史詩是一種莊嚴的文學體裁，內容為民間傳說或歌頌英雄功績的長篇敘事詩，它涉及的主題可以包括歷史事件、民族、宗教或傳說。
專家艾伯特·羅德和米爾曼·帕里主張經典的史詩基本上是口傳形式流傳的。在文字尚未出現時，史詩最初是純口述式記錄的，在傳達過程中，聽眾聆聽史詩後，會用口述形式將史詩世代相傳，隨著時間而增添情節，最後被整理、加工，以文字記載成為一部統一的作品。這類史詩的代表有荷馬的史詩作品《伊利亞特》和《奧德賽》。另一種為文學作家以特定的觀念目的有意識地編寫而成的「文學史詩」，這類史詩的代表有維吉爾的《埃涅阿斯紀》和約翰·彌爾頓的《失樂園》。Epyllion是另一種篇幅簡短的史詩，字源來自古希臘文επυλλιον，意思是「小的史詩」。Epyllion一詞在十九世紀開始被使用，其敘述的內容通常是浪漫或神話的主題，經典的Epyllion例子包括《埃涅阿斯紀》第六卷中關於尼蘇斯和尤里烏魯斯的故事。另外，Epyllion亦指一些英國文藝復興時期的詩，特別是那些受奧維德影響的作品。
“史詩”這個詞在現代語文中，多用來指虛構的文藝作品，其特點是背景龐大、人物眾多，涉及大量的虛構地理，時間跨度大的敍事作品。典型的例子如《星球大戰》等，參見大河小說。


口述 在文字尚未出現時，史詩最初是純口述式記錄的，在傳達過程中，聽眾聆聽史詩後，會用口述形式將史詩世代相傳。二十世紀初期，艾伯特·羅德和米爾曼·帕里在研究巴爾幹半島的口傳史詩傳統中，採用並列模型（英語：Paratactic model）來解釋詩歌內容的組成。他們指出這些史歌通常由若干簡短情節構成，而每個情節之間的地位、吸引性及重要性都是對等的，而當表演者傳唱史詩的時候，這種結構有助記憶及重現史詩的情節。另外，兩人亦證明荷馬史詩最可能的書寫文本來源是由聽寫形式記錄下來。


特色 傳統史詩有幾個主要的特色：

以某個英雄為中心，通常是在軍事、民族或宗教的重要人物，甚至是半人半神；
龐大的背景設定，廣闊無邊的地理環境，包含的許多國家，世界或宇宙；
英勇的戰鬥或勇敢的行為，通常涉及個人的犧牲；
故事主軸通常牽涉國家或族群間的恩怨情仇；
故事中出現神、天使、魔鬼等神靈；
持久的旅程，而且通常充滿異國情調；
詩人保有客觀性；
傳統史詩的題材多為大眾所知的傳統故事，使觀眾能立即進故事情節而不至於感到迷惑。


列表 著名的史詩，以時間為序：


= 古典時代 =
前20世紀：
《吉爾伽美什》（美索不達米亞神話）
《阿特拉哈西斯》（美索不達米亞神話）
前8世紀到前6世紀：
《埃努瑪·埃利什》（巴比倫神話）
荷馬的《伊利亞特》、《奧德賽》（希臘神話）
赫西俄德的《神谱》、《工作與時令》（希臘神話）
英雄诗系：包拓《愛神阿佛洛狄忒》、《埃塞俄比斯人》、《小伊利亞特》、《伊里昂之劫》、《歸國遙》、《泰列格尼》
忒拜诗系：Οιδιποδεια、《忒拜戰紀》、《厄庇戈諾伊》
其他：《提坦之戰》、《赫拉克里亞》
前5世紀到前4世紀：
《羅摩衍那》（印度神話）
《摩訶婆羅多》（薄伽梵歌是其中一篇，印度神話）
《約伯記》
前3世紀：
阿波羅尼奧斯的《阿爾戈英雄記》
前2世紀：
恩尼烏斯的《聖事紀年錄》
前1世紀：
維吉爾的《埃涅阿斯紀》（古羅馬史詩）
《奪牛長征記》（愛爾蘭神話）
1世紀：
奧維德的《變形記》
盧坎的《內戰記》（也名《法爾薩利亞》）
西利烏斯·伊塔利庫斯的《布匿戰記》
瓦勒里烏斯·弗拉庫斯的《阿爾戈英雄記》
斯塔提烏斯的《忒拜戰紀》
2世紀：
馬鳴的《佛所行贊》（也名《佛本行經》）
2世紀到5世紀：
伊蘭戈的《圓環物語》（泰米爾語文學，印度）
悌儒維魯瓦的《古臘箴言》（泰米爾語文學，印度）
3世紀到4世紀：
昆圖斯的《續荷馬史詩》
4世紀：
迦梨陀娑的《鳩摩羅出世》
迦梨陀娑的《羅怙世系》
5世紀：
諾努斯的《狄奧尼西卡》


= 中古世紀 =
8世紀到10世紀：
《貝奧武夫》（盎格魯-撒克遜人神話）
《沃爾德雷》（盎格魯-撒克遜人史詩）
《薩遜的大衛》（亞美尼亞史詩）
9世紀
《薄伽梵往世書》（梵文文學）
10世紀：
菲爾多西的《王書》（波斯史詩）
埃克哈德的《瓦爾塔里烏斯》（拉丁文文學）
《馬爾登戰役》（古英語英雄詩篇）
11世紀：
《詩體埃達》（北歐神話）
《魯特利普》（德國詩體小說）
《迪格尼斯·阿克里塔斯》（拜占庭英雄史詩）
《羅蘭之歌》（法蘭西史詩）
《格薩爾王傳》（藏族史詩，世界最長的英雄史詩，至今依然傳唱）
《瑪納斯》（柯爾克孜族英雄史詩）
12世紀：
紹塔·魯斯塔韋利的《虎皮武士》（格魯吉亞史詩，也名《豹皮武士》）
《亞歷山大》（拉丁文文學）
《伊戈爾出征記》（俄羅斯史詩）
13世紀：
《尼伯龍根之歌》（高地德語史詩）
雷亞孟的《布魯特》（英國文學，亞瑟王題材）
《熙德之歌》（西班牙史詩）
約翰·加蘭的《教會的勝利》
史洛里·斯圖拉松的《散文埃達》（北歐神話）
沃爾夫拉姆·封埃申巴赫的《帕爾齊法爾》
《薩迦》（北歐史詩）
《江格爾》（蒙古英雄史詩）
14世紀：
1300年：《世界的運行者》（基督教詩篇，作者不詳）
但丁的《神曲》
佩脫拉克的《阿非利加》（拉丁文史詩）
15世紀：
《頭韻詩亞瑟之死》
1495年：博亞爾多的《熱戀的羅蘭》


= 近現代 =
16世紀：
《黑暗傳》（漢族創世史詩）
1516年：阿里奥斯托的《瘋狂的羅蘭》
1555年：賈梅士的《葡國魂》又名《路濟塔尼亞人之歌》
1575年：托爾誇多·塔索的《耶路撒冷的解放》
1596年：艾德蒙·斯賓塞的《仙后》
17世紀：
1651年：茲里尼的《錫蓋特之危》
1667年：約翰·彌爾頓的《失樂園》
1695年：布拉克摩爾的《亞瑟王子》
1697年：布拉克摩爾的《亞瑟王》
18世紀：
《瑪納斯》（柯爾克孜族英雄史詩）
1705年：布拉克摩爾的《伊萊札》
1723年：伏爾泰的《亨利亞德》
1723年：布拉克摩爾的《阿佛列》
1737年：理查·格洛威的《萊奧尼達斯》
1749年：克洛卜施托克的《救世主》
1785年：赫拉斯科夫的《弗拉基米爾的再生》
1796年：羅伯特·沙賽的《聖女貞德》
19世紀：
1801年：羅伯特·沙賽的《毀滅者塔拉巴》
1805年：羅伯特·沙賽的《瑪道克》
1807年：巴羅的《哥倫比亞德》
1808年：威廉·布雷克的《米爾頓》
1810年：羅伯特·沙賽的《刻哈瑪的詛咒》
1814年：羅伯特·沙賽的《羅德里克，最後一個哥德人》
1817年：雪萊的《伊斯蘭的反叛》
1818年：濟慈的《恩底彌翁》
1818年：濟慈的《許佩里翁》
1820年：威廉·布雷克的《耶路撒冷》
1824年：喬治·戈登·拜倫的《唐·璜》
1834年：亞當·密茨凱維奇的《塔德伍施先生》
1849年：埃利亚斯·伦罗特的《卡勒瓦拉》（据芬蘭神話编纂的民族史诗）
1853年：克列茨瓦爾德的《卡列維波埃格》（愛沙尼亞民族史詩）
1855年：亨利·沃茲沃思·朗費羅的《海華沙之歌》
1855年－1860年：維克多·雨果的《撒旦的末日》
1862年：維克多·雨果的《悲慘世界》
1872年：何塞·埃爾南德斯的《高喬人馬丁·菲耶羅》（阿根廷史詩）
1876年：赫爾曼·梅爾維爾的《克拉瑞》
1874年－1880年：詹姆士·湯姆森的《暗夜之城》
1888年：沃爾特·惠特曼的《草葉集》
20世紀：
1911年：G·K·卻斯特頓的《白馬之歌》
1934年：佩索阿的《使命》
1924年－1938年：尼可斯·卡山札基的《奧德賽：現代續篇》
1915年－1969年：艾茲拉·龐德的《詩章》
1921年－1949年：約翰·內哈特的《西部之圈》
1927年－1930年：安内·瓦巴尔纳的《佩科》（爱沙尼亚塞托人的民族史诗）
1946年－1958年：威廉·卡洛斯·威廉斯的《帕特生》
1950年－1970年：查爾斯·奧爾森的《馬克西穆斯的詩》
1954年：J·R·R·托爾金的《魔戒》
1956年：哈里·馬丁松的《安尼亞瑞》
1966年：加里·斯奈德的《山水無盡》
1977年：佐治·魯卡斯的《星球大戰》
1979年：楊牧的《吳鳳》
1982年：詹姆斯·梅里爾的《聖多弗變幻之光》
1990年：德里克·沃爾科特的《奧梅羅斯》


= 其他 =
19至20世纪：
1950年：巴勃羅·聶魯達的《詩歌總集》
1922年：艾略特的《荒原》
理察·華格納的《尼伯龍根的指環》（歌劇）
理察·華格納的《帕西法爾》（歌劇）
1994年:  河洛歌子戲團的《東寧王國》（台灣史詩）


參見 詩歌
英雄史觀


外部链接 荷马和荷马史诗
中国诗歌库
路济塔尼亚人之歌（页面存档备份，存于互联网档案馆）