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Dès lors, les forces spéciales sont sollicitées pour des missions 
périlleuses d’exfiltration des pilotes tombés derrière les lignes 
ennemies1. Ces évènements font prendre conscience aux 
forces ukrainiennes du besoin essentiel de disposer de sys-
tèmes de reconnaissance. La guerre de tranchée qui s’établit 
par la suite conduit les combattants ukrainiens à constituer et 
à intégrer des petites flottes de drones afin de pallier aux défi-
ciences de renseignement. À cette époque, de nombreuses 
initiatives civiles voient le jour. Celle d’Ivan Dovgal, respon-
sable du laboratoire de robotique de la Kyiv IT Academy, a 
contribué à changer la donne. En mai 2014, il a initié un pro-
gramme de transformation de drones commerciaux tout en 
formant des unités militaires ukrainiennes. C’est ainsi que les 
petits drones à voilure tournante (VTOL de type quadrirotor), 
Phantom et Mavic Air 2, de l’entreprise chinoise SZ DJI Tech-
nology (ou DJI), font leur apparition dans le ciel ukrainien.  
 
La création de l’unité de reconnaissance aérienne Aerorozvid-
ka s’inscrit dans la même logique. À l’origine, cette nouvelle 
unité rassemble des spécialistes informatiques bénévoles et 
des amateurs qui conçoivent leurs propres drones de surveil-
lance. Ces compétences vont se diffuser au sein des unités 
ukrainiennes. Plusieurs brigades mécanisées et d’infanterie 
(58e, 59e, 92e, 128e etc.) relayent sur les réseaux sociaux l’em-
ploi de drones dans le cadre de missions de reconnaissance 
et/ou de frappes. La constitution de capacités de reconnais-
sance à moindre coût et l’expérience acquise par ces unités 
contribuent au succès des opérations de guérilla menées par 
les forces ukrainiennes aujourd’hui2. 
 
Février 2022 : l’invasion des forces russes 
 
Huit années séparent les affrontements contre les forces sé-
paratistes pro-russes dans le Donbass et en Crimée de l’inva-
sion de l’Ukraine par l’armée russe. Depuis la guerre de 2014, 
les capacités des forces ukrainiennes ont été nettement con-
solidées, leur permettant actuellement de tenir tête à la Rus-
sie. La résistance ukrainienne peut être expliquée à l’aune de 
trois changements majeurs : la réforme de l’armée de 2016, 
le soutien financier et matériel fourni par les pays occiden-
taux, le changement de la pensée militaire qui se traduit sur 
le champ de bataille par une plus grande souplesse décision-
nelle et l’émergence d’une culture nationale du volontariat 
militaire3. L’art du renseignement, qui avait fait défaut initia-
lement aux forces ukrainiennes, est aujourd’hui devenu un 
atout majeur face aux forces russes. Depuis le début des 
affrontements, le Centre d'opérations aériennes combinées 
de l’OTAN (CAOC) fournit, par l’intermédiaire des États 
membres, du renseignement aux forces ukrainiennes4. Elles 
reçoivent également un soutien capacitaire via la livraison 
d’armements et l’entraînement de l’armée ukrainienne à l’ex-
térieur des frontières du pays. En outre, l’évolution majeure 
tient à l’intégration des drones dans le dispositif de forces.  
 
Les drones commerciaux et transformés :  
des systèmes de reconnaissance low-cost efficaces 
 
La particularité du conflit ukrainien, en comparaison des 
autres théâtres syrien, libyen et du Haut-Karabakh, réside 
dans l’utilisation massive de drones commerciaux. Leur em-
ploi a permis une documentation importante du conflit ukrai-
nien, rarement égalée à ce jour5. Ainsi, de nombreuses 
images et vidéos, accessibles en sources ouvertes, témoi-
gnent de la mise en œuvre de drones à des fins de renseigne-
ment, d’évaluation des dommages, d’appui/guidage des feux 
d’artillerie et de frappes contre les positions adverses.  
 
Parmi les principaux drones identifiés en sources ouvertes se 
trouve notamment le modèle quadrirotor DJI Mavic 3. Ce der-
nier est employé fréquemment par les forces ukrainiennes. Le 
vice-Premier ministre ukrainien et chef du ministère de la 
Transformation numérique, Mykhailo Fedorov, a déclaré en 
mars 2022 que l’Ukraine aurait fait l’acquisition de 2 372 
drones de ce modèle6. Ces systèmes ont été financés par la 
fondation Come Back Alive, comme ce fut, et est encore le 
cas, d’autres matériels militaires. Le 24 mars, la 58e brigade 
d’infanterie motorisée recevait ainsi une cargaison de maté-
riels, dont des drones de contact DJI Mavic 3, offerts par la 
fondation7.  
 
Ces systèmes de drones permettent aux forces ukrainiennes 
de traquer les convois russes et, une fois ces derniers repérés, 
de relayer les images et les coordonnées GPS aux unités d’ar-
tillerie. Il semblerait que certains systèmes ont été transfor-
més par des unités spécialisées afin de transporter et de lar-
guer des charges. Ainsi, l’unité Aerorozvidka fabriquerait ses 
propres drones armés, dotés de munitions anti-chars/RPG8. 
Le drone tactique à voilure tournante R-18 (de type octo-
coptère) est l’un des joyaux de l’unité, eu égard à ses capaci-
tés : rayon d’action de 4 km, endurance de 40 min. et charge 
utile pouvant atteindre jusqu’à 5 kg. Leurs caractéristiques 
techniques (faible vitesse, vol basse altitude etc.) et l’embar-
quement de caméras thermiques ont facilité leur emploi de 
nuit et contribué à dissimuler leur présence face aux sys-
tèmes de défense aérienne traditionnels. Par ailleurs, il sem-
blerait que les combattants aient adapté le tempo des opéra-
tions à l’activité des systèmes de guerre électronique russes9.  
 
L’unité Aerorozvidka 
L’unité a été fondée en 2014 par des diplômés en 
informatique, en réponse à l’annexion de la Crimée et 
à l’insurrection dans le Donbass. Elle fut ensuite inté-
grée aux forces armées ukrainiennes. Elle compte 
aujourd’hui 50 équipes de pilotes de drones expéri-
mentés. De plus, l’unité est scindée en deux, avec une 
équipe en charge du renseignement et une autre de 
la cybersécurité. L’équipe Delta mène la collecte de 
renseignement (capteurs sur le champ de bataille, 
drones de reconnaissance, interceptions de fré-
quences radios, renseignement humain, notamment) 
et l’identification des cibles à haute valeur. Le rensei-
gnement ainsi recueilli est transmis aux unités ukrai-
niennes, leur permettant de disposer d’une « carte 
numérique » en temps réel des mouvements ennemis 
et, le cas échéant, de mener des frappesiii.  
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