荊芥屬（学名：Nepeta）為被子植物脣形科中的一屬，共可分為約250個物種。其中某些種類由於能刺激貓的費洛蒙受器，使貓產生一些特殊的行為，因此而稱貓薄荷（英語：catmint）或貓草（catnip）。荊芥屬原生於歐洲、亞洲及非洲，其中地中海到中國大陸之間為其多樣性最高的區域。此外這類植物也是現今北美地區常見野草。
多數荊芥屬植物為多年生草本植物，一年生者則佔少數。其莖部堅固結實；葉片為對生心型，顏色介於綠色與灰綠色之間。花則可分為白色、藍色、粉紅色或淡紫色，在每一個莖頂上，可長出多個花束。這些花呈管狀，花上有許多紫色小斑點。


其他用途 猫薄荷（Nepeta cataria）是一種弱神經作用物，具有鎮靜、興奮等作用，當劑量較高時，會使人產生噁心症狀。可用來降低溫度。可以消除脹氣及協助消化作用、改善睡眠品質、解除壓力、刺激食慾。對於焦慮、傷風、流行性感冒、發炎、疼痛以及壓力等有益。愛荷華州立大學的一項研究指出，從猫薄荷中所提煉出的純荊芥內酯（nepetalactone），具有10倍於DEET的驅蚊效果。貓薄荷也是一種伴植植物，能夠驅除害蟲。另有些荊芥屬植物可用來作為鱗翅目幼蟲的食物，如一種稱為Coleophora albitarsella的鞘蛾。


對貓的影響 貓薄荷之名來自其對貓科動物，尤其是家貓的作用。其中猫薄荷與紫花猫薄荷（Nepeta×faassenii）兩種類型具有辛辣刺激的味道，而大花猫薄荷（Nepeta grandiflora）的味道則較為平淡。大約有三分之二的貓對貓薄荷有敏感反應，且此現象具有遺傳性。
當貓感受到切開的葉片或莖時，會產生摩擦、翻滾、拍打、啃咬、舔舐、跳躍、低鳴或大量分泌唾液等反應，有些貓則會發出嗥叫或喵聲。上述反應在持續數分之後停止，接著是約兩小時的休息狀態，然後貓又會重新對這些植物產生反應。幼年小貓與老貓對貓薄荷較無反應。此外，绝大多数猫科动物对其均有反应，如老虎、狮子、猎豹等。
貓薄荷含有一種萜類物質，稱為荊芥內酯，可利用蒸氣蒸餾法（steam distillation）萃取。貓經由嗅上皮（olfactory epithelium）組織接收這些物質，而非經由犁鼻器（Vomeronasal organ）。一種假設認為荊芥內酯在嗅上皮內，會與其中感覺神經元表面上的G蛋白連結接受器（G-protein coupled receptor）結合，並經由信號傳遞路徑，使鈣離子匯集，進而在神經軸突上產生動作電位，過程中可能有G蛋白與瞬時受體電位通道（transient receptor potential channel）的參與。
嗅上皮內的感覺神經元會將訊息傳到嗅球（olfactory bulb），這種球狀構造中有許多位於神經纖維網上的神經突觸。之後神經突觸與僧帽細胞（mitral cells）將訊息投射到各種腦部區域，如杏仁體中，最後轉變成為行為信號。某些證據顯示，下視丘接收了一些訊息，並經由腦垂腺調控神經內分泌反應。內分泌激素會使個體產生「性反應」，這些化學物質可能借用了一些平常由費洛蒙使用的通道。
此外，其他植物也可能對貓有同樣的效果，例如纈草，以及某些含有獼猴桃鹼（actinidine）或二氢猕猴桃内酯（dihydroactinidiolide）的植物。


物種 貓薄荷：又稱荊芥，真貓薄荷（True Catnip）。高度約50到100公分，是一種外表類似薄荷的草本植物，具有灰綠色葉片與白色花朵，花上有一些紫色小斑點。此物種已引進許多國家，目前在某些地區為廣泛分佈的野草，如美國。其中有一種具檸檬香味的栽培品種——檸檬貓薄荷（N. cataria 'Citriodora'），外形與貓薄荷非常相像，它的用途與香蜂花的用途相似。
大花貓薄荷：比貓薄荷茂盛，具有深綠色葉片與深藍色、近乎紫色的花朵。又稱大貓薄荷（Giant Catmint）或高加索貓薄荷（Caucasus Catmint）。
紫花猫薄荷：或稱N. racemosa×N. nepetella，一般用作觀賞植物，此混種比原來的兩種都要矮小，具有灰綠色葉片與淡紫色花朵。又稱派森貓薄荷（Faassen's Catnip）。
此外，某些青蘭屬（Dracocephalum）、金錢薄荷屬（Dracocephalum）與風輪菜屬（Calamintha）植物曾經被歸類於荊芥屬中。


= 下属物种 =
本属包括以下物种：

田野貓薄荷 Nepeta agrestis 
小裂葉荊芥 Nepeta annua 
阿普列貓薄荷 Nepeta apuleii 
 Nepeta azadkouhensis Saberamoli
貝爾特蘭貓薄荷 Nepeta beltranii 
樟味貓薄荷 Nepeta camphorata 
貓薄荷 Nepeta cataria 
緣毛貓薄荷 Nepeta ciliaris 
藍花荊芥 Nepeta coerulescens 
曲花貓薄荷 Nepeta curviflora 
密花荊芥 Nepeta densiflora 
齒葉荊芥 Nepeta dentata 
 Nepeta dirphya 
異色荊芥 Nepeta discolor 
橢圓葉貓薄荷 Nepeta elliptica 
浙荊芥 Nepeta everardi 
叢卷毛荊芥 Nepeta floccosa 
多葉貓薄荷 Nepeta foliosa 
心葉荊芥 Nepeta fordii 
腺荊芥 Nepeta glutinosa 
黃花貓薄荷 Nepeta govaniana 
格蘭納達貓薄荷 Nepeta granatensis 
大花貓薄荷 Nepeta grandiflora Lapeyr., 1813，为Nepeta latifolia DC.的异名
 Nepeta heldreichii 
藏荊芥 Nepeta hemsleyana Oliv. ex Prain, 1891
印度貓薄荷 Nepeta hindostana (B.Heyne ex Roth) Haines, 1922，基异名：Glechoma hindostana B.Heyne ex Roth
西班牙貓薄荷 Nepeta hispanica Boiss. & Reut., 1859
 Nepeta iraqo-iranica 
義大利貓薄荷 Nepeta italica 
江達荊芥 Nepeta jomdaensis 
絹毛荊芥 Nepeta kokamirica 
絨毛荊芥 Nepeta kokanica 
穗花荊芥 Nepeta laevigata 
假寶蓋草 Nepeta lamiopsis 
闊葉貓薄荷 Nepeta latifolia 
白綿毛荊芥 Nepeta leucolaena 
白葉貓薄荷 Nepeta leucophylla 
長苞荊芥 Nepeta longibracteata 
黑龍江荊芥 Nepeta manchuriensis 
香蜂葉貓薄荷 Nepeta melissifolia 
膜葉荊芥 Nepeta membranifolia 
小花荊芥 Nepeta micrantha 
多苞貓薄荷 Nepeta multibracteata 
多裂葉荊芥 Nepeta multifida 
穆西尼貓薄荷 Nepeta mussinii 
尼泊爾貓薄荷 Nepeta nepalensis 
小貓薄荷 Nepeta nepetella 
黃花具脈荊芥 Nepeta nervosa 
直齒荊芥 Nepeta nuda 
帕爾納索斯貓薄荷 Nepeta parnassica 
小花貓薄荷 Nepeta parviflora 
土耳其貓薄荷 Nepeta phyllochlamys 
康藏荊芥 Nepeta prattii 
刺尖荊芥 Nepeta pungens 
總花貓薄荷 Nepeta racemosa 
塊根荊芥 Nepeta raphanorhiza 
 Nepeta scordotis 
無柄荊芥 Nepeta sessilis 
大花荊芥 Nepeta sibirica 
希索普貓薄荷 Nepeta sibthorpii 
狹葉荊芥 Nepeta souliei 
 Nepeta spruneri 
斯坦頓貓薄荷 Nepeta staintonii 
多花荊芥 Nepeta stewartiana 
松潘荊芥 Nepeta sungpanensis 
平臥荊芥 Nepeta supina 
喀什荊芥 Nepeta taxkorganica 
細花荊芥 Nepeta tenuiflora 
裂葉荊芥 Nepeta tenuifolia 
塊莖貓薄荷 Nepeta tuberosa 
尖齒荊芥 Nepeta ucranica 
川西荊芥 Nepeta veitchii 
帚枝荊芥 Nepeta virgata 
圓齒荊芥 Nepeta wilsonii 
淡紫荊芥 Nepeta yanthina 
札達荊芥 Nepeta zandaensis 


= 自然產生的混種 =
紫花猫薄荷（Nepeta×faassenii）


參考資料 外部連結 歐洲植物誌 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
中國植物誌 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
尼泊爾植物誌 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
Liber Herbarum II page on Nepeta cataria （页面存档备份，存于互联网档案馆）
Catnip Repels Mosquitoes More Effectively Than DEET （页面存档备份，存于互联网档案馆） - reported at the 222nd national meeting of the American Chemical Society
The Straight Dope: What is it with cats and catnip? （页面存档备份，存于互联网档案馆）
What is in catnip anyway? Nepetalactone （页面存档备份，存于互联网档案馆）
How does catnip work?  HowStuffWorks, Inc.  1998-2005. （页面存档备份，存于互联网档案馆）
Smith, L. Catnip. Penmarrie Cornish Rex. 1996-2005.
Catnip Plants （页面存档备份，存于互联网档案馆）
Jacobs, Betty E.M. Growing and Using Herbs Successfully. Garden Way Publishing. Pownal, Vermont, 1981.