EPS 2022-01 - Essaims de drones aériens, menaces et opportunités.pdf — page 10

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INTRODUCTION 
Aux Etats-Unis, l’aptitude au fonctionnement en essaims autonomes constitue désormais la norme pour 
une nouvelle génération de drones aériens dont la gamme s’étend jusqu’au drone ravitailleur embarqué 
sur porte-avions. Une ligne de force pour dégager des marges financières, faire rapidement masse face 
aux compétiteurs, s’exposer sans réticence à l’attrition, sans accroître les effectifs ni céder la moindre 
avance technologique. Une option réfléchie, qui anticipe un bénéfice opérationnel substantiel, face à 
une nouvelle conflictualité dont le conflit ukrainien est un premier symptôme. 
Le robot, agent autonome, dissocie davantage l’homme de l’arme. Opéré en essaim, le drone aérien 
ouvre la voie à une plus grande distribution du feu et à une dilatation de la manœuvre. Son emploi réduit 
la latence décisionnelle dans l’action pour saisir des opportunités fugaces ou réagir aux initiatives 
ennemies. Il ouvre aussi la porte à des dispositifs très étoffés, au-delà de la charge mentale acceptable 
par l’homme. Son emploi efficace repose sur une préparation rigoureuse qu’il est illusoire et 
préjudiciable de rectifier en conduite. Une arme autonome qui, bien programmée et correctement 
supervisée, s’adapte sans délai à l’évolution du contexte et à l’irruption d’événements nouveaux, au 
point de démentir en partie l’idée « qu’aucun plan ne résiste au premier contact avec l’ennemi », suivant 
le mot de Helmuth Karl Bernhard von Moltke, dit l’aîné. C’est typiquement l’arme des premiers jours 
d’affrontement, lorsque les potentiels militaires se confrontent sans avoir été altérés et remaniés par 
l’usure du conflit. 
Le robot floute la notion de cobelligérance. Hors alliance formelle, il élargit les options de soutien à un 
pays à l’heure où la préemption de territoires par sanctuarisation agressive devient une option assumée 
par certaines puissances nucléaires. Livrés massivement au déclenchement de la crise ou déployés en 
phase de prévention, des drones aériens autonomes en essaim sont susceptibles de changer l’équilibre 
des forces et de contribuer au déni d’accès sans déploiement effectif de troupes. Engagés, ils peuvent 
être opérés en toute discrétion par celui qui les a fournis. Il s’agirait là d’un niveau d’engagement 
supérieur à celui que l’on observe aujourd’hui en Ukraine de la part des Etats-Unis. 
Face à une menace forcément conventionnelle, du moins peut-on l’espérer, les robots aériens en 
essaims peuvent constituer un volet de la riposte par dissuasion conventionnelle dans une approche 
qui n’est pas sans rappeler la logique interstitielle promue en son temps par Guy Brossollet dans son 
essai sur la non-bataille et les concepts de « diffused warfare » et « virtual mass » formalisés par Yedidia 
Groll-Yaari et Haim Assa. En outre, un tel engagement dissymétrique préserve l’essentiel du potentiel 
militaire de celui qui y a recours, ce n’est pas là son moindre avantage.  
L’effort américain pour se doter de drones aériens évolués, agissant en autonomie collaborative, doit 
être lu à l’aune de la crise de Taïwan, miroir de celle de Cuba, où les rôles sont inversés et où l’arme 
nucléaire, si elle cadre la confrontation, ne peut l’interdire. Ici, la prime au défenseur ne joue pas sur le 
plan qualitatif : autant la Chine peut facilement tirer avantage de l’usage accessoire d’essaims 
sommaires et rustiques, destinés à leurrer et saturer, comme peuvent le faire ses vieux chasseurs J-6 
et J-7 dronisés, autant l’Amérique doit recourir à une technologie d’autonomie évoluée pour prévenir ou 
contrer efficacement les agressions chinoises en environnement contesté. L’essor des drones aériens 
en essaim relève aussi du dialogue stratégique et de la posture, autant que de la démarche capacitaire. 
On le voit, le sujet dépasse l’effet de mode, d’autant que la menace, déjà proliférante des vecteurs 
compacts en essaims de munitions rodeuses, trouve mal sa parade à l’horizon 2030. 
L’étude cherche à définir l’essaim de drones aériens, à en identifier les briques technologiques, à en 
recenser les exemples. Elle en déduit les opportunités offensives pour le combat aéromaritime et 
identifie les parades possibles. 
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