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L’OSINT (Open Source Intelligence)  
au défi de l’ère du numérique
du général Wellington reprochant à ses généraux de n’avoir pas pris en compte les 
informations diﬀusées dans le Times sur les nouvelles formations d’infanterie françaises 
de Napoléon à la guerre froide, période emblématique, où des agents soviétiques se 
rendaient à New York pour récupérer la presse américaine qui était ensuite analysée à 
Moscou et venait compléter ou conﬁrmer le renseignement collecté par les agents  
clandestins. Pratique ancestrale, on peut cependant situer l’origine de l’OSINT insti­
tutionnalisée à cette période dans la mesure où elle constituait alors une forme  
d’excroissance des services de renseignement avec la création du Foreign Broadcast 
Information Service (FBIS) aux États-Unis dans les années 1950. 
Les mutations successives de la menace à la suite de la chute de l’URSS et 
surtout l’émergence des technologies numériques ont contribué à accorder une place 
toujours croissante à l’OSINT. Cette tendance a conduit au développement à partir de 
2005 du National Intelligence Open Source Center au sein de la CIA. La publication, en 
mars 2024, par les États-Unis de leur première stratégie de la communauté du rensei­
gnement OSINT, the IC OSINT Strategy 2024-2026 (7), concrétise ce véritable chan­
gement de dimension pour la discipline. Le document, non classiﬁé, d’une douzaine 
de pages à l’attention du grand public, réaﬃrme le rôle essentiel que joue l’OSINT en 
matière de sécurité ainsi que son impact sur les questions de sécurité et de sureté amé­
ricaines. Sa vocation est double : contribuer à l’information des décideurs et éclairer les 
citoyens américains sur les menaces. Les États-Unis se ﬁxent comme ambition de pro­
fessionnaliser la discipline par une meilleure coordination entre les diﬀérents acteurs et 
l’application de règles communes de fonctionnement. L’émergence de la discipline 
relève ainsi d’un long processus qui a vu se développer la collecte, l’exploitation et 
l’analyse des données, ainsi que les pratiques d’enquête et d’investigation à partir de 
sources ouvertes que sont la presse, les autres médias sur Internet, les réseaux sociaux, 
les données gouvernementales, les revues académiques, les bases de données commer­
ciales et la littérature institutionnelle. Dans une déﬁnition aujourd’hui communément 
admise, l’OSINT regroupe « un ensemble hétéroclite de pratiques d’investigation et 
d’analyse visant à dévoiler une information préalablement dissimulée en récoltant, 
croisant ou analysant des données numériques disponibles en source ouverte » (8). Cette 
dernière déﬁnition témoigne de la place qu’occupent aujourd’hui les technologies de 
la donnée dans la pratique de l’OSINT. 
La révolution numérique 
Selon les dernières estimations, environ 350 millions de téraoctets de données 
sont créés chaque jour et on estime que 90 % des données mondiales ont été générées 
au cours des deux dernières années (9). Cette révolution numérique a fondamentalement 
fait changer de dimension l’OSINT. Ainsi que le décrit Paul Charon, « c’est comme si 
(7)  UNITED 
STATES 
INTELLIGENCE 
COMMUNITY, 
The 
IC 
OSINT 
Strategy 
2024-2026, 
mars 
2024 
(https://www.dni.gov/ﬁles/ODNI/documents/IC_OSINT_Strategy.pdf).
(8)  AUDINET Maxime et LIMONIER Kévin, « De l’enquête au terrain numérique : les apports de l’OSINT à l’étude des 
phénomènes géopolitiques », Hérodote, n° 186, 3/2022. Les chercheurs y établissent cette « impossible déﬁnition de 
l’OSINT ».
(9)  Selon Explodingtopics (https://explodingtopics.com/).