Sony的Betamax，簡稱Beta，是一种年份较早的专业用 19.1毫米（0.75英寸） U-matic录像带演进而来的 12.7毫米（0.50英寸） 家用录像带格式。它于1975年4月16日发表，同年5月10日上市。如同1976年JVC发表的VHS制式，它没有guard band，使用水平录制以减少漏话。Betamax名字的由来有两种说法。一种是当磁带在机器中运转时，它环绕机件的样子像希腊字母"Beta"；另一种说法是"Beta"在日文中是"品质"的意思，而"max"则用来形容"beta"。
三洋電機（Sanyo）以Betacord的名字上市贩售，而这也偶然地一起被叫做Beta。除了Sony与Sanyo，东芝、先锋、爱华、日本電氣与大同公司亦有贩售Betamax录像机。另外，增你智与WEGA亦曾联系与Sony签合约以加入生产线。如同RadioShack电器连锁店，在美国与加拿大的Sears与德国的Quelle百货也贩售他们的自有品牌Betamax录像机。
SONY在1975年发表了带有LV-1901 Trinitron/Betamax仪表板的家用录像系统。Betamax曾是1983年最畅销的录像带格式，在英国市场得到三分之一的市占率，当时三洋電機的VTC5000是英国卖得最好的一款录像机。然而，到了1985年，整个市场开始转向VHS。
世界上第一款手持摄像机是1983年三洋電機推出的Betamax摄像机“Betamovie”。


格式概要 存储方式：螺旋扫描
磁头数：2
磁鼓直径：约74mm
磁鼓转速：约30Hz（约1800rpm）
磁带宽：12.7mm
磁带前进速度：βI・βIs-约40mm/s / βII-约20mm/s / βIII-约13mm/s
信号轨宽：βI-约58μm / βIs-39μm（SONY机种）・33μm（NEC机种）/ βII-29μm / βIII-19.5μm
信号存储方式：
视频信号：调频（FM）Sink chip：3.6MHz／白峰值：4.8MHz：颜色信号：低域變換方式
音频信号：2声道纵向纪录


录制格式 以下列举Betamax的各种格式与其对应的制造厂：

普通（单声道）Beta模式：SONY（所有机型）与参与Betamax生产的所有公司。（对应βII・βIII）
βI（最早的Betamax机种的基本模式。早期的机种支持录影功能，所有机种支持播放功能）
βII（Betamax实质上的标准格式。有βI的两倍时长）
βIII（Betamax的长时间模式。有βI的三倍、βII的1.5倍时长）
Beta Hi-Fi模式：SONY及所有参与Betamax生产的公司（セネラル除外）
βII（对应高音质录制。在单声道的Betamax机器上播放其录制的带子可能会有杂音）
βIII（对应高音质录制。在单声道的Betamax机器上播放其录制的带子可能会有杂音）
Hi-Band(SuperBeta)：SONY、NEC、先锋（对应βIs）、爱华、東芝（对应βII・βIII）、三洋（对应βII・βIII播放机）
βIs（基于Hi-Band βII提升影带前进速率的规格。与βI不兼容）
SHB-βIs（针对βIs模式High-Band优化。可以播放βIs模式录制的影带。搭载于SONY的中、高级机种。）
βII（基于Beta Hi-Fi格式的高画质模式。）
βIII（基于Beta Hi-Fi格式的高画质模式。）
ED-Beta格式：仅SONY
βII（ED-Beta可播放／录制）
βIII（ED-Beta可播放／录制）


Betamax的历史 Betamax的失败已经成为一种经典的市场销售案例。有一个口语化的用语"to Betamax"表示这种情形：一种具独占性的科技，在对手格式允许多家厂商合作的情况下遭遇压倒性的失败。Sony掌控工业标准的能力在JVC与其母公司松下做出战术性决策－忽略SONY提供Betamax予JVC的VHS技术－时遭到了逆火。他们认为这最终将会重蹈U-Matic的覆辙：Sony支配一切，让他们收烂摊子。在1984年，40家公司联合起来支持VHS格式。而同时，支持Betamax的只有12家。Sony最终在1988年承认失败并开始生产VHS录像机。然而，Sony在这事件中或许仍有些值得做为慰藉的：他们的Video8（V8）格式实质上就是缩小版的Betamax。而Video-8与其競争对手VHS-C共同支配了家用摄像机市场，直到两种格式皆逐渐被数码标准的MiniDV取代。
真正使VHS成功的原因是RCA。他们要求松下公司制造可以录制长达4小时的VHS录像机。RCA在Betamax正在开发时曾与索尼讨论过相同的问题，但是索尼的工程师认为将影带前进速度从每秒4公分降至2公分以及将影像轨变窄会使得画质损失过于严重。而松下公司则不顾JVC的反对，提供了正是RCA所要的长时间录制模式。相对地，RCA以995美元的建议售价贩售这种4小时录制的VHS机种。RCA的价格与市场策略在此起了决定性的作用。
Betamax在美国的上市发表引发了一个重要事件，即是SONY与环球影城之间的官司（Sony Corp. v. Universal City Studios，1984年"Betamax事件"）。美国最高法院最后判决家用录像带、录像机在美国是合法的，因为录像机有实质上不违法的使用方式。这个先例后来在MGM v. Grokster (2005)的官司中被援引，使高等法院同意这个"实际上不违法的使用方式"也可以应用于P2P软件，而它们的作者、提供者也应是无罪的。（特别注意：那些"积极引诱"违反版权法经由"蓄意、有罪的表示与行为"不在此合法范围。）

在专业与广播影像中，Sony的Betacam－源自于Betamax并成为一专业用格式－成为一种标准格式。需要做专业影像处理的业者利用Betacam交换影像，因此Betacam系统成为在ENG（电子新闻采集，Electronic News Gathering）业中最被广泛使用的格式并取代了3/4" U-matic格式。U-matic曾是一种对于广播电视来说实用且具经济效益的便携式影带格式－标示着16厘米影带的终结。而"film at eleven"这个片语在16厘米影带被开发出来前常在6点钟新闻播报里听到。而专业形式的VHS－MII（又叫Recam）则在与Betacam的对抗中失败。当Betacam成为一种默认的广播业标准格式时，其在专业市场上的地位恰巧反映了VHS在家用录像系统的称霸。在技术层面上，Betacam与Betamax的相似处在于它们都使用相同的影带形式、同样的二氧化铬磁带与相同的保磁力，而且它们都在影带相同的位置上记录线性音频轨。然而在视频录制上，Betacam与Betamax完全不同－Betacam使用色差端子编码系统。Betacam的带子可以与Betamax交换使用，但录制模式不互通。Betacam的影带前进速率是12公分／秒，而Betamax则在4公分／秒到1.33公分／秒之间。
SONY亦提供了一些工业用的Betamax产品－只支持Beta I录制模式的机器－针对工业及公共团体用户。基本上较U-Matic便宜且尺寸更小。后来Betacam系列的到位减少了工业用Betamax与U-Matic的需求。
当SONY发表了他们的PCM（脉冲码调幅。Pulse Code Modulation）数码录制系统于一编码箱－连接于Betamax录像机的PCM转接器－时，Betamax也在音乐录制工业上扮演了重要的角色。Sony的PCM-F1转接器搭配Betamax录像机SL-2000做为便携式数字音频录制系统。在80－90年代，许多录音工程师使用此系统录制他们的第一个数字音源。
最初，Sony可以吹捧一些只有Betamax有的功能，例如BetaScan（可以在快进／快退时进行图像搜寻）以及BetaSkipScan（可以让操作者在按下快进／倒退键时知道现在带子的位置，而影带传送模式会切换成BetaScan模式，直到松开快进／快退键为止）。Sony相信VHS所采用的M型进带方式无法应用这些技术。BetaScan最早被称为Videola，直到制作Moviola的公司警告要采取法律行动为止。
Sony也同时贩售BetaPak－一种设计给照相机使用的小型机器。在考量过各部件及连接线的需求之后，他们设计出了整合照相、录像功能的机器－Camcorder。最后以Betamovie的名称上市。Betamovie使用一般尺寸的影带，但采用了不同的进带方式。磁带会以300度环绕在一个较小的（直径44.671mm）的磁鼓上。使用一个双方位磁头以写入视频轨。要播放时，它可以在一般的Betamax机器上播放。由于使用了不同的磁带录制技术与进带方式，使用手持摄像机播放是不可行的。SONY亦有贩售SuperBeta与工业用Betamovie摄像机。
Betamax以Beta Hi-Fi的名称发布了录于影带上的高真实音频。对于NTSC制式，Beta Hi-Fi透过放置一对FM载体于颜色（C）与光（Y）载体中间来实现，这个操作被称为音频调幅。每个头都有一对明确指定的载体，总共有4个独立声道。磁头A将其Hi-Fi载体记录于1.38(L)及1.68(R)MHz，而磁头B则在1.53与1.83 MHz这使它能提供80分贝动态范围音频，并将失真与抖动控制于0.005%以下。
在Beta Hi-Fi发布之前，Sony将Y载体调升400kHz以预留空间给Beta Hi-Fi需要的4 FM载体。所有的Betamax机器都应用了这个改变，并加上寻找低频前AFM Y载体。Sony应用了"反寻找"回路以阻止机器去寻找不存在的Y载体。
某些Sony的NTSC机型被标示为"HiFi Ready"（型号以SL-HFR做为前缀以与一般的SL或SL-HF区别）。这些Betamax机型的面板与其他一般机型相似，但在后方多了一个28针的接脚。如果有人希望购买Beta Hi-Fi机型但没有足够的资金，他可以先购买一款"SL-HFRxx"机型，日后再购买外接的Hi-Fi处理器。Sony提供了两种外接式Hi-Fi处理器：HFP-100与HFP-200。除了HFP-200可以处理多声道、并有"stereocast"字样在"Betahifi"的logo后面之外，它们是相同的。如此做可行的原因在于NTSC制式的Betamax不需要像VHS一样多一对磁头。Hi-Fi处理器能产生会被附加主机录下的必要载体，而在播放时AFM载体会被传送至Hi-Fi处理器。机器后面板上还有一个微调钮以处理某些较难处理的带子。
然而对于PAL制式，颜色与光载体之间的带宽不足以容下另外的FM载体。于是深多路技术被应用。如此音轨将使用与视频轨相同的方式录制。较低频的音轨先被音频磁头写入，接着视频轨由视频磁头复写在音频轨上。头盘上有另一组位在一般视频磁头之前的不同方向的音频磁头。
Sony自信VHS不能达到与Beta Hi-Fi相同的音频水平。然而，使SONY感到烦恼的是，JVC约在第一台Sony的Beta Hi-Fi机种－SL-5200上市后一年基于深多路原理开发出了VHS Hi-Fi系统。尽管它们皆自吹可提供"CD音质"，Beta Hi-Fi与VHS Hi-Fi都深受"载体噪声"所害。高频信号会混入音频载体，造成瞬间的嗡嗡声与其他音频缺陷。两种系统亦都采用压缩降噪系统，而这可能在某些情况下产生"抽动"电波。两种格式也都有交换上的问题－在一台机器上录制好的影带并不总是可以在其他机器上正常播放。当发生这种情况时，用户将被迫恢复使用旧的线性音轨。
在1985年，Sony发表了一项新功能－High Band（或称作SuperBeta）。他们再次调整了Y载体800kHz。这增加了Y sideband可用的带宽，给予普通Betamax录像带290~300条水平扫描线于此模式。普通的录像机是240~250条。磁头并减小到29微米以减少漏话。稍后，部份机种更针对Beta I做更多改进－一个高波段的Beta I (BI)录制模式。旧的Beta机器与SuperBeta有些地方不兼容，但大多数都可以在不产生严重问题的情况下播放高波段Beta I影带。SuperBeta机种有个开关，可以让用户为了兼容性关闭SuperBeta模式。
JVC则推出VHS HQ（高品质，High Quality）－一系列针对VHS格式的改进－以与SuperBeta競争。最初的HQ机种包含了光杂讯消除回路、色杂讯消除回路、白片段伸展及改进过的视频锐化回路。它达到了使VHS录制分辨率明显提高的效果。主要的VHS OEM厂顾虑到成本而拒绝HQ，最后导致JVC减少HQ的需求到白片段伸展与一项其他改进，而"其他改进"则是从JVC或RCA提供的回路中选择。
JVC则在数年后发表了SuperVHS。它有400行水平扫描线。相较于原有的VHS设计，它的写入速度较慢。因此，SuperVHS需要一种特制的高级影带。不像SuperBeta只需要普通的Betamax影带。Sony亦在他们的工业用Betamax生产线上提供了SuperBeta。

Sony再一次地以ED（高清，Extended Definition）Betamax来试探其极限。它可容纳500线分辨率，使用Betacam的金属带。他们更在进带方式上应用了一些改进以减少机械造成的图像偏移。SONY在1980年代末期发布了两款ED机种及一款手持影像机。最高级的ED机种有强大的编辑能力，可媲美U-Matic的准确度，但因为缺乏时间码与其他专业功能而未能有商业上的成功。
尽管在1980年代末期，Betamax录像机的销量锐减，并由于零件调度困难而最终导致SONY自2002年8月27日起停止生产新的Betamax录像机（录像带仍持续生产），这种格式仍被一群人使用着。这些人多半是收藏家或迷恋类似物件的人。新的录像带仍可在在线商店上买到。二手的录像机也常能在跳蚤市场、便宜旧货商店或拍卖网站上找到。


与VHS相较 与VHS相比，Betamax有以下的特征及不同点：

磁带盒尺寸较小（传言说是SONY公司职员的笔记本的大小）。
磁带的前进速度较大（对画质较有利）。
初期的机种支援特殊播放。


批评 许多由专利性质造成的技术上的缺点使Betamax在与VHS的格式战中占了劣势，尽管Betamax在画质上优于競爭对手。其他Sony的专利格式如Memory Stick、UMD、Digital8以及ATRAC等亦被类似地批评。
早期，Betamax格式在美国市场碰到的最主要问题是录制时长。最早展示给松下的原型使用40公厘／秒的线性磁带。以当时的技术，由于采用了60微米磁头，必须要这种速度。SONY的工程师与经销部门认为，既然一小时的长度对于U-Matic的消费者来说可以接受，Betamax消费者应该也可以接受。于是Betamax格式有个较小的一小时长的卡带－K-60（后来更名为L-500）。这种卡带内含150公尺长的磁带（接近500英尺，而这就是L-500名称的由来）。
RCA一开始（约在1974年时）曾经计划开发一种叫做"SelectaVision MagTape"的家用录像格式，但在听闻Sony的Betamax格式的传言之后取消了这个计划，并考虑让Sony做为RCA牌录像机的OEM制造厂。RCA曾与Sony讨论过，但RCA觉得录制时长实在太短了，并坚持他们需要至少4小时的录制时长（据闻这是因为一场电视转播的美式足球赛平均时长是4小时）。Sony的工程师知道制作适合的视频磁头的技术仍未到位，而减慢影带速度与视频轨的宽度是可行的，但是这会使画质严重减低，而SONY的工程师觉得这个牺牲并不值得。
不久之后，RCA与创造VHS（代表"视频螺旋扫描（Video Helical Scan）"，后改为"家用视频系统（Video Home System）"）的JVC公司的领导会谈。但JVC亦拒绝在画质上妥协以提供4小时录制模式。讽刺的是，他们的母公司－松下－稍后与RCA会谈并同意制造可提供4小时录制模式的机器。这使得JVC相当愤怒。（JVC从未制作可提供4小时"LP"模式的机器。后来他们提供了6小时录制模式，并声称因视频磁头与电路的改进，它的表现比早期的4小时机种更好。）
Sony则发表了"X2"录制模式（20公厘／秒）以使Betamax达到2小时的录制时长。这造成市场上的混淆，因为某些机器只用X2模式录制，其他一些机器甚至不能播放X1的带子。稍后的机种则可以处理一种较薄的磁带。该种磁带在X1模式有90分钟的时长，但许多机器只用X2模式录制。
录影时长代表了一切。Betamax最终让超薄型L-830录像带在BIII（13.3公厘／秒）录制模式下达到5小时的录影时长。而VHS则能在使用T-120磁带时达到6小时、T-180达到9小时，后来还有更长的T-200磁带。较慢的磁带运转速度会使得画质降低，但消费者似乎不在乎。SONY在Betamax刚发表的时候一直无法突破一小时的录制时限。
值得注意的是，在使用PAL制式的欧洲，录影时长从不是一个大问题。一卷L-750在PAL制式下提供3.25小时的时长，而相近的E180则只有3小时，但25分钟的差距不足以做为VHS较受欢迎的引证。


传言 近年来，随着一个新的格式战－藍光光碟与HD DVD－的发起，一些关于Betamax与VHS格式战的传言开始浮现（尽管两个格式战有许多本质上的差异）。许多主流媒体如CNN经常陈述说成人影业（色情影片）是使VHS格式获胜的主要原因，因为VHS得到成人影业的支持，而Betamax则被排挤。然而，亦有些反驳此传言的说法：
首先，快速地在Betamax影带库中看过，可以发现以Betamax录制的成人影片能轻易被找到。举例来说，花花公子在1980年代时，同时以两种影带格式出版他们的影片。因此，Betamax的失败不能归咎于缺乏成人影业的支持。
其次，成人影业对于格式选择无法产生长久且强力的作用。依据Forbes.com的数据，影带收入约在5亿至1兆8000亿美元之间。相较于无线电视（1999年达到32兆3千亿）、有线电视（45兆5千亿）、报业（27兆5千亿）、好莱坞（31兆）甚至是专业及教育出版（14兆8千亿）的营收，这显得微不足道。成人影业在Betamax与VHS以及现在蓝光与HD DVD的格式战中作用是相当小的。这样的结果是决定于更重要的因素，例如低价位VHS兼容机的易得性与较长的录制时间（最长至9小时）。


流行文化 在David Cronenberg于1983年上映的电影Videodrome中，Betamax影带被用于一个邪恶用途－以录制在其中的视频信号做心灵控制。而在霹雳游侠第17集"Chariot of Gold"中，一群想要得到KITT的人观看了一卷录有KITT性能表现的Betamax录像带。
然而，至1980年代後期，对Betamax的不普及所开的玩笑开始出现于流行文化中。在1989年播出的一集情境喜剧Married... with Children中，Bundys家族被描述成"地球上最后一个仍在使用Beta的家庭"。他们必须跨越州界以从"Bob's Betas and Bell-bottoms"店里租用Betamax影带，而且他们只能租Oh Heavenly Dog这部片。在1990年的小说好预兆中，一本17世纪的预言书里写着这么一个警告："不要买Betamacks（Do Notte Buye Betamacks）"。在一集1992年播出的辛普森家族中，Snake偷了一台录像机，但在检查的时候他惊叫道"喔不！是Beta!"在一集Futurama裡，Mom说她不会永远在这裡，而一台会说话的Betamax播放机回答"Oh shush"。在一集星际牛仔卡通影集中，两个主角必须从一个古老的历史博物馆里找出一台Betamax播放机以播放他们收到的一卷神秘的Betamax录像带。但是就在他们拿回播放机的路上，他们失望地发现那是台VHS录像机。
做为一种众所皆知，已被放弃的存储媒体Betamax影带常被与已经（或即将）过时的东西相提并论。举例来说，在一集于2003年播出的辛普森家族裡，一个垃圾场里放着一堆Betamax录像带、一堆LD，与一个写着"预留给DVD"的空位。类似地，在一集2006年播出的爱酷一族中描述Fred Flintstone是在这样一条时间线上的：恐龙、Betamax影带、磁盘以及酸洗过的"破裤"。
在攀岩活动中，指引攀爬者如何攀爬特定路线被称为"Give beta"。这是因为攀岩爱好者在Betamax格式仍在被使用时有时会以Betamax影带录下其他攀岩者攀爬该路线的情形，然后回放影带来评定攀岩者的技术以帮助他们将来攀爬同一路线。


軼聞 作为播放用的规格，由于磁带外壳体积过大，导致SONY研发同一类型不同规格的Betacam，用以对抗松下电器的M系列格式，这属于小型机型，靠编辑系统的line up等技术占据市场，直到现在为止还和松下主导的M系统对抗，并且处于优势。
神奈川电视台等播放过的「SONY MUSIC TV」在当初，播放时间等同于βII模式最长录像时间的200分钟，附带Betamax的宣传节目（VHS标准模式在当时最长录制时长是120分钟）。
在动画电影「银河铁道999」等二部作品被录像软件录制的同时，以同样的理由有着VHS版的删减版（像西方影片一样录制成两盘卡带，总时长明显缩短而成本增加）。而爱好者则会为了追求无删减版而购买整套Betamax影带版。
在日本，SuperBeta被称为Hi-Band。
βI与βIs的磁带前进速度一样，βI采用的是线性突出法、而βIs则是与βII/βIII类似，采用非线性突出法，βI模式下录制的卡带在βIs模式下播放会出现闪点等情形。只能播放βI的旧型VTR，在播放βIs模式录制的卡带时，Hi-Band规格录制下来的卡带会发生反转，突出方面也出现异常，不能播放正常的信号。另外βIs为了特殊播放用的播放磁头，与βI的轨带宽也不相同。
Beta hi-fi模式所录制下来的卡带，hi-fi音频部份与旧型Beta影像记录位置重叠，因此在旧型Beta机种播放的时候，播放时会有杂音。为使Hi-Band录制的卡带增加磁性，会有不与Hi-Band对应的机种在播放时引入黑尾噪音（回转噪音）的场合。与Hi-Band对应的机种除ED Beta外全部的规格，都存在使ED Beta播放全Beta格式的可能。
Beta hi-fi方式为了记录影像头，音频头装备了独立的VHS-HiFi方式，使得在原理上避免了影像与HiFi音频声画不同步的发生。有益于其它机器播放时也会正常地播放
ED Beta机器可以播放／录制βII和βIII模式的影带，而只能播放βI、βIs模式录制的影带。但是ED机种中的最高级机种－EDV-9000可以利用计时器的错误（倒退）来达成βIs录影。这在测试狂人之间是被广泛知道的。


附注与參考資料 Peep search A picture search system pioneered with Betamax and available on most video formats since.


相关条目 录像带格式战
IEEE里程碑列表
錄影帶
VHS
Betacam
DV
Video 2000
磁帶
卡式錄音帶
磁片
光碟


外部链接 Running time of all lengths of Betamax tape, and how to copy the film to DVD/miniDV and AVI
The Ultimate Betamax Info Guide - covering the Betamax format in the North American market（页面存档备份，存于互联网档案馆）
Mister Betamax - extensive Beta supply site（页面存档备份，存于互联网档案馆）
Betamax PALsite - over 350 pages of Betamax information, running since 1997（页面存档备份，存于互联网档案馆）
The 'Total Rewind' VCR museum, covering Betamax and other vintage formats（页面存档备份，存于互联网档案馆）
The Betamax format in the UK, including technical information on servicing Sanyo Beta machines（页面存档备份，存于互联网档案馆）
"Daily Giz Wiz" Podcast discussing the Betamax
蓝光（BD）与HD DVD之争不是第二个Betamax与VHS之争
下代DVD综述HD DVD/BD之争陷入僵局（页面存档备份，存于互联网档案馆）