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En raison de leur réversibilité – c’est-à-dire la capacité à les présenter comme 
de simples moyens d’observation avant ou après les avoir basculés en « mode 
armé », les drones concourent à l’effacement de la frontière entre le temps de paix, 
le temps de crise et le temps de guerre, favorisant les « zones grises » où, « sous 
couvert d’asymétrie ou d’hybridité, se déploient des actions d’influence, de 
nuisance voire d’intimidation, qui pourraient dégénérer » (1). Ils complexifient la 
compréhension d’une situation tactique par l’adversaire et permettent d’ajuster le 
niveau d’engagement sur un spectre large tout en se gardant des conséquences que 
pourrait avoir une perte humaine lors d’une crise internationale. À l’inverse, la 
destruction d’un drone emporte moins de conséquences que celle d’un avion dont 
le pilote est à bord, comme l’a montré la crise irano-américaine de 2019-2020. 
S’ils ne sont pas en mesure de mettre en œuvre des drones complexes, de type 
MALE, les groupes armés terroristes emploie également massivement des drones, 
à des fins d’observation ou de frappe en « bricolant » des drones achetés sur le 
marché civil et équipés de diverses charges (2). 
b.  Les drones et les nouveaux espaces de conflictualité 
Non seulement les drones donnent accès à des environnements 
difficiles d’accès pour l’homme, mais ils y apportent leur capacité de permanence. 
Cette permanence se traduit par une inévitable militarisation de ces environnements, 
qui ne sont plus protégés par leur simple inhospitalité. Pour les rapporteurs, deux 
domaines illustrent le poids croissant que prendront les drones dans les nouveaux 
espaces de conflictualité : les grands fonds et l’espace. 
● La guerre des grands fonds 
La « guerre des grands fonds », ou « seabed warfare » en anglais, ne relève 
plus aujourd’hui de l’imagination littéraire et les câbles de communication 
traversant les océans ne sont plus à l’abri de tentatives d’espionnage ou de sabotage. 
Alors que 95 % des données mondiales échangées transitent par ces câbles, leur 
vulnérabilité appelle à la plus grande vigilance, comme en témoigne d’ailleurs 
l’irruption du concept de « seabed warfare » dans l’Actualisation stratégique 2021. 
Auditionnée par la commission de la Défense nationale et des forces armées 
de l’Assemblée nationale le 4 mai 2021, Mme Florence Parly, ministre des Armées 
annonçait que la France allait « investir dans ce nouveau domaine que sont les 
abysses par l’acquisition de premières capacités sous-marines que seront des 
drones d’investigation et d’actions » dans le cadre de l’actualisation de la loi de 
programmation militaire 2019-2025 (3). Les représentants de l’état-major de la 
marine entendus par les rapporteurs leur ont d’ailleurs indiqué qu’en la matière, la 
                                                 
(1)  Déclaration de M. Emmanuel Macron, président de la République, sur la stratégie de défense et de 
dissuasion, à Paris le 7 février 2020. Accessible à partir de ce lien. 
(2)  « Fear the drones: remotely piloted systems and non-state actors in Syria and Iraq », Guillaume 
Lasconjarias and Hassan Maged, Research paper n°77, 4 septembre 2019, IRSEM. Accessible à partir de ce 
lien. 
(3)  Audition accessible à partir de ce lien.