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[ Les systèmes de drones actuels. ]
Depuis les années 1990-2000, plusieurs
classifications ont été proposées.
Les drones de grande autonomie.
Les HALE (2) volent au-dessus du trafic
commercial, dans des zones peu venteu-
ses. En fait, il n’y en a qu’un seul : le Global
Hawk. Les MALE (3) volent en dessous, par
exemple: les Predator ou les Heron israé-
liens desquels découle le Harfang de l’ar-
mée de l’Air française. Ces drones ont tous
une autonomie de l’ordre de 24 heures et
des allonges d’au moins 1 000 km, voire
beaucoup plus; ils sont multi-capteurs et
sont reliés à leur base par une liaison
directe ou transhorizon par satellite. 
Les drones tactiques.
Plus de 70% des drones au monde sont
des drones tactiques.
Leurs vecteurs aériens sont de tous types,
missiles, avions, hélicoptères, converti-
bles. Leur autonomie varie d’une à quel-
ques heures et leur allonge se compte
en dizaine de nautiques. Ils sont, en géné-
ral, mono-capteur. Citons, par exemple, le
CL-289 d’EADS ou le SDTI (4) de Sagem,
tous deux en service dans l’armée de Terre
française.
Notons également les drones tactiques
portables: le RQ-11 Raven équipe les for-
ces américaines et britanniques. Il y a,
actuellement, à tout moment, 250 Raven
en vol. Le DRAC (5) d’EADS commence à
équiper l’Armée de terre française et ren-
contre un certain succès à l’exportation. 
Les drones de combat.
Ils ont un aspect furtif caractéristique ; ils
volent dans le haut subsonique et leur
armement est en soute, furtivité oblige.
Au-delà du Neuron de Dassault ou du X-45
de Boeing, le X-47 de Northrop Grumann
aura les capacités d’apponter. 
Le système de drones.
Le concept de système de drones est
apparu pendant la guerre du Viêt-Nam, car
une même station a dû assurer la com-
mande de plusieurs drones. La notion de
commande de haut niveau, plutôt que de
télé-pilotage, s’était révélée un peu plus
tôt lors de la guerre de Corée.  
Un système de drones comprend deux
segments (cf schéma page suivante): le
segment aérien, ou drone, et le segment
au sol qui peut être intégré dans un autre
sous-ensemble comme le central opéra-
tions d’un bâtiment, le “segment Terre” deve-
nant alors le “segment Mer”.
Verticalement, chaque système de drones
comprend :
– le vecteur aérien équipé de son avioni-
que de bord et associé à sa conduite du
sol ;
– le système de mission, capteurs dans le
drone, exploitation et commande au sol;
– le système de transmissions, utilisant
des liaisons directes ou transhorizon.
Le principal apport opérationnel d’un sys-
tème de drones est la permanence, c’est
très important. Il doit également assurer
sa fonction opérationnelle à des coûts très
inférieurs à ceux des systèmes pilotés. 
Les drones de l’espace maritime.
Ils ont fait l’objet de plusieurs études. Leur
mission principale est la lutte anti-surface,
la surveillance hauturière et côtière en
sauvegarde maritime et dans les fonctions
garde-côtes. Ils sont au nombre de trois:
– les drones ADAV (6) capables de décoller
d’un navire et d’apponter. Les plus légers
sont mono-capteurs et ont une autonomie
de quelques heures. Ils fonctionnent sous
la détection du navire. Le navire effectue la
détection initiale, le drone classe et iden-
tifie à l’aide d’un capteur optique. La diffi-
culté est d’avoir des drones dont la dyna-
mique permet l’emploi à partir d’un navire
en route : les petits drones sont beaucoup
trop lents pour avoir une utilité opération-
nelle ;
– les drones ADAV de taille moyenne capa-
bles de décoller d’un navire et d’apponter
peuvent être multi-capteurs et assurent la
totalité des fonctions de détection, classi-
fication et identification. Une mission typi-
que est d’assurer une permanence à une
centaine de nautiques d’une force, comme
le faisaient les Br1050 Alizé. De par leur
charge de mission, ces drones ont une
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De haut en bas, en page de gauche :
1. Roberts présente son ballon dirigeable vers 1900 – 2. Hydravion Curtiss N-9 – 3. Le Kettering bug de la
société Dayton-Wright – 4. La Larynx catapultable contre les Zeppelin – 5. Le Fairey III F devenu Fairey Queen
– 6. Un Tiger Moth devenu Queen Bee et bientôt “drone” – 7. Le RP-1 Radio-plane.
De haut en bas et ci-contre :
1. Le bombardier B-17 Flying Fortress – 2. Le bombardier B-24 Liberator – 3. Le Northrop (Radioplane) KD2R-
5/MQM-36A Shelduck – 4.
Le Ryan AQM, BQM, MQM-34 Firebee – 5. Le Radioplane B-67/GAM-67 Cross-
bow – 6. Le RQ-4 Global Hawk.