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Cas particulier des missions hors théâtres ouverts et hors TN 
206. 
Les systèmes de drones aériens peuvent être employés lors de missions opérationnelles de 
toute nature qui ne se dérouleraient pas directement sur le territoire national tout en ne pouvant 
pas être rattachées à un théâtre d’opérations ouvert43. Restant placés sous le commandement 
du chef d’état-major des armées, ces systèmes peuvent concourir à l’action des armées pour 
des missions de renseignement (contribution à la veille stratégique permanente et en appui à la 
planification et à la conduite), de lutte contre la piraterie, contre les trafics et rejets illicites, 
missions de prévention, d’assistance, de coopération ou bien d’autres contributions à l’action de 
l’État qui ne peuvent être classées dans les deux catégories précédentes. 
Section II – Les systèmes de drones dans les opérations de combat 
207. 
Les systèmes de drones sont devenus de véritables systèmes d’armes offrant un large panel 
d’effets possibles. Certaines de leurs caractéristiques (endurance, capteurs haute définition, 
etc.) les rendent particulièrement intéressants pour les missions de surveillance et de 
reconnaissance en appui direct des forces au sol ou en appui des échelons supérieurs du 
commandement (connaissance, anticipation). Dotés éventuellement d’une capacité d’emport 
d’effecteurs létaux (armement) ou non (brouilleur de guerre électronique, etc.), ces systèmes 
sont capables d’assurer de nombreuses missions au profit des forces à travers diverses 
typologies d’emploi. 
Typologies d’emploi des systèmes de drones aériens 
Système de drones de classe I et II 
208. 
Pour les drones de classe I, leur emploi s’envisage en priorité au plus près des forces de 
contact pour des missions de reconnaissance de petites zones ou de secteurs particuliers 
intéressants l’échelon tactique de terrain (niveau section ou compagnie par exemple dans un 
GTIA44). Compte tenu de la faible hauteur de vol et du rayon d’action réduit, ce type de drone 
ne nécessite pas l’acquisition de la supériorité aérienne. 
209. 
En ce qui concerne les systèmes de classe II, leurs caractéristiques les prédisposent plutôt à 
un emploi dans le cadre local d’appui à la manœuvre des forces de surface. Le périmètre des 
missions est plus étendu que pour les systèmes de classe I allant de la mission de surveillance 
jusqu’à la mission de renseignement, d’acquisition voire de désignation d’objectif. De plus 
grande dimension, plus endurant, de portée plus grande et disposant de capteurs plus 
sophistiqués que les drones de classe I, ce type de drone doit être prioritairement engagé dans 
une zone où les forces amies disposent d’un degré de maîtrise suffisant de la troisième 
dimension de manière à préserver ce type de drone d’une trop forte attrition (milieu permissif ou 
semi-permissif). 
Système de drones de classe III 
210. 
Drones ISR de théâtre et certains drones armés : Compte tenu des performances en termes 
d’endurance, de rayon d’action, d’altitude de travail et de la haute qualité des capteurs45 ainsi 
que du coût et du faible nombre de ces systèmes, leur emploi nécessite en général l’acquisition 
préalable de la supériorité aérienne dans la zone d’opération (milieu permissif ou semi-
permissif). Après cette phase, ces systèmes de drones sont en mesure d’assurer toutes sortes 
de missions depuis les missions de surveillance ou d’acquisition du renseignement jusqu’aux 
missions de combat en appui des manœuvres tactiques ou opératives. 
211. 
Cas particuliers des drones d’attaque : les caractéristiques de ce type de drone 
(autoprotection, furtivité, hautes performances, etc.) prédisposent leur emploi pour la phase 
d’entrée en premier dans un théâtre ou l’emploi en milieu non permissif. Ces systèmes de 
drones sont en mesure d’assurer un large panel de missions allant de la recherche du 
renseignement jusqu’aux missions offensives dans la profondeur en passant par des missions 
d’acquisition de la supériorité aérienne (SEAD46). 
                                                 
43 
Mise à disposition de structures internationales ou bien au profit de nations tierces. 
44  Groupement Tactique Interarmes. 
45  Par exemple, pour un drone HALE de type Global Hawk de dernière génération, le coût d’acquisition des capteurs peut représenter 
pratiquement 50 % du coût total d’acquisition du vecteur équipé. 
46  Suppression of Enemy Air Defenses.