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Ça pourra être le vecteur uniquement, ça pourra être la chaîne image,
un certain nombre de capteurs, le segment radio, etc., mais pas
nécessairement tout le système. Il s’agit de ne pas faire porter, sur
une composante, des contraintes qui seraient purement liées à l’au-
tre composante. Donc, on a un curseur à régler, un optimum à trou-
ver en matière de communalité sur laquelle on estime qu’il y a proba-
blement des gains intéressants à faire. Les études sont en cours. On
ne peut pas encore dire qu’il y aura communalité stricte entre les
deux drones.
Colonel Marc Demier – Pour compléter également. Actuellement,
ce que l’on recherche, c’est la convergence dans un certain nombre
de domaines. Non seulement au niveau des drones tactiques armée
de Terre et Marine, mais également drone tactique et drone MALE (6).
Cette convergence se fait principalement, dans un premier temps, au
travers des ressources humaines. Il y a un groupe de travail qui étu-
die particulièrement cet aspect sous différents axes : l’axe opérateur
(pilote), l’axe mise en œuvre des systèmes, l’axe facteur humain. On
recherche, en étant encore une fois éclairés par la doctrine qui avance
en parallèle, toutes les convergences possibles dans le domaine de
l’emploi des drones. L’aspect ressources humaines en est un, très
important ; l’aspect logistique (soutien des drones) en est un autre.
L’aspect emploi sera, comme je le disais, confirmé par la doctrine.
Monsieur Guillaume Belan – Merci. Nous allons aborder le sujet qui
“fâche”un peu: les questions d’argent. Quel est, aujourd’hui, le coût de pos-
session d’un drone par rapport à celui d'un hélicoptère?
Ingénieur principal de l’armement Laurent Vieste – Pour l’ins-
tant, on n’a pas encore vraiment avancé sur ce sujet. Cela dit, il est
évident qu’il faudra que les drones coûtent moins cher, à l’heure de
vol, que les hélicoptères embarqués. Ce qui pose un autre problème :
quelle est la définition d’un coût à l’heure de vol ? Est-ce que l’on peut
directement transposer aux drones ce qui se fait dans le domaine des
avions pilotés ? Ce n’est pas nécessairement évident. Donc, il faudra
d’abord se mettre d’accord sur la méthode de calcul de ce coût.
Cependant, il ne faut pas rêver : les drones, ce n’est pas de l’aéromo-
délisme ! Cela coûte cher. Et le retour d’expérience que l’on a, tant
que sur le SDTI (7) que sur le SIDM (8),  donc le drone tactique et le
drone MALE qui sont actuellement déployés en Afghanistan, c’est
que les coûts, sans être nécessairement comparables à ceux des
avions ou des hélicoptères, sont quand même relativement impor-
tants. On ne va pas gagner un facteur dix par rapport au coût d’un héli-
coptère embarqué. Ceci dit, effectivement, il faudra qu’on sache, dans
les expressions de besoin, ne pas vouloir un drone qui soit un drone
embarqué ayant exactement les mêmes capacités qu’un hélicoptère
puisque, comme cela été signalé plusieurs fois, on va demander aux
hélicoptères d’effectuer des missions qui vont bien au-delà de ce que
l’on attend principalement d’un drone, plutôt dévolu à du renseigne-
ment.
Colonel Marc Demier – Je pense que la maîtrise des coûts est vrai-
ment un des gros axes de progrès en matière de développement des
drones. Les premiers retours que l’on en a – certes, sur des petites
séries et sur des systèmes intérimaires – ne sont pas très encoura-
geants. Donc, si je peux transmettre un message aux industriels et à
tous ceux qui réfléchissent à ce sujet, c’est vraiment un domaine où
il faut réaliser des progrès. En effet, dans le cadre de loi de program-
mation militaire et à un moment où le sujet des drones est, à la fois,
à la mode et incontournable, il va falloir faire des choix et, encore une
fois, à enveloppe constante, ces arbitrages impliqueront des “sacrifi-
ces”. Il va donc falloir décider ce que l’on “rend” et, pour éviter tout
déséquilibre capacitaire, améliorer la maîtrise de ces coûts qui, au vu
du premier retour d’expérience, pourraient limiter les ambitions en
matière d’acquisitions de drones.
Ingénieur principal de l’armement Laurent Vieste – Effective-
ment et notamment en matière de coûts de soutien, de maintenance
en opérations, qui sont particulièrement contraignants et qui n’avaient
pas été estimés au départ pour des opérations extérieures longues,
telles que celle en Afghanistan, puisque que c’étaient, dans les deux
cas (tactique ou MALE), des systèmes intérimaires.
Monsieur Guillaume Belan – …qui devaient être intérimaires mais qui
ne le sont plus vraiment. Une dernière question avant de passer la parole au
public: quelles sont les contraintes d’utilisation d’un drone sur une frégate?
Capitaine de vaisseau Guillaume Goutay – Elles sont bien
connues mais, néanmoins, effectivement fortes. Ce sont globale-
ment les mêmes que celles qui s’appliquent à nos hélicoptères. Ce
sont les contraintes, bien sûr, de mise en œuvre sur la plate-forme,
puisqu’elle est mobile. Je pense qu’il faut réfléchir à des systèmes
capables d’apponter par des mers relativement formées. Dans
l’océan Indien, en période de mousson, certes l’activité des pirates
est moindre, mais on a quand même besoin de faire de la surveil-
lance maritime. Il y a également tous les problèmes d’environne-
ment maritime (salinité, vent sur la plate-forme) qu’il faut maîtriser.
Ce qui est souhaitable, dans un rapport coût/efficacité inférieur à l’hé-
licoptère, bien entendu, c’est un système qui soit de mise en œuvre
simple, qui ne doit pas apporter de contraintes supplémentaires par
rapport à l’hélicoptère et qui doit être robuste ; le MCO doit égale-
ment être relativement simplifié par rapport à celui de l’hélicoptère,
et le taux de disponibilité visé doit être raisonnablement ambitieux.
Mon hélicoptère, dans l’océan Indien, a obtenu un taux de disponibi-
lité de 85 % à 90 %. Ce n’est pas toujours le cas effectivement mais,
pour un déploiement de 150 jours, ce sont des taux de disponibilité
que l’on arrive à atteindre avec un bon soutien depuis la métropole.
Voilà, pour les premiers impératifs. Sinon, ce sera, je dirais, de la pou-
dre aux yeux ou un effet de mode et en aucun cas une plus-value par
rapport à l’hélicoptère.
Dernière contrainte : à l’heure où la Marine travaille avec des équipa-
ges réduits, il faut que le personnel de mise en œuvre soit strictement
limité. Cela paraît être une évidence, mais les FREMM par exemple
seront à équipage réduit, donc si c’est pour avoir des équipes de mise
en œuvre du drone de six ou sept personnes, c’est illusoire. Il faudra
très rapidement réfléchir à la dualité avec le personnel de mise en
œuvre du détachement aéronautique. Je crois que ce sont des pistes
que l’on explore déjà à l’EMM. Voilà les principales contraintes que je
vois pour la mise en œuvre d’un drone à bord d’une frégate ou d’un
autre bâtiment de la Marine.
Capitaine de frégate Rémi de Monteville – À propos du format
des détachements drones embarqués, du type de ceux que l’on sou-
haite mettre en place rapidement dans le cadre de l’opération Atalanta
en océan Indien, l’EMM envisage un détachement de quatre person-
nes : un chef de mission, un pilote de drone, un opérateur de charge
utile et un maintenancier. Ce format paraît raisonnable. De plus, en
termes d’organisation, sur laquelle on réfléchit également, il est évi-
dent que l’on sera dans une organisation la plus proche possible de ce
que l’on fait dans l’aéronautique navale, notamment pour les hélicop-
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