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Mais le rôle des harkis ne se limitait pas à de telles missions d’appui, et 
la promesse du général Challe ne sera finalement pas tenue : même si 
cela n’est pas le cas pour la majorité des 63 000 harkis que compteront 
les forces supplétives, ces derniers sont employés, dès 1955-1956, 
dans des opérations défensives et offensives qui les portent au combat. 
 
Ils participent d’abord, aux côtés de l’armée française, à la traque des 
rebelles du FLN et aux opérations anti-guérillas. Ils suivent la piste de 
ces derniers dans le djebel, repèrent des caches ou des sentiers de 
liaison. Ils se dissimulent aussi dans les montagnes et donnent l’alerte 
lorsqu’un groupe de rebelles se met en branle, y compris et surtout la 
nuit. Bachir Hadjadj, qui a été successivement appelé et officier du FLN, 
indique que les harkis « déployaient un certain zèle à traquer les 
maquisards et à rechercher leurs traces, ils ne cachaient pas qu’ils 
avaient un compte à régler avec eux »33. 
 
Pour une forte minorité d’entre eux (environ 7 500 hommes), les harkis 
vont prendre part très directement aux opérations militaires conduites 
par l’armée française, jusqu’à y occuper un rôle central. Dès 1959, 
l’armée de terre dispose d’unités militaires spéciales notamment 
composées de harkis, les commandos de chasse34. Le plus célèbre 
d’entre eux est le commando « Georges », du nom du capitaine 
Georges Grillot, qui est composé de harkis ayant fait défection du FLN, 
que l’on appelle les « ralliés », et de militaires de carrière 
particulièrement aguerris. Organisés en katibas, les hommes de ces 
commandos de chasse ont la réputation de traiter leurs prisonniers avec 
la même dureté que celle qui était la leur dans les rangs de l’ALN. 
 
Dès 1959 également, la gendarmerie forme ses propres commandos 
(les commandos « Partisan » 20, 21, 22, 26, 43 et 44), qui sont 
composés d’une centaine de harkis chacun, lesquels sont encadrés par 
une vingtaine de sous-officiers et d’officiers de la gendarmerie nationale. 
Un détachement héliporté d’exploitation du renseignement (DHER) – le 
« Partisan noir » –  vient même compléter ce dispositif en 1960 et 
permet de déposer au sol, dans les zones rebelles, les groupes de 
combat.  
 
On compte même une harka féminine, créée à Catinat en janvier 1959. 
Sous l’autorité du lieutenant Onrupt, 34 femmes (les « harkettes ») vont 
apprendre à bâtir des abris dans Catinat assiégée et 18 d’entre elles 
seront sélectionnées pour protéger, parfois les armes à la main, les 
récoltes alentours. Plus généralement, d’ailleurs, les femmes tiennent 
un rôle significatif dans les forces supplétives : ces dernières faisaient 
régulièrement office d’assistantes sanitaires et sociales, de messagères 
ou d’infirmières. Elles se montrent particulièrement endurantes au sein 
des équipes médicales qui sillonnent le djebel à la recherche              
des blessés. 
                                                 
33 V. Bachir Hadjadj, « Un Algérien dans la tourmente », in Les harkis dans la colonisation et ses suites, op. cit. 
34 Pierre-André Cerruti et Jean-Christophe Damaisin d’Arès, Commandos de chasse : les têtes chercheuses du 
général Challe, L’Esprit du livre, 2012