灵长目（学名：Primates）是哺乳纲的一个目，在生物分类学上，可以再細分原猴及簡鼻亞目（包括人）。灵长目的始祖住在熱帶雨林的樹上，許多灵长目的特徵表現了其適應三維立體環境的能力，大部份的灵长目至少有部份树栖的能力。
大部份人以外的灵长目住在美洲、亞洲及非洲的熱帶或是亞熱帶區域，只有人類可以住在南極洲以外的任何地區。灵长目的體型差異很大，如伯特夫人狐猴體重只有30克，而東部大猩猩體重達200公斤。依照化石的證據，最早已知的灵长目是德氏猴，其年代可以追溯到5580萬年以前。分子鐘認為灵长目的分支可能起源於白堊紀－古近紀界線，約六七千萬年前。
灵长目过去一般會分為二類：原猴及類人猿。原猴的特徵接近最早期的灵长目，包括馬達加斯加的狐猴、懶猴及跗猴。類人猿包括猴、猿及人族。最近的生物分類學會將灵长目分為原猴亞目（Strepsirrhini）及簡鼻亞目（Haplorhini）。原猴亞目是指鼻部濕潤的灵长目，包括跗猴以外的原猴，簡鼻亞目是指鼻部乾燥的灵长目，包括跗猴型下目（Tarsiiformes）及類人猿下目（Simiiformes）。
類人猿下目也可以分為狹鼻小目（非洲及東南亞的猿及猴）及闊鼻小目（中美及南美的新世界猴）。狹鼻小目包括舊世界猴（像狒狒屬及獼猴）、长臂猿及人科。新世界猴包括卷尾猴、吼猴及松鼠猴屬。人類是其中唯一成功在非洲、南亞及東亞以外地區繁衍的狹鼻小目動物，不過有化石證據指出其他狹鼻小目動物也曾出現在歐洲。現在仍有發現新的灵长目物種，在2000年代找到了超過25個物種，在2010年代也已找到了11個物種。
灵长目是適應性良好的哺乳類動物，有許多不同的特點。有些灵长目（包括一些大猿和狒狒）主要是陆栖動物，不是树栖動物。但其他的灵长目都可以爬樹。行動方式包括從一棵树跳到另一棵树、用二隻或四隻腳行走，指關節行走、在樹枝上擺盪（握枝现象）或是透過捲纏尾於樹上攀爬。
相對於其他的哺乳類，灵长目的大腦大了許多，灵长目也比較依賴立体视觉，而其嗅覺就不如大多數動物。在猿及猴身上這類的特徵更加明顯，但在懶猴及狐猴身上就不太明顯。有些灵长目有三色視覺，大部份也有对生拇指，甚至有些會有适于抓取的尾巴。許多灵长目會有两性异形，差異包括體重、犬齒大小及顏色。灵长目的發育比其他體型相當的動物要晚，也較晚成熟，但其壽命也較長。依物種的不同，成年的灵长目可能是獨自生活、成對生活，或是成群生活。


歷史和現代術語 灵长目中不同群體之間的關係一直到現代才比較清楚，因此一些常用的詞可能會令人困惑，例如在英語中，ape（意即「猿」）可能只是monkey（意即「猴」）的另一種稱呼，但也可能只指沒有尾巴，比較接近人的灵长目動物。不同語言中對靈長類的劃分可能不同，像在中文中，「猿」及「猴」有分別；但在日語中，「猿」一詞被用以統稱猴子及包括猩猩在內的其他靈長類動物。
威爾弗里德·樂·格羅斯·克拉克爵士是一位灵长类学家，他和其他灵长类学家發展了有關灵长目演化趨勢的概念，並將未滅絶的灵长目依升序方式排序，最末端（即演化程度最高）的為人類。常用的名稱像prosimian（原猴亞目）、monkeys（猴）、lesser apes（长臂猿）、great apes（人科）就是這種方法論下的產物。根據目前對灵长目演化的了解，這種分類是並系群，也就是該群中並不包含有最近共同祖先之所有後代。
和克拉克的理論相反的，現代的分類會將灵长目用单系群分類，該群中包含有最近共同祖先之所有後代。


特征 = 比较解剖学 =
灵长目动物的眼睛在脸的前面，有眉骨保护眼窝。视觉敏锐，类人猿有辨色能力，但是许多原猴没有。鼻子比其他的哺乳动物短，嗅觉退化。灵长目动物的脑相对于自身体重、大且構造复杂。大部分灵长动物上下颌前方都有一排牙床。位于中间的叫门齿，之后是犬齿。犬齿之后是前臼齿，最后是臼齿。灵长目动物四肢会抓握，而且四肢都有5个趾头。


= 生物化学 =
根据对血和蛋白质的化验，黑猩猩和大猩猩最接近于人类。黑猩猩的染色体除了第22对和额外的一对，其他的都与人相近。


分类 本目属于灵长总目的演化支，属于真灵长大目，现存生物中与本目关系最亲的可能是皮翼目，两者组成灵长形上目。本目与其它灵长总目动物的演化关系如下：


= 内部分类 =
灵长目可以分为两个亚目：

原猴亚目（Strepsirrhini）：原始的猴类。
简鼻亚目（或称作类人猿亚目）（Haplorrhini）：进步的猴类、猿类、人。


社会行为 人类与其他灵长目动物不仅体质特征很相似，而且社会行为也很相近。一般认为这主要是由于他们的大脑很发达，因此他们的行为方式也比其他动物复杂。
灵长目动物大多是社会性动物。他们的生活和迁徙都是成群结队进行的。其规模大小根据种类的不同而不同。在群体中，有一只成年雄性的个体是整个群体的领导者。
灵长目动物个体之间也有相互影响。最值得注意的是修饰对方的活动。他们彼此去除同伴身上的寄生虫，杂物等。此外，灵长目动物的未成年个体之间经常游戏。研究者认为这是在了解周围环境，或者是在训练力量，因为如想争得领导者的地位往往取决于力量。
灵长目动物能够发出声音，彼此进行信息交流。他们用一系列的喊叫声或者身体某部位的动作来传递信息。
灵长目动物一般都有一个“居住区”，就是通常活动的一定区域。居住区周围经常有群体成员进行巡逻。在居住区内，还按照群的大小以及食物的获取方式分成不同的小区域。居住区经常根据季节的改变而改变。有些种群会迁徙到经常去的区域，称为“核心区”。
靈長目動物的嬰兒與其他動物不同，他們 在剛出生时一直跟随母亲，生活完全由母亲来照顾，依偎在母亲的怀里。当然，不同的灵长目动物之间的母亲行为也不相同。许多灵长目种类的雄性对婴儿往往起到父母的责任，一起照料和保护嬰兒。灵长目动物的一个重要的社会行为是侵略行为。这种行为一般是通过姿势来恐吓对手，而不是通过激烈的搏斗来表现。搏斗一般只用于争夺在群体中的领袖地位时才用。灵长目动物具有很强的等级制度。雄性领袖具有优先挑选食物、选择雌性，并且有下级的成员服侍。但是在他受伤或生病时，他就有可能失去这种地位。
靈長目會對去世的同伴感到悲伤，悲伤的时间长短和强度因物种而异，同时，它们还表现出失去同伴后的抑郁。甚至一些靈長目个体会照顾濒临死亡的同伴。
由于灵长目动物与人类有很近的亲缘关系，其生活方式也可能与最早的人类相仿。因此对研究人类的祖先有很大的帮助。


起源 在灵长目中最早出现的是一些发现于欧洲和北美的近猴类化石。多发现于古新世地层。自始新世开始狐猴类出现，早期的都归入已绝灭的兔猴科，它们的分布范围广，亚洲、北美、欧洲均曾发现，但是在非洲没有发现化石证据。到渐新世，已经出现猴，并且朝不同的方向进化。


保育狀況 牠們被列為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二的物種，被限制出口及貿易。


参見 灵长目学—人类学的一个分支学科，专门研究灵长目动物。
灵长目彩色视觉的演化
人類演化


参考文献 威廉·A·哈维兰著，王铭铭等译，《当代人类学》，上海人民出版社，1987年 ISBN 7-208-00082-4


延伸閱讀 David J. Chivers, Bernard A. Wood & Alan Bilsborough (编). Food Acquisition and Processing in Primates. New York & London: Plenum Press. 1984. ISBN 0-306-41701-4. 


外部链接 Primate Info Net （页面存档备份，存于互联网档案馆）
Primates （页面存档备份，存于互联网档案馆） at Animal Diversity Web
Primate Research Institute （页面存档备份，存于互联网档案馆）, Kyoto University
High-Resolution Cytoarchitectural Primate Brain Atlases
EUPRIM-Net: European Primate Network （页面存档备份，存于互联网档案馆）
PrimateImages: Natural History Collection （页面存档备份，存于互联网档案馆）
Tree of Life web project （页面存档备份，存于互联网档案馆）