天台（Tai）宗為漢傳佛教宗派之一，始於南北朝末期，是漢傳佛教中最早一個由本地僧人所創立的本土性宗派。因其實際開創者智顗大师常駐浙江天台山說法，故稱天台宗。以《妙法蓮華經》為其根本經典，又被稱為法華宗。因为该宗注重止觀修行，又称止觀宗。因為它重視佛教教理的研究，同時結合了止觀的實際修行，以「教觀雙美」而聞名。中國天台宗祖庭在浙江天台山國清寺。湖北玉泉寺和寧波延慶寺、觀宗寺亦為傳播天台教法的重要道場。宋朝之後，天台宗在中國衰弱，多數門徒歸於禪門。
日本僧人最澄於9世纪初將天台宗传至日本，盛極一時。在日本佛教成為一個很重要的宗派，並引入密教修法，稱為台密。日本天台宗總本山為比叡山延曆寺。


概論 天台宗与禅宗、华严宗都是由中國本土佛教論師在中國開創，被認为最具中国特色的三大佛教宗派。天台宗的最大特色在于“教观总持”当初智顗为魏晋南北朝末年北朝僧侣注重禅修，南朝的僧侣重视学习经论；智顗在南方北方都有参学因此合并南北佛教的优点。在汉传佛教大乘八宗之中，华严、法相、三论诸宗偏于教义理论的发挥；禅、净、律、密诸宗偏于观行实践的进取。天台宗讲究将“教观”两者发挥到极致并圆融一体。
天台宗学统上承九祖：龙树、慧文、慧思、智顗、灌顶（章安大师）、智威、慧威、玄朗、湛然。實際立宗開創者為智顗，他的著作為天台宗宗義的根據。根據荊溪湛然的《止觀義例》，天台一家教門所用義旨，是以《妙法莲华经》為宗骨，《大智度论》為指南，《大般涅槃经》為扶疏，《大品般若经》為觀法。智顗所作的《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》，被稱為天台宗的三大部。
9世纪初，日本僧人最澄将此宗传到日本，在平安时代（784～1192），与真言宗并列发展，史称“平安二宗”。13世纪由此宗分出日莲宗。当今，日本天台本宗、日莲宗都很兴旺，而日莲宗在20世纪又分出几个新兴教派。


歷史 天台宗的始祖，據章安灌頂《摩訶止觀》序中的說法，可分為金口傳承與今師傳承二系：金口傳承始於釋迦牟尼，大迦葉受法後一系傳承，至師子，其弟子末田地與商那和修二師同時，依《付法藏因緣傳》在印度共傳承24祖。今師傳承，始於《付法藏因緣傳》中13祖龍樹，至慧文、慧思，加上立宗者智顗，共四師。但是由龍樹至慧文之間的傳承世系不明。
唐朝荊溪湛然另外提出九師傳承說法，列出明、最、嵩、就、監、慧六師，隨後為慧文、慧思、智顗。但是前六師的事蹟不明。北宋宗鑑《釋門正統》中，在慧文之前，列出明最、神最、嵩多、就多、鑒多、慧多六師，這六師都是行小乘禪觀，但事蹟不詳，是前後相承關係。但南宋志磬《佛祖統記》認為這六師都是同時代的人，非前後相承。
日本最澄的天台宗教脈傳承中，在龍樹與慧文之間，列入鳩摩羅什與善慧大士。
各項記載中，都推崇慧文為天台初祖，但因為他沒有著作傳世，除了他生活在北齊時代，其餘事蹟不詳，實際的教學也不詳。


教理 = 性具善惡說 =
天台宗主張「如來不斷性惡，一闡提不斷性善」。他們認為，佛陀並沒有把性惡斷除，只是不受性惡影響，正如同一闡提惡性眾生，仍然具備性善，只是性善沒被發揮。


= 判教思想 =

由於印度佛教長時期的發展，形成大、小乘等不同的派別和經論，形成龐雜的關係。在魏晉南北朝期間，由西來譯僧逐漸翻譯出來，中國佛教徒面對內容有別、思想分歧的大、小乘經典，因而產生判教思想。而天台宗的判教，有「五味教 」、「化儀四教」及「化法四教」。


 五味教  五味教是將佛法，判釋為深淺不同之五味，從牛出乳味為《華嚴》頓說佛道；酪味為《阿含》、《俱舍》教人破見、思煩惱，漸為開解；生蘇味為《淨名》彈偏折小，歎大褒圓，一音說法隨類各解，見聞不同；熟蘇味為三乘俱學《般若》，二乘取證寂滅；醍醐味為《法華》開權顯實，皆令成佛道，《涅槃》捃拾眾生，具談佛性。


 化儀四教  化儀四教是如來為了適應各類眾生根器而設的教化軌道，分為「頓」、「漸」、「秘密」、「不定」。


 化法四教  化法四教是如來為了適應各類眾生程度而設的教化範圍，分別為「藏」、「通」、「別」、「圓」。


= 主要修行方式 =

止观者，止是禅定之胜因，观是智慧之由藉，谓若能成就二法，自然定慧圆明也。。止属于定，观属于慧，止观就是修習定慧的意思。是天台宗的主要修行方式。


= 天台忏法 =
智者大师所撰的忏仪著述主要有四本：《法华三昧行事运想辅助仪礼〈法华经〉仪式》（法华三昧忏仪）、《方等三昧行法》（方等忏法）、《金光明忏法》、《请观世音忏法》，这是天台宗忏法的依据。同时，故智者大师以天台忏法确立了中國佛教懺法門的組織模式。


= 歷代禪師主張 =
慧文禅师：多用覺心，重觀三昧、滅盡三昧、無間三昧。於一切法，心無分別。
慧思禅师：多如「隨自意」、「安樂行」。
智者大师：用「次第觀」如「次第禪門」，用「不定觀」如「六妙門」，用「圓頓觀」如「大止觀」；要項涵蓋一心三觀、三谛圆融、十如是、一念三千、五时八教、性具善恶（与华严性起善恶区别）六即佛等等。


天台宗（中國） 北齊慧文：禪師。依從龍樹《大智度論》修行禪法。
南嶽慧思（515年－577年），天台宗二祖。从慧文禪師受禪法，著《法華安樂行義》、《諸法無諍三昧法門》和《隨自意三昧》等，並撰有〈立誓願文〉。
天台智顗（538年－597年），天台宗（或称“法華宗”）的实际创始人，以《法華經》为中心兼取《涅槃經》，輔以龍樹的《大智度論》及《中論》。著有《法華玄義》、《法華文句》、《觀心論》、《摩訶止觀》、《小止觀》、《法華三昧行法》、《法界次第初門》等著作。
章安灌頂（561年－632年），智顗大師之徒。他整理出天台三大部，在天台宗教義確立上有重大貢獻。著有《大般涅槃經玄義》、《大般涅槃經疏》、《觀心論疏》等著作。
永嘉玄覺（665年—713年），遍探三藏，精天台止觀法門，常冥禪觀，為左溪玄朗之友，著有《永嘉集》。曾四處遊方，至韶陽謁慧能問道。
荊溪湛然（711年－782年），著有《止觀輔行傳弘決》、《法華玄義釋籤》、《法華文句疏記》等，解釋智顗之著作。又著有《止觀大意》、《止觀義例》、《始終心要》等作大綱式的講述。
興道道邃 (?)，荊溪湛然的弟子，日本僧最澄（日本天台宗和台密創立人）向其請學。
會昌法難（845）以降，唐末五代戰亂不休，教典散失。至宋初遣使向日本、朝鮮請回教典，爾後四明知禮復興天台教學。知禮圓寂後的山家派，分為神照系（神照本如）、廣智系（廣智尚賢）、南屏系（南屏梵臻），與禪宗、淨土多有交融。

四明知禮（960年－1028年）：從「螺溪傳教院」寶雲義通學習天台教觀，為山家派代表人物。
慈雲遵式 (964年-1032年)：從「螺溪傳教院」寶雲義通學習天台教觀，力倡往生西方淨土、懺法。
淨覺仁岳 (992-1064)  曾師事四明知禮十餘年，後放棄山家派觀點，力倡山外，自成一派，為後山外派代表人物。
從諫慈辯 (1036-1110)，南屏梵臻的弟子，高丽僧义天（韓國天台宗創立人）向其學習天台教觀。
明中葉時，不見有專門弘揚天台教學的僧人。至晚明，幽溪傳燈開創天台宗高明寺一系的傳承。後來，蕅益智旭靈峰一派的後人，與杭州辯利院（同源於高明寺）天台一系往來，承繼天台宗法脈。其餘的天台傳承，因文獻缺失而不明朗。

幽溪傳燈（1554年－1627年），一生專修《楞嚴經》耳根圓通，晚年期心淨土
蕅益智旭（1599年－1655年），明末四大高僧之一，極力倡導將禪、淨、律等諸宗融入於天台教觀之中，以淨土為究竟歸宿，以天台教觀為修證指南。
諦閑古虛（1858年－1932年），第四十三代教觀總持。
國共內戰後，天台宗法脉的传承者，如觉光法师從中國大陸至香港避難，在香港建立新寺廟觀宗寺，位于香港粉嶺火車站旁，至今仍在活動。大陸改革开放後，有香港天台宗法師返回中國大陸传播天台思想。除此之外，香港湛山寺亦属天台宗。如今，天台宗在中國大陸，新加坡，馬來西亞，臺灣，日本，韓國以及美國都有發展、傳承。


台灣天台宗 台灣天台宗有日本與漢傳兩個傳承，日本天台宗的傳入早於漢傳天台宗。
日本天台宗：日治時代明治44年（1911年），以比叡山延曆寺為總本山的天台宗來台灣布教。不屬於八宗十四派的天台宗修驗道也相繼前來布教。天台宗在基隆設立法王寺，並在各地設立布教所。戰後，日籍僧人皆被遣回日本，法脈斷絕。
漢傳天台宗：漢傳天台宗在戰後從中國大陸與英屬香港始傳入台灣，法脉延续到现今。

斌宗法師師從靜權法師，在新竹古奇峰創法源寺。
䁱雲法師師從倓虛法師，在石碇大崙創慈蓮苑。


日本天台宗 延曆23年（804年），最澄入唐，師從道邃、行滿學習天台宗教義；次年，返國創立日本的天台宗。日後，圓仁（慈覺大師）、圓珍（智証大師）等數多知名僧侶輩出。
日本天台宗的正式名稱是“天台法華圓宗”，或“法華圓宗”、“天台法華宗”。古時常單以“法華宗”稱之。又有日蓮宗、日蓮法華宗、正福寺日蓮法華宗，都曾以“法華宗”自稱，分立後，為避免混淆，都不單以“法華宗”相稱。
此宗融入了包含法華宗、密宗、禪宗、淨宗的要素，尤其密宗，故稱天台密宗、台密。


= 天台密教（台密） =
和真言宗的密教「東密」相對，天台宗的密教稱為「台（Tai）密」。日本天台宗和中國天台宗的不同之處，在於中國天台宗並未導入密教、也不包含密教。


= 四宗兼學 =
最澄所開的日本天台宗是繼承智顗的學說、以法華經為中心，同時也包含禪、密、戒、念佛的要素，在性格上已異於中國天台宗。延曆寺亦稱為四宗兼學的道場。


= 所依 =
法華經
涅槃經
大品經
大智度論


= 主要寺院（寺格） =


 日本天台宗（山門派）  總本山
比叡山延曆寺（滋賀縣大津市）
門跡寺院（皇家寺院）
滋賀院（大津市）
妙法院（京都市東山區）
魚山三千院（京都市左京區）
青蓮院（京都市東山區）
曼殊院（京都市左京區）
毘沙門堂（京都市山科區）
大本山
關山中尊寺（岩手縣西磐井郡平泉町）
日光山輪王寺（栃木縣日光市）
東叡山寬永寺（東京都台東區）
定額山善光寺大勸進（長野縣長野市）
別格本山
毛越寺（岩手縣西磐井郡平泉町）
瑞國海岸山觀音寺（宮城縣氣仙沼市）
正覺山蓮前院安樂寺（茨城縣常總市）
狹山山不動寺（埼玉縣所澤市）
浮岳山昌樂院深大寺（東京都調布市）
北向山常樂寺（長野縣上田市）
寶積山光前寺（長野縣駒根市）
龍谷山水間寺（大阪府貝塚市）
書寫山圓教寺（兵庫縣姬路市）
六鄉滿山兩子寺（大分縣國東市）


 天台寺門宗  總本山 長等山園城寺（三井寺）（滋賀縣大津市）


 天台真盛宗  總本山 戒光山西教寺（滋賀縣大津市）


 其他天台系宗派  聖觀音宗　
淺草寺（東京都台東區）
和宗
四天王寺
本山修驗宗（寺門派系）
聖護院（京都市左京區）
金峯山修驗本宗
金峯山寺（奈良縣吉野郡吉野町）
淨土真宗遣迎院派
遣迎院（京都市北區）
妙見宗
本瀧寺（大阪府豐能郡能勢町）


高麗天台宗 吳越王錢弘俶遣使高麗，諦觀（체관，?-970）應吳越王之請，攜天台教典來華。後投螺溪義寂門下，著《天台四教儀》。
宋元豐八年（1085年），高麗王子義天（1055－1101）來華學習天台、華嚴宗義；元祐元年（1086年），攜經書返高麗。高麗肅宗二年（1097年），於「開城國清寺」(개성 국청사)開講天台教觀。


天台宗的继承和发展 天台宗的傳法世系，歷史上曾有《台宗源流》、《台宗世系》、《指源集》、《世系源流》等著作。
高明寺百松真覺大師演派六十四字：

真覺大師又衍表行偈六十四字為名號：

无情有性
梁肃
著作流传海外与回流
山外与山家之争
台净合流


注釋 参看 天台山
天台座主
日蓮宗


参考文献 研究書目 Brook Ziporyn著，吳忠偉譯：《善與惡：天台佛教思想中的遍中整體論、交互主體性與價值吊詭》（上海：上海古籍出版社，2006）。
釋慧嶽著, 《天台教學史》（彌勒出版社，1983）


外部連結 （繁體中文）華梵大學天台宗網頁
（繁體中文）天台宗法脉源流初探 (上)
（繁體中文）天台宗法脈源流初探（中） （页面存档备份，存于互联网档案馆）
（繁體中文）天台宗法脈源流初探 (下) （页面存档备份，存于互联网档案馆）
（繁體中文）高明講寺與近世天台宗的法脈傳承 （页面存档备份，存于互联网档案馆）