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Aujourd’hui, les progrès de l’informatique
et des systèmes de navigation (GPS/CIN(4)),
la miniaturisation des capteurs, l’augmen-
tation des flux de données, l’importance
des opérations en temps réel, la recherche
d’une réduction des équipages et d’une
optimisation des coûts et des moyens
annoncent un renouveau de la dynamique
du drone embarqué. 
[ Le drone embarqué,
un nouveau capteur/élément
des bâtiments modernes. ]
Actuellement, tous les projets de nou-
veaux bâtiments incorporent des systèmes
de drones aériens, de surface et sous-
marins. Les deux classes de bâtiments les
plus emblématiques sont : 
– les futurs LCS (5) américains qui seront
dotés, dès l’origine, de systèmes de dro-
nes Northrop Grumman RQ-8B Fire Scout
mais aussi de drones de surface et sous-
marins et cela simultanément avec des
hélicoptères SH-60 Sea Hawk dans une logi-
que de complémentarité ; 
– la corvette allemande K-130, conçue dès
l’origine pour ce type de vecteurs, mais qui
est aujourd’hui, après l’échec du pro-
gramme SEAMOS, à la recherche de son
système d’UAV (6), d’où le programme d’ac-
quisition de systèmes Schiebel S-100.
D’autres projets existent, bien sûr. Il suffit
de voir les maquettes de drones aériens
fleurirent sur celles de bâtiments lors des
différents salons d’armement. En France,
tous les bâtiments de la nouvelle famille
Gowind de DCNS comprennent des systè-
mes de drones. 
La composante drone aérien sera, à
moyen terme, une partie du système d’ar-
mes des nouveaux bâtiments de toutes
tailles. Elle permettra à des bâtiments de
petite taille (probablement de moins de
2 000 tonnes) d’intégrer une composante
aéronautique élargissant notablement
leurs capacités de surveillance et de com-
bat. 
Cette nouvelle “donne” concerne évidem-
ment les marines des grandes nations
comme les États-Unis, la France, le Japon,
l’Allemagne, le Royaume-Uni, la Russie, la
Chine, mais également des marines de
tailles plus modestes. 
Le drone embarqué, un moyen
d’augmenter le potentiel d’une
grande partie de la flotte mondiale.
Outre l’équipement des nouvelles classes
de bâtiments, les systèmes de drones
offrent des opportunités intéressantes
pour : 
– doter une grande partie de la flotte
actuelle de systèmes aériens novateurs.
C’est la volonté qu’a la Marine d’équiper
certaines de ses frégates de drones mono-
capteur; 
– augmenter, à volume constant, la capa-
cité de surveillance d’une classe de bâti-
ments en permettant la mise en œuvre
simultanée d’un système de drones et
d’un hélicoptère embarqué ; 
– épauler des systèmes d’hélicoptères
vieillissants et de plus en plus onéreux à
maintenir en vol; 
– doter certaines marines d’une compo-
sante aéronavale inexistante ou réduite. 
Cette “donne” concerne toutes les mari-
nes: les plus grandes qui cherchent à opti-
miser leurs flottes actuelles et futures,
mais surtout les marines de second rang
qui souhaitent acquérir un nouveau statut
en se dotant de capacités aéronavales. 
Le drone MALE de surveillance
maritime. 
Les MALE ou HALE utilisés pour la surveil-
lance maritime n’ont pas encore véritable-
ment émergés. Les systèmes actuels sont
basés sur des MALE et HALE existants (ce
qui limite leur nombre) avec: 
– des équipements spécifiques, particuliè-
rement un radar maritime puissant, et par
conséquent lourd (plusieurs dizaines, voire
centaines, de kilos), ce qui induit de nom-
breuses contraintes (masse, énergie, trai-
née ); 
– des moyens de communications adaptés
à l’environnement. Les Américains ont
d’ailleurs complètement modifié le sys-
tème de transmissions du Northrop Grum-
man Global Hawk version Marine par rap-
port à celle de l’USAF (avec un impact
important sur les coûts et les délais); 
– des renforts structurels pour résister aux
contraintes du vol à basse altitude (un
MALE vole aux alentours de 35000 à 55000
pieds, ce qui est beaucoup trop haut pour
la surveillance maritime).
De plus, comme leurs cousins des forces
aériennes, ils nécessitent de forts investis-
sements pour les systèmes au sol (hangars,
pistes…) et, surtout, de lourds moyens en
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Futur LCS américain équipé de systèmes de drones RQ-8B Fire Scout