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LE MAGAZINE DES INGÉNIEURS DE L’ARMEMENT - N°125
INNOVATIONS, FREINS ?
L’ISAE SUPAERO TIENT SON RANG
EN RECHERCHE ET FORMATION
Par Jean-Marc Moschetta, ISAE-SUPAERO
Les premiers drones ont été développés dans les années 1980 sous l’appellation Remotely 
Piloted Vehicles (RPV). Secteur de fortes innovations dans le domaine de la recherche, les 
drones constituent une formidable plateforme pédagogique pour la formation des futurs 
ingénieurs. 
Omniprésents 
depuis 
long­
temps 
Les drones sont des aéronefs à 
part entière : cellule, avionique em­
barquée, transmission, intelligence 
de contrôle, prises de décisions 
autonomes, bien des technologies 
de rupture sont d’abord éprouvées 
avant d’être installées sur des aé­
ronefs de plus grande taille. Notre 
activité de recherche à l’ISAE-SU­
PAERO s’est beaucoup concen­
trée sur la sûreté et fiabilité de ces 
nouveaux aéronefs, nos travaux ont 
aussi exploré leur aérodynamique, 
acoustique et des générations de 
drones multitâches. 
Sur la base de nos réalisations, 
nous avons utilisé ce terrain expéri­
mental au profit des futurs étudiants 
en ingénierie aéronautique tout 
en restant à la portée de mises en 
œuvre pratiques. Les essais en vol 
de drones instrumentés permettent 
ainsi aux étudiants de s’initier à la 
gestion de projet dans un cycle de 
développement compatible avec 
les cursus ISAE-SUPAERO.
Les drones occupent aujourd’hui, 
une place de choix dans la forma­
tion ingénieur avec un parcours dé­
dié en troisième année dans le cadre 
du domaine Systèmes Autonomes. 
Un Mastère Spécialisé Helicopters, 
Aircraft, Drone Architecture couvre 
les aspects techniques et de ges­
tion liés à la conception, la certifi­
cation et l’exploitation des aéronefs 
militaires et civils, des hélicoptères 
et des drones. Chaque année cette 
formation accueille une sélection de 
12 à 20 étudiants qui se destinent 
à intégrer la filière des hélicoptères, 
des taxis aériens et des drones, au­
jourd’hui la filière la plus dynamique 
du secteur aéronautique.
Un avion sans pilote zéro émis­
sion pour traverser l’Atlantique
Nous menons le projet de drone à 
hydrogène Mermoz, soutenu par la 
Région Occitanie et le fonds euro­
péen FEDER, en partenariat avec la 
société H3Dynamics, experte dans 
le domaine des piles à hydrogène. 
L’objectif de ce projet est de conce­
voir un drone à propulsion élec­
trique, capable de franchir la barre 
des 3000 km sans émettre de 
CO2. Une telle distance étant ab­
solument infranchissable pour un 
drone électrique à batteries, quelle 
que soit sa taille, compte tenu de 
la faible densité énergétique des 
meilleures batteries actuelles, le 
recours à une pile à combustible 
ouvre en revanche la possibilité de 
réaliser des vols transatlantiques 
avec un drone de moins de 25 kg. 
C’est précisément l’ambition de ce 
projet commencé en 2019 et qui se 
poursuivra sous la forme du « Défi 
MERMOZ » aux côtés de la société 
DELAIR, spécialisée dans le drone 
de surveillance à voilure fixe, et qui 
a déjà réalisé un démonstrateur de 
drone à hydrogène avec le soutien 
de la DGA (projet HYDRONE soute­
nu par l’AID). A l’heure actuelle, ce 
drone de 4 mètres d’envergure et 
de 12 kilogrammes a été testé dans 
la soufflerie drones de l’ISAE-SU­
PAERO et effectuera ses premiers 
essais en vol à partir du printemps 
2022. La pile à hydrogène a été 
testée au sol dans le cadre d’une 
collaboration avec la plateforme hy­
drogène du laboratoire LAPLACE. 
En outre, le projet « Défi MERMOZ » 
est l’occasion de bénéficier d’un 
partenariat académique et techno­
logique avec l’ENAC pour son ex­
pertise sur le routage au-dessus de 
l’Océan, le LAAS-CNRS et le lycée 
Nogaro pour leur expertise sur l’en­
capsulation et la gestion optimale 
des cellules photovoltaïques, ainsi 
que les sociétés HYCCO et Prag­
ma Industries qui se proposent de 
développer une pile à hydrogène de 
conception française.
Ce projet comporte également 
une innovation majeure, il s’inspire 
des techniques de vol des oiseaux 
de type albatros. Ces derniers ex­
les étudiants sont largement impliqués et 
passionnés par ces objets complexes