drones
explose et ils sont massivement utilisés
dans tous les domaines: entraînement,
surveillance et reconnaissance, écoute
électronique, brouillage et attaque. Les
types se diversifient. Sur certains théâtres
d’opération au Viêt-Nam, il y eu plus de
vols de drones que d’avions pilotés. Deux
besoins apparaissent: 
– une certaine standardisation des sta-
tions de commande au sol et d’exploita-
tion des données; 
– les débuts de la gestion de l’espace
aérien entre les avions pilotés et les dro-
nes, cela est obtenu par la création de
volumes réservés aux drones dans cet
espace commun.
Le drone le plus emblématique de cette
époque est le Firebee lancé d’avion, de
terre, de navire. Il sert à tout dans toutes
les fonctions opérationnelles: il est, tour à
tour, porteur de caméras, de récepteurs
radioélectriques, de brouilleurs, de bom-
bes et de missiles anti-radars. Pour les
cibles qui en valent la peine, c’est le drone
lui-même, chargé d’explosif qui sert de
missile : transition vers le missile de croi-
sière qui prend, dès lors, la fonction de
torpille aérienne. Équipé d’un réacteur,
volant un peu au-dessus du mi-sonique, il
a une endurance de quatre à six heures en
fonction du mode de lancement : le Firebee
sera construit à plus de 3 000 exemplaires.
L’acquisition d’une douzaine d’exemplai-
res employés pendant la guerre du Yom
Kippour, en 1973, est l’origine de l’indus-
trie des drones en Israël. 
C’est également vers cette période que les
missiles de croisière reprirent la fonction
des torpilles aériennes constituant une
famille particulière d’engins spéciaux. 
En France, à cette époque, des variantes
montées en drones furent expérimentées
mais aucun véritable programme ne fut
lancé.
Les drones furent ensuite de toutes les
opérations et de tous les conflits. 
[ Les systèmes de drones
dans l’espace maritime. ]
Depuis la première guerre mondiale, la
marine américaine est à l’origine de très
nombreuses innovations techniques. 
On peut noter deux programmes originaux
: 
– le QH-50 Dash transportant deux torpil-
les Mk-44 dans une fonction proche de
celle du Malafon français et qui fut utilisé
avec succès comme drone de combat au
Viêt-Nam, équipé de mitrailleuses, de
lance-missiles ou de lance-bombes; 
– l’emploi, à partir de 1983, de Pioneer
israélien pour la conduite et l’observation
des tirs des cuirassés Wisconsin et New
Jersey. Ces drones furent ensuite utilisés
pour les opérations amphibies sur les
LPD (1); ils sont à l’origine des systèmes de
drones embarqués modernes. 
L’évolution suivante fut l’électronique
numérique dans les années 1970-1980 qui
fut la base de l’avionique moderne, en par-
ticulier des pilotes automatiques et des
liaisons de données permettant la trans-
mission en temps réel des détections. 
– 30 –