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LE MAGAZINE DES INGÉNIEURS DE L’ARMEMENT - N°125
L’AUTONOMIE EN ÉNERGIE : L’AVENIR ?
INNOVATIONS, FREINS ?
Par Louis Le Pivain, IGA
Les Israéliens ont été parmi les pre­
miers à développer et utiliser des 
drones aériens puis navals. Le Pro­
tector de Rafael, développé avec 
Lockheed Martin est basé sur une 
plateforme de semi-rigide à moteur 
thermique et propulsion à hydrojet, 
il est équipé de systèmes optro­
niques et d’une tourelle de tir télé­
commandé et stabilisé.
Les Américains, les Anglais, les Sin­
gapouriens, les Turcs, entre autres, 
avancent rapidement avec des dé­
monstrateurs et des versions séries 
capables de différentes missions 
télé-opérées ou entièrement auto­
nomes.
Plusieurs Etats-Membres de l’Union 
Européenne se sont rassemblés au­
tour de nombreuses coopérations 
structurées permanentes (Pesco) 
pour des futurs programmes au­
tour des drones comme l’Euro­
drone (MALE-RPAS), avec, dans 
le domaine naval, un drone de sur­
face autonome ou semi-autonome 
(M-SASV) et le système autonome 
anti-sous-marin du futur (MUSAS), 
sans compter les systèmes an­
ti-drones (C-UAS).
Néanmoins, aucun de ces drones 
n’est autonome en énergie, pire ils 
restent, pour la plupart, dépendants 
de technologies utilisant des éner­
gies fossiles. 
Or, l’autonomie  est un critère di­
mensionnant dans de nombreux 
programmes.
Le monde de la mer, comme celui de 
l’espace, est un environnement dans 
lequel il convient de tenir longtemps, 
aussi est-ce un domaine dans le­
quel la dronisation peut logiquement 
conduire à ne pas simplement se li­
miter à rendre les navires opérables 
à distance, voire autonomes en na­
vigation et en opération, mais aus­
si autonomes en énergie, elle peut 
avoir comme objectif ultime l’auto­
nomie opérationnelle complète pour 
la réalisation de la mission sans in­
tervention extérieure dans la durée.
Cette « autonomie en énergie », à 
l’image des satellites de communi­
cation ou d’observation dans l’es­
pace, conduit les concepteurs de 
drones à utiliser des sources d’éner­
gie extérieure telles que l’énergie 
solaire ou l’énergie éolienne.
Ainsi, la marine américaine a dé­
veloppé un drone utilisant l’éner­
gie éolienne pour sa propulsion et 
l’énergie solaire pour alimenter ses 
capteurs et ses moyens de guidage 
et de transmission. Testé en dé­
cembre 2021 dans le golfe d’Aqaba 
lors de l’exercice Digital Horizon, le 
Saildrone Explorer USV , sous la 
surveillance constante d’un opéra­
teur via une liaison satellite, semble 
un concept prometteur.
Dès le début des années 2000, la 
marine américaine avait identifié dans 
son « livre blanc » plusieurs types de 
drones maritimes. Pour deux d’entre 
eux, le cahier des charges stipulait 
de façon pragmatique : « autonomie 
la plus grande possible ».
Pour la marine américaine un des 
avantages des drones autonomes 
en énergie est d’éviter les opéra­
tions de ravitaillement, moment 
critique en termes de sécurité au 
Signature d’un MoU à Athènes par Tassos Rozolis président du SEKPY et Louis Le Pivain vice-pré­
sident du GICAN
Dans le domaine maritime le développement de drones avance à grands pas et intéresse 
un nombre croissant d’intervenants. La brochure capacitaire élaborée par le GICAN sur 
ce thème en est une bonne illustration, elle devrait regrouper une soixantaine des 240 
entreprises membres. Y seront évoqués les drones sous-marins qui se développent 
rapidement - entre autres dans le cadre de la conquête des grands fonds déclarée grande 
cause nationale par le Président de la République - les  systèmes anti-drones nécessaires 
pour protéger les bases navales et les unités de valeur à quai, les drones aériens à 
vocation maritime, dont ceux qui viennent se poser sur un vecteur naval avec toute la 
problématique d’un atterrissage sur une plateforme mouvante et limitée en place, et enfin 
les drones de surface, sujet de cet article.