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masse au décollage de 700 à 1500 kg selon
leur motorisation;
– les MALE, avec le Global Hawk, qui parti-
cipent aux missions de surveillance mari-
time avec des allonges et des durées sur
zone qui peuvent être supérieures à celles
des avions de patrouille maritime en ser-
vice avec lesquels ils doivent être inter-
opérables. Aux États-Unis, le programme
BAMS (7) qui vise au remplacement des P-
3C Orion, et qui comprendra des drones, a
opposé le Predator, de type Mariner, au Glo-
bal Hawk. Ces vecteurs aériens qui volent à
haute altitude doivent être capables d’ef-
fectuer une part de leur mission près de la
mer en dessous de la couche nuageuse et
dans des conditions de détection élevée
des petites cibles. C’est le Global Hawk, à la
plus grande allonge, qui l’a emporté. C’est
le seul drone qui serait, par exemple, capa-
ble d’exercer une surveillance autour des
Kerguelen à partir de l’Australie. Les
besoins opérationnels exprimés par l’Alle-
magne, l’Espagne et la France concernant
le drone Talarion comprennent des mis-
sions maritimes hauturières de protection
d’une force navale, ainsi que des missions
côtières. 
La carte ci-contre illustre, en guise de clin
d’œil, l’apport qu’aurait représenté un
drone de grande autonomie lors de diffé-
rents évènements qui ont concerné l’his-
toire de notre pays. Il ne fait aucun doute
qu’ils auraient eu leur rôle à jouer lorsque
l’on mesure le temps sur zone en fonction
d’un départ et d’un retour de France ou
d’une possession française.
[ Conclusion. ]
Voici quelques éléments conclusifs de ce
balayage historique : 
– parlons de systèmes de drones plutôt
que de drones. Le véhicule aérien est
emblématique mais il y a aussi un seg-
ment sol (ou mer) et des sous-systèmes; 
– les systèmes de drones résultent de pro-
grammes évolutifs et d’efforts de longue
haleine ; la génération spontanée n’existe
pas ;
– l’automatisation est une tendance forte
de l’histoire militaire contemporaine ; elle
décuple, à effectifs constants, les capaci-
tés opérationnelles. Les systèmes de dro-
nes aériens illustrent cette tendance et
nous ne sommes qu’au début de cette évo-
lution;
– la caractéristique opérationnelle princi-
pale des systèmes de drones est la perma-
nence, clef de l’efficacité dans le domaine
maritime.
Enfin, un regret profond : qu’attendons-
nous ? Les programmes de drones avan-
cent avec une lenteur majestueuse. Il fau-
drait aller plus vite.
Monsieur Annet Sauty de Chalon – Amiral,
juste une précision. Le fait que les Américains
aient utilisé des drones lors des guerres de
Corée et du Viêt-Nam a-t-il incité les Euro-
péens, et particulièrement les Français, à
développer des programmes ?
Contre-amiral (2S) Jacques Petit – À l’époque,
un service de programme, le STET, qui est
chargé des “engins spéciaux”. Ainsi, lorsque
l’on a adapté le Matra 530 sur le Crusader, le
détachement en charge de la CEPA (8) s’appe-
lait “détachement engins spéciaux”. Il y avait
donc en ce temps une politique volontariste
menée autour des “engins spéciaux” qui a
conduit à la réalisation d’avions-cibles, de
missiles sol-sol, air-air, etc., mais pas à celle
de drones. Le V1 a donné le CT-20, devenu le
R-20 dans les années 1960, que l’on a équipé
de caméras photographiques, mais cela n’a
pas abouti à un quelconque programme de
drone.En France, dans l’esprit de tous, le ren-
seignement et la reconnaissance restent des
missions des aéronefs pilotés et les drones ne
sont pas utilisés pendant les opérations d’In-
dochine, d’Algérie, ni mis à la collection des
moyens militaires dans la vingtaine d’années
qui a suivi.

(1) Landing platform Deck, bâtiment de lutte
amphibie équipé d’un radier.
(2) Haute altitude longue endurance.
(3) Moyenne altitude longue endurance.
(4) Système de drone tactique intérimaire.
(5) Drone de reconnaissance au contact.
(6) Appareil à décollage et atterrissage (ou appon-
tage) vertical, en anglais : vertical take-off and lan-
ding (VTOL).
(7) Broad Area Maritime Surveillance.
(8) Commission d’études pratiques d’aviation.
a)
Soutien à Jacques Cartier à l’ouvert du
Saint-Laurent.
b) Soutien à l’amiral de Grasse à Chesapeake 
Bay, à partir des Antilles.
c)
Mission d’exploration en Guyane
par le capitaine Daniel de la Rivardière.
d) Soutien au commandant Gouraud
combattant Samory Touré.
e)
Mission SAR sur le radeau de la Méduse
commandée par Duroy de Chaumareys
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