bem-48.pdf — page 4

L
ES drones aériens, c’est-à-dire les engins sans pilote, suscitent beaucoup
d’espoir. L’idée est ancienne mais les progrès techniques, notamment les
avancées des télécommunications, l’ont enfin rendue accessible. On assiste à une
floraison de projets et de réalisations accréditant l’idée que le drone est la réponse, le
“truc” comme disait l’amiral Castex qui, couplé aux satellites, assurera une supériorité
définitive en matière d’acquisition d’information.
Les choses ne sont pas si simples.
Les drones aériens ne sont pas sans contraintes. Il semble en particulier que leurs
coûts unitaires ne sont guère différents de ceux des vecteurs pilotés comparables,
quand il en existe. Toutefois, les comparaisons basées sur les coûts de l’heure de vol
leurs sont plus favorables car leur atout majeur est l’endurance, comme l’ont souligné
dans un récent rapport parlementaire Messieurs les députés Vandewalle et Viollet.
Finalement, le principal intérêt des drones aériens est leur aptitude à tenir l’air plus
longtemps que les engins pilotés et, donc, à assurer plus facilement une permanence. 
Ils possèdent bien sûr d’autres qualités, notamment en matière de furtivité ou de
réduction des risques, mais cela apparaît comme moins important. Au bilan, les drones
permettent souvent d’économiser les vecteurs pilotés et de les réserver à des tâches
où la présence humaine apporte une forte valeur ajoutée.
Le Livre Blanc sur la Défense et la Sécurité de 2008 ne s’y est pas trompé et précise
que “[…] l’effort portera en particulier sur les drones, aéronefs pilotés à distance, qui permettent
d’accéder à la maîtrise de l’information sur les théâtres de crise et de faciliter ainsi l’engagement
opérationnel des forces.”
L’attention s’est plutôt concentrée sur les drones terrestres, c’est-à-dire mis en
œuvre au-dessus de la terre. Les espaces aéro-maritimes sont pourtant un terrain
propice aux drones.
La collecte des informations est en effet un domaine essentiel pour la réalisation
des missions maritimes. L’association de navires (permanence sur zone) et d’aéronefs
(couverture de l’espace) constitue depuis longtemps un élément indispensable de
cette collecte. Le drone aérien, endurant et souple, apparaît de plus en plus comme un
remarquable contributeur aux besoins d’observation en mer.
À la différence des autres armées françaises, la Marine ne dispose pas encore de
systèmes de drones aériens, l’intégration de tels systèmes dans un environnement
maritime étant particulièrement difficile. D’ailleurs, aujourd’hui, seule la marine
américaine met en œuvre des drones aériens opérationnels, aux capacités encore
limitées. La Marine nationale, à l’instar d’autres marines qui partagent les mêmes
besoins, conduit toutefois des expérimentations qui devraient aboutir bientôt à la mise
en œuvre de systèmes opérationnels.
Les drones aériens dans l’action maritime ont fait l’objet d’un colloque organisé
par le Centre d’enseignement supérieur de la Marine le 27 janvier dernier et dont ce
numéro du Bulletin d’Études de la Marine fournit les états. Ce colloque s’est
délibérément limité aux drones aériens. Il existe également en mer des drones de
surface (que les Anglo-Saxons baptisent USV pour Unmanned Surface Vehicule) et des
drones sous-marins (UUV pour Unmanned Underwater Vehicule), mais ils sont très différents
des drones aériens, tant sur un plan technique qu’en termes de finalité opérationnelle.
Il nous a paru préférable de limiter le champ déjà très vaste du colloque.
Bonne lecture.
Le contre-amiral François de Lastic