caia-125-bd-ok.pdf — page 14

12
LE MAGAZINE DES INGÉNIEURS DE L’ARMEMENT - N°125
UNE CARRIERE DANS 
LES DRONES
INTERVIEW DE DAMIEN RABY, ICA
Par Damien Raby, Naval Group
Damien Raby, X88, SUPAERO, Ecole de l’Air, a été ingénieur de marque Mirage 2000-5 
export puis France au CEV d’Istres. Il rejoint Naval Group en 2002 comme chef de projet 
systèmes de combat Barracuda puis directeur de la R & D et de l’Innovation. Il est main- 
tenant Directeur de la Business Unit Armes sous-marines.
La CAIA : Damien, tu es passé 
de pilote de chasse à expert en 
aéronefs sans pilotes, peux-tu 
nous raconter ton parcours ?
Damien Raby : Entré à la DGA 
par le Centre d’Essais en Vol, j’ai 
eu la chance de suivre la formation 
de pilote militaire. Bien que ce fut 
une expérience exaltante, je trou­
vai rapidement que quelque chose 
« clochait ». Être aux commandes 
d’un engin m’imposant des fac­
teurs de charge susceptibles de 
causer mon évanouissement, être 
soumis pendant la mise en route, 
voire au roulage, à une tempéra­
ture de 40°C en été et 10°C en hi­
ver, ne pas avoir le droit de porter 
des lunettes, pouvoir difficilement 
manger et boire, sans parler du 
reste…, perdre 1 à 2 litres d’eau 
par heure de mission… Et tout 
cela en mobilisant égoïstement un 
volume de près d’1 m3 dans un 
avion où chaque litre est compté. 
Jusqu’à quel point étais-je réelle­
ment nécessaire à bord ? Dès cette 
époque (1995), je me dis que le 
progrès technologique ne mettrait 
pas longtemps à sortir l’homme du 
cockpit et que je faisais probable­
ment partie des derniers «  dino­
saures  » à se faire épingler deux 
ailes sur son uniforme d’apparat. 
Pour ce qui est de la vitesse de 
cette révolution, j’avoue que je me 
suis un peu trompé !
Pour autant, en 2000, en marge de 
mes autres attributions, je fus char­
gé d’instruire la demande d’une 
équipe de type «  skunk works» 
de Dassault Aviation qui voulait 
faire voler son drone à réaction 
Petit Duc depuis la base d’essais 
d’Istres. Ce drone était le précur­
seur du démonstrateur nEUROn. 
Le but de Dassault Aviation était 
de profiter des moyens du Centre 
d’Essais en Vol pour explorer tout 
le potentiel de son drone, notam­
ment en terme de rayon d’action et 
de manoeuvrabilité ; cela impliquait 
un survol inévitable de populations. 
Au fil de l’instruction de cette de­
mande, en liaison avec la DGAC, 
et jusqu’au jour du 1er vol quelques 
mois plus tard, je pris davantage 
conscience de la transformation 
qu’allaient apporter les drones. 
Cette même année, Daniel Reydel­
let, qui dirigeait alors la Direction 
des Centres d’Expertise et d’Es­
sais (DCE), décida de mettre en 
place des Responsables de Do­
maines d’Expertise (RDE). Je fus 
le 1er RDE « drones ». Je visitai, à 
ce titre, le GESMA, le GERBAM, 
le CEPR, le LRBA, le CEL et ren­
contrai les industriels français pion­
niers dans le domaine des drones 
de tous milieux, pour établir la pre­
mière cartographie de la BITD as­
sociée.
Dix ans plus tard, en 2010, l’USAF 
achetait davantage de drones que 
d’aéronefs habités et pour l’Armée 
de l’Air Francaise il faudra encore 
attendre quelques années.
La CAIA : Tu as ensuite re­
joint le milieu naval avec une 
mission 
clairement 
orientée 
« drones ». Quelles étaient tes 
convictions ?
DR : En 2002 en effet, j’entre à Na­
val Group, à la Direction des Sys­
tèmes de Combat.
Pour découvrir l’entreprise et assu­
rer une bonne transition entre le mi­
lieu que je quittais et celui que je dé­
couvrais, je fus chargé d’esquisser 
NOUVEAUX DRONES, NOUVELLES TECHNOS, 
NOUVELLES OPPORTUNITÉS
Le Petit Duc AVE, prototype de drone furtif lancé en 1999 par Dassault Aviation. La signature radar est celle d’un moineau