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LE MAGAZINE DES INGÉNIEURS DE L’ARMEMENT - N°125
ETENDRE LA FORCE NAVALE
NOUVEAUX DRONES, NOUVELLES TECHNOS, 
NOUVELLES OPPORTUNITÉS
Par Eric Papin, ICA
En effet, les drones peuvent dé­
multiplier l’efficacité d’une force na­
vale pour l’ensemble des missions 
qu’elle est susceptible de réaliser. 
Ils permettent :
• D’augmenter le nombre de sen­
seurs ou d’effecteurs pour sur­
veiller, protéger ou déminer une 
zone, 
• De projeter des moyens dans 
des zones difficiles d’accès 
ou fortement contestées par 
l’ennemi pour préserver les 
hommes et les «  High Value 
Units », 
• De préparer des opérations en 
recueillant des informations de 
nature océanographique, hy­
drographique ou des renseigne­
ments militaires,
• Ou encore de saturer les forces 
ennemies avec de nombreuses 
menaces difficiles à détecter / 
identifier / classifier. 
Ils offrent aussi un potentiel d’évo­
lution rapide des performances, 
comme en témoignent les véhicules 
autonomes, les drones aériens, et 
les navires civils, même en prenant 
en compte les spécificités et difficul­
tés du domaine naval de défense.
De très nombreuses marines ne s’y 
trompent pas qui, après une phase 
d’hésitation légitime face à des 
nouvelles technologies dont les per­
formances accessibles doivent être 
caractérisées, lancent des dévelop­
pements de démonstrateurs. Elles 
cherchent à expérimenter très ra­
pidement pour affiner leurs besoins 
en fonction des concepts d’emploi 
envisageables des drones (seuls, 
en meute, en essaim) en imaginant 
leurs interactions avec les forces 
« traditionnelles ». Ainsi, les marines 
américaine, britannique, allemande, 
scandinaves, japonaise, singapou­
rienne, turque, israélienne, russe 
ou chinoise, pour ne citer qu’elles, 
ont lancé, avec leur BITD nationale, 
plusieurs programmes de drones 
navals, de surface ou sous-marins. 
Plusieurs autres marines sont en 
phase d’élaboration de leurs be­
soins et pourraient exprimer des 
demandes dès lors qu’elles consta­
teraient chez d’autres l’efficacité 
des concepts opérationnels basés 
sur ces nouveaux systèmes navals.
« ORGANIQUES OU 
OCÉANIQUES »
Au-delà de la typologie des drones, 
qui peuvent être aériens, de surface 
et sous-marins, il faut distinguer 
ceux qui sont « organiques », c’est-
à-dire opérés par et depuis un navire 
qui les porte, les drones de petite 
taille et les drones «  océaniques  » 
dotés d’un rayon d’action autonome 
très supérieur aux précédents.
Parmi les drones organiques, on 
trouve les drones aériens à voilure 
tournante qui peuvent complé­
ter ou remplacer l’hélicoptère, les 
drones de surface de taille modérée
(L< 12 m) qui complètent la drome 
et les drones sous-marins au format 
torpille (diamètre ≤ 21 in).
Les drones de petite taille, aériens, 
de surface ou sous-marins, sont 
utilisés seuls, en meute ou en es­
saims pour réaliser des missions de 
surveillance ou d’interdiction navale 
ou des attaques fulgurantes.
Les drones océaniques sont de 
grande taille, de surface (USV-M 
entre 12 et 50 m, USV-L au-delà de 
50 m) ou sous-marins (UUV-L pour 
diamètre de 21 à 84 in et UUV-XL 
pour diamètre > 84 in ), pour pou­
voir assurer des missions aux côtés 
des forces navales traditionnelles 
(souveraineté maritime, projection 
de force).
Ces différents types de drones 
posent des défis très variés, qu’il 
s’agisse de leur propre conception, 
de leur intégration fonctionnelle au 
navire qui les porte ou à la force na­
vale au sein de laquelle ils opèrent 
(les communications étant en elles-
mêmes un défi), de leur intégration 
physique sur le navire qui les met en 
œuvre, les ravitaille et les maintient 
en conditions opérationnelles ou de 
la conception de navires spécialisés 
porte-drones. Il faut aussi garder 
à l’esprit que tout ceci n’est viable 
qu’à la condition que le prix de ces 
drones et des servitudes associées 
reste assez bas pour que le risque 
de les perdre (qui ne sera jamais 
nul, même en temps de paix !) soit 
acceptable et pour qu’ils soient si­
gnificativement moins chers que 
les navires traditionnels qu’ils com­
plètent.
Alors que dans le domaine aérien, les drones sont depuis de nombreuses années au 
stade de l’exploitation opérationnelle, il n’en est pas de même dans le domaine naval, 
en particulier pour ce qui est des drones de surface ou sous-marins (à l’exception des 
torpilles et des cibles sous-marines de dernière génération, assimilables à des drones 
compte tenu de leur autonomie décisionnelle avancée, mais dont la durée de mission 
reste courte). On note toutefois une forte accélération des projets visant à développer 
cette capacité opérationnelle indispensable dans la perspective du combat naval futur.