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F O N D A T I O N  pour la R E C H E R C H E  S T R A T É G I Q U E 
Observatoire de la politique de défense des États-Unis  
Rapport 1 – Conséquences et enseignements de la guerre en Ukraine 
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entre experts américains107, que l’on retrouve dans les estimations des risques liés à l’engage-
ment indirect des États-Unis en Ukraine. À cet égard, la guerre constitue d’une certaine ma-
nière « le premier test »108 en vraie grandeur de la conception russe de la dissuasion régionale. 
Une étude publiée par la Rand en janvier 2023 insiste sur l’importance des facteurs propices 
à une escalade109 : 
 L’Ukraine constitue un enjeu « quasiment existentiel » pour Moscou ; 
 L’état des forces classiques russes ne laisse pas beaucoup d’options, hors d’une esca-
lade nucléaire, pour éviter « une défaite catastrophique » ; 
 La stratégie russe prévoit depuis longtemps l’emploi d’armes nucléaires non stratégiques 
pour atteindre des objectifs opérationnels, à titre préemptif ou à visée « démonstra-
tive » (signaling). 
À partir de l’automne 2022, la crainte d’un recours aux armes nucléaires tactiques augmente 
effectivement face aux difficultés des forces russes sur le terrain. La presse rapporte qu’à Was-
hington, on « simule des scenarios dans lesquels Vladimir Poutine décide de l’emploi d’une arme 
nucléaire tactique »110 pour éviter un effondrement militaire. De nombreux analystes estiment 
que le dirigeant russe ne pourrait accepter une telle humiliation, de sorte que « le danger 
serait maximum si la guerre devait tourner en faveur de l’Ukraine »111 ! Cette conception pa-
radoxale justifie les réticences exprimées, notamment chez les experts « réalistes », à l’égard 
de l’augmentation constante du soutien militaire à l’Ukraine112. 
À l’inverse, les partisans d’un engagement plus massif soulignent qu’il n’y aurait aucune ratio-
nalité stratégique pour la Russie à recourir à l’arme nucléaire, ni même à étendre la guerre à 
l’OTAN, compte tenu des risques et des problèmes qu’elle rencontre déjà en Ukraine113. D’ail-
leurs, en dépit des discours alarmistes, l’escalade ne se produit pas et semble même devenir 
                                            
107 Voir par exemple les analyses discutant le concept « escalate to de-escalate » : Olga Oliker, Andrey Baklitskiy, « The 
Nuclear Review and Russian ‘De-Escalation’: A Dangerous Solution to a Non-Existent Problem », War on the Rocks, 
February 20, 2018. https://warontherocks.com/2018/02/nuclear-posture-review-russian-de-escalation-dangerous-solution-
nonexistent-problem ; Michael Kofman, Anya Loukianova Fink, « Escalation Management and Nuclear Employment in 
Russian Military Strategy », War on the Rocks, September 19, 2022. https://warontherocks.com/2022/09/escalation-ma-
nagement-and-nuclear-employment-in-russian-military-strategy-2/ 
108 Janice Gross Stein, « Escalation Management in Ukraine: « Learning by Doing » in Response to the « Threat that 
Leaves Something to Chance » », Texas National Security Review, Volume 6, Issue 3, Summer 2023, p. 40. 
109 Samuel Charap, Miranda Priebe, Avoiding a Long War, Perspective, Rand, January 2023, pp. 3-4. 
110 Katie Rogers, David E. Sanger, « Biden calls the ‘prospect of Armageddon’ the highest since the Cuban missile crisis », 
The New York Times, October 6, 2022. https://www.nytimes.com/2022/10/06/world/europe/biden-armageddon-nuclear-
war-risk.html  
111 Richard K. Betts, « Thinking About the Unthinkable in Ukraine: What Happens If Putin Goes Nuclear? », Foreign Af-
fairs, July 4, 2022. https://www.foreignaffairs.com/articles/russian-federation/2022-07-04/thinking-about-unthinkable-
ukraine 
112 Voir par exemple : Alexander Vindeman, « What Ukraine Needs to Liberate Crimea », Foreign Affairs, February 2023. 
https://www.foreignaffairs.com/ukraine/what-ukraine-needs-to-liberate-crimea-alexandervindman 
113 Richard Haass, Charles Kupchan, « The West Needs a New Strategy in Ukraine », Foreign Affairs, April 13, 2023. 
https://www.foreignaffairs.com/ukraine/russia-richard-haass-west-battlefield-negotiations ; Cohen Raphael S., Gian Gen-
tile, « Why Putin’s Nuclear Gambit Is a Huge Mistake », Foreign Policy, October 19, 2022.