20211116_NP_CDEC_DDO_PEP_Note_Essaim_de_d.pdf — page 2

Juillet 2021 
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mais aussi dans le cyberespace, le champ électromagnétique et surtout le champ 
informationnel2 ». La haute intensité se traduirait donc par un affrontement contre un État 
compétiteur de même niveau, à même de faire perdre l’initiative aux forces armées 
françaises. 
 
Dans ce cadre, l’armée de Terre doit repenser son appréhension des conflits et explorer le 
développement de nouvelles capacités répondant à la demande de masse3, facteur de 
supériorité opérationnelle induit par la haute intensité. L’essaim de drones semble être une 
technologie particulièrement adaptée à cet enjeu. On peut concevoir le drone comme un 
système inhabité, c’est-à-dire un engin automatisé piloté à distance par un opérateur humain 
ou accomplissant en autonomie une tâche demandée, autrement dit « un système 
automatisé et composé de fonctions pouvant être téléopérées, supervisées, semi-autonomes 
ou pleinement autonomes4 ». Cette note de recherche emploiera le terme « drone » dans un 
sens générique : un drone peut aussi bien être aérien (unmanned aerial vehicle, UAV), que 
terrestre (unmaned ground vehicle, UGV) ou nautique (unmanned surface vehicle, USV) ; il 
est capable de voler et/ou de rouler et/ou de naviguer en zone aéroterrestre. Face à leur 
usage toujours plus important dans les récents conflits (Haut-Karabakh, Syrie et Libye 
notamment), il convient d’imaginer une utilisation du drone adaptée à la haute intensité, 
c’est-à-dire qui réponde aux besoins de masse, de résilience et de redondance. La 
technologie de l’essaim (swarm en anglais) apparaît en ce sens très intéressante. On peut 
définir un essaim de drones comme « une multitude de systèmes téléopérés déployés pour 
accomplir un objectif partagé, ces systèmes modifient en autonomie leur comportement en 
communiquant les uns avec les autres5 ». À la manière de l’essaim d’abeilles, on ne peut 
définir avec précision quelle quantité de drones doit être déployée pour obtenir la 
qualification « d’essaim ». L’essaim de drones se distingue d’un simple groupe de drones par 
l’utilisation de l’intelligence artificielle et la communication en réseau. En effet, contrairement 
à un groupe qui opère sans réelle communication, l’essaim développe une forme 
d’intelligence collective, ce qui lui donne la capacité de s’adapter, de se réadapter et de 
coordonner ses actions pour accomplir sa mission. Cependant l’objectif principal reste de 
provoquer une impression de masse contribuant à la saturation de l’espace par l’utilisation 
d’une multitude de drones6. La submersion des forces adverses s’obtient par une 
combinaison de la masse et de la manœuvre décentralisée, couplée à une force de frappe 
venant de plusieurs directions7. À l’heure actuelle, de nombreux pays développent la 
technologie de l’essaim. Parmi les pays leaders, nous retrouvons les États-Unis, Israël, la 
Turquie, la Russie et la Chine8. Les essaims turcs auraient déjà été déployés en Syrie, et se 
seraient imposés comme un véritable levier de supériorité face aux forces russes9. L’Inde a 
également prouvé qu’elle était capable de déployer des drones en essaim lors de récents 
tests10, tout comme la Chine11 ou encore les États-Unis12. Sur le sol européen, le Royaume-
                                                 
2 CDEC, « Au Contact. La lettre du chef d’état-major de l’armée de Terre », pôle rayonnement de l’armée de 
Terre, n° 46, octobre 2020. 
3 Ministère des armées, « Action terrestre future », 2016, p.37. 
4 Centre interarmées de concepts, de doctrines et d’expérimentations, « Emploi de l’intelligence artificielle et des 
systèmes automatisés », juillet 2018. 
5 Zachary Kallenborn, Philippe C. Bleek, "Drones of mass destruction: drone swarms and the future of nuclear, 
chemical, and biological weapons", War on the Rocks, février 2019. 
6 Sam Sherrin, "Looking to 2040: the swarm advantage", Australian Army Research Center, mars 2021. 
7 J. Philip Craiger, Diane Maye Zorri, "Current trends in small unmanned aircraft systems: implications for U.S. 
Special Operation Forces", Joint Special Operations University Department of Strategic Studies, JSOU Press, 
septembre 2019. 
8 Stan Brabant, « Robots tueurs : bientôt opérationnels ? », groupe de recherche et d’information sur la paix et la 
sécurité, mars 2021. 
9 Bari Urcosta Ridvan "The Revolution in Drone Warfare: The Lessons if the Idlib De-escalation Zone", 31 août 
2020. 
10 Inder Singht Bisht, "Indian army flies 75 drones to demonstrate swarm capabilities", The Defense Post, 20 
janvier 2021. 
11 Inder Singht Bisht, "Chinese ‘Airbone Aircraft Carrier’ launches drone swarm", The Defense Post, 9 avril 2021.