20120606-NP-CICDE-RDIA-2012-010-ESDA-2012_future-DIA-3.3.8.pdf — page 18

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118. 
Classe II : les systèmes de drones dits « tactiques » sont principalement destinés aux missions 
de renseignement et d’acquisition de cibles sur une zone d’étendue limitée. Ils se caractérisent 
essentiellement par l’utilisation de liaisons LOS d’une portée pratique de 100 à 150 kilomètres 
selon la hauteur de vol. Possédés par de nombreux pays, les drones tactiques sont déclinés en 
un nombre important de modèles différents adaptés aux milieux aéroterrestre ou aéromaritime. 
En général, ils privilégient des modes de lancement et de récupération ne nécessitant pas 
d’infrastructures fixes14. 
119. 
Classe III : elle caractérise plusieurs systèmes de drones aériens à grande endurance15 
utilisant des liaisons de type satellitaire (BLOS) et généralement mis en œuvre à partir 
d’infrastructures aéroportuaires fixes. 
a. 
Systèmes de drones dits « de théâtre » : ces systèmes Moyenne altitude longue 
endurance (MALE) sont caractérisés par une taille en général plus importante et une 
motorisation plus puissante que celle de la classe précédente. Elles leur apportent la 
polyvalence nécessaire à l’exécution d’un large spectre de missions, grâce à l’emport 
de charges utiles diversifiées16. Destinés à appuyer l’ensemble des composantes 
déployées sur un théâtre, ces systèmes permettent de réaliser des actions de niveau 
opératif, stratégique ou tactique en fonction des requêtes exprimées. 
b. 
Système de drones dits « stratégiques » : il s’agit de systèmes de drones aériens à 
long rayon d’action capables de couvrir des zones très étendues au sol (de 500 à 
1000 km2), évoluant à très haute altitude avec une grande endurance (HALE17) qui 
pourra à terme se compter en jours. De plus, utilisant un positionnement quasi 
stationnaire (en fonction de leur aptitude à affronter les courants aériens de haute 
altitude), ils sont à même d’agir en complémentarité des systèmes satellitaires18. À 
l’horizon de la décennie, d’autres missions seront envisageables pour ces drones 
comme le transport logistique stratégique, le ravitaillement en vol ou bien l’alerte 
avancée radar y compris dans le cadre de la Défense antimissile balistique (DAMB)19. 
c. 
Systèmes de drone d’attaque (UCAS20) : il s’agit de systèmes aériens de combat 
dont la mission principale est de participer aux missions offensives ou défensives, et 
de délivrer de l’armement dans un environnement non permissif. Ces drones 
complexes et performants se destinent aux missions à haut niveau de risque liées à 
l’acquisition de la supériorité aérienne, l’entrée en premier sur un théâtre ou encore la 
frappe dans la profondeur de dispositifs fortement défendus. Ces missions imposent 
des capacités particulièrement structurantes en matière de conception et de coût telles 
que la furtivité, la vitesse, la manœuvrabilité, l’autoprotection, la discrétion des 
communications, une automatisation poussée et une bonne capacité de survie en 
milieu hostile. Intégrés à cette classification, ces systèmes ouvrent des perspectives 
opérationnelles particulièrement intéressantes pour le futur. Nécessitant des études 
spécifiques, ils ne seront pas étudiés en détail dans ce concept. 
120. 
Les systèmes de drones ISR21 armés : ces drones sont susceptibles d’appartenir à 
l’ensemble des catégories présentées ci-dessus. Durant la dernière décennie, certains 
systèmes de drones ont évolué pour devenir une plateforme de combat susceptible de mener, 
au cours d’un même vol, des missions de renseignement (ISR) et des actions d’appui feu au 
profit des troupes engagées ou sur des objectifs d’opportunité. Même si aujourd’hui les 
contraintes sur la taille et le poids, induites par l’emport d’armements efficaces, désignent plus 
naturellement des drones de classe III, les progrès technologiques et la miniaturisation des 
armements permettront à terme d’armer des drones d’autres classes. Cependant, le rapport 
coût / efficacité et les conséquences, notamment en matière de perte d’endurance, devront être 
particulièrement analysés22. 
                                                 
14 
Drones Vertical Take Off and Landing (VTOL) à voilures tournantes, lancement par catapulte et récupération sous voile, décollage et 
atterrissage sur piste sommaire. 
15 
Leur durée de vol peut aller jusqu’à plusieurs dizaines d’heures et leur octroie une qualité nouvelle par rapport aux aéronefs militaires habités. 
16  Notamment en termes d’imagerie optique, radar, relais de communication, recherche électromagnétique, etc. 
17 
Haute Altitude Longue Endurance. Le drone américain Global Hawk rentre dans cette catégorie. 
18 
En France la mission de renseignement stratégique revient principalement aux systèmes satellitaires, en coopération européenne. Cette 
orientation a été confirmée par le Livre blanc de la défense et de la sécurité nationale (LBDSN-2008). 
19 
Voir le Concept exploratoire interarmées (CEIA)-3.11_DAMB(2012), Défense antimissile balistique, n° 131/DEF/CICDE/NP du 31 mai 2012. 
Certaines de ces missions pourraient à terme être aussi confiées à des systèmes de drones de théâtre. 
20 
Unmanned Combat Aerial System. On parle parfois aussi d’UCAV pour Unmanned Combat Aerial Vehicle. 
21 
Intelligence Surveillance, Reconnaissance. 
22 
L’armement des drones de classe I (drone de contact) est théoriquement possible mais nécessite encore des développements techniques 
(munitions, système de séparation) sauf à considérer un engin « suicide » qui sort du champ de l’étude car non récupérable.