EPS 2022-01 - Essaims de drones aériens, menaces et opportunités.pdf — page 9

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L’essaim peut être défini comme un système multi-agents dont le bénéfice est d’être sur-additif, c’est-
à-dire de dépasser largement, dans ses effets, les gains résultant de la seule juxtaposition. Lorsqu’il ne 
suit pas un script préétabli ou n’est pas la résultante de multiples vecteurs, téléopérés par autant de 
pilotes, on parlera d’autonomie collaborative, approche la plus sur-additive qui combine deux types 
d’intelligences artificielles, déjà anciennes dans leur principe :  
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L’approche réactive (années 90), illustrée, dans sa plus simple expression, par l’aspirateur 
« Roomba » : la machine perçoit son environnement et y réagit ; pour parvenir à des 
comportements complexes, cette approche combine des comportements simples ; 
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L’approche délibérative (années 60), illustrée, dans sa plus simple expression, par le robot du 
jeu d’échec : pour se déterminer, la machine envisage les futurs possibles, sous l'hypothèse 
des enchaînements envisageables, afin de se rapprocher des buts poursuivis. 
Pour l’exploiter au combat, l’homme cadre par délégation l’autonomie pour qu’elle soit prédictible et 
n’induise aucune gêne. C’est le verrou technologique décisif levé par les Etats-Unis au XXIème siècle via 
la technologie des « Playbooks », modèles d'action contraints qui offrent une gamme limitée d'options 
et sont inspirés de la métaphore des tactiques de jeu, prédéfinies, pour chaque match, par les 
entraîneurs de football américain. La transparence dans l’action est ainsi déplacée en phases de 
préparation et d’analyse. 
Pour lancer les essaims on retrouve les plates-formes en service, notamment les avions de transport 
tactiques, voire, à terme, les lanceurs spatiaux. A la mer, l’éventuelle récupération revient plutôt aux 
bâtiments de surface ; elle peut s’avérer plus délicate. 
En charge utile des vecteurs offensifs, l’originalité vient de l’arme à micro-ondes de forte puissance, qui 
exploite la vulnérabilité de l’électronique des armes et équipements, directement exposée à ses effets. 
En complément d’un existant qu’ils valorisent et rééquilibrent, plus qu’ils ne le remplacent, les essaims 
de drones aériens servent à établir la situation tactique, dénier cette faculté à l’adversaire ou l’engager. 
Sur le volet de la surveillance, sans solliciter davantage le potentiel aérien des aéronefs dotés 
d’équipages ni les exposer aux armes adverses, ils concrétisent des ambitions nouvelles, résultant des 
élongations accrues du combat naval ou de l’irruption de la guerre électronique cognitive. Ils sont 
également en mesure de compléter la veille air et anti-missiles, y compris balistiques, en exploitant des 
senseurs optroniques infrarouges de détection et de pistage. En matière d’engagement, ils permettent 
une frappe antinavire de précision, incapacitante à moindre coût, et offrent une option de déni d’accès 
aux pays dépourvus de marine ou d’aviation. Aptes à coordonner rapidement des effets différents au 
sein de dispositifs complexes, ils sont bien adaptés à la suppression des défenses aériennes ennemies. 
En version compacte, ils constituent aussi une nouvelle forme d’artillerie, ayant troqué la foudroyance 
pour l’allonge, la précision, la versatilité, la manœuvre et la masse ; elle trouve son meilleur emploi pour 
l’appui, notamment l’appui feu naval. 
Revers de la médaille, l’excellente aptitude offensive des essaims en fait une menace redoutable car 
résiliente, réactive et sans vulnérabilité spécifique. Furtive, aussi, pour les munitions rodeuses, 
détectées avec un préavis d’une à deux minutes par les radars dédiés. Face à elles, aucun effecteur 
n’est entièrement satisfaisant et, à défaut de masquage ou de camouflage, ce sont les armes dures qui 
seront sollicitées. Ces munitions rodeuses en essaim constituent une menace à proximité des côtes, en 
particulier lors d’opérations amphibies ou de déminage. Un navire marchand peut très bien les lancer 
en haute mer. 
Amorçant une prolifération, destinés à faire masse, plus susceptibles de s’exposer au feu adverse, les 
essaims de drones aériens opérant en autonomie collaborative sont susceptibles de remodeler les 
structures de forces et de commandement, de modifier l’équilibre des potentiels militaires et de faire 
évoluer les procédés de la tactique navale, tant par les opportunités offensives qu’ils concrétisent, que 
par la menace qu’ils font peser sur la liberté d’action des forces. Leur emploi est un enjeu 
d’interopérabilité. C’est aussi un défi pour la préparation des forces, car l’acquisition et le maintien des 
savoir-faire tactiques associés passent nécessairement par la simulation, surtout pour les armes 
collaboratives.