EPS 2022-01 - Essaims de drones aériens, menaces et opportunités.pdf — page 19

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se prennent en une fraction de seconde. Les formations collaboratives de drones aériens offensifs sont 
alors destinées aux actions « stand in », en prolongement des vecteurs habités qui demeurent au 
maximum en « stand off ». Aux premiers l’exécution de tâches complexes et hiérarchisées, aux seconds 
l’expression de la volonté humaine et l’initiative en continuité de la préparation de mission. Les agents 
autonomes sont particulièrement aptes aux reconfigurations rapides du combat moderne en haute 
intensité ; ils sont destinés à en accroître la fulgurance, sur un tempo élevé, propre à la robotisation de 
l’engagement. A cet égard, deux programmes, « Vanguard » de l’AFRL21 et « Future Vertical Lift », de 
l’US Army Aviation, esquissent un véritable schéma directeur de l’autonomie collaborative offensive. 
Dans le premier, des drones aériens, agissant en essaims, délivreront des armements collaboratifs et 
autonomes. Dans le second, en extension de vecteurs habités, ils assureront une vaste gamme de 
tâches allant de l’ISR à la guerre électronique offensive en passant par la frappe. On retrouve une même 
ambition dans le programme UCAAS22 qui, dès 2026, s’attache, à déployer sur porte-avions le MQ-
25 « Stingray » : « simple » ravitailleur en vol à son IOC23, il ouvre la voie à un emploi beaucoup plus 
étendu des drones embarqués, orienté vers l’ISR et la frappe. Dans la même veine, les essais effectués 
cet été par le NAVAIR24 envisagent la supervision simultanée de quatre drones depuis un F/A-18 pour 
un emploi offensif assumé où, suivant la métaphore du football américain, le pilote agit en 
« quarterback » de sa ligne offensive, constituée de drones délivrant des munitions collaboratives 
autonomes en réseau. C’est le concept du Collaborative Combat Aircraft (CCA)25, ailier robotique du 
Next Generation Air Dominance (NGAD), auquel les programmes et expérimentations précédemment 
citées ouvrent la voie, dans la perspective affichée d’une mise en service dans la prochaine décennie, 
prélude d’un groupe aérien embarqué robotisé à 60% à l’horizon 2045. 
Destinée à préserver l’avantage militaire des Etats-Unis vis-à-vis de la Chine, l’autonomie collaborative 
des drones est vue comme une panacée, offrant un avantage décisif sans exiger une ressource 
humaine plus nombreuse ni des crédits plus conséquents. Pour autant, la viabilité du concept est 
fonction de l’aptitude des essaims à coopérer en sécurité avec l’homme, résister aux brouillages ou 
cyberattaques et assurer une létalité minimale en fonctionnement dégradé. Ces points ne sont pas 
négligés et ce n’est pas un hasard si le programme Vanguard englobe le Navigation Technology Satellite 
(NTS-3). 
Les résultats obtenus et les limites auxquelles se frottent les Américains sont passés en revue à travers 
les premières capacités déployées, les programmes lancés et les expérimentations entreprises, trois 
facettes des acquisitions qu’il convient de passer en revue pour se faire une idée de l’évolution en cours 
outre-Atlantique. 
o LES PREMIERES IOC AUX ETATS-UNIS 
Trois systèmes en service y affichent d’ores et déjà, et de manière crédible, une capacité de drones en 
essaim. Résumés dans le tableau ci-dessous, ils illustrent bien le virage américain vers les technologies 
d’autonomie collaborative. Ils sont issus de démarches « bottom-up » pragmatiques qui capitalisent sur 
des cas d’usage concrets (retrait des OH-58D Kiowa entrainant l’exploitation improvisée de console 
RPAS en tranche arrière d’UH-60 Black Hawk en précurseur de MUMT puis MUMT-X, décrit brièvement 
ci-dessous et de manière plus complète en annexe II, comme tous les autres systèmes américains 
recensés dans l’étude) et sur la maturité de produits sur étagère (munitions rodeuses modifiables 
comme les Hero-120 ou possédant une capacité native à opérer en essaim, comme les ALTIUS-600M 
et 700M). S’ils ont tous une forte tonalité aéroterrestre, ils sont exploitables pour le combat 
aéromaritime, directement ou via des produits qui en seraient dérivés. A minima, tous les vecteurs ont 
fait l’objet d’expérimentations en milieu marin. 
 
21 Air Force Research Laboratory. 
22 Unmanned Carrier Aviation Air System 
23 Initial Operational Capability. 
24 Naval Air Systems Command 
25 A la différence du NGAD, le CCA est ouvert à l’interopérabilité (prise de contrôle par une unité 
alliée) et à la coopération industrielle…sur la base de spécifications US, bien entendu.