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LE MAGAZINE DES INGÉNIEURS DE L’ARMEMENT - N°125
Impossible de résumer l’histoire des 
drones aériens, depuis le transport 
aérien sans pilote en 1947 aux dé­
bats sur l’extension de l’autonomie. 
Toutes les semaines ou presque, la 
presse spécialisée nous annonce l’ar­
rivée prochaine d’un nouveau drone 
petit ou gros, classique ou superso­
nique, à usage civil ou de défense. 
Tous les ans ou presque depuis 20 
ans naît un projet de coopération eu­
ropéenne sur les drones aériens mili­
taires, plus tard abandonné. Chaque 
ministre a annoncé le lancement 
d’un programme de drone aérien, 
rarement réalisé. Comme chez les 
Shadocks, plus ils signaient, plus il 
n’y avait rien qui se lançait !
Commençons par noter que tous 
nos drones aériens militaires (hors 
cibles) furent internationaux, soit au 
niveau système (CL 289, Brevel), soit 
au niveau sous-système (Crecerelle, 
Harfang, Patroller), soit par achat à 
l’étranger.
Des présupposés erronés :
Si le développement d’un MALE eu­
ropéen fait l’objet d’une compréhen­
sion commune pour les spécialistes, 
les bases de discussion s’appuient 
sur des prémisses très discutables : 
On sait ce qu’on veut
Lors d’un symposium de défense en 
2003 dans un pays ami, après un 
brillant exposé sur les satellites1 d’un 
IA (qui allait plus tard devenir Délé­
gué général pour l’armement), l’un 
des auditeurs demande : « Pourquoi 
ne faites-vous pas de satellites géos­
tationnaires à plus basse altitude ? » 
20 PROJETS ABANDONNÉS EN 20 ANS 
C’EST QUOI LE PROBLÈME ?
Par Denis Plane, IGA
OÙ EN EST LA FRANCE :
FEUILLES DE ROUTE
Les drones aérien s’invitent aujourd’hui largement dans les conflits, mais à l’échelle 
européenne, peu de projets ont abouti. En complément des freins habituels à tout 
programme, ne serait-ce pas que l’évolution du besoin est dépassée par l’évolution des 
solutions : encore du boulot pour Darwin !
Voilà un besoin d’observation locale 
clairement exprimé ! 
En France, l’histoire des drones aé­
riens est une succession d’étapes 
affichées : on apprend / on apprend 
encore / on a des mesures provi­
soires / LE drone.
La question est donc le compromis 
entre qualité du besoin (drones aé­
riens intérimaires pour bien savoir 
ce dont on a besoin) et urgence (Le 
déficit capacitaire finit par prendre 
la priorité, et une solution US rem­
place – provisoirement – une solu­
tion européenne). 
Aujourd’hui, l’Eurodrone2 répond 
à des objectifs différents  : territoire 
national en Allemagne, OPEX pour 
la France ; armé d’emblée, ou armé 
plus tard. L’Allemagne est un parte­
naire fiable, mais avec des objectifs 
différents des nôtres. Comme dans 
le domaine naval, le besoin, lié à la 
géographie, est fait de contradic­
tions tacites  : nucléaire, industrie, 
ampleur de la zone d’intérêt, al­
liances, équipements de prestige.
Un drone aérien, c’est d’abord 
un truc qui vole
Dans l’imagerie populaire, un drone 
aérien est présenté en vol, plutôt que 
par ses apports opérationnels. Une 
partie du besoin est règlementaire 
(capacité de voler en France ou en 
Europe), et l’EAD l’a d’ailleurs bien 
vu. Mais l’important et le difficile ne 
sont pas le drone aérien lui-même, 
mais ce qu’on met dedans. Or sou­
vent, les discussions les plus impor­
tantes portent sur le véhicule : il en 
manque la moitié !
C’est moins cher qu’un avion
Pourquoi c’est si cher  ? Consta­
tons d’abord que c’est considéré 
comme trop cher. Une négociation 
seulement par les prix est vouée à 
l’échec. Réduire le besoin sans le 
dire  ? Harmoniser vraiment les be­
soins ? Pas crédible !
Compétitif, dit la Minarm… c’est 
donc qu’il y a compétition. Les 
termes n’en sont pas clairs, puisqu’il 
s’agit d’indépendance, dont le béné­
fice n’est pas chiffré. On peut même 
dire que si l’indépendance n’est pas 
négociable, le coût est infini. Bref, 
on a un réel problème de coût, où il 
manque une vue commune.
Il faut fixer le partage industriel : 
la couverture à soi
La filière industrielle n’existe pas, ou 
au moins elle est dispersée et lente.
Tout le monde en veut, avec sa BITD. 
Comme les sénateurs, on peut être 
très inquiet du risque de sur-spécifica­
tion du drone MALE européen, mettant 
en danger la viabilité de ce programme. 
Si l’objectif d’autonomie stratégique 
poursuivi par la France « s’inscrit 
désormais dans une ambition eu­
ropéenne forte en matière de dé­
fense », « la France entend à ce 
titre, notamment au travers de son 
implication dans le FEDef et Horizon 
Europe, participer au développe­
ment d’une industrie européenne 
cohérente, innovante et compétitive, 
dans laquelle les pôles d’excellence 
français seront valorisés. »
Notons qu’il ne s’agit pas seule­
ment de partage industriel, puisque 
les Américains savent aussi faire du 
retour industriel (Raytheon en Italie, 
General Atomics en Allemagne)
1 : Une coopération sur les satellites s’en est suivie bien après.
2 : MALE franco-allemand en cours de lancement