李耳（前571年—前470年），李氏，一说姓老，一说姓利，名耳或貞，字聃（dan）。一称老聃，一字伯阳。世人尊称为“老子”，生于东周的楚国苦县厉乡曲仁里（原屬陳國，今河南省鹿邑县），师从商容，于东周春秋時周朝守藏室任柱下史。中國春秋時代思想家，隐居邢台广阳山。以其名義被創作出來的《老子》一書被人们广泛稱為《道德经》，為道家及道教的经典。
老聃的學説後被庄周、楊朱、列御寇等人發展，後人奉为道家学派之开教宗师。《史记·老子韩非列传》中曾記载孔子向老子請教關於禮的問題。老子提倡無為而治、天人合一、清靜無為這些統治理念，和莊子同樣是道家的重要人物，合稱「老莊」。
老聃被尊为道家及道教始祖、东方三大圣人之一，唐朝追认李聃为李姓始祖。


身份 到二十世紀中葉，有西方學者認爲，被稱爲老子的人的生平是可疑的，《道德經》是“由許多人所編纂的”，名義上的作者後來才被創作出來。這本書明顯缺少一個主角，這與幾乎所有其他早期中國哲學書籍形成了鮮明的對比。
截至2023年，最古老的包含《道德經》文本的手稿可以追溯到公元前四世紀末，寫在竹簡上，作爲郭店楚簡的一部分出土。然而，這些竹簡與其他作品的引文混在一起，顯示《道德經》仍在被修訂和被修改。《道德經》最古老的完整手稿是在馬王堆的一個墓穴中發現的，可以追溯到公元前2世紀早期。對流傳下來的《老子》中出現的段落所進行的早期評論分析，支持文本是累積演變而成的這個説法，而不是由單一作者所創作的這個説法。


生平 = 出生 =


 身份之争  關於「老子」是誰所著的爭論起源於「史記」，《史記·老子韓非列傳》中，先說「老子」為李耳所著，接下來又述及老莱子和太史儋。最早對「老子」是李耳所著提出質疑的是崔浩，直到清代不斷有人質疑「老子」並非李耳所著。對於老子其人其書的爭論有以下四種代表性的觀點：

高亨和呂振羽認為老子略長於孔子，「老子」一書為李耳所作，戰國時代又有後人的增補。
「古史辨」中唐蘭主張應該將「老子」和其作者分開，實際上成書於戰國中期，是李耳學說的延伸。郭沫若進一步認為「老子」一書是環淵所錄的李耳遺訓，環淵與孟子同時，是老子的再傳弟子。
梁啟超、馮友蘭則認為老子是戰國時期人，「老子」也成書於戰國。羅根澤認為「老子」是太史儋所作。
顧頡剛和劉節認為「老子」成書於秦漢之間。


 故里之辩  老子確切出生地不詳，关于老子故里的文字记载更是少之甚少，最早见于司马迁《史记·老子列传》記載老子的出生地是在楚国苦县厉乡曲仁里，今屬河南省鹿邑縣，《汉书》、《后汉书》及《资治通鉴》也沿用司马迁的記載，楚就是古代楚国，苦县就是今鹿邑县，厉乡（或作“濑乡、赖乡”）就是县城东的太清宫乡，而曲仁里就是今镇政府所在地──太清宫镇。这本是一桩铁案，历代均史不绝书。如古苦县即今鹿邑，公私著述记载者就有如下数家。《史记索隐》：“苦县本属陈国，春秋时楚灭陈，而苦又属楚，故云楚苦县。至高帝十一年，立淮阳国，陈县、苦县皆属焉。今检《地理志》，苦实属淮阳郡。”《史记正义》引《年表》：“淮阳国，景帝三年废。至天汉修史之时，楚节王纯都彭城，相近。疑苦此时属楚国，故太史公书之。”梁玉绳《史记志疑》曰：“《四书释地·又续》曰：‘苦县属陈，老子生时，地尚楚未有。陈灭于楚惠王，在春秋获麟后三年，孔子已卒，况老聃乎？史冠楚于苦县上，以老子为楚人者，非也。’余因考葛洪《神仙传》谓苦县人；边韶《老子铭》谓楚相县人，春秋之后，‘相县荒虚，今属苦’者，并乃《史记》之误。惟皇甫谧《高士传》云陈人，《经典释文·序录》云陈国苦县人，固未尝误，然《礼·曾子问疏》引《史记》作陈国苦县，岂据别本乎？” 《通典·州郡》：“真源，古之苦县，老子生于此。”《括地志》：“苦县在亳州谷阳县界。有老子宅及庙，庙中有几井尚存，在今亳州真源县也。”《历代地理沿革表》卷二十五：“苦，汉属淮阳国，后汉属陈国。三国仍称苦县。晋成康三年更名为谷阳。唐乾封元年更名真源。建元元年改曰仙源，神龙元年复名真源。宋大中祥符七年夏，更名卫真，全同。元初省卫真，入鹿邑，后迁鹿邑治，此属亳州。”《元和郡县图志》卷七：“真源县，本楚苦县，春秋时属陈，后为楚所并。隋开皇六年，后置谷阳县，理苦城，属亳州。”《历代疆域表·汉·淮阳国》：“苦县，今鹿邑县东10里楚之苦县。”
上引典籍均以老子为苦县人，且记载了苦县更多及隶属沿革的轨迹：东周及以前属陈国鸣鹿（即今鹿邑辛集乡）→春秋楚国苦县→西汉淮阳国苦县→东汉陈国苦县→三国苦县→晋更名谷阳县→北齐撤谷阳入武平县→隋谷阳县→唐叠更名真源县、仙源县、真源县→宋更名卫真县→元撤卫真县入鹿邑县（移今治）→明、清沿袭，也曾多次属亳州（或谯郡）。记载古厉乡（或濑乡、赖乡）的典籍也有如下数家。《后汉书·郡国志·陈国》：“苦⋯⋯有赖乡。”并引伏滔《北征记》说“有老子庙”，引《古史考》说“有曲仁里，老子里也”。《晋太康地记》：“苦县城东有濑乡祠，老子所生地也。”《朱韬玉札》与《神仙传》：“老子，楚国苦县濑乡曲仁里人。”《元和郡县图志》卷七：“（唐）乾封元年，高帝幸濑乡，以玄元皇帝于此，遂改为真源县。”《舆地志》记载：“老子祠，即老子所生旧宅。”《历代地理沿革表》卷二十五：“苦，春秋时曰相，有濑乡，老子所居也。”《历代疆域表·汉·淮阳国》：“老子苦县厉乡人，春秋时属陈；楚灭陈后，苦又属楚。”
以上均详尽记载了老子为苦县厉乡或濑乡、赖乡人。且考之音韵，“濑、赖、厉”为一韵之转，“厉乡、濑乡、赖乡”实为一地之异名。该地名的历史可远溯商代。那时在今鹿邑县东，有一小小方国——赖（濑、历）。周灭商后，赖归陈。但有人认为，赖国在西周时即不存在。《春秋僖公十五年》云：“楚人伐徐”（徐在今安徽泗县西北约50里处）；“秋七月，齐师、曹师伐厉。”《左传》说：“秋，伐厉，以救徐也。”惠栋《械传补注》以为即《左传桓十三年》之赖，在今湖北省随县之厉山店，晋、宋以来沿袭惠说。王夫之《疏》以此为另一厉，即苦县厉乡。今以地理考之，齐移救徐之师以伐厉，可证成王说。另外，出土铜器《鲁大司徒铭》云：“鲁大嗣（司）徒子仲白乍（作）其庶女历孟姬也。”另据《水经注》“涡水又东径苦县西南，分为二水，枝流东北注，于赖城入谷，谓死谷也”、“涡水又东北屈，至赖乡西，谷水注之”和“涡水又东径赖乡城南”的记载，历或赖的都城北魏时还有明显遗址，否则郦道元不会言之凿凿。据上，春秋“厉”（或“赖”“濑”），即今鹿邑县太清宫，为古厉国都城所在，亦即老子故里。请看，《太康地记》云“苦县城东有濑乡祠，老子所生地”；《舆地志》云“老子祠，即老子所生旧宅”；《历代地理沿革表》云“苦，有濑乡老子所居也”；《史记集解》引《括地志》云“苦县在亳州谷阳县界，有老子宅及庙”；《元和郡县图志》云“乾封元年，高帝幸濑乡，以玄元皇帝于此，遂改为真源县”；唐僧道宣《广弘明集序》说“李叟生于厉乡”；《太平寰宇记》引崔元山《濑乡记》云“濑乡在（苦）县”；《历代疆域表·淮阳国》云“老子苦县厉乡人。春秋时属陈；楚灭陈后，苦又属楚”。上述文献完全可信且于今有证：“赖乡”就是今鹿邑县城东太清宫镇一带地方，旧时出土的《鲁大司徒铭》与最新考古发掘均为有力证据。
至于“曲仁里”，有鹿邑县城东门内的老君台正门牌坊上的联语可以为证。联语云：“地古永传曲仁里，天高近接太清宫。”曲仁里作为“赖乡”的下级行政单位，即今太清宫镇。太清宫镇在县城东5公里处（与《濑乡记》《历代疆域表》均符合若），旧名又为“犹龙镇”，义取《史记·老子列传》孔子“吾今日见老子，其犹龙邪”。镇内西北角有一方圆数十丈高地，父老相传谓之“隐阳山”；一条小河发源于此，当地至今名之为“濑（濑）乡沟”，该沟贯穿太清宫镇全境。此水名与历代文献恰好符合（其本字应作“赖”）。至于“曲仁里”的含义，或许即边韶《老子铭》所谓“曲涡间即曲仁里也”。這也是目前海內外道教界的共識。


= 孔子问道 =

后因为东周王室衰落，周天子实际上名存实亡，多地发生叛乱，诸侯争相称霸称王，礼崩乐坏持续了二百多年。周襄王十七年（前635年），就发生“子带之乱”，遂为伯而得河内地，大量典籍被掠夺到楚国的国都（郢），老子因而被免职。随后老子清心潜隐，与孔子来往较多。践土会盟后，孔丘曾经适周问礼从鲁国国都（今山东曲阜）千里迢迢赶到洛邑（今河南洛阳）问向老聃礼乐。
《史记·老子韩非列传》中曾記载孔子向老子請教關於禮的問題。孔子年五十一，適周問禮於老子。後曰：「五十知天命。」。在今洛阳有“孔子入周问礼碑”。《史记·老子韩非列传》：孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”


= 著寫五千言 =

相傳，当时身为柱下史的老子不忍见周朝衰落，同时也为避祸而西出函谷關之前，被时任守关要职的“关令”（官名）尹喜（「關令尹喜曰」一說為守關的令尹感到高興）拦住，并邀请作客，向他请教周礼。李聃在當時總結思想著述，并对尹喜道：“老夫授汝《道德经》，分上下两篇，上篇为《道经》，言宇宙根本，含天地变化之机，蕴神鬼应验之秘;下篇为《德经》，言处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道。研习不止，苦修不懈，终有所成！”，而后留下五千言一書，又稱老子，道教稱《道德经》，倒騎青牛而去。
在神话故事中，尹喜在土台（今「瞻紫楼」）望氣，見东方紫气腾腾、霞光万道，观天象奇景，欣喜若狂，大呼「紫气东来，必有异人通过」。忙令关吏清扫街道，恭候异人，此后函谷关一带的门楣或春联都写“紫气东来”四个大字，流传至今，所以古稱“紫气东来函谷关，老子著书五千言”。杜甫在《秋兴》诗中写道：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关”。


 个人思想  老子創有朴素的辩证法。名句：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。物或损之而益，或益之而损”。这部流传两千多年的《道德经》是跨时代的作品，在不同的时代，这部作品会被解释出不同的含义。据统计，道德经是仅次于基督教《圣经》被翻译语言最多的一部“哲學類”经典作品。
老子是道家性命双修的始祖，於生命上主張自然，讲究致虛極，守靜篤、不与人争的修持。老子在政治上主张的无为而治和小國寡民，老子有一段话常被视为对为政者的箴言：“天之道，损有余而补不足；人之道则不然，损不足以奉有余。”；“民之饥，以其上食税之多；民之轻死，以其上求生之厚；民不畏死，奈何以死惧之。”


 道家學说  《汉书‧艺文志》谓：「道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福，古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。」西汉史学家司马谈《论六家要旨》谓：「道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。」「其术以虚无为本，以因循为用。无成埶，无常形，故能究万物之情。不为物先，不为物后，故能为万物主。」。
《莊子》文中有提到老聃，如内篇、徳充符篇及外雜篇。《荀子》天論編中也有接觸老子的思想，「老子有見於詘，無見於信」。呂不韋的《呂氏春秋》中也提到「老耽貴柔」。


= 去世 =


 傳統説法  老子末年于狄道府（今甘肃临洮）逝世。《莊子》文中載有「老聃死，秦失（佚）吊之，三號而出」，是老子老死於秦國的證據。《史記·老子韓非列傳》对老子的事迹已不能确定，将李耳、老莱子与太史儋并列，称老子一百六十余岁或二百余岁。


 隐居广阳山六年説  据旧《沙河县志》、《顺德府志》和广阳山古碑记载，以及中国老子研究会专家经过多次的实地考察、论证，认定广阳山就是老子昔年讲学、隐居修行的处所，并且邢台沙河市是老子在中国开坛讲经的第一道场。


 老子化胡説  有説法聲稱老子没有去世，而是到了西域，并且教化了西域的居民，这就是所谓的“老子化胡”。老子化胡説源出東漢，汉桓帝延熹九年（166年）襄楷所上奏章中有“或言老子入夷狄为浮屠”這個説法。現時老子化胡説的正確性已經被否定。
《三国志·魏书》宣稱：“浮屠所载，与中国老子经相出入，盖以老子西出关，过西域，至天竺教胡，及浮屠弟子合二十有九。”據傳西晋天师道祭酒王浮偽托老子的名字創作了《老子化胡經》，宣称老子携尹喜西入天竺，化为佛陀，立浮屠教。书成之后，被佛教徒斥为伪经，双方争论持续近千年。隨着人們對歷史事實的認識不斷加深，老子化胡説不斷受到挑戰，由於老子化胡説本來就是子虛烏有的，因此其無法抵擋佛教所作的批駁，道教在幾乎全部論戰中落敗。道教在元朝時期再次以老子化胡説貶低佛教的地位，故此朝廷举行辩论並邀請道佛兩教的僧尼參與論戰，結果道教方面大敗，導致道教失势，包括《老子化胡經》等多本偽典被焚毁以阻止其流传。
今各本《化胡經》俱無完帙，《太上靈寶老子化胡妙經》今有敦煌抄本S.2081存世，十卷本《老子化胡經》敦煌抄本中存有其中4卷：卷1、卷2、卷8、卷10。


家族 父
李敬，出仕於周定王，擔任御史大夫
母
益寿氏，楚國人
后代
李宗：老子之子。
李注：李宗之子，老子之孙。
李宫：李注之子。
李假：李宫玄孙，仕于汉孝文帝。
李解：李假之子，为胶西王卬太傅，因家于齐焉。


作品 = 《老子五千言》 =

《道德经》，又被人们广泛称为《道德真经》、《老子》。书名是后来的称谓，最初这本书称为《老子》而无《道德经》之名，或可能始于韩非子“解老”、“喻老”两篇更前之先。全书形成于东周末期至春秋战国时期，分上下两篇，原文顺序上篇为《德经》，下篇为《道经》，篇文不分章，相傳是老子留下約五千言的著作。近几年考古工作后，与原通传于世的西汉河上公本作比对，人们发现一些重要内容有明显差别，因而有一种观点认为西汉初年这本书还没有统一得到定本，帝王和儒家为巩固自身华夏正统地位，而故意密谋篡改此书。
《道德經》虛用第五：“天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。”《說文》：「芻，刈艸也。象包束艸之形。」段注：「謂可飤牛馬者。」芻為把草包成束，用以餵牛馬。此段為《道德經》爭議最大之處，多是從儒家的眼光窺之；實則，不仁，意指不偏私。芻狗，比喻皆是一視同仁地餵養。在老子眼中，人類並無高於動物，狗，與人一般，是有形之一。這在莊子的齊物論，已經闡述得非常清楚。從老子本書的意涵，亦可以看出，老子所說的天地不仁、聖人不言，實則是大自然運行的法則，而聖人效法而已。
《道德经》论述了修身、治国、用兵、养生之道，阐述自然无为的思想，其中包含了不少对立转化的朴素辩证观点。在形式上，此书是语录体韵文，语言精练，多排比对偶之句。修辞凝练，音节铿锵，理虽玄远，文实多姿。其修辞比况，多以政治为旨归，被后世文士取法，是中国古代先秦诸子分家前的一部作品，又是早期中国哲学史上非常罕见的一部关于宇宙本体论的思辩书卷，被尊为“内圣外王”的必学之书，以及“万经之王”。


 流傳版本  《道德经》有三种版本比较主要：

第一种现行所见的最早文本是1993年10月在湖北荆门郭店楚墓出土的那804枚战国竹简。
第二种版本是1973年12月在湖南长沙马王堆出土的西汉帛书甲、乙本，其中有字简730枚，共计13000多个汉字，为了避讳等诸多原因，帛书的内容有所改动，全册的字体分隶书、篆体两种不同的书法，其中前两种是道家学派的著作，其余多为儒家学派的著作。
第三种是通传的汉代河上公本《老子章句》和曹魏王弼本，全书共有81章，前三十七章为《道经》，后四十二章为《德经》。
据统计，清代之前，《道德经》版本有103种之多，都是从汉以来经每个朝代的文人墨客撰写流传而来。古书在上千年的传抄、刻印过程中难免出现错误，因此，在不断地出现校订本，迄今为止，校订本共三千多种。目前，学术界较为重视的版本，是王弼的版本，和长沙马王堆出土的两个抄本，称为帛书甲本、乙本。帛书道德经，早王弼本400余年，近些年许多学者推崇帛书，但甲本缺字1400，乙本缺字600。
千百年来，为《道德经》作注疏者不计其数。元代正一天师张与材曾说：“《道德经》八十一章，注本三千余家。”据学者调查，流传至今的《道德经》注本约有一千余种。


 作者争议