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LE MAGAZINE DES INGÉNIEURS DE L’ARMEMENT - N°125
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TECHNIQUE
SAFEAER UNE STARTUP POUR UN 
PROBLEME VIEUX DE 100 ANS
Par Benoît Chandesris, IPA
L’histoire commence au beau milieu de l’été 2018. Alors que je m’apprête à quitter la tête 
du département protection de DGA Maîtrise NRBC pour partir en affectation temporaire 
dans l’industrie, je rassemble une petite équipe pour tester une idée que je mature depuis 
plusieurs années, et qui pourrait bien révolutionner le monde de la filtration chimique…
« Qui ose 
gagne »
Col Jean Sassi
Pour 
que 
le 
lecteur 
com­
prenne de quoi 
il retourne, petit 
flash-back 
100 
ans plus tôt  ; la 
première 
guerre 
mondiale 
a 
vu 
apparaître 
les 
armes chimiques. 
L’élément 
clé 
de la protection 
respiratoire 
est 
la cartouche fil­
trante, composé 
de charbon actif, 
qui arrête les gaz 
toxiques tout en ayant le bon goût de laisser passer 
l’oxygène et l’azote. Améliorée tout au long du XXe 
siècle, cette technologie est toujours utilisée dans le 
domaine militaire (masques à gaz, filtrage de l’air dans 
les espaces confinés comme les chars, sous-marins, 
etc.), mais également largement déployée dans le 
secteur civil pour l’épuration de l’air (engins agricoles 
filtrés, secteur nucléaire, retraitement d’effluents ga­
zeux …). Cela représente ainsi un marché annuel de la 
classe 10 milliards de dollars. 
Comme un filtre obéit aux lois de la physico-chimie, 
il se sature peu à peu en polluants, y compris en pol­
luants que le filtre n’a pas vocation à arrêter. De ce 
fait, il est difficile d’estimer à quel moment le filtre doit 
être changé. L’ingénieur de l’armement, habitué à la 
gestion de risques, aux analyses de vulnérabilités et 
autres risques juridiques pour l’Etat se dit alors natu­
rellement : mais comment puis-je mesurer l’efficacité 
de mon filtre ?
Aussi étonnant que cela puisse paraître, il n’existait 
pas en 2018 de mesure non destructive pour contrô­
ler la saturation d’un filtre. On imagine bien les consé­
quences inconfortables en termes de contrôle de pro­
duction, durée d’utilisation d’un filtre, réemploi éven­
tuel, durée de vie en stockage. En bref : un risque pour 
la santé des utilisateurs, et des coûts superflus. On dit 
d’ailleurs encore dans les usines à des opérateurs de 
changer leurs cartouches filtrantes s’ils sentent une 
odeur inhabituelle… En voilà l’illustration parfaite !
C’est dans ce contexte que nous décidons donc de 
tester une approche radicalement différente. En n’utili­
sant que ce que nous avons sous la main, sans impac­
ter le plan de charge, nous réussissons rapidement à 
mettre en évidence une piste très prometteuse. 
«  In a world that is changing really quickly, the 
only strategy that is guaranteed to fail is not ta­
king risks. » M. Zuckerberg  
L’acte II se joue un an plus tard. Je suis donc en affec­
tation temporaire chez Safran Electronics & Defense, 
quand je découvre le programme « We love intrapre­
neurs », mis en place depuis peu par le groupe Safran. 
S’inspirant du modèle de l’entreprenariat, l’idée est de 
monter des start-ups internes, formées par des colla­
borateurs du groupe. 
La valorisation des brevets étatiques restant une 
science peu développée – je l’ai expérimenté sur un 
premier brevet déposé auparavant – j’y vois l’oppor­
tunité assez unique de donner une suite industrielle 
au projet. Je dépose donc un dossier, et me retrouve 
quelques semaines plus tard devant un jury compo­
sé d’une partie du COMEX du groupe pour « pitcher » 
l’idée.  C’est là que l’aventure se corse : étant dans le 
groupe seulement depuis 11 mois, j’ai trois semaines 
pour former une équipe polyvalente, solide, et moti­
vée, qui soit prête à se lancer dans l’aventure à temps 
plein si nous sommes sélectionnés. Finalement, l’équi­
page se forme, issu de Safran Electronics & Defense et 
Safran Filtration Systems. Nous sommes sélectionnés 
en novembre 2019 comme 8 autres équipes pour ap­
profondir l’idée, en parallèle de notre poste, avec des 
formations et coaching de l’EM Lyon.
Les attaques au gaz Moutarde, cauchemar 
des poilus