虎門銷煙是指公元1839年（道光十九年）時，清政府任命林則徐為欽差大臣前往廣州查禁鴉片的歷史事件，旨在禁絕鴉片貿易以遏制白銀外流。由於中國官員之煙禁忽嚴忽弛、無所適從，一時與洋商朋比為奸、勾結分肥，一時又貿然無差別禁錮所有洋商甚至英國領事，以斷水斷糧的強硬手段脅迫繳出鴉片，觸及了英方的根本利益和外交底線，被視為鴉片戰爭的導火索。
清朝一口通商令中外的邦交與貿易隔絕，英國曾多次遣使訪華請求通商不果。結果，18世紀的中英貿易嚴重失衡，大量白銀流入中國。由於中國民間早有吸食鴉片的習慣，以英國商人爲首的洋商發現鴉片在中國大有銷路，便向中國輸入鴉片，以扭轉英國對華貿易赤字。鴉片的不斷輸入導致中國白銀不斷外流，清政府出現財政困難。
清廷曾多次下令禁止進口鴉片，卻未能奏效，因為貪官污吏憑藉這些禁令收受洋商賄賂。因此有官員提出「弛禁」鴉片，取消鴉片禁令，提倡內地種植罌粟，並提高鴉片關稅，以國貨杜絕洋貨，遏制銀漏問題；另一批官員則主張對內「嚴禁」鴉片，以死刑處理吸食者，引發朝野爭議。1838年底，有滿清皇親也被揭發吸食鴉片，令道光帝決定嚴禁鴉片，派林則徐前往廣州查禁鴉片。
1839年3月，林則徐抵粵後，一方面武力封鎖外國商館、強制洋商交出鴉片並簽署保證書，一方面拘拿中國的鴉片販子與吸食者、收繳民間烟具。3月27日，時任駐華商務總監查理·義律同意收繳英商所有鴉片，並宣佈英國政府會賠償英商的損失，變相將鴉片作為英國政府的公有財產交出，構成外交衝突。6月3日，道光皇帝命令林则徐集中在廣州虎門鎮（現為东莞市的一部分）当众销毁鸦片，共历时23天，销毁鸦片19,187箱和2119袋，总重量2,376,254斤。
中華民國國民政府後來將虎门銷菸的開始日期6月3日定為禁菸節，戒菸專線號碼也由63組成。


背景 = 清朝閉關政策 =

清初實行廣州、漳州、寧波、雲台山「四口通商」，尤以廣州最爲繁盛，但當地有諸多陳規陋習和腐敗橫行、敲詐勒索的現象，故英國商人希望在更北尋求在較偏北的口岸開展商務尤其注意寧波。1755年（乾隆二十年），英國東印度公司派遣通曉華語的洪任輝（James Flint）前往寧波，諸事進展順利。但朝廷擔心商船北上會助長外人與內地奸民勾結，乾隆帝遂在1757年（乾隆二十二年）以海防重地規範外商活動為理由，通知洋商：“嗣后口岸定于广东，不得再赴浙省”，稱爲「一口通商」。1759年（乾隆二十四年），洪任輝攜同預先準備好的呈文，直接前往大沽，上北京申訴，通过直隶总督向乾隆皇帝递交诉状，希望清朝开放多个通商口岸，並指控广州海关勒索陋規、行商拖欠貨銀、保商制度多弊。乾隆皇帝以洪任輝「勾串內地奸民，代為列款，希冀違例，別通海口」罪名，將其圈禁在澳門三年。
洪任輝事件發生後，清政府對貿易採取更嚴格的限制，把對外貿易城市限於广州一口，並且規定外商來華買賣都必須通過廣州十三行的「行商」之手，實行公行制度壟斷對外貿易。此後，廣州貿易體系對於外商的限制更嚴，勒索更重，令外商更爲不滿。此外，行商税吏巧立名目，額外費用多達60多種，引起外商不滿。至此兩廣總督再訂立《防範外夷規條》五事，主要用意在於制止外人與人民往來，包括嚴禁外商在廣州過冬、外商必須居於商館等，後來又規定外人不得坐轎、不得學習中文，外國婦女不得進入廣州等；加上「一口通商」令原本產於江蘇、浙江、福建等地的生絲和茶葉全須運往廣州，造成運輸費用劇增和茶葉變質的問題，這都讓外商更爲不滿。


= 中英外交糾紛 =

洪任輝事件發生以後，廣州外商所受的壓迫更甚，糾紛更多；1784年「赫符斯號(Lady Hughes)」炮手處死案使得外國人的不安全感達到頂點，也加劇了其對廣州貿易體系的普遍不滿情緒。當時英國人以爲，在華通商所遇到的困難都只是廣州地方官吏所致，如果能讓中國皇帝知道，他必定願意改革。英國分別在1792年和1816年派出馬戛爾尼使團和阿美士德使團訪華，旨在擴大與中國的貿易並建立外交關係，但都因覲見禮儀問題與清廷發生糾紛，使團所有的通商請求都遭到拒絕。
當時中國自視為天朝上國（宗主國），視外國為蠻夷（藩屬國），認爲洋人到來都是傾心慕化和納貢稱臣；其時中國不承認他國的平等地位，把來華的西洋人當作琉球人、高麗人看待，外人到來必須尊中國為上國並以藩屬自居。當時中國認爲沒有聯絡外邦的必要，並無「外交」的觀念，對外只有「剿夷」和「撫夷」兩種政策，這個體統和儀式問題就成爲邦交的大阻礙。

1832年（道光十二年），東印度公司對華貿易壟斷權被取消。次年，英国国王任命上议院议员、海军将官律劳卑（William J. Napier）为驻华商务正监督，左右副監督各一人。這個事件標誌著中英關係已發生根本性變化，「英國政府」替代了「東印度公司」與中國交往，官方關係替代了非官方關係。然而，中國人絲毫未能理解這一變化的政治含義，也沒有做任何準備來應付這一新形勢。
1834年律勞卑抵華，發了一封平行公函給時任两广总督卢坤，要求建立平等的中英外交關係。但盧坤視此舉為大逆不道，認爲即使是英國官員「亦不能與天朝疆吏書信平行」，拒絕接受信函和直接會面，呼籲律勞卑遵守舊制，並要求他立即返回澳門；但律勞卑不服，堅持要求平等待遇。這令中英雙方就公函「平行款式」問題僵持不下。卢坤下令全面终止与英国贸易，并派兵包围英國商馆，撤走所有清朝佣工，严禁人民向英人提供任何食物、水和藥物。律勞卑立即召集兵船駛入內河，炮轟虎門炮台，盧坤亦調兵增防。後來英商不願貿易長久停止，與公行達成和解；律劳卑及兵船離開黃埔，中英貿易隨之恢復，雙方爭執暫告一段落。
律勞卑在廣州時已染重病，回到澳門後病逝；此後兩年，繼任駐華商務正監督的德庇時(John F. Davis)和乔治·罗宾逊(George Robinson)都採取消極的靜默政策；當時英國內閣改組，亦主張以和協的方式改進對華關係；廣州的英商不滿，聯名上書，請求派遣全權代表率領船艦，要求撤懲盧坤，賠償損失，加開口岸。

1836年（道光十六年），巴麥尊重掌外部，副監督查理·義律(Charles Elliot)力請積極行動，巴麥尊隨即派他為正監督，一稱領事。義律試圖與廣州當局接觸，放棄過去兩年的靜默政策，照舊經過行商，具稟兩廣總督鄧廷楨，請求前往省城，管治英國商賈、船夫；經鄧廷楨奏准，1837年（道光十七年）4月，義律到達廣州，鄧廷楨拒絕與他直接往來，巴麥尊又訓令他不准提稟，不許由行商代轉，他只好返回澳門；此時鴉片停運問題漸趨嚴重，次年英國東印度艦隊司令馬他倫(Sir F. Maitland)奉命前往廣東，義律再到廣州，改向鄧廷楨投遞書信，請他與馬他倫互相以「平行格式」致函，但遭鄧廷楨原封駁回。
同年，有十多名中國水手在新加坡海面遇險，被英人救起，義律希望藉此促進與中國的關係，便通知鄧廷楨，稱這可促進「兩國間」既存的「和平與友好的關係」；鄧廷楨甚為震驚，認為「蕞爾小邦」不可與「天朝上國」相提並論，如何能有「和平與友好的關係」？至此，中英兩國就彼此外交觀念的分歧，相持不下。


= 中英貿易失衡 =

十八世紀，貿易順差的有利地位嚴重偏向中國一邊，在1830年（道光十年）以前中國人在對外貿易上經常是出超，白銀不斷地從印度、英國和美國流入中國。當時中國對英國的輸出首為茶葉，次為絲綢、土布、瓷器。十八世紀，飲茶成爲英國的一種國民風尚，英國人對茶葉的需求非常大
，需求量增長非常迅速。
自從法國皇帝拿破侖一世敗亡和工業革命之後，英國已晉身為工業大國。英國完成工業革命後，需要一個廣大的市場作為貨品出口地，而中國剛好符合此條件。英國早期對華輸出的貨物，包括毛織品、金屬、鐘錶、玻璃，以及來自印度的棉花、棉織品；然而，在男耕女織的中國農村經濟自給的情況下，英國商品在中國缺乏市場。故此，英商要交易茶葉唯有用白銀購買。东印度公司驶往中国的船舶经常装载90%至98%的黄金，只有10%的货物是商品。十八世紀前期，英國輸入中國的貨值，經常不及進口白銀的十分之一；在歐洲盛行重商主義、重視現金的時代，英人認爲這是國家的巨大損失。
英國在18世紀開始實行金本位货币政策，而中國則以白银作為貨幣，由於與中國的所有貿易需以銀兩折算，令英國需要從歐洲大陸購入白銀作貿易用途，金銀一買一賣，英國利潤受損巨大；稅率方面，中國對英國进口货物需要抽20%的稅率，同时由于海关官僚腐败和贪婪，使得除税率之外还产生許多不可预估的费用，英國爲此大爲不滿。此外，十八世紀中葉起，爲了擴大對華貿易，外商開始向中國行商放高利貸，部分行商借貸過多而無力償還，令「商欠」事件頻頻發生，欠款數額越來越大，引起英商強烈不滿而發生糾紛，令中英矛盾更爲尖銳。


= 鴉片與漏銀 =

英國政府和英國東印度公司開始對華貿易之時，並不支持販賣鴉片，認為有損國家的體面。但由於18世紀的廣州貿易順差嚴重偏向中國一邊，大量白銀流入中國。當時不論中外的經濟學家都認爲金銀的輸出對國家有害，各國都想方設法增加貨物的出口和金銀的進口；在華外商經過多年的實驗，發現鴉片是種上等的商品。
鸦片在明朝時稱為烏香、鴉片或阿芙蓉，南洋諸國以其為貢品，市鎮亦有貨賣，價值與黃金相等，葡萄牙人自印度來廣東後，輸入漸漸增加。16世紀晚年（明中葉），海關開始徵稅，列入藥材項下，與自菲律賓傳入之煙草混合吸食。主要用来做止痛安神的药；为求享受而吸食鸦片的情况很少。1620年（萬曆四十八年），中国开始出现吸食鸦片的记载，据称当时在台湾一些人将鸦片与烟草混在一起吸食，这种做法在17世纪60年代传到福建和广东，在那里，吸食的方式得到改进——吸食者就着灯火烧化鸦片，并用一根竹管来吸。吸食鸦片迅速成為有闲阶层的一种时尚，不久后甚至连穷人也沾上这种习惯。对鸦片的需求导致外国进口的鸦片增加，也导致在四川、云南、福建、浙江和广东种植罂粟。清初其法益精，「煮土成膏，鑲竹為管，就燈吸食其煙，不數年流行各省，甚至開館賣煙」；1729年（雍正七年），雍正帝以鴉片淫蕩傷人，予以禁止，但所指為煙草與鴉片合製之鴉片煙，並非鴉片本身。

十八世紀，英國商人發現鴉片在中國大有銷路，遂全力以赴。1773年（乾隆三十八年），英国人取代葡萄牙人成为鸦片贸易的领头羊，同年，东印度公司在印度获得种植鸦片的垄断权——由孟加拉国掌管从播种到在加尔各答出卖成品的一切事宜。東印度公司獲得印度鴉片的專賣權後，鼓勵栽種，管轄鴉片的運輸和銷售；當時中國每年進口鴉片四千餘箱，漸增至六千餘箱，每箱售價自140銀兩上漲至350銀兩。鴉片貿易的豐厚利潤吸引了幾乎所有的外國商人，當中英國私家商號「怡和洋行」是最主要的鴉片貿易商。
由於清朝政府不許在陸地上買賣鴉片，也不准將鴉片存於澳門，於是英商就把鴉片倉庫設在船上，名為「躉船」，停泊在伶仃洋至台灣的周邊海域，讓走私鴉片者接貨立券，憑券使可在廣州取錢，1837年一月加爾各答的報紙《英國人》如此報導：

「在這裡停留的各種大小不同的船隻，有些是躉船，所載的主要貨物是鴉片，這些船隻多年就沒有移動，……自早至晚，走私船只從這些躉船上運走鴉片，來往不斷。……走到鴉片船上，到處都可以看到一個活潑的、發財的、買賣的氣象。在甲板的一邊堆著巴特那和貝拿勒斯鴉片，另一邊又堆著摩臘婆鴉片，……你再舉目一看，又可看到在船尾上，二千元一箱的洋銀，不知多少箱，也有箱子裡裝著紋銀的。……當你看到這船上這些財富充斥的象征，而且這些錢在表面上看是如此不注意地分散著，你便對這部貿易的規模之宏大、價值之重要，得有很深的印象了。」
中國的煙民從富家子弟逐漸擴展到各色人等，加上吸食鴉片會導致成癮，故煙民不惜一切代價購買鴉片；由於中國人對鴉片的需求日益增長，鴉片貿易的豐厚利潤吸引了幾乎所有的外國商人。結果，鴉片的持續流入引發了白銀的不斷外流。清代的法定貨幣是銅錢，為民間所通用，國家的收支則以白銀爲準，人民納稅需按照銀價以銅錢繳抵；中國的白銀產量不多，供不應求，銀價有漲無回；加上鴉片進口激增，白銀逐年外漏，無異於火上澆油，銀荒日益加劇。
19世紀30年代中後期，「漏銀」的情況最爲嚴重，亦影響了中國市面上白銀與銅錢之間的兌換率；1740年時，1兩銀換800文銅錢，而到1828年時，1兩銀值2,500至2,600文銅錢，清政府爲此增加了鑄造銅錢的數量。由於銀價上漲、銅錢貶值，意味著農民賦稅加重，但國家收入卻毫未增加，引起道光帝的關注，命令官員尋找原因，始發現是鴉片走私引起了大量白銀外流，鴉片貿易至此引起清政府的嚴重關切。


清朝禁烟 嘉庆、道光时期，清政府需要大量白银来支持镇压白莲教以及其他人民起义，但期间中英贸易的白银流向已经逆转。如前文所述，自明朝中後期開始，台灣和閩廣一帶已有人將原本用作藥物的鴉片混合烟草吸食，此法不久便流傳各省。由於中國人對鴉片的需求日益增長，鴉片貿易的豐厚利潤吸引了幾乎所有的外國商人，鴉片的持續流入使清政府的白銀不斷外流。當時中國實行白銀與銅錢兩種貨幣，官府稅額以銀兩計算，而百姓多以銅錢繳稅。十九世紀三十年代，由於銀價上漲、銅錢貶值，意味著農民賦稅加重，但國家收入卻毫未增加，引起道光帝的關注，命令官員尋找原因，始發現是鴉片走私引起了大量白銀外流，鴉片貿易至此引起清政府的嚴重關切。
道光帝是一位崇儉惜財的皇帝，他即位之前也曾吸食鴉片上癮，後來「忽有所悟」而戒煙，稱「此物不禁絕，使流行於內地，不但亡家，實可亡國」。鴉片泛濫也威脅清政府的統治，1832年（道光十二年），廣東連州瑤族起事，兩廣總督李鴻賓率兵鎮壓，卻屢戰屢敗，朝廷調查發現是因為廣東士兵大多吸食鴉片、無法勝任戰事，道光帝得悉後震怒。
道光年間，朝廷幾乎每年都下令禁止販運鴉片，但這反而激起了空前活躍的走私活動。實踐證明，嚴厲執法並不能遏制鴉片走私，因為貪官污吏憑藉禁煙的法令來收受洋商賄賂，「立法愈峻，则索贿愈多，其包庇如故，护送如故，贩与食者卒如故也」。有見及此，廣州著名書院學海堂有班讀書人主張取消煙禁，一面加重關稅，一面提倡種植，以國貨抵抗洋貨，杜絕鴉片走私。至此，清廷內部出現了「弛禁」與「嚴禁」的爭論。


= 弛禁與嚴禁 =
弛禁派的理論在道光十四、十五年時（1834-1835年）頗為得勢，但一直沒有官員敢公開提倡此法。直到1836年6月10日（道光十六年四月二十七日），太常寺少卿許乃濟上奏主張弛禁，指出鴉片禁令愈嚴、流弊愈大。他表示，白銀外流問題是禁煙令抬高煙價、刺激走私活動所致，而腐敗的吏治與暴利的誘惑使得走私活動無法禁止。故此他主張：

允許鴉片合法進口並按藥材價格徵收關稅，只准以貨易貨，不得用白銀購買，藉此降低煙價並防止白銀外流；
禁止官吏、兵丁和讀書人吸食鴉片，其他平民則不禁止；
允許中國內地種植鴉片，令外商無利可圖，不再販運鴉片來華。
對於許乃濟的奏議，官員看法各異，如兩廣總督鄧廷楨表示支持弛禁，禮部侍郎朱嶟則反對。外商總體上對弛禁的可能性感到興奮，但也有部分鴉片走私商人例外，如查頓便説：

但就在同時，包括御史袁玉麟在內的一批嚴禁派官員上奏道光帝，指出弛禁的方案難以執行，且將加劇紋銀外流，道光帝的態度至此轉趨強硬，於1836年9月下令兩廣總督鄧廷楨嚴查白銀外流、驅逐英國煙商和貨船。這一命令使得該年5月至9月的弛禁舉動突然停止，也令一眾煙商無所適從。鄧廷楨勒令煙商在限期內離開廣州，並毫不寬容地緝拿中國的鴉片販賣者和吸食者，到1837年底，鄧廷楨已搗毀了廣州口外所有的走私網絡，令廣州鴉片價格暴跌。時任英國駐華商務總監的義律依英國指令，不經行商直接向廣州官員投遞不含「稟」字的公文，但屢次遭鄧廷楨拒收。
應義律的請求，英國派遣駐印度海軍司令馬他倫（Frederick Maitland）率領兩艘兵艦訪華，於1838年7月抵達廣東虎門口外，並致信廣東水師提督關天培，以溫和的語言暗示英國不惜以武力支持中英平等外交、保護鴉片貿易，但中方官員完全不得要領。次月，馬他倫再致信關天培，要求解釋清兵截留英國商船盤查馬他倫行蹤，關天培在英艦壓力下順從，稱「乃系上人妄言」有所得罪，馬他倫得此回覆，次日率兵船離開虎門。關天培事後上奏道光，謊稱馬他倫「恭順」，粉飾太平，道光帝閲後朱批：「知道了」。


= 決定禁煙 =

嚴禁派官員的主要理據均為白銀外流（銀漏）的問題，他們主張反求諸己——既然無法對外杜絕走私，那就對內嚴禁鴉片。1838年6月（道光十八年閏四月），鴻臚寺卿黃爵滋黃爵滋上奏《請嚴塞漏卮以培國本折》，提出「重治吸食」的嚴禁政策，內容包括：

給予煙民一年時間戒煙，逾期不戒煙者處死；
本人處死以外，其子孫不得參加科舉，剝奪政治權利；
發動百姓互相監督和舉報，知情不報者法辦。
這封奏摺上奏以後，道光帝命令各省督撫討論，結果過半的督撫都反對將吸煙者處死，其中部分督撫將矛頭直指廣東，認為禁煙要正本清源。湖廣總督林則徐是少數支持黃爵滋的官員之一，他上奏道光帝，稱以死刑禁烟是「辟以止辟」的必要做法，又援引他在湖北和湖南轄區有效阻嚇官民買賣和吸食鴉片，並從國防和財政的角度作出結論：

迨流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思及此，能无股栗？
林則徐提出了六點方案，包括銷毀煙槍煙具、在限期內改造煙民、懲治本國鴉片商販和吸食者等，只有對外國走私者一項比較謹慎。林則徐的言辭和成就令道光帝印象深刻。
最終令道光皇帝下定決心嚴禁鴉片的，還有另外兩件事：1838年10月25日，道光帝獲悉莊親王奕𧷨和輔國公溥喜在尼僧廟吸食鴉片，標誌着鴉片已經染指皇室；同年11月8日，直隸總督琦善奏稱在天津繳獲歷來最多的13萬兩鴉片，且明言是來自廣東。翌日（11月9日），道光帝便下諭旨：「林則徐着來京陛見」。同時，吸食鴉片的莊親王和輔國公被奪取爵位，弛禁派的許乃濟也被降職。自1838年12月28日至1839年1月3日七天之內，道光帝八次召見林則徐，並在1838年12月31日委任他為欽差大臣，負責禁絕廣州的鴉片交易。道光帝給林則徐的訓令是，必須杜絕鴉片，但絕不可挑起「邊釁」。
林則徐抵粵前，1838年12月，當地已有2,000名中國鴉片商和烟民被拘禁，且每天都有烟民被處決；英商查頓報告說，兩廣總督鄧廷楨一直在「殘忍地拘拿、審訊並吊死這些可憐的家伙……我們還從未見過如此嚴厲、如此普遍的迫害」。那年年底，外國走私船已絕跡，廣州的鴉片貿易已完全停滯，這對英國商人產生了災難性的後果。


= 封鎖商館 =
1839年3月10日（道光十九年正月二十五日），林则徐抵達廣州。林則徐首先參觀越华书院，並題了一對對聯：

林則徐召集粵秀書院、越華書院、羊城書院三大書院六百四十五學子入貢院「考試」。這次名為考試，實為問卷調查，試題四道：鴉片集散地及經營者姓名、零售商、過去禁煙弊端、禁絕之法。自此林則徐掌握了所有煙商、貪官污吏之名單。他與兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培兩人合作，加緊暗訪密查，嚴拿煙販。

初到廣州之時，林則徐寫了兩則給維多利亞女王的書信，詞句近乎威脅。在更著名的第二封信中，林則徐宣稱：

弼教明刑，古今通義，別國人到英國貿易，尚須遵守法度，況天朝乎？今定華民之例，賣鴉片者死，食者亦死。試思夷人無鴉片帶來，則華人何由轉賣？何由吸食？是奸夷實陷人於死，豈能獨予以生？彼害人一命，尚須以命抵之，況鴉片之害人，豈止一命已乎？
林則徐在信中質問女王明知鴉片有害，在國土上不產鴉片，嚴禁國民吸食，但卻在其管轄的印度種植生產鴉片，批准國民在中國進行鴉片貿易；他要求女王去除印度的鴉片，並通知女王中國已經通過《欽定嚴禁鴉片煙條例》，全面禁煙，使英國國民放棄鴉片貿易。但這兩封信最終并未交到女王手中。
3月18日，林則徐向外商發出收繳鴉片的命令，限3天之內將其躉船上所有鴉片全部交出，到期不繳則封艙封港，又要求外商出具保證書，承諾今後不再販運鴉片來華，否則「貨盡沒官，人即正法，情甘服罪」，他聲稱法在必行，「若鴉片一日未絕，本大臣一日不回」；另一道係給行商，責令三日內繳煙和出具保證書。林則徐同時提出，每箱呈繳的鴉片將獲五斤茶葉的獎勵，但他從未提及金錢賠償。
洋商起初以爲，林則徐只是普通官吏，表面上大講禮義廉恥，實際上只是爲了講價，認爲只需略事敷衍，即可了結。3月21日繳煙期限届滿，外商同意交出鴉片1,037箱，但林則徐認爲太少，拒不接受，並逮捕了兩名公行總商。3月22日，林則徐下令逮捕英國大鴉片商人顛地，威脅顛地向官府自首，否則將兩名公行總商斬首。於是鄧廷楨下令封鎖廣州海岸，圍困十三行，顛地意圖逃走，被鄧廷楨活捉。
時任英國政府代表、駐華商務總督義律得知消息，於3月23日自澳門啓程趕往廣州商館。3月24日，林則徐下令中斷貿易，撤走英國商館中的華人買辦和僕役；當日義律抵達廣州商館，當晚林則徐派兵封館，義律與350名洋商被困在商館裡。此後，軟禁長達六個星期，因行商偷送糧食而未有斷糧。根據後來中英共同簽訂的《南京條約》的記載，林則徐將英人強留此處，「嚇以死罪，索出鴉片以為贖命」（因此，清政府賠償洋銀六百萬元償補原價）。
3月27日，義律屈服，直接向林則徐具稟，願將英國人經手鴉片悉數清繳，擔保將交出鴉片共20,283箱。同日，義律以英國政府的身分發佈了一條佈告，讓所有英商將鴉片交給他轉繳林則徐，宣布英國政府會賠償他們的損失。由於義律的這份宣言，鴉片的所有權易手了——從商人的私有財產變成英國政府的公有財產。對此，英國大商人馬地臣(Matheson)形容：


= 銷毀鴉片 =

1839年4月11日（道光十九年二月二十八日），林則徐、鄧廷楨及廣東海關監督豫坤乘船到達虎門，會同廣東水師提督關天培驗收鴉片。煙販在沙角缴煙，並在路易莎號簽發收據。
義律命副領事趕赴伶仃洋召集英國煙商，與4月12日開始收繳鴉片。5月18日時，義律實際已交出了21,306箱鴉片。其中，怡和洋行上缴鸦片7,000箱，宝顺洋行上缴鸦片1,700箱，旗昌洋行上缴鸦片1,540箱。林則徐請示過道光帝之後，在虎門挖了三個大坑（每個長150英尺、寬75英尺、深7英尺）。6月3日（四月二十二日），實行銷燬，歷時22日。在銷毀期間，美國船長、商人、教士亦到場參觀，道光帝說是「大快人心」。美國漢學傳教士衛三畏指“在世界历史中，一个非基督教的君主宁愿销毁损害他的臣民的东西，而不愿出售它来装满自己的腰包，这是唯一的一个实例。”
林則徐本想將鴉片運回京師銷毀，不過御史鄧瀛認為為防鴉片被偷偷換掉，就地銷毀更好，道光帝同意。林則徐決定於虎門公開銷煙，接下來林則徐就要找出銷毀鴉片的方法。林則徐曾使用傳統銷毀鴉片「煙土拌桐油硝煙法」（是銷煙初期使用的傳統方法，首先在虎門挖一條地溝後，將煙土拌入桐油，在倒入溝中，點火焚燒），但是由于融化的煙土會滲入地表，犯了毒癮的百姓掘取長溝之土，仍可吸到一些鴉片，成效不彰；於是林則徐找出第二種方法「海水浸化法」。
海水浸化法的辦法是在海邊挑挖兩池，池底鋪石，為防鴉片滲漏，四周釘板，再挖一水溝。將鹽水倒入水溝，流入池中。接著把煙土割成四瓣，掉入鹽水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，煙土溶解。各工作人員拿木耙不停在池中搞拌，務求煙土完全溶入水中。待退潮時，把池水送出大洋，並用清水洗刷池底，不留涓滴。總共花了二十三天，才徹底銷毀，而當時被命令巡守、查看銷毀鸦片的官員，經過時也都因惡臭而掩鼻皺眉，有的甚至因此中毒病倒。博羅縣典史陳熔在巡視過程中大呼「好臭」，而後竟晕厥在地，兩天後就過世了。
6月2日（四月二十一日），即虎门销烟前一天，林公寫文祭海，文说：

當天日記裡又說：「以日內消化鴉片，放出大洋，令水族先期暫徙，以避其毒也。」
6月3日，虎門銷煙正式開始，虎門搭起了一座禮台，前面掛著一面黃綾長幡，上書「欽差大臣奉旨查辦廣東海口事務大臣節制水陸各營總督部堂林」，廣東各高級官員全部出席。由於銷煙是公開參觀的，加上是端午節前後，因此人們紛紛前往虎門淺灘。另外，不販鴉片的外商、領事、外國記者、傳教士等等，都專程由澳門或其他地方前來參觀，當中無一是英國人，以抗議清廷對英國人財產施加壓迫。
當中有帶同家眷之不販鴉片的美商C·W·金、傳教士裨治文、商船船長弁遜等十人，不信林則徐有辦法把所有鴉片完整銷毀，於是前來實地考證。林則徐乾脆給他們進入池邊，讓外國觀察員直接詳看銷煙方法，沿途講解。待觀看全部過程、反復考察後，皆心悅誠服，向林則徐脫帽致敬。事後，傳教士裨治文在任職的《中國叢報》中記述：

此外，《澳門月報》、《季度評論》、《新加坡自由新聞》、《廣州紀時報》等外國人報紙皆大編幅連續報導虎門銷煙，而且得到與鴉片貿易無關的外國人支持及肯定。英國本土方面也因此事件而物價增漲，尤其是大米、絲綢和銀。
澳葡政府亦對查禁鴉片一事相當合作，葡萄牙商人全部承諾不販鴉片，並歡迎林則徐親臨查辦。林則徐於是發表聲明，不但葡萄牙商人可以正常貿易，往中國貿易時更會得到保護，絕不被人欺凌。
從四月廿二至五月十日（1839年6月20日）當中，共銷毀兩百三十七萬六千二百五十斤鴉片，其中少數鴉片運送京師作樣本，然後銷毀。


後續 = 中英衝突加劇 =

1839年6月虎门销烟后，清廷欲將林則徐調任兩江總督，但林則徐拒絕，他認爲雖然銷毀了已到的鴉片，但今後仍可陸續有來。林則徐堅持要求英商出具「甘結」（即保證書）承諾以後不再走私鴉片來華，違者「貨盡沒官，人即正法」。他堅持具結要求是因爲他知道洋人講求信義和契約精神，正如他早前向洋商發出的繳煙諭帖所指：本大臣家居閩海，於外夷一切伎倆，早皆深悉其詳……聞該夷平日重一信字，果如本大臣所諭，已來者盡數呈繳，未來者斷絕不來，是能悔罪畏刑，尚可不追既往。但是，義律和英商則堅決抵制這一要求，認爲清政府「人即正法」不經審訊即處死違約者與國際法相悖，不可接受；加上由於走私鴉片的躉船根本無須進口，故義律向林則徐指出，具結的死刑威脅無法震懾在外洋賣貨的躉船主，應設法根除此弊；林則徐的友人魏源認爲義律的建議合理，是和平解決雙方分歧的契機。但林則徐「嚴駁不許」，僵局至此形成。
5月24日，結束軟禁的義律和全體英國人前往澳門，沒有接受林則徐的具結要求。義律敦促英國政府對中國採取「迅速而有力的措施」，商人們也呼籲國會採取步驟，以兌現義律對被收繳鴉片作出賠償的保證。


= 戰後禁烟情況 =


注釋 参考文献