EPS 2022-01 - Essaims de drones aériens, menaces et opportunités.pdf — page 17

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que les essaims industriels, tout en recourant davantage à l’autonomie collaborative, vont 
progressivement entrer en service dans les pays les plus avancés en commençant par les Etats-Unis. 
Une tendance qui concerne également et de plus en plus le domaine aéromaritime où certaines 
réalisations font référence. 
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LES SYSTEMES DE MISE EN ŒUVRE D'ESSAIMS DE DRONES 
AEROMARITIMES ET LEURS PERFORMANCES 
 
Incontestablement, les Etats Unis sont les plus avancés en matière d’essaims de drones. S’appuyant 
sur 40 ans de recherche, intensifiées depuis 20 ans, ils atteignent désormais des niveaux de maturité 
technologique élevés et se situent clairement dans une logique de déploiement massif de systèmes 
sophistiqués, à vocation offensive pour la plupart. Ce constat s’appuie sur l’observation des 
expérimentations conduites, l’évolution des publications scientifiques, la corrélation des financements 
et des maturités technologiques11, l’importance des initiatives industrielles non financées, le 
développement des démarches organiques12 et les contraintes implicites des programmes d’acquisition 
en cours13. L’idée maitresse mise en avant autour de cette robotisation du champ de bataille est 
d’obtenir un effet de masse, associé à une « foudroyance décisionnelle » qui accroisse significativement 
l’efficacité des armes, surtout dans les premiers jours d’un conflit. Les changements d’administration de 
ces dernières années ne remettent pas fondamentalement en cause cette approche : outre-Atlantique, 
beaucoup considèrent que le recours massif aux drones aériens collaboratifs est une bonne manière, 
voire la seule, de maintenir la parité avec la Chine tout en dissuadant la Russie de profiter d’un conflit 
en Asie pour intervenir militairement en Europe. Dans le domaine des avions de combat, la « loi 
d’Augustine14 » prévaut ; elle conduit à acquérir une supériorité qualitative au prix d’une sophistication 
technologique de plus en plus coûteuse qui, en retour, réduit inexorablement les volumes d’acquisition. 
Pour y échapper, le recours massif aux drones aériens collaboratifs, produits en grande série et à bas 
coût, permet de conserver la masse requise et ouvre un nouveau champ d’affrontement technologique 
où l’Amérique peut légitimement se prévaloir d’un avantage. En termes d’emploi, l’avènement des 
essaims est parfaitement en ligne avec l’évolution des doctrines : « Multi-Domain Operations » et 
« Mosaic Warfare ». 
Alliés ou compétiteurs, ne sont pas en reste. Ils répliquent les approches américaines sans plus-value 
notable si ce n’est, au gré de leurs cultures, de simplifier le contrôle de l’essaim par l’homme ou de s’en 
interdire certains usages. Les projets ou expérimentations dévoilés relèvent aussi du discours 
stratégique et de la posture. Côté anglo-saxon, c’est un champ de coopération privilégié où l’alliance 
AUKUS semble trouver un point d’application concret. En Asie, les projets ambitieux fleurissent 
déclinant les « Loyal Wingmen » américains. Sur l’ensemble des acteurs mondiaux impliqués dans le 
sujet, ce sont les munitions rodeuses de petite taille agissant en essaim qui sont aujourd’hui les plus 
 
11 Ainsi, la courbe de financement des SBIR (Small Business Innovation Research) liés aux essaims 
de drones aériens est typique d’une évolution classique depuis les TRL (Technology Readiness Level) 
bas, faiblement financés, vers les TRL élevés qui absorbent des montants plus importants et 
concernent davantage d’entreprises. Le franchissement de la « vallée de la mort » est net. C’est la 
phase de montée rapide vers les TRL élevés qui voit arriver les grandes entreprises, ce qui se constate 
également dans le cas des essaims. 
12 Approche DOTMLPF (Doctrine, Organization, Training, Matériel, Leadership and education, 
Personnel, and Facilities, auxquels on rajoute parfois Policy) et qui correspond en France à l’approche 
capacitaire DORESE (Doctrine, Organisation, Ressources humaines, Equipements, Soutien, 
Entraînement). 
13 Ceux dont le fonctionnement « en essaim » est implicite (Collaborative Combat Aircraft (CCA) du 
Next Generation Air Dominance (NGAD), par exemple). 
14 Du nom de Norman Ralph Augustine, ancien sous-secrétaire à l’Army et ancien président de 
Lockheed Martin qui a mis en évidence que le coût des aéronefs de combat croissait de manière 
exponentielle, ce qui est toujours le cas aujourd’hui (Loi d’Augustine n°16).