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LE MAGAZINE DES INGÉNIEURS DE L’ARMEMENT - N°125
MULES, ÉCLAIREURS ET OIP
DES NOUVEAUX OPÉRATEURS DANS LE TERRESTRE
Par Nicolas Chamussy, ICA
Depuis la première utilisation significative de robots terrestres militaires dans des conflits 
asymétriques en Irak et en Afghanistan, les progrès technologiques significatifs accomplis 
promettent à ces systèmes une place incontournable dans le combat aéroterrestre 
asymétrique ou symétrique, y compris de haute intensité. Au plan opérationnel, les robots 
permettent de générer de la masse à coût contenu du fait de leur nature consommable, 
en complément de systèmes d’armes modernes plus complexes et plus couteux.
Etat des lieux
Les premières utilisations de robots 
visaient à préserver les personnels 
des engins explosifs improvisés (EEI) 
et à fournir une assistance dans la 
reconnaissance de lieux confinés. Il 
s’agissait essentiellement de petits 
engins télécommandés (de quelques 
centaines de grammes pour des 
« caméras à roulettes » jusqu’à 200 
ou 300 kg pour les engins de dé­
minage les plus lourds), équipés de 
caméras (reconnaissance) et/ou de 
bras manipulateur (lutte contre les 
EEI), employés à plusieurs milliers 
d’exemplaires sur le terrain. L’US 
Army estime que ces microrobots ont 
permis de sauver plusieurs dizaines 
de vies et ont acquis une légitimité 
opérationnelle qui les rend désormais 
incontournables. 
Enjeux et axes d’effort technolo­
giques
Cette première génération de robots 
ne constituait cependant qu’une évo­
lution technologique des moyens mis 
à la disposition du combattant avec 
quelques ajustements de la doc­
trine, mais sans changement radical 
des modes opératoires du combat. 
L’efficacité prouvée sur le terrain, as­
sociée à une maturation rapide des 
technologies utilisées, permet désor­
mais leur développement dans deux 
directions :
• 
l’extension des missions réa­
lisées : la possibilité de confier à des 
robots les tâches « 3D » (Dangerous, 
Dull and Dirty) reste l’une des prin­
cipales motivations de leur emploi 
opérationnel : on préserve l’opérateur 
du danger, notamment en l’éloignant 
des zones à hauts risques, tout en le 
déchargeant des tâches ingrates afin 
qu’il puisse se concentrer sur celles 
à forte valeur ajoutée. Le robot est 
maintenant aussi considéré comme 
un potentiel élément de rupture, ca­
pable de créer la surprise sur le ter­
rain grâce à la diversité des solutions 
techniques qu’il permet de mettre 
en œuvre  ; cette approche «  tech­
no-push » constate tout d’abord les 
capacités techniques accessibles 
et cherche les effets opérationnels 
qu’elles permettraient d’obtenir. Les 
récents conflits asymétriques sont 
la parfaite illustration de cette dé­
marche, des microdrones aériens dis­
ponibles sur catalogue pour quelques 
centaines d’euros ayant par exemple 
été transformés en mini-bombardiers 
capables d’agresser des personnels 
au sol. Des microrobots capables de 
reconnaître puis percer les roues de 
véhicules postés ou encore des mi­
crodrones capables de déposer de 
la peinture sur les épiscopes d’un 
véhicule pour l’aveugler, sont deux 
exemples  d’applications de rupture 
que l’Intelligence Artificielle rend dé­
sormais accessibles à moindre coût.
La polyvalence et la modularité des 
microrobots NERVA de Nexter, dont 
l’armée de Terre vient de faire une 
première acquisition, s’inscrivent par­
faitement dans ce schéma qui dote 
les forces d’une réactivité nouvelle ; le 
potentiel opérationnel accessible né­
cessite clairement un ajustement de la 
doctrine, afin de pouvoir tirer un profit 
maximal de ces nouveaux moyens. 
• 
Le deuxième axe d’effort 
concerne 
l’autonomie, 
qu’elle 
porte sur la Mobilité (robot capable 
de naviguer sans télécommande par 
un opérateur) ou qu’elle soit Déci­
sionnelle (robot capable d’analyse et 
de prise de décision). Ces dévelop­
pements permettent à ces systèmes 
d’agir en groupes coordonnés ou en 
concertation avec des éléments ha­
bités, d’envisager des emplois nou­
veaux dans lesquels le robot n’est 
plus uniquement considéré comme 
un substitut à l’homme. Même si cet 
axe d’effort s’applique également aux 
microrobots, il est considéré comme 
un différentiateur majeur dans le dé­
veloppement récent des robots plus 
lourds (les Robots Tactiques Polyva­
lents  : RTP). Ce nouveau segment 
est exploré par de nombreux pays, y 
compris par certains qui n’étaient pas 
considérés comme des puissances 
militaires majeures et qui voient dans 
la robotique un moyen de conquérir 
la place qu’ils revendiquent, notam­
Les robots télécommandés NERVA-LG et 
NERVA-XX
NOUVEAUX DRONES, NOUVELLES TECHNOS, 
NOUVELLES OPPORTUNITÉS