bem-48.pdf — page 7

– rechercher un naufragé ou une embarca-
tion en difficulté;
– “blanchir”, comme on dit dans notre jar-
gon, un détroit dans lequel doit transiter
une force navale, vis-à-vis d’embarcations
terroristes ou suicides ;
– ou encore vérifier que la zone que doit
traverser un navire marchand, est libre de
pirates, comme c’est d’actualité aujour-
d’hui.
En revanche, le nombre d’hélicoptères est
compté. Ainsi le programme du NH 90 est
passé pour la Marine d’une cible initiale
de 70 en 2000 à un total de 27, à échéance
de 2020. Cela devrait naturellement nous
inciter à limiter leur utilisation à des mis-
sions à forte valeur ajoutée, par exemple :
la lutte sous la mer, le pistage de forces
navales potentiellement adverses ou le
secours en mer tout temps à longue dis-
tance, depuis la pointe de Bretagne. 
Il est vrai que la Défense nationale est éga-
lement en train de travailler à un pro-
gramme d’hélicoptère interarmées de qua-
tre tonnes, plus économe, qui occupera le
bas du spectre des missions. Mais, dans
une force navale, constituée, par exemple,
de trois frégates européennes multi-mis-
sions (FREMM) autour d’un porte-avions,
le juste équilibre entre NH 90 et hélicop-
tère de quatre tonnes ne sera pas facile à
trouver, s’il fallait choisir entre efficacité
militaire et économie. Heureusement,
chaque FREMM sera capable de mettre en
œuvre alternativement ou simultanément,
un NH 90 et un drone léger, en fonction du
contexte opérationnel. 
Pour les frégates plus orientées vers les
missions de sauvegarde maritime, comme
actuellement les frégates de la classe
Lafayette ou les frégates de surveillance
utilisées en escorte du trafic commercial
dans les zones de piraterie, il faudra choi-
sir entre l’hélicoptère de quatre tonnes ou
le drone, en fonction de la mission ou du
segment de la mission.
En termes d’emploi, là où, en mission de
lutte contre la piraterie, nos frégates effec-
tuent aujourd’hui un vol d’hélicoptère
journalier de deux à trois heures, il sera
possible dans l’avenir d’assurer huit à
douze heures de permanence de drones,
pour un coût inférieur et une couverture
largement augmentée. 
L’hélicoptère restera, quant à lui, indis-
pensable, au moins à moyen terme, pour
ses capacités d’action, c'est-à-dire la mise
en œuvre d’armements, y compris des
tireurs d’élite. C’est en particulier le cas
dans la lutte contre les narco-trafiquants
puisqu'une des techniques consiste à arrê-
ter l'embarcation sans tuer, si possible,
l'équipage.
Pour finir par le porte-avions, dans le
passé, les avions embarqués Alizé, en com-
binant le radar, la vue et la guerre électro-
nique passive, permettaient l’éclairage de
surface de la force navale. Cette mission
est maintenant dévolue aux hélicoptères
embarqués sur les frégates ou sur le porte-
avions lui-même. 
S’agissant du porte-avions, c’est un
endroit où avions et hélicoptères ne font
pas bon ménage parce que les avions
imposent leur rythme d’activité, dense et
surtout très rigide. Par exemple, en pon-
tées enchaînées, lorsqu’il faut assurer une
permanence d’appui-feu sur un objectif,
les avions sont préparés à l’arrière du pont
d'envol pour leur mission alors qu’une
précédente vague (une pontée) est déjà en
vol. Il faut donc impérativement catapulter
les avions qui engagent le pont à l’heure
prévue, pour pouvoir faire apponter ceux
qui rentrent, souvent aux limites de leur
pétrole. 
Du coup, les créneaux permettant de
“spotter”, déplier, démarrer et faire décol-
ler avec la bonne orientation par rapport
au vent, un hélicoptère au milieu d’autres
manœuvres aviation, sont particulière-
ment difficiles à trouver.
Tout cela pour dire que le drone, que l’on
mettra en l’air depuis le porte-avions
avant le premier catapultage et qui aura le
bon goût de ne rentrer qu’une dizaine
d’heures après (compte tenu de son auto-
nomie), se fera beaucoup d’amis parmi les
futurs chefs aviation de porte-avions.
C’est pour toutes ces raisons que la
Marine, sans attendre le programme du
système de drone aérien pour la Marine
(SDAM), dorénavant repoussé aux alen-
tours de 2019, examine toutes les possibi-
lités d’expérimentation. C’est aujourd’hui
le cas, en lien avec la DGA et l’armée de
Terre, également intéressée par les drones
légers à voilure tournante, mono-capteur
dans un premier temps. 
De la même façon, nous avons exprimé le
besoin d’un drone de même nature en
urgence opérationnelle afin de répondre
au besoin spécifique de la lutte contre la
piraterie car le contexte météorologique
de l’océan Indien permet de se passer
d’une capacité d’appontage par mauvais
temps. C’est d’autant plus vrai que, lors-
que la météo est mauvaise, les pirates, qui
opèrent à partir de petites embarcations,
sont eux-mêmes très handicapés. Enfin,
certaines missions supplémentaires pou-
vant présenter un risque important,
notamment à proximité des côtes ou en
opération de contre-terrorisme maritime,
seraient avantageusement assurées par
des drones, d’ailleurs plus silencieux,  plu-
tôt que par des hélicoptères habités.
Nous sommes donc dans le domaine
naval aux balbutiements de l’emploi des
drones, a contrario des deux autres armées,
même si nos amis américains sont plus
avancés dans ces évaluations. Mais, je ne
doute pas que la décennie qui s’ouvre en
ce début de 2010, sera, entre autres, celle
du développement de ces moyens. Je vous
remercie.

– 6 –