EPS 2022-01 - Essaims de drones aériens, menaces et opportunités.pdf — page 26

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• VECTEURS COMPACTS 
Exploitant des vecteurs compacts, l’expérimentation LOw Cost Unmanned aerial vehicule Swarming 
Technology (LOCUST) de l’Office of Naval Research met en œuvre des Coyote Block1 de Raytheon, 
stockés pliés, prêt pour le tir, dans un conteneur de taille « A ». Les déclinaisons potentielles de ce 
vecteur rustique sont des candidates aux programmes HVLRPS/HVLRPF, NEMESIS et ALE, déjà 
évoqués. LOCUST a franchi un palier en 2016, avec la mise en œuvre à la mer d’un essaim d’une 
trentaine de vecteurs. Il aurait été employé pour de la désignation d’objectif lors du Sinkex de Unmanned 
Systems Integrated Battle Problem (UxS IBP), en 2021. 
Dans cette même gamme de vecteurs, le drone V-Bat de Shield AI, s’il affiche une première finalité ISR, 
peut être décliné en munition rodeuse. Il adopte une architecture « tail-sitter », particulièrement bien 
adaptée à sa mise en œuvre depuis tous types de navires. Comme LOCUST, V-BAT apparaît davantage 
comme un produit que comme un simple support d’expérimentation. 
Bien que de taille modeste, ces engins participent à l’effet de masse et à la saturation qui en résulte et 
ce, d’autant plus, qu’ils ne sont détectés que tardivement. 
• « REMOTE 
CARRIERS » 
& 
« LOYAL 
WINGMEN » 
L’expérimentation de senseurs ou d’effecteurs déportés en essaims se traduit en différentes 
déclinaisons collaboratives du format missile de croisière, qu’il s’agisse de porteurs largués en vol 
(Projets Gremlins, SparrowHawk, Speed Racer ou LongShot) ou dotés d’une puissance propulsive 
comparable mais lancés depuis la surface (UTAP-2267, LCASD, Skyborg, MQ-28 Ghost Bat). Les 
premiers sont regroupés sous le terme de « remote carriers » tandis que les seconds sont facilement 
qualifiés de « loyal wingmen ». Tous visent néanmoins une action dans la profondeur et non une 
proximité d’ailier. Au-delà des expérimentations citées, les « remote carriers » trouvent leur 
concrétisation dans les Collaborative Combat Aircraft du programme Next Generation Air Dominance 
(NGAD)68, option qui avait déjà été évoquée pour le B-21 Raider et finalement écartée.  
Si beaucoup de choses sont publiées, le concept reste parfois un peu flou, car de multiples approches 
sont mises en avant qui pourraient entraîner l’éviction de certaines capacités ou l’irruption de nouvelles. 
De ce fait, les positions des intervenants au débat se figent rapidement dans des postures non dénuées 
d’arrières pensées. Plusieurs facteurs déterminants sont évoqués : 
- Leur manière d’être assorti en vitesse, furtivité et survivabilité aux autres composants d’un 
dispositif aérien, ce qui conditionne autant leur coût que leur recevabilité ; 
- Leur caractère « attritable », qualificatif choisi à dessein, par opposition aux avions pilotés dont 
la destruction ou l’avarie sont difficilement considérées ou douloureusement ressenties, compte 
tenu de leur coût unitaire, de leur délai d’approvisionnement et de la difficulté à remplacer 
l’éventuelle perte, temporaire ou définitive, du pilote. Un porteur « attritable » peut être exposé 
au feu ennemi autant que de besoin et sa perte n’est pas un drame : il désinhibe l’offensive69 ; 
 
67 Susceptible d’être également lancé depuis un aéronef (F-15 par exemple). 
68 On pourrait dire « des » programmes puisqu’Air Force et Navy ont chacun le leur. 
69 Le problème de la maîtrise de l’attrition des avions d’arme ne date pas d’hier. En 1940, il explique 
la « retenue » de la RAF pendant la campagne de France, avant de justifier la stratégie des « petits 
paquets » pendant la bataille d’Angleterre. Aujourd’hui, on peut y voir l’explication de l’engagement 
limité des forces aériennes russes en Ukraine, peu soucieuses de voir éroder un potentiel aérien 
précieux dont le seul rôle n’est pas de vaincre leur voisin slave. C’est ce que généralise Benoist Bihan 
en parlant de « l’impossibilité de remplacer rapidement les pertes subies (qui) transforme d’un coup 
un risque maîtrisé en un quitte ou double aux effets potentiellement désastreux ».