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PROFIL D’EMPLOI DES SYSTEMES DE DRONES 
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En fonction de sa taille et de ses performances, un capteur13 aérien inhabité peut présenter 
des atouts spécifiques apportant une plus-value opérationnelle par rapport à d’autres 
capteurs pilotés ou spatiaux.  
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En regard des vecteurs aériens, rapides mais pas toujours endurants, et des satellites 
fournissant pour une même zone des observations discontinues, les drones de grande taille 
qui possèdent une autonomie importante permettent d’obtenir un effet de persistance sur la 
zone d’action, de jour comme de nuit. 
Cette qualité première des systèmes aériens inhabités provient de la suppression des 
contraintes physiologiques propres aux équipages embarqués, en particulier la fatigue 
engendrée par le vol. En outre, la disparition des équipements nécessaires à l’habitabilité 
permet d’améliorer l’efficacité aérodynamique et d’augmenter le volume disponible pour 
l’emport de carburant. 
Cette autonomie importante confère aux drones un rayon d’action étendu, si tant est que 
leurs autres équipements le permettent (liaisons hertziennes LOS ou BLOS), et ce malgré 
une vitesse d’évolution souvent faible. Cette lenteur relative des déplacements du capteur 
nuit à sa réactivité, à sa flexibilité d’emploi face aux aléas tactiques et demeure un facteur 
important de vulnérabilité. En revanche, cette faible vitesse de ralliement permet une 
observation plus attentive et détaillée des zones survolée. 
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L’absence d’équipage permet d’envisager plus aisément la planification de missions 
dangereuses, ce danger pouvant provenir de l’environnement (danger radiologique, 
atmosphère contaminée) ou d‘actions ennemies (défenses sol-air ou air-air) qui induisent un 
risque d’attrition élevé. De plus, un rayon d’action élevé confère au drone une capacité 
d’intervention dans la profondeur de milieux peu permissifs. 
L’absence de risque d’une perte d’un équipage octroie une liberté d’action supplémentaire au 
décideur. Cet élément peut s’avérer important, en particulier lors des phases initiales de 
gestion des crises lorsque l’engagement des forces demeure limité. En effet, la capture ou la 
perte d’un équipage sont susceptibles de donner à l’adversaire un avantage significatif sur le 
plan politique ou médiatique. La gestion d’une prise d’otage influe nécessairement sur la 
poursuite des opérations. 
A contrario, la perte d’un aéronef inhabité n’entraine pas de réaction émotionnelle susceptible 
d’entraver la manœuvre. Cependant, le coût important des systèmes les plus performants 
doit amener à limiter la prise de risques. En effet, les systèmes actuels restent peu agiles, 
dépourvus de moyens de protection et souvent bruyants. Malgré leur petite taille, ce sont des 
cibles assez faciles pour les systèmes d’armes offensifs ou défensifs équipant les armées de 
nombreux pays. 
                                                
13 Capteur : ensemble constitué par un senseur et son vecteur. 
CHAPITRE 
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