2005_rapport_senat_r05-2151.pdf — page 8

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Le drone stratégique HALE (Haute Altitude Longue Endurance) comme le 
« global Hawk » américain, d’une portée de 1 500 à 3 000 km, d’une endurance de 24 
à 36 heures et d’une altitude de vol de 15 000 à 20 000 m, est destiné à des missions 
de reconnaissance stratégique à longue portée. 
Défini comme un véhicule aérien sans équipage à bord, télécommandé ou autonome, et 
récupérable en fin de vol, le drone peut être réutilisable. L’absence d’équipage à bord leur permet des 
missions de plus longue durée ou à plus fort risque, et permet des coûts réduits par rapport à ceux des 
aéronefs pilotés. 
Les systèmes de drones peuvent être utilisés pour les mêmes fonctions que les autres aéronefs, 
hormis le transport de personnels. On les classe en fonction de leur vitesse, leur rayon d’action et leur 
endurance. Il existe des systèmes de drones lents de courte portée, rapides de moyenne portée, de 
moyenne altitude et de longue endurance (MALE), de haute altitude et de longue endurance (HALE). 
Fonctionnellement, la charge utile emportée par les drones est actuellement plutôt 
destinée à l’observation (imagerie optique ou radar, renseignement d’origine électromagnétique), 
car les drones de longue endurance ont la capacité d’assurer la permanence du renseignement, et 
leurs observations peuvent aller jusqu’à l’estimation des dommages de combat (Battle Damage 
Assessment).  
La maturité de ces engins est très variable suivant leur nature : ainsi le 
drone tactique est en utilisation opérationnelle depuis la fin des années 80 
notamment en Israël, aux États-Unis et en France. Le drone de longue 
endurance est utilisé depuis le milieu des années 90 par Israël et les Etats-Unis. 
Le drone armé (Predador A), , dérivé du drone de longue endurance a été 
utilisé, en 2002, en Afghanistan et, en 2003, au Yémen, par les États-Unis.
Quant au drone de combat, il en est au stade de la recherche, et n’existe pas 
au stade opérationnel1.
Sur le plan industriel, deux pays, Israël et les Etats-Unis, sont nettement en 
avance pour les drones tactiques et de longue endurance. En Israël, IAI (Israël 
Aircraft Industries) a produit le Hunter (dont la France avait acheté quatre 
exemplaires) et le Héron, ou Eagle, drone de longue endurance qui constitue le 
support du projet en cours SIDM (Système Intérimaire de Drone MALE) d’EADS ; la 
société israélienne Elbit, quant à elle, produit notamment le drone Hermes, utilisé en 
Grande-Bretagne. 
Les États-Unis disposent également d’industriels performants, comme 
Northrop Grumman, qui produit le Global Hawk, et General Atomics, qui a conçu le 
Predator, dont plusieurs dizaines d’exemplaires ont été vendus. 
L’industrie européenne dispose de compétences nombreuses, dans tous les 
secteurs clés ; ainsi, les systèmes sont développés par THALÈS, EADS, BAE-
System, SAGEM, ERICSSON, ALENIA, les plateformes par EADS, DASSAULT, 
SAAB, ALENIA et les stations sol par THALES, EADS, SAGEM. 
Une autonomie européenne semble accessible pour plusieurs types de 
drones (longue endurance, et ultérieurement drone de combat) ; elle est déjà acquise 
pour les drones tactiques.
1 Voir pages 35 à  37 du présent rapport