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Chapitre 1 
L’importance des actions littorales 
 
101. 
Le Livre blanc sur la défense et la sécurité nationale (LBDSN-2008) décrit le monde dans lequel 
nous vivons comme « plus mobile, plus incertain et imprévisible, exposé à des vulnérabilités 
nouvelles ». La préparation de forces armées modernes et efficaces requiert en revanche 
patience et continuité. Pour concilier ces deux exigences divergentes dans un contexte où il 
n’est pas possible de couvrir au mieux toutes les éventualités, il est nécessaire d’identifier les 
grandes constantes et évolutions lourdes des crises auxquelles notre pays pourrait être 
confronté. 
Section I − L’importance mondiale des zones littorales 
La convergence vers la côte 
102. 
La chute du Mur de Berlin en 1989, puis la fin de l’Union soviétique en 1991, ont rompu les 
barrières idéologiques et commerciales qui avaient marqué la Guerre froide. Les échanges se 
sont multipliés au travers de la planète, aboutissant à une globalisation de l’économie qui met 
en concurrence les zones de production, de transformation et de consommation. 
103. 
Associé à l’incontournable nécessité de relier les lieux de production des matières premières à 
ceux de leur utilisation, ce système a très fortement accru le trafic maritime, seul capable 
d’assumer à coût économiquement rentable le transport massif de pondéreux, et entraîné 
corrélativement un développement considérable des zones côtières, déjà favorisées par un 
climat souvent plus clément, au détriment des régions de l’intérieur des continents. 
104. 
Avec les populations, dont près de la moitié habite actuellement à moins de 100 km du rivage2, 
se sont également concentrés sur le littoral la plupart des centres de décision politiques et 
économiques, ainsi qu’une grande partie des objectifs permettant de faire pression sur ceux-ci. 
Une zone à risques 
105. 
Même si elle s’est produite sur quelques dizaines d’années, la concentration des populations 
près des littoraux, dont certaines sont en outre arrivées de fraîche date selon un processus 
proche de l’exode rural, est susceptible, dans beaucoup de régions, de développer les facteurs 
de crise traditionnels à ces mouvements : zones urbaines démesurées, saturation des services 
et des infrastructures, épidémies, rivalités entre groupes, chômage endémique, crime 
organisé… 
106. 
Ces risques sont amplifiés par une répartition inégale des ressources et des richesses d’une 
part, des populations y aspirant d’autre part. 
107. 
La raréfaction des ressources en matières premières laisse également entrevoir une 
importance accrue de la prospection et de l’exploitation de celles-ci dans les eaux côtières et 
dans leur sous-sol, en particulier sur le plateau continental quand il existe, avec les conflits 
d’intérêt et rivalités, souvent d’ordre territorial, que cela peut engendrer. La tentation est ainsi 
forte pour les pays enclavés de chercher un accès à la mer et, pour ceux qui l’ont déjà, 
d’étendre leurs eaux territoriales ou leur Zone économique exclusive (ZEE) au détriment de 
leurs voisins. 
108. 
Aux risques générés par les activités humaines se rajoutent sur les littoraux ceux naturellement 
liés à la proximité de la mer, notamment quand les côtes sont basses : raz de marée, montée 
des eaux par réchauffement climatique, cyclones violents dans certaines régions tropicales, 
ensablement ou déplacement des fonds, etc. 
109. 
Le bénéfice indiscutable qu’apporte la mer aux États littoraux entraîne donc en contrepartie une 
vulnérabilité à celle-ci, qu’elle soit naturelle ou stratégique. 
                                               
2 Source Organisation des Nations Unies (ONU), 2009.