20120606-NP-CICDE-RDIA-2012-010-ESDA-2012_future-DIA-3.3.8.pdf — page 19

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121. 
Drones aérospatiaux23 : développés par certains pays, ces systèmes de drones aérospatiaux 
(X-37B américain par exemple) sont aujourd’hui des engins spatiaux automatiques de type 
« navette spatiale ». Ils seront capables à terme d’effectuer des missions d’observation et 
d’écoute militaire ou de déploiement de petits satellites de reconnaissance pour répondre à une 
situation de crise. À cette perspective s’ajoute la capacité de les utiliser comme des véhicules 
de réparation et de maintenance en orbite voire d’actions ou d’inspections à l’encontre de 
satellites adverses. En outre, les avantages (coût / efficacité) que pourraient apporter ces 
systèmes en devenir mériteront d’être finement analysés et nécessiteront des études 
approfondies qui sortent du cadre du présent concept. 
Section III – Qualités et finalités des systèmes de drones aériens 
Des qualités intéressantes 
122. 
Les qualités les plus significatives des systèmes de drones sont décrites succinctement dans 
cette section. Elles sont détaillées en annexe B. Certaines ne sont pas spécifiques à ces 
systèmes, mais concourent à leurs finalités. 
La préservation du potentiel humain 
123. 
Si l’homme conserve une place centrale dans les systèmes de drones aériens, ces derniers se 
caractérisent par l'absence d'équipage embarqué dans le vecteur aérien. Le déport de 
l’équipage de conduite permet d’exercer une action aérienne à distance en préservant au mieux 
le potentiel humain, car il devient alors possible : 
a. 
d’opérer sans exposition directe des opérateurs aux menaces et aux risques afférents 
aux missions opérationnelles (qu’ils résultent de la mission elle-même ou de 
l’environnement) ; 
b. 
de mieux protéger les forces appuyées par un suivi précis de la manœuvre 
(surveillance, éclairage, etc.). Les drones ISR armés, en général endurants, sont en 
outre capables d’assurer une « permanence armée » et, le cas échéant, d’engager des 
cibles. La permanence, la discrimination24 et la précision des munitions sont des atouts 
déterminants pour le traitement de cibles d’opportunités, en particulier les Time 
Sensitive Target (TST), ainsi que pour la préservation des risques de dommages 
collatéraux. 
La réduction des contraintes liées à l’humain 
124. 
L'absence d'équipage embarqué dans le vecteur aérien permet aussi de s’affranchir de 
certaines limitations opérationnelles, capacitaires et logistiques : 
a. 
des performances optimisées pour la mission : 
(1) 
la capacité d’emport du vecteur est quasiment dédiée à la mission (charges 
utiles) et au maintien à poste (carburant), 
(2) 
la mise en œuvre d’un système de drones se fait par l’intermédiaire d’une 
équipe constituée s’appuyant sur un ensemble diversifié de compétences. Le 
déport de la station de contrôle permet un renforcement facile soit pour tenir 
dans la durée (relève d’équipage), soit pour apporter des compétences 
particulières ; 
b. 
Économie de conception25, de fabrication et maintien en condition opérationnelle en 
général simplifié26. 
                                                 
23 
Compte tenu des technologies de pointes employées dont l’accès est aujourd’hui limité à un très petit nombre de pays et de l’échéance 
lointaine de la mise en service opérationnelle de ces systèmes, ces derniers n’ont pas été pris en compte dans la classification présentée 
dans cette section. 
24  Du fait de la qualité des capteurs éventuellement associée à une durée d’observation relativement longue. 
25 
Notamment en diminuant les contraintes sur la taille et la forme du vecteur : ces éléments sont déterminants pour la discrétion et la furtivité. 
26  À mettre en perspective avec les coûts de maintien en condition opérationnelle et la disponibilité qui sont en général étroitement liés à la 
complexité des systèmes (cf. annexe B).